Capítulo 15
Triagem
Yumina mal tinha terminado de agradecer a Akira, Elena e Sara por salvá-la dos robôs de segurança quando ela começou a implorar por mais ajuda. Demorou algum tempo para acalmá-la e entender o que ela estava falando. E como eles já estavam debatendo se aceitariam o trabalho de emergência para escoltar o bando de caçadores de Levin de volta à cidade, a equipe presa também se juntou à discussão .
Quando Yumina finalmente terminou de contar as muitas tribulações que o contingente Druncam enfrentou desde o ataque do primeiro enxame, Elena deu-lhe um sorriso gentil. “Eu entendo. Isso deve ter sido horrível. Tudo bem. Começaremos deixando a ruína juntos e depois…”
“Espere!” Levin interrompeu freneticamente. “Por favor, diga-me que vamos voltar direto para a cidade assim que sairmos deste lugar!”
“Huh? Bem…” Elena vacilou, presa entre dois olhares suplicantes. “Por favor, Elena!” Yumina chorou. “Eu preciso de sua ajuda! Você pode derrubar esses robôs, certo? Então estou te implorando, me ajude a resgatar Katsuya e os outros!”
“Você só pode estar brincando!” Levin rebateu. “Se você estiver certa e as ruínas estiverem cheias dessas coisas, então deveríamos voltar para a cidade imediatamente! Deixe Druncam vir salvar seu próprio povo!”
Elena vacilou. No nível emocional, ela queria ajudar sua amiga Yumina. Mas a amizade por si só dificilmente justificava a aceitação do seu pedido. Dar uma carona a Yumina de volta à cidade seria uma coisa, mas vasculhar as ruínas para resgatar a equipe de Katsuya seria um trabalho completo. O protocolo determinava que ela voltasse à superfície e negociasse primeiro com Druncam uma compensação adequada.
Além disso, ela já estava caçando com Akira e negociando um trabalho de emergência com Levin. Ambas as opiniões exigiam consideração. E Katsuya tinha tanta probabilidade de morrer enquanto ela tentava convencê-los quanto se as negociações fracassassem completamente. Foi por isso que Yumina estava implorando tão desesperadamente, como Elena bem sabia.
Levin a viu hesitar e reagiu exageradamente. Temendo que ela realmente partisse para resgatar o grupo Druncam e arrastasse sua equipe junto, ele tomou uma decisão angustiante. “Você venceu! Eu pagarei os cinquenta mil, então agora temos um acordo! Certo?”
“ Você pode pagar?” Elena perguntou, tão desconfiada quanto surpresa. Ela propôs o preço exorbitante como ferramenta de barganha, nunca esperando que os outros caçadores realmente concordassem com isso. Então, como negociadora de seu grupo, ela olhou fixamente para Levin, avaliando sua sinceridade e também sua solvência.
“Também estamos coletando relíquias aqui”, ele respondeu. Ele estava carrancudo, mas falou seriamente. “Vamos vender isso e, se isso não cobrir, vamos pagar o restante em prestações. Você disse que isso era uma opção, não foi?” “Espere aí, Levin! Você está falando sério?!” um de seus companheiros gritou, incapaz de ficar quieto.
“Se você não gostar, volte por conta própria”, Levin respondeu severamente. “Esses são os termos. Estamos claros?”
“Eu… eu entendo isso. Mas ainda assim.”
“Ei, não vou forçá-lo. Se você desistir, só teremos que pagar quarenta milhões! Na verdade, eu poderia voltar por apenas dez milhões se estivesse sozinho. Enquanto seus camaradas trocavam olhares angustiados, Levin declarou: “Se mais alguém tiver um problema, fale. Não, risque isso. Apenas deixe suas relíquias e vá embora. O grupo com guardas irá carregá-las é mais seguro assim. Qualquer um que conseguir voltar vivo para a cidade recebe uma parte do saque.”
Os outros quatro assentiram resignadamente, convencidos, mesmo que não estivessem felizes com isso. Os mortos não precisavam de dinheiro.
Levin deu-lhes um breve aceno de cabeça e depois voltou-se para Yumina. “Estamos todos de acordo. Não vou insistir para que você iguale nossa oferta e não sei quantos amigos você tem. Mas se você quer que essas pessoas cancelem nosso trabalho de emergência e aceitem o seu primeiro, então é melhor você colocar seu dinheiro onde está sua boca.”
O rosto de Yumina se contorceu de tristeza. Como caçadora, ela entendia de onde vinha o homem. Mas ela também não poderia fazer uma oferta competitiva, privadamente ou como membro do Druncam. Caçadores arriscavam suas vidas para enfrentar o deserto, então pedir que alguém fizesse algo de graça equivalia a considerar sua vida inútil. Yumina não conseguiu inventar nenhum argumento que pudesse influenciar Elena e seus companheiros.
Interiormente, Elena também estava angustiada. Ela não queria abandonar Yumina ou sua equipe, mas também não conseguiria deixar passar um trabalho de emergência no valor de cinquenta milhões, mesmo que fosse apenas um acordo verbal. Pode parecer admirável abandonar um contrato lucrativo e ir resgatar gratuitamente um amigo necessitado, mas esta boa ação em particular pode facilmente custar-lhes a vida. O deserto não tinha piedade dos caçadores que faziam trabalhos que não compensavam, como ela bem sabia. Então Elena tentou endurecer seu coração, dizendo a si mesma que precisava de dinheiro para curar Sara e que não deveria forçar Akira a fazer trabalhos de caridade.
