Capítulo 5
Revelação
Vendo que o entusiasmo de Katsuya havia retornado após sua conversa com Sheryl, Mizuha pediu licença e saiu da mesa, e Yumina e Airi tomaram seu lugar. Ainda havia tempo antes do início do meet and greet ou melhor, antes de Katsuya fazer sua grande estreia, então Mizuha sugeriu que Katsuya e as garotas conversassem enquanto isso.
Na verdade, Katsuya estava ainda mais animado do que o normal, alegre e cheio de energia, enquanto Sheryl continuava a exibir seu sorriso elegante. E Airi era o seu eu habitual, embora inexpressiva. Yumina parecia a única que não conseguia relaxar.
Katsuya percebeu e achou a atitude dela um pouco estranha. “Yumina, o que há de errado?”
“Hum? Ah, nada. Sorrindo para esconder o que realmente sentia, ela fez uma reverência para Sheryl. “Muito obrigada por ouvir os problemas de Katsuya. Você realmente o ajudou.”
Yumina percebeu o que estava comendo Katsuya, mas hesitou em contar a ele como Sheryl fez: esquecer seus camaradas ou não deixar que suas mortes o afetassem. Havia dois motivos: primeiro, ela sabia que se não escolhesse as palavras com cuidado, só ganharia a ira dele. E segundo, mesmo que a melhor opção fosse sugerir tal coisa, ela não poderia fazê-lo se isso significasse que um dia, quando ela morresse, ele também a esqueceria.
Naturalmente, ela não queria que Katsuya carregasse o fardo de sua morte. Mas ela não conseguia suportar a ideia de Katsuya esquecer que ela existiu, apenas vagamente capaz de recordar sua memória.
“Você também tem meus agradecimentos”, disse Airi, curvando-se para Sheryl. Airi também deduziu mais ou menos o que estava incomodando Katsuya, mas não disse nada porque sentiu que era algo com o qual ele precisava se acostumar mais cedo ou mais tarde.
Airi não sentiu tanta tristeza pela morte de seus companheiros quanto os outros. Os humanos morrem quando chega a hora de morrer, este era um fato incontestável da natureza. Mesmo que essa pessoa fosse alguém com quem você estava rindo e brincando no dia anterior, você acabaria superando a dor da ausência dela e seguiria em frente. Afinal, se você não fosse capaz de conciliar essas mortes, nunca conseguiria sobreviver.
Essa era a linha de pensamento de Airi mas, ao mesmo tempo, uma parte dela não queria que Katsuya considerasse sua morte apenas um evento natural. Ela queria que ele continuasse sofrendo por ela quando ela falecesse. Quando ela o viu em total desespero com a morte de seus companheiros, ela até esperou que um dia ele sentisse o mesmo por ela quando chegasse a sua hora. Então, ao contrário de sua própria filosofia, ela também não conseguiu dizer a ele que ele deveria se acostumar com a ideia de seus companheiros de equipe morrerem por causa dele.
Mas ao conversar com Sheryl, Katsuya adquiriu forças para aceitar essas mortes. Yumina e Airi sentiram-se verdadeiramente aliviadas ao ver sua determinação restaurada e interiormente deram um suspiro de alívio semiconsciente. Agora elas não precisavam mais se preocupar em serem esquecidas.
“Não foi nada. Estou muito feliz por ter ajudado ”, Sheryl respondeu com seu sorriso elegante.
Esse sorriso. Isso fez Yumina se sentir em conflito. Ela estava grata a Sheryl por dissipar as preocupações de Katsuya, é verdade. E ela já sabia que ele teria Sheryl ainda mais em conta depois disso.
Mas em apenas dois encontros, Sheryl conseguiu o que Yumina, sua amiga de longa data, não conseguiu. Yumina não pôde deixar de sentir ciúme e frustração consigo mesma. Ela era tão inútil para ele que todos aqueles anos que passaram juntos não valeram nada no final?
Não, não, não posso pensar assim. Katsuya voltou a ser alegre e isso é tudo que importa. Sheryl, pelo menos, não parecia ver Katsuya como um alvo romântico, então ela não precisava se preocupar ou pelo menos foi o que Yumina disse a si mesma.
A comida que eles pediram chegou à mesa. Katsuya deveria ir para a recepção em breve, mas como não haveria nenhuma refeição lá, ele queria comer alguma coisa para não ficar com fome durante o evento. Yumina e Airi, no entanto, não estavam participando do meet and greet, então fizeram os pedidos. Afinal, Mizuha estava pagando a conta ou melhor, Druncam estava, já que a comida deles contava como despesa da empresa.
Mas apenas uma pequena xícara de café foi colocada na frente de Sheryl. Ela pagou do próprio bolso, embora Mizuha tivesse se oferecido para pagar também.
Katsuya ergueu as sobrancelhas. “Isso é tudo que você quer, Sheryl? Só café?”
“Sim. Não se preocupe comigo, estou bem”, disse ela com um sorriso. Na verdade, ela realmente queria pegar mais, pedir todos os itens mais caros do cardápio sem restrições. Mas agora, ela deveria ser uma jovem nobre e graciosa. Ela não podia arriscar pedir algo que pensava que damas nobres comeriam apenas para se enganar gravemente, nem conseguir algo caro sem saber a maneira correta de comê-lo. Isso a revelaria como uma garota de favela num instante. Então ela não teve escolha a não ser suportar.
