Capítulo 131 – Luta Noturna
Sob o brilho da lua carmesim, um poste de luz a gás iluminava a área à distância. Lumian identificou as pegadas e seguiu-as num ritmo medido.
Em pouco tempo, as manchas úmidas secaram completamente, deixando de fornecer pistas. No entanto, Lumian memorizou o tamanho, os padrões das solas e as características da marcha dos quatro conjuntos de pegadas, garantindo que não as confundiria com outras.
Mesmo assim, rastreá-las revelou-se um desafio. Ao contrário das ruínas da vila de Cordu, milhares de pessoas atravessavam a Rue Anarchie e seus arredores diariamente, deixando inúmeras pegadas sobrepostas que obscureciam e destruíam umas às outras, dificultando a localização de um alvo.
Para agravar o desafio, os vendedores encheram as ruas de lixo e o ambiente terrível criou outras distrações. Às vezes, Lumian sentia como se estivesse procurando uma gota d’água no oceano.
Felizmente, era meia-noite e poucos pedestres haviam saído. A maioria eram alcoólatras, cujo cheiro distinto e pegadas cambaleantes Lumian conseguia descartar com um simples olhar.
Além disso, Margot e sua equipe não partiram há muito tempo, então muitos vestígios permaneceram intactos. Lumian mal conseguiu acompanhar.
Ocasionalmente, devido ao ambiente ou à cautela de Margot, as pegadas desapareciam abruptamente. Mas Lumian permaneceu implacável. Ele se recompôs, procurando novos vestígios à frente, à esquerda e à direita, ao longo de distâncias consideráveis. Por tentativa e erro, finalmente encontrou as pegadas que procurava.
Assim, Lumian os seguiu até a Rue du Rossignol, no bairro comercial, parando em frente a um prédio de apartamentos de cinco andares, longe de vários salões de dança baratos.
As pegadas de Margot e de seus subordinados levaram para dentro.
Após um exame cuidadoso, Lumian confirmou que os três bandidos finalmente saíram e caminharam em direções diferentes.
Em outras palavras, Margot era o único que restava no apartamento.
“Ele não precisa da proteção de seus subordinados, confiante em sua própria força…” Lumian refletiu silenciosamente, cada vez mais certo de que seu alvo era um Beyonder.
Ele examinou o corredor escuro como breu, considerando como um Caçador poderia lidar com os rastros correspondentes antes de retornar à sua residência real. Ele suspeitava que mesmo com uma lâmpada de carboneto e uma busca meticulosa, localizar Margot seria quase impossível, e ele poderia até cair em uma armadilha planejada.
Após alguma reflexão, Lumian formulou um plano preliminar. Desviou o olhar e se dirigiu para a rua adjacente.
Em pouco tempo, encontrou um homem bêbado de vinte e poucos anos que mal conseguia andar.
Quando o homem chegou a um poste de luz a gás com defeito e começou a vomitar, Lumian baixou o chapéu e se aproximou. Em tom baixo, ele disse: — Quero comprar sua camisa por 1,5 verl d’or. — A reação inicial do bêbado foi questionar se ele estava tão embriagado a ponto de ter alucinações.
Ele usava um casaco azul-acinzentado que comprara em uma loja de roupas baratas no Le Marché du Quartier du Gentleman por apenas 1 verl d’or. Agora, alguém queria gastar 1,5 verl d’or, ou 30 licks, nesta roupa velha que usou durante dois anos!
“Estou louco ou esse cara é louco?” O bêbado se esforçou para olhar para o homem, mas a luz fraca apenas revelou uma figura sombria na escuridão.
No momento seguinte, duas moedas frias apareceram em sua mão.
Instintivamente, o bêbado pesou as moedas e sentiu os padrões gravados no metal.
Ele arrotou e perguntou: — Por que você quer comprar?
— Se você não quiser, encontrarei outra pessoa. — Lumian fingiu pegar de volta as moedas de prata.
Sem mais questionamentos, o bêbado resmungou e tirou lentamente o casaco, esvaziando os bolsos.
Quando Lumian partiu com as roupas, o bêbado ergueu os olhos com dificuldade e acenou com a mão.
— Haha, um doido. Um doido que dá dinheiro…
Blargh…
Quando Lumian voltou ao prédio de apartamentos na Rue du Rossignol, ele havia colocado um boné azul-escuro, um casaco azul-acinzentado, calças desbotadas e um par de sapatos de couro gastos e sujos.
Além dos itens que usaria mais tarde, gastou um total de 12 verl d’or.
Lumian olhou para o apartamento com luzes apagadas e de repente ficou perplexo.
“Por que tenho que mirar em um Beyonder como Margot?”
“Seus três subordinados dificilmente eram inocentes e eram claramente fracos. Eles não sabiam como encobrir seus rastros, então lidar com eles não deveria ser muito mais difícil do que matar uma galinha…”
“O destino de ser atacado pelo fantasma Montsouris não seria discriminatório!”
“Por que eu estava determinado a caçar Margot?”
“Eu não era assim antes. Quando necessário, eu poderia ser implacável e manter as coisas simples. Eu não me sobrecarregaria desnecessariamente…”
À medida que esses pensamentos passavam por sua mente, os lábios de Lumian se curvaram em um leve sorriso. Ele percebeu que havia escolhido instintivamente uma presa mais perigosa porque parecia mais desafiadora, fazendo-o sentir-se mais à vontade e despreocupado.
Lumian olhou para o peito esquerdo escondido sob as roupas, suspeitando que essa mudança resultasse da corrupção dentro de seu corpo. Depois de alguns segundos de silêncio, ele reprimiu uma risada suave.
— Pelo que parece, sou um pouco louco. — Ele não planejou mudar seu alvo; era como se ele já pudesse sentir o cheiro de sangue. Isso foi uma bênção e uma maldição. Com o boné abaixado, Lumian carregou uma pilha de itens e circulou até os fundos do apartamento alvo.
Arrumou o óleo, o estofamento inflamável do sofá e outros itens contra a parede, criando uma barreira à prova de fogo ao redor deles.
Em seguida, Lumian riscou um fósforo e jogou-o na pilha. As faíscas se espalham rapidamente pelos materiais mais inflamáveis, crescendo rapidamente e consumindo tudo ao seu redor. A fumaça preta subiu.
Enquanto a fumaça densa envolvia a área, Lumian gritou: — Fogo! Fogo!
Ele então correu de volta para a frente do apartamento e recuou para as sombras de um canto próximo.
O seu plano era simples: como não sabia que quarto Margot ocupava nem que armadilhas tinha preparado, forçaria Margot a revelar-se! Se Margot fosse uma Piromaníaco, certamente sentiria que as chamas e a fumaça abaixo não poderiam causar um verdadeiro dano. Sua reação seria muito diferente, permitindo que Lumian determinasse a Sequência de Margot e decidisse se iria prosseguir ou abortar o plano.
Com a fumaça subindo, as chamas bruxuleantes, os gritos de Lumian, os inquilinos do apartamento e dos prédios vizinhos desceram correndo as escadas para a rua.
Como o fogo não era grande e a fumaça não havia penetrado no apartamento, ninguém se arriscou a pular.
Permanecendo em silêncio, Lumian concentrou-se atentamente na entrada do apartamento enquanto outros o ‘substituíam’ para gritar e procurar a origem do incêndio.
Segundos depois, uma figura saltou de uma janela do segundo andar, aterrissando com facilidade. Era Margot, vestido com uma camisa vermelha e calças compridas branco-leitosas! Contando com suas habilidades de Beyonder e morando em um andar inferior, Margot não usou as escadas como os outros inquilinos. Em vez disso, pulou pela janela.
Ao pousar, olhou para o apartamento, percebendo que o incêndio não era nada sério. Não havia necessidade de ele pular, fazendo-o parecer em pânico e tolo.
Naquele instante, Margot avistou uma figura usando um boné pontudo e uma camisa azul-acinzentada emergir de um canto.
A figura, de cabeça baixa, apontou para Margot e riu. — Olha, esse cara é um idiota! — As emoções de Margot explodiram em fúria.
Seus olhos ficaram vermelhos quando ele se lançou sobre o homem que zombava dele.
Ele era rápido, mas o homem era mais rápido. Ele já havia se virado e disparado para o beco mais próximo.
Tudo o que Margot queria era dar uma lição ao cara e persegui-lo.
A dupla correu para o beco escuro e deserto, um seguindo o outro.
Tap! Tap! Tap! O homem correu até uma barricada e saltou sobre ela com um empurrão da mão direita.
…
No momento em que pousou, viu a figura parar e se virar.
Sob o luar carmesim, Margot viu o rosto sob o boné azul-escuro. Estava envolto em camadas de bandagens brancas, revelando apenas narinas, olhos e orelhas. A mão esquerda da figura estava envolvida de forma semelhante, segurando uma adaga preta de aparência sinistra. As pupilas de Margot se dilataram e seu coração disparou.
Ele imediatamente percebeu que havia sido vítima de algum tipo de provocação.
Reprimindo seu desconforto, Margot tirou o revólver preto de sua cintura.
Ele mirou em Lumian e ativou sua Provocação.
— Com essa faquinha? Idiota, esta é a era das armas!
Bang!
Margot puxou o gatilho, mandando uma bala direto na cabeça de Lumian.
Lumian de repente arqueou-se para trás, como se estivesse formando uma ponte.
Então, correu horizontalmente, esquivando-se da segunda bala de Margot. Em seguida, Lumian se endireitou como uma mola enrolada e arremessou a Mercúrio Caído em Margot como se fosse uma adaga voadora. Antecipando que seu inimigo tinha uma habilidade semelhante à provocação e possivelmente envenenou a arma, Margot não ousou enfrentá-lo de frente. Ele rapidamente torceu o corpo, permitindo que a adaga preta passasse por ele e se fixasse em uma fenda na barricada.
Ao escapar do ataque, Margot viu Lumian atacá-lo como um tigre.
…
Só então percebeu que as orelhas de Lumian estavam cheias de grossos maços de papel, tornando-o quase imune à Provocação de Margot!
A melhor compreensão de um Caçador sempre veio de outro Caçador!
Esta revelação enfureceu Margot mais uma vez, como se ele tivesse sido silenciosamente provocado pelas proezas do seu oponente.
Bam!
Lumian cerrou o punho direito e atingiu as têmporas de Margot com um estalo agudo.
Margot bloqueou com o braço esquerdo. Simultaneamente, ergueu a mão direita e apontou o revólver para a cabeça de Lumian.
“Vamos ver como você se esquiva de perto!” Num instante, Lumian se inclinou para frente como se fosse dar uma cabeçada no peito de Margot e agarrou seu pulso direito com a mão esquerda.
Enquanto isso, sua perna direita balançava com incrível flexibilidade.
Não na parte de trás de sua cabeça, mas na Mercúrio Caído alojada em uma fenda na barricada ao lado dele!
A sinistra adaga preto voou no ar, impulsionada pelo chute de Lumian, e voou direto em direção a Margot.
Capítulo 132 – Escorpião Negro
Crash!
Margot mal conseguiu se esquivar da adaga mortal que avançava em sua direção, mas, ao desviar, não conseguiu mover o revólver em sincronia com o movimento rápido de Lumian. A bala atingiu a parede oposta, fazendo voar fragmentos de pedra. Com um tilintar metálico, a Mercúrio Caído passou por Margot novamente e caiu não muito longe no chão.
Lumian se endireitou e rapidamente pisou com o pé direito no peito do pé do inimigo para impedi-lo de levantar o joelho e bater em seu abdômen.
Em um piscar de olhos, Lumian quase ficou grudado em seu oponente. Ele cortou ou bateu com as duas mãos, ou se preparou e bloqueou com os cotovelos. Seus pés davam chutes baixos ou pisadas, e seus joelhos saltavam para frente ou levantavam. Margot estava muito preocupado em se defender desses ataques para mirar e atirar.
O bandido sentiu como se estivesse preso em uma tempestade implacável de golpes de seu oponente. Além disso, Lumian permaneceu próximo, empregando técnicas de combate corpo a corpo para impedi-lo de recuar e usar sua arma.
Para Margot, esse estilo de luta era estranho e perigoso.
Crash!
O cotovelo de Margot bateu na parede, fazendo a casa estremecer.
Swoosh!
O pulso direito de Margot foi torcido e o revólver preto escorregou de sua mão, caindo no chão.
Swoosh! Swoosh! Swoosh! Lumian lançou uma saraivada de socos, cotoveladas, joelhadas e chutes, forçando o inimigo a recuar repetidamente.
No final, Margot só conseguiu bloquear instintivamente, seus pensamentos incapazes de acompanhar os movimentos rápidos de Lumian.
No entanto, ele sentiu que já havia decifrado o padrão dos ataques do oponente e antecipou as sequências que se seguiriam. Ele poderia se defender contra todos os ataques apenas com sua memória muscular. Em apenas um momento, ele lançaria um contra-ataque!
Instintivamente, Margot ergueu o pé direito para bloquear o chute baixo.
Mas ele não encontrou nada.
O pé esquerdo de Lumian estendeu-se diagonalmente, desafiando os limites da flexibilidade humana. Ele fisgou a adaga preta que estava silenciosamente ao seu lado.
Ele atacou Margot para forçá-lo a se aproximar da Mercúrio Caído.
A adaga preta como estanho subiu e esfaqueou a coxa de Margot.
Margot se viu preso por Lumian enquanto se equilibrava precariamente em um pé. Ele teve pouco recurso a não ser retrair o pé direito e torcer ligeiramente o corpo para fugir.
A Mercúrio Caído arranhou sua coxa e rasgou sua calça branca leitosa, deixando um rastro raso de sangue.
Swoosh! Swoosh! Swoosh! Lumian partiu para a ofensiva mais uma vez com as técnicas de combate corpo a corpo que Aurore lhe ensinara, dominando Margot até que ele não tivesse tempo para cuidar dos ferimentos nas pernas.
Felizmente, a ferida era superficial e sangrava apenas ligeiramente.
Crash!
As costas de Margot colidiram com a parede.
Durante todo o confronto, ele nem teve chance de falar. A outra parte ainda estava com os ouvidos tapados, sem medo de qualquer provocação.
