Capítulo 2.2
A Bela Arte de Vender Relíquias
Operando em um caminhão que também funcionava como sua loja móvel, Katsuragi, o traficante de armas, atendia principalmente aos caçadores. A maioria de seus clientes recentes estavam envolvidos na construção da base temporária nas Ruínas de Kuzusuhara, então ele passou muito tempo no canteiro de obras. Hoje, porém, sua loja estava estacionada na cidade de Kugamayama – Akira lhe dissera para esperar uma venda de relíquias.
O comerciante havia feito um acordo com o jovem caçador. Akira lhe venderia relíquias e, em troca, Katsuragi apoiaria Sheryl, a líder de uma das gangues mais fracas das favelas. Katsuragi sabia que Akira havia feito uma pausa temporária na caça às relíquias devido a um distúrbio em Kuzusuhara, mas não tinha garantia de que o caçador honraria o acordo assim que retomasse suas atividades habituais. Então o comerciante pareceu muito aliviado quando Akira apareceu carregando uma mochila aparentemente repleta de relíquias.
Assim que terminou sua avaliação, Katsuragi escondeu sua estimativa mental atrás de um olhar que dizia: O que, isso é tudo? e anunciou: “Vou lhe dar 2.200.000 aurum pelo lote”.
Akira parecia um pouco menos satisfeito.
Katsuragi examinou o caçador por trás de seu habitual sorriso profissional, tentando adivinhar os pensamentos de Akira enquanto ele escolhia suas palavras com cuidado. “Parece que você não gostou da minha oferta. Mas você não ameaçou fazer as malas e levar este lote para uma bolsa do Escritório dos Caçadores como fez da última vez, então eu diria que você acha que está próximo. Isso é justo?
“Mais ou menos,” Akira admitiu relutantemente. Depois da discussão com Alpha na noite anterior, ele considerou a oferta decepcionante, mas não ultrajante.
Katsuragi leu sua mente – Akira poderia vender por esse preço, mas não ficaria feliz com isso. E permitir que a insatisfação do caçador se acumulasse aumentaria as chances de ele levar suas relíquias para outro lugar. Katsuragi esperava evitar isso.
“Bem, não estou tentando convencê-lo a vender abaixo de um preço justo”, ele continuou, mantendo seu tom casual enquanto investigava cautelosamente para descobrir exatamente quão profunda era a insatisfação de Akira – e quanto ele poderia lucrar de acordo. “Se você começar a vender suas descobertas para outra pessoa, vou perder muito tempo.”
“Eu gostaria de poder acreditar em você”, disse Akira.
“É verdade! Eu gostaria de nos manter em termos amigáveis por muito tempo. Se você quiser uma prova, veja como cumpri minha promessa de cuidar de Sheryl”, declarou Katsuragi. Então ele adotou um olhar inquieto. “Mas, bem, você sabe como é. Apoiá-la não é exatamente barato. Então, para ser honesto, parte de mim ficaria feliz em obter um lucro extra nesta venda.” Na verdade, ele estava sendo honesto, embora tivesse esquecido de especificar exatamente de quanto “lucro extra” estava falando. “Ainda assim, como eu disse antes, nós dois sairemos perdendo se eu lhe fizer uma oferta que você não pode aceitar. Então, como você não parece tão bem informado sobre o assunto, deixe-me dar algumas dicas sobre a arte de vender relíquias.”
Katsuragi lançou a Akira um olhar compreensivo, como se apreciasse totalmente a situação do caçador. “Acho que posso adivinhar o seu problema: você passa a maior parte do tempo perseguindo monstros, então não tem muita experiência com o lado relíquia da caça. Porque se você soubesse como fazer vendas, não teria trazido muitas dessas relíquias para mim.”
“Pense o que quiser.”
“Bem, mesmo que eu esteja errado nesse ponto, não fará mal nenhum se você me ouvir. As relíquias do Velho Mundo são vendidas por preços muito diferentes dependendo de para quem você as leva. Ofereci menos do que você gostaria porque não posso justificar pagar muito por muitos dessas.” Katsuragi sorriu amigavelmente e acrescentou, em um tom que esperava que despertasse a curiosidade de Akira: “Então, se você acha que meu preço está mais baixo do que deveria ser, vou explicar em termos que você possa aceitar. Parece justo?”
Quanto Katsuragi poderia se dar ao luxo de distorcer a verdade a seu favor depois de ganhar a confiança de Akira? Essa era a pergunta que estava na mente do comerciante quando ele iniciou sua palestra sobre vendas de relíquias.
