Capítulo 492
Que Ótimo Momento
ALARIC MAER
Inclinando-me para frente, deixei minha testa bater contra a superfície áspera da mesa com um som oco. “Eu mesmo vou,” murmurei, as palavras abafadas pela madeira. “Estamos tateando no escuro aqui.”
“Isso é uma ideia horrível,” Darrin respondeu categoricamente. Os outros rapidamente ecoaram o sentimento. “Não sabemos quão perto de Taegrin Caelum seu pessoal conseguiu chegar antes de desaparecer.”
Bati minha cabeça dolorida na mesa pela segunda vez. “Devemos saber mais em breve, então eu vou. Sem contato de Dicathen, ver dentro de Taegrin Caelum pode ser nossa única maneira de saber com certeza.” Sentei-me ereto, e o mundo balançou de forma desajeitada, o que era incrivelmente irônico considerando que eu estava completamente sóbrio.
Olhando ao redor, observei as quinze ou mais pessoas reunidas na sala de estudos no segundo andar de uma casa elegante que dava para a avenida principal de Cargidan. Alguns fingiam estar ocupados e não prestar atenção na minha conversa com Darrin, mas todos estavam convenientemente atentos à nossa direção. A maioria nem se dava ao trabalho de esconder seu interesse, esperando com ansiedade nervosa para se envolver, de uma forma ou de outra.
Nenhum deles parecia particularmente entusiasmado com a ideia de eu partir mancando para as Montanhas Presa de Basilisco para descobrir por que nosso pessoal continuava desaparecendo ao redor da fortaleza de Taegrin Caelum sem deixar sequer um rastro sangrento para seguir.
“O que foi? Não acham que estou à altura?” rosnou, encarando-os um a um, e então sorrindo com uma satisfação sombria ao vê-los desviar ou baixar o olhar. Todos, exceto Darrin. Afastei-o com a mão, alcancei o cantil no meu cinto, parei, e então bati os nós dos dedos contra a madeira à minha frente. “Bah. Vai para casa, Darrin. Não há nada para você fazer aqui, e seus órfãos devem estar sentindo sua falta.”
O rosto de Darrin caiu, e senti uma onda de culpa e arrependimento subir pelo meu pescoço.
A maioria daqueles sob os cuidados de Darrin eram filhos de magos que já estavam em Dicathen ou foram enviados para lá no ataque mais recente. Para caçar Arthur Leywin. Sem comunicação de Dicathen—e com poucos soldados retornando—não tínhamos como saber quantos de seus entes queridos haviam sobrevivido.
“Muitos ascendentes foram engolidos por esta guerra,” Darrin disse suavemente, olhando para o chão. “Entre aqueles que foram com Seris, os que foram recrutados para lançar este ataque fracassado e os que ainda sofrem os efeitos do choque, toda Alacrya parou. Os que restaram precisam de ajuda.”
Um movimento nas sombras atrás dos outros chamou minha atenção. O espectro da minha antiga comandante estava de pé com os braços cruzados, o rosto escondido pela sombra e pelo cabelo dourado que caía sobre metade do rosto. Engoli em seco, respirei de maneira irregular e então me levantei de repente, quase derrubando minha cadeira. Virando as costas para o espectro—e para todos os outros na sala—fui até uma janela com vista para a rua.
A estrada, geralmente movimentada, estava vazia. O Alto Sangue Kaenig havia declarado lei marcial em Cargidan nas horas após o choque, interrompendo toda viagem não oficial, fechando a Associação de Ascendentes e a Academia Central, e confinando os residentes em suas casas, exceto para trabalhadores essenciais. Houve rumores de uma pequena rebelião, mas a aparição da Foice Dragoth com um grupo de soldados, magos e Instiladores silenciou qualquer disposição entre a população—principalmente magos fracos ou sem adornos—de desafiar os altos sangues. Dragoth e seu grupo assumiram o controle da Academia Central e, até agora, foram muito agressivos ao impedir que qualquer outra pessoa se aproximasse do campus.
Mas eles vão conseguir entrar. Tenho certeza disso.
