Capítulo 13
O Sistema de Segurança da Ruína
Akira, Elena e Sara vasculharam os restos da área comercial em busca de relíquias. As condições nas ruínas não eram nada como eles haviam previsto, mas eles ainda eram caçadores em busca de lucro e precisavam encontrar algo que os colocasse no azul nesta aventura. Assim, afastaram tanto os escombros das lojas parcialmente demolidas quanto os corpos dos monstros e caçadores que ali morreram, em busca de objetos de valor.
Felizmente para eles, um número surpreendente de relíquias foi deixado para serem levados. A maioria, entretanto, passou pelas batalhas próximas em estado de desgaste. Akira levantou cautelosamente uma calcinha feminina e a encontrou manchada com o que ele considerou ser sangue de monstro, com a embalagem rasgada por uma bala. Ele jogou em algum entulho próximo, imaginando que não seria vendido por nada na cidade.
Mas Sara percebeu. “Se você não quer isso, se importa se eu aceitar?” “Huh?” Akira disse. “Mas olhe a forma em que está.” Então ele lembrou que Sara supostamente estava morrendo de fome por roupas íntimas. Mesmo assim, ele não conseguia acreditar que ela estivesse desesperada o suficiente para precisar de um par como aquele.
Ela notou seu olhar de surpresa e fez uma careta. “Só para que fique claro, não pretendo usar como estão. Vou enviar para um serviço de reparo especializado e, se tiver sorte, voltará como nova. Às vezes, o serviço até se oferece para comprar, se estiverem em boas condições.”
“Oh, entendo. Nesse caso, sirva-se.”
“Obrigada.” Sara enfiou a roupa íntima em uma sacola transparente, que depois depositou na mochila. Akira a observou com curiosidade.
“Você trouxe sacolas separadas para isso?” ele perguntou.
“Hum? Bem, sim. Não é? A embalagem do Velho Mundo é resistente, mas geralmente é velha, então recomendo que você comece. As bolsas mais caras servem para alguns usos.” Sara então viu que Akira parecia confuso. “Espere, você sabe o que é isso?”
“O que você quer dizer? É uma bolsa, certo?”
“Quero dizer, sim, mas mais especificamente, é uma bolsa de armazenamento de relíquias.”
Essas bolsas estavam entre as ferramentas usadas pelos caçadores para transportar relíquias. Muitos achados valiosos eram frágeis e havia uma grande variedade de recipientes de armazenamento especializados no mercado. Algumas máquinas de precisão protegiam contra vibrações, enquanto exemplares de última geração podiam até parar balas. Elas não eram exatamente baratas, mas eram amplamente utilizadas como meio de preservar relíquias e garantir um alto preço de venda.
É claro que muitos caçadores também consideravam as sacolas muito complicadas, então elas não eram uma necessidade. Sara inicialmente presumiu que Akira era um daqueles que não queria se dar ao trabalho. Ela ficou surpresa ao saber que ele nunca tinha ouvido falar de bolsas de armazenamento antes.
“Isso é realmente algo que você pode comprar?” ele disse. “Huh. Talvez eu devesse comprar algumas.”
“Eu diria que não poderia doer”, respondeu Sara. “Elas também são úteis para carregar relíquias sujas como esta. Mas não mova nada da embalagem do Velho Mundo para uma bolsa de armazenamento, na maioria das vezes, o que quer que você encontre oferece melhor proteção.”
“Entendo. Obrigado pela dica!”
Procurar relíquias ao lado de outros caçadores, ou mesmo apenas conversar sobre como lidar com os achados com eles, normalmente proporcionaria muitas chances de aprender sobre bolsas de armazenamento. Mas Akira não teve essas oportunidades normais, Sara refletiu com uma pontada de pena. Uma sombra passou por seu rosto, mas ela logo se iluminou, optando por fazer o papel de mentora experiente.
“Tudo bem, já que estamos aqui, posso muito bem compartilhar mais pequenos truques do comércio. Afinal, estou nisso há mais tempo que você.”
“Você faria isso? Eu realmente apreciaria isso.” Akira retribuiu o sorriso sem perceber seu momento de tristeza. Então Elena entrou na conversa, e as duas mulheres compartilharam lições que sua vida lhe proporcionou poucas chances de aprender. Falando dessa maneira, eles continuaram a caçar relíquias juntos.