E se ela tivesse aceitado a oferta de Mizuha e a deixado pagar, seu estilo de vida nobre e rico poderia ser questionado, então ela recusou relutantemente. Mas teria sido igualmente suspeito se ela não tivesse pedido nada. Então, mesmo que ela não conhecesse a etiqueta adequada para jantar, ela imaginou que deveria pelo menos conseguir pedir um café.
Ela não pôde deixar de notar as bandejas de comida colocadas na frente de Katsuya, Yumina e Airi. No entanto, não seria natural para uma mulher de sua classe e educação ficar boquiaberta com eles como se fossem as coisas mais deliciosas que ela já tinha visto. Contendo-se desesperadamente para não olhar diretamente para a comida ou demonstrar qualquer reação excessiva, ela manteve seu sorriso elegante.
Mas Katsuya percebeu outra coisa. Agora que ele se acalmou e deu uma boa olhada nas roupas de Sheryl, ele percebeu que elas emitiam claramente uma aura diferente da variedade padrão comprada em loja. Isso o lembrou de que ela (supostamente) morava dentro dos muros da cidade e, portanto, talvez essa comida comum não pudesse satisfazer seu paladar exigente. “Este café pode ser relativamente barato, mas na verdade acho que a comida aqui é muito boa. Não é do seu gosto, Sheryl?”
Sheryl ficou atordoada e fez todo o possível para não deixar isso transparecer em seu rosto. Barato?! Só este café custou 1.500 aurum! Quão distorcido é o seu senso de dinheiro, afinal?! Os cofres dos caçadores habilidosos realmente estavam em um nível completamente diferente do dela, ao que parecia. Não admira que Akira tenha conseguido comprar caixas de remédios por dois milhões de aurum sem pestanejar, pensou ela, surpresa. Mesmo assim, ela escondeu o choque e balançou levemente a cabeça. “Não, nada disso”, disse ela timidamente, depois pareceu tímida. “Não é a qualidade da comida nem nada. Eu só estou, você sabe, observando minha figura…”
Mas Katsuya não entendeu imediatamente. “Sua figura? O que você quer dizer?”
“Katsuya, fique quieto,” Yumina avisou.
“Você realmente deveria pensar um pouco mais antes de falar”, repreendeu Airi. Sob seus olhares de reprovação, Katsuya percebeu tardiamente seu erro e tentou escapar. “E-eu quero dizer, você não parece gorda para mim, Sheryl, e bem, eu acho que é mais saudável ser arredondada em certos lugares de qualquer maneira…”
“Katsuya, cale a boca neste instante!”
“Você realmente deveria pensar mais antes de falar!”
Katsuya teve a sensação de que estava apenas piorando as coisas e finalmente fechou a boca, com medo de agravar ainda mais a situação.
Com um sorriso amargo, Yumina virou-se para Sheryl. “Desculpe por isso. Você provavelmente já percebeu isso, mas esse é exatamente o tipo de cara que Katsuya é. Pode parecer que estou dando desculpas para ele, mas ele realmente não quis fazer mal. Ele simplesmente tem a tendência de dizer um pouco mais do que precisa … Ah, a quem estou enganando? Katsuya, o que há de errado com você?! Você não aprendeu nada da última vez?”
“Desculpe, Yumina. Sheryl, peço desculpas.”
“Não se preocupe com isso”, disse Sheryl. “Não é todo dia que conversamos assim, então vamos desfrutar de uma conversa aberta e descontraída.” Aliviada por ter conseguido esconder seus próprios sentimentos, Sheryl começou a adicionar leite e açúcar ao café.
Katsuya, Airi e Yumina assistiram com surpresa, que gradualmente se transformou em pura perplexidade. A xícara de café era tão pequena que até a mão pequena de Sheryl conseguia escondê-la completamente, e a xícara estava apenas setenta por cento cheia. Mesmo assim, Sheryl continuou a adicionar leite e açúcar até o nível subir para oitenta por cento, depois noventa e então, finalmente, o copo inteiro ficou cheio até a borda. Aqui estava uma xícara de café com tanto leite e açúcar que alguns poderiam considerá-la uma blasfêmia contra o próprio café, na verdade, eles poderiam se perguntar se o líquido na xícara ainda poderia ser chamado de café quando ela o levou aos lábios. Ela sorriu como se fosse realmente delicioso. Em qualquer outro momento, aquele sorriso poderia ter feito Katsuya se apaixonar por ela mais uma vez. Mas agora um tipo diferente de emoção tomou precedência: a inquietação.
Sheryl percebeu seus olhares sobre ela. “Hum, há algo errado?”
“Umm… I-Isso não é, bem, meio doce?” Yumina se aventurou a perguntar. Sheryl pareceu achar sua pergunta estranha. “Sim, e?”
“Não, não é isso que eu… Desculpe, deixa pra lá.” Ela quis perguntar se a bebida era muito doce, mas viu que a resposta era óbvia e desistiu.
Desconcertado, Katsuya tentou. “U-Hum, você gosta de coisas doces, Sheryl?”
“Sim, adoro coisas doces”, respondeu Sheryl honestamente, com outro sorriso que poderia tê-lo cativado naquele momento, mas desta vez ele estava ocupado demais imaginando aquele café repugnantemente doce em suas papilas gustativas para que o charme dela o afetasse. “Ah, é mesmo?” ele continuou, como se tentasse esquecer uma sensação desagradável.