Nesse ponto, Akira falou casualmente. “Bem. Vou rastrear a equipe de Katsuya e apoiá-los. Elena e Sara, vocês cuidariam da equipe de Levin?”
Todos olharam para ele incrédulos.
♦
Enquanto Elena negociava, Akira ficou parado como se isso não lhe preocupasse. Ele achava que a equipe de Katsuya estava passando por uma situação difícil, escondida em algum lugar desses túneis antigos, mas não mais do que isso. Ele não os considerava muito diferentes do grupo de Levin. E embora ele esperasse voltar direto para a cidade, ele não teria se importado em resgatar os caçadores Druncam se Elena decidisse. Ele imaginou que ela teria um bom motivo para sua escolha, mesmo que isso passasse por sua cabeça. Ele confiou no julgamento dela.
Ou, visto de forma menos caridosa, ele estava transferindo a decisão para ela. Então Alpha falou. Você sabe, Akira, você poderia deixar Elena e Sara protegendo a equipe de Levin enquanto você vai resgatar a de Katsuya.
Akira ficou surpreso. Huh? Por que diabos eu iria querer fazer isso?
Se você quer dizer o que você ganharia com isso, isso não é importante agora. O que importa é que você perceba que tem a opção.
O que você quer dizer?
Estou lhe dizendo para se decidir pelo menos uma vez. Pessoalmente, não me importa se você os salva ou os deixa morrer. Mas agora você está deixando Elena fazer a escolha por você.
Bem, sim. Quero dizer, ela está basicamente no comando.
E daí? Se você continuar passando a responsabilidade por apatia, ficará tão acostumado a seguir ordens que não será capaz de tomar a iniciativa quando isso realmente importa. Você pode deixar a decisão de Elena ter precedência sobre a sua, se quiser, mas pelo menos tome uma primeiro.
Akira fez um esforço simbólico para pensar sobre isso. Bem, acho que meu voto é pela saída. Por que eu deveria me esforçar para ajudar aqueles caras do Druncam?
Entendo. Se é assim que você se sente, que assim seja.
Akira não pôde deixar de suspeitar que ela poderia dizer mais se quisesse. O que aconteceu, Alpha? Você está tentando dizer que eu deveria ir ajudá-los?
Não. Não vejo problema em você deixá-los morrer.
“Morrer”? Yumina disse que eles foram enterrados e Druncam enviará ajuda assim que ela sair e pedir. Eles têm uma chance de lutar, não é?
Bem, o grupo por trás das barricadas talvez. Ela não vai conseguir, no entanto.
Uma leve carranca apareceu no rosto de Akira. Por que não?
Porque mesmo que ela saia da ruína com você e ligue para o sindicato dela, duvido que ela aceite uma carona de volta para a cidade. Meu palpite é que ela voltará para salvar seus amigos.
Sem querer, Akira desviou seu olhar para Yumina.
Claro, ela poderia teoricamente conseguir encontrá-los sem topar com nenhum monstro, Alpha continuou, mas eu não chamaria isso exatamente de plausível. Ela já estaria morta se você não tivesse intervindo.
Akira imaginou o que Yumina faria a seguir e chegou à mesma conclusão que Alpha. Sua carranca se aprofundou. Mas valeria a pena protegê-la se isso significasse ajudar Katsuya? Ele não conseguiu dar uma resposta imediata, então apenas perguntou: Sério, você está tentando dizer que eu deveria resgatar aquele cara? Se Alpha dissesse sim, Akira poderia ter usado sua resposta como desculpa. Mas em vez disso ela disse: De jeito nenhum. Como já lhe disse, não vejo problema em deixá-lo morrer. Embora eu possa acrescentar que você estaria ajudando Elena, Sara e Yumina, não Katsuya.
Akira parecia perplexo, então ela continuou. Nem Elena nem Sara queriam realmente abandonar Yumina. E elas também tinham que considerar seu relacionamento profissional com Druncam, virar as costas aos caçadores do sindicato poderia afetar seu trabalho futuro, mesmo que não tivessem outra escolha dadas as circunstâncias.
Mas se Akira fosse apoiar a equipe de Katsuya, então os novatos perdidos teriam uma chance melhor de sobreviver até que a ajuda chegasse até eles. Ele também seria capaz de proteger Yumina quando ela fosse ajudá-los (como ela quase inevitavelmente faria). Assim, ele poderia poupar Elena e Sara da culpa pessoal e das consequências profissionais. E colocar Katsuya em dívida com ele também poderia desalojar o peso no ombro do outro garoto no que dizia respeito a Akira. Então, no geral, ele tinha a ganhar alguma coisa com o esforço.
Ah, e ajudar uma donzela em perigo pode lhe trazer boa sorte, concluiu Alpha com um sorriso insinuante. Lembra como as coisas acabaram quando a última foi feita refém e você a ignorou?
Sim, você tem razão. Akira reprimiu uma careta, lembrando-se de tudo o que passou sob Kuzusuhara.
Então, dizendo a si mesmo que tinha todas as desculpas de que precisava, anunciou casualmente: “Tudo bem. Vou rastrear a tripulação de Katsuya e apoiá-los. Elena e Sara, vocês cuidariam da equipe de Levin?
