Capítulo 10
A tragédia atinge Sheryl
Assim que chegaram à cidade, o grupo de Akira parou em sua casa e descarregou a carga em sua garagem. Armazenar relíquias na base de Sheryl nas favelas teria sido muito arriscado, mesmo com Akira cuidando de sua gangue. Então Akira acompanhou o grupo para casa e todos se dispersaram durante o dia. O sol havia se posto e Sheryl tinha um caminhão para devolver, então eles concordaram em dividir os despojos pela manhã. Sheryl acompanhou Akira.
Apesar do traje motorizado que usava, Akira estava exausto. Ele comeu, amenizou o cansaço com um banho e foi direto para a cama. No dia seguinte, Akira voltou à base de Sheryl para discutir sua recente expedição. Ele estava totalmente equipado, já que ela havia mencionado que a visão de seu caminhão abandonado estacionado na frente funcionou como um impedimento. Ele dirigiu até o deserto, circulou pela cidade e estava prestes a entrar nas favelas quando Erio ligou.
Isso não acontecia todos os dias, ele refletiu ao atender e dizer: “Sou eu. E aí? Eu deveria estar lá em…”
“Akira!” Erio gritou. “Sheryl foi sequestrada!”
“O que disse?!”
Não importa o mensageiro inesperado. A verdadeira surpresa foi sua mensagem.
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Sheryl estava se vestindo em seu quarto. Em preparação para a chegada de Akira, ela escolheu a roupa que La Fantola havia feito para ela com roupas do Velho Mundo. Essas eram suas melhores roupas e ela normalmente as mantinha guardadas em segurança para negociações importantes. Mas entreter Akira era sem dúvida o seu trabalho mais importante, e esta roupa causou-lhe uma forte impressão. Então, na esperança de aprofundar o vínculo entre eles, ela vestiu as roupas que custaram um milhão e meio de aurum só em honorários de costureira e se acomodou para esperar por ele.
Então um de seus subordinados bateu freneticamente em sua porta. “Você pode entrar”, disse ela. “O que está errado?”
“Chefe, caçadores… não Akira, caçadores diferentes, apenas apareceram pedindo para falar com você”, respondeu o menino, com um olhar que lhe dizia que aquela não era uma ligação de cortesia.
“Eu entendo”, disse ela, franzindo a testa. “Eles lhe disseram quem são ou o que querem?”
O menino balançou timidamente a cabeça.
“E onde eles estão agora?”
“Na porta da frente.”
“Reúna os combatentes e diga-lhes para se armarem, precisamos de uma demonstração de força, mesmo que seja apenas um blefe. Eu me juntarei a todos vocês em breve. Você pode fazer isso? Sheryl deu ao menino um sorriso tranquilizador.
Um pouco mais calmo, ele assentiu e saiu para chamar seus companheiros.
Sheryl ficou séria novamente e suspirou.
Quem quer que sejam, não parecem amigáveis, refletiu ela. Akira estará aqui em breve, mas é melhor atrasá-los até que ele chegue.
Sheryl disse a si mesma que encontros como esse vinham com o território, já que seu patrono nem sempre poderia estar disponível para lidar com eles. Depois de estar mentalmente preparada, ela saiu do quarto, sem perder tempo para trocar de roupa, pois duvidava que pudesse arcar com o atraso.
Os caçadores esperavam por Sheryl na entrada de sua base. Eram três: um homem encapuzado, um homem com capacete integral e um homem com a metade direita do rosto mecanizada. A julgar pelo seu equipamento, eles não eram nem fracassados nem aspirantes, quaisquer que fossem suas qualidades pessoais, eles emitiam a aura distinta daqueles acostumados a trabalhar e matar nos desertos.
“Ouvi dizer que vocês têm assuntos a tratar comigo ”, disse Sheryl, olhando atentamente para eles para evitar se assustar.
“O que é?”
Os caçadores trocaram olhares. Então um deles puxou o capuz para trás, revelando o rosto.
Sheryl engasgou. “Eu conheço você!”
“Muito tempo sem te ver.” Guba sorriu, nem desdenhoso nem respeitoso. “Eu tenho uma pergunta para você. Venha comigo .” Ele agarrou o braço de Sheryl e os outros caçadores ergueram as armas.
