Capítulo 10
Truques Baratos
O monstro de recompensa havia caído, mas o trabalho dos caçadores ainda não havia terminado. Antes que pudessem receber o pagamento e o reconhecimento pela vitória, eles tinham que passar pelo processo de verificação do Escritório dos Caçadores.
Para os caçadores de relíquias, isso servia para impedir que qualquer um de seus pares inescrupulosos reivindicasse a conquista, bem como a recompensa exorbitante, para si. E a vitória duramente conquistada seria em vão se o Escritório confirmasse que o gigante não estava mais perambulando pelo deserto, mas negasse o pagamento a Shikarabe e aos outros, alegando que o Escritório não poderia verificar quem era realmente o responsável.
Para o Escritório dos Caçadores, que deveria desembolsar uma quantia tão grande pela morte do monstro, a verificação forneceu provas irrefutáveis de que o monstro estava realmente morto. O Escritório não tinha condições de pagar a recompensa, mesmo para caçadores habilidosos o suficiente para abater o alvo, se houvesse alguma chance de a fera ainda estar viva.
Portanto, o Escritório realizava investigações minuciosas quando alguém alegava ter exterminado um monstro de recompensa. Dessa forma, na eventualidade de vir à tona após o fato de que houve algum tipo de erro, o Escritório poderia mostrar que havia feito a devida diligência e, assim, resolver pacificamente a disputa posterior. Mesmo que o monstro fosse reduzido a pó durante a batalha, sem deixar nenhum cadáver para os representantes do Escritório examinarem, eles ainda poderiam verificar os dados de combate nos scanners dos caçadores. Assim que o Escritório verificasse que o alvo havia sido exterminado, a caça às recompensas seria oficialmente considerada um sucesso.
Finalmente, no caso de várias equipes de caçadores diferentes terem lutado contra o monstro ao mesmo tempo, deixar a investigação para o Departamento de Caçadores também poderia acabar com quaisquer disputas sobre qual grupo realmente derrubou o alvo. Assim, por diversas razões oficiais, ter a derrota do monstro verificada pelo Escritório dos Caçadores era extremamente importante para todos os envolvidos.
Menos oficialmente, também era verdade que criaturas fortes o suficiente para ter uma recompensa por suas cabeças eram geralmente tipos especiais que haviam passado por automodificação ou mutação significativa. Várias empresas estavam interessadas nesses espécimes como objetos de pesquisa, e até mesmo em seus cadáveres orgânicos ou inorgânicos, vendidos a preços elevados. Sob o pretexto de sua investigação, o Escritório dos Caçadores tinha os direitos sobre os restos mortais do alvo, e se um caçador quisesse manter algum desses materiais para si, seriam necessárias negociações adicionais. (Alguns caçadores que não estavam sofrendo por dinheiro, na verdade desafiavam monstros de recompensa apenas por esporte ou para se gabar, e acabavam levando o cadáver de volta para casa como um troféu para decorar sua sala de estar.)
Enquanto Shikarabe se preparava para a chegada dos representantes do Escritório de Caçadores, ele ordenou que os caçadores auxiliares não-Druncam reunissem os restos mortais da tankântula. Ele não tinha intenção de colocar a tankântula em cima da lareira, só queria que as peças fossem recolhidas antes da chegada dos funcionários, prontas para serem entregues a fim de agilizar o processo. Enquanto isso, ele instruiu os caçadores que se esforçaram muito, apesar de serem apenas auxiliares, como Akira e Nelgo, a fazerem uma pausa bem merecida.
As cicatrizes que a batalha feroz deixou no deserto ainda estavam frescas, mesmo com os sobreviventes passando algum tempo ociosos, cada um à sua maneira.
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Agora que tinha alguns momentos livres, Akira começou um almoço tardio. Dispondo no chão todas as variedades de rações portáteis que trouxera, ele passou algum tempo decidindo o que comer antes de finalmente encher o rosto com um sanduíche.
Graças ao quão dura foi a batalha, ele estava absolutamente faminto, então a ordem para descansar não poderia ter chegado em melhor hora. Ele escolheu uma ração suficientemente farta para satisfazer seu apetite; e enquanto dava mordida após mordida, ele se viu sorrindo inconscientemente, principalmente porque seu estômago agora estava satisfeito. Sentada na frente dele, Alpha também parecia alegre enquanto comia seu próprio sanduíche. Mas como Alpha não precisava de alimento, o sanduíche em suas mãos era apenas um holograma, ela estava apenas imitando a experiência de comer junto com Akira. No entanto, algo em seu sanduíche fez com que Akira parasse de mastigar e ficasse olhando.
Ei, por que seu sanduíche parece mais saboroso que o meu?
Você quer uma mordida? Aqui, diga “Aaah!” Ainda sorrindo, Alpha levou seu sanduíche holográfico à boca de Akira.
O pão parecia macio e fofo. Os vegetais pareciam frescos. A carne estava coberta com um molho delicioso. Resumindo, o sanduíche parecia absolutamente delicioso, mesmo com as marcas de mordida de Alpha.
Akira fez uma careta. Pare de me provocar, ok?
Certamente parecia delicioso o suficiente para ser comido, mas no final o sanduíche não existia de verdade. A informação visual enviada ao seu cérebro fez sua boca salivar e seu estômago roncar, mas ele nunca seria capaz de comê-lo. De certa forma, foi uma tortura.
Ah, acho que você não pode comer. Desculpe por isso, disse Alpha, com um sorriso que deixou claro que ela não estava nem um pouco arrependida. Levando o sanduíche de volta à boca, ela deu outra grande mordida, como se estivesse realmente delicioso.
Akira fez beicinho e relutantemente terminou a ração em sua mão, tendo que se contentar com o que era realmente comestível. Na verdade, ele comeu o mesmo tipo de sanduíche no café da manhã, mas agora, graças a Alpha o atormentando, parecia muito menos satisfatório.
Ok, isso resolve tudo! Quando voltarmos para casa, vou começar a comer melhor. Vou comprar as coisas mais deliciosas sem me preocupar com o preço.
A declaração de Akira fez Alpha acenar teatralmente. Agora você está entendendo! É importante que você saiba como é o luxo. Na verdade, foi por isso que eu brinquei com você: para que você percebesse isso sozinho.
Mentirosa. Você só queria ver minha reação.
Ah, você me feriu! Nunca menti para você nenhuma vez, Akira. Você não confia em mim? Se Akira respondesse que confiava nela, ele poderia muito bem admitir que ela estava dizendo a verdade e não estava apenas zombando dele. Mas como ele não conseguiu dizer que não confiava em Alpha, acabou ficando de mau humor em silêncio. Então, para calar seu estômago roncador (que a refeição tentadora de Alpha só piorou), ele pegou outro sanduíche e começou a devorá-lo como um glutão.
Alpha o observou, sorrindo o tempo todo.
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Shikarabe e seus camaradas estavam descansando no veículo blindado de transporte militar, esperando a chegada dos representantes do Escritório dos Caçadores e conversando sobre sua batalha anterior com a tankântula. Yamanobe e Parga sorriam enquanto falavam sobre seu trabalho bem executado, mas Shikarabe não parecia tão feliz. Ele suspirou. “Eu estraguei tudo. Apenas oitocentos milhões de aurum não valiam o trabalho de derrubar um gigante tão difícil. Eu deveria ter esperado mais.”
