Capítulo 13
Cadeia de Comando
Akira observou a cobra hipersintética, renascida de sua casca enrolada e endurecida, bater na terra, enviando uma enorme nuvem de poeira rolando pelo deserto.
Isso não pode ser bom, certo, Alpha? ele perguntou, sua expressão sombria.
Até Alpha pareceu um pouco surpresa. Que estranho. Bater daquele jeito deveria machucá-la seriamente. Talvez achasse que acabar com a força principal de Katsuya valeria a pena?
Naquele momento, chegou uma ligação de Elena. “Akira, vamos ajudá-los. Ajude-nos a transportar os feridos para a retaguarda, onde é seguro.”
“Entendido!” Sem demora, Akira dirigiu-se aos membros feridos do batalhão que permaneciam perto da cobra.
As outras equipes de apoio também decidiram que era hora de intervir. Depois de localizar os veículos que Druncam havia emitido para cada equipe da força principal e compartilhar suas coordenadas, o pessoal auxiliar decidiu entre si quais áreas cada uma cobriria e partiu imediatamente. A horda de monstros à distância se aproximava a cada minuto, o tempo era essencial se os caçadores não quisessem ter que lidar com a ameaça extra.
Para resgatar os novatos de forma mais rápida e eficiente, foi decidido que Akira trabalharia em um local diferente de Elena e Sara. Quando chegou à área, encontrou-se perto de onde estava o enorme corpo da cobra hipersintética.
Alpha, essa coisa não vai levantar tão cedo, certo?
Parece não conseguir subir por enquanto. Como pensei, deve ter sofrido sérios danos com aquela batida.
Então por que fazer isso em primeiro lugar?
Vamos pensar sobre isso mais tarde. Agora precisamos nos apressar.
Bom ponto!
A telepatia permitiu que ele conversasse com Alpha muito mais rápido do que a conversa verbal, então ele já havia determinado seu curso de ação enquanto vasculhava a área com seu scanner. Logo ele avistou um caminhão virado no deserto e um menino caído no chão próximo que havia sido jogado para fora do veículo.
Akira verificou sua condição. Os ferimentos externos do novato não eram graves, mas ele estava inconsciente e era difícil dizer quais ferimentos ele poderia ter sofrido por baixo do traje motorizado. Por enquanto, Akira administrou os primeiros socorros pegando um pouco do remédio que tinha em mãos e enfiando-o na boca do menino.
Em seguida, ele colocou o caminhão de volta nas rodas, bastante fácil com seu próprio traje motorizado. Esses veículos eram bastante resistentes, então ele imaginou que provavelmente ainda estariam totalmente funcionais. Agora o menino seria capaz de escapar sozinho assim que conseguisse se mover novamente.
Como se fosse uma deixa, o menino recuperou a consciência, tossindo um coágulo vermelho. O sangue voou por toda parte.
“Onde…?” O menino olhou em volta confuso. “Onde estou?”
“Ah, você está acordado? Você pode se mover?” Sem esperar resposta, Akira agarrou o braço do menino e o levantou. Então ele o empurrou para o banco do motorista da caminhonete do menino.
“Verifique se o seu caminhão ainda pode andar”, Akira ordenou. “Se sim, então saia daqui sozinho.”
“Espere! Você pode pelo menos me dizer o que aconteceu?”
Akira o interrompeu, seu tom firme. “Desculpe, não há tempo. Pergunte aos seus amigos quando chegar na retaguarda.”
O menino ainda estava abalado, mas fez o que Akira disse e tentou ligar o caminhão, um modelo entregue à unidade principal com o propósito expresso de enfrentar a cobra hipersintética, então é claro que aguentaria uma surra. Embora estivesse um pouco danificado por fora, ainda funcionava bem.
“Tudo bem, parece que você está bem. Agora vá!”
“E-espere! Havia outra pessoa no caminhão, meu companheiro de equipe! Eu tenho que encontrá-lo! O menino tentou pular da caminhonete, mas Akira o segurou. “Vou procurar todos, então vá em frente”, disse ele.
“Não! Se eu não me apressar, será tarde demais!”
Alpha percebeu que o garoto estava nervoso em voltar sozinho e interrompeu. Akira, acho que seria mais rápido se você trouxesse o companheiro de equipe até ele. Depois de alguma hesitação, Akira cedeu. “Tudo bem. Vou buscar seu amigo, então espere aqui. Entendeu?” Ele partiu e voltou pouco tempo depois, carregando o que imaginou ser provavelmente o corpo certo. Ele sentou-se no banco do passageiro. “Este é seu amigo?”
