Capítulo 7
Os Caçadores de Cem Milhões de Aurum
O amanhecer estava prestes a nascer, e Akira e os outros ainda estavam a caminho de onde os monstros de recompensas estavam à espreita.
Akira e Togami ainda não estavam se falando, embora aparentemente Akira estivesse em silêncio, ele estava na verdade passando o tempo conversando com Alpha por telepatia. Togami, por sua vez, estava dando a Akira o tratamento do silêncio. Nenhum deles tinha qualquer desejo de falar um com o outro, essa foi a única coisa em que concordaram.
O sol finalmente nasceu e o amanhecer começou a iluminar o deserto. Akira reflexivamente voltou seu olhar para o sol da manhã e lá, em sua visão, ele viu Alpha contra o céu como pano de fundo, flutuando ao lado do caminhão. Era agora aquele breve intervalo de tempo entre o final da noite e o início da manhã, dependendo de onde o sol batia, algumas áreas recebiam bem a manhã e outras ainda estavam vestidas da noite. Em essência, foi um breve momento em que manhã e noite coexistiram.
Vendo Alpha banhada pelo brilho do sol no meio daquela cena, seus cabelos e pele emitindo um brilho etéreo, Akira não pôde deixar de sorrir.
Akira, é de manhã.
Sim. Para alguém que estava testemunhando uma cena tão cativante, sua resposta foi decididamente desprovida de entusiasmo.
Alpha deu-lhe um sorriso provocador. Uma resposta monótona, como sempre. Você não pode dizer algo um pouco mais profundo?
Profundo? Como o que? Na verdade, ele ficou impressionado com a cena diante dele. Mas ele não era bom o suficiente com as palavras para fazer justiça ao sentimento que surgia dentro dele. Mesmo assim, ele decidiu ser honesto com ela. Bem, certamente causa mais impressão do que o nascer do sol que vi nas favelas, pelo menos, disse ele, e deixou por isso mesmo.
Mas a verdade é que o Akira das favelas nunca teria sido capaz de dizer isso. Ele nem tinha um lugar adequado para ver o nascer do sol. Quando morava nos becos das favelas, ele precisava ter cuidado com o local onde deitava a cabeça à noite, para não morrer durante o sono. Os raios do sol da manhã não se estendiam até aquelas vielas.
Ele também não tinha segurança para assistir o nascer do sol. Sua sobrevivência exigia que ele estivesse constantemente em guarda e prestasse atenção ao que se escondia em cada canto escuro, ou ao que havia no final de cada corredor escuro, em outras palavras, lugares onde alguém poderia ter atacado ele. Baixar a guarda para observar o nascer do sol não era uma opção.
E mesmo agora, aqui no deserto, havia coisas maiores com que se preocupar.
Alpha apontou para o horizonte diante deles. Akira, há um monstro logo à frente. Fica um pouco longe daqui, mas já nos notou e está vindo para cá.
Akira hesitou por um momento antes de responder. Entendido. Por alguma razão desconhecida até para ele, ele descobriu que estava perturbado. Ele foi até a traseira do caminhão onde seu rifle antimaterial CWH estava guardado, removeu-o de seu lugar e, com uma cara azeda, manteve-o pronto.
A visão aumentada por Alpha, a fonte de sua irritação era claramente visível: uma criatura gigante avançando em sua direção a uma velocidade que desmentia completamente sua enorme circunferência. O tamanho de seu torso era o dobro do transporte em que Shikarabe e seus camaradas viajavam, e todo o seu corpo estava coberto por escamas que lembravam uma armadura. À primeira vista, parecia um cruzamento entre um tubarão e um crocodilo, exceto pela multidão de pernas multiarticuladas do tamanho de troncos de árvores que brotavam de sua parte inferior.
Os cerca de vinte olhos em sua cabeça, espalhados em formação de leque, todos tinham a caminhonete de Akira em sua mira. Apesar do terreno irregular, o monstro parecia correr sem qualquer dificuldade. A cada passo, Akira sentia como se a própria terra tremesse.
Irritado, ele parecia mortalmente sério enquanto puxava o gatilho do rifle. Com um rugido, a bala voou pelo ar e instantaneamente encontrou seu alvo distante. Nem atingiu apenas o alvo, com grande precisão, atingiu um pequeno ponto fraco onde poderia entrar. A munição proprietária do CWH perfurou a criatura blindada e explodiu com um poder destrutivo que rivalizava com o de um tanque padrão, pulverizando a carne por dentro.
