Capítulo 11
O Valor da Informação
Akira continuou em movimento, sempre em busca de uma abertura para contra-atacar. Mas granadas vindas de cima e rajadas de miniguns laterais atrapalharam seus movimentos. E como qualquer um dos dois seria fatal se ele ficasse parado, fugir sempre exigia a maior parte de sua atenção.
Mesmo assim, ele atirou em Vegaris com seu CWH. A bala perfurante atingiu o capacete do homem, mas ainda não foi suficiente. Vegaris cambaleou e seu capacete quebrou, mas seus ferimentos estavam longe de serem mortais.
Caramba! Akira amaldiçoou. Eu deveria ter usado munição proprietária! Ele mantinha seus pentes CWH carregados com munições AP comuns, já que a alternativa cara era um exagero no deserto perto de Kugamayama, mas agora sua economia voltara a incomodá-lo. Ele tinha um carregador de cartuchos exclusivos, mas ainda estava em sua caminhonete, fora de alcance.
Então ele se resignou a disparar mais tiros AP. Ele diminuiu sua noção de tempo antes de puxar o gatilho, permitindo-se alinhar o tiro quando quisesse. E não foi à toa que ele acertou em cheio no torso e nas pernas de Vegaris.
Mas o dano resultante foi mínimo. Embora tenham derrubado Vegaris, o homem se levantou e voltou a atirar como se nada tivesse acontecido. E enquanto isso, as granadas continuavam chegando.
A posição de Akira estava longe de ser invejável, e ele franziu a testa tanto para a força de seus inimigos quanto para sua própria fraqueza. Embora ele estivesse em desvantagem numérica de três para um, esses caçadores eram claramente menos perigosos do que os ladrões de relíquias com quem ele lutou sob o comando de Kuzusuhara, e ele havia atualizado seu equipamento significativamente desde então. Apesar disso, ele ainda era apenas um par para eles. Assim, ele teve plena consciência de quão longe havia chegado, e até onde ainda tinha que ir.
À sua direita, Alpha entrou na conversa.
Entendi! Akira respondeu pesadamente. Se ela estava oferecendo conselhos, isso provava que ele ainda não estava pronto para vencer sem o apoio dela. Mas o fato de ela não ter feito mais era um sinal de seu crescimento, disse a si mesmo.
Ele voltou toda a sua atenção para a batalha.
Kennit conseguiu flanquear Akira, usando Vegaris e Guba como iscas. Ele deixou seus companheiros fazerem todo o ataque, apoiando-os apenas com seu scanner enquanto ele se posicionava furtivamente. Então ele ergueu lenta e cuidadosamente seu rifle de precisão. Akira concentrou seus sensores em Guba e Vegaris enquanto lutava para afastá-los. Portanto, embora Kennit estivesse ao alcance do scanner de Akira, o homem estava confiante de que poderia passar despercebido, desde que mantivesse seus próprios movimentos no mínimo.
O traje motorizado de Akira não parecia tão bem blindado quanto o de Vegaris, e a munição de Kennit deu um soco. Qualquer golpe que ele acertasse selaria sua vitória. Isso poderia não matar Akira imediatamente, mas retardaria o garoto e o tornaria um alvo fácil, nenhuma ameaça para os homens, Kennit pensou enquanto estabilizava sua mira. Ele se concentrou, esperando cautelosamente que Akira entrasse em sua mira. Ele queria que esse tiro contasse.
Então ele viu Akira através de sua visão.
Peguei ele!
Mas assim que Kennit começou a puxar o gatilho, Akira olhou-o nos olhos. Kennit congelou em estado de choque, apenas por um momento, mas o suficiente para Akira mirar seu CWH. Leia no site onde a tradução é feita: animecenterbr.com e apoie com um comentário.
Seus tiros soaram quase simultaneamente. Kennit levou uma bala perfurante entre os olhos e morreu instantaneamente, com uma expressão de surpresa ainda no rosto. Akira, que recebeu aviso prévio, evitou por pouco o tiro do atirador.
Vegaris percebeu que Kennit estava caído quando o fluxo de dados do scanner de seu aliado foi interrompido abruptamente.
Kennit! Não me diga que o garoto o pegou?!
