Circle of Inevitability – Capítulos 201 ao 210

Capítulo 201 – Relembrando

Combo 13/100

Lumian ficou surpreso, seus olhos se arregalaram de surpresa quando ele olhou para o assento vago à sua frente. Com um tom educado, ele disse: — Olá.

Naquele instante, uma lembrança de sua irmã Aurore passou por sua mente. Certa vez, ela mencionou uma frase intrigante: Consulta especializada!

“Embora eu não esteja totalmente cercado por psiquiatras invisíveis, há dois deles, e também não consigo detectá-los…” Lumian murmurou interiormente.

A mulher sentada à sua frente ficou em silêncio, enquanto a voz de Susie assumiu um tom mais relaxado e alegre.

— Parece que o jornal deixou uma impressão duradoura em você. Isso significa que teve um impacto positivo?

— Sim, — Lumian respondeu com franqueza.

Ele havia chegado a um ponto em que poderia enfrentar a turbulência emocional dentro dele, em vez de enterrá-la profundamente. Caso contrário, teria tentado evitar qualquer encontro com a “Botas Vermelhas” Franca, já que ela invariavelmente mencionava Aurore.

Naturalmente, isso evocou intensas ondas de emoção.

Susie redirecionou habilmente a conversa de volta ao caminho original.

— Se você deseja investigar mais detalhadamente quaisquer coincidências incomuns que ocorreram durante este período e identificar suas fontes subjacentes, posso ajudá-lo.

— Não vou me aprofundar diretamente em suas memórias, mas posso despertar todas e apresentá-las cronologicamente diante de seus olhos. Claro, isso exclui aquelas escondidas nas profundezas do seu subconsciente. Elas representam um risco muito grande, — explicou Susie. .

— Você está disposto a tentar?

Lumian não hesitou por um momento.

— Sim.

Sempre que notava alguma coincidência ao seu redor, ocasionalmente recordava suas experiências recentes e examinava meticulosamente os detalhes correspondentes. Agora, estava apenas mudando para uma abordagem mais eficaz.

— Recoste-se totalmente no sofá, relaxe e feche os olhos… — A voz gentil de Susie chegou aos ouvidos de Lumian sem pressa.

Assim que ele ajustou sua posição sentada e se preparou para acalmar sua mente e fechar os olhos, uma repentina erupção vulcânica irrompeu em seus pensamentos.

Este “ataque” inesperado o pegou desprevenido, deixando seu subconsciente incapaz de protegê-lo com eficácia.

Magma e fumaça explodiram como partículas luminosas, cada uma contendo uma cena distinta.

A infinidade de pontos brilhantes se organizaram cronologicamente, dando a Lumian a sensação de assistir a uma peça tendo ele mesmo como personagem central.

Ele se desdobrou como um borrão, mas cada detalhe permaneceu vívido e completo.

À medida que a temperatura subia, a mente de Lumian disparou, ameaçando liberar nuvens de fumaça branca.

Ele testemunhou cada cena e recordou cada detalhe, conectando-os habilmente e procurando por qualquer anormalidade.

De repente, um sulco se formou em sua testa e ele murmurou angustiado: — Eu percebi… eu percebi que a memória de antes de retornar ao Auberge du Coq Doré depois de minha oração por uma bênção desapareceu!

Os olhos de Lumian se arregalaram e seus traços faciais se contorceram em visível angústia.

“A memória que deveria estar presente agora era um vazio!”

Naquele momento, uma voz feminina gentil ressoou em sua mente.

— Ela realmente desapareceu ou você a esqueceu ou negligenciou? — falou a mulher sentada em frente a ele, seu tom desprovido da alegria anterior.

Como um raio, iluminou a mente de Lumian, lançando luz nos recantos mais escuros além de seu subconsciente.

A expressão de Lumian ficou cada vez mais dolorida, e ele não pôde deixar de abaixar a cabeça enquanto lutava para dizer: — E-eu vejo, eu vejo…

— Eu estava conversando com o anjo selado dentro de mim!

— C-o nome dele é Termiboros!

Por fim, Lumian se lembrou de algo que havia escapado de sua memória.

A corrupção contida em seu peito esquerdo era, em essência, um anjo que acreditava na Inevitabilidade — Termiboros!

Inicialmente, ele pretendia buscar orientação da Madame Mágica sobre como aproveitar os poderes do anjo e evitar possíveis consequências negativas, mas ele havia esquecido completamente disso.

— Esta é a corrupção selada dentro do seu corpo? — A reação de Susie não pareceu surpresa, sua voz mantendo um comportamento calmo.

Lumian exalou instintivamente, as pontas dos dedos alcançando a testa, já umedecida de suor frio.

Ele respondeu com sinceridade: — Sim, Ele tentou me seduzir para ajudá-lo a escapar do selo, mas eu recusei. E então, simplesmente esqueci.

— Isso é verdadeiramente… verdadeiramente bizarro…

“Termiboros está inegavelmente selado dentro do meu corpo e não consegue se libertar, mas fui involuntariamente afetado por Ele!”

— Isso era de se esperar. Não se deve subestimar nenhum anjo, mesmo quando selado, — Susie ofereceu uma explicação para acalmar a apreensão imediata de Lumian.

O desconhecido sempre era o mais assustador.

Ela continuou: — Nos tempos antigos, os anjos também eram chamados de deuses subsidiários. Isso implica que eles possuem a essência de uma divindade. Mesmo quando selados, podem exercer uma certa influência sobre o mundo externo através de vários meios.

— Você, talvez, acreditasse que com o selo da grande entidade, a corrupção em seu peito era mais parecida com uma bênção? Contanto que você siga os procedimentos corretos nos estágios apropriados, você não deverá encontrar nenhum problema além de suportar uma dor maior e assumir um certo risco de perder o controle.

Lumian ficou em silêncio, reconhecendo que ultimamente tinha pensamentos semelhantes.

— Você deve se lembrar que em tais assuntos, a potência de uma maldição não é menor que a de uma bênção, se não for mais forte, — alertou Susie. — Não sei como Termiboros influenciou você, mas dada a Sua crença na Inevitabilidade, suspeito que Seu objetivo principal seja induzir um desvio em seu destino.

— No entanto, você não precisa se preocupar excessivamente. Afinal, ele está selado e Sua capacidade de influência é consideravelmente limitada. Seguindo em frente, contanto que você avalie continuamente sua condição e busque consistentemente orientação sobre suas ações, você poderá contornar amplamente esta situação.

— Tudo bem. — Lumian pegou papel e caneta e anotou apressadamente uma nota.

A nota referia-se à consulta da Madame Maga sobre Termiboros.

Ele temia sucumbir à influência do anjo do reino da Inevitabilidade e esquecer esses assuntos pertinentes quando o tratamento fosse concluído.

Lumian guardou cuidadosamente a caneta e o papel, soltando um suspiro lento.

— Agora que me lembrei dos acontecimentos envolvendo Termiboros, sinto-me consideravelmente mais tranquilo. Parece que minha espiritualidade detectou algo.

— Posso perceber uma melhora no seu estado mental, — afirmou Susie, ecoando os sentimentos de Lumian.

Aproveitando o momento, Lumian fez uma pergunta: — Madames, vocês acreditam que Susanna Mattise foi totalmente erradicada pelos Beyonders oficiais? Ou devo continuar procurando pistas no Teatro da Velha Gaiola de Pombos para impedi-la de lançar outro ataque?

“Tomando nota da hora, Monsieur Ive, o proprietário do Auberge du Coq Doré, em breve deverá se encontrar em apuros.”

Susie ofereceu um sorriso gentil ao responder: — O caminho do Espectador não é versado em adivinhação.

Sentada em frente a Lumian, a madame invisível sorriu e acrescentou: — Madame Mágica é uma especialista em adivinhação.

“Ela não disse nada…” Lumian ponderou por um momento, lembrando-se da resposta da Madame Mágica sobre Susanna Mattise.

De repente, ele congelou.

Madame Mágica o orientou continuamente sobre como resolver o problema com Susanna Mattise, sugerindo sutilmente que ele deveria procurar a ajuda do Sr. K.

De uma perspectiva diferente, ela nunca havia considerado a possibilidade de Susanna Mattise ter sido totalmente eliminada!

Na sua opinião, esta situação sem dúvida ressurgiria!

“Não é muito ambíguo? Ou ela presume que isso é evidente e não consegue enfatizá-lo?” Lumian murmurou para si mesmo, balançando a cabeça ao perceber.

— Eu sei a resposta.

Enquanto Lumian falava, fez uma conexão com base na maneira e no comportamento exibidos pela Psiquiatra sentada à sua frente ao se dirigir à Madame Mágica.

“Poderiam elas também ser membros da organização secreta que emprega cartas de tarô como codinomes?”

“A que cartas correspondem?”

Após fazer alguns ajustes, Lumian buscou esclarecimentos sobre seu estado mental.

— A simples ideia de conhecer Louis Lund me enche de ansiedade, excitação e adrenalina. Não consigo controlar minhas emoções. Este é um problema psicológico grave?

Susie respondeu com uma voz suave: — Na verdade, isso é bastante normal. As pessoas costumam exibir um comportamento semelhante quando se trata de assuntos com os quais se preocupam profundamente. Você é apenas um pouco mais intenso do que o normal.

— Se você não tivesse reagido dessa maneira, eu ficaria preocupada com o fato de você estar enfrentando um problema psicológico mais grave e ter reprimido todas as suas emoções.

— O que você precisa focar agora não é ficar com medo ou oprimido, mas sim aprender a administrar essas emoções.

“Normal…” Lumian sentiu-se tranquilo com a explicação de Susie, e sua preocupação com o assunto em questão diminuiu, permitindo que seu estado mental se estabilizasse.

Ele ponderou e perguntou: — Gerenciar elas?

“Como faço isso?”

Susie respondeu: — O método mais simples é sempre lembrar-se de não reagir de forma exagerada. Sempre que sentir uma onda semelhante de emoções, respire fundo e encontre a calma.

— Pode parecer fácil, mas na realidade é bastante desafiador. Quando as emoções explodem, é difícil para os humanos manterem a racionalidade. Animecenterbr.com. Eles raramente pensam em se controlar. Quando recuperam a compostura, muitas vezes descobrem que já cometeram um erro.

— Posso configurar um gatilho para você. Uma vez que suas reações emocionais excedam um certo limite, isso irá lembrá-lo de minhas palavras e ajudá-lo a recuperar sua racionalidade, permitindo que você tente recuperar o controle.

— Esta é uma solução temporária. No longo prazo, dependerá dos seus próprios esforços. No entanto, quando você se acostumar à autorreflexão em momentos de emoção intensa, o problema se tornará mais administrável.

— Você está disposto a tentar?

— Tudo bem. — Lumian não teve escrúpulos em aceitar ajuda externa.

Em algum momento, a voz de Susie adquiriu uma qualidade sobrenatural e evasiva. Parecia que ela havia dito muita coisa, mas Lumian não conseguia se lembrar de uma única palavra. A única coisa de que ele se lembrava era a declaração final dela: — O gatilho foi acionado. Se tudo correr bem, durará duas semanas, perfeitamente cronometrado para a sua próxima sessão. Nesse ponto, poderemos decidir se faremos algum ajuste.

Lumian reconheceu brevemente suas palavras e avaliou seu estado mental.

Depois de mais de dez segundos, cheio de medo e expectativa, ele perguntou: — É possível tentar despertar mais memórias enterradas em meu subconsciente?

Capítulo 202 – Análise

Combo 14/100

— Claro, veio a voz gentil de Susie, — chegando aos ouvidos de Lumian.

Quase simultaneamente, Lumian sentiu um peso puxando sua consciência, arrastando-o rapidamente para os lugares mais profundos.

Em questão de segundos, suas pálpebras ficaram pesadas e ele não resistiu à vontade de fechá-las. Seus pensamentos ficaram confusos e indistintos.

Em seu estado atordoado, Lumian pareceu se transformar em uma figura espectral, flutuando pela familiar vila de Cordu no manto da noite.

Após um período desconhecido, avistou a catedral em forma de cebola, embora sua percepção permanecesse nebulosa. Um feixe concentrado de luz emergiu perto da entrada principal, enquanto o resto da escuridão assomava como uma sombra sinistra.

Lumian serpenteava sem rumo em direção ao cemitério adjacente.

Na escuridão, as lápides formavam uma formação silenciosa e as árvores assumiam uma presença misteriosa.

Um grupo de homens arrastava um corpo sem vida para um poço profundo, preparando-se para jogá-lo no chão.

Sob o brilho fraco da lua carmesim, um dos homens levantou a cabeça e examinou os arredores.

Seu rosto, com cabelos pretos e olhos azuis penetrantes, apresentava rugas profundas, como se estivesse envolto em sombras.

Pons Bénet!

Lumian saiu de seu devaneio.

A distância entre eles diminuiu instantaneamente. Lumian baixou o olhar e viu o cadáver.

O rosto do corpo sem vida parecia inchado por causa da água, sem cor. Os cabelos castanhos grudados na cabeça, enquanto os olhos castanhos permaneciam bem abertos, refletindo agonia, indignação e ressentimento.

Reimund!

Uma onda de ódio intenso encheu o coração de Lumian enquanto ele lançava acusações contra Pons Bénet e seus companheiros, dando vazão às suas emoções.

Era como se ele tivesse desencadeado uma torrente de maldições, como se tivesse atacado Pons Bénet, o vilão. Parecia que estava cavando um buraco profundo com as próprias mãos.

A sujeira perfurou suas unhas, revelando outro cadáver no fundo do poço.

Os olhos de uma garota, de um tom azul-lago, se arregalaram ferozmente. Seu rosto tinha uma tonalidade roxo-azulada, sua boca estava aberta e seu pescoço mostrava sinais evidentes de estrangulamento. Ela usava uma expressão de dor excruciante.

Ava!

Lumian levantou-se da cadeira, impulsionado por emoções intensas, e seus olhos se abriram.

Huff. Huff. Lumian olhou para o sofá vazio à sua frente na cabine, ofegando pesadamente.

A intensa raiva e ódio de seu sonho persistiram, fazendo-o tremer incontrolavelmente.

Depois de alguns momentos, a voz gentil de Susie quebrou o silêncio. — O que você viu?

O rosto de Lumian se torceu ligeiramente enquanto ele respondia, sua voz cheia de dor.

— Eu os vi. Eu vi os corpos de Reimund e Ava. Um deles se afogou e o outro parecia ter sido estrangulado até a morte… Pons Bénet e sua gangue estavam enterrando seus corpos no cemitério próximo à catedral… eu gritei, queria fazer alguma coisa… e então acordei.

Susie ouviu com atenção e falou com calma.

— Desta vez, não permiti que você tivesse um sonho lúcido. Em vez disso, deixei você vivenciar certas cenas subconscientes na forma de um sonho.

— Embora possa não apresentar a verdade completa, combina fragmentos do que realmente aconteceu. Pode haver sobreposições no tempo ou no espaço, mas os detalhes essenciais permanecem intactos. Fornece-nos uma base para interpretação.

