Capítulo 12
O Inesperado
Uma semana depois de sua expedição à Estação Yonozuka com Sheryl, Akira fez outra visita à casa de Elena e Sara. A agenda delas finalmente foi aberta e ele queria discutir planos de caça às relíquias com elas.
As mulheres o cumprimentaram calorosamente e lhe mostraram sua sala. Embora ele usasse seu traje motorizado como de costume, ambas usavam roupas cotidianas. Elena estava vestida de forma um pouco mais casual do que da última vez, enquanto Sara abotoou a blusa e vestiu uma calça justa. Akira recebeu essas roupas com um suspiro de alívio, pela primeira vez, ele não teria que se preocupar em deixar seu olhar vagar. As mulheres perceberam a reação dele e sentiram-se igualmente aliviadas, embora uma pequena parte delas desejasse ter causado mais impressão.
Independentemente disso, eles foram direto ao assunto, começando pelo estado atual das ruínas.
“Em primeiro lugar, Akira, tenho más notícias”, disse Elena. “Outros caçadores descobriram a Estação Yonozuka.”
“O que? Realmente?”
“Sim. Então, você poderia me dizer se tem alguma ideia de como eles poderiam ter descoberto?”
Akira hesitou.
“Não há necessidade de entrar em detalhes,” Elena acrescentou, sentindo sua relutância. “Apenas me diga se você tem um palpite. Eu gostaria de pelo menos saber isso, já que se você não tem ideia, então Sara e eu podemos ter escorregado em algum lugar.”
“Bem… eu posso adivinhar,” Akira admitiu, parecendo vagamente culpado.
“Entendo.” Elena lançou-lhe um olhar tranquilizador. “Bem, não se culpe por isso. A notícia iria se espalhar mais cedo ou mais tarde. E desculpe se a culpa for nossa, embora tenhamos tentado ser cuidadosas.”
“Não, o vazamento provavelmente foi do meu lado, mas obrigado por tentar me fazer sentir melhor sobre isso.” Akira abriu um sorriso, seus arrependimentos aparentemente para trás, e as mulheres sorriram de volta.
“Então, voltando ao assunto em questão,” Elena disse. “No momento, caçadores estão fervilhando ao redor da Estação Yonozuka, procurando uma maneira de entrar. Mas algo sobre isso não me parece certo.”
“O que você quer dizer?” Akira perguntou. Se a ruína era agora de conhecimento comum, então certamente eles tinham preocupações maiores.
“Bem, talvez eu esteja apenas pensando demais nas coisas, mas sinto que esse boato se espalhou rápido demais e muitas pessoas agiram de acordo.”
Se outro caçador tivesse descoberto a ruína, Elena explicou, eles não iriam falar sobre isso, ter menos competição funcionaria a seu favor. Além disso, esta não era uma ruína onde alguém pudesse simplesmente entrar, qualquer entrada teria que ser encontrada e depois escavada. E a utilização de maquinaria pesada no local seria um incómodo, uma vez que o equipamento teria de ser arranjado, transportado e guardado. Finalmente, a investigação de Elena não revelou nenhuma evidência concreta da existência da ruína, o que significa que a maioria dos caçadores ainda deveria estar em dúvida sobre isso. Mas isso não correspondia ao número de pessoas que realmente começaram a pesquisar, daí seu desconforto. “Então, uh, você está dizendo que é melhor nos apressarmos?” Akira perguntou, ainda um pouco perdido. “Ou alguma coisa fede, então é melhor desistirmos?”
Sara franziu a testa. “Ambos. Além disso, odeio trazer nossas preferências para isso, mas embora estejamos prontas para enfrentar monstros para obter relíquias, preferimos não lutar contra outros caçadores por elas, se pudermos evitar.” Dado o número de caçadores migrando para Yonozuka, havia todas as chances de eles começarem a se matar por causa do precioso conteúdo da ruína. E entrar na briga conscientemente seria um grande afastamento da forma como Elena e Sara escolheram abordar seu trabalho.
“Então, o que você quer fazer, Akira?” Elena perguntou gravemente. “Prometemos fazer outra viagem com você e não vamos abandoná-lo. Então, por favor, não, ‘Não se force a vir junto se não estiver com vontade.’”
“Embora nós possamos nos afastar se você achar que seríamos um fardo,” Sara acrescentou com um sorriso gentil.
“Não, claro que não!” disse Akira. Na verdade, eu atrasaria você.
“Então conte conosco para ajudar no que pudermos!”
