Capítulo 8
Tankântula
Akira e Togami permaneceram em silêncio enquanto continuavam sua viagem pelo deserto. Akira nem tinha Togami em seu radar mental e, embora Togami tivesse se acalmado, ele ocasionalmente lançava olhares suspeitos para Akira. Eles também não encontraram mais monstros, então o tempo passou pacificamente.
Mas finalmente a voz de Shikarabe chegou às comunicações, quebrando a tranquilidade. “Estamos prestes a chegar ao habitat de um monstro de recompensa. Este é chamado de tankântula e vale oitocentos milhões de aurum. Isso deveria incendiar todos vocês! Akira e Togami imediatamente mudaram para uma mentalidade de combate. Togami, em particular, estava ansioso para ir.
Shikarabe expôs seu plano. Eles deveriam se espalhar antes de fazer contato com o monstro e cercar efetivamente o alvo. A posição inicial de cada equipe foi exibida nas telas dos comunicadores que lhes foram emitidos. Yamanobe e Parga assumiriam a liderança e todos os outros serviriam como iscas, afastando o fogo inimigo desses dois. Assim que a dupla terminasse sua tarefa inicial, todos lançariam um ataque total com os lançadores de mísseis, então Shikarabe instruiu todos a evitarem usá-los até que ele desse a ordem. Era um plano simples, talvez um pouco simples demais, na verdade.
“Isso cobre tudo. Alguém tem alguma dúvida?”
Togami respondeu, com perplexidade no rosto. “Nº 8 aqui. Você não acha que esse plano é muito básico? Você não vai nos dizer quais rotas seguir ou estabelecer formações, ou como cronometrar efetivamente nossos ataques?
“Estou dando a cada equipe autoridade total para agir de acordo com sua própria vontade, exceto para recuar.”
“Autoridade total? Então você quer dizer que podemos fazer o que quisermos?”
“Quero dizer, vocês decidem em equipe o melhor curso de ação. Nós lhe daremos ordens apenas se considerarmos necessário.”
“Isso é muito irresponsável! Vocês não deveriam ser os comandantes desta unidade?”
De certa forma, Togami tinha razão. Sob as táticas atuais de Shikarabe, os caçadores adicionais, não-druncam, dificilmente superariam uma multidão destreinada. Isso anulou mais ou menos o propósito de agir como uma unidade em primeiro lugar.
Mas Shikarabe estava plenamente consciente disso. Muitos dos caçadores não-Druncam estavam aqui porque tinham muitas dívidas e foram mais ou menos coagidos a isso, não porque realmente tivessem algum talento. Na sua opinião, pedir-lhes que cooperassem de maneira eficiente e precisa era demais.
Togami não conseguia descobrir isso, embora os atendentes de Druncam tivessem dado uma bronca nele e no resto do Grupo B, ele ainda recebeu treinamento adequado de batalha em equipe como um dos caçadores novatos de Druncam. E ele erroneamente presumiu que os caçadores não-Druncam estariam no mesmo nível. Portanto, embora Shikarabe e Togami fossem caçadores Druncam, seus níveis de compreensão eram totalmente diferentes e, portanto, o menino estava propenso a fazer julgamentos errôneos. Na verdade, essa mesma discrepância era a principal razão pela qual os veteranos e os novatos frequentemente brigavam uns com os outros.
Shikarabe não teve tempo nem paciência para discutir com ele e falou asperamente. “Você não pode se mover sem que lhe digam tudo o que deve fazer? Então apenas sente-se lá e não faça nada. Contanto que você não fique no nosso caminho, eu não me importo. Algo mais?”
Nenhuma outra questão foi levantada. Akira naturalmente não tinha objeções em poder escolher suas próprias ações, e os caçadores endividados há muito perderam a vontade de serem seletivos. Contanto que recebessem a recompensa prometida, nada mais importava para eles.
“Então estou fora. Se você quer sua recompensa, é melhor trabalhar para isso.” A transmissão foi cortada. Akira havia recebido a promessa de um salário mais alto com base em seus esforços, então ele estava ansioso, ansioso para aumentar sua recompensa tanto quanto possível. Enquanto isso, Togami continuou olhando para o dispositivo de comunicação.
♦
De dentro do transporte blindado, Shikarabe gritou para Yamanobe e Parga. “Vocês dois estão prontos para começar?”
Seus camaradas estavam montados em motos do deserto que haviam sido guardadas no transporte. Eles sorriram ansiosamente, preparados para a batalha.
“Sim, pronto a qualquer hora.”
“Eu também!”
A moto de Yamanobe tinha uma arma enorme que parecia um cruzamento entre um rifle sem recuo e um rifle de precisão. A de Parga estava equipada com um lançador de granadas automático. Cada arma foi conectada a um compartimento de munição com carregamento automático na moto, para que eles não precisassem se preocupar em recarregar suas armas manualmente. Vendo que os dois estavam totalmente preparados, Shikarabe sorriu de volta e assentiu.
“Tudo bem. O que você está pensando então? Você vai sair agora? Não há garantia de que qualquer um dos outros caçadores cumprirá diligentemente seu papel como isca, então talvez seja melhor esperar. Serei sua isca se necessário, mas se você for ficar no veículo por mais algum tempo, não precisarei. Yamanobe balançou a cabeça. “Não, não se preocupe. Preferimos não correr o risco de ser vítimas de alguma emboscada surpresa e danificar nossas motos. Partiremos assim que confirmarmos a localização do monstro. A armadura deste transporte é bastante resistente, certo?”
