Capítulo 121 – Salle de Bal Brise
Combo 47/50
Lumian não girou nem hesitou, caminhando confiantemente em direção à placa de transporte público.
Ele examinou a área com indiferença, seus olhos pousando na janela de vidro de um café próximo.
Ele estava refletido ali, com uma jaqueta escura, e não muito longe dele, outra figura com uma jaqueta e boné.
Lumian desviou os olhos, acelerando abruptamente o passo, como se tentasse pegar a carruagem de dois andares que partia.
Como esperado, sentiu o homem de boné azul começar a correr.
A carruagem pública afastou-se silenciosamente, virando na rua. Lumian sabia que não conseguiria alcançá-la e parou abruptamente.
Usando as vitrines das lojas que ladeavam a rua, Lumian avistou o homem de boné tropeçando e parando. Aproveitando o momento, ele se virou e examinou o salão de dança em frente.
Ao passar pela placa pública de parada de cavalos, Lumian deu um aceno quase imperceptível. Continuando, entrou em um beco sombrio bloqueado por uma barricada.
O homem de boné o perseguiu, saltando com facilidade a barricada em ruínas, mas Lumian havia desaparecido.
Sua presa parecia ter evaporado no ar.
No momento em que o homem de boné se preparava para persegui-lo, Lumian saltou de seu esconderijo no canto, como um predador atacando sua presa. Ele agarrou os ombros do homem e puxou-o para trás, cravando o joelho em suas costas.
Crack!
O joelho de Lumian acertou a cintura do homem, contorcendo seu rosto de dor e dobrando os joelhos.
Ele caiu no chão com um baque surdo, levantando uma nuvem de poeira.
Lumian se agachou e agarrou a nuca do perseguidor. Com uma voz rouca, ele perguntou: — Quem fez você me seguir?
— Não estou! Só estou pegando um atalho! — o homem de boné protestou ansiosamente.
Lumian riu, agarrou sua cabeça e bateu no chão.
O homem de boné uivou de dor, com a testa machucada, inchada e sangrando.
— Quem enviou você para me seguir? — Lumian pressionou.
O homem de boné ficou indignado.
— Eu não estou te seguindo! Eu nem te conheço!
— Tudo bem. — Lumian soltou seu aperto.
Em um instante, ele atingiu o perseguidor atrás da orelha.
O homem de boné caiu inconsciente.
Lumian ergueu-o e abaixou pensativamente o chapéu para cobrir os olhos bem fechados.
Então, como se estivesse ajudando um amigo bêbado, ele saiu do beco e dobrou a esquina.
Havia uma entrada para o submundo.
Lumian havia esperado pelo perseguidor no beco sabendo que ele poderia escapar para o subsolo se necessário, e o ambiente era adequadamente silencioso.
…
Quando o homem de boné acordou, sua visão foi engolida pela escuridão. Apenas uma luz fraca à distância revelava fracamente o ambiente.
Clang! Clang! Clang! Clang! O som perfurou seus ouvidos, aproximando-se e recuando através de camadas de obstáculos.
Como natural do Le Marché du Quartier du Gentleman, ele conhecia bem essa cena. Suspeitava que tivesse sido levado para perto do subsolo. Um metrô a vapor passava pela rua ao lago, proporcionando a luz fraca.
Lumian estava sentado nas sombras, olhando para o homem de boné. Ele sorriu e disse: — Você tem duas escolhas agora. Ou me diga quem o enviou para me seguir, ou eu o levarei para o subsolo e o enterrarei lá. Você deveria saber que muitas pessoas desaparecem em Trier todos os dias. Você não é o único.
Vendo o silêncio do perseguidor, Lumian sabia que suas defesas mentais estavam vacilando. Ele acrescentou: — Quanto a mim, navegarei por essas ruas subterrâneas e me mudarei para outro distrito.
Percebendo que Lumian tinha um plano de fuga e estava pronto para silenciá-lo para sempre, o medo do homem do boné o dominou. Ele deixou escapar,
— E-é o Barão Brignais!
“Barão Brignais? O chefe da Savoie Mob e credor de Osta Trul? Por que ele está me rastreando? Encontrei-o ontem à noite no apartamento da Rue des Bluses Blanches e nem falei com ele…” Lumian estava perplexo e perdido.
Isso o convenceu de que o homem de boné não estava mentindo. Se ele quisesse inventar uma história, não teria escolhido alguém que Lumian conhecesse.
Lumian franziu a testa, perguntando: — Por que ele está me seguindo?
— Não sei, — respondeu o homem de boné, tremendo. — Ele só quer que eu siga você e veja aonde você vai.
Lumian ponderou por um momento e perguntou: — Onde está o Barão Brignais agora?
— Se não houver mais nada, ele geralmente está na Salle de Bal Brise1, na Avenue du Marché. — O homem de boné se esforçou para ler a expressão de Lumian, mas a luz era fraca demais.
“Salle de Bal Brise?” Lumian relembrou os edifícios emblemáticos do Le Marché du Quartier du Gentleman de seu recente reconhecimento.
A Avenue du Marché era a estrada principal que ligava Le Marché du Quartier du Gentleman à estação de locomotivas a vapor, estendendo-se por dois quilômetros. Salle de Bal Brise ficava perto do bairro comercial, e sua estátua única na entrada era inesquecível.
Os lábios de Lumian se curvaram em um sorriso quando ele disse ao perseguidor: — Leve-me lá. Quero falar com o Barão Brignais.
O homem de boné suspirou de alívio, sentindo como se sua vida tivesse sido poupada.
Quem teria a vantagem ou seria morto “acidentalmente” na Salle de Bal Brise não era mais sua preocupação.
…
O Salle de Bal Brise ocupava os dois últimos andares de um edifício de cor cáqui. O segundo andar abrigava um café, enquanto o primeiro era um movimentado salão de dança — embora tivesse acabado de abrir e houvesse poucos clientes presentes.
Uma estátua esférica branca composta por inúmeras caveiras recebia os visitantes na entrada. Inscritas em Intisiano estavam as palavras: “Eles dormem aqui, esperando a chegada da felicidade e da esperança.” 2
Lumian examinou a cena e arrastou seu guia ao redor da estátua até a entrada do salão de dança.
Dois homens corpulentos, de camisa branca e casaco preto, montavam guarda. Eles simultaneamente apoiaram a mão direita na cintura e questionaram o homem de boné: — Maxime, quem é ele?
— E-ele está aqui para ver o Barão Brignais, — Maxime gaguejou.
Sob o escrutínio suspeito dos guardas, Lumian respondeu friamente: — Cabe ao Barão Brignais decidir se quer me ver ou não, não você. Quer suportar a ira dele?
Após um momento de hesitação, um dos guardas virou-se e entrou no salão de dança.
Enquanto esperavam, Lumian perguntou casualmente a Maxime: — O que há com a estátua e a inscrição? Elas não combinam em nada com o salão de dança.
Claro, era legal.
Maxime olhou nervosamente para o sorridente Lumian e explicou: — Este era originalmente um anexo da catedral. Mais tarde, os ossos foram transferidos para as catacumbas, deixando a área vazia.
— Embora esses ossos tenham sido purificados ou transformados em cinzas, a Máfia de Savoie achou isso muito assustador depois de comprar este lugar. Não tivemos escolha a não ser encomendar uma estátua simbolizando a morte e uma inscrição representando os mortos para apaziguar quaisquer ossos remanescentes que pudessem permanecer no subsolo e não escavados.
Lumian achou divertida a ideia de pessoas dançando aqui, considerando que isso poderia perturbar os esqueletos abaixo, essencialmente dançando sobre suas cabeças.
Só então o guarda voltou e informou a Lumian: — O Barão Brignais irá encontrá-lo no café do segundo andar.
— Tudo bem. — Lumian manteve a cabeça erguida e entrou na Salle de Bal Brise.
Primeiro, ele notou a pista de dança cercada por grades e o palco de madeira de meia altura à frente para os cantores. Então, sua atenção foi atraída para os assentos aleatórios e os vários perfumes e cosméticos flutuando no ar.
Maxime hesitou antes de seguir Lumian.
Ele se sentiu obrigado a relatar a situação ao barão, para não acabar desaparecido no submundo.
Ao chegar ao segundo andar, Lumian reconheceu o senhor que havia encontrado na noite anterior.
Na casa dos trinta, o homem usava um terno formal preto. Seu cabelo castanho parecia naturalmente cacheado e seus olhos castanhos exibiam um sorriso confiante. Suas feições eram nitidamente definidas.
O Barão Brignais largou o café e agarrou o cachimbo de mogno com a palma da mão adornada com diamantes.
— O que você gostaria de beber?
Ele foi surpreendentemente educado e generoso.
Olhando para os quatro bandidos com as mãos na cintura, Lumian dirigiu-se ao Barão Brignais: — Por que você enviou alguém para me seguir?
O Barão Brignais sorriu e admitiu abertamente: — Eu vi você na Rue des Blusas Blanches ontem à noite e novamente perto da Rue Anarchie hoje. Quanto mais eu observava você, mais familiar você parecia, então pedi a Maxime que o seguisse para confirmar suas intenções aqui.
— Você também estava procurando por Osta ontem à noite, não estava?
— Ele tentou me roubar meu dinheiro, — respondeu Lumian antes de perguntar: — Por que pareço familiar para você?
O Barão Brignais deu uma tragada no cachimbo e sorriu.
— Para indivíduos experientes como nós, suas ações dificilmente podem ser consideradas um disfarce.
— Assim que suspeitarmos e conectarmos os pontos, naturalmente reconheceremos você: Lumian Lee, um criminoso procurado com uma recompensa de 3.000 verl d’or.
“Minha recompensa é de apenas 3.000 verl d’or?” A reação inicial de Lumian foi de confusão.
Como fonte do loop temporal de Cordu, como poderia sua recompensa oficial ser menor do que a do padre e de Madame Pualis?
— No entanto, apenas fornecer informações sobre você vale 500 verl d’or, — acrescentou o Barão Brignais com um sorriso. — Jovem, você precisa de um livro chamado Estética Masculina. Não fique envergonhado. Em Trier, é normal que os homens usem maquiagem. Isso o ajudará a esconder sua verdadeira identidade.
Este cavalheiro também usava delineador e pó.
Lumian sorriu.
— Você está planejando me capturar pela recompensa?
- Salão de Baile Brisa[↩]
- Esta citação é de uma inscrição na entrada da Salle de Bal Brise em Paris durante a era vitoriana. Fiz algumas modificações na inscrição original. O salão de baile foi realmente construído no local de um antigo cemitério, e ainda aproveitou as pedras deixadas após a realocação do cemitério. É como dançar sobre túmulos. A menção anterior às tartarugas ambulantes também se refere a eventos que realmente aconteceram naquela época.[↩]
Capítulo 122 – Cada um com seus próprios planos
Combo 48/50
O Barão Brignais não respondeu imediatamente à pergunta de Lumian. Largando o cachimbo de mogno, ele calmamente tomou um gole de café.
Depois de um momento, ele sorriu e disse: — Não sou oficial. Não tenho obrigação de ajudá-los a capturar criminosos procurados.
— Entregar qualquer um que fosse procurado custaria ao meu Savoie Mob muitos talentos valiosos.
— Mais importante, sua recompensa não é impressionante. Está longe de me tentar. No entanto, se você causar algum problema no distrito comercial, não hesitarei em amarrá-lo e entregá-lo à polícia por uma recompensa considerável.
A mensagem tácita do Barão Brignais era clara: havia muitos criminosos procurados no Savoie Mob. Contanto que você se comportasse, ele poderia fechar os olhos.
Lumian entendeu. — Você mandou alguém me seguir para confirmar minhas intenções?
O Barão Brignais assentiu com aprovação.
— Estou feliz que você compreendeu.
Lumian examinou os rostos dos bandidos e depois declarou calmamente: — Você viu meu pôster de procurado, então viu os outros.
— Meu único propósito em Trier é encontrá-los.
— Excelente. — O Barão Brignais reconheceu que Lumian não tinha intenção de cruzar o Savoie Mob.
Ele apontou para a cadeira em frente à cabine.
— Quer uma xícara de café?
— Não há necessidade. — Lumian recusou a oferta. — Eu só quero localizar essas pessoas o mais rápido possível.
Ele abriu os braços e proclamou: — Louvado seja o Sol por nos permitir viver na luz!
Com isso, Lumian se virou e caminhou em direção às escadas, despreocupado com as armas escondidas dos bandidos.
Assim que seus passos desapareceram escada abaixo, o Barão Brignais virou-se para o reservado Maxime e disse gentilmente:
— Diga-me exatamente como você foi descoberto e coagido por ele. Não poupe detalhes.
Com o cachimbo cor de mogno de volta à boca, o Barão Brignais recostou-se na cadeira e fechou os olhos.
Tremendo, Maxime contou sua provação do início ao fim.
Depois de ouvir o relato, um dos bandidos perguntou indignado: — Barão, por que você não deu uma lição naquele punk? Por que o deixou ir embora tão facilmente?
O Barão Brignais bateu duas vezes com o cachimbo de mogno na mesa e perguntou com um sorriso: — Ensine-lhe uma lição? Você conhece sua sequência, suas habilidades ou suas armas?
— Não, — admitiu o bandido.
O Barão Brignais levantou-se, agarrando o cachimbo cor de mogno e esmagando-o contra a cabeça do bandido.
O sangue escorria do corte na testa do bandido, mas ele não se atreveu a gritar ou se esquivar. Ele ficou lá, o terror gravado em seu rosto.
O Barão Brignais retirou o cachimbo e olhou-o com frieza.
— Você se atreve a desafiá-lo sem saber de nada? Vá em frente, tome meu lugar. Vamos ver quanto tempo você sobreviverá!