Vegaris não conseguiu esconder seu choque. Ele sabia que Kennit era mais do que seu adversário em uma disputa de tiro às cegas, com cada um tentando se concentrar nas posições do outro enquanto ocultava a sua. No entanto, o outro homem tinha acabado de perder sob condições que deveriam ser ideais.
E também perdeu na precisão. Sem os dados de Kennit, usar fogo de ângulo extremamente alto para lançar explosivos diretamente em cima do inimigo tornou-se quase impossível. Reduzido a lançar granadas na direção geral de tudo o que Vegaris estava atirando, ele tentou compensar a precisão com a quantidade.
Como resultado, a fumaça de inúmeras explosões começou a se espalhar pela área. Até afetaram o scanner de Vegaris, reduzindo sua capacidade até que ele perdeu completamente Akira de vista.
“Merda! Onde ele está? murmurou o homem, metralhando a área com sua minigun e se preparando para um contra-ataque. Ele já havia provado que seu traje poderia resistir aos tiros do inimigo, então esperaria o garoto atacar e então responderia com fogo concentrado.
Mas Vegaris nunca teve essa chance. Akira não disparou outro tiro, ele se aproximou, usando a fumaça da granada como cortina de fumaça. Quando ele irrompeu, Vegaris demorou a reagir. Quando o homem virou sua arma volumosa, Akira disparou no alcance corpo a corpo.
Vegaris não sofreu nenhum arranhão com o golpe, mas não conseguiu evitar a queda. Enquanto tentava se levantar, Akira prendeu o CWH contra seu capacete, mantendo-o no chão.
“Aposto que funcionará nessa distância”, disse Akira.
O fogo explodiu do cano do rifle, alinhado precisamente com a rachadura deixada pelo tiro anterior. À queima-roupa, a bala AP perfurou o capacete resistente e tingiu seu interior de vermelho.
“Kennit! Vegaris! Respondam-me, droga! Guba gritou em seu comunicador, parecendo sombrio. As comunicações ainda funcionavam, mas ele não obteve resposta, uma indicação clara de que seus dois aliados estavam mortos.
“Merda! Quem diria que o garoto era tão bom?!”
Akira certamente não parecia nada especial para Guba. Claro, ele tinha equipamentos muito bons, mas vender relíquias de uma ruína intocada poderia facilmente pagar por isso. Um caçador medíocre com um kit de alta qualidade, pensou Guba. Bom para uma criança, talvez, mas não mais.
Claramente, essa avaliação estava mais do que um pouco errada.
Decidindo que não gostava de suas chances em uma luta justa, Guba pensou em escapar.
O caminhão funciona? ele se perguntou. Eu poderia muito bem verificar. Parecia possível, já que os veículos dos terrenos baldios eram construídos de forma mais resistente do que os carros comuns, e os de Guba eram revestidos com placas blindadas. Então Guba escolheu cuidadosamente o caminho de volta para os caminhões e felizmente os alcançou sem alertar Akira.
Ele imediatamente verificou se o seu iria pegar, mas sua sorte não foi tão longe.
“Sem dados, hein?”
Hora do Plano B. Ele procurou uma arma. Infelizmente o caminhão de Akira continha apenas munição, enquanto o seu estava cheio de equipamentos de exploração. Guba sentiu uma suspeita crescente de que estava sem opções e teria que lutar. Talvez ele pudesse pelo menos levar Akira com ele.
Então, um objeto que havia caído do caminhão chamou sua atenção, despertando um novo pensamento em sua mente desesperada. Tal ideia nunca teria lhe ocorrido normalmente, e ele certamente não a teria tentado em uma batalha que tivesse alguma esperança de vencer. Mas agora pelo menos parecia melhor do que uma última resistência suicida.
Guba pegou o objeto e carregou-o em seu lançador de granadas. Em seguida, ele verificou sua posição atual e o terreno local no sistema de navegação ainda funcional de seu caminhão. Finalmente, lançou o íman de ameaça, como era conhecido, na direcção onde julgou que teria maior impacto.