“Ah, obrigado.” Akira sentiu como se tivesse sido enganado, mas não se importou. Com um sorriso irônico, ele aceitou que Elena e Sara se juntariam a ele em sua próxima visita à Estação Yonozuka.
“Então, hum, voltando à grande questão: o que devemos fazer?” ele continuou. “Você acha que cheira a peixe, certo, Elena?”
“Sim, mas também acho que isso não é motivo para deixar passar a chance de uma ruína intocada .” As mulheres queriam abocanhar aquele tesouro de relíquias tanto quanto qualquer outro caçador, um desejo que Akira poderia apreciar plenamente.
Depois de conversarem, decidiram esperar três dias para ver o que acontecia. Eles aproveitariam o tempo para se preparar e depois fariam outra avaliação assim que chegassem ao local. Se encontrassem uma batalha sangrenta entre caçadores, eles iriam embora em busca de relíquias em outra ruína. Caso contrário, eles poderão explorar a Estação Yonozuka normalmente. Mas também fizeram planos para uma série de outras possibilidades – por exemplo, se ninguém mais tivesse encontrado a entrada ainda, iam juntar-se à procura de uma entrada diferente.
No final, Akira se sentiu satisfeito por ter tudo coberto. Elena e Sara acompanharam Akira até a porta da frente e se despediram. Mas assim que ele se virou para sair, Elena disse casualmente: “A propósito, Akira, o que você acha das nossas roupas hoje?”
“Huh? Bem…” Akira olhou de cima a baixo novamente e não viu nada de errado. Elena estava interessada não no senso de moda, mas em quão bem suas roupas combinavam com a ocasião? Ele olhou para si mesmo. “Eu deveria ter vindo com roupas normais em vez de meu traje motorizado?”
Sua resposta errada colocou uma expressão conflituosa no rosto de Elena, mas Sara compensou com um sorriso que foi apenas um pouco forçado. “Boa pergunta! Não vou te dizer o que fazer, mas tome cuidado para não ficar com medo de sair sem traje. Quero dizer, em áreas seguras, é claro.”
“Ok, vou tomar cuidado com isso. Adeus!” Akira balançou a cabeça e saiu.
Percebendo traços de carranca ainda persistentes no rosto de Elena, Sara deu-lhe um sorriso que dizia muito. “Talvez você devesse ter deixado o cabelo solto um pouco mais.”
“Vou pensar sobre isso,” Elena respondeu, um pouco arrependida e talvez um pouco irritada.
Sara começou a rir.
♦
Uma enorme máquina esculpida na montanha de escombros que cobria a Estação Yonozuka. Seu chassi de quatro rodas sustentava um torso que abrigava sua cabine, e de onde se estendiam mãos de duas pontas para remover enormes pedaços de destroços. Vários transportes estavam estacionados nas proximidades, cercando o local, e guardas armados patrulhavam o perímetro. A força era de cerca de trinta homens, todos jovens caçadores.
Abaixo dos escombros estava a entrada que Akira havia enterrado. Ele não derrubou um prédio por nada, os pedaços de destroços eram grandes e numerosos demais para serem removidos por caçadores comuns, mesmo com trajes motorizados. Mas este grupo trouxe maquinaria pesada para resolver esse problema. E a equipe de Katsuya estava entre eles.
“Ei, Yumina, você acha que realmente há uma ruína embaixo de todo esse lixo?” ele perguntou.
“Não sei”, respondeu Yumina. “Ainda assim, Mizuha deve ter bons motivos para pensar assim, ou ela não teria feito tudo assim.” Mizuha, como executiva Druncam e chefe dos jovens caçadores, foi quem os ordenou à ruína.
Katsuya virou-se para sua outra companheira. “O que você acha, Airi?” “Se houvesse definitivamente uma ruína desconhecida aqui, Druncam comprometeria todos com ela. Como eles enviaram apenas novatos como nós, eles não devem ter certeza.”
Os funcionários de Druncam queriam os empurrar nisso. De Shikarabe e dos outros adultos, não havia sinal. Mizuha até providenciou ela mesma o maquinário pesado.
Além disso, toda a operação foi oficialmente classificada como exercício de treino. Apenas a equipe de Katsuya sabia que eles realmente iriam desenterrar uma ruína. Katsuya ainda estava furioso porque o sindicato varreu a perturbação debaixo de Kuzusuhara para debaixo do tapete, então Mizuha compartilhou essa informação como um pedido de desculpas.
