Capítulo 11
Batalhão de Katsuya.
Um grupo de caçadores acampou nos arredores do deserto, preparando-se para caçar as recompensas restantes. A fera desta vez foi a cobra hipersintética, que vale dois bilhões de aurum.
Vários carros blindados e caminhões do deserto alinhavam-se no acampamento, com o transporte militar blindado que servia como veículo de comando no centro. Nenhum caçador comum jamais seria capaz de comprar esses produtos de alto desempenho, o que mostrava quanto dinheiro foi investido para derrubar esse alvo específico.
Jovens caçadores estavam espalhados aqui e ali, preparando-se alegremente para a operação. Eles eram todos novatos pró-Katsuya de Druncam, que estavam aqui para formar a força principal, liderada pelo próprio Katsuya.
O carro de Elena e Sara estava estacionado a uma curta distância da força principal. Sara estava encostada no caminhão, observando como a unidade funcionava. “Eu sei que há força nos números, mas eles são todos muito jovens”, disse ela. “Não quero desconsiderá-los só pela idade, mas com tantos novatos inexperientes não posso deixar de ficar ansiosa, sabe? Você acha que eles ficarão bem, Elena?”
Normalmente, quanto mais tempo se trabalhava como caçador, mais difícil se tornava saber a idade real. Como resultado do consumo frequente de medicamentos poderosos, a regeneração repetida das células restringia o processo natural de envelhecimento e evitava a deterioração do corpo. Além disso, ao longo de suas carreiras, alguns caçadores acabaram trocando as partes originais do corpo por partes mecânicas, enquanto outros se tornaram ciborgues completos e eliminaram completamente os sinais de envelhecimento. E quanto mais se continuava a carreira de caçador, mais acessíveis essas opções se tornavam.
Mesmo assim, a maioria dos caçadores experientes possuía corpos adultos, afinal, a maior parte do equipamento feito para os caçadores era projetada e fabricada pensando nos adultos, e as crianças não deveriam manusear equipamentos tão perigosos de qualquer maneira. Muito poucos caçadores escolheriam deliberadamente parecer crianças, a menos que preferissem essa aparência.
Portanto, a maioria dos caçadores que pareciam menores de idade eram genuinamente tão jovens quanto pareciam. Se pareciam crianças, era razoável supor que provavelmente eram caçadores há pouco tempo e não tinham experiência. (Essa também era uma das razões pelas quais os caçadores novatos tendiam a ser desprezados.)
Sara também não achou que os novatos Druncam parecessem muito fortes. Pelo menos, eles não pareciam capazes o suficiente para participar de uma caçada tão difícil. Elena, por outro lado, aceitou a comissão atual e ofereceu uma leve defesa aos novatos. “Bem, considerando o tamanho da unidade e a qualidade do equipamento, eu não os excluiria ainda. Pelo menos, está claro que o sindicato investiu algum dinheiro para que essa caçada fosse bem-sucedida. O suficiente, na verdade, para que eu comece a me preocupar se não conseguiremos obter lucro, mesmo que a caçada seja bem-sucedida.
“Hum. Mas esse monstro não vale dois bilhões? Se a recompensa for tão alta, duvido que equipamentos de alta qualidade e números por si só sejam suficientes ”, disse Sara, um pouco preocupada.
Elena apenas sorriu. “O que você quer dizer? Não foi exatamente por isso que nos contrataram, dua caçadoras de fora do sindicato, para dar apoio?”
Druncam de fato recrutou Elena e Sara para apoiar os novatos durante esta aventura. Ao contrário de Akira, que foi contratado por Shikarabe como participante não oficial, este era um trabalho legítimo que foi processado pelo Escritório dos Caçadores. No entanto, a descrição do trabalho era estranhamente vaga, elas deveriam apenas “fornecer apoio durante uma operação”. Isso aconteceu quando a conclusão do trabalho foi documentada no banco de dados do Escritório, Druncam pôde ajustar livremente a participação ativa das equipes de suporte.