Sua dura autoavaliação fez Yamanobe rir. “Bem, era muito forte, é verdade. Eles deveriam nos dar mais de 1,2 bilhão pelos nossos problemas, você não acha?
Parga sorriu e balançou a cabeça. “Não, 1,4 bilhão é o que vale. Considerando tudo o que passamos, nada menos que isso não valeria a pena. Certo, Shikarabe?”
“Isso é exatamente o que estou dizendo. Eu estraguei tudo. Shikarabe hesitou antes de continuar. “Desculpe por forçar vocês a um trabalho que não valeu a pena no final.” Ele suspirou novamente.
Yamanobe deu um sorriso irônico. “Vamos, cara, você vai fazer Shikarabe se sentir mal”, disse ele a Parga. Depois acrescentou consoladoramente: “Desde o início, o nosso único objectivo era exterminar o alvo, nunca estivemos preocupados em obter lucro. Mesmo assim, conseguimos ficar no azul, isso não é motivo suficiente para comemorar?” Shikarabe e seus camaradas decidiram desafiar a tankântula para ganhar vantagem na disputa faccional de Druncam. E eles tiveram que agir rapidamente para garantir que nenhum outro caçador, seja de uma facção adversária ou fora de Druncam, derrubasse o monstro primeiro. Embora o pagamento pudesse ter sido maior se eles tivessem esperado mais, isso tornaria mais provável que outra pessoa os vencesse. Além disso, não havia nenhuma maneira real de saber se o pagamento valeria a pena, a não ser que eles próprios lutassem contra o monstro.
Naturalmente, Shikarabe manteve tudo isso em mente ao determinar o momento certo para iniciar a operação, mas agora ele estava percebendo que talvez tivesse se precipitado um pouco. Ele suspirou mais uma vez, cheio de arrependimento. “Bem, 1,4 bilhão pode ter sido pedir demais, mas deveríamos ter pelo menos esperado até que aumentassem para um bilhão. Oh cara, isso é ruim.” Shikarabe segurou a cabeça entre as mãos.
Yamanobe parecia perplexo com a angústia de Shikarabe. “Mas isso teria feito alguma diferença? Eles podem ter nos reduzido um pouco no pagamento, claro, mas contanto que não fiquemos no vermelho, quem se importa? Se não vamos receber uma parte da recompensa para nós mesmos, não será tudo igual para nós?”
Isso era verdade: Shikarabe e seus camaradas prometeram aos caçadores que recrutaram que, mesmo que conseguissem, os três não embolsariam um único aurum para si. Mas Shikarabe sabia disso, é claro, ele estava segurando a cabeça por outro motivo. “É exatamente isso. Dissemos que depois de deduzidas as despesas dividiríamos a recompensa entre todos além de nós mesmos, certo? E também tentamos atear fogo a eles, dizendo que ajustaríamos sua porcentagem de acordo com o quão ativamente eles participassem.”
“Certo,” Yamanobe encolheu os ombros. “Então?”
Shikarabe fez uma pausa antes de explicar. “Honestamente, eu não esperava que Akira e Nelgo fizessem tudo como fizeram. Depois de deduzir as despesas e dividir o pagamento, não conseguiremos pagar o que lhes é devido. Se o fizéssemos, não sobraria nada para nenhum dos outros caçadores.”
“Oh. Entendo. Sim, isso é um problema. Yamanobe finalmente entendeu. “Podemos administrar Nelgo, já que tudo o que ele queria era uma rota alternativa para Druncam através de um terceiro, mas Akira, bem…” Akira aceitou um trabalho irregular e arriscado que não passou pelo Escritório, então ele naturalmente esperava uma recompensa que valesse a pena. Se o trabalho tivesse sido registrado oficialmente e Shikarabe tivesse a autoridade do Escritório ao seu lado, o caçador Druncam poderia simplesmente dizer que o valor havia diminuído devido a circunstâncias imprevistas e ter o contrato atualizado com o novo valor. Mas se alguém tentasse isso com um trabalho não oficial, qualquer pessoa que recebesse tal movimento pensaria que estava sendo enganado. Trabalhos de alto risco são realizados com a expectativa de que haveria retornos elevados. Não pagar o suficiente a um caçador para justificar o risco de sua vida era o mesmo que subestimar essa vida. Na maioria dos casos, isso resultaria em um banho de sangue.
Como caçador veterano, Shikarabe conhecia bem o valor de uma vida e não tinha intenção de economizar em pagar a Akira o que ele merecia. Ele também preferiu não ter que lutar contra Akira até a morte. Mas e então? Será que ele preferiria recusar-se a pagar aos outros caçadores e arriscar-se a lutar contra uma multidão enfurecida deles? Não era como se ele não fosse capaz de aceitá-los, mas teria um efeito decididamente adverso em qualquer negociação que ele fizesse no futuro. Ele tinha que encontrar algum modo de resolver isso pacificamente e manter todas as partes satisfeitas.
Parga deu um grande sorriso a Shikarabe. “Foi você quem decidiu estabelecer esses termos, amigo, então isso é por sua conta. Boa sorte, hein?” ele provocou.
“Eu sei, eu sei.” Shikarabe exalou profundamente, como se expulsasse toda a sua insatisfação com o estado atual do sindicato. Se uma guerra não tivesse estourado entre facções, ele nunca teria caído nessa situação.
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Togami também estava viajando no veículo de transporte blindado junto com os veteranos Druncam, mas seu relacionamento com os outros três não era bom o suficiente para participar da conversa, então ele manteve distância. Sentado em um banco ao lado e parecendo estar perdendo o juízo, ele começou a mexer em seu terminal. Ele navegou na internet até o site do Escritório dos Caçadores e abriu a página de perfil de Akira. Ele deu uma olhada na classificação de caçador listada ali.
Ele ficou sem resposta. “É apenas rank 21.”
Togami agora não tinha outra opção senão reconhecer que Akira realmente era tão habilidoso quanto parecia. Ele esperava, sem esperança, que talvez Akira tivesse mentido sobre sua posição de caçador para provocar Togami, que sua posição real fosse muito mais alta, mas essa esperança havia sido frustrada. Embora você pudesse se recusar a divulgar publicamente sua classificação de caçador, você não poderia falsificar oficialmente o número e mesmo se pudesse, quem em sã consciência o diminuiria em vez de aumentá-lo?
Akira estava dizendo a verdade o tempo todo.
“Ele está no rank 21 e eu no 27º. Mas então, como…?” Parecendo abatido, Togami levantou-se e caminhou até Shikarabe, que percebeu sua expressão.
“O que você tem ?” Shikarabe se perguntou em voz alta.
“Aquele cara, Akira… Quem é ele, afinal?”
“Alguém que contratei de fora de Druncam”, respondeu Shikarabe com naturalidade. “Não é isso que estou perguntando!” Togami gritou. Sua explosão repentina chocou os outros três. Normalmente eles teriam ficado bravos com sua insubordinação e intimidado-o a calar a boca, mas a desesperança e o desespero em seu rosto os surpreenderam. “Não há como ele estar apenas no rank 21 se ele for tão habilidoso, então quem é ele?!”