“Mas pode estar lá embaixo, certo?” Katsuya rebateu, olhando pelo lado positivo.
“Eu nunca disse que não poderia”, respondeu Airi. “Mizuha pode estar escondendo informações dos executivos da velha guarda para que recebamos todo o crédito.” Ela também supôs que a chefe deles poderia ter se precipitado com base em um boato, mas Airi manteve essa possibilidade para si mesma.
Katsuya assentiu alegremente e voltou seu olhar expectante para os escombros. “Espero que encontremos uma ruína!”
À medida que a montanha de destroços diminuía lenta mas continuamente, a esperança crescia em seu peito.
♦
À distância, um homem assistia amargamente à operação em andamento. “Droga!” ele cuspiu. “Druncam já tomou todo o lugar!” Orsov, como era conhecido, substituiu Guba como líder da equipe de caça as relíquias. E não foi por acaso que ele escolheu este lugar como seu próximo alvo.
“Kolbe!” ele gritou em seu terminal. “O que diabos está acontecendo?! Como eles chegaram antes de nós?!”
“Como devo saber?” veio a resposta cansada de seu superior, que estava de fora desta expedição. “Eles provavelmente obtiveram a informação de outra forma e agiram mais rápido do que você. Eu te contei sobre a ruína, então não venha chorar porque você se arrastou.”
A dureza desta última observação abalou Orsov. “M-me dê uma folga! Você não pode esperar que eu saia correndo atrás de informações tão vagas!
“Você é o líder da equipe. Fazer essas ligações é trabalho seu, não meu”, retrucou Kolbe. Orsov fez uma careta enquanto seu chefe continuava: “Eu só lhe dei essa dica em primeiro lugar porque você me pediu pistas sobre um bom resultado. Então, se você não gosta da minha ideia, vá para outro lugar. Eu não dou a mínima para onde você trabalha. Ele desligou.
Orsov ficou furioso, mas o outro homem era superior a ele, então o máximo que pôde fazer foi olhar carrancudo.
Outro homem da equipe perguntou: “Então, qual é o nosso próximo passo?”
“Dê-me alguns minutos para pensar”, disse Orsov lentamente. “Vocês vasculham a área enquanto eu traço um plano. Vá em frente!”
Os homens fizeram o que lhes foi ordenado, embora se ressentissem da arrogância de Orsov. Ele não era o líder há muito tempo e eles só o obedeciam porque ele tinha a aprovação de Kolbe.
Em pouco tempo, mais rivais começaram a aparecer. A equipe de Orsov e Druncam não foram os únicos que de alguma forma souberam da ruína e vieram procurá-la. Caçadores de todos os matizes, em grupos que variavam de alguns a algumas dezenas, começaram a examinar propositadamente a área e vasculhar os escombros. Enquanto Orsov os observava e ouvia de seus homens sobre suas atividades, ele começou a repensar seus planos, supondo que realmente havia uma nova ruína ali.
Essa pista foi legítima, então? Claro, Druncam chegou antes de nós, mas achei estranho que eles só mandassem crianças. Mas e se isso for apenas uma força avançada e a equipe principal vier mais tarde? Merda! Se ao menos eu tivesse começado isso antes.
Quanto mais crédito ele dava ao boato, mais crescia sua frustração. E tudo se transformou em raiva quando recebeu outra ligação em seu terminal de seu chefe, ele presumiu.
“Kolbe!” ele latiu. “O que você quer?!”
“Kolbe?” a voz de uma mulher desconhecida respondeu. “Não, meu nome é Viola. Eu lido com informações.”
“Você é uma corretora de informações?”
“Sim. Eu pretendia ligar para o líder de uma equipe de caça a relíquias. É você?” “Sim”, admitiu Orsov com cautela.
“Amável. Não sei o que eu teria feito se tivesse pegado a pessoa errada. Estou ligando para entregar as informações conforme prometido. Agora é uma boa hora?”
“Que informações? O que você está falando?”
“Hum? Isso é estranho. Kolbe não te contou? Devo fornecer detalhes adicionais sobre a ruína desconhecida.” Viola fez uma pausa. “Você sabe o que? Vou ligar pessoalmente para Kolbe e verificar se…”
“Não, eu me lembro agora! Eu apenas confundi isso com outra coisa por um segundo! Vá em frente! Estou ouvindo! Tudo isso era novidade para Orsov, mas ele imediatamente decidiu que saber disso não faria mal. Ele ouviu com um sorriso animado enquanto Viola continuava.
