Capítulo 1331 – Parte 72: Hora do chá
Como representante da Colônia, o Ancião tornou-se um bem inestimável ao longo do tempo. Com sua capacidade única de falar com qualquer pessoa e manter o interesse da família em primeiro plano, o Ancião era um negociador temível.
De muitas maneiras, ele se tornou a arma preferida da Colônia em nossos esforços diplomáticos. Uma presença estável, que nunca perdeu de vista o objetivo principal e que conseguia dominar os outros com a força da sua presença monstruosa.
É claro que, com o passar do tempo, tornou-se quase impossível para ele subir o suficiente na Masmorra para falar com outros representantes, mas o Ancião estava sempre disposto a servir a família, apesar da dor.
É por isso que os retribuímos na mesma moeda. Independentemente da dor.
– Das notas privadas de Diplomant.
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[Anthony?]
[Olá, Enid. Achei que você ia tirar uma soneca?]
A velha reclamou, com as mãos nos quadris enquanto olhava para mim.
[Só porque você me disse para ir dormir, não significa que eu irei. Você realmente acha que é meu chefe?]
[Eu não ousaria, no entanto, parece que você pode precisar de um exame médico completo…]
Ela recuou horrorizada, olhando para os cantos escuros do meu armazém.
[Você não faria isso!]
[É realmente tão ruim assim?] Eu perguntei, me divertindo. Ela foi sequestrada pelos curandeiros algumas vezes, era importante garantir que ela estivesse recebendo os melhores cuidados possíveis, e depois de tudo o que ela fez por nós, era o mínimo que podíamos fazer.
[Não gosto de ser tratada como uma inválida], ela estremeceu. [Aqueles curandeiros não me deixaram andar sem ajuda até que comecei a bater neles com um pedaço de pau. Eles não se importavam que eu os acertasse, mas sentiram que isso demonstrava que eu estava estável o suficiente para me movimentar sozinha.]
A imagem de uma Enid cansada balançando uma bengala nos curandeiros era tão estranha que não consegui deixar de rir.
[Isso realmente aconteceu? Não tenho certeza se acredito.]
[Ah, aconteceu. Estou velha, Anthony, não estou morta.]
[Esse é o ponto: velha. Queremos mantê-la velha, não morta.]
[Eu tive uma vida boa. Realizei mais do que realmente esperava, fico feliz em ir quando meu tempo acabar.]
[Bah. Recuso-me a acreditar que você não está gostando desta missão comercial, todas essas viagens? Admita, você está se divertindo muito.]
[Estou], ela sorriu, [tem sido muito agradável.]
[É melhor ficar por aqui, então. Coisas mais agradáveis certamente acontecerão.]
[Pare de me importunar], ela fez uma careta, mas podia dizer que ela realmente não queria dizer isso. [Vim aqui para discutir um assunto sério, não para ser mimado por vocês, formigas.]
[Oh? Assuntos sérios, hein? Você sabe que gosto de mantê-los o mais longe possível de mim. Sou alérgico.]
[Muito engraçado. Eran me enviou, pois aparentemente, há alguns funcionários da cidade que queriam vir conhecê-lo antes da abertura do mercado amanhã. Não é realmente possível para ela negar isso, dado onde estamos. Está tudo bem pra você?]
[Parece que tem que estar, não é?] Eu suspirei, me levantando. [Quão importantes são essas pessoas? É o chefe do corpo de bombeiros? Líder da sociedade vinícola local ‘Amigos da Uva’? Ou… o líder do exército, ou algo assim? Preciso avaliar meu nível de irreverência.]
[Não tenho certeza], ela respondeu, parecendo um pouco perturbada, [e acho que Eran também não sabe. Eu os levaria a sério e teria boas maneiras, de qualquer forma.]
[Certo. Melhor estender o tapete vermelho, então.]
Quando nossos convidados chegaram, recrutei a ajuda do Cobalt para deixar as coisas apresentáveis. Colocaram uma bela mesa, cadeiras, essas coisas todas. Os padeiros começam a trabalhar e tínhamos uma excelente seleção de bolos e, claro, o melhor chá da Colônia, feito em uma panela com aquecimento automático.
Naturalmente, recebi minha própria xícara e fatia, tamanho extra para meu quadro de avanço 7. O chá era delicioso, devo dizer. Eu não gostava muito de chá como humano, a menos que ferver folhas e ervas daninhas conte como chá? Acho que têm que ser folhas específicas.
Por alguma razão, decidi fazer com que Jern e Alis ficassem um de cada lado, vestindo algo com aparência semioficial. Eles eram ‘guardiões do santuário’ ou algo assim, então era melhor que estivessem por perto. Também tomei a atitude incomum de exigir que Protectant e suas 20 estivessem visíveis para a reunião. Se alguém que aparecer pudesse detectá-las, então seria uma má ideia para nós tê-los rondando, como suspeitos.
Duas horas depois, quando a noite começou a cair, nossos convidados chegaram.
Naturalmente, eles não estavam desacompanhados, e um grupo bastante impressionante de soldados chegou, cada um usando armaduras ornamentadas que pareciam brilhar com uma luz interna. Combinado com os guardas que eles já tinham ao meu redor, isso estava começando a parecer excessivo.
Havia um grupo oficial cercado por toda essa confusão, mas deles um único mago deu um passo à frente, um homem com vestes de aparência oficial, que se aproximou de mim com uma ponte mental bem trabalhada.
Sério, depois de todo esse tempo, reconhecia um especialista trabalhando quando via um. Esta ponte era perfeita e montada com muita velocidade, claramente não era um mago comum.
[Saudações, serei o intermediário oficial desta reunião, acredito que isso seja satisfatório?]
[Claro, claro] eu acenei para ele com uma antena. [Prazer em conhecê-lo, eu sou Anthony, posso oferecer um pouco de chá? Ou bolo? É uma coisa boa.]
