Abri os olhos e fui saudado por um céu tingido de uma tonalidade pálida e acinzentada. Pareciam ser as primeiras horas da manhã, a julgar pela luminosidade.

Sacudindo o sono, levantei-me da cama e joguei água no rosto da tigela que havia sido deixada por Chloe. Todas as madrugadas, ela fornecia água diligentemente para todos os quartos da instalação.

Quando entrei no saguão, um aroma delicioso despertou meus sentidos. Olhando para o relógio, marcava que eram cinco e quarenta e cinco. Fui até o refeitório e peguei da mesa uma batata perfeitamente assada.

— Você está acordado? Está uma linda manhã — Chloe, que estava ocupada esquentando um ensopado na cozinha, me cumprimentou.

Olhei para o céu, me perguntando o que tornava aquela manhã tão maravilhosa.

— Você vai sair cedo de novo hoje? — ela perguntou.

— Sim — respondi.

Eu não podia me dar ao luxo de perder um dia de treinamento. Além disso, eu precisava colocar à prova as habilidades que adquiri na batalha de ontem.

— Que tal se juntar a outras pessoas para uma refeição de vez em quando? Pode ser solitário comer sozinho o tempo todo, você sabe — sugeriu Chloe.

— Talvez, se eu quiser — respondi evasivamente, mordendo a batata.

Como a sala de espera estava tendo mais habitantes, a ordem foi aos poucos sendo estabelecida. Com o tempo, algumas regras foram sendo criadas, uma delas era reunir-se para as refeições. Logo, os outros residentes sairiam de seus quartos, despertando de seu sono.

Eu, no entanto, permaneci uma exceção a esta regra.

Uma imagem vívida dos olhos brilhantes, mas inchados, de Chloe passou pela minha mente. Ela estava trabalhando incansavelmente. Zeeth e Hanson seguiram seu exemplo ajudando na tarefa diária de preparar refeições para vinte pessoas. Não foi uma tarefa fácil, e lembrei-me de como o trio frequentemente oferecia ajuda, sabendo que Chloe descansava pouco.

Com esses pensamentos em mente, fui até o campo de treinamento.

Jenna estava lá, encharcada de suor enquanto empunhava habilmente sua adaga.

A pessoa que diz que precisa dormir mais, reclamando o tempo todo dos treinos de madrugada.

— O que deu em você? — perguntei estalando a língua.

— Eu não quero acabar morta! — Jenna respondeu, com sua voz determinada.

Ela executou graciosamente manobras acrobáticas, lançando uma rápida sucessão de golpes com sua adaga.

Não era mais particularmente surpreendente. Jenna possuía um excepcional senso de equilíbrio e agilidade, superando o de outros heróis. Até eu me esforcei para acompanhar seus movimentos. Com seus reflexos ultrarrápidos, ela provavelmente poderia atravessar vários terrenos e objetos sem esforço.

‘Em contraste, Aaron…’

Apesar de sobreviver à batalha da noite anterior, ele adquiriu nem mesmo uma habilidade nova.

A única habilidade que tinha era as técnicas de lança de baixo nível.

Prendendo sacos de areia em volta dos tornozelos e pulsos, ajustei o peso até que totalizassem cerca de dez quilos. Com passos determinados, comecei uma corrida lenta pelo campo de treinamento. Jenna manteve o ritmo ao meu lado, sua presença motivadora.

Apesar da velocidade com que corríamos, não sentia falta de ar.

No meio da corrida, joguei os sacos de areia de lado, decepcionado com o impacto mínimo que tiveram no meu exercício. O mesmo se aplica às flexões, elas ofereceram poucos desafios.

Curioso, fiquei de ponta cabeça e flexionei os braços.

Surpreendentemente, funcionou.

Eu podia sentir o peso gradualmente cobrando seu preço.

À medida que meu nível aumentava, meu corpo superava as capacidades de uma pessoa comum. Força, vigor, resistência e reflexos, todos os aspectos passaram por uma transformação notável. Se eu voltasse à Terra neste estado, poderia até considerar seguir carreira no esporte.

Meu físico adulto, antes comum, desenvolveu músculos sólidos e magros. Uma olhada no espelho revelaria um tanquinho distinto, não os músculos protuberantes de um fisiculturista, mas os músculos práticos e funcionais de um artista marcial habilidoso.

— Oh meu Deus.

Desta vez, decidi me desafiar fazendo flexões com a mão esquerda levantada do chão.

Finalmente, parecia um verdadeiro treino. Ao mesmo tempo, a instabilidade do meu corpo exigia equilíbrio, tornando-a uma ótima postura para melhorar a força e o equilíbrio.

Acessei minha ‘Janela de status’.

Minha força aumentou três pontos, resistência, um ponto, agilidade, um ponto, e inteligência diminuiu um ponto.

