Capítulo 6
A estrela em ascensão dos detratores de Katsuya
Akira estava dirigindo pelo deserto para se encontrar com Shikarabe, naquela hora do dia em que a distinção entre tarde da noite e início da manhã não estava clara.
Finalmente era hora da caça às recompensas. Ele finalmente recebeu a tão esperada ligação de Shikarabe ontem, depois que o sol já havia se posto. Ele foi direto para a cama depois, mas ainda não dormiu o suficiente e agora lutava desesperadamente para manter as pálpebras abertas enquanto dirigia.
No banco do passageiro, Alpha parecia preocupada. Akira, deixe-me dirigir, ok? Vá em frente e tire uma soneca enquanto pode. Se você estiver cansado durante a caça, isso afetará seu desempenho.
“Bom ponto. Tudo bem então, você assume o volante. Boa noite. Akira fechou os olhos, cedeu ao cansaço e adormeceu profundamente em segundos. Alpha já havia assumido o controle do veículo e manobrado habilmente o caminhão pelo terreno acidentado do deserto, minimizando solavancos para não acordá-lo. Graças a ela, mesmo no banco do motorista, Akira dormia surpreendentemente profundamente.
Depois de ele ter saído por um tempo, Alpha finalmente o despertou. Bom dia, dorminhoco. Sente-se melhor?
“Bem, melhor do que antes, de qualquer maneira.” Akira olhou ao redor, grogue. O sol ainda não havia nascido.
Você deveria tomar o café da manhã enquanto tem oportunidade. Depois de encontrar Shikarabe e os outros, talvez você não tenha tempo.
“Boa ideia,” ele murmurou. O caminhão estava cheio de munição, mas Akira também trouxe um pouco de comida. Ele tirou uma de suas ‘rações’, popular entre os caçadores em movimento, do banco de trás.
Muitos alimentos para caçadores de relíquias eram atraentes precisamente porque diferiam das comidas comuns. Todos tinham o mesmo sabor e sensação, mas uma vez consumidos, as diferenças tornaram-se claras. Alguns foram quase totalmente digeridos pelo corpo, com muito poucos resíduos para expelir, ajudando a suprimir a vontade natural de ir ao banheiro. Outros também serviram como suplementos medicinais. Outros ainda foram projetados para serem absorvidos mesmo que uma bala danificasse o estômago e espalhasse comida parcialmente digerida por todo o corpo. Houve alguns que tinham taxas de digestão e absorção anormalmente rápidas, e outros que aumentam a conscientização e o foco. Ninguém que vivesse uma vida normal na cidade teria qualquer necessidade destes efeitos, tratava-se de rações vendidas apenas para ajudar os seus consumidores a sobreviver.
Akira comprou várias delas para testar. O que ele havia escolhido parecia um sanduíche despretensioso com uma xícara de café, o pão estava macio como deveria ser e o café estava bem quente, com a vantagem adicional de que ele não precisaria se preocupar em ir ao banheiro depois.
Akira deu uma mordida e franziu a testa interrogativamente. “Hum. Tem gosto de sanduíche de verdade. Bem, isso é bastante impressionante por si só, eu acho.”
Se você está insatisfeito com o quão mundano é o sabor, que tal priorizar um pouco mais o sabor na hora de escolher seu próximo lote? Nada como uma refeição deliciosa e quente para animar o campo de batalha!
“Boa ideia. Talvez agora que minha qualidade de vida se tornou um pouco mais estável, não faria mal nenhum me entregar um pouco mais. Talvez.”
O comentário de Akira (que sem contexto poderia ter soado extremamente frugal) atraiu um olhar irônico, mas divertido, de Alpha. Isso é luxo, vindo de um caçador que gasta oitenta milhões de aurum em equipamentos num piscar de olhos e usa remédios que custam dois milhões de aurum sem quaisquer reservas. Você não acha que poderia gastar um pouco mais em boa comida?
“Hum, não sei. Estou bastante satisfeito com o que como agora.”
Uma refeição normal para Akira hoje em dia era na verdade relativamente luxuosa em comparação com o que ele procurava nas favelas e apenas uma refeição no Stelliana lhe mostrou como a comida pode ser saborosa. Ele não percebeu, mas depois seu paladar tornou-se mais apurado e seu apetite aumentou gradualmente.
Mesmo assim, sua escolha de alimentação era, na melhor das hipóteses, modesta, considerando seus ganhos atuais. E no geral, Akira ficou satisfeito com isso. É claro que ele não estava imune ao desejo ocasional de fazer alarde em comida mais saborosa, mas quando considerou que isso significaria menos dinheiro no bolso, os instintos persistentes de muitos anos de vida nas ruas o impediram.
Olha, se você não quiser, não vou continuar pressionando. Mas lembre-se de que não há nada de errado com um pouco de luxo de vez em quando. No mínimo, não há necessidade de economizar centavos quando se trata de rações para caçadores.