Só então, o primeiro lutador da gangue a terminar de se preparar chegou ao local. Ao ver o que estava acontecendo, ele começou a erguer seu próprio rifle, gritando: “Ei! O que diabos você pensa que é…”
Uma saraivada de balas matou instantaneamente o infeliz menino, deixando sua frase inacabada. A poderosa munição antimonstro não penetrou apenas em sua armadura barata; destruiu o equipamento e a carne por baixo, espalhando-os pelo chão.
Erio correu um momento depois, mas imediatamente se jogou para trás, evitando o fogo inimigo. As paredes e o chão próximos estavam tão cheios de buracos que ameaçavam desabar. Os gritos das crianças encheram o ar, mas nenhum dos caçadores piscou.
“Afaste-se!” Sheryl gritou para sua gangue.
Guba a estava arrastando para fora da base. Seus companheiros dispararam mais alguns tiros de advertência antes de segui-lo.
Algum tempo depois que os últimos tiros cessaram, as crianças timidamente colocaram a cabeça para fora. Os respingos de sangue e os buracos de bala cobrindo as paredes e o chão falavam muito sobre a ameaça que seus inimigos representavam. Mais tempo se passou antes que Erio superasse o medo de seu encontro com a morte e ligasse para Akira.
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Akira parecia sombrio quando Erio terminou seu relato. “Deixe-me ver se entendi”, disse ele. “Você não sabe quem levou Sheryl, por que o fizeram ou onde estão agora, e nem consegue adivinhar. Isso está certo?”
“Sim”, confirmou Erio. “Sinto muito, mas estamos totalmente no escuro.”
“Ok, então. Deixe-me saber se você descobrir alguma coisa. Até mais.”
“E-Espere um segundo! É isso?!” Erio gritou, desesperado para que o patrono de sua gangue agisse e magoado pela aparente indiferença de Akira.”
“Bem, o que você espera o que eu tenho a ver com essa informação? De qualquer forma, vou procurá-la. Tchau.” Com isso, Akira encerrou a ligação.
“Alpha”, disse ele, “não estou esperando muito, mas você pode encontrar Sheryl com o que ele nos deu para continuarmos?”
Isso é impossível, até para mim, Alpha respondeu.
“Imaginei.”
Akira teria ido resgatar Sheryl se soubesse onde ela estava, afinal, ele havia prometido ajudá-la. Mas as coisas não seriam tão fáceis se ele tivesse que encontrá-la primeiro. A cidade era um lugar grande, assim como o deserto. Até mesmo as favelas eram extensas demais para ele procurar sozinho, e ele não se inscreveria em uma caçada inútil.
Ele ainda estava debatendo o que fazer quando Alpha acrescentou espontaneamente: Se você vai resgatar Sheryl, vá por ali. Seus sequestradores estão dirigindo pelo deserto.
Akira lançou-lhe um olhar ambivalente e ligeiramente acusatório. “O que aconteceu com ‘impossível’?”
Não consegui localizá-la com base no relatório de Erio, explicou ela brilhantemente, mas é perfeitamente possível usando outros dados.
“Sério? Ok, então. Desculpe por ter perguntado errado. A careta de Akira se intensificou, mas com seu destino claro, ele não tinha motivos para hesitar. Ele desviou o caminhão e pisou no acelerador para desabafar. “Você disse isso, certo? Vamos!”
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Guba e seus comparsas dirigiam um caminhão de terreno baldio sem nem mesmo a estrutura do teto. Ele foi projetado para acomodar grandes pilhas de carga ou para deixar seus ocupantes livres para atacar. Guba empurrou Sheryl para o banco de trás e saiu correndo das favelas para o deserto.
Durante o caminho, ele pediu a um dos outros homens que assumisse o volante e empurrou Sheryl com violência na caçamba do caminhão. Então ele a encarou novamente e disse: “Obrigado por esperar. Agora, vamos ao que interessa. Tenho algumas perguntas para você.”
“Não sei o que você quer”, respondeu Sheryl, olhando furiosamente para o caçador, “mas você honestamente acha que vou falar?”