Após um momento de silêncio atordoado, Yumina disse: “O quê? Hum… Tem certeza? Ninguém ficou mais chocado do que ela. Longe de parecer encantada, seu rosto era uma máscara de confusão. Mesmo assim, ela não suspeitou de uma armadilha. Ela estava pronta para agarrar qualquer coisa para salvar seus companheiros de equipe, então aceitaria qualquer ajuda que pudesse obter, não importando o que a motivasse. O fato de Akira parecer ter boas relações com Elena e Sara também aliviou suas suspeitas.
“Só para deixar claro, vou fugir se as coisas ficarem complicadas”, acrescentou Akira. “Então não vou encarar isso como um trabalho e não vou parar para resgatá-lo se eu desistir. Quero ter certeza de que você entendeu isso desde o início.”
Mesmo isso foi bom o suficiente para Yumina, que se curvou alegremente. “Eu entendo. Obrigada!”
Elena e Sara franziram a testa. Sara considerou por um momento, então disse simplesmente: “Akira, você tem certeza que consegue lidar com isso?” Ela queria perguntar muito mais, sobre poder de fogo, reservas de munição, como ele planejava voltar… Não havia fim de coisas que ela desejava verificar. Mas como ela estava recusando a missão de resgate, não parecia certo interrogar a pessoa que a realizava. Então ela manteve sua preocupação e seu desejo por algo para amenizá-la, em poucas palavras.
Akira riu. “Eu vou ficar bem! Como eu disse, vou fugir se ficar muito perigoso.”
Mais uma vez, Elena sentiu a mesma impressão que às vezes tinha em Kuzusuhara. Akira, ela intuiu, tinha uma base sólida para sua confiança, mesmo que não pudesse compartilhá-la com elas. E ela estava certa, Akira presumiu que Alpha interviria para detê-lo se as coisas ficassem arriscadas, e que ela nunca teria sugerido o resgate em primeiro lugar se ele não pudesse lidar com isso.
“Tudo bem,” Elena disse, com um toque enfático em seu sorriso. “Cuide deles para nós. Mas não exagere! Está claro?”
“Certo!” Akira sorriu de volta.
Os caçadores se dividiram em equipes e rapidamente se prepararam para partir. Akira e Yumina deram a Elena e Sara qualquer bagagem que pudesse atrasá-los nos túneis, levando munição em troca. O grupo de Levin levaria as relíquias de todos para a superfície enquanto as mulheres protegiam. Elena e Sara também entrariam em contato com Druncam assim que saíssem. Yumina poderia tê-las acompanhado e feito isso sozinha, mas não queria perder tempo. Ela também temia que uma briga iria acontecer se Akira chegasse sozinho ao grupo de Katsuya, então ela optou por ficar com ele.
A garota curvou-se educadamente para Elena e Sara antes de voltar pelo caminho por onde veio. Akira acenou com a cabeça e a seguiu. As mulheres observaram-nos alegremente, mas seus sorrisos desapareceram assim que os dois desapareceram de vista.
“Devíamos ir também”, disse Elena. “Vamos fazer isso rápido.”
“Sim. Você pode contar comigo! Sara assentiu com firmeza. Ela percebeu que seu parceiro queria tirar o trabalho de emergência do caminho para que pudessem voltar para apoiar os amigos. E como pressa significava reconhecimento menos preciso, ela apertou ainda mais a arma e sorriu, como se dissesse que compensaria a diferença com poder de fogo.
Então, timidamente, Levin se aventurou a falar com Elena: Então, er, já que haverá um a menos de vocês nos protegendo, você acha que poderia, uh, nos dar uma folga na taxa por…”
“Vamos pensar sobre isso, mas mais tarde.”
“Claro, certo.” Levin calou a boca, intimidado por seu olhar fulminante. “Agora, vamos embora!” Elena comandou, e os caçadores restantes partiram para a superfície.
♦
Yumina avançou mais fundo na ruína com Akira, mal parando para procurar ameaças. Estritamente falando, ela deixou todo o reconhecimento para Akira enquanto se concentrava na navegação. Não que ela realmente conhecesse o caminho para o refúgio dos seus companheiros, é claro. Ela passou o tempo desde que se separou do resto de sua patrulha fugindo de monstros enquanto procurava uma saída, então ela apenas se lembrava vagamente do caminho de volta para seu forte temporário. Mesmo assim, ela fez o possível para se lembrar enquanto avançavam.
“Pare”, Akira ordenou a certa altura, e ela obedeceu. Um momento depois, seu scanner detectou uma nova leitura. Então as feras que ele representava dobraram uma esquina, apenas para serem instantaneamente ceifadas por Akira. “Ok, continue”, disse ele.
Particularmente, Yumina não conseguia acreditar em como ele estava sereno. Sua detecção rápida e precisa de ameaças e a rápida precisão com que ele agiu foram suficientes para marcá-lo como seu superior por uma ampla margem.
Ele realmente é capaz! ela refletiu. Não admira que Shiori fosse tão cautelosa com ele! Durante o confronto por Lúcia, Shiori mais ou menos abandonou Yumina e seus companheiros de equipe. Yumina sabia que tinha sido uma decisão difícil para ela, manter Reina fora de um possível tiroteio com Akira, mas ela não entendia por que Shiori achava isso necessário. Afinal, a mulher era uma lutadora melhor do que Yumina, e sua colega Kanae era presumivelmente igualmente formidável. Yumina já havia atribuído isso ao fato de Shiori ser super protetora com Reina.