[Anthony, é isso? Um nome interessante para um monstro usar.]
[Sério?] Eu perguntei, confuso. [Temos todos os tipos de nomes aqui na Colônia. Há uma que se autodenomina Brilliant, se você pode acreditar.]
[Isso parece bastante ousado], o mago concordou. [Eu adoraria aceitar sua oferta de bebidas, mas primeiro elas devem ser verificadas, por segurança. Tenho certeza que você entende.]
‘Sério? Essas pessoas estão sendo um pouco cuidadosas demais, não estão? Quem tentaria envenenar alguns oficiais aleatórios no meio de sua cidade enquanto estava cercado por soldados?!’
No entanto, concordei, porque não tinha escolha e porque realmente não me importava.
‘Quem diabos são essas pessoas e por que querem falar comigo?’
…
Capítulo 1332 – Parte 73: Um compromisso
O mago era bom, eu admiti isso. Quem quer que fosse esse cara, eu realmente deveria saber seu nome, ele rinha alguma experiência nesse tipo de coisa, o que era impressionante, considerando que não deve ter havido muitos encontros com formigas gigantes.
Sem problemas, os provadores de sabor avançaram e examinam a comida. Em um piscar de olhos, eles agitaram pequenos dispositivos, tomaram um gole ou mordiscaram e lançaram um pouco de magia sobre cada item comestível na mesa.
Por um instante, me perguntei se eles consideravam o excesso de açúcar ou manteiga um veneno. Quero dizer, não era exatamente bom para você. Eles declarariam que a Colônia tentou matar seus líderes através do colesterol excessivo? Não vamos esquecer Solant.
No entanto, meus medos se dissolveram em nada quando o esquadrão anti-veneno especializado se afastou da mesa, curvando-se para mim por algum motivo, depois para o mago e depois para as pessoas atrás deles.
‘Isso é muita reverência.’
[Esses caras vão ter problemas nas costas se você os fizer se curvar tanto.] Apontei prestativamente para o mago. [É melhor evitar esses problemas de saúde antes que se tornem sérios.]
[É simplesmente um gesto de respeito, espero que você não se ofenda.]
[Ofender? Por quê?]
‘Estou confuso.’
[Permita-me apresentar as pessoas que vieram se encontrar com você], o mago fez uma transição suave, não deixando a conversa chegar a um ponto estranho.
‘Esse cara é rápido!’
[Posso saber seu nome primeiro?]
[Claro, que rude da minha parte.] Ele faz uma reverência, então pensou melhor e se endireitou. [Eu sou o Mago Sênior e Interlocutor da Torre, Rathwyn Werilos. Tenho o prazer de conhecê-lo.]
[Claro, prazer em conhecê-lo também. Agora, por favor, apresente-me a esses estimados convidados.]
[Seria um prazer. Cinco vieram se encontrar com você como representante da Colônia, da esquerda para a direita, temos Alir Vinting, Grão-Sacerdote do Caminho; Cassus Moran, líder da associação de aventureiros de Atreum; Florence Argyle, do comitê de embelezamento da cidade; Georgia Wynn, da Cooperativa Mercante; e Thorison Ers, do Gabinete do Prefeito.]
[Então, não é o prefeito?]
[Não, um membro da equipe.]
[Só para esclarecer, o comitê de embelezamento é bastante poderoso nesta cidade, certo?]
[Ah, muito, manter a Cidade Prateada como uma joia tão bem polida quanto possível é do interesse de todos os cidadãos.]
‘Que figuras. Os outros fazem sentido, temos algum tipo de padre figurão, o que eu esperava. Eles não gostam de nós, consideram-nos como sacrifícios espirituais oferecidos pela masmorra, nada menos, mas claro que eles querem vir dar uma olhada nas mercadorias. Aventureiros, claro, faz todo o sentido, eles matam monstros para viver, eu sou um monstro que não quer ser morto, então temos um conflito de interesses. Os comerciantes não são uma surpresa, nem o gabinete do prefeito. Estamos aqui a negócios, então comerciantes e o prefeito querem ter certeza de que não vou explodir a cidade deles, o que também é bom.’
[Avise a todos que são bem-vindos à minha mesa. Por favor, diga a cada um deles que sou grato por eles reservarem um tempo para vir me encontrar, não estou acostumado a receber convidados, sendo um monstro, mas eles são mais que bem-vindos para se juntarem a mim à mesa para alguns lanches e chá.]
Rathwyn transmitiu minhas palavras usando a linguagem grosseira da boca, e os cinco indivíduos… não exatamente correram para a mesa, mas se aproximaram e se sentaram, estendendo a mão para o chá e tomando goles reservados.
[Em tão pouco tempo, não conseguimos nos preparar muito, mas espero que eles gostem. Experimente os biscoitos, um dos meus favoritos.]
Eu me inclinei para a mesa e mordisco sozinho.
‘Delicioso. O equilíbrio certo entre crocante e macio.’
Os convidados assistiram com uma espécie de fascínio semi-horrorizado ao ver um monstro inseto gigante comendo um belo biscoito, mas ei, essa não era a parte mais estranha da conversa.
[Presumo que eles tenham perguntas para mim?] Perguntei a Rathwyn enquanto os convidados olhavam para mim e começavam a lanchar. [Ou algo que eles gostariam que eu dissesse? Quer dizer, fico feliz em tomar chá e fazer um lanche, se foi só para isso que eles vieram.]
O mago sorriu educadamente.
[Tenho certeza que eles têm outras coisas em mente. Vou perguntar a eles se gostariam de perguntar alguma coisa.]
Eles discutiram um pouco entre si antes que o privilégio de fazer a primeira pergunta parecesse recair sobre o padre.
[O Grão-Sacerdote Alir Vinting gostaria de dizer que se encontrou com um Sacerdote que você talvez conheça, hoje.]
[Ah, diabos. Ele não está preso, está?]
[Hum… vou perguntar.]