“Bem, isso faz sentido. Muitos dos meus camaradas são mulheres e todos gostam de coisas doces também. Você se movimenta muito como caçador, sabe, e alguns remédios que curam feridas e reabastecem a resistência são mais eficazes quando você queima mais energia, então alguns deles comem o quanto querem, até mesmo em caminhões, sem se preocupar com calorias…” Enquanto Katsuya balbuciava, ele e os outros tentaram não olhar para a xícara de Sheryl, desesperados para reprimir a doçura intolerável que ameaçava dominar suas línguas.
♦
Enquanto isso, Katsuragi observava Sheryl e os outros de outra mesa e ficou surpreso com o que viu. “Habilidades decentes de observação ” nem sequer começavam a arranhar a superfície do que ela havia demonstrado, Sheryl não apenas foi capaz de esconder sua verdadeira identidade de um executivo da Druncam e enganá-la fazendo-a pensar que ela era uma garota nobre e rica, ela também também conseguiu conquistar a confiança dos caçadores que o executivo favorecia fortemente. Suas roupas, feitas de material do Velho Mundo, provavelmente foram um fator, mas só isso não teria sido suficiente para enganar a todos com tanta habilidade. Se ele não soubesse quem realmente era Sheryl, provavelmente também teria sido enganado, refletiu, e sentiu um arrepio na espinha.
Cara, ela é assustadora. E pensar que ela foi capaz de lidar com toda aquela conversa sem deixar transparecer nem um pingo de seus verdadeiros sentimentos! Se eu não tivesse visto como ela é como chefe de sua gangue, não teria como saber que tudo isso era uma atuação.
Ele olhou para Darius e Erio. Ambos usavam olhares tensos que sugeriam que estavam pensando na mesma linha. De repente, consciente de sua própria expressão, Katsuragi tentou esconder o meio sorriso tenso em seu rosto, forçando de repente um sorriso de comerciante.
Naquele momento, Mizuha, que havia desocupado sua mesa para dar espaço para Yumina e Airi, se aproximou dele. “Importa-se se eu sentar aqui?” ela perguntou. Katsuragi levantou-se rapidamente e indicou que poderia sentar-se no assento à sua frente. “Oh, não, vá em frente, por favor!” Ele então deu uma olhada em Darius. Não diga nada desnecessário, dizia, e também não deixe Erio falar demais. Darius sorriu ironicamente e deu um aceno de cabeça quase imperceptível.
Quando ela se sentou, Katsuragi imediatamente abriu com alguma lisonja. “Prazer em conhecê-la. Meu nome é Katsuragi. Você é amiga da Srta. Sheryl, presumo? É um prazer conhecê-la. Se não se importa, posso perguntar como conheceu a senhorita Sheryl? Não, não se preocupe, não há um significado mais profundo por trás dessa pergunta. Eu só queria saber se nosso encontro como este hoje pode ser o destino…”
Mizuha era uma executiva, o tipo (ela acreditava) de gente que Katsuragi normalmente nunca teria a chance de conhecer. Aos olhos dela, ele provavelmente era apenas um pequeno comerciante desesperado para construir algum tipo de relacionamento com ela devido ao seu status. Suspeitando que ele só se tornaria um incômodo se ela o deixasse agarrar-se a ela, ela escolheu as palavras com cuidado.
“Sim, bem, talvez seja. Ah, perdoe-me por não me apresentar antes, meu nome é Mizuha. Eu cuido principalmente do trabalho de escritório em Druncam.” Ela não negou ser uma das amigas de Sheryl, mas também não afirmou isso explicitamente.
Katsuragi fingiu surpresa exagerada. “Druncam, você diz! Agora, quando você diz “trabalho de escritório”, isso está de alguma forma relacionado à aquisição de equipamentos, talvez? Acontece que eu lido com esse tipo de equipamento e…”
“Sinto muito, mas receio que me sinta um pouco desconfortável em falar de negócios em público”, disse ela, interrompendo-o. “Eu interrompi sem cerimônia suas negociações com ela mais cedo, então conversar sobre negócios com você agora seria bastante rude com ela, não seria?”
“O-Oh, suponho que você esteja certa. Minhas desculpas, isso foi bastante imprudente da minha parte.”
A essa altura, Katsuragi e Mizuha exibiam sorrisos amigáveis enquanto se apalpavam, trocando meias verdades e invenções diretas.
“Aliás, Sr. Katsuragi,” Mizuha começou, “exatamente que tipo de discussão você estava tendo com Sheryl, se não se importa que eu pergunte? Perdoe-me, mas acho estranho que ela esteja envolvida na aquisição de equipamentos destinados a caçadores. E certamente poderia haver locais mais adequados para realizar tal discussão?”
Essencialmente, Mizuha estava perguntando: Você estava discutindo negócios reais ou atraindo-a para algum tipo de fraude? Mas para Katsuragi, essa era toda a prova de que precisava para confirmar que Mizuha realmente acreditava que Sheryl era rica o suficiente para ser um alvo potencial para uma fraude. Em outras palavras, embora duvidasse de Katsuragi, ela não duvidava da educação ou do status de Sheryl.
Então Katsuragi fingiu estar confuso. “Ah, bem, isso quer dizer… E-Ela me pediu alguns conselhos sobre a venda de relíquias, então eu a convidei aqui para discutir os meandros do comércio de relíquias. Afinal, isso é o mais longe possível que podemos ir para encontrá-la, e não queríamos que ela tivesse que ir muito longe.
