Capítulo 87 – Começo do Fim.

Amfrie cambaleou em direção ao portão, suas vestes brancas manchadas de lama e sangue. Ela ainda se lembra, ainda pode ver aquela cena passando em sua mente de novo e de novo. A visão de seus amigos e companheiros sendo massacrados por aquela Grande Besta. Era tão fácil para ela matá-los; a Besta matou seus amigos como um humano mataria uma mosca.

Os feitiços ricocheteavam em sua pele, as flechas não faziam nada. O poder absoluto de seus ataques sobrepujou suas defesas em um instante. Amfrie se lembrava da mãe falando com ela, mas mal conseguia lembrar o que ela disse. Tudo o que conseguia pensar era em como seu amigo Adan foi estourado como uma fruta madura demais nas mãos daquele monstro.

“PARE!” Amfrie ouviu alguém gritar do alto do muro.

Amfrie tentou parar, mas tropeçou e sentiu seu corpo balançar para frente. Seus olhos se arregalaram por um momento quando viu a terra se aproximando. Então, sentiu a dor quando caiu com força no chão. Ela não comia nem bebia nada há dois dias e estava exausta. Podia ouvir alguns gritos quase imperceptíveis, mas sua cabeça estava girando e seus ouvidos zumbiam. Ela sentiu sua cabeça latejar com uma pulsação surda enquanto sua consciência desaparecia. A última coisa que ouviu antes de tudo escurecer foi o som do portão subindo.

Em um instante, Amfrie estava de volta com seus amigos. Ela estava sentada ao redor de uma fogueira enquanto o grupo comemorava sua última vitória contra um pequeno Wyvern que havia se afastado muito das montanhas. Foi uma batalha difícil, mas eles venceram e agora podiam retornar vitoriosos para reivindicar sua recompensa. Ela se lembra de suas risadas, seu amigo Gaston mordendo ansiosamente um espeto feito de carne de Wyvern. A vitória certamente tinha um gosto doce, ou era o tempero? Ela podia ouvi-los falando em tons abafados, por algum motivo sua audição não era tão boa.

“Ela provavelmente é de Valer, os Elysianos enviavam sobreviventes para a capital a cada ataque. Eu estou supondo que ela é a que supostamente veio de Valer.” Sua amiga Marin, a maga, disse, sua voz soou diferente de alguma forma…

O que eles estavam dizendo? Valer? Elysianos?

“Coitadinha, acho que não come nem bebe nada há dias.” Respondeu seu amigo Gaston, o guerreiro, novamente a voz era estranha. Parecia mais velha do que se lembrava.

“Pelo menos sabemos o que aconteceu com o time de rank ouro desaparecido. Eles devem ter escapado do lockdown. Os registros dizem que muitos deles nasceram em Valer.” Sua amiga Marin disse calmamente.

“Tolos… o que eles esperavam fazer com apenas um time…” Gaston disse com uma voz dolorida.

“Silêncio, não devemos falar mal dos mortos. Nem sabemos se toda a guilda de aventureiros faria alguma diferença. Os antigos desafiam todas as regras e não temos ideia de quantos anos tem a Grande Besta das Florestas Elysias. Seus companheiros já estão mortos, deixe-os descansar, eles não podem mais sofrer.” Marin disse, sua voz embargada de tristeza.

Mortos? Os amigos dela estavam mortos… eles estavam mortos…

Os olhos de Amfrie se arregalaram quando ela viu seu amigo Adan estourar como uma fruta madura demais. Sua visão ficou vermelha quando seu sangue e carne respingaram em seu rosto. Amfrie congelou em choque, ela estendeu a mão para limpar o rosto e, para seu horror, viu seus amigos todos mortos no chão, empalados por espinhos feitos de osso. Ela olhou ao redor e viu a ruína destruída de Valer e tudo voltou à tona…

A Mestra da Guilda Gavril girou ao ouvir a pobre garota gritar. Gavril a viu segurando a cabeça enquanto gritava, sua voz rouca e quebrada, gritos de angústia saindo de lábios rachados por dias de desidratação. Gavril entrou em ação instantaneamente ao agarrar o cantil que havia colocado ao lado da cama. Ela enfiou a boca do cantil na boca da pobre garota e, por instinto, Amfrie começou a engolir a água avidamente.

Gavril sabia que, não importando o quão angustiada a mente estivesse, quando desidratada ou faminta, o mero contato com comida e água frequentemente faz com que a pessoa tente beber e comer instantaneamente. Não é sempre o caso, mas acontece com frequência suficiente para que Gavril tentasse.