Muitos caçadores trazem tudo o que encontram nas ruínas para uma troca no Escritório dos Caçadores sem pensar duas vezes. Mas para aqueles que queriam os melhores negócios possíveis, havia alternativas, embora estas exigissem mais tempo e esforço. A lei da oferta e da procura aplicava-se às relíquias tanto quanto a qualquer outra coisa – os compradores pagariam mais por achados adequados às suas necessidades específicas. E escolher o que vender para quem era tão complicado que algumas pessoas ganhavam a vida realizando vendas de relíquias em nome de caçadores. Assim, alguns caçadores deixam toda a bagunça que causava dor de cabeça para os profissionais, enquanto outros apenas se limitaram às bolsas, onde poderiam receber menos, mas poderiam pelo menos contar com a melhoria de sua classificação de caçadores. “Se você estiver interessado”, acrescentou Katsuragi, “eu poderia cuidar de todas as vendas de relíquias para você. O que você diz?”
“Posso aceitar isso algum dia, se quiser”, respondeu Akira. “Sim? Bem, não esqueça que é uma opção.”
O Escritório dos Caçadores estava sob a égide da Liga Oriental de Corporações Governantes e pagaria um prêmio pelas relíquias nas quais suas megacorporações estavam interessadas, ou seja, qualquer coisa que pudessem usar para fazer engenharia reversa na tecnologia do Velho Mundo. O Escritório canalizava essas relíquias de todo o Oriente para laboratórios corporativos, onde são analisadas por exércitos de cientistas e engenheiros talentosos. Esta é a espinha dorsal do desenvolvimento tecnológico na região.
Naturalmente, as descobertas mais raras e valiosas são para as maiores corporações, o que faz com que as suas pequenas e médias empresas rivais achem quase impossível alcançá-las. Para colmatar a lacuna tecnológica, uma empresa mais pequena teria de adquirir relíquias por outros meios, o que significava comprá-las a particulares como Katsuragi.
“E é por isso que sou exatamente o homem a quem você quer trazer uma relíquia como esta”, disse o comerciante, segurando um aparelho eletrônico de Akira.
“As empresas compram-nos a preços elevados, por isso pagarei muito por elas. Você está comigo até agora?”
“Acho que sim”, respondeu Akira.
“Se você encontrar mais assim, traga direto para mim. Estarei pronto e esperando.”
Mesmo relíquias de pouco valor científico poderiam ser vendidas por preços elevados se houvesse procura. Em alguns casos, é possível reproduzir um item utilizando a tecnologia atual, mas sem custo. Ser um produto do Velho Mundo também poderia agregar valor à marca. Essas relíquias chegam a uma série de profissionais especializados que verificaram sua qualidade, vestem para obter o máximo apelo e, às vezes, transformaram-nas em algo totalmente diferente antes de colocá-las no mercado.
“Eu sou mais ou menos o cara certo para algo assim também”, explicou Katsuragi, pegando uma faca de cozinha e outro utensílio de cozinha da pilha de relíquias que ele avaliou. “Se eu já tenho uma rota de vendas para alguma coisa, pagarei um preço decente por isso. Não são nada de especial, mas por serem do Velho Mundo aumenta seu valor. Elas também são fáceis de transferir para outros empresários, o que as torna ideais para mim.”
Em seguida, Katsuragi ergueu uma peça de roupa embalada e franziu a testa ligeiramente. “E pela mesma razão, essas coisas não são exatamente o que estou procurando. Desculpe, mas não tenho um canal para levar esse tipo de relíquia para quem quiser.” Depois de olhar com desconfiança para o item, ele acrescentou: “E as roupas do Velho Mundo podem ser um pouco difíceis de vender, de qualquer maneira. Elas foram projetadas para gostos antigos, então algumas roupas são absolutamente horríveis para os padrões atuais. Às vezes, nem mesmo o valor da marca de ser do Velho Mundo pode salvá-las. Você sabe o que eu quero dizer?”
“B-Bem, sim,” Akira admitiu.
“De qualquer forma, as roupas entram e saem de moda o tempo todo, e não confio em mim mesmo para saber o que está na moda. De qualquer forma, uma grande empresa poderia comprá-las e armazená-las em um depósito até que estivessem na moda, mas eu não posso. Então, sinto muito”, concluiu Katsuragi. “Vou comprá-las como um favor para você, se você realmente insistir, mas só posso pagar preços reduzidos por elas. Você vê como é.” Ele manteve a mesma expressão enquanto estudava a reação de Akira. Isso foi um pouco óbvio demais? ele se perguntou. Não, não parece.
Satisfeito, Katsuragi pegou outras relíquias e mudou de assunto. “Agora, seria melhor você trazer isso para outra pessoa.”
