Capítulo 67 – Tensões Crescentes

Konrad permaneceu enterrado dentro das dezenas de competidores, fazendo com que a maioria negligenciasse sua existência. Especialmente com a presença do príncipe herdeiro e sua manipulação dos eventos recentes, seu nome desapareceu da mente dos competidores.

No entanto, ao ouvir as duas palavras “número um” emparelhadas com o nome “Anselmo Kracht”, todos começaram a procurá-lo. Dezenas de pares de olhos fixos nele enquanto aqueles ao seu redor davam vários passos para trás, sem saber, formando um círculo ao seu redor. O príncipe herdeiro seguiu esses olhos e viu o jovem Kracht de cabelos verdes que Konrad estava se disfarçando.

A confusão brilhou em seus olhos prateados enquanto ele observava Konrad. Por que era que, com sua visão Semi-Santa, ele não conseguia entender a natureza do físico de um jovem? A única coisa que ele podia ver era o cultivo do segundo nível de Arqui-Cavaleiro e Sacerdote. Mesmo assim, ele teve que prestar muita atenção.

Claramente, aquele jovem possuía uma habilidade ou artefato que lhe permitia escapar do escrutínio até mesmo dos Semi-Santos, e embora suas características combinassem com os membros habituais da casa Kracht, Elmar não pôde deixar de sentir algo errado. Seus olhos se encontraram e, embora, à primeira vista, aqueles olhos parecessem impressionados com sua presença, Elmar não podia sentir nenhum medo enraizado dentro deles.

Konrad tentou o seu melhor para dar uma exibição impecável, mas os dois séculos que Elmar passou dançando com a política da corte permitiram que ele identificasse as imperfeições que outros não conseguiriam. Se Konrad mostrasse insolência flagrante, Elmar não teria prestado muita atenção nele. No entanto, ele estava claramente tentando esconder seus verdadeiros sentimentos e pensamentos dos olhos daqueles ao seu redor.

Elmar concluiu que ele tinha algo a esconder. Uma verificação de antecedentes era necessária, mas isso era apenas secundário.

— Dezessete anos de idade, mas já no segundo nível de Arqui-Cavaleiro e Sacerdote. Em talento espiritual bruto, ele supera Nils. Talvez, ele também me supere. De acordo com o que aconteceu, ele conseguiu sua pontuação em apenas um dia. Portanto, é muito provável que ele possa derrotar Bestas Monstruosas de nível médio.

O que significa que no poder de batalha, sem sua Verdadeira Forma Espiritual, Holger é, na melhor das hipóteses, capaz de lidar com ele. Com tal descendente, por que Wolfgang deixaria sua filha se casar fora da família? Ele provavelmente os casará antes que possamos trazer o decreto imperial. Se ainda não estão.

Problemático…

Holger pegar a mão de Iliana era uma ferramenta essencial para Elmar expandir seu controle sobre os nobres de Uradel. Inicialmente, eles planejavam apresentar o edital após a competição, mas agora parecia que estavam um passo atrasados.

Quanto a Konrad, ele estava um pouco irritado. Que sua pontuação o tornasse o centro das atenções não era nada surpreendente. No entanto, o príncipe herdeiro não deveria estar aqui. Sua presença mexeu com todos os planos anteriormente estabelecidos. Holger não podia mais fingir lesão e, pela insistência que viu nos olhos de Elmar, Konrad podia apostar seus dedos que, antes que a competição terminasse, o príncipe herdeiro teria um relatório sobre ele.

Felizmente, ele selecionou cuidadosamente sua identidade entre os muitos descendentes de Kracht. O verdadeiro Anselmo Kracht sempre foi um solitário que se concentrava apenas no cultivo e nunca se misturava com nobres de sua idade. Seu status dentro da casa Kracht era escasso, e ninguém prestava muita atenção nele. Para piorar tudo, ele era órfão.

Para não falar de estranhos, mesmo os membros da casa Kracht achavam difícil conhecer seu progresso atual e sua verdadeira natureza. Além de sua certidão de nascimento e linhagem, Elmar não conseguiu encontrar nada. A Casa Kracht não teria o primeiro talento de treinamento das sombras. O melhor de tudo é que Konrad se certificou de que Anselmo estivesse em algum lugar “seguro”, longe de olhares indiscretos para evitar complicações.

Mas enquanto sua troca silenciosa continuava, a intenção de matar dirigida a Elmar aumentou, fazendo com que ele mudasse sua atenção para sua origem. Seus olhos caíram sobre Koloman, que não disfarçava o ódio dentro de seu olhar e o desejo de matar.

Pego de surpresa, Konrad não teve tempo de reagir. Embora ele soubesse que devia haver uma razão mais profunda para o ódio de seu novo servo pelos von Jurgen, ele não esperava que ele disparasse tão descaradamente contra o príncipe herdeiro.

Ele também estava cortejando a morte?

— Eu deveria ter levado algum tempo para navegar pelas memórias dele. No entanto, isso não é necessariamente uma coisa ruim. Deixe-o chamar a atenção do príncipe herdeiro. Seria uma pena se ele morresse, mas ele só pode se culpar.