Gavril deixou que ela tomasse alguns goles antes de arrancar o cantil de sua boca. Ela estava potencialmente desidratada há dias; não é uma boa ideia que beba muita água de uma vez.

A pobre garota desviou seu olhar vazio para Gavril em confusão e Gavril sentou-se ao lado dela na cama. Outra vantagem desse truque do odre de água era que também ajudava a se acalmar um pouco da histeria inicial. Aventureiros que retornam de equipes dizimadas geralmente estão nesse estado. Essas pobres almas geralmente estavam feridas com feridas purulentas, desidratadas, famintas e, acima de tudo, traumatizadas.

O corpo humano é uma coisa tenaz, ele frequentemente manteria a pessoa em movimento até que ela chegasse a uma relativa segurança antes de entrar em colapso. A vontade de sobreviver é poderosa; Gavril sabia disso muito bem, tendo sido uma aventureira de classificação mithril em sua juventude.

“Está tudo bem… você está segura agora.” Gavril disse suavemente enquanto esfregava suas costas. Mas no momento em que ela disse isso, a pobre garota se encolheu.

“Amfrie, certo? Você é uma Sacerdotisa registrada na guilda.” Gavril disse, tentando desviar a atenção dela. A maioria dos grupos tinha apenas uma sacerdotisa e a equipe que faltava também tinha apenas uma sacerdotisa chamada Amfrie. Essa garota também estava vestida como uma, então a dedução lógica ditou que era ela.

“Sim… eu sou Amfrie…” a garota disse, com os olhos fundos e a voz suave.

“Você está segura agora, você está na capital.” Gavril disse suavemente.

Gavril observou o olhar de Amfrie piscar por um momento antes de se encher de lágrimas. Ela balançou a cabeça enquanto as lágrimas rolavam por suas bochechas.

“Não estamos seguros… os monstros estão aqui…” Amfrie respondeu entorpecida enquanto olhava para Gavril.

“Este lugar é uma armadilha mortal se você decidir lutar. Você precisa se render…” Amfrie disse com os olhos arregalados de terror.

“Você é o único sobrevivente de Valer?” Gavril perguntou enquanto olhava para o olhar rachado de Amfrie.

“Não… a besta poupou os civis, mas todos os combatentes estão mortos… ela disse… ela disse… que iria usar os cadáveres para fazer mais daqueles monstros…” Amfrie engasgou antes de engasgar e vomitar o conteúdo aquoso de seu estômago vazio direto em seu colo.

“Espera aí, você disse que os monstros estão aqui?” Gavril disse.

“A besta me disse para ir para Tralis ou eu sofreria o mesmo destino que meu…” Amfrie começou, mas ela acabou engasgando novamente e um fino fio de bile e saliva pingou de seus lábios.

“Como seus amigos… os relatórios disseram que a besta tem uma colmeia escavadora…” Gavril disse enquanto se virava para olhar para seu amigo e mentor de longa data Gareth. Ele era um homem envelhecido, com barba e cabelos brancos. Costumava ser o mestre da guilda de aventureiros de Tralis e permaneceu como conselheiro de Gavril.

Gareth enviou algumas cartas para seus contatos na guilda de aventureiros de Varakrima. A avaliação deles é sombria; o melhor conselho que eles poderiam dar era se render e rezar para que as feras não massacrassem todo mundo. A guilda de aventureiros de Varakrima foi gentil o suficiente para enviar algumas estimativas sobre o tamanho da colmeia com base na capacidade de combate. Pelo que Gareth e Gavril determinaram, eles estavam enfrentando nada menos que uma Colmeia do tamanho de uma Colmeia Armazaftunds de Zarima. As colmeias se tornam mais poderosas quanto mais numerosas são suas fileiras, e seu crescimento de poder é exponencial. Elas são uma mente feita de muitas mentes menores. Quanto mais criaturas em uma colmeia, mais inteligente ela fica.

Isso é preocupante em muitos níveis, até onde eles puderam determinar, a Grande Besta dos Bosques Elysias era uma criatura antiga. Os antigos eram extremamente poderosos e inteligentes. Combine isso com o aumento de inteligência de uma mente de colmeia tão grande e você acaba com um oponente que pode definitivamente enganar qualquer humano vivo com facilidade trivial.

“O que você acha, Gareth?”, perguntou Gavril.

“Isso parece o último prego no caixão…” Gareth murmurou.