♦
A batalha e a busca subsequente deixaram os caçadores com bastante sorte. E como ainda estavam longe de estar exaustos, mais uma vez enfrentaram a escolha entre continuar ou voltar atrás. Usar a força restante para buscar mais riquezas ou conservá-las para um retorno mais seguro eram opções válidas.
“Então, qual é o nosso próximo passo?” Elena perguntou, querendo ter certeza de que todos estavam na mesma página. “Dado o número de relíquias aqui, acho que é seguro assumir que as ruínas ainda estão praticamente intocadas. Provavelmente poderemos ganhar mais nesta viagem se aguentarmos um pouco mais.”
Akira olhou para a passagem de onde os monstros tinham vindo. De acordo com suas lembranças da primeira expedição cartográfica, havia outra área comercial ali. Seria uma pequena caminhada, mas vale a pena investigar.
“Normalmente é quando eu sugiro que continuemos e você tenta me dissuadir”, disse Sara. “Você se importaria de me dizer por que está liderando o ataque hoje?”
“Porque pela primeira vez, não podemos simplesmente voltar mais tarde,” Elena respondeu. “Não há chance de que essas relíquias ainda permaneçam intocadas em nossa próxima visita.”
Se eles fizessem as malas e fossem embora agora, então, de acordo com seus cálculos, não poderiam retornar por pelo menos três dias. Eles precisariam de tempo para descansar e reabastecer antes de tentarem outra expedição. A essa altura, os caçadores que esperavam por mais informações teriam terminado seus próprios preparativos e partido para a Estação Yonozuka, e não era provável que deixassem esses tesouros espalhados, prontos para serem capturados. Além do mais, a primeira onda de caçadores pode ter levado a maioria dos monstros com eles, tornando esta uma oportunidade de ouro para qualquer buscador de relíquias seguir seu rastro. Nem mesmo Elena poderia justificar deixar isso passar apenas para tornar a viagem deles um pouco mais segura.
Akira ponderou as mesmas considerações enquanto ouvia. Mas eles não podiam ficar debatendo em ruínas para sempre, então ele sugeriu: “Que tal continuarmos até chegarmos ao próximo conjunto de lojas? Procuraremos relíquias lá e então encerraremos o dia, não importa o que acabemos encontrando.”
“Não vejo problema nisso,” Elena respondeu reservadamente. “Mas qual é o seu raciocínio?”
“Se tivermos sorte no próximo local, como tivemos aqui, acho que acabaremos com pelo menos o máximo de relíquias que pudermos carregar. Se não encontrarmos muito, ficaremos sem sorte por hoje, então devemos partir enquanto ainda podemos.”
Elena o estudou e decidiu que ele não estava escondendo nada. “Tudo bem, isso parece um plano. Alguma objeção, Sara?”
“Não! Chances como essa não acontecem todos os dias, então digo para aproveitarmos ao máximo!”
Todos assentiram e começaram a caminhar mais fundo nos túneis. “Então,” Sara sussurrou para Elena, “o que foi isso?”
“Hum? Bem, lembre-se daquela vez em que Akira de repente nos apressou nos túneis sob Kuzusuhara?” Elena respondeu. “Eu só queria saber se essa sugestão era semelhante.”
“Ah, então é isso.”
Elena e Sara descartaram suas dúvidas. Nem eles nem Akira tinham como saber se Alpha havia segurado a língua por algum motivo.
♦
Akira, Elena e Sara chegaram com segurança à próxima área comercial, embora graças a uma passagem bloqueada, que os forçou a fazer um ligeiro desvio, e a vários desentendimentos com monstros – a jornada tenha demorado mais do que gostariam. Eles encontraram seu destino repleto de mais cadáveres. Monstros mortos superavam em muito o número de caçadores mortos. Mas embora estes últimos tenham claramente lutado muito, isso não os poupou de um destino terrível.
“Akira, Sara, estou fazendo uma leitura de vida,” Elena disse, examinando a área. “Tomem cuidado.”
Seus companheiros apontaram as armas na direção que ela indicou: uma porta que lembrava a entrada de entrega de um armazém. Estava rachada, muito para se mover normalmente.