O menino ficou em silêncio um pouco antes de falar. “Sim. Provavelmente.” Seu camarada estava morto. A cabeça deles foi esmagada, então era difícil dizer se era realmente a pessoa em questão. Eles pagaram o preço por irem para a batalha sem nenhum capacete de proteção.
“Tudo bem, você tem seu companheiro de equipe, então vá em frente. Não tenho tempo para ficar por aqui, preciso resgatar o resto antes que a cobra comece a se mover novamente.” O menino hesitou antes de falar. “Então deixe-me ajudar”, ele finalmente disse, sua voz tensa não apenas pela dor de perder seu companheiro, mas pelo arrependimento por não ter sido capaz de salvá-lo.
Mas Akira balançou a cabeça. “Desculpe, mas não sou arrogante o suficiente para tentar resgatar pessoas enquanto carrego alguém que não consegue nem andar sozinho.” O menino ficou em silêncio novamente. “Tudo bem”, ele disse finalmente. “Salve o máximo que puder. Por favor.” Ele entendeu que seria inútil mesmo se ficasse. Segurando as lágrimas, ele foi embora.
Alpha se virou para Akira, tão otimista como sempre. Bem, esse é um fardo a menos com o qual temos que nos preocupar. Agora, vamos para o próximo!
Certo… eu acho. Ele não discordava exatamente dela, nem racionalmente nem emocionalmente. Ainda assim, ele sentiu que a situação era um pouco pesada para ser descartada tão casualmente.
♦
No veículo de comando, o pandemônio girava em torno de Katsuya, Yumina e Airi. Pelas comunicações, as transmissões de camaradas querendo saber suas ordens vieram uma após a outra. Mas nem Katsuya nem Yumina foram capazes de responder.
Yumina parecia angustiada. A cobra hipersintética provavelmente ainda estava viva. Ela deveria ordenar que a unidade retomasse o fogo? Isso certamente colocaria os membros mais próximos do monstro em grave perigo, presumindo que eles ainda estivessem vivos, o que parecia provável. Ela deveria ordenar que o resto da força, aqueles que não seguiram Lily, fossem em seu socorro? Não, se a cobra começasse a se mover novamente enquanto eles estavam ocupados cuidando dos feridos, isso significaria apenas mais vítimas no final. Ela deveria depositar suas esperanças no pessoal de apoio, então? Não, ela duvidava que pudesse realmente contar com eles. Então ela deveria desistir de vencer apenas com os novatos, aguentar a barra e solicitar reforços de Druncam? Honestamente, ela não tinha certeza se Mizuha iria permitir, já que até agora ainda não houve muitas vítimas.
Essas e muitas outras ideias vieram à mente de Yumina, mas ela se viu incapaz de determinar qual delas seria a melhor opção e continuou hesitando. Ela sabia que as coisas só iriam piorar se ela não fizesse alguma coisa, mas estava tão presa em seus próprios pensamentos que não conseguia definir um plano de ação.
Katsuya estava em um estado de espírito semelhante. Seus pensamentos se inclinavam mais para salvar seus companheiros, mas ele estava tão consumido pela indecisão quanto Yumina. Quem ele deveria salvar primeiro? E como? Se ele ordenasse que o resto do batalhão fosse salvar seus camaradas feridos, isso não faria com que mais pessoas se machucassem no final? Sua cabeça estava tão ocupada com essas questões que ele não conseguia mais pensar racionalmente. Pensamentos como: não pode haver mais vítimas e preciso salvar a todos fizeram com que suas engrenagens mentais girassem inutilmente, cada vez mais rápido.
Por fim, sua mente, angustiada pensando no que fazer e buscando algum tipo de salvação, evocou pensamentos sobre a pessoa que havia eliminado suas preocupações tão facilmente antes. Ele se lembrou do que ela havia lhe contado e sorriu ironicamente. Você estava certa o tempo todo, Sheryl. Não sou adequado para o papel de comandante.
Ele era o comandante nominal agora, mas se não pudesse emitir nenhuma ordem, então para que servia? Determinando que nada mudaria mesmo se ele ficasse aqui, ele cortou a parte de “Comandante Katsuya” de si mesmo e jogou-a no lixo sem pensar duas vezes.
“Yumina! Assuma o controle para mim! Você é a comandante agora!”