“Ok, primeira pergunta.” Guba a ignorou e agarrou sua mão direita. Então, sem dizer mais nada, ele quebrou o dedo mindinho dela. Ao observar o rosto de Sheryl se contorcer de dor, ele perguntou: “Como faço para entrar na ruína?”
Depois de um momento, Sheryl respondeu: “Não sei”.
Guba quebrou o dedo anelar. “Onde fica a entrada?”
“Eu não… sei”, respondeu Sheryl, ainda olhando para o homem, embora seu rosto e voz tremessem de agonia. Ele imediatamente estalou o dedo médio dela e a expressão dela ficou ainda mais tensa.
“Não seja assim. Diga!”
“Não sei.” Sheryl ficou tensa de medo, esperando que seu dedo indicador fosse o próximo, mas ela nunca parou de olhar para seu captor.
Guba, porém, agora parecia satisfeito com a resposta dela, ao contrário de seus companheiros, que começavam a parecer duvidosos. Sheryl não pôde deixar de compartilhar a confusão dos caçadores. E então Guba a assustou novamente. “Então, você sabe!” ele exclamou jubilosamente. “Que alívio! Veja bem, embora tenhamos agarrado você e tudo mais, eu estava um pouco nervoso com a possibilidade de você estar fora do circuito.”
“Eu te disse”, retrucou Sheryl com os dentes cerrados, “não sei de nada”.
“Oh, você sabe, tudo bem. Tenho certeza disso. Pelo menos você sabe o suficiente sobre o que procuro para entender minha pergunta, ou teria perguntado sobre o que eu estava falando.
Com isso, algo diferente de agonia apareceu na expressão de Sheryl. exatamente como Guba esperava que acontecesse.
“Se você realmente não soubesse de nada”, ele continuou, “teria agido confusa. Mas você entendeu claramente a pergunta e me disse que não sabia a resposta. Você é uma boa atriz. Você teria me enganado se eu não tivesse te conhecido antes no deserto. Ainda assim, agir enquanto você está com dor não é fácil, então você não pensou rápido o suficiente para fingir que não sabia do que eu estava falando. Foi por isso que quebrei seus dedos. Foi a decisão certa.”
Guba ficou genuinamente impressionado com Sheryl, que continuou a encará-lo através de uma névoa de dor, embora estivesse menos furiosa e com mais medo do que alguns momentos antes.
“Agora tenho certeza de que há uma ruína por aí. E como nunca ouvi falar dela antes, deve ser desconhecida.” Guba finalmente quebrou o dedo indicador de Sheryl. “Então, deixe-me perguntar novamente: onde fica a entrada? E não estou falando daquela que está sob todos aqueles escombros. Há outra maneira de entrar e você sabe onde fica. Diga-me.”
“Eu… eu não sei.”
O polegar de Sheryl também quebrou.
“Vamos. Você precisaria de maquinário pesado e muito tempo para desenterrar a entrada que usou ontem. Um grande trabalho como esse seria difícil de perder e revelaria a ruína que você tanto trabalhou para esconder. Mas você desistiu daquela entrada como se não fosse nada, então você deve conhecer outra. Faz sentido?”
Fracamente, Sheryl repetiu: “Não sei”.
“Cara, fale sobre teimosia.” Guba pegou a mão esquerda de Sheryl e ela estremeceu apesar de tudo. “Assim que terminar esta mão, passarei para seus braços, então é melhor você cortar suas perdas e conversar agora. Que tal?”
“Não sei.”
Um grito de dor escapou de Sheryl quando seus dedos mindinho e anelar se quebraram.
“Você está ficando sem chances”, ameaçou Guba. “Se eu passar pelos dois braços e pelas duas pernas e você ainda não tiver falado, vou jogar você no deserto. Então desistirei de tentar manter isso em segredo e cavarei aquela entrada. Claro, outros caçadores perceberão que está lá, mas quem madruga pega o verme. Ainda posso contar com uma boa quantidade de relíquias. Então, não tenha nenhuma ideia boba de que você poderia sobreviver se mantivesse a boca fechada.”
“Não sei.”