Naturalmente, o resultado ideal para os trabalhadores de mesa seria que a força de Katsuya derrubasse a cobra hipersintética sozinha. No entanto, se isso fosse impossível, eles teriam Elena e Sara disponíveis para fornecer assistência adicional. O registro oficial afirmaria que a força principal tinha sido perfeitamente capaz de abater o alvo por conta própria, mas que tinha pessoal de apoio de prontidão apenas para pecar por excesso de cautela.
De qualquer forma, os nomes de Elena e Sara estariam ausentes da lista daqueles que derrubaram a cobra com sucesso, já que eram apenas pessoal de apoio.
“Ah, certo, esqueci”, disse Sara com um meio sorriso sarcástico. “Em outras palavras, devemos defender a força principal do perigo ou, mais claramente, ser suas babás e segurar suas mãos durante toda a batalha.”
“Ah, vamos lá, isso é um pouco duro! Não é como se isso estivesse explicitamente declarado na descrição do trabalho, nosso contrato apenas diz que nosso salário será determinado por quantos sobreviventes na unidade principal. Caramba, eles poderiam tornar isso mais óbvio?” O contrato de Elena e Sara estipulava que mesmo que ferissem gravemente o monstro de recompensa, elas não receberiam um único aurum adicional. Além disso, quanto mais danos a unidade principal sofresse, maior seria a dedução do salário das mulheres. Mesmo que Druncam não tivesse se manifestado expressamente e dito que o trabalho da dupla era proteger a força principal de lesões, estava claro o que o sindicato esperava delas.
Outro caminhão apareceu, parando ao lado do de Elena e Sara. A porta se abriu e um garoto vestindo um traje motorizado saiu. Elena e Sara o cumprimentaram com reverências.
“Desculpe o atraso”, disse ele.
“Sem problemas,” Elena respondeu alegremente. “Afinal, fomos nós que convidamos você em tão pouco tempo.” Ela deu uma olhada no menino. “Hum, isso pode parecer estranho vindo de quem contratou você, mas você tem certeza de que está preparado para isso? Se não, você não precisa se forçar. Se eu forçasse você a se juntar a esta caçada enquanto você estava exausto e não em condições, Shizuka nunca me deixaria ouvir o fim disso.”
“Estou bem”, disse o menino. “Não se preocupe. Estou em ótima forma.” Elena mencionou Shizuka para manter o garoto honesto e ter certeza de que ele realmente estava à altura da tarefa. Mas vendo seu sorriso confiante mesmo depois de ouvir o nome da amiga, ela assentiu, satisfeita.
Sara sorriu com antecipação. “Prazer em trabalhar com você novamente hoje, Akira.”
“O prazer é todo meu. É um prazer trabalhar com você de novo também, Sara.” Juntando-se a Elena e Sara, Akira estava pronto para empreender sua terceira caça à recompensa.
♦
No veículo de comando, Mizuha sentiu-se quase pronta para arrancar os cabelos. Antes dela, uma jovem novata Druncam chamada Lily gritava de raiva. “Isso é ridículo! Por que precisamos de mais caçadores além de nós?! Você está dizendo que não tem fé em Katsuya?!”
“Eu nunca disse nada parecido. Naturalmente, acredito na habilidade de Katsuya tanto quanto você. Na verdade, tenho fé em todos vocês. Caso contrário, eu não teria feito de vocês a unidade principal. Você entende isso, certo?”
“Não, eu não entendo! Se isso for verdade, então deveríamos ser suficientes! Diga a esses figurantes para fazerem as malas e irem para casa agora mesmo!”
“Você sabe que não posso fazer isso…”
“Por que não?! Os novatos do Grupo B estão finalmente começando a ver a grandeza de Katsuya por si mesmos, então se fossem eles, eu não me importaria muito. Mas os caçadores que não são Druncam obviamente vão tentar ficar com toda a glória!”
Embora ainda não estivessem desenvolvidos o suficiente para serem chamados de facções, divisões começaram a se formar mesmo entre os novatos que apoiavam Katsuya, alguns dos quais eram maiores fãs de Katsuya do que outros. Um grupo tratou Katsuya como um herói, dando muita importância à sua competência e, por extensão, superestimando a sua também.