“Tudo bem, então vamos seguir o plano.” Gavril respondeu.

“Sim, alguns dos aventureiros podem discordar, mas se recusarem nossos termos, serão expulsos da guilda. Não permitirei que a juventude promissora desta guilda seja desperdiçada pelo pacto suicida

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Observei a cidade do conforto da minha confiável almofada e, sim, eu a arrastei até aqui. Se os oficiais e Cecília têm suas camas e comida chiques, eu quero minha almofada. A inteligência estava certa: eu podia ver adolescentes com lanças de madeira e forcados na rua. Mulheres estavam fazendo o que pareciam ser substâncias alquímicas em potes na praça da cidade.

Enviei cerca de cem espiões Adjutores para a cidade. A estimativa de Mahaila estava certa, ninguém na cidade conseguia detectá-los. Eu até dancei uma vez na frente de um mago vidente por diversão e ainda nada. Ninguém sabia que havia cem monstros muito perigosos andando pela cidade como se fosse uma terça-feira comum.

Todos os espiões de Sarana foram instruídos a se reunirem em um determinado local discreto até o amanhecer de amanhã para que não sejam pegos na luta. Alguns deles eram homens, então estavam fingindo se preparar para o ataque de amanhã, mas ao amanhecer seus comandantes os encontrariam ausentes. A inteligência era tão completa que eu sabia tudo sobre aquela cidade.

Mahaila tem bisbilhotado os arquivos de planejamento deles e me contou o plano. Francamente, era um plano nascido da loucura, mas acho que este é um estudo de caso interessante. Não brinque muito com o jogo do medo com humanos ou eles ficam um pouco loucos. O que está na lista agora? Colocar lanças e forcados de madeira nas mãos de homens e adolescentes destreinados. Homens-bomba que deveriam entregar grandes quantidades de materiais alquímicos explosivos no enxame.

Sobre os homens-bomba, esse é um plano muito ruim. Eles acham que eu vou invadir as ruas em uma maré organizada? Não, a colmeia não vai fazer isso; vai estar em todos os lugares ao mesmo tempo. Então, se você se explodir, eliminará algumas pessoas ao longo do caminho. Estou fazendo isso para minimizar o efeito dos ataques de área de efeito porque, bem… é senso comum. Você não atira uma bomba em um lugar com alvos amigáveis, especialmente quando você precisa de todos os homens que puder.

Os humanos não são como a minha colmeia; eles não podem simplesmente morrer e ser reassimilados e substituídos. Leva o quê? Dezoito anos para criar um humano? Pelo menos dois anos para treinar um soldado semi-competente. Você sabe o que é preciso para fazer o soldado de infantaria básico da Colmeia? O mesmo tipo de soldado que pode enfrentar um humano comum em igualdade de condições?

Quatro horas.

 Isso é tudo.

Contanto que eu recupere carne e éter, posso fazer um soldado básico em quatro horas. Tecnicamente, nem mesmo carne, na verdade. Encontrei uma maneira de suplementar a criação de mais membros da Colmeia com trigo e outra vegetação. Era significativamente menos eficiente, mas era uma boa maneira de usar o excesso de comida que iria apodrecer de qualquer maneira.

Então…

 espere um minuto…

 ah, agora isso é interessante.

 Dei zoom em uma cena de um soldado chutando um adolescente na terra. O adolescente estava chorando e soluçando como uma criança.

Hum…

há um ajudante por perto, então vamos dar uma olhada. O ataque está marcado para amanhã. O plano era simples. Minha colmeia invade e causa caos, as fênix e eu varremos as paredes. Então, os humanos correm e protegem a cidade. Depois do terror da minha Colmeia os atacando por baixo, é provável que os defensores se joguem aos pés do exército Elysio para proteção. Naturalmente, o exército Elysio receberá ordens de não matar nenhum humano que se rendeu e evitar matá-los. A falta de luta dos humanos até agora também significa que os Elysios não estão atrás de sangue, então mortes por vingança são improváveis, considerando que não há nada para vingar. Esta parte também faz parte do plano desde o início. Bem, isso e o fato de que Cecília sentiu que deixar os soldados humanos verem minha Colmeia arrastando cadáveres mutilados para o subsolo seria traumatizante se acontecesse com muita frequência. Então, sim, temos mantido isso no mínimo.