A vontade de ferro de Sheryl apagou o sorriso até do rosto de Guba. Ele estava prestes a quebrar os dedos restantes e o polegar de uma só vez quando um de seus companheiros interveio.
“Quem sabe, então?” perguntou o homem chamado Vegaris, suas palavras claramente audíveis apesar de seu capacete integral . “Aquele caçador, Akira?”
“Não sei”, repetiu Sheryl.
“Foi ele quem encontrou a ruína, certo? E ele trouxe você para ajudá-lo a limpar tudo. Estou errado?”
“Não sei.”
“O que você estava fazendo lá, então? Diga-me.”
“Eu não… sei”, Sheryl persistiu, suor frio escorrendo pelo rosto atormentado.
Um pensamento ocorreu a Kennit, o ciborgue. “Ei”, ele interrompeu, “qual é o seu nome?”
“Não sei.”
“Essa é a única coisa que ela disse esse tempo todo!”
Os caçadores se entreolharam, surpresos. Eles podem ser capazes de ver através de respostas falsas, mas concretas, separando as contradições, mas uma única resposta repetida ad nauseam, independentemente da pergunta, pode muito bem ser o silêncio. Como eles deveriam saber quando Sheryl estava mentindo? Suas reações poderiam ter oferecido algumas pistas, mesmo que ela continuasse a negar tudo, mas sua agonia ofuscava tanto todos os outros sinais agora que qualquer indicação era quase impossível de discernir.
Nota: “Ad nauseam” é uma expressão latina que significa “até à náusea”. É usada para descrever algo que é excessivo ou nauseante, ou para descrever uma discussão ou argumento que continuou até o ponto de provocar náusea.
Num acesso de raiva, Guba agarrou Sheryl pelo colarinho e puxou-a para ele. “Ei!” ele rugiu. “Tem uma ruína lá fora, né?! Uma nova?!”
“Eu. Não. Sei.” Sheryl zombou através de sua máscara de dor. “S-seu pequeno…!”
Ela estava zombando dele por perseguir desesperadamente uma ruína que não existia, ou foi um ato para fazê-lo duvidar da existência de um prêmio genuíno? Guba não sabia dizer.
“Calma”, Kennit interrompeu. “Tudo aponta para que haja uma ruína não descoberta. E mesmo que não exista, provavelmente ainda estamos falando de um armazém secreto cheio de saques. É por isso que concordamos em entrar nisso com você. Então, não mate nossa guia sem um bom motivo.”
Depois de um momento tenso, Guba disse: “Tudo bem. Você tem razão.” Ele soltou Sheryl e ela caiu na carroceria da caminhonete, não mais forte o suficiente para ficar de pé.
“De qualquer forma, Guba”, continuou Kennit, “íamos dirigir direto para o local. Esse ainda é o plano?”
“Sim. Eu esperava usar uma entrada diferente, mas se ela não falar, teremos que descobrir como remover aquela montanha de destroços ou encontrar outro ponto de acesso.
“De qualquer forma, acho que precisaremos de ajuda.”
“Quanto mais pessoas trouxermos, mais maneiras teremos de dividir o saque. Eu nem queria chamar vocês dois se eu pudesse fazer sozinho.”
Vegaris e Kennit riram da evidente angústia de Guba. Assim como ele, eles foram incluídos no grupo de caçadores de relíquias para pagar suas dívidas. E embora as habilidades de liderança de Guba lhe tenham garantido um lugar mais alto na hierarquia, eles o superaram em uma luta. Ele os igualou apenas no número de zeros na quantia que devia.
Guba escolheu seus aliados por sua capacidade de combate, já que não havia garantia de que a entrada que procuravam levaria a uma área segura na ruína. Era até possível que seu descobridor tivesse enviado as crianças das favelas antes dele para testar seus perigos.
O caminhão sacudiu ao fazer uma curva fechada.
“Para que foi isso?” Guba exigiu, virando-se desconfiado para Kennit no banco do motorista.
“Outro caminhão está vindo rapidamente em nossa direção, vindo da direção oposta”, respondeu Kennit. “Eu desviei para sair do caminho.”