Ignorando a resposta do bandido, o Barão Brignais sorriu novamente.
Enquanto limpava o cachimbo com um lenço branco dobrado que tirava do bolso do peito, ele comentou casualmente: — Você não notou algo estranho no pôster de procurado de Lumian Lee?
— A diferença entre as recompensas por capturá-lo e por fornecer informações é muito pequena. Uma custa apenas 3.000 verl d’or, a outra 500.
— O que isso significa? Significa que as autoridades não querem que tratemos Lumian Lee diretamente. Eles querem que forneçamos informações para que eles próprios possam agir.
— Duas razões possíveis vêm à mente. Primeiro, Lumian Lee é incrivelmente perigoso. Permitir que caçadores de recompensas o perseguissem causaria baixas generalizadas e perdas desnecessárias. Segundo, ele possui algo valioso que as autoridades não querem que acabe nas mãos dos caçadores de recompensa.
— Se eu tivesse apenas dado uma lição a Lumian Lee, o segundo cenário teria sido bom. Mas se for a primeira possibilidade, quais você acha que são nossas chances de sobrevivência?
O bandido assentiu repetidamente, sem ousar discutir.
O Barão Brignais sentou-se novamente, pegou sua xícara de café e continuou: — Além disso, com base em como ele lidou com Maxime e sua audácia em me abordar diretamente, posso dizer que ele é implacável, decisivo e totalmente confiante em suas habilidades.
— Aposto que se eu o tivesse ameaçado, exigindo sua submissão total, ele teria atacado sem hesitar. Ele é do tipo que não hesita em matar.
— Heh, essa é sua força e sua fraqueza. Sem saber de minhas capacidades ou do número de armadilhas colocadas aqui, ele ainda se atreve a me confrontar com a intenção de me matar para garantir meu silêncio. Mais cedo ou mais tarde, ele pagará o preço.
O Barão Brignais tomou um gole de café e fechou os olhos.
— Vamos esperar e ver se devemos oferecer-lhe assistência e proteção. Este cruel camponês com um mandado contra a cabeça pode revelar-se uma arma muito útil.
…
Fora do Salle de Bal Brise.
Lumian olhou para trás, para a estátua esférica branca feita de caveiras e dirigiu-se à estação de transporte público mais próxima.
No caminho para cá, ele já havia elaborado um plano para lidar com eles, mas no final das contas não o executou.
Ele esperava que se o Barão Brignais o ameaçasse com o cartaz de procurado ou mostrasse qualquer hostilidade, fingiria medo e revelaria que era procurado por roubar uma poderosa arma Beyonder das ruínas de Cordu. Ele se ofereceria para entregá-la em troca de proteção.
Se o Barão Brignais fosse forte e confiante, e permitisse que Lumian se aproximasse com a arma, Lumian lançaria uma falsa tentativa de assassinato, um estratagema para realmente entregar a Mercúrio Caído à outra parte.
Nesse caso, o desavisado Barão Brignais se tornaria o fantoche da malvada adaga devido à sua mão sem luvas. Tendo interagido e ocasionalmente se “comunicado” com a Mercúrio Caído por algum tempo, Lumian ganhou um certo grau de controle sobre ela. Contanto que não entrasse em conflito com seu instinto de encontrar um portador de faca, seguiria as ordens de Lumian, mesmo quando estivesse nas mãos de outra pessoa.
Eventualmente, o Barão Brignais abandonaria sua animosidade e se tornaria um aliado. Depois de alguns dias, quando ninguém suspeitasse de Lumian, o barão desapareceria misteriosamente nas profundezas do submundo com um punhado de seus subordinados que sabiam do assunto, para nunca mais ser visto.
Se o Barão Brignais não permitisse que Lumian se aproximasse com a Mercúrio Caído e, em vez disso, enviasse um de seus capangas para recuperar a adaga preta, a estratégia de Lumian seria primeiro transformar o bandido em portador. Então, usaria sua astúcia para esconder a anormalidade e dar a Mercúrio Caído as instruções correspondentes.
No futuro, se fizesse o fantoche atacar o Barão Brignais, o barão herdaria o destino de ser o portador.
Depois de completar esta tarefa, Lumian escaparia se possível ou se renderia e esperaria que a troca de destino terminasse. Mesmo que o fantoche morresse devido à exaustão, desde que a Mercúrio Caído não estivesse gravemente danificada, a troca de destino não iria parar.
Quanto à tortura que poderia suportar após se render, Lumian não se importou. Contanto que não estivesse morto, ele se recuperaria totalmente às seis da manhã seguinte.
Quanto à possibilidade do Barão Brignais se tornar um portador e se transformar em um zumbi com evidentes sinais de decadência, Lumian tinha uma solução.
O próprio Barão Brignais mencionou que era comum homens usarem maquiagem em Trier, e ele provavelmente era um leitor ávido de Estética Masculina.
Colônia poderia mascarar o cheiro de decomposição e os cosméticos poderiam esconder a pele podre!
Verdade seja dita, Lumian tinha dificuldade em atuar no segundo andar da Salle de Bal Brise.
No final das contas, ele decidiu não fazer isso porque o Barão Brignais demonstrou certa gentileza para com um criminoso procurado como ele.
Tal gentileza de um vilão muitas vezes significava que eles queriam explorá-lo.
“Se o Barão Brignais realmente quiser me usar, ele definitivamente me ajudará a esconder minha identidade e me informará com antecedência sobre quaisquer movimentos incomuns de caçadores de recompensas…” Enquanto Lumian pensava, ele sorriu.
Isto foi uma coisa boa!
Quanto ao risco de acabar em situação perigosa por ser usado, Lumian já tinha um plano.
A essa altura, já deveria estar familiarizado com o Barão Brignais.
A familiaridade tornava o golpe mais fácil!
Lumian tinha apenas uma opção ao ser usado para tarefas perigosas e impensáveis: matar o Barão Brignais.
Ufa… Lumian exalou e pensou em como se disfarçar melhor.
Inicialmente, ele estava confiante em seu disfarce. Contanto que ele não “revelasse” sua ligação com o padre e Madame Pualis como fez com Anthony Reid, não seria reconhecido.
No entanto, o incidente com o Barão Brignais o fez perceber que havia subestimado outros Beyonders.
Se houvesse Caçadores adeptos do rastreamento, poderia haver outras Sequências ainda melhores no reconhecimento de pessoas.
“O Barão Brignais ou um de seus subordinados devem possuir habilidades semelhantes…” Lumian assentiu imperceptivelmente.
Isto foi confirmado pelo fato de Osta ter se mudado várias vezes.
Ao perceber isso, Lumian parou no sinal de parada e embarcou em uma carruagem marrom de dois andares. Ele pagou 30 coppets para garantir uma vaga dentro da carruagem. Se tivesse escolhido um assento no telhado, teria custado apenas 15 coppets.
A carruagem moveu-se gradualmente em direção ao Quartier de l’Observatoire.
Lumian olhou pela janela, observando transeuntes apressados vestidos com trajes variados. Ele observou bicicletas, carruagens alugadas de diferentes empresas e máquinas humanoides compostas de engrenagens, válvulas, tubos e alavancas. A mochila de metal nas costas expelia vapor branco, impulsionando-o passo a passo.
— Louvado seja o sol!
O sol escaldante castigava os pedestres, de braços estendidos na rua.
Clang! Clang! Clang! O sino da catedral próxima tocou. Era meio-dia.
Capítulo 123 – Organizador
Combo 49/50
Lumian inicialmente planejou visitar o Cafeteria de Mason antes do meio-dia para garantir que saberia para onde escapar após a operação no dia seguinte. No entanto, o incidente com o Barão Brignais atrasou-o significativamente. Ele não teve escolha a não ser encontrar primeiro Osta Trier e visitar o Quartier du Jardin Botanique no final da tarde.
Osta estava em seu lugar habitual, perto da entrada das catacumbas, com uma fogueira tremeluzindo contra um pilar de pedra.
O som de passos se aproximando chamou a atenção de Osta, e ele ergueu os olhos por baixo do manto preto com capuz.
Esperando ganhar dinheiro rápido, ele congelou no lugar.
Recuperando-se rapidamente, levantou-se e forçou um sorriso. Antes que Lumian pudesse falar, Osta antecipou-se, dizendo: — Entrei em contato com o organizador esta manhã, disse-lhe que tenho um amigo que gosta de misticismo e quer participar da reunião. Ele ainda não respondeu.
Lumian assentiu, sem questionar como Osta havia entrado em contato com o organizador. Ele caminhou até a fogueira, encontrou uma pedra e sentou-se. Casualmente, perguntou:
— Você enganou muitas pessoas, mas está sempre na mesma situação. Não tem medo de que eles o localizem?
Osta riu e respondeu: — Na maioria das vezes, não é realmente um engano. Como um verdadeiro Beyonder e Suplicante de Segredos, usar minha espiritualidade para realizar adivinhação para eles não é uma farsa.
— Minhas previsões são muito mais precisas do que a maioria do clube de misticismo!
— Às vezes, pessoas diferentes precisam de modos diferentes. Se algum dia eu for exposto, sempre posso falar para sair.
— Como? — Lumian perguntou com um sorriso.
Osta tossiu.
— O segredo é não ser muito claro ou absoluto desde o início. Dessa forma, você pode acusá-los de não entenderem suas intenções.
O sorriso de Lumian se aprofundou.
— Quando se referiu à Fonte das Mulheres Samaritanas, você concordou com muita facilidade e fez sua promessa muito definida.
A expressão de Osta caiu.
— Sim, fui encurralado pelo Barão Brignais. Só queria o dinheiro imediatamente.
— A abordagem correta seria dizer que eu tinha uma solução, mas era difícil de alcançar. Depois que você me implorasse repetidamente, eu aceitaria seu dinheiro com relutância, avisando que não poderia garantir o sucesso…
Evidentemente, Osta havia refletido sobre seus erros da noite anterior, pensando em como evitar riscos caso tivesse que recomeçar. Ele ficou mais animado enquanto falava, só parando ao notar o sorriso sutil de Lumian.
Como ele poderia dizer abertamente a esse homem perigoso como enganá-lo? Osta sorriu sem jeito e disse: — Mas duvido que isso também tenha enganado você. Você é a pessoa mais cautelosa que já conheci.
Lumian sorriu e balançou a cabeça. — Você realmente escolheu o caminho errado.
Osta não se atreveu a continuar. Em vez disso, ele perguntou: — Pensei nisso ontem à noite. Nunca mencionei reuniões quando conversamos. Apenas disse que comprei o ingrediente principal da poção. Como você sabia que era uma reunião de misticismo?
Lumian riu.
— Foi apenas um pressentimento.
Internamente, criticou: “Não existem apenas duas possibilidades? Seja um acordo individual ou uma reunião. Havia pelo menos 50% de chance de acertar! Foi apenas um comentário casual. Nenhum dano causado se eu estivesse errado!”
Osta olhou para Lumian, cada vez mais temeroso.
Estava ficando cada vez mais difícil adivinhar a Sequência desse homem perigoso. Ele parecia habilidoso em combate, possuía forte espiritualidade e tinha uma intuição que beirava a precognição.
Lumian saboreou o calor da fogueira e perguntou espontaneamente: — Como você se envolveu com a reunião de misticismo?
O rosto de Osta assumiu uma expressão nostálgica.
— Todos chegam a Trier com esperança. Os pintores sonham em ter suas obras escolhidas pela Exposição Mundial de Artistas, mas a maioria fracassa. Todos os anos, alguns sucumbem à loucura ou ao suicídio.
— Autores pobres que vivem em apartamentos baratos esperam reproduzir o sucesso de best-sellers como Aurore e Meniere, mas acabam vendendo suas histórias para pequenos jornais. Eles são forçados a suportar críticas contundentes como ‘banal’, ‘medíocre’ e ‘clichê.’ Muitos deles até se rebaixaram a escrever obscenidades para livrarias clandestinas, arriscando-se a serem presos por detetives.
— Há mais de uma década, vim da província de Cécilis para Trier, ansioso por fazer fortuna. Vivi num sótão gotejante, subi em andaimes, trabalhei em fábricas, contrabandeei livros ilegais e vendi refrigerantes. Ganhei algum dinheiro, mas com o passar dos anos, percebi que nunca seria rico. Ter uma casa e aproveitar as manhãs de lazer antes do trabalho eram sonhos impossíveis.
— Eventualmente, descobri revistas de misticismo como Física e Mistérios. Talvez eu ainda fantasiasse em ganhar superpoderes da noite para o dia e mudar meu destino, então comecei a participar de reuniões com outros entusiastas. Essas revistas publicariam as informações relevantes.
— No início deste ano, um amigo do grupo perguntou se eu queria participar de uma reunião com Beyonders reais. Não pude recusar. Você sabe o resto.
Lumian ouviu sem interromper o relato de Osta.
Quando Osta terminou, Lumian perguntou: — Esse amigo é o organizador do encontro?
— Não, — Osta balançou a cabeça. — O organizador é conhecido como ‘Sr. K.’ Ele sempre usa um capuz enorme, cobrindo praticamente todo o rosto.
— Sr. K… — Lumian guardou o codinome na memória e ponderou por um momento. — Que habilidades ele mostrou?
Osta balançou a cabeça novamente.
— Nunca vi nenhuma. Mas depois de me tornar um Suplicante de Segredos, senti que estava enfrentando sombras e trevas profundas ao conhecê-lo. Acho que ele é muito poderoso.
“Ele parece poderoso. Eu me pergunto quem é mais forte: ele, o padre ou Madame Pualis…” Lumian refletiu antes de perguntar curiosamente: — Você sentiu algo especial perto de mim?
Osta hesitou antes de admitir: — Não, mas sua aura perigosa me assusta mais do que o Barão Brignais.