O sangue de Margot ferveu, mas isso só serviu para alimentar sua determinação. Ele planejava trocar seus ferimentos por uma vantagem e escapar de sua situação atual.
Naquele momento, seus braços levantados não encontraram nada.
Ele assistiu confuso e chocado enquanto o homem estranho com bandagens brancas no rosto recuava voluntariamente e criava distância. Então, o homem misterioso se virou e saiu correndo. Enquanto corria, ergueu a adaga preta com os dedos dos pés e agarrou-a com a mão esquerda.
Momentaneamente atordoado, Margot estava prestes a persegui-lo quando passos ecoaram no beco.
Ao ouvir os tiros, dois policiais patrulhadores correram com revólveres semiautomáticos pretos, alertados por moradores próximos que desceram por causa do incêndio.
— O que aconteceu? O que o seu Poison Spur Mob está fazendo de novo? — perguntou um dos policiais franzindo a testa, reconhecendo o rosto de Margot. Margot lançou um olhar desdenhoso para os dois policiais de camisa branca, colete preto e uniforme preto e respondeu: — Fui atacado. Oficiais, vocês chegaram tarde demais!
Embora tenha dito isso, ele ficou secretamente aliviado por a polícia não ter chegado mais tarde e ter assustado o homem misterioso. Caso contrário, ele poderia ter sido caçado.
Afinal, o homem estranho era provavelmente um Sequência 8: Provocador. Além disso, suas técnicas de combate eram claramente superiores às de Margot, e sua astúcia permitiu-lhe ganhar vantagem.
O rosto do policial escureceu.
— Então me siga de volta para dar uma declaração. Nós o ajudaremos a encontrar o agressor. Além disso, esta é a sua arma?
Ele apontou para o revólver que havia caído no chão.
Margot zombou. — Contar com vocês para encontrá-lo? Haha, essa é a piada mais engraçada que ouvi este ano! Essa arma pertence ao agressor. Leve embora.
Com isso, examinou brevemente seu ferimento para garantir que não estava envenenado.
Então, saiu do beco na frente dos dois policiais.
O oficial que falou primeiro tinha uma expressão feia. Ele tentou sacar a arma, mas seu parceiro manteve a mão baixa.
Ao voltar à Rue du Rossignol, o rosto de Margot endureceu.
Seu primeiro instinto foi voltar correndo para casa e confiar nas armadilhas que havia montado para se proteger contra uma segunda onda de ataques.
Mas alguns segundos depois, Margot descartou a ideia, sentindo que não era suficiente.
Ele decidiu ir até a casa do chefe do Poison Spur Mob, ‘Escorpião Negro’ Roger, e informá-lo do ataque. Ele ficaria lá durante a noite.
Esse era o lugar mais seguro para Margot. Margot fez um curativo no ferimento na perna direita e correu da Rue du Rossignol até a Avenue du Marché, seguindo até a locomotiva a vapor Suhit e finalmente chegando à Unidade 126, um prédio de três andares com um pequeno jardim nos fundos.
Em pouco tempo, ele encontrou Roger, o Escorpião Negro, no escritório.
Um homem de meia-idade com cabelos pretos bem penteados, o rosto ligeiramente rechonchudo de Roger era emoldurado por olhos azuis frios e profundos.
Vestido com um pijama de seda azul-água, Roger olhou para Margot com uma expressão vazia. — Você foi atacado?
— Sim. — Margot contou o que aconteceu.
Os olhos azuis de Roger escureceram de repente, como se estivessem conectados a um abismo sem fundo ou a um inferno eternamente ardente.
Depois de um momento, ele assentiu.
— Não há sinais de você ser amaldiçoado. Mas você tem que ter cuidado. Seu sangue está naquela faca.
Enquanto Roger falava, ele se aproximou de Margot.
— Vou ajudá-lo a eliminar quaisquer perigos ocultos primeiro.
…
Margot deu um suspiro de alívio. — Obrigado, chefe.
Ele seguiu Roger para fora do escritório e desceu as escadas até o porão.
Ao apertar o interruptor e acender a luminária de parede a gás, Roger apontou para a estátua no centro e instruiu: — Abra-a e rasteje para dentro.
A estátua representava uma mulher com traços faciais gentis, as dobras de seu vestido longo eram vividas e realistas.
Margot foi até a estátua, abriu a porta escondida em seu abdômen e entrou.
Quando a porta escondida se fechou, um silêncio misterioso encheu o porão. O ‘Escorpião Negro’, Roger, olhou para a estátua e entoou uma palavra no antigo Hermes.
— Vida nova!
Chamas negras fantasmagóricas e indistintas irromperam da superfície da estátua, fluindo como água e queimando silenciosamente. Depois de trinta segundos, Roger disse a Margot: — Você pode sair agora.
Este ritual era um método para eliminar os perigos ocultos de uma maldição. Ao entrar no abdômen da estátua e sair, simbolizava um renascimento. Juntamente com os poderes Beyonder correspondentes, poderia cortar qualquer conexão com o item que caiu nas mãos do inimigo.
— Espere por mim no escritório. Vou procurar pistas sobre o agressor, — instruiu Roger depois de garantir que Margot estava ileso.
Margot assentiu e saiu correndo do porão para o escritório. Ele puxou uma cadeira e se acomodou nela.
…
Com o passar do tempo, Margot de repente sentiu seu corpo ficar insuportavelmente pesado, como se estivesse submerso em água gelada.
Sua respiração ficou difícil.
As pupilas de Margot dilataram-se, mas ele não viu nada.
Ele lutou com todas as suas forças, como se estivesse preso por cordas invisíveis. Mal conseguia mover os braços, dedos e pés.
Thud!
Margot finalmente caiu no chão, mas a estranha sensação persistiu. Seu rosto ficou com uma cor púrpura anormal e sua boca ficou aberta. Seus pensamentos ficaram cada vez mais obscuros. “Por que?…” Com esta pergunta em mente, Margot sucumbiu à escuridão invasora.
Na porta do porão, Roger surgiu com uma expressão grave.
“Ele tem potentes habilidades anti-adivinhação…”
“Este assunto não é simples…”
Roger, o Escorpião Negro, contemplou ao retornar ao escritório.
No segundo seguinte, seu olhar congelou. Ele descobriu Margot esparramado no chão, o rosto roxo e a parte inferior do corpo encharcada. Ele não estava mais respirando.
Depois que o líder do Poison Spur Mob conduziu um ritual para eliminar quaisquer perigos remanescentes de uma maldição, ele morreu misteriosamente no local mais seguro do Poison Spur Mob — na frente de Roger, o Escorpião Negro.
Auberge du Coq Doré, quarto 207. Lumian, agora em traje limpo, assentiu com satisfação.
A Mercúrio Caído informou-o através de suas vibrações que a troca de destino havia sido concluída.
Isso significava que Margot seria instantaneamente atacado por Montsouris. Completar uma troca de destino depois de esfaquear alguém demorava entre cinco e trinta minutos, dependendo do destino desejado, da força do indivíduo e de sua resistência subconsciente. Se Lumian fosse o alvo e ele abrisse ansiosamente sua mente e corpo, a troca de destino poderia ser alcançada rapidamente — em segundos ou até menos disso. Olhando para a adaga preta em sua mão, Lumian sorriu.
— Quando eu tiver tempo, vou te ensinar o código Morse. Caso contrário, sempre que nos comunicarmos, terei que restringir constantemente as opções com base na sua resposta. É muito tedioso.
A lâmina trêmula da Mercúrio Caído parou, como se estivesse atordoada.
Lumian, triunfante após uma caçada bem-sucedida, estava animado. Ele brincou com um sorriso: — Você se pergunta por que deveria aprender, mesmo sendo uma lâmina? A ambição é crucial. O mesmo vale para ‘ser’ uma lâmina. Você quer permanecer assim para sempre?
Então, ele perguntou: — Que destino você trocou desta vez?
Lumian estendeu seu sentido espiritual à adaga preta como estanho.
Com a ajuda da Mercúrio Caído, ele gradualmente decifrou as gotículas do destino armazenadas na arma.
Representava o destino de Margot ao receber pilhas de dinheiro de seus vários subordinados. — Você tem um talento especial para escolher o destino. — Lumian estava ocupado com a luta e delegou a troca de destino a Mercúrio Caído.
Ele apenas informou de antemão que precisava de dinheiro.
Depois de elogiar a Mercúrio Caído, Lumian ficou pensativo. Como esse destino se manifestará após a troca?
Capítulo 133 – Sofrimento
Lumian não conseguia entender isso, mas também não se concentrou nisso. Ele arregaçou as mangas, expondo o braço direito, e cortou-o com a lâmina da Mercúrio Caído.
Um breve momento de dormência foi seguido por uma dor familiar, mas ele não recuou. Observou enquanto o sangue escorria e manchava a lâmina preta prateada de vermelho.
Quase instantaneamente, um rio ilusório de mercúrio, composto de símbolos intricados, materializou-se diante dos olhos de Lumian. As gotículas do destino armazenadas na adaga maligna vazaram de sua ponta e fluíram para a ferida rasa.
Lumian concentrou-se, esforçando-se para discernir o destino que procurava trocar.
Ele se viu recebendo tratamento, adormecendo depois de liberar suas emoções e procurando por Osta Trul…
Cenas passaram pela mente de Lumian como se ele as tivesse testemunhado em primeira mão.
Logo depois, descobriu o destino de se aventurar fora das catacumbas e encontrar o fantasma de Montsouris vários dias antes.
Ele rapidamente levantou a ponta da Mercúrio Caído e empurrou-a em direção aos símbolos complexos que pareciam ser formados pelo rio de mercúrio.
Esse destino era pesado e Lumian não conseguiu agitá-lo em sua primeira tentativa.
À medida que o rio ilusório desaparecia lentamente, a cena em sua mente tornou-se cada vez mais nebulosa. Ele rapidamente canalizou a maior parte de sua espiritualidade para a lâmina da Mercúrio Caído.
Por fim, com uma segunda agitação, o destino de encontrar o fantasma de Montsouris libertou-se do ilusório rio em tons de mercúrio e encolheu-se numa minúscula gota, semelhante a uma gota de mercúrio de um termômetro quebrado.
A gota ilusória fundiu-se rapidamente com a adaga preta.
Só então Lumian soltou um suspiro de alívio. Ele sabia que havia escapado do fantasma de Montsouris, e a Mercúrio Caído agora poderia ser considerada uma Lâmina Amaldiçoada.
Depois de tratar o ferimento, uma estranha intuição o atingiu de repente.
Guiado por essa intuição, Lumian saiu novamente do Auberge du Coq Doré, oscilando entre bêbados barulhentos e uma briga acalorada. Retornou à Rue du Rossignol e parou em frente ao beco onde atacara Margot.
Franzindo a testa, ele entrou cautelosamente e virou a barricada.
No momento seguinte, o olhar de Lumian caiu instintivamente sobre a sombra no canto.
Algo jazia silenciosamente no ‘reino das trevas’.
Percebendo seu significado, Lumian correu, agachou-se e pegou o objeto com a mão esquerda enluvada.
Era uma carteira volumosa de couro marrom.
“Margot deixou cair? O dinheiro que seus subordinados saquearam e entregaram a ele?” Lumian compreendeu aproximadamente como a troca de destino havia acontecido.
Embora ele não conseguisse se lembrar se Margot havia deixado cair a carteira durante a batalha feroz ou se ela havia caído depois, isso não impediu Lumian de reivindicar o dinheiro.
Ele extraiu o grosso maço de dinheiro e esvaziou as moedas de ouro, prata e cobre do porta-moedas. Então, jogou a carteira de lado e saiu do beco.
De volta ao quarto 207 do Auberge du Coq Doré, Lumian acendeu a lâmpada de metal e contou meticulosamente sua fortuna recém-adquirida.
No total, ele adquiriu 1.265 verl d’or e 15 coppet. A maioria eram notas no valor de 10 verl d’or. Havia apenas uma nota de 200 verl d’or, uma nota de 100 verl d’or e duas notas de 50 verl d’or. Alguns Louis d’or também foram incluídos.
Lumian olhou para o dinheiro por alguns segundos antes de suspirar profundamente.
“Mesmo dez doações de ‘almas benevolentes’ não podem ser comparadas a derrubar um líder de gangue…”
Naturalmente, nem todo o dinheiro pertencia a Margot. Ele estava apenas segurando isso para o Poison Spur Mob.
Lumian pegou uma pilha de notas pequenas no valor de 200 verl d’or e saiu do quarto 207, subindo as escadas.
Em menos de um minuto, chegou ao quarto andar e parou em frente ao quarto 8.
Ele lembrou que Margot visitou o Auberge du Coq Doré à noite para receber a maior parte do dinheiro de uma prostituta ilegal chamada Ethans.
Na época, um dos subordinados de Margot devia estar no comando, mas o dinheiro acabou ficando com Margot. Sem bater, Lumian se agachou e deslizou a pilha de notas pelo vão abaixo da porta.
Ele rapidamente se endireitou, virou-se para as escadas e desapareceu no corredor sombrio.
Lumian dormiu até as seis horas, quando o sino da catedral tocou.
Ele havia dormido profundamente na noite anterior, sentindo como se a poção Provocador tivesse sido um pouco digerida.
“Pela manhã procurarei Osta Trul e verei se o Sr. K respondeu. Também comprarei roupas e maquiagens melhores no Quartier de l’Observatoire… À tarde, visitarei a loja de roupas baratas no Le Marché du Quartier du Gentleman…” Lumian não estava ansioso para se levantar. Ficou ali deitado, contemplando calmamente os planos do dia. Tendo escapado da ameaça do fantasma de Montsouris, ele colocou o disfarce de volta em sua lista de tarefas.
Depois de ficar na cama por um tempo, foi até o banheiro para se refrescar. Depois, desceu e comprou dos vendedores meio litro de cidra de maçã e um pão com linguiça de porco.
Depois de saciar a fome, dirigiu-se à praça da catedral mais próxima e encontrou um canto vazio para praticar as técnicas de combate que Aurore lhe ensinara.
Lumian voltou ao Auberge du Coq Doré às 9h30, com a intenção de descansar uma hora antes de procurar Osta Trul.
Ao entrar no saguão do hotel, ele avistou três empregadas limpando diversas áreas imundas sob a supervisão de Madame Fels.