“Sim. Ele pode sobreviver a uma torrente de fogo concentrado por um tempo, pelo menos. Mas se parecer que está prestes dar errado, recuamos. Não mordam mais do que podem mastigar, vocês dois.”
Parga riu, de bom humor. “Sim, sim, não se preocupe! Qualquer caçador que se preze sabe escolher suas batalhas. Não vou chutar o balde porque fiquei um pouco ganancioso.”
Os caçadores equilibravam constantemente o risco e a recompensa para determinar o curso de ação correto. Quando a ganância de um caçador faz com que a recompensa parecesse mais atraente e eles acabavam subestimando o risco, o deserto os engolia.
Nem Shikarabe nem seus camaradas tinham qualquer intenção de morrer hoje ou em qualquer outro dia, aliás.
Só então, o scanner do veículo enlouqueceu. Shikarabe imediatamente verificou a fonte e deu um sorriso ousado. Então ele enviou um anúncio animado através dos comunicadores: “Tankântula foi avistada! Preparem-se para a batalha!”
Com essa ordem, começou a batalha contra um monstro no valor de oitocentos milhões de aurum.
Akira avistou a tankântula antes mesmo de Shikarabe e seus camaradas. Quando Shikarabe deu a ordem para que todos se espalhassem, Akira verificou seu comunicador para confirmar a posição que ele e Togami haviam sido designados. Eles foram enviados a uma boa distância à frente de todos os outros, e de lá Alpha foi a primeira a detectar a presença do monstro.
Akira, aí está o seu alvo. Ela apontou para o deserto à frente dele, e o olhar de Akira a seguiu. A essa distância, a tankântula parecia uma mera partícula a olho nu, mas em sua visão aumentada por Alpha, era nítida e próxima.
Seu tamanho pegou Akira desprevenido, mas ele ficou mais intrigado do que alarmado. Então isso é uma tankântula? É ainda maior do que eu imaginava, ele refletiu. Como uma aranha gigantesca, ela tinha mais de três andares de altura, com um exoesqueleto semelhante a uma armadura cobrindo seu corpo. As pernas se projetavam não apenas da cabeça, mas também do abdômen, dezesseis no total. Cada metade do seu corpo carregava duas peças de artilharia, como as que os tanques carregam, num total de quatro canhões.
Diante de uma visão tão incrível, um caçador novato poderia ter virado as costas em um instante, mas Akira apenas assistiu com espanto quando a tankântula esfaqueou uma perna através dos restos de um caminhão grande e fumegante como um shish kebab e o levou à boca. Os pulverizadores em sua boca esmagaram o que restava do veículo como dentes, reduzindo-o a sucata antes que o monstro engolisse os restos inteiros.
Nota: Shish kebab ou shish kebap é uma refeição popular feita de cubos de carne grelhados e espetados.
Você viu isso? Ela simplesmente comeu aquele caminhão!
Deve ser hora do jantar.
Parece que sim. Eu diria que aquele veículo foi deixado aqui por um caçador que tentou atacá-la e não conseguiu.
Fale sobre um onívoro… Ele imaginou seu próprio veículo sendo devorado e fez uma careta.
A tankântula já havia terminado a refeição. Akira pensou que demoraria mais para comer, já que o caminhão era consideravelmente maior do que o padrão, mas o gigante devia ter um apetite maior do que ele imaginava.
Já está feito? Quão faminta estava aquela coisa, afinal?
Monstros maiores precisam de mais comida, e este não parece ser exigente.
Akira refletiu. Este é um daqueles mutantes que você mencionou antes?
Alpha assentiu. Isso mesmo. Este provavelmente sofreu mutação nas Ruínas da Estação Yonozuka depois de consumir muitas presas. Então, quando cresceu o suficiente para que a comida dentro das ruínas não pudesse mais satisfazê-lo, ele se aventurou para fora.
Bem, isso faz sentido. Não consigo imaginar que algo desse tamanho possa permanecer dentro das ruínas por muito tempo. Então ficou tão grande se empanturrando de ruínas? Isso fazia sentido para Akira, mas Alpha balançou a cabeça.
Não exatamente. Provavelmente atingiu seu tamanho atual antes do terreno baldio.
Huh? Akira parecia confuso. Mas não existem tantos monstros fora das ruínas, certo? Não teria que ter comido a maioria deles dentro de Yonozuka?
Alpha sorriu. Quem disse que a presa tinha que ser outros monstros? Na verdade, estou pensando em um certo tipo de comida que parece bastante ansioso para ser entregue direto ao monstro em uma bandeja de prata. Eu diria que é por isso que desenvolveu um gosto por metal e armaduras, ele teve que se adaptar à sua nova dieta.
Akira fez uma careta. Ele sabia que ela estava falando sobre os caçadores que tentaram e falharam em exterminar a fera pela recompensa, agora devorada junto com seus equipamentos e veículos. É claro que o monstro se tornou tão formidável como resultado. Não admira que a recompensa pela sua cabeça continue a aumentar…
Naquele momento, a voz de Shikarabe explodiu nas comunicações de Akira. “Tancântula avistada! Prepare-se para a batalha! Atraia o fogo do inimigo, exatamente como discutimos! Akira imediatamente entrou em modo de batalha. Como estava muito à frente do bando, ele imaginou que deveria avançar na frente dos outros, então pisou fundo e acelerou em direção ao seu alvo.
A repentina explosão de velocidade jogou Togami em seu assento. “Ei, o que houve?!”
“Estamos nos aproximando para podermos atrair o fogo inimigo, como Shikarabe ordenou. Você não o ouviu?”