E daquela fenda, uma voz gritou: “Ei! Tem alguém aí?! Eu sei que tem! Diga algo!”
Akira e as mulheres trocaram olhares e depois se aproximaram da porta. “Sim! Estamos salvos!” exclamou o homem lá dentro quando os avistou pela abertura. “Eu estou te implorando, abra esta porta e nos tire daqui!”
Este homem, Levin, era o líder de um grupo de caçadores que se abrigou atrás da porta. Mas embora os tivesse protegido, os danos da batalha tornaram impossível a sua abertura, deixando-os em apuros. Não querendo definhar nas ruínas, Levin estava esperando e observando a chegada de outros caçadores desde então. Agora que seus salvadores finalmente chegaram, ele estava exultante.
Elena, no entanto, permaneceu cautelosa. “O que você está fazendo aí?” ela perguntou através da porta.
“Estávamos fugindo de monstros, mas agora estamos presos!”
“Como é ai dentro? Você tem muito espaço para se movimentar? Quantos de vocês estão aí?”
“Huh? Bem, sim, é bem grande. Algum tipo de armazém, eu acho. E somos cinco, incluindo eu. Mas quem se importa com isso? Deixe-nos sair!”
“Cinco?” Elena considerou. “Isso não é muito.”
“Você acha? Eu diria que está na média para uma equipe de caça a relíquias. Os sindicatos trabalham em grupos maiores, é claro.”
“Não, quero dizer que não são muitos comparados ao número de caçadores mortos aqui. Suponho que vocês se trancaram lá para salvar suas próprias peles, todos os outros que se danem. Elena olhou pela fresta da porta.
Levin estremeceu. “O-o que mais poderíamos ter feito?! Manter nossa posição contra essas probabilidades foi suicídio, e ninguém mais estava perto o suficiente para passar pela porta a tempo! Ele continuou acumulando desculpas e mais desculpas. “E como líder de equipe, eu tinha o dever de colocar a vida dos meus camaradas em primeiro lugar! Eu não poderia expô-los ao perigo de algumas pessoas no mesmo ramo de trabalho que por acaso estavam por perto! Você tem que entender isso!”
“Entendo. Isso parece justo.”
“C-Certo?!”
“Mas não seria igualmente justo deixarmos você aí? Sinto muito, mas a vida dos meus camaradas também é minha prioridade. Não quero que eles sejam atacados, então estou mantendo ao mínimo o contato não planejado com outros caçadores.”
“O-Oh, vamos lá! Você deve estar brincando comigo!”
Elena interpretou o grito de pânico de Levin como um sinal de que ele realmente estava em apuros e dificilmente se tornaria um bandido de repente. Ela relaxou um pouco e perguntou aos seus companheiros: “Então, sério, o que devemos fazer?”
“Bem, acho que poderíamos pelo menos abrir a porta para eles”, respondeu Sara. “Sim”, concordou Akira, “não vejo problema nisso.”
Elena assentiu. Nenhum deles se importava em resgatar um grupo inofensivo, as mulheres pela bondade de seus corações e Akira porque esperava que boas ações lhe trouxessem boa sorte. O deserto era um lugar difícil, mas a crueldade das pessoas ali dependia das circunstâncias pessoais, da força e da capacidade de lidar com a situação. Elena e Sara tinham tudo para salvar estranhos sem baixar a guarda, e Akira reconheceu sua habilidade.
“Então, como podemos abrir?” Elena perguntou.
“Boa pergunta.” Sara olhou para a porta e sorriu corajosamente. “Vamos derrubá-la.” Ela então se posicionou em frente à entrada bloqueada e gritou para as pessoas lá dentro: “Afastem-se da porta ou caiam com ela!”
Assim que o grupo de Levin se libertou, Sara deu um chute devastador na obstrução. Um estrondo ensurdecedor testemunhou a força do golpe quando a porta se dobrou ainda mais.
A atualização para nanomáquinas melhores aumentou sua força já aumentada. (E encurtou a vida útil das roupas íntimas baratas que ela usava, alimentando sua fome por roupas do Velho Mundo.) Ela também substituiu sua armadura quando seu traje antigo não conseguia mais acompanhá-la. Chutar uma porta para fora de sua moldura era moleza para ela agora, já que seu equipamento robusto a isolava da força de seus próprios golpes poderosos, mesmo quando eles amassavam a construção durável do Velho Mundo.