Uma breve troca.
[Ele não está, o Grande Sacerdote estava se perguntando como o homem perdeu o braço. Aparentemente, ele foi bastante evasivo quando pressionado.]
[Oh, eu o mordi.]
[Você… mordeu.]
[Sim. Para ser justo, ele me bateu primeiro na cabeça, isso machuca.]
[Eu vou passar isso adiante.]
O Grão-Sacerdote sorriu e acenou com a cabeça quando a minha resposta lhe foi transmitida e fez outra pergunta. Os outros convidados não pareceram muito felizes em saber que eu tinha arrancado o braço de um padre, mas eu não ia mentir para eles. Pelo que sabia, eles também podiam detectar mentiras!
[O Grande Sacerdote Alir não teve a sensação de que o Padre Beyn fosse tão avesso à Colônia, apesar de seu ferimento e da maneira como o recebeu.]
‘Ei, garoto, o que dizer daquele maldito padre e do seu entusiasmo pela Colônia?’
[Ajudamos muita gente depois do desastre de Lirian. Assim que percebeu que não machucaríamos ninguém se não fôssemos atacados primeiro, ele fez questão de facilitar os laços entre os refugiados e a Colônia, para ganho mútuo.]
‘Não há mentiras aí, e não é preciso mencionar a adoração inconveniente das formigas.’
O Grande Sacerdote se recostou, aparentemente satisfeito com a resposta, embora parecesse estar olhando para mim da mesma forma que Tiny olharia para uma pilha de biomassa, o que não era ótimo. A próxima a apresentar a pergunta foi Florence, do comitê de embelezamento.
[A Sra. Argyle gostaria de saber do que é feita a sua carapaça e se há uma maneira de acessar o material. Ela está bastante impressionada com sua tonalidade e brilho.]
‘Quero dizer… claro que ela está, minha carapaça de diamante pode não brilhar tanto quanto antes, mas agora tem um apelo mais maduro.’
[Infelizmente, não posso responder a essa pergunta. Não vou revelar o que é e não consigo pensar em nenhuma maneira de obtê-lo, a não ser retirá-lo do meu cadáver.]
A pobre senhora empalideceu ao ouvir isso e balançou as mãos, parecendo um pouco enjoada ao pensar em violência.
[Ela gostaria de enfatizar que não estava insinuando tal coisa.]
[Certo, sem problemas aqui. É um material super raro, uma variante do diamante, e não consigo imaginar como você o encontraria naturalmente na Masmorra, é possível, no fundo, suponho. Agora, quem é o próximo?]
…
Capítulo 1333 – Parte 74: Por que eu faço isso?
Enquanto o representante da comissão de embelezamento se recuperava, o camarada do gabinete do prefeito decidiu contribuir.
[O Sr. Ers gostaria de perguntar se você tem algum plano para decretar o mesmo nível de destruição que causou em Greystone contra a Cidade Prateada?]
‘Realmente? Eles vão sair e me perguntar isso?’
[A Cidade Prateada está planejando lançar uma montanha sobre minha cabeça?]
[Ele disse que não.]
[Bem, não vejo que teremos problemas, então. Para ser claro, eu não pretendia prejudicar Greystone de forma alguma, minha única intenção era proteger minha família, a frota comercial brathian e a mim mesmo.]
Algumas palavras foram trocadas.
[Ele pergunta se você espera que eles acreditem que você danificou a montanha por… acidente?]
Rathwyn, o mago que traduziu, também não pareceu convencido, a julgar pelo seu tom. Eu encolhi minhas antenas.
[Realmente não importa se você acredita ou não, não é? Não pretendo prejudicar de forma alguma a Cidade Prateada e tenho me isolado aqui neste armazém para minimizar as chances de algo dar errado. Estou aqui sob supervisão dia e noite, não vejo o que poderia fazer para tranquilizá-los mais do que isso.]
‘Eles devem ter alguma forma de determinar a intenção, caso contrário, qual seria o sentido dessa linha de questionamento? Talvez Rathwyn seja um mago mental tão avançado que consegue sentir se acredito ou não em minhas próprias palavras? Isso é muito louco, se for verdade.’
A teoria ganhou credibilidade quando o Sr. Ers se recostou na cadeira, aparentemente satisfeito com o que o mago lhe disse. Então Georgia Wynn, da Cooperativa Mercante, seja lá o que fosse isso, tinha algumas perguntas para mim.
Estas foram mais fáceis de responder, ela só estava interessada em dinheiro, muito doce. Nós, formigas, estávamos aqui para vender, e ela era uma daquelas que queria comprar. Rapidamente, as dúvidas gerais sobre qualidade e volume deram lugar ao que ela estava realmente interessada.
[Ela gostaria de perguntar se todo o comércio com a Colônia é obrigado a passar pelo Conglomerado da Ilha Brathian, ou se é possível negociar diretamente com você ou com um representante?]
‘Ah, sim. Eles querem tirar os Brathians do acordo.’
[Nosso acordo é sólido como uma rocha, até onde eu sei. Você precisa lidar com Eran Thouris se quiser contornar isso, no final, acho que é melhor para você assim.]
Ela levantou as sobrancelhas com a minha sugestão, e o mago passou suas palavras para mim.
[Melhor para eles? Eles têm que negociar com os comerciantes mais ferozes do mundo, que extrairão cada gota de lucro possível dos produtos que você está tentando vender. A Sra. Wynn se pergunta se você percebe o quanto sua família vai perder com este negócio.]
Acho que a maioria chegaria provavelmente a essa conclusão. Ela provavelmente pensa que Eran e seu marido estão nos roubando, que somos muito jovens e ingênuos para perceber o que está acontecendo. Provavelmente todos os comerciantes com quem negociamos durante as paradas anteriores pensaram o mesmo, pensando que o Conglomerado da Ilha Brathian estava nos pagando uma ninharia por nossos produtos e depois aumentando os preços ao vendê-los.
