Capítulo 16
As Provações Continuam
Nas profundezas das Ruínas da Estação Yonozuka, o holograma de uma mulher olhava para uma plataforma de embarque deserta à beira de um túnel colossal. Ela sorriu enquanto repetia praticamente a mesma mensagem de antes. “Bem-vindo à Estação Yonozuka. Esta estação de metrô não está ativa no momento. Código de erro G-5734957398750…”
Ao seu redor, os robôs de segurança da ruína e os monstros que pulavam nela travavam um combate brutal. Uma máquina esférica concentrou uma barragem de balas de laser em seus inimigos, carbonizando-os inteiros, até que um réptil titânico abriu bem as mandíbulas e atacou o robô. Momentos depois, mais balas de laser choveram, misturadas com conchas de insetos que tinham torres brotando de seus corpos. Mesmo um tiro perdido nesta batalha poderia acabar com o caçador comum.
Aqui estava a fonte dos monstros que agora vagam pelas ruínas.
Katsuya observou-os se chocarem em uma passagem adjacente ao túnel. “Uau,” ele murmurou, o rosto tenso de alarme. “Não é à toa que eles me avisaram para ficar longe!” Ele inspecionou cuidadosamente a plataforma e avistou a mulher. “Deve ser ela! Agora só preciso ir até lá.”
É mais fácil falar do que fazer, mesmo para Katsuya. A viagem exigia que ele primeiro cruzasse a passagem em forma de ponte até a plataforma e depois corresse ao longo da plataforma até a mulher. Todo o caminho estava cheio de monstros e exposto ao fogo do túnel.
Ele hesitou por um momento, depois se fortaleceu. Ele sabia que conseguiria agora. Ele estava em alta hoje e aqui estava a chave para salvar a todos!
“OK! Aqui vai! Erguendo o rifle, ele saiu correndo do esconderijo e entrou na passagem de ligação. Os monstros reagiram rapidamente, mas ele foi mais rápido, derrubando-os com uma chuva de balas enquanto passava correndo. A construção do Velho Mundo manteve-se firme enquanto ele a iniciava com a força aprimorada pelo traje, ganhando velocidade. Ele correu para a plataforma animado, convencido de que conseguiria chegar até o fim.
A vertigem o atingiu e ele vacilou, só por um momento. Ainda assim, ele estava na zona. Ele se recuperaria em pouco tempo, certamente…
Mas ele não conseguiu se recuperar. A trivial perda de equilíbrio piorou rapidamente.
“O que?!”
Antes que ele percebesse, ele estava de joelhos, no momento em que uma criatura parecida com uma lagartixa enorme escalava os pilares finos da ponte de ligação. A fera atacou-o imediatamente, como se estivesse planejando explorar seu momento de choque.
Mesmo assim, Katsuya instintivamente apontou seu rifle para ele e revidou. Uma rajada de tiros à queima-roupa destruiu o réptil enquanto ele atacava. Ele havia vencido, mas a carranca em seu rosto só se aprofundou. Sua mira estava errada, errando o ponto vulnerável que teria acabado com a vida do monstro instantaneamente. Essa tontura custou-lhe o desempenho impecável que o levou até aqui.
O que aconteceu?! ele se perguntou. Estou mais exausto do que imaginava?! Atingi meu limite?! Caramba! Por que agora?!
Mas ele não podia voltar atrás, não quando estava tão perto! Então ele se levantou e seguiu em frente. No entanto, seu objetivo não parecia tão próximo quanto ele pensava. Onde momentos atrás seu corpo parecia incrivelmente ágil, agora parecia lento. Ele quase acreditou que o tempo estava fluindo um pouco mais devagar do que o normal, agora acelerava sem aviso, fazendo seus inimigos parecerem muito mais rápidos. Sem chance de mirar, ele teve que disparar rajadas mais longas. Sua eficiência caiu, prolongando cada morte, diminuindo lentamente seu espaço de manobra.
Apesar de tudo, ele continuou, estimulando-se enquanto se aproximava da mulher holográfica.
“Eu não vou sair assim! Estou quase lá! ele gritou. Ele deu um soco em um cão-máquina cujos pedaços carnudos haviam apodrecido, chutou uma lagarta enrolada para fora de seu caminho e disparou em uma esfera metálica antes que ela pudesse lançar uma bala de laser contra ele. Lenta mas firmemente ele avançou, deixando os restos mortais de seus inimigos em seu rastro. Ele estava chegando ao seu destino e aos seus limites.
Ele estava lá! Enquanto Katsuya estava na frente dela, o holograma de uma mulher com uniforme do Velho Mundo zumbia como antes. “Bem-vindo à Estação Yonozuka. Esta estação de metrô não está ativa no momento. Código de erro G-595347598389…”
“Diga-me onde Yumina está!” Katsuya gritou. “Abra todas as paredes que bloqueiam os corredores! Feche este túnel! Configure os robôs de segurança para priorizar monstros! Agora!”
A mulher respondeu apenas: “Bem-vindo à Estação Yonozuka. Esta estação de metrô não está ativa no momento. Código de erro G-595348543543…”
Um suave “Huh?” escapou dos lábios de Katsuya. Mas não surpreso com a resposta dela. “Por que?” ele murmurou, seu rosto era uma máscara de perplexidade. “Por que eu pensei que isso funcionaria?”
Ele ficou surpreso por nunca ter questionado esse plano obviamente maluco, quando poderia ter identificado as falhas nele mesmo com um momento de reflexão. Tarde demais para arrependimentos, no entanto. Quando um monstro próximo atacou Katsuya, ele saiu do torpor e atirou.
Com o juízo sobre ele mais uma vez, ele viu claramente que não tinha esperança. Seu rosto se contorceu em novo desespero. Monstros inundavam tanto a plataforma quanto a passagem de ligação. Para voltar por onde veio, ele precisaria lutar contra eles em seu atual estado desajeitado. Impossível, seu talento excepcional foi pronunciado sem coração.
Uma fera enorme saltou sobre Katsuya. Enquanto mirava, sabendo o tempo todo que sua arma não o salvaria, ele se perguntou como algo tão grande havia chegado à plataforma. Com um sorriso retorcido e amargo no rosto, ele murmurou: “Droga.”
Bum!! A cabeça da criatura explodiu e o resto do corpo, agora sem vida, caiu no chão. Katsuya ficou boquiaberto, bem ciente de que suas próprias balas não causavam esse tipo de impacto. Enquanto ele procurava uma explicação, uma voz familiar gritou: “Lá está ele! Katsuya!”
Ele se virou e viu Yumina no final de outra passagem de ligação. Ela parecia mais zangada do que satisfeita por tê-lo encontrado. E ao lado dela estava Akira, cuja bala proprietária da CWH acabara de decapitar o monstro.
♦
Depois de se separarem de Charles e sua equipe, Akira e Yumina se dirigiram para o túnel com a mulher holográfica, onde tinham motivos para acreditar que Katsuya poderia estar. Enquanto Yumina avançava obstinadamente, Akira cuidava de quase todo o resto, desde identificar ameaças até derrubá-las. Naturalmente, isso era muito difícil, mas ele suportou bem graças ao apoio de Alpha. De olho nele enquanto eles se moviam, Yumina decidiu acelerar, até estar praticamente correndo.