Togami congelou em estado de choque. Ele não conseguia acreditar que Akira estava realmente avançando em direção a um monstro enorme sem pensar duas vezes, só porque isso fazia parte do plano.
Mas as próximas palavras de Akira o levaram ao limite. “Se você quiser sair, me avise para que eu possa levá-lo para Shikarabe. Não posso ser babá de você e cuidar dessa coisa ao mesmo tempo.”
Togami explodiu de raiva. “Não brinque comigo!” ele rugiu. “Como você ousa me tratar como um incômodo! Posso lidar com isso muito melhor do que você! Akira decidiu interpretar isso como uma confirmação de que ele poderia dar tudo de si.
Ele diz que vai ficar bem, Alpha, então assuma o volante e não hesite na conta dele.
Entendido. Se ele for jogado para fora do caminhão, isso pelo menos nos poupará o trabalho de lançá-lo de volta para Shikarabe, disse Alpha, sorrindo.
Espero que a luta não seja muito difícil, eu gostaria de ter uma oportunidade para fazer isso, respondeu Akira com um sorriso sombrio.
A viagem na caminhonete de Akira tornou-se muito mais difícil de repente, enquanto ele ziguezagueava pelo deserto acidentado e fazia curvas fechadas rapidamente. Alpha dirigiu de forma irregular para chamar a atenção da tankântula para o caminhão e para longe de Shikarabe, mas Togami estava muito ocupado tentando, sem sucesso, permanecer em seu assento para ver o sentido dessas manobras.
“De novo?! Qual é a sua desculpa desta vez?!” ele gritou.
Mas ele ficou ainda mais surpreso quando Akira saiu do banco do motorista e ficou de pé em cima do veículo enquanto ele sacudia e balançava, como se seu equilíbrio não tivesse sido afetado. Togami observou com admiração enquanto Akira preparava seu CWH, a arma que ele usou para destruir o alvo anterior com um único golpe.
Não me diga, ele vai fazer isso de novo?! O caminhão estava girando em um nível que Togami nunca havia experimentado antes. Claro, o alvo era maior desta vez, mas ele não conseguia imaginar Akira mirando corretamente nessas condições. No entanto, quando viu Akira segurar seu rifle em punho, imperturbável, ele se viu realmente considerando a possibilidade. D-De jeito nenhum! Se fosse eu lá em cima, dificilmente conseguiria ficar de pé!
Akira puxou o gatilho. Bum! O rifle explodiu, enviando uma bala em direção ao alvo à frente deles. Togami observou com a respiração suspensa enquanto ele agarrava a borda do caminhão ansiosamente.
Alpha dirigiu de forma imprudente porque suspeitava que a tankântula já havia notado Akira e queria afastá-lo do fogo inimigo, sem mencionar que o terreno baldio já era acidentado para começar. Normalmente, qualquer pessoa teria sido imediatamente atirada para fora do veículo se tivesse subido no tejadilho nessas condições. Mas Akira manteve a arma completamente firme, como se a turbulência não o incomodasse nem um pouco.
Isso foi possível porque Alpha assumiu o controle de seu traje motorizado, estabilizando seu centro de gravidade. Ela estava constantemente verificando os arredores do caminhão em seu scanner, calculando cada solavanco que o veículo daria e ajustando o corpo de Akira de acordo. Enquanto isso, Akira desacelerou sua noção de tempo para firmar sua mira. Enquanto o mundo ao seu redor passava como uma brisa calma, Akira mal sentiu qualquer perturbação. Além disso, uma linha azul em sua visão indicava a trajetória precisa que a bala seguiria desde o cano de seu rifle até o alvo, garantindo que seu tiro atingiria o alvo. No momento em que o caminhão pareceu completamente imóvel para ele, ele puxou o gatilho. Quando o tiro do rifle irrompeu, o recuo fez todo o caminhão estremecer quando o projétil perfurou a atmosfera entre Akira e o alvo. Embora a resistência do ar tenha diminuído ligeiramente sua velocidade, devido à distância que teve que percorrer, ele acertou em cheio. A poderosa bala proprietária atingiu o exoesqueleto rígido da tankântula e ricocheteou inofensivamente.
Acertou, não foi? Akira ficou intrigado. Com o apoio de Alpha, ele não deveria ter perdido. Então, por que parecia que a bala não surtiu efeito?
Sim, acertou. No entanto, parece ter sido desviado.
Você quer dizer que mesmo a munição proprietária não pode danificá-lo?!
Bem, o que importa é que você conseguiu atrair a atenção do inimigo. Prepare-se para receber projéteis de artilharia. Conforme eu manobro para evitá-los, sua posição ficará ainda mais instável, então tome cuidado.
Obrigado pelo aviso! Akira baixou a arma e agarrou-se ao caminhão para se preparar.
Na verdade, a tankântula já havia notado Akira antes de ele abrir fogo. Mas a distância entre eles, além de vários grandes veículos abandonados próximos que ainda não havia devorado, fez com que ignorasse Akira por enquanto. Uma vez que a bala atingiu seu casco, no entanto, o monstro não se importou se havia causado algum dano, eliminar Akira tornou-se sua principal prioridade. As torres no topo de seu corpo giraram na direção de Akira, alinharam um tiro e dispararam com um rugido ensurdecedor.
Os projéteis de artilharia caíram ao redor de Akira, um após o outro, ameaçando explodir ele e seu veículo nas alturas. Mas Alpha habilmente evitou cada um deles com manobras precisas, determinando o ponto exato onde cada projétil pousaria calculando suas trajetórias a partir do ângulo em que foram disparados.