“Acho que você está certa. Talvez eu devesse comer um pouco mais então. Ainda estou com um pouco de fome, para ser sincero.” Akira pegou outro.
Alpha observou, sorrindo ironicamente ao ver como apenas uma pequena guloseima melhorou consideravelmente seu humor .
♦
Akira chegou ao ponto de encontro, onde vários veículos já estavam estacionados em torno de um transporte blindado maior. Shikarabe, no meio da discussão dos detalhes da caça com seus camaradas, notou Akira parar e estacionar nas proximidades.
“Que bom ver que você conseguiu, Akira,” o caçador veterano o cumprimentou. “Como você está se sentindo?”
“Muito bem.”
“Fico feliz em ouvir isso! Estaremos saindo imediatamente quando chegar a hora de partir. Vá falar com aquele cara ali e, enquanto isso, prepare todo o seu equipamento. Shikarabe apontou para o transporte. A porta traseira estava aberta e lá dentro Akira pôde ver um caçador contratado distribuindo equipamentos. “Então, quando estiver pronto, você ficará de prontidão até sairmos, então gaste o tempo como achar melhor.”
Akira seguiu as instruções para o distribuidor, que lhe deu um breve resumo sobre o que ele usaria e então lhe entregou um lançador de mísseis para derrubar monstros maiores (completo com mísseis), a lista de uso para a fumaça que eles usariam e os dados para ajustar seu scanner de acordo, e um dispositivo de comunicação junto com seu código. O menino levou tudo de volta para seu próprio caminhão. Ao examinar as pilhas de munição do lançador, ele se lembrou não apenas de que havia sido contratado principalmente para fornecer poder de fogo nesta caçada, mas também de que os monstros que ele estava prestes a enfrentar eram tão fortes que os caçadores precisariam desse tipo de munição de artilharia para derrubá-los.
Ainda faltava algum tempo para que a operação começasse de verdade, e alguns dos caçadores não-druncam que Shikarabe havia contratado ainda não haviam aparecido. Akira sentou-se no banco do motorista e, enquanto esperava pela chamada do dever, a sonolência começou a tomar conta dele mais uma vez. Mas ele se sentiu mal por tirar outra soneca, então resistiu ao abraço do sono conversando com Alpha.
Se você está cansado, por que não faz alguns exercícios de alongamento? ela sugeriu. Isso vai te animar.
Alongamento? Aqui? Este é o deserto, Alpha.
Ah, vai ficar tudo bem. Vou monitorar o que está ao seu redor para você, então relaxe. Você está prestes a lutar em um grande jogo, então é melhor se preparar enquanto pode! Akira achou a sugestão dela um pouco estranha, mas imaginou que se fosse uma recomendação de Alpha, ele deveria tentar. Mesmo que suspeitasse que não poderia haver um lugar mais inadequado, ele poderia muito bem fazê-lo se isso melhorasse sua mobilidade na batalha que tinha pela frente.
Ele começou a se alongar e Alpha se juntou a ele, posicionando-se na frente dele e dando exemplos de como se alongar. Ela alegou que isso era para que ele pudesse observar e imitar adequadamente o posicionamento e o movimento de seus membros, mas é claro que isso era apenas um pretexto. Ela vestiu um maiô que deixava muito pouco para a imaginação e fez movimentos amplos, dobrou os braços e as pernas, torceu os quadris, esticou as pontas dos dedos até os dedos dos pés e em uma exibição bastante hábil, ficou de pé em uma perna enquanto levanta a outra bem alto. Os exercícios de alongamento normalmente não deveriam ser excitantes, mas a beleza elegante e refinada de seus braços e pernas, como uma obra de arte esculpida, tornava o ato mais sedutor do que o necessário.
Mas Akira nem notou, ele estava com muita dor. Cada vez que Akira não conseguia completar um alongamento, Alpha assumia o controle de seu traje motorizado e dobrava seu corpo à força até o limite que podia, sem danificá-lo.
Ai! Alpha, isso dói!
Parece que você está um pouco rígido. É importante ser sempre flexível, não apenas para evitar lesões, mas para aumentar a eficácia dos seus movimentos. Deveríamos introduzir isso em nossa rotina diária, juntamente com o ajuste fino de seu traje motorizado enquanto você treina.
Tudo bem, mas vá com calma comigo. Eu não estou… Ai! Espere, isso realmente doeu!
Você vai ficar bem. A medicina pode consertar alguns músculos rompidos e ossos quebrados, sem problemas.
Isso certamente não parece bem!
Alpha apenas sorriu divertida. Akira continuou a resmungar e reclamar, mas nunca disse para ela parar.