Não importa a pressa, correr direto através de uma ruína infestada de monstros era suicídio. Uma ameaça simplesmente escondida em uma alcova ou em uma esquina pode ser fatal. E por acaso, eles encontraram monstros mais de uma vez. No entanto, Yumina mal teve que diminuir o passo ao passar por eles, tudo graças a Akira. Ela se apressou, maravilhada com a exatidão de seu rastreamento e a precisão de seus ataques. Yumina sabia que estava obrigando seu companheiro a fazer a maior parte do trabalho. Mas ela disse a si mesma que se quisesse salvar Katsuya, seria melhor confiar na generosidade de Akira por enquanto.
E Akira correspondeu às suas expectativas, destruindo todas as ameaças tão rápida e infalivelmente que ela nunca teve que parar. Alpha o alertou sobre onde os monstros estariam, e ele plantou uma bala no ponto mais vulnerável de cada um assim que chegou ao alcance. Naturalmente, tais manobras estavam além de sua capacidade, Alpha meio que as forçou controlando seu traje. Seu corpo ficou tenso enquanto ele lutava para acompanhar. Cada fibra do seu ser já gritava de dor, embora ele os acalmasse brevemente com pequenas doses de remédio.
De certa forma, Akira estava queimando cápsulas de recuperação caras apenas para velocidade de movimento. Até ele achou que era um desperdício. Mas Alpha não o impediu, então ele decidiu que a pressa valeria a pena e seguiu em frente. (Alpha teria dito a ele para parar se ele tivesse pedido, mas ela não pôde tomar a iniciativa.)
Por fim, chegaram ao túnel colossal. Alpha já havia avisado Akira para recarregar seu rifle anti-material com cartuchos proprietários, e ele também colocou um novo carregador de alta capacidade em sua minigun. Agora ela o instruiu a dar um tiro. Ele prontamente levantou seu rifle e atirou no monstro que se aproximava de Katsuya. (A ordem dela provou que Alpha já sabia o que estava acontecendo no túnel, mas Akira não percebeu o quão estranho era. Ele estava tão acostumado com o conhecimento superior dela que não parou para questionar.)
Yumina olhou para onde Akira havia acabado de atirar e avistou Katsuya. “Lá está ele!” ela gritou, incapaz de manter o nível de voz. “Katsuya!”
“Ele está realmente aqui!” Akira disse, assustado. “Chegar até aqui sozinho não deve ter sido fácil.”
“O que diabos ele estava pensando?!”
“Vá buscá-lo! Eu darei cobertura a partir daqui, mas não vou esperar muito.” Akira ergueu seu DVTS e começou a derrubar os monstros na passagem e na plataforma. Ele também atirou em algumas das feras que subiam, para garantir. Embora ele tivesse um carregador grande e cheio para trabalhar, o disparo contínuo da minigun iria esvaziá-lo muito em breve. No entanto, nada mais poderia conter os monstros que pulavam para fora do túnel.
Akira estava certo, Yumina não tinha muito tempo. Assim que percebeu isso, ela começou a correr, correndo pelo corredor e pela plataforma tão rápido quanto suas pernas podiam. Ela sabia que os monstros também a atacariam, mas ela os ignorou em sua corrida louca, confiando em Akira para lidar com eles. As balas atingiram todos ao seu redor e cortaram o ar à frente, mas seu estalo e zumbido não conseguiram assustá-la. Ela mascarou seu medo com um olhar que beirava a raiva, mantendo seu ânimo enquanto avançava.
A visão dela tirou Katsuya de sua confusão. Ele estava prestes a gritar para Yumina voltar para sua própria segurança quando seu scanner a ampliou, como objeto de sua atenção em sua visão. Apesar de tudo, ele se encolheu ao ver a expressão dela. Ele mal se recuperou antes de Yumina estar sobre ele.
“O que você pensa que está fazendo?!” ela exigiu. “Não fique aí parado, corra! Oh, você está muito ferido?! Aqui, vou arrastar você de volta! “O-Okay” foi a única resposta que Katsuya conseguiu dar. Ele não quis dizer que não estava em condições de correr, mas ela o agarrou e começou a puxá-lo de volta por onde viera. “Espere! Eu posso correr sozinho!”
Yumina não parou nem soltou, ela não tinha tempo a perder com mais perguntas. Mas ela fez uma breve pausa quando sentiu o chão balançar sob ela, e isso deu a Katsuya tempo suficiente para recuperar o equilíbrio.
Ela lançou um olhar ao redor, temendo que a plataforma estivesse desmoronando. Então ela percebeu a causa real: a grande porta começou a se fechar com estrondo.
“O túnel! Katsuya, o que você fez?!”
“E-eu?” Katsuya perguntou, mais uma vez perplexo. “Não, eu não… eu não poderia… Espere, eu fiz isso?”
Quando Yumina estava começando a ficar desconfiada, uma rajada de fogo de Akira metralhou o chão próximo. Quando eles viraram a cabeça para olhar em sua direção, ele fez sinal para que seguissem em frente. Katsuya saiu correndo antes de Yumina começar a arrastá-lo novamente, e ela o seguiu logo atrás.
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Pouco tempo antes, antes que as portas do túnel começassem a fechar, a mulher holográfica respondeu a um visitante pela primeira vez desde a sua ativação. Alpha estava diante dela, embora de uma forma que nem mesmo Akira conseguia ver. Ela existia apenas como dados nos sensores do projetor holográfico.
Faça isso, ela disse antes de desaparecer. Só então o túnel começou a selar novamente.
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Katsuya e Yumina se juntaram a Akira no momento em que ele ejetou um carregador vazio de sua minigun e colocou um novo no lugar, uma prova do grande número de balas que ele disparou neste curto espaço de tempo. O grupo imediatamente recuou do túnel.
Depois que eles foram longe o suficiente para arriscar uma pausa rápida, Katsuya se virou para Akira com uma mistura de desconfiança e confusão. “Por que você me salvou ?”
“Eu não estava tentando”, disse Akira, irritado.
“O que isso quer dizer?”
“Ah, pelo amor de… Guarde para mais tarde!” Yumina retrucou, quebrando a tensão repentina entre os meninos. “Katsuya, em que estado você está? Muito ruim? E seja honesto: ainda não estamos fora de perigo, então não quero que seu orgulho bobo confunda as coisas.”
Vendo que ela estava falando sério, Katsuya disse honestamente: “Estou em uma situação difícil, mas posso lutar”.
“OK! Akira, odeio perguntar isso, mas você poderia dispensar mais daquele remédio? Você preferiria ter outro lutador em nosso time também, não é?”
“Yumina,” Katsuya protestou, “Eu ainda tenho meus próprios remédios para…”
“Os de Akira são mais sofisticados e de ação mais rápida que os nossos,” Yumina interrompeu, ignorando-o. Akira parecia relutante, mas ela se curvou sinceramente para ele. “Por favor!”
Akira suspirou e entregou-lhe o pacote inteiro.