Lily obviamente pertencia a esse grupo. Para ela, Katsuya era incrível, e isso tornava ela e o resto de seus companheiros incríveis também. Embora ela não percebesse, até certo ponto ela via a si mesma e Katsuya como a mesma pessoa. Superficialmente, Mizuha estava tentando consolar Lily, mas interiormente, a administradora de Druncam suspirou exasperada. “Tenho certeza que você já ouviu falar que, devido a circunstâncias imprevistas, Katsuya teve alguns problemas durante a operação Yonozuka”, disse ela. “Você não concorda que é melhor ter algum backup em espera para evitar que isso aconteça novamente?”
“As condições lá eram irregulares! Normalmente isso nunca teria acontecido! Não tente fazer da anomalia o padrão! Então teremos que ser acompanhados toda vez que formos caçar e nunca poderemos provar nosso valor!”
“Sim, mas..”
“E além disso, Katsuya superou todas essas adversidades sozinho! Claramente você simplesmente não entende o quão incrível ele é!”
“Você diz ‘sozinho’, mas de acordo com o relatório, se outro caçador que por acaso estava na área não o tivesse resgatado, teria sido ruim para ele.”
“Katsuya estava apenas sendo humilde, dã! Aposto que na verdade foi o contrário: ele resgatou o outro caçador do perigo! Mizuha, você não está dizendo que acha que Katsuya é fraco o suficiente para ser resgatado por outra pessoa, está?!”
“Não estou dizendo isso de jeito nenhum.” Como alguém que tinha muito a ver com Katsuya e que se gabava de sua habilidade para os patrocinadores, ela não podia dizer nada que pudesse implicar que ela achava que as habilidades de Katsuya não eram boas. Percebendo que não seria capaz de tirar Lily de cima de si usando Yonozuka como exemplo, ela mudou de rumo. “Bem, para dizer a verdade, Katsuya me disse que não está confiante de que será capaz de fazer um bom trabalho liderando esta unidade. Então, para aliviar suas preocupações, contratei adicionais…”
“Isso é mentira! A verdade é que você acha que ele não consegue lidar com isso sozinho! Vendo como Katsuya está ansioso para ir agora, é tão óbvio que você está mentindo! Além disso, isso contradiz o que você disse anteriormente! Você não nos contou que ele estava animado em liderar a unidade e confiante de que venceríamos?!”
Mizuha ficou em silêncio. Na época em que Katsuya estava deprimido, ela teve que praticamente coagir Katsuya a concordar em liderar esta caçada. Para encobrir a relutância de Katsuya em assumir o comando, ela anunciou a todos que ele estava muito feliz por liderar a operação e ansioso pela vitória. E para garantir que essa mentira não fosse exposta, ela fez tudo o que pôde para distanciar Katsuya do resto de sua unidade.
Mas agora que Katsuya recuperou o espírito, essa mentira tornou-se essencialmente verdade. Agora era tarde demais para Mizuha negar; ninguém acreditaria nela neste momento. Qualquer estranho pensaria que Mizuha havia contratado reforços para esta caçada contra a vontade de Katsuya. Mizuha entendeu isso e ficou totalmente perdida. Naquele momento, Katsuya, tendo acabado de dar uma palestra estimulante para suas forças, retornou ao veículo de comando com Yumina e Airi.
“Mizuha, fizemos nossas verificações finais e está tudo certo. Estamos prontos para sair quando você estiver… Espere, por que você está aqui, Lily? Você deveria estar na estação designada.” No momento em que ele acabou de informar que todos estavam em posição e prontos para sair a qualquer momento, ele descobriu que uma de suas companheiras havia abandonado seu posto. Ele parecia um pouco envergonhado.
Mas Lily não pareceu se importar enquanto caminhava até ele. “Katsuya! Por que você permitiu que uma unidade de apoio viesse conosco?! Não somos tão confiáveis para você?!”
“Huh?! Do que você está falando de repente, Lily?!” Katsuya parecia estar completamente perdido, então Mizuha o atualizou. Quando ela terminou, ele acenou com a cabeça em compreensão e sorriu para Lily para consolá-la. “Você está exatamente certa, Lily. Somos perfeitamente capazes de derrubar o alvo sozinhos!”