Agora que ela viu Akira em ação com seus próprios olhos, porém, ela percebeu que Shiori simplesmente não acreditava que eles pudessem vencer.
Não acredito que quase tive um tiroteio com esse cara. Fale sobre uma decisão difícil. E muito bem, além de mim! Mas mesmo enquanto ela se elogiava por ter negociado a saída daquele conflito, uma leve preocupação despertou nela. Por mais bom que seja ter alguém com suas habilidades ao meu lado, espero que trazê-lo para Katsuya não exploda na minha cara. É melhor eu ter cuidado. Particularmente, ela resolveu mediar entre os dois meninos com todo o seu valor.
Akira gritou: “E aí?”
“Oh, nada”, respondeu Yumina, percebendo que havia parado de se mover enquanto estava perdida em pensamentos. Para distrair sua atenção, ela pegou seu terminal e acessou um mapa. “Onde você acha que estamos agora, aproximadamente?”
Antes de se separarem, Elena compartilhou os dados do mapa. Ao contrário do terminal de Katsuya, o de Yumina não tinha uma função de mapeamento. Então ela estava presa vagando pelas ruínas desde ontem, incapaz de rastrear sua posição atual.
“Por aqui,” Akira respondeu, apontando. Sua certeza casual surpreendeu Yumina, embora ela não deixasse transparecer. Ela não o tinha visto usando nada parecido com um automapeador durante o tempo que passaram juntos, então presumiu que ele também não tinha um. E graças ao seu treinamento em Druncam, ela percebeu o quão difícil era manter uma ideia precisa da localização de alguém em uma ruína labiríntica enquanto travava batalhas intermitentes.
“Ok,” ela disse lentamente. “Nesse caso, acho que o resto da minha equipe provavelmente está aqui.”
“Então você realmente deve ter percorrido o caminho mais longo. Havia tantas paredes no caminho?”
“Eu também tive que me esconder ou fugir de monstros. Agora podemos matá-los, então só precisamos torcer para que as passagens sejam utilizáveis.”
“Sim. Não saberemos até que verifiquemos nós mesmos, então vamos em frente.”
“Sim.” Yumina guardou seu terminal e preparou sua arma. Ao fazer isso, Akira percebeu que seu braço ferido se movia lentamente.
“Há algo errado com sua mão direita?”
“Hum? Ah, isso? Eu machuquei, mas não muito.”
“Como ainda não melhorou, suponho que você ficou sem remédios.”
“Não. Tomei alguns, mas tenho sido um pouco dura com o braço desde então, então não cicatrizou completamente.”
Akira pegou seu próprio remédio e entregou a Yumina. “Use estes.”
“Tem certeza? Eles parecem terrivelmente caros.”
“Desculpe, mas não quero mais peso morto do que posso ajudar.” Akira abriu um sorriso para mostrar que seu comentário era divertido, e Yumina sorriu de volta.
“Nesse caso, eu vou me ajudar. Obrigada!” Assim que ela tomou uma dose das cápsulas, a dor constante na mão direita finalmente cedeu. A sensação persistente de que algo estava errado com seu braço logo se seguiu. Flexionando, ela o encontrou em perfeitas condições.
“Este é um remédio incrível que você tem”, disse ela, perplexa. “Deve ter custado uma fortuna, certo?”
Akira assentiu gravemente. “Claro que sim, mas não faz sentido economizar dinheiro se isso me matar.”
“Devo, hum, pagar mais tarde?”
“Não se preocupe. Como eu disse, não estou fazendo isso como um trabalho, então não vou cobrar despesas de você. Nunca chegaríamos a lugar nenhum se eu começasse a regatear cada pequena coisa. As balas que acabei de usar também não eram baratas, especialmente com o carregador de alta capacidade que tenho nesta coisa.”
“Tudo bem.” Yumina balançou a cabeça, entendendo o que ele queria dizer. “Vamos apenas dizer que eu lhe devo uma, então.”
“Sim. E retribua o favor para Elena e Sara. Elas fizeram muito por mim e eu apreciaria se você pudesse começar a pagar o que devo.” Akira suspirou.
Yumina riu. “Claro. Vamos continuar!” Com o braço recém-recuperado, ela estava mais perto de sua melhor forma de luta, então correu em frente com bom humor.
♦
Elena e Sara levaram Levin e sua equipe à superfície sem incidentes. Eles encontraram monstros diversas vezes, mas nunca muitos ao mesmo tempo, então as batalhas serviam apenas para mostrar aos seus clientes o que eles estavam pagando.
Uma vez do lado de fora, eles saíram rapidamente da estação Yonozuka e voltaram para Kugamayama. As mulheres viajaram em seu caminhão, enquanto o grupo de Levin acompanhava as relíquias em seu trailer dobrável. Elena e Sara também registraram o trabalho de emergência e contataram Druncam no caminho.
Cerca de um terço do caminho de volta para a cidade, eles pisaram no freio. “Ei, por que você está parando aqui?” Levin reclamou do trailer. “Para que possamos levar você de volta para a cidade inteiro”, Elena respondeu. “Agora seja paciente por um momento. Eles chegaram.”
Um enorme caminhão fortemente armado se aproximou, acompanhado por uma guarda de veículos de escolta. O comboio parou ao lado de Elena e Sara, e o caçador responsável desceu.