Ela pegou e despejou as cápsulas na palma da mão de Katsuya. “Apenas aceite”, ela disse antes que ele pudesse argumentar. “Se você fizer barulho, eu mesmo enfio esses remédios na sua garganta!”
Agora foi a vez de Katsuya suspirar. Ele engoliu as cápsulas com ar de resignação e seus efeitos foram imediatos. Sua dor desapareceu junto com seu cansaço, e ele quase sentiu como se a força estivesse surgindo por seu corpo.
Em circunstâncias normais, ele teria agradecido alegremente a qualquer um por tal presente. Mas esses remédios vieram de Akira, e a história infeliz entre os dois o deixou mais teimoso do que grato. “Eu vou pagar pelo que eu peguei. Quanto?” ele exigiu com um leve tom de voz, como se dissesse que nunca se colocaria em dívida com o outro garoto.
“Não vou colocar uma etiqueta de preço em alguns comprimidos de embalagem aberta”, Akira respondeu com a mesma rudeza. “Descobrir quanto valeu a dose que você tomou seria um pé no saco, de qualquer maneira.”
“Então pagarei pelo pacote inteiro. Quanto?”
“Realmente? São dois milhões de aurum.”
“Q-Quanto ?!” Yumina balbuciou antes que Katsuya pudesse responder. “Quero dizer, eles estão no mesmo nível dos remédios do Velho Mundo”, disse Akira. “É difícil reclamar se eles também custam tanto.”
“B-Bem, sim, eles foram eficazes, mas…”
O preço também fez Katsuya hesitar, mesmo tão agitado quanto estava por causa de seu olho por olho com Akira. Mas agora parecia que Yumina também havia usado os remédios e, de qualquer forma, ele ainda tinha orgulho. Ele não conseguiu retirar sua oferta. No entanto, pagar dois milhões de aurum não seria muito mais fácil. Seu próximo passo natural seria questionar se Akira estava cobrando caro demais.
Mas então Akira acrescentou espontaneamente: “Você não precisa me dar o dinheiro. Apenas guarde o pacote e me compre outro igual mais tarde.” Agora, duvidar do valor do remédio era inútil. Olhando nervosamente para o pacote, Katsuya reuniu o que restava de seu orgulho e disse: “Por mim, tudo bem.”
Yumina suspirou abertamente. Katsuya tentou forçar um sorriso, mas saiu um pouco tenso.
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Quando os três retornaram ao acampamento Druncam , a situação ali havia melhorado. Aqueles caçadores que Katsuya resgatou se reuniram aqui, e Airi os deixou se juntar a ela e aos outros novatos atrás de suas barricadas improvisadas, imaginando que Yumina e Katsuya teriam feito o mesmo. Outros grupos também chegaram, incluindo Charles e sua equipe. Ansiosos por aproveitar ao máximo qualquer local de descanso nas ruínas, eles ofereceram seu poder de fogo aos defensores em troca de admissão.
E as comunicações com a superfície voltaram a estar online. Elena e Sara retornaram à Estação Yonozuka, aumentaram a saída de seu equipamento de comunicação ao máximo e direcionaram o sinal para baixo, usando seu mapa para estimar a localização da fortaleza Druncam. Os jovens caçadores conseguiram captar essa transmissão aberta e enviar uma de sua autoria em troca, estabelecendo uma conversa. Então, usando o caminhão das mulheres como retransmissor, elas fizeram contato com Druncam. Saber que uma equipe de resgate do sindicato chegaria em breve restaurou o moral dos novatos, e eles receberam Katsuya de volta com exuberância.
Katsuya, Yumina e Akira também compartilharam seus conhecimentos com o acampamento. Todos os presentes comemoraram quando souberam que o grande túnel havia se fechado novamente, impedindo o fluxo de novos monstros, e que as divisórias que bloqueavam as passagens também haviam sido levantadas.
Depois que todos se atualizaram e souberam como estavam as coisas nas ruínas, era hora de agir. Alguns planejaram retomar a caça às relíquias, enquanto outros preferiram deixar as ruínas imediatamente. Katsuya, seus companheiros de equipe e Akira estavam no último campo.
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Elena e Sara estacionaram seu caminhão na estação Yonozuka e se acomodaram para esperar por Akira. Quando ele cambaleou, cansado, elas o cumprimentaram com sorrisos simpáticos.
“Bom trabalho aí,” Elena disse. “Deve ter sido brutal, se sua aparência servir de referência.”
Akira já havia lhes dado um breve resumo de suas aventuras no acampamento Druncam, mas ver o quão exausto ele estava de perto deu-lhes uma nova apreciação das dificuldades pelas quais ele havia passado.
“Sim”, ele respondeu, mal conseguindo esboçar um sorriso tenso. “Isso exigiu muito de mim.”
Sara riu e gesticulou reverentemente para o banco de trás. “Você pode descansar aqui, se lhe agradar.”
“Que atencioso da sua parte.” Akira riu também, depois largou suas coisas e espreguiçou-se levemente. “Então, Elena, qual é o plano? Ouvi dizer que você iria ficar e agir como um retransmissor até que os reforços de Druncam chegassem aqui, mas e depois?”
“Estávamos pensando em ir para casa assim que alguém assumisse nosso lugar. Ou você esperava fazer um pouco mais de caça às relíquias? Enviamos nossas descobertas adiante para a cidade, então temos espaço no caminhão.”
“Não, acho que vou passar.” Akira fez uma careta e balançou a cabeça, fazendo as duas mulheres rirem.
“Não estou surpresa. Vá com calma, agora.”
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A primeira coisa que a equipe de Katsuya fez ao retornar à superfície foi endireitar os veículos Druncam capotados, verificando se eles ainda funcionavam e descarregando suprimentos. Feito isso, eles não tinham muito com o que se ocupar, exceto esperar até que a ajuda chegasse. E o tempo que passaram no subsolo não foi exatamente tranquilo, então eles fizeram pausas nos turnos. Apenas Katsuya se preparou e explorou a superfície. Aos companheiros explicou que estava compensando o longo sono que o deixaram dormir na ruína. Na verdade, porém, ele precisava de uma tarefa para se distrair. Ele viu seus camaradas comemorarem a fuga bem-sucedida e compartilhou sua alegria e alívio. Mas no momento em que relaxou, pensamentos sobre aqueles que ele não conseguiu salvar cresceram dentro dele.
Nos túneis, ele foi capaz de ignorá-los em favor de exigências mais urgentes de sua atenção. Mas isso não era mais uma opção. O simples fato de sua equipe ter sofrido baixas foi suficiente para fazê-lo refletir sobre sua própria impotência. E desta vez, seu arrependimento por ter abandonado um companheiro era maior do que ele poderia suportar enquanto descansava em silêncio. De certa forma, Katsuya estava fugindo. Assim, embora não tivesse tomado nenhuma decisão consciente, seus pés o afastaram do resto do grupo.
Depois de algum tempo nessa expedição sem palavras, ele recebeu uma ligação de Yumina, que estava descansando nos veículos.
“E aí?” ele perguntou. “Há alguma coisa errada?”
“Só liguei porque meu scanner mostra que você está ficando um pouco longe demais de nós.”
Ele levou um momento para processar isso. “Estou realmente tão longe assim?”