Lumian perguntou com a voz cheia de angústia: — Então você está dizendo que eu realmente testemunhei Pons Bénet e os outros enterrando os corpos de Reimund e Ava no cemitério?

— Não tenho certeza absoluta, — analisou Susie. — O que podemos concluir até agora é que Reimund foi afogado por Pons Bénet e seus companheiros, e Ava foi estrangulada até a morte por eles. É possível que você tenha descoberto isso mais tarde e tentado desenterrar seus cadáveres, bem como se vingar de Pons Bénet e sua gangue, mas o resultado não foi favorável. Caso contrário, seu sonho recente teria refletido parte desse conteúdo.

Lumian ficou em silêncio por um momento antes de falar novamente.

— Então foi isso que aconteceu… eu estava me perguntando por que Pons Bénet e os outros não me mataram e me jogaram no fundo do poço se eu realmente estava lá…

Parte de sua angústia provinha de um medo profundo dentro dele — uma suspeita de que poderia estar aliado a Pons e sua gangue.

— Não podemos descartar a possibilidade de você estar presente no local e ter testemunhado todo o incidente, mas há inúmeras explicações. Pode não ser como você imagina. Eles pouparam sua vida porque precisavam de um recipiente com atributos físicos excepcionais.

Susie entendeu as dúvidas e resistência de Lumian. Suas palavras visavam acalmá-lo suavemente. — O que posso afirmar é que a raiva, o ódio e o desejo de vingança que você sentiu em seu sonho eram genuínos. Essas eram suas verdadeiras emoções naquele momento. Em outras palavras, independentemente das circunstâncias, as mortes de Ava e Reimund não têm nada a ver com você.

Ao ouvir as palavras de Susie, Lumian sentiu como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros. Ele caiu contra o sofá, suas forças se esgotando.

Sua mente estava agora muito mais calma do que antes e ele não precisava mais manter uma fachada de bravura.

Num piscar de olhos, uma brisa quente e invisível varreu seu corpo e mente, acalmando-o completamente.

A voz encorajadora de Susie encheu o ar, seu sorriso era evidente.

— Em comparação com a nossa última sessão, você está em um estado muito melhor agora. Você mostrou coragem mais cedo do que eu esperava, enfrentando as dúvidas e questões que relutava em enfrentar.

— No campo da psicologia, esta é uma indicação crucial de que você está se libertando do quebra-cabeça. Somente confrontando diretamente o problema você pode encontrar uma solução.

— Tudo bem, isso conclui o tratamento de hoje. Você está pronto para enfrentar Louis Lund, Madame Pualis e os outros.

Naquele mesmo instante, o sereno Lumian ponderou as palavras da Madame Mágica, relembrando seu sincero conselho.

— Há ainda outro assunto.

— Posso ser compelido a acreditar em outra entidade em algum momento, mas normalmente sou proibido de lembrar Seu nome honorífico. Vocês, algum de vocês, possue um meio de evitar tal lembrança?

A alegre voz feminina respondeu, suas palavras carregando um sorriso gentil: — Isso é muito simples. Vou lhe fornecer um gatilho psicológico. Quando sua intuição espiritual se sentir desprovida de proteção, seu subconsciente substituirá o nome honorífico por ‘Aquele Ser’ para proteger contra o seu impacto.

— Enquanto estiver sob proteção, você pode lembrar e pronunciar livremente Seu nome em sua totalidade…

A mente de Lumian ficou à deriva brevemente ao ouvir a outra pessoa declarar: — O gatilho psicológico foi plantado.

— Obrigado, Madame Susie. E obrigado também, Madame, — Lumian acenou com a cabeça em direção ao espaço vazio em frente à cabine.

— De nada. Vejo você em duas semanas, — respondeu a gentil voz feminina, e Susie acrescentou: — Vejo você em duas semanas.

Lumian não tinha certeza de quando partiram, mas a área ao redor do estande D ficou imóvel. Apenas o chilrear dos pássaros no jardim botânico, o bater dos cascos na estrada e o zumbido distante das máquinas ressoavam.

Ele ergueu a xícara, terminando o resto do café de um só gole, ajustando seu estado mental.

Aproveitando o momento, repassou todo o processo de tratamento em sua mente e um sentimento inexplicável tomou conta dele. A última declaração de Madame Susie pareceu um tanto peculiar.

“Ela disse que agora posso enfrentar Louis Lund, Madame Pualis e os outros… Isso implica que as respostas que receberei de Madame Pualis poderiam me abalar?”

“É compreensível, mas e se minha condição não melhorar conforme o esperado? Ela me aconselhará a desistir da oportunidade de encontrar Louis Lund? Mas e se Louis Lund surgisse ontem? Não seria um grande problema se eu não tivesse feito meu acompanhamento?”

“Se for esse o caso, Madame Susie não deveria ter me avisado contra abordar Madame Pualis ou confrontar o padre antes da sessão de acompanhamento?”

“Como ela pode ter tanta certeza de que não encontrarei Louis Lund nas últimas duas semanas, ou de que ele escapará da captura se eu o encontrar?”

“Espectador…”

Os sentidos de Lumian voltaram ao estado de alerta total. Ele saiu do estande D e chamou uma carruagem pública de volta ao Le Marché du Quartier du Gentleman.

Lumian não se apressou em enviar um mensageiro ao Auberge du Coq Doré ou ao esconderijo na Rue des Bluses Blanches para informar a Madame Mágica sobre Termiboros. Em vez disso, ele foi direto para a Avenue du Marché, nº 126, para verificar se seus subordinados, Anthony Reid ou Franca, haviam descoberto alguma coisa.

Com um chapéu marrom escuro de abas largas no topo da cabeça, Lumian caminhou até um local diagonalmente em frente à casa de Roger, o “Escorpião Negro”, a cerca de 20 metros de distância. Ele se acomodou em um espaço entre dois prédios, encostado na parede.

Vários vagabundos ocuparam a área.

Um deles se aproximou de Lumian e sussurrou: — Nada ainda.

Lumian assentiu e dirigiu o olhar para o prédio de três andares com jardim, de olho nos transeuntes.

Com o passar do tempo, o sol desceu no horizonte, lançando uma luz cada vez menor. Os acendedores começaram sua tarefa, acendendo as lâmpadas a gás uma por uma.

Naquele momento, Lumian avistou um homem vestido com uniforme de trabalhador azul-acinzentado.

Por baixo do boné, cabelos amarelos claros apareciam e seu rosto ligeiramente rechonchudo exalava um ar de simplicidade e honestidade.

“Anthony Reid? Por que ele está fora de casa?” Lumian reconheceu o corretor de informações, perplexo com suas ações.

Parecendo um trabalhador terminando seu turno, Anthony Reid correu em direção ao final da Avenue du Marché.

As pupilas de Lumian se contraíram quando percebeu que Anthony Reid não estava apenas de passagem; ele estava se aproximando de alguém.

O homem usava um roupão azul adornado com botões amarelos, chapéu encerado, gravata branca e colete vermelho. Estava sentado dentro de uma carruagem alugada com uma placa amarela, claramente um motorista afiliado à Companhia de Carruagens Imperial. Motoristas de carruagens de diferentes empresas usavam uniformes distintos.

O cocheiro tirou o chapéu, mantendo a cabeça baixa como se esperasse um cliente.

O coração de Lumian agitou-se. Ele se levantou, dando alguns passos naquela direção.

Ao passar pela carruagem, Anthony Reid tropeçou e colidiu com o cavalo que a puxava.

Assustado, o cavalo tentou levantar as patas dianteiras, mas o cocheiro puxou rapidamente as rédeas, prendendo firmemente o animal.

No entanto, quando o cocheiro levantou a cabeça, seu rosto foi revelado.

Na casa dos quarenta e cabelos pretos, Lumian não conseguia discernir claramente suas feições devido à distância. No entanto, uma leve sensação de familiaridade tomou conta dele.

Lumian estreitou os olhos enquanto Anthony Reid pedia desculpas e deixava a carruagem para trás. Outro servo apareceu no nº 126 da Avenue du Marché.

Aproximando-se da carruagem, o servo dirigiu-se ao cocheiro:

— Meu mestre deseja alugar sua carruagem. Entre e ajude a transportar alguns itens.

O cocheiro acenou com a cabeça, respondendo em voz profunda: — Tudo bem.

Seguindo o servo, ele entrou na residência pertencente ao “Escorpião Negro” Roger.

Lumian, que testemunhou toda a sequência de acontecimentos sem captar a conversa, sorriu maliciosamente.

“Ele agora tinha certeza absoluta de que o cocheiro era Louis Lund!”

“Finalmente você chegou!”

Capítulo 203 – Cooperação

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Lumian recuou para o grupo de vagabundos, aguardando pacientemente o aparecimento de Louis Lund.

Logo, Anthony Reid, o corretor de informações, voltou depois de trocar de roupa, aparentemente determinado a cumprir sua promessa e aproveitar a oportunidade para seguir Louis Lund.

Naquele momento, usava uma camisa branco-amarelada e um casaco formal marrom. Não havia gravata-borboleta no pescoço, mas ele usava um chapéu redondo, lembrando um funcionário recém-saído do escritório.

Se Lumian não possuísse certo conhecimento da constituição, temperamento e modo de andar de Reid, ele poderia não ter conseguido reconhecê-lo.

Depois de considerar suas opções, Lumian saiu da fenda entre os dois prédios e confrontou Anthony Reid.

Tendo descartado o disfarce ao sair da Cafeteria Valiant, ele agora vestia um conjunto simples composto por óculos de armação preta e um amplo chapéu marrom. Aqueles familiarizados com ele poderiam facilmente discernir sua identidade.

Percebendo a mudança no olhar de Anthony Reid, Lumian sussurrou enquanto eles se tocavam: — Estou de volta. Espere-me na entrada dos fundos.

Embora o Feitiço da Profecia indicasse um reencontro com Louis Lund na Avenue du Marché, Lumian pretendia evitar quaisquer contratempos potenciais.

Por um lado, o Feitiço de Profecia derivou da resposta de seu corpo, tornando-o pouco confiável. Pode haver omissões na profecia. Por outro lado, a manifestação de uma profecia poderia assumir várias formas, desviando-se inteiramente da sequência de eventos prevista.

Anthony Reid desviou o olhar e acenou com a cabeça, indicando sua compreensão.

Ele avançou, passando pela residência do “Escorpião Negro” Roger, e desaparecendo ao longe por um beco.

Lumian não se virou imediatamente. Sob o brilho das lâmpadas da rua, seguiu em frente.

Assim que chegou a uma área mal iluminada, uma figura emergiu das sombras sob um poste de luz preto e dilapidado no beco à frente.

O indivíduo imponente, vestido com uma túnica preta justa com um capuz que quase escondia o rosto, acenou para Lumian.

“França?” Lumian instantaneamente formou uma conjectura e correu em direção a ela.

O personagem visivelmente vestido era de fato “Botas Vermelhas” Franca.

Desta vez, ela abandonou suas botas vermelhas, sua marca registrada, em favor das pretas.

— Você não está preocupado em ser descoberta? — Lumian não pôde deixar de perguntar.

Embora os Trierienenses tivessem uma alta tolerância para trajes excêntricos e até mesmo perseguissem ativamente as tendências da moda, vadiar em segredo enquanto se vestiam dessa maneira sem dúvida chamaria a atenção do “Escorpião Negro” Roger e do Poison Spur Mob — até mesmo dos trabalhadores que passavam!

Franca sorriu com indiferença e respondeu: — Você não entende. Isso tudo faz parte do procedimento! Sua irmã não te ensinou?

“Na verdade, ela me ensinou, mas nunca mencionou empregá-lo em tal lugar ou situação…” Antes que Lumian pudesse pronunciar outra palavra, Franca acenou com a mão com desdém.

— Não se preocupe, não serei descoberta.

À medida que suas palavras se desvaneciam, ela deu um passo para trás, fundindo-se perfeitamente com a sombra e desaparecendo da vista de Lumian.

“Com tais habilidades, alguém poderia vestir o que quisesse…” Lumian mais uma vez sentiu inveja do caminho dos Assassinos.

Se não fosse pela inevitável mudança de gênero na Sequência 7, ele teria considerado esse caminho mais do seu agrado do que o do Caçador.

Emergindo das sombras mais uma vez, Franca apontou para o nº 126 da Avenue du Marché, ao longe.

— Esse cocheiro deve ser o Louis Lund que você procura. Devo ajudá-lo a segui-lo mais tarde?

— Eu entendo que os Caçadores possuem nariz de cão de caça e olhos de águia, o que os torna adeptos do rastreamento, mas você tem dificuldade para se esconder. Ficar muito longe corre o risco de perder o alvo, enquanto ficar muito perto corre o risco de ser descoberto.

— Não se esqueça, Louis Lund também é um Beyonder e adora um deus maligno. É possível que ele possua habilidades únicas.

Desta vez, Lumian não resistiu nem rejeitou a oferta. Ele assentiu e respondeu: — Muito bem.

No momento, ele não conseguia marcar Louis Lund com um cheiro distinto, e a noite escurecia cada vez mais. As ruas movimentadas, cheias de pedestres e carruagens, confundiriam qualquer vestígio. Seguir de 20 a 30 metros de distância pode facilmente resultar na perda do alvo ao menor passo em falso.

Os lábios finos e vermelhos de Franca se curvaram em um sorriso visível, livre dos limites da sombra encapuzada, enquanto ela falava: — Sua sessão de terapia da tarde foi bastante eficaz. Um homem deveria ter a mente mais aberta, sem ser perturbado por assuntos triviais.

Ela bateu levemente no peito enquanto falava.

De sua posse surgiu uma garrafa de vidro.

A superfície da pequena garrafa tinha sido intrincadamente gravada em pequenos quadrados, refletindo a luz do poste próximo e brilhando com cores psicodélicas.

— Quando eu era homem, achava esses frascos de perfume lindamente trabalhados, mas me sentia constrangido demais para comprá-los ou carregá-los comigo. Agora, não tenho essas preocupações. Às vezes, mudar de gênero pode abrir o porta para um novo mundo, — disse Franca emocionada.

“A porta para um novo mundo refere-se a dormir com homens?” Se não fosse pela tarefa crucial de rastrear Louis Lund, Lumian certamente teria respondido isso.

Abrindo a tampa, ela levou o frasco de vidro prensado ao nariz de Lumian.

— Lembre-se do seu cheiro.

O perfume era refrescante e natural, semelhante a um passeio por uma floresta num dia de verão.

— Entendi. — Lumian assentiu levemente.

Franca começou a borrifar em si mesma.

— Tem notas altas, medianas e de base distintas, mas as diferenças são sutis. Não há necessidade de discerni-las especificamente.

— Vou me posicionar a três ou quatro metros de distância de Louis Lund. Sem um faro apurado, ele não detectará esta fragrância que claramente não pertence ao distrito comercial.

Lumian acrescentou pensativo: — Então, devo rastrear seu perfume a uma distância de dez a vinte metros?

Na verdade, foi uma estratégia inteligente.

— Sim. — Franca pegou um punhado de pó fluorescente, borrifou sobre si mesma e recitou um encantamento profundo.