Muito feliz com o apoio de Katsuya, Lily sorriu. “Certo?! Então deveríamos…” Mas as palavras seguintes dele fizeram o rosto dela imediatamente ficar nublado.
“No entanto, caso seja um pouco perigoso demais ou mais do que podemos suportar, você não acha que seria melhor ter Elena, Sara e as outras unidades de apoio de prontidão? E Mizuha fez de tudo para consegui-los para nós, então seria um desperdício simplesmente deixá-los para trás. Agora volte para sua estação, ok, Lily?” Com isso, Katsuya considerou o assunto encerrado.
Mas Lily explodiu de fúria. “Como você pode dizer tal bobagem também, Katsuya?!”
Katsuya pareceu surpreso por um momento antes de sua expressão mudar para confusão. “Bobagem? Eu disse algo estranho, Yumina? Airi?”
“Não.”
“Você não disse.”
“Acho que não.” Ele assentiu, um pouco aliviado. Agora que ele confirmou que Lily era a estranha ali, ele se virou para ela, parecendo perplexo.
O rosto de Lily se contorceu quando ela viu como Katsuya a estava tratando, e ela olhou furiosamente para Yumina e Airi como se quisesse desabafar sua frustração e raiva sobre elas. “É porque vocês duas estão sempre concordando com ele,” ela rosnou. Enquanto Katsuya permaneceu perplexo com a atitude de Lily, Mizuha tomou uma decisão. “Katsuya, antes de começarmos a operação, vá em frente e diga oi para Elena e Sara bem rápido.”
“Huh? Posso?” Mesmo sendo suas conhecidas, a dupla só assumiria um papel secundário quando a operação começasse. Mizuha estava preocupada porque, por ser a comandante da unidade, cumprimentá-las poderia ser visto como um tratamento preferencial e causar discórdia dentro de suas fileiras. Então ela disse a Katsuya para deixá-las em paz.
Mas agora Mizuha retirou suas palavras com um sorriso. “Eu mudei de ideia. Se isso vai te animar para a batalha que tem pela frente, então suponho que posso receber algumas reclamações do outro pessoal de suporte. Afinal, seu moral é prioridade para mim.”
Katsuya sorriu. “Obrigado, Mizuha!”
“Não mencione isso. Agora, vou levar Lily de volta ao posto dela e depois voltarei para a cidade. Acredito que esta unidade esteja em boas mãos, Comandante Katsuya?”
“Sim, senhora!”
Na resposta espirituosa de Katsuya, Mizuha sorriu de satisfação. Então ela ficou séria. “Siga-me, Lily.”
“Ei, espere! Ainda não terminei!” Lily protestou com raiva.
Mas Mizuha a interrompeu, seu tom desta vez condizente como uma administradora Druncam. “Agora. Se não cumprir minhas ordens, tirarei você da operação. Katsuya pode ser seu comandante, mas eu sou a chefe. Não se esqueça disso.” Sem escolha a não ser obedecer, Lily a seguiu para fora do veículo sem dizer uma palavra.
♦
Mizuha a conduziu até um carro pequeno estacionado ao lado do transporte militar blindado. No momento em que entraram, a atitude de Mizuha mudou.
“Desculpe pela rigidez lá atrás, Lily,” ela disse. “Os escritórios administrativos de Druncam forneceram aquele veículo em que estávamos agora há pouco, e há todos os tipos de dispositivos lá, você nunca sabe quem pode estar ouvindo, não fica bem no registro. Mas este é meu carro pessoal, então podemos conversar livremente agora.”
Essa repentina simpatia de Mizuha surpreendeu tanto Lily que ela esqueceu seu descontentamento anterior. Vendo a expressão de confusão no rosto da garota, Mizuha continuou falando antes que Lily pudesse pensar.
“Olha, entendo por que você estava infeliz lá atrás. Você quer que Katsuya aja mais como um, como devo dizer, líder confiável, suponho? Você quer que ele diga: ‘Deixe tudo comigo! Tudo o que você precisa fazer é calar a boca e seguir minhas ordens! Certo?”