Realmente não nos machucava que eles acreditassem nisso, na verdade, podia até ser melhor. O consumidor médio devia estar mais disposto a gastar em produtos da Colônia se acreditar que os brathians estão ficando com a parte do leão e os monstros estão ganhando uma ninharia.
[Se você acha que estamos sendo roubados, então provavelmente deveria falar com Eran Thouris e ver se ela pensa o mesmo. Há uma razão pela qual eu disse que esta situação é melhor para você.]
[A Sra. Wynn gostaria de saber qual é esse motivo.]
Eu bati minhas mandíbulas levemente.
[Porque caso contrário, você teria que negociar comigo.]
[E isso seria difícil?]
[Felizmente para todos nós, você não precisa descobrir. Somente o Conglomerado da Ilha Brathian terá que sofrer com a experiência.]
Com os vários métodos de obter melhores negócios esgotados, não havia outra opção senão o comerciante desistir e permitir que outra pessoa falasse.
[Alir Vinting, Grande Sacerdote, gostaria de saber quantos membros de sua estimada Colônia existem no momento.]
‘Você vai sair e perguntar isso também?! Sério cara?! Você quer contar as galinhas tão antes da eclosão que elas praticamente ainda não foram postas! Suponho que deva dar-lhe uma resposta, e uma resposta honesta.’
[Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia. Por mais que eu gostasse de passar meu tempo fazendo cócegas nas larvas e contando a ninhada, outras coisas ocuparam meu tempo.]
‘Esse cara, posso dizer pelo brilho em seus olhos que ele sabe exatamente o que está fazendo e que também sabe que eu sei. Atrevido. Você acha que pode devorar minha família? Em pouco tempo, esta cidade será inundada com excelentes mercadorias de formigas, sem as quais essas pessoas prefeririam não viver. Será muito mais difícil conseguir apoio para uma guerra do que você pensa. Outro padre idiota.’
Finalmente, chegou a hora de Cassus Moran, o líder da aliança dos Aventureiros da masmorra, falar. Até o momento, ele tinha sido extremamente reservado, ouvindo com interesse as respostas que o mago traduziu, mas sem oferecer nada.
Agora, ele se inclinou para frente e falou com Rathwyn com uma voz profunda e clara.
[O Sr. Moran gostaria de saber se os rumores de que a Colônia estabeleceria seu próprio escritório de aventureiros são verdadeiros.]
‘Oh, caramba, eu tinha esquecido totalmente disso. Lembro-me de oferecer uma comissão por toda e qualquer centopeia que eles pudessem nos trazer. Uma recompensa, limpando a sujeira da Masmorra às custas da Colônia.’
[Você terá que me desculpar, preciso consultar um dos operários para uma atualização sobre isso. Espero que você não se importe.]
Não demorou muito para colocar Cobalt no armazém para que eu pudesse perguntar diretamente a ele. Como membro do Conselho, esperava que ele tivesse alguma ideia do que estava acontecendo.
“Lembra quando eu disse àqueles caçadores de monstros que pagaríamos por cada centopeia que nos trouxessem?”
“É claro que eu me lembro.”
“Isso continua acontecendo?”
“Bem, foi quando partimos, houve alguns que aceitaram a oferta. Da última vez que ouvi falar, havia vinte grupos diferentes caçando-as. Tivemos que construir um local de troca para eles.”
‘Bom de se ouvir.’
Voltei minha atenção para o mago.
[Sim, ainda estamos fazendo isso. Atualmente, estamos oferecendo comissões para caçar certos monstros, e me disseram que há pelo menos 20 equipes trabalhando ativamente em nossa montanha.]
[O Sr. Moran gostaria de saber os detalhes. Isso não é ortodoxo e ele precisa verificar se a Colônia está violando direitos pré-existentes.]
‘Que bom que ele foi sincero sobre isso.’
[É uma transação direta, eles nos trazem restos de um tipo específico de monstro e nós os pagamos em núcleos, essa é realmente a extensão disso.]
O homem acariciou o queixo antes de fazer outra pergunta.
[Ele gostaria de saber que tipo específico de monstro atraiu a ira da Colônia até esse ponto.]
[Centopeias], eu respondi diretamente.
[E por quê?]
[São centopeias…] Eu devolvi, confuso. [Precisamos de mais algum motivo, além disso?]
Capítulo 1334 – Parte 75: O Comércio começou!
‘Um grande dia! Um dia emocionante!’
O complexo de armazéns em que a Colônia foi instalada estava absolutamente repleto de atividades. Meus irmãos estavam operando como formigas… operárias, suponho.
Como era de se esperar.
Tudo estava sendo desempacotado e preparado, submetido a inspeções e controles de qualidade de última hora, e não demorou muito para que o chefe da coluna estivesse preparado e finalmente eu fiquei livre para sair do meu armazém e tomar o meu lugar.
Não que eu precisasse estar na frente por minha própria causa, mas por alguma razão, foi para lá que eles insistiram que eu fosse. Eu e meus guardas, claro, porque eles não faziam nem uma pausa para ir ao banheiro há dois dias.
‘Resistência notável. Onde eles estão guardando isso? Eu não vou perguntar.’
[Enid! Vindo para ver o grande evento?] Eu perguntei, avistando a velha andando em uma liteira carregada entre duas formigas.
Ela parecia absolutamente enojada por receber tal tratamento, mas de jeito nenhum eles iriam deixá-la ir embora. Era quase hilário ver o quanto ela se ressentia de ser mimada dessa maneira.
‘Siiiim, sofra com a indulgência, velha! Garantiremos que você desfrute de uma aposentadoria longa e confortável, não importa o custo! Gweheheheh!’
E com isso, a procissão seguiu seu caminho, com cada vez mais formigas ficando para trás.