Liderando pelo exemplo, Alpha fez as divisões em seguida. Enquanto seu peito pressionava o chão, ela exibia um sorriso confortável e tranquilo. Em contraste, a expressão de Akira era de dor e miséria enquanto tentava copiar sua forma.
Então Shikarabe se aproximou. “O que diabos você está fazendo?”
“Você não pode dizer? Alongamentos”, respondeu Akira.
“Certo.” O que Shikarabe queria perguntar era por que Akira estava fazendo isso aqui e agora, entre todas as coisas, mas a resposta do menino foi tão prosaica que Shikarabe perdeu todo o desejo de prosseguir nessa linha de questionamento. Porém, ver seu rosto contorcido de dor levantou outra dúvida na mente do caçador mais velho. “Diga, Akira. Só por curiosidade, que tipo de traje motorizado é esse? Movimento e força ou tipo leitor?”
“Uh…”
Tipo de leitura, Alpha ofereceu.
“Tipo de leitura,” Akira repetiu.
O rosto de Shikarabe ficou tenso. Um breve silêncio caiu entre eles. “É mesmo?” ele finalmente disse. “Bem, tenho certeza que você ficará bem, mas tome cuidado, ok?”
Sem saber o que Shikarabe queria dizer, Akira perguntou a ele: “O que você quer dizer com tenha cuidado?”
“Quero dizer, tome cuidado para que seus membros não torçam e se quebrem.”
Sentindo a perplexidade de Akira, Shikarabe elaborou ainda mais. Contanto que tivessem dinheiro, muito dinheiro, qualquer um hoje em dia poderia comprar o tipo de Movimento e força ‘corpo extraordinário’ com o qual os caçadores raramente nasciam. Na verdade, foi por isso que os trajes motorizados cresceram em popularidade e se tornaram o padrão para caçadores abastados. Naturalmente, a sua elevada procura também estimulou as empresas a competir entre si no mercado dos trajes motorizados, aumentando também o valor comercial deles. Empresas com slogans como “Torne-se sobre-humano, vista nossos trajes!” eram comuns, independentemente de quão exagerada essa afirmação realmente fosse.
Como resultado, muitos consumidores, inundados pela saturação excessiva do marketing e da publicidade, acreditaram na mentira, embora, no fundo, soubessem que não era assim. Quanto mais ouviam a afirmação, mais verdadeira ela parecia, até que finalmente foram vítimas da ilusão de que simplesmente vestindo um traje motorizado, você realmente poderia atingir um nível de força sobre-humana.
Shikarabe conhecia alguém que havia sido enganado. Este caçador ficou tão apaixonado pela ideia da força sobre-humana que recorreu a canais ilegais para tentar conseguir um traje motorizado de alto desempenho barato e acabou com um modelo do mercado negro que nem sequer chegou ao mercado em produção em massa. Além disso, eles tinham a falsa impressão de que o traje se ajustava automaticamente e se adaptava ao corpo do usuário imediatamente após usá-lo, então eles o vestiram involuntariamente com os dados do proprietário anterior ainda no sistema.
“Então, um dia”, contou Shikarabe, “saímos juntos em uma caça às relíquias. Eles não tiveram problemas de mobilidade, pelo que pude perceber. Agora percebo que provavelmente isso ocorreu porque, até aquele momento, eles só faziam movimentos simples, como andar, sentar e coisas assim. Só depois ficou claro que havia um problema.” Sua expressão era grave, com uma pitada de pena.
Akira sentiu um suor desagradável escorrer pela sua bochecha. “O que aconteceu com eles?” ele perguntou, depois de alguma hesitação.
“Estávamos de prontidão. Então, como forma de matar o tempo e confirmar que não havia problemas com a função motora do traje, eles começaram a fazer alguns exercícios leves de alongamento. E logo quando eles começaram alguns movimentos mais exagerados, seu traje fez com que as articulações de seus membros dobrassem além do limite de seu corpo, quebrando seus braços e pernas como galhos, sem mais nem menos. Eles ficaram em apuros depois disso.”
O rosto de Akira ficou rígido, enquanto Shikarabe parecia sombrio ao relembrar a cena. “O traje deles era do tipo leitura, como o seu”, ele continuou. “E só descobri isso mais tarde, mas aparentemente o usuário anterior era um ciborgue. Para começar, os corpos cibernéticos têm limites muito além dos normais e, como os dados do ciborgue foram carregados nesse traje, eles dobraram suas articulações muito além do que poderiam suportar. Com um liga corporal não há perigo disso, já que as capacidades do traje não podem exceder os limites do usuário.” Por outro lado, explicou ele, um traje do tipo leitura leria dados dos neurotransmissores no corpo do usuário, de modo que poderia responder mais rápido do que o usuário era naturalmente capaz. Quando o usuário sentisse dor, já seria tarde demais.
Akira imaginou esse cenário em sua cabeça e se encolheu. “Não houve uma função de segurança instalada ou algo assim?”
