Capítulo 78 – Cordeiros para o Abate ( Parte 1 )

Arias marchava silenciosamente enquanto desciam a estrada em direção a Marina. Ainda não havia sinal de ninguém, nem esconderijo nem rastro do inimigo. Eles realmente chegariam aos portões de uma grande cidade sem oposição?

“ O que diabos é isso? “ murmurou Arias.

“ Não sei, garoto. Acho que meus nervos estão à flor da pele. Estamos tão profundamente dentro de Elysia e não vi um único soldado. Normalmente, se um exército inimigo consegue penetrar tão profundamente em seu território, algo está muito errado “ respondeu Lars.

“ De alguma forma, sinto que algo está muito errado para nós e não para os Elysios “ acrescentou Conte.

“ Pelo menos não precisamos nos preocupar com os inimigos na floresta próxima. Bem, pelo menos não muitos deles. Ouvi dizer que os batedores examinaram extensivamente as florestas. Pode haver alguns escondidos aqui, mas definitivamente não há milhares de soldados lá “ disse Lars.

“ Sim, você não pode exatamente esconder um exército sob um lençol de pano e esperar que ninguém perceba. Mesmo que você usasse magia para esconder algo tão grande, emitiria uma assinatura de Éter tão grande que todo o exercício seria inútil “ respondeu Conte com uma pequena risada.

“ Sim, a menos que eles saltem do chão de repente ou algo assim… “ começou Lars, mas o grupo de repente ouviu a buzina de batalha soar.

INIMIGO NA RETAGUARDA!

Arias virou a cabeça para ver um grande exército na retaguarda, as bandeiras do novo Império tremulando orgulhosamente ao vento.

“ Que diabos? Como? “ gaguejou Lars ao olhar para as dezenas de milhares de soldados atrás da formação.

“ Não limpamos o território atrás de nós? “ gaguejou Arias.

“ Sim, eles devem ter um truque na manga “ respondeu Conte secamente.

“ Talvez eles tenham vindo por mar? Eles esperaram em navios até que passássemos? “ sugeriu Arias.

“ Isso ainda não explica como chegaram tão perto sem que percebêssemos… “ respondeu Conte ao ouvir a buzina soar, e toda a formação começou a girar no sentido horário. A floresta estava à direita deles, então se quisessem virar, teriam que girar no sentido horário. Se o exército girasse no sentido anti-horário, exporiam suas vulneráveis tropas da retaguarda à floresta. Se o inimigo pudesse esconder um exército daquele tamanho e colocá-lo atrás do exército de Tralis, então esconder mais soldados nas florestas não estava fora de questão. Mesmo agora, Arias podia ver pequenos grupos de unidades sendo despachados para a floresta.

“ É improvável que eles tenham conseguido se esconder no mar. O General Montis é esperto demais para cometer um erro tão estúpido “ respondeu Conte rispidamente, enquanto mudavam para um ritmo de corrida para manter a formação.

“ Só podemos rezar para que não nos peguem de surpresa enquanto mudamos a formação “ disse Lars, enquanto diminuíam a velocidade novamente depois de ouvir uma buzina para manter a formação.

Todo soldado que se preze sabia que a retaguarda de uma formação militar era apelidada de ponto fraco. A razão para isso era simples: esta guerra mundial era dominada por magia e grandes armas de cerco. No entanto, magos e armas fixas como balistas eram vulneráveis, pois podiam ser invadidos pela infantaria ou pela cavalaria. Portanto, a infantaria de linha era necessária para protegê-los, mas a infantaria de linha precisava estar em formações compactadas. Essa formação compacta os deixava vulneráveis ao bombardeio mágico. Então a solução era usar magos de barreira para proteger o exército. Como resultado, os exércitos tendiam a ser organizados não como uma longa fila, mas como um bloco rechonchudo. O General ordenou que o exército marchasse em formação de batalha, o que significava uma marcha mais lenta, mas como não tinham ideia de onde estava o inimigo e não tinham motivos para correr, era melhor prevenir do que remediar.