“Realmente? Tudo bem, então. Primeiro…”
Num certo escritório do distrito inferior, Viola estava terminando sua conversa. “Então, você vê como é”, disse ela. “Estou contando com você.” “Não se preocupe, vou passar a mensagem para Kolbe”, respondeu Orsov. “E, por favor, me ligue diretamente se surgir mais alguma coisa. Kolbe fica irritado quando eu o trago para cada pequena coisa.”
“Eu entendo. Tchau!” Viola encerrou a ligação com um grande sorriso no rosto.
♦
Assim que os três dias que eles concordaram em esperar terminaram, Akira, Elena e Sara partiram para a Estação Yonozuka como planejado. Akira viajou com as mulheres, já que sua caminhonete estava fora para reparos. Embora sua estrutura não tivesse sido dobrada o suficiente para justificar a compra de uma substituição, o dano ainda era muito grave para ser reparado rapidamente. Ele pediu a Shizuka que o colocasse em contato com um mecânico, contando apenas que ele havia sofrido um acidente. Ela não acreditou totalmente nele, mas lembrando-se de seu histórico de manobras precipitadas e vendo que ele estava ileso, concluiu que o caminhão havia levado um golpe por ele e o deixou sair com um aviso para ter cuidado.
Akira havia planejado originalmente alugar um carro para esta viagem, mas Elena e Sara se ofereceram para lhe dar uma carona. Elas poderiam acabar apenas avaliando seu destino, dependendo do que encontrassem quando chegassem lá, então as mulheres argumentaram que um segundo veículo seria um exagero. Seu caminhão volumoso poderia acomodar o CWH e a minigun de Akira, incluindo suas montarias e munição, com espaço de sobra, então ele aceitou a oferta.
Embora o grande caminhão tenha esbarrado em monstros mais de uma vez ao cruzar o deserto, os caçadores não tiveram dificuldade em se aproximar da Estação Yonozuka.
“Você descobriu algo novo sobre a ruína, Elena?” Akira perguntou.
“Só que a entrada está livre agora. Os relatórios estavam muito confusos para saber qualquer outra coisa.”
“’Só’ isso? Você quer dizer que normalmente seria capaz de descobrir mais? Akira acrescentou que apenas obter detalhes sobre a entrada parecia bastante impressionante para ele. Qualquer caçador tentaria manter em segredo uma ruína intocada, por isso duvidava que alguém anunciasse provas da existência daquela.
“Eu não teria tanta certeza sobre isso,” Elena respondeu. “Não sei muito sobre o que esperar nesta situação, já que nunca tivemos a sorte de descobrir uma ruína, mas algo nas informações que encontrei parece estranho, artificial, suponho.”
O boato dos caçadores estava inundado de relatórios conflitantes, disse ela. A ruína tinha múltiplas entradas, ou apenas uma. Ela rendia uma riqueza de relíquias, ou nenhuma. Os exploradores descobriram que estava repleta de monstros mortais ou totalmente segura. Era minúscula ou vasta. Houve uma luta feroz ou apenas algumas brigas. A única coisa em que todos concordaram, até onde Elena conseguiu descobrir, foi que a Estação Yonozuka definitivamente existia.
“Bem, estamos falando de uma ruína recente, então provavelmente alguém está tentando controlar quais informações são divulgadas”, concluiu Elena. “Ainda assim, o que consegui encontrar parece meio desequilibrado.”
Ela não conseguiu apontar nada específico, mas as informações que circulavam pela Estação Yonozuka pareciam destinadas a dividir os caçadores que a procuravam. Para os proativos ou os desesperados e precipitados a mensagem era “Depressa! Se você não se mover rápido, alguém vai te vencer!” Caçadores menos ambiciosos e aqueles que podiam se dar ao luxo de dedicar seu tempo ouviram: “Não se apresse. É muito arriscado entrar sem uma pesquisa e preparação completas.” O resultado foi que o primeiro já havia chegado às ruínas, enquanto o segundo ficou muito para trás.
Elena supôs que a Estação Yonozuka devia estar infestada de caçadores desesperados e míopes que obedeciam apenas à lei do deserto. Em sua luta por seus tesouros de relíquias. Os confiantes e poderosos não chegariam e estabeleceriam a ordem na ruína por muito tempo. E devido ao período de espera que combinaram , Elena, Sara e Akira não se enquadrariam em nenhum dos grupos.