Sara soltou outro chute. A porta dobrou-se ainda mais, mas permaneceu suficientemente intacta para bloquear a passagem.
“É mais difícil do que eu pensava”, declarou Sara, surpresa por encontrar tanta resistência.
Akira se posicionou ao lado dela, sinalizando suas intenções com um olhar. Os dois sorriram um para o outro em compreensão mútua, depois assumiram posições de combate e chutaram como um só. A maioria das pessoas não conseguia nem levantar as armas que cada um deles empunhava com facilidade, e nem mesmo uma porta do Velho Mundo poderia resistir a um golpe com a força de ambos por trás dela. Como esta já estava danificada, seus golpes a destruíram. Akira e Sara olharam para dentro com satisfação. O grupo de Levin olhou da porta amassada para os dois caçadores sorrindo na porta e fez uma careta.
Os caçadores perdidos não pareciam especialmente aliviados por finalmente saírem do armazém. Eles ainda não estavam livres da ruína, e os cadáveres de monstros e caçadores espalhados ao redor deles não deixavam ilusões sobre o perigo que corriam. Além disso, seus salvadores tinham acabado de demonstrar um poder que eles não podiam esperar igualar.
Mesmo assim, Levin e seus camaradas ficaram genuinamente gratos. Eles também estavam ansiosos para se manterem vivos e evitarem provocar os recém-chegados.
“Obrigado”, disse o líder. “Nós lhe devemos uma. Eu estava começando a me preocupar com a possibilidade de nunca sairmos de lá!”
“De nada.” O sorriso de Elena permaneceu no lugar enquanto ela continuava: “Agora, sinto muito por isso, mas fique longe de nós o mais rápido que puder. Vasculhar uma ruína em busca de relíquias com caçadores que nunca conhecemos antes não está na nossa lista de tarefas.”
“O-ok.” Levin se encolheu ao dar outra olhada ao redor. “Mas antes de irmos, você se importaria de nos contar como é fora das ruínas e o que você encontrou no caminho para cá?”
Seu rosto caiu quando Elena descreveu como a superfície também estava coberta de caçadores e monstros mortos, e como seu grupo lutou contra um enxame nos túneis. Então, com sua melhor tentativa de sorrir vitorioso, ele sugeriu: Se as coisas estão tão ruins assim, então talvez devêssemos encarar o encontro um com o outro aqui como um sinal. Que tal unirmos forças para pegar algumas relíquias e então…”
“Não,” Elena interrompeu. “Entendemos sua situação, mas você se juntaria a estranhos que fugiram e se esconderam enquanto outros caçadores eram massacrados?”
“Acho que não”, admitiu Levin, seu sorriso começando a murchar sob o olhar dela.
“Então vá em frente e pelo menos fique longe o suficiente para que não tenhamos que nos preocupar com você. Se você ficar por perto de qualquer maneira, interpretaremos isso como um sinal de que você planeja nos atacar.
A tripulação de Levin franziu a testa e se entreolharam, mas não fez nenhum movimento para sair.
“Desculpe”, acrescentou Sara, “mas já passamos por muita coisa e isso nos causou problemas de confiança. Então, se você ficar por aqui, começaremos a suspeitar. Ela deixou cair o sorriso. “A menos que você prefira resolver as coisas aqui?”
Isso abalou Levin e seus camaradas. No entanto, eles estavam com pouca munição e não se sentiam confiantes de que conseguiriam chegar à superfície sem ajuda. E depois do que Elena lhes contou, eles duvidaram que seu veículo ainda estivesse funcionando. Então, todos estavam desesperados para conseguir uma escolta de volta à cidade. Depois de um debate sussurrado, o líder se fortaleceu e começou a negociar por suas vidas.
“Tudo bem”, disse Levin. “Nesse caso, colocaremos uma lista de emergência aqui mesmo. Eu estou te implorando, responda. Faremos tudo o que pudermos para adoçar o acordo, só não queremos morrer. Por favor?”
“Eu não sei…” Elena trocou um olhar com Sara.
“Nem eu”, respondeu sua parceira, pega igualmente desprevenida por esse pedido.
Elena pegou seu terminal e verificou o acesso à rede. Mas dentro de uma ruína subterrânea, ela não conseguiu se conectar ao Escritório dos Caçadores.