A classificação de caçador era uma medida de sua habilidade geral, não apenas de habilidade de combate. Havia alguns caçadores que possuíam altos escalões porque usavam suas excelentes habilidades de reconhecimento e furtividade para coletar relíquias das ruínas, permanecendo sem serem detectados pelos monstros, mas eram inúteis no combate real. Por outro lado, também havia caçadores incrivelmente fortes que se destacavam em combate real, mas eram ruins em caçar relíquias, e porque você não era considerado um grande caçador se não tivesse saque para mostrar, sua posição e status dentro do mundo dos caçadores permanece baixa.
Mas estas foram exceções extremas que comprovaram a regra. Na realidade, a maioria daqueles habilidosos em reconhecimento e furtividade também poderiam se sair bem em combate, e mesmo aqueles que eram novatos na caça de relíquias seriam capazes de coletar muitas sem muitos problemas se conseguissem derrotar os monstros poderosos em uma ruína inexplorada. Então, na maioria dos casos, a classificação de um caçador era realmente um indicador preciso de sua habilidade em combate.
Togami estava bem ciente disso. Mas ele também sabia que havia discrepâncias e esperava que Shikarabe tivesse contratado Akira porque o menino era uma dessas discrepâncias. Seu desejo fervoroso o levou a gritar ainda mais veementemente: “Você o contratou, não foi?! Então você deveria saber tudo sobre ele, certo?! Diga-me agora mesmo, quem diabos é Akira?!”
Depois de desabafar toda a sua emoção, Togami estava ofegante.
A essa altura, Shikarabe e companhia haviam recuperado a calma e trocado sorrisos. Parga foi o primeiro a responder.
“Como devemos saber?” ele disse com um sorriso que sugeria que sabia mais do que estava revelando, e lançou um olhar para Shikarabe.
Yamanobe fez o mesmo. “Certo, não somos nós que você deveria perguntar”, disse ele. “Quem é esse cara, Shikarabe?”
“Não faço ideia”, disse Shikarabe. “Bem, é verdade que no subsolo de Kuzusuhara ficamos juntos um pouco. Foi quando descobri que ele estava um pouco acima de um novato típico, então o convidei para a caçada.”
Togami pareceu se acalmar um pouco. “S-Sério? Eu sabia! Eu sabia que alguém com habilidades como essas não poderia ser…”
“Mas então, bem, Akira acabou abandonando o trabalho no meio do caminho, então eu diria que ele não é nada especial. Yamanobe e Parga aqui até reclamaram comigo, perguntando por que convidei um fracote assim.”
Parga entrou na conversa, entendendo exatamente o que Shikarabe estava fazendo. “Quero dizer, sim. Basta olhar para a página de perfil do caçador! Se for para acreditar nas informações ali contidas, ele é um novato total! E não há razão para duvidar do Escritório dos Caçadores, certo?”
Yamanobe também entrou na onda e tocou junto. “Você está superestimando sua própria habilidade, Parga. Você está olhando para a classificação de caçador dele e automaticamente assumindo que ele é mais fraco que você.”
“Huh? Realmente?” Parga disse fingindo surpresa.
“Se você fosse realmente tão habilidoso quanto pensava, não julgaria mal a habilidade dele em primeiro lugar. Um verdadeiro caçador seria capaz de dizer com precisão o quão forte alguém realmente é, sem ser enganado por algo como posição. Isso é o que significa ser verdadeiramente habilidoso. Se você me perguntar, acho que você é apenas um novato arrogante.”
“O que você quer dizer?” Parga exigiu em tom zombeteiro. “Sou perfeitamente habilidoso. Veja tudo o que fiz contra aquele monstro lá atrás!”
Enquanto Yamanobe e os outros veteranos provocavam Togami, o rosto do menino ficou cada vez mais pálido e ele começou a parecer doente. Finalmente, Shikarabe desferiu o golpe final.
“Bem, eu entendo que ser superado por alguém com uma classificação de caçador inferior à sua deixou você chateado, mas em vez de reclamar comigo sobre isso, talvez você devesse ter se concentrado em nos mostrar alguma habilidade adequada à sua própria classificação de caçador?”
Shikarabe sabia muito bem que não tinha conseguido. Togami também. Ele também reconheceu que o caçador veterano estava insinuando que a habilidade de Togami estava muito abaixo do que sua classificação de caçador sugeria. O jovem caçador perdeu a vontade de discutir e baixou a cabeça. “Vou tomar um pouco de ar fresco”, ele murmurou e saiu do veículo. No momento em que a porta bateu, Shikarabe e seus colegas veteranos começaram a rir.
Finalmente, Parga conseguiu recuperar o fôlego. “Droga, Shikarabe, você não tem coração”, ele ofegou, embora ele próprio tivesse sido o principal instigador. “Achei que você tivesse dito que gostava mais dos novatos do Grupo B? Isso foi muito cruel, não acha?”
“Isso é maravilhoso vindo de alguém que concordou com isso. E eu disse que gostava mais deles do que do Grupo A. Eles ainda são sanguessugas cujo equipamento é todo comprado com o dinheiro que ganhamos.”
“Bem, não posso argumentar contra isso.”
“Sem mencionar que eles são muito arrogantes. A maioria dos caçadores assim acaba morrendo porque superestimam suas próprias habilidades e assumem mais tarefas do que podem suportar. Nesse sentido, estamos fazendo um favor a ele ao derrubá-lo antes que seja tarde demais.”
“Acho que até as piores palavras podem ter as melhores intenções, hein?” Parga refletiu.
Mas Shikarabe não terminou. “A propósito, Parga, você realmente não tem muito espaço para falar sobre Togami, não é?” ele disse, continuando a afetar um tom alegre. “No bar, quando você conheceu Akira, você também não achou que ele fosse grande coisa.”
Parga ficou em silêncio, mas obviamente desviou os olhos de Shikarabe.
Yamanobe deu um sorriso irônico. “Bem, Shikarabe, em sua defesa, Akira parecia um fraco no início. Ninguém poderia imaginar que ele era um caçador de cem milhões.”
Parga saltou para concordar. “Eu ouvi direito?! Que tipo de caçador com classificação de apenas 21 seria capaz de conseguir isso?! Sua intuição é realmente incrível, Shikarabe! Mas é claro que eu não esperaria nada menos de um caçador tão genial! Pronto, eu já beijei sua bunda o suficiente?”
“Cara, você realmente está cheio disso hoje,” Shikarabe riu, aceitando com tranquilidade os comentários meio provocativos e meio elogiosos de seu camarada.
Ao mesmo tempo, seu cérebro trabalhava nos bastidores. Yamanobe, Parga e provavelmente Togami também julgaram mal a habilidade de Akira no início. Em outras palavras, definitivamente há algo estranho naquele garoto. Havia uma clara diferença entre a competência de Akira em campo e a avaliação intuitiva que Shikarabe tinha dele, e essa disparidade continuou a confundi-lo.