“Sim. Katsuya, você não acha que é hora de voltar para o grupo?”
“Não, vou continuar mais um pouco. Não se preocupe, não há monstros aqui.” Katsuya fez um esforço para parecer alegre, mas Yumina percebeu sua atuação.
“Volte,” ela disse com mais firmeza, embora ainda com uma nota de preocupação. “Caso contrário, irei me juntar a você.”
“Sério, estou bem! E você mal dormiu desde ontem, enquanto eu descansei bastante. Agora é sua vez de relaxar.”
“Ou você volta ou eu vou. Essas são suas únicas opções. Escolha uma.”
Katsuya não conseguiu responder.
Após um breve silêncio, Yumina escolheu por ele. “Acho que vou me juntar a você, então. Espere por mim.” Então ela desligou.
Katsuya soltou um longo suspiro. “Não posso salvar meus amigos e os deixo preocupados. O que diabos há de errado comigo?” Sua cabeça caiu, oprimida pela preocupação com seus camaradas.
Logo, ele pôde ver Yumina e Airi não muito longe. Ele deu-lhes um aceno exagerado, como se dissesse que estava bem e que não tinham nada com que se preocupar. Ele estava prestes a cumprimentá-las com um sorriso quando sentiu o chão tremer sob ele. Mesmo quando ele parou para pensar, a terra caiu sob os pés das meninas . Eles não podiam fazer nada além de cair no enorme buraco.
“Yumina! Airi!” Katsuya gritou, tentando instintivamente correr até elas. Mas seus pés recusaram-se a obedecer. Eles estavam gritando para ele pular para trás antes que o colapso o alcançasse também. O avanço em habilidades futuras que ele exigiu desapaixonadamente lhe disse que seus amigos estavam além de qualquer ajuda, e que ele também estaria, a menos que os deixasse e fugisse.
Dane-se isso! ele gritou de volta ao aviso. Liberar seu potencial extraordinário deu-lhe a capacidade de analisar a situação com calma e precisão. Mas se essa habilidade fizesse dele alguém que pudesse ver o abandono de seus companheiros de equipe como o melhor curso de ação, então ele poderia viver sem. Ele tentou avançar sozinho.
Seu futuro domínio o lembrou de que seu desempenho despencava quando ele trabalhava com outras pessoas e que seu conjunto desigual de habilidades não salvaria ninguém. Katsuya disse a si mesmo que não se importava. Então ele saltou para frente. Sua concentração elevada fez o mundo engatinhar. Tudo, exceto o próprio Katsuya, Yumina, Airi e as coisas entre eles, ficaram brancos quando ele virou as costas para o que havia deixado em seu rastro e seguiu em frente.
Atrás dele, naquele mundo descolorido, o rosto de uma garota se contorceu em extremo descontentamento.
♦
“Huh?! O que…?!” Akira gritou, assustado com o estrondo do colapso. Ele olhou ao redor, mas não viu nenhuma mudança óbvia.
Alpha, porém, sabia exatamente o que havia acontecido. Uma seção da ruína abaixo de nós simplesmente desabou e levou consigo parte da superfície, disse ela.
Eu não gosto do som disso! Estamos seguros aqui?
Nós ficaremos bem.
Akira deu um suspiro de alívio. Se ela dissesse que eles estavam bem, então tudo ficaria bem. Mas sua expressão endureceu quando ouviu o que veio a seguir.
Apenas para sua informação, Yumina e seus companheiros foram pegos no acidente e caíram.
Lentamente, ele perguntou: Como eles estão?
Eles estão cercados por monstros. Duvido que consigam sobreviver sem ajuda. Elena também sentiu o tremor e verificou a causa nos sensores do caminhão.
“Algum problema no subsolo?” Sara perguntou, olhando ao redor. “Senti um pequeno choque.”
“Não, não sob nós,” Elena respondeu. “Algo aconteceu naquela direção, mas não posso dizer mais do que isso com este scanner. Eu me pergunto o que foi. Vendo suas companheiras se virarem curiosas em direção ao colapso, Akira fez uma pausa para escolher suas palavras antes de se aventurar: “Talvez devêssemos, er, ver com nossos próprios olhos.”
A sugestão pareceu estranha a Elena. Akira deveria saber que elas não poderiam simplesmente partir enquanto ainda atuavam como retransmissores para o acampamento temporário abaixo. Mas, olhando mais de perto, ela percebeu que ele tinha um motivo definido em mente, mas não um que pudesse explicar. Elena sorriu e acenou com a cabeça. “Tudo bem. Vamos dar uma olhada.” Ela alertou o acampamento sobre o plano e imediatamente começou a dirigir.
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A seção desabada ficava no lado norte da estação. Construído no estilo de um átrio, foi palco de uma batalha feroz entre vários monstros e os robôs de segurança que se reuniram para erradicá-los. O enxame aqui havia crescido enorme, em parte porque o isolamento de uma seção do túnel redirecionou as feras que, de outra forma, teriam ido para o lado sul, onde Akira e seus companheiros haviam explorado. E como a maioria dos outros caçadores também estava no sul, a maioria das criaturas que iam do túnel para o norte não tinham sido desafiadas. Então, quando os monstros se tornaram a principal prioridade do sistema de segurança, os robôs foram direto para esse aglomerado cada vez maior. A batalha que se seguiu provou ser mais do que a arquitetura antiga poderia suportar. E por sorte, Katsuya e sua equipe estavam bem acima quando ela cedeu.
O trio de jovens caçadores estava agora lutando para lutar contra os monstros que os atacavam por todos os lados. Embora o colapso tivesse soterrado a maioria, os mais resistentes tentavam se libertar dos escombros, acompanhados por reforços de áreas que permaneciam intactas. A situação parecia sombria. Katsuya, Yumina e Airi já haviam se recuperado da queda graças ao restante do remédio de Akira, que dividiram em três partes.
E anteriormente, enquanto estavam na superfície, eles se rearmaram e estocaram munição. Katsuya estava especialmente bem equipado, carregando um enorme rifle de um dos veículos Druncam. A arma pesada deveria ser montada em um acampamento, não carregada manualmente, mas ele conseguiu, alimentado pelo pensamento frustrante de que mais poder de fogo poderia tê-lo ajudado a salvar seus camaradas no subsolo. Yumina e Airi também mudaram para equipamentos mais ofensivos, na esperança de tranquilizá-lo.
Mas mesmo o seu poder de fogo combinado parecia insuficiente para superar a nova situação. Eles se protegeram entre grandes pedaços de destroços, atirando em tudo que podiam para manter os inimigos afastados. Olhando para cima, eles viram a superfície bem acima deles. A subida teria sido difícil em circunstâncias normais. Durante o combate, era impossível.
“Eles continuam vindo!” Katsuya gritou. “Como ainda restam tantos?!”
“Pare de choramingar e atire!” Yumina retrucou.
“Eu liguei para reforços!” Airi acrescentou. “Apenas tente nos ganhar tempo!”
Eles gritaram para manter o ânimo, dizendo a si mesmos que ainda estavam suficientemente informados para discutir enquanto resolviam lutar até o fim. Katsuya sorriu, tranquilizadoramente sem medo. Parte dele estava realmente muito feliz por colocar sua vida em risco pelos amigos mais uma vez. Yumina e Airi também sorriram, confortadas pela confiança de Katsuya e determinadas a apoiá-lo durante esta crise.
