Capítulo 85 – O Terror Invisível.

O capitão Jeris marchava ao lado de seus homens, sentindo as bolhas nas solas dos pés. As partes metálicas de sua armadura espetavam as partes de couro e roçavam dolorosamente a pele agora em carne viva. Mas ele não sentia infelicidade em seu coração. Embora os recrutas de seu pequeno exército estivessem claramente infelizes, ele não se importava. Os corvos chegaram há alguns dias com más notícias: o recém-formado Império Averloniano havia lançado uma contra-invasão depois de derrotar o exército do Príncipe no campo. A cidade de Tritis caiu, Averlin declarou-se em favor de seus irmãos e irmãs Elysios, e, mais importante, os Guardiões Elyseos tomaram a cidade de Emelis com um ataque anfíbio. A frota sul de Tralis foi afundada na Expansão Sul, dando aos Elysios completa superioridade naval na região.

A frota de Tralis não teve chance contra os navios da era do antigo império deles. Esses navios tinham cascos de mythril encantados, imunes a quase todos os ataques. Suas balistas encantadas e canhões mágicos superavam em alcance e precisão qualquer coisa que a frota de Tralis possuía.

O capitão Jeris agora fazia parte da força enviada para libertar Emelis. Com Tritis agora sob controle elysio no oeste de Beralis, e com o controle do leste mantendo Emelis, Beralis estaria essencialmente cercada. Seria trivialmente fácil para os Elysios matá-los de fome e isolar o Sargento Jeris e seus camaradas de Tralis. A população de Beralis também estava cada vez mais hostil para com seus camaradas, portanto, se vissem uma abertura, a rebelião aberta era uma possibilidade real.

Na verdade, foi também por isso que seu comandante retirou quase todas as forças da capital. O plano era retomar Emelis e unir-se à guarnição em Beralis e resistir na esperança de que o exército do Império Averloniano fosse derrotado. Era melhor do que lutar contra uma rebelião total no meio de uma guerra onde eles estavam isolados de sua terra natal. Sim, eles ainda estariam isolados se a rebelião fosse bem-sucedida, mas pelo menos com os Guardiões saindo da retaguarda, as forças de Beralis ainda teriam uma rota de retirada e o exército poderia saquear o campo para se sustentar. O Império Averloniano não teria forças para se comprometer seriamente com uma guerra em duas frentes, então é provável que a maior parte das forças inimigas se concentrasse na capital.

Portanto, retomar Emelis daria às forças de Tralis, que estavam presas em Beralis (Breve esclarecimento: Beralis é a cidade, Berylis é uma fortaleza próxima à cidade; os nomes são muito parecidos), espaço para manobrar e forçaria o Império Averloniano a enviar forças para contê-los no leste, retirando forças da batalha principal na capital. A Grande Besta dos Bosques Elysios era apenas uma fera; é provável que estivesse na capital. Então eles só precisariam enfrentar as forças Elysias. Jeris não tinha dúvidas de que os comandantes da capital já estavam em coordenação com a guilda dos aventureiros para combater a Grande Besta. Tradicionalmente, esperava-se que as guildas de aventureiros ficassem fora de conflitos entre humanos, mas agora estavam lidando com um monstro antigo, o que mudava as coisas significativamente.

O capitão Jeris olhou para seu exército. Então sua visão ficou branca e ele ouviu gritos e berros. Seus olhos se arregalaram ao ver uma bola de fogo branco consumir uma seção inteira da linha de marcha. Ouviu mais estrondos à medida que mais bolas de fogo surgiam ao redor deles. Felizmente, a área onde o capitão Jeris estava foi poupada do fogo.

“ACIMA DE NÓS!” alguém gritou em pânico. Quando Jeris ergueu os olhos, sentiu seu sangue congelar. Ele viu uma dúzia de fênix circulando, atirando bolas de fogo contra a coluna de soldados.