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Os representantes do Escritório dos Caçadores finalmente chegaram ao local. Shikarabe e companhia entregaram os restos da tankântula, os canhões do tanque destruídos, as pernas quebradas e a armadura estilhaçada, junto com os dados de combate registrados em seus terminais, finalizando todo o trabalho que precisava ser feito no local. Em seguida, ele enviou o restante do trabalho administrativo aos escritórios de Druncam para processamento. Shikarabe, Yamanobe, Parga e Togami foram os únicos oficialmente listados como tendo derrubado o monstro. Caçadores auxiliares também estavam vagando pela área, mas o Departamento de Caçadores não os pressionou sobre sua presença ali, pois isso seria considerado uma intromissão nos assuntos de Druncam. Os restos do que costumava ser a tankântula foram carregados em um enorme caminhão, junto com algumas peças das mini tankântulas misturadas.
“Então, Shikarabe, qual é o nosso próximo passo? Estamos encerrando o dia ou continuando a caçada?” Yamanobe perguntou.
O rosto de Shikarabe ficou nublado. O plano original após o envio do tankântula era continuar e examinar os outros monstros de recompensa para avaliar sua força, eliminando-os também, se possível. Eles até trouxeram munição para várias batalhas seguidas.
Mas a batalha com a tankântula revelou-se mais angustiante do que qualquer um deles esperava, e eles gastaram muito mais munição do que esperavam. Então Shikarabe estava inclinado a encerrar o dia. Se eles usassem o resto de sua munição apenas coletando informações sobre os monstros, não haveria muito sentido. Mesmo que conseguissem todas as informações de que precisavam, não haveria nenhum grupo que pudesse sair imediatamente. Embora outros veteranos Druncam, além de Shikarabe, tivessem organizado suas próprias caçadas de recompensas, nenhum deles teve sucesso, eles avaliaram mal a força do inimigo e foram forçados a fazer retiradas rápidas. Formar uma nova força levaria pelo menos vários dias, e isso era muito tempo para esperar. E mesmo que usassem toda a munição restante para enfraquecer o inimigo, não teriam o suficiente para acabar com ele e o dano apenas tornaria mais fácil o sucesso dos próximos desafiantes.
Shikarabe refletiu sobre tudo isso por um tempo e então teve uma ideia. “Yamanobe, Parga: Vocês aceitariam servir como auxiliares neste próximo? Na pior das hipóteses, vocês seriam tratados como não oficiais e, na melhor das hipóteses, seriam oficiais, mas seus nomes ainda estariam ausentes dos registros.”
“Estou disposto a não ser oficial se o pagamento valer a pena”, respondeu Yamanobe. “Se for oficial, gostaria pelo menos que a conquista fosse listada na minha página de perfil, mas, novamente, posso ignorar isso se o pagamento for bom o suficiente.”
“Além disso,” Parga interrompeu, “será culpa sua se acabarmos batendo de frente com a força principal, Shikarabe. Tudo bem para você?”
“Sim, entendi”, disse Shikarabe com um sorriso irônico. Mas ele teve o consentimento deles e imediatamente pegou seu terminal e fez uma ligação.
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Assim que os veículos do Escritório dos Caçadores partiram, os caçadores não-Druncam começaram a voltar para a cidade. Ao vê-los partir, Akira decidiu que já era hora de ele partir também.
Mas só então, Shikarabe chamou por ele. “Ei Akira! Quer mais uma luta hoje?”
Sem querer, Akira fez uma expressão cautelosa. Shikarabe apressou-se em explicar. “Oh, não se preocupe, não é o que você pensa. Acontece que há outro grupo lutando por uma recompensa nas proximidades, e estávamos pensando em nos juntar a eles e ajudá-los como uma força auxiliar.” Ele esclareceu que desta vez não esperava que Akira tivesse o desempenho que teve durante a batalha de tankântula, mas sim que voltasse a um papel estritamente de apoio. Ele não impediria Akira de avançar se quisesse, mas principalmente queria que ele se mantivesse na segurança da retaguarda e fornecesse poder de fogo adicional.
Akira gemeu um pouco antes de considerar suas opções. “E se eu recusar? O que acontece então?”
“Bem, eu não vou forçar você. Você voltará para casa, descansará um pouco e ficará de prontidão até que eu avise que é hora de sair novamente. Então, fingindo que tinha pensado em outra coisa, Shikarabe acrescentou: “Oh, espere, não era isso que você estava perguntando, era? Você queria saber se haveria alguma consequência negativa em jogar a toalha. Bem, vamos ver: se não tivermos poder de fogo suficiente e algo acontecer conosco, não poderemos pagar você, então tenha isso em mente. E mesmo que consigamos sobreviver, quanto mais difícil for a nossa batalha, mais teremos que gastar, o que significa menos pagamento para você.” Akira fez uma careta e suspirou profundamente. “Tudo bem, entendi. Eu vou.”
“Bom ouvir. Então siga atrás de nós em seu veículo. Temos uma recompensa para derrubar.” Com isso, ele se virou e saiu.
Alpha pareceu surpresa. Akira, estava tudo bem em aceitar?
Ele e seus companheiros serão auxiliares como eu desta vez, então tudo ficará bem. Provavelmente. Além do mais…
Além do mais?
Eu não gostaria que eles se machucassem gravemente porque me recusei a ir junto. Não há como dizer quantas centenas de milhões seriam suas contas médicas, e isso consumiria todo o dinheiro de recompensa que deveriam estar me pagando. Mesmo que o único dano significativo fosse no transporte blindado, ainda assim seria caro e Akira não teria como saber se eles estavam exagerando nas alegações de danos, a menos que ele aparecesse.
Eu entendo. Então permita-me cuidar da vigilância.
Obrigado. Isso seria uma grande ajuda.
E foi assim que Akira concordou em se juntar à luta adicional, embora por um motivo oculto.
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Enquanto Shikarabe se dirigia para o próximo campo de batalha, ele recebeu uma ligação da pessoa com quem acabara de fazer um acordo, Kurosawa.
“Estamos a caminho agora. Devo chegar em trinta minutos”, disse Shikarabe. “É mesmo? Só para ficar claro, sua unidade concorda comigo comandá-los, certo? Nenhum dos seus colegas caçadores Druncam vai ter problemas em estar sob meu comando, mesmo que temporariamente?”
“Vai ficar tudo bem. Mesmo que eles discordem, serei eu para quem eles reclamarão, então não há problema. Não se preocupe com isso.”
Houve um certo atraso antes que Kurosawa respondesse. “Bem, se você diz… Além disso, há outra coisa que quero ter certeza. No contrato que você enviou, os únicos listados como participantes eram o líder, o caçador Druncam Shikarabe e “três membros adicionais”. Por que?”
“Hum? Algo estranho nisso?”
“Queremos caçadores Druncam, esses três outros normalmente seriam listados pelo nome, certo? Por que você se esforçou para mudar isso?”
“Não se preocupe com isso. Estamos participando como um grupo e eu sou o líder. Isso deveria ser bom o suficiente, certo?”