Ele segurava uma pequena joia e um baralho de cartas lacrado. Embora os caçadores tentassem vender todos os tipos de relíquias, nem todos encontraram compradores dispostos. Isto era particularmente verdadeiro no caso de itens cujos descobridores presumiram alegremente que qualquer coisa, desde uma ruína, deveria valer alguma coisa. Uma dessas tentativas equivocadas de vendas trouxe a Shizuka o amuleto da sorte que Akira mais tarde comprou dela.
Mas mesmo essas relíquias ocasionalmente cobravam um preço alto. Um certo tipo de colecionador pagaria caro como exemplos de arte antiga. Essa possibilidade fez com que os caçadores voltassem com o que parecia ser lixo – e discutissem com os comerciantes que se recusavam a comprar deles.
Katsuragi suspirou, relembrando uma experiência semelhante. “Não vou lhe dizer que não há chance de um colecionador pagar bem por isso”, disse ele, “mas você não pode esperar que eu aposte nisso. Lidar com essas coisas é como julgar arte, e não tenho olho para nada disso. Claro, somos bons amigos o suficiente para que eu estivesse disposto a tirá-las de suas mãos de graça.”
“O que você faria com elas?” Akira perguntou. “Você disse que não vão vender.”
“Jogar em um depósito e mostrar a colegas comerciantes que se consideram conhecedores e a agentes que trabalham para colecionadores. Se alguém os quiser, pelo menos me deverá um pequeno favor. Quando uma quantidade suficiente de bugigangas do Velho Mundo se acumula, eu as despejo no terreno baldio e pronto.”
“Você tem, er, certeza de que é uma boa ideia?”
“Ninguém reclamou ainda, embora isso se deva em parte ao fato de eu ter cuidado com o local onde despejo as coisas. Tudo o que deixo na periferia das favelas desaparece em menos de um mês. Suponho que os habitantes locais aceitem.”
Tais itens enchiam as barracas ao ar livre das favelas. Ninguém se opôs, uma vez que as mercadorias eram tecnicamente lixo e tudo o que não era vendido acabava no deserto.
“Mas as pilhas que as pessoas despejam nas profundezas do deserto também desaparecem”, acrescentou Katsuragi. “Ninguém pode concordar sobre por que isso acontece. Alguns dizem que os robôs de limpeza do Velho Mundo as varrem secretamente, ou que os monstros as comem, ou sabe-se lá o que mais. Meu dinheiro está na teoria dos monstros: algumas das feras por aí comem tanques, então por que não bugigangas?
Os resíduos fluíam da cidade para o deserto. Relíquias indesejadas, cadáveres de favelas e até pessoas vivas não eram exceção. E tudo o que fosse necessário – incluindo relíquias valiosas e pessoas que demonstraram suas habilidades – viajava do deserto para a cidade.
Como um microcosmo de todo o Oriente.
Katsuragi terminou de falar e deu outra olhada em Akira. “Então você vê”, disse ele, “só posso pagar um determinado valor se quiser continuar no negócio. Você pode não gostar, mas 2.200.000 aurum é minha oferta final. Não posso me dar ao luxo de ir mais alto. Mas não quero acabar com a nossa amizade porque desconsiderei suas descobertas duramente conquistadas. Então, que tal eu pegar apenas as relíquias para as quais eu seria um bom comprador?”
Akira ouviu atentamente durante toda a palestra, um sinal promissor, na opinião de Katsuragi. E como o menino aceitou a versão dos fatos de Katsuragi, o comerciante sentiu-se confiante de que não teria dúvidas sobre a oferta.
“Você pode fazer o que quiser com as relíquias que não compro”, acrescentou Katsuragi. “Venda-as para outra pessoa, guarde-as por um tempo ou qualquer outra coisa que você possa imaginar. O que você diz? Acho que é um bom negócio para nós dois.” Ele sorriu confiante, certo de que sua proposta não geraria suspeitas, afinal, ele apenas havia mencionado as partes que funcionariam em benefício do caçador.
Akira refletiu brevemente e depois disse: “Tudo bem. Vamos com isso.” “Ótimo! Então nós temos um acordo.”
Katsuragi comprou a parte das relíquias de Akira combinada e depositou o pagamento na conta do caçador. Então, quando Akira estava prestes a sair, ele disse casualmente: “Ah, uma última coisa antes de você ir. Eu sei que disse que você pode fazer o que quiser com as relíquias que sobraram, mas recomendo guardá-las por um tempo.”
“Para quê?” perguntou Akira.