A maioria das batalhas começava com um ataque mágico e um conflito de cavalaria. Parecia que o exército inimigo ainda estava longe demais para iniciar o bombardeio mágico, e o exército de Tralis estava quase terminando a rotação. O fato de isso poder ser feito em menos de quinze minutos era uma prova da coordenação do exército de Tralis.

Arias sabia que, se o bombardeio começasse enquanto a formação ainda estava em movimento, eles teriam muitos problemas. As barreiras dos magos exigem que eles parem e formem um círculo ritual, então, se os feitiços começassem a voar sobre eles agora, não seriam capazes de levantar as barreiras a tempo.

Então Arias ouviu uma buzina de alerta alta e virou a cabeça para ver uma saraivada de bolas de fogo saindo da floresta. Ele observou boquiaberto enquanto a onda de feitiços se chocava contra suas posições ainda desorganizadas. Ele viu um flash de luz, depois sentiu calor e finalmente ouviu os gritos.

“ Oh merda… lá se vai o nosso flanco esquerdo… “ disse Conte, enquanto aceleravam novamente e finalmente a formação parou.

Arias ouviu gritos enquanto os oficiais gritavam ordens, depois viu uma barreira brilhante aparecer de frente para a floresta. Felizmente para eles, os feitiços não atingiram os magos. Então, novamente, aqueles não pareciam feitiços de guerra; ele tinha ouvido falar que os feitiços de guerra eram muito maiores e emitiam assinaturas de Éter significativas durante a canalização. Se Arias tivesse que adivinhar, eles não usaram esses feitiços porque isso teria avisado o exército de Tralis.

Com certeza, a próxima coisa que Arias ouviu foi o alto sinal de alerta de um ataque de feitiços de guerra. Arias olhou para a linha das árvores e viu luzes brilhantes. Ele desviou o olhar e viu a cavalaria iniciar um ataque na floresta.

“ De onde diabos eles vieram? Eu conheço os batedores, eles podem ser uns merdas às vezes, mas não são tão incompetentes “ disse Lars, enquanto olhava a cena ao redor deles. Eles podiam ver chamas e fumaça do outro lado da formação e mesmo dali ainda podiam ouvir os gritos.

“ Talvez eles realmente tenham surgido do solo… “ grunhiu Conte em resposta.

Então Arias sentiu a terra se mover sob seus pés. Era imaginação dele? O estresse e o medo estavam afetando-o?

Arias olhou para baixo e seus olhos se arregalaram ao ver a terra sob seus pés subir.

“ MERDA! ABAIXO DE NÓS! “ gritou Arias, recuando bem a tempo de ver a terra explodir sob seus pés.

Arias ficou boquiaberto ao ver um monstro emergir do chão. Tinha a cabeça branca e abobadada e a boca cheia de dentes serrilhados. Era mais ou menos do tamanho de um homem, com uma cauda de cobra que tinha pequenas pernas nas laterais e braços com lâminas semelhantes a foices nas pontas.

“ MONSTROS! “ Arias ouviu alguém gritar ao longe e logo ouviu todo o exército gritar alarmado.

Arias não conseguia se mover, ele congelou enquanto observava o monstro emergir do chão e atacar um soldado próximo. Ele viu o soldado gritar quando o monstro o derrubou. As lâminas da fera brilharam e o escudo que o soldado estava usando para se proteger tinha grandes cortes abertos. Viu outro soldado avançar e atacar a fera com sua espada. A lâmina resvalou em seu corpo branco como se estivesse usando uma armadura de placas.

“ Idiota! É blindado! “ gritou Conte enquanto corria para frente e atacava a fera como uma lança, apontando para um ponto sob o braço. A lâmina afundou.

“ CRIANÇA! SAI DAÍ! “ Arias ouviu Lars gritar ao sentir Lars sacudi-lo.

Arias voltou a si e percebeu que mais monstros estavam saindo de buracos no chão. Ele olhou em volta e viu que todo o exército estava lentamente evoluindo para uma luta de 360 graus, com toda a aparência de uma formação organizada desmoronando rapidamente.