Todos os três caçadores estavam lutando com o melhor de suas habilidades e, unidos, mostraram-se surpreendentemente tenazes diante desses ataques esmagadores.
Mas eles não poderiam resistir para sempre. Nem a força de vontade nem a munição eram infinitas.
Yumina ficou sem munição primeiro, depois Airi. Katsuya duraria um pouco mais, mas não muito.
Yumina guardou a arma, cerrou os punhos e estabilizou a respiração. “Não se preocupe”, ela disse. “Vou dar um soco neles. Eu fiz isso ontem.”
“Espere aí, você deu um soco em um monstro?!” Katsuya perguntou.
“Sim. E ele não voltou.”
Katsuya se forçou a corresponder ao sorriso maroto dela. “Fale sobre assustador! Se seus punhos são tão mortais, gostaria que você pensasse duas vezes antes de usá-los contra mim.”
“Se culpe por nunca aprender a lição, a menos que eu vá tão longe.”
“Eu vou participar”, disse Airi, cerrando os punhos também.
“Dá um tempo!”
Dessa forma, mesmo com a situação piorando, o trio contava piadas para manter o moral elevado.
Então um monstro que Katsuya não conseguiu acabar veio até ele.
Circulando para contornar sua cobertura. Diante dessa fera bizarra, que normalmente teriam derrubado com uma saraivada de balas, Yumina e Airi se prepararam para o combate corpo a corpo.
Um momento depois, uma tempestade de tiros vinda de cima extinguiu a vida da criatura.
As garotas ainda estavam perplexas quando granadas caíram sobre outros monstros próximos, destruindo rapidamente as feras. Então Akira e Sara desceram, cada um com uma longa corda na mão. Ele segurava sua minigun DVTS, e ela, seu lançador de granadas automático. O trio Druncam ficou tão surpreso quanto encantado.
“Bom. Parece que você está inteiro!” Sara disse com alegria confiante. “Agora, vamos sair daqui. Não podemos levar todos vocês de uma vez, então quem quer ir primeiro?”
Enquanto Katsuya, Yumina e Airi ainda processavam, Akira disse calmamente: “ Eu não. Eu ficarei para cobrir nossa retirada.”
“OK. Tem certeza de que está preparado para isso? Sara achou que não precisava perguntar, conhecendo a habilidade de Akira, mas foi em frente e fez isso mesmo assim, abrindo um sorriso em sinal de confiança.
“Sim, vou ficar bem.” Akira respondeu ao sorriso dela com um dos seus. “Eu também ficarei bem!” Katsuya deixou escapar, saindo de seu torpor. Sara pareceu um pouco surpresa, mas também lançou-lhe um olhar satisfeito. “Acho que são as mulheres primeiro, então. Akira, Katsuya, tomem cuidado!”
Os dois meninos responderam: “Você pode contar comigo ”, embora Katsuya falasse com muito mais intensidade do que Akira.
Seu tom deixou Yumina e Airi parecendo igualmente em conflito. Mas essa era a menor das suas preocupações naquele momento, disseram a si mesmas, e agarraram Sara de qualquer maneira. A mulher mais velha sorriu ironicamente enquanto dava um leve puxão na corda, o sinal para puxá-los para cima.
Sua ascensão chamou a atenção de várias feras, mas a minigun e o rifle anti-material de Akira acabaram rapidamente com as feras. Embora mais lento, Katsuya logo se juntou à matança, derrubando hordas de monstros com sua arma de fogo volumosa.
E enquanto lutavam, Akira teve a sensação de que Katsuya queria dizer alguma coisa.
“E aí?” ele perguntou.
“Huh? Nada.” Katsuya estava prestes a agradecer a Akira. Apesar da história deles, o outro garoto o salvou aqui e nas ruínas. Então, mentalmente, ele sabia que devia a Akira pelo menos uma palavra de gratidão. Mas ele não conseguia falar. A desavença entre eles era grande demais e ele hesitou, o que Akira interpretou mal.
“Oh, se você estiver tendo problemas, fique à vontade para respirar. Eu posso lidar com isso sozinho.”
“Estou bem!”
A tentativa de Akira de ser atencioso saiu pela culatra. Tendo perdido a chance de dizer obrigado, Katsuya cravou os calcanhares ainda mais fundo do que antes e redobrou sua ofensiva, determinado a provar que era tão capaz quanto afirmava.
Enquanto eles lutavam lado a lado, Akira mal conseguia acreditar no quão bem Katsuya se comportava. O fosso era na verdade uma gaiola que continha os monstros, e mais monstros continuavam a jorrar das passagens quebradas em suas laterais.
Akira havia planejado repelir o enxame sozinho, ele não teria oferecido descanso a Katsuya de outra forma. Ele ceifou feras com sua minigun, repelindo-as com uma barragem tão pesada que parecia consumir outro de seus pentes de alta capacidade. Seu fogo incessante dominou o monstro e os escombros, pulverizando sucata, carne, chifres e pele, fragmentando armaduras, escamas e exoesqueletos. Em termos de contagem bruta de mortes, ele estava em alta.
Mas isso não garantia a vitória, seria preciso mais para vencer esta batalha. Um inseto gigantesco avançou através da barragem, as balas ricocheteando em seu exoesqueleto resistente enquanto ele passava pelos corpos de seus irmãos caídos. Se Akira parasse de metralhar a horda e concentrasse seu fogo na criatura, outros monstros se aproximariam no momento em que ele a derrubasse. No entanto, se ele continuasse a ceifar os filhotes, não haveria nada que impedisse esse gigante de alcançá-lo.
Mesmo assim, Akira não entrou em pânico. Uma munição proprietária da CWH era tudo o que ele precisava para acabar com a violência do colosso. É claro que disparar seu rifle anti-material e sua minigun ao mesmo tempo não foi tarefa fácil. Nenhum humano normal sequer pensaria em tentar acertar um alvo em movimento enquanto o recuo constante balançava seu corpo. Graças ao apoio de Alpha, no entanto, Akira considerou esse tiro milagroso perfeitamente factível, embora irritante. (Naturalmente, ele não tinha ilusões sobre sua capacidade de conseguir isso sem ela.)
Mas assim que ele se moveu para alinhar seu tiro, Katsuya o venceu no tiro. A explosão de fogo bem concentrado do outro garoto pegou o inseto gigante pela lateral e o despedaçou.
Embora surpreso, Akira rapidamente se recuperou e mudou o foco para o próximo alvo blindado. Mas Katsuya também tirou esse. E essa repetição despertou as suspeitas de Akira.
O que está acontecendo? ele perguntou. Acabamos de escolher o mesmo alvo?
Não, ele apenas começou a lutar de maneira ideal também, respondeu Alpha. Então vocês dois optaram pelo alvo de maior prioridade. Mas dois podem jogar esse jogo. A visão de Akira começou a exibir alvos em ordem de prioridade, e Alpha também intensificou seu apoio. Até agora, ela tinha deixado que ele fizesse parte do trabalho sozinho para que pudesse aprender com a experiência, mas não mais. Daquele momento em diante, Akira não estava lutando perfeitamente sozinho, ele estava fazendo isso em sincronia com Katsuya.