O nervosismo evidente de Katsuragi pretendia sugerir que ele estava escondendo algo, enquanto suas palavras sugeriam que Sheryl vivia dentro dos muros da cidade. Mizuha não duvidou de nenhuma dessas conclusões. Katsuragi a estava conduzindo pelo nariz. Mas ela nutria outra dúvida.
“O comércio de relíquias, você diz? Que tipo de relíquias ela estava planejando vender exatamente?
“Oh, você sabe, isso e aquilo. Se eu fosse dar um exemplo específico, bem, basta olhar para a roupa dela.”
Mizuha fez o que ele sugeriu e reexaminou as roupas de Sheryl. À primeira vista ficou claro que o material era de alta qualidade e muito caro. No entanto, o seu design geral tinha uma sensibilidade tão moderna que ela não conseguiu vê-lo como uma roupa do Velho Mundo, e questionou-se que ligação teria com as relíquias. “É uma roupa magnífica. Muito elegante e de alta qualidade. E quanto a isso? Katsuragi assumiu um olhar deliberado de surpresa. “Isso é realmente tudo que você tem a dizer?”
“Há mais do que isso?” Mizuha perguntou, sem saber o que ele queria dizer. O comerciante agiu como se não pudesse acreditar no que ouvia. “Mais do que isso?! Essas roupas foram confeccionadas usando artigos do Velho Mundo como material. Aparentemente, elas custaram um milhão e meio de aurum só para fazer moda. Não consigo nem imaginar quanto custaria se o material em si estivesse incluído nesse preço.” Incrédula, Mizuha deu outra olhada na roupa de Sheryl. Agora que ela ouviu a explicação dele, ela certamente podia ver que essas roupas estavam custando um preço exorbitante. Ela amaldiçoou interiormente seu erro, mas mesmo assim manteve a compostura. “Mas transformar relíquias do Velho Mundo em uma roupa não arruinaria seu valor?” ela perguntou.
“Claro. Isso significa apenas que ela está bem de vida para fazer isso sem se preocupar com coisas como valor. Mas tenho certeza que você já sabe disso, como amiga dela? Um verdadeiro amigo de Sheryl já saberia algo tão básico. Katsuragi estava implicitamente questionando a amizade de Mizuha com Sheryl.
Mizuha, é claro, não conseguia admitir até agora que elas realmente não eram amigas, então, em vez disso, ela retribuiu. “Claro que sim. Só achei um pouco estranho que ela desvalorizasse as relíquias que pretendia vender. Você disse que ela estava pedindo conselhos sobre como vendê-las, certo?”
“Huh? Ah, isso. Sim, e eu disse a ela que foi uma má jogada, é claro. Afinal, nem todo mundo está financeiramente seguro o suficiente para gastar seu dinheiro dessa maneira.”
“Claro.” Mizuha sentiu-se satisfeita por seu contra-ataque ter sido eficaz. “Eu sabia que você entenderia.” Katsuragi, por sua vez, estava confiante de que havia enganado Mizuha.
No final, ambos ficaram aliviados por terem conseguido enganar um ao outro, acumulando falsidades sobre falsidades e no topo dessa pilha estava o status de Sheryl, elevado a alturas impossíveis.
♦
Os quatro jovens continuaram conversando casualmente até que Mizuha anunciou que estava quase na hora do encontro. Então, notando o olhar apaixonado que Katsuya estava lançando para Sheryl, Mizuha acrescentou:
“Sheryl, se você não estiver ocupada, gostaria de ir à recepção também? Agora que vocês dois se conheceram melhor, tenho certeza que Katsuya ficaria emocionado.” Mizuha imaginou que a presença de Sheryl deixaria Katsuya muito mais entusiasmado em comparecer.
E fiel às suas expectativas, Katsuya imediatamente se inclinou para frente, entusiasmado.
Mas Sheryl apenas balançou a cabeça. “Sinto muito. Estou emocionada por você ter me convidado, mas tenho que recusar, pois estou no meio de uma discussão de negócios com Katsuragi agora, sabe.”
“Realmente? Aww…” Katsuya ficou visivelmente desapontado.
Com isso, Sheryl sorriu ironicamente. “Katsuya, você já tem uma garota bonita em cada braço, então recomendo mostrar mais autocontrole daqui para frente. Pelo menos, se eu fosse você, evitaria pegar mais uma neste evento para o qual você está indo. Mas se esse é o tipo de cara que você quer ser, não vou impedi-lo.”
Katsuya parecia em pânico. “E-eu não faria isso! Em primeiro lugar, não é como se Yumina e Airi fossem… ” Ele percebeu tardiamente que algo estava estranho. “Espere um segundo…” Mizuha havia dito a ele que Yumina e Airi não compareceriam ao meet and greet, mas então por que elas estavam aqui?
Um pouco antes, Yumina, preocupada com o quão taciturno Katsuya estava ultimamente, soube que Mizuha o havia levado para algum lugar e foi atrás dele com Airi. Embora Yumina não tivesse ideia de onde encontrar o menino, Airi de alguma forma parecia saber. Então, confiando em sua companheira, Yumina seguiu seu exemplo, presumindo que Airi já havia feito algumas pesquisas para descobrir para onde Katsuya e Mizuha estavam indo. Quando elas chegaram, Mizuha presumiu que elas de alguma forma haviam descoberto para onde ela e Katsuya estavam indo, e ela não pensou mais nisso.
Mas, na verdade, Airi também não sabia onde Katsuya estava, ela simplesmente sentiu a localização dele e foi até lá. Quanto a como ela poderia fazer isso, ninguém mais perguntou, e a própria Airi não estava realmente preocupada com isso, então permaneceu um mistério.