Lily assentiu reflexivamente.
Mizuha continuou: “Parece errado para ele querer contar com ajuda externa de repente, porque isso o faz parecer inseguro, como se ele pensasse que vocês precisam do apoio de outros caçadores para vencer. Eu tenho isso certo?”
“É exatamente isso! E mesmo assim você os contratou…!” Lily começou, mas Mizuha acalmou sua raiva com um sorriso.
“Eu entendo, realmente entendo. Mas não posso simplesmente ignorar as opiniões dos nossos patrocinadores. Eles gentilmente nos deram apoio financeiro para contratar apoio, então tivemos que usá-lo. Quanto mais pessoas presentes durante a operação, mais dinheiro pensarão que gastamos na caçada, mas isso não significa que tenhamos que gastar tanto, se vocês tiverem um bom desempenho, é claro.”
“S-Sério?”
“Sim, realmente. O pagamento da equipe de suporte depende da quantidade de ajuda que eles oferecem. Em outras palavras, se vocês entrarem lá e matarem aquele monstro sozinhos, não teremos que pagar quase nada a eles, eles serão basicamente apenas idiotas cujo único propósito é aumentar o número de participantes. Quando os patrocinadores virem quão pouco gastamos, perceberão que tal apoio é desnecessário e, eventualmente, até se recusarão a desperdiçar seu dinheiro em algo tão frívolo. Mas tudo isso depende de como vocês se saem, então conto com vocês e o resto da unidade para que isso aconteça, ok?”
“Deixe isso conosco, Mizuha! Será moleza com Katsuya nos liderando!” Vendo que o ânimo de Lily estava suficientemente elevado, Mizuha avançou para estourar sua bolha. “Bem, Katsuya ficará bem, tenho certeza, mas me pergunto se Katsuya acha que todos vocês ficarão bem.”
Seu bom humor de repente foi arruinado novamente, Lily inconscientemente levantou a voz com raiva mais uma vez. “O que?! Você está dizendo que Katsuya acha que somos um peso morto?!”
“Essa é uma forma bastante negativa de colocar as coisas, mas em termos gerais, sim.” Enquanto Lily ficava ainda mais furiosa, Mizuha explicou. “Na época em que Katsuya ainda precisava de supervisão, ele exibia sua habilidade, afirmando que não precisava de ninguém cuidando dele, exceto suas amigas Yumina e Airi. Mesmo quando ele não tinha mais um acompanhante, ele só se uniu a novatos, silenciando os veteranos que desprezavam ele e seus camaradas apenas por sua competência. Mas agora ele aceitou uma equipe de caçadores de apoio, que serviam mais ou menos como guarda-costas glorificados. O que o fez mudar de ideia? Mizuha sugeriu que desta vez ele tinha muitos camaradas, em outras palavras, pessoas como Lily. Não importa o quão habilidoso Katsuya fosse, nem mesmo ele poderia proteger todos em um grupo desse tamanho, além disso, ele já havia deixado pessoas morrerem sob seu comando em Yonozuka. Então ele cedeu e aceitou ter apoio para garantir que isso não acontecesse novamente.”
Ao ouvir o relato de Mizuha, Lily ficou horrorizada. “D-de jeito nenhum! Você está mentindo, Katsuya nunca diria isso!”
“Você está certa, ele nunca diria isso. Mas, inconscientemente, é provavelmente isso que ele está pensando. E mesmo que ele estivesse consciente disso, Katsuya nunca sairia e diria diretamente que você o está arrastando para baixo. Mesmo quando ele tentou manter todos vocês vivos, ele simplesmente não disse uma palavra.”
Lily sabia que isso era verdade e ficou em silêncio.
Então Mizuha adotou um tom mais gentil. “Claro, isso é exatamente o que Katsuya está pensando agora. O que significa que ainda há tempo para mostrar a Katsuya seu verdadeiro potencial e fazer com que ele reveja a opinião dele sobre você. E você não concorda que esta caça às recompensas seria a oportunidade perfeita?” As palavras tentadoras de Mizuha penetraram no coração de Lily. “Katsuya é o comandante, mas Yumina e Airi são vice-comandantes. E elas só conseguiram essas posições por causa do tempo que são amigas de Katsuya. Alguns dos novatos ficam chateados com isso, mas não expressam suas reclamações, porque o que Katsuya diz, vale.”