Parecia ser uma fusão das palavras de Hermes para oculto e corpo.

Quase instantaneamente, Lumian testemunhou a forma de Franca desaparecer gradualmente, como se uma borracha estivesse apagando um desenho a lápis.

Além da fragrância persistente em suas narinas, ele havia perdido completamente a Bruxa de vista.

Mais uma vez, Lumian ficou maravilhado com o desempenho do caminho da Demônia como um Beyonder de sequência baixa a média.

Num piscar de olhos, Lumian sentiu a fonte da fragrância recuar, aproximando-se do edifício de três andares com jardim no nº 126 da Avenue du Marché.

Lumian seguiu naquela direção, escorregando nas sombras e encostando-se na parede.

Depois de quase meia hora, apareceu um homem chamado Louis Lund, vestido com colete vermelho, uniforme azul, gravata branca e chapéu encerado. Acompanhando-o estava o “Escorpião Negro” Roger, impecavelmente vestido com um terno formal e cabelos pretos bem penteados.

Um deles tomou as rédeas da carruagem, enquanto o outro entrou.

“Por que o “Escorpião Negro” Roger o está seguindo? Ele está planejando conhecer Madame Pualis pessoalmente?” Lumian franziu a testa em leve confusão.

Isso introduziu novas variáveis em seu plano.

Originalmente, Lumian pretendia encontrar um momento oportuno durante a viagem de regresso de Louis Lund. Com sua força atual, ele poderia facilmente dominar seu alvo, mesmo que ambos fossem da Sequência 8. Além disso, tinha a ajuda da Bruxa Franca.

No entanto, se o “Escorpião Negro” Roger se juntasse à equação, as coisas se tornariam consideravelmente mais problemáticas.

A partir do desempenho da parteira em seu sonho, Lumian deduziu que um Feiticeiro Herege possuía inúmeras técnicas místicas e um poder considerável. Eles eram totalmente capazes de igualar uma Bruxa do caminho dos Assassinos.

Embora Lumian pudesse fazer Franca distrair Roger enquanto ele lidava com Louis Lund, a batalha entre dois Beyonders de Sequência Média não seria rápida, aumentando assim o risco de ser descoberta.

“Hmm… Se o “Escorpião Negro” Roger realmente pretende conhecer Madame Pualis, eu o seguirei em vez de atacar. Meu objetivo é localizar Madame Pualis e estabelecer contato com ela.” Lumian revisou rapidamente seu plano e elaborou uma nova estratégia.

A carruagem alugada começou sua viagem em direção ao extremo oposto da Avenue du Marché, e a fragrância refrescante e natural desapareceu.

Lumian correu ao lado dos postes de gás, mantendo uma distância de quase 20 metros.

Depois de um tempo, sentiu o perfume parar. Avançando mais dez metros, ele presenciou a carruagem alugada parando na beira da estrada. “Escorpião Negro” Roger desembarcou carregando uma caixa de madeira.

Não muito longe ficava o Le Marché du Quartier du Gentleman.

Em questão de segundos, Louis Lund dirigiu a carruagem em direção a uma bifurcação na estrada, contornando a área movimentada. Enquanto isso, “Escorpião Negro” Roger se aventurou sozinho no mercado.

“Madame Pualis está no Le Marché du Quartier du Gentleman? Ou o “Escorpião Negro” Roger está apenas escoltando Louis Lund à distância, preocupado com possíveis alvos?” Lumian especulou enquanto avançava apressado.

Independentemente disso, capturar Louis Lund era prioridade!

Atrás do Le Marché du Quartier du Gentleman, havia apenas alguns pedestres. Sob o céu escuro, ocasionalmente, era possível avistar uma figura solitária.

Vários postes de iluminação aqui estavam quebrados, deixando a estrada envolta em escuridão. Era larga o suficiente para que várias carruagens passassem lado a lado.

Lumian examinou os arredores, sem perder tempo. Tirou os óculos de armação preta e correu para frente.

Em pouco tempo, alcançou a carruagem que se movia lentamente. Ao perceber a anomalia, Louis Lund empurrou a carruagem com a mão esquerda e avançou em direção ao banco do motorista.

Desta distância, Lumian podia ver claramente o rosto de cabelos pretos e olhos azuis.

Embora a outra parte tivesse empregado algum disfarce, Lumian tinha certeza de que era Louis Lund!

Reagindo rapidamente, Louis Lund, sem se preocupar em averiguar a identidade ou os motivos do agressor, agarrou as rédeas com a mão esquerda e cerrou o punho direito. Como uma bala de canhão em alta velocidade, ele lançou um ataque contra Lumian, que estava suspenso no ar, sem nenhuma vantagem para se defender.

Naquele exato momento, Louis Lund avistou o rosto desmascarado de Lumian, com os olhos arregalados de puro choque.

Implacável, Lumian não evitou o golpe. Em vez disso, estendeu o braço direito e agarrou o punho de Louis Lund.

Assim como a colisão iminente parecia inevitável, Lumian retraiu o braço, diminuindo a força por trás do golpe. Depois, com um movimento rápido, entrelaçou os punhos, pulsos e antebraços de Louis Lund como se ele tivesse membros desossados. Como resultado, Louis Lund foi lançado voando para trás, mas permaneceu dentro dos limites da carruagem.

Num piscar de olhos, Louis Lund viu um sorriso no rosto de Lumian.

Swoosh!

Franca se materializou no lado oposto do assento do condutor da carruagem, com a palma da mão posicionada para atingir a orelha de Louis Lund.

Sob os formidáveis poderes Beyonder liberados pelo golpe com força total de um Assassino, Louis Lund sucumbiu à inconsciência sem emitir um único som.

Capítulo 204 – Interrogatório

Combo 16/100

Com um movimento rápido, Lumian usou a força da queda de Louis Lund para pousar graciosamente no local onde o cocheiro estava estacionado.

Franca já havia substituído Louis Lund, manobrando habilmente o cavalo e parando a carruagem na beira da estrada escura.

A coordenação deles foi impecável, mesmo sem comunicação prévia. Um se concentrou na frente enquanto o outro emboscou por trás. Em questão de segundos, conseguiram dominar Louis Lund, um poderoso Beyonder da Sequência 8.

— Leve-o para dentro da carruagem, — instruiu Franca, sua experiência evidente enquanto contemplava o curso de ação subsequente.

Lumian não se opôs e colocou Louis Lund na carruagem de quatro rodas alugada.

Franca fez o mesmo, fechando a porta da carruagem atrás dela. Então, tirou o capuz e o manto preto, aparentemente se preparando para vestir um traje mais confortável ao voltar para casa.

No meio de sua tarefa, ela percebeu o olhar perplexo de Lumian e saiu de seu devaneio. Desajeitadamente, ela instruiu: — Vire-se.

Lumian pôde deduzir as intenções de Franca e rapidamente obedeceu, desviando o olhar para fora da janela para permitir-lhe a privacidade que ela necessitava.

Um farfalhar continuou por mais de um minuto atrás dele.

— Terminei, — a voz clara de Franca chegou aos seus ouvidos.

A carruagem alugada não era particularmente espaçosa. Lumian, com mais de 1,8 metros de altura, curvou-se ligeiramente e virou-se.

Franca agora usava colete vermelho, gravata branca e vestido azul adornado com uma fileira de botões amarelos. Segurando um chapéu encerado e um chicote, ela apresentava uma mistura incomum de elementos incompatíveis — uma beleza absurda e peculiar — com seu nariz pontudo, sobrancelhas castanhas levemente extravagantes, lábios vermelhos finos e olhos vívidos da cor do lago.

— Muito rápida, senhorita Franca, — elogiou Lumian, reconhecendo-a como a nova cocheira da Companhia de Carruagens Imperial.

— Isso é profissionalismo! Se esses botões não fossem tão demorados, eu poderia ter sido ainda mais rápida, — Franca murmurou enquanto enfiava o cabelo louro sob o chapéu encerado.

Com o disfarce completo, ela pegou um lápis de sobrancelha e outros itens que carregava e rapidamente aplicou uma maquiagem simples. Sua pele escureceu e suas sobrancelhas pareciam desarrumadas, transformando-a com sucesso em um homem de aparência comum que não atrairia atenção indevida nas ruas mal iluminadas pela lua carmesim e pelos postes de luz.

— Eu vou dirigir a carruagem. Você o interroga, — declarou Franca, abrindo a porta e saltando para ocupar o antigo assento de Louis Lund.

Ela segurou as rédeas e guiou o cavalo para virar lentamente.

Satisfeito com o movimento constante da carruagem alugada, Lumian ajudou Louis Lund a sentar-se no assento oposto. Extraindo um frasco de soro da verdade que obteve do inescrupuloso Hedsey, ele obrigou Louis a consumir um terço dele.

Quando a droga começou a fazer efeito, Lumian resistiu à vontade de acordar Louis Lund inconsciente com a adaga de prata ritualística. Em vez disso, cutucou suavemente a área entre a ponte do nariz e os lábios, puxou uma mecha de cabelo e fez cócegas levemente nas narinas com a mecha. Gradualmente, Louis Lund despertou do sono.

Durante todo esse processo, Lumian manteve uma postura amigável e não ameaçadora, evitando deslocar as articulações do cativo ou amarrar as mãos e os pés.

Achiin!

Louis Lund espirrou e acordou abruptamente de seu sono.

Ele olhou para Lumian, que estava sentado à vontade com um sorriso nos lábios.

— Fique calmo, — assegurou Lumian, seu sorriso inabalável enquanto pressionava a palma da mão direita para baixo. — Se eu pretendesse fazer mal a você, os cães já teriam se banqueteado com sua carne.

O impulso imediato de Louis Lund foi empregar seus poderes e escapar rapidamente. No entanto, ao se lembrar de ter sido atacado por trás, ele espiou cautelosamente pela janela da carruagem.

A luz distante fundiu-se com as sombras circundantes, amplificando os sussurros abafados de rodas e cascos na estrada.

Relutante em apostar num contra-ataque, Louis Lund perguntou em voz baixa e grave: — O que você quer?

Do seu ponto de vista, Lumian não tomou nenhuma medida para contê-lo, confiante na crença de que a fuga seria inútil.

A outra parte poderia ser descuidada ou vulnerável, apresentando uma oportunidade para Louis Lund explorar. Mas tal vantagem nunca se manifestaria num confronto direto.

E a ajuda que acompanhava Lumian poderia atacar das sombras sem ser detectada — uma força a ser considerada!

Lumian sorriu. — Eu apenas procuro me reunir com um velho amigo.

Louis Lund, vestido apenas com uma camisa de linho e shorts, respondeu com uma expressão sombria: — Não vou sucumbir às suas ameaças novamente. Madame já está ciente das minhas transgressões passadas e me concedeu perdão.

“Então eu realmente possuía informações incriminatórias sobre você?” A mente de Lumian girou momentaneamente em confusão.

Surgiram lembranças de seu sonho — uma revelação de Louis Lund tendo um caso ilícito com uma mulher da aldeia, vendendo clandestinamente partes da coleção do castelo do administrador na tentativa de chantageá-lo por saber do envolvimento de Madame Pualis com o padre.

Em retrospecto, esses relatos podem ter sido falaciosos.

Se o padre realmente nutria desejos por Madame Pualis, não fazia muito sentido para ele abandonar a crença no deus maligno que simbolizava colheitas abundantes, ou renunciar ao nascimento de vários filhos com ela.

Lumian suspeitava que seu sonho tivesse criado uma adaptação censurada do conflito oculto entre as duas facções. Afinal, tanto o padre quanto Madame Pualis tinham inúmeras amantes, facilitando ao seu subconsciente estabelecer conexões.

Comparados aos segredos guardados no castelo de Madame Pualis, o caso de Louis Lund e o furto de coleções pareciam tão inócuos quanto refeições mundanas três vezes ao dia. Não havia motivo para ele ser submetido a chantagem.

No entanto, aqui estava Louis Lund, insistindo que realmente havia errado e sido vítima da coerção de Lumian.

— É assim mesmo? — Lumian adotou sua personalidade como Rei Brincalhão de Cordu.

— Eu apenas ajudei você a esconder seus erros. Como isso pode ser interpretado como uma ameaça?

Louis Lund explodiu numa risada amarga, uma mistura de raiva e descrença.

— Você é o indivíduo mais desavergonhado que já encontrei.

— Estou ciente de que você descobriu certas irregularidades e procurou discernir suas origens, mas de fato me ameaçou e extraiu informações sobre a Madame.

— Está correto. Naquela época, eu pensava em trair a Madame e procurar a ajuda do padre. Porém, isso foi porque eu não tinha compreendido a grandeza da Mãe. Eu ainda era um seguidor do falso deus, o Eterno Sol Ardente. Agora, minha vida vem da Mãe e meu futuro pertence à Mãe.

“Ah, então é assim… Devo agradecer a esse soro da verdade. Você disse tudo o que precisava ser dito, tanto o necessário quanto o desnecessário. Não precisei quebrar a cabeça para reunir informações… Na verdade, senti algo errado na aldeia e embarquei em uma determinada investigação?” Lumian assentiu, satisfeito, e sorriu. — Quando você percebeu a grandeza da Mãe? Foi depois que você deu à luz aquela criança?

Louis Lund parecia totalmente atordoado, sua reação quase o fez se levantar e bater a cabeça. — Como você sabia que eu daria à luz uma criança? Como você poderia saber?

“Hmm… Então eu não estive envolvido na invasão do padre ao castelo do administrador? Caso contrário, Louis Lund não estaria fazendo tal pergunta…” Lumian sentiu uma onda de alegria e respondeu brincando: — Quando eu te despi mais cedo, notei estrias e uma cicatriz de cesariana em sua barriga.

— Impossível! — Louis Lund objetou veementemente. — Madame já os apagou!

Lumian rapidamente mudou o curso da conversa e perguntou com curiosidade:

— Estou curioso para saber como a Madame Pualis conseguiu engravidar você.

Louis Lund, embora inicialmente hesitante em responder, não resistiu ao impulso de divulgar o segredo.

— Seja homem ou mulher, desde que você tenha relações íntimas com ela e troque fluidos corporais, ela poderá conceber um filho de acordo com seus desejos.

“Entendo…” Lumian deu um suspiro de alívio.

Sua maior preocupação era a possibilidade da Madame Pualis empregar suas habilidades Beyonder para engravidá-lo remotamente.

— Então, tanto homens quanto mulheres servem, mas e os animais? — Lumian continuou.

Louis Lund ficou surpreso com a pergunta. Depois de alguns momentos, ele respondeu: — Isso também deve funcionar

— E as plantas? Ou pedras? — A investigação de Lumian tornou-se acadêmica.

— Eu… eu não sei, — admitiu Louis Lund, incapaz de fornecer uma resposta definitiva.

“Madame nunca contemplou tais possibilidades. Por que esse jovem possui uma imaginação tão vívida?”

Lamentavelmente, Lumian mudou de assunto.

— Desde que você concebeu através da troca de fluidos corporais, como você acabou com aquela coisa parecida com um ninho de pássaro em seu estômago?