“O usuário anterior a desativou. Isso acontece mais do que você esperaria: as configurações padrão acabam restringindo os movimentos dos ciborgues, então os usuários precisam modificá-las. Sua sobrevivência depende da capacidade de se mover adequadamente, enquanto os ossos de uma pessoa normal quebrariam se tentassem se mover como um ciborgue em batalha. Portanto, as funções de segurança projetadas para usuários não modificados apenas acorrentam os ciborgues.” Shikarabe deu um sorriso triste. “E mesmo que a função de segurança tivesse sido ativada, o resultado teria sido o mesmo, já que teria sido definido de acordo com os padrões de segurança de um ciborgue.”
Akira hesitou em fazer a próxima pergunta. “O que aconteceu com eles então?”
“Bem, depois de engolir uma tonelada de remédio, eles conseguiram sobreviver. Mas agora eles sofreram algum tipo de trauma com trajes motorizados, então hoje em dia eles usam uma combinação de aprimoramentos físicos e armaduras corporais. Não que eu não entenda, considerando o que eles passaram.”
Akira conseguiu se livrar de sua ansiedade por tempo suficiente para olhar para Alpha. Ela exibia um sorriso plácido. Ele entendeu que isso significava que o comentário anterior dela sobre músculos rompidos, ossos quebrados e remédios tinha sido apenas uma piada, e ele começou a relaxar. Decidindo que já havia terminado o alongamento, ele se levantou para mudar de rumo e afastar quaisquer preocupações desnecessárias. “Então, o que traz você aqui, Shikarabe?” ele perguntou. “Você precisa de algo? É hora de sair?”
“Ah, isso mesmo, quase esqueci. Está quase na hora de sair, mas não é esse o motivo. Na verdade, eu tinha um favor que queria lhe pedir. Eu gostaria que você levasse esse garoto junto com você em sua caminhonete.” Ele gesticulou para um garoto parado atrás dele, e o garoto saiu na frente de Akira.
O novato Druncam instintivamente lançou a Akira um olhar penetrante, avaliando-o, e seu rosto parecia duvidoso e confuso. No entanto, ele demonstrou pelo menos um mínimo de educação para com o estranho. “Eu sou Togami. É bom trabalhar com você.”
Akira ficou surpreso demais para responder imediatamente, mas finalmente conseguiu: “Akira. É bom trabalhar com você.” No entanto, sua perplexidade não foi dirigida a Togami, mas a Shikarabe.
“Shikarabe, o que houve? Vou levá-lo junto, claro, mas é melhor você não sugerir que lutemos juntos no campo de batalha, ou que eu deveria ser sua babá.”
“Relaxe. Contratei você como força auxiliar, então não permitiria que você fizesse algo tão incômodo. Você também não precisa lutar junto como uma equipe. Façam o que cada um de vocês achar adequado.”
“Então posso jogá-lo para fora da minha caminhonete se ele me irritar?” Akira aceitou o trabalho, então planejou seguir as ordens de Shikarabe da melhor maneira possível. Mas se pudesse, ele preferiria operar sozinho, então ele honestamente queria recusar. Portanto, embora tendo o cuidado de permanecer dentro dos limites de suas ordens, ele sugeriu algo completamente ultrajante, esperando que Shikarabe rescindisse seu pedido.
Mas o homem apenas sorriu. “Se você vai fazer isso, pelo menos tente mirar para que ele caia no meu veículo. Caso contrário, será difícil recuperá-lo.
Com isso, Akira não teve escolha senão aceitar. “Tudo bem”, disse ele após uma pausa. “Eu vou levá-lo.”
“Desculpe pelo problema. Esteja pronto para sair quando eu der o sinal. Não fique para trás agora.” Com isso, Shikarabe voltou ao seu posto, deixando Togami para trás. O novato, por sua vez, parecia prestes a explodir ao ser tratado como um incômodo, mas nem Shikarabe nem Akira se importaram nem um pouco. Assim que eles colocaram a parte de equipamento de Togami no caminhão de Akira e terminaram o resto dos preparativos, Shikarabe deu o sinal para partir, e Akira sentiu-se entusiasmado com a expectativa.
É hora de ir, Akira, disse Alpha.
Sim, Akira respondeu. Vamos matar alguns monstros. Com Togami à sua direita no banco do passageiro da frente, e Alpha torcendo por ele à sua esquerda enquanto ela flutuava no ar fora do veículo, Akira estava finalmente pronto para começar a caça à recompensa.
♦
Akira e os outros seguiram através dos desertos escuros. O sol ainda não havia nascido. Shikarabe e seus camaradas tomaram posição em seu transporte blindado, o centro de comando desta operação, enquanto o resto dos caçadores seguiu atrás em seus veículos.