♦
Quando Guba apareceu para fugir, Akira voltou para Sheryl. Ele não poderia sair correndo em sua perseguição e deixá-la presa no deserto. Então ele contou a ela o que havia acontecido e perguntou o que ela queria fazer a seguir. “Se você não se importa”, ela respondeu timidamente, “gostaria de desistir de pegar aquele homem e voltar para a cidade”.
“Tem certeza?” Akira pressionou. “Se o deixarmos ir agora, talvez nunca mais tenhamos outra chance de matá-lo.”
“Eliminar os agressores é importante, mas morrer em sua perseguição anularia o propósito. Eu, hum, não quero dizer que você morreria, mas eu poderia. Sinto muito, mas quero viver.” Sheryl baixou a cabeça educadamente.
Ela considerou sua opinião perfeitamente natural, mas foi uma grande surpresa para Akira, outro lembrete de quão anormal seu próprio senso das coisas poderia ser.
“Bem, ok”, ele respondeu. “Eu entendo isso. Vamos para casa então. Não temos nada para dirigir, então isso significa caminhar ou chamar alguém como Katsuragi para dar uma volta. O que você prefere fazer?”
Sheryl hesitou. “Eu estive me perguntando, Akira: por que você bateu neles com seu caminhão? Quero dizer, isso não estragou tudo?”
“Isso economizou tempo e achei que era minha aposta mais segura.”
“Eu… entendo.” O sorriso de Sheryl ficou um tanto tenso. Ela queria que ele dissesse que preferia perder a caminhonete do que ela, mas ela não conseguia interpretar a resposta dele dessa maneira.
O caminhão está destruído, certo, Alpha? Akira perguntou.
Tentei ter cuidado com a colisão e pisei no freio logo antes do impacto, então o estado pode surpreendê-lo, respondeu ela. Mas o sistema de controle caiu, então não posso operá-lo remotamente no estado atual.
Realmente? Acho que é melhor verificar, então.
O último alvo está perto dos caminhões, então tome cuidado se você fizer isso.
Ah, então ele esperava fugir daqui também. Obrigado pelo aviso. Akira se virou para dizer a Sheryl que iria verificar seu caminhão, e mataria o último inimigo enquanto ele estivesse nisso. Mas então a expressão de Alpha ficou sombria.
Akira, ela disse, estou prestes a retomar o apoio total a você. Akira fez uma pausa.
OK. Há algo errado?
Um grande grupo de monstros está se aproximando. Eles não representam muita ameaça individualmente, mas há muitos deles, e Sheryl está conosco, então fique atento. E se você não quer que ela morra, pegue-a e traga-a junto.
Entendi!
“Sheryl”, disse Akira gravemente, “isso vai ser um pouco arriscado. Então, aconteça o que acontecer, mantenha a calma e segure firme.” Ele passou o braço esquerdo em volta dela, segurando-a perto.
“Entendeu?” O aviso de Akira, seu abraço e ver seu rosto tão perto do dela fizeram Sheryl parecer igualmente tímida e confusa, mas ela ainda conseguiu responder: “Sim, claro!”
Tudo bem, Alpha, me apoie!
Você conseguiu! Alpha sorriu com confiança.
Akira sorriu de volta para ela. Então, ainda segurando Sheryl, ele começou a correr.
♦
Guba ficou ao lado dos caminhões, ainda lançando ímãs de ameaça. Esses dispositivos existiam em todos os tipos, mas todos faziam uma coisa: atrair monstros. Os dispositivos emitiam luzes, sons, assinaturas de calor, vibrações, sinais, aromas e outros estímulos de interesse para os habitantes do deserto e eram usados principalmente para atrair criaturas para fora de locais inconvenientes ou para realocá-las temporariamente. Os melhores modelos do mercado poderiam minimizar a atenuação e atrair hordas de monstros mesmo em uma espessa camada de neblina incolor. Alguns eram ativados instantaneamente; outros usam temporizadores ou gatilhos de sensores.
E alguns poderiam até ser lançados como granadas.