Isso fez Yumina voltar a si, mas ela ficou perplexa com a rapidez da declaração de Katsuya.
“Airi, ajude-a! Conto com vocês duas!” Katsuya sorriu amplamente, como se tivesse acabado de ser aliviado de um fardo enorme.
Vendo aquele sorriso, Airi ficou tão confusa quanto Yumina. Então Katsuya subiu em uma das motos guardadas no transporte blindado e abriu a porta traseira. “Vou salvar todo mundo! Cuidem das coisas aqui para mim!”
“E-espere, Katsuya!” Yumina implorou.
Mas Katsuya ignorou o apelo de Yumina, acelerou e voou para fora do veículo. No momento em que seus pneus tocaram o solo, ele mudou de direção e derrapou para o lado, acelerou novamente e disparou em direção à cobra hipersintética. Jurando para si mesmo que não permitiria mais baixas, ele correu para resgatar seus camaradas.
Não, ele não deixaria ninguém se machucar, ninguém, exceto ele mesmo, é claro.
♦
Quando Lily acordou, ela estava olhando para o céu. Sua consciência estava nebulosa. Ela nem sabia há quanto tempo estava acordada, mas por alguma razão achou que o céu parecia mais bonito do que nunca.
Em algum momento ela percebeu que estava deitada no chão e tentou se levantar. Mas ela não conseguia se mover. Por mais que tentasse, seu corpo não respondia e ela de alguma forma percebeu que já estava além da salvação.
Era verdade, Lily estava agarrada à vida por um fio. Seu traje motorizado, incapaz de absorver totalmente o impacto, já havia desligado, e seu corpo dentro dele estava tão machucado que era um milagre que ela ainda estivesse viva. Uma grande quantidade de sangue vazava do traje e se acumulava no chão, tingindo a área ao redor dela de vermelho. Seus olhos começaram a perder o foco. Enquanto Lily vivia seus momentos finais, ela sentia mais solidão do que medo pelo fato de estar morrendo lentamente.
Katsuya apareceu ao lado dela. Sua visão estava tão embaçada que ela não conseguia ver o rosto dele, mas de alguma forma ela sabia que era ele.
Ah, Katsuya. Afinal, você veio atrás de mim … Isso a encheu de uma alegria além das palavras, mas então ela percebeu que sempre acreditou que Katsuya estaria lá para resgatá-la e, tardiamente, que ela contava com ele para salvá-la o tempo todo.
Desculpe, Katsuya. Eu acho… eu realmente era apenas um fardo para você, afinal… Ela queria se desculpar com sua própria voz, mas não conseguia mais fazer as palavras saírem. Então, com o que restava de sua força, ela estendeu o braço na direção dele.
Mas… eu dei o meu melhor… certo?
Sua mão tocou o rosto do menino e então, como se suas últimas energias tivessem se esgotado, caiu molemente no chão. Ela se sentiu satisfeita por tê-lo visto pela última vez antes de morrer, por ter sido capaz de tocá-lo bem no final e por ele ter estado ao seu lado durante seus momentos finais.
Ela sorriu e deu seu último suspiro.
♦
Ele não foi capaz de salvá-la. Ele deixaria outra pessoa morrer. Oprimido, o rosto de Katsuya se contorceu de tristeza.
“Lily…”
Às portas da morte, Lily não teve forças para dar voz ao que sentiu naquele momento, apenas conseguiu mover a boca fracamente. Mas Katsuya sabia exatamente o que ela queria expressar: sua alegria por ele ter vindo em seu socorro, seu arrependimento por tê-lo arrastado para baixo e seu desejo de que ele a reconhecesse mesmo assim. Tudo lhe foi comunicado com clareza, como se ela tivesse enviado esses sentimentos diretamente ao cérebro dele.
Katsuya segurava um remédio nas mãos, o mesmo que ele tentou devolver a Akira. Ele conhecia em primeira mão seu excelente poder de cura. Ele o tirou pensando que, se o usasse, ainda poderia haver uma chance de ela sobreviver, mas congelou antes de administrá-lo. Por razões que não conseguia explicar, ele já sabia que era inútil, que era tarde demais para salvar Lily.
Como que para confirmar sua compreensão, ele ouviu a voz de outra pessoa atrás dele. “Seriamente? Esse também está morto?”