Mizuha interrompeu mais uma vez. “Parece que é hora de se preparar. Você pode usar o traje motorizado que está usando, Katsuya, mas vocês duas provavelmente deveriam se trocar.” Ela se virou para Yumina e Airi. Na verdade, ela não queria deixar as duas participarem, Airi era das favelas e Mizuha suspeitava que os apoiadores poderiam ficar descontentes se alguém como ela aparecesse. Yumina e Airi perceberam isso por conta própria e não se opuseram, cientes de sua posição na hierarquia.
No entanto, Katsuya, Mizuha sabia, não conseguia captar tais sutilezas. Se ela lhe contasse o verdadeiro motivo pelo qual elas não puderam vir, ele sem dúvida perderia o controle. Então ela acabou de dizer que ele compareceria como representante da equipe.
Mas agora que Sheryl apareceu, Mizuha mudou de ideia. A julgar pela forma como Sheryl agradeceu a Katsuya e às forças de defesa da cidade por seus esforços incansáveis, ficou claro que ela não sentia nenhum desprezo pelas pessoas das favelas. Mizuha temia que Sheryl pudesse interpretar a exclusão de Yumina e Airi como um ato de discriminação contra os moradores das favelas, ela poderia até ficar furiosa se sentisse que Airi havia sido impedida de entrar devido ao preconceito. O executivo queria evitar isso, afinal, quem sabia que tipo de influência Sheryl exercia entre a classe alta? E se Katsuya apoiasse Sheryl, as coisas ficariam ainda mais fora de controle. Melhor deixar Yumina e Airi participarem como líderes de torcida de Katsuya, e deixá-las bajulá-lo durante todo o evento.
Mizuha determinou tudo isso em uma fração de segundo e tirou as duas garotas da cena antes que pudessem protestar ou dizer algo desnecessário. Ao empurrá-las por trás, ela disse: “Katsuya, vamos na frente para vestir roupas mais apropriadas. Sei que ainda falta um pouco para o início do evento, mas não se atrase.”
“C-Certo. Eu estarei lá.” Katsuya achou seu comportamento um pouco estranho, mas não pensou mais nisso e apenas acenou.
Sheryl ficou olhando para Katsuya, que ficou para trás.
Seriamente?! Ele não deveria ir com elas agora? ela pensou. Sabendo o quão apaixonadas aquelas duas garotas estavam por ele, sua indiferença em relação aos sentimentos delas a irritou seriamente. À medida que sua opinião sobre ele diminuía ainda mais, ela de repente se perguntou: O que Akira faria na situação dele?
Mas ela abandonou essa linha de pensamento assim que embarcou, decidindo que não queria descobrir. Se Akira alguma vez a tratasse da mesma maneira, ela teria que decidir se era devido à sua personalidade estranha e insensível, ou porque ele simplesmente não se importava com ela. E ela não queria seguir por esse caminho. Claro, ela sabia que sua relutância por si só indicava que a segunda opção lhe parecia muito mais provável.
Enquanto isso, Katsuya parecia querer dizer alguma coisa, mas estava com a língua presa. Finalmente, parecendo muito sério, ele conseguiu dizer: Também estarei vindo para cá em breve, mas antes disso, posso te perguntar uma coisa?
“O que é?”
Katsuya hesitou por um momento, mas depois se fortaleceu. “A verdade é que já faz algum tempo que meu desempenho como caçador varia muito entre bom e ruim. Não quero que você interprete isso de maneira estranha, ou melhor, nem sempre é assim ou algo assim, mas parece que, seja durante o treinamento ou em campo, meu desempenho é muito melhor sozinho. Por que você acha que isso acontece?
Por que eu deveria me importar? Sheryl pensou, mas fez questão de não deixar isso transparecer em seu rosto e, em vez disso, fingiu refletir sobre o assunto.
“Você não acha que é sua imaginação ou está apenas pensando demais?” ela disse finalmente.
“Não, não pode ser”, disse ele. “A diferença é tão óbvia que posso dizer claramente.”
“Mas não é como se você sempre tivesse um bom desempenho quando sozinho e sempre tivesse um desempenho ruim quando estava com outras pessoas, certo?”
“Sim, mas não está apenas na minha cabeça. Tenho certeza,” Katsuya respondeu com absoluta certeza.
Que dor! Sheryl pensou. Mas ela também sabia que se não inventasse algo verossímil, ele nunca a deixaria em paz, então ela quebrou a cabeça em busca de uma resposta adequada.
“Isso é apenas um palpite”, ela finalmente disse, “e você pode ficar chateado quando ouvir isso. Você ainda quer que eu diga isso?”
“Eu não me importo. E não vou ficar bravo. Você tem minha palavra absoluta sobre isso”, ele disse sinceramente. Esta ainda era uma preocupação dele (embora talvez não tão grave quanto a que o atormentava anteriormente), e ele não tinha conseguido encontrar uma solução até agora. E assim como o problema anterior, isso era algo que ele não poderia discutir com Yumina e Airi. Ele nunca poderia admitir para elas que, quando estavam juntos, seu desempenho era prejudicado.
Então Katsuya agora se voltou para Sheryl, sua salvadora, que o tirou de uma angústia tão severa que ele teve pesadelos e alucinações constantes, com um nível de fé que beirava a devoção. Se for Sheryl, ela poderá me ajudar, ele esperava, até rezou, com expectativa.