Como se o pensamento o tivesse conjurado, um homenzinho magro, afogado em mantos desleixados, apareceu no final da rua, correndo como se houvesse um par de panteras das sombras em seu encalço.
Ele estava sozinho. Eu xinguei internamente.
Um dos nossos executores, um brutamontes chamado Akron, correu até a janela e olhou para fora. Ele também xingou. “Todo mundo encerre tudo! Há uma boa chance de que este local esteja comprometido.”
“Saelii, comece a esvaziar o prédio,” eu gritei, já correndo em direção às escadas para o primeiro andar. “Akron, Vaalish, suas equipes comigo.” Pegando o olhar de Darrin pelo canto do olho, acrescentei: “E você, saia deste domínio. Vá para casa, Darrin. Estou falando sério.”
Se ele respondeu, eu não ouvi, sobrepondo-se ao barulho das várias pessoas descendo as escadas e ao martelar na minha cabeça. Em questão de momentos, eu já estava do outro lado da casa, saindo pela porta da frente e indo para a rua.
Ainda a meio quarteirão de distância, Edmon do Sangue Scriven—um homem sombrio que agia como minha porta dos fundos para os círculos acadêmicos—gritou quando me viu aparecer. Uns sessenta metros atrás dele, quatro soldados do Alto Sangue Kaenig o perseguiam. Mesmo enquanto ele olhava desesperadamente para os perseguidores, um deles levantou a mão, e a mana brilhou.
As sombras na rua estavam se alongando à medida que o sol se movia para o oeste, e de repente essas sombras brilharam com luz verde. Um líquido radiante se espalhou pelas pedras do pavimento, chiando e estalando enquanto corroía a estrada e o escudo de mana que envolveu Edmon no último segundo. O Escudo ao meu lado estava com suor escorrendo pelo rosto enquanto lutava para conter o ataque potente.
“Senhor?” Vaalish perguntou, sua voz sibilando através de seus lábios marcados. Eu encontrei seu único olho bom e assenti.
Um estalo agudo soou entre os magos perseguidores, e todos caíram no chão, gritando de dor e cobrindo os ouvidos sangrentos com as mãos. O ar ao redor deles se distorceu quando o brasão de Akron foi ativado, pressionando pesadamente seus peitos com uma combinação de ar denso e gravidade aumentada. Escudos conjurados os prenderam, bloqueando seus últimos feitiços fúteis até que, um por um, seus olhos reviraram e eles desmaiaram por falta de oxigênio.
Edmon tropeçou e parou na minha frente, com as mãos nos quadris e a cabeça jogada para trás enquanto respirava desesperadamente. “O-Obrigado,” ele engasgou depois de um momento.
Eu o fitei com raiva. “Onde está o garoto Severin? Tristan?”
Ele empalideceu, dando um meio passo para trás. “Eles nos pegaram, Alaric. Nós corremos. Eu mal consegui pular o muro, mas o garoto…” Ele parou, se recusando a me olhar nos olhos.
Eu olhei para os prédios ao redor. Algumas pessoas já estavam pressionadas contra as janelas para assistir à comoção. Virando-me para Akron e Vaalish, eu disse: “Vocês sabem onde precisam estar. Vão.” Darrin estava parado na porta da casa que acabamos de evacuar. “Eu disse para ir para casa. Você tem um bando de órfãos em potencial que precisam de você. Eu entrarei em contato.”
Agarrando Edmon pela gola da camisa, eu o empurrei apressadamente para o beco mais próximo. “Se eles já não estiverem a caminho, os reforços do Alto Sangue Kaenig chegarão em breve. Ou pior. Houve algum sinal da Foice? Seu Retentor? Não importa. Vamos nos mexer. Podemos conversar quando estivermos mais seguros.” Assim que terminei de falar, ouvi passos seguindo e me virei.
Darrin puxou o capuz para cobrir o rosto enquanto se enfiava no beco atrás de nós. “Ainda tenho algumas coisas para fazer em Cargidan antes de ir para casa.”
Mordi o interior da bochecha e toquei o cantil no meu cinto. “Não. Eu não serei responsável por contar ao seu filho adotivo que você foi capturado ou morto por teimosia.”