A pele da fera era dura e o tiro não foi capaz de atravessá-la completamente, mas isso pouco importava com esse tipo de tiro. Embora o exterior rígido do monstro impedisse que seu corpo desabasse para dentro, a onda de choque rompeu seu interior, matando-o instantaneamente. A enorme criatura caiu repetidamente antes de derrapar e parar no chão.
Um pouco depois, as ordens de Parga chegaram pelas comunicações. “Nº 9, há um monstro às três horas vindo direto em sua direção. A julgar pela sua velocidade, ele alcançará se você tentar ultrapassá-lo. Você e o número 8 cuidam disso, se puderem. Se for demais para você, nós cuidaremos disso. Primeiro, confirme a localização do monstro.”
“Este é o número 9. Já está feito”, respondeu Akira.
“Oh? Você acha que pode aguentar?”
“Não, quero dizer, eu já cuidei disso. Está morto.”
Houve uma breve pausa. “Huh?” Parga finalmente respirou surpreso. Outro silêncio se instalou enquanto Parga verificava o status do monstro através do scanner do transporte. Finalmente, ele falou novamente. “C-Certo, nós confirmamos isso do nosso lado também. Continue o bom trabalho e não fique para trás.”
“Nº 9, Entendido”, respondeu Akira, e voltou ao banco do motorista. O monstro foi derrotado, mas seu humor amargo ainda permanecia. Então ele notou Alpha olhando para ele, sorrindo como se achasse seu comportamento divertido. Ele ficou envergonhado e tentou esconder agindo com frieza com ela. O que?
Absolutamente nada. Só de pensar que você deve ter gostado muito daquele nascer do sol, se está chateado com alguma coisa atrapalhando….
Sim, eu acho. O sol já havia nascido quando a batalha terminou. A vista do nascer do sol foi impressionante, mas não foi só isso que ele gostou de ver. Mas ele já sabia que Alpha estava bem ciente desse fato, então apenas respondeu vagamente, não querendo ser mais provocado.
Os humanos eventualmente se acostumam com o ambiente. Mas, por enquanto, a magnificência da bela forma de Alpha contra o sol da manhã ainda era uma visão nova para Akira.
Enquanto isso, no banco do passageiro, Togami ficou paralisado em estado de choque, com o queixo praticamente no chão.
♦
Parga ficou surpreso ao ver que Akira já havia cuidado da fera antes mesmo de dar a ordem. Aquele monstro não era de forma alguma pequeno, na verdade, Parga e seus companheiros estavam preparados para saltar se fosse muito arriscado para os dois meninos. Agora o interesse de Parga por Akira foi imediatamente despertado. “Shikarabe, onde diabos você encontrou esse cara?”
“Eu o conheci quando estávamos juntos em uma missão nas ruínas subterrâneas de Kuzusuhara.”
“Ah, aquela colmeia de escorpiões Yarata? Houve uma grande missão de limpeza para exterminar todos eles, certo? Então você o viu em ação e o recrutou.”
“Não exatamente”, corrigiu Shikarabe. “A única vez que estivemos juntos foi em serviço de escoteiros, e ele não era notável mesmo naquela época. Mas ele também não era um peso morto.”
Parga parecia confuso. “Então por que você o convidou? Foi essa sua intuição ou algo assim? Eu sei que você está sempre dizendo que um caçador sem uma intuição aguçada não durará muito.”
Shikarabe riu. “Não vou negar que isso foi um fator, mas não tomaria uma decisão que afetasse a todos nós apenas pela intuição. Algumas outras informações sobre ele vieram à tona mais tarde.” Ele digitou em seu terminal e enviou os dados em questão para Parga e Yamanobe.
Depois de inspecionar o conteúdo do arquivo, Yamanobe pareceu confuso. “Esta é apenas uma cópia da página de perfil de Akira no Escritório dos Caçadores. Depois da briga no bar, me interessei pelo cara e dei uma olhada, mas não tinha nada de impressionante. Por que enviar isso para nós?”
Parga concordou com a cabeça. Ele também deu uma olhada na página de perfil de Akira por curiosidade, mas quase todos os registros de batalha de Akira não estavam listados, e os que estavam visíveis não eram nem um pouco impressionantes, como a forma como ele abandonou a missão nas ruínas subterrâneas devido a ferimentos. Nada emocionante ou digno de nota foi registrado, então os dois imaginaram que Shikarabe havia contratado o garoto com base na intuição.