Arias avistou uma fera atacando-o e seu corpo se moveu por conta própria. Ele ergueu o escudo com a mão esquerda e preparou a espada com a mão direita para um contra-ataque. O tempo pareceu desacelerar enquanto observava a fera rosnando em sua direção. No fundo de sua mente, ouviu a voz de seu antigo instrutor durante o treinamento.

Treine seu corpo para que você possa fazer o que precisa ser feito sozinho

Sua reação deve ser instintiva, não há necessidade de pensar, apenas agir!

Então Arias sentiu-se cair para trás quando a fera avançou contra ele. Gritou ao sentir o peso da fera pressioná-lo contra a terra. Gritou enquanto golpeava cegamente com sua espada, mas com o corpo no chão não conseguia puxar o braço para trás o suficiente. Arias viu através das lágrimas que a fera abriu a boca e mordeu o topo do escudo. Instintivamente, ele soltou a espada e agarrou a lateral do escudo para impedir que fosse arrancado dele.

Ele observou a fera arrancar uma parte do escudo com a boca. A madeira lascou quando o revestimento de metal cedeu como papel. Então a fera empurrou a boca para baixo, as mandíbulas abertas estalando em seu rosto. Arias soltou um grito de gelar o sangue ao sentir a saliva pútrida da fera espirrar em seu rosto enquanto ela rugia e estalava as mandíbulas a alguns centímetros de seu rosto. Arias gritou enquanto reunia toda a força que havia tentado empurrar o escudo para cima para afastar aquelas presas serrilhadas de seu rosto.

“ESPERA, GAROTO!” Arias ouviu Lars gritar ao ver uma espada enfiada no pescoço exposto da fera. Ele viu a fera estremecer por um momento antes de desabar em cima dele. Arias viu o sangue escorrer do ferimento quando começou a escorrer pelas laterais do escudo. Ele podia sentir o cheiro metálico enchendo suas narinas enquanto olhava para o líquido carmesim escorrendo da ferida.

“Vamos, garoto!” Lars disse enquanto empurrava a fera e Arias lutava para se levantar. Ele estava apavorado e perdendo o juízo.

Lars deu uma olhada no soluçante Arias e deu-lhe um tapa no elmo. “JUNTE-SE!” Lars rugiu.

“Eu não me inscrevi para isso…” Arias soluçou em meio às lágrimas.

“EI!” Lars disse enquanto lhe dava um tapa novamente. “Você quer morrer?” Lars sibilou.

“Não…” Arias choramingou.

“Você quer ir para casa para ver sua garota, certo?” Lars perguntou.

“Sim…” Arias soluçou.

“Então se recomponha!” Lars gritou.

“LARS!” Conte gritou e Lars se virou bem a tempo de ver outra fera atacando-o.

Arias observou enquanto Lars se esquivava agilmente para o lado enquanto os golpes da fera atingiam o ar. Lars pedalou alguns passos para trás e Conte avançou antes de derrubar sua espada larga em um golpe. A lâmina afundou nas costas da fera, mas a fera nem sequer recuou, em vez disso, voltou-se para atacar Conte. Lars, vendo a abertura, avançou e enfiou a espada na parte inferior do pescoço desprotegido da fera.

“Onde está o capitão?” Lars gritou para Conte.

“A cabeça dele está ali em algum lugar!” Conte gritou em resposta enquanto apontava para a multidão de homens e feras gritando. A situação era um caos absoluto, a cada minuto mais e mais bestas surgiam do chão e toda a aparência de coesão no campo de batalha desaparecia. Agora eram apenas quarenta mil soldados travando uma briga desesperada contra monstros que saíam do solo.

“Quem está no comando?” Lars perguntou.

“Ninguém! Precisamos enviar um mensageiro ao general, o portador do chifre também está morto, se não recebermos ordens, estaremos… “ gritou Conte, mas vacilou quando seus olhos se deslocaram para o espaço aberto atrás de Arias.