As estradas na Cidade Prateada eram largas e espaçosas, com espaço suficiente para marcharmos em direção ao nosso destino. Em vários pontos, guardas estavam posicionados para orientar o fluxo do tráfego ao nosso redor, enfatizando o quão bem administrado e organizado este lugar realmente era.
Era a segunda vez que eu andava pela cidade e, mais uma vez, fiquei impressionado com a beleza do lugar. Cada edifício era revestido daquele metal prateado brilhante, quase etéreo, mas havia uma quantidade surpreendente de verde por toda parte. Quase todos os edifícios, fossem uma loja ou uma residência, tinham algum tipo de jardim suspenso ou fileiras de vasos floridos, cheios de flores e folhagens.
Ao longo das ruas, erguiam-se árvores altas, que ofereciam sombra e um perfume doce que enchia o ar.
‘Quem quer que tenha sido contratado para projetar este lugar realmente mereceu seu salário, é tudo o que estou tentando dizer. Quero dizer, droga! O lugar é legal.’
Então coloquei mil lentes no prédio onde estávamos hospedando nosso evento comercial e minha impressão só aumentou. Claramente um espaço para eventos de algum tipo, era uma cúpula enorme, completamente aberta por baixo, sustentada por lindos pilares. Cada um dos pilares de metal reluzente era esculpido como uma pessoa diferente, e tinha certeza de que cada um deles era uma figura importante para o império Atreum. Impressionantemente realista, só podia esperar que Michaelangelant visse isso.
‘Então aquela maldita formiga poderá ver alguma arte de verdade e sofrer a dor de ver outra pessoa fazer isso melhor! No mínimo, entenda que nem todos são a mesma pessoa! Variedade é o tempero da vida!’
A área ao redor da cúpula era ocupada por um elegante jardim, repleto de lagos e um riacho que corria em toda a sua volta. Pontes e degraus conduziam ao piso da Cúpula, que subimos e depois apreciamos a vista da cidade circundante.
‘Teremos que embelezar nossos ninhos, sério. Eu me recuso a perder tanto para esses humanos, caramba! Vou instituir um comitê de embelezamento assim que voltarmos.’
“Ancião, acho que há uma plataforma no meio onde Eran quer que você fique.”
“Sério? Eles querem que eu seja posto em uma plataforma brilhante para que todos possam admirar?”
“Não acho que ela tenha mencionado nada sobre brilho ou admiração, mas definitivamente disse algo sobre plataforma, ah, sim, posso ver ali.”
‘Seja assim.’
Sim, agora que nos aproximamos, também podia ver. Não era muito alto nem nada, provavelmente apenas alguns metros. Resignado com meu destino, fui até lá e caio sobre ele.
[Como você se sente?] Enid disparou enquanto era colocada ao meu lado. [Sendo tratado como inútil?]
[Enid, o que você acha que eu poderia fazer por aqui? Ajudar a montar as barracas? Veja o tamanho das minhas mandíbulas.] Eu as flexiono para dar ênfase. [Que utilidade tenho para algo assim? Nenhuma, a Colônia quer que eu fique por perto e pareça impressionante, eu consigo aguentar isso. Agora você, por outro lado, é realmente inútil.]
[De qualquer forma, não estou aqui para ajudar], ela resmungou, [estou aqui passeando e aproveitando a aposentadoria.]
[Poderia ter me enganado se tentasse mais. Parece que você quer se levantar e abrir uma barraca, pechinchar.]
[Isso não é trabalho, é lazer para mim.]
[Eu sabia!]
Enquanto Enid e eu discutimos com bom humor, as barracas começaram a tomar forma ao nosso redor. Eran era uma presença constante, com o círculo interno brathian. Ela adquiriu todos os tipos de coisas sofisticadas para tornar nossa apresentação no mercado mais impressionante, e devo dizer que parecia estar funcionando.
À medida que as coisas iam tomando forma, tive que admitir que tudo parecia muito elegante, de ótimo gosto. Estávamos realmente dando tudo de si aqui na Cidade Prateada, na esperança de causar uma boa impressão, e tenho certeza que o faríamos. Duvido que tudo o que temos para oferecer esteja próximo da mais alta qualidade disponível neste lugar, mas não há como eles superarem nossos preços.
‘Gweheheheh.’
Faltando algumas horas, tudo foi montado com notável rapidez e eficiência. Honestamente, era divertido de assistir, não era um dos artesãos da Colônia e, honestamente, nunca seria, mas ficava feliz em ver aquelas formigas que decidiram que realmente queriam se especializar na fabricação de vasos de flores ou na tecelagem de tapetes terem a chance de brilhar, prestando um serviço inestimável à família. Praticamente podia vê-las inchando de orgulho.
‘Em pouco tempo os clientes chegarão e será hora do show. Este é um evento de um dia, por isso, temos que causar uma boa primeira impressão.’
Capítulo 1335 – Parte 76: Dia de negociação
Quando os clientes chegaram, foi uma enxurrada.
Quero enfatizar que não usava essa palavra levianamente, não tinha ideia de quantas pessoas viviam na Cidade Prateada, mas acho que era algo parecido com ‘gente pra caramba’.
Assim como Colina Livre, lar do Povo, praticamente toda a montanha era reivindicada pela cidade, mas ao contrário de Colina Livre, toda a maldita coisa tinha construção. Lembre-se de que essas montanhas faziam as montanhas da Terra parecerem morros, as montanhas do quarto estrato apontavam e riam das montanhas da Terra, quando podiam vê-las, já que as montanhas da Terra eram muito pequenas.
Então, quantas pessoas moravam aqui? Muita gente.
‘Não há como esta cidade se sustentar sem tecnologia de portal, eu me pergunto quantas terras no império Atreum são dedicadas apenas para alimentar essa monstruosidade? Certamente existem várias montanhas que eles possuem no quarto, com um pedaço significativo de terra na superfície dedicado exclusivamente a esse propósito.’