Então, viu uma fênix branca mergulhar e uma luz branca começar a brilhar em sua boca. O capitão Jeris pôde ver a coluna de soldados se dispersando de medo ao ver a fera mergulhar. Um raio branco surgiu da boca da fênix, disparando ao longo da coluna e transformando centenas de homens em cinzas de uma só vez. O ângulo do feixe mudou, começando a se mover em sua direção. Instintivamente, Jeris mergulhou para o lado, sentindo o calor escaldante por trás. Ele gritou ao sentir sua pele exposta empolada pelo calor. Percebeu então que sua mochila havia pegado fogo.

Jeris gritou enquanto tentava tirar a mochila das costas. Lutou ao sentir as juntas dos ombros de sua armadura rangerem de rigidez; o calor deve ter deformado ligeiramente o aço. Finalmente, conseguiu tirar a mochila e rolou para vê-la queimando na grama. Jeris examinou a área ao seu redor, vendo seus homens gritando de terror enquanto as fênix continuavam a bombardear o pequeno exército.

Então Jeris sentiu o chão abaixo dele mudar. Ele enrijeceu, olhando para baixo bem a tempo de sentir o chão desabar. Gritou enquanto mergulhava, caindo com força na terra compactada. Olhou em volta em pânico e gritou novamente ao ver um monstro branco atacá-lo. Era uma criatura estranha com quatro pernas e um par de braços com lâminas de osso nas pontas. Totalmente branca, tinha dois olhos de cada lado da cabeça alongada. Jeris caiu, e as lâminas da criatura afundaram em seu ombro. Ele gritou de dor e medo ao ver a fera abrir a boca. Sentiu as presas afiadas fecharem em torno de sua garganta, a carne cedeu e a boca se afastou. Jeris gorgolejou, sentindo sua visão se estreitar. Não conseguia respirar, sentindo uma umidade quente no peito. Então, escuridão…

Azatherine pousou no meio do campo de batalha encharcado de sangue quando o chão irrompeu na frente dela, revelando uma das mais novas rainhas da Colméia. Ela foi chamada de Niandra, uma das rainhas da segunda geração, baseada no modelo modificado das rainhas da primeira geração que compuseram a Colméia inicial. As novas rainhas foram enviadas para lidar com os reforços Tralis que inundavam a capital.

Não foram testadas; todas as rainhas mais velhas tinham experiência em batalha e já derramaram sangue no passado. O sangue derramado foi de Zariman, uma civilização muito mais acostumada a lutar contra as criaturas da Colméia. Azatherine podia sentir o sentimento de inadequação nas rainhas mais jovens e também um desejo desesperado de provar seu valor ao rei, de validar sua existência e propósito. O rei confiava em suas habilidades porque elas foram projetadas por ele. O Rei não faz um trabalho de má qualidade; seus projetos superam qualquer coisa que as outras rainhas pudessem criar. Pelo que Azatherine podia compreender com seu conhecimento limitado de Criação da Carne, os designs do Rei giravam a essência em uma escala muito menor, permitindo um ajuste muito mais preciso. Essa diferença gerava diferenças de várias ordens de grandeza em termos de eficiência de suas criações em comparação com as feitas pelas rainhas das ninhadas.

“Boa luta, senhora,” Niandra disse enquanto baixava a cabeça branca.

Azatherine examinou seu corpo, vendo sua cauda ingurgitada de cobra, seis braços, mandíbula e um par de olhos quase reptilianos em cada lado de sua longa cabeça blindada. Em termos simples, o modelo da Rainha, também conhecido como modelo Mãe de Ninhada, baseava-se em grande parte na fisiologia do próprio Rei. É claro que ser moldado e criado com base nas eficiências inerentes de uma espécie tão poderosa quanto os Primogênitos era motivo de grande orgulho para as Rainhas.

“Assim como você, vou relatar seu excelente desempenho,” Azatherine disse com um aceno de cabeça. Niandra curvou-se novamente e Azatherine sentiu uma emoção de felicidade irradiando de Niandra para a Colméia.

Então Azatherine ouviu o Rei falar na Colméia.