Se Elena pudesse ter revisado seus planos, ela teria conseguido chegar às ruínas com a segunda onda de caçadores. A única coisa que a impedia era o fato de Akira ter mais em comum com o primeiro grupo, e ela não queria fazê-lo esperar mais.
“Claro, tudo isso é apenas especulação”, acrescentou ela. “Não saberemos como as coisas realmente são até chegarmos lá. Então, Akira, vamos ser tão cuidadosos quanto pudermos.”
“Eu entendo.”
A resposta clara e sincera de Akira trouxe um sorriso ao rosto de Elena. Então Sara entrou na conversa. “A propósito, Akira, o que exatamente aconteceu com sua caminhonete? Você apenas mencionou que bateu de frente em alguma coisa. Não me diga que você acertou um monstro aqui?”
“Bem, algo assim,” Akira respondeu com um sorriso.
Sara soltou uma pequena gargalhada. “Eu sei que é um caminhão de terreno baldio, mas se você fez isso de propósito, é melhor pensar duas vezes na próxima vez. O choque é mais forte do que você imagina, embora você provavelmente já tenha descoberto isso da maneira mais difícil.”
“S-Sim, você tem razão.”
Sara riu, pensando que tinha adivinhado corretamente.
Elena riu com ela, acrescentando: “Ela está certa, você sabe. Sara tentou isso uma vez com um carro alugado e tivemos que pagar tudo.
Akira não pôde deixar de olhar para Sara, que sorriu, mas não encontrou seu olhar. “O que havia de tão ruim nisso?” ele perguntou.
“Sabe,” Elena disse, “Sara pensou que lutar contra monstros dava muito trabalho, então…”
“Esqueça isso, Akira! Temos companhia! Sara interrompeu. “Se importa de cuidar disso para nós? É uma ótima oportunidade para ver o que você pode fazer com seu novo equipamento.”
“Tudo bem!” Akira sabia que ela estava tentando distraí-lo, mas felizmente agarrou seu CWH.
Elena percebeu o alívio no rosto de Sara e não conseguiu reprimir uma risada. Alpha, disse Akira enquanto alinhava o monstro em sua mira, ajude-me se parecer que vou errar.
Você conseguiu, Alpha respondeu. Posso até garantir que você derrube-o com um tiro, se quiser.
Não, Elena e Sara fariam perguntas se você fosse tão longe, mas também pareceria estranho se eu fosse sem nenhum apoio neste momento.
Tudo bem! Então é melhor você se esforçar para não precisar da minha ajuda com muita coisa.
Eu sei.
Através da mira do rifle, Akira observou Alpha apontando alegremente para seu alvo enquanto ele se concentrava e mirava. Seu inimigo era uma esfera de metal, com cerca de um metro de diâmetro, que deslizava pelo deserto sobre pernas que emergiam de uma abertura na superfície. A velocidade diminuiu, junto com o resto do mundo de Akira, enquanto ele se concentrava e puxava o gatilho.
Sua bala perfurante atingiu o robô bem no centro de seu corpo redondo, quebrando uma lente circular que devia ser uma câmera ou a porta de disparo de algum tipo de arma de raio. As pernas dobraram-se, incapazes de suportar o impacto, e a esfera, agora sem suporte, caiu no chão, sem funcionar mais.
“Boa!” Sara exclamou. “Estou impressionada, Akira.”
Me deu algum apoio? Akira perguntou.
Não, nenhum, Alpha respondeu.
Percebendo que, embora o tiro pudesse ter sido um golpe de sorte, ele mesmo o acertou, Akira aceitou o elogio de Sara com um sorriso. “Obrigado.” “Ok, agora é a minha vez”, disse Sara. “Elena, envie-me os dados.” “Estou mandando!”
Sara ergueu a arma, Elena corrigiu sua mira e uma bala saiu do cano da arma, traçando uma linha reta até o alvo. O projétil perfurou um corpo redondo em alta velocidade, destruindo outro robô idêntico com um único tiro.
“Isso foi incrível!” Akira exclamou.
“Bem, estaríamos em apuros se não conseguíssemos lidar com uma coisinha como essa.” As mulheres aceitaram alegremente seu elogio. Privadamente, porém, Elena se sentia desconfortável. Ela nunca tinha ouvido falar de máquinas tão hostis nesta área antes.
♦
Quando o grupo chegou à área ao redor da Estação Yonozuka, eles não conseguiram esconder a surpresa. Os cadáveres crivados de balas de feras temíveis cobriam o chão, assim como os restos de robôs, com suas armaduras agora totalmente perfuradas. Aqui e ali, em meio à carnificina, havia destroços de máquinas pesadas e cadáveres de caçadores. Uma enorme batalha foi travada aqui.