Surpreendentemente, apesar da multidão apressada, as coisas começaram muito bem. A natureza do Domo, sendo totalmente aberta, permitia o fluxo do tráfego, e enquanto as formigas que controlavam as barracas estivessem guiando as pessoas rapidamente, não havia chance de ocorrer um engarrafamento. O crédito por isso também vai para o excelente trabalho realizado na fase de planejamento.
O layout garantia que as barracas mais procuradas ficassem distribuídas uniformemente por todo o espaço do evento e nunca em locais que pudessem criar gargalos. Sloan e Eran Thouris fizeram um excelente trabalho.
Quanto a mim? Estava ocupado sendo lindo.
Chega de me debater, estava de pé e orgulhoso. Ocasionalmente, flexionava minhas mandíbulas ou enviava minhas enormes antenas para varrer a multidão, para deleite e interesse dos habitantes locais.
‘Devo dizer que a atração mais popular neste evento parece ser… eu mesmo. Gweheheheh!’
Não que eu pudesse culpá-los, minha Carapaça de Diamante Comprimido por Gravidade brilhava com uma luz profunda e misteriosa, meus olhos brilhavam com um propósito insondável e minhas mandíbulas vibravam com poder e intensidade. Não havia melhor exemplo de forma de formiga do que eu, e como o tipo formiga era a mais superior de todos os monstros, não havia monstro melhor do que eu em toda Pangera.
‘É melhor vir e dar uma olhada enquanto pode!’
Para ser honesto, estava meio chocado com o quão confortável as pessoas da Cidade Prateada se sentiam em se aproximar de mim. As mães se aproximavam com os filhos logo atrás, apontando para mim enquanto os pequenos olhavam. Rapazes e moças caminhavam de braços dados, sussurrando uns com os outros enquanto olhavam para meu rosto incrível. Ninguém parecia nem um pouco nervoso, era meio revigorante, para ser honesto.
Ao realizar outra ampla varredura com antenas, avistei um rosto familiar e decidi estender uma ponte mental para uma conversa rápida, afinal, parecia deslumbrante e exigia apenas uma pequena parte da minha capacidade mental, não porque eu tenha muita capacidade, mas porque era tão atraente que não exigia nenhum esforço.
‘Estou entediado.’
[Não tenho certeza se esperava que você aparecesse, Sr. Rathwyn. Ou deveria ser o mago Rathwyn?]
O mago de cabelos prateados riu enquanto caminhava para ficar na minha frente.
[Alguns da Torre vieram dar uma olhada, então decidi me juntar a eles. Não é sempre que nós, estudiosos, conseguimos testemunhar algo assim, houve muitas espécies de monstros que tentaram formar sociedades, algumas das quais ainda existem, mas não creio que tenha havido alguém que tenha agido de forma tão cooperativa como a Colônia. Como meus compatriotas poderiam resistir?]
[Contanto que eles não queiram nenhuma amostra ao vivo], eu disse, brincando um pouco. [Chegamos com dez mil e é com quantos eu espero sair.]
[Temos um conselho de ética bastante forte], ele respondeu secamente. [Eles não veem muito bem o sequestro e o encarceramento involuntário. Nem sempre foi assim, veja bem, mas nos últimos 300 anos, a Torre tem estado em um processo rigoroso.]
[Isso é um alívio, a última coisa que quero é que uma de minhas irmãs se torne um espécime de estudo.]
[Não se preocupa com você?]
[Não seria a primeira vez,] encolhi os ombros com minhas antenas. [Prefiro que seja eu do que eles, embora tenha certeza de que eles não concordam.]
“Nós NÃO concordamos,” Protectant murmurou nas minhas costas.
‘Como diabos ela entrou furtivamente nessa ponte mental? Algo para descobrir em outra hora.’
[Disseram-me que os monstros sempre se voltam contra os não-monstros, especialmente se os Antigos estiverem envolvidos,] disse, casualmente. [Alguns acreditam que outra Ruptura está no horizonte, os monstros lendários prontos para surgir e mergulhar o mundo no caos. O império Atreum não tem medo de promover relações com uma ameaça potencial?]
À medida que minha linha de questionamento continuava, Rathwyn ficava mais sério, coçando a barba enquanto ponderava sua resposta.
[Eu poderia responder a essa pergunta de algumas perspectivas diferentes. O Império Atreum acredita que outro cataclismo é iminente? Provavelmente não. Eles veem a Colônia como uma ameaça? Provavelmente não. Há aqueles que estão se preparando para lutar contra os Anciões, o que é uma colônia de formigas diante disso?] Ele levantou a mão para interromper qualquer resposta rápida minha enquanto continuava a pensar. [Pessoalmente, não acho que exista uma maneira fácil ou segura de eliminar formigas monstros, o que tem sido demonstrado ao longo da história. Exterminá-las é sempre difícil, sempre doloroso, e sua Colônia seria um adversário ainda pior. Agora, para responder por mim mesmo, estou realmente preocupado que as recentes ondas indiquem que outra Ruptura possa estar a caminho, e também estou preocupado de que a Colônia se volte contra seus aliados, tornando nossa sobrevivência menos provável, o que significa que acho difícil apoiar esta aliança comercial, considerando que os lucros, na forma de núcleos, fortalecerão consideravelmente sua família.]
‘Huh.’
[Isso é muito honesto da sua parte], eu disse a ele. [Também não tenho certeza de como tudo vai acontecer, mas realmente não acho que a Colônia será tão suscetível aos Antigos.]
[Até você conhecer um, quem pode dizer?] Rathwyn deu de ombros. [Embora, eu tenha que admitir, me sinto um pouco mais tranquilo após conhecer você, Anthony. Como você suspeita, o contato de nossas mentes me dá mais informações do que daria para a maioria, e é por isso que mantenho o cargo que ocupo.]
[Eu sabia.]
[Se você for tão gentil, eu adoraria ouvir mais sobre sua opinião sobre a questão da Masmorra e nosso futuro. Alguém na sua posição certamente terá uma perspectiva única, que não ouvimos com frequência.]
