— É apenas uma jade rachada de baixa qualidade; três pratas é tudo que posso dar~ — disse um homem.

— Três pratas?! Não vou mais penhorar! — Li Huowang ficou furioso ao pegar o pingente de jade de volta e sair da loja de penhor.

O pingente de jade valia pelo menos 400 mil no mundo real, mas pensar que só receberia a oferta de três moedas de prata aqui. A loja de penhor estava sendo inescrupulosa.

Ele se virou e deu outra olhada na placa da loja de penhor.

Que lugar inescrupuloso! Eles provavelmente conseguiram ganhar muito dinheiro assim. Devo invadir à noite e roubá-los?

Li Huowang ficou chocado com os próprios pensamentos. Ele se beliscou antes de voltar à pousada, sentindo-se frustrado.

No quarto, abriu o mapa e colocou na cama antes de olhar para Bai Lingmiao, que estava costurando algo com o couro que recebeu dos itens de Li Zhi. Então, ele pediu para chamar Xiaoman.

Li Huowang apontou lentamente para o sul no mapa. Antes de Li Zhi morrer, falou que havia um grupo de freiras de preto no sul e que poderiam cuidar da questão de Dan Yangzi o possuindo.

Agora, Dan Yangzi estava o influenciando constantemente, então encontrar um método para se livrar dele o mais rápido possível era de suma importância. Encontrar um Taisui Preto e resolver outros assuntos poderiam esperar um pouco mais.

Li Zhi falou que as freiras poderiam ser consideradas boas pessoas. Porém, Li Huowang naturalmente não confiaria nisso após tudo que passou.

Neste ponto, não confiava em ninguém.

Se precisasse da ajuda das freiras para lidar com Dan Yangzi, então precisava de um método para garantir sua segurança e oferecer uma boa recompensa em troca.

Li Huowang olhou para o lado da cama, observando o texto sagrado e a cabaça contendo as pílulas de tempo de vida. Estes itens seriam suas peças de barganha.

Porém, isso não era importante. Agora, o mais importante era encontrar as freiras mencionadas por Li Zhi.

— Sênior Li, você me chamou? — Xiaoman ofegou ao entrar. Exceto pelo canto dos olhos vermelhos, suas emoções pareciam ter estabilizado.

— Onde você foi agora há pouco? — perguntou Li Huowang.

— Fui ao serviço de escolta e pedi para entregarem as últimas cartas daqueles ingredientes pertencentes ao Reino de Si Qi — respondeu ela.

— Da próxima vez, peça a alguém para fazer estas coisas. Você deve se manter discreta; caso contrário, a guarda da cidade pode acabar te encontrado — Li Huowang a lembrou.

Os olhos de Xiaoman piscaram enquanto balançava a cabeça com calma: — Está tudo bem… minha mãe não relatou o incidente as autoridades.

— Oh! Então vem aqui me ajudar com este mapa. Você viveu aqui, então deve conhecer as redondezas, certo? — questionou Li Huowang.

Xiaoman se aproximou e olhou para a localização que Li Huowang estava apontando.

— Você sabe se tem algum convento por aqui? Dizem que as freiras de lá usando roupas pretas — explicou Li Huowang.

— Freiras? Roupas pretas? — Xiaoman pensou sobre isto por um momento antes de apontar seus dedos cabeludos para uma montanha no sudoeste,

— Se tiver um, então deve estar aqui na Montanha Henghua. Ouvi que uma das pessoas desta cidade foi lá orar a um Bodisatva dourado — respondeu Xiaoman.

— Um Bodisatva dourado! Quanto você sabe sobre este convento? — questionou Li Huowang. Ele queria reunir o máximo de informações possível.

— Não sei muito. Minha família era pobre, então não fomos a estes locais longes para orar. A única coisa que ouvi é que o local recebe muitos peregrinos — explicou Xiaoman.

— Hmm… — Li Huowang balançou a cabeça em silêncio. Esta informação não era útil de verdade. Afinal, o Monastério da Retidão também tinha muitos peregrinos.

— Existe algo de especial sobre esse convento? Algo parecido em como as pessoas oram para ter um filho que sempre foi respondido no Monastério da Retidão — perguntou Li Huowang.

Xiaoman pensou sobre isto por um momento antes de dar uma resposta: — A única coisa que ouvi falar é que as freiras naquele local são gordas.

— Gorda? O que tem de tão especial nisso? — Li Huowang pensou sobre isto e bateu os dedos no mapa: — Vamos nos mover. Viajaremos ao convento para checar.

O dinheiro que receberam da bolsa de Li Zhi foi usada para trocar por rações secas e macarrão com uma grande panela de banha de porco.

Logo, Li Huowang e o resto começou a jornada para o próximo local.

Agora, pelo menos, não estavam mais viajando sozinhos. Vários outros estavam no mesmo caminho que eles.

Após ouvir as conversas, Li Huowang soube que a guerra estava prestes a começar nas fronteiras — várias destas pessoas estavam fugindo para o interior para não entrar em problemas durante a guerra.