Naturalmente, os ímãs de ameaças precisavam ser manuseados com cuidado. Caso contrário, eles poderiam facilmente chamar todos os monstros nas proximidades sobre as cabeças de seus usuários. Mas era exatamente isso que Guba queria: ele estava reunindo uma horda para atacar Akira. Se o menino tivesse vindo resgatar Sheryl, ele teria que protegê-la e a si mesmo, forçando-o a ir para a batalha com uma deficiência. E mesmo que não tivesse feito isso, Guba teria mais chances de eliminá-lo em um vale-tudo do que mano a mano. Então ele planejou disparar todos os ímãs de ameaça em seu caminhão, ajustando sua área de efeito ao máximo quando tais configurações existissem e espalhando-os o mais longe que pudesse.
Ele não sabia se monstros realmente apareceriam, é claro, isso dependia da sorte. Mas ele estava disposto a apostar e ganhou a primeira mão. Os instrumentos de seu caminhão detectaram um enxame de monstros.
Guba passou a lançar ímãs de ameaça em direção a onde ele suspeitava que Akira estava. O garoto talvez não estivesse ali, mas tinha que estar por perto, e agora os monstros certamente chegariam até aqui. O resto dependia do próximo movimento de Akira. Ele viria até aqui, apostando que seu caminhão ainda funcionava, ou fugiria do enxame? Guba esperou pela resposta dele.
E veio. Akira correu em direção aos caminhões com um braço em volta de Sheryl. Assim que Guba confirmou isso em seu scanner, ele sorriu desafiadoramente e colocou uma cápsula na boca. Ele estava pronto para jogar seu ás na manga.
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Akira correu em direção aos caminhões com seu CWH na mão direita e Sheryl na esquerda. O apoio de Alpha estava em vigor agora, então ele podia ver Guba claramente através dos veículos, mas o homem não fez nenhum movimento.
Acha que ele está atrás de nós? ele perguntou.
Não importa se ele está, Alpha respondeu. Vamos acabar com ele rapidamente.
Boa ideia!
Akira não poderia atirar em Guba de sua posição atual, os caminhões funcionariam como escudo. Ele poderia tecnicamente atirar através deles, mas seria ainda menos provável que seu veículo funcionasse depois, então ele preferiu não fazê-lo. Com isso em mente, ele continuou se aproximando.
Mesmo assim, Guba não se mexeu. Akira poderia passar por cima dos caminhões e atacá-lo por cima ou circular e atacar pela lateral. Ele escolheu a primeira opção, parecia mais provável que pegasse seu oponente desprevenido.
Guba permaneceu imóvel enquanto Akira alcançava a caminhonete dos homens e se preparava para saltar sobre ela. Mas então o veículo capotou, a parte superior formando uma parede em seu caminho.
Akira instintivamente diminuiu sua noção de tempo para o ritmo de um caracol. O caminhão os teria atingido instantaneamente em velocidade normal, mas embora o mundo parecesse quase parado, ele conseguiu subir correndo, evitando rapidamente a massa de metal que se aproximava deles. Ele segurou Sheryl enquanto um salto final os afastava.
Então Akira ficou boquiaberto. Guba também deu um pulo, com a arma em punho, e eles ficaram cara a cara.
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Guba havia tomado uma espécie de estímulo de velocidade. Duraria no máximo alguns segundos, mas para ele o tempo pareceria pelo menos uma dúzia de vezes mais longo, e seus sentidos, reflexos e concentração também melhorariam. A breve duração tornou esta droga de combate cara e potente um desafio para uso eficaz. usa-la enquanto esperava o aparecimento de um inimigo era um desperdício, e muitas vezes não havia tempo para fazê-lo após o início do combate. Portanto, era quase inútil, a menos que fosse usado com sabedoria e num momento de crise.
Guba cronometrou sua dose perfeitamente.
Ele havia originalmente planejado usa-la até que os monstros atacassem, já que ninguém conseguia acompanhar todos os oponentes em uma luta corpo a corpo que os forçava a lidar com inúmeras ameaças ao mesmo tempo. Se Guba aceitasse seu estímulo, sua percepção dilatada do tempo lhe permitiria analisar a situação como quisesse e tornar o processamento de ameaças mais gerenciável. Ele teria usado aquela margem extra para atacar, pegando seu inimigo desprevenido.