“O dono do hotel contrata faxineiras toda segunda-feira…” Lumian desviou o olhar e caminhou em direção à escada.
Naquele momento, passos ecoaram lá de cima.
Em dez segundos, Charlie apareceu diante de Lumian, vestido com uma camisa de linho, calças escuras e sapatos de couro sem alças.
— Você não foi trabalhar? — Lumian perguntou, intrigado.
Charlie bocejou e respondeu com entusiasmo: — Você não sabe? Eu estou de folga hoje. Podemos tirar um dia de folga por semana e escolher o dia que quisermos.
Lumian riu. — Este dia de folga resulta em uma redução no seu ‘salário mensal’ da Madame Alice?
Charlie sorriu timidamente. — Ela tem seus próprios compromissos sociais.
Enquanto conversavam, um odor desagradável veio da porta. Ruhr e Michel, baixos, desgrenhados e de cabelos grisalhos, entraram no hotel.
— Vocês não foram à estação de locomotivas a vapor? — Charlie os cumprimentou calorosamente.
Ruhr aproximou-se deles primeiro, depois manteve uma distância respeitosa.
— O distrito comercial está um pouco caótico hoje. Planejamos descansar por um dia.
— O que aconteceu? — Lumian perguntou curiosamente.
Ruhr baixou instintivamente a voz. — Margot do Poison Spur Mob está morto. Muitos gangsters estão procurando por alguém. Outras gangues podem entrar em conflito com eles a qualquer momento. Também há muitos policiais presentes.
— Margot está morto? — Charlie deixou escapar, surpreso.
…
Ele tinha pensado que o cara merecia morrer ontem, e agora ele estava morto? Ruhr assentiu seriamente.
— Já ouvi várias pessoas mencionarem isso. Fuuu, não podemos ganhar nenhum dinheiro hoje. — Sua esposa consolou-o: — Se não sairmos, não teremos que almoçar. Podemos economizar algum dinheiro. — Antes que Lumian pudesse perguntar sobre a situação lá fora, Charlie, saindo do torpor, virou-se e correu escada acima.
Os olhos de Lumian piscaram enquanto ele seguia atrás.
Thud, Thud, Thud. Charlie subiu rapidamente ao quarto andar e correu para o quarto 8. Respirando fundo, bateu a porta de madeira.
— Quem é? — Uma voz feminina ligeiramente rouca emergiu de dentro.
Charlie anunciou seu nome em voz alta.
— Eu não disse que estou de folga pela manhã? Volte à tarde. Lembre-se, 10 verl d’or. Sem desconto desta vez! — A voz feminina respondeu impacientemente, abrindo a porta. Este foi o primeiro encontro de Lumian com a mulher chamada Ethans. Seu cabelo louro caía sobre os ombros, seus olhos de cor semelhante eram cautelosos e seu rosto marcado pela apreensão. Ela parecia ter vinte e três ou vinte e quatro anos, com uma aparência mediana que só poderia ser descrita como delicada. Seu rosto e roupas estavam limpos, e seu vestido vermelho expunha uma generosa extensão de pele clara em seu peito. Charlie informou Ethans com entusiasmo: — Você sabia? Margot está morto! Ele está realmente morto!
Ethans olhou, estupefata. Depois de vários segundos, sua voz ligeiramente rouca tornou-se aguda. — Esse demônio está realmente morto?
— É verdade. — Charlie assentiu sem hesitação.
— Você pode finalmente escapar daquele demônio! Você pode finalmente viver como uma pessoa normal! — Ethans olhou ao redor, atordoada, observando os olhos inexpressivos de Lumian e o semblante animado de Charlie.
— Ele está morto? Ele está morto? — Ela murmurou, pensando no dinheiro que apareceu misteriosamente em seu quarto.
…
Quando começou a acreditar que Margot estava realmente morto, sua visão ficou turva.
Lágrimas escorreram por seu rosto. Ela não pôde deixar de se agachar e enterrar o rosto nos braços.
Seus soluços se intensificaram, tornando-se mais incontroláveis.
Naquele momento, passos ecoaram na escada.
Lumian virou a cabeça e viu um jovem de camisa branca, casaco e jaqueta preta se aproximando.
Atrás dele estavam os três capangas de Margot. O cabelo castanho do rapaz era ligeiramente encaracolado e seu rosto apresentava rugas proeminentes. Ele caminhou até os Ethans chorando, agachou-se e sorriu.
— Eu sou Wilson, do Poison Spur Mob. A partir de hoje, cuidarei de você em nome de Margot.
A expressão animada de Charlie congelou. O choro de Ethans pararam abruptamente. Erguendo lentamente o rosto coberto de lágrimas, ela viu o sorriso de Wilson e a sombra que seu corpo projetava.
A sombra era tão densa que não podia ser dissipada. Lumian observou calmamente, com a cabeça erguida imperceptivelmente.
No caminho para o primeiro andar, Charlie, que ficou em silêncio por muito tempo, não pôde deixar de perguntar: — Será que realmente não há fim para o sofrimento dos pobres?
— Gosto de algo que Aurore Lee escreveu, — respondeu Lumian, com o rosto inexpressivo. — Às vezes, não somos nós os culpados, mas o mundo.
Assim que ele terminou de falar, três pessoas surgiram do primeiro andar. Eram policiais com uniformes pretos, coletes pretos, camisas brancas e botas de couro sem alças.
O oficial de 1,85 metro de altura que liderava o grupo olhou para Charlie e Lumian e de repente parou.
Pressionando a arma em sua cintura, ele perguntou com voz profunda: — Charlie Collent? Charlie ficou atordoado.
— Sou eu, oficial. Qual é o problema?
O oficial gesticulou para seus colegas e tirou algemas de aço.
Enquanto seus dois colegas cercavam Charlie, ele disse com uma expressão séria: — Você é suspeito de assassinato. Estamos prendendo você.
— Assassinato? — O rosto de Charlie exibia choque, medo e confusão.
Lumian ergueu as sobrancelhas surpreso.
Enquanto o policial algemava Charlie com a ajuda de seu colega, ele o informou: — Madame Alice está morta!
Capítulo 134 – Prostituta
— O quê? — A descrença de Charlie era palpável.
Lumian compartilhou sua surpresa, lançando um olhar de simpatia para Charlie.
Ele estava convencido de que Charlie não tinha motivos para matar Madame Alice. Afinal, enquanto vivesse, Charlie ganharia 500 verl d’or por mês durante os próximos seis meses. Segundo diversas publicações, este montante equivalia quase ao salário mensal de um médico, advogado, funcionário público de nível médio, professor do ensino secundário, engenheiro superior ou subtenente da polícia. Para alguém que quase morreu de fome e só conseguiu trabalho como aprendiz de atendente, era uma pequena fortuna.
Enquanto seus dois colegas subiam as escadas, o policial que havia algemado Charlie explicou laconicamente: — Madame Alice foi encontrada morta em seu quarto no Hotel du Cygne Blanc esta manhã. Várias testemunhas confirmam que você passou a noite lá e só saiu perto da meia-noite.
O medo e a confusão de Charlie aumentaram.
— Como isso é possível? Como ela morreu?
Resmungando para si mesmo, ele de repente se virou para o policial, com a ansiedade estampada em seu rosto, e insistiu: — Ela estava viva quando eu saí! Juro por Saint Viève!
A voz profunda do policial respondeu: — O relatório preliminar da autópsia situa a hora da morte de Madame Alice entre 23h e 1h da noite passada. Além de você e ela, a presença de mais ninguém foi detectada.
“Poderia a outra presença não ser humana?” Lumian refletiu silenciosamente, considerando o fantasma de Montsouris.
Se não fosse pela falta de um disfarce adequado e pelo desejo de evitar o escrutínio dos detetives, ele teria expressado seus pensamentos.
— Impossível! Isso não pode estar acontecendo! — Os olhos de Charlie se arregalaram, sua voz levantou-se em protesto.
Um policial, que havia saído antes, desceu do quarto andar, segurando um colar de diamantes brilhantes na mão esquerda, enluvada de branco.
— Encontrei isto! — ele informou ao oficial líder.
O oficial acenou com a cabeça sem maiores explicações para Charlie. Ele olhou para ele solenemente, declarando: — Charlie Collent, você está preso por assassinato. Você tem o direito de permanecer em silêncio; qualquer coisa que você disser pode e será usada contra você no tribunal.
— Eu não fiz isso! Você me entendeu? Eu não fiz isso! — Charlie gritou, lutando inutilmente.
Apesar dos seus protestos, ele foi conduzido para fora do Auberge du Coq Doré pelos dois policiais.
A essa altura, vários inquilinos já haviam sido atraídos pela agitação até a escadaria, onde observaram o desenrolar da cena.
Entre eles estava Gabriel, que parecia ter acabado de passar uma noite inteira escrevendo seu manuscrito.
— Você acha que Charlie fez isso? — Lumian perguntou ao dramaturgo, imerso em pensamentos enquanto olhava para o corredor agora vazio.
Gabriel havia aparecido mais cedo e tinha uma compreensão aproximada da situação difícil de Charlie.
Ele balançou a cabeça, respondendo: — Não acho que Charlie seja culpado. Ele não é um santo, mas também não é mau.
— Por que você diz isso? — Lumian perguntou, virando-se para ele.
Gabriel ajustou os óculos de armação preta.
— Charlie perdeu seu dinheiro e quase morreu de fome, mas nunca pensou em roubar de nós.
— Isso significa que ou ele tem princípios e uma bússola moral ou tem pavor da lei. Em ambos os casos, é o suficiente para provar que ele não mataria aquela senhora.
Lumian assentiu e depois riu.
— As pessoas podem ser impulsivas e mudar.
Com isso, subiu as escadas até o quinto andar.
Este era o último andar do Auberge du Coq Doré. Grandes seções do teto acima mostravam sinais de danos causados pela água, como se a chuva forte pudesse causar vazamento.
Lumian se aproximou do quarto 504, o quarto de Charlie, e extraiu um pequeno fio que carregava consigo para destrancar portas de madeira.
Lá dentro, a mala, a cama e a mesa de madeira de Charlie haviam sido reviradas pelos dois policiais anteriormente. Os itens estavam espalhados, mas eram poucos e espaçados.
Lumian lembrou que durante uma conversa com Charlie no bar do hotel, ele mencionou ter penhorado seu único terno formal e muitos outros pertences enquanto estava desempregado. Ele ainda não tinha dinheiro para recuperá-los.
Ao entrar, seu olhar mudou e Lumian de repente avistou um retrato.
Colado na parede oposta à cama, representava uma mulher com um vestido verde.
A mulher parecia ter quase trinta anos, cabelos ruivos, olhos verde-jade e lábios vermelhos brilhantes. Ela possuía uma beleza requintada, irradiando elegância.
Lumian ficou surpreso. A mulher na pintura parecia estranhamente familiar.
Ele percebeu que devia ser Susanna Matisse, a infame prostituta que Charlie confundira com Saint Viève.
No entanto, ele nunca havia conhecido essa mulher antes, então não havia razão para ele achá-la familiar.
Depois de pensar um pouco, Lumian de repente se lembrou de algo.
Durante sua Dança de Invocação no quarto 207, ele atraiu uma mulher translúcida que era claramente mais poderosa que as outras entidades.
A mulher invocada tinha uma notável semelhança com Susanna Matisse no retrato. Porém, uma tinha cabelo turquesa, a outra ruivo; o cabelo de uma era longo o suficiente para cobrir seu corpo nu, enquanto o da outra era apenas longo o suficiente para formar um coque.
Além disso, a fantasma era ainda mais atraente, aparentemente capaz de despertar desejos ocultos dentro de qualquer pessoa. O retrato de Susanna Matisse não provocou tais sentimentos em Lumian. “Uma consequência de orações equivocadas?” Lumian silenciosamente concordou com a cabeça.
No passado, ele não teria questionado as ações de Charlie. Se isso significasse evitar a fome, Lumian teria orado sinceramente a uma prostituta, quanto mais ao anjo da guarda de Trier.
Mas agora, através do caderno de Aurore, Lumian ganhou uma compreensão básica das sequências básicas dos vinte e dois caminhos divinos, tabus de sacrifício e conhecimento místico associado. Ele sabia que orar descuidadamente poderia ser perigoso.
Depois de procurar um pouco, saiu do quarto 504, pegou a lâmpada de carboneto e fez sinal para uma carruagem pública na Avenue du Marché, em direção ao Quartier de l’Observatoire.
Ao se aventurar no subsolo em direção à área onde Osta Trul normalmente se escondia, Lumian examinava periodicamente as sombras atrás dos pilares de pedra.
Ele riu de si mesmo, pensando: “não vou me deparar com o fantasma Montsouris de novo, vou?”
Se fosse esse o caso, ele teria de considerar se o fantasma Montsouris tinha uma ligação específica com algo que possuía, ou se a corrupção tinha alterado indiretamente a sua sorte, resultando numa excepcional má sorte. Felizmente, as preocupações de Lumian revelaram-se infundadas. Ele encontrou Osta Trul sentado sob um pilar de pedra, com uma fogueira crepitando nas proximidades.
A figura encapuzada e vestida de preto olhou para Lumian e ofereceu um sorriso genuíno. — Senhor. K lhe concedeu permissão para participar de nossa reunião quinzenal de misticismo às nove horas da noite de quarta-feira.
O olhar de Osta tinha uma sinceridade distinta, como se dissesse que o pagamento era devido.
“Às 21h, depois de amanhã…” Lumian acenou com a cabeça com um sorriso.
— Onde será a reunião?
— Encontre-me na minha casa uma hora antes. Vou levá-lo até lá, — respondeu Osta sem hesitação. Lumian acenou lentamente.
— Eu pagarei o resto então.
— Tudo bem. — Embora Osta parecesse um pouco desapontado, ele concordou.
…
Lumian perguntou: — Com o que devo ter cuidado na reunião?
— Cubra seu rosto e esconda sua identidade, — aconselhou Osta por experiência própria. — Você não quer que outros participantes o exponham se forem pegos pelas autoridades, não é? Além do Sr. K, ninguém deveria saber tudo. — Lumian sorriu, respondendo: — Você já viu meu rosto e conhece minha identidade. Devo considerar enterrar você em algum canto do subsolo de Trier após a primeira reunião? — Osta estremeceu involuntariamente e forçou um sorriso.