“Só para que fique claro”, disse ela, “não podemos tornar isto um contrato oficial porque não há sinal aqui. Mas se você tentar tirar vantagem disso para nos enganar, você vai se arrepender.”
‘Eu também sou um caçador!’ Levin retrucou. “Eu sei o que significa prometer uma listagem de emergência através do Escritório!” Apesar de tudo, ele não conseguia deixar de parecer irritado, e não sem razão. Falsificar uma oferta de emprego era considerado fraude ao Escritório dos Caçadores, mesmo que ainda fosse apenas um acordo verbal e ainda não tivesse sido processado através dos canais formais. Tal oferta tinha mais peso do que uma promessa comum.
E como Elena e Sara sabiam disso tão bem quanto qualquer caçador, de repente ficaram mais dispostas a considerar o trabalho. Percebendo a mudança de atitude, Levin imediatamente avançou. “Agora, vamos conversar sobre pagamento. Como soam três milhões de aurum? São três de vocês, então isso dá um milhão para cada.”
“Não seja ridículo,” Elena respondeu com um olhar ofendido. “Há cinco de vocês. Então que tal…”
“Cinco milhões?” Levin achou que isso era um pouco exagero, mas os mendigos não podiam escolher. Secretamente, ele se sentiu aliviado por seus salvadores estarem dispostos a negociar, até ouvir a contraproposta de Elena.
“Cinquenta milhões.”
Levin e seus companheiros ficaram horrorizados. “E-espere!” ele implorou. “Você precisa saber que isso é loucura!”
“Qual é a loucura de cobrar mais por um trabalho de emergência? Se não gostar, volte para casa. Não vamos forçá-lo.”
“S-Sim, mas…”
“E você deveria saber como as coisas estão ruins nesta ruína ainda melhor do que nós. Não foi por isso que você virou as costas para outros caçadores e se escondeu? E você ainda estaria preso se não tivéssemos vindo junto. Você não pode esperar que um milhão de aurum lhe garanta um retorno seguro à cidade nessas condições.” Para deixar claro seu ponto de vista, Elena continuou: “Se aceitarmos o trabalho, cumpriremos nossa parte no acordo. Mas não sabemos quantos monstros encontraremos na viagem de volta. Três milhões podem nem cobrir nossos custos com munição e outras despesas.”
Levin não teve contra-argumento. Ela o estava encurralando. “Já que você não poderia forçar a abertura da porta”, ela continuou, “você não deve nem estar usando trajes. Você está nos pedindo para proteger os caçadores que vieram aqui mal preparados durante todo o caminho de volta para a cidade? Admito que estou cobrando mais porque este é um trabalho de emergência, mas não acho que o preço pedido seja irracional. Você acha?”
Sua ofensiva esmagou Levin completamente.
Akira estava observando Elena negociar, fascinado, quando Alpha falou. Cuidado com ameaças vindas dessa direção.
Ela parecia séria, então ele instintivamente apontou a arma para onde ela apontava. Demorou um pouco para Elena e Sara fazerem o mesmo, e o grupo de Levin demorou ainda mais para responder.
Monstros? Akira perguntou.
Não, uma pessoa, Alpha respondeu. Mas dada a velocidade de movimento, eles devem estar correndo. Não consigo dizer se monstros os estão perseguindo, seu scanner não é preciso o suficiente a esta distância.
Entendido!
O cano da arma de Akira estava apontado para um canto da passagem. O túnel além estava fora do alcance do seu scanner, então ele não conseguia ver através da parede, mesmo com o apoio de Alpha. Ele esperou calmamente que a ameaça potencial chegasse.
Elena também detectou uma entidade se aproximando em seus sensores. O tempo de resposta de Akira não lhe pareceu natural, mas ela refletiu que ele havia se comportado de forma semelhante em Kuzusuhara e arquivou a pergunta para outro dia. Quando algo surgiu na esquina, pegou os caçadores de surpresa. Foi um tiro perdido, não uma bala, mas um pequeno raio de luz voando pelo ar. O feixe atingiu uma parede, provocando uma explosão. Ou pelo menos foi assim que Akira pensou.
Alpha, o que diabos foi isso?! ele exigiu.