De qualquer forma, vamos ver o que esses dois estão gritando…

agora vamos ver… um pouco mais de perto…

 o soldado apenas chutou o garoto com força nas costas enquanto ele tentava se levantar. Ele caiu para frente na terra do pátio de treinamento, caindo de cara em uma poça de lama. A pequena lança de madeira do garoto estava na terra ao lado dele; a lança parecia ser apenas um cabo de vassoura com uma ponta afiada. Eles vão mesmo tentar matar meus soldados com isso? As coisas que os humanos fazem quando são levados ao limite… mas é exatamente onde eu quero que eles estejam. No limite e desesperados. Quero que eles joguem tudo e qualquer coisa em mim e então eu os matarei como uma mosca. Isso quebrará a maior parte da resistência da ocupação. Aceite os ocupantes humanos ou enfrente os monstros, uma proposta bastante simples.

Essa cena era exatamente o que eu queria ver.

O garoto estava soluçando enquanto levantava a cabeça da lama. O soldado respondeu pisando em suas costas e o rosto do garoto voltou para a poça. A água imunda borbulhou enquanto seus membros falhavam. Depois de alguns segundos, o soldado o soltou e o garoto se levantou ofegante, apenas para receber um chute nas costelas do soldado.

 Eu podia sentir isso em todos ao redor dessa pequena cena. Seus níveis de estresse estavam nas alturas; estou honestamente surpreso que alguns deles não tenham desmaiado. Em certo sentido, toda essa preparação estúpida foi uma boa jogada a curto prazo. Isso meio que conta como uma distração, permite que as pessoas finjam que estão fazendo algo para evitar a queda. Mais ou menos como empilhar sacos de areia para impedir um tsunami, se você fingisse que isso realmente funciona…

O soldado agora gritava com o adolescente que soluçava enquanto ele se enrolava como uma bola no chão. “O QUE VOCÊ PENSA QUE ESTÁ FAZENDO AQUI?” o soldado gritou, sua voz tão alta que falhou.

 “Eu não sei…” o adolescente soluçou.

 “ESTAMOS PRESOS AQUI! NÃO TEMOS PARA ONDE IR!” o soldado gritou, as veias em seu pescoço estourando e seu rosto vermelho como uma beterraba.

 “DIGA!”, gritou o soldado enquanto se abaixava e agarrava o cabelo encharcado do garoto, puxando-o gritando até que ele ficasse de joelhos

. “DIGA! VOCÊ NÃO TEM PARA ONDE IR!” gritou o soldado.

“VOCÊ NÃO TEM PARA ONDE IR!”, gritou o adolescente em resposta, histérico e cego.

Dei uma risadinha com aquela exibição. Ahhh… histeria no seu melhor. Soldados elysios parecerão salvadores divinos quando eu terminar. Contanto que eles deixem a capital Tralis em paz depois da guerra, eles devem cair em si. Então isso vai acalmar o povo comum, pelo menos, quanto à nobreza, bem, vou deixar Cecília lidar com essa parte. Ela é boa em dançar em círculos cognitivos em torno da aristocracia. Divisão de trabalho e tudo mais.

Oh, essa ladra finalmente está se movendo? Bem, o sol está se pondo em breve. Então, acho que se ela deixar a guilda dos aventureiros agora, deve chegar aqui na hora em que escurecer. Se eu for honesto, respeito uma líder como essa mulher Gavril, que assume a responsabilidade de entrar na boca do dragão para negociar. Eu sabia do plano dela, é claro, chamo o plano de pragmatismo, mas a maioria dos nobres que logo perderão a cabeça vão chamá-lo de traição. Bem, a história é escrita pelo vencedor, então depois disso ela provavelmente será lembrada como essa heroína corajosa que tentou salvar as boas pessoas da capital, ou algo assim.

Bem, não há nada a fazer a não ser esperar, eu acho…

A mestra da guilda finalmente se dirigiu até onde eu e Cecília estávamos. Olhei para Cecília, que estava relaxando preguiçosamente neste sofá de veludo que foi trazido de Averlon. Ela tinha um livro no colo enquanto girava uma taça de vinho em uma das mãos. Seu cabelo ruivo caindo em cascata sobre os ombros e seu comportamento revelando o fato de que estava completa e totalmente relaxada. Era o comportamento que alguém normalmente adotaria no conforto de sua própria casa, não um que você adotaria na véspera da batalha decisiva da guerra.

“O que foi, amigo?” Cecília perguntou enquanto erguia os olhos do livro para me dar sua atenção total, em contraste com a forma como ela frequentemente lança olhares de soslaio para outras pessoas que não tem em alta estima. A linguagem corporal humana é uma coisa engraçada, para um observador habilidoso o corpo é uma janela para a mente.