“Vamos, pessoal”, pediu Shikarabe. “Esta é uma cópia, então deveria ser óbvio que comprei esta versão de um corretor de informações. Há informações confidenciais aqui que você não vê na oficial. Veja a seção de ruínas subterrâneas.” Parga fez o que lhe foi dito e riu divertido. “O conteúdo é completamente diferente. ‘Solicitação da administração da cidade de Kugamayama referente a assuntos fora dos limites da cidade.’ Os detalhes são…” Ele olhou para cima. “Classificado?!”
Yamanobe parecia igualmente intrigado. “Ou seja, o corretor conseguiu essa cópia de um funcionário que não teve acesso a todas as informações. Só podemos ver a localização do trabalho e a visão geral básica da solicitação.”
“Certo”, confirmou Shikarabe. “Mas isso não é tudo. Você também pode ver o valor que lhe foi oferecido para sua conclusão. Dê uma olhada.
Os outros homens leram o valor da recompensa listado e seus rostos se transformaram. Parga ficou tão surpreso que não pôde evitar deixar escapar o número. “Cento e sessenta milhões de aurum?! Aquele garoto é um caçador de cem milhões de aurum?!”
Os caçadores de “cem milhões de aurum” eram aqueles que aceitavam empregos com pagamentos acima desse valor. Isso mostrava a outros caçadores que você tinha habilidade para ganhar tanto e servia como uma bela pena em seu chapéu. Afinal , não era um nível que um caçador comum pudesse alcançar, e quando você entra nesse clube exclusivo, as pessoas começam a tratá-lo com muito mais respeito.
Yamanobe e Parga imediatamente viram Akira sob uma nova luz. Parga assentiu como se tudo fizesse sentido. “Não admira que ele seja tão forte. Ah, entendi agora, é por isso que você o colocou junto com Togami, então?”
Se os caçadores conseguissem derrotar os monstros de recompensa, seus nomes seriam registrados na lista de recompensas do Escritório dos Caçadores. Mas neste caso, os únicos listados seriam os quatro caçadores de Druncam. Akira e os outros caçadores não Druncam não seriam reconhecidos oficialmente, eles não eram participantes. Ter sucesso em derrubar um monstro de recompensa sem dúvida daria notoriedade para um caçador, mas formar uma gangue contra um monstro com cem veteranos Druncam era significativamente menos impressionante, em vez disso, diluiria tanto o valor da conquista que quase não significaria nada. Portanto, eles precisavam derrotar os monstros com o mínimo de participantes possível. Então Shikarabe e seus camaradas decidiram registrar oficialmente apenas os quatro nesta caçada (originalmente apenas os três, depois Togami também como parte do acordo de Shikarabe).
Em suma, se quisessem que parecesse que os quatro haviam derrubado os monstros sozinhos, os caçadores adicionais teriam que participar extraoficialmente. Portanto, os veteranos contrataram Akira e outros caçadores não-druncam sem registrar o trabalho no Escritório dos Caçadores. Diante de tudo isso, Parga deduziu que Shikarabe colocou Akira junto com Togami para fazer com que as conquistas de Togami e Akira parecessem iguais.
Afinal, se eles deixassem Togami participar da caça às recompensas, mas ele estivesse cheio de ar quente, seria óbvio para todos ao redor que ele era um obstáculo. Manter os caçadores de devedores calados só iria até certo ponto, e desde o início não era como se os detalhes do trabalho fossem totalmente confidenciais. Com apenas um pouco de investigação, qualquer um poderia descobrir a verdade.
Mas se colocassem Togami com Akira, um caçador de cem milhões de aurum, apesar de ter mais ou menos a mesma idade, seria difícil para estranhos determinar qual deles era a estrela e qual era o peso morto. Nem Akira nem Togami eram celebridades, apenas olhando os dados oficiais, seria natural que alguém presumisse que aquele com maior classificação de caçador havia feito mais trabalho. E oficialmente, Akira nem fazia parte da caçada, então se alguém visse suas informações, havia uma grande chance de que ele fosse incluído nos outros participantes não-Druncam. É verdade que não era nada que alguém não pudesse descobrir se investigasse o suficiente. No entanto, Shikarabe sabia que havia muito poucos que o fariam, e imaginou que a maioria deles acabaria com a ideia errada de qualquer maneira.
Parga sorriu presunçosamente, orgulhoso de si mesmo por ter descoberto tudo isso. Shikarabe também sorriu. “Você entendeu. Então não vá espalhar isso por aí, ok?”
“Claro, claro,” Parga assentiu.