— Como você sabe disso? Quando você viu isso? — Louis Lund perguntou, surpreso.

— Eu te conto mais tarde, — Lumian mentiu rapidamente, mantendo a compostura sem um pingo de hesitação.

Louis Lund tinha uma expressão perplexa enquanto murmurava, com o rosto nublado pela confusão: — Isso veio junto com a concepção da criança. É como uma fruta. A camada externa é a epiderme e o feto é a polpa. Eles já foram unidos e só se abriram quando maduros.

— Parece bastante mágico. O ninho daquele pássaro parece possuir grande valor espiritual. Pode ser utilizado no reino do misticismo? — Lumian divagou deliberadamente, desviando habilmente a conversa de suas verdadeiras intenções.

— Ele serve como ingrediente-chave em uma certa poção de cura, — continuou Louis Lund, falando sem pausa. — Também tem vários outros usos, como melhorar a condição da pele humana e fornecer poder para feitiços.

Depois que ele terminou, Lumian soltou um suspiro indiferente.

— Seu primeiro filho morreu no ataque do padre ao castelo?

— Sim, ele ainda era muito jovem, — lamentou Louis Lund a perda de vidas. — Durante esse tempo, o padre tinha muitos seguidores com ele. Continuamos recuando e alguns Jardineiros e um Feiticeiro Herege perderam a vida. Se Madame não tivesse retornado a tempo, não teríamos escapado. Fuuu, todas aquelas crianças foram mortas.

— Quantas pessoas o padre trouxe? — Lumian perguntou casualmente, escondendo suas verdadeiras preocupações.

Louis Lund relembrou e respondeu: — Originalmente, alguns eram pastores, como Pierre Berry, Niort Best e os outros. Alguns eram amantes do padre, como Sybil Berry, Madonna Bénet e Philippa Guillaume. O resto eram Pons Bénet e sua gangue. Conseguimos matar alguns deles, incluindo o formidável Niort Best.

“No meu sonho, Niort Best foi morto pelas três ovelhas… Então, na realidade, ele morreu durante o ataque ao castelo do administrador? E eu não estava entre os indivíduos mencionados por Louis Lund… Ou seja, as cenas de batalha que presenciei derivaram de um fragmento da minha alma? Assim, estão incompletos e incapazes de revelar a imagem completa e todos os participantes…” Lumian sentiu uma sensação de alívio e sorriu ao perguntar: — Para onde foi Madame Pualis?

Capítulo 205: Banshee

Combo 17/100

Louis Lund balançou a cabeça.

— Não tenho ideia, mas quando a Madame voltou ela também não estava bem.

— Então ela viu o castelo em ruínas e os itens importantes destruídos. Ela reuniu os restantes e se preparou para deixar Cordu.

“Com base no que testemunhei, parece que Madame Pualis realmente brigou com outra pessoa.” Lumian perguntou curioso: — Por que Madame Pualis não tentou trazer os mortos de volta à vida?

Louis Lund olhou para Lumian, surpreso.

— Eu nunca te contei nada disso…

Ou seja, ele queria saber como Lumian tinha esse conhecimento.

Lumian sorriu, mas não deu nenhuma explicação.

Louis Lund não conseguiu conter a vontade de revelar o segredo.

— Madame pode ressuscitar os mortos e restaurar seus corpos, mas está longe de ser perfeito. Os ressuscitados não são mais humanos. Eles são parte cadáver, parte monstro. Eles apenas retêm fragmentos de suas memórias originais e só podem existir por sete dias.

“A habilidade de ressurreição de Madame Pualis é gravemente falha neste nível…” Lumian ficou desapontado.

Ele desviou o assunto.

— O que a Madame Pualis queria em Cordu?

Louis Lund pareceu confuso. — Eu já não te contei?

Lumian estava preparado e sorriu ao responder: — Dado o que aconteceu depois, acredito que você pode ter uma perspectiva diferente agora.

Louis Lund sentiu a necessidade de compartilhar a informação, então suspirou e disse: — Naquela época, eu não conseguia compreender. Fiquei até com medo. Foi por isso que dei dicas ao padre durante a missa, esperando ajuda.

— Sim… mais tarde descobri que Madame queria criar um mundo inteiramente novo em Cordu. Neste mundo, quando os humanos morrem, suas almas retornam à terra e vagam pelo deserto. Em ocasiões especiais, eles podem voltar para casa e experimentar a alegria de reencontrar seus familiares. Ao redimir seus pecados, eles podem renascer, emergindo do ventre da Mãe como fetos humanos.

— Paramita? — Lumian lembrou-se do termo em seu sonho.

— Sim! — Louis Lund respondeu, com medo evidente em seus olhos.

Ele suspeitava que Lumian tivesse feito a pergunta para avaliar sua reação.

Lumian sabia a resposta correta e procurou determinar se Louis Lund estava mentindo ou até que ponto sua história era falsa.

— Por que estabelecer a Paramita? — Lumian pressionou ainda mais.

Ele só poderia perguntar sobre isso a Louis Lund, não a Madame Pualis.

Louis Lund balançou a cabeça lentamente.

— Madame mencionou isso brevemente, mas foi muito vaga.

— Ela disse que havia estabelecido apenas uma Paramita pequena e incompleta, uma parte da Paramita completa. Ela também mencionou que, ao criar sua própria Paramita, ela poderia agradar a Mãe e suportar mais.

“Incompleta? O que aconteceria se aquelas Madames conseguissem criar uma Paramita completa?” Lumian se perguntou se a construção de uma Paramita em miniatura era um pré-requisito para seu caminho incomum em direção à divindade.

Ele olhou para Louis Lund, tentando perguntar: — Qual é a sequência de Madame Pualis agora?

— A condição de Madame é bastante peculiar. Pode estar relacionada à destruição de sua Paramita ou a qualquer outra coisa que ela possua, — respondeu Louis Lund, parando no meio da frase.

“Por que não consigo controlar minhas palavras? Por que eu disse o que não deveria?”

Louis Lund percebeu que seu comportamento provavelmente foi influenciado por um dos poderes Beyonder de Lumian Lee.

Agora entendendo a causa, ele não se culpava mais nem se sentia ansioso. Sentiu uma sensação de alívio e relaxamento.

— Madame deve estar em algum lugar entre a Sequência 5 e a Sequência 4. Às vezes, ela exala uma aura imponente que faz as pessoas terem medo de olhar para ela. Outras vezes, não tem tanta grandeza.

“É uma reminiscência do estado que Madame Pualis exibiu em meu sonho…” Lumian lembrou e declarou: — Sequência 9: Vilão, Sequência 8: Jardineiro, Sequência 7: Feiticeiro Herege, Sequência 6: Semeador… O que vem depois da Sequência 5? E a Sequência 4? O que está além?

“Ele sabe mais do que eu esperava…” Ao testemunhar Lumian Lee divulgar tantas informações sobre as Sequências do caminho de uma só vez, Louis Lund não se atreveu a correr nenhum risco. Cedendo ao seu desejo de confiar nele, ele respondeu: — Banshee é a Sequência 5, e Soberano Maligno, também conhecido como Soberano Benevolente ou Madame Benevolente, é a Sequência 4. Não sei o que está além disso. Sou apenas um Jardineiro. Eu não possuo o direito de receber mais bençãos e avançar para me tornar um Feiticeiro Herege.¹

“Banshee… O nome implica uma mudança de gênero… Pulitt se tornou Pualis… Títulos como Madame Lua e Madame noite simbolizam divindade e semideuses, mas Madame Pualis não se encaixa exatamente no papel de Madame Noite…” Lumian ponderou por um momento antes de direcionar a conversa para Cordu.

— Os primeiros seguidores de Madame Pualis na aldeia eram em sua maioria amantes e idosos?

— Isso mesmo, — afirmou Louis Lund, assentindo. — Pessoas como Naroka, que eram bastante idosas, sentiam muita falta de seus entes queridos que partiram. Ansiavam por vê-los novamente e se preocupavam com o que os aguardava após a morte. Eles experimentavam medo e saudade. Essa é a ajuda que Madame pode lhes fornecer. Infelizmente, Naroka faleceu repentinamente antes de entrar em Paramita completamente. Madame suspeita que ela descobriu o esquema do padre e foi morta por seu filho mais novo, que segue o padre.

“Isso explica tudo…” Lumian obteve uma nova visão sobre a morte de Naroka em seu sonho.

Sua morte foi o resultado de ter sido silenciada.

Ava e Reimund provavelmente tiveram o mesmo destino.

Suspirando, Lumian mudou de assunto.

— Quando você percebeu que algo estava errado com o padre?

Louis Lund contemplou por um momento e respondeu: — No início de janeiro, avistei as crianças na torre do castelo. Você não consegue imaginar como foi. Resumindo, isso me aterrorizou e quase me deixou louco. Eu estava desesperado para deixar a Madame.

— Inicialmente, acreditei que ela era como aqueles fanáticos místicos que gostam de comprar revistas como Física e Lotus e se envolver em práticas fúteis. Não achei que houvesse algo errado. Porém, com o passar do tempo, percebi que os demais moradores do castelo foram se tornando cada vez mais peculiares. O administrador trancou a si mesmo e a Madame em seus quartos em duas ocasiões distintas, coincidindo cada vez com o nascimento de um filho. Meus criados e criadas muitas vezes faziam o mesmo, e Madame era notavelmente compreensiva com seu comportamento.

— De vez em quando, o choro distante de um bebê chegava aos meus ouvidos, causando profundas suspeitas dentro de mim. Aproveitando a oportunidade apresentada pela ausência de Madame e pela falta de vigilância dos outros, entrei furtivamente na torre. Oh, mãe, a visão que me recebeu foi totalmente aterrorizante!

Louis Lund, que originalmente pretendia falar sobre o comportamento anormal de Guillaume Bénet, viu-se incapaz de conter seus pensamentos sobre o incidente da torre do castelo e começou a divagar.

Lumian podia imaginar vividamente a cena, pois a testemunhara em seu sonho: crianças humanas com garras semelhantes às de pássaros, esparramadas contra as paredes, densamente amontoadas e espalhadas por toda parte.

Louis Lund engoliu em seco nervosamente e continuou seu relato: — Inicialmente dei dicas ao padre durante a missa. Mais tarde, aproveitei a oportunidade para revelar a ele a anormalidade de Madame. Suspeitei que ela pudesse ser uma seguidora de uma divindade maligna. Ele me instruiu a manter segredo e não me expor, garantindo-me que iria lidar com a situação.

— Foi por volta de meados de janeiro que as coisas pioraram. O padre continuou sua rotina normal como se nada estivesse errado. Apesar de minha repetida insistência, você finalmente descobriu a verdade e me ameaçou.

— Depois disso, Sewell, o motorista da carruagem, e eu recebemos uma revelação. Nos arrependemos e nos comprometemos de todo o coração com Madame.

— Então, em março, o padre lançou repentinamente um ataque ao castelo com um grupo de pessoas.

“Louis Lund tem conhecimento limitado sobre a situação do padre.” Quando Lumian perguntou mais sobre o que havia acontecido em Cordu, Louis Lund parecia não estar familiarizado com as circunstâncias da aldeia. “Isto está alinhado com o seu papel como mordomo do castelo, cuidando principalmente dos assuntos em Dariège e outras cidades.”

Ele apenas mencionou que desde janeiro os moradores de Cordu discutiam frequentemente horóscopos, acreditando que isso lhes traria glória e alteraria seus destinos. Antes disso, apenas seguiam certas tradições folclóricas para evitar quaisquer mudanças no seu destino. Discussões específicas sobre esses assuntos eram raras.

Com o entendimento de que o ex-administrador Béost e a empregada de Madame Pualis, Cathy, eram agora Feiticeiros Hereges, e que Madame Pualis havia deixado Cordu antes da Quaresma, Lumian percebeu que não iria obter mais informações de Louis Lund.

Sabendo quando parar, Lumian fez uma pergunta direta: — Onde Madame Pualis está morando agora?

– No Quartier de Noël… — Louis Lund instintivamente moveu-se para cobrir a boca, mas acrescentou outro detalhe. — Rue de Scotch Broom…

“Rue de Scotch Broom no Quartier de Noël…” Um mapa de Trier tirado de um artigo de revista passou pela mente de Lumian.

Quartier de Noël ficava a nordeste de Le Marché du Quartier du Gentleman, dividido pelo rio Srenzo. Era conhecido por seus numerosos hospitais, incluindo a Casa dos Veteranos e o Hospital dos Soldados Feridos. Além disso, por estar situado nos subúrbios, ostentava uma boa parcela de terras agrícolas.

Lumian absteve-se de pressionar Louis Lund ou de intensificar seu desejo de extrair mais informações. Em vez disso, sorriu e disse: — Não tenho más intenções em relação a Madame. Desejo apenas falar com ela sobre os acontecimentos em Cordu.

— Eu permitirei que você parta. Por favor, informe Madame Pualis que se ela estiver disposta a se encontrar comigo, poderá escolher a hora e o local. Ah, por favor, envie sua resposta o quarto 302, na Rue des Pavés, nº 9, Quartier du Jardin Botanique, antes de amanhã à noite.

Era um esconderijo que Lumian havia preparado no Quartier du Jardin Botanique e agora finalmente serviria ao seu propósito.

Louis Lund soltou um suspiro de alívio antes de responder com cautela: — Entendi.

Pensamentos ansiosos o atormentavam, temendo que Lumian pudesse permitir que ele partisse apenas para segui-lo. No entanto, considerando a evidente capacidade de Lumian de descobrir o paradeiro preciso de Madame sem insistir no assunto, Louis Lund viu-se compelido a depositar sua confiança na amizade de Lumian.

Ele então apontou para seu short e comentou: — Não posso sair vestido assim.

nao faço a mínima ideia do pq usaram adjetivos tão opostos como “evil” e “benevolent” para a mesma sequencia, talvez dependa do beyonder.[↩]

Capítulo 206 – Comunicação

Combo 18/100

A cabeça de Lumian latejava só de pensar em Franca entrando e se despindo. Ele examinou Louis Lund, que estava vestindo uma camisa de linho e shorts brancos, e ofereceu uma sugestão genuína.

— Posso pedir ao meu companheiro que devolva o dinheiro do seu casaco. Deixe a carruagem como está e encontre uma loja de roupas. Diga a eles que você encontrou um ladrão maluco. Tenho certeza de que todos em Trier entenderão.

A expressão de Louis Lund congelou por um momento enquanto ele apontava para baixo da posição atual de Lumian. — Eu tenho roupas extras.

Lumian se abaixou e pegou um terno formal preto com colete e gravata borboleta.

Parecia ser o traje habitual de Louis Lund como mordomo.

— Esta carruagem alugada é realmente sua? — Lumian perguntou curioso enquanto entregava o terno formal a Louis Lund.

— Aluguei as roupas e a carruagem. — Louis Lund vestiu as calças apressadamente.

Lumian ficou ali sentado, esperando pacientemente que ele se vestisse antes de gritar para Franca parar a carruagem na beira da estrada.

Ele abriu a porta, virou-se e acenou para Louis Lund.

— Espero te ver novamente.