Mesmo que ela tenha garantido que seus dois passageiros estivessem pelo menos protegidos de perigos, isso não significava que a viagem fosse confortável para eles. Ela acelerou, desacelerou e ziguezagueou de um lado para outro sem avisar para evitar o forte fogo que se aproximava. Cada vez que o veículo sacudia, a imensa inércia atingia Akira e Togami.
O traje de Akira permitiu que ele resistisse. Com uma mão na beirada do caminhão para se equilibrar, ele disparou o CWH com a outra. Ele teve que continuar atirando para prender a atenção do monstro.
Os projéteis de artilharia do monstro pousaram, cravaram-se no chão e explodiram, levantando fumaça e poeira. O impacto de cada projétil contra a terra e a explosão subsequente levantaram brevemente o veículo no ar, e Akira e Togami experimentaram uma sensação momentânea de leveza antes do caminhão pousar com força no chão. Akira não pôde deixar de fazer uma careta, suas pernas haviam voado debaixo dele. Se ele não estivesse segurando a lateral do caminhão, estaria frito.
Mesmo assim, Alpha exibia um sorriso sereno enquanto falava. Parece que a mira do monstro é um pouco mais precisa do que eu esperava. Vou tentar chegar mais perto para evitar que ele use ataques à distância.
Legal. Você acha que poderia se afastar um pouco mais daqueles projéteis explosivos enquanto está nisso?! Você estava cortando um pouco lá atrás!
Ah, isso foi bom! Um projétil fraco como esse não destruiria este caminhão, mesmo que acertasse em cheio.
O caminhão, claro, mas e eu?!
É verdade que seu traje atual não seria capaz de resistir a uma explosão como essa. Você deve pensar em comprar um traje motorizado de alto desempenho. A conversa começou a tomar uma direção diferente, mas Alpha não se importou e Akira ficou tão perturbado que acabou seguindo o fluxo. Sem chance! Esses certamente serão super caros!
Se você derrubar esta fera sozinho, não terá que se preocupar com custos.
Meu equipamento ainda não é bom o suficiente para fazer isso!
Então acho que é melhor você começar a economizar.
Ugh, obrigado! Akira respondeu sarcasticamente.
Mas Alpha apenas sorriu com seu sorriso habitual.
♦
Enquanto isso, Shikarabe e seus camaradas assistiam Akira lutar através de um monitor. Ao ver seu estilo de luta, que só poderia ser chamado de imprudente, Parga sorriu.
“Esse garoto tem coragem! Posso ver por que ele já é membro do clube dos cem milhões .”
Yamanobe também pareceu impressionado. “E ele está desempenhando bem seu papel de isca. É um pouco mais cedo do que planejamos, mas talvez devêssemos seguir em frente e fazer o que queremos, Parga. Abra a escotilha, Shikarabe!”
Shikarabe apertou o botão para ativar a porta traseira do veículo de transporte. Assim como o caminhão de Akira, o veículo de transporte se movia em alta velocidade e a escotilha se abriu gradualmente para revelar o solo recuando rapidamente no horizonte. “Lembrem-se, não exagerem, vocês dois. Quando terminar, vão o mais longe que puderem, o mais rápido possível.”
“Sim, sim, entendemos. Posso ter ficado um pouco entusiasmado quando vi o tamanho daquela coisa, não vou mentir, mas não vou morrer aqui tentando me exibir”, respondeu Yamanobe.
“Não sou do tipo que sai cheio de glória”, acrescentou Parga. “Vou deixar isso para outra pessoa. Fique tranquilo, vamos fazer o que sempre fazemos.” Shikarabe parecia aliviado por seus dois camaradas não morderem mais do que podiam mastigar, sua expressão suavizando um pouco. “Tudo bem. Então vamos!”
“Nº 2, iniciando operação!
“Nº 3, iniciando operação!
Yamanobe e Parga saíram pela escotilha traseira para o deserto. A inércia ao sair de um veículo em movimento fez com que suas motos derrapassem um pouco com o impacto, mas os dois caçadores veteranos as mantiveram em pé com um manejo especializado enquanto aceleravam. Passando pelo veículo de transporte, cada um deles seguiu caminhos separados enquanto se aproximavam da tankântula.
♦
Enquanto isso, Akira se aproximava cada vez mais da tankântula enquanto o caminhão continuava a se esquivar do fogo. Se ele esperasse causar algum dano ao monstro, teria que atirar de perto, concluiu; e além disso, levantar-se na sua cara desviaria a atenção do inimigo de seus companheiros de equipe.
Assim que chegou a um alcance adequado, ele disparou novamente, e outra bala proprietária da CWH atingiu o exoesqueleto do monstro. Desta distância, o tiro teve muito mais força, em vez de ricochetear, arrancou uma placa da armadura do monstro.
Mas isso era apenas o exterior do gigante. Embaixo havia outra placa de armadura, nova e ilesa, que então foi deslocada para substituir a que faltava. Era como se a tankântula não tivesse sofrido nenhum dano. Akira fez uma careta. Você está me dizendo que mesmo uma bala proprietária nesta faixa não é suficiente? O que preciso fazer para danificá-la: pressionar o cano da arma contra seu corpo? O que você acha, Alpha?
Imagino que isso iria pelo menos doer um pouco, mas chegar tão perto é muito arriscado. Concentre-se apenas em atrair o fogo inimigo por enquanto e aguarde mais instruções de Shikarabe.
Ok, parece bom!