Lumian olhou para o lado esquerdo do peito e sorriu.
— Isso é bom.
Osta ficou surpreso, sem entender o que Lumian quis dizer.
Lumian mudou de assunto.
— Você já ouviu falar do fantasma de Montsouris?
— Claro. — Como um vigarista se passando por feiticeiro, Osta conhecia muitas histórias sobre o submundo de Trier. — Diz a lenda que um espírito maligno se esconde neste vasto e escuro subsolo. Ele sempre viaja sozinho, parecendo nunca chegar ao seu destino. Aqueles que encontram o fantasma morrem instantaneamente ou sofrem mortes misteriosas junto com suas famílias durante o ano.
— Aqueles que alegaram ter visto o fantasma de Montsouris enlouqueceram e morreram em um ano. Ouvi dizer que ambas as facções da Igreja enviaram especialistas em busca do espírito, mas não encontraram nada.
“Parece plausível…” Lumian não perguntou mais nada. De pé, ele disse a Osta,
— Encontrarei você amanhã à noite ou na manhã seguinte.
— Tudo bem. — Embora Osta não acreditasse que Lumian iria machucá-lo agora, ele não pôde deixar de suspirar de alívio com a partida do homem perigoso.
Nenhum ser humano comum poderia se sentir à vontade perto de um tigre!
No caminho de volta à superfície, Lumian carregou a lâmpada de carboneto e passou pela entrada das catacumbas. Mais uma vez, viu o arco adornado com ossos brancos, girassóis e símbolos de vapor.
Olhando para as palavras “Pare! O Império da Morte está à frente!” Lumian aproximou-se cautelosamente da porta natural que separava as câmaras interna e externa.
De repente, uma pessoa emergiu de trás do arco de pedra e gritou: — Pare!
A pessoa vestiu um colete azul e calça amarela. Ele era um homem idoso, com cabelos grisalhos e pele enrugada.
Seus olhos amarelo-claros, ligeiramente turvos, fixaram-se em Lumian.
— Não posso entrar? — Lumian fingiu inocência de estrangeiro.
O velho o examinou. — Você precisa comprar uma passagem para cima e trazer uma vela branca com você.
— Tenho um amigo enterrado lá dentro. Preciso comprar uma passagem para prestar minha homenagem? — Lumian inventou um amigo na hora.
O velho olhou para ele com desconfiança: — Não me diga que você é um daqueles estudantes universitários do Quartier de la Cathédrale? Esses desordeiros sempre inventam mentiras para entrar furtivamente no túmulo. Eles cantam, dançam e festejam no ossuário! Tudo bem, entre. Apenas lembre-se de trazer velas brancas acesas como essas. Essa é minha única exigência!
Certa vez, Lumian ficou preocupado com o fato de que, se frequentasse a universidade, seria muito diferente de seus colegas. Agora, parecia que suas preocupações eram infundadas.
Esses estudantes eram ainda mais selvagens do que ele!
— Tudo bem, — Lumian fingiu decepção. — Vou trazer uma vela branca da próxima vez.
O velho assentiu, aliviado.
Lumian virou-se e seguiu o caminho restaurado até as escadas que levavam à superfície.
A mais de cem metros de distância, de repente avistou uma sombra negra com o canto do olho.
A sombra se curvou ligeiramente, arrastando-se atrás de uma fileira de pilares de pedra à esquerda.
Lumian olhou e percebeu sua intangibilidade, como se fosse quase ilusória.
Instintivamente, ergueu a lâmpada, lançando um brilho amarelo-azulado.
A sombra desapareceu, como se nunca tivesse existido.
Lumian examinou rapidamente os arredores, mas não encontrou nada.
“É uma ilusão ou um fantasma subterrâneo?” Enquanto Lumian ponderava, de repente se perguntou: “Poderia ser o fantasma de Montsouris? Eu encontrei o fantasma de Montsouris?”
Suas pupilas se arregalaram e sua expressão ficou estranhamente séria.
Momentos depois, Lumian caiu na gargalhada, quase se dobrando. Ele riu até que lágrimas ameaçaram escorrer de seus olhos.
— Haha, vamos, venha até mim! Quero ver como você matará toda a minha família e como causará minha morte misteriosamente!
Capítulo 124 – Método de Autoproteção
Combo 50/50
Conforme planejado, Lumian circulou pelas proximidades da Cafeteria de Mason, no Quartier du Jardin Botanique, antes de retornar ao Auberge du Coq Doré, na Rue Anarchie. Ele foi direto para o terceiro andar e chegou ao quarto 310, onde residia o lunático.
Bang! Bang! Bang! Ele bateu na porta.
— Estou morrendo! Estou morrendo! — O lamento lá dentro ficou frenético.
— Eu também estou morrendo! — Lumian imitou-o, com o rosto inexpressivo.
Assustado com sua resposta, o lunático ficou em silêncio e não respondeu.
Lumian não bateu novamente. Pegou um pequeno fio que carregava consigo, inseriu-o no buraco da fechadura e mexeu.
Com um clique, a porta de madeira marrom e suja se abriu.
Lá dentro, Lumian encontrou o lunático, vestido com camisa de linho e calça amarela, ajoelhado com a espessa barba e cabelos pretos quase cobrindo os olhos.
Lumian entrou e fechou a porta casualmente. Ele se agachou diante do lunático e baixou a voz.
— Eu também encontrei o fantasma de Montsouris.
O lunático tremeu visivelmente, seus olhos azuis cheios de medo mostravam um leve brilho de lucidez.
Depois de alguns segundos, ele recuperou o fôlego e perguntou com voz profunda: — Tem certeza de que era o fantasma de Montsouris?
“Ele está naquele estado de lucidez intermitente que Charlie mencionou?” Lumian sorriu e respondeu: — Não sei. É por isso que estou pedindo que você confirme.
— Como era o fantasma de Montsouris que você viu?
Com um arrepio, o lunático descreveu: — Uma sombra negra, como um velho solitário. Suas costas eram ligeiramente curvadas e se movia muito lentamente.
— Depois que o vi, ele desapareceu na escuridão. Não percebi que era o fantasma de Montsouris até que meus pais, minha esposa e meus filhos começaram a morrer um após o outro…
“É estranhamente semelhante à minha experiência…” Lumian franziu a testa, suspeitando que realmente havia encontrado o fantasma Montsouris.
Ele contemplou por um momento.
— Como sua família morreu? Você foi atacado?
O lunático balançou a cabeça apressadamente.
— Eu… muitas vezes senti algo me observando das sombras. Mas não encontrei mais nada. Caso contrário, não teria chegado tão longe.
— Meu filho ficou gravemente doente e morreu no hospital. Tínhamos acabado de purificá-lo e enterrá-lo nas catacumbas quando minha esposa… minha esposa, se enforcou… se enforcou em nosso quarto.
— Foi então que me lembrei da lenda do fantasma de Montsouris. Levei meus pais à catedral e pedi ao padre que nos protegesse.
— A Igreja levou isso muito a sério e designou três clérigos para ficarem em minha casa. Nada aconteceu durante esse período. Pensei que o pesadelo tivesse acabado.
— Mas depois do Ano Novo, os clérigos foram embora. Logo depois, meu pai estrangulou minha mãe e acabou com a própria vida com uma faca de mesa. Não consigo me lembrar de muita coisa depois disso. Às vezes, acordo e percebo que em algum momento me mudei para cá…
Os olhos azuis do lunático revelavam uma angústia desmascarada. Lumian parecia uma mola bem comprimida, pronto para sair a qualquer momento.
— Disseram que o fantasma de Montsouris mataria qualquer um que o encontrasse naquela época. Mas isso durou até o Ano Novo. — Lumian notou profundamente que o relato do lunático diferia da lenda.
O lunático balançou a cabeça.
— Não sei por que isso aconteceu. Achei que o pesadelo havia acabado. Caso contrário, os três clérigos não teriam partido…
“Uma maldição sem limite de tempo até que todos os alvos estejam mortos?” Lumian formulou uma nova hipótese sobre a lenda do fantasma de Montsouris.
Ele se levantou e disse ao lunático: — Posso ter encontrado o fantasma de Montsouris também. Vamos ver qual de nós dura mais. Se eu descobrir como quebrar essa maldição, você pode me pagar para ajudá-lo.
— Um caminho, uma solução… — Os cantos da boca do lunático se contraíram enquanto ele repetia as palavras de Lumian, preso entre lágrimas e risadas.
Ele ergueu as mãos e agarrou o cabelo.
— Estou morrendo, estou morrendo!
Lumian pretendia perguntar o nome do lunático, algo para inscrever quando ele fosse sepultado no cemitério ou nas catacumbas, mas balançou a cabeça, abriu a porta e saiu do quarto 310.
De volta ao quarto 207, Lumian sentou-se na cama, pensando em como quebrar a maldição trazida pelo fantasma de Montsouris.
Embora teoricamente a maldição possa não entrar em vigor até o final do ano, não deixando nenhuma urgência por enquanto, Lumian não podia confiar no aparente atraso do fantasma Montsouris.
Além disso, ele não tinha família imediata, então tinha grandes chances de ser a primeira vítima da maldição. Isso poderia acontecer na segunda metade do ano, na próxima semana ou mesmo esta noite.
“Pensando bem, esse homem ainda pode estar vivo. Se o fantasma Montsouris pudesse me ajudar a matá-lo, eu teria uma dívida de gratidão com ele…” Os pensamentos de Lumian dispararam e de repente riu de si mesmo.
No sonho, ele mentiu para Ryan e os outros, alegando que havia esquecido seu nome original. Ele simplesmente queria evitar mencionar ou lembrar disso.
Quando era jovem, sua família era rica, mas o homem que ele chamava de pai revelou-se um namorador e mais tarde viciado em jogos de azar.
Sua mãe morreu de doença induzida pelo luto e seu avô faliu. Eles viveram juntos nas favelas até a morte de seu avô, alguns anos depois.
Assim, após ser adotado por Aurore, Lumian pediu de bom grado para adotar o sobrenome dela e mudar o seu.
Lumian não sabia se o homem que apenas fornecera material genético estava vivo ou morto. Se estivesse morto, seria uma bênção. Caso contrário, esperava que o fantasma de Montsouris intensificasse seu jogo.
Quanto a si mesmo, Lumian não ousava presumir que o fantasma de Montsouris não lhe faria mal só porque ele abrigava a mácula de um deus maligno e a marca de uma grande existência.
Contanto que não o possuísse, o fantasma poderia fazer qualquer coisa!
De acordo com a Madame Mágica, Lumian estava convencido de que muitos Beyonders e monstros poderiam facilmente matá-lo, mas eles teriam que enfrentar a corrupção que se seguiu como consequência.
“Não tenho certeza se isso é uma maldição ou não… Mas não posso ficar aqui sentado esperando a morte. Eu tenho que agir… Aurore costumava dizer que a melhor habilidade para os fracos ou menores de idade é ‘encontrar seus pais’…” Com isso em mente, os olhos de Lumian brilharam. Ele se levantou e caminhou até a mesa para encontrar uma caneta e papel.
Ele planejava atualizar a Madame Mágica sobre o progresso da missão. Simultaneamente, mencionaria seu encontro com o fantasma de Montsouris, questionando se ele havia sido amaldiçoado e como resolver o problema.
Embora a mulher com o codinome de Mágica não fosse sua mãe, ela era sem dúvida sua superior nas circunstâncias atuais. Era lógico procurar ajuda de seu superior quando estava em apuros!
Lumian ponderou por um momento antes de escrever:
“Estimada Madame Mágica,”
“Segui suas instruções e ganhei a confiança de Osta Trul. Também solicitei uma vaga na reunião de misticismo do Sr. K.”
“Ao retornar das catacumbas, infelizmente encontrei o lendário fantasma de Montsouris. Claro, não posso ter certeza.”
“A lenda específica é assim…”
“Procuro saber se fui amaldiçoado pelo fantasma de Montsouris ou se outra influência está em jogo. Como devo proceder?”
No final, Lumian adicionou intencionalmente o codinome Sete de Paus para lembrar ao destinatário de não ignorar seu status como membro externo de sua enigmática organização.
Lumian deduziu isso do uso que a mulher fez do codinome Mágica das cartas de tarô e de seu Sete de Paus.
Ele suspeitava que a Madame Mágica pudesse pertencer a uma organização clandestina simbolizada por cartas de tarô e dedicada a uma entidade poderosa. Os Arcanos Maiores eram membros oficiais, cada um possuindo habilidades formidáveis. Os Arcanos Menores eram membros periféricos que faziam diversas missões.
Depois de dobrar a carta, Lumian limpou meticulosamente o quarto. Ele esmagou alguns percevejos que vieram da casa ao lado e os jogou na lata de lixo do banheiro.
Após isso, acendeu a vela e conjurou uma barreira espiritual para invocar o mensageiro da Madame Mágica em seu nome.
Em pouco tempo, a chama da vela se transformou em um tom azul profundo.
Desta vez, um mensageiro parecido com uma boneca, da altura de um braço, em um vestido dourado claro, materializou-se sobre as chamas, flutuando ali.
Seus olhos azuis claros e desfocados examinaram os arredores antes de assentir gentilmente.
— Muito melhor do que da última vez.
A voz era sobrenatural e fantasmagórica, longe de ser humana.
— Verdade seja dita, eu também não gosto desses percevejos, — Lumian entrou na conversa.
A boneca mensageira sorriu.
— Certo? Nenhuma criatura aprecia essas pragas!
Lumian sentiu um sentimento compartilhado, como se ambos os lados desprezassem a mesma coisa.
Com isso, a boneca mensageira estendeu a palma da mão branca pálida, desprovida de qualquer textura de pele, e a carta flutuou.
Lumian observou a boneca agarrar a carta e desaparecer como uma bolha estourando.