Mas Akira estava prestes a alcançar os caminhões bem à frente dos monstros. Guba não achava que conseguiria vencer um tiroteio com alguém que matou Vegaris e Kennit. No entanto, mais ou menos à distância corpo a corpo, ele pensou que seu estímulo de velocidade lhe daria vantagem. Então ele engoliu pouco antes de Akira chegar. No momento em que entrou em vigor, ele usou a força de seu traje para chutar seu caminhão. Ele então pulou, com o objetivo de saltar sobre o veículo que estava caindo.
Seu traje o impulsionou do chão e acima do caminhão em uma fração de segundo em tempo real. Mas para a mente acelerada de Guba, aquele momento foi mais que suficiente para preparar sua arma. Na verdade, o processo parecia frustrantemente prolongado para ele. Tudo parecia fluir tão lentamente que ele conseguia acompanhar o trem de pouso do caminhão ao passar por ele. E naquele rico instante, enquanto voava sobre o caminhão, ele também apontou o cano da arma para Akira.
Quando Guba viu seu oponente atordoado demais para reagir, ele soube que havia vencido. E só então, balas de pressão excessiva do rifle de assalto A2D de Akira atingiram a arma, o braço e a garganta de Guba.
Guba estava um passo à frente de Akira, mas Alpha estava algumas voltas à frente de Guba. Ela guiou o traje de Akira enquanto ele saltava, fazendo-o soltar seu CWH no ar e mudar rapidamente para o A2D. Ela também estava perfeitamente ciente dos movimentos de Guba, calculando o arco de seu salto e prevendo o momento preciso em que ele estaria no alcance de tiro de Akira, mas Akira ainda estaria fora do dele, o que lhe permitiu alinhar seu tiro com antecedência.
Assim que o homem entrou em sua linha de fogo, ela destruiu a arma dele e o braço que a empunhava. Então ela foi para a garganta dele, o alvo mais vulnerável para o qual ela poderia mirar no breve espaço de tempo enquanto o rifle de assalto preparava seu próximo cartucho.
Toda a sequência de eventos durou apenas uma fração de segundo, mas para Alpha foi todo o tempo do mundo.
Graças aos efeitos de seu estímulo, Guba pôde perceber exatamente o que estava acontecendo à sua frente. Antes de morrer devido à perfuração na garganta, ele viu Akira apontar o A2D para sua testa.
Meu Deus, ele pensou, impressionado com a facilidade com que seu oponente o superou, apesar de seu estímulo. Não admira que Vegaris e Kennit não pudessem…
Antes que Guba pudesse terminar seu pensamento, uma bala na cabeça acabou com tudo, e com ele, para sempre.
♦
O caminhão dos homens capotou, Akira pousou e o cadáver de Guba caiu no chão, sem a maior parte da cabeça. Apesar de sua percepção alterada.
Nesse momento, Akira não foi capaz de acompanhar a batalha de uma fração de segundo, mas pelo menos foi capaz de juntar as peças em retrospecto. Ele guardou seu rifle de assalto, tirou seu CWH do chão onde havia caído e soltou um suspiro profundo.
Obrigado, Alpha, ele disse.
Não mencione isso, ela respondeu com um sorriso fácil.
Akira colocou Sheryl no banco de trás de sua caminhonete e começou a verificar. A dianteira do veículo ficou um pouco esmagada, mas os danos pareciam leves, considerando a velocidade que viajava no momento do impacto.
Cara, essa coisa é dura! Akira disse. Acho que realmente foi construído para lidar com terrenos baldios.
As placas de armadura na superfície de contato desapareceram, então provavelmente também fizeram a sua parte para amortecer a batida, Alpha interrompeu.
Essas peças certamente serão úteis. Agora, vai funcionar?
Akira tentou ligar o motor e o caminhão imediatamente começou a chacoalhar.
Funciona! Depois acrescentou, hesitante: Mas é seguro viajar?
Certamente não será confortável, pois a moldura está ligeiramente dobrada. Ainda assim, acho que você achará preferível do que fugir daqui a pé. Alpha apontou para a horda de monstros que os ímãs de ameaça de Guba trouxeram correndo em direção a eles.
Bom ponto. Ok, vamos embora!
“Sheryl!” Akira gritou.
“Sim?!” ela respondeu, ainda confusa demais para falar direito, embora a breve troca de palavras tenha começado a tirá-la de seu torpor.