“Se não, encontro você na Rue de Scotch Broom, no Quartier de Noël. E se você desaparecer, continuarei minha investigação, garantindo que você nunca encontrará paz.”

Lumian teria seguido Louis Lund até encontrar Madame Pualis se não fosse por sua cautela em relação às habilidades e características dela, bem como por sua intenção de iniciar uma conversa amigável com ela.

Franca colocou o chapéu encerado e o chicote no banco do cocheiro, pegou o manto preto ao lado dela e vestiu-o. Então, ela puxou o capuz e saltou para as sombras à beira da estrada.

Assim que Louis Lund desviou a carruagem da rua, ela emergiu das sombras e se aproximou de Lumian. Ela olhou em sua direção e falou. — Não vai seguir ele?

— Não há necessidade. Por enquanto, não somos inimigos. — Lumian desviou o olhar e dirigiu-se ao Le Marché du Quartier du Gentleman.

Franca o seguiu, um sorriso enfeitando seus lábios.

— Você não está preocupado que Madame Pualis possa se recusar a vê-lo e desaparecer durante a noite?

Lumian e Louis Lund não baixaram a voz propositalmente durante a conversa. Uma assassina possuía ouvidos e olhos aguçados, então ela captou a maior parte da conversa. Embora não conseguisse compreender totalmente os detalhes relacionados a Cordu devido à sua falta de conhecimento prévio, ela aprendeu muito sobre outros tópicos.

Por exemplo, Lumian procurou uma audiência com Madame Pualis; o caminho de um certo deus maligno tem a Sequência 5: Banshee…

Lumian respirou fundo duas vezes para acalmar suas emoções persistentes e trêmulas.

— Simplesmente acredito que é mais provável encontrar Madame Pualis se eu demonstrar simpatia em vez de seguir Louis Lund.

— Ela sabe muito bem de quem procuro me vingar. Seu próprio castelo foi danificado pelo padre e ela foi expulsa de Cordu. Recuso-me a acreditar que ela não guarda rancor.

— Heh heh, eu matei dois líderes do Poison Spur Mob e joguei café no ‘Escorpião Negro’ Roger, mas eles não sabem que Lumian Lee estava por trás disso. Não há conflito entre odiar Ciel e conhecer Lumian Lee.

Franca não pôde deixar de rir.

— Você está certo. O que a vingança deles contra Ciel tem a ver com você, Lumian?

Ela murmurou para si mesma, perdida em pensamentos: — Qual é a conexão de Madame Pualis com o Poison Spur Mob? A qual divindade maligna pertence o caminho da Banshee? ‘Escorpião Negro’ Roger, ‘Careca’ Harman e ‘Pernas Curtas’ Castina são deste caminho? Um Feiticeiro Herege e dois Jardineiros?

Ela especulou com base em sua compreensão do Poison Spur Mob.

Lumian não escondeu nenhuma informação.

— A mente por trás do Poison Spur Mob é Madame Lua, mas parece que ela fez mais progressos recentemente. Ela e Madame Noite, a quem Pualis representa, fazem parte de uma organização secreta chamada Perseguidores da Noite. Eles adoram a Grande Mãe. Eu não sei o nome exato, nem me atrevo a pronunciá-lo.

A entidade oculta conhecida como Inevitabilidade poderia corromper as pessoas simplesmente por saber dela. A Grande Mãe, ainda mais sinistra e temível que a Inevitabilidade, prendeu seus seguidores em um conflito prolongado contra o Abençoado da Inevitabilidade em Cordu. Então, ela certamente era capaz de fazer o mesmo.

Lumian suspeitava que se descobrisse o nome completo ou o honroso da Grande Mãe, haveria uma grande chance de engravidar na hora. ¹

Franca ficou profundamente intrigada.

— Na verdade, é melhor não buscar conhecimento além dos próprios limites.

— Era uma vez um membro da nossa sociedade de pesquisa que gostava de investigar segredos e adquirir todo tipo de conhecimento místico. Eventualmente, ele desapareceu e nunca mais foi visto.

Franca pragmaticamente mudou o assunto para “Escorpião Negro” Roger e os outros, junto com suas respectivas habilidades. Lumian forneceu explicações detalhadas. Afinal, ele ainda tinha que confiar na Lâmina Oculta para combater o Poison Spur Mob.

Quando Lumian especulou que uma das habilidades de um Semeador era engravidar outras pessoas, Franca sentiu uma inveja momentânea e exclamou ansiosamente: — Se Gardner engravidasse, seria muito interessante…

— Madame, seus pensamentos são perigosos. Eu realmente me preocupo que você possa abraçar o mantra de ‘A vida é curta, por que não tentar?’ e acabar optando por acreditar naquela Grande Mãe, rezando para que Ela lhe conceda o poder de Semeador, — advertiu Lumian zombeteiramente.

A combinação de uma Demônia e de um Semeador era muito perversa. Trier sem dúvida testemunharia um grande número de vítimas.

Franca ficou surpresa.

— Já consumi uma poção e me tornei uma Beyonder. Não posso aceitar mais bençãos, posso…?

“Você não sabe? Isso é uma sorte!” Lumian respondeu sinceramente: — Não sei.

— Não se preocupe. Possuo amplo conhecimento de misticismo e entendo que toda divindade maligna tem intenções maliciosas. — Franca suspirou baixinho, dando o exemplo para si mesma.

Ela olhou para o Le Marché du Quartier du Gentleman próximo e comentou casualmente: — Quando eu estava esperando por Louis Lund hoje cedo, testemunhei um sujeito azarado.

“Cara azarado?” O coração de Lumian agitou-se ao recordar.

— Ele era um homem esbelto, na casa dos cinquenta, com cabelos loiros e olhos azuis?

— Como você sabia? — Franca ficou surpresa. — Ele estava passeando pela rua quando um vaso caiu de repente da varanda acima e bateu em sua cabeça. Ele reagiu rapidamente, conseguindo desviar para o acostamento da estrada. No entanto, tropeçou na beira do meio-fio e perdeu o equilíbrio. Naquele exato momento, uma carruagem pública estava prestes a colidir com ele. Heh heh, ele certamente não é uma pessoa comum. Apesar das circunstâncias, evitou com um movimento notavelmente ágil. E então, adivinhe? Ele colidiu com um poste de iluminação pública a gás, fazendo com que seu nariz sangrasse.

Depois de contar a cena humorística que presenciou naquela tarde, Franca voltou o olhar para Lumian, aguardando sua resposta à sua indagação.

Lumian fez uma pausa, contemplando sua pergunta.

— Esse indivíduo deveria ser Monsieur Ive, o proprietário do Auberge du Coq Doré. Ele está em conluio com o pervertido conhecido como Hedsey, que atacou Jenna.

— Eu suspeito que ele seja um Beyonder. Eu já havia informado a Igreja do Eterno Sol Ardente sobre a anomalia através de intermediários, mas eles não encontraram nada de errado. Recentemente, adquiri um amuleto de Má Sorte e aproveitei a oportunidade para usá-lo nele. Eu pretendia que ele experimentasse infortúnios frequentes e, assim, expusesse sua anormalidade.

— Infelizmente, seu desempenho passou despercebido pelos Beyonders oficiais.

Mas dada a sorte daquele vagabundo, Monsieur Ive provavelmente sofreria infortúnios por mais dois ou três dias.

A expressão de Franca escureceu quando ela afirmou: — Na verdade, está claro que ele é um Beyonder.

— Então, foi o grupo que atacou Jenna… Você deveria ter me informado antes! Eu poderia ter encontrado alguém para ajudar a chamar mais atenção das autoridades para esse sujeito chamado Ive!

Relembrando das pessoas espelhadas erradicadas, Lumian concentrou-se nos depravados Hedsey, Monsieur Ive, Susanna Mattise e no Teatro da Velha Gaiola de Pombos.

— As habilidades do caminho deles são bastante intrigantes… — Franca não pôde deixar de suspirar. — Quando mergulhei no misticismo pela primeira vez, todos me disseram que havia apenas vinte e dois caminhos divinos. No entanto, nos últimos dois ou três anos, sequências peculiares surgiram ocasionalmente. Os deuses malignos estão fora do reino dos caminhos divinos?

Após uma breve pausa, Franca disse a Lumian: — Vou denunciar isso às autoridades através dos meus contatos, mas não devemos ser descuidados. Lembre-se, permaneça sempre vigilante e esteja preparado para quaisquer imprevistos. Na verdade, quando chegar a hora, talvez tenhamos de colaborar e agir. Informarei você assim que nos comunicarmos.

— Nada mal. Agora você sabe como pedir minha ajuda. Não se preocupe; quando eu estiver em apuros, irei até você.

— OK. — Lumian assentiu gentilmente.

…

Depois de se despedir de Franca, Lumian voltou para o Auberge du Coq Doré.

Ele ainda se lembrava do problema com Termiboros. Uma vez dentro do quarto 207, pegou o memorando e leu-o cuidadosamente antes de escrever uma carta para a Madame Mágica.

Na carta, abordou principalmente duas preocupações. Em primeiro lugar, detalhou a tentação e a subsequente influência de Termiboros ao receber a bênção do Monge da Esmola. Em segundo lugar, informou à Madame Mágica que havia procurado ajuda da Psiquiatra e agora poderia evitar recitar o nome honorífico correspondente.

Graças a Monsieur Ive ter contratado uma faxineira regular, o motel ficou menos infestado de percevejos. Lumian rapidamente arrumou o ambiente, arrumou o altar e convocou a mensageira loira parecida com uma boneca.

A mensageira examinou a sala e pareceu satisfeita com a decisão de Lumian de mudar o local de convocação.

Aproximadamente trinta minutos depois, ela se materializou no quarto 207 e colocou a resposta sobre a mesa de madeira. Inclinando levemente o queixo, ela se dirigiu a Lumian: — Você deveria estar grato. Ajudei a lembrar a Madame Mágica e garanti que ela lesse sua carta prontamente.

— Obrigado, — Lumian respondeu reflexivamente, momentaneamente pego de surpresa.

Foi só depois que a mensageira partiu que Lumian saiu do torpor. Ele pegou a carta cuidadosamente dobrada e a desdobrou.

“Fico satisfeita em saber que o seu tratamento está se mostrando eficaz. Não esperava que aquela entidade enviasse um anjo. Que investimento significativo.”

“Nos últimos anos, os deuses malignos têm de fato se infiltrado com mais frequência, mas continua sendo um desafio para poderes de nível superior entrarem em nosso mundo. O número de anjos pode ser contado em uma mão. Três deles foram destruídos enquanto tentavam vir, causando apenas uma pequena área de corrupção. Embora alguém tivesse sucesso, um deus ortodoxo interveio e corrigiu a situação.”

“Em outras palavras, você é o único indivíduo infeliz no mundo inteiro.”

famoso espanca utero[↩]

Capítulo 207 – Organização

Combo 19/100

Lumian não prestou atenção às habituais brincadeiras da Madame Mágica e, em vez disso, concentrou-se em seu relato sobre a infiltração dos deuses malignos.

Está alinhado com as informações compartilhadas pelo falecido “Martelo” Ait.

Para deuses malignos não reconhecidos vindos de outros reinos, fornecer bençãos provou ser uma tarefa árdua. Numerosos obstáculos impediram Seu progresso. Eles tiveram que contar com seguidores secretos para realizar rituais elaborados em grande escala, que muitas vezes chamavam a atenção e resultavam em rápida aniquilação antes que pudessem se infiltrar.

Madame Mágica detalhou meticulosamente vários exemplos, mostrando a imensa dificuldade que as entidades angélicas enfrentavam ao descer ao plano mortal. Nos últimos anos, ocorreram apenas cinco casos, com quatro fracassos e um sucesso parcial. Embora ganhar um certo grau de divindade sem alcançar o status de anjo parecesse um pouco mais fácil, tais casos eram raros e geralmente malsucedidos.

Embora Madame Mágica não tenha mencionado isso explicitamente, Lumian suspeitava que a Grande Mãe, a Árvore Mãe do Desejo e a enigmática névoa possuíam extraordinárias capacidades de infiltração, superando outras entidades, segundo o que Ait disse. Parecia provável que esses três fossem responsáveis pela maior parte dos casos de sucesso envolvendo a aquisição de poderes divinos.

“A Madame Mágica permanece inconsciente ou ela considera desnecessário que eu saiba por enquanto?” Lumian ponderou momentaneamente, inclinado a acreditar na última hipótese.

Ele continuou examinando a resposta da Madame Mágica.

“Isso realmente é um bom presságio. Lidar com um anjo que serve uma entidade oculta é muito mais simples do que confrontar os poderes angélicos derivados dessa entidade oculta. Os riscos associados também são significativamente reduzidos.”

“Uma vez que você ascende ao posto de anjo e extrai poderes de igual magnitude daquele sujeito com o nome longo, tornando-o assim extremamente vulnerável, você pode implorar ao meu Senhor para desfazer o selo e libertá-lo. Então, você pode dar-lhe uma surra completa e transformá-lo em um artefato selado ou restaurá-lo às suas características de Beyonder originais.”

“Naturalmente, isso depende de Ele ser verdadeiramente uma entidade angélica e não uma marionete abençoada com uma benção. Marionetes são mais fáceis de manusear. Depois de extrair uma certa medida de Seu poder, ela desmoronará. No entanto, o poder restante com a marca da entidade oculta é o que apresenta um desafio maior. Você deve manter o selo e absorvê-lo gradativamente até atingir um nível administrável por um anjo.”

“Não parece que tudo está progredindo suavemente com uma grande probabilidade de sucesso? Ah, mas o passo mais incômodo e formidável é se tornar um anjo.”

“Em seu estado atual, me falta confiança. Se não fosse pela singularidade da era atual, 99% ou mais dos Beyonders nunca chegariam perto de tocar a divindade.”

“Acredito que a sua psiquiatra já o esclareceu sobre como evitar os efeitos negativos do Termiboros. Nenhuma explicação adicional é necessária.”

“Eu simplesmente desejo lembrá-lo de que, caso você comece qualquer plano crítico ou perigoso no futuro, escreva-me com antecedência e informe-me da situação.”

“Por que sugiro que você escreva antes de explorar aquele sujeito de nome tão longo? Porque você pode ser influenciado sem perceber e negligenciar os perigos correspondentes, esquecendo-se de me avisar. Quanto a Termiboros, Ele não permitirá que você esqueça meu aviso, pois isso significaria que você envolver-se em inúmeras façanhas perigosas e enfrentar um alto risco de perder a vida. Claramente, não é isso que Ele deseja ou se esforça.”

“Se você morresse, o selo seria afetado, mas meu senhor seria alertado. Nesse caso, reunirei uma equipe para reforçar o selo e eliminá-lo.”

“Com um anjo do destino tão habilidoso selado dentro de você, seu futuro está destinado a ser bastante ‘emocionante’. Louvado seja o senhor. Você é semelhante a uma isca para os seguidores de deuses malignos, Caçadores e Demônias. Se você encontrar tempo e disposição, considere escrever uma longa carta para compartilhar comigo.”