Ele suspirou de admiração e pensou: “Ter um mensageiro é tão conveniente…”
Após concluir o ritual e arrumar a mesa de madeira, Lumian voltou para a cama aguardando a resposta.
Com o passar do tempo, a noite lá fora se aprofundou. As músicas ecoaram no bar subterrâneo, mas Lumian não recebeu resposta da Madame Mágica.
Isso o fez franzir a testa.
“A Madame Mágica tem outros assuntos para tratar e não tem tempo para ler minha carta?”
“Não posso continuar esperando. Devo planejar outras maneiras de me proteger…”
“Nem Caçador, nem Provocador me concedem o poder de combater maldições — se é de fato uma maldição…”
“Dançarino também não. A menos que eu ore genuinamente a essa entidade oculta após a dança sacrificial. Mas como isso seria diferente do suicídio?”
“Ah, se não posso rezar para esse ser oculto, posso procurar essa grande existência!”
“Eu carrego Seu selo sobre mim. Até obtive Sua permissão quando reivindiquei a benção. Não tenho medo de orar a Ele novamente!”
“Sim, posso rogar-lhe que me ajude a acabar com esta maldição.”
Lumian agiu rapidamente, montando o altar.
Como a Madame Mágica não havia dito especificamente os ingredientes representantes do domínio da grande existência, Lumian acreditava que tudo o que ele empregasse não impactaria o resultado final, desde que não invocasse outras divindades.
Ele arranjou velas laranja feitas de frutas cítricas e lavanda. Duas simbolizavam a divindade e uma representava a si mesmo.
Após completar os preparativos, Lumian recuou e examinou as três velas amareladas. Ele recitou em Hermes: — O Louco que não pertence a esta época, o governante misterioso acima da névoa cinza; o Rei do Amarelo e do Preto que exerce a boa sorte…
Capítulo 125 – Luta
Enquanto Lumian entoava as três frases do nome honroso, uma leve névoa cinza se materializou ao seu redor, irradiando uma aura enervante.
A chama laranja da vela adotou um tom azulado, lançando um brilho profundo e sinistro sobre todo o altar.
Naquele instante, os pensamentos de Lumian pareceram desacelerar. Ele sentiu uma coceira sob a pele, como se algo estivesse prestes a sair dele.
Um olhar distante e inescrutável de uma altura insondável apareceu mais uma vez. Recompondo-se, Lumian retomou sua oração. Seguindo as instruções da Madame Mágica e incorporando o conhecimento sacrificial do caderno de bruxaria de Aurore, ele recitou em Hermes: — Eu te imploro. Eu imploro que você retire essa maldição de mim
Com toda a honestidade, Lumian ansiava por solicitar a proteção da grande existência por um ano, protegendo-o de todo mal. Mas isso era claramente inatingível. Ele ainda não havia dominado as frases de Hermes necessárias para conter a ameaça do fantasma de Montsouris. Assim, só poderia aludir à maldição que o atormentava.
À medida que o ritual culminava, Lumian começou a recorrer ao poder das ervas no altar.
No momento seguinte, sua visão ficou turva e um serafim com doze pares de asas luminosas se materializasse diante dele.
Descendo de cima, o serafim estendeu os braços, envolvendo Lumian em um abraço.
As asas de luz fecharam-se ao seu redor, envolvendo-o camada por camada.
Lumian sacudiu o estupor e percebeu que a chama azulada da vela havia voltado ao tom laranja original em algum ponto desconhecido.
Relembrando o encontro surreal, parecia um sonho. Ele não pôde deixar de murmurar para si mesmo: “Acabei de ver um anjo? Aquela grande existência enviou um de Seus anjos para me proteger e acabar com esta maldição?”
Até hoje, Lumian só tinha ouvido falar de anjos nos sermões da Igreja do Eterno Sol Ardente. Ele nunca imaginou experimentar um abraço de um Anjo em primeira mão.
“De acordo com a Madame Mágica, um Anjo é pelo menos uma entidade de Sequência 2 de alto nível. Mesmo que apenas uma fração de seu poder tivesse sido projetada de longe, ainda era de natureza angelical…” Lumian sentia uma reverência ainda mais profunda pela enigmática organização que usava cartas de tarô como apelido e pela grande existência que havia selado a corrupção dentro dele.
Simultaneamente, ele deu um suspiro de alívio.
“Se o fantasma de Montsouris tivesse realmente infligido uma maldição, isso não deveria mais ser um problema. Como poderia um fantasma que não ousou enfrentar a proteção concedida pelo clero da Igreja do Eterno Sol Ardente e foi confinado a vagar sob Trier se comparar a um anjo?”
Mesmo assim, a ansiedade ainda dominava o coração de Lumian. Ele orou para que a maldição fosse suspensa. E se o fantasma Montsouris empregasse um método de matar diferente da maldição?
Ele esperou até meia-noite, mas a resposta da Madame Mágica nunca veio.
Incapaz de arriscar dormir, ele se deitou na cama, fechando os olhos apenas para descansar.
Ficar acordado a noite toda não representava nenhum desafio para ele. Às seis da manhã, seu corpo e mente seriam reiniciados simultaneamente.
Isso era uma maldição e uma bênção.
Foi só na segunda metade da noite que a cacofonia da Rue Anarchie cessou. Lumian discerniu o leve chilrear dos insetos ao longe e um assobio ainda mais remoto.
De repente, seu corpo ficou pesado e a respiração ficou difícil. Era como se alguém o tivesse enrolado num cobertor e o tivesse colocado no chão.
“Isso não é bom!” Lumian tentou se levantar, mas só conseguiu mover os braços.
Seus olhos nem abriam!
Seus braços pareciam contidos, mal conseguindo levantar alguns centímetros da cama.
No momento seguinte, o corpo de Lumian ficou gelado e seu nariz ficou úmido. Era como se tivesse sido enfiado num saco e jogado nas profundezas de um rio.
Sua respiração falhou, seu peito apertou de dor e seus pensamentos desaceleraram.
As tentativas desesperadas de resistência de Lumian passaram por sua Cogitação penetrante e ativaram o símbolo com espinho negro em seu peito.
Ele descartou a ideia em um instante.
Em primeiro lugar, provavelmente perderia o controle. Em segundo lugar, o fantasma de Montsouris não tinha nenhuma ligação com a entidade secreta conhecida como Inevitabilidade. Poderia não ser assustaado pelo símbolo com espinho negro. A menos que não tivesse alternativa e estivesse à beira da morte, Lumian não arriscaria sua vida neste método aparentemente fútil.
Seus lábios e nariz ficaram gelados, como se uma mão invisível os estivesse pressionando. Junto com a sensação de afogamento, Lumian achou impossível respirar. Seus pulmões estavam à beira de explodir.
Palavras como Caçador, Provocador, Dançarino, corrupção, selo e Mercúrio Caído passaram pela mente de Lumian, cada uma formando pensamentos fugazes antes de se dissiparem.
“Mercúrio caído… Mercúrio caído!” Finalmente, Lumian teve uma ideia. Ele se esforçou para deslocar a palma esquerda enluvada para o lado.
Ele já havia posicionado a adaga maligna no local mais acessível para lidar com possíveis emergências.
Alguns segundos depois, Lumian, ofegante e com a boca aberta, fez contato com o punho da Mercúrio Caído e a ergueu.
A Mercúrio Caído não estava mais envolta em tecido preto. Os intrincados padrões em sua superfície se sobrepunham, induzindo vertigem.
Com toda a sua força, Lumian ergueu o ombro, dobrou o braço e mergulhou a Mercúrio Caído acima de seu corpo.
Não havia nada lá. Nem mesmo um arranhão, muito menos sangue!
Sem hesitar, Lumian cerrou os dentes e inclinou o braço em direção ao corpo. Com um estalo nauseante, acertou a Mercúrio Caído em sua cintura na esquerda.
Sangue carmesim escorria, manchando a lâmina da Mercúrio Caído. A gota fantasma de mercúrio que simbolizava o destino da imolação penetrou no corpo de Lumian.
A dor chocou a mente faminta de oxigênio de Lumian até a consciência. Sua visão ficou turva quando o enigmático rio, composto por inúmeros símbolos de mercúrio, emergiu. Isso representou seu próprio destino.
Ignorando a necessidade de precisão, Lumian lançou o olhar para baixo do rio ilusório, em direção a uma corrente prestes a engolir os demais afluentes.
Ele então infundiu sua espiritualidade na Mercúrio Caído, permitindo-lhe agitar o complexo símbolo de mercúrio nascido do emaranhado do rio.
No momento seguinte, Lumian se viu deitado na cama, com o rosto arroxeado, à beira da morte. Os símbolos de mercúrio se contraíram abruptamente, solidificando-se em uma gota que penetrou na lâmina da Mercúrio Caído. Quase instantaneamente, Lumian sentiu todo o seu corpo relaxar. As sensações de afogamento e sufocamento desapareceram. Simultaneamente, a dor o envolveu e ele não pôde evitar emitir um gemido suave. Chamas irromperam de seu corpo, queimando sua carne centímetro por centímetro.
Ele utilizou a dor de ser incinerado armazenado na Mercúrio Caído para trocar seu destino de ser atacado por um fantasma de Montsouris. Ele escapou com sucesso de um estado onde não conseguia nem lutar, e o ataque não voltou! A Mercúrio Caído poderia esfaquear outras pessoas ou o próprio Lumian, substituindo um destino indesejado!
Ele estava queimado, revivendo a agonia de lutar contra a fera flamejante.
Preparado para o ataque, Lumian rolou para baixo da cama.
Batendo no chão, rolou para frente e para trás para sufocar as chamas que o envolviam. Depois de um tempo, não ficou claro se a estratégia de Lumian havia funcionado, se o fogo provocado pela troca de destino havia seguido seu curso ou se era uma combinação de ambos, mas ele não foi mais consumido pelo inferno escarlate. No entanto, suas roupas estavam em farrapos e seu corpo estava marcado por feridas carbonizadas. Seu nariz quase caiu de seu rosto e seu cabelo chamuscado emitia um odor de queimado. Para uma pessoa comum ou para a maioria dos Beyonders de Sequência Baixa, este era um ferimento além da ressuscitação — a morte era o único resultado.
Lumian se esforçou para manter os olhos abertos e concentrados, lutando contra a vontade de desmaiar. À medida que o tempo passava, sentiu sua vida diminuir rapidamente.
Ele se agarrou à consciência, com falta de ar. Após um período indeterminado, Lumian finalmente ouviu o toque estranhamente belo de um sino.
Clang! Clang! Clang!
O sino tocou seis da manhã, horário de Trier, e seu som ecoou pela Rue Anarchie e além. A primeira luz do amanhecer surgiu no horizonte.
Lumian ficou atento, sua dor desapareceu abruptamente.
Seu corpo e mente foram completamente redefinidos! Ufa… Lumian exalou de alívio e se levantou. Olhou para os restos esfarrapados de sua camisa de linho e calças escuras. Sua pele voltou ao normal.
…
Já em apuros financeiros, ele não pôde deixar de suspirar.
Ele precisava de roupas novas — uma nova despesa! Ainda assim, conseguiu sobreviver ao ataque inicial do fantasma Montsouris. Esta foi provavelmente a primeira vez nos registros de sua lenda sombria.
“Pelo que parece, não é uma maldição…” Lumian vestiu roupas limpas e entrou no banheiro para jogar água fria da torneira no rosto. Olhando no espelho, percebeu que parte de seu cabelo havia encurtado e a tinta dourada havia desbotado em alguns lugares.
Essas alterações externas não puderam ser redefinidas. Depois de se lavar, Lumian voltou ao quarto 207 e se assustou ao encontrar outra carta esperando por ele.
O pedaço de papel dobrado estava inofensivo sobre a mesa de madeira.
Lumian murmurou baixinho: “Não é muito cedo para uma resposta? Você não dormiu de novo ontem à noite. Você acabou de chegar em casa?”
Balançando a cabeça, Lumian pegou a carta e a desdobrou. A caligrafia era confusa, mas ele conseguiu perceber que pertencia a uma mulher. “Excelente trabalho. Envolva-se mais com o Sr. K e exiba seu lado selvagem e fanático até que ele o converta e estenda um convite à sua organização.”
“O fantasma de Montsouris não é uma maldição. Existem três soluções para a sua situação atual:
- Primeiro, morra antes disso. Use a corrupção dentro de você para destruí-lo e vingar os caídos.
- Em segundo lugar, troque seu destino de encontrar o fantasma de Montsouris com sua adaga. Você nunca pensou em usar essa lâmina em si mesmo?
- Terceiro, refugie-se numa determinada catedral de uma determinada Igreja e nunca saia do seu santuário.”
Capítulo 126 – Encontrando Presas
Lumian rapidamente examinou a mensagem da Madame Mágica, guardando os pontos essenciais na memória.
Era evidente que a primeira e a terceira soluções para o problema do fantasma de Montsouris eram piadas. A única opção viável era a segunda: usar a Mercúrio Caído para trocar seu destino de encontrar o fantasma de Montsouris.
Com toda a honestidade, Lumian não considerou se esfaquear com a Mercúrio Caído para mudar proativamente seu destino. Somente quando foi encurralado pelo fantasma de Montsouris, à beira da morte, é que essa estratégia desesperada veio à tona em sua mente.
O tempo era essencial e Lumian teve que agir rápido. Ele só conseguiu trocar seu destino de ser atacado pelo fantasma Montsouris, não o evitando completamente. Ele escapou por pouco da primeira crise, mas ainda permanecia na sombra da morte.
Se pudesse escolher, Lumian ainda teria optado por trocar o destino de ser atacado pelo fantasma Montsouris em vez de apenas encontrá-lo. O ataque já havia ocorrido e ele não tinha certeza de que cessaria com uma mera troca de destino. Ele precisava do plano mais confiável para se salvar.