Eles caminharam durante o dia e descansaram à noite. Enquanto passavam por várias pessoas na jornada, o número de pessoas próximas diminuiu lentamente.

Assim que li Huowang pensou que viajariam sozinhos mais uma vez, uma enorme extensão de água bloqueou o caminho.

Uma brisa suave soprou pela superfície do lago, balançando gentilmente o manto de Li Huowang.

— Este é o mar que o pai do segundo tio costumava me falar? — Filhote estava cheio de descrença.

O vasto corpo d’água na frente deles refletia os céus como um espelho. O lago era tão enorme que nem conseguiam ver a margem oposta.

Li Huowang tirou o mapa: — Não, este não é o mar. É apenas um lago, apesar de ser grande, muito grande.

Si Qi era um reino com muitos corpos d’água, então ter um lago tão grande não era um problema.

— Sênior Li, por que a água do lago é preta? — perguntou o Filhote.

A água no lago era realmente bem sombria e escura. Mesmo parado na margem, não conseguiam ver o fundo. Era bem estranho.

Li Huowang fechou o mapa e olhou para os outros que estavam guardando perto do lago: — Vamos esperar um pouco e ver o que fazem.

Após um tempo, quando um pequeno ponto apareceu longe, as pessoas na margem começaram a se mover. Era um barco de madeira. As pessoas aqui planejavam usar o barco de madeira para cruzar o lago.

O barco era grande, mas também velho.

— Venham! Entrem no barco! Setenta moedas por pessoa! — O velho capitão sentado no barco gritou para as pessoas na margem.

— Setenta?! Era apenas quarenta e seis moedas ano passado. — Alguém ficou instantaneamente insatisfeito com o aumento do preço.

No entanto, o capitão descalço nem se incomodou em se justificar. Ao invés disso, olhou com raiva para o homem: — Você quer pegar o barco ou não? Se não quiser, pode atravessar o algo nadando.

Quando o capitão viu o homem tirar silenciosamente o dinheiro, ficou muito satisfeito enquanto cuspia no lago: — Já estamos à beira da guerra, então quem se importa com as regras? O que pode fazer comigo mesmo se eu aumentar o preço?

— Vamos pegar o barco — Li Huowang falou enquanto se aproximava do barco. Este era um local desconhecido por enquanto e prefeririam pagar do que se envolver em algum outro problema depois.

Logo, o barco carregando dezenas de pessoas seguiu lentamente rumo ao centro do lago. Alguns daqueles que estavam num barco pela primeira vez estavam sentindo enjoo; mas Li Huowang estava mais ou menos bem.

Ele se virou para o capitão antes de perguntar: — Senhor, quanto tempo levará até chegarmos na outra margem?

— Hoho, devemos chegar em quatro horas. Chegaremos lá antes de anoitecer — respondeu o capitão.

Li Huowang assentiu enquanto olhava para frente, totalmente alerta enquanto o barco atravessava as águas escuras do lago. A água do lago era tão escura como tinta e dava uma sensação meio opressiva, quase como se algo pudesse surgir de dentro.

— Espero não ter criaturas comedoras de gente no lago — murmurou Li Huowang.

Após vivenciar tantos incidentes, Li Huowang ficou alerta sobre as redondezas.

— O que está dizendo? Aquilo são apenas contos de fada. Estive velejando neste lago por mais de vinte anos e ainda estou vivo. Apenas relaxe, não vai acontecer nada. Como já peguei seu dinheiro, vou garantir sua segurança — disse o capitão.

Aquelas palavras foram o bastante para acalmar Li Huowang até certo ponto.

Enquanto o barco se movia, o sol começou a se mover ao oeste devagar. No pôr do sol, o barco chegou num grande campo de junco.

Devemos chegar logo.

Li Huowang pensou enquanto olhava para os juncos.

Slapsh!

Assim que teve aquele pensamento, o som de algo caindo no lago foi ouvido atrás dele.

Todos se viraram para ver o que aconteceu, só para descobrir que o capitão e a pessoa conduzindo o barco desapareceram!

— Aiya! Eles foram comidos por algo na água! — alguém gritou.

Ninguém sabia quem gritou aquelas palavras, mas deixou as pessoas aterrorizadas.

— Sentem-se! Vocês querem virar o barco? — Li Huowang gritou para eles.

Então, se virou e olhou para o próprio grupo: — Quem aqui sabe como conduzir um barco?

Todos balançaram a cabeça.

Enquanto Li Huowang pensava no que fazer, os juncos começaram a se mover.

Logo, vários pequenos barco de madeira apareceram. Os barcos carregavam várias pessoas — jovens e velhos, homens e mulheres. Todos estavam equipados com lâminas.

Em um dos barcos de madeira, Li Huowang viu o capitão.

Ele estava segurando uma adaga. Quando viu Li Huowang olhando para ele, riu: — Hehehe~ Jovem, você quer comer macarrão fatiado ou sopa de bolinho?