O caminhão fez uma curva fechada, quase tombando sobre duas rodas, enquanto um projétil de artilharia cruzava o céu. O vento da guinada despenteou o cabelo de Akira, ondulou a pele de seu rosto e até soprou seu suor. Mas uma nova gota de suor frio escorreu por sua testa quando ele viu onde a granada explodiu. Uau, isso foi por pouco! Alpha, vá com calma! Sei que não sou de falar, mas estou começando a entender a importância de dirigir com segurança, disse Akira ironicamente.
Realmente? Vocês dois estão vivos e inteiros. O que poderia ser mais seguro do que isso? ela respondeu.
Bem, suponho… Com toda a honestidade, Akira teria gostado de pressionar Alpha ainda mais sobre sua definição de “seguro”, mas ele estava preocupado demais com sua própria batalha para discutir ou se preocupar com o bem-estar do outro jovem caçador no caminhão com ele.
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A absurda pontaria de Akira anteriormente havia abalado a autoconfiança de Togami, e agora ele estava ansioso para provar seu valor. Ele mal podia esperar para mostrar aquela habilidade da qual tanto se orgulhava e se tornar o MVP de toda a caçada para poder recuperar a confiança perdida. Então ele estava preparado para assumir um pouco mais de risco.
No entanto, essa determinação significou pouco face à sua situação atual. O caminhão em que ele viajava avançava e recuava pelo terreno baldio para evitar a barragem de balas inimiga. Frequentemente mudava de velocidade ou virava sem aviso, e as ondas de choque das explosões o empurravam em diferentes direções. Se ele baixasse a guarda um pouquinho, seria jogado para fora do veículo em um instante. Foi necessária toda a sua habilidade apenas para manter o equilíbrio, e Togami deu uma olhada em seu companheiro de viagem, que deveria estar na mesma situação.
No entanto, embora Akira estivesse com uma das mãos na beirada do caminhão, ele segurava obedientemente o rifle com a outra, continuando a atirar na tankântula.
Q-Quem diabos é esse cara?! Ele disse que sua classificação era 21?! Sim, certo! Um mero caçador de rank 21 não seria capaz de fazer o que fez! Mesmo que o tiro anterior de Akira tivesse sido apenas um acaso, Togami não podia mais negar que o caçador de classificação inferior estava exibindo um nível de habilidade absurdamente alto.
Como um caminhão com direção automática não poderia evitar todos aqueles projéteis sozinho e como o veículo pertencia a Akira, Togami percebeu que Akira deveria controlá-lo remotamente. A tecnologia moderna tornou possível operar um veículo conectando-se sem fio à unidade de controle do veículo por meio de um terminal de dados, mas conseguir dirigir o caminhão que batia e balançava enquanto estava empoleirado no teto e atirando em um monstro próximo estava francamente além dos limites. Quando Akira conseguiu atingir seu alvo, além de tudo isso, Togami sabia que não poderia mais atribuir a habilidade do jovem caçador a pura sorte ou coincidência e isso o aterrorizou. Seu rosto se contorceu em desespero. Se quisesse ser reconhecido, teria que se juntar a Akira e chamar a atenção do inimigo com seu próprio fogo, ele não tinha vindo apenas para sentar no caminhão e não fazer nada. Mas embora se repreendesse por sua própria inatividade, sabia que seria jogado para fora do caminhão no momento em que tentasse se levantar. Indefeso, ele não podia fazer nada.
E-Eu sou realmente um peso morto? ele se perguntou. Droga! O caminhão balançava com tanta violência que ele teria mordido a língua se abrisse a boca, então não pôde fazer nada além de ferver em silêncio. O fato de a situação atual nem sequer lhe permitir o luxo de falar era ainda mais prejudicial para o seu ego.
♦
Assim que Yamanobe chegou perto o suficiente da tankântula, ele assumiu uma posição de onde poderia realizar sua tarefa.
“Parece que Shikarabe não tinha nada com que se preocupar. Eles estão indo muito bem como iscas”, ele pensou consigo mesmo. Ele ficou agradavelmente surpreso ao ver que os outros caçadores estavam desviando dele a atenção do inimigo, isso tornaria seu trabalho mais fácil.
Mas outra coisa lhe pareceu estranha.
“Eu não teria pensado que teríamos dois prodígios aqui, no entanto. Akira eu mais ou menos esperava, já que ele é um caçador de cem milhões e foi pessoalmente recomendado por Shikarabe, mas número 4, Nelgo, não é? Se o cara é tão habilidoso, por que ele precisaria se juntar a nós em primeiro lugar?”
Nelgo foi um dos caçadores não-Druncam que Parga recrutou. Ele era um ciborgue e se destacava dos demais por ter quatro braços. Assim como Akira, ele havia se aproximado da tankântula em seu próprio caminhão e disparava uma arma enorme, um tiro após o outro, para manter o inimigo focado nele. Ao contrário daqueles que se juntaram a esta expedição porque precisavam de dinheiro, Nelgo participou porque queria ser admitido em Druncam. Em troca, Shikarabe prometeu a Nelgo que o recomendaria desde que Nelgo mostrasse resultados suficientes.
“De acordo com Parga”, refletiu Yamanobe, “Nelgo quer se juntar a Druncam através de nós porque ele não pode passar pelos canais oficiais do sindicato por algum motivo. A questão é: quem ele irritou o suficiente para colocar na lista negra alguém tão talentoso? Parecia que havia mais nessa história, mas agora não era hora de insistir nisso, não quando havia trabalho a ser feito. “Bem, tanto faz. Eu deveria estar feliz por ele estar atraindo o fogo do monstro por enquanto. Torna meu trabalho muito mais fácil. Agora preciso me concentrar nisso.”