“Estou trabalhando na construção de minhas rotas de vendas. Então, embora eu não estivesse interessado nessas relíquias hoje, talvez eu consiga pagar bem por elas, mais cedo ou mais tarde. Você não está sofrendo por dinheiro, certo? Em seguida, mantenha-as por perto até conseguir um bom preço. Lembre-se: saber quando não vender é um dos truques para aproveitar ao máximo suas descobertas.”
“Huh. Ok, então. Até mais.” Com um leve aceno, Akira partiu.
Katsuragi o observou partir. Assim que o caçador desapareceu de vista, os lábios do comerciante se curvaram em um sorriso que ele nunca poderia mostrar aos clientes. Então, em busca de lucros ainda maiores, ele rapidamente enviou uma mensagem para um de seus conhecidos profissionais.
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De volta à sua casa, Akira colocou no chão as relíquias que Katsuragi não havia comprado e gemeu. Ele tinha uma variedade de roupas, joias, brinquedos e relíquias que não conseguia identificar, e agora teria que descobrir o que fazer com todos elas.
Alpha disse a ele para se adequar. Converter relíquias em dinheiro fazia parte do ofício de um caçador, mas ele não precisava lucrar com isso ainda. Ele tinha acabado de comprar um conjunto completo de equipamentos e, embora eventualmente fosse atualizar novamente, ele não estava com pressa.
Então Akira quebrou a cabeça. Então, de repente, ele teve uma epifania. “Alpha, o que você achou de tudo aquilo que Katsuragi me contou?” ele perguntou.
Bem, ele não estava mentindo, respondeu Alpha.
“Sério? Então talvez eu realmente devesse esperar um pouco antes de vender isso.” Com um sorriso malicioso, Alpha acrescentou: Ele também não estava sendo totalmente honesto. “Eu sei que.” Akira retribuiu o sorriso. “Mas ele realmente está ajudando Sheryl, então deixarei alguns de seus ‘esforços de negócios’ passarem de lado, embora eu possa reconsiderar se ele for longe demais.” Ele percebeu que Katsuragi era um empresário e esperava que o homem negociasse pelo menos um pouco com sua clientela de caçadores. Então Akira recostou-se e deixou o comerciante agir, acreditando que resistir a tais manobras fazia parte de ser um caçador habilidoso.
Alpha pareceu um pouco surpresa. Você não teria dito isso há não muito tempo. Você está se sentindo mais confiante?
“Eu pareço assim? Então talvez eu esteja. Akira estava sorrindo sem perceber.
Nesse momento, seu terminal registrou uma chamada de Sheryl, poucos momentos depois de ele tê-la mencionado. Ele atendeu, sua voz alegre, mas um tanto nervosa, disse: “Sheryl falando. Este é um momento ruim?” “Não, vá em frente”, ele respondeu.
“Ah, não é nada importante. Só que, se você estiver livre, espero que faça uma visita à base. Sheryl explicou que Katsuragi havia contado a ela sobre o novo equipamento que Akira usou em seu encontro recente, e que ela gostaria de vê-lo nele.
A segurança de sua gangue dependia em grande parte do patrocínio de um caçador poderoso – Akira. Na época em que outras organizações os viam apenas como um bando de crianças, a notícia de seu protetor perigoso e ligeiramente desequilibrado foi suficiente para mantê-los seguros. Recentemente, porém, o número da gangue cresceu e ela começou a ganhar dinheiro graças ao empreendimento de lanchonete de Sheryl e outros projetos. Organizações rivais poderiam facilmente começar a ter ideias, mas, com sorte, pensariam duas vezes se Akira aparecesse no quartel-general de Sheryl armado até os dentes. A mera visão de um caçador bem equipado seria um poderoso impedimento, então Sheryl pediu-lhe que o visitasse se tivesse tempo.
“Claro”, respondeu Akira. “Já vou.”
“Você vem? Muito obrigada! Eu estarei esperando.” Sheryl parecia aliviada ao encerrar a ligação.
Akira estava se preparando para partir quando avistou as relíquias ainda no chão. Lembrando-se do pensamento que tivera antes, ele enfiou as roupas e as joias na mochila.
Para que você está trazendo isso? Alpha perguntou. Planejando vendê-las enquanto estiver fora?
“Não, só pensei que elas seriam ótimos souvenirs.”
Akira terminou de se preparar e foi para sua garagem com a mochila nas mãos.
Nota: Um suvenir ou souvenir, é um objeto que resgata memórias que estão relacionadas ao destino turístico. Isto é análogo à exploração psicológica do condicionamento clássico. Por exemplo: se um viajante compra um suvenir nas férias, ele irá associar, muito provavelmente, o suvenir às suas férias.