Togami estava de mau humor antes mesmo de partirem e, quanto mais avançavam, pior ficava seu humor. Não importa quantas vezes ele olhasse para Akira do banco do passageiro, ele não via nada além de um fracote. À medida que sua irritação e insatisfação aumentavam, aumentava também seu desprezo inconsciente, até que ele não aguentou mais.
“Ei, figurão!” ele exigiu maldosamente. “O que foi toda aquela besteira que você estava falando mais cedo sobre como você não ia brincar de babá? O que você quis dizer com isso?”
“O que você quer dizer?” Akira respondeu. “Eu quis dizer o que disse.”
“Não seja estúpido! É óbvio que é você que estará me segurando. Me jogar para fora do veículo, você disse? Não me faça rir! Vou expulsar você se você não atender aos meus padrões, então não me arraste para baixo se você sabe o que é bom para você.”
“Claro, tanto faz.”
A resposta desdenhosa de Akira, que Togami interpretou como uma demonstração de arrogância, só perturbou ainda mais o garoto Druncam. Shikarabe, seu bastardo! O que você está tentando fazer, me jogando nesse pirralho?
Togami entrou na caminhonete de Akira porque Shikarabe mandou. Mas o caçador veterano não lhe deu uma razão, apenas lhe disse para calar a boca e entrar, num tom que não permitia absolutamente nenhuma discussão.
A atitude condescendente de Shikarabe também irritou um pouco Togami, mas como Shikarabe o superou em experiência, habilidade, equipamento e classificação de caçador, o garoto percebeu que não havia escolha a não ser se submeter. Togami pode ter confiança em sua própria habilidade, mas sabia que ainda era um novato e conseguia reconhecer quando era superado.
Mas isso não o impediu de fazer perguntas. Por que Shikarabe o colocou junto com Akira? Em sua opinião, Togami se colocou em um pedestal, então ele presumiu que deveria haver algum motivo significativo por trás da decisão. Mas seu novo parceiro não parecia nada habilidoso. Na verdade, ele parecia incorporar o estereótipo de um novato que não tinha nada a seu favor além de seu equipamento, em outras palavras, precisamente o tipo de caçador que dava uma má reputação aos novatos Druncam como Togami.
Shikarabe está me desprezando ? Ele acha que estou no nível desse cara? Isso é besteira! Não me misture com ele! Togami estava convencido de que era superior e decidiu provar isso.
“Ei, qual é a sua classificação de caçador, afinal? Fora com isso”, ele cuspiu. “21”
O rosto de Togami se contorceu em um sorriso, em parte por desprezo, em parte por suprema confiança em sua própria habilidade. “21?! Ha! Você está apenas no rank 21 e tem a ousadia de me desprezar ? Estou no rank 27!”
Como os novatos Druncam podiam simplesmente pegar emprestado todo o seu equipamento do sindicato, eles geralmente se concentravam em aumentar suas fileiras de caçadores em vez de seu salário. Como resultado, muitos dos jovens caçadores Druncam tendiam a supervalorizar a importância da posição de caçador no mundo real.
Togami não foi exceção. Então, quando ouviu a posição de Akira, ele inconscientemente se colocou acima de Akira e declarou isso. Mas a única resposta de Akira foi olhar brevemente em sua direção antes de voltar indiferentemente para a estrada, e a raiva de Togami aumentou.
“Ei! Você ouviu o que eu disse, pirralho?!” ele gritou, mas não importa quantas vezes ele repetisse, Akira o ignorou completamente. Togami estalou a língua em irritação e virou uma cara azeda para o deserto lá fora. Depois de um tempo, ele sorriu para si mesmo. Se ele fosse ser tratado como se não existisse, então ele apenas teria que mostrar a esse punk de nariz escorrendo quem era superior em campo.
Do lado de fora, Alpha flutuou ao lado de Akira sentado, observando-o com um sorriso divertido enquanto ele continuava a fingir que Togami não existia. Você acha que não há problema em ignorá-lo assim? ela perguntou.
Por agora. Se ele começar a ser algo diferente de um tagarela, vou jogá-lo de volta em Shikarabe, Akira respondeu com naturalidade.
♦
Shikarabe, Yamanobe e Parga estavam no transporte blindado à frente de Akira e do resto da unidade. O veículo era espaçoso o suficiente para dez caçadores totalmente equipados viajarem confortavelmente; até recentemente, porém, o resto do espaço continha equipamentos para a caça. Mas agora a maior parte disso já havia sido distribuída para Akira e outras pessoas que não eram Druncam, então havia bastante espaço.
Em outras palavras, Togami foi exilado por razões totalmente alheias ao espaço.
Yamanobe achou estranho o garoto não ter vindo com eles. “Shikarabe, se você fosse apenas evitar Togami desde o início, então por que você o trouxe junto? Para começar, não é como se você fosse um fã de novatos, não é?”