O valor total do crescimento foi de cinco pontos. Desde o aumento do nível anterior, o valor do crescimento permaneceu fixo. Era um valor extraordinário e elástico que normalmente se veria em um três estrelas.

Minhas habilidades também fizeram progressos significativos.

Eu consegui aumentar minhas habilidades cinco vezes em uma única batalha. Esse fenômeno, conhecido como despertar de habilidade, era uma ocorrência rara que os heróis experimentavam durante o combate.

‘Nada mal.’

A tendência atual de crescimento era bastante promissora.

Exceto pelo fato de ter adquirido a habilidade inesperada de Fúria, tudo estava indo conforme o planejado. Eu descobriria gradualmente como Compostura e Fúria poderiam se harmonizar.

Mantendo uma postura firme, dobrei meu braço direito e me mantive de cabeça para baixo.

O efeito foi semelhante ao de levantar e abaixar um peso de setenta quilos com uma única mão. No entanto, meu braço direito não mostrou sinais de desaceleração.

Mesmo que meus status estivessem com vinte pontos, não pude deixar de me perguntar como seria quando ultrapassasse os cem pontos. Será que eu teria a habilidade de derrubar paredes ou perfurar placas de aço com as pontas dos dedos, como nas artes marciais?

Coincidentemente, eu estava chegando ao nível dez. O momento não poderia ser mais perfeito. Eu poderia obter os materiais necessários para ser promovido na masmorra diária recém-desbloqueada que foi desbloqueada ontem.

Mas uma ação tomou minha atenção.

— O que diabos você está fazendo? — perguntei, ainda na posição firme.

Devido à minha postura, minha camisa deslizou para baixo, revelando meu abdômen esculpido. Jenna o estava acariciando gentilmente.

— Bem, eles pareciam irresistíveis — ela respondeu.

— Você poderia, por favor, não tocá-los?

— Por que eu deveria me abster? Não é como se isso estivesse incomodando você.

— Isso está me incomodando, então, por favor, retire sua mão.

Flexionei e estendi meu braço, utilizando o impulso para executar um giro de corpo inteiro.

Até o meu eu atual era capaz de tais acrobacias.

‘Falando nisso, essa garota…’

Quanto mais a observo, mais audaciosa ela se torna.

Apesar da experiência que tivemos ontem, ele persiste descaradamente no comportamento dela no dia seguinte.

Mas não cabe a mim dizer nada.

Talvez a abordagem de Jenna seja a correta.

Não devemos nos debruçar sobre o passado. O que realmente importa é o que precisamos fazer no momento e as tarefas que podemos realizar. Contanto que nos lembremos deste simples fato, poderemos manter a compostura mesmo num lugar como este.

Dessa perspectiva, o maior talento de Jenna pode não estar na pontaria ou na habilidade física, mas sim nos aspectos psicológicos.

O treinamento básico de resistência de hoje foi concluído rapidamente.

Embora ainda faltasse um pouco para a hora do almoço, imediatamente passamos para o treinamento com armas. Agora era mais eficiente investir tempo no aprimoramento de nossas habilidades com armas, em vez de focar apenas na resistência. Como sempre, assumimos nossas posições.

— Os preparativos parecem estar em ordem. Devemos proceder normalmente hoje?

Eu acenei concordando.

Jenna se distanciou cerca de dez metros de mim.

Em suas mãos ela segurava firmemente um arco curto, não uma arma de treino, mas uma destinada ao combate real. As flechas presas a ele possuíam pontas afiadas.

A prática de bloquear flechas com um escudo tornou-se monótona.

Eu também alcancei um estágio avançado na prática da coordenação do escudo e da espada. O escudo sozinho não poderia fornecer o mesmo nível de eficácia em desviar flechas. Chegou a um ponto em que a prática adicional parecia fútil.

E então, descartei o escudo e estava segurando apenas a espada.

Uma flecha mal esquivada poderia ser fatal.

Eu sabia disso, e Jenna também.

— Estou pronto.

— Lá vai.

Zing!

Com um som alegre, uma flecha veio voando em minha direção.

Por uma fração de segundo, o tempo pareceu desacelerar. A flecha girou no ar, encontrando seu caminho em direção ao meu peito direito. Minha mão direita moveu-se instintivamente, assumindo uma postura eficiente sem intenção consciente.

A flecha quebrou com o impacto, assim que se aproximou.

— De novo.

— Aqui vou eu!

A segunda flecha foi disparada. Eu mantive meus olhos fixos nela. Minha espada rapidamente fez um arco diagonal, cortando efetivamente a flecha ao meio.

A próxima flecha veio sem aviso.

Jenna e eu evitamos trocar palavras desnecessárias. O campo de treinamento foi preenchido com a sinfonia silenciosa de flechas sendo lançadas e cortadas.

Quando dividi a décima quinta flecha ao meio, vários indivíduos entraram na área de treinamento. Paramos momentaneamente nossos movimentos.