Yamanobe, por outro lado, embora satisfeito com a explicação em sua maior parte, sentiu-se preocupado com um ponto. “Contudo, com base nesses dados locais, o Departamento de Caçadores não apenas classificou seus registros de batalha, eles os modificaram completamente para cópia pública. Para chegarem tão longe, a cidade deve ter feito algum tipo de acordo com Akira. O que diabos poderia ter acontecido?”
“Não faço ideia”, respondeu Shikarabe. “Mas não há dúvida de que o valor da recompensa é genuíno. Afinal, este é um documento interno. Não haveria necessidade de modificar um documento já destinado aos olhos internos, por isso, mesmo que o trabalho em si não fosse tornado público, teria de ser algo significativo o suficiente para justificar um pagamento tão grande. Isso é o suficiente para me convencer de que aquele garoto é realmente forte.”
“Suponho que sim.” Yamanobe honestamente gostaria de examinar mais os detalhes do trabalho, mas ele não queria chamar atenção indesejada para si mesmo fuçando nos dados confidenciais da cidade. “Mas Shikarabe, se ele é um caçador de cem milhões de aurum, então isso significaria que ele está basicamente no nosso nível. E se não pudermos pagá-lo de volta? Se ele acabar te matando, a culpa é sua, amigo”, brincou.
Shikarabe sorriu novamente. “Sem problemas. Apenas derrubar um desses monstros nos manterá bastante no azul. É por isso que se Akira quer ser pago, é melhor ele trabalhar, certo?”
“Certo,” Yamanobe concordou. Os caçadores arriscavam suas vidas diariamente. Embora o grau de risco variasse dependendo da situação, sair para um terreno baldio geralmente significava colocar sua vida em risco. Esteja você caçando relíquias nas ruínas ou derrotando monstros gigantescos, sempre foi uma aposta. Se você ganhasse, você teria a glória; se você perdesse, uma morte prematura. Mesmo assim, isso não era um problema, desde que você vencesse, essa era a mentalidade que os caçadores tendiam a ter. Shikarabe e seus camaradas não foram exceção, pois continuaram a rir e brincar.
Mas na verdade havia outra razão pela qual Shikarabe convidou Akira para a caçada, uma razão que ele não contou a Yamanobe e Parga e pela qual ele desembolsou uma quantia considerável de dinheiro para obter informações confidenciais de um corretor.
Shikarabe tinha visto Akira em ação nas ruínas subterrâneas e duvidava que Akira realmente abandonasse o trabalho no meio do caminho devido a uma lesão. Isso ia contra o que sua intuição lhe dizia, e ele confiava em sua intuição. Akira era apenas mais um caçador novato ou havia algumas circunstâncias ocultas em jogo? Como Shikarabe não foi capaz de avaliar a verdadeira habilidade de Akira, ele se sentiu dividido entre as duas possibilidades e decidiu investigar por conta própria. Agora ele descobriu que algo realmente aconteceu, mas não conseguiu saber exatamente o quê. Ele suspeitava que tivesse algo a ver com o incidente de roubo de relíquias que estava acontecendo na mesma época, mas isso era apenas especulação da parte dele.
Então ele queria dar uma olhada em Akira em ação e determinar sua verdadeira força. Ele faria com que seus camaradas de confiança observassem Akira na batalha e avaliassem suas reações, enquanto ele formaria sua própria avaliação objetiva. Então ele poderia ver se sua intuição realmente estava certa.
E foi por isso que Shikarabe se tornou um participante bastante proativo em uma guerra entre facções na qual ele normalmente não teria interesse.
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Togami sentou-se no banco do passageiro, olhando para o deserto que passava pela janela. Ele lançou um olhar furtivo para Akira, sua expressão rígida. Akira não demonstrou nenhuma reação, ele percebeu claramente o olhar de Togami, mas o estava ignorando.
Mesmo depois de Akira ter derrotado o gigante sozinho, eles não trocaram uma palavra. Mas algo mudou. Togami agora não mostrava nenhum sinal de sua insatisfação anterior. Em vez disso, ele parecia duvidoso e cauteloso, como se estivesse diante de uma ameaça desconhecida, e sua ansiedade e inquietação eram claramente visíveis.
As habilidades de Akira o abalaram.
Ele não apenas notou imediatamente um monstro tão longe, como também atingiu seu alvo em um veículo em movimento e o destruiu com um tiro. Se alguém tivesse pedido a Togami para fazer o mesmo, ele imediatamente juraria que era impossível.
Se Shikarabe ou seus camaradas tivessem conseguido, ele poderia ter ficado surpreso com sua habilidade, mas isso seria tudo. Isso era diferente, alguém que ele já desprezava havia conseguido um feito tão notável.