“Oh. Bem, não é hora de correr riscos, então… Ugh! Que diabos?!” “O caminhão que se aproximava mudou de rumo para nos acompanhar! Ele deveria ter diminuído a velocidade para abrir caminho!” Kennit parecia confuso. Claro, o outro caminhão poderia ter desviado na mesma direção coincidentemente enquanto tentava evitar um acidente, mas ele não conseguia entender por que não freou nem um pouco. Ele verificou seus instrumentos para ver se havia monstros na cauda do outro motorista, mas não viu nenhum.
Não vendo mais o que fazer, ele desviou novamente para evitar o caminhão que se aproximava. No entanto, mais uma vez, correspondeu ao seu curso. E longe de frear, foi ganhando velocidade.
“Aquele idiota!” Kennit exclamou quando a verdade finalmente foi descoberta. “Ele está tentando nos atingir!”
Guba se virou para olhar para o outro caminhão e seu rosto se contorceu em choque ao reconhecer o motorista.
“É ele!” ele gritou ao ver Akira ao volante. Kennit fez o possível para evitar a colisão, mas já era tarde demais. Os caminhões avançavam um contra o outro com muita rapidez e Akira trabalhava contra ele. Ele desistiu de tentar dirigir e gritou: “Todo mundo fora!” Todos os três caçadores saltaram imediatamente do veículo, rápido demais para levar Sheryl com eles. Um momento depois, os caminhões se chocaram e a colisão massiva fez Sheryl voar.
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O acidente jogou Sheryl para longe do caminhão. O tempo desacelerou enquanto ela navegava pelo ar, e ela esqueceu até mesmo a dor em suas mãos quando percebeu que estava condenada.
Mas eu tentei tanto, ela pensou. Akira até me agradeceu ontem. Não foi muito, mas ela finalmente conquistou um pouco do respeito e da confiança de Akira, o suficiente para lhe dar visões de um caminho mais tranquilo pela frente. E agora, quase imediatamente, essas esperanças foram frustradas. Esse pensamento desanimou Sheryl ainda mais do que sua morte iminente.
Isso não durou muito, não é? Sheryl lamentou, olhando para o céu azul com um sorriso triste no rosto.
Logo ela se viu segura nos braços de Akira.
“Huh?” ela murmurou, incapaz de acreditar em sua rápida mudança na sorte. Mas nesse momento Akira pousou e o choque a trouxe de volta à realidade. “Bom”, disse ele. “Parece que você está segura.”
“O que…?!”
Mas ela logo se sentiu mais confusa do que nunca. Para sua surpresa, ela havia esquecido a dor em suas mãos, mas agora o movimento de Akira enquanto a segurava fez com que tudo parecesse ainda pior. Acrescente a isso o tom casual de Akira e como ele imediatamente saiu correndo com ela nos braços, e não era de admirar que ela se sentisse desorientada. Ela gritou de dor e perplexidade enquanto ele a carregava.
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Com Alpha rastreando a posição de Sheryl, Akira circulou à frente dos outros caçadores, decidido a bater no caminhão e libertá-la de suas garras antes de fazer qualquer outra coisa. A seu ver, pedir aos homens que se rendessem seria uma perda de tempo e só terminaria com eles usando Sheryl como escudo humano. Ele poderia atirar neles de uma distância segura, mas estava enfrentando vários alvos e não tinha certeza de que conseguiria pegar todos eles antes que os sobreviventes a matassem. Mesmo que ele conseguisse, ela ainda poderia morrer quando o caminhão sem motorista ficasse fora de controle. E se ele perseguisse o grupo por trás, eles teriam tempo de atirar nele enquanto ele diminuía a distância. Ele teria dificuldade em recuperar o atraso, muito menos em resgatar Sheryl. Por que não vir pela frente? Então Akira se viu correndo direto para a caminhonete de Guba. Ele havia apresentado a ideia a Alpha, e ela não a vetara, então ele percebeu que não poderia ser um plano tão ruim.
Ambos os veículos estavam equipados com placas de blindagem, mas seus sistemas só podiam fazer muito para amortecer uma colisão frontal e não conseguiam proteger os passageiros da inércia. Uma Sheryl indefesa saiu voando do caminhão dos caçadores e teria sofrido pior se não estivesse usando suas roupas novas. Algumas roupas do Velho Mundo superaram as armaduras modernas, e os materiais usados nas roupas de Sheryl a isolaram do choque do acidente. Alpha também ajustou o ângulo da colisão para que Sheryl fosse arremessada para longe da forma mais segura possível. Então, nesse sentido, ela escapou ilesa do veículo.