— Você é um curinga. Na verdade, não sei quem você é, onde mora ou o que faz. Além disso, é improvável que você tenha me mostrado seu verdadeiro eu.
Sentindo prazer em enervar a outra parte, Lumian encontrou uma pedra e sentou-se. Aquecendo-se no calor da fogueira, perguntou casualmente: — Você já ouviu falar de Suzanne Matisse?
— Sim, — respondeu Osta, seu entusiasmo evidente. — Por um tempo, ela foi a mulher dos meus sonhos. Comprei vários pôsteres e cartões postais com a imagem dela. Há alguns anos, ela era a prostituta mais famosa de Trier, do tipo que comparecia aos banquetes da alta sociedade. Ela estava ligada a inúmeros escândalos envolvendo membros do parlamento, altos funcionários e ricos. Há rumores de que ela ganhava centenas de milhares de verl d’or anualmente, mas ela está fora dos holofotes há dois ou três anos. Desde então, Nana assumiu seu lugar como renomada prostituta de Trier. Fuuu, ela pode ter se tornado amante permanente de alguém.
— Centenas de milhares de verl d’or? — Lumian ficou surpreso.
— Uma prostituta de alto nível ganha mais do que a maioria dos autores de best-sellers?
— Isso não é normal? — Osta tinha uma expressão peculiar. — Uma prostituta de alto nível pode dormir com membros do parlamento, banqueiros e funcionários de alto escalão, mas um autor de best-sellers não pode.
Divertido e autodepreciativo, Lumian comentou: — Isso é verdade. O poeta Boller disse uma vez que não há diferença entre um poeta e uma prostituta. O poeta vende o produto da sua imaginação, a prostituta o seu corpo.
— Eu prefiro corpos, — admitiu Osta com franqueza. Lumian perguntou novamente: — Você já ouviu falar da lenda de uma mulher fantasma? Ela tem cabelo turquesa, longo o suficiente para envolver seu corpo. Seus traços são requintados, capazes de encantar a maioria dos homens e despertar seus desejos.
— Não. — Osta balançou a cabeça. Com uma expressão melancólica, ele acrescentou: — Se tal fantasma realmente existir, eu adoraria encontrá-la pelo menos uma vez.
Lumian se levantou e riu. — Então prepare-se para a morte súbita depois de fazer isso dezenas de vezes por noite.
…
A expressão de Osta congelou.
15h00, Avenue du Marché, nº 27, Le Marché du Quartier du Gentleman Police Headquarters. Lumian, tendo gasto quase 300 verl d’or em três conjuntos de roupas de diferentes graus, cosméticos acessíveis e outros adereços de disfarce, entrou no salão incomumente barulhento. Algumas pessoas foram trazidas, outras tiveram a sorte de sair, enquanto outras ainda discutiram em voz alta, causaram uma cena e praguejaram — algumas bateram em mesas e chutaram bancos…
Lumian, com o cabelo loiro bem penteado para trás, óculos de armação preta empoleirados na ponta do nariz e um bigode adornando os lábios, aparecia com bochechas excessivamente claras. Vestido com um terno formal preto e carregando uma pasta marrom, ele se aproximou de um policial que supervisionava a recepção.
Ele parou diante do homem, ergueu ligeiramente a cabeça e anunciou com segurança: — Sou o advogado pro bono de Charlie Collent. Eu gostaria de ver meu cliente.
Capítulo 135 – Confirmando a Situação
O policial largou o jornal e avaliou Lumian, visivelmente nervoso com sua confiança descarada. Ele apontou para o caderno e a caneta-tinteiro à sua frente, dizendo: — Mostre-me sua licença de advogado e registre seu nome e o propósito da visita.
“Uma licença? Sério?” Lumian, o falso advogado, sentiu uma onda de pânico.
Não tinha lido em inúmeras novels e jornais que bastava identificar-se como advogado para ter acesso a um cliente?
Quando Lumian pegou a caneta-tinteiro preta, sua mente disparou, formulando um plano.
De repente, notou que o policial à sua frente havia voltado sua atenção para o exemplar recentemente descartado de Juventude de Trier, focado na corrida anual de ciclismo de Trier.
“Ele parece não se importar com a licença do advogado…” Uma ideia passou pela cabeça de Lumian. Imitando a caligrafia de Aurore, ele rabiscou seu ‘nome’: “Guillaume Pierre, advogado pro bono. Conhecendo o cliente, Charlie Collent.”
Depois de anotar, Lumian se levantou e olhou ao redor com indiferença.
Fingindo alegria, ele ergueu o braço e exclamou: — Meu repolhozinho, faz muito tempo que não te vejo!
Rostos confusos se viraram em sua direção. Lumian voltou-se para o policial e murmurou: — Vi um amigo.
A mensagem tácita: ele apresentaria sua licença de advogado mais tarde.
Sem esperar resposta, Lumian foi até um canto do corredor.
O policial deu uma olhada rápida no registro antes de voltar seu olhar para o jornal.
Uma vez no canto, Lumian deu uma espiada no policial preocupado e depois se virou para os espectadores perplexos com um sorriso de desculpas.
— Sinto muito, confundi você com outra pessoa.
Agarrado à pasta, aproximou-se do policial que havia escolhido anteriormente, que agora vinha do cartório.
Lumian ergueu o queixo e exigiu com altivez: — Quero ver meu cliente, Charlie Collent.
Na República Intis, os advogados tinham um status social muito mais elevado do que os policiais comuns.
O oficial olhou para o cartório, não viu motivo para preocupação e assentiu.
— Entrarei em contato com a pessoa responsável por esse caso para você.
Quinze minutos depois, Lumian se viu cara a cara com Charlie em uma sala segura, com dois policiais montando guarda na porta.
— Quem é você? — Charlie perguntou, sentado em uma cadeira do outro lado da mesa, com os olhos cheios de confusão.
Suas bochechas outrora rosadas estavam agora pálidas, o medo gravado em cada linha de seu rosto.
Ele tinha ouvido falar de advogados pro bono enquanto conversava com outros funcionários do hotel e sabia que eles eram fornecidos por agências governamentais ou organizações filantrópicas para suspeitos necessitados. Ele nunca esperou que um chegasse apenas meio dia após sua prisão.
Lumian sorriu, tirou os óculos de armação preta, piscou o olho direito e falou com sua voz natural: — Você não me reconhece? Sou seu advogado pro bono.
Charlie olhou, estupefato. Depois de alguns segundos de exame cuidadoso, uma faísca de reconhecimento iluminou seu rosto.
Mas antes que pudesse falar, Lumian colocou os óculos de volta e disse: — Quieto. Escute-me.
— Tudo bem, tudo bem. — Charlie prestou atenção.
O sorriso de Lumian desapareceu, substituído por uma expressão séria.
— Preciso saber todos os detalhes do que aconteceu. Essa é a única maneira de limpar seu nome.
— Sério? — Charlie perguntou, com desespero em sua voz, como um homem se afogando agarrando-se a uma tábua de salvação.
Fingindo seu profissionalismo, Lumian questionou: — Até que horas você ficou no quarto com a dona Alice?
Charlie esfregou o rosto, lutando para lembrar em meio à névoa de confusão e dor: — Madame Alice pediu serviço de quarto. Entrei no quarto dela antes das 20h e fiquei até ela se cansar. Só saí à meia-noite. Naquela hora, ela tinha acabado de se deitar e ainda estava acordada. Ela ainda estava viva!
“Das 20h à meia-noite? Diariamente? Esses 500 verl d’or não são fáceis de ganhar…” Lumian refletiu, depois adotou um tom de advogado: — Você tem que ser honesto comigo. Esconder qualquer coisa só vai te machucar no final.
— Eu não estou mentindo. Essa é realmente a verdade! — As palavras, ações, postura e tom de Lumian convenceram Charlie de que ele era realmente seu advogado de defesa.
Depois de verificar mais alguns detalhes, Lumian perguntou: — Depois que você ganhou o favor da Madame Alice, alguém expressou ciúme?
— Muitos. Aprendizes e atendentes, todos tinham inveja de mim, — Charlie lembrou.
Eles discutiram o assunto um pouco antes de Lumian tirar uma foto, entregando-a a Charlie.
— Veja se você reconhece essa pessoa.
Charlie engasgou: — Não é a Saint Viève?
Por que ela estava vestida de forma tão provocante, com o peito exposto?
— Confirmei que o retrato em seu quarto não é de Saint Viève. Pertence à famosa prostituta Susanna Mattise. — Lumian substituiu com tato ‘cortesã’ por ‘prostituta’ para evitar que Charlie ficasse muito chateado.
— Huh? — O rosto de Charlie se contorceu em confusão.
“Rezei para uma prostituta, não para um anjo?”
“Mas por que minha sorte mudou para melhor?”
“Não, se realmente tivesse melhorado, eu não teria sido preso…”
Lumian pegou outra foto. Ainda retratava Susanna Mattise, mas ele já havia alterado a cor do cabelo da prostituta e feito algumas edições.
— Dê uma olhada nisso e me diga se você reconhece essa pessoa.
Charlie examinou a imagem por alguns segundos antes de sua expressão se transformar em choque.
— O que… Ela! Como isso pode ser?
— Então você a conhece? — Lumian sorriu.
Charlie olhou para cima, sua voz vazia, — E-ela é… Ela é a mulher dos meus lindos sonhos.
— Eu não te contei? Tive esses sonhos incríveis por alguns dias. Sonhei em fazer amor com ela. Ela era tão apaixonada e gentil…
— C-como você sabia que eu sonhei com ela? Eu não contei a ninguém! Por que você tem uma foto dela?
O olhar de Charlie, agora fixo em Lumian, mudou completamente.
“Este é realmente o garoto do sul que conheço?”
“Além de seu talento para brincadeiras e boa aparência, não havia nada de extraordinário nele!”
Os lábios de Lumian se curvaram em um sorriso enquanto ele olhava para Charlie.
— Dê uma olhada mais de perto em quem está na foto.
Charlie olhou fixamente para a imagem da mulher de cabelo verde.
Ao examiná-la, sua expressão se transformou em puro terror. Ele recuou involuntariamente, fazendo a cadeira ranger.
— Não, isso é impossível! Susanna, Susanna, ela é aquela prostituta! — Charlie gritou, incapaz de reprimir suas emoções.
Esta revelação fez com que ele se sentisse como se tivesse encontrado um espírito malévolo.
Depois de orar para o retrato de uma prostituta, ele não apenas escapou da fome e encontrou um novo emprego, mas também sonhou com ela e dormiu com ela!
Isso não era semelhante a encontrar um fantasma?
Lumian assentiu com aprovação.
— Parabéns. Pelo menos você não é cego.
Ele pretendia ajudar Charlie e divulgar informações como uma brincadeira para assustá-lo, mas os dois assuntos não tinham relação.
A porta da sala de interrogatório se abriu. Um policial de guarda do lado de fora perguntou cautelosamente: — O que aconteceu? Por que você está gritando?
— Eu o ajudei a lembrar alguns detalhes importantes, — explicou Lumian calmamente.
Charlie saiu de seu estupor.
— Sim, lembro de algo muito importante.
E de fato, foi!
O policial não pressionou mais e fechou a porta novamente.
Vendo isso, Charlie se inclinou para frente, agarrando-se à borda da mesa e perguntou ansiosamente: — Eu encontrei uma mulher fantasma maligna?
— Pode não ser um espírito vingativo ou maligno, — disse Lumian, observando a expressão de Charlie suavizar um pouco antes de acrescentar: — Pode ser ainda mais problemático do que isso.
Com essas palavras, o rosto de Charlie ficou pálido.
Após uma breve pausa, ele perguntou apreensivo: — Você… você quer dizer que Madame Alice foi morta por aquele espírito maligno?
— Eu ainda não tenho certeza. — Lumian levantou-se. — Preciso examinar o cadáver de Madame Alice.
— Você sabe ao menos como investigar um cadáver para determinar a verdadeira causa da morte? — Charlie achava seu vizinho cada vez mais enigmático.
Lumian sorriu, mas não respondeu.
Como advogado de defesa de Charlie, Lumian tinha o direito de inspecionar o cadáver sob supervisão policial e poderia até contar com a ajuda de um patologista independente. Assim, após assinar dois documentos sob o nome de Guillaume Pierre, Lumian foi escoltado até o porão da sede da polícia do bairro mercantil e até o necrotério onde o corpo estava guardado.
O policial que o conduzia abriu o armário, abriu o zíper do saco para cadáveres e apontou para o cadáver feminino.
— Esta é Madame Alice.
Em vida, Alice preservou muito bem sua aparência, com apenas leves rugas nos cantos dos olhos e da boca. Suas grossas sobrancelhas castanhas emolduravam seu rosto, suas bochechas caíam ligeiramente e sua pele adquiria uma palidez mortal.
Lumian olhou casualmente para o corpo e disse ao policial: — Estou bem.
Ele não era um patologista que veio fazer um exame genuíno; seu objetivo era apenas identificar a localização aproximada dos restos mortais de Madame Alice.
Depois de sair do necrotério, Lumian virou-se para o policial que o acompanhava e perguntou: — Onde fica o banheiro mais próximo?
— Vire à direita no final do corredor, — respondeu o policial, apesar de sua crescente impaciência.
Lumian apressou os passos e entrou no banheiro do porão.
Uma vez lá dentro, trancou a porta de madeira e executou a Dança de Invocação no espaço apertado.
Em meio à dança frenética e contorcida, um vento gelado entrou no banheiro. Figuras vagas se materializaram uma por uma, seus rostos pálidos ou branco-azulados olhavam para Lumian com olhos vazios.
Estas eram as obsessões persistentes dos que partiram.
Lumian nunca tinha testemunhado uma visão tão espetacular antes. Por um momento, sentiu como se estivesse cercado por espectros fantasmagóricos.
Ele se firmou e continuou a segunda metade da dança enquanto procurava Madame Alice.
Logo, avistou a senhora de aparência feroz com grossas sobrancelhas castanhas.
Lumian desembainhou a adaga de prata ritualística e infligiu um ferimento, ordenando que Madame Alice se ligasse a ele.