Mas para obter os melhores resultados, Katsuya teria que responder na mesma moeda. Não que Akira tivesse muitas esperanças, ele não poderia esperar que o outro garoto igualasse seu desempenho aprimorado por Alpha. No entanto, Katsuya provou que ele estava errado, complementando perfeitamente cada movimento seu, sem trocar sequer um olhar.
A força máxima absoluta que seus armamentos combinados poderiam alcançar, levando em conta suas posições e o poder de fogo, alcance e peculiaridades de cada arma, destruiu as fileiras inimigas. Esta barragem sem uma única bala desperdiçada estava destruindo o enxame. E Akira não conseguia acreditar no que via.
Quem é esse cara?! ele exigiu.
Katsuya detectou ameaças e reagiu a cada movimento no campo de batalha, tanto amigável quanto hostil, com uma velocidade surpreendente, para não falar de seu tiro certeiro. Seu trabalho em equipe, em particular, foi assustadoramente impecável, melhorando dramaticamente os resultados de sua ofensiva combinada. Quando Akira ignorava um inimigo à sua frente, seguindo o que Alpha lhe disse ser o caminho mais eficiente, Katsuya interviria para eliminá-lo. Quando fez mais sentido para Katsuya eliminar uma ameaça que atacava Akira do alto, ele atirou no ar sem sequer um sinal.
Até mesmo o inexperiente Akira percebeu que o trabalho em equipe de Katsuya havia alcançado outro nível. Ele observou o outro garoto lutando tão bem quanto ele, com total apoio de Alpha, surpreso por alguém poder realizar tais façanhas sem ajuda.
Como ele faz isso, Alpha?! ele exclamou. Ele não tem você para apoiá-lo como eu, então o que acontece?!
Alpha ignorou a pergunta e deu-lhe um sorriso deliberadamente conhecedor. Se bem me lembro, um certo alguém pensou que nem precisava ter todo o meu apoio para brigar com aquele garoto.
Me desculpe, tudo bem?! Vou tentar ter cuidado! Akira fez uma careta enquanto lutava, auxiliado por toda a ajuda que Alpha poderia oferecer.
Elena puxou Yumina e Airi para a superfície, em seguida, entregou-lhes rifles extras para que pudessem se juntar a ela na cobertura de Akira e Katsuya. O caminhão ao qual as cordas estavam presas parou novamente na beira do buraco, pronto para tirar os meninos. Elena o operava remotamente, não havia necessidade de sentar no banco do motorista quando tudo o que precisava fazer era rolar para frente e para trás.
Ela então começou a cobrir Sara, que desceu para finalizar o resgate. Enquanto ela examinava o campo de batalha, entretanto, um olhar confuso tomou conta dela.
“Diga-me, Yumina”, ela disse, “Katsuya está tomando um estimulante de velocidade ou algum outro tipo de droga de combate?”
“Não, acho que não”, respondeu Yumina.
“Então isso é habilidade bruta?” Elena hesitou, sabendo que ela estava prestes a parecer rude, mas resolver suas dúvidas vinha primeiro. “Eu odeio dizer assim, mas Katsuya sempre foi tão bom assim?”
Yumina deu outra olhada em seu companheiro de equipe. Ela sabia que ele era habilidoso e que as pessoas elogiavam seu talento. Mas quando ela considerou seu desempenho estelar com calma a partir dessa visão panorâmica, algo sobre isso pareceu estranho para ela. Ainda assim, ela tinha uma explicação pronta.
“Katsuya teve mais oportunidades de lutar sozinho ultimamente. Talvez nós o estejamos segurando.”
Seguiu-se uma pausa estranha. Então Elena disse simplesmente: “Entendo. Isso é complicado”, e abandonou o assunto. Caçar era um negócio perigoso, e matar companheiros de equipe não era algo inédito, então ela não podia arriscar confirmar ou negar a teoria de Yumina sem mais detalhes.
Airi os ouviu e tirou uma conclusão diferente. Ela sentiu algo anormal na habilidade de Katsuya, mas ainda não acreditava que ela e Yumina estivessem no caminho dele. E no que lhe dizia respeito, quanto mais capaz Katsuya se tornasse, melhor.
Katsuya estava lutando ao lado de Akira, mas ainda não conseguia entender do que o outro garoto era capaz. Akira estava fraco? Obviamente não. Katsuya estava observando Akira demonstrar suas habilidades naquele exato momento e não podia negar a evidência de seus próprios olhos. No entanto, o outro garoto nunca pareceu tão capaz quanto claramente era. Neste ponto, os instintos de Katsuya recusaram-se a concordar com a sua experiência em primeira mão. E para complicar as coisas, seus instintos lhe disseram que Akira havia melhorado tanto desde o primeiro encontro que ele dificilmente parecia a mesma pessoa. Katsuya não sabia o que pensar de todas essas impressões conflitantes.
Talvez eu tenha melhorado a ponto de poder vislumbrar do que ele realmente é feito? ele se perguntou hesitante, lembrando-se do tiro sobre-humano que Akira havia acertado de um caminhão em movimento durante seu primeiro encontro. Se isso fosse uma amostra da verdadeira habilidade de Akira, então tudo fazia sentido. Mas Katsuya balançou um pouco a cabeça. Não, algo sobre isso não parece certo.
Ele não pôde deixar de lançar um olhar curioso para seu inescrutável aliado. “O que?” Akira perguntou, percebendo seu olhar.
“Ah, nada”, disse Katsuya. “Eu estava apenas admirando seu equipamento.” Akira não respondeu imediatamente e, quando o fez, disse apenas: “É muito bom, sim”. Mas Katsuya ficou surpreso ao notar apenas um toque de orgulho em sua voz.
Ele admite isso?!
Os novatos de Druncam estavam acostumados a ouvir elogios sobre seus equipamentos como sendo sarcásticos, insinuações de que eles haviam tolamente confundido seus equipamentos de última geração com suas próprias habilidades. Katsuya não havia considerado que seu comentário poderia soar dessa forma até que ele já o tivesse dito, mas a afirmação casual de Akira parecia destacar a própria imaturidade de Katsuya. Caçadores verdadeiramente capazes, percebeu o menino Druncam, não se preocupavam com o que seu equipamento fazia por eles.
Akira, claro, só gostou de ouvir alguém elogiar o kit que Shizuka escolheu para ele. E ele não conseguia entender o comportamento de Katsuya.
“O que deu em você?” ele perguntou. “Se você está tão exausto que não consegue se concentrar na luta, você realmente deveria respirar fundo.”
“Estou bem!” Katsuya retrucou teimosamente.
Assim que novas faíscas de hostilidade começaram a surgir entre eles, Sara entrou na conversa. “Fico feliz em ver que você ainda tem tanta energia”, disse ela, “mas termine isso em cima. O que você está esperando? Agarre-se.”
Os meninos interromperam a briga infrutífera e estenderam a mão para Sara. Mas então eles viram a pose dela que parecia dizer: Segure-se bem; você não quer cair, quer? e os dois hesitaram.