Katsuya virou-se automaticamente na direção da voz. Vários homens estavam ali, parecendo chateados. Este era o pessoal de apoio que veio ajudar Lily e os outros no carro blindado. Eles avistaram o veículo apenas para encontrá-lo abandonado, então começaram a procurar os passageiros nas proximidades.
“Essa será outra dedução em nosso salário. Droga, nesse ritmo estaremos trabalhando de graça.”
O homem que expressou seu descontentamento estava arrastando os cadáveres dos outros jovens caçadores que estavam no carro, para provar que ele e seus amigos tinham realmente ido resgatar os novatos e não estavam apenas relaxando. Um dos outros homens agarrou o corpo de Lily pelos tornozelos. Antes de arrastá-la, ele se virou para Katsuya.
“Você é um sobrevivente, garoto? Você consegue se mover? Então pare de olhar como um idiota e dê o fora daqui. Não nos faça tomar conta de você… hein?”
Um dos outros homens interrompeu. “Não, agora que encontramos a garota, deveriam ser todos que estavam no carro. Olha, aquele garoto também tem uma moto. Então alguém veio resgatá-los primeiro?” Ele olhou para o rosto de Katsuya com uma expressão duvidosa, então o reconhecimento surgiu. “Espere um minuto… Você não é o comandante da força principal? Por que diabos você está aqui? Quem está comandando a unidade?”
“De jeito nenhum, você deve estar brincando comigo!” o segundo homem falou novamente. “Você não percebe que se você morrer nosso salário será praticamente zero?! Volte já para o veículo de comando!”
À medida que os homens ficavam mais exasperados e inquietos, Katsuya inconscientemente olhou para eles. O fato de estarem mais preocupados com o salário do que com várias pessoas que morreram, além do tratamento descuidado dos cadáveres de seus camaradas, o irritou. “Isso é tudo que você tem a dizer?” ele rosnou.
Os homens estremeceram. O menino comandava uma presença muito acima da de um novato típico. Mas eles ainda estavam insatisfeitos e começaram a ridicularizá-lo. “Oh, não, temos muito mais a dizer. Para começar, quando você nos perguntou se estávamos bem em lidar com os monstros pequenos, dissemos que sim, mas permita-me retirar o que disse. Eu não tinha ideia de que estávamos lidando com esses idiotas.”
“Você disse isso. Se vocês tivessem continuado lutando normalmente, teriam vencido. Então por que diabos você entrou correndo e colocou todo mundo em perigo? Você tem um parafuso solto ou algo assim?”
Katsuya não teve nenhuma refutação. Mais uma vez, ele se lembrou do que Sheryl lhe contara. Mesmo os planos mais bem elaborados poderiam desmoronar se os membros da unidade agissem por conta própria; mesmo a mais simples das estratégias poderia funcionar se fosse acompanhada por uma cadeia de comando rígida. Suas ordens foram claras, mas ele se pegou pensando que talvez pudesse ter evitado esse resultado se tivesse se esforçado mais para fazer com que seus camaradas obedecessem.
Naquele momento, porém, a tensão crescente entre Katsuya e o grupo de homens foi dissipada. O chão começou a tremer, um tremor pequeno, mas inconfundível, anunciando que a cobra hipersintética estava se mexendo mais uma vez. Os homens estalaram a língua em aborrecimento e correram de volta para seu próprio veículo, arrastando Lily e os outros cadáveres pela terra. Um deles estendeu a mão para Katsuya, oferecendo-se para levá-lo junto, mas o garoto a afastou.
“É assim que vai ser, pirralho? Então você pode simplesmente morrer aqui, pelo que me importa! o homem cuspiu e deixou Katsuya onde estava.
Sozinho agora, Katsuya se virou para encarar a cobra, sua expressão severa. Assim como quando ele parou antes de administrar o remédio em Lily, foi como se algo o tivesse feito perceber que se aproximar e atacar seria perigoso, e que ele deveria manter distância.
Mas Katsuya ignorou este aviso. Subindo na moto mais uma vez, ele acelerou e dirigiu direto em direção à cobra. Então, segurando uma arma enorme em punho, apontou diretamente para a cabeça do monstro e puxou o gatilho.
Embora Katsuya fosse o comandante e esperasse que permanecesse dentro do veículo e comandasse, ele também recebeu um traje de última geração e de alto desempenho e armas e munições poderosas, não apenas para errar por excesso de cautela, mas também para parecer um caçador experiente. A arma, tão volumosa que era necessário um traje motorizado para manejá-la, disparou direto na cabeça da cobra.