Shikarabe ouviu Kurosawa suspirar no terminal. “Eu não teria pensado que você, entre todas as pessoas, recorreria a truques baratos, Shikarabe. Envolver-se nas brigas internas daquele sindicato só vai amarrar suas mãos e pés no final, seu idiota.”
Kurosawa também pertencia a Druncam. No entanto, à medida que Druncam cresceu e facções opostas começaram a surgir, a ascensão dos trabalhadores de mesa ao poder tornou a situação tão ruim que Kurosawa não aguentou mais e cortou seus laços com o sindicato.
Mas Shikarabe ficou e, assim como Kurosawa previu, ele se envolveu nos assuntos internos do sindicato.
“Eu sei,” Shikarabe respondeu com um sorriso triste. “Mas que escolha eu tenho? Se continuar assim, cada aurum que ganharmos irá para os pirralhos. Mesmo que esses novatos tenham sido responsáveis pelo crescimento de Druncam, em primeiro lugar, tenho que fazer algo a respeito. Não estou disposto a reduzir minhas perdas como você fez, pelo menos ainda não.”
O tom de Kurosawa soou um pouco mais gentil. “Sei. Ainda não terminei de lhe dar um sermão, mas suponho que dê certo, mais tarde, tomando uma bebida ou algo assim, quando este trabalho estiver nos livros. Então vocês são quatro? Não importa quantos você tenha com você agora, há apenas quatro, e seu salário será dividido entre vocês quatro. Eu tenho isso certo?”
“Sim. Que bom que você entende. Ah, e mais uma coisa: vai ter uma criança misturada, então não se surpreenda ao vê-lo. Apenas ignore-o.”
“Uma criança? Achei que você odiava novatos. Ele não vai simplesmente nos arrastar para baixo?”
“Não se preocupe com isso. Garanto que ele pode levar seu próprio peso.”
“Eu certamente espero que sim. Vejo você no campo de batalha.” Kurosawa desligou. Shikarabe soltou um suspiro. Ele sabia muito bem que estava recorrendo a truques baratos. Ele sabia que estava sendo obrigado a participar de algo incômodo e irritante. Como um caçador veterano, ele honestamente se perguntava o que diabos estava fazendo. Mas mesmo assim, Shikarabe não poderia abandonar Druncam depois de todo esse tempo. No final, ele não conseguiu reduzir suas perdas.
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As Ruínas de Minakado eram desoladas e abandonadas, repletas de arranha-céus semi-destruídos e outros edifícios altos. Os tesouros das ruínas já haviam sido saqueados há muito tempo e, portanto, não tinham mais qualquer valor como local de caça de relíquias. E como os monstros que vagavam pelas ruínas eram tão fortes, normalmente ninguém pisava aqui.
Mas recentemente tornou-se mais popular novamente, o caracol multigun, um dos monstros designados como recompensa, fixou residência lá. E então Shikarabe e sua equipe vieram para cá também. A recompensa do caracol começou em cem milhões de aurum, mas agora já havia aumentado para impressionantes um bilhão e meio. Isso indicava o quão forte era e o quanto todos queriam que ele morresse.
O caracol multigun era quase tão alto quanto um prédio de dois andares. Seu nome veio dos inúmeros canhões que cresciam em sua enorme carapaça metálica, e que utilizava para destruir seus inimigos. Mas os caçadores que almejavam a recompensa pela sua cabeça reagiram com a mesma ferocidade. Agora, seu casco resistente estava rachado em muitos lugares e seus canhões estavam sendo destruídos mais rápido do que podiam se regenerar, em pouco tempo, a parte “multi” de seu nome não seria mais precisa. Mesmo assim, o seu maior e mais forte canhão ainda estava ativo. Carregando esse enorme material bélico nas costas, o caracol escalou a lateral de um arranha-céu desmoronado. Seus movimentos pareciam lentos de longe, mas um observador próximo descobriria que ele se movia tão rápido quanto um carro. Quando chegou ao topo, inclinou o enorme canhão para cima para disparar contra um alvo que detectara além das ruínas.
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Enquanto Shikarabe e companhia seguiam em direção às Ruínas de Minakado no transporte militar blindado, chegou uma ligação de Kurosawa.
“Vocês chegaram muito perto”, ele os avisou. “Vocês estão ao alcance do caracol agora. Vão pra trás.”
As comunicações do transporte transmitiram as mesmas ordens para Akira e enviaram-lhe um mapa da área, com o raio de tiro do caracol multigun destacado em vermelho. Ele desviou para escapar da área indicada.
Alpha, você consegue ver de onde está disparando?
Lá. Alpha apontou para frente deles e Akira seguiu o dedo dela com os olhos. Ela aumentou sua visão para marcar o local em questão, e depois de ampliar sua visão várias vezes, ele finalmente pôde ver o caracol em meio às ruínas distantes diante dele.
Então esse é o caracol multigun. Espere, o que? Seu canhão está se movendo! Enquanto o gigante se agarrava ao arranha-céu, o grande material bélico que se projetava de sua concha girou na direção de Akira.
Nem um momento depois, um raio de luz irrompeu da arma. A visão ampliada de Akira foi envolvida por um branco ofuscante e um instante depois, a luz atingiu o solo desolado próximo. O feixe de energia de alta potência correu pelo chão, incinerando tudo em seu caminho e deixando um rastro de explosões em seu rastro. Quando o caminhão de Akira sacudiu com as ondas de choque, ele ficou mudo de espanto com o poder do ataque.
Alpha o instruiu calmamente sobre seu próximo movimento. Parece que seria melhor ir um pouco mais longe. Afaste-se mais da zona vermelha.
C-Certo. Akira fez uma curva fechada, fazendo uma careta diante do estado desastroso da terra incinerada e fumegante. O que foi isso, afinal?
Fogo inimigo.
Não, eu sei disso.
É chamado de canhão laser. Como expliquei um pouco nas Ruínas Yonozuka, “laser” é apenas um apelido, já que não é como se ele pudesse disparar na velocidade da luz. Na verdade, é um feixe de energia focado e de alta potência que reage à névoa incolor no ar e…
Não, também não é isso que quero dizer.
Foi um feixe disparado do monstro de recompensa conhecido como caracol multigun, que provavelmente aumentou o poder do feixe ao absorver energia do prédio ao qual está agarrado. Se atingir você, não sobrará nada. Mas parece que ele tem problemas para mirar com precisão, então, contanto que você não entre na zona vermelha, você ficará bem. Alpha sorriu como se perguntasse: “Pronto, satisfeito?”
B-Bom saber. Obrigado pela informação, Akira respondeu rigidamente.
De nada, ela respondeu presunçosamente.
Akira se aproximou das ruínas, cauteloso para não entrar na área vermelha em hipótese alguma. Ele começou a suar frio mais cedo quando viu o poder do canhão laser do caracol, mas agora que Alpha lhe garantiu que ele ficaria bem, ele recuperou a calma.
A recompensa da tankântula foi de oitocentos milhões. Qual é o caracol multigun?
Um bilhão e meio.
Um bilhão e meio… Então essa coisa deveria ser duas vezes mais forte que a tankântula? Com aquele tiro do canhão laser agora há pouco, eu acredito.