Madame Alice consumiu a gota de sangue e entrou no corpo de Lumian.
Imediatamente, Lumian sentiu um arrepio percorrer sua espinha e seu peito ficou pesado.
Sua respiração era ofegante.
Sem hesitar, Lumian ampliou a obsessão de Madame Alice, renunciando a qualquer seleção de suas características ou habilidades.
Quase instantaneamente, a visão de Lumian escureceu e ele viu Madame Alice deitada na cama, a boca e o nariz sufocados por um travesseiro de plumas. No entanto, não havia ninguém pressionando o travesseiro em sua visão!
Capítulo 136 – Tentativa Inicial de Invocação
Lumian, consumido pelas emoções de Madame Alice, sentia cada vez mais dificuldade para respirar. Seu corpo doía mais intensamente, como se tivesse encontrado mais uma vez o fantasma Montsouris e estivesse à beira da morte.
Esta foi uma verdadeira experiência de morte.
Preocupado com a possibilidade de perder o controle, Lumian optou por não pressionar mais. Ele ordenou que o espírito persistente de Madame Alice abandonasse seu corpo.
Com falta de ar, enxugou o suor frio da testa antes de voltar à sua personalidade ligeiramente arrogante de advogado novato.
Acompanhado pelo policial, voltou para a sala de interrogatório.
Charlie ficou de pé, inclinando-se para frente com a mão apoiada na mesa. Seu rosto era uma mistura de ansiedade e expectativa.
Sem esperar por uma pergunta, Lumian ouviu Charlie perguntar: — Qual o resultado?
Lumian assentiu e fez um movimento calmante.
Seu gesto implicava que os resultados da autópsia estavam alinhados com suas expectativas.
O alívio tomou conta do rosto de Charlie instantaneamente. Foi como se ele tivesse gasto toda a sua energia naquele momento. Ele sentou de volta na cadeira, fisicamente esgotado.
Diante dos dois policiais na porta, Lumian declarou com firmeza: — Não se preocupe com mais nada. Eu tenho tudo sob controle.
— Você só precisa fazer uma coisa. No próximo interrogatório, conte toda a história a estes senhores, sem omitir um único detalhe, por mais absurdo ou implausível que possa parecer.
— Claro, atenha-se ao que aconteceu até a sua prisão. Não há necessidade de se aprofundar em nossa conversa.
Como o diálogo advogado-cliente poderia envolver táticas de tribunal que outros não tinham o direito de saber, os dois policiais na porta não acharam estranha a última declaração de Lumian. Afinal, Charlie Collent era um garoto infeliz que enfrentava pela primeira vez um caso criminal sério e precisava de um advogado. Ele provavelmente não conhecia as regras e precisava de orientação explícita.
Charlie entendeu a mensagem de Lumian: Não revele à polícia que descobri o problema do retrato!
— Tudo bem. — Charlie não estava tão zangado, aterrorizado ou perturbado como quando foi preso e levado à delegacia, mas também não estava tão tagarela como sempre.
Depois de deixar a sede da polícia do distrito comercial, Lumian deu duas voltas antes de encontrar um beco bloqueado por uma barricada. Ele trocou de roupa, tirou os óculos e alterou o estilo de maquiagem.
“Agora que tenho dinheiro suficiente, posso montar um esconderijo e um lugar para trocar de disfarce baseado nas novels de Aurore.” Lumian relembrou os escritos de sua irmã, formulando um método para lidar com tais assuntos.
Ele também pretendia comprar um exemplar de Estética Masculina.
Dominar a maquiagem sem orientação era impossível. Ele confiou principalmente em seu penteado, óculos e traje para esconder sua identidade.
A caminho do Auberge du Coq Doré, Lumian pensou em como livrar Charlie de sua terrível situação.
“Quem exatamente é Susanna Mattise, ou melhor, a criatura bizarra em que ela se transformou? Por que ela assassinou Madame Alice?”
“Por que ela ajudou Charlie no passado e atuou com ele no sonho?”
A perspectiva de escrever para Madame Mágica perturbou Lumian.
A julgar pela rapidez e conteúdo da resposta anterior, ele percebeu que ela disse indiretamente: — Não me incomode a menos que seja importante!
Se Lumian enfrentasse um problema envolvendo Susanna Mattise, escrever para perguntar seria aceitável. No entanto, esta situação dizia respeito apenas ao seu vizinho.
Era muito provável que a mulher enigmática e potente que detestava complicações não respondesse.
E isso poderia impactar sua atitude em relação à Lumian.
“Se não perguntarei à Madame Mágica, por que não perguntar na reunião de misticismo do Sr. K? Se os participantes forem Beyonders no nível de Osta Trul, eles podem não ter a resposta…” Enquanto Lumian refletia sobre isso, ele subiu as escadas e entrou em seu quarto.
Seu olhar pousou na mala contendo os livros de Aurore e ele experimentou uma revelação repentina.
“Por que deveria investigar Susanna Mattise e lidar com ela pessoalmente?”
“Meu único objetivo é resgatar Charlie!”
“Mesmo que eu consiga descobrir a vulnerabilidade de Susanna Mattise e vencê-la, poderei coagir uma criatura peculiar como ela a entregar-se para a polícia?”
“Se ela se atrever a ir, a polícia não se atreverá a prendê-la. Dadas as características exibidas, ela não se entregaria a uma orgia ali mesmo?”
Lumian discerniu rapidamente a distinção entre objetivos e meios.
Não havia necessidade de tanto esforço para exonerar Charlie e garantir sua libertação da sede da polícia!
Ele simplesmente teve que informar o Departamento 8, a Igreja do Eterno Sol Ardente e a Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria que o caso de Charlie envolvia elementos de Beyonders e incentivá-los a intervir na investigação!
Mesmo um Beyonder de baixo nível, sem rede de inteligência ou poderes místicos, poderia detectar algo errado com Susanna Mattise. Não há razão para que os investigadores oficiais não consigam descobrir a força invisível por trás da morte de Madame Alice. Eventualmente, eles não apenas verificariam a inocência de Charlie, mas também o ajudariam a escapar das garras de Susanna Mattise e resolveriam totalmente o problema com a estranha criatura. Lumian tinha uma conjectura clara sobre os acontecimentos subsequentes, depois que o lunático do andar de cima procurou refúgio na catedral ao encontrar o fantasma Montsouris.
Ele pediu a Charlie que divulgasse tudo na sede da polícia do distrito comercial para atrair a atenção dos Beyonders oficiais.
No entanto, ele se sentiu compelido a agir. Não podia confiar apenas em policiais comuns.
E se eles considerassem a história de Charlie uma invenção destinada a zombar de sua inteligência e recorressem à violência para coagir uma confissão na hora?
O olhar de Lumian percorreu o jornal amassado sobre a mesa de madeira, lembrando-se de como ele ou sua irmã recortaram as palavras do livre bleu e as juntaram para redigir uma carta pedindo ajuda das autoridades.
“Transformar a experiência de Charlie em uma carta e ‘entregá-la’ em uma catedral próxima?” Lumian assentiu, decidindo executar o plano.
Armado com o pedido de ajuda e a confissão de Charlie, isso deveria despertar o interesse dos Beyonders oficiais.
Quando ele estava prestes a procurar frases apropriadas na Novel Semanal, Lumian de repente franziu a testa.
“As autoridades poderiam vincular um pedido semelhante de ajuda a Cordu? Eles me associariam, um criminoso procurado, com Charlie?”
Lumian não sabia se Ryan e seus associados haviam relatado completamente suas descobertas aos Beyonders oficiais em todo o país, mas ele não estava disposto a correr esse risco.
“Imitar a caligrafia de Aurore?”
“Ao contrário da assinatura de um advogado que não levanta suspeitas, Ryan e sua equipe sugeriram que a carta provavelmente passaria por várias verificações, incluindo adivinhação…”
“Disfarçar-me e pedir a alguém que escreva para mim?” Enquanto seus pensamentos corriam, Lumian de repente teve uma ideia. “Posso convocar uma criatura do mundo espiritual para escrever para mim!”
“Se os oficiais detectarem algum problema, eles não serão capazes de fazer com que a criatura do mundo espiritual me identifique, já que eles não conhecem o encantamento de invocação!”
Quanto mais Lumian considerava isso, mais acreditava que era um plano sólido. Ele puxou uma cadeira, sentou-se e começou a elaborar o encantamento de invocação.
A primeira frase foi, sem dúvida, “Espírito que vagueia pelo vazio.”
Depois de pensar um pouco, Lumian escreveu a segunda frase.
“A criatura amigável que pode ser contratada.”
As criaturas convocadas do mundo espiritual tinham que estar sob o comando de Lumian para ajudá-lo a escrever cartas. A amigabilidade fornecia proteção essencial para o invocador.
Quanto à terceira frase, Lumian não tinha grandes expectativas. Ele apenas precisava incorporar os dois aspectos de ser fraco e proficiente em Intisiano.
Após vários momentos de permutação mental, a terceira frase materializou-se no papel:
“Fraco e proficiente em Intisiano.”
Ufa… Depois de escrever, Lumian exalou.
Ele então folheou o livro de Aurore e traduziu as poucas palavras não dominadas para Hermes.
Imediatamente depois, montou o altar e iniciou a convocação.
Logo, completou o ritual e observou a chama da vela adquirindo uma tonalidade verde escura e se expandindo até o tamanho de uma cabeça humana.
Uma figura nebulosa e translúcida se materializou, sua cabeça lembrava a de um boi e o resto, a de um cachorro.
— Ajude-me a escrever uma carta, — disse Lumian em Hermes enquanto olhava para a criatura do mundo espiritual.
O perplexo cão com cabeça de boi não respondeu.
— Ordeno que você me ajude a escrever uma carta, — enfatizou Lumian em Hermes.
O cachorro com cabeça de boi parecia estupefato, como se não compreendesse.
Lumian fez mais algumas tentativas, mas o cão com cabeça de boi permaneceu indiferente.
Não tendo outra escolha, ele encerrou a convocação mais cedo para preservar sua espiritualidade.
Ele começou a refletir sobre o assunto.
“Não consigo me comunicar com aquele cara…”
“Sujeito à contratação não significa que possa se comunicar…”
Com essa percepção, Lumian modificou o segundo encantamento de invocação para “Uma criatura amigável com a qual se pode conversar.”
Ser capaz de se comunicar significava poder fazer pedidos!
Desta vez, um caracol colossal emergiu das chamas verde-escuras.
— Olá. — Lumian tentou cumprimentá-lo em Intisiano.
O caracol emitiu uma voz etérea.
— Olá, qual é o problema?
Também falava Intisiano.
— Você pode me ajudar a escrever uma carta? — Lumian ficou muito feliz.
O caracol respondeu em tom preocupado: — Mas eu não tenho mãos.
Lumian não teve escolha senão encerrar a convocação.
Depois de alguma consideração, ele mudou a frase “fraco e proficiente em Intisiano” para “fraco que consegue escrever Intisiano”.
“Consegue escrever” abrangia tanto o conhecimento como os requisitos físicos necessários.
Em pouco tempo, Lumian completou sua terceira convocação.
Ele viu uma criatura transparente parecida com um coelho.
— Você pode me ajudar a escrever uma carta? — Lumian perguntou com intensa expectativa.
O coelho assentiu, pegou a caneta que estava sobre a mesa e escreveu uma palavra Intisiana no papel.
“Uma letra.”
Os lábios de Lumian se contraíram.
“Esta criatura não parecia muito inteligente.”
Com determinação, Lumian pegou papel e caneta e rabiscou um pedido de ajuda, incluindo o retrato de Susanna Mattise, detalhes sobre o sonho molhado, a morte de Madame Alice e a prisão de Charlie.
Então, ele disse ao coelho, — Copie!
O coelho pegou a caneta-tinteiro e transcreveu-a diligentemente.
Logo, terminou sua tarefa.
Lumian examinou-o e acenou com a cabeça satisfeito.
No segundo seguinte, seu sorriso congelou.
O idiota não apenas copiou todo o conteúdo da carta, mas também replicou sua caligrafia.
Ou seja, Lumian escreveu a carta!
Lumian respirou fundo e exalou lentamente. Ele apontou para a Novel Semanal e disse: — Copie nessa fonte.
O coelho assentiu lentamente e reescreveu sem reclamar.
Poucos minutos depois, Lumian recebeu um pedido de ajuda aparentemente impresso.
Capítulo 137 – Hela
Lumian examinou a carta com as mãos enluvadas e deu um suspiro de alívio.
Sem problemas desta vez!
Completar três rituais consecutivos de invocação de criaturas do mundo espiritual o deixou esgotado.
Após um momento de consideração, Lumian perguntou à criatura do mundo espiritual semelhante a um coelho: — Você pode me fazer outro favor?
O coelho pensou seriamente por alguns segundos antes de acenar lentamente com a cabeça.
Lumian abriu o zíper de seu uniforme de trabalho azul-acinzentado.
— Então siga-me primeiro.
O etéreo e transparente coelho saltou do ar para o lado de Lumian, assumindo o papel de companheiro leal.
Lumian suspirou baixinho e disse: — O que quero dizer é que você pode se esconder dentro das minhas roupas para evitar ser detectado por qualquer Beyonder com percepção espiritual elevada.
O coelho tinha uma expressão vazia enquanto pulava nas roupas de Lumian e se enrolava.
Como não tinha massa ou peso verdadeiro, suas roupas podiam ser fechadas rapidamente sem deixar rastros.
Depois de guardar a carta no mesmo bolso, Lumian dissolveu a barreira espiritual, tirou as luvas e saiu do quarto 207.
Caminhou para a Avenue du Marché, perto da estação de locomotivas a vapor.
Já passava das cinco horas e muitas pessoas ainda estavam trabalhando. A rua não estava lotada nem deserta. Grupos de transeuntes dirigiam-se à placa da estação de transporte público ou procuravam a entrada do metrô. Eles carregavam suas bagagens e caminhavam a pé pelas ruas próximas em busca de acomodações temporárias para passar a noite.
Lumian deu um tapinha no bolso direito e apontou para a caixa de correio a várias dezenas de metros de distância. Abaixando a voz, ele disse: — Está vendo aquele cilindro de metal verde?
Ele sentiu uma vibração em seu bolso. O coelho respondeu usando também o bolso.