Eles estavam na extremidade da formação, então tinham uma visão clara do que estava acontecendo além da formação. Arias se virou para ver que um novo buraco havia surgido na planície aberta, este era muito maior e dele fluíam centenas de feras semelhantes a cães com uma cauda semelhante a um escorpião. Arias observou a cavalaria nos flancos atacar o grupo de feras. No entanto, todas as caudas das feras apontaram para a cavalaria e dispararam uma saraivada de espinhos. Arias observou todo o grupo de cavalaria ser cortado pelos espinhos. Os cavalos caíram, os espinhos atravessaram facilmente as bardas e os cavaleiros foram atirados das selas, caindo com força no chão. Um punhado de cavaleiros se levantou, mas depois de outra chuva de espinhos, todos foram derrubados no chão.

Então Arias ouviu uma forte explosão atrás, então sentiu uma onda de choque sacudir seus ossos e se virou para ver grandes bolas de fogo aparecendo entre a formação.

“Eles ainda estão nos atingindo com feitiços?” Arias gaguejou. Parece que o inimigo não tinha consideração pelo fogo amigo, mas novamente aqueles que os atacavam eram feras… feras… eram semelhantes, lutando em perfeita coesão… uma colmeia…

“É uma colmeia…” Arias murmurou enquanto sentia seu sangue congelar. As histórias contavam os horrores das colmeias. Legiões de feras que não conheciam medo ou dor e viviam apenas para servir aos desejos de sua rainha.

“Uma o quê?” Lars perguntou enquanto continuava a examinar os arredores. Graças à sua posição no limite da formação, não estavam no calor da luta. Se eles estivessem no meio daquela briga, não teriam o luxo nem de conversar. Aquele mini colapso que Arias teve teria sido uma sentença de morte se ele estivesse bem no meio da formação.

“Uma colmeia… a grande fera deve ser uma rainha de colmeia… uma antiga rainha da colmeia…” Arias respondeu.

“Você não pode estar falando sério.” Conte disse enquanto derrubava outra fera em ataque. Arias podia ver feras particularmente grandes, do tamanho de uma carruagem, agitando-se pela formação, com cada movimento de seus grandes braços, fazia vários homens voarem, às vezes os corpos voavam em vários pedaços.

“Ouvi dizer que as antigas Colméias eram gigantes…” Lars começou, mas como se fosse uma deixa, eles sentiram o chão sob seus pés tremer.

Arias olhou para cima e viu uma grande besta de seis metros de altura coberta de penas douradas emergir do chão. Atrás dele surgiram um par de grandes quadrúpedes fortemente blindados, com uma larga cabeça blindada e uma coroa que parecia um escudo. Os quadrúpedes tinham grandes lâminas semelhantes a foices presas nas laterais de seus pescoços gordos.

“Monstros…” Lars terminou trêmulo enquanto os três olhavam para as três feras gigantes que haviam emergido do chão. Cada um do tamanho de uma casa e aquele com penas douradas ergueram a cabeça para o céu e soltaram uma risada bestial estrondosa.

Os três ficaram boquiabertos com os monstros enquanto o exército gritava de terror ao seu redor. Os dois quadrúpedes soltaram rugidos estrondosos enquanto abaixavam a cabeça antes de atacar e abrir caminho pela formação. Arias podia ouvir o ranger do metal e o esmagamento da carne enquanto os soldados eram esmagados sob o ataque. Então as feras do tamanho de uma casa levantaram a cabeça no final do ataque, como um touro faria após um ataque. Arias observou enquanto a fera levantava corpos e terra no ar, banhando aqueles que foram pegos em uma chuva de carne despolpada e lama vermelha.

Os ouvidos de Arias começaram a zumbir quando o terror tomou conta dele, o tempo pareceu desacelerar enquanto ele olhava para o horror ao seu redor.

Ele mudou seu olhar para a esquerda e viu uma fera em chamas atacando outro soldado pelas costas. Parecia que a fera foi acesa pelo fogo mágico, mas se ela se importava com as chamas ou mesmo as sentia, não mostrava nenhuma indicação. Derrubou o homem e suas garras brilharam com as lâminas cortadas diretamente na placa do peito. Arias pôde ver sua boca aberta em gritos enquanto a fera atacava seu corpo. O corpo do homem logo pegou fogo também e a dupla logo se tornou um emaranhado de membros agitados e respingos de sangue enquanto a fera atacava incessantemente seu corpo. Estava claro que a fera não iria parar até que um deles estivesse morto.