Parecendo determinado, Yamanobe acelerou em sua moto, apontando o cano aberto de sua enorme arma que, considerando seu tamanho, poderia ter sido mais apropriadamente chamada de canhão, para a tankântula. Como o monstro estava focado em atirar nos caçadores iscas, ele não percebeu Yamanobe quando ele o avistou cuidadosamente e puxou o gatilho.
Um pequeno dispositivo foi disparado, coberto por um adesivo forte, que ficou preso exatamente onde pousou no corpo do monstro.
A tankântula sentiu o dispositivo atingi-lo, mas determinou que não havia sido ferida, e então priorizou lidar com a barragem mais poderosa de balas de Akira e Nelgo. Graças a isso, Yamanobe foi capaz de fixar muitos mais dispositivos em seu exterior com facilidade, até que todo o corpo da tankântula ficou coberto por eles. Com isso, o trabalho de Yamanobe foi concluído e ele contatou Parga para avisar que seria o próximo.
“Nº 2 aqui. Marcação concluída. Dispositivos de orientação definidos”, disse ele. “Nº 3, Entendido. De cabeça para trás”, veio a voz de Parga.
“Não, é melhor eu ficar por aqui para obter apoio. Afinal, não quero que você estrague tudo”, brincou Yamanobe.
“Muito obrigado, idiota.”
Agora foi a vez de Parga brilhar.
Parga já estava perto da tankântula, mas longe o suficiente para manter a atenção do inimigo nas iscas. Ele estaria seguro àquela distância, desde que não atirasse.
Quando recebeu a ligação de Yamanobe, porém, ele sorriu e corajosamente cruzou a linha, aproximando sua moto. A tankântula percebeu a aproximação de Parga e imediatamente o atacou, suas armas girando em sua direção. Akira e Nelgo concentraram seu fogo, na esperança de pressionar o monstro a mirar neles mais uma vez, mas Parga não deu atenção às torres e até acelerou.
A tankântula tentou alinhar Parga em sua mira enquanto ele avançava. Antes que pudesse fazê-lo, porém, o caçador veterano preparou seu enorme lançador de granadas, sorriu e disparou. Inúmeras granadas voaram pelo ar, emitindo enormes nuvens de fumaça ao pousarem. Algumas grudaram no corpo do monstro em vez de explodir, mas todas vomitaram fumaça por toda parte, como bombas de fumaça. Parga continuou atirando e o lançador de granadas recarregava-se automaticamente com o grande estoque de projéteis armazenados no compartimento de munição de sua moto. Em pouco tempo, toda a área estava coberta por uma fumaça espessa.
Um enorme projétil de artilharia destinado a Parga voou através da fumaça, mas errou. Vários outros se seguiram, mas nenhum deles atingiu o alvo: a mira do monstro havia sido comprometida. Assim que viu que a fumaça tinha surtido efeito, Parga recuou.
A tankântula sem dúvida teria atingido Parga se ele tivesse usado granadas de fumaça normais. Mas a fumaça que Parga havia espalhado poderia bloquear não apenas a visão, mas também a luz infravermelha, as ondas ultrassônicas e outras formas pelas quais os monstros geralmente percebiam seus alvos, em outras palavras, estava bloqueando a fumaça.
Assim que Shikarabe ouviu de Yamanobe e Parga que eles haviam tido sucesso, ele ordenou que recuassem imediatamente e mudou seu comunicador para o canal geral que todos os participantes compartilhavam. “Nº 1 aqui! Por meio deste concedo permissão para usar os lançadores de mísseis! Pessoal, cheguem perto o suficiente da tankântula para travar, e quando eu der a ordem, todos atiraremos ao mesmo tempo! Não fiquem para trás em nenhuma circunstância!”
Ele deu um largo sorriso. Se tudo corresse como planejado, isso acabaria com o gigante de uma vez por todas.
♦
Quando Akira viu a tankântula ser engolida pela nuvem de fumaça, ele fez uma careta. O inimigo era grande e, portanto, um alvo fácil, mas toda a fumaça tornava difícil acertá-lo de qualquer maneira. Percebendo que não poderia mais acertar a criatura de frente, ele ficou mais cauteloso.
Uma cortina de fumaça, hein? Que dor! O que você acha que deveríamos fazer, Alpha? Conseguiremos vencê-la?
Não se preocupe. Isso é fumaça, então é uma tática que Shikarabe e seus camaradas inventaram, não um dos ataques da tankântula. Alpha explicou como as granadas foram disparadas contra a tankântula e ampliou a visão de Akira enquanto ela falava para que ele pudesse ver por si mesmo.
De repente, a tankântula ficou clara à sua vista. Ela havia terminado de ajustar o visor para torná-lo compatível com a fumaça emperrada. Como Akira já havia recebido a lista, seu scanner foi fácil de configurar.
Nossa, agora consigo ver a tankântula perfeitamente, mas ela não consegue me ver. Fale sobre conveniência! Honestamente, se isso torna as coisas tão fáceis, talvez eu realmente devesse ter comprado isso antes.
Você quer dizer no trailer de Katsuragi? Desculpe, mas um modelo barato como aquele não seria capaz de fazer nada parecido com o que Shikarabe e seus companheiros estão usando.
A fumaça deles era de um tipo especial, permitia eliminar o ruído branco normalmente emitido por esses produtos e restaurar a funcionalidade do scanner, desde que você conhecesse os ingredientes da fumaça e ajustasse o scanner de acordo. Era complicado de fabricar e, como resultado, muito caro. Shikarabe e companhia haviam comprado muitos desses dispositivos caros para que, quando eles prejudicassem a detecção do inimigo, os scanners de seus aliados não fossem prejudicados junto com ele. Ao ouvir a explicação de Alpha, Akira pareceu impressionado. Alpha deu a ele um sorriso conhecedor.