Em termos mais simples, e se o fantasma de Montsouris o matasse e percebesse que nunca o conheceu e tivesse como alvo a pessoa errada?
“Preciso encontrar alguém que troque o destino guardado na Mercúrio Caído por um destino melhor. Então, vou me preparar bem e, quando estiver pronto, vou me esfaquear para completar a troca. Eu selarei o encontro com o fantasma de Montsouris dentro da Mercúrio Caído…” Lumian combinou sua experiência com o conselho da Madame Mágica e rapidamente inventou uma maneira de escapar de sua situação.
Quando chegasse a hora, a Mercúrio Caído, também conhecida como Lâmina Amaldiçoada, faria com que quem fosse esfaqueado sofresse o destino de toda a sua família morrer, incluindo a si próprio.
A desvantagem era o tempo que levaria para o efeito ocorrer.
Lumian puxou a Mercúrio Caído da cintura, olhando para a lâmina envolta em pano preto. Ele sentiu o potencial da arma Beyonder mais intensamente do que nunca.
Ele considerou seriamente encontrar especialistas para reparar a Mercúrio Caído. Caso contrário, a adaga encantado só duraria até o final do ano.
Talvez a Reunião Beyonder do Sr. K pudesse fornecer os recursos de que ele precisava.
“Minha suspeita está correta. A intenção da Madame Mágica para que eu conheça Osta Trul é usá-lo para participar do da reunião do Sr. K e se juntar à organização secreta por trás dele…” Lumian vestiu um chapéu de abas largas e uma camisa preta que lembrava um traje formal antes de sair do quarto 207 e descer as escadas.
Como Caçador, ele precisava começar sua busca por uma presa.
Ao sair do Auberge du Coq Doré, Lumian avistou Charlie sentado na escada de três andares que dava para a rua. Pálido, olhava para o céu, melancólico, com um cigarro aceso na mão direita.
— O que está errado? — Lumian perguntou, sentando-se casualmente ao lado de Charlie.
Charlie não olhou para trás. Ele tragou o cigarro e suspirou.
— Sinto como se tivesse perdido minha alma.
Ele usava uma camisa branca, colete vermelho e um paletó preto pendurado no braço esquerdo — um uniforme de hotel.
Lumian sorriu e foi direto ao ponto.
— Você dormiu com aquela mulher mais velha?
Charlie virou-se para Lumian e enfatizou: — Por favor, chame-a de Madame. Ela está apenas na casa dos cinquenta.
Ele deu outra tragada e exalou um anel de fumaça.
— Você sabia? Ela me deu um colar de diamantes que vale pelo menos 1.500 verl d’or. Eu não pude resistir. Ela era tão deslumbrante e sedutora que foi direto ao meu coração.
— Isso… — Lumian não ficou surpreso.
Charlie sorriu timidamente.
— Madame Alice também é cativante. É uma façanha manter sua elegância na idade dela. Ela mencionou que ficaria em Trier por seis meses e poderia me oferecer 500 verl d’ou por mês. — Enquanto ele falava, a voz de Charlie ficou sombria e seus olhos adquiriram um tom melancólico.
Assim como Lumian pensou que Charlie iria suspirar por sua alma perdida, um longo suspiro escapou dele.
— Por que ela só pode ficar por meio ano? — Lumian deu um tapinha no ombro de Charlie, dizendo sinceramente: — Cuide-se.
As pálpebras de Charlie se contraíram.
— É preciso moderação. Madame Alice está muito entusiasmada. Eu estava tão exausto ontem à noite que nem tive aquele lindo sonho.
Lumian riu e disse: — Você mencionou abertamente a obtenção de um colar de diamantes no valor de 1.500 verl d’or. Na Rue Anarchie, isso é riqueza suficiente para enlouquecer muitas pessoas.
— Você não tem medo que eu te roube?
Charlie riu.
— Eu tive que compartilhar isso com alguém, ou me sentiria péssimo.
— Percebi que você não parece ter pouco dinheiro. Você é até bastante generoso. Você não cometeria um crime por apenas 1.000 a 2.000 verl d’or.
Lumian sorriu, respondendo: — Existe alguma chance de eu estar fingindo que não falta dinheiro para atrair alguém como você a baixar a guarda?
A expressão de Charlie congelou quando o cigarro quase queimou seus dedos. Lumian mudou de assunto, perguntando casualmente: — Existe alguém que você despreza tanto a ponto de achar que merece morrer?
Charlie apagou o cigarro nos degraus de pedra, intrigado: — Por que você pergunta?
Ele pretendia embolsar a ponta de cigarro apagada, mas decidiu não fazê-lo, jogando-a de lado.
Um vagabundo próximo correu, pegou o cigarro quente e deu algumas tragadas. Sem esperar pela resposta de Lumian, Charlie continuou: — A pessoa que mais desprezo é nosso atendente-chefe. Você não tem ideia de como ele é detestável. Haha, nunca pensei em querer ele morto, mas só queria poder cobrir seu rosto e espancá-lo um dia.
— Não acho que muitas pessoas realmente mereçam morrer. Uma delas é o Barão Brignais, líder do Savoie Mob no distrito comercial. Ele é conivente com agiotas, levando muitos à falência. Um amigo meu pulou de um prédio em desespero. Mas o que isso resultou? Seu filho desapareceu misteriosamente e sua filha foi forçada a entrar na Salle de Bal Brise. Embora ela deva apenas cantar, na verdade, bem… sabemos a verdade.
— Isso mesmo. Se ele teve a coragem de se matar, por que não pensou em uma maneira de matar o Barão Brignais e os outros? — Lumian assentiu levemente. Charlie olhou para Lumian, surpreso.
— Seus pensamentos são um pouco extremos.
Ele acrescentou: — A segunda pessoa que merece a morte é Margot, líder do Poison Spur Mob1. Ele manipula as pessoas para enganar mulheres novas em Trier. Depois de usá-las, ele as força à prostituição. Foi assim que a senhorita Ethans, do quarto 8, no quarto andar, acabou no motel. A maior parte do dinheiro que ela ganha é levada por Margot. Ela tentou escapar várias vezes, mas foi espancada até quase morrer antes de poder deixar a Rue Anarchie.
“O distrito de mercado tem alguns mobs. Não admira que seja caótico à noite…” Lumian olhou para Charlie, dizendo: — Parece que você simpatiza com a senhorita Ethans.
Charlie estufou o peito. — Os verdadeiros cavalheiros de Intis simpatizam com as mulheres em situações trágicas e oferecem ajuda quando apropriado.
Lumian reconheceu laconicamente. — Você sabe onde Margot mora?
— Não sei. — Charlie balançou a cabeça. — Mas ele frequenta o motel à noite, extorquindo dinheiro da senhorita Ethans. Se você ouvir uma mulher chorando, gritando e xingando no quarto andar, é Margot e seus capangas.
Lumian assentiu pensativamente e perguntou: — Quem mais você acha que merece morrer? — Charlie pensou por um momento, respondendo com uma expressão contorcida: — Monette, aquele ilhéu. Ele me roubou 10 verl d’or! Você pode imaginar? Eu estava desempregado há algum tempo e ainda não tinha encontrado um novo emprego. Essa era minha última poupança. Quase morri de fome por causa dele!
— Onde ele mora? — Lumian perguntou com indiferença.
— Ele estava hospedado no motel inicialmente. Mas depois de me enganar, ele se mudou. Não sei para onde ele foi. — A raiva de Charlie aumentou enquanto ele falava. — Eu estava esperando que ele me arranjasse um emprego
Assim que se acalmou, Charlie olhou para Lumian com curiosidade: — Por que seu cabelo está diferente?
Havia fios de comprimentos variados, dourados misturados com preto.
— Você não acha que é bastante estiloso? — Lumian perguntou seriamente. Charlie bufou, sua expressão duvidosa. Sua experiência com o Instrumento Idiota o fez questionar instintivamente as intenções de Lumian em tais assuntos.
Depois de alguns momentos, Charlie olhou para os vendedores ambulantes e acenou com a mão.
…
— Tenho que ir para o hotel. Vou vê-la hoje a noite.
Lumian ficou parado nos degraus de pedra do lado de fora do hotel, acenando para a figura de Charlie que se retirava.
Naquela tarde, Lumian pegou uma carruagem pública até o Quartier du Jardin Botanique. Depois de caminhar mais de 300 metros, chegou à Cafeteria de Mason.
A cafeteria ocupava o térreo de um prédio bege de quatro andares, próxima ao jardim botânico. Plantas verdes enroscavam-se no exterior do edifício. As lojas do térreo eram recuadas quase um metro, com pilares sustentando uma passarela externa para pedestres.
A Cafeteria de Mason ostentava paredes verde-escuras e grandes janelas. A luz do sol entrava pelo vidro, iluminando as mesas e cadeiras do lado de fora.
Lumian, vestido com terno escuro e chapéu de abas largas, entrou. A primeira coisa que notou foram as intrincadas esculturas de plantas na parede, intercaladas com frases em Intis: “Quem detém o poder supremo no país? O presidente ou o parlamento?”
- Clube da Cobra Venenosa[↩]
Capítulo 127 – Café
Lumian não pôde deixar de sorrir ao ver o slogan na parede.
Isso o lembrou de algo que Aurore dissera uma vez: — Em Trier, o café tem um status único. É o berço dos tumultos, o santuário das conspirações e a fonte dos escândalos. Ao longo da história de Intis, inúmeros tumultos foram desencadeados em cafeterias, e inúmeras obras literárias e lutas políticas surgiram dentro delas.
Ao contrário do vizinho Reino de Loen, Intis tinha os seus próprios clubes privados, mas eram bastante exclusivos ou sofisticados, com acesso limitado. Quer fossem ex-nobres, atuais membros do parlamento, altos funcionários do governo, financistas, banqueiros, industriais, autores de renome, editores de jornais, generais militares ou professores universitários, todos gostavam de frequentar diferentes cafeterias para participar em conversas animadas, apresentando uma abordagem mais acessível para o público. Afinal, o slogan político e a imagem da República foram construídos sobre liberdade, igualdade e fraternidade.
Naturalmente, as cafeterias frequentadas por vários estratos sociais eram muito diferentes, muitas vezes distinguidos pela localização, preço e estilo. Então, quando Lumian ouviu de Charlie que Laurent havia usado sua mãe, a Sra. Lakazan, para buscar oportunidades em cafeterias sofisticadas, ele não ficou surpreso ou intrigado. Muitas pessoas fizeram isso, muitas vezes tornando-se arquétipos de romancistas, mas apenas algumas conseguiram.
Ao mesmo tempo, banquetes e salões de dança estavam na moda em Trier. Se algum membro da alta sociedade não organizasse um salão uma vez por mês, outros presumiriam que algo tinha acontecido à sua família ou que uma crise financeira tinha colocado em risco o seu futuro político.
Aurore, que claramente adorava esta metrópole, manteve-se afastada em parte porque artistas como autores, poetas, pintores e escultores pareciam borboletas domesticadas, esvoaçando pelos salões de vários políticos, financistas e funcionários. Parecia que somente obtendo a sua aprovação o valor do seu trabalho poderia ser realizado.
A fusão de salões e cafeterias suplantou a maioria das funções do clube.
Neste sistema, bares, cervejarias, salões de dança e cafeterias partilhavam semelhanças, mas estes últimos tinham uma importância muito maior, inclinando-se mais para as classes altas.
Ao ver um cliente entrar, uma atendente com um vestido branco acinzentado o cumprimentou com um sorriso.
— Você tem um lugar favorito ou vai encontrar um amigo?
Lumian assentiu.
— Cabine D.
A atendente o levou para um canto isolado.
Ao lado de uma janela, ele podia ver um jardim botânico exuberante e cheio de árvores.
— O que posso pegar para você beber? — A atendente apresentou uma carta de vinhos com capa marrom.
Lumian abriu-a, momentaneamente surpreso com a deslumbrante variedade de opções.
Café Fermo, Café das Terras Altas, Café Espresso…
Chá Preto Sibe, Chá Preto Marquis, Chá Preto de Balam Oeste…
Slushy de frutas, coquetel de frangipani, limonada de âmbar cinzento, óleo sagrado de Vênus…
Vinho de verão, Kirsch, Rose Dew, refrigerante de noz, vinho de laranja e limão, refrigerante de cereja…
Absinto, Absinto de Funcho, Gin, Curaçao Amargo, Brandy de Maçã, Brandy de borra de uva…
Vinho Doce: Amor Perfeito, Creme Bárbaro, Pequena Rosa…
Considerando que ele teria consulta com um psicólogo mais tarde, nem álcool nem café pareciam adequados. Lumian pensou por um momento e disse: — Limonada de âmbar cinzento.
— Quatro licks, — explicou a atendente.
— Você precisa de bolo, pão ou outro alimento?
— Por enquanto não. Eu decidirei quando minha companhia chegar. — Lumian examinou os arredores da Cafeteria de Mason e notou a ausência de clientes naquele horário.
A multidão do almoço já havia se retirado às 14h30, saindo mais de uma hora antes da hora do chá.
Logo a atendente voltou com uma bandeja, colocando sobre a mesa um copo cheio de um líquido incolor e alguns limões. Lumian olhou para o assento vazio à sua frente, pegou sua xícara e tomou um gole.
Uma fragrância doce e elegante encheu suas narinas, e o refrescante sabor azedo o revigorou.
Com o passar dos minutos, Lumian percebeu que o relógio de parede marcava 15h30. Ele não pôde deixar de olhar para a entrada do café.
Plantas verdes enfeitavam o local, mas nenhum cliente entrava.
Assim que Lumian desviou o olhar desapontado, uma voz feminina suave soou na cabine atrás dele.