“Estamos saindo daqui! Vai ser uma jornada acidentada, então segure firme!”
“Entendido!” Sheryl “se segurou” agarrando-se ao banco de trás. Então o caminhão partiu em alta velocidade, chacoalhando tão violentamente que ela voou para fora dele. Um grito de surpresa e confusão escapou dela no ar antes de Akira rapidamente agarrá-la e puxá-la de volta para o veículo.
“Ok, tente novamente”, disse ele, mantendo mais uma vez o braço esquerdo em volta dela. “C-Certo!”
Akira então subiu na traseira do caminhão em movimento e examinou o enxame. Feras monstruosas, répteis, insetos e uma variedade de criaturas ainda mais bizarras se uniram para persegui-lo.
Eles vão nos alcançar, ele disse. Não podemos ir mais rápido? Já estamos indo o mais rápido que podemos, respondeu Alpha. O caminhão funciona, mas não está em boas condições, e uma direção habilidosa só pode compensar isso. Então tire-os de nossas costas!
Sim, senhora! Akira agarrou sua minigun DVTS com a mão direita e disparou uma rajada selvagem contra o enxame. Se as feras estivessem ameaçando dominá-lo com números, ele as dominaria com munição.
Monstros caíram como moscas, incapazes de resistir à impiedosa tempestade de balas. A carne se rasgou, as escamas quebraram e os exoesqueletos se despedaçaram. Contra um inimigo cuja arma era a quantidade e não a qualidade, a minigun provou ser um instrumento eficiente de matança unilateral. Enquanto Akira observava a devastação, ele se lembrou da última vez em que um enxame de monstros estava de olho nele.
Se eu tivesse tido isso naquela época, ele disse com sentimento. Embora Akira estivesse com Katsuragi e Darius na época, ele ainda enfrentou as feras com apenas um rifle de assalto AAH. Ele não teria sobrevivido àquela luta desesperada se Elena e Sara não tivessem vindo em seu socorro.
Bem, agora você conseguiu, Alpha respondeu, com um sorriso tranquilizador. Então pare de pensar no passado e veja o lado bom! Preparar-se faz parte de se tornar um caçador melhor.
Verdade. Acho que isso mostra o quão longe eu cheguei! Akira sorriu e continuou atirando.
Sheryl agarrou-se a ele enquanto observava uma criatura após a outra se desintegrar. Ela se sentiu tão aterrorizada quanto aliviada, mas não podia se dar ao luxo de relaxar o aperto, a ideia de escorregar a assustava ainda mais. Em pouco tempo, a horda não existia mais. Seus reforços secaram quando o caminhão saiu do alcance dos ímãs de ameaça, então, assim que Akira enxugou os retardatários, ele estava livre. Feito isso, ele diminuiu a velocidade do caminhão e se preparou para uma viagem um pouco mais tranquila de volta a Kugamayama.
Quando chegou à cidade, o sol estava baixo no horizonte e seu caminhão estava em estado ainda pior. Ele deixou Sheryl na base dela e depois dirigiu para casa antes que ele quebrasse completamente.
♦
Akira estava no banho, recuperando-se dos esforços do dia. Mas embora tivesse se entregado aos prazeres de um bom banho ainda mais completamente do que de costume, ainda parecia exausto.
“Cara, ainda não consigo acreditar que eles sequestraram Sheryl para fazê-la contar o caminho para a estação Yonozuka!” Akira suspirou profundamente, lembrando-se do relato que Sheryl lhe fizera no caminho para casa. “Mas acho que não deveria ficar surpreso. Quem não ameaçaria um garoto de favela se conseguisse tirar disso uma ruína intocada?”
Você não deveria deixar isso afetar você. Sheryl conhecia os riscos quando concordou em ajudar, Alpha o consolou alegremente. Como sempre, ela estava “na” banheira com ele.
“Eu sei, mas ainda assim.”
E matamos todos os três agressores, o que deveria fazer qualquer um pensar duas vezes antes de atacá-la. Você não pode passar todo o seu tempo na base dela, nas favelas, então é melhor se contentar com isso.
Akira podia ver a lógica dela e até concordar com ela, mas não foi o suficiente para tirar a sombra de tristeza de seu rosto.