Akira então saltou de seu caminhão, pegou Sheryl no ar e caiu no chão. Mesmo antes do acidente, ele estava se concentrando em controlar sua percepção do tempo para poder alinhar seu salto aprimorado com o traje com a trajetória dela em câmera lenta. Essa manobra ainda era um pouco demais para ele sozinho, mas o apoio de Alpha tornou tudo muito fácil. Com Sheryl segura, Akira imediatamente deixou o local, correndo para se proteger atrás dos escombros próximos. Lá, ele a colocou no chão e a inspecionou novamente em busca de ferimentos.
“Ótimo”, disse ele com um suspiro de alívio. “Nada grave.”
“Obrigada por me salvar”, respondeu Sheryl, tão surpresa que realmente se sentiu calma. “Mas, hum, isso parece muito importante para mim”, acrescentou ela ironicamente, erguendo os sete dedos quebrados.
“Oh sim. Acho que isso é muito ruim.”
Akira se lembrou de quando lhe disseram que apenas braços arrancados, pernas destroçadas e coisas do gênero constituíam ferimentos graves e como ele reagiu. Suas definições, refletiu ele com tristeza, haviam percorrido um longo caminho. “Abra bem”, disse ele, pegando o remédio.
“Ah, bem”, Sheryl vacilou, “eu não estava tentando insinuar…”
“Apenas abra.”
Sheryl obedeceu e Akira enfiou os comprimidos em sua boca. Ela os engoliu com alguma dificuldade.
As cápsulas de recuperação, ao preço de dois milhões de aurum por embalagem, tiveram efeito imediato mesmo quando tomadas por via oral. Primeiro, a dor desapareceu das mãos de Sheryl em questão de segundos. Então nanomáquinas médicas se reuniram em seus dedos fraturados e começaram a trabalhar. Ela ainda estava olhando para as próprias mãos com espanto quando Akira as agarrou.
“Huh?” Sua voz aumentou um pouco, mas sua surpresa com esse gesto de sua paixão não foi nada comparada ao choque que se seguiu.
“Isso vai doer um pouco”, acrescentou Akira enquanto começava a realinhar seus dedos torcidos.
“O que?!” Sheryl gritou, esperando agonia. Mas, fiel ao aviso de Akira, as cápsulas reduziram sua dor a uma mera pontada. E assim que seus dedos apontaram para a direção certa novamente, eles sararam ainda mais rápido.
“Acho que isso é bom o suficiente para primeiros socorros. Tome mais alguns para estar segura. Akira despejou outra dose na mão de Sheryl e guardou o remédio. “Agora, esconda-se aqui enquanto eu vou matar esses caras. Não é seguro se mover e também não pense em colocar a cabeça para fora.”
“Não é seguro?” Sheryl não pôde deixar de repetir, incrédula. “Mas esses homens também foram jogados para fora do caminhão.”
“Não, eles escaparam sozinhos.”
“Mesmo assim, eles devem estar mortos ou gravemente feridos!”
“Eles estão todos vivos e não têm nenhum arranhão”, respondeu Akira, balançando a cabeça diante do bom senso de Sheryl. Então ele saiu do esconderijo para acabar com os homens.
Deixada para trás nos escombros, Sheryl murmurou: “Isso é normal para caçadores?” Suas expectativas eram ditadas pelo ambiente em que vivia, e ela acabara de receber um novo lembrete de quão bizarros aqueles que estavam além de seus limites poderiam ser.
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Guba e seus comparsas se prepararam antes de cair no chão. Não foi bonito e eles não pousaram perfeitamente. Mas graças à sua própria força e à proteção de seus trajes, eles escaparam com apenas algumas dores.
Guba caiu de cara no chão. “O que há de errado com aquele pirralho?” ele resmungou, ficando de pé cambaleando e franzindo a testa ao seu redor. “Ei! Vocês dois estão inteiros?”