[Uma perspectiva de formiga? Suponho que não, além de mim, você já falou com alguém antes?]
[Não, mas não foi isso que eu quis dizer.]
[Oh?]
Podia jurar que ele tinha um brilho nos olhos enquanto acariciava aquela barba com uma das mãos.
[Eu quis dizer como um ex-humano, renascido na masmorra como um monstro.]
…
Capítulo 1336 – Parte 77: Um mago nunca se atrasa! Mas eles falam demais…
‘Sem problemas. Nem mesmo uma preocupação. Apenas jogue com calma.’
[Ppppppppppp-por que vvvvvvv-você diria isso?!]
‘Suave.’
Rathwyn levantou as duas mãos para mostrar que veio em paz.
[Existem alguns relatos. Primeiro de tudo, você é a única formiga com quem conectei mentes que tem uma voz mental masculina.] Ele levantou a mão para apontar para sua própria têmpora. [Nossa voz mental é essencialmente a mesma que ‘pensamos’. Todos os membros da sua família são fêmeas e têm vozes mentais femininas. Já troquei palavras com uma dúzia delas neste mercado, mas aposto que não encontrarei outra que se pareça com você. Estou certo?]
[Qqqqqq-quem pode ddddd-dizer?]
‘Legal.’
Rathwyn continuou, apesar do meu engano de nível mestre.
[Existem simplesmente muitos aspectos da Colônia que não fazem sentido, vendo de fora. Vamos supor que um monstro, nascido na Masmorra, como qualquer outro, se encontrou na mesma posição única que você, capaz de manipular o núcleo da Rainha e possuindo as Habilidades para fazê-lo. O que você acha que esse monstro teórico faria?]
Ele esperou pacientemente por uma resposta, e tentei desembaralhar meu cérebro para dar uma resposta pouco reveladora.
[Provavelmente… fazer… formigas espertas? Parece… inteligente?]
‘Sou como um caracol com manteiga. Muito suave!’
[Eu discordo], ele afirmou com um sorriso. [Monstros priorizam velocidade e força, quase sempre. Somente as criaturas mais inteligentes entendem o quão poderoso um intelecto pode ser. Uma formiga normal, com evoluções regulares, nunca seria inteligente o suficiente para perceber isso. Agora, um ex-humano, nascido como formiga, com inteligência elevada em comparação com um monstro normal? Esse é um assunto completamente diferente. Então, só preciso considerar o que a Colônia está fazendo agora.]
[Oooo-o que estamos fazendo agora?]
[Vocês estão fazendo móveis. Os monstros raramente negociam, mas quando o fazem, negociam coisas que não valorizam, mas que tendem a aparecer naturalmente. Coisas que produzem como subproduto da sua existência, ou matérias-primas que caem no seu território. Eles, via de regra, não desenvolvem seus próprios sabores de chá.] Ele deu de ombros, como se dissesse ‘o que diabos eu devo pensar?’ e sorriu para mim.
‘Preciso abordar esta situação com cuidado.’
[É… um problema, se eu fosse humano em uma vida passada?]
[O que você quer dizer?]
[Há outros magos monitorando esta conversa, esperando para me jogar em uma jaula?]
[Você não tem nenhum motivo para acreditar em mim, mas não. Os estudiosos da torre, e não duvido de outros lugares, suspeitaram de suas origens, mas é difícil ser definitivo sem o conhecer pessoalmente.]
Ele parecia muito interessado quando olhava para mim, como se eu fosse um exemplar raro que ele esperou décadas para conseguir.
[Agora, não vamos enfiar você em uma gaiola e estudá-lo, mas eu adoraria fazer algumas perguntas. Há milênios sabemos que pessoas de fora de Pangera nasceram neste mundo como monstros, mas é quase impossível encontrar alguém que consiga manter uma conversa.]
[Você provavelmente teria que chegar até nós bem rápido], eu concordei. [Todos os ex-humanos que conheci estavam… um pouco desequilibrados, para dizer o mínimo. Sem intervenção, acho que todos eles teriam enlouquecido.]
‘Sarah teria, com certeza. Perdido pela raiva e morta, sem dúvida. Jim foi salvo pelos golgari, mas sobreviveu escondendo-se, e o isolamento já o havia afetado quando foi capturado. Garralosh… melhor não pensar em Garralosh. Ela mal estava lá desde o momento em que chegou.’
[Percebi que você não se inclui nessa lista], observou Rathwyn. [Existe uma razão para isso?]
[Eu? Ficar louco? Não, eu estaria bem.]
[Por quê?]
[O que você quer dizer?]
[Quero dizer… por que você não teria perdido a cabeça, como você diz que todo mundo teria?]
[Não tenho certeza se entendi a pergunta.]
‘Por que nos comparar? Todos os outros foram colocados numa situação horrível, sozinhos e assustados, forçados a lutar pelas suas vidas num corpo que odiavam. Minha situação é completamente diferente da deles, estar sozinho, sobrevivendo, tentando me manter vivo apenas com formigas como companhia. Essa era a vida de um humano e também de uma formiga. Não mudou muita coisa, na verdade. Pessoalmente, acho que Gandalf me escolheu por engano, mas não vou reclamar disso.’
[Se você quiser minha perspectiva sobre os Antigos], disse, levando a conversa adiante, [acho que vou garantir que eles permaneçam independentes de influências externas. A Colônia é minha família agora, e me recuso a aceitar que eles se tornarão máquinas de guerra estúpidas a serviço de algum velho monstro.]
[Poucos descreveriam essas criaturas como… ‘algum monstro velho’,] Rathwyn observou, ironicamente.
‘Olho para ele de lado (e de muitas outras direções).’
[Você não está em uma seita, está?]