— Ah, olá.

Quando nossos olhos se encontraram, trocamos cumprimentos desajeitadamente.

Ofereci uma breve resposta. Eles se acomodaram em um canto, iniciando o treinamento com movimentos descoordenados. Aaron estava visivelmente ausente.

— Aaron não está aqui?

— Deixe-o em paz. Ele provavelmente está de mau humor em seu quarto.

Normalmente, ele teria chegado antes de mim, engajando-se diligentemente no treinamento. O mesmo poderia ser dito da Dica. Ambos demonstraram entusiasmo excepcional quando se tratou de aprimorar suas habilidades.

Não como esses caras aqui.

Eu entendi a mentalidade com que eles abordavam o treinamento.

Não se tratava apenas de se tornar mais forte. Tratava-se de esconder seu potencial. Quando o céu escureceu, eles agiram com indiferença, apenas para empunhar rapidamente suas armas quando o céu clareou.

‘Eles deveriam ter morrido em vez dos outros dois ontem.’

Aqueles dois mostraram-se promissores. Com um pouco mais de crescimento, eles poderiam ter se tornado ativos valiosos.

Minha expressão se contorceu e Jenna pareceu sentir a atmosfera, oferecendo um sorriso estranho.

— Vamos nos concentrar em nosso treinamento!

— Atire.

Zing!

A décima sexta flecha voou pelo ar, mirando na parte inferior do meu corpo. Eu habilmente evitei isso.

— Uau…

— Não ligue para eles. É apenas o comportamento habitual deles.

Sussurros ecoaram pela multidão.

Eu não tinha espaço de sobra para suas opiniões.

‘Parece que meus reflexos realmente melhoraram.’

A Esgrima ¹ era uma técnica que utiliza a arte da espada e do escudo. Embora o uso simultâneo de ambas as armas produzisse a maior eficiência, não havia uma penalidade significativa pela utilização de apenas uma.

Agora, meu corpo se move além do que eu imagino. Era como respirar, minha espada traçou sua trajetória sem esforço, como se fosse um reflexo.

Ainda assim, era uma habilidade de baixo nível por enquanto.

Não pude deixar de me lembrar da extraordinária esgrima de Shay, no meu primeiro dia aqui, perfurando pescoços de goblins com golpes precisos. Em comparação, ainda tinha um longo caminho a percorrer.

Talvez Shay pudesse facilmente partir ao meio as flechas disparadas.

Neste mundo, mesmo o treinamento mínimo produziu resultados notáveis.

Mas na Terra, atingir esse nível levaria pelo menos um ano.

Sob meus pés, os restos quebrados de flechas começaram a se acumular.

Algumas flechas atingiram meus braços e pernas, respingando sangue. Apesar dos ferimentos, Jenna permaneceu inabalável, enquanto mais flechas seguiam seu exemplo.

Essas flechas tinham o objetivo de me matar, e eu não iria ceder a isso.

Se eu morresse sem sentido neste treinamento, seria inútil.

Alguns espectadores estavam à distância, com os olhares fixos em nós.

Devíamos parecer ser insanos.

A terceira flecha voou direto para minha testa. O golpe seria fatal, sem chance de recuperação. Com um movimento do pulso, desviei a flecha para a esquerda usando a ponta da minha espada. Ele passou zunindo e se enterrou no chão perto dos pés dos espectadores.

— Oh nossa!

— Você viu aquilo?

Enquanto eu grunia, os espectadores rapidamente recuaram para suas posições originais.

Mesmo enquanto brandiam armas contra os espantalhos, a atenção deles permanecia focada em nós. Eles nem sequer treinaram adequadamente sua resistência.

Em minha mente, pensei em enviar uma mensagem ao Mestre, deixando-o cuidar desses iniciantes. No entanto, como jogador de nível nove, não valeria a pena devorar heróis de nível tão baixo. O mesmo se aplica a Jenna e Aaron. Dica precisaria atingir um certo nível para causar um impacto significativo.

Desta vez, é um tiro duplo.

Duas flechas voaram para mim em rápida sucessão, atingindo meu peito e pescoço. Rapidamente, desviei ambos com golpes precisos.

Após o treinamento de hoje, o Mestre faria login.

Estimei que seria por volta das vinte e duas horas. Já havia discernido o dia a dia do Qlqr1, por isso solicitei um relógio.

‘Estaremos indo para a masmorra diária.’

Preparei mentalmente os materiais necessários.

No meio de tudo isso, minha mão empunhando a espada continuou a se mover com habilidade e propósito.

1. Agora eu entendi o que houve. Existe um termo em coreano, gombangsuriran, que também é traduzida como ‘técnica escudo-espada’. Por isso que o nome mudou para Esgrima. É bem confuso, mas agora faz sentido.[↩]