Vendo isso, Alpha trouxe um exemplo de seu passado. Quando ele concordou em apoiar Sheryl pela primeira vez, nem todos acreditaram em sua afirmação de ter um patrono caçador. Um grupo daqueles que duvidavam disso havia planejado um ataque à sua base, mas Akira os observava das sombras. Depois de massacrar os possíveis agressores, ele alertou os defensores da cerca para manterem as mãos longe de Sheryl e foi embora.
Lembra do que você disse então? Você não tem tempo para vigiar Sheryl o tempo todo, mas um susto deve ajudar a mantê-la viva. O resto é com ela.
“Sim, eu disse isso.”
Ela teve azar dessa vez, mas não tanto a ponto de não conseguir sobreviver. É tão simples quanto isso.
Akira considerou. “Talvez você esteja certa.” Aparentemente satisfeito, ele deu um sorriso triste e acrescentou: “Acho que Sheryl e eu precisamos de mais sorte”.
Bem, você me tem, então não precisa se preocupar. Faremos a nossa própria sorte!
Akira riu do sorriso maroto de Alpha, sua tristeza se dissipou. “Tudo o que você disser.”
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Sheryl também estava tomando banho, se recuperando dos esforços do dia. Este não era o horário programado, mas ela exerceu sua autoridade para expulsar seus subordinados e requisitar a banheira de sua base para um banho privado. “Estou exausta”, ela murmurou.
Ela não teve tempo para descansar depois que Akira a deixou, havia muito trabalho esperando por ela. Ela acalmou as crianças abaladas. Ela pacificou Katsuragi, que percebeu a perturbação. Ela explicou como Akira a resgatou, matando todos os seus agressores no processo. E seus esforços valeram a pena: em algum momento depois da meia-noite, sua gangue finalmente voltou aos negócios normalmente.
“Eu deveria ter levado isso mais a sério.”
Sheryl achava que entendia quanto valia a localização de uma ruína desconhecida. Mas ela nunca sonhou que alguém iria invadir o quartel-general de uma gangue apoiada por caçadores, mesmo que fosse pequena e levar alguém embora em plena luz do dia só porque poderia saber algo sobre isso.
Por enquanto, é melhor manter a discrição e garantir que sempre poderei entrar em contato com Akira. Felizmente, as relíquias estão todas na casa dele, então eu não deveria me preocupar com alguém invadindo minha base para pegá-las.
Ela vasculhou seu cérebro levemente fervido em busca de soluções, mas a realidade era que, com suas forças fracas, ela sempre estaria um passo atrás das ameaças que enfrentava. Até mesmo ligar para Akira foi uma medida reativa. Se essa ruína se tornasse de conhecimento comum, eu perderia meu valor como fonte de informação. Mas isso causaria problemas para Akira. Sheryl franziu a testa. Ela tinha certeza de que Akira não havia desistido de caçar relíquias na Estação Yonozuka. Ele poderia até conhecer outras maneiras de entrar e sair, embora não tivesse mencionado nenhuma para ela.
Acho que é melhor discutir os planos com ele mais tarde. Mesmo depois de tudo o que passou, Sheryl não recusaria um convite para uma segunda expedição. Da próxima vez, porém, ela planejava fazer um trabalho melhor.
♦
O ônibus de Kolbe parou perto de onde Guba e seus companheiros haviam morrido. Ele ordenou que seus caçadores endividados limpassem a área de monstros e recuperassem os cadáveres dos homens. Logo, ele tinha três corpos alinhados diante dele, gravemente danificados, mas com carne e efeitos suficientes para serem identificados.
“Ok, bom trabalho!” ele anunciou. “Voltem para o ônibus e irei me juntar a vocês em um segundo. Ah, e não se preocupem, vou garantir que vocês não tenham que lidar com suas dívidas. Seu pagamento por isso contará até mesmo contra o que vocês devem.”
Com leves suspiros de alívio, os caçadores subiram de volta no ônibus. Assim que Kolbe ficou sozinho do lado de fora, ele pegou seu terminal e disse: “Sou eu. Encontrei o corpo de Guba. Parece que o alvo dele revidou.”