E Sheryl fez uma revelação. “Provavelmente é porque você sempre sente que precisa proteger suas companheiras.”
“H-huh?” Desta vez ele estava mais atordoado do que zangado.
Sheryl explicou que quando Katsuya estava trabalhando sozinho, ele conseguia concentrar cem por cento de suas habilidades em si mesmo. Mas quando estava com seus camaradas, ele gastava setenta ou oitenta por cento ou, na pior das hipóteses, noventa por cento para mantê-los seguros, deixando apenas o restante para si. Katsuya pode ter pensado que ele e seus companheiros estavam ajudando uns aos outros, mas a realidade é que ele estava na verdade bancando o guardião de todos os outros. Ele sempre foi superprotetor com seus companheiros e, como normalmente operava como parte de uma equipe, isso significava que era normal que ele não exibisse seu desempenho máximo. Somente quando ele estava sozinho e não tinha ninguém para proteger esse fardo desaparecia e seu desempenho melhorava.
A julgar pelo quão devastado pela culpa ele estava por não ter sido capaz de salvar seus companheiros, ele provavelmente estava exercendo todos os esforços para protegê-los diariamente. Ele havia esgotado completamente sua energia apenas para garantir que todos os seus companheiros estivessem sãos e salvos.
Então por que ele às vezes tinha um desempenho ruim, mesmo quando estava sozinho? Porque mesmo quando estavam em outro lugar, ele não conseguia deixar de se preocupar com o bem-estar de seus companheiros. E, inversamente, sempre que ele estava em uma equipe e acabava tendo um bom desempenho, isso significava que ele havia determinado inconscientemente, por qualquer motivo, que os membros de sua equipe não precisavam de proteção.
Depois de encerrar sua explicação, Sheryl observou a reação de Katsuya. Ele não parecia chateado.
Na verdade, Katsuya ficou em estado de choque. Partes de sua explicação pareciam absurdas e difíceis de engolir, será que o esforço para manter seus camaradas seguros realmente o tornaria fraco demais para protegê-los? Mas como foi Sheryl quem disse isso, ele não pôde deixar de se perguntar se era verdade. Depois de alguma consideração, não havia mais espaço para dúvidas em sua mente, algumas das coisas que ela dizia faziam sentido, enquanto outras conclusões dela apenas confirmavam o que ele suspeitava há muito tempo.
Afinal, durante sua luta no buraco gigante em Yonozuka, ele esteve com Yumina e os outros, mas provavelmente não teve margem de manobra para pensar em proteger mais ninguém, portanto, ele ainda foi capaz de trazer à tona toda a sua força. O mesmo aconteceu quando ele lutou ao lado de Akira, mesmo que as circunstâncias os tivessem tornado aliados, ele não havia considerado nem uma vez proteger o outro garoto. Antes que ele percebesse, ele não conseguia mais ver nenhuma outra resposta possível.
Mas Sheryl não havia terminado. “Não tenho muita certeza se deveria dizer isso a alguém que acabou de ser nomeado para comandar uma grande unidade de pessoas, mas na minha opinião pessoal, você simplesmente não está apto para ser um líder.”
Ela começou a elaborar. Se, hipoteticamente, Katsuya acabasse no comando de um grupo de cem pessoas na caça às recompensas e tentasse proteger cada companheiro de equipe individualmente, ele estaria ocupado apenas cuidando deles e seria incapaz de se concentrar em comandar sua unidade. E se ele tivesse que escolher abandonar um deles para salvar os outros noventa e nove, ele não conseguiria. Mesmo em uma situação desesperadora, ele provavelmente apostaria na possibilidade extremamente pequena de ser capaz de salvar a todos e, como resultado, acabaria causando mais vítimas.
Katsuya imaginou esse cenário em sua cabeça e aconteceu exatamente como ela havia dito. Seu rosto ficou rígido.
“E-Então o que devo fazer?” Katsuya perguntou, esperando que a resposta dela o salvasse mais uma vez.
Por que você está me perguntando?! Sheryl pensou quando ouviu a pergunta de Katsuya, mas respondeu mesmo assim. Ele pode tentar mudar a maneira como via seus companheiros de equipe, não apenas pensando em protegê-los, mas também confiando que eles o apoiariam às vezes. Se isso fosse pedir demais, ele poderia tentar visualizar todos como ele mesmo, porque se cada um fosse ele, ele não teria que se preocupar com o desempenho deles.
Afinal, explicou Sheryl, quando você era o líder de uma unidade, importava menos quais ordens você dava e mais se seus subordinados as seguiam. Não importa quão meticuloso fosse o plano, tudo daria em nada se a equipe não tivesse fé nele e agisse por conta própria. Por outro lado, por vezes, uma estratégia aparentemente incompleta revelou-se mais eficaz do que uma estratégia bem pensada, porque a cadeia de comando era hermética. Se Katsuya fosse tão querido como líder, talvez o melhor curso de ação para ele fosse dizer à sua unidade: “Assumirei a responsabilidade se falharmos, então siga minhas ordens a todo custo”. E se ele simplesmente não conseguia abandonar ninguém, então ele precisava ter um objetivo mais alto do que apenas ser um “grande caçador”. Ele precisava ser um caçador extraordinário, com força não apenas para servir de isca para seus outros noventa e nove companheiros de equipe, mas também para se manter vivo enquanto carregava esse fardo. “Isso é tudo que consigo pensar agora”, Sheryl disse a ele. “Mas no final, é um conselho amador. Sinta-se à vontade para rir e esquecer que eu disse alguma coisa.” Ela deu-lhe um sorriso gentil, pensando que o que ela havia dito era uma tolice e procurando uma saída rápida.