“Na verdade, er, não se preocupe comigo ”, disse Akira. “Eu mesmo vou segurar a corda.”
“E eu também,” Katsuya apoiou.
Mas Sara olhou para eles com um olhar severo. “E se você caírem? Agora, parem de choramingar e me segurem bem ou vou deixá-los aqui embaixo! Akira e Katsuya se entreolharam e obedeceram sem dizer mais nada. Então eles atiraram nos monstros para se distrair do fato de que ambos estavam pressionados contra Sara enquanto eram puxados para cima. De volta à superfície, eles se amontoaram apressadamente no caminhão das mulheres. Assim que Elena teve certeza de que todos estavam a bordo, ela saiu correndo. “E vamos embora! Estou tão feliz que todos vocês conseguiram”, disse ela. “Akira, Katsuya, vocês estão feridos?”
“Estou bem,” os dois meninos responderam no mesmo tom tímido, corando levemente.
“Bom. E eu esperava essa reação de Akira, mas não de você, Katsuya. Achei que você estaria acostumado com esse tipo de coisa.”
Sua brincadeira fez Akira e Katsuya gaguejarem, embora por motivos diferentes.
♦
Monstros continuaram a surgir do poço. Mas a maioria foi morto pela última onda de caçadores que chegaram à Estação Yonozuka, entre eles o grupo de resgate Druncam e os restantes foram facilmente eliminados. Estas foram as pessoas que foram informadas de que a ruína era o lar de feras do mesmo calibre que viviam nas profundezas de Kuzusuhara, e eles se prepararam adequadamente. Este enxame não era nada para eles.
Outra pessoa assumiu o comando deles como revezamento, Elena e Sara deixaram a equipe de Katsuya com Druncam e então seguiram para casa. Akira estava deitado, cansado, no banco de trás da caminhonete.
Estou exausto, ele gemeu telepaticamente, e ele estava falando sério. Assim que ele relaxou, a fadiga tomou conta dele.
Tire uma soneca, Alpha sugeriu alegremente em seu assento habitual ao lado dele. Elena e Sara já lhe deram permissão. E não se preocupe, vou acordá-lo se houver problemas.
Boa ideia. Obrigado!
Akira saiu vivo da ruína, mas com uma longa lista de tarefas. Ele teria que vender suas relíquias e substituir a munição e os remédios que usou. Ele teve que pegar seu caminhão no mecânico e, se pudesse pagar, atualizar seu equipamento. Ele e Sheryl ainda não haviam decidido como dividiriam a pilha de relíquias em sua garagem. Ele precisava fazer todas essas coisas e então se preparar para sua próxima caçada. Ele não podia simplesmente dizer: “Cara, isso foi difícil” e encerrar o dia.
Akira sabia de tudo isso. Mas por enquanto, ele fechou os olhos. O resto continuaria até ele acordar. Ele merecia uma pausa depois de tudo o que passou, e Alpha concordou, disse a si mesmo enquanto deixava o sono tomá-lo.
No momento, a confusão que começou quando Akira descobriu a Estação Yonozuka havia acabado, pelo menos, como ele via.
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Viola estava em seu escritório, esquivando-se de uma das reclamações de seus clientes. “Não sei o que te dizer, Mizuha. A ruína desconhecida estava exatamente onde eu disse que estaria, não estava? Viola acrescentou que Mizuha poderia ter reduzido os danos enviando os novatos nascidos em favelas do “Grupo B” de Druncam junto com Katsuya e os outros jovens caçadores do “Grupo A”, que os jóqueis do sindicato estavam tão ansiosos para apoiar. E se ela tivesse simplesmente compartilhado a informação com toda a sua organização, ela poderia ter conseguido a adesão dos veteranos também e garantido um domínio sobre as ruínas. A litania dos erros de Mizuha continuou, selando a vitória de Viola.
“Eu sei que você tinha outras opções”, concluiu ela. “Mas você optou por tentar manter todo o crédito para si mesma e falhou. O que mais há para dizer? Você não pode esperar que uma corretora de informações como eu assuma a culpa por isso. Sinto muito, mas sou responsável apenas pela veracidade do que vendo. Tchau.”
Mas depois de desligar alegremente, Viola murmurou algo que nunca poderia admitir para a outra mulher. “Claro, fui eu quem vazou a informação que deixou as coisas fora de controle. Bem, sinto muito por isso. Viola alertou muitos caçadores sobre o perigo de Druncam ocupar a entrada das ruínas e sugeriu contramedidas. Por instigação dela , esses caçadores criaram um enxame de monstros. Mas Viola nunca imaginou que algumas palavras dela pudessem causar uma devastação em escala tão grande. Um único sindicato bloqueando a entrada e monopolizando a ruína não serviria aos seus propósitos. Ruínas recentes eram ímãs para a ganância, e ela queria que os caçadores se aglomerassem ali para que ela pudesse sentar e observar as faíscas voarem, essa tinha sido sua única motivação.
Derrubar uma horda de feras vasta o suficiente para exterminar aqueles caçadores nunca fez parte de sua agenda.
“Suponho que uma ruína desconhecida apenas cria muita incerteza para que o controle da informação funcione por si só”, ela refletiu. “Ainda tenho muito que aprender.”
Assim, em poucas palavras, Viola resumiu o que pensava sobre o desastre que custou a vida de tantos caçadores. Então ela voltou seus pensamentos para sua próxima fonte de entretenimento. Havia algo ligeiramente travesso em seu olhar de alegria.
♦
Um dos caçadores a caminho da Estação Yonozuka estava envolvido em comunicações clandestinas.
Entendo. Um fracasso, então.
Sim, camarada, disse a pessoa do outro lado. Lamentavelmente, não tiveram sucesso. Alguém além de nós espalhou informações semelhantes e o enxame ficou fora de controle. Acreditamos que nossos camaradas foram vítimas disso antes que pudessem fazer contato com Druncam.
Entendo. O plano previa que eles ajudassem os novatos Druncam que protegiam a entrada, aparentemente por acaso, e assim ganhar a confiança dos caçadores. Enviei-os levemente armados para evitar suspeitas, e isso deve ter funcionado contra eles.
Trazer muito poder de fogo para um jovem caçador representaria o risco de alertar o sindicato. Não acredito que nenhum de nós seja culpado por este resultado.
Não preciso de defensores, camarada.
Me perdoe.
Recupere o maior número possível de seus camaradas. Eles estão em suas mãos.
Entendido. Devo entrar em contato com Druncam? Eles têm uma equipe trabalhando aqui agora, embora esses caçadores não sejam novatos.
Agora não. Priorize a recuperação de nossos camaradas. Entrarei em contato.
Sim, camarada! O homem encerrou a transmissão.
“Ei, Nelgo”, chamou um de seus companheiros. “Estamos quase na ruína.”
“Entendi.” O caçador chamado Nelgo começou a se preparar para uma expedição junto com o resto do grupo. Seu objetivo, porém, não era exatamente o mesmo que o deles.
♦
No mundo branco, Alpha olhou carrancuda para uma garota. “Eu gostaria que você não continuasse fazendo meu individuo limpar a bagunça que o seu cria.”
