Capítulo 30 – Barganha

— Só por causa de seus medos, você vai abrir mão de tal oportunidade?

— Você não sabe que em perigo está uma grande recompensa?

— Eu não achei que você fosse do tipo covarde.

Verena advertiu com um tom desapontado.

No entanto, Konrad não se comoveu.

— Vossa Majestade, posso perguntar com que idade você se tornou um Santo?

— Com a idade de quatrocentos anos.

Ela respondeu sem piscar.

— Quatrocentos…com que idade o imperador alcançou a santificação?

— Seiscentos.

— A Consorte Sagrada?

— Duzentos.

— Bom… muito bom.

Konrad murmurou enquanto restringia a abundância de maldições em sua garganta.

— Mesmo o talento número um do país levou dois séculos para alcançar a santificação. Sendo esse o caso, o que faz você pensar que pode me ajudar a alcançá-la em…menos de trinta?

Konrad falou lentamente para evitar ficar furioso. Ela estava tirando sarro dele abertamente?

Quando até mesmo ela levou quatrocentos anos, ela teve o nervosismo de afirmar que poderia ajudá-lo a atingir essa altitude antes de completar trinta anos?

Que piada!

Mas, naturalmente, Verena estava preparada.

— Você não pode fazer isso com o cultivo tradicional, mas se combinarmos seu talento com um método de cultivo duplo apropriado, você ainda tem uma chance.

— Normalmente, não importa o quão talentoso, e independentemente do nível de seu método, cultivadores duplos não podem ir além do Reino Transcendente. Isso porque o caminho sagrado requer “pureza”.

O Cultivo Duplo é rápido, mas mistura as energias espirituais de seus praticantes, criando imperfeições e uma falta gradual de pureza que os bloqueia para sempre no auge do Reino Transcendente.

— A resposta para isso é que os parceiros pratiquem o mesmo método desde o berço enquanto passam regularmente pelos Rituais de Harmonia Espiritual.

Assim como a Escritura das Cem Flores de Konrad, os Rituais de Harmonia Espiritual permitiram que os participantes estabelecessem e aperfeiçoassem uma conexão espiritual.

— Poucas pessoas estão dispostas ou são capazes de gastar os recursos necessários para treinar um par dessa maneira, mas eu posso. Se você agora se submeter a mim, posso lhe dar um Método de Cultivo Duplo do Reino Sagrado de Alto Grau e lhe fornecer a parceira perfeita. Vamos perder algum tempo para que você se re-treine do zero, mas em pouco tempo, você retornará ao seu nível atual.

Esse Método de Cultivo Duplo do Reino Sagrado era um dos segredos de Verena e um presente de um formidável membro de alto escalão da Igreja Celestial. Assim, embora ela nunca tivesse usado, ela estava bem ciente de seu poder.

Mas, embora tudo isso fosse muito agradável aos ouvidos, Konrad não se comoveu. Como um incubus de sangue puro, os problemas do cultivo duplo não se aplicavam a ele.

— Essa é apenas a primeira questão. A segunda questão é, você obviamente quer que eu desempenhe um certo papel em sua competição com a Consorte Sagrada. Um papel prejudicial.

Oferecer um método de cultivo duplo significava que ela já estava ciente de que ele não era um eunuco. Neste ponto, não havia necessidade de fingir o contrário.

— Eu não tenho a ousadia necessária para ficar entre as mulheres mais amadas do Imperador Sagrado. Isso é, na melhor das hipóteses, suicídio.

— E perdoe minha franqueza, mas embora você ainda seja a mais favorecida, o futuro não parece ter nada de bom para você.

Essas últimas palavras fizeram uma carranca aparecer no rosto de Verena.

— Então, o que o faz pensar que sou a mais favorecida?

Para o mundo exterior, era de conhecimento comum que Else era a consorte favorita do Imperador Sagrado. Por que então aquele “eunuco” estava afirmando o contrário?

— Honestamente, é óbvio para qualquer um que se atreva a refletir sobre a questão. O histórico da Consorte Sagrada não é inferior ao seu, mas é bem sabido que ela a supera em termos de beleza. Que o talento de cultivo dela está léguas acima do seu e que a influência dela se estende muito além do seu alcance. Sendo esse o caso, com as vastas ambições da Santa Consorte, por que você ainda carrega a coroa da Imperatriz?

— Por que a Viúva é sua tia? Não, a viúva há muito deixou de se importar com os assuntos do tribunal. A resposta é que Vossa Majestade é a mais amada do Imperador Sagrado. Assim, ele não está disposto a rebaixar você.

Konrad analisou com confiança, fazendo com que o interesse de Verena por ele aumentasse.

— Nada mal. É uma boa madeira que pode ser esculpida.

Ela bateu palmas de diversão.

— Já que você sabe disso…

— Mas isso é só por enquanto.

Konrad secamente cortou.

— Não importa o quão resiliente, a árvore acabará sendo desalojada pela tempestade implacável. Vossa Majestade é a árvore e a Santa Consorte é a tempestade.

Dez anos? Quinze anos? Seis meses? O tempo não importa, se sua ascensão atual não for interrompida, ela está fadada a derrubar o céu!