Considerando quantos deles eles implantaram e quanto cada um deles roda, ela continuou, imagino que eles gastaram bastante. Como é um poderoso monstro de recompensa, acho que eles perceberam que precisavam fazer alarde para vencer. Eu me pergunto quanto desse dinheiro de recompensa vai sobrar?
O rosto de Akira ficou rígido. Afinal, Shikarabe disse que o pagamento dos participantes viria do valor restante após a dedução das despesas.
Espero que ainda reste algum dinheiro no final, não é? Alpha provocou. Tenho certeza que vai ficar tudo bem, respondeu Akira.
Naquele momento, Akira recebeu a transmissão de Shikarabe concedendo o uso de lançadores. Para se distrair da crescente ansiedade em relação ao salário, ele começou a trabalhar preparando-os imediatamente.
A tankântula continuou a errar seus alvos. Mesmo que tentasse escapar da nuvem de fumaça, a fonte da fumaça estava ligada diretamente ao seu corpo, de modo que seria coberto novamente em pouco tempo, independentemente de onde fosse. Agora que a ameaça da artilharia que se aproximava havia diminuído drasticamente, a condução de Alpha se acalmou e Togami finalmente conseguiu se levantar. Levantando-se cautelosamente, ele conseguiu recuperar a postura apesar do cansaço extremo.
“E-Ei,” ele gritou para Akira antes que ele pudesse se conter. Mesmo ele não tinha ideia do que queria. Para reclamar da péssima direção de Akira? Para perguntar como o outro garoto ficou tão forte? Para tentar se desculpar do fato de ele próprio ter sido tão completamente inútil? Todas essas ideias se chocaram em sua mente antes que ele pudesse expressar qualquer uma delas, então ele acabou não dizendo nada. Akira interpretou a declaração de Togami e o silêncio subsequente como significando que ele também queria um lançador, e jogou-lhe um junto com alguma munição. Então, deixando o estupefato Togami sozinho, Akira continuou preparando seu próprio lançador. Ele já tinha o monstro dentro da mira óptica da arma, e a tela indicava que o sistema de orientação automática estava ativo.
A voz de Shikarabe veio pelas comunicações. “Em quinze segundos, todos irão disparar! É por isso que trouxemos vocês o tempo todo, então não estraguem tudo! Se perderem o momento, podem dar adeus ao pagamento!”
Togami preparou apressadamente seu lançador.
“Cinco! Quatro! Três! Dois! Um!” veio a contagem regressiva de Shikarabe. Akira já estava com seu lançador pronto para disparar. Togami mal conseguiu chegar a tempo. “Zero!”
Akira e todos os outros caçadores dispararam seus lançadores simultaneamente. Os mísseis voaram em direção à tankântula, um após o outro, e quando se aproximaram do alvo, mudaram de trajetória e se inclinaram alto para o céu. As pequenas discrepâncias nas trajetórias de voo individuais dos mísseis e no momento em que foram disparados foram corrigidas automaticamente, e eles se juntaram para formar um único agrupamento. Então eles caíram como um só, atingindo o alvo quase simultaneamente.
As inúmeras explosões dos mísseis formaram uma enorme explosão. Flashes de luz ondularam pelo deserto, e a tankântula foi instantaneamente envolvida por uma chama grande o suficiente para queimar tudo perto dela. A onda de choque atingiu até mesmo Akira e seu caminhão, fazendo com que este estremecesse violentamente. Akira ficou meio congelado de admiração ao observar o local onde a tankântula estava.
Uau! Então esse é o nível de poder de fogo necessário para derrubar um monstro de recompensa.
Ele ficou surpreso com o ataque excessivo, mas percebeu que não havia como a tankântula ficar de pé depois disso e relaxou.
Alpha avisou: É muito cedo para baixar a guarda. Ainda não confirmamos que está morta.
Huh?! Completamente chocado, ele inconscientemente olhou na direção de Alpha. Ele geralmente se abstinha de fazer isso porque sabia que, para qualquer pessoa incapaz de vê-la, ele pareceria maluco se de repente se virasse para olhar para o nada, mas agora estava tão surpreso que o fez de qualquer maneira. V-você deve estar brincando, Alpha! Não tem como não ter terminado. Mesmo que conseguisse sobreviver, pelo menos deveria estar nas cordas da morte depois de um ataque como esse. Agora só temos que continuar disparando mísseis até que ele finalmente morra…
Olhe. Alpha o interrompeu. A explosão havia dissipado toda a fumaça acumulada e a figura da tankântula agora era visível até a olho nu. Ela havia perdido várias pernas e suas torres metálicas de armas foram destruídas. Seu ventre gigantesco estava amassado e deformado.
Mesmo assim, a tankântula ainda estava inteira. Ele tomou toda a força daquela explosão e ainda assim sobreviveu.
Ele tentou arrastar o corpo para frente com as pernas restantes, mas mesmo as que sobraram foram gravemente danificadas, e menos pernas significavam um fardo mais pesado para cada uma. Várias outras partes quebraram sob o peso da enorme circunferência do monstro, e ela desabou no chão com um grande estrondo.
D-De jeito nenhum! Ainda pode se mover?! Espere, não, parou. Parece que não consegue mais se mover. Ganhamos?! A resiliência da tankântula inicialmente o chocou, mas quando a viu imóvel no chão como um cadáver, deu um suspiro de alívio.