Lily era uma dessas novatas. Agora que as queixas da jovem, que ela havia reprimido, haviam sido desenterradas mais uma vez, ela estava cheia de esperança e expectativa com as próximas palavras de Mizuha.
“Mas com essas duas tão próximas de Katsuya, ele teve muitas oportunidades de ver o quão capazes elas são. Ele reconhece a força delas e não as nomearia vice-comandantes se não achasse que elas poderiam exercer seu próprio peso. No entanto, se alguém lhe mostrasse que era igualmente capaz, poderia muito bem vê-la sob uma nova luz. Então o que você diria? Se você quiser, eu irei equipá-la com equipamentos novos e lhe darei uma nova estação para tornar mais fácil para você mostrar a Katsuya do que você realmente é capaz.” Mizuha sorriu para Lily, já sabendo qual seria sua resposta. “Sim, por favor!”
“Entendido.” Mizuha pegou seu terminal e cumpriu sua oferta.
♦
Enquanto Akira conversava preguiçosamente com Elena e Sara, ele também observava a unidade principal. De repente, algo chamou sua atenção: um grande carro blindado estacionado diante dele, com um grande canhão montado no topo que claramente não fazia parte de seu projeto original. Algo nesta arma parecia estranhamente familiar.
Alpha, corrija-me se eu estiver errado, ou enganado, ou tendo alucinações, mas vi aquele canhão antes?
Você não está enganado. Eu também já vi isso anteriormente.
Não está brincando? Então é realmente a mesma coisa!
Na verdade, era o canhão laser gigante que o caracol carregava nas costas. Agora estava no topo de uma torre, fixado à força no teto do carro para que não pudesse mais girar. A única maneira de mudar a trajetória do canhão seria virar o veículo.
Eles realmente vão disparar aquela coisa?
Bem, não faria sentido blefar ou táticas de intimidação contra um monstro. Então, sim, eu diria que eles pretendem dispará-lo.
Eles realmente vão disparar…
Mas suspeito que não terá o mesmo efeito de quando foi preso ao caracol. Mesmo que colocassem tantos geradores no carro quanto ele pudesse conter, a explosão seria consideravelmente mais fraca.
Bem, sim, isso faz sentido. Akira relaxou um pouco ao ouvir isso. Mesmo assim, ele não pôde deixar de recordar o poder inspirador do canhão principal do caracol multigun e estremeceu.
O veículo de comando se aproximou do local onde Elena, Sara e Akira esperavam e estacionou próximo. Katsuya, Yumina e Airi surgiram.
Elena acenou alegremente. “Saudações, Comandante Katsuya. Já é hora de iniciar a operação, presumo?”
“Isso mesmo. Eu sei que você oficialmente receberá ordens minhas hoje, mas, por favor, tome cuidado comigo mesmo assim…” Ele viu Akira com o canto do olho. “Huh?” A presença inesperada o pegou desprevenido, então sua expressão ficou cautelosa quando ele encarou o outro garoto.
“Por que você está aqui?”
“Porque Elena e Sara me contrataram.”
Claramente, nenhum deles estava interessado em aprofundar o relacionamento. Katsuya parecia perplexo. “Hum, Elena, como parte dos meus deveres como comandante, dei uma olhada na lista de pessoal de apoio e tenho certeza de que o nome dele não estava na lista.”
“Certo, não está. Isso porque ele não tem contrato com a Druncam.” Akira só foi contratado por Elena e Sara, não por Druncam. Em outras palavras, ele tecnicamente nem era pessoal de apoio, o que significava que oficialmente ele nem participava dessa caçada.
Algumas das outras equipes de suporte fizeram o mesmo. Tudo isso fazia parte do plano de Mizuha de ter o mínimo possível de pessoal de apoio oficialmente documentado. Superficialmente, parecia apenas que as próprias equipes de suporte não estavam confiantes em suas próprias habilidades e precisavam contratar ajuda adicional e, ao aumentar seu salário, Mizuha comunicou-lhes indiretamente que pretendia que empregassem assistência externa.