“Você, Elena?” ele perguntou. “Sou Kurosawa, o entregador da Serviços Provocados. Esse trailer é a carga?”
“Sim,” Elena respondeu. “As pessoas , assim como as relíquias. Eu gostaria que você entregasse as pessoas à cidade e guardasse as relíquias para mantê-las em segurança.”
“Entendido. Ei! Carregue-o! Kurosawa gritou e seus subordinados começaram a descarregar o trailer.
Os caçadores podiam ganhar a vida de muitas maneiras diferentes, e transportar todo tipo de mercadorias e pessoas entre as cidades e as ruínas era uma delas. Simplesmente chegar a um local distante e retirar relíquias de lá poderia ser um trabalho sério, mas pequenas equipes de caçadores nem sempre conseguiam dispensar alguém para esperar do lado de fora das ruínas e garantir-lhes uma carona para casa. E alguns não estavam ansiosos para dividir uma descoberta rica com alguém que não tinha feito nada além de ficar de prontidão, mesmo sendo um companheiro de equipe. Tais condições criaram uma demanda por especialistas em transporte marítimo. Os serviços desses transportadores, como eram chamados, eram tão procurados que alguns caçadores fizeram carreira inteira prestando-os.
É claro que ninguém queria um intermediário fugindo com suas relíquias, então a confiança era uma qualificação essencial para o trabalho. E embora Kurosawa não fosse um transportador em tempo integral, ele era um caçador confiável.
“Você deve estar voltando daquela ruína de que todo mundo está falando”, disse ele espontaneamente. “Como é lá?”
“Essa informação vale dinheiro. Quanto você vai pagar? Elena respondeu com um sorriso malicioso. “Ou pelo menos é o que eu gostaria de dizer, mas não temos tempo para pechinchar. Compre suas informações daquele cara.” Ela apontou para Levin.
Este último ainda estava se recuperando da chegada repentina do comboio, mas aproveitou a abertura para dizer: “Ei, lembra o que dissemos sobre nos dar um desconto na taxa de escolta?”
“Eu não esqueci. Para compensar por ter um guarda a menos no caminho até aqui, você terá proteção de primeira linha pelo resto do caminho.”
“Ah, por… Vamos ! ”
“Tente vender a esses caras tudo o que você sabe sobre aquela ruína para poder cobrir suas perdas. Estamos com pressa, então vamos ficar de boca fechada por enquanto. Tchau!” Elena voltou para sua caminhonete e ela e Sara aceleraram de volta para a estação Yonozuka.
Kurosawa e Levin, agora perdido, se entreolharam. “Bem”, disse o transportador, “acho que farei um monte de perguntas a você durante o caminho. Se a sua informação for boa, farei com que valha a pena.” A confusão dos relatórios sobre a Estação Yonozuka havia abalado a fé em sua confiabilidade, de modo que a palavra dos caçadores que acabavam de retornar das ruínas teria um preço respeitável.”
“O-obrigado.”
Kurosawa enfiou o que restava de sua carga, a equipe de Levin, na carroceria de seu caminhão e ordenou que seu pessoal saísse.
♦
Yumina e Akira avançavam quando encontraram um grupo de caçadores em combate com monstros. Eles contribuíram e ajudaram a eliminar a ameaça.
“Obrigado”, disse Charles, o líder do grupo. Então ele lançou um olhar questionador para Yumina. “Espere aí, você está com Druncam?”
“Sim”, ela respondeu. “Eu estou, mas ele não…”
“Seu nome é Yumina, por acaso?”
“Isso mesmo”, respondeu Yumina, surpresa.
“Bem, droga.” Charles parecia pronto para arrancar os cabelos. “Ele foi na direção completamente errada! Fale sobre má sorte.
“Ou talvez ele tenha levado essa história a sério”, outro caçador entrou na conversa. Não pode ser isso. Ninguém é tão ingênuo.”
Yumina sentiu uma sensação de aperto na boca do estômago. Ela hesitou, nervosa com o que poderia ouvir, mas precisava saber. “Com licença, de quem você está falando? Outro caçador Druncam? Ele está com problemas?”
“Sim, encontramos alguém chamado Katsuya”, respondeu Charles. “Ele disse que estava procurando uma companheira de equipe que se separou e que o nome dela era Yumina. Acho que é você?”
Yumina de repente fez uma careta. “Aquele idiota! O que diabos ele pensa que está fazendo?! Ela deixou Katsuya com os outros porque contava com ele para ficar onde estava e jogar pelo seguro para protegê-los, e essa bomba a deixou sem juízo. “Você sabe onde ele está agora?!”
“Só que ele foi na direção oposta à nossa. Desculpe.”
“Entendi! Muito obrigada! Vamos, Akira! Não temos tempo a perder!”
“Espere um segundo”, disse Akira no momento em que Yumina estava prestes a sair correndo. Então ele pegou seu terminal e mostrou o mapa a Charles. “Tenho certeza de que é aqui que estamos agora. Você poderia me mostrar onde viu esse cara, Katsuya?”
“Huh? Ei, isso é um mapa desta ruína? Como você conseguiu um tão detalhado?!” Charles não conseguia acreditar que alguém tivesse mapeado a estação tão minuciosamente no curto espaço de tempo desde a sua suposta descoberta. Mas antes que ele pudesse investigar mais, uma impetuosa Yumina interrompeu.