[Eu? Pelo Ouro, não! Porém, eu não deveria estar surpreso de que eles tenham entrado em contato com você, olha, posso ver que você não está disposto a revelar muitos dos seus segredos, o que é bom, mas eu adoraria se você pudesse esclarecer um assunto. Por que é que pessoas como você são trazidas para cá? Ninguém sabe a resposta para essa pergunta, embora estejamos pensando nisso há muitos e muitos anos.]
‘Quero dizer… quanto posso razoavelmente compartilhar aqui? Quanto devo compartilhar? Estou em uma posição bastante singular, pois falei com a única pessoa que provavelmente poderia dar uma resposta, não que ela quisesse.’
[Eu suspeito,] comecei lentamente, [que há uma boa razão para isso, relacionada à função do próprio Sistema. Só não sei o suficiente sobre o que é essa função para explicar como as coisas se relacionam.]
Rathwyn suspirou.
[Isso significa que você está praticamente no mesmo barco que o resto de nós. Se acontecer de você encontrar alguma resposta, tente me avisar.]
[Não é provável que eu passe pela Cidade Dourada em um futuro próximo… ou distante.]
[Você está certo], disse, acariciando a barba novamente, [talvez eu precise entrar em contato com você. Vou te deixar aqui então, Anthony, é um prazer falar com você novamente.]
Sem mais nem menos, ele interrompeu o contato, deu um aceno amigável e depois se afastou em direção às barracas de chá, notei.
‘Que pessoa estranha.’
…
Capítulo 1337 – Parte 78: Vendas furiosas!
Não importa o quanto ela tentasse, Enid não conseguia tirar o sorriso do rosto, então ela parou finalmente de tentar. A lendária Cidade Prateada, coração do estrato mais populoso da masmorra, apareceu para ver a Colônia trabalhar, e eles trabalharam.
As formigas estavam por toda parte, forjando, cortando, esculpindo, moldando, usando suas habilidades aprimoradas através da evolução, mutação e, o mais importante, horas incansáveis de experimentação e prática. Ao redor de cada barraca havia uma pequena multidão de espectadores fascinados, observando, encantados, enquanto os monstros exibiam seus produtos e habilidades, com um comerciante brathian por perto para sorrir e falar, a avareza brilhando sob a superfície.
E estava funcionando. Acordos estavam sendo fechados em todos os lugares, pessoas iam embora com mercadorias debaixo do braço e expressões satisfeitas, os comerciantes regateavam os direitos de distribuição a torto e a direito. No meio de tudo isso, Eran a encontrou, parecendo o gato que ganhou comida.
“Está tudo indo bem, então?” Enid riu.
“Fabulosamente,” a brathian ronronou, os olhos iluminados com o brilho do ouro. “Nossa reputação nos precedeu e as pessoas estão se aglomerando para ver o motivo de tanto alarido.”
Os olhos de Enid se arregalaram quando ela percebeu o que estava acontecendo.
“Você esperava que Anthony causasse problemas nas paradas anteriores?”
Quando chegaram a este destino, o último e mais crítico da viagem, a boca a boca já tinha feito a publicidade para eles! As multidões ao redor de Anthony não estavam lá apenas para ver um monstro poderoso de perto, elas queriam ver o monstro que causou tantos danos a Greystone, superou os Magpei e ficou invicto entre o Povo.
“Bem, eu não esperava que ele destruísse meia montanha,” Eran fez uma careta, “mas sim, previmos que haveria alguma… atividade… que ajudaria a criar um pouco de agitação quando chegássemos aqui.”
“Você não estava preocupada de que suas travessuras assustassem as pessoas?”
“Foi uma aposta que pensamos ter perdido depois de Greystone, no entanto, mesmo isso funcionou a nosso favor.” Ela olhou para a multidão com satisfação. “Eu sabia que se conseguíssemos observar o trabalho da Colônia, teríamos sucesso. Qualidade é uma coisa, mas preço e quantidade têm uma qualidade própria.”
Olhando em volta, certamente parecia que isso era verdade. Enid duvidava que as formigas, especialmente Anthony, tivessem alguma ideia de quanta riqueza estavam prestes a receber como resultado do seu comércio, uma enxurrada de núcleos fluiria para seus ninhos, alimentando o crescimento de gerações de formigas. Talvez isso apenas diminuísse o número de núcleos de que precisavam, mas resultaria em milhares e milhares de formigas recebendo evoluções completas.
“Você está satisfeita com a viagem, então?” Ela perguntou a líder brathian.
“Acho que nos saímos tão bem quanto esperávamos”, respondeu Eran, estreitando os olhos pensativamente.
“Achei que você estaria por aí, negociando de forma mais direta, como fez em outros lugares.”
A brathian de escamas roxas sorriu.
“Os comerciantes daqui sabem que não devem falar diretamente comigo, eles evitarão trocar palavras como outros evitam doenças. Depois que meu pessoal tiver acertado os termos preliminares, eles passarão as negociações para mim. Não posso ficar totalmente excluída do processo, pois tenho a palavra final em todos os contratos que envolvem o Conglomerado.”
Com um suspiro, a negociadora líder de seu povo se espreguiçou e sentou-se ao lado da humana mais velha. Enid se deslocou um pouco para abrir espaço e as dois se apoiaram no pilar, cuja base estavam sentadas.
“Devo agradecer por me permitir acompanhar a missão comercial”, disse Enid. “Tem sido… uma experiência maravilhosa.”
Eran a afastou.
“Absurdo! Você não precisa me agradecer, a Colônia insistiu que você deveria vir.”
“No fim, foi você quem permitiu, então estou grata.”
As duas comerciantes sentaram-se e observaram a agitação ao seu redor, uma ilha de calma no meio do turbilhão de corpos.
“Sempre adorei lugares como este”, disse Enid. “Há mais trocas do que apenas moeda. Pequenos momentos, pequenas interações, um encontro de culturas, personalidades e mentes, é uma coisa linda.”
“A moeda é suficiente”, disse