“E agora, com a ajuda das psiquiatras, você pode expressar seu desejo de alterar sua fé ao Sr. K durante uma próxima reunião. Lembre-se, antes de partir para participar do evento, faça orações ao meu senhor pela proteção de um anjo.”

Lumian leu a carta pacientemente, achando as palavras da Madame Mágica abundantes e vazias.

A parte mais valiosa foi sua orientação sobre como escapar da influência de Termiboros e o lembrete para buscar sua opinião antes de utilizar o poder do anjo. Além disso, ela forneceu um projeto lindamente desenhado que oferecia uma chance de lidar com a corrupção dentro de seu corpo no nível de anjo.

Lumian queimou a carta esfregando sua espiritualidade. Ele então enfiou a mão nos bolsos, tocando as notas e moedas escondidas, antes de sair do quarto 207 e seguir para o 305.

Anthony Reid já havia retornado ao seu alojamento e estava sentado ao lado da cama, vestido de escriturário.

Observando Lumian destravar a porta e entrar, ele ofereceu uma explicação simples: — Não consegui encontrar o alvo na entrada dos fundos da Avenue du Marché, º 126. No entanto, descobri recentemente que ele já havia saído pela porta principal, com você seguindo ele.

Lumian pegou notas no valor de 400 verl d’or e as entregou a Anthony Reid.

Ao mesmo tempo, ele assentiu levemente e afirmou: — A comissão acabou.

— Parece que você já encontrou o alvo, — Anthony Reid riu.

Tomando um momento para pensar, ele perguntou: — Posso relatar as informações do alvo às autoridades?

— Espere uma semana, — respondeu Lumian. Ele havia inicialmente planejado oferecer a Anthony Reid mais dinheiro para adiar a reivindicação da recompensa do cartaz de procurado. Porém, como buscava sua opinião, Lumian aproveitou a situação estabelecendo um prazo.

Ele temia que qualquer investigação ou prisão relacionada a Louis Lund pudesse alertar Madame Pualis, potencialmente comprometendo o encontro.

Anthony Reid não se opôs e soltou um suspiro. — Você é mais adequado para o distrito comercial do que eu pensava inicialmente.

Ele nunca tinha testemunhado a ascensão de um criminoso procurado para se tornar líder de uma máfia considerável tão rapidamente sem ser detectado pelas autoridades.

— Indivíduos competentes podem prosperar em qualquer lugar, assim como você, — Lumian aconselhou Anthony Reid, lançando um olhar casual ao redor do quarto 305.

Seus olhos pousaram sobre alguns papéis dobrados sobre a mesa de madeira perto da janela. Eles pareciam mais grossos e lisos, maiores que as pinturas a óleo comuns.

“O que eles poderiam ser?” Lumian focou o olhar por um momento, percebendo que os papéis dobrados tinham uma leve tonalidade azulada e uma textura impressa.

Instantaneamente, as peças se encaixaram.

Os cartazes na parede!

Cartazes de candidatos parlamentares foram espalhados por todo o lado recentemente!

— Você parece particularmente empenhado na eleição nacional, — Lumian não conteve suas especulações enquanto provocava Anthony Reid. — Você tem um trabalho legítimo?

Um dos critérios fundamentais de elegibilidade para as eleições.

Anthony Reid sorriu calmamente e respondeu: — Não.

Ele não detalhou as razões para recolher os cartazes dos candidatos parlamentares.

“Outra comissão?” Lumian decidiu não se aprofundar mais. Ele acenou com a mão com desdém e saiu do quarto 305.

Entre os gritos agudos do lunático, Lumian desceu as escadas, saiu do Auberge du Coq Doré, regressou ao Salle de Bal Brise e sentou-se no balcão do bar.

— Boa noite, chefe, — cumprimentou o barman com deferência, endireitando a postura.

Lumian assentiu.

— Dê-me um copo de absinto.

Tendo pensado muitas vezes em Cordu naquele dia, ele precisava de uma dose de amargura psicodélica para despertar seus sentidos.

No palco, Jenna se apresentou com talento exagerado, cantando músicas chamativas. Encostado no balcão do bar, Lumian deixou seu olhar vagar enquanto absorvia cada nota.

De vez em quando, tomava um gole do líquido verde, permitindo que seu amargor despertasse seus nervos.

Assim que recuperou a compostura, organizou os assuntos recentes que precisava resolver.

Primeiro, havia a missão do Sr. K; segundo, a ameaça iminente do Poison Spur Mob; terceiro, o segundo ataque de Susanna Mattise; e quarto, seu próximo encontro com Madame Pualis.

Em relação à eleição, Lumian não se importou muito depois de confirmar de Franca que o Savoie Mob também apoiava Hugues Artois. Isto significava que, mesmo que o partido adversário vencesse, não suprimiria totalmente o Savoie Mob nem impediria a sua missão.

O ressurgimento de Susanna Mattise era motivo de preocupação, mas graças ao tratamento psiquiátrico, Lumian não hesitou em procurar ajuda de Franca. Resolver esse assunto tornou-se relativamente administrável.

Uma vez que os Beyonders oficiais se comprometessem com a tarefa, eles não seriam inferiores ao Lumian, um Sequência 8, em eficácia. Eles sem dúvida descobririam os problemas de Monsieur Ive e os problemas no Teatro da Velha Gaiola de Pombos, expurgando completamente o espírito maligno de Susanna Mattise.

Isso seria realizado nos próximos dias. Lumian simplesmente precisava permanecer vigilante.

A missão do Sr. K era bastante complexa, contando com Gardner Martin. Lumian, não sendo um Espectador¹, só poderia tentar obter a aprovação do alvo através de esforços repetidos. Não havia atalhos por enquanto, então pressa era desnecessário.

Da mesma forma, ele teve que aguardar a resposta de Madame Pualis. Lumian não poderia apressar o assunto, mesmo que desejasse.

Ao analisar a situação, Lumian concluiu que precisava priorizar o tratamento da ameaça do Poison Spur Mob.

Após a eleição, o “Escorpião Negro” Roger receberia uma benção adicional da Madame Lua, ascendendo ao posto de Semeador. “Careca” Harman e “Pernas Curtas” Castina podem até avançar para o nível de Feiticeiro Herege. Nesse ponto, Lumian, seu alvo principal, estaria indefeso contra eles. Mesmo com o apoio de Franca, do Barão Brignais e de seus aliados, a situação seria perigosa.

“Devo unir forças com Franca antes do fim das eleições e me infiltrar no nº 126 da Avenue du Marché sob o manto da escuridão para eliminar os líderes restantes da Poison Spur Mob? Mesmo que a Madame Lua envie reforços mais tarde, quando a situação estabilizar, eu já teria conquistado a confiança do Chefe e teria a chance de me retirar parcialmente do distrito comercial…”

“O problema está em enfrentar um Feiticeiro Herege em seu território. Mesmo com Franca e eu unidos, derrotá-lo seria uma tarefa difícil, sem mencionar seus potenciais aliados…”

“Talvez surja uma oportunidade de atacar o “Careca” Harman e a “Pernas Curtas” Castina quando eles estiverem do lado de fora?” Lumian ponderou ao avistar Charlie, vestido de garçom, aproximando-se do balcão do bar com uma bandeja.

Assentindo em saudação, Lumian instintivamente apurou a sorte de Charlie.

Num instante, seu aperto no copo de absinto aumentou e suas pupilas dilataram.

Ele viu a sorte de Charlie manchada de sangue, uma mistura rodopiante de vermelho e ébano que causou um arrepio na espinha.

Isso só poderia significar que Charlie estava à beira de uma catástrofe com risco de vida nos próximos dois ou três dias, ou talvez até nas próximas 24 horas!

beyonder[↩]

Capítulo 208 – Contramedida

Combo 20/100

“O ataque de Susanna Mattise é iminente?” Lumian ponderou sobre essa questão, considerando que Charlie não tinha inimigos conhecidos e recentemente havia trabalhado como garçom no Salle de Bal Brise.

Embora fosse possível que Charlie tivesse simplesmente passado por uma série de acidentes infelizes, Lumian não estava disposto a correr nenhum risco.

Enquanto Charlie colocava cuidadosamente a bandeja na mesa e esperava, ele ficou inquieto sob o olhar de Lumian.

Relembrando a habilidade profética do outro, Charlie se inclinou e sussurrou: — Você viu alguma coisa?

Um sorriso se espalhou pelo rosto de Lumian.

— Prevejo um encontro romântico no seu futuro. Você formará um relacionamento que vai além da amizade com uma linda mulher.

— Isso é verdade? — Charlie perguntou, surpreso e encantado.

“O nome da mulher é Susanna Mattise…” Lumian riu, suprimindo suas palavras. — Você é bastante inocente, não é? Como pode acreditar nisso?

— Eu sabia… — Charlie parecia desapontado.

A presença do Instrumento Idiota já havia revelado a ele o talento de Ciel para enganar.

O sorriso de Lumian desapareceu quando ele observou Charlie caminhar até a beira da pista de dança, carregando uma bandeja cheia de copos.

Pensamentos passaram pela mente de Lumian.

“Sou simplesmente azarado ou meu destino está predeterminado? Os Beyonders oficiais em breve acompanharão de perto Monsieur Ive e o Teatro da Velha Gaiola de Pombos. Eles prenderão todos os cultistas que acreditam na Árvore Mãe do Desejo e localizarão o espírito maligno, Susanna Mattise, para purificá-la completamente. No entanto, aqui estou, enfrentando a possibilidade de Susanna Mattise lançar um ataque contra mim e Charlie hoje…”

“Droga, Termiboros, filho da puta. Ele deve estar por trás disso!”

“Com base em minhas observações de sorte, o problema provavelmente surgirá hoje à noite ou talvez até à meia-noite depois de amanhã…”

“Não posso contar apenas com Susanna Mattise vindo até mim e Charlie depois de amanhã. Devo me preparar para o pior cenário…”

Aos poucos recuperando a compostura, Lumian, influenciado pelas vulgaridades de Franca e Jenna, obrigou-se a manter a calma e avaliar a situação.

Simultaneamente, ele elaborou um plano inicial de ação.

Primeiro, alertaria Charlie discretamente, assumindo uma identidade oculta, e o instruiria a procurar refúgio na catedral do Eterno Sol Ardente mais próxima pelos próximos três dias.

Em segundo lugar, Lumian iria à Rue des Blusas Blanches e pediria a ajuda de Franca.

Com Franca e o dedo do Sr. K atuando como seus protetores, Lumian acreditava que tinha uma grande chance de sobreviver ao ataque inicial de Susanna Mattise. Além disso, ela não teria outra oportunidade no futuro. Seja a mensagem de Franca para os Beyonders oficiais através de seus canais secretos ou a presença de Charlie na catedral em busca de proteção, seria o suficiente para informar a Igreja do Eterno Sol Ardente sobre o reaparecimento de Susanna Mattise!

Embora Lumian provavelmente pudesse cuidar de Susanna Mattise sozinho com a ajuda do Sr. K, uma vez que ele já devia um favor a Franca, por que não acumular um pouco mais de dívida para garantir maior segurança?

Sem hesitar, Lumian terminou o seu absinto e partiu do Salle de Bal Brise.

Ele voltou ao quarto 207 do Auberge du Coq Doré, pegou os Óculos do Espreitador de Mistérios e os colocou na ponta do nariz.

Mais uma vez, o mundo girou e ele sentiu-se caindo. Ele se viu cercado por uma vasta rede de raízes verde-amarronzadas, insetos correndo e ratos escondidos em vários cantos…

No momento em que Lumian estava prestes a tirar os óculos e começar a aplicar o disfarce, seus olhos avistaram uma mecha de cabelo turquesa entrelaçada com trepadeiras e galhos.

Bang!

A cabeça de Lumian girou, como se tivesse sido atingido, e estrelas douradas dançaram diante de seus olhos.

Apressadamente, ele removeu os Óculos do Espreitador de Mistérios, abaixou-se e vomitou por alguns momentos.

Assim que a onda de náusea passou, Lumian aproveitou a oportunidade enquanto a vontade de desenhar ainda persistia. Pegou seus instrumentos de maquiagem e começou a aplicar diversas substâncias no rosto.

Olhando pela vidraça mal iluminada, Lumian se viu cada vez mais irreconhecível. Ele parecia um dos bêbados desleixados comumente encontrados em salões de dança.

Quando terminou, desviou o olhar, com medo dos efeitos desorientadores que poderiam seguir.

Ufa… Lumian guardou seus instrumentos de maquiagem, exalou profundamente e filtrou as imagens que testemunhou enquanto usava os Óculos do Espreitador de Mistérios.

Uma imagem se destacou em particular — um cabelo turquesa entrelaçado com galhos e vinhas. Isso atingiu um ponto de familiaridade dentro dele e ele rapidamente fez uma conexão.

Susanna Mattise também possuía longos cabelos turquesa entrelaçados com galhos e vinhas que pareciam se materializar do nada!

“O território de Susanna Mattise provavelmente fica em algum lugar subterrâneo no distrito comercial?” Lumian fez um julgamento preliminar.

Ele não pôde deixar de resmungar: “Por que tem que estar no subsolo mais uma vez? O subsolo de Trier já não está suficientemente movimentado?”

“No entanto, isso também explica por que os Beyonders oficiais não conseguiram matar completamente Susanna Mattise durante o encontro anterior. Monstros subterrâneos sempre foram difíceis de eliminar, assim como o fantasma Montsouris.”

Lumian se lembrou da visita clandestina do verdadeiro Monsieur Ive ao Submundo de Trier tarde da noite. Ele se lembrou do pervertido Hedsey, que drogou Jenna e a levou para uma caverna subterrânea. Hedsey parecia familiarizado com a área e sentia-se à vontade ali.

Isso convenceu Lumian de que Susanna Mattise estava realmente escondida em algum lugar no subsolo de Trier, não muito longe do local escolhido por Hedsey.

“Mais fundo nas profundezas do subsolo, talvez até o fim?” Lumian especulou enquanto vestia calças simples, incongruentes com sua blusa formal, e saía do quarto 207.

Dentro do Salle de Bal Brise, Lumian examinou os arredores até avistar Charlie servindo bebidas aos convidados perto da periferia da pista de dança.

Inclinando-se mais perto, Lumian passou discretamente por Charlie e sussurrou: — Susanna Mattise.

Em meio ao canto, à música estrondosa e às vozes clamorosas de Jenna, o nome ressoou claramente. Charlie congelou no lugar, como se tivesse sido atingido por um raio.

Só então Lumian o lembrou gentilmente em tom abafado: — Recebi informações de que Susanna Mattise ressurgirá nos próximos três dias. Se você deseja evitar um destino sombrio, procure refúgio na catedral esta noite e permaneça lá por três dias.

A reação inicial de Charlie foi de horror. A segunda foi procurar por Ciel. E a terceira foi perguntar ansiosamente se seria demitido por tirar três dias de folga.

Um nó se formou na garganta de Charlie enquanto ele procurava em vão por Ciel. Ele reuniu coragem para perguntar em voz baixa: — Sério?

“Você pode optar por não acreditar…” Lumian conseguiu conter sua reação instintiva para evitar que Charlie fizesse qualquer conexão.