Sem quebrar a confidencialidade, Elena tentou explicar tudo isso sutilmente para Katsuya. Mas como ele ainda não entendeu, Yumina ofereceu uma explicação mais direta.
“Ah, então é assim. Entendo agora”, disse ele quando finalmente entendeu. Mesmo assim, ele ainda tinha fortes reservas em trazer Akira junto. Mas ele não podia dar voz a essas reclamações, isso seria rude com Elena e Sara, já que foram elas que contrataram Akira. Além disso, Katsuya tinha visto Akira em ação em Yonozuka e sabia que ele era verdadeiro.
Por mais que lhe doesse, ele permitiu a participação de Akira, deixando-o sair apenas com um olhar severo. Havia todo tipo de coisas que Katsuya queria dizer a Akira. Não precisamos de você. Não fique no nosso caminho. Não nos arraste para baixo. Se você insiste em vir, é melhor fazer valer o peso. Não cause problemas para Elena e Sara, mas como ele não queria ofender Elena e Sara, ele escolheu suas palavras com cuidado. “Ei, é melhor você não deixar Elena e Sara fazerem todo o trabalho, ok?” ele gritou. “Se você vem junto, pelo menos faça o seu trabalho.”
De sua parte, Akira normalmente teria respondido, Elena e Sara me contrataram, não você. Eu não recebo ordens suas. Mas ele também se conteve, desta vez ele estava a serviço de Elena e Sara e não queria incomodá-las iniciando brigas desnecessárias. Então tudo o que ele disse foi: “Entendido. Farei o que fui contratado para fazer.”
Vendo a desavença entre os dois meninos, Elena e Sara sorriram sem jeito, sem saber o que fazer. Interiormente, Yumina também estava enterrando a cabeça nas mãos; mas tanto ela quanto Airi sentiram que os dois meninos estavam tentando evitar discutir um com o outro na frente de Elena e Sara, e decidiram que uma mediação desnecessária só pioraria a situação. Em vez disso, elas tentaram fazer com que Katsuya concluísse seus negócios o mais rápido possível para que pudessem partir antes que as coisas piorassem ainda mais.
“Katsuya, agora é uma boa hora para devolver o remédio a Akira, você não acha?” Yumina sugeriu. “Você disse oi para Elena e Sara, e não há muito mais o que fazer aqui, então entregue-o e vamos voltar.”
“Huh? Ah, certo. Katsuya jogou o remédio que Mizuha lhe deu para Akira sem dizer uma palavra ao outro garoto.
Akira pegou-o e, depois de pensar um pouco, jogou-o de volta para Yumina. Yumina ficou perplexa.
Katsuya olhou para Akira com desconfiança. “Qual é a grande ideia?”
“Se você quiser devolvê-lo, faça-o quando a caçada terminar.”
Um espectador provavelmente teria dificuldade em determinar o que ele quis dizer. Ele estava preocupado, pensando que eles deveriam tê-lo em mãos caso se machucassem, ou ele os estava provocando ao insinuar que eles definitivamente acabariam precisando de remédios fortes o suficiente que custam dois milhões de aurum por caixa?
Para Akira, o significado era na verdade a primeira opção, foi por isso que ele passou para Yumina. Yumina interpretou corretamente como tal, mas Katsuya, graças ao seu mau relacionamento com Akira, automaticamente assumiu a última interpretação.
Yumina percebeu isso, viu um confronto surgindo no horizonte e rapidamente interveio. “Claro, Akira. Você receberá isso de volta após a caçada, não se preocupe. Elena, Sara, contaremos com vocês para apoio. Vamos, Katsuya, vamos voltar.” Com uma rápida reverência para as mulheres, ela arrastou Katsuya em direção ao transporte.
“Y-Yumina, pare! B-Bem, vou me despedir então. Tchau, vocês duas.” Ele também fez uma reverência para Elena e Sara antes de ser empurrado para dentro do veículo. Airi foi a última a se curvar, pouco antes de entrar no transporte atrás deles.