“Oh sério?” a voz alegre de uma mulher respondeu pelo aparelho. “Bom trabalho! Já depositei sua taxa. Verifique você mesmo. Kolbe pareceu hesitar por um momento. “Então, o que você estava tentando fazer com que Guba fizesse fornecendo informações a ele?”
“O que você quer dizer?”
“Posso dizer que você o induziu a fazer alguma coisa.”
“Faz algum tempo que não vendi nenhuma informação a ele.”
“Quem disse que você vendeu? Você inventou alguma desculpa para fazer com que ele ouvisse você, depois deu informações sobre algo que imaginou que ele teria uma pista. Kolbe falou com convicção: de outra forma, Guba nunca poderia ter rastreado uma garota tão rapidamente depois de um breve encontro no deserto. “Então, o que você disse a ele? Alguma história sobre uma ruína desconhecida?”
“Do que você está falando?”
“Dê um descanso ao teatro.” Kolbe suspirou. “Mas se é assim que você quer jogar, acho que realmente pode haver uma aqui.” Ele estava procurando informações quando sugeriu uma ruína. Alguma coisa levou Guba e os seus dois cúmplices a aumentarem as suas já consideráveis dívidas, comprando equipamento e informação, e depois invadirem o quartel-general de um bando apoiado por caçadores em plena luz do dia e raptarem o seu líder, tudo com muita pressa.”
“Oh? Essa ideia lembra alguma coisa?” a mulher respondeu, seu tom otimista revelando que seu momento de pânico havia sido realmente fingido.
“Eu não preciso responder isso. Mas se você quiser ouvir minha opinião sobre outra coisa, ficarei feliz em atendê-lo. Suponho que alguém contratou você para descobrir se um caçador chamado Akira é realmente bom.”
“O que lhe deu essa ideia?”
“Ouvi dizer que essa gangue tem se saído bem ultimamente, considerando o quão pequena ela é. Aposto que muitas pessoas adorariam derrubar seu patrono e roubar toda a organização se ele se revelasse uma tarefa simples. Estou errado?”
“Eu negocio informações, por isso não posso revelar os detalhes da minha transação gratuitamente. Quanto você pagará para descobrir?”
Kolbe bufou. “Eu não estou comprando.”
“Oh sério?”
“Adeus”, disse Kolbe. Mas antes que ele pudesse encerrar a ligação, a mulher fez um último comentário alegre:
“Se você está indo atrás das relíquias, sugiro que aja rapidamente. Este é um daqueles casos em que quem madruga pega o verme. Ah, mas você não poderia fazer isso sozinho, não é? Mesmo assim, delegar é sempre uma opção.”
“Cuide da sua vida!” Kolbe encerrou a ligação com raiva, interrompendo o riso da mulher. Ele estalou a língua enquanto guardava o terminal e depois voltou a especular sobre os motivos dela.
Então, agora ela está vazando informações para mim também. Qual é o jogo dela? Então, embora soubesse que a mulher era uma conspiradora cruel, ele se pegou imaginando a ruína desconhecida e estalou a língua novamente.
♦
No bairro mais baixo da cidade, uma mulher falava alegremente num terminal portátil.
“Sim, uma ruína desconhecida. Informações muito interessantes, você não diria? E espero que você entenda que eu não compartilharia isso com mais ninguém.” Ela ouviu a resposta curiosa, embora cautelosa, antes de continuar: “Não, não vou negar que não está confirmado. Mas certamente até mesmo a possibilidade vale alguma coisa, não é? Não vou forçá-lo a comprar, é claro. Mas você não quer ajudar os jovens caçadores de Druncam a conseguir algo que os permita enfrentar a velha guarda?”
Desta vez, a curiosidade venceu a cautela. A mulher sorriu. “Sim, reserve um tempo para pensar sobre isso. Entendo que você não pode concordar com meu preço pedido imediatamente. Ah, mas lembre-se de que meu negócio é sobre o primeiro a chegar, primeiro a ser servido. E não se esqueça que eu trouxe isso para você primeiro. Pois bem, Mizuha, estarei aguardando sua resposta.”
A mulher encerrou a ligação e imediatamente iniciou outra. “Sou eu. Tenho novidades que certamente lhe interessarão…”
Ela continuou conversando alegremente por muito tempo e com muitas pessoas.