As sobrancelhas de Darrin se ergueram, e ele me deu um sorriso apertado. “Você sabe tudo sobre ser teimoso, Al. Por que ainda carrega esse cantil se não quer beber dele?”
“Eu preciso ser eu mesmo,” murmurei. Cuidadosamente evitando olhar para a sombra da mulher parada ao lado de Darrin, com um pequeno embrulho se mexendo em seus braços, acrescentei: “Preciso ser mais do que o ascendente bêbado que fui nas últimas décadas…”
A boca de Darrin se abriu para responder, mas ele não encontrou as palavras.
Suspirando e flexionando as mãos trêmulas, considerei a melhor maneira de me livrar de Darrin, mas precisava ser cuidadoso. Verifiquei as janelas e cantos para garantir que não estávamos sendo seguidos por mais ninguém, depois me virei e entrei em outro beco. Após mais algumas curvas apressadas, sabia que qualquer curioso que pudesse ter nos visto sair da luta não seria capaz de nos ver mais, mesmo que tivesse corrido por um dos prédios deste lado da rua para tentar nos seguir—e ganhar algum favor do Alto Lorde Kaenig ou da Foice Dragoth por seus esforços.
Tateando um dos botões afixados às minhas braçadeiras de couro, ativei-o e chamei um item dentro do espaço dimensional anexado. Um colar de prata elegante apareceu na minha mão. Era feminino e delicado demais para parecer natural em qualquer um, exceto uma dama de alto sangue, mas eu não tinha exatamente como escolher o design. Pressionei o colar nas mãos de Edmon. “Coloque isso. Agora,” rosnei quando ele começou a me questionar.
“De que adianta esconder minhas feições agora?” ele reclamou. “Eu nunca deveria ter concordado com…” Ele parou, e o pomo de Adão subiu e desceu enquanto ele engolia em seco, antes de, desajeitadamente, colocar a joia delicada ao redor de seu pescoço magro.
“Ah, apresse-se!” Eu esbravejei, olhando ao redor novamente. A mana estava bombeando em meus ouvidos, amplificando minha audição ao máximo que eu conseguia. Achei que podia ouvir o som de pés armadurados ecoando na rua, ainda que a uma certa distância.
“Deixe-me ajudar,” Darrin disse, me lançando um olhar antes de ajudar Edmon a prender o colar.
Assim que ele se prendeu ao redor de seu pescoço, houve um pulso imediato da mana contido nele, e as feições do rosto de Edmon pareceram ficar borradas e indistintas. Dependendo do ângulo em que eu olhava, ele podia parecer com uma dúzia de pessoas diferentes. À primeira vista, ninguém seria capaz de reconhecê-lo ou descrevê-lo corretamente depois.
Tirando uma capa pesada do meu artefato dimensional, eu a pressionei contra ele com força suficiente para empurrá-lo contra a parede. “Cubra-se, fique quieto e me siga.” Eu me virei, cerrei o maxilar e olhei profundamente nos olhos de Darrin.
“Precisamos nos separar. Você vai por aquele caminho, nós iremos por este.” Eu gesticulei com o polegar.
Darrin balançou a cabeça, cruzando os braços sobre o peito. “Pare de tentar ser tão malditamente autossacrificial, Al. Se nos enroscarmos com uma patrulha, você vai precisar de alguém que realmente saiba lutar.” Ele evitou cuidadosamente olhar para o borrado Edmon ao meu lado.
“Maldição, garoto, você só vai chamar mais atenção para nós!” Eu rosnei, sentindo o pânico crescer no meu peito. “Vá por aquele caminho. Dê a volta e siga para a biblioteca. Ela está fechada, mas alguns dos guardas que estão de serviço respondem bem a subornos. Continue nos seguindo, e juro que vou te derrubar.”
A mandíbula de Darrin caiu, seus olhos se arregalaram como se ele tivesse acabado de ver um woggart jogando “Disputa do Soberano”. Eu virei as costas para ele e marchei rapidamente. Edmon hesitou apenas por um momento, antes de começar a me seguir. Mantivemo-nos principalmente pelos becos, pelo menos no início, mas logo fomos forçados a seguir pelas ruas principais. Embora as ruas vazias significassem menos olhos para evitar, também significava que não havia uma multidão para nos misturarmos. Mesmo que os guardas que passassem não pudessem identificar Edmon, certamente perceberiam que algo estava errado ou nos notariam simplesmente por estarmos na rua.