— Eu já estou aqui. Boa tarde, Sr. Lumian Lee.
Lumian presumiu que a mulher não queria uma conversa cara a cara, então não se virou. Ele baixou a voz e perguntou educadamente: — Boa tarde. Como devo me dirigir a você? Você consegue ouvir minha voz suave?
— Sem problemas, — respondeu a gentil voz feminina. — Você pode me chamar de Susie.
— Olá, Madame Susie. — Por alguma razão, Lumian sentiu-se relativamente calmo diante dessa psicóloga. Seu hábito de comentários internos se dissipou.
Uma inquietação familiar tomou conta dele um segundo depois.
— O que está errado? — Susie, sentada atrás dele, perguntou gentilmente.
Lumian ponderou por dois segundos e não escondeu seus sentimentos.
— Estou um pouco desconfortável. É uma sensação estranha, mas familiar.
— Sim, devo ter experimentado algo semelhante quando conheci um corretor de informações ontem.
Susie falou rapidamente, desculpando-se: — Desculpe, estou acostumada a ler seus pensamentos. Isso pode estar causando seu desconforto.
— Seu corpo está infundido com intensa corrupção e está em um equilíbrio delicado. A menor perturbação desencadeia uma reação. Em outras palavras, você é altamente sensível a influências ocultas e invisíveis, superando Beyonders da mesma Sequência ou superior.
— Então, você não está com raiva. Na sua opinião, um psicólogo precisa ler pensamentos para um tratamento eficaz ou confiar apenas nas palavras?
Ele franziu a testa. — Anthony Reid também estava lendo meus pensamentos naquela época? Estou me referindo ao corretor de informações.
— Eu sei. — Susie entendeu. — De onde veio Anthony Reid? O que ele fez antes de se tornar um corretor de informações?
— Ele tinha sotaque da Costa Oeste de Midseashire, era um soldado aposentado, — contou Lumian. Após um breve silêncio, Susie disse: — Se ele é realmente da Costa Oeste de Midseashire, é realmente possível que ele seja um Beyonder do caminho do Espectador.
“O caminho do Espectador…” Lumian tinha lido sobre isso no caderno de Aurore, mas ela só sabia que sua Sequência 9 correspondente era chamada de Espectador. Eles possuíam notáveis habilidades de observação, decifrando pensamentos verdadeiros a partir de expressões sutis e linguagem corporal.
“Portanto, alguma Sequência acima, do caminho do Espectador, é Psicólogo…” Quando esse pensamento passou pela cabeça de Lumian, ele ouviu Susie corrigi-lo.
— É Psiquiatra.
— Isso parece mais reconfortante. — Lumian sorriu. — Qual sequência é Anthony Reid? — Depois de aprender o caminho do outro, ele sentiu que Anthony Reid deveria tê-lo reconhecido e percebido sua ansiedade, preocupação e tentativas de intimidação.
— De acordo com a sua descrição, ele é pelo menos um Sequência 8, — concluiu Susie.
Lumian sorriu. — Se ele for realmente Psiquiatra, isso é interessante. Ele nem mesmo tratou as consequências de seu trauma no campo de batalha.
— Não é incomum. Quando um psiquiatra sofre um trauma psicológico grave, é incrivelmente difícil para ele se recuperar sozinho. Frequentemente, eles precisam da ajuda de outro Psiquiatra, e tratar um Psiquiatra é muito mais arriscado do que o normal.
— Um passo em falso pode resultar na infecção da doença mental do paciente, — explicou Susie sucintamente.
…
À medida que a conversa mudou e a atmosfera melhorou, Lumian relaxou gradualmente, não se sentindo mais desconfortável ou ansioso.
Ele tomou a iniciativa de dizer: — Vamos começar o tratamento?
— Conversar faz parte do tratamento. — A voz gentil de Susie sugeriu um sorriso.
Percebendo que a primeira etapa do tratamento era simplesmente uma conversa, Lumian relaxou ainda mais. Ele recostou-se na divisória da cabine e perguntou, intrigado: — Sei que foi um sonho, mas há muitos detalhes que não consigo compreender.
— Já que é o meu sonho, como posso conhecer as diversas habilidades dos três investigadores oficiais? Por que estou tão familiarizado com as habilidades únicas do padre, do pastor e da companhia?
O tom de Susie foi caloroso ao responder: — Os três investigadores oficiais foram atraídos à força para o seu sonho. É como se o subconsciente deles chegasse perto do seu, em estado semiaberto.
— Eles participariam ativamente do sonho, revelando todo tipo de informação que conhecem. Mesmo que apenas pensem nisso, seu subconsciente pode sentir isso. Em outras palavras, com o envolvimento de Ryan, Leah e Valentine, certas partes do sonho são criadas através da interação? As respostas deles são uma criação coletiva do meu subconsciente e do deles, aderindo a regras tácitas? — Lumian considerou isso enquanto ponderava questões anteriormente não resolvidas.
A voz de Susie permaneceu firme enquanto ela continuava: — Você deve ter algumas suspeitas sobre por que conhece as habilidades dos seguidores do deus maligno, certo? Mas você simplesmente não está disposto a confrontá-las?
Com isso, as pálpebras de Lumian se contraíram involuntariamente.
— Com base nas informações fornecidas pela Madame Mágica, a maioria das habilidades de Guillaume Bénet e Pierre Berry derivam da Sequência do deus maligno, Contratado. Portanto, é impossível prever antecipadamente suas habilidades. Depende de qual criatura eles assinaram contrato.
…
Susie analisou gentilmente. — Em outras palavras, podemos descartar a possibilidade de que o seu subconsciente tenha obtido o conhecimento correspondente através da corrupção do selo. Sem uma base de conhecimento, você não poderia imaginar essas habilidades. Elas não são imaginárias. — O tom da mulher de repente tornou-se sério.
— Claramente, em algum momento antes de Cordu ser destruída, você viu Guillaume Bénet, Pierre e os outros usarem suas habilidades. Além disso, você não foi ferido nem morto, e ficou traumatizado. Caso contrário, teria se manifestado no sonho.
— Pela análise do sonho, o que realmente deixou uma cicatriz em você foram as ações de Pualis e o resto.
— Como você acha que testemunhou aqueles seguidores de deuses malignos usando seus poderes? — As palavras de Susie foram como flechas afiadas perfurando as memórias de Lumian, fazendo a barreira resistente oscilar.
O rosto de Lumian se torceu ligeiramente. Em meio a uma dor excruciante, ele viu imagens surgirem das profundezas de suas memórias.
Era o terceiro andar do castelo do administrador.
As paredes estavam adornadas com rostos pálidos e translúcidos, mas os lutadores não eram mais Ryan, Leah e Valentine. Em vez disso, eram Guillaume Bénet, Pierre Berry e Sybil Berry!
Capítulo 128 – No Sonho
Flores vermelho-sangue floresciam nas vinhas escuras penduradas no teto, isolando o terceiro andar do castelo.
Guillaume Bénet, Pierre Berry e Sybil Berry lutaram contra a ‘parteira’ e seus cúmplices enquanto avançavam em direção à torre.
Uma série de cenas fragmentadas passou pela mente de Lumian.
Numa torre repleta de bebês com garras de pássaros, o invisível Guillaume Bénet tocou o ombro da parteira com a ajuda do Pastor Pierre Berry. A parteira explodiu como se uma bomba tivesse sido plantada dentro dela.
Embora Sybil Berry tenha sido morta pela empregada, ela renasceu no corpo da outra mulher e assumiu o controle dele.
Flutuando no ar, Louis Lund deu à luz uma criança na sala.
Imperturbável, Louis Lund juntou-se ao Administrador Béost para subjugar o Pastor Pierre Berry.
Na selva que levava às profundezas das montanhas, o padre Guillaume Bénet estava cercado por incontáveis mortos-vivos em roupas de linho…
O rosto de Lumian se contorceu de dor. Essas memórias pareciam uma arma afiada perfurando sua alma. Extraí-las causaria mais danos, fazendo-o resistir instintivamente a recuperá-las ainda mais.
Eventualmente, as cenas desapareceram e Lumian ofegou pesadamente.
— Como foi? Você encontrou algo? — A voz de Susie era gentil, como se perguntasse sobre o café da manhã de hoje.
Lumian ponderou e respondeu: — Lembro-me da batalha entre o padre e os empregados de Madame Pualis. A cena era caótica e fragmentada…
— Às vezes, sinto que estou assistindo pessoalmente e, às vezes, de longe, por determinados meios.
Isto deixou-o profundamente intrigado sobre a sua posição e papel nestes acontecimentos.
Às vezes, ele parecia fazer parte dos dois grupos, envolvidos no conflito. Outras vezes, parecia ser um mero espectador, sem ligação com nenhum dos lados.
Susie perguntou, induzindo-o: — Além disso, há mais alguma coisa que você não entende sobre a situação em sua memória?
Lumian disse, ao lembrar: — Acho que não vi a Madame Pualis… Ela só apareceu quando o padre foi cercado por uma horda de mortos-vivos na selva…
— O padre e seus aliados pareciam esgotados depois de lidar com Louis Lund, Cathy, Béost, a parteira e os empregados. Se Madame Pualis tivesse aderido, não acho que eles poderiam ter vencido…
— Por que Madame Pualis desistiu voluntariamente e deixou Cordu sem impedir o padre e seus aliados?
— Não de boa vontade, mas mandada embora à força, — Susie o corrigiu. — O ritual em seu sonho para mandar a Elfa da Primavera deveria ser sobre mandar Pualis embora. A Elfa da Primavera simboliza uma colheita abundante, o fim de um inverno rigoroso e o surgimento de uma nova vida. É muito semelhante às habilidades exibidas pelo grupo de Pualis.
— Isso é ainda mais estranho. — A voz de Lumian ficou dolorida enquanto ele cerrava os punhos, sentindo-se incapaz de se lembrar de mais nada.
Susie disse gentilmente: — Se você não quiser se lembrar, não lembre. Recuperar todas as suas memórias não é algo que possa ser alcançado em uma sessão de terapia. Não há pressa.
Ufa… Lumian exalou lentamente um suspiro de alívio, seu corpo relaxando.
Depois que ele se acalmou por quase um minuto, Susie disse: — Você pode dormir e ver se consegue encontrar mais respostas em seus sonhos.
A princípio, a voz da Psiquiatra era suave aos ouvidos de Lumian, mas depois tornou-se cada vez mais etérea, como se tivesse recuado e entrado em outro mundo.
Suas pálpebras ficaram cada vez mais pesadas até finalmente fecharem.
Os olhos de Lumian se abriram para o teto familiar acima dele.
Ele se endireitou, observando a cadeira reclinável, a mesa de madeira perto da janela, a pequena estante e o guarda-roupa com espelho de corpo inteiro.
Este era o seu quarto, a sua casa em Cordu.
Por alguns segundos, Lumian ficou olhando fixamente antes de sair da cama e sair correndo do quarto.
Ele abriu a porta do quarto de Aurore e encontrou a mesa cheia de manuscritos, papéis, canetas-tinteiro, frascos de tinta e outros itens, exatamente como ele se lembrava. Notou que a cadeira com o travesseiro estava vazia.
Seu olhar mudou para a cama vazia antes de se retrair lentamente.
Silenciosamente, fechou a porta e foi para a próxima sala.
Nenhuma figura familiar o esperava no escritório.
Lumian desceu correndo.
Ele correu pela Vila Cordu, chegando à entrada da catedral do Eterno Sol Ardente.
Nem um único aldeão cruzou seu caminho. Todas as casas estavam estranhamente silenciosas.
Olhando para a cúpula, Lumian entrou na catedral.
O altar havia sido reformado, enfeitado com tulipas, lilases e outras flores. Um símbolo de espinho negro estava gravado nele, aparentemente com líquido fluindo em sua superfície.
Ainda assim, ninguém estava aqui.
Lumian vasculhou o quarto do padre antes de ir para o porão.
Pilhas de ossos e pele de carneiro estavam espalhadas, assim como em seu sonho anterior, mas o altar no meio permaneceu intocado.
Ele o examinou com cautela, mas não sentiu nenhuma sensação de queimação no peito.
Percebendo que isso era um sonho, o poder que representava o passado, o presente e o futuro parecia ter desaparecido.
Não tendo ganhado nada, Lumian ficou ao lado do altar subterrâneo, imerso em pensamentos. Então subiu as escadas correndo, saiu pela porta lateral e entrou no cemitério próximo. Guiado pelas lembranças de seu sonho anterior, ele rapidamente localizou a tumba onde a coruja havia voado. Agachando-se, abriu a laje de pedra que fechava a entrada. Sem hesitar, Lumian desceu as escadas, atravessou a passagem e encontrou o caixão preto na tumba sombria.
Nenhuma coruja estava presente, nem outro Lumian. Apenas a luz fraca que entrava do lado de fora iluminava a cena.
Atordoado, Lumian voltou sua atenção para o caixão preto.
A tampa já havia deslizado para o lado, revelando seu conteúdo.
Hesitando por um momento, Lumian lembrou-se de Aurore quase perdendo o controle em seu sonho quando ela espionou o cadáver do Bruxo morto no caixão.
Dois ou três segundos depois, seus passos inexpressivos o levaram adiante, aproximando-se do caixão preto. Ele lançou seu olhar para dentro.
Um cadáver apareceu rapidamente diante de seus olhos.
Com cabelos dourados caindo em cascata pelas laterais e olhos bem fechados, o corpo branco-pálido do cadáver estava adornado com um vestido azul claro.
Era Aurore!
Aurore estava no caixão do Bruxo morto!
…
As pupilas de Lumian dilataram-se, seu rosto se contorceu de horror.
A cena diante dele se fraturou, desmoronando centímetro por centímetro.