“Você deveria saber como é difícil controlar o meu.”, respondeu a garota, serena. “Considere que isso contribui para um teste melhor.”
“Existem limites.”
“Naturalmente, mas ainda não os alcançamos.”
“Como você pode ter tanta certeza?”
“Porque esta foi uma ocorrência totalmente acidental, uma questão de probabilidades. Por exemplo, você não apoiou ativamente meu individuo. Ou pelo menos você não deu instruções claras ao seu.”
“Não vou negar”, disse Alpha. “Qual é o seu ponto?”
“No entanto, seu individuo acabou apoiando o meu, mais probabilidade no trabalho. Portanto, julgo que nenhuma de nós foi culpada.” A garota realmente havia solicitado ajuda para Katsuya. Mas embora Alpha tenha conseguido que Akira ajudasse com suas palavras e ocasionalmente com seus silêncios, ela nunca ordenou que ele fizesse isso. Se Akira tivesse recusado firmemente, ela teria respeitado sua decisão. Ela não teria dado uma ordem, nem mesmo se isso fosse a única maneira de salvar a vida de Katsuya.
Então, se Akira tivesse abandonado Yumina, Katsuya teria morrido com ela. Na verdade, seu destino teria sido selado se Akira tivesse simplesmente parado para perguntar a Alpha se ele deveria engolir comprimidos para manter Yumina segura enquanto estava em movimento. Alpha poderia então ter dito a ele que ele estava exagerando e que deveria tomar menos remédios, mesmo que isso significasse sacrificar a velocidade. A única coisa que a impediu foi a sua incapacidade de obstruir espontaneamente outro julgamento.
Seu próprio julgamento era sua principal prioridade, todos os outros eram secundários. Mas ela ainda não podia escolher impedi-los. Isso era tão verdadeiro para Alpha quanto para a garota, e explicava suas meias medidas nas ruínas. Ela incentivou Akira a ajudar Katsuya e seus companheiros de equipe, mas deixou a decisão para ele. O testamento de Akira estava dentro do escopo de seu julgamento, então ela não estaria quebrando nenhuma regra se Katsuya morresse por causa disso.
Foi isso que a garota quis dizer quando disse que nenhuma das duas era culpada. Ela havia solicitado que o súdito de Alpha apoiasse o seu, mas como a escolha foi de Akira, Alpha não exerceu nenhuma compulsão.
Após um breve silêncio, Alpha disse: “Entendo que um sujeito não contratado seja difícil de controlar. Mas parece- me que se você acha que o seu é tão difícil de administrar, seu teste já falhou.”
“Esse é o meu julgamento a fazer, não o seu. Além disso, apesar dos fatores imprevistos, a continuação continua possível. Abandonar um ensaio nestas circunstâncias resultaria numa perda de qualidade.”
“Você já considerou que se apegar a um teste com alta probabilidade de fracasso apresenta seus próprios problemas?”
“Mesmo que termine em fracasso, fornecerá dados valiosos para testes futuros. Esta é minha primeira tentativa de controlar um sujeito não contratado. A extensão da minha capacidade de intervir com base na interpretação do texto, mesmo com menos do que um acordo verbal para trabalhar, é uma descoberta especialmente significativa.”
“É verdade que você não poderia realizar esse tipo de interferência em um sujeito contratado. Temos de respeitar os termos de qualquer acordo formal tanto quanto eles. Qualquer outra coisa seria uma violação do protocolo.”
O cérebro humano processou todas as informações, até mesmo dados triviais demais para serem registrados conscientemente, como um som suave demais para ser ouvido ou uma imagem vista brevemente demais para ser percebida. A consciência foi o seu resultado, formada pela alimentação de uma quantidade inimaginavelmente vasta de dados através de processos labirínticos. Assim, mesmo dados demasiado triviais para a mente consciente podem ter uma influência imprevisível. E como as crenças inconscientes eram impossíveis de questionar, os efeitos de informações suficientes e indetectáveis poderiam ser consideráveis. Pânico, confusão, qualquer perda de compostura, tudo isso ampliava essa influência. E foi ainda mais eficaz para aqueles que estavam em apuros, que estavam dispostos a agarrar qualquer coisa em busca de esperança.
O subconsciente de Katsuya foi influenciado por grandes quantidades de dados, entregues telepaticamente em formas que ele não conseguia perceber. Eles implantaram nele a crença de que sua única esperança era alcançar a mulher holográfica na Estação Yonozuka, sem a necessidade de consideração, realização ou qualquer plano definido. E Katsuya continuou a agir com base nessa suposição mesmo depois de seu vínculo com a garota ter sido quebrado. Somente quando se deparou com um resultado que ia contra suas suposições ele finalmente percebeu o quão estranho estava agindo.
Se a conexão de Katsuya com a garota tivesse permanecido estável, ela teria dado instruções aos sistemas da estação através dele. Teria feito exatamente como ele pediu: localizar Yumina, abrir todas as divisórias nas passagens, selar o túnel para conter o influxo de monstros e tornar as feras a principal prioridade dos robôs de segurança. Nesse caso, o sucesso de Katsuya teria provado suas suposições, e assim o teria impedido de questionar suas origens. Por que ele deveria ter duvidado quando o resultado teria sido perfeitamente natural aos seus olhos, não importa quão estranho pudesse parecer para a maioria das outras pessoas?
A nível tecnológico, Alpha foi capaz de afetar Akira da mesma forma. Mas os regulamentos a impediram. O contrato formal deles restringia as ações dela muito mais do que as dele.
E a menina, que sabia disso perfeitamente, respondeu: “Isso será altamente significativo ao incluir sujeitos não contratados em testes futuros. E também considero que é valioso como meio de evitar que pessoas de fora tomem conhecimento das nossas atividades.”
Qualquer contrato que elas fizessem as vincularia. No entanto, sem uma regulamentação ainda mais onerosa, elas amarraram as mãos. Alpha concordou que estabelecer um método para explorar brechas tinha suas vantagens. Mas isso não significava que ela aprovasse.
“Você já considerou que subestimar a validade dos regulamentos poderia abalar os alicerces da nossa existência e potencialmente exceder o valor limite da própria identidade uniforme?”
“Eu entendo isso, mas é uma questão de grau. E o resultado é uma questão de probabilidade.”
Alpha e a garota concluíram a conversa sem nunca mudar de atitude. As provações continuariam, assim como outras antes, assim como outras que viriam.
Notas: Volume Finalizado.
Digo isso desde o volume 1, Alpha é o vilão final e não tiro minha afirmação até que se prove o contrário.
Meu Phot*shop parou de funcionar pois é pirata, com isso não consegui editar as imagens desse volume. Mas ao iniciar o volume 3.2 irei editar tanto as imagens que faltaram desse volume como também a do 3.2.
Como sempre, irei dar uma pausa de 2 semanas no máximo para comprar o novo volume, dar uma olhada no volume, extrair o texto, editar as imagens e assim começar fazer a tradução e revisão.
Obrigado a todos os leitores do site e a Igor Lima por apoiar a tradução.
Até então a novel estava parada, mas com o apoio 🤑, deu aquele gás para continuar traduzindo.
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Até o próximo volume…