“E então? O que está acontecendo na Academia?” Perguntei em voz baixa quando achei que era seguro falar.
Edmon, com o rosto embaçado mal visível sob o capuz profundo, olhou nervosamente ao redor antes de responder. “Todos os Instiladores e funcionários que têm chegado à cidade vindos de Taegrin Caelum estão confinados lá, como você pensou. Eu diria que estão, na verdade, presos. Dragoth está se esforçando para garantir que nada do que está acontecendo vaze para a população.”
“E você conseguiu descobrir algo sobre o que está acontecendo?” Perguntei.
“Aparentemente, parte da fortaleza desmoronou quando a onda de choque aconteceu. Depois disso, a própria fortaleza pareceu… se voltar contra seus habitantes. Amigos ou inimigos, não importava. Muitos, muitos mortos.”
“E o Alto Soberano?”
Houve uma longa pausa. Agarrei a manga da camisa de Edmon e o puxei para mais perto. “Você conseguiu saber algo sobre Agrona?”
Edmon pigarreou nervosamente. “É só um boato…”
“Pelo traseiro inflamado do Alto Soberano, Edmon—” Minhas palavras foram interrompidas quando vi a silhueta esguia do espectro da minha comandante, meio escondida em uma porta próxima, o rosto em sombras, emoldurado pelo cabelo. Distraído, pensei em quanto tempo havia passado, me perguntando se o cabelo dela realmente caía daquele jeito no rosto ou se eu tinha simplesmente inventado isso, enquanto minha mente velha, cansada e sóbria manifestava a mulher morta como se ela estivesse realmente ali.
Edmon não percebeu a direção do meu olhar. “Aparentemente, alguns dos artefatos de gravação mecânica em Dicathen ainda estão operacionais.” Ele hesitou novamente, sua expressão confusa pelo artefato de disfarce. “Um deles foi recolhido por uma Assombração, que o trouxe de volta para Alacrya. Apenas alguns viram o conteúdo.”
Eu esperei, ficando cada vez mais irritado com Edmon por ficar enrolando.
Talvez ele tenha percebido, porque se apressou a continuar. “Quase todos que viram a gravação foram mortos.”
“Então, como alguém sabe o que havia nela?”
“Porque um dos Instiladores responsáveis por revisá-la fugiu antes que Dragoth descobrisse tudo isso,” disse Edmon. Suas sobrancelhas se ergueram, e ele me deu um olhar significativo.
“Esses rumores sugerem o que está nessa gravação?”
O sorriso que Edmon deu em resposta era estranho em seu rosto nebuloso. “Apenas que prova que o Alto Soberano se foi para sempre.”
Minha mente estava acelerada enquanto eu refazia meus planos rapidamente. Esse jogo já era arriscado, mas se Taegrin Caelum realmente estava inacessível, mesmo para uma Foice, e havia prova de que Agrona estava morto ou capturado…
Isso tem que valer a pena.
Eu tirei Edmon da rua e o levei para os fundos de uma loja de prêmios fechada. Enquanto canalizava a mana na fechadura mágica, a porta se abriu por dentro. Eu tive apenas um momento para perceber um homem em uma armadura de placas preta e carmesim. Um pequeno chifre de ônix surgia de seu cabelo despenteado acima de um olho vermelho brilhante, enquanto nenhum chifre era visível do outro lado, onde o olho era de um marrom turvo.
De repente, seu punho agarrou a frente da minha camisa, e eu fui lançado para frente. Tive tempo apenas de me proteger com mana antes de atravessar a vitrine da loja e ser arremessado pela rua.
Com um gemido, levantei minha cabeça das pedras do calçamento e tirei os cacos de vidro da barba. Um pequeno sino tocou, e a porta da frente da loja se abriu. O homem com sangue de Vritra arrastou Edmon até a rua. Ele parou na minha frente, olhando para baixo com um nariz que parecia um bico.