Mas a reação de Katsuya foi estranhamente positiva, ele assentiu, como se estivesse convencido. “Entendo. Então isso é tudo que tenho que fazer? Ele sorriu. “Obrigado, Sheryl. Você me salvou.”
“D-de nada?” Sheryl ficou abalada com a resposta dele e não conseguiu disfarçar totalmente o choque. Ela podia detectar algo bizarro no sorriso confiante em seu belo rosto. E uma vez que ela percebeu isso, ela não pôde ignorar.
O que diabos…? Isso é realmente Katsuya? Ele havia se transformado tão drasticamente que era difícil acreditar que ele era a mesma pessoa.
“Obrigado por ouvir, Sheryl. É hora de eu ir agora.” Então ele sorriu timidamente, olhando diretamente para ela. “Só mais uma pergunta: você acha que podemos nos encontrar novamente algum dia?”
Em um esforço para recuperar a compostura, Sheryl decidiu provocá-lo. Com um sorriso conhecedor, ela perguntou: “Ah, agora você está me convidando para sair?”
“C-Claro que não! Eu só… pensei que seria bom se pudéssemos nos encontrar e conversar assim novamente algum dia.”
“Estou brincando. Sim, voltemos a encontrar-nos, se surgir a oportunidade. Boa sorte na caça às recompensas!”
“Obrigado, Sheryl. Vejo você!” Com isso, Katsuya levantou-se e saiu do café. Sheryl observou-o partir com seu sorriso elegante ainda estampado no rosto, mas no momento em que ele desapareceu, o sorriso também desapareceu, e sua expressão se distorceu em total perplexidade.
“O que diabos foi isso?” ela perguntou em voz alta.
Mas não havia mais ninguém para responder a ela.
No final das contas, o meet and greet acabou sendo um sucesso retumbante. Katsuya estava mais entusiasmado do que nunca e todos elogiaram sua energia e ambição ilimitadas. Mas enquanto Yumina estava tão feliz quanto o resto deles por Katsuya estar tão animado, só ela achou bizarra a mudança drástica que havia acontecido com ele.
♦
Quando Sheryl voltou para sua base e entrou em seu quarto, ela deu um suspiro. Então Erio apareceu na porta, parecendo preocupado.
“O que há de errado, Erio?” ela perguntou.
“Ah, nada. Eu só tinha algo que queria te perguntar.” Ao contrário de suas palavras, porém, ele parecia nervoso e hesitante ao abrir e fechar a boca várias vezes.
“O que é?” Sheryl perguntou novamente, intrigada com o comportamento dele. “Estou muito cansada, então se você quiser dizer alguma coisa, apresse-se e diga.”
“Ah, desculpe. Bem, hum, quando você estava conversando com aquele cara do Katsuya aí, você disse um monte de coisas, mas quanto disso foi como você realmente se sentiu?”
“Como eu realmente me senti?” Sheryl não entendeu imediatamente o que ele quis dizer e a confusão apareceu em seu rosto. “Desculpe, Erio, por que você está me perguntando isso?”
“Oh, bem, aquele cara estava tão preocupado com a morte de seus companheiros de equipe, e ainda assim você parecia tão sincera quando disse a ele para esquecê-los e não se preocupar com eles e outras coisas.”
“Oh, você quer dizer quando ele estava reclamando por ter perdido seus companheiros de equipe, então eu fiz aquela pequena atuação de benfeitora e disse a ele para parar de ficar deprimido e olhar para frente em vez de para trás pela primeira vez?”
“Uma pequeno atuação de benfeitora?” Erio pareceu ao mesmo tempo chocado e confuso. “Ah, vamos lá, Erio”, disse ela, exasperada. “Você realmente acha que eu diria algo assim de verdade? Controle-se!”
“M-mas você até agradeceu a ele por defender a cidade, e disse que estaríamos em perigo se aqueles monstros tivessem chegado à cidade. Não era essa a verdade?”
“Você realmente acha que as favelas são incluídas quando se comprometem a manter a cidade segura?” perguntou Sheryl. “Claro que não. Se os monstros chegassem tão longe, seríamos oferecidos como escudos de carne ou seriam exterminados junto com os monstros. Essas pessoas não merecem nossos agradecimentos.”
“Talvez outros caçadores possam fazer isso”, Erio refletiu, “mas esse cara é diferente. Ele tentou defender as favelas também, não foi?”
Foi então que Sheryl finalmente percebeu que algo estava errado com Erio. Por enquanto, ela entrou no jogo para descobrir exatamente o quê. “Bem, talvez”, disse ela.
Uma leve reprovação apareceu no olhar de Erio e ele explodiu. “‘Talvez’? É a verdade! Não há como alguém que se machucou tanto por não ser capaz de proteger seus companheiros não nos proteger também!”
A conversa tomou uma direção estranha, Erio estava começando a mostrar sinais inconfundíveis de admiração por Katsuya. Sheryl não pôde deixar de ficar perplexa. Com uma carranca de repreensão, ela se moveu para cortar o mal pela raiz. “Erio, antes que você diga mais alguma coisa, vou lhe contar isso agora mesmo. Se você está pensando que quer que Katsuya apoie nossa gangue como Akira, esqueça. Isso nunca vai acontecer.”
O tom de Sheryl não admitia discussão. A força por trás de suas palavras fez Erio estremecer e ele voltou a si.