Muito bem vocês dois…

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Rafara sorriu internamente enquanto estimulava sua ninhada para começar o ataque. O alvo era a coluna de soldados em marcha que vinha da fronteira norte desta patética nação. Havia uma espécie de competição acontecendo. A ninhada de Rafara estava trabalhando com a ninhada de sua irmã, a rainha Rafanda. Elas foram criadas juntas por seu rei, e agora era uma competição para ver quem conseguiria superar a outra.

Rafara estava no flanco oriental, enquanto Rafanda estava no flanco ocidental. O objetivo e a diretriz eram simples: matar a maioria dos humanos e deixar alguns vivos para correrem para Tralis e espalharem a notícia. Ao fazer isso, diminuiria a probabilidade de rendição da família real de Tralis, mas o rei sabia que a rendição era impossível. Então decidiu fazer uma demonstração ilustrativa sobre o que aconteceria se decidissem resistir após a conquista ser concluída. Os espiões humanos indicaram que o governo de Tralis transformou todos os homens fisicamente aptos em uma força de milícia. Ela até ouvira de suas irmãs algumas notícias bastante divertidas. Aparentemente, não tinham armas suficientes para armar a milícia, por isso alguns estavam armados com lanças de madeira rústica, escudos e instrumentos agrícolas.

Se o aço e o mythril não encantado mal conseguiam matar os soldados mais fracos da Colméia, que chance essas armas rudimentares teriam? Bem, independentemente disso, havia um trabalho a fazer, e Rafara não falharia. Ela ordenou que a ninhada emergisse de baixo, e imediatamente seus soldados relataram choque. O exército estava estático e ainda não havia entrado em pânico total. Ela então ordenou que mais soldados surgissem e intensificassem o ataque; se conseguisse aproveitar ao máximo esse momento de choque, poderia reduzir suas próprias baixas. Sua irmã gêmea Rafanda havia optado por uma tática bem mais agressiva, que começava a dar frutos. Rafara recebeu relatos de que os soldados estavam começando a atacar em direção ao seu lado do campo de batalha.

Vendo essa oportunidade de superar sua gêmea, Rafara desenterrou todos os seus Cães de Matança e ordenou que atirassem impunemente na massa de soldados em fuga. Os espinhos voaram e os soldados foram abatidos em massa. Ela então enviou mais soldados para encurralar os soldados de Tralis de volta à coluna principal, com a intenção de prendê-los e matá-los.

Rafara pôde sentir algum descontentamento de sua irmã gêmea Rafanda ao perceber que acabara de entregar o inimigo nos braços de Rafara. Rafara lançou um golpe provocador em sua irmã gêmea através da mente da Colméia e recebeu um empurrão descontente em resposta. Sentindo-se um pouco mal, ela ordenou que seus soldados começassem a encurralá-los em direção às forças de Rafanda. Sua gêmea naturalmente aproveitou a oportunidade e ordenou que suas forças começassem a atacar os humanos com alegria e abandono imprudente.

A batalha foi bem curta; em menos de vinte minutos, milhares de mortos devido à eficiência e ferocidade do ataque. Rafara percebeu que alguns dos soldados haviam escapado e disse a Rafanda para deixá-los ir. Esses seriam os fugitivos, e eles pareciam saudáveis o suficiente para sobreviver. Havia cerca de uma dúzia deles, o que significa que pelo menos alguns deveriam chegar a Tralis, presumindo que a maioria morresse por exposição.

Rafanda respondeu com uma afirmação mais feliz, seu humor melhorando graças a Rafara ter enviado algumas presas para sua irmã gêmea. No fundo da mente de Rafara, ela reconheceu que talvez esta fosse uma boa experiência. Sua irmã gêmea Rafanda era mais agressiva do que ela, enquanto Rafara era mais cautelosa. Talvez fosse melhor se seguissem essa dinâmica: Rafanda lideraria o ataque e Rafara desferiria ataques precisos e devastadores.

Compartilhando essa ideia com sua irmã gêmea, Rafara recebeu uma concordância clara de Rafanda. A batalha estava terminando; agora era apenas uma questão de arrastar os corpos de volta ao subsolo para reabastecer e aumentar suas ninhadas. Rafara propôs a Rafanda que, embora tivesse matado mais presas desta vez, se tentassem essa divisão de trabalho no futuro, talvez fosse melhor se Rafanda utilizasse mais recursos para aumentar sua linha de frente.