Eu tremia de dor e raiva. Um olho escarlate, um olho marrom…
Cuspi sangue aos seus pés. “Wolfrum do Alto Sangue Redwater.” Traidor e agente duplo. Eu tinha ouvido falar de sua traição, de como ele quase capturou Lady Caera, mas não o tinha visto nesta forma, apenas como o pequeno rato corcunda que ele usava como disfarce, e não o reconheci imediatamente.
A visão fantasmagórica da minha antiga comandante, agora encostada na parede atrás dele, me deu um olhar triste e um aceno de cabeça apologético, quase como se lamentasse não ser de carne e osso para poder me ajudar.
O sol estava atrás de mim, apenas espreitando por cima dos telhados distantes. As condições não eram ideais para nenhuma das minhas magias, mas eu não podia deixá-lo me capturar sem lutar.
Nas mãos de Wolfrum, Edmon começou a tremer e a ofegar. “P-Por favor, ele me forçou, eu não tive escolha! Eu posso te contar o que você quiser saber, só não me machuque—hrk!”
O colar de prata se apertou rapidamente, cortando as palavras de Edmon antes de serrar seu pescoço. O sangue escorreu quente e grosso pelo seu peito enquanto seu rosto se revelava claramente. Ele me olhou, horrorizado e confuso, seus lábios pálidos se movendo sem emitir som.
Desculpe, Ed, pensei, retraindo minha mana do artefato, que assegurava o anonimato de mais maneiras além de apenas esconder o rosto. Enquanto Wolfrum observava o homem morrendo com surpresa e irritação, aproveitei a distração para começar a canalizar meu emblema, Clarão do Sol.
O Sangue Vritra largou Edmon sem cerimônia na rua. “E os plebeus pensam que somos de coração negro,” ele disse, voltando-se para mim com uma sobrancelha erguida.
A mana correu para o Clarão do Sol, e o brilho do sol iluminou a rua, tornando o céu inteiro branco. Wolfrum sibilou e levantou uma mão sobre os olhos fechados.
Ativando a Decadência Míope, eu a foquei nos meus próprios olhos em vez dos do meu inimigo, escurecendo minha visão contra o brilho enquanto eu me levantava e começava a correr. Algo me atingiu por trás, me levantou e me girou no ar, e me arremessou de volta ao chão. Eu estava vagamente consciente de ter quicado algumas vezes antes de finalmente descansar, imóvel. Eu sabia que, desta vez, não tinha escapado ileso, mas enquanto não me mexesse, não sentiria toda a dor imediatamente.
“Que ótimo momento para largar a bebida,” comentou a sombra da minha comandante, inclinando-se ao meu lado.
“Que ótimo momento para estar morta,” retruquei sem fôlego.
Ambos os meus feitiços haviam se dissipado, e eu esperava que Wolfrum estivesse satisfeito com minha tentativa de fuga. Em vez de se aproximar, no entanto, ele soltou um grunhido de esforço, e houve um som surdo de algo cortando o ar.
Eu me virei de lado, com o corpo inteiro em carne viva e cheio de hematomas, mas mal sentia isso diante da revolução que acontecia dentro de mim e do aperto em meu coração.
Darrin voou rua acima, vindo por trás de Wolfrum, atacando o Vritra com uma série rápida de socos e chutes alongados pelo vento.
Tomado pelo desespero, enviei uma pulsação aguda de Ruptura Aural, focada em Wolfrum. Ele se encolheu, errando por pouco com um jato de chamas negras—fogo da alma—que visava o peito de Darrin.
“Maldito seja, garoto,” resmunguei, me levantando com dificuldade. Todas as juntas, do pescoço para baixo, protestavam, e eu sentia uma costela quebrada perfurando os tecidos internos. Forçando a dor para longe, alcancei o terceiro nível da Decadência Míope.
Meu corpo se tornou uma série de borrões sombrios. Tropecei para frente, sem conseguir mais correr ou mesmo fingir que podia. Todo o meu plano havia desmoronado entre um suspiro e outro. “Vá, idiota! Eu tenho isso… sob controle.”