Lumian exalou aliviado e instruiu: — Coloque a carta ao seu lado naquele cilindro de metal.
Dito isto, Lumian massageou as têmporas e ativou sua Visão Espiritual.
Ele observou o coelho emergir, envolvendo o pedido de ajuda. Manobrou no meio da multidão e alcançou o cilindro de metal verde.
Assim como Lumian pensava que o coelho iria depositar a carta na caixa de correio e completar a missão com sucesso, a criatura entrou na caixa de correio com a carta.
Momentos depois, saiu da caixa postal e voou de volta para Lumian, deixando a carta dentro.
Lumian fechou os olhos e se consolou, “suponho que tenha deixado lá…”
Ele então saiu da Avenue du Marché com o coelho e localizou um beco vazio. Na linguagem de Hermes, ele informou ao coelho que a convocação havia terminado.
Depois que o coelho voltou ao mundo espiritual, Lumian finalmente se sentiu à vontade.
Ele resolveu parar de ajudar Charlie. O resto dependeria de como os Beyonders oficiais lidariam com a situação.
“Se não fosse pelo fato de esse assunto ser bastante intrigante, eu não teria me dado ao trabalho de ajudá-lo. Terei que lutar contra aquela criatura enigmática, Susanna Mattise, que é claramente formidável, por ele?” Lumian refletiu silenciosamente.
Ele riu.
Em Cordu, se aqueles sujeitos rudes entendessem as características de Susanna Mattise, sem dúvida perguntariam maliciosamente se ele queria brigar com ela na cama ou no palheiro.
Claro, Lumian poderia ser igualmente grosseiro ao lidar com eles.
No caminho de volta para a Rue Anarchie, ele descobriu uma loja de hambúrgueres de carne e comprou Bolo de Carne Quente de Pargo Vermelho para o jantar.
Acompanhado do refrigerante vendido pelos vendedores ambulantes, Lumian navegava pela multidão enquanto comia, evitando ocasionalmente as mãos que secretamente procuravam sua carteira.
Comparado ao Bolo de Carne de Rouen, o de Pargo Vermelho era menos gorduroso. O peixe era refrescante e delicado, a carne saborosa e crocante, a doçura sutil da massa tinha um toque especial e o aroma de especiarias e gordura acendeu as papilas gustativas de Lumian, uma a uma, com uma textura rica.
Depois de comer e beber até se fartar, ele agarrou a garrafa de vidro que ainda continha um terço do líquido vermelho-claro e suspirou em agradecimento.
“Não admira que os Trienenses adorem bolos de carne…”
“Quando tiver oportunidade, visitarei a Rue Richelieu, no bairro das bibliotecas, e experimentarei o primeiro restaurante que criou o Bolo de Carne Quente de Pargo Vermelho…”
Com base nos jornais e revistas que havia lido antes, ele conseguia recitar vários bolos de carne famosos de cabeça.
“Bolo de Carne de Degan, Bolo de Carne de Périgueux, Torta de Caju Tudenan, Torta de Carne Picada…”
Bebendo o refrigerante com sabor de romã, Lumian virou na Rue Anarchie.
O que encontrou seu olhar foi um quadro caótico. Os supostos gangsters brandiam machados ou porretes, enfrentando-se na rua.
Os pedestres se afastaram e os vendedores recuaram da Rue Anarchie um por um. Os moradores das casas de ambos os lados fecharam as janelas.
Lumian não se aventurou mais. Ele recuou alguns passos e encontrou um pilar na parede para se esconder enquanto observava a cena que se desenrolava com interesse.
Ele suspeitava que o assassinato de Margot, do Poison Spur Mob, havia despertado as suspeitas de várias gangues no distrito comercial, acabando por se transformar em um impasse.
Depois de esperar quase 15 minutos, Lumian ainda não testemunhou a erupção dos mafiosos em combate em grande escala.
Sua expectativa pelo confronto o deixou desapontado. Ele amaldiçoou baixinho: — Vocês vão fazer isso ou não? Você está bloqueando a rua sem lutar. Você acha que tem muito tempo disponível?
Com isso em mente, Lumian olhou para o prédio branco-acinzentado de cinco andares ao lado dele.
Ele pensou seriamente em encontrar um quarto e atirar a garrafa de refrigerante vazia entre as duas facções, fazendo-as acreditar que o líder da multidão adversária havia sinalizado o início da batalha.
Dessa forma, Lumian teria um espetáculo para curtir.
Quando estava prestes a colocar seu plano em ação, um grande contingente de policiais uniformizados pretos apareceu nas duas extremidades da Rue Anarchie.
Liderando-os estavam oficiais em altos cavalos marrons ou pretos, brandindo escudos e porretes. Eles avançaram em direção aos mafiosos, passo a passo, exalando uma imensa pressão que fez com que muitos dos gangsters vacilassem.
Quando a cavalaria chegou, os mafiosos reunidos na Rue Anarchie dispersaram-se. Alguns fugiram, enquanto outros foram espancados até o chão.
Lumian não pôde deixar de aplaudir. Sua sede de excitação foi completamente saciada.
Ele só tinha lido sobre tais cenas em novels e artigos de notícias, os quais muitas vezes encobriam os detalhes!
Rapidamente, Rue Anarchie voltou à sua cacofonia habitual.
Lumian tomou seu último gole de refrigerante de romã e voltou para o Auberge du Coq Doré, entrando no quarto 207.
Sentado ao lado da cama, repassou todo o processo de escrever e postar a carta em sua mente para garantir que não havia esquecido nenhum detalhe que pudesse expô-lo aos Beyonders oficiais.
Depois de um tempo, Lumian suspirou suavemente.
— Se ao menos eu tivesse um mensageiro. Não teria sido tão problemático.
Infelizmente, conseguir um mensageiro não era fácil. Mesmo sua irmã Aurore não tinha um.
Até o momento, Lumian conhecia apenas duas pessoas que possuíam um mensageiro.
Uma era a Madame Mágica e a outra era a vice-presidente da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados, Hela, que Aurore havia mencionado.
“Hela…” A expressão de Lumian escureceu gradualmente.
Se a Aurore em seu sonho realmente tivesse alguma influência de seu fragmento de alma, era evidente que Aurore confiava muito na vice-presidente. Seu primeiro passo ao encontrar um problema era convocar o mensageiro da outra parte para obter ajuda.
“Eu me pergunto se Hela conhece a verdadeira identidade de Aurore, ou se ela descobriu através disso… aquele obituário que Aurore tem… já passou muito tempo…” Lumian murmurou para si mesmo.
Enquanto ponderava, uma ideia lhe ocorreu.
Na verdade, era possível para ele convocar o mensageiro de Hela!
O encantamento de convocação compreendia apenas três sentenças. Lumian tinha certeza de que a última frase era ‘um mensageiro que pertence a Hela’. As duas primeiras frases seguiram um formato e requisitos fixos. Contanto que tentasse mais algumas combinações, encontraria a sequência correta!
Além disso, sob tais circunstâncias, Lumian não enfrentaria nenhum perigo mesmo que as combinações iniciais estivessem incorretas. Isso porque a descrição de um mensageiro pertencente a Hela eliminou outras possibilidades.
Em outras palavras, ele não conseguiria invocá-lo ou convocaria com sucesso o mensageiro de Hela.
“Devo escrever uma carta para Hela e informá-la sobre o que aconteceu com Aurore?” Lumian ficou momentaneamente perplexo.
Considerando que sua irmã havia mencionado ‘meu caderno’ quando o afastou, e que muito do conhecimento místico em seu caderno se originou da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados, Lumian rapidamente se decidiu. Se ele pudesse estabelecer uma conexão com esta organização, isso o ajudaria a descobrir as informações cruciais escondidas no caderno.
Ele resolveu convocar o mensageiro de Hela imediatamente!
Embora ainda tivesse dúvidas sobre a vice-presidente da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados, não acreditava que possuísse qualquer coisa que ela cobiçasse. Além disso, Aurore confiou em Hela enquanto estava viva.
Lumian foi até a mesa de madeira, sentou-se e começou a escrever.
“Honorável Madame Hela,”
“Peço desculpas por escrever esta carta para você. Eu sou o irmão mais novo da Trouxa. Lamento informar que ela encontrou um infortúnio e faleceu.”
“Isso envolve uma catástrofe provocada pela adoração de um deus maligno. Apenas algumas pessoas e eu escapamos.”
“Não tenho certeza se este assunto lhe interessa, então não vou entrar em detalhes. Não quero desperdiçar seu tempo.”
“O que eu quero saber é se a Trouxa mencionou algo suspeito para você no ano passado?”
Depois de olhar para a carta por alguns segundos, Lumian exalou lentamente e dobrou o papel.
Então limpou a sala, montou o altar novamente e tentou a primeira combinação.
— O espírito que vagueia pelo infundado, uma criatura amigável que pode ser contratada, um mensageiro que pertence exclusivamente a Hela.
Depois de recitar o encantamento, Lumian olhou para a chama verde-escura da vela e esperou pacientemente a chegada do mensageiro.
O tempo passou, mas nada aconteceu no altar.
Implacável, Lumian falou novamente: — Eu! Convoco em meu nome:
— O espírito vagando acima do mundo;
— A criatura amigável que pode ser contratada;
— Um mensageiro que pertence exclusivamente a Hela
A chama verde escura da vela tremeluziu de repente e ficou maior.
Naquele momento, a área acima não apenas permaneceu apagada, mas também ficou mais escura.
Na escuridão, uma forma se materializou rapidamente.
Era um crânio humano, aparentemente forjado em prata pura. Emitiu uma luz suave que dissipou a escuridão invasora.
Chamas brancas pálidas queimavam nas órbitas oculares do crânio, incutindo uma sensação de perigo em Lumian.
Depois de olhar para Lumian por alguns segundos, a caveira prateada pura abriu a boca e mordeu a carta no ar.
Então, recuou para a escuridão.
Capítulo 138 – Carta
Lumian completou o ritual em sua segunda tentativa. Ele limpou a mesa de madeira e abriu o caderno de Aurore. Sob o brilho da lâmpada de metal duro, ele folheou as seções relevantes.
Em menos de quinze minutos, sentiu algo. Ele olhou para cima e fixou o olhar em um ponto perto da janela.
Uma carta dobrada estava ali, intacta.
“Tão rápido?” Lumian, surpreso, estendeu a mão e pegou a carta.
A resposta de Hela, vice-presidente da Sociedade de Pesquisa sobre Babuínos de Cabelos Encaracolados, chegou mais cedo do que o esperado.
Lumian desdobrou a carta e folheou as palavras elegantemente escritas.
“Lamento ouvir isso. Desde que Trouxa faltou à reunião do mês passado, tive um mau pressentimento.”
“Existem muitos perigos neste mundo. Às vezes, não podemos evitá-los só porque queremos, a menos que possamos controlar todos ao nosso redor.”
“Se desejar, você pode me contar sobre o infortúnio de Trouxa. Você não precisa entrar em muitos detalhes. Apenas me conte a situação geral…”
“Pelo fato de você poder invocar meu mensageiro, você deveria ter entrado no caminho Beyonder. Não tenho certeza se sua irmã lhe disse que isso significa que você sempre estará acompanhado de perigo e loucura, mas tenho que lembrá-lo que a moderação e a cautela são nossos melhores amigos.”
“No futuro, se você tiver alguma dúvida sobre misticismo, pode me perguntar escrevendo para mim. Embora eu não seja alguém com vasto conhecimento, posso responder a muitas perguntas.”
“Eu só encontrei Trouxa duas vezes no ano passado, principalmente discutindo vários assuntos no domínio Beyonder. O que me impressionou profundamente foi que ela mencionou que uma amiga dela foi afetada por um sonho estranho, na esperança de encontrar uma solução. Se necessário, ela queria contratar um psiquiatra de verdade para tratá-la…”
Lumian leu silenciosamente a resposta de Hela, seu rosto se contorcendo de emoção.
Aurore estava procurando uma solução para seu sonho bizarro!
Lumian se recompôs e contemplou sua resposta.
De repente, congelou.
Suas sobrancelhas franziram enquanto ele murmurava: — Aurore contou a Hela sobre contratar um psiquiatra de verdade…
— Considerando a descrição de Madame Susie, um verdadeiro psiquiatra deve se referir a uma Sequência específica do caminho do Espectador…
— Somente Beyonders qualificados neste domínio podem me impedir de sonhar com o mundo envolto em névoa cinza…
O problema não era com a situação. O problema era:
O caderno de Aurore só tinha informações sobre a Sequência 9 do caminho do Espectador!
No entanto, ela claramente sabia sobre a sequência Psiquiatra!
Lumian rapidamente se lembrou das duas conversas em seu sonho.
Primeiro, Aurore disse que queria encontrar um Hipnotista genuíno para ele.
Em segundo lugar, Aurore mencionou que conhecia a Sequência 9 e a Sequência 8 de todos os caminhos e tinha uma certa compreensão delas.
“O psiquiatra é frequentemente associado à hipnose. O Hipnotista também é provavelmente uma Sequência do Espectador, talvez até superior ao Psiquiatra…”
“O caderno de Aurore não tem registros da Sequência 8 ou Sequência 7 correspondente do caminho do Espectador…” A expressão de Lumian tornou-se grave, misturada com uma emoção distorcida.
Depois de tantos dias, ele finalmente descobriu uma discrepância no caderno de Aurore!
Anteriormente, ele tinha suas suspeitas, mas não tinha certeza se havia alguma anomalia oculta. Afinal, Aurore em seu sonho era uma figura formada a partir de suas memórias e impressões sob a influência do fragmento de alma. Tudo o que ela disse poderia não ser preciso ou completo. Era normal que ela não mencionasse explicitamente nenhuma exceção.
Agora, a resposta de Hela confirmou indiretamente que Aurore realmente sabia sobre uma ou mais Sequências dentro do caminho do Espectador e possuía uma certa compreensão de suas habilidades relacionadas.
“Por que Aurore não registrou esse conhecimento em seu caderno? Qual o segredo por trás dessa inconsistência?” Lumian puxou uma folha de papel em branco, suas emoções eram uma mistura de tristeza e expectativa.