Seus companheiros também se levantaram e começaram a avaliar a situação. “Sim, de alguma forma!” Kennit ligou. “Mas quem era aquele garoto? Guba! Parecia que você o reconheceu lá atrás.”
“Sim. Ele é Akira, aquele caçador que disse que estava cuidando da segurança da garota.” Guba fez uma pausa. “Não me diga que ele veio aqui para resgatá-la?” Ele olhou em volta em busca de Sheryl, mas não conseguiu vê-la. Então ele verificou mais longe, pensando que o acidente poderia tê-la jogado a uma boa distância, mas ainda assim não teve sorte.
Vegaris apontou seu rifle para a caminhonete de Akira e verificou o banco do motorista que, claro, estava vazio. “Não vejo esse garoto, Akira”, relatou ele. “A garota também está desaparecida, então talvez ele a tenha agarrado e corrido? Não, espere. Ele teria nos atropelado se quisesse salvá-la? Guba! Tem certeza de que reconheceu o garoto?”
“Sim, tenho certeza”, respondeu Guba, seu tom menos certo do que suas palavras. “Mas também não entendo por que ele nos bateu. Talvez ele quisesse salvá-la, e talvez quisesse calá-la permanentemente, mas isso parece um desperdício de qualquer maneira.”
Os homens estavam todos presos à mesma questão. Mas nesse momento, os seus scanners detectaram uma ameaça que se aproximava e todos imediatamente se protegeram atrás do camião, prontos para qualquer coisa. Em pouco tempo, eles reconheceram Akira vindo em sua direção e se prepararam para uma luta até a morte.
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Akira saiu correndo de trás dos escombros, mas não podia afirmar que estava correndo bem. Ele estava operando seu traje sem a ajuda de Alpha, e sua força sobre-humana estava levando a melhor sobre ele. Ele confiou em desacelerar sua percepção do tempo para continuar se movendo, certo de que cairia no chão se deixasse sua concentração escapar por um momento sequer.
Seus movimentos normalmente pareciam frustrantemente lentos neste mundo em câmera lenta, incapaz de acompanhar seus pensamentos. Com seu traje, porém, ele conseguia se mover tão rápido que seus pensamentos pareciam ficar para trás. Ele não tinha experiência para lidar com essa diferença com tranquilidade, e isso transparecia em seus movimentos desajeitados e espasmódicos.
Sério, Alpha! Akira gritou telepaticamente, fazendo uma careta para suas próprias deficiências. É melhor você me pagar a fiança imediatamente!
Você está em boas mãos, Alpha assegurou-lhe, sorrindo como sempre. Ela manteve o ritmo ao lado dele, aparentemente não afetada por sua noção alterada de tempo. Mas faça o melhor que puder, ok?
Eu sei!
Alpha instruiu Akira a eliminar os caçadores sozinho. Eu intervirei se as coisas ficarem realmente arriscadas, ela prometeu alegremente, então veja como você pode lutar bem sem meu apoio. Akira inicialmente objetou que não era hora para testes, mas ela respondeu que esta era, na verdade, uma oportunidade perfeita. Seus oponentes representavam um desafio apropriado e queriam genuinamente que ele morresse, que treinamento melhor ele poderia desejar?
Então Akira correu em direção a seus novos “parceiros de treinamento” para acabar com suas vidas. Ele se moveu em um amplo arco, já que uma abordagem direta deixaria o esconderijo de Sheryl na linha de fogo. E enquanto corria, ele ergueu sua minigun DVTS. Assim que decidiu bater no outro caminhão, ele retirou a arma. Ele também havia levado seu CWH e agora usava o rifle antimaterial pendurado nas costas. O peso de ambas as armas o atrasou.
Ele então examinou a área ao redor dos caminhões com maior precisão e conseguiu detectar três inimigos, embora não com clareza. E como ele estava operando sem Alpha, ele também não conseguia vê-los através dos caminhões.
Mas pelo menos ele sabia que eles estavam lá.
Ele alinhou a posição aproximada deles em sua mira e apertou o gatilho. O cano da minigun girou, disparando balas mais rápido do que seus olhos podiam acompanhar. Ele reduziu a velocidade de tiro para não queimar sua munição muito rapidamente, mas ainda assim disparou uma tempestade de projéteis em seu alvo.