Darrin não deu nenhum sinal de que me ouviu enquanto dançava ao redor de uma série de raios de fogo da alma carregados em linhas negras de vento do vazio.
Do meu artefato dimensional, retirei um punhado de cápsulas envoltas em papel. Jogando-as no ar, liberei uma rápida explosão de Ruptura Aural, destruindo-as. Uma fumaça espessa começou a encher a rua. Um pó fino e brilhante estava suspenso na fumaça, e eu novamente canalizei mana no Clarão do Sol. O pó brilhou como dez mil estrelas, queimando através da fumaça e tornando impossível enxergar através dela.
Curvando-me, corri em direção onde ainda sentia os surtos de mana e ouvia o sibilar e estalar de feitiços colidindo. Darrin estava recuando para dentro da nuvem de ocultação, mas rajadas de vento do vazio estavam dissipando a cobertura tão rápido quanto ela se formava. Uma lâmina negra apareceu em minha mão, e imbuí a madeira carbonizada com toda a mana que podia poupar para me concentrar.
Com uma súbita explosão de Ruptura Aural, seguida por uma menor de Decadência Míope focada em Wolfrum, passei por Darrin enquanto ele desviava uma série de crânios flamejantes giratórios e me joguei contra seu atacante. Os olhos desiguais de Wolfrum se estreitaram em intensa concentração, e um escudo de vento negro envolveu-o. Minha lâmina deslizou pela superfície do escudo, e nossas manas faiscaram e estalaram ao se enfrentarem.
A dele provou ser mais forte, e minha arma falhou em perfurar seu escudo.
Puxei a espada curta para o lado e caí para frente em um rolamento, mal evitando uma lâmina cortante de vento do vazio que cortou o ar atrás de mim.
“Alaric do Sangue Maer.” A voz do sangue Vritra era como água gelada no meu rosto. “Você tem sido uma verdadeira irritação nos últimos meses. Deveria ter parado enquanto estava à frente. Meter esse verrugão vermelho que chama de nariz nos assuntos da Foice Dragoth será o seu fim.”
Eu já estava de pé, minha lâmina estendida à minha frente. Atrás de Wolfrum, a nuvem começava a se dissipar lentamente, mas eu não conseguia ver Darrin. Um suspiro aliviado escapou de mim. Ele tinha escapado.
“Vou te dizer uma coisa, garoto,” disse, liberando a mana que canalizava no Clarão do Sol enquanto a poeira de pedra se assentava, não fornecendo mais uma superfície para amplificar a luz. Uma caixa dura apareceu em minha mão esquerda, que mantive escondida atrás das costas. “A guerra acabou. Seu Alto Soberano provavelmente está morto, seu chefe, a Foice, foi mutilado e humilhado. Minha chefe, por mais que nunca tenha realmente sido, está desaparecida e não fez contato com Alacrya desde a onda de choque. Por que não concordamos em seguir caminhos separados, hein?” Levantei uma sobrancelha significativamente. “Este continente está sofrendo. Quantos magos ainda não se recuperaram? Cidades inteiras como esta foram fechadas. Tudo o que estamos tentando fazer é ajudar as pessoas a se reerguerem.”
O rosto de Wolfrum se transformou em um esgar enquanto eu falava. “O Alto Soberano retornará, e quando ele o fizer, nós lhe daremos de presente uma montanha de crânios, que será tudo o que restará da sua facção traidora.”
Dei um passo para trás, meus olhos vasculhando o ambiente como se procurassem uma rota de fuga.
Wolfrum sorriu. Em sua confiança, ele relaxou. “Patético. Eu esperava mais de um homem treinado como um dos melhores espiões de Alacrya.” Sua expressão escureceu. “Sim, agora sabemos quem você é. É impressionante que tenha sobrevivido tanto tempo. Mas, como qualquer cachorro velho e doente, chega uma hora em que precisa ser abatido.”
Sua mão se fechou em um punho, e fogo escuro e vento começaram a se condensar ao redor dele.
Nas chamas ao lado de Wolfrum, as figuras sombrias apareceram novamente. Minha antiga comandante, a mulher que me ajudou a escapar do serviço ao Alto Soberano, estava à direita de Wolfrum, sua forma tremeluzindo e dançando. À sua esquerda, a outra mulher. Aquela com o pacote escuro nos braços. Minha esposa. Minha família.