Togami ficou chocado, até mesmo confuso. Em sua confusão, ele procurou desesperadamente algum tipo de explicação lógica. Sem perceber que estava fazendo isso, ele olhou para Akira repetidamente enquanto continuava a especular.
Então tudo de repente entrou em foco e fez sentido.
Seu rosto se contorceu em desgosto. Ele claramente não queria reconhecer o que lhe ocorrera.
Mas se o novato no banco do motorista ao lado dele com uma classificação de caçador mais baixa, uma aparência covarde e melhor equipamento do que os novatos Druncam tinham exibisse um nível de habilidade mais alto do que ele, isso poderia significar apenas uma coisa: ele era ainda mais novato.
Não! Isso não pode ser verdade! ele pensou imediatamente. Ele se repreendeu por suas dúvidas e recuperou a compostura. Mas as dúvidas não pararam. Sou forte, eu sei que sou! Fui especialmente selecionado para participar desta caçada porque sou muito bom!
A confiança de Togami tinha uma base sólida na realidade. Entre os novatos, seu rank de caçador era o segundo mais alto, com apenas Katsuya acima dele. Havia uma razão para os detratores de Katsuya terem apostado nele. Em outras palavras, ele tinha força suficiente para se orgulhar; em outras palavras, ele era habilidoso o suficiente para se deixar levar por seu próprio ego.
Sua confiança lhe sugeriu outra possibilidade lógica. Colocando uma aparência ousada, ele fez uma careta para Akira, decidindo que o colocaria em seu lugar. “Ei, não suba no seu cavalo só porque você conseguiu um tiro de sorte como esse. Eu sei que não há como você ter feito isso com sua própria habilidade”, ele zombou.
Akira virou-se para Togami. Não havia nada em seu olhar que sugerisse qualquer tipo de emoção, mas Togami ainda assim se sentia nervoso e recuou um pouco. Após um breve silêncio, Akira disse: “Você está certo. Duvido que pudesse ter feito isso sozinho.” Então ele ficou em silêncio novamente e olhou de volta para a estrada.
Togami ficou atordoado. Então um sorriso rígido apareceu em seus lábios. Ele riu nervosamente. H-Ha ha! Eu sabia, isso foi apenas um acaso! Ele estava apenas blefando! Mas é claro, não há como um mero rank 21 conseguir fazer isso!
Mas apesar de sua juventude, Togami era forte e talentoso, ele foi proativo em suas façanhas pelas terras devastadas, ganhou uma vasta experiência e melhorou sua própria intuição de caçador.
E toda essa experiência e intuição lhe diziam que o feito de Akira não tinha sido um mero acaso. O sorriso nos lábios de Togami permaneceu tenso.
Alpha olhou para Akira com uma expressão curiosa. Akira, estava tudo bem em dizer isso?
Hum? É a verdade, no entanto. Isso não foi um acaso nem nada, mas também não era minha habilidade real. Foi só graças ao seu apoio que consegui fazer aquela tacada.
Isso é verdade, mas lembra do que Elena lhe contou antes? Que se você for muito humilde e se subestimar, algumas pessoas poderão interpretar isso como um ataque pessoal?
Akira fez uma careta ao ouvir isso, mas depois pensou sobre isso de outro ângulo. Então digamos que foi um ataque pessoal.
Seriamente?
Sua expressão relaxou. Não tenho nenhuma obrigação de agir amigavelmente com alguém que vai discordar de cada pequena coisa que eu fizer.
Mas Alpha foi rápida em corrigi-lo. Tenho certeza de que o motivo pelo qual ele está bravo é que, quando vocês se conheceram, você disse que iria jogá-lo do seu veículo. Akira não sabia o que dizer sobre isso.
É bom ver que sua capacidade de instigar conflitos está tão aguçada como sempre, acrescentou Alpha, parecendo divertida, mas acho que já é hora de você desabafar um pouco.
Akira ficou em silêncio por um tempo, depois murmurou, sinto muito.
Seu caráter ainda estava distorcido em muitos aspectos, mas, aos poucos, ele pelo menos se endireitou o suficiente para sentir que precisava se desculpar por suas ações.
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Perto do cadáver do grande monstro que Akira havia derrotado, um monstro parecido com uma tarântula estava bisbilhotando. Com quase um metro de altura, era mecanicamente aumentado como um ciborgue, e os olhos em sua cabeça podiam ampliar como câmeras. À distância, a criatura observou Akira atirar no gigante e pôde dizer sem dúvida qual dos dois era a maior ameaça.