Então Akira avistou um buraco perto de um denso aglomerado de corpos e destroços. Era um caminho para a ruína, mas não aquela que ele havia enterrado. Quando saiu do caminhão, com o rifle em punho, e olhou para dentro, viu escadas além da terra e dos escombros de onde deviam ter sido escavadas. Isso estava muito longe da entrada que Akira encontrou apenas bloqueada por escombros. “O que devemos fazer, Elena?” ele perguntou.
“Vamos começar dando uma olhada por aqui. A ruína é subterrânea, mas dado o estado das coisas, talvez seja sensato mapear a superfície primeiro.”
“OK.”
Todos os três começaram a examinar a área acima do solo. Em pouco tempo, eles descobriram várias outras entradas aparentes para as ruínas, incluindo um poço vertical de cinco metros de diâmetro. E onde quer que fossem, havia caçadores mortos. A quantidade de restos de monstros lhes dizia que essas pessoas trouxeram bastante poder de fogo, preparadas para os perigos de uma ruína desconhecida. No entanto, eles ainda haviam perdido a batalha desesperada.
Sara olhou para alguns dos monstros e gemeu.
“Há algo errado?” Akira perguntou.
“Hum? Ah, eu reconheço algumas dessas coisas e estava pensando que elas normalmente não vivem por aqui. Sara apontou para um cadáver de um metro de comprimento. Embora à primeira vista parecesse uma aranha, os detalhes de sua anatomia marcavam-na como algo completamente diferente. Era também uma espécie de ciborgue, com máquinas formando partes de seu corpo.
“Então, você já viu isso antes? Quão perigosos eles são?”
“Depende, eles variam muito de um para outro. Aqueles contra quem lutamos enquanto ajudávamos na construção da base não eram nada fáceis, mesmo para os meus padrões.”
“Eles são tão fortes?”
“Bem, eles vivem bem nas profundezas das ruínas. Mas se essas coisas começaram a se aninhar aqui no deserto, toda a população local de monstros pode sofrer uma sacudida.”
Akira deu uma olhada nas outras feras caídas, mas não viu nenhuma da mesma espécie. “Este é o único igual que consigo ver. Talvez tenha vagado aqui sozinho por algum motivo.”
“Talvez. Mas, por enquanto, lembre-se de que coisas como essa já estiveram aqui e fique atento.”
“Certo.”
O grupo continuou explorando a superfície e, em cerca de uma hora, o mapa estava mais ou menos completo. Eles então seguiram em direção à entrada que Akira enterrou sob uma montanha de escombros.
O topo da escada estava totalmente exposto, e os destroços de máquinas pesadas e outros veículos estavam espalhados nas proximidades, junto com uma infinidade de cadáveres de monstros e caçadores. Na verdade, os corpos pareciam um pouco mais numerosos aqui do que em qualquer outro lugar.
Isso já era muito mais do que eles esperavam. Todos os três perceberam que sua experiência anterior na Estação Yonozuka agora seria quase nenhuma vantagem. Mas se eles fossem arriscar de qualquer maneira, então esta entrada era a melhor aposta. Foi aqui que eles começaram a mapear o interior da ruína, para não entrarem totalmente às cegas.
Akira, Elena e Sara pararam no topo da escada para discutir se deveriam continuar. Todos eles tinham motivos para hesitar, mas Elena percebeu que Akira parecia estar se contendo.
Levemente, ela perguntou: “O que você faria se viesse aqui sozinho?”
“Sozinho? Bem…” Akira considerou. Ele tinha Alpha ao seu lado e podia contar com ela para detê-lo caso tivessem problemas no subsolo. Ele ainda teria tempo de voltar atrás.
“Acho que eu entraria, pois já teria percorrido todo esse caminho.”
Elena e Sara trocaram um olhar. Então, parecendo satisfeitas, embora um pouco arrependidas, elas se voltaram para Akira.
“Tudo bem”, disse Sara. “Vamos entrar, então.”
“Huh? Você quer dizer só porque eu disse isso? Akira perguntou, confuso. “Não sei se é uma ótima ideia.”
“Estamos felizes que você esteja preocupado conosco,” Elena respondeu, com um sorriso afiado. “Mas também somos caçadoras e fazemos isso há mais tempo que você. Então, odeio colocar dessa maneira, mas ser tratado como um passivo não é bom, mesmo que venha de um bom lugar. Isso faz sentido para você?” Na verdade, ela se sentiu mais satisfeita do que irritada, mas optou por enfatizar a última reação.