O dano foi mínimo, na melhor das hipóteses, um arranhão. Mas ele conseguiu atrair a atenção do monstro. A cobra gigantesca virou-se para encará-lo. Katsuya sorriu, era exatamente com isso que ele contava. Então, diminuindo a distância entre eles, atirou novamente. Ele não pensou nem por um segundo que poderia derrotar o monstro apenas atacando-o assim, ele estava simplesmente atraindo o inimigo para atacá-lo em vez de atacar seus camaradas. Eles ainda estavam sendo resgatados e, como estavam tão perto do monstro, o resto da força principal não conseguiu retomar a ofensiva de mísseis. Katsuya estava tentando remediar isso atraindo a cobra para si.
Ele sabia mais ou menos onde seus camaradas haviam caído. Se ele conseguisse pelo menos levar a cobra para longe daquela área, ele poderia conseguir reverter a situação. Dirigindo ainda mais perto do inimigo, ele continuou a disparar bala após bala. Assim que viu a cobra finalmente se mover em sua direção, ele usou o recuo de sua arma para se virar bruscamente.
“Sim! Tudo bem, seu bastardo, aqui! Isso mesmo, siga-me!” Ele olhou para a cobra e não teve dúvidas: ela estava começando a persegui-lo. Ele sorriu, emocionado por tudo ter corrido conforme o planejado. Ele sabia que esta era uma manobra imprudente e irresponsável, completamente inadequada para o “Comandante Katsuya”, mas ele não se arrependia de forma alguma.
Se ele não pudesse cumprir seu dever como comandante, então mudaria seu papel para algo que pudesse fazer. Ele se lembrou das palavras de Sheryl mais uma vez: ela já havia lhe ensinado exatamente qual era esse papel. Se ele não conseguisse abandonar seus companheiros, então ele teria que mirar ainda mais alto do que ser um grande caçador. Ele teria que se tornar não apenas habilidoso o suficiente para afastar o perigo de seus camaradas, mas também forte o suficiente para se manter vivo. Ele teria que se tornar um caçador lendário.
Katsuya estava se esforçando para seguir seu conselho. Agora que a sua convicção vacilante tinha sido restaurada, ele iria, sem hesitação e obstinação, perseguir este objectivo com vontade inabalável. Os desafios épicos que ele enfrentou despertariam o poder adormecido dentro dele. Combine isso com o crescimento natural e a progressão de sua força física, armas e equipamentos, e seu desempenho como caçador dispararia. Ele tinha certeza disso.
Mesmo enquanto a cobra gigante o perseguia, sua altura rivalizando com a de um arranha-céu, mesmo enquanto ele acelerava sua moto até o limite, acelerando pelo terreno baldio para chamar sua atenção, Katsuya não sentiu o menor sinal de medo.
♦
Akira ainda estava ocupado resgatando os novatos Druncam quando viu Katsuya andando por aí tentando chamar a atenção da cobra. Akira ficou mais exasperado do que surpreso.
Alpha, parece que algum cara está sendo um completo idiota. Ele vai ficar bem, você acha?
Não haverá nenhum problema.
Oh sério? Como você sabe? O comportamento de Katsuya certamente parecia um movimento imprudente e quase suicida para Akira, mas talvez houvesse mais estratégia nisso do que ele pensava. Ou talvez Katsuya fosse realmente tão habilidoso que isso não importava. De qualquer forma, Akira ficou um pouco surpreso com a resposta de Alpha.
Mas ela ficou feliz em explicar seu raciocínio. Mesmo que ele morra, não é como se isso nos afetasse, certo? Você foi contratado por Elena e Sara, não por Druncam, então, em primeiro lugar, seu pagamento não vem do sindicato.
C-Certo. Eu suponho.
Alpha não disse nada impreciso. Na verdade, ela estava absolutamente certa. Ainda assim, Akira se sentiu um pouco inseguro sobre como responder.
♦
Observando do veículo de comando, Yumina viu Katsuya começar a atrair a cobra hipersintética em sua direção, claramente com a intenção de servir como isca. Aturdida, ela esqueceu que deveria dar ordens de resgate ao resto da unidade e contatou Katsuya diretamente. “Katsuya?! O que diabos você está fazendo?!”
“Yumina, continue focando nas operações de resgate por enquanto. Estou tentando desviar a atenção do inimigo de todos o máximo que posso, mas estou muito ocupado só com isso e não serei capaz de liderá-lo em nenhuma direção específica. Se eu acabar atraindo-o na direção errada por acidente, me perdoe, mas você terá que cuidar disso do seu lado.”