“A mestra da guilda está aqui, ou pelo menos logo estará aqui.” Eu respondi despreocupadamente enquanto enviava um comando mental para os dois ajudantes que estavam seguindo a mestra da guilda.

“Então eu provavelmente deveria me sentar.” Cecília disse enquanto entregava o livro e o vinho a um servo próximo. Em minha mente, vi a mestra da guilda gritar em alarme enquanto as mãos dos ajudantes se fechavam ao redor dela.

Cecília sentou-se e alisou as dobras em seu vestido e os ajudantes trouxeram a esforçada mestra da guilda. Logo ela foi jogada na nossa frente e presa de joelhos. Eu podia ver o estresse de seus órgãos vitais, qualquer pessoa sensata estaria estressada até a morte. Ou talvez não sensata… uma pessoa sem delírios seria mais precisa…

Alguém sem delírios saberia que essa jornada para onde Cecília e eu estávamos poderia muito bem ser uma viagem só de ida. Ela poderia ser despedaçada, morta por humanos ou acabar como uma refeição para mim. Todas elas eram possibilidades muito reais, mas ela veio mesmo assim.

“Mestra da Guilda Gavril…” Cecília disse e Gavril olhou surpreso.

“A aranha tem uma teia larga, você está enredada há algum tempo…” Cecília disse, dando um sorriso torto para Gavril.

“Estou aqui para conversar… para negociar…” Gavril disse, embora eu pudesse dizer que ela estava apavorada, seu olhar era duro e determinado.

“Nós reunimos o máximo, então que tipo de traição humanoide você vai nos vender esta noite?” Eu perguntei e vi Gavril lançar seu olhar para mim em surpresa.

“Mais eloquente do que esperava?”, perguntei com um sorriso malicioso.

“Você nos derrotou.” Gavril admitiu com um aceno de cabeça.

“Nós sabemos, é por isso que você ainda está viva. Quando o sol nascer amanhã, a queda de Tralis começará.” Cecília respondeu.

“Mas isso tem que terminar em matança?” Gavril desafiou.

“Isso depende de vocês, humanos.” Eu respondi enquanto movia meu corpo e disparava até Gavril. Eu a vi estremecer, mas ela se manteve firme. Seus olhos traíram seu choque com a rapidez com que consigo me mover, apesar do meu tamanho. Eu me certifiquei de que Cecília ainda tivesse uma visão clara dela, mas também me certifiquei de que Gavril estivesse banhado em minha sombra.

“Você recebeu minha mensagem, renda-se e ninguém será ferido. Resista e todos que levantarem uma lâmina morrerão. Bem claro e direto, você não concorda?” Eu perguntei enquanto inclinava minha cabeça de uma forma similar à que um animal faria. Um gesto intencional para criar desconforto dentro dela, ver uma criatura que fala como um humano, mas se comporta como uma fera. Duplamente para alguém tão conhecedor de feras quanto a mestra de guilda de uma guilda de aventureiros.

“Muitos não acreditam em sua promessa de misericórdia”, respondeu Gavril.

Com essas palavras, inclinei-me para trás por um momento e mostrei um sorriso com presas. Vi o estresse em seu corpo diminuir, mas apenas um pouco. Eu tinha recuado e reduzido a ameaça, mas desconfiava desse estado de coisas… por um bom motivo…

Eu me lancei para frente, a boca aberta, e vi seus olhos se arregalarem em choque. Ela instintivamente tentou se virar, mas ainda estava presa pelos ajudantes. Eu fechei minhas mandíbulas a uma polegada de seu nariz e pude ver seu coração martelando em seu peito. Soltei uma risada baixa e bestial enquanto respirava em todo o seu corpo, o que não seria agradável para seu nariz. Eu não escovo meus dentes desde o momento em que nasci e como carne crua…

“Sua crença não é problema meu…” eu disse, isso era mentira, claro. Eu não queria que eles ficassem loucos e morressem todos, essa era a razão pela qual eu queria que os humanos viessem atrás da colmeia para proteger a cidade.

“Só suas ações são minha preocupação. Então, sobre o que você quer falar?”, perguntei e vi Gavril engolir em seco enquanto ela começava o que provavelmente era seu grande gambito.

“Ações… ações traiçoeiras…” Gavril disse suavemente.

Com essas palavras eu sorri enquanto ria e respondia.

Agora então, fale…