“Eu, er, não quis dizer isso,” Akira vacilou.
“Então, estamos todos prontos”, disse Sara, rindo. “Você não está preocupado com a possibilidade de atrasá-lo, então entrar conosco deve ser mais seguro do que entrar sozinho. Estou errada?”
Akira teria continuado sozinho sem pensar duas vezes, mas hesitou em arrastar as mulheres com ele. Contudo, para ser tranquilizado por elas, ele deixou de lado suas preocupações e respondeu: “Não, você está certa. Vamos!” Com isso, partiram, alegres e decididos, em mais uma incursão pelas ruínas da Estação Yonozuka.
♦
Agora que estavam prontos para explorar, Akira, Elena e Sara desceram a mesma longa escada que haviam subido antes. Akira usava uma mochila cheia de munição, segurando seu rifle anti-material em uma mão e sua minigun na outra. Embora seu traje lhe desse força para suportar essa carga pesada com facilidade, seu volume ainda lhe dava alguma dificuldade enquanto descia a escada.
Ao contrário de sua última viagem, a passagem subterrânea estava claramente iluminada. As sombras indicavam que a iluminação vinha de cima, mas ele não viu nenhuma luz quando olhou para cima. E embora as luzes que ele plantou em sua última visita ainda estivessem no chão, elas foram quebradas durante uma luta. As escadas também estavam repletas de monstros mortos, muitos dos quais foram destruídos de forma irreconhecível. Buracos de bala crivavam as paredes, o chão e o teto, e a luz também revelava vestígios de explosões.
“Esta ruína ainda deve estar online,” Elena meditou enquanto inspecionava a carnificina. “E esses tiros foram disparados em direção à entrada, o que significa que os caçadores devem ter ficado mais para dentro enquanto lutavam contra incursões de monstros. No entanto…” Ela parou.
Akira pensou por um momento e se aventurou: “Será que a ruína ativou seus sistemas de defesa porque os monstros entraram muito fundo?”
“Isso é possível, embora os caçadores que foram tão fundo também possam ter desencadeado alguma coisa. Eles podem até ter levado os monstros ao coração da ruína enquanto tentavam fugir.”
“O que significa que também temos que nos preocupar em encontrar monstros mais profundamente. Chega de uma ruína segura.”
“Bem, geralmente é assim que acontece.” Sara sorriu consoladoramente. “Pense nisso como uma caça às relíquias como qualquer outra.”
Eles desceram cautelosamente as escadas e entraram no corredor, depois se dirigiram ao seu primeiro objetivo, baseando-se no mapa que haviam feito na última visita. Enquanto eles se moviam, uma carranca apareceu no rosto de Elena.
“O que está errado?” Akira perguntou.
“Parte do túnel está bloqueada. Suponho que algo mudou quando as luzes se acenderam, mas isso torna o nosso mapa muito menos confiável.” Sara deu uma olhada ao redor e sorriu. “Existem outros caminhos a percorrer. Nós ficaremos bem!”
“Verdade,” Elena admitiu. “Vamos continuar.”
Eles continuaram, revisando o mapa à medida que avançavam, até chegarem aos restos de uma loja que haviam marcado, mas não saqueada, na última visita. Aqui também encontraram as consequências de um confronto entre caçadores e monstros.
“Sara, Akira,” Elena disse, franzindo a testa. “Estou pegando monstros à frente.” Sara e Akira reconheceram seu aviso, prepararam suas armas e assumiram posições defensivas em ambos os lados de Elena. De sua parte, Elena levantou seu próprio rifle e mudou o alcance de seu scanner para priorizar a detecção de alvos na frente deles.
Então feras surgiram do outro lado do corredor. Não apenas mamíferos e répteis, mas também insetos e até plantas monstruosas enxameavam em direção a eles, cada um soltando seu grito característico e batendo no chão à sua maneira. A flor carnívora que aprendeu a correr movia raízes grossas como pernas. Criaturas ciborgues cuja carne apodreceu revelando o maquinário subjacente corriam à frente com as mandíbulas abertas. Insetos que chegavam à cintura corriam pelas paredes e pelo teto em suas muitas patas, lado a lado com lagartos igualmente grandes.