Rafanda concordou prontamente e respondeu que estava prestes a sugerir a mesma coisa. Deixando de lado a competição lúdica, as duas gêmeas sabiam que sua primeira prioridade era cumprir as ordens de seu rei. Esse pequeno jogo que jogaram entre si foi frutífero; aprenderam algumas coisas valiosas sobre cooperação.

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“Você parece estar de bom humor”, disse Cecília enquanto pousava a taça de vinho.

Levantei os olhos do meu livro enquanto nós dois estávamos sentados na praça da cidade. Eu podia dizer que em cada casa havia alguém espiando pelas janelas enquanto nos observavam. As ruas estavam cobertas de buracos aleatórios que minha colméia usava para emergir e também para arrastar os cadáveres dos caídos para serem reaproveitados.

Eu podia sentir o cheiro do medo que emanava das casas enquanto mães choravam silenciosamente, olhando para nós dois. Não havia guardas humanos ao nosso redor, mas estávamos cercados por ajudantes invisíveis, então a segurança de Cecília estava garantida.

“Os outros ataques correram exatamente conforme o planejado; as rainhas aprenderam bastante. Algumas coisas eu esperava que aprendessem, outras nem tanto… mas a surpresa é bem-vinda”, respondi.

Ainda não era exatamente noite, mas não houve tempo suficiente para o exército partir para a capital e fazer qualquer progresso razoável. Mesmo que nos movêssemos agora, percorreríamos apenas alguns quilômetros de estrada. Seria melhor deixar os humanos descansarem em um local um pouco mais hospitaleiro. As ordens eram simples: tudo o que quisessem desta cidade tinha que ser pago. Quaisquer saqueadores e ladrões seriam enforcados. A mensagem que queríamos enviar a essas pessoas da cidade e a toda Voleria era que tínhamos regras. Gostávamos da ordem, mas não tínhamos problemas em recorrer ao caos e à matança se fosse considerado necessário. Em paz, somos ordeiros e civilizados, mas quando a violência começa, não há exército mais brutal que o meu.

Uma cenoura simples e um pau simples. Entre na linha e você viverá seguro e feliz. Desafie-me e não haverá sequer um corpo para enterrar. Uma mensagem simples para mentes simples. Tenho certeza que esses imbecis podem entender isso. Se não entenderem, vou começar a colocar cartazes. Eu até tenho isso como uma besta chorona sendo prototipada. Era basicamente uma coisa estranha parecida com um cachorro que corria pelas ruas repetindo frases como uma máquina de registro biológico. Cecília disse que isso seria um pouco exagerado e talvez um pouco grosseiro. Então, novamente, é sempre bom estar preparado.

“Presumo que as batalhas fizeram as rainhas aprenderem algo útil?” perguntou Cecília.

“Sim, na verdade, tive a sensação de que afrouxar a coleira é uma boa ideia. O aumento da iniciativa e da autonomia traz algumas vantagens. Vou precisar ajustá-las um pouco, talvez caso a caso… talvez deva deixar Legiana me ajudar com isso…” respondi.

“Você é um amigo estranho. Se alguém me dissesse há um ano que um líder de Colméia agiria de forma tão solta com sua Colméia, eu teria chamado a pessoa de lunática”, disse Cecília com uma leve risada enquanto girava sua taça de vinho.

“Ainda assim, aqui estamos”, respondi com um sorriso.

“E ainda assim aqui estamos…” Cecília disse enquanto erguia o copo em minha direção.

“Além disso, quem sabe o que é estranho e o que não é? Quantos outros líderes de Colméia você conhece?” perguntei com um sorriso.

“Espero que você continue sendo o único no que diz respeito aos líderes de Colméia”, respondeu Cecília secamente.

“Ei, não é tão ruim se encontrarmos um…” eu disse enquanto meu sorriso se alargava maliciosamente.

Contanto que o número retorne para um logo depois….