O tamanho de uma recompensa nem sempre se correlaciona com a força de um monstro, Akira. Reflete apenas o quanto as empresas de transporte querem se livrar do monstro.
Ninguém sabia exatamente até onde o canhão laser do caracol poderia alcançar, mas parecia razoável concluir que seu alcance era bastante longo, embora seus danos diminuíssem com o passar da distância. Mesmo um feixe disparado de fora do alcance do scanner de transporte seria forte o suficiente para destruir o veículo. Deixar um monstro como esse vagar prejudicaria severamente o transporte e a distribuição por todo o deserto. Os figurões das empresas afetadas provavelmente aumentaram a quantia para esse tamanho para motivar os caçadores a lidar com o monstro o mais rápido possível, o que significa que ele não era tão forte quanto era um incômodo.
Mas bem, desta vez somos apenas auxiliares, acrescentou Alpha, então não há necessidade de fazer tudo como fizemos com a tankântula para começar. Então você não está realmente em perigo, de qualquer maneira. Você vai ficar bem.
Entendo. Isso fazia sentido para Akira. Suspirando de alívio, ele pisou fundo no acelerador.
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Ao chegar às Ruínas de Minakado, Akira e o resto da equipe começaram a lutar contra o caracol multigun, sob o comando de Kurosawa. A batalha já havia começado, então o grupo de Shikarabe estava se juntando no meio do caminho. Dessa vez eles eram apenas auxiliares, mas ainda assim era uma caça à recompensa. Animado novamente, Akira avançou para a batalha.
Mas seu entusiasmo acabou sendo desperdiçado. No final, Akira nunca conseguiu disparar um único tiro contra o caracol. Ele e o resto da equipe auxiliar receberam ordens de manter o caminho livre para os outros caçadores. Uma luta em grande escala com um monstro de recompensa certamente atrairia outras feras na área, e o trabalho dos auxiliares era exterminá-las para que o resto dos caçadores pudesse se mover livremente. Se um monstro fosse grande o suficiente para bloquear o caminho, eles poderiam simplesmente expulsá-lo com um veículo ou traje motorizado. Para os menores, bastava jogá-los dentro de um dos prédios próximos, onde não atrapalhariam a força principal, caso fossem muitos para matar todos. Ao mesmo tempo, os caçadores recebiam constantemente dados atualizados sobre o alcance de tiro do caracol à medida que ele mudava de local e tomavam cuidado para não entrar nessas áreas. Em pouco tempo, o monstro foi derrubado e Akira sentiu que tinha sido uma luta decepcionantemente fácil, considerando que o caracol havia sido designado como um monstro de recompensa.
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Durante a batalha, a estratégia de Kurosawa como comandante foi priorizar a segurança, e ele foi meticuloso. Primeiro, ele comprou informações dos caçadores que já haviam enfrentado o monstro e falhado. Depois, ele concebeu contramedidas detalhadas e eficazes, observando o alvo à distância, e só colocou seus planos em ação quando teve certeza de que levariam a uma vitória sem baixas.
Sua primeira medida contra o caracol, que ao longo de múltiplas batalhas com caçadores quase perdeu toda a sua artilharia, foi fazer com que sua equipe concentrasse o fogo nas armas que restavam, tornando-as completamente inutilizáveis. Em seguida, uma unidade equipada com equipamentos feitos especificamente para defesa contra explosões de canhões laser concentrou seu fogo na arma principal, cada caçador assumindo posições onde o feixe não pudesse atingi-los.
Como comandante, Kurosawa verificava constantemente as informações que a equipe de reconhecimento lhe enviava e, após determinar o raio de fogo do inimigo, emitia ordens individuais a todos da equipe. Ele ordenou que a força auxiliar de Shikarabe, que havia entrado na luta no meio do caminho e não tinha proteção contra o canhão laser, evitasse aquele raio a todo custo.
Contra estratégias cuidadosas e uma cadeia de comando hermética, todas as opções do monstro foram eventualmente seladas. Com exceção do canhão principal, todos os seus canhões foram destruídos, de modo que não era mais possível realizar ataques precisos. Mesmo quando disparou a grande arma e destruiu um dos edifícios próximos nas ruínas, Kurosawa já havia planejado uma rota de fuga para sua equipe. E como Akira e o resto estavam mantendo as estradas limpas, a força principal não precisava se preocupar com encontros infelizes com outros monstros enquanto se moviam. Eles foram capazes de recuar do colapso do edifício sem problemas e organizar um contra-ataque.
Ele preparou muitos caçadores para a ofensiva, bem como uma abundância de munição, então eles tinham um excedente de poder de fogo. O caracol assumiu uma posição defensiva e criou um campo de força com a energia absorvida do edifício, mas o poder de fogo combinado de uma tonelada de projéteis de artilharia, uma saraivada de tiros e um dilúvio de mísseis perfurou suas defesas. O caracol foi abatido pelas laterais de três prédios separados, às vezes sendo arremessado enquanto tentava fugir por todas as ruínas; mas na quarta vez caiu de vez e o impacto da queda despedaçou a sua enorme concha. Então os caçadores atiraram em suas entranhas expostas para o golpe de misericórdia e, quando as tripas do caracol se espalharam por toda parte, ele finalmente morreu. O monstro de recompensa foi derrotado.
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Assim que o caracol multigun foi contado, Akira e o resto de sua equipe ficaram de prontidão novamente até que os representantes do Escritório dos Caçadores pudessem chegar. Sentado no banco do motorista de sua caminhonete, Akira deu um pequeno suspiro.
Bem, isso foi anticlimático.
Alpha usava seu visual calmo e alegre de sempre. Eu sei. Basicamente não tivemos nada para fazer durante a última parte, não é?
Na verdade, depois que todos os monstros da área foram eliminados, sua única outra tarefa foi evitar o alcance do fogo inimigo. Shikarabe e seus camaradas se juntaram com seus lançadores de mísseis guiados, configurando o sistema de orientação para atingir as coordenadas do caracol, mas Akira foi relegado ao levantamento da área circundante e na verdade, ele deixou isso principalmente para Alpha, então ele estava bastante entediado.
Ele não estava exatamente insatisfeito, já que eles realmente haviam saído vitoriosos, mas tinha sido uma luta muito diferente daquela com a tankântula, e ele sentiu vagamente que queria um desafio maior.
A uma curta distância de Akira, Kurosawa conversava com Shikarabe. Ele lançou um único olhar furtivo na direção de Akira antes de seus olhos retornarem para Shikarabe, dando-lhe um olhar significativo. “Uau, então foi assim que aconteceu a luta com a tankântula, hein? Parece difícil. A propósito, aquele garoto ali é o Togami? A ‘estrela em ascensão dos detratores de Katsuya’, não é?”
Shikarabe sorriu ironicamente. Kurosawa claramente já sabia que o garoto não era Togami, mas perguntou mesmo assim. “Bem, ele é por enquanto.”
“Então vamos continuar com isso por enquanto. Ele certamente não parece nada de especial. Isso realmente vai funcionar?”