Ele falou com tanta naturalidade que Yumina ficou momentaneamente sem palavras. Se ele parecesse preparado para morrer, então ela teria achado muito mais fácil manter a compostura, pelo menos então ela teria uma desculpa para ir salvá-lo. Mas seu tom era o mesmo de sempre, perturbador. “K-Katsuya, o que você está dizendo…?” Ela percebeu o quão agitada estava, balançou a cabeça na tentativa de recuperar a calma e gritou com raiva: “Volte neste instante! Você tem desejo de morrer?!”
“Desejo de morrer?! Claro que não! De jeito nenhum vou morrer por causa de algo assim!”
A resposta alegre e confiante de Katsuya tinha como objetivo evitar que Yumina se preocupasse, mas também para se animar. Em outras palavras, ele acreditava que havia uma chance de morrer. Normalmente, Yumina teria percebido isso, mas era impossível para ela perceber tais nuances em seu estado atual. Mesmo assim, ela quebrou a cabeça desesperadamente, tentando encontrar algo que pudesse dizer que fizesse Katsuya repensar seu plano.
“Como você pode ser tão egoísta, impingindo-me o papel de comandante?!” ela finalmente disse. “Ninguém está me ouvindo porque você não está aqui! Eles estão todos se perguntando onde você está e por que eles têm que me obedecer!”
Isso era, na verdade, uma mentira. Alguns de seus camaradas reclamaram, mas a reação não foi tão severa a ponto de colapsar a cadeia de comando. O batalhão ainda estava intacto.
Mesmo assim, ela gritou: “Se isso continuar, todos teremos problemas! Vou tentar abrir uma abertura para você escapar, então saia daí e volte para o veículo de comando agora!” Ela queria que Katsuya pensasse que se ele não retornasse, se a situação não se estabilizasse a ponto de a unidade principal ouvir as ordens novamente, todos os presentes estariam em perigo. Enquanto Yumina mentia para ele, parecendo triste, ela esperava fervorosamente que Katsuya acreditasse nela, e que isso seria o suficiente para fazê-lo abandonar seu papel de isca.
Quando Katsuya ouviu Yumina, ele acreditou em cada palavra que ela disse, e sua expressão ficou séria, embora por um motivo completamente diferente do que Yumina esperava. Ele não podia deixar ninguém se tornar vítima só porque não conseguiu impedir alguém de agir fora da linha. Ele não deixaria isso acontecer. Ele mudou suas comunicações para o canal compartilhado por todos no batalhão e rugiu com raiva: “Ei, pessoal! Calem a boca e façam o que ela disse! Eu assumirei a responsabilidade por tudo o que acontecer!”
A voz de Katsuya ressoou nas comunicações, transmitindo sua ordem e algo mais que tocou todos que o ouviram.
Foi a vontade de Katsuya, transmitida através do deserto. Seus camaradas, o pessoal de apoio e todos os demais na área ouviram sua intenção, e não o som de sua voz. Alguns deles até se viraram na direção do próprio Katsuya, em vez de na direção do rádio de onde vinha sua voz. O grito animado das comunicações do veículo de comando fez Yumina recuar. Ela rapidamente recuperou a compostura e estava prestes a responder a Katsuya que palavras por si só não seriam suficientes.
Mas então a perplexidade se espalhou por seu rosto, a incessante litania de reclamações de seus camaradas havia desaparecido completamente. Além disso, ao observar os movimentos dos veículos da unidade no monitor, parecia que os novatos que se recusaram a seguir suas ordens até agora decidiram subitamente obedecer. Claro que foi por causa da transmissão de Katsuya, disso Yumina sabia. Mas embora ela estivesse emocionada e aliviada por não ter que se preocupar tanto com o fato de seus camaradas agirem de forma independente, sua expressão ainda era severa. Agora não havia mais motivos para Katsuya deixar de ser uma isca. Ela tentou pensar em outra desculpa, mas ainda estava nervosa e não conseguiu encontrar nada convincente. Sua expressão ficou cada vez mais angustiada. Então Airi falou. “Yumina. Temos que salvar nossos camaradas.” Yumina parecia perplexa com esta declaração inesperada. Ela tinha certeza de que Airi diria que eles teriam que salvar Katsuya. Mas então ela racionalizou as palavras da outra garota: Airi provavelmente estava pensando que enquanto seus companheiros ainda estivessem sendo resgatados, Katsuya não pararia de atrair o monstro. Para trazer Katsuya de volta, elas se concentrariam em resgatar todos os outros por enquanto. Yumina não deu mais atenção à sua estranha declaração. “Você tem razão. Vamos nos concentrar em salvar todos por enquanto.” Mudando de assunto em sua mente, ela retomou seu dever como comandante.