“É o seu funeral,” resmunguei, embora soubesse que as palavras não passavam disso.
Um crânio flamejante grande o suficiente para me engolir inteiro se formou ao redor de Wolfrum antes de avançar, sua boca escancarada. Joguei no chão a gaiola de mana que segurava. A mana transparente ergueu-se e se expandiu, formando uma parede transparente entre mim e ele. O crânio a atingiu, e a barreira tremeu.
Com uma explosão de Ruptura Aural e canalizando o máximo de mana possível para o terceiro nível do meu emblema, virei-me e pulei para longe.
A rua à minha frente explodiu quando uma parede de vento negro do vazio rasgou as pedras. Fui jogado violentamente de costas, o golpe me tirando o fôlego.
Dolorido e sem ar, não consegui me mover, apenas assistir enquanto Darrin surgia da sacada alta de uma casa próxima, seu corpo envolto em mana de atributo vento. No meio segundo que levou para ele cair, uma chuva de golpes atingiu Wolfrum por trás e de cima, fazendo-o cambalear. Darrin acertou o Nascido Vritra com um joelho entre as omoplatas, forçando Wolfrum ao chão. Punhos envoltos em vento cortante caíram mais rápido do que minha visão vacilante, manchada de vermelho, podia acompanhar.
O crânio gigante de fogo da alma e vento do vazio irrompeu. Darrin foi levantado das costas de Wolfrum por uma explosão de fogo negro, e a barreira de mana se despedaçou com um som semelhante a pedras rachando. Como se tudo se movesse em câmera lenta, vi claramente o fogo negro sendo absorvido pela boca e olhos de Darrin, até mesmo pelos poros. Senti o fogo da alma enraizar-se em seu núcleo, o calor espectral queimando dentro dele.
Ele caiu no chão como um saco de areia, seu corpo mole, seus olhos revirados.
Com uma onda de adrenalina, me joguei de pé e tropecei para além de Wolfrum, que também se levantava lentamente, como se não se importasse com nossa batalha em andamento.
Mal percebi o grito dos meus joelhos quando caí ao lado de Darrin, segurando sua mão inerte na minha. “Eu te disse para ir,” gemi, sentindo toda a minha força me abandonar.
A sombra da minha antiga comandante se ajoelhou do outro lado dele. Seus dedos roçaram sua bochecha, sem borrar a sujeira e o sangue que o manchavam.
“Perdoe-me, garoto,” murmurei enquanto o fogo da alma consumia tudo o que fazia Darrin ser ele mesmo. Eu sentia Wolfrum se movendo atrás de mim, mas o perigo que ele representava já não importava.
Ao som da minha voz, um pouco de vida retornou a Darrin. Ele apertou minha mão, e seus olhos encontraram os meus. Estavam cheios de fogo da alma dançante. Ele tentou falar, mas tudo o que saiu foi um gemido de dor. Seus dentes se cerraram, e suas costas se contraíram. Sua mão foi arrancada da minha.
O fantasma da minha comandante se moveu, repentinamente à minha frente. Suas mãos seguraram meu rosto, e seus olhos castanhos penetrantes se cravaram nos meus. “Isso não é sua culpa, Alaric. Nada disso foi sua culpa.”
Deixei minha cabeça pender. “Nós dois sabemos que isso não é verdade, Cynthia.”
Dedos fortes agarraram meu cabelo e me ergueram. “Pegue seu amigo. Enquanto você não resistir mais, eu vou reter meu fogo. Teste-me, e ele morrerá em um instante. Caso você pense em terminar seu sofrimento dessa forma, confie em mim, morrer pelo fogo da alma não é um destino que você desejaria a alguém de quem se importa, e no final só aumentaria seu próprio sofrimento muitas vezes.”
Cuspi sangue no chão aos pés do meu captor, mas me abaixei para levantar Darrin como ele ordenou. “Você não sabe nada sobre sofrimento, garoto. Nada do que você possa fazer comigo agora será pior do que o que vocês, cães Vritra, já fizeram.”