“Com licença , mas isso pode esperar! Por favor, diga-nos onde você viu Katsuya!”
“O-ok, claro. Acho que foi, er…” Charles pegou seu próprio terminal e comparou seu registro de movimento com o mapa. Então ele apontou além da borda para uma área que Elena não havia examinado. “Por aqui, provavelmente. E então eu acho que Katsuya seguiu esse caminho.” Ele apontou ainda mais para fora da área mapeada.
“Muito obrigada! Akira, vamos…”
“Como eu disse, acalme-se por um segundo,” Akira interrompeu enquanto Yumina se preparava para correr pela segunda vez. Ela estava claramente agitada e ele a queria calma. “Acabamos de encontrar pessoas que podem realmente saber alguma coisa. Vamos ouvir o que eles podem nos dizer e depois usar essas informações para pesquisar sem perder a cabeça. Será mais fácil encontrar Katsuya dessa forma, você não acha?”
“V-você está certo.” Yumina respirou fundo várias vezes, percebendo que sua pressa era improdutiva e que ela precisaria de cabeça fria se quisesse resgatar Katsuya. “Desculpe. Estou calma agora.” Depois de um momento, ela se permitiu resmungar: “Honestamente, ele é sempre muito difícil!” e depois voltou sua atenção para tarefas mais construtivas.
Depois que sua mente ficou clara e ela começou a ver essa troca como uma espécie de negociação, uma certa frase lhe ocorreu. “Com licença, o que você quis dizer antes, quando mencionou ‘levar essa história a sério’? Isso tem alguma coisa a ver com Katsuya?”
Charles e sua equipe trocaram olhares e depois assentiram, decidindo que a ajuda da dupla na batalha anterior valia pelo menos isso.
Charles começou a falar por eles. “Acredite ou não, encontramos um fantasma do Velho Mundo.”
Ele descreveu o enorme túnel onde encontraram a mulher holográfica, os monstros que surgiram dele e os robôs – presumivelmente a segurança da ruína que atacaram feras e caçadores. Então ele revelou como havia feito o mesmo relato a Katsuya. O grupo de Charles o encontrou no meio de uma briga e, como agradecimento pela ajuda, alertou-o do perigo. Mas Katsuya parecia fascinado pelo lugar que lhe disseram para evitar.
“Essa é uma história legal,” Akira interrompeu, confuso. “Mas se ele levasse isso a sério, ele não evitaria essa armadilha mortal? O que faz você pensar que ele poderia ter ido para lá?”
“Bem, você vê, começamos a conversar sobre fantasmas do Velho Mundo…” Os caçadores especularam que o holograma de uma mulher fazia parte dos sistemas da ruína e que ela originalmente era capaz de responder a perguntas. Ela não respondeu às deles, mas isso poderia ter acontecido porque suas respostas só apareceram em realidade aumentada ou porque a ruína tinha acabado de entrar no ar e ela precisou de um tempo para inicializar completamente.
Então, agora que já passou muito tempo, alguém com o equipamento AR certo poderia conseguir entendê-la. E se a mulher fosse o sistema de orientação da estação, ela poderia estar equipada para encontrar crianças perdidas ou a companheira de equipe desaparecida de Katsuya. Poderia até ser possível chegar a um acordo com ela para que os robôs de segurança parassem de atacar os caçadores.
“De qualquer forma, a mulher está de volta naquele túnel de que lhe falei, que aposto que ainda está cheio de monstros”, concluiu Charles. “Katsuya também deveria saber disso, então duvido que ele tenha ido por esse caminho.”
Yumina parecia sombria. Ela não tinha nada definido para continuar, mas sua longa experiência com Katsuya lhe dizia que ele provavelmente tinha feito exatamente isso. “Odeio perguntar isso, mas você poderia nos dizer como chegar lá?”
Ela fez uma reverência sincera, mas Charles hesitou. Para lhe dar a localização exata, ele mesmo precisaria levá-la até lá ou entregar a ela os registros de movimento de seu tempo na ruína. Ninguém em sua equipe queria arriscar chegar perto de onde os monstros e os robôs de segurança provavelmente ainda estavam lutando. E os registros de movimento deles vieram do automapeador. Considerando que esta ruína era praticamente desconhecida, esses dados valiam muito para qualquer caçador simplesmente doá-los, não importando o quanto eles simpatizassem com a situação de Yumina.
Então Akira se ofereceu para trocar seu próprio mapa pelo deles. E como seus dados eram mais valiosos, Charlés aproveitou a oportunidade.
Mas Yumina, que entendia do que ele estava desistindo, não conseguiu esconder o choque. “Hum, Akira, você tem certeza que quer fazer isso?”
“Não. Então certifique-se de retribuir o favor para Elena e Sara mais tarde.” Akira acreditava que realmente deveria ter obtido a permissão das mulheres antes de fechar o acordo. Mas ele não podia perguntar agora, era uma emergência, e foi ele quem as levou a esta ruína em primeiro lugar. Ele imaginou que isso seria apenas o suficiente para defender seu caso diante delas.
Yumina não sabia de tudo isso, mas sabia que ele preferia não ter cruzado essa linha. “Eu entendo”, disse ela com seriedade. “Vou pedir desculpas a elas mais tarde também.”