Katsuya estava convencido de que agora não haveria problemas com a cadeia de comando. Essa convicção não se baseava em nenhum raciocínio real, pelo menos nenhum que ele próprio tivesse conhecimento, mas mesmo assim ele cortou a transmissão sentindo-se satisfeito. Então ele atirou na cobra atrás dele mais uma vez. A bala comparativamente pequena perfurou a cobra gigantesca, e pareceu a Katsuya que a bala não tinha feito nem um arranhão. Visto de perto, o ferimento de entrada teria parecido enorme, mas até onde Katsuya sabia, ele não havia causado nenhum dano. Ele inconscientemente soltou um suspiro.
“É como se nem fosse eficaz. Estou atraindo-a por enquanto, mas por quanto tempo poderei continuar assim?” Katsuya planejou continuar atraindo o monstro até que a unidade principal o derrubasse com seus mísseis; mas depois que todos os seus camaradas foram resgatados e a unidade principal retomou o ataque, ele não tinha certeza se a cobra ainda o perseguiria. A cobra hipersintética tendia a priorizar o ataque aos inimigos mais próximos e com maior poder de fogo. Katsuya conseguiu prender sua atenção até agora atirando de perto, mas temia que, assim que o batalhão voltasse à ação, a cobra começasse a atacá-los novamente. Para evitar isso, ele precisaria chegar ainda mais perto e atacar de forma mais agressiva, mas até mesmo Katsuya sentiu que seria impossível fazer mais do que já fazia.
Mas, por outro lado, ele não conseguiu a ajuda de nenhum de seus outros camaradas para se juntar a ele como isca. Afinal, ele escolheu fazer isso sozinho em primeiro lugar porque temia que seu desempenho fosse prejudicado se ele se juntasse a outros. Por um tempo ele ficou angustiado pensando no que fazer, até que se lembrou de que havia uma pessoa com quem ele poderia lutar sem que isso o arrastasse para baixo.
Embora clara relutância aparecesse em seu rosto, ele disse a si mesmo que não tinha outras opções para o bem de seus camaradas, e fez uma ligação.
♦
Como a força principal se juntou para ajudar a missão de resgate no meio do caminho, a tarefa estava sendo concluída muito mais rapidamente do que seria de outra forma. Mesmo assim, quando terminaram, o bando de monstros quase chegou ao seu local. Akira disse à unidade principal que teriam que lidar com outros esforços de resgate sem ele e fugiu em seu caminhão.
Então recebeu uma ligação de Elena.
“E aí, Elena? Hora de nos reunirmos novamente e cuidar da horda?” ele perguntou. “Bem, esse era meu plano inicialmente, mas parece que os planos mudaram. Recebi uma ligação de Katsuya, ele quer que eu passe para você. Estou transferindo você agora, Katsuya.”
Akira parecia cauteloso. A ordem simples de Katsuya veio através dos comunicadores: “Hora de trabalhar. Ajude-me.” Então a conexão com Katsuya foi cortada, junto com a ligação para Elena.
Akira ficou em silêncio por um tempo. Até mesmo Alpha renunciou ao seu sorriso habitual e estava com uma expressão duvidosa ao aconselhar Akira.
Só para lembrar, Elena e Sara foram quem te contratou. Esta não é uma ordem de nenhuma delas, portanto você não tem obrigação de cumpri-la.
Ele hesitou um pouco antes de responder. Sim, acho que você está certa.
Eu estou certa. Alpha sorriu e assentiu.
Mas Akira fez uma careta como se isso só tivesse piorado seu humor, e ele fez uma curva repentina e brusca.
Em uma rara demonstração de pânico com seu comportamento inesperado, Alpha perguntou: A-Akira?! Afinal, você vai ajudar Katsuya?!
Não posso evitar! É trabalho! ele praticamente cuspiu em resposta, como se estivesse tentando justificar algo que achou incrivelmente desagradável.