“Está tudo bem. Não é como se eu estivesse planejando seriamente envolvê-lo. Enquanto os rumores se espalharem e as pessoas tiverem uma ideia errada, estou satisfeito.” Shikarabe deu ao outro caçador um sorriso conhecedor. “Na verdade, Kurosawa, você não acha que ele é perfeito nesse aspecto? Ele parece despretensioso à primeira vista, mas ele é real. Você deveria ter notado isso como comandante da batalha agora há pouco.”
“Bem, suponho que sim…”
“Mas aqueles que não estavam em campo não saberão dizer . Ninguém vai adivinhar que Akira foi o responsável por todas as suas realizações.”
Kurosawa deduziu o que Shikarabe queria dizer e deu um meio sorriso. “Então, como essas conquistas não estão ligadas a ninguém, elas serão atribuídas ao mais provável dos participantes oficiais, certo?”
“Exatamente.”
Um truque barato, de fato. Tanto Shikarabe quanto Kurosawa reconheceram isso e trocaram sorrisos irônicos. Mas Shikarabe não teve outra escolha. A situação em Druncam, o atual sindicato de Shikarabe e antigo de Kurosawa, havia se deteriorado tanto que ele foi forçado a se rebaixar tanto. Os rostos dos dois veteranos refletiam seus sentimentos complicados sobre o assunto.
Então Kurosawa teve uma ideia. “Ei, Shikarabe. Você se importa se eu conversar um pouco com ele? Quero ter certeza de que estamos todos na mesma página.”
“Tudo bem, mas se você disser algo estranho e irritá-lo, você estará por sua conta.”
“Eu sei, eu sei.” Com isso, Kurosawa dirigiu-se em direção a Akira, com seu interesse despertado, e Shikarabe o seguiu logo atrás.
Enquanto Shikarabe o apresentava a Akira, Kurosawa deu outra olhada no menino de perto e gemeu interiormente. Ele já sabia que Akira era habilidoso, ele ouviu os detalhes da luta contra a tankântula de Shikarabe e viu por si mesmo como Akira seguiu suas próprias ordens com precisão.
Mas dados de outros lugares, como as informações sobre a batalha de tankântula, só poderiam servir a Kurosawa até certo ponto, já que não incluíam suas próprias impressões. E sua avaliação pessoal até agora baseava-se apenas no quão bem Akira o obedecera.
Como comandante, Kurosawa foi capaz de formar opiniões objetivas sobre os outros com base em informações de segunda mão e normalmente, havia pouca diferença entre a sua avaliação baseada em dados e o que a sua intuição lhe dizia. Mas ao continuar a observar Akira de perto, Kurosawa ficou surpreso.
Hum. Mesmo que eu saiba que ele é mais habilidoso do que parece, ele não parece mais capaz do que qualquer outro caçador novato que já vi. Ele olhou para o garoto mais um pouco. Akira é o oposto dele, em outras palavras. Outro jovem caçador lhe veio à mente, alguém completamente diferente de Akira, mas cujo desempenho objetivo também não correspondia à impressão subjetiva que ele transmitia.
Naquele momento, Akira, sabendo que Kurosawa era o comandante da operação caracol multigun, perguntou: “Ei, posso te perguntar uma coisa? Quanto você acha que serão as despesas dessa luta?”
“Hum? Cerca de um bilhão, eu suspeito.”
“Um bilhão…?” Akira parecia incrédulo, sua boca se contorcendo. A recompensa do caracol foi avaliada em um bilhão e meio, então eles ainda estariam no azul se a estimativa fosse precisa. Mas Akira sabia que era cedo demais para comemorar.
Kurosawa sabia o que queria dizer e sorriu. “É verdade: com tantas despesas gerais e dividindo o valor restante entre todos, seu pagamento individual provavelmente não será tão grande. Então entendo por que você pode pensar que não valerá a pena.” Tendo estabelecido essa base, Kurosawa então balançou levemente a cabeça. “Mas considere o seguinte: a maioria dos caçadores que pretendem enriquecer com recompensas tentando cortar custos de preparação acabam mortos. Eu não quero morrer. Portanto, estou disposto a fazer alarde se isso significar que viveremos para lutar outro dia.”
Kurosawa era um caçador excepcional e um comandante notável, mas as pessoas muitas vezes ridicularizavam sua ênfase na segurança como covardia. E de fato houve momentos em que ele estava caçando relíquias, julgou a situação de maneira muito pessimista e imediatamente recuou, quando na verdade ele poderia ter tirado a sorte grande se tivesse pressionado um pouco mais.
Mas, por esse mesmo motivo, a taxa de sobrevivência daqueles que estavam sob o comando de Kurosawa era extremamente alta. Embora jogar pelo seguro estivesse muito longe da fantasia do caçador de explorar ruínas desconhecidas e ficar rico, no longo prazo era mais lucrativo ter um pouco mais de cautela e manter todos vivos. Mesmo na batalha do caracol, não só ninguém morreu, como quase não sofreram ferimentos graves.
“A profissão de caçador já é bastante perigosa ”, acrescentou. “Você nunca sabe quando vai se deparar com uma surpresa. Com isso em mente, é melhor seguir o caminho mais seguro, aquele que leva ao menor número de vítimas, mesmo que seja tão simples quanto se unir contra o monstro em grande número.”
A estratégia de Kurosawa, a abordagem que derrubou o caracol, não era, de certa forma, mais sutil do que esmagar o inimigo com puro poder de fogo. Foi o completo oposto da típica história de herói de enfrentar monstros desafiadores sem nada como apoio além de sorte e pura habilidade. Não era nada para se orgulhar. Mesmo assim, Kurosawa estava bem. Aqueles que arriscavam suas vidas constantemente em busca da glória eram livres para fazer o que quisessem, mas ele não queria participar disso.
“Bem, uma vitória é uma vitória de qualquer maneira”, concluiu Kurosawa. “De qualquer forma, somos registrados como aqueles que conseguiram retirar a recompensa. Se usarmos bem essa notoriedade, ela será útil de todas as maneiras para nossos futuros empreendimentos de caçadores. E se além disso obtivermos algum direito de nos gabarmos, então do que podemos reclamar?” Então ele voltou um olhar conhecedor para Shikarabe. “Você esmagou aquela tankântula apenas com vocês quatro, certo? Deve ter sido difícil.”
“Bem, não foi fácil. Mas nós quatro sobrevivemos, então está tudo bem quando acaba bem.”
Na verdade, cinco dos caçadores auxiliares morreram. Mas como apenas os caçadores Druncam foram listados como participantes, no papel não houve vítimas. “Impressionante! Isso é certamente notável, mas deve ter sido muito mais difícil manter todos vivos. Presumo que você tenha tido um bom lucro?”
Kurosawa sorriu conscientemente novamente. Como ele estava plenamente consciente de que não tinham sido apenas os quatro, e que a estratégia de Shikarabe havia tornado as coisas desnecessariamente complicadas, ele estava efetivamente perguntando a Shikarabe se tudo valeu a pena no final.
Shikarabe sorriu tristemente. “Bem, mais ou menos.”
“É mesmo? Bem, você é livre para se meter em problemas por vontade própria, se quiser, mas tente manter isso com moderação, ok? Kurosawa estava dando ao amigo um leve aviso de que se ele não tivesse empregado aquele truque barato, teria sido um pouco mais fácil.