“Obrigado. Agora, vamos ter certeza de que estamos na mesma página. Se Katsuya está neste lugar com o holograma, você está falando sério sobre ir atrás dele? Realmente?”
A pergunta ficou no ar por um momento. Então Yumina respondeu: “Sim, estou. Por favor, Akira! Me ajude!”
Ela percebeu que estava dizendo a ele para atacar com ela com uma morte quase certa por causa de alguém que ele uma vez quase tentou matar, então ela não poderia culpá-lo se ele recusasse. E ela lembrou que ele já havia declarado sua intenção de deixá-la e fugir se as coisas ficassem perigosas. Por todas estas razões, ela colocou todo o seu coração no seu apelo.
“Tudo bem”, disse Akira. “Vamos.”
Sua disposição pegou Yumina tão desprevenida que ela inicialmente se esqueceu de se sentir grata. Mas então ela sorriu. “Obrigada! O que estamos esperando?”
Cada um abrigando seus próprios sentimentos, os dois correram em direção ao seu novo destino.
Os outros caçadores pareciam vagamente impressionados enquanto observavam a dupla partir.
“Esse cara tem bons amigos”, refletiu Charles.
“Desculpe, não estou à altura”, brincou um de seus companheiros. “Não se rebaixe.” Charles riu. “Mesmo assim, você não acha que havia algo especial naquele garoto Katsuya?”
“Eu sei o que você quer dizer, embora não consiga definir o que é. Ele era bom em uma luta, mas era mais do que isso. Ele tinha alguma coisa, mas eu não saberia dizer o que era.”
Todos acenaram com a cabeça em concordância.
“Talvez seja por isso que ele atraia companheiros tão bons. É preciso mais do que habilidade para fazer com que as pessoas se importem com você desse jeito.”
“Eu sei o que você quer dizer. Carismático, acho que você ligaria para ele. Embora ninguém jamais usasse essa palavra para descrever qualquer um de nós.”
Charles e seus companheiros, todos caçadores habilidosos o suficiente para continuar explorando relíquias nessas circunstâncias perigosas, se viram cantando louvores a Katsuya por razões que nenhum deles conseguia explicar.
♦
Katsuya acordou de repente, despertado por gritos de socorro, gritos tão incontáveis que ameaçaram esmagá-lo. As vozes desapareceram quando ele abriu os olhos e percebeu que tinham sido apenas um pesadelo.
“De novo?” ele murmurou, levantando-se do chão do forte improvisado e soltando um longo suspiro.
“Você está bem, Katsuya?” Airi perguntou preocupada ao lado dele. “Sim, estou bem. Dormir demais me deu sonhos estranhos, só isso. Acho que deveria ter encerrado meu intervalo”, ele respondeu, forçando um sorriso alegre. “Como é que está tão claro?”
“As luzes acenderam de repente.”
“Ah, é mesmo?” Katsuya procurou por Yumina para complementar a explicação muito concisa de Airi. Ele podia ver seus camaradas montando guarda, coletando relíquias e descansando em turnos, mas ela não estava entre eles. “Airi, onde está Yumina?”
“Verificando as coisas lá fora.”
“Oh, tudo bem.” Katsuya não viu nada de estranho no fato de Yumina se voluntariar para explorar as ruínas. Manter o controle sobre a situação externa era fundamental para proteger o acampamento e para escapar da estação, se fosse o caso. No entanto, algo na expressão de Airi o enervou. Então, rezando para que estivesse errado, ele perguntou gravemente: “Airi, há quanto tempo Yumina se foi?”
“Cerca de seis horas”, ela admitiu.
Katsuya de repente fez uma careta.
Depois de questionar seus outros colegas e se atualizar, Katsuya se decidiu.
“Airi, vou procurar Yumina.”
“Estou pronta.”
Vendo sua determinação, ele parecia severo e um pouco triste. “Não, vou sozinho. Quero que você fique aqui e proteja a todos.”
Airi tentou insistir, mas antes que pudesse pronunciar as palavras, Katsuya colocou as mãos em seus ombros. “Por favor. Faça isso por mim.”
Airi não poderia recusar um pedido naquele tom sério e quase angustiado. Se ele tivesse pedido que ela fosse com ele, ela teria seguido até as garras da morte. Mas ela não podia impedi-lo à força de ir sozinho. Foi aí que ela traçou o limite. Ela não conseguia fazer nada que Katsuya não gostasse, ou que fizesse com que ele não gostasse dela. Tudo o que ela pôde fazer foi assentir.
“Sinto muito”, disse Katsuya. “Cuide dos outros por mim. Mesmo sem mim por perto, todos vocês ficarão bem enquanto ficarem aqui. Ah, e eu posso voltar sozinho, então se Yumina retornar antes de mim, diga a ela que ela não precisa me procurar.”
“Tudo bem.”
Vendo que Airi parecia ainda mais perturbada do que ele se sentia, Katsuya deu um sorriso brilhante e deu-lhe um abraço solto para levantar seu ânimo. “Não se preocupe! Eu voltarei e Yumina também. Então iremos todos para casa juntos. Mas preciso que você segure firme aqui para que isso aconteça. Tenho certeza que não será fácil, mas sei que você consegue. Conto com você, ok?”
Ainda envolvida no abraço de Katsuya, Airi assentiu com firmeza . “É melhor você voltar.”