Então a voz de Shikarabe veio pelo rádio. “Mais uma vez deve bastar. Assim que atualizarmos o sistema de orientação de mísseis, iremos atingi-la novamente exatamente da mesma maneira. Pessoal, preparem seus lançadores.”
“Nº 2, Entendido. Eu terminarei antes que você perceba.
“Este é o número 3. O que devo fazer? Reaplicar a fumaça?”
“Vamos esperar até sabermos com certeza em que estado o alvo se encontra. Deixe-me ver… Tudo bem, parece que ela perdeu a capacidade de atirar de longa distância, então não acho que precisaremos da fumaça novamente. Vamos guardar o resto para o próximo monstro de recompensa. Claro, a situação pode mudar, então esteja pronto para sair a qualquer momento.”
“Entendi. Bem, se seus canhões principais estão inutilizáveis, não vejo que precisemos da fumaça… Espere, que diabos?!”
Cada comunicador nas proximidades transmitiu o grito de Parga.
Cada um dos caçadores reagiu de maneira diferente ao aparente desaparecimento do monstro.
Alguns tinham certeza de que haviam vencido e baixaram completamente a guarda. Outros permaneceram vigilantes, pois o monstro ainda estava tecnicamente vivo.
Mas, independentemente disso, todos presumiram, sem sombra de dúvida, que tinham uma vantagem esmagadora, que o monstro estava nas cordas da morte e tudo o que precisavam fazer agora era dar o golpe de misericórdia.
Então uma cena se desenrolou diante dos olhos de Akira que destruiu cada uma dessas crenças.
A barriga da tankântula, já amassada e rasgada, dividiu-se mais ao meio. Daquela rachadura em seu exterior, uma enxurrada de mini-tanquântulas jorrou. As criaturas parecidas com aranhas engoliram a área num instante. Comparados com a mãe gigantesca, elas eram minúsculas e algumas delas eram menores que outras, mas a maioria ainda tinha mais de dois metros de altura. Cada uma veio equipada com suas próprias esteiras de tanque e formaram um gigantesco aglomerado de aranhas enquanto aceleravam em direção a Akira e aos outros.
Um dos minis apontou para o caminhão de Akira com sua torre em miniatura e disparou. A pequena cápsula pousou bem ao lado do caminhão e explodiu. Embora a explosão não tenha sido tão poderosa quanto a da mãe tankântula, vários tiros diretos poderiam até mesmo reduzir um robusto veículo do deserto como o de Akira à sucata. Alpha imediatamente deu vida ao veículo, fazendo-o fugir. O grupo concentrou seu fogo no alvo em fuga, deixando um rastro de projéteis explodindo em seu rastro. Os gritos aterrorizados de Togami ecoaram pelo deserto.
Ainda no topo do veículo ondulante , Akira trocou suas armas. Ele pegou seu CWH na mão direita e sua minigun DVTS na esquerda. Com a empunhadura dupla, ele começou a atacar o grupo com tiros enquanto ele o perseguia. Graças aos carregadores estendidos do DVTS, o fluxo contínuo de balas não diminuiu. As menores tankântulas dentro do conjunto foram instantaneamente reduzidas a sucata, enquanto as maiores que conseguiram resistir ao banho de balas inicial receberam toda a força da munição proprietária da CWH. No momento em que Akira apontou e puxou o gatilho, aquelas tankântulas mais resistentes foram feitas em pedaços.
A expressão de Akira permaneceu séria. Elas são mais fracas que a mãe, claro, mas são muitas! Eu não consigo lidar com todas elas!
Concentre-se apenas em reduzir seus números por enquanto. Quanto menor o rebanho, menor será a ameaça.
Entendido!
Ele já havia destruído uma boa parte do grupo, mas os monstros restantes pisotearam os cadáveres de seus camaradas caídos e continuaram sua perseguição obstinada. Enquanto isso, mais aranhas continuavam a jorrar da barriga da mãe tankântula, tantas que, curiosamente, pareciam exceder em muito a capacidade do corpo da mãe. A chuva de balas do crescente aglomerado de mini tankântulas tornou-se mais pesada, cobrindo toda a área.
Alpha continuou a desviar o caminhão dos projéteis com precisão como sempre, mas o ataque tornou-se tão denso que nem ela foi capaz de evitá-los todos. Um atingiu o capô da caminhonete de Akira, desviando-a do curso. A explosão foi tão intensa que Akira mal conseguiu evitar ser jogado.
Alpha! Você não pode evitá-las um pouco melhor?!
Vai ficar tudo bem. Um mísero golpe de um projétil tão pequeno não causará muito dano.
Você está falando do caminhão de novo, certo?! Quanto a mim?!
Ah, silêncio. Não se preocupe com isso, apenas concentre-se em reduzir o número delas por enquanto, como eu disse antes. Quanto mais você destruir, menor será a chance de os projéteis atingirem você, certo?
Tudo bem, entendi! Eu só tenho que matar todas elas, certo? ele respondeu sarcasticamente e continuou a atingir a multidão inimiga com tiros de CWH e DVTS. Com o apoio de Alpha, todos os seus tiros foram otimizados para causar dano máximo. Incontáveis tankântulas foram aniquiladas e o aglomerado denso tornou-se cada vez mais fino.
Mesmo assim, não foi suficiente para virar o jogo. As mini tankântulas eram pequenas, mas mesmo assim surgiram de um monstro generoso. Cada uma era mais poderosa que um monstro comum. Enquanto elas continuassem a perseguir Akira como um grupo, ele estaria de costas contra a parede.
A caça às recompensas piorou muito antes mesmo de eles serem capazes de lançar uma segunda ofensiva.