Konrad não interveio, mas, surpreendentemente, quando os olhos de Elmar se fixaram no rosto de Koloman, uma carranca brilhou em seu rosto, mas ele não tomou mais nenhuma ação.

O bispo que esperava uma explosão de tensão ficou desapontado com a falta de reação. Quanto aos demais competidores, com Elmar presente, eles não se atreveram a comentar os rankings.

Piada, um Semi-Santo da igreja acabou de perder a cabeça por ofender a família imperial. Eles não valorizavam suas vidas?

— Agora que os rankings foram anunciados, levaremos você aos seus quartos designados, onde poderão descansar até o início da segunda rodada. Aqueles com quem você veio estão esperando lá.

A segunda rodada começa em dois dias.

Aqueles que não se qualificaram não sentiram muita decepção. Desde o início, todos tinham uma ideia aproximada de quem poderia chegar ao segundo turno.

Ao contrário da primeira rodada, a segunda foi um evento público durante o qual a nobreza se reuniu para observar as batalhas dos jovens mais promissores das várias casas e testemunhar o nascimento do próximo Santo Talento.

Independentemente de quão baixo fosse seu talento inicialmente, quem quer que obtivesse o Batismo da Chama Sagrada possuía grandes chances de alcançar o Reino Santo em uma vida. No futuro, essa pessoa estava destinada a estar no auge do Império da Chama Sagrada.

…

Elmar puxou Holger e Nils em direção aos aposentos designados para a família imperial e os levou para o quarto escolhido. Incomparavelmente vasta, a igreja dedicou alas inteiras com vários cômodos às famílias concorrentes.

— Os pontos combinados de todos os membros da família imperial não eram iguais aos de um único jovem da casa Kracht. Acredito que esta é a primeira vez que sinto o nome “von Jurgen” ecoando com “vergonha”.

Gostaria de explicar como exatamente isso aconteceu?

Embora Elmar mantivesse um tom nivelado, Holger podia sentir o descontentamento escondido dentro.

— Não tenho desculpa.

Holger fez uma reverência, sem dizer mais nada.

Nils, que estava ao lado de Elmar, sabia que seu quinto irmão estava prestes a ser punido por seus crimes, e assim tomou sua defesa.

— É tudo minha culpa, você não pode culpá-lo! Eu escapei do grupo para ir em uma caçada solo e acabei me deparando com aquela Besta Amaldiçoada. Holger teve que largar a caçada para vir em meu auxílio e, em seguida, deixar o terceiro nível para se certificar de que eu poderia me curar em paz.

Se não fosse por isso, nossas pontuações nunca teriam sido tão baixas!

Desculpa!

— Um simples pedido de desculpas não é suficiente para compensar essa perda de respeito. Somos a família imperial. No centro do nosso império, como podemos permitir que as casas menores nos superem? Que mensagem estamos a fazer passar? Declinar?

Holger, você entende seu erro?

— Como líder da equipe, não consegui definir minhas prioridades e prejudiquei a dignidade da família imperial. Por favor, puna-me.

Elmar assentiu e caiu em sua cadeira.

— Já que você conhece seus erros, é seu dever corrigi-los. Contanto que você pisoteie todos os competidores e arrebate a cota, tudo está bem.

A propósito, como você conseguiu repelir uma Besta Amaldiçoada?

Elmar conhecia a força de seu irmão mais novo melhor do que qualquer outra pessoa. Embora em sua Verdadeira Forma Espiritual, Holger raramente encontraria um rival abaixo do Reino Transcendente, escapar das garras de uma Besta Amaldiçoada era algo que ele não poderia realizar.

No entanto, antes que Holger pudesse responder, Nils deu um passo à frente.

— Foi graças a Anselmo! Ele estava lutando contra aquela besta demoníaca ao meu lado e resistiu o tempo suficiente para Holger vir em nosso auxílio.

Elmar sentiu uma estranha exuberância na voz de Nils ao mencionar “Anselmo”. Se suas orelhas afiadas não o estavam traindo, ela parecia gostar muito dele.

— Sim, é verdade. Quando cheguei, Nils tinha acabado de perder a consciência com o golpe da besta. Eu me juntei com aquele garoto Kracht, e juntos conseguimos escapar.

Holger repetiu a versão impressa em sua mente por Konrad. Ao ouvir isso, Elmar simplesmente assentiu. No entanto, ao mesmo tempo, ele enviou uma mensagem mental para Holger.

— A cota de Batismo da Chama Sagrada é de suma importância para você. Sem isso, mesmo que você consiga alcançar a santidade, você não pode fazer isso em menos de dois mil anos. A gente não tem muito tempo.

Não deve haver engano.

Quanto àquele menino, ele provavelmente é o genro escolhido de Wolfgang. Depois da competição, vou me desfazer dele para abrir o caminho para você.

Nils permaneceu inconsciente da breve troca mental. Quanto a Holger, nenhum traço de surpresa apareceu em seus olhos. Por dentro, porém, ele estava cheio de reclamações.

Enquanto isso, Konrad, que, de longe, observou a cena através da mente de Holger, curvou os lábios em um sorriso.

— Príncipe Herdeiro, é muito cedo para dizer quem se livrará de quem.