Com um esforço deliberado para manter a voz baixa, ele continuou: — Se você for à catedral esta noite, alguém confirmará a verdade para você.

O medo de Charlie tornou-se insuportável demais para ser contido. Ele examinou o rosto desconhecido diante dele e perguntou com um tremor na voz: — Quem é você?

“E por que você veio especificamente para me avisar?”

— Apenas alguém que lhe deseja o melhor, — respondeu Lumian, pegando emprestada uma frase que sua irmã costumava usar em tom de brincadeira.

Sem maiores explicações, ele passou por Charlie, abrindo caminho para a pista de dança e desaparecendo rapidamente de vista.

Charlie sentiu como se tivesse mergulhado no inverno, seu corpo tremendo incontrolavelmente.

Em momentos como esse, lembranças da beleza, da ternura e da paixão de Susanna Mattise ocasionalmente apareciam em seus sonhos. Mas toda vez, essas memórias seriam ofuscadas por imagens grotescas de verrugas semelhantes a árvores, flores desabrochando e substâncias viscosas, extinguindo qualquer desejo dentro dele. E agora, aquele monstro estava de volta!

“Eu devo ir para a Igreja do Santo Robert!” Charlie deu alguns passos em direção à saída com a bandeja na mão e então parou.

Lembrou que já era tarde da noite e que a Avenue du Marché teria, sem dúvida, muito poucos pedestres a esta hora.

Tal ambiente representava um perigo maior do que o movimentado Salle de Bal Brise!

“Susanna Mattise sempre invade meus sonhos, ou é na calada da noite, quando todos estão dormindo profundamente. Mas aqui, no salão de dança, com tantos olhos sobre nós, ela certamente não ousará aparecer… Assim que Ciel retornar, pedirei a ele que me acompanhe até a Igreja do Santo Robert…” Charlie desviou o olhar da porta e resolvi esperar mais um pouco.

O salão de dança, repleto de vários sons e aromas, oferecia-lhe uma sensação de segurança.

…

Rue des Blusas Blanches, nº 3.

Depois de tirar a maquiagem, Lumian bateu na porta de Franca.

O rabo de cavalo de Franca estava desfeito, permitindo que seu cabelo louro caísse em cascata naturalmente. No entanto, em vez de uma camisola, ela usava um pijama de algodão de duas peças.

Calçando chinelos de verão, ela se virou para deixar Lumian entrar na sala e perguntou perplexa: — Você está aqui para algum conhecimento místico esta noite?

Considerando o pouco tempo que estiveram separados — menos de duas horas — ela não conseguia pensar em nenhum outro motivo.

Depois que Franca fechou a porta, Lumian falou com seriedade: — Algo está acontecendo com Charlie. Suspeito que Susanna Mattise reaparecerá nos próximos dois dias, possivelmente até esta noite.

— Tão cedo? — Franca não conseguiu esconder a surpresa.

Ela ainda não havia contado os problemas com Susanna Mattise, Monsieur Ive e o Teatro da Velha Gaiola de Pombos para o 007!

Lumian assentiu.

— Embora seja difícil de aceitar, todos os sinais apontam para que meu palpite esteja correto.

— Qual é o seu plano? — Franca não perdeu tempo discutindo as possibilidades.

Lumian compartilhou seus dois planos com Franca, mas evitou mencionar o dedo do Sr. K.

Franca olhou para ele com um sorriso.

— Você está incrivelmente composto.

— Você não me disse antes que Susanna Mattise é suspeita de ser um espírito maligno da Sequência 5? Mesmo se unirmos forças, talvez não seremos capazes de derrotá-la.

— Tsk, você está depositando muita confiança em mim, ou talvez muita confiança em si mesmo?

Lumian sorriu. — Ambos.

— Por ter sobrevivido à calamidade em Cordu, você é sem dúvida extraordinário. — Franca suspirou e olhou para o relógio de parede da casa. — Se conseguirmos passar a noite, não deverá haver nenhum problema. Informarei as autoridades rapidamente através dos meus contatos. Espere por mim na sala de estar.

Ela se retirou para seu quarto principal e se ocupou com alguma coisa.

Lumian acomodou-se no sofá e dirigiu o olhar para o relógio de parede ao seu lado, contando silenciosamente os minutos.

Quase meia hora se passou antes que Franca saísse de seu quarto. Ela vestia uma túnica preta adornada com armadura de couro e capuz.

— Está resolvido. Eles provavelmente lançarão a operação amanhã, — informou a Lumian, e então perguntou: — Você não está preocupado que Charlie possa encontrar problemas em seu caminho para a Igreja do Santo Robert? Até mesmo pessoas comuns podem tropeçar em espíritos malignos à beira da estrada, na calada da noite.

A Igreja do Santo Robert serviu como a principal catedral da Igreja do Eterno Sol Ardente no Le Marché du Quartier du Gentleman, perto da estação de locomotivas a vapor Suhit. O cemitério anexo já ocupou o espaço hoje ocupado pelo Salle de Bal Brise.

Lumian já havia considerado isso.

— Pretendo segui-lo discretamente até a catedral depois que o Salle de Bal Brise fechar.

— Eu vou te acompanhar. — Franca franziu a testa e examinou Lumian. — Charlie não estará em risco no salão de dança? Alguns espíritos malignos não prestam atenção à presença de outros ou ao seu número.

Dado que as aparições anteriores de Susanna Mattise não afetaram mais ninguém, Lumian inconscientemente acreditava que ela evitaria lugares lotados. O salão de dança estava muito mais lotado que o motel.

Abalado pelo lembrete de Franca, ele exclamou com voz profunda: — Vamos voltar logo para o salão de dança!

Capítulo 209 – Má Sorte

Combo 21/100

Salle de Bal Brise.

Lumian examinou o salão de dança mal iluminado, procurando por Charlie, mas sem sucesso. Seu coração afundou. Apressadamente, fez sinal para que Louis e Sarkota se aproximassem.

— Qual é o problema, chefe? — Louis perguntou, sua voz cheia de ansiedade.

Ele presumiu que Lumian estava insatisfeito com a situação atual no salão de dança.

Os olhos de Lumian percorreram os garçons, todos vestidos com colete e gravata-borboleta. Ele perguntou casualmente: — Onde está Charlie? Preciso discutir algo com ele.

Os olhos de Louis se arregalaram em choque. — Chefe, Charlie não seguiu você agora?

“Charlie me seguiu?” As pupilas de Lumian se contraíram, como se ele tivesse sido atingido por uma súbita explosão de luz.

Ele perguntou com uma voz profunda: — Quando?

Louis ponderou por um momento, a confusão evidente em seu rosto enquanto olhava para Lumian.

— Menos de cinco minutos atrás.

O olhar de Lumian mudou para Sarkota, seu subordinado taciturno e confiável, que também parecia confuso.

“Cinco minutos atrás? Estou na Rue des Blusas Blanches há mais de meia hora. Além disso, a última vez que saí do salão de dança estava disfarçado de bêbado. Não tem como Charlie ter saído comigo…” Lumian rapidamente descartou a possibilidade de Charlie sair do salão de dança com ele sem ser notado.

A situação estava ficando cada vez mais bizarra!

Considerando a infeliz sorte de Charlie, tingida de vermelho carmesim, a probabilidade de ele encontrar perigo era de quase 100%!

Suprimindo a miríade de pensamentos que passavam por sua mente, Lumian disse a Louis e Sarkota: — Talvez alguém esteja se passando por mim, mas não tenho certeza por que eles estariam procurando por Charlie.

— Impossível… — Louis deixou escapar.

Alguns minutos atrás, ele e Sarkota cumprimentaram o chefe. Não poderia ter sido falso!

Antes que Louis pudesse terminar seu pensamento, Lumian lançou-lhe um olhar frio. Imediatamente, Louis mudou de tom e gaguejou: — Talvez, talvez seja falso.

Lumian não insistiu na questão e perguntou: — Charlie trocou de roupa quando saiu do salão?

De acordo com as regras do Salle de Bal Brise, cada garçom, bartender, chef e ajudante de cozinha tinha dois conjuntos de uniformes. No entanto, não lhes era permitido levá-los para fora do salão de dança; só podiam ser guardados no vestiário do primeiro andar.

Isso porque o ambiente cultural do distrito comercial era peculiar. Bartenders e garçons estavam sujeitos à falência causada por jogos de azar, alcoolismo, doenças e outros problemas. Se lhes fosse permitido levar os uniformes para casa, certamente os penhorariam em troca de dinheiro antes de desaparecerem. Eles não se importariam se o Salle de Bal Brise fosse propriedade da máfia.

Da mesma forma, nas cafeterias baratas de Trier, frequentadas por catadores, trabalhadores, vagabundos e serventes de baixo nível, eram usados utensílios e correntes de ferro para prendê-los às mesas. Isso garantiu apenas uma amplitude de movimento limitada aos clientes, impedindo-os de pegar os utensílios e vendê-los secretamente.

As cafeterias mais sofisticadas tinham seus próprios problemas. Para manter um ar de sofisticação, preferiam usar utensílios de prata ou porcelana. Consequentemente, o patrão tinha que contar meticulosamente os utensílios após o fechamento de cada dia para verificar se havia algum faltando. Os garçons foram repetidamente instruídos a ficarem vigilantes sobre tais assuntos.

— Não, — Louis respondeu com firmeza à pergunta de Lumian.

Ele pretendia evitar que Charlie saísse do salão de dança vestido de garçom, mas como Charlie já havia saído com o chefe, ele sabiamente manteve a boca fechada.

A maioria das regras do salão de dança aplicava-se a garçons, dançarinos, bartenders, chefs, seguranças, faxineiros e até mesmo gerentes. O patrão estava isento de tais restrições!

Lumian assentiu levemente e disse calmamente: — Continuem com suas tarefas.

Com isso, ele seguiu em direção ao vestiário perto da cozinha.

Ele suspeitava que o desaparecimento de Charlie tivesse algo a ver com Susanna Mattise!

O pequeno vestiário estava vazio. Lumian olhou ao redor e viu o armário etiquetado com o nome de Charlie.

Franca, vestida com uma túnica preta e capuz, materializou-se ao lado de Lumian e elogiou: — Você agiu rapidamente. Você sabia que deveria procurar um médium de adivinhação para mim.

— Não sou idiota, — respondeu Lumian simplesmente. Ele recuperou um pedaço de arame que sempre carregava e o manipulou algumas vezes antes de abrir o armário de Charlie onde suas roupas eram guardadas.

Franca ponderou por alguns segundos antes de pegar a camisa de linho de Charlie.

Ela então usou uma vassoura que estava encostada na parede do lado de fora do vestiário para realizar a adivinhação.

— O paradeiro atual de Charlie…

— …

Franca segurou as roupas de Charlie com a mão esquerda e pressionou a mão direita contra o topo da vassoura, murmurando para si mesma.

Eventualmente, soltou a mão direita, mas a vassoura permaneceu imóvel. Ficou tão imóvel como se alguém ainda o estivesse segurando.

Depois de alguns segundos, a vassoura caiu no chão com um baque surdo.

— Interferência? — Lumian sondou.

Franca balançou a cabeça lentamente.

— Não parece tão…

Ela caminhou rapidamente até o espelho de corpo inteiro no vestiário e acariciou sua superfície algumas vezes.

Segurando as roupas de Charlie, começou outra rodada de adivinhação.

Depois de alguns segundos, o espelho escureceu, como se refletisse a própria escuridão.

No momento seguinte, duas figuras se materializaram, movendo-se em uma luz nebulosa e amarelada.

Uma delas se parecia vagamente com Charlie, vestido de garçom, enquanto o outro se parecia com Lumian por trás.

Além disso, não conseguiram discernir mais detalhes.

Franca examinou a visão por alguns segundos antes de deduzir com segurança: — Eles estão no subsolo! É por isso que a adivinhação anterior não conseguiu fornecer uma resposta clara.

Lumian acenou com a cabeça e saiu do vestiário. Ele subiu as escadas para pegar uma lâmpada de carboneto e quaisquer outros itens úteis que pudesse precisar mais tarde. Então, saiu rapidamente do salão de dança.

Ele já tinha uma ideia aproximada!

Testemunhando a cena, Franca tirou um pó brilhante do bolso e combinou-o com um encantamento para ocultação.

Na Avenue du Marché, banhado pelo brilho sinistro do luar carmesim e dos postes de luz a gás, Lumian apressou o passo, vasculhando a área em busca de qualquer vestígio ou pista.

Seu destino era a entrada do metrô localizada no meio da Avenue du Marché.

De repente, em meio à escuridão envolvente, Lumian parou abruptamente.

Ele observou que as grades da vala de drenagem haviam sido deslocadas e havia pegadas desgrenhadas ao longo da estrada. Perto da altura da cabeça de uma pessoa comum, havia sinais de impacto.

Franca se revelou mais uma vez e reconstruiu a sequência dos acontecimentos. — Parece que ele escorregou e tropeçou enquanto tentava manter o equilíbrio ao longo da sarjeta. Eventualmente, ele colidiu com um poste de luz… Deveria ter sangue, mas foi limpo…

Perplexa, ela murmurou para si mesma,

— Tem uma semelhança com o incidente infeliz que testemunhei hoje cedo…

Naquele momento, Franca teve uma percepção repentina. — Será que aquele infeliz impostor, Ive, foi quem levou Charlie?

Lumian há muito nutria suspeitas, mas agora estava ainda mais convencido.

— Se ele pode se disfarçar como Monsieur Ive, então também pode assumir a minha identidade.

— Essa habilidade é bastante notável…

Naquele instante, todas as peças do quebra-cabeça se encaixaram na mente de Lumian.

Susanna Mattise estava prestes a se recuperar, mas continuava preocupada com a vigilância contínua de Charlie pelos Beyonders oficiais. Assim, ela convocou o falso Monsieur Ive para se passar por Ciel e escoltar Charlie discretamente para o subsolo, fazendo com que parecesse uma ocorrência comum. Assim que chegassem ao Submundo de Trier, seria um desafio para os Beyonders oficiais localizá-los.

Se eles demorassem mais, até mesmo a adivinhação poderia ser frustrada!

— Despistar os Beyonders oficiais durante sua investigação inicial exigiria habilidades impressionantes, — respondeu Franca. Abandonando sua invisibilidade, ela seguiu Lumian até a entrada subterrânea de Trier, no meio da Avenue du Marché.

Enquanto a luz azul-amarelada da lâmpada de metal duro iluminava a escada abaixo, Lumian notou dois pares de pegadas.

Um conjunto era familiar — pertencia a Charlie.

Examinando as pegadas, ficou evidente que Charlie estava apreensivo em descer ao subsolo na calada da noite. Ele agiu com cautela, mas acabou optando por depositar sua confiança em Ciel.

Por enquanto, não havia sinais de que ele estivesse sendo contido.

— Idiota… — Lumian praguejou baixinho.

Era compreensível que ele não conseguisse discernir o engano. Afinal, um era um Beyonder, enquanto o outro era um indivíduo comum. No entanto, eles caminharam juntos por uma boa distância. Ele não sentiu nada de errado durante a conversa?