“Claro que vou.” Com isso, Katsuya a soltou, deu seu melhor sorriso confiante e deixou o forte improvisado sob o olhar de seus companheiros caçadores.
Depois que ele foi longe o suficiente para ter certeza de que não poderiam vê-lo, seu sorriso deu lugar a um olhar de determinação sombria.
“Yumina!” ele gritou. “Por favor, esteja segura!”
Ele nunca abandonaria um amigo, disse a si mesmo. Ele realmente não tinha escolhido falhar antes, ou se tivesse, nunca repetiria esse erro. Com aquela resolução desesperada em seu coração, ele correu pelo labirinto de passagens.
Airi se despediu de Katsuya, determinada apesar de sua tristeza. Assim que ele partiu, porém, outro jovem caçador perguntou: “Deixá-lo ir sozinho foi realmente uma boa ideia? Talvez devêssemos ter ido junto, afinal. “Ordens de Katsuya,” Airi respondeu. “Nós ficamos aqui.”
“Eu sei que foi isso que ele disse, mas você tem certeza?”
Subjacente a essas dúvidas estava uma sensação subconsciente de que eles estariam mais seguros com Katsuya por perto se algo desse errado. Airi não estava mais ciente disso do que o caçador que havia falado, mas a sugestão ia contra as ordens que Katsuya havia implorado tão desesperadamente para que ela seguisse, e isso era tudo que ela precisava saber. Com um olhar quase assustadoramente intenso, ela disse: “Se você sair sem ordens, eu vou esmagar você”.
“T-tudo bem. Você venceu.” O novato recuou, assustado com a intensidade de Airi.
Ela impediu que suas forças se fragmentassem ainda mais e manteve a segurança de seu acampamento.
♦
Katsuya correu pelas ruínas, procurando por Yumina. Ele encontrou monstros mais de uma vez, mas simplesmente destruiu todos eles.
Ele estava em tão perfeita forma que até se assustou. De alguma forma, ele sabia onde seus inimigos estavam e o que estavam fazendo e quando atirou neles, suas balas perfeitamente posicionadas os derrubaram num piscar de olhos. Ele estava tão concentrado que o tempo pareceu desacelerar.
Tudo isso confundiu Katsuya, mas também fez sentido para ele. De certa forma, ele esperava por isso.
Eu estava certo? ele se perguntou. É isso que está acontecendo? Recentemente ele começou a notar que estava tendo um desempenho melhor sozinho, tanto no treinamento quanto no combate. Essa foi a verdadeira razão pela qual ele disse a Airi para ficar para trás, embora o bom senso ditasse que ele estaria melhor com seu poder de fogo adicional. No momento, ele estava tão completamente concentrado que esperava conseguir melhores resultados sozinho.
Katsuya tinha mais do que seu quinhão de perguntas sobre o rumo dos acontecimentos, mas optou por ignorá-las por enquanto. Mover-se pelas ruínas em um grupo grande só atrairia atenção indesejada, então ele não questionaria nada que o ajudasse a resgatar Yumina com números mínimos e máxima eficiência. Ele poderia se preocupar consigo mesmo depois que ela estivesse segura.
“Yumina, onde você está?!”
Não era provável que ele a encontrasse vasculhando a vasta ruína ao acaso. A estação oferecia um bom número de lugares para se esconder dos monstros, mas um sinal de socorro ainda poderia atrair máquinas hostis. Se Yumina tivesse desligado suas comunicações para evitar a detecção, seria ainda mais difícil encontrá-la. Mas Katsuya tinha uma pista a seguir.
“Caramba! Onde ela está?! Qual delas é ela?!”
Ele podia sentir a direção geral das pessoas em perigo. Então ele deixou essas intuições guiarem sua corrida pela ruína, esperando que uma delas o levasse até Yumina. Mas embora ele tenha salvado muitas pessoas, ela não estava entre elas. E como ele não podia levar as pessoas que encontrava com ele, ele apenas lhes disse onde encontrar o acampamento de sua equipe e então correu para o próximo pedido de ajuda.
Ele ainda não conseguiu encontrar Yumina. Mas ele não conseguia acreditar que ela estava morta, então continuou procurando. No caminho, ele se deparou com um grupo de caçadores em combate com monstros. Eles não pediram ajuda, mas ele os ajudou mesmo assim. Então ele perguntou se eles a tinham visto.
Ele não obteve a resposta que esperava. Eles, no entanto, contaram a ele sobre um fantasma do Velho Mundo, o holograma de uma mulher que encontraram nas profundezas das ruínas. E acrescentaram um aviso de que o local era perigoso. Katsuya agradeceu e voltou à sua busca, mas sem mais sucesso do que antes.
Mesmo quando começou a entrar em pânico, Katsuya sentiu uma estranha certeza de que Yumina ainda estava viva. Ele simplesmente não conseguia encontrá-la. O que ele não percebeu foi que Yumina não queria a ajuda dele, ela queria ajudá-lo. Portanto, não importa quantos pedidos de socorro silenciosos ele perseguisse, nenhum jamais o levaria até ela.
À medida que seu desespero aumentava, ele subconscientemente começou a desejar outra solução. Antes que ele percebesse, ele estava se movendo em direção à mulher holográfica. Alcançar ela poria fim a todos os seus problemas. Era o único jeito. Então, sem nunca questionar a lógica de sua recém-adquirida convicção, ele se fortaleceu e começou a correr.