Outro soldado esfaqueou a fera na lateral com uma alabarda. A fera abriu a boca para uivar, mas Arias não conseguiu ouvir por causa do zumbido nos ouvidos. A fera desabou e o outro soldado empurrou apressadamente a fera para fora do cadáver em chamas de seu companheiro. O homem com a alabarda parou por um momento enquanto olhava para baixo e viu que o soldado em chamas havia se tornado um cadáver em chamas. O soldado deu um passo trêmulo para trás enquanto olhava para o cadáver e foi derrubado no chão por outra fera. Logo ele estava gritando e a fera fechou as mandíbulas em volta de sua cabeça. Arias tropeçou para trás e viu o elmo do soldado desabar como uma lata e uma lama vermelha irrompeu das aberturas do elmo.

Então sua visão se encheu do elmo de Conte. Ele pôde ver seus olhos escuros olhando para ele intensamente. Ele podia ver sua boca se movendo como se estivesse gritando com ele, mas ainda não conseguia ouvir nada. Sentiu sua visão tremer e virar para o lado, mas não tinha ideia do que estava causando isso. Então viu um flash de luz e ouviu uma forte explosão quando a força o jogou de costas no chão. Quando Arias se levantou, trêmulo, seus ouvidos ainda zumbiam, mas o zumbido diminuiu lentamente. Ele sentiu sua lucidez retornar quando percebeu que a explosão havia lhe trazido algum sentido.

Arias levantou-se com dificuldade e viu Conte e Lars derrubarem outra fera que os havia atacado. Foi uma sorte que a maioria das feras estivesse no meio da formação e não nas bordas. Ele virou a cabeça e viu que alguns soldados corriam apenas para serem abatidos por aqueles cães que podiam atirar espinhos. Embora os cães não estivessem atirando na formação, estavam tentando impedir a fuga de algum soldado?

“CRIANÇA! CRIANÇA!” Conte rugiu ao se virar, e Arias deu um passo trêmulo para trás ao sentir seus rugidos atingi-lo.

“Estou bem… estou bem…” Arias murmurou em resposta.

“Merda… precisamos enviar um mensageiro. Garoto, preciso que você vá até o general na retaguarda. Diga-lhe que o flanco direito desapareceu. Fique perto da borda da formação, esses cães não parecem estar mirando na formação principal…” Conte começou, mas foram interrompidos por outra explosão.

Arias desviou o olhar e viu que a fera de penas douradas havia sido atingida por uma saraivada de feitiços. Ele podia ver seu corpo coberto de feridas superficiais, mas as feridas cicatrizaram rapidamente. A fera abriu a boca e disparou um jato de chamas brancas e crepitantes na linha de trás. Arias viu uma barreira aparecer bloqueando as chamas, que se espalharam ao redor da barreira, e ouviu gritos enquanto as chamas incendiavam os soldados ao redor.

Então a barreira começou a tremer e rachar. Depois, a barreira cedeu e as chamas brancas inundaram-na. Os gritos, desta vez, podiam ser ouvidos, inclusive de mulheres. Alguns dos magos eram mulheres… Isso significava que seus magos também tinham ido embora…

A fera então soltou outra risada enquanto abria a boca novamente. Desta vez, um raio branco saiu de sua boca e o usou para varrer a formação. Arias observou enquanto a viga cortava em direção ao flanco direito, reduzindo um grupo de soldados à sua frente a cinzas. Ele podia ver uma linha de espaço vazio e o chão havia se transformado em lava e vidro. Alguns soldados que estavam muito próximos acabaram pegando fogo com o calor. Arias pôde sentir o calor quando o feixe passou por ele e piscou ao perceber que o calor havia ressecado seus olhos.

Então ele ouviu a besta falar, sua voz bestial ecoando por todo o exército, incitando terror e desespero.

Festa meus filhos!

Delicie-se com as delícias deste mundo!

Escravos de Tralis, eu sou a Grande Besta!

Segurem suas almas, pois eu ficarei com o resto…