Afetada pela indiferença, Sara questionou Akira sobre seu relacionamento com Katsuya. “Vocês dois têm uma história, presumo?”
Akira assentiu. “Basicamente, sim.” Mas ele não divulgou nenhum detalhe.
Elena não tinha certeza se ele não queria falar sobre isso ou estava apenas sendo taciturno como sempre. Curiosa, ela substituiu Sara e pressionou-o ainda mais. “Se você não se importa, pode nos contar o que aconteceu?”
Akira hesitou antes de falar. “Desculpe. Eu não acho que você deveria ouvir essa história de mim. Pergunte a Yumina sobre isso se tiver oportunidade.” Esta foi a sua maneira de mostrar consideração por Yumina, que estava firmemente no campo de Katsuya. Se ela quisesse contar-lhes honestamente, ela poderia; se ela preferisse escapar dessa situação, ela estava livre para fazer isso também.
“Entendo. Poderíamos perguntar, então,” Elena disse, seu tom deliberadamente alegre. Sara deu um pequeno sorriso, mas parecia em conflito. “Bem, isso não está aqui nem ali, não é?” ela finalmente disse. “Nós contratamos você, então esperamos que você trabalhe da mesma forma, independentemente das circunstâncias.”
Certo de que ele não deveria permitir que seus sentimentos pessoais em relação a Katsuya atrapalhassem o trabalho, Akira sorriu e assentiu. “Claro. Eu pretendo fazer isso.”
“Bom! Vamos todos trabalhar duro”, disse Elena.
Ela e Sara ficaram satisfeitas com a atitude determinada de Akira. Por enquanto, essa resposta foi suficiente.
♦
Assim que os três novatos Druncam voltaram ao transporte, Yumina soltou um suspiro antes de encarar Katsuya com um olhar severo.
“Escute, Katsuya. Não vou dizer para você se tornar o melhor amigo de Akira ou algo assim, mas você não pode se esforçar um pouco mais para se dar bem com ele? Eu sei que há rixa ou algo assim entre vocês dois, mas ele salvou nossas vidas em Yonozuka, não uma, mas duas vezes, caso você tenha esquecido.”
Yumina ficou seriamente zangada e Katsuya estremeceu. Então sua expressão mudou, refletindo os sentimentos conflitantes em seu coração.
“Eu sei. Sinto muito,” ele resmungou. “Mas não posso evitar. Por alguma razão, é como se não fôssemos compatíveis.”
“Se você já sabe disso, então pare de tentar provocá-lo. Contanto que você não fique do lado ruim dele, ele não vai ficar do seu lado. Provavelmente.” Yumina passou a Katsuya o remédio que Akira havia lhe dado. Enquanto Katsuya parecia confuso, ela desferiu o golpe final. “E se você não quer usar isso, você deveria começar a pensar de forma mais racional e agir como um comandante deveria.”
Lendo nas entrelinhas do conselho de Yumina. Não se apresse como um idiota como você normalmente faz, ou seus camaradas estarão em sério perigo. Katsuya sorriu ironicamente. “Tudo bem, tudo bem, entendi! Vou apenas sentar na minha cadeira e dar minhas ordens. Isso satisfaz você?”
Yumina sorriu e assentiu. “Sim, é verdade. Agora, Comandante Katsuya, acredito que é hora de partirmos.”
“Entendido.” Katsuya então enviou uma transmissão para todos na unidade, seu anúncio entusiasmado de que a caçada havia começado!
Os veículos da força principal saíram um após o outro da base, liderados pelo transporte blindado de comando e, na segunda posição, o carro com o gigantesco canhão laser. Atrás do grupo Druncam vinha o pessoal de apoio, que era livre para decidir suas próprias formações e a ordem em que viajavam.
Muitas pessoas tinham seus próprios motivos particulares para terem aderido à operação, mas, independentemente disso, agora estavam todos prontos para caçar a cobra hipersintética.
Notas: Katsuya já passou de morrer faz tempo.
Daqui para o fim do volume ele tem que pelo menos perder um braço. Personagem chato D+.