Os olhos de Lumian se abriram, sua expressão era uma mistura de perplexidade e pavor.
— O que você viu? — A voz de Susie ecoou em seus ouvidos.
Lumian respondeu em tom distante: — Eu vi Aurore deitada no caixão do falecido Bruxo… Como pode ser possível?
Susie o tranquilizou: — Isso é mais simbólico.
— Considere o seguinte: não existe uma lenda real do Bruxo e, no sonho, a história que você criou inconscientemente transformou a sua casa e a de Aurore na antiga residência do Bruxo. Aurore não sabe nada sobre isso ou sobre a lenda. Sua perda de controle foi porque ela queria ver claramente o cadáver do Bruxo no caixão.
— Então, o Bruxo que morreu na lenda representa Aurore. O que a coruja simboliza? O que toda a história significa?
Perguntas inundaram a mente de Lumian, cada uma como uma lâmina afiada rasgando sua cabeça. Lumian instintivamente levantou as mãos para segurar a cabeça.
— Talvez você precise recuperar mais memórias antes de poder analisá-las. Além disso, às vezes, existem múltiplas camadas de simbolismo em um estado misto, — disse Susie gentilmente. — Isso é suficiente para o tratamento de hoje. Seu subconsciente já está resistindo. Continuar pode sair pela culatra e prejudicar seu estado mental.
— Você gostaria do segundo tratamento em duas semanas ou um mês?
— Daqui a duas semanas. — Lumian não hesitou.
Susie fez uma pausa por alguns segundos antes de acrescentar: — Por último, devo lembrá-lo de que você tem uma forte tendência à autodestruição.
— Autodestruição… — Lumian repetiu as palavras, sua expressão inalterada. A voz de Susie ficou calorosa novamente. — Eu entendo por que isso aconteceu e não quero trazer suas memórias à força. A menos que você esteja disposto a me deixar apagar todas as memórias que estão na raiz do problema, todo tratamento apenas irá aliviá-lo, e não erradicá-lo.
— Lembre-se que Aurore adora viver.
— Ela tem muitos desejos não realizados. Ela quer ver você frequentar a universidade. Ela quer viajar para Trier como uma pessoa comum por um tempo. Ela quer encontrar pistas sobre sua casa. Ela quer resolver seus problemas com seus pais. Ela quer saborear todas as delícias de Trier, cada concerto e vivenciar cada exposição de arte.
— Ela está a um passo da morte completa. Se ela estiver consciente, não acho que desistiria. Ela é como alguém que caiu em um abismo, agarrando-se à beira do penhasco com uma das mãos. Se você desistir, ninguém vai puxá-la de novo. — A expressão de Lumian mudou, mas ele não conseguiu demonstrar nenhuma emoção definida.
Parecia que ele havia esquecido como sorrir ou chorar.
Susie não o pressionou para responder. Ela suspirou suavemente e disse: — Muitas vezes, suprimir a dor e o desespero não ajuda. Os humanos precisam desabafar e aliviar o estresse.
— Tudo bem, é isso por hoje. Nos encontraremos novamente para o segundo tratamento, no mesmo horário em duas semanas.
Lumian fechou os olhos.
— Obrigado, Madame Susie.
Susie não respondeu, como se já tivesse saído.
Depois de mais de dez segundos, Lumian exalou lentamente e abriu os olhos.
Ele instintivamente olhou para fora da Cafeteria de Mason e viu um golden retriever com um pequeno saco marrom desaparecendo na esquina.
Uma figura feminina parecia estar ao lado do cachorro.
Lumian demorou mais dez minutos antes de terminar a limonada de âmbar cinza restante. Ele saiu da Cafeteria de Mason e foi até a parada de transporte público mais próxima.
Uma carruagem verde de dois andares parou, convidando os passageiros a embarcar.
Lumian pagou 30 coppets e encontrou um assento na janela, com o olhar distante.
— Jornais atualizados! Apenas 11 coppets cada! — Uma criança com roupas velhas aproximou-se da janela, erguendo uma pilha de jornais na mão.
“Autodestruição… viver… autodestruição… viver…” A mente de Lumian repetiu as palavras da psiquiatra. Ele se sentia como um cadáver ambulante, alheio ao jornaleiro.
De repente, ele notou o título do jornal: Novel Semanal.
Isso mesmo, é domingo… Lumian voltou à realidade. Ele entregou à criança duas moedas de cobre de 5 coppets e uma moeda de cobre de 1 coppet, abriu a janela e pegou um exemplar do Novel Semanal.
Desdobrando o jornal, Lumian começou a ler, iluminado pela forte luz do sol que entrava pela janela.
À medida que a carruagem avançava lentamente, uma mensagem chamou a atenção de Lumian: “Obituário: Nossa eterna amiga, a renomada autora de best-sellers, Aurore Lee, foi confirmada por nossa equipe editorial como tendo falecido em um acidente em abril.”
O olhar de Lumian congelou, suas mãos tremendo.
Abruptamente, ele abaixou a cabeça, ergueu o jornal e protegeu o rosto com ele. Uma marca molhada se materializou na superfície do jornal sob o sol da tarde.
Mais e mais marcas molhadas surgiram, fundindo-se em um único momento.
Capítulo 129 – Vizinho
Rue Anarchie, Auberge du Coq Doré, quarto 207.
Lumian jogou o jornal amassado sobre a mesa e sentou na cama.
Depois de alguns momentos, deitou no colchão. A exaustão corria por suas veias, tornando quase impossível resistir à vontade de dormir.
Ele redefinia seu corpo e estado mental todos os dias, mas nunca sua mente.
Cansado demais para se preocupar em se despir, tirou os sapatos de couro e fechou os olhos.
Lumian dormiu profundamente, sem sonhos.
O cheiro de enxofre o despertou do sono. O sol ainda estava se pondo do lado de fora da janela.
Lumian virou a cabeça para olhar a janela de vidro, tingida de um tom vermelho-dourado, e sussurrou sarcasticamente: — Será que dormi um dia e uma noite?
Era claramente impossível; ele sempre acordava automaticamente às 6 da manhã
Embora o obituário tenha ajudado a desabafar a tristeza em seu coração, Lumian ainda se sentia um tanto desanimado.
Sabia que a dor não desapareceria simplesmente e que a dor inevitavelmente ressurgiria. Ele teve que manter um estado mental estável e enfrentar suas emoções sem cair na autodestruição.
Quanto às tendências extremas, loucas e autodestrutivas, ele aceitava que eram inevitáveis, desde que não fossem graves.
“Terei que me submeter a tratamento psiquiátrico regularmente no futuro. Caso contrário, perderei completamente a cabeça antes de completar minha vingança e encontrar uma maneira de reviver Aurore.” Lumian suspirou e saiu da cama.
Ele pegou novamente o amassado jornal Novel Semanal e estudou o obituário na primeira página, procurando despertar novamente a dor familiar em seu coração.
Então, Lumian percebeu um problema.
Este artigo foi da semana passada.
O jornaleiro vendeu-lhe um jornal desatualizado!
“Impossível. É impossível para um jornaleiro guardar um exemplar de jornal que não possa ser vendido…” Lumian franziu a testa, achando inexplicável aquela estranha coincidência.
Ele se lembrou cuidadosamente de algo que a psiquiatra Susie havia dito: — Muitas vezes, suprimir a dor e o desespero não ajuda. Os humanos precisam desabafar e aliviar o estresse.
De repente, Lumian entendeu.
Isso fazia parte de seu tratamento psiquiátrico!
“Madame Susie identificou pela primeira vez meu estado mental instável e fortes tendências autodestrutivas. Então, ela usou a esperança de reviver Aurore como conselho inicial. Finalmente, enquanto eu me afundava na dor, ela providenciou para que o jornaleiro entregasse um obituário de uma semana atrás. Ela quebrou minhas defesas com fatos frios e duros, permitindo-me liberar a dor e o desespero que havia enterrado bem no fundo…” Lumian refletiu silenciosamente.
Percebendo isso, ele ficou grato por encontrar uma psiquiatra altamente qualificada e profissional. Sem ela, escapar de sua depressão teria sido quase impossível.
À medida que o olhar de Lumian se desviava, ele notou alguns percevejos entrando correndo em seu quarto.
Seu olfato apurado lhe disse que o enxofre no quarto vizinho havia sido aceso para repelir os percevejos, mas a maioria dos vermes fugiu para outro lugar.
Lumian riu ao pensar nele e seu vizinho inadvertidamente atacando um ao outro, levando os percevejos para dentro dos quartos um do outro. Ele calçou os sapatos de couro e saiu do quarto 207 em direção ao quarto 206.
No segundo andar do Auberge du Coq Doré, situado num beco atrás da Rue Anarchie, um banheiro ligava os quartos 201 a 204. Em frente ao quarto 204 havia outro banheiro, com os quartos 205 a 208 do outro lado. Uma varanda considerável enfeitava ambos os lados do corredor, de modo que o terceiro, quarto e quinto andares continham, cada um, dez quartos e dois banheiros.
Toc! Toc! Toc! Lumian bateu com os nós dos dedos na porta do quarto 206.
— Quem é? — Uma voz ligeiramente confusa chamou de dentro.
— Sou do quarto 207, seu vizinho, — respondeu Lumian, sorrindo. — Quero conhecer meu vizinho.
Momentos depois, a porta se abriu, revelando um jovem magro diante de Lumian.
Com apenas 1,7 metro de altura, o homem usava uma camisa de linho desbotada e suspensórios pretos. Óculos enormes de armação preta empoleirados em seu nariz, e seu cabelo castanho despenteado e oleoso parecia não ter sido lavado há dias. Seus olhos castanho-escuros traíam sua cautela.
— O que posso fazer por você? — o homem perguntou.
Com um sorriso, Lumian estendeu a mão direita.
— Vou ficar aqui por um tempo, então achei que deveria conhecer meus vizinhos. Qual o seu nome?
O jovem hesitou antes de estender a mão e apertar a mão de Lumian.
— Gabriel e o seu?
— Ciel. — Lumian olhou para o quarto 206, fingindo curiosidade. — Por que você está queimando enxofre agora? Já está de noite.
Gabriel ajustou os óculos e deu um sorriso irônico.
— Sou dramaturgo e pretendo escrever a noite toda.
— Um autor? — Lumian levou a mão ao queixo, abandonando o plano de pregar uma peça no vizinho para quebrar o gelo. Gabriel esclareceu: — Dramaturgo, na verdade. Eu me especializei em escrever peças para vários teatros.
— Parece impressionante, — elogiou Lumian sinceramente. — Admiro pessoas que sabem escrever histórias. Meu ídolo é uma autora.
Gabriel, lisonjeado com o elogio e a expressão genuína de Lumian, coçou os cabelos castanhos bagunçados e suspirou.
— Essa linha de trabalho não é tão glamorosa quanto parece. Eu coloquei meu coração em meu último roteiro, que acho que rivaliza com os clássicos, mas nenhum diretor de teatro lhe dará uma chance.
— Então, atendo pedidos de tabloides1, produzindo histórias banais para pagar o aluguel e evitar a fome. Neste momento, estou correndo para terminar um desses manuscritos. Os editores só querem cenas picantes com as personagens femininas… é isso que seus leitores desejam. — Talvez tenha sido por ter provocado uma cicatriz em seu coração, Gabriel foi movido pelo desejo de compartilhar suas lutas.
Lumian ouviu atentamente antes de responder com sinceridade: — Li biografias e entrevistas de muitos autores. A maioria deles passou por dificuldades, vivendo em hotéis baratos ou em sótãos apertados. Acredito que você encontrará alguém que aprecie seu trabalho e o ajude a se tornar um dramaturgo renomado. —
Gabriel tirou os óculos e esfregou o rosto.
— Você é apenas a segunda pessoa a me encorajar. Todo mundo zomba dos meus sonhos, acusando-me de estar fora de sintonia com a realidade.
“Se não fosse pelo fato de você compartilhar uma profissão parecida com a de Aurore, eu também teria zombado de você. E a minha zombaria seria pior que a deles…” Lumian pensou, antes de perguntar curioso: — Quem foi a primeira pessoa a te encorajar?
— Senhorita Séraphine, do quarto 309, — respondeu Gabriel, olhando para o teto. — Ela é uma modelo. Não a vejo há alguns dias. Ela pode ter se mudado.
A mesma pessoa que Ruhr e sua esposa mencionaram? — Lumian assentiu e fez um convite.
— Que tal uma bebida no bar?
Gabriel ficou extremamente tentado, mas acabou recusando.
— Outra hora. Tenho que enviar meu manuscrito amanhã.
— Tudo bem. — Lumian acenou e voltou para seu quarto.
Espiando pela janela a movimentada Rue Anarchie, Lumian resolveu encontrar um restaurante e se deliciar com as delícias culinárias de Trier.
Só então, uma voz feminina estridente ecoou lá de cima: — Seu bastardo! Seu porco!
…
— Sua mãe te gerou com um demônio
A maldição parou abruptamente, como se tivesse sido silenciada à força. O coração de Lumian disparou quando ele abriu a janela.
— Se você gosta tanto de mulheres, por que não procura sua mãe?
Desta vez, Lumian localizou a voz no quarto andar.
“Senhorita Ethans, aquela forçada à prostituição?”
Ele se lembrou da descrição de Charlie. Isso também significava que Margot — o líder do Poison Spur Mob2 — havia chegado com seus capangas para cobrar suas dívidas.
Na República Intis, havia dois tipos de prostitutas: as registadas em locais como a Rue de la Muraille e a Rue de Breda, e as não registadas e ilegais. Estas últimas, que não pagavam impostos nem podiam fazer os seus negócios sem a intervenção das autoridades, superavam as primeiras em dez ou mesmo vinte vezes.