Depois que Kurosawa terminou sua conversa com Shikarabe, Akira parecia um pouco desconfortável agora que sabia quanto custara a operação do caracol multigun.
“Ei, Shikarabe, também lucramos na luta contra tankântula, certo? Então, quanto você acha que vou receber?”
O veterano hesitou. “A recompensa deve passar primeiro pelo processamento da conta Druncam, então levará algum tempo até que você seja pago. Calcule suas despesas antes disso e envie-as para mim. O valor exato será decidido posteriormente.”
“OK.”
Ambos saíram daquela conversa sentindo-se ansiosos e inquietos.
♦
Kurosawa retornou ao seu próprio transporte militar, que serviu como veículo de comando para a operação anterior. Quando ele entrou, um menino o chamou, não parte de sua força, mas alguém que viajava com ele mesmo assim. “Com licença , Kurosawa, você se importa se eu examinar sua cabeça sobre as táticas de comando que você usou contra o caracol multigun?”
Kurosawa olhou para o menino e, em vez de dizer as muitas coisas que estava pensando, respondeu profissionalmente e em termos inequívocos. “Sim, eu me importo.”
“Huh?”
“Como o trabalho veio de Druncam”, explicou Kurosawa, “eu permiti que você viajasse com minha equipe e viajasse no veículo de comando. Eu lhe dei permissão para olhar os registros de batalha e até mesmo levá-los com você. Mas eu me recuso a me tornar seu professor. Portanto, não responderei às suas perguntas.”
“U-Uh…”
“E você pode estar pensando, porque não sou seu professor, por que não posso simplesmente lhe dar alguns conselhos gerais e informais, não na posição de comandante? Mas se alguma coisa que eu disser o desviar quando você estiver liderando sua própria unidade, receberei uma bronca de seu superior e prefiro não ser responsabilizado. Sinto muito, Katsuya, mas não vou lhe dar nenhum conselho.”
“O-Oh, é isso mesmo…? Ok, eu entendo”, respondeu Katsuya. Para familiarizar o jovem caçador com a liderança de uma força em grande escala contra um monstro de recompensa, Mizuha contratou Kurosawa para deixar o garoto segui-lo. Mesmo sendo um emprego em uma organização da qual ele já havia saído, ele não podia reclamar do valor que ela havia oferecido, e emprego era trabalho, então acabou aceitando.
“Basta ter calma no veículo até voltarmos para a cidade. Você também é um caçador, então provavelmente não gosta de ser tratado como um convidado, mas o trabalho também estipulava que eu o trouxesse de volta para casa em segurança”, Kurosawa disse a ele consoladoramente, depois acrescentou que tinha coisas que precisavam ser cuidadas, usando seu trabalho como comandante como desculpa para encerrar a conversa.
Mas enquanto trabalhava, ele olhou para o menino pelo canto do olho. Sim, ele é exatamente o oposto do outro garoto.
Não era como se Katsuya não tivesse talento. Pelo contrário, ele era bastante habilidoso e Kurosawa sabia que ele tinha potencial para ser um grande caçador no futuro. Ambas as suas avaliações subjetivas e objetivas estavam de acordo. Mas se você perguntasse a Kurosawa se Katsuya tinha ou não talento para comandar um grande grupo, seu julgamento baseado em sua intuição e seu julgamento baseado em dados ofereceriam respostas completamente diferentes. Seu instinto lhe dizia que Katsuya tinha muito potencial para ser um bom comandante, mas Kurosawa não era tão ingênuo a ponto de confiar em seu instinto. Como comandante habilidoso, ele se treinou para encarar tudo com imparcialidade. Seu MO era reunir informações suficientes de uma ampla variedade de fontes e analisar suficientemente todos os dados que pudesse para levar seu time à vitória. Ele tomou cuidado especial para não correr riscos desnecessários decorrentes do jogo em fatores incertos como a intuição.
Sua prodigiosa habilidade de olhar tudo objetivamente disse a Kurosawa que no nível atual de Katsuya, ele seria, na melhor das hipóteses, um comandante mediano. Na verdade, com base nas informações que Kurosawa havia adquirido anteriormente e no fato de que Katsuya teve que pedir-lhe dicas sobre liderança, o ex-caçador Druncam teve que concluir que o menino seria um péssimo líder para uma grande força.
Kurosawa nunca havia experimentado tamanha disparidade entre sua intuição e sua análise imparcial em toda a sua vida. Isso o fez se sentir mais desconfortável do que surpreso, e ele olhou cautelosamente para Katsuya mais uma vez.
Mas agora ele era capaz de superar outro medo que tivera para descansar, e sua expressão relaxou em um pequeno sorriso. Bem, pelo menos a razão pela qual Shikarabe e os outros decidiram se juntar tão de repente não teve nada a ver com ele. Suponho que deveria estar grato por isso agora. Em outras palavras, Shikarabe não estava tentando aumentar as conquistas de Katsuya participando com um membro não listado, foi apenas uma coincidência. Embora Kurosawa já tivesse deixado Druncam há muito tempo, ele estava aliviado por um de seus ex-companheiros não ter se tornado alguém que iria tão longe por uma mera disputa interna, ou que se esforçaria mais para obter vantagem em uma disputa entre facções do que em seu trabalho real como caçador.
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A segunda caça à recompensa do dia terminou e Akira finalmente voltou para casa. Agora o menino estava absorvendo o cansaço na banheira. “Ei, Alpha, você pode calcular minhas despesas para mim? Por favor, não diga que tenho que fazer isso sozinho como parte dos meus estudos, estou absolutamente exausto. Dê-me uma folga desta vez.
Eu entendo. Deixe isso comigo e descanse um pouco.
“Obrigado… Você é uma salva-vidas…” Sentindo sua consciência se dissolver na água quente, ele pensou nas batalhas do dia, elas foram pólos opostos uma da outra, mas cada uma deixou impressões profundas em sua psique. . A tankântula foi uma luta difícil, enquanto derrubar o caracol foi tão chato que ele se viu questionando sua decisão de se tornar um caçador. Então um pensamento diferente lhe ocorreu. “Espere, há mais alguns monstros de recompensas por aí, certo? Com recompensas ainda maiores que aqueles dois?”
Isso mesmo. Então aqueles com quem você lutou hoje foram os mais fracos do grupo.
Ele suspirou profundamente, esta era uma notícia indesejável. “Claro.” Eles eram tão fortes e ainda assim os mais fracos dos quatro.
Mas Alpha acrescentou: E só para você saber, quando você vai mais para o leste, monstros desse nível são bastante comuns.
“S-Sério?”
Realmente. Bem como criaturas poderosas o suficiente para comer aqueles monstros no café da manhã. Esses nem são reconhecidos como monstros de recompensa por serem tão prevalentes.
Akira tentou imaginar esta paisagem aterrorizante. “O mundo é muito maior do que eu pensava”, ele refletiu. Após sua fuga dos becos das favelas, o universo de Akira se expandiu dramaticamente. No entanto, muitas outras oportunidades estavam surgindo para ampliar ainda mais seus horizontes.