“H-huh? Não?”
“Absolutamente não. O que faz você pensar que isso seria possível?” ela exigiu.
“E-eu quero dizer, ele parecia realmente gostar de você, e acho que se você perguntasse a ele, ele…”
“Isso é só porque ele pensa que sou uma princesa enclausurada de alguma família abastada. Diga-me, você acha que um caçador Druncam iria honestamente querer confraternizar com alguém da favela, muito menos com uma criança?”
“A maioria deles, não, mas Katsuya não é como eles!”
Erio estava sendo estranhamente persistente e Sheryl começou a ficar preocupada. Ela decidiu explicar as razões pelas quais isso não funcionaria e avaliar cuidadosamente a reação dele. “Em primeiro lugar”, ela começou, “digamos que ele se torne um de nossos patrocinadores. O que ele teria a ganhar?”
“Você conseguiu acertar algo com Akira, não foi?”
“Ele e eu somos um casal.” Ela não conseguiu evitar que a fúria fria se infiltrasse em sua voz. “Você não está sugerindo que eu faça o mesmo com Katsuya, está?”
“N-Não, não foi isso que eu quis dizer!” Erio sabia que no momento em que dissesse sim, tudo estaria acabado para ele. Não importava se ele sugeriu conquistar Katsuya com seu corpo, tomar Akira e Katsuya como seus amantes, ou terminar com Akira e namorar Katsuya, Sheryl sem dúvida explodiria do mesmo jeito. Apenas imaginar isso fez com que Erio começasse a suar frio e ele sentiu a estranha onda de emoção dentro dele finalmente começar a diminuir. Depois que recuperou a calma, percebeu o quão estranho havia soado momentos atrás e soltou um suspiro. “Certo, é claro. Não há como algo assim ser possível. Desculpe por tocar no assunto.”
“Está tudo bem, contanto que você entenda agora. O que lhe deu a ideia?”
“Nada em particular. Acabei de começar a pensar que seria legal, só isso.”
“É isso mesmo?” Sheryl não estava convencida. Por que uma razão tão pequena como essa justificaria o quão inflexível ele estava agora? Mesmo assim, ela não conseguiu detectar nenhum sinal de Erio de que ele estivesse mentindo ou tivesse segundas intenções. Isso por si só era bizarro, mas ela julgou que qualquer que fosse a causa, o próprio Erio provavelmente não estava ciente disso, e continuar a pressioná-lo não a levaria a lugar nenhum. Então ela o deixou com um comentário final para encerrar o assunto de uma vez por todas. “Você sabe que se Katsuya se tornasse nosso patrocinador, Aricia provavelmente terminaria com você, certo?” Ela fez essa previsão com bastante naturalidade e Erio balbuciou. “O-O que?! Por que?!”
“Por que? É óbvio. Aricia é um dos nossos chefes. Se Katsuya se tornasse um apoiador nosso, eles se veriam muito. Eu não ficaria surpreso se ela se apaixonasse por ele.”
“N-Não, ela não iria de jeito nenhum…” Erio estava claramente lutando. “Quero dizer, só disso…”
“Ele já tinha duas meninas com ele lá atrás, então tenho certeza que ele está acostumado a lidar com mulheres. Sem mencionar que parece que ele tende a dizer coisas que, bem, dão às meninas uma impressão errada.”
“M-mas ainda assim…”
“Ele é bonito, forte e naturalmente talentoso. Ele é decentemente rico, gentil, nos protegeria como nosso apoiador e, além disso, seria um bom homem de família. Se alguém assim acidentalmente dissesse algo enganoso para Aricia e ela pensasse por um segundo que poderia dar certo, meu palpite é que não demoraria muito para que esses sentimentos se tornassem sérios.”
O rosto de Erio ficou pálido. Sheryl observou-o cuidadosamente.
“Agora, Erio”, ela disse, “o que exatamente você queria discutir? Estou tão cansada agora que posso cair, então se não for nada grave, vamos guardar para outro momento.”
“A-Ah, certo. Desculpe. Sim, falarei com você sobre isso mais tarde.” Erio saiu da sala com os pés instáveis.
Assim que Sheryl finalmente ficou sozinha, ela refletiu sobre o que poderia ter causado o comportamento de Erio. Seu primeiro palpite foi que, seja por uma impressão errada ou por mera falta de discrição, Erio teve a ideia de que Katsuya seria um apoiador adequado para a gangue.
Mas muitos detalhes de seu comportamento eram decididamente estranhos a ele. Deveria ter sido óbvio para ele que as palavras de Sheryl para Katsuya foram apenas uma atuação, mas Erio perguntou se esses eram seus sentimentos honestos. E também deveria ter ficado claro que Katsuya se tornar seu apoiador estava fora de questão, mas Erio tinha sido obstinadamente persistente em defendê-lo.
“Sério, o que diabos está acontecendo?”
Ela se perguntou por mais um tempo, mas quando ainda não conseguiu nada, ela finalmente deixou passar. Afinal, ela tinha um monte de outras coisas com que se preocupar.
O que Sheryl não percebeu foi que o motivo pelo qual Erio perguntou a Sheryl sobre seus sentimentos não tinha nada a ver com o motivo pelo qual ele defendeu Katsuya como apoiador. Mas na mente de Sheryl ela involuntariamente os conectou. Então ela não percebeu o que realmente levou Erio a verificar suas intenções: sua conduta no Edifício Kugama o aterrorizou completamente.