Chama-se bala de laser, ela respondeu. Uma explosão direcionada e de alta energia que reage com a névoa incolor da atmosfera enquanto viaja. Essa reação converte uma parte da energia em luz, criando a aparência de um feixe estendido. O que parece ser uma explosão é na verdade…
Deixe-me adivinhar: ser atingido é uma má ideia?
Sem a armadura de campo de força apropriada, um ferimento seria inevitável.
Entendi!
Mais e mais balas de laser voavam de trás da parede, e Akira não precisava que ninguém lhe dissesse que algo estava atirando em alguém. Um momento depois, alguém dobrou a esquina e correu direto para os caçadores.
“Eu a conheço!” Akira gritou, arregalando os olhos em choque ao reconhecer Yumina.
Quando ela entrou no túnel, ela saiu da linha de fogo do atirador e as balas de laser pararam. Mas não demorou muito para que várias esferas metálicas, cada uma com cerca de um metro de diâmetro, aparecessem rapidamente. Pernas brotaram de suas superfícies, raspando e deslizando no chão, e as esferas pararam. Cada uma tinha um lançador de balas de laser no centro da frente de seu corpo redondo e, depois de um momento para se firmarem, apontaram seus lançadores para Yumina.
“Abaixe-se!” Akira gritou.
Só então Yumina percebeu os outros caçadores. Ela ficou surpresa ao ver rostos familiares e ainda mais surpresa ao encontrá-los apontando armas para ela, mas isso só a atrasou por uma fração de segundo. Ela caiu rapidamente e Akira puxou o gatilho antes mesmo de cair no chão. Seu rifle anti-material enviou uma bala perfurante pelo ar logo acima dela e direto para a lente mortal de um robô esférico, destruindo-o. Elena e Sara se juntaram, destruindo mais máquinas. Quanto mais perto uma esfera estava de acertar um tiro em Yumina, mais cedo ela caiu em uma chuva de balas.
A própria Yumina rastejou de lado pelo chão, fazendo uma careta para as balas zunindo sobre sua cabeça, e pressionou-se contra uma parede para escapar da linha de fogo dos caçadores. Então ela se levantou cautelosamente e correu ao longo da parede.
Uma vez que acertá-la não era mais uma preocupação, Akira disparou sua minigun e Sara seu lançador de granadas automático. Uma tempestade de balas e explosões atingiu os robôs de segurança assassinos, reduzindo cada um deles a sucata num piscar de olhos.
Akira baixou a arma e exalou. O que foram essas coisas, Alpha?
Parte do sistema de segurança desta ruína, suponho, respondeu ela. Eles estavam levemente armados, então duvido que fossem feitos para lidar com algo sério.
Akira franziu a testa. O que você quer dizer com “levemente armados”? Eles tinham aquelas balas de laser.
Bem, eles não poderiam torná-los muito fracos. Mesmo os agentes não letais destinados a lidar com civis ainda precisam ser capazes de, pelo menos, ajudar a suprimir um motim.
Espere, “não letal”? Pensei que você tivesse dito que eu morreria se um daqueles me atingisse. Eles não são letais para os padrões do Velho Mundo.
Oh. Então, mesmo as pessoas normais do Velho Mundo poderiam sobreviver a tiros como esse? Para Akira, parecia claro por que eles faziam suas roupas tão resistentes. Assim, seus equívocos sobre o passado continuaram a piorar.
Yumina se aproximou, respirando pesadamente. A equipe de Levin recuou para seu armazém, apenas colocando a cabeça para fora para assistir, mas voltou quando viu que a luta havia terminado.
Quando Yumina alcançou Akira, Elena e Sara, a primeira coisa que ela fez foi se curvar. “Muito obrigado por me salvar! Essa foi uma decisão muito difícil.”
“Não mencione isso! Estamos felizes que você esteja bem,” Elena respondeu. Então ela fez a pergunta que preocupava toda a sua equipe. “Mas por que você está sozinha? Katsuya e Airi não estavam com você?”
O rosto de Yumina se contorceu de tristeza. Então ela se curvou novamente, mais profunda e enfaticamente do que antes. “Elena, Sara, por favor! Salve-os!”
A urgência desesperada de seu tom não deixou dúvidas na mente das mulheres ou na de Akira de que a situação era grave.