Elena rapidamente identificou todos eles, marcando como alvos prioritários com metralhadoras e outras armas de longo alcance. Ela então retransmitiu os dados para Sara e Akira, direcionando eficientemente sua ofensiva. Seus companheiros obedeceram com uma barragem de balas desenfreada, enchendo o túnel com uma saraivada de balas destinadas a despedaçar seus inimigos. Os projéteis devastadores atingiram o enxame de frente, explodindo-o de forma irreconhecível.
Akira havia substituído a munição do carregador de alta capacidade de sua minigun DVTS desde seu último lançamento. As novas rodadas custavam pelo menos o dobro, mas a eficácia justificava o preço. Contanto que ele ignorasse a despesa, seu problema de poder de fogo estava resolvido.
Qualquer monstro forte o suficiente para sobreviver ao ataque foi recebido com tiros perfurantes de seu CWH, direcionados precisamente aos pontos mais vulneráveis. As balas perfuraram grossos escudos de carne e músculos para destruir os órgãos vitais que protegiam. E como Akira estava lutando com total apoio de Alpha, cada tiro que ele disparava era calculado para esmagar o enxame com a máxima eficiência.
“Como você está aí?!” Sara chamou, surpresa com o desempenho dele.
“Estou bem!” Akira gritou. “Tudo está sob controle!”
“Ótimo! Você deve ter ficado muito bom se essas coisas não são problema para você, muitas delas normalmente aparecem nas profundezas de Kuzusuhara!”
“O que?! Muitas delas são ameaças realmente sérias?!”
“Sim!!”
“Obrigado pelo aviso! Eu terei cuidado!”
Ao ouvir a resposta espirituosa de Akira, Sara decidiu que não poderia deixar o caçador menos experiente superá-la e redobrou a ferocidade de seu ataque. Assim como a minigun de Akira, seu lançador de granadas automático não foi feito para ser disparado sem uma posição, mas sua força aumentada permitiu que ela o manejasse facilmente. Ela enviou uma rajada de granadas no coração do enxame, e uma série de explosões engolfou seus inimigos, eliminando-os da existência.
“Sara?!” Akira gritou. “Tem certeza de que é seguro disparar aqui?!”
“Não se preocupe!” ela gritou de volta. “Essas ruínas do Velho Mundo são construídas de forma resistente, então não temos nada com que nos preocupar.”
Akira se preocupou brevemente, mas então se lembrou de que mesmo suas balas proprietárias da CWH tinham apenas colocado algumas rachaduras nas paredes dos edifícios da cidade de Kuzusuhara. Vendo que Sara tinha razão, ele abandonou o assunto.
Só então, uma explosão infeliz lançou um monstro direto em Elena. Ela o afastou com um chute circular e retrucou: “Sara! Não me importa o quão forte seja o prédio, observe onde você está atirando!”
“Desculpe, Elena!” Sara disse, sorrindo.
Elena suspirou. “Honestamente.”
Akira riu. Agora que via como as mulheres lidavam habilmente com a situação, percebeu que nunca deveria ter se preocupado em envolvê-las.
Os caçadores exterminaram o enxame sem mais incidentes. Elena esperou mais dez segundos para que novos hostis aparecessem. Quando nada aconteceu, ela relaxou e disse: “Ok, acabou. Isso foi fácil, considerando o quão em menor número estávamos. Ainda assim, havia alguns deles.”
“Você pode dizer isso de novo”, respondeu Akira. “Vou gastar uma tonelada em munição.”
Como a passagem em que estavam era quase perfeitamente reta e os monstros os atacaram do outro lado, um simples tiro de longo alcance era suficiente para encerrar a luta. Mas isso não significa que lhes custou menos munição, especialmente no caso da minigun de Akira. Elena percebeu que seu sorriso forçado escondia uma preocupação financeira genuína.
“Bom ponto. Vamos trazer de volta relíquias suficientes para cobrir o custo!” ela disse encorajadoramente. Ela estava pensando no volume que o número de lojas próximas prometia. Entretanto, quando ela e seus companheiros olharam em volta, seus sorrisos tornaram-se cada vez mais tensos.
“Bem,” Elena acrescentou, “Tenho certeza que encontraremos algo sobrando se procurarmos com cuidado.”
O lugar havia sido marcado por intensos combates antes de eles chegarem, e eles tinham acabado de envolvê-lo em outra batalha feroz. A ruína em si era robusta, mas as lojas e relíquias que continha podiam não ser. Havia uma boa chance de que eles tivessem arruinado uma série de possíveis descobertas. Os três trocaram um olhar irônico e começaram a caçar.