Em menos de um minuto, ele escreveu: “Honorável Madame Hela,”
“A verdade é…”
“Minha memória dos acontecimentos reais está fragmentada devido à calamidade.”
“Se você pudesse me ajudar a localizar Guillaume Bénet, Pualis de Roquefort e outros, ficaria profundamente grato. Suas aparências e atributos podem ser encontrados nos cartazes de procurados pelas autoridades.”
“Por último, estou curioso sobre o verdadeiro psiquiatra que Trouxa pretendia contratar.”
Em sua carta, Lumian abordou brevemente Cordu. Ele não fez menção ao sonho, ao loop ou ao seu resgate. Ele apenas especulou que o Padre Guillaume Bénet, sob a orientação de alguém, havia adorado um deus maligno e banido Madame Pualis, que seguia outra divindade. Bénet então tentou um ritual com toda a aldeia como sacrifício. No momento crucial, Trouxa, escolhida como recipiente, empurrou Lumian para longe, um sacrifício essencial, causando o fracasso do ritual e a destruição de Cordu. Finalmente, os Beyonders oficiais, que foram chamados para ajudar, limparam a bagunça.
Lumian remontou o altar, convocou a caveira de prata e entregou-lhe a carta.
Em menos de quinze minutos, recebeu uma segunda resposta de Hela.
Em vez de comparar as velocidades de resposta entre Madame Mágica e Madame Hela, Lumian leu ansiosamente o conteúdo da carta.
“Posso sentir sua tristeza e entender seu desejo de descobrir a verdade e se vingar do perpetrador.”
“Como amiga da Trouxa, ajudarei você da melhor maneira que puder, incluindo, mas não se limitando a, localizar esses indivíduos.”
“Eu também posso lhe oferecer uma nova pista sobre este assunto. Pelo que sei, os pais da Trouxa e outros membros da família ainda podem estar vivos neste mundo. Ela se distanciou deles por algum motivo e não ousou voltar para Trier. Eu não tenho certeza se eles estão em perigo ou se entraram em contato com os seguidores do deus maligno.”
“Eu não sei qual Psiquiatra a Trouxa procurou. Nossa organização tem vários Psiquiatras genuínos, e muitas reuniões que a Trouxa e eu participamos não se sobrepõem. Vou ajudá-lo perguntando aos membros que interagiram com ela para ver se você pode obter a resposta que você procura…”
“Até que esta investigação seja concluída, ajudarei a esconder o fato de que a Trouxa está falecida…”
“Se você se mudar no futuro, lembre-se de convocar meu mensageiro novamente para evitar que eu perca contato com você após obter informações pertinentes…”
Depois de ler, Lumian ficou em silêncio por um longo tempo antes de expirar lentamente.
Inicialmente, ele imaginou que Madame Hela o convidaria para ingressar na Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados, ocupando o lugar de Aurore. Ao fazer isso, ele poderia investigar com mais eficácia o Psiquiatra que Aurore procurava contratar. No entanto, parecia que a organização era muito cautelosa no recrutamento de novos membros. Eles podem até precisar atender a critérios específicos para serem considerados candidatos. Por exemplo, Aurore mencionou que nenhum deles poderia retornar às suas cidades natais.
“Talvez Madame Hela esteja me observando e me testando…” Lumian se tranquilizou e voltou a estudar o caderno de Aurore.
Quanto à família original de Aurore, ele não sabia por onde começar.
…
Quarta-feira, 19h50, nº 20, Rue des Blusas Blanches.
Lumian bateu na porta de Osta Trul, vestido com uniforme de trabalhador azul-acinzentado e boné azul-escuro, quase preto.
Osta, vestido com uma túnica preta e capuz, abriu a porta de madeira e olhou ao redor. Ele sorriu e comentou: — Você é mais pontual do que eu esperava.
— Eu honro minhas promessas melhor do que você imagina. — Lumian entrou na sala e entregou notas e moedas a Osta no valor de 80 verl d’or.
Osta aceitou, contando duas vezes com um sorriso ainda mais amplo.
Enquanto guiava Lumian escada abaixo, ele divagou: — O distrito comercial tem estado um tanto caótico ultimamente. O Barão Brignais nem sequer me procurou por dinheiro.
— Um líder de gangue morreu, — comentou Lumian com indiferença.
Percebendo a conexão, Osta disse com pesar: — Por que o Barão Brignais não morre logo?
— Mesmo que o Barão Brignais estivesse morto, ainda existiriam o Barão Guillaume e o Barão Pierre. Enquanto o Savoie Mob existir, você terá que pagar o empréstimo devido, — provocou Lumian.
A expressão de Osta azedou.
Em pouco tempo, ele e Lumian embarcaram em uma carruagem pública. Cada um deles pagou 30 copetts e sentaram.
Em cerca de uma hora, a carruagem chegou à Avenue du Boulevard, na margem norte do rio Srenzo, quarteirão 8, vinda do Le Marché du Quartier du Gentleman, na margem sul do rio.
Este era o coração de toda a República Intis. O Pavilhão Presidencial do Prazer, o Grande Palácio onde o Imperador Roselle residiu e várias sedes de jornais estavam todos aqui, cercados por residências de luxo.
Lumian já havia lido nos jornais que o aluguel médio neste distrito era de 4.000 verl d’or por ano, cerca de 74 verl d’or por semana. Os mais caros podem chegar a dezenas de milhares.
Percebendo a carruagem vazia, Lumian baixou a voz e perguntou a Osta: — O Sr. K está organizando uma reunião na Avenue du Boulevard?
Osta sorriu e respondeu: — Sempre. Física e Arcana também têm sua sede na Avenue du Boulevard.
“Vocês com certeza sabem como se esconder…” Lumian olhou para a avenida larga e plana do lado de fora da janela, os guarda-sóis alinhados na rua e os edifícios elegantes e de cores claras atrás deles.
Pouco antes das 20h50, Osta conduziu Lumian até a luxuosa casa bege de seis andares na Rue Scheer, número 19.
— Esta é a sede da revista Física, mas ocupam apenas os três últimos andares. — Osta não subiu as escadas, mas virou à direita num corredor no térreo.
Só então ele informou a Lumian: — O Sr. K quer ver você antes.
— Tudo bem. — Lumian baixou a cabeça e ajustou o chapéu, aparentemente preocupado com alguma coisa.
Osta exibiu uma máscara cor de ferro e sorriu.
— É hora de se disfarçar. Você não pode deixar que todos vejam sua verdadeira aparência.
No instante seguinte, Lumian ergueu os olhos.
Seu rosto estava envolto em camadas de bandagens brancas, deixando apenas os olhos, narinas e orelhas expostas.
Ao ver isso, o coração de Osta quase deu um pulo.
Capítulo 139 – Sr. K
Em poucos instantes, Osta, que estava prestes a fazer uma reclamação, conseguiu forçar um sorriso e disse: — Está bem assustador, assim como você.
— É um visual clássico da literatura, — respondeu Lumian com um tom deliberadamente presunçoso.
Osta não disse nada, optando por usar sua máscara de ferro, escondendo sua expressão.
Dando alguns passos à frente, parou e bateu na porta à direita.
“Duas longas pausas, uma pausa curta e uma pausa longa…” Lumian observou as ações de Osta Trul com o olhar aguçado de um Caçador.
Em segundos, a porta de madeira vermelho-escura se abriu com um rangido.
A primeira coisa que Lumian viu foi um tapete macio amarelo-claro, seguido por mesas, cadeiras, sofás e estantes de estilo clássico.
Uma figura estava nas sombras projetadas por luminárias a gás perto das janelas do chão ao teto.
Como Osta Trul, ele usava a túnica preta de um antigo feiticeiro, completa com um grande capuz. Lumian não pôde deixar de pensar: “Você consegue ver claramente a pessoa que está na sua frente quando está vestido assim?”
— Sr. K, Ciel chegou, — Osta anunciou respeitosamente à figura de quase um metro e oitenta de altura quando ele entrou.
Lumian seguiu de perto.
Com um estrondo, a porta se fechou atrás dele.
O Sr. K virou-se para Lumian. — Por que você quer participar da nossa reunião?
Sua voz era baixa e rouca.
— Para fórmulas de poções, características de Beyonder, itens místicos e conhecimento de misticismo. Não é como se fosse por amor ou fé, né? — Lumian respondeu com cinismo intencional.
Ele então riu.
— Eu sei que não é isso que você quer ouvir, mas não importa. Não me importo de contar sobre mim.
A voz de Lumian se aprofundou.
— Em uma catástrofe provocada pelos poderes de Beyonders, perdi toda a minha família.
— Isso não só me causou uma dor imensa, mas também me fez perceber que aqueles chamados deuses ortodoxos não podem nos salvar!
— Daquele dia em diante, busquei o poder Beyonder e uma maneira de esquecer toda dor. Eu quero me tornar poderoso o suficiente. Quero que aqueles que me trouxeram infortúnio experimentem a mesma tortura.
O encapuzado Sr. K parecia olhar para Lumian sem interrupção. Quanto a Osta Trul, ele ficou visivelmente chocado. As palavras de Ciel revelaram uma dor crua e desmascarada. Seu desejo pela Nascente das Mulheres Samaritanas era genuíno!
Assim que Lumian terminou de falar, o Sr. K assentiu e disse: — Existem duas regras para participar de nossa reunião:
— Primeiro, não importa o que aconteça, você não pode atacar ninguém diretamente na reunião.
— Em segundo lugar, não tente seguir outros participantes.
“Só essas?” Lumian não esperava tão poucas restrições.
Ele não precisou pensar muito para identificar várias brechas imediatamente.
“Não atacar diretamente? Isso significa que posso usar o Provocar para incitar a outra parte à morte?”
“Só porque não tento seguir não significa que não possa fazer mais nada com o alvo…”
“A venda de ingredientes falsos, fórmulas falsas, características de Beyonder falsas e itens místicos falsos também é permitida?”
Lumian suprimiu sua vontade de responder e assentiu.
— Sem problemas.
Ao responder, sentiu o olhar do Sr. K sobre ele, examinando cada centímetro de sua carne e pele.
Isso o fez sentir como se estivesse na mira de uma cobra venenosa.
Depois de alguns segundos, o Sr. K continuou: — Se preferir não revelar o que você tem e o que procura, você pode anotar a transação desejada com antecedência, e meu atendente irá copiá-la em um quadro negro portátil para todos os participantes verem. Se você não acha que isso importa, você pode fazer seu pedido na hora.
— Da mesma forma, na reunião, você pode realizar transações através do meu atendente ou diretamente com a outra parte.
— Lembre-se, as transações acarretam riscos. Não posso garantir a autenticidade de todos os itens, materiais ou informações. Claro, você pode optar por me pagar para autenticá-los, reduzindo efetivamente o risco.
“O poder de um Notário?” Lumian relembrou o que viu no caderno de Aurore.
Esta era a Sequência 6 do Caminho do Sol, e a maioria dos Beyonders neste caminho pertenciam à Igreja do Eterno Sol Ardente.
Diante disso, Lumian suspeitou que o Sr. K poderia não ser um notário, mas sim possuir um item místico relacionado.
Lumian rapidamente se recompôs e perguntou ao Sr. K: — Posso anotar minhas necessidades agora?
O Sr. K assentiu e apontou para uma mesa no lado direito da sala.
— Escreva-as aí. Meu atendente irá buscá-las.
Lumian se aproximou da mesa marrom, adornada com revistas Física, Lotus, Arcana e outras. Ele desdobrou uma carta perfumada e pegou uma caneta-tinteiro vermelha escura. Depois de pensar um pouco, ele escreveu:
“1. Possuo uma arma Beyonder danificada. Procuro alguém capaz de consertá-la. Preço negociável.”
“2. Comprar informações sobre uma criatura peculiar. Suspeita-se que esta entidade de aparência feminina seja um Corpo Espiritual. Ela tem longos cabelos turquesa que envolvem seu corpo e exala uma aura sedutora. Ela pode induzir sonhos eróticos tendo ela mesma como figura central. Detalhes adicionais desconhecidos. A recompensa depende do valor da informação fornecida, variando de 10 a 100 verl d’or.”
Lumian considerou adicionar um terceiro ponto sobre a experiência de atuação de um Provocador, mas decidiu não fazê-lo depois de pensar um pouco.
Ele se lembrou de Aurore mencionando técnicas de atuação, a Lei da Conservação das Características de Beyonder e outros conhecimentos de misticismo em seu pesadelo. Tal conhecimento não era comum entre os Beyonders comuns. E ele estava atualmente se passando por um recém-chegado que acabara de entrar no mundo Beyonder devido a um desastre, em busca de mais conhecimento e recursos.
Se ele escrevesse a palavra atuação, o Sr. K certamente ficaria desconfiado.
Claro, Lumian não considerou isso uma pretensão. Ele era genuinamente um novato que entrou no mundo Beyonder após um desastre e buscou mais conhecimento e recursos. No entanto, seu envolvimento no desastre original foi de alto nível, permitindo-lhe encontrar pessoas poderosas como Madame Mágica. Como resultado, ele possuía amplo conhecimento de ponta, mas carecia de bom senso, contando com o grimório de Aurore para preencher as lacunas.
Depois de largar a carta e a caneta, Lumian saiu com Osta e entrou em uma sala no final do corredor.
A sala parecia ser um salão. Sofás, cadeiras, mesa redonda, mesa de centro, banquetas e outros móveis foram dispostos casualmente, criando um ambiente descontraído.
Vários participantes da reunião já haviam chegado. Alguns usavam túnicas pretas e capuzes que quase cobriam seus rostos. Outros usavam maquiagem de palhaço ou de demônio, enquanto alguns usavam máscaras grosseiras ou complexas.
Por um momento, Lumian sentiu como se tivesse entrado em um baile de máscaras.
Ele e Osta Trul ocuparam lugares separados após entrarem separadamente.
Lumian escolheu uma banqueta, quase tentado a pedir um copo de absinto para completar o look.
Logo, o Sr. K entrou e se acomodou na poltrona reservada ao organizador. Seus atendentes mascarados e enluvados trouxeram um quadro-negro portátil cheio de solicitações de transações.
A primeira coisa que Lumian notou foi um pedido de características de Beyonder.
“Característica de Beyonder da Sequência 8: Pugilista do caminho do Guerreiro, 15.000 verl d’or. Negociável.”