♦
Katsuya continuou a andar pelo deserto atraindo o monstro, mas não se tornou mais fácil e, na verdade, estava começando a cobrar seu preço. As motos do veículo de comando eram do tipo para deserto, mas não tinham sido exatamente projetadas para combater monstros gigantescos. Katsuya estava andando com abandono imprudente, sem qualquer preocupação com o peso da moto em si, que estava chegando ao seu limite.
Se ele a perdesse, ele sabia, não teria outro meio de sobrevivência, acabaria sendo esmagado pela enorme e imponente cobra. Então você deveria abandonar o plano de isca enquanto ainda pode escapar, disse a voz da razão. Katsuya ignorou e acelerou com ainda mais determinação.
No entanto, ele percebeu que as coisas iriam acabar mal para ele nesse ritmo, e ele vasculhou severamente seu cérebro em busca de uma solução. Mas o único plano que lhe ocorreu foi desistir de atrair a cobra. Nenhuma outra boa ideia lhe veio à mente.
Então seu tempo acabou. O enxame de monstros que se dirigia ao campo de batalha finalmente chegou. Um deles, semelhante a um tigre com oito patas mecânicas, tinha um canhão gigantesco nas costas. Reconheceu a cobra hipersintética como uma presença hostil e mirou na sua cabeça. No entanto, a bala do canhão caiu no chão bem na frente da cobra.
Katsuya e sua bicicleta foram apanhados pela explosão que se seguiu e foram lançados no ar. Não foi um impacto direto, por sorte, ele estava passando por cima de alguns destroços e um grande pedaço grudou em seus pneus e acabou protegendo-o da explosão. Então ele próprio saiu ileso, mas ele, sua bicicleta e os destroços ainda foram lançados para o céu.
Droga! Se eu cair desta altura, posso ficar bem graças ao meu traje motorizado, mas minha moto vai torrar!
Ele agora tinha um novo limite de tempo: entre agora e quando tocasse o solo, ele teria que encontrar uma solução. Em seu desespero, Katsuya aproveitou a primeira ideia que lhe veio à mente. Os detritos ainda estavam presos na parte inferior dos pneus, então ele acelerou ao máximo. As rodas giraram loucamente, jogando os destroços para trás com o recuo, mas os destroços serviram como plataforma suficiente para lançar a moto para frente no ar. Embora a “plataforma” fosse curta, Katsuya já estava andando em alta velocidade antes da explosão, então, quando ele acelerou o motor ao máximo, a moto decolou como se fosse disparada de um canhão. Mas no ar era impossível manter essa velocidade por muito tempo e, à medida que seu impulso desaparecia, a moto começou a fazer uma curva descendente.
Assim que colidisse com o chão, sua moto ficaria arruinada e Katsuya perderia a mobilidade. Então ele não teria como evitar que a cobra hipersintética o esmagasse por trás. Para evitar isso, Katsuya levantou-se da moto no momento em que pousou, como se estivesse pisando no chão. Sua moto suportou o peso do impacto enquanto Katsuya voava mais para frente e avistou algo vindo em sua direção à distância.
Será que eu vou conseguir?! Ele parecia sombrio de ansiedade, mas agora tinha feito tudo o que podia. Se isso ainda não bastasse, ele cairia no chão e a imensa cobra o pulverizaria.
Por favor, seja suficiente! Por favor, alcance! ele esperava fervorosamente. E contra todas as probabilidades, pela pele dos dentes, sua queda o aproximou o suficiente do veículo que vinha em alta velocidade em sua direção.
O garoto na caminhonete estendeu a mão e agarrou Katsuya, anulando a maior parte da inércia de sua queda, e o jogou para dentro. Ao mesmo tempo, o caminhão desviou para o lado, evitando por pouco a cabeça da cobra, fez uma curva acentuada e voltou em direção ao monstro.
Katsuya deu um suspiro de alívio. De alguma forma ele conseguiu! A tensão abandonou seu rosto. Mas ele ficou surpreso demais com a presença do menino para agradecer imediatamente, ele até esqueceu a alegria de ter sido resgatado.
“Eu não esperava que você realmente aparecesse,” ele murmurou, olhando-o com desconfiança.
Então ele abriu a boca mais uma vez, desta vez para agradecer. Mas antes que pudesse, o garoto fez um barulho de desgosto, e Katsuya se conteve antes que as palavras saíssem.
“Então não me peça para vim,” Akira respondeu, em um tom que irritou ainda mais Katsuya, e lançou-lhe um olhar furioso.