Shikarabe estava verificando os dados de localização dos monstros que a equipe de reconhecimento havia enviado. “Isso é verdade. Mas eu prefiro muito os novatos do Grupo B ao Grupo A. O Grupo A é bajulado pelos atendentes, que lhes entregam todos os seus equipamentos e trabalhos em uma bandeja de prata. Pelo menos o Grupo B faz um esforço para se levantar por conta própria.”
“No entanto, eles ainda são tão desagradáveis que você não quer que eles andem no mesmo veículo que você?”
“Errado, na verdade. Trouxe Togami como parte de um acordo com algumas pessoas que querem que o Grupo B protagonize esta caçada. E eu o coloquei com Akira para que isso acontecesse.”
Os veteranos do Druncam geralmente desprezavam os novatos, já que os atendentes os favoreciam fortemente e até tomavam decisões gerenciais que favoreciam os jovens. Mas os novatos do Grupo B eram em sua maioria caçadores que passaram por dificuldades, como os das favelas, e ainda assim conseguiram passar no vestibular do sindicato por seus próprios méritos. Portanto, um bom número de veteranos tinha um bom olhar por eles. Shikarabe fez um acordo com alguns desses veteranos. Se os caçadores mais qualificados do Grupo B participassem na caça, o Grupo B poderia receber o crédito pelo seu sucesso. O objetivo desses veteranos era criar um grupo de novatos habilidosos o suficiente para enfrentar o Grupo A. Com o recente fracasso dos novatos do Grupo A em Yonozuka, a influência deles já havia sido abalada. Se tudo correr bem, o Grupo B poderá potencialmente rivalizar com o Grupo A, tanto em força bruta como em influência.
Claro, isso colocou Shikarabe diretamente na guerra entre facções que ele tanto detestava, mas ele detestava ainda mais os novatos do Grupo A e os trabalhadores de mesa. Então ele concordou em permitir a adesão de Togami e, em troca, os apoiadores do Grupo B forneceram os fundos necessários para a caça às recompensas.
Parga ouviu a explicação de Shikarabe com interesse. “Eh. Então aquele garoto Togami foi escolhido para receber toda a glória. Então me diga uma coisa, Shikarabe: quão forte ele é? Ele apenas parece um pirralho que age demais para suas calças, se você me perguntar.
“Não faço ideia. Os apoiadores do Grupo B o escolheram, então presumo que ele pelo menos tenha talento suficiente para preencher essas calças.”
“Hum. Então ele é a estrela em ascensão do Grupo B ou mais como a estrela em ascensão dos detratores de Katsuya”, refletiu Parga.
“Grupo A” e “Grupo B” eram apenas rótulos para distinguir entre os novatos, mas Katsuya tinha apoiadores em todo Druncam, os próprios novatos do Grupo A, os trabalhadores de mesa como Mizuha que os apoiavam, e qualquer um que apoiasse o Grupo A pensando que eles eram A esperança de Druncam para o futuro, para citar alguns. E como os seus apoiantes não se limitavam aos novatos, transformaram-se numa força formidável, uma força que o sindicato como um todo já não podia ignorar. Qualquer menção a Katsuya fez Shikarabe franzir a testa com desprezo. Parga riu ao ver a expressão de Shikarabe. “Você realmente odeia aquele garoto, hein?”
“Com paixão”, respondeu Shikarabe sem hesitar. Yamanobe sorriu ironicamente. Então o scanner do veículo detectou algo e seu sorriso ficou ainda maior. “Bem, talvez isso faça você se sentir melhor, parece que temos a oportunidade de ver o que nossa estrela em ascensão pode realmente fazer.” Parga contatou Togami pela rede sem fio. “N. 8, monstros à frente. Assuma a liderança e acabe com eles!”
“Entendido Wilco! Eu terminarei em pouco tempo!”
Ao ouvir seu entusiasmo, Yamanobe e Parga sorriram em antecipação. Shikarabe, entretanto, apenas suspirou.
♦
Togami viu a ordem de Parga como uma excelente oportunidade para mostrar a Akira sua verdadeira força.
“Entendido Wilco! Eu terminarei em pouco tempo!” ele anunciou, com um sorriso ousado no rosto, então se virou para Akira. “Ei, você!” ele latiu. “Há um monstro à frente, então me leve até lá. Vá em frente!”
Akira pisou fundo sem dizer uma palavra. Se quisessem passar pelo transporte blindado, precisavam de velocidade. Mas o caminhão saltou e sacudiu no terreno acidentado. Togami quase voou pela janela.
Enquanto lutava para recuperar o equilíbrio, ele gritou para Akira: “Ei, o que houve?! Você não sabe que precisa dirigir com mais cuidado?! Preste mais atenção! Mas, mais uma vez, Akira apenas lançou um olhar para Togami e voltou seu olhar para a estrada. Tecnicamente, ele fez o que lhe foi pedido, Togami lhe disse para seguir em frente, e ele o fez. Mas como estava acostumado com o apoio de Alpha, esqueceu que outros não podiam contar com ele.