Depois de alguma contemplação, Lumian vestiu um terno escuro e se posicionou entre os quartos 202 e 203. Uma escada levava ao andar seguinte.
Ele recuperou a colônia barata que comprou de Bigorre, com a intenção de despejá-la nos degraus de madeira para Margot e seus capangas pisarem enquanto passavam.
Sem saber quando seria o próximo ataque do fantasma Montsouris, Lumian estava desesperado para encontrar sua presa e completar a troca de destino. Por um breve momento, abandonou a ideia de derramar a colônia diretamente, optando por uma abordagem mais discreta para evitar a detecção por qualquer poder Beyonder.
Lumian afrouxou a tampa e fingiu um deslize desajeitado da mão, não conseguindo segurar a grossa garrafa de vidro com segurança.
…
Com um estrondo, o frasco de colônia atingiu o último degrau e um pouco de líquido vazou, a fragrância pungente encheu o ar.
Lumian se agachou, fingindo frustração, pegou a garrafa e fechou a tampa.
Ele espalhou a colônia derramada com a palma da mão, esfregando-a no corpo para não desperdiçá-la.
Logo, a maior parte do líquido evaporou e a brisa noturna que soprava na varanda levou o cheiro persistente. Só então Lumian retirou-se para o quarto 207. Escondeu-se encostando-se no batente da porta enquanto ficava de olho na escada.
Depois de mais de dez minutos, passos soaram lá de cima.
A essa altura, a colônia no corredor havia se dissipado significativamente.
Um homem magro conduziu outros quatro escada abaixo.
Com cabelo amarelo cortado rente, olhos azuis com pálpebras únicas, nariz proeminente, lábios finos e cicatrizes leves no rosto, o homem suspeito de ser Margot usava uma camisa vermelha e um colete de couro escuro. Suas mãos estavam enfiadas nas calças brancas leitosas enquanto ele descia passo a passo.
Uma protuberância em sua cintura esquerda sugeria uma arma escondida, e seus pés estavam calçados com botas de couro sem alças.
De repente, o homem franziu a testa e saltou habilmente os dois degraus e uma seção do corredor do segundo andar manchada de colônia. Os três bandidos que o seguiam não conseguiram detectar nada de incomum e pisotearam os vestígios restantes do cheiro. O coração de Lumian bateu forte com a visão.
“Margot é extremamente sensível a cheiros, com forte aversão a ser contaminada por odores peculiares?”
- jornais[↩]
- Clube da Cobra Venenosa[↩]
Capítulo 130 – Rastreamento
Lumian reconheceu muito bem as ações de Margot.
Ele teria feito o mesmo!
Então, ele se lembrou de Aurore mencionando que Beyonders do caminho do Caçador eram relativamente comuns na República Intis. Lumian suspeitava que Margot também pudesse ser uma Beyonder do caminho do Caçador, mas não conseguiu determinar sua Sequência.
“Um chefe da máfia não teria uma Sequência alta, a menos que necessário… Se Margot for realmente um Beyonder do caminho do Caçador, ele não deveria ultrapassar a Sequência 7. Além disso, a probabilidade de ele ser um Piromaníaco é pequena. Leah e Valentine, apenas na Sequência 7, já são considerados investigadores de elite. Poderiam eles ser inferiores a um bandido de alto escalão que patrulha o território, rapta mulheres e intimida prostitutas?” Lumian ponderou silenciosamente enquanto recuava e desviava o olhar.
Embora parecesse improvável que Margot tivesse alcançado ou mesmo ultrapassado a Sequência 7, Lumian não ousou ser descuidado.
E se o título da Sequência superior fosse algo como ‘Canalha’, o que exigia que ele agisse como tal?
E se o Poison Spur Mob1 fosse mais complexo do que parecia, apenas uma extensão de uma organização secreta ou culto sombrio com amplos recursos, evitando deliberadamente a ostentação para escapar da investigação?
As chances eram mínimas, mas na falta de informações e conhecimentos místicos relevantes, Lumian teve que permanecer vigilante. Ele não conseguia eliminar as possibilidades nem avaliar sua probabilidade.
No corredor do segundo andar, o homem suspeito de ser Margot — vestido com camisa vermelha e colete preto e com as mãos nos bolsos — virou-se para seus três subordinados.
Franzindo ligeiramente a testa, ele parecia confuso e levemente descontente com o contato desnecessário deles com a colônia.
Ele olhou para o chão e cheirou.
A colônia não estava confinada à escada; levava descaradamente ao Quarto 207. Além disso, o degrau inferior apresentava marcas recentes de ter sido atingido por um objeto pequeno e leve.
Num instante, o homem que se presume ser Margot reconstruiu a cena na sua mente com base nas pistas ambientais: o inquilino do quarto 207 pode ter ido ao banheiro ou a um vizinho. Na volta, pretendia aplicar colônia, mas deixou cair o frasco na escada. Em seguida, espalhou a colônia pelo corpo, deixando apenas leves traços.
Isto era consistente com a mentalidade dos inquilinos do hotel.
O homem que se pensava ser Margot rejeitou suas suspeitas e instruiu seus três subordinados: — Lembrem-se de trocar os sapatos quando retornarem à Salle de Gristmill2.
— Tudo bem, chefe, — o trio respondeu quase em uníssono.
Não foi surpreendente; eles eram frequentemente solicitados a fazer algo semelhante.
“Salle de Gristmill…” Do quarto 207, Lumian ouviu a conversa e ficou cada vez mais certo de que o homem suspeito de ser Margot era um Beyonder do caminho do Caçador. Depois de conversar com Charlie naquela manhã, ele passeou pelo bairro Le Marché du Quartier du Gentleman, conversando com vendedores e clientes de bares. Ele descobriu que o Salle de Gristmill na Rue Anarchie Nº 3 era uma das fortalezas do Poison Spur Mob.
Somente quando Margot e seus comparsas chegaram ao fundo é que Lumian colocou seu chapéu de abas largas e saiu vagarosamente do quarto. Ele deixou um rastro do cheiro persistente de colônia, aventurando-se mais fundo na rua.
Sete ou oito minutos depois, ele chegou ao Salle de Gristmill. O leve odor de colônia barata confirmou que Margot e seus subordinados haviam retornado.
O Salle de Gristmill não tinha a grande estátua e as inscrições do Salle de Bal Brise. Ocupava apenas uma parte da rua e apresentava uma recepção em tons dourados.
Lâmpadas a gás envoltas em tampas de vidro e barras pretas cruzadas em quatro pilares de pedra que iluminavam o hall de entrada dissipavam a escuridão da noite.
Naquele momento, o salão de dança fervilhava de atividade. Lumian ouviu cantos, risadas estridentes e dedilhados de instrumentos antes de entrar.
O layout lembrava o Salle de Bal Brise, com uma pista de dança no centro cercada por pequenas mesas e cadeiras redondas. Uma plataforma baixa de madeira na frente segurava uma mulher sensual.
Vestida com um provocante top branco curto, a fileira de laços do sutiã era claramente visível. Uma pinta preta adornava seus lábios e seu cabelo amarelo-acastanhado estava preso em um coque. Sua maquiagem enfatizava seus grandes e profundos olhos azuis, criando um fascínio sedutor e decadente.
Cantando baixinho, ela ocasionalmente chutava a perna direita. Sua saia fofa de cor creme na altura do joelho atraia os clientes a tentar espiar por baixo dela.
— O médico consultor tem um ar sedutor,
— Ele primeiro se prepara arregaçando as mangas com cuidado,
— Isso me leva de volta ao meu romance inicial,
— Mas este excelente médico, ele se destaca com apenas um olhar,
— Ele localiza o ponto ideal com tanta delicadeza e velocidade,
— Discernidor, meu amor, seu toque é realmente habilidoso.
Em meio à performance sugestiva e cativante, Lumian se aproximou do balcão do bar e perguntou ao barman: — O que tem para comer?
O barman sorriu e perguntou: — Que tal o Rouen Meatloaf3? Ou você prefere pratos comuns como salsichas, pão e carne defumada?
Lumian, já ciente da predileção dos Trienenses por bolo de carne, assentiu. — Sim, duas porções de Rouen Meatloaf.
— E um copo de ponche de maçã? Pode neutralizar o sabor rico do bolo de carne. — O barman percebeu que era um cliente generoso quando Lumian não perguntou o preço e sugeriu uma bebida um pouco mais cara.
Punch era um coquetel de suco de frutas. Lumian sorriu. — Claro.
Com quase 200 verl d’or restantes, Lumian não precisava ser excessivamente frugal com sua comida e bebida. De qualquer forma, a economia não seria suficiente para cobrir o pagamento pendente do corretor de informações Anthony Reid.
— 3 licks para cada Rouen Meatloaf e 12 licks para o ponche de maçã, — o barman rapidamente citou o preço.
Lumian assentiu e tirou uma moeda de prata verl d’or, adornada com um pequeno anjo em relevo e uma linha difusa na superfície, jogando-a para o barman.
Depois de embolsar as duas moedas de bronze de 5 coppets como troco, ele esperou pacientemente.
A essa altura, a cantora no palco havia terminado sua apresentação e a banda tocou uma batida levemente intensa.
Os clientes lotavam a pista de dança, movendo-se ao ritmo, liberando a pressão, o cansaço e a dor do dia.
Um homem sentado próximo sorriu para seu companheiro e disse: — Eu amo muito esta atmosfera. Eu me pergunto quem inventou esse tipo de dança giratória. É muito mais atraente do que a velha quadrilha! Você pode imaginar? Muitas vezes eu tinha uma parceira em meus braços, apenas para esperar séculos pela minha vez de dançar. Meu entusiasmo já teria esfriado.
A quadrilha, ou festejos, envolvia quatro homens e mulheres formando uma praça e dançando ao som de um violinista antes de circularem uns aos outros. Outro homem riu e disse: — Ainda prefiro Can-can e Striptease. O Can-can, popular no Quartier de la Princesse Rouge, apresentava chutes altos e aterrissagens divididas como movimentos característicos. Quando as mulheres faziam fila com saias curtas e meias, chutando alto, muitas vezes se seguiam aplausos e moedas no palco.
Claro, era uma dança tecnicamente exigente. Um dançarino habilidoso precisava levantar a perna até a altura do nariz ou perto das orelhas. Lumian absorveu os sons ao redor, ocasionalmente olhando para as escadas onde o cheiro de colônia barata desaparecia. Logo chegaram dois bolos de carne grossos e uma bebida alcoólica transparente e onírica com tampa vermelha e cubos de gelo flutuantes.
Lumian tomou um gole do ponche de maçã, refrescado pela doçura, leve acidez e suavidade do álcool. A frieza do gelo o revigorou.
Ele então mordeu o Rouen Meatloaf, incapaz de resistir à mistura da doçura da massa não fermentada, do sabor da carne picada, do aroma do óleo e do toque de especiarias.
Depois de devorar um bolo de carne inteiro, tomou um gole do ponche de maçã para limpar o paladar. Após o jantar, Lumian segurou sua bebida, ouvindo a garota cantando e observando a multidão na pista de dança.
A atmosfera calorosa parecia afetá-lo enquanto ele ocasionalmente balançava ao ritmo do balcão do bar mal iluminado.
A cada vez, Lumian dava uma olhada rápida nas escadas, monitorando os movimentos de Margot e de seus subordinados. Era meia-noite quando Margot — vestido com uma camisa vermelha, colete de couro e cabelos curtos, verticais e amarelo-claros — desceu as escadas com três bandidos e saiu do Salle de Gristmill.
Ciente de que a outra parte poderia ser um Beyonder do caminho do Caçador, Lumian não o seguiu imediatamente. Ele estava preparado para perdê-los, já que os sapatos de couro da gangue, antes embebidos em colônia barata, haviam sido trocados. Confiar em seu olfato para rastreá-los à distância não era mais uma opção. Ainda assim, nutria alguma esperança. Ele notou que a maioria dos clientes do salão de dança estavam muito absortos e frenéticos, ocasionalmente derramando álcool no chão, criando manchas molhadas desde as escadas até a saída.
Balançando no ritmo, Lumian observou pelo canto do olho que Margot evitava consistentemente o chão úmido. Isso solidificou ainda mais sua crença de que Margot era um Beyonder do caminho do Caçador.
E quanto aos três subordinados de Margot, apesar de suas tentativas de evitar as áreas molhadas, suas habilidades de observação limitadas e a fraca iluminação da lâmpada de parede a gás faziam com que seus pés ou calcanhares ficassem inevitavelmente molhados.
Para quem frequenta bares e salões de dança, era inevitável. Margot ficou entorpecido com isso, não considerando isso um problema ou pensando muito no assunto.
Quase um minuto depois de saírem, Lumian levantou-se do balcão do bar e saiu do Salle de Gristmill.
Com poucos pedestres nas ruas, apenas o canto e os xingamentos ocasionais dos bêbados quebravam o silêncio. Lâmpadas de rua a gás danificadas lutavam contra a luz da lua, fornecendo a iluminação principal.
Uma luz fraca, com o carmesim do céu. As quatro luminárias de parede a gás na entrada do salão de dança permitiram que Lumian identificasse inúmeras pegadas molhadas e desbotadas há muito tempo, enquanto outras estavam frescas.
Três conjuntos de pegadas apareceram próximos e consistentemente ao mesmo tempo. Após uma inspeção mais detalhada, Lumian descobriu um conjunto de pegadas tênues e difíceis de notar, sem nenhuma mancha úmida no caminho. Lumian riu, sussurrando para si mesmo: — Andar constantemente com tolos e vermes só lhe trará danos.
…
- Clube da Cobra Venenosa[↩]
- Salão de Gristmill[↩]
- Em pt br é Bolo de Carne Rouen, mas eu deixei em ingles mesmo simplesmente pq eu quis[↩]