As balas atingiram os dois caminhões, rompendo rapidamente as placas de blindagem. A luminescência de conversão de impacto brilhou fracamente quando os campos de força reagiram ao fogo recebido, mas rapidamente desapareceu diante da ferocidade de seu ataque.
Do outro lado dos caminhões, os homens especulavam sobre as capacidades do oponente enquanto o estalido e o zumbido dos tiros ressoavam em seus ouvidos.
“São muitas balas”, disse Guba. “Algum tipo de minigun, talvez?”
“Ele deve estar usando um traje muito bom, então”, refletiu Kennit. “Um barato não aguentaria o peso e o recuo.”
“Bem, não é nada que não possamos resolver”, decidiu Vegaris. “Vamos matá-lo rápido. Cubra-me.”
Vegaris disparou e seus companheiros se moveram para apoiá-lo.
Akira estava disparando seu DVTS descontroladamente, tentando se concentrar na posição de seus inimigos. Então ele avistou Vegaris emergindo de trás do caminhão e concentrou sua barragem de balas neste alvo promissor. Mesmo que sua mira estivesse um pouco errada, ele imaginou que a grande quantidade de balas compensaria isso.
Mas Vegaris resistiu ao ataque. Seu traje motorizado foi projetado para defesa, e as balas da minigun ricochetearam em suas grossas placas de armadura. Então Akira engasgou de surpresa quando Vegaris ergueu sua própria minigun.
Imediatamente, Akira enganchou os dedos dos pés sob um pedaço de entulho e chutou, lançando-o como um escudo à sua frente. As balas de Vegaris atingiu-o em cheio, reduzindo os destroços a nada em quase nenhum momento. Akira, enquanto isso, mergulhou para o lado, atirando de volta assim que saiu da linha de fogo do inimigo. Suas balas, no entanto, ainda não fizeram quase nada contra Vegaris. O homem apenas estremeceu ligeiramente enquanto se preparava para atirar novamente. Akira começou a correr com o traje aprimorado, mais uma vez escapando da linha de fogo da minigun. Ele se manteve à frente das balas e mergulhou por pouco atrás de alguma cobertura, desta vez os últimos vestígios de um prédio em ruínas. Ele poderia não ter conseguido se o impacto de seus próprios tiros não tivesse desviado a mira do inimigo, refletiu, parecendo sombrio enquanto exalava.
Como ele pode ignorar todos aqueles tiros sem nenhum arranhão? ele resmungou. Quero dizer, tenho certeza de que causaram algum dano, mas ainda assim.
As balas individuais que compramos para o carregador de alta capacidade do seu DVTS são fracas para manter os preços administráveis, Alpha informou-o alegremente. Use seu CWH contra esse alvo.
Sim, senhora. Com tristeza, Akira acrescentou: E vamos gastar um pouco mais em munição da próxima vez.
Pelo menos mentalmente, ele sabia que cortar custos significava sacrificar a segurança, mas isso não era o mesmo que vivenciar isso em primeira mão. Por outro lado, estar sempre preparado para o inesperado o deixaria sem dinheiro em pouco tempo. Então, mesmo em momentos como este, a má sorte de Akira o assombrava na forma de surpresas indesejáveis.
De repente, suas mãos se ergueram por conta própria e dispararam uma rajada de sua minigun. As balas interceptaram uma granada e toda a área próxima sentiu o choque da explosão que se seguiu.
Foi por pouco, Alpha comentou, sorrindo presunçosamente para o estupefato Akira.
Obrigado! ele gritou, voltando à ação.
Os outros caçadores esperaram que a minigun de Vegaris chamasse a atenção de Akira antes de lançar o ataque. Kennit forneceu a Guba as coordenadas do alvo e Guba disparou a granada. Mas, para surpresa mútua, o menino ainda rebateu.
“Apresse-se e dispare.”, pediu Kennit.
“Certo”, respondeu Guba.
Os homens trouxeram bastante munição, já que planejavam entrar em uma ruína desconhecida, e usariam o quanto fosse necessário para tirar Akira de cena.