Havia uma última coisa que ele não disse. Qual era a necessidade de jurar lealdade a alguém que acabaria pertencendo a ele?

Mas, em vez de se ofender, o sorriso de Verena ficou mais brilhante.

— Você não tem medo de suas palavras me perturbarem?

— Vossa Majestade afirma que prejudiquei o Sexto Príncipe. No entanto, minha cabeça ainda está pendurada nos ombros. O que há para ter medo?

— Ótimo, você relaxou.

Era verdade. As apreensões iniciais de Konrad desapareceram, e ele a encarou direto e sem medo.

— Sua análise está correta. Estou dormente há muito tempo, e as coisas estão começando a ficar fora de controle. Não me importo com o que a Outra faz além dos muros do pátio interno, mas por dentro, é hora de ela aprender moderação.

— Embora você não esteja interessado no poder que posso oferecer, deve haver algo que você deseja.

— O que é? Contanto que seja algo dentro da minha capacidade de conceder, eu concederei.

Os primeiros pensamentos de Konrad foram para o decote abundante sob seus olhos. Mas rapidamente, esse pensamento foi deixado de lado.

Todas as coisas no devido tempo!

No entanto, agora estava claro que o desejo da imperatriz de obtê-lo era forte demais para ser descartado por uma simples recusa. E talvez, uma rejeição muito forte fosse uma estrada infalível para uma morte precoce?

Parecia haver algo, um relacionamento com a Santa Consorte que a fazia alvejá-lo. Portanto, era hora de morder.

— Eu tenho um desejo. Iliana Kracht, por favor, devolva-a à família.

Ao ouvir seu pedido, a incompreensão brilhou nos olhos de Verena.

— É tudo o que você quer? Eu posso lhe dar muito mais do que isso.

— É tudo o quero. Se Vossa Majestade puder fazer isso, não me importo em servi-la por um ano.

Porque em um ano, não tenho dúvida de que incluindo você, todo o harém imperial cairá sob meu controle absoluto!

Se eu não puder escapar, vamos reverter o jogo e transformar o pátio interno na fortaleza e arma que protegerá meu segredo e repelirá meus inimigos.

Já que vocês mulheres querem tanto brincar comigo, vamos brincar e ver quem queima!

— Muito bem, seu desejo será concedido. Esta noite, Iliana Kracht pode voltar para a família.

— Você não precisa da permissão do imperador primeiro? Afinal, não foi ele quem a colocou sob prisão domiciliar?

Embora fosse devido às intrigas de Else, foi o imperador que promulgou o decreto que forçou Iliana a entrar no pátio interno.

Mas as próximas palavras de Verena fizeram com que Konrad a reavaliasse.

— Dentro do pátio interno. Eu sou o imperador!

Sob aquela máscara de elegância e gentileza estava escondida uma criatura arrogante esperando pela oportunidade de voar.

Talvez a mais ambiciosa ainda não tivesse mostrado suas presas?

Konrad não pôde deixar de sentir alguma pena do Imperador Sagrado, cujas mulheres mais amadas provavelmente só tinham sua destruição em mente.

— Eu gostaria de acompanhá-la de volta à casa de Kracht.

— Faça o que quiser. Vou fornecer um passe especial para você entrar e sair livremente do palácio imperial.

O acordo imediato de Verena pegou Konrad de surpresa. Mas então, ele percebeu que não era descuido, mas confiança nua.

Ela era uma santa. Se ela não quisesse que ele escapasse, dentro dos seis mil quilômetros quadrados da Cidade da Chama Sagrada, ele não poderia escapar.

— Mas ainda tenho uma pergunta. Por que você me escolheu? A resposta não afetará meu futuro curso de ações, mas me permitirá baixar o que resta da minha guarda.

— Com toda a honestidade, a princípio fiquei apenas curiosa. Muito poucos podem receber algo além de desdém de Else. Mas você realmente parece ter… o afeto dela?

Isso despertou minha curiosidade e me fez pensar no que havia de tão especial em você. Mas agora tenho uma ideia diferente. Acredito que você pode me ajudar a domar todas aquelas consortes indisciplinadas e, com o tempo, até me ajudar a alcançar um velho sonho meu.

A partir dessas palavras, a identidade da mulher mascarada ficou clara.

Como se viu, aquele a quem ele devia sua vida era a Consorte Sagrada. Mas isso não fez Konrad se sentir à vontade. Ele não era vaidoso o suficiente para acreditar que uma mulher tão poderosa fosse tão facilmente atingida por sua aparência. Assim, embora ele não pudesse encontrá-la em suas memórias, ela deve ter tido um profundo relacionamento com o Konrad anterior.

Sendo esse o caso, e se ela descobrisse a verdade? Qual seria a reação dela? Espero que, a essa altura, ele esteja preparado.

— Maldito Konrad, você já está morto. Por que ainda está criando tantos problemas para mim?

— Eu prometo a você que quando eu colocar minhas mãos na cadela que lhe causou tanto mal, ela vai implorar pela morte, mas não conseguirá obtê-la!

— Então, descanse em paz!