Togami, no entanto, considerou isso um ataque pessoal. “Seu bastardo.” Akira ignorou o olhar penetrante de Togami, mas diminuiu um pouco o acelerador. Assim que passaram pelo veículo de comando e assumiram a liderança, um grupo de monstros carnívoros apareceu, com uma fera gigantesca do tamanho de um carro à frente. Quando a matilha avistou o caminhão de Akira, eles soltaram rugidos ferozes e atacaram suas presas como um só.
Enquanto eles se aproximavam rapidamente dos monstros, Akira manteve os olhos fixos à frente. “Então, quão perto você quer que eu chegue?” ele perguntou a Togami sem sequer olhar em sua direção.
“Apenas pare aqui!” Togami cuspiu.
Sem sequer responder, Akira parou lentamente o caminhão. Togami saiu, com seu rifle a tiracolo, antes de se virar e lançar a Akira um sorriso condescendente e desdenhoso. Ele estava claramente confiante em sua superioridade.
“Shikarabe me ordenou para cuidar disso, ele sabe que posso cuidar disso sozinho. Você apenas fica parado e observa. Vou te mostrar a diferença de habilidade entre você e eu!”
Togami tinha a impressão de que os únicos caçadores com força real nesta expedição eram os Druncam como ele, e na verdade, ele estava certo em grande parte. A maior parte das forças auxiliares que Shikarabe e seus camaradas haviam reunido eram caçadores fracassados e profundamente endividados. Eles certamente não se comparavam a Shikarabe e aos outros veteranos, suas habilidades eram muito inferiores às de Togami.
Quando o convidaram para se juntar à caçada, Togami presumiu que os veteranos finalmente estavam reconhecendo sua habilidade. Ele não estava tecnicamente errado, mas desconhecia os motivos ocultos dos veteranos.
Então Togami estava todo animado. Este era o seu momento de mostrar a todos, Shikarabe e os outros veteranos, os caçadores menos qualificados que contrataram e Akira o quão forte ele realmente era.
Primeiro, ele examinou a área, localizando rapidamente o local perfeito para atirar. Pegando um enorme rifle que lhe foi entregue especificamente para esta caçada, ele se posicionou , apontou para o líder dos monstros e puxou o gatilho. O recuo do tiro empurrou o corpo de Togami para trás enquanto a bala voava pelo ar e perfurava o torso do alvo, abrindo um enorme buraco no corpo do monstro e fazendo voar sangue fresco e vísceras.
O dano foi grave demais para ser chamado de ferimento.
No entanto, o monstro não caiu, pelo contrário, atacou Togami ainda mais furiosamente. Mas Togami estava calmo e relaxado. Ele observou o monstro através da mira do rifle e, com um sorriso maroto, puxou o gatilho novamente. Houve um pequeno atraso antes que a bala saísse do rifle e atacasse impiedosamente a criatura, apesar da inacreditável tenacidade da fera. Suas oito pernas enormes foram reduzidas a cinco em um instante, e o buraco em seu torso ficou ainda maior, diminuindo finalmente sua investida implacável.
Togami disparou uma última bala em sua cabeça e ele não se moveu mais.
Enquanto Togami estava preocupado com o líder, o resto do enxame continuou seu ataque. Eles quase o alcançaram agora, mas ele não estava preocupado. Trocando de armas, ele atirou no bando de monstros. Cada bala foi projetada para atingir com precisão alvos que se movem em alta velocidade e elas perfuraram carne, quebraram ossos e espalharam sangue por toda parte.
Seguindo o líder da matilha, esses monstros de tamanho médio conseguiram sobreviver no deserto até agora, o que significa que possuíam uma força considerável. Além de atingir um ponto fraco, cada uma das balas de Togami não causou muito dano individualmente. Mas se essas balas atingiram um corpo inteiro, a história foi diferente. E como a arma estava carregada com um carregador estendido, não havia perigo de a munição acabar enquanto Togami destruía os monstros, um por um.
No momento em que ele cuidou dos que estavam à sua frente, algumas feras menores já haviam circulado ao seu redor, evitando seu fogo e chegando perto o suficiente para atacar. Os monstros sobreviventes foram mais movidos pela raiva do que pelo apetite enquanto atacavam o inimigo.
Mas Togami estava pronto. Ele não apenas evitou seus ataques com facilidade, mas também contra-atacou com um chute aprimorado em uma das pequenas criaturas. Ele voou pelo ar e caiu no chão, instantaneamente reduzido a um mero pedaço de carne e osso quebrado. Vários outros monstros tentaram a sorte com ele e tiveram o mesmo destino.