“É realmente tão fácil se passar por mim, Lumian Lee?”

— Felizmente temos essas pegadas, — Franca suspirou aliviada.

A adivinhação simplificada com vara de radiestesia provou ser um desafio para utilizar no subsolo. Embora pudesse apontar na direção certa, poderia não haver um caminho viável a seguir. Frequentemente, eram necessários longos desvios, aumentando o risco de se perderem.

A Bruxa não trouxe nenhuma ferramenta para iluminar seu caminho. Não ficou claro se ela estava confiante em sua capacidade de permanecer com Lumian ou se simplesmente desconsiderou o obstáculo da escuridão em sua visão.

Lumian segurou a lamparina de carboneto e subiu as escadas, chegando ao nível onde estavam indicados os nomes das ruas e praças.

Ele se movia rapidamente, às vezes escolhendo uma direção antes que Franca pudesse discernir as pegadas. Logo, descobriram as pegadas de Charlie e do impostor Ive mais uma vez.

Franca ficou perplexa. Após uma breve pausa, ela não pôde deixar de perguntar: — Parece que você sabe para onde o impostor Ive está indo?

— Depois que aquele pervertido deixou Jenna inconsciente, ele seguiu o mesmo caminho, — Lumian respondeu calmamente.

Este era o percurso familiar a esses indivíduos, um percurso que evocava uma sensação de segurança. Além disso, era provável que o impostor Ive estivesse conduzindo Charlie até Susanna Mattise. Susanna poderia muito bem estar esperando no final deste caminho!

Franca se absteve de comentar mais. Ela utilizou a escuridão para se esconder parcialmente. Às vezes, observava a frente, enquanto outras, observava as costas e os flancos de Lumian.

Após vários minutos de caminhada, Lumian e Franca pararam.

A área apresentava sinais de colapso parcial. Detritos cobriam a vizinhança e as trilhas serpenteavam em desordem. Eventualmente, levaram a uma pequena cavidade obstruída por escombros.

— O alvo encontrou um pequeno desmoronamento e ficou preso? — Franca sussurrou com um silvo. — Isso não é excessivamente azarado?

Seu olhar então mudou para Lumian.

— Onde você adquiriu esse amuleto do azar? Sua eficácia parece muito potente.

— Vou conseguir um para você na próxima vez que me deparar com tal infortúnio, — respondeu Lumian, sem saber se encontraria outro indivíduo tão infeliz quanto o vagabundo.

Assim que ele terminou de falar, o cascalho caiu em cascata da pilha de pedras que barricava a entrada da caverna, caindo no chão.

Em pouco tempo, uma passagem foi liberada e uma figura emergiu cautelosamente.

Com cabelo preto dourado e olhos azuis claros brilhantes, ele possuía uma beleza impressionante — outro Lumian.

Capítulo 210 – Desempenho

Combo 22/100

Ao avistar as duas figuras escondidas nas sombras, o impostor ficou surpreso. Ele ergueu a mão direita e apontou acusadoramente para Lumian, com a voz cheia de indagação.

— Quem é você? Por que você está fingindo ser eu?

Enquanto repreendia, acelerou o passo, saindo do túnel e saltando para o chão plano.

No passado, Lumian teria avançado, pronto para o combate corpo a corpo ou sacando seu revólver para disparar uma saraivada de balas contra seu inimigo. Ele não teria concedido nenhuma oportunidade para conversas. Mas desta vez, por alguma razão inexplicável, ansiava em dar um show. Ele desejava testemunhar as habilidades da outra parte antes de aproveitar o momento perfeito para exibir as suas.

Sem inimigos, não há luta!

Franca compartilhava do mesmo sentimento. Ela ansiava ansiosamente por substituir Lumian, evitando um ataque imediato.

Atrás do impostor estava Charlie, disfarçado de garçom. Enquanto rastejava pelos escombros, ele avistou uma figura sob o brilho duplo de uma lâmpada de metal duro e uma lanterna.

Ele congelou em estado de choque com o confronto entre os dois Ciels. Por um momento, parecia que estava preso em um sonho. Ele não conseguia discernir quem era o verdadeiro e quem era o falso, quem pretendia prejudicá-lo e quem procurava ajudá-lo.

A única certeza que ele tinha era que o perigo pairava sobre ele mais uma vez!

O impostor avaliou Lumian e virou-se para Franca, com a voz cheia de ansiedade e raiva.

— Acorde! Você foi enganada por esse impostor! Quando é que usei esse traje?

Depois que Lumian avisou Charlie, ele limpou a maquiagem, mas não fez nenhuma mudança nas roupas. Ainda usava uma combinação incomum de uma camisa formal simples e calças cargo. Em comparação, a camisa branca, o colete preto, as calças marrons e as botas de couro sem cadarços do impostor pareciam mais de acordo com seu estilo habitual.

Franca não resistiu em fazer uma apresentação.

— É assim mesmo? Então me esclareça, qual é o meu codinome?

O impostor perguntou, exasperado e divertido: — Madame Botas Vermelhas, você esqueceu seu apelido?

Franca não pôde deixar de rir.

Ela deu alguns passos para trás, misturando-se às sombras na periferia da iluminação da lâmpada de metal.

O subsolo, onde a escuridão dominava, era um cenário ideal para o combate das Demônias!

Enquanto o falso Ciel contemplou a cena, uma sensação de desconforto cresceu em seu coração. Ele sabia muito bem que sua tentativa de se passar pelo verdadeiro Ciel provavelmente havia sido exposta, deixando-o incapaz de manter sua farsa. Instantaneamente, ele alterou sua abordagem.

Descartando a lanterna, ergueu o olhar para encontrar o de Lumian, seu semblante ficando friamente frio.

Os cantos de sua boca se curvaram em um sorriso arrepiante.

— Não consigo decidir se tenho pena ou parabenizo você por ver através do meu disfarce, mas isso definitivamente não é vantajoso para você.

Com a lanterna na mão, a aura do impostor surgiu, transformando-se em um temível vulcão à beira da erupção.

Tremendo, ele abaixou a cabeça, incapaz de olhar diretamente para o outro. No entanto, seu desejo de atuar e sua determinação inabalável o obrigaram a levantar a cabeça, lutando para fixar o olhar no rosto do impostor.

Simultaneamente, a escuridão além da luz parecia envolta em um misterioso brilho verde. Videiras e galhos brotavam do abismo, entrelaçando-se no teto e nas paredes rochosas.

Franca, escondida nas sombras, sucumbiu à intimidação diante da aura do impostor, tornando-a incapaz de manter suas habilidades. Sua forma se materializou a menos de dois metros do impostor.

Enquanto isso, Charlie, ainda esparramado no corredor, tremia ainda mais violentamente. Ele enterrou o rosto no cascalho e na terra, com a mente em branco.

Com um olhar desdenhoso para Lumian e Franca, o falso Ciel falou: — Você se atreve a me perseguir, totalmente ignorante? O único aspecto positivo é a sua considerável atratividade. Acho difícil me livrar de você imediatamente.

Suas palavras chegaram aos ouvidos de Lumian e Franca, incutindo-lhes medo, obrigando-os a se virar e fugir.

Essa sensação levou Lumian a perceber algo profundo.

Um semideus!

O impostor era um semideus, possuindo divindade!

Rangendo os dentes e reunindo coragem, Lumian enfiou a mão no bolso, na esperança de que o dedo do Sr. K pudesse servir como um impedimento temporário, dando a ele e a Franca uma oportunidade de escapar do Submundo de Trier.

“E daí se você é um semideus? Já encontrei semideuses antes. O medo não quebrará meu espírito nem interromperá minha resistência!”

Assim que a palma direita de Lumian estava pronta para fazer contato com o dedo do Sr. K, e Franca estava prestes a fugir, incapaz de se conter, um barulho estridente ressoou de cima.

Uma pedra do tamanho de um punho caiu, outras pedras caíram também, precipitando-se em direção ao falso Ciel, que observava arrogantemente as reações de Lumian e Franca.

Pego de surpresa, o impostor conseguiu apenas abaixar a cabeça, escapando por pouco do projétil. O cascalho atingiu seu ombro esquerdo, fraturando o osso e fazendo com que a carne afundasse para dentro.

Ele emitiu um breve grito, quase caindo no chão.

Essa reviravolta inesperada dispersou a aura ameaçadora e a presença divina, deixando para trás algumas poucas vinhas turquesa e galhos verde-amarronzados como testemunho da ocorrência recente.

Saindo do choque, Lumian, movido pelo desejo de atuar e aproveitando a oportunidade para provocar, descartou a lâmpada de carboneto, apertou a barriga e caiu na gargalhada.

— Era falso? Tudo sobre você é nada além de mentira e imitação? Não me diga que essa sua coisa é um mero pedaço de madeira?

O impostor, que acabara de se recuperar da dor, ficou zangado. Seu olhar fixou-se em Lumian, seus olhos tingidos com uma tonalidade verde sobrenatural.

Sem que ele soubesse, Franca já havia se borrifado com pó fluorescente, desaparecendo no ar com um sussurro abafado.

Num piscar de olhos, Lumian se viu consumido por um intenso anseio pelos prazeres do sexo oposto.

Se Franca não tivesse se tornado invisível, ele teria ficado totalmente impotente contra o impulso. No entanto, ele não estava totalmente desprovido de razão. Acontece que suas ações se tornaram pesadas, tanto física quanto mentalmente.

Com dificuldade, Lumian tirou o revólver do coldre, tentando mirar no impostor.

Em seu estado atual, ele inexplicavelmente achou o rosto do outro profundamente atraente.

Bang!

Lumian apertou o gatilho, mas seu tiro não acertou o impostor.

A fúria acendeu nos olhos do impostor. Com agilidade, ele se aproximou de seu alvo, erguendo a mão para desferir um tapa retumbante no rosto de Lumian.

Instantaneamente, a aparência do impostor sofreu uma alteração sutil, como se ele possuísse controle limitado sobre sua imagem. Ele suavizou seus traços masculinos, dando-lhes um toque de feminilidade.

Lumian ofegou, seu dedo apertou o gatilho mais uma vez.

Uma onda tumultuada de desejo ameaçou consumi-lo. Ele ansiava por abraçar a versão feminina do impostor e se entregar a atos indescritíveis.

Em meio ao turbilhão de suas emoções intensas, ele instintivamente lembrou-se das palavras da psiquiatra, Madame Susie, e imediatamente começou a respirar fundo e para se acalmar.

Bang!

Lumian encontrou certa tranquilidade, disparando com sucesso outro tiro do revólver.

O impostor não previu a coragem inabalável de seu adversário, que conseguiu manter a sanidade. Evitando por pouco a bala que atingiu seu braço, rasgando suas roupas e queimando sua carne, ele não conseguiu reprimir um grunhido de dor. Naquele momento, Lumian, cautelosamente consciente das habilidades do oponente, cessou sua pretensão, aproveitando a oportunidade para agarrar a adaga de prata ritualística e cravá-la em suas próprias costelas, abstendo-se de extraí-la.

A dor sacudiu seus sentidos, reprimindo grande parte de seu desejo.

Da mesma forma, o impostor livrou-se dos efeitos persistentes da Provocação, recuperando um pouco de clareza.

Ele entendeu que as circunstâncias atuais eram inadequadas para um confronto prolongado. Pegando rapidamente uma moeda de ouro, ele a atirou na fenda obstruída por escombros.

Lumian, dominado por uma avareza incontrolável, avançou em direção à moeda reluzente com a adaga de prata, ansioso por reivindicá-la como sua.

Aproveitando a oportunidade, o impostor correu mais fundo no subsolo, exibindo uma rapidez que superava a dos mortais comuns.

De repente, seus pés escorregaram e um som de queda ecoou pelo ar.

Sem que ele soubesse, o caminho estava envolto em uma camada de gelo!

Lutando para recuperar o equilíbrio, o impostor se esforçou para restaurar o equilíbrio.

No entanto, naquele exato momento, uma figura imponente vestida com uma túnica preta e capuz se materializou atrás dele.

Com um movimento rápido, Franca estendeu a mão direita, revelando uma lâmina escondida envolta em chamas negras. Ela pretendia enfiá-la nas costas do impostor, empregando toda a força de um ataque de um Assassino.

Com um pfft, apesar dos melhores esforços do impostor para fugir e contar com algum tipo de desempenho para endurecer sua pele e músculos como pedra, a lâmina conseguiu perfurar seu corpo.

Seus olhos se arregalaram e ele torceu o corpo com força, capturando um vislumbre de Franca através de seu olhar verde fantasmagórico.

Tendo executado seu ataque com sucesso, Franca pretendia dar um passo para trás e utilizar as sombras para criar distância antes de desencadear a detonação das chamas negras que percorriam o corpo do alvo. No entanto, seus membros ficaram fracos de repente e ela se curvou.

Ela cerrou as pernas, uma luz aquosa brilhou em seus olhos lembrando um lago sereno.

Tendo antecipado a profunda conexão entre o impostor que seguia e o pervertido Hedsey, Franca estava preparada para as circunstâncias atuais. Sem hesitar, enfiou a mão no bolso escondido, com o objetivo de recuperar os sais aromáticos que havia adquirido anteriormente.

Bang! Bang! Bang!

Lumian, tendo garantido a moeda de ouro, disparou três tiros contra o impostor gravemente ferido.

Tentando desesperadamente escapar, a posição precária do impostor na superfície de gelo minou sua capacidade de manter até mesmo o equilíbrio básico. Eventualmente, ele caiu no chão com um baque retumbante, uma das balas perfurou seu abdômen.

Com a chance de recuperar o fôlego, Franca inalou o cheiro dos sais, o aroma revigorante despertou seus sentidos. Suprimindo seus desejos, ela apertou a mão esquerda.

Chamas negras irromperam do corpo do impostor, devorando sua alma e provocando um grito triste.

Lumian mirou mais uma vez e puxou o gatilho.

A bala final irrompeu, perfurando instantaneamente a testa do impostor.

Com um estrondo ensurdecedor, a cabeça do impostor se abriu, derramando vermelho e branco.

Observando Franca se curvar mais uma vez, Lumian caminhou apressadamente até o lado dela, circulando pela área coberta de gelo.

Franca ergueu o olhar, os olhos úmidos enquanto ela ofegava suavemente por ar.

De repente, abraçou Lumian, mas suas narinas detectaram a presença de uma vasilha de metal com tampa aberta pressionada contra seu nariz.

O cheiro indescritivelmente potente a obrigou a espirrar repetidamente, diminuindo muito do seu desejo.

— Droga, essa coisa é muito mais potente do que sais aromáticos! — Franca deixou escapar assim que recuperou a consciência.

Lumian rapidamente cheirou e soltou um espirro.

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Circle of Inevitability – Capítulos 201 ao 210

Capítulo 201 – Relembrando

Capítulo 202 – Análise

Capítulo 203 – Cooperação

Capítulo 204 – Interrogatório

Capítulo 205: Banshee

Capítulo 206 – Comunicação

Capítulo 207 – Organização

Capítulo 208 – Contramedida

Capítulo 209 – Má Sorte

Capítulo 210 – Desempenho

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