“Um recurso Beyonder da Sequência 8 vendido por 15.000 verl d’or ou mais?” Lumian ficou inicialmente atordoado, depois dominado pela dor e pelo arrependimento, como se desejasse beber da Fonte do Esquecimento.
Ele tinha acabado de matar Margot, um Sequência 8: Provocador do caminho do Caçador!
Sendo cauteloso, Lumian não assediou Margot até que o fantasma Montsouris atacasse, deixando o campo de batalha mais cedo.
Embora ele tenha ganhado mais de 1.000 verl d’or de Margot por meio da troca de destino, isso não era nada em comparação com o valor das características de Beyonder do Provocador.
Momentos depois, Lumian mal se recompôs.
Suas ações foram o melhor caminho. Se tivesse continuado a incomodar Margot, algo poderia ter dado errado ou chamado a atenção das autoridades. Embora Margot ainda estivesse morto, ele poderia ter caído em outra crise.
Lumian então examinou os demais detalhes da transação.
“Folha Negra Élfica, 180 verl d’or.”
“Duas páginas do diário original do Imperador Roselle. 300 verl d’or.”
“Fórmula da poção do Barão da Corrupção, Sequência 6, 65.000 verl d’or.”
“…”
Enquanto Lumian examinava a lista, ele entendeu por que sua irmã Aurore era tão extravagante com seus gastos.
— Vamos começar, — disse o Sr. K com voz rouca, examinando a sala.
Seus atendentes leram as anotações em voz alta, uma por uma. Algumas ficaram sem resposta, enquanto outras foram finalizadas discretamente pelos atendentes.
Lumian observou calmamente, com a intenção de se familiarizar com essas situações e reunir informações.
À medida que a reunião se aproximava do fim, o atendente do quadro-negro portátil finalmente anunciou o primeiro pedido de Lumian.
O silêncio se seguiu.
Depois de mais de dez segundos, um homem recostado num armário de canto deu uma risadinha.
— A maioria dos especialistas em restaurar itens místicos e armas Beyonder são encontrados na Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria. Tente procurar lá.
Seu rosto estava manchado de tinta a óleo, como se ele estivesse disfarçado de selvagem das florestas do continente sul.
Ignorando o comentário sem graça, o atendente do Sr. K transmitiu o segundo pedido de Lumian.
Os participantes do encontro trocaram olhares perplexos, como se aquela estranha criatura fosse novidade para eles.
“Apenas um bando de Beyonders de baixa sequência sem noção…” Lumian zombou interiormente em decepção.
Só então, o homem que havia brincado anteriormente compartilhou: — Isso traz algo à mente. Heh heh, aqui está um brinde.
— Onde o rio Srenzo encontra o rio Ryan a jusante, há uma cidade chamada Aunett. Muitos moradores de classe média de Trier gostam de velejar e nadar lá.
— No início do ano passado, ou talvez antes, ocorreram três mortes consecutivas de mulheres. Elas morreram de fraqueza por excesso de indulgência, sem amantes conhecidos, secretos ou não.
Capítulo 140 – Pintura
Combo 01/50
“A situação tem semelhanças com o caso de Charlie, mas com uma diferença crucial: estas vítimas são todas mulheres, enquanto Charlie é um homem…”
“Será que a estranha entidade que se acredita ser Susanna Mattise não é limitada pelo gênero? Ou existe outra contraparte masculina da criatura?”
“Esta última situação parece mais provável, dado que todas as três vítimas em Aunett eram mulheres e nenhum homem foi o alvo.”
“Sim, existem distinções entre as três mulheres e Charlie. Nenhuma delas tinha parceiro, aberta ou secretamente, e Charlie se tornara amante de Madame Alice pouco depois de invocar Susanna Mattise. Se isso não tivesse acontecido, ele teria tido o mesmo destino das três vítimas, morto pelo excesso de indulgência?”
“Teria Madame Alice sido uma substituta sacrificial? Ou isso foi apenas o começo?”
Lumian montou uma teoria baseada nas informações fornecidas pelo homem do rosto pintado.
Ele esperava que as autoridades levassem este caso a sério e não descansassem até que Susanna Mattise fosse totalmente derrotada.
Quanto a saber se as autoridades suspeitariam de Beyonders escondidos entre os amigos de Charlie por causa da carta, Lumian não estava muito preocupado. Ele havia ocultado intencionalmente as informações e circunstâncias de Charlie na carta, até mesmo inserindo um pequeno erro em um detalhe aparentemente insignificante. O escritor parecia nutrir um profundo rancor contra Susanna Mattise, tendo-a rastreado por um longo período, e procurou usar a situação de Charlie para conseguir a ajuda das autoridades para vingança. Como resultado, o foco estava mais na questão de Susanna Mattise, com uma compreensão limitada de Charlie.
Depois que os participantes reunidos discutiram o estranho caso em Aunett, o atendente do Sr. K revelou um objeto envolto em um pano preto.
Outro participante apresentou: — Esta é uma pintura de um amigo de um dos nossos participantes.
— Ele era um colega Beyonder que teve um fim prematuro e bizarro há dois meses. Antes de sua morte, ele criou esta pintura.
Com um movimento rápido, o atendente removeu o pano preto, revelando a última obra-prima do falecido Beyonder.
A pintura a óleo era uma profusão de cores vivas, tecendo uma cena surreal e hipnotizante.
Imponentes ervas verdes alcançavam os céus, um sol dourado estava escondido em um poço, um rio vermelho-sangue caía do céu, uma figura sombria dançava e crânios brancos se fundiam em nuvens…
Apenas olhar para a pintura deixou Lumian desorientado.
O atendente que apresentou a pintura elaborou: — Esta obra de arte carrega uma poderosa marca psíquica. Ela afeta a mente de todos que a veem, induzindo confusão e vertigem em vários graus. A exposição prolongada pode até resultar em doença mental.
— De acordo com as cartas e anotações do diário deixadas pelo criador da pintura, ela pode conter pistas sobre a essência da realidade e as origens do misticismo.
— Esta também pode ser a chave para compreender a verdadeira natureza da sua estranha morte.
— Qualquer participante interessado em estudar a pintura pode negociar o preço.
“Você quer vender algo assim por dinheiro? Eu não aceitaria mesmo que você oferecesse de graça!” Lumian resmungou internamente, desviando o olhar.
Ele não queria ter nada a ver com nada que ocultasse a verdade, a essência ou a origem do mundo. Como Aurore dissera uma vez, não se deveria olhar ou estudar coisas que não se deveria ver ou compreender.
Os interesses de Lumian residiam exclusivamente nas características de Beyonder, fórmulas de poções, itens místicos, armas Beyonder ou conhecimento valioso de misticismo.
Era evidente que a maioria dos participantes da reunião estavam relutantes em gastar dinheiro em uma pintura tão agourenta e envolta em mistério. Por fim, o atendente do Sr. K guardou-a, mais uma vez velando-a com o pano preto.
Depois disso, a reunião passou para uma fase de discussão aberta. Os participantes conversaram casualmente sobre rumores e lendas, tendo o cuidado de esconder quaisquer detalhes de suas verdadeiras identidades.
Às 10h15, o Sr. K declarou encerrada a reunião e os participantes se dispersaram em grupos.
Ao partir, Lumian detectou o organizador avaliando-o, examinando cada movimento seu.
“Ele enviará alguém para me seguir e investigar?” Lumian não pôde deixar de se perguntar.
Em vez de ficar preocupado, estava ansioso para que isso acontecesse.
Além de ocasionalmente convocar um mensageiro, seu comportamento não era digno de nota. Ele poderia resistir a qualquer escrutínio!
Enquanto se abstivesse de entrar em contato com a Madame Mágica, Lumian acreditava que o Sr. K logo receberia um relatório quase totalmente verdadeiro — Ciel, um Beyonder selvagem sem bom senso em muitas áreas, era suspeito de ser originário de Cordu e procurou Guillaume Bénet e seus associados. Ele também era um homem procurado.
Nesse cenário, se Lumian demonstrasse suas habilidades e atitude extrema, não demoraria muito para que ele recebesse um convite do Sr. K para se juntar a ele e se tornar parte da organização por trás dele.
Às vezes, revelar inadvertidamente as próprias vulnerabilidades e as verdadeiras circunstâncias era um meio eficaz de ganhar confiança.
Com isso, Lumian e Osta encontraram um canto escondido na Rue Scheer, nº 19, onde tiraram os disfarces antes de retornar ao Le Marché du Quartier du Gentleman.
Enquanto caminhava em direção à Rue Anarchie, a testa de Lumian franziu-se em confusão.
Ele não notou ninguém o seguindo.
“Será porque o Sr. K não tem planos de me investigar ou a pessoa que me segue é tão habilidosa e talentosa que não consegui detectar sua presença?” Lumian ponderou as possibilidades, mas acabou empurrando-as para o fundo de sua mente.
De qualquer forma, ele não temeria uma investigação, a menos que o Sr. K estivesse aliado ao Poison Spur Mob.
Ao entrar no Auberge du Coq Doré, Lumian notou que ainda estava adiantado. Ele atravessou o saguão agora imaculado e desceu até o bar.
Antes que ele pudesse compreender a cena, a voz exuberante de Charlie chegou aos seus ouvidos.
— Dá para acreditar? Há apenas três horas eu estava na delegacia, acusado de homicídio. Agora aqui estou, bebendo e cantando com todos vocês!
— Senhoras e senhores, tive uma experiência incrível como nenhuma outra. Aposto que nenhum de vocês consegue superar…
O aprendiz de servo saltou sobre uma pequena mesa redonda, com uma garrafa de cerveja na mão, e dirigiu-se aos clientes ao redor.
Seu cabelo castanho curto estava desgrenhado, como se não tivesse sido cuidado há dias, e a barba por fazer era evidente ao redor de sua boca.
“Já?” Lumian previu que Charlie levaria mais dois ou três dias para ser libertado.
Avistando Lumian da mesa, Charlie acenou com o braço curto e gritou para a multidão: — Vou compartilhar esse encontro ainda mais estranho com vocês mais tarde!
Vestindo uma camisa de linho e calça preta, ele pulou da mesa e correu até o balcão do bar, com uma garrafa de cerveja na mão. Ele sentou-se ao lado de Lumian e disse ao barman de rabo de cavalo, Pavard Neeson: — Um copo de absinto! Obrigado.
Virando-se para Lumian, ele disse: — Essa é por minha conta.
Lumian aceitou a oferta com um sorriso sereno.
— Parece que você está muito bem.
— Claro. Pelo menos não preciso me preocupar em ser enforcado. Eu odiaria que milhares de pessoas se reunissem ao meu redor enquanto eu morro, considerando como ninguém se importa comigo quando estou vivo, — disse Charlie, com alívio evidente na cara.
Os cidadãos de Trier deleitaram-se ao testemunhar a execução de presos no corredor da morte.
Sempre que alguém enfrentava a forca ou um pelotão de fuzilamento, as ruas transbordavam de curiosos.
Na era clássica, antes do Imperador Roselle, existia até um costume centrado neste fascínio: no caminho da prisão para a forca, se algum espectador concordasse em casar com o condenado, a sua sentença seria comutada, reduzida ou mesmo totalmente absolvida.
— Você está completamente bem? — Lumian perguntou mais.
Charlie tomou um gole de cerveja e examinou a sala. Abaixando a voz, ele disse: — Não posso divulgar os detalhes. Assinei um documento, um documento autenticado. Você não pode imaginar o quão poderoso isso é…
Charlie se conteve e continuou: — A única desvantagem é que perdi meu emprego de novo. Aquele maldito capataz pensa que manchei a imagem do hotel. Não importa. Vou penhorar o colar de diamantes amanhã. Os policiais já o devolveram para mim. Esse dinheiro vai me sustentar por um bom tempo. Posso oferecer bebidas aos garçons da cafeteria da Rue des Bluses Blanches. Com certeza encontrarei um emprego melhor!
Ele queria acrescentar: — Vamos juntos quando chegar a hora, — mas, lembrando-se da coragem e das capacidades de Ciel, ele descartou a ideia silenciosamente.
Lumian tomou um gole do absinto que o barman havia jogado em sua direção e gesticulou para que Charlie se juntasse a ele em um canto vazio.
Depois de ter certeza de que o barulho ao redor deles era suficiente para abafar a conversa e de que ninguém estava escutando, Lumian perguntou: — A situação com Susanna Mattise foi resolvida?
— Não sei. — Charlie balançou a cabeça. — Eles fizeram muitas coisas, mas não posso te contar.
— Eles prometeram fornecer proteção por um período de tempo? — Lumian perguntou pensativo.
Charlie respondeu sem jeito: — Não posso te contar.
Lumian sorriu, respondendo: — Parece que existe.
Se não tivessem prometido proteção, as palavras correspondentes não existiriam e não seriam restringidas pelo compromisso de confidencialidade.
— Uh… — Charlie não esperava que Ciel adivinhasse com tanta precisão.
Lumian perguntou: — Eles lhe contaram alguma coisa? Compartilhe o que puder.
Charlie ponderou por um momento e disse: — Eles me disseram para não entrar em pânico se eu tivesse aquele sonho novamente. Devo ir para a catedral mais próxima depois do amanhecer. Você não sabe sobre a catedral do Eterno Sol Ardente, não é? Eu agora sou um verdadeiro crente no Eterno Sol Ardente!
Lumian ergueu inexpressivamente a mão direita e traçou um triângulo no peito.
“…” Charlie ficou em silêncio.
Depois de beber com Charlie, Lumian voltou para o quarto 207 e continuou estudando o caderno de Aurore.
Ele se banhou antes da meia-noite, deitou-se na cama e adormeceu.
Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!
Lumian foi acordado por uma batida insistente na porta.
“Quem poderia ser?” Franzindo a testa, ele agarrou Fallen Mercury e se aproximou cautelosamente da porta, abrindo-a.
Charlie ficou do lado de fora.
Ainda vestido com uma camisa de linho, calças pretas e sapatos de couro sem alças, seu rosto estava pálido e cheio de medo.
Ao ver Lumian, ele pareceu recuperar a compostura. Quase perdendo o controle da voz, ele gaguejou aterrorizado: — Sonhei com aquela mulher de novo!