Quando ninguém ficou de pé, Togami disparou tiros em seus cadáveres imóveis para ter certeza de que estavam mortos.
Diante de uma matilha como essa, o caçador novato comum estaria muito ocupado apenas tentando escapar, mas fiel à sua palavra, Togami derrubou todos eles sozinho.
“Isso é tudo?” Satisfeito por sua exibição ter sido suficientemente impressionante, Togami voltou para onde o caminhão estava estacionado, imaginando a expressão que Akira teria no rosto.
Mas, para sua surpresa, Akira ainda estava sentado no banco do motorista, olhando para frente e realmente parecendo um tanto entediado, mesmo quando o veículo de Shikarabe os alcançou e passou por eles.
O choque de Togami deu lugar à confusão. Ele não viu nada disso? Não, ele tem que ter visto. Ele estava olhando diretamente para mim enquanto eu voltava. Incapaz de esconder seu descontentamento, ele rosnou para Akira: “Ei, você não tem nada a me dizer?”
“Depressa e entre na caminhonete, ou vou deixar você para trás.”
O humor de Togami azedou instantaneamente. Certamente sua luta lá atrás justificava pelo menos algum tipo de reação. Se Akira o tivesse elogiado, Togami teria aceitado e se o tivesse criticado, o garoto Druncam teria simplesmente atribuído isso às divagações de um péssimo perdedor. De qualquer forma, Togami estava extremamente confiante de que havia mostrado do que realmente era capaz. No entanto, Akira quase não reagiu.
Quase como se nada do que Togami tivesse feito o tivesse impressionado. Togami estava prestes a levantar a voz em fúria quando a voz de Parga veio do comunicador. “Nº 8, nº 9 vocês estão ficando para trás! O que vocês pensam que está fazendo? Não me diga que sua caminhonete quebrou ou algo assim. Akira suspirou. “Este é o número 9. O veículo está bom. Por alguma razão, o número 8 se recusa a entrar. Devo simplesmente ir embora sem ele?”
“O número 8 pode ouvir? Nº 8, o que está acontecendo? Algo errado? Você se machucou e não consegue se mover?”
“N-Não, nada disso…”
“Então entre no veículo, seu idiota!” Parga gritou e a transmissão foi interrompida.
Tremendo de raiva, Togami cerrou os dentes enquanto tentava reprimir sua fúria interior e subiu de volta na caminhonete. No momento em que ele entrou, Akira foi embora. Nenhum deles falou um com o outro depois disso.
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Enquanto isso, Shikarabe e seus camaradas compartilhavam suas idéias sobre a luta de Togami, que haviam visto através do monitor do transporte. Parga, por exemplo, ficou impressionado. “Nada mal, nada mal. Especialmente considerando sua tenra idade e o equipamento que usa, eu diria que ele merece uma nota de aprovação.”
Yamanobe, por outro lado, era menos. “Realmente? O fato de ele ter corrido lá sozinho porque achou que seria capaz de lidar com isso, mesmo estando em equipe, me faz questionar seu julgamento.”
“Bem, eu diria que é porque eu dei especificamente a ordem a ele ”, Parga respondeu. “Mesmo assim, ele poderia ter usado isso como motivo para se nomear líder e delegar Akira a um papel de apoio. Embora ele tivesse força para lidar com isso sozinho, isso não é competência, é imprudência. Este é um terreno baldio, e correr riscos desnecessários só fará com que você morra.”
“Ugh, duro! O que você acha, Shikarabe?”
Shikarabe respondeu espontaneamente: “É muito cedo para dizer. Mas se eu tivesse que avaliá-lo apenas com base nesse desempenho, eu diria que qualquer um que ficar com a cabeça grande depois de derrotar monstros desse calibre será um peso morto no final.” Parga e Yamanobe riram juntos.
“Você também não faz rodeios, hein, Shikarabe?” Parga disse. “Eu pensei que ele deveria ser a estrela em ascensão dos que odeiam Katsuya, certo? Já que você também odeia Katsuya, você não acha que deveria aumentar um pouco sua opinião sobre Togami ?”
“Não vou deixar que meus sentimentos pessoais influenciem minha avaliação. Vou esperar para ver como ele se sai contra os monstros de recompensa. Então darei minha avaliação.” Yamanobe pareceu surpreso.
“Você vai mandá-lo para a linha de frente? E o acordo com esses veteranos? Ele não pode fazer com que os novatos do Grupo B fiquem bem se morrer, você sabe. O que você vai fazer então?”
“Vou pensar nisso quando chegar a hora, mas posso lhe dizer que qualquer um que morra tão facilmente não seria capaz de carregar o Grupo B de qualquer maneira. E não havia nada no acordo dizendo que ele tinha que sobreviver em primeiro lugar”, acrescentou Shikarabe duramente.
Yamanobe e Parga sorriram. Eles sabiam que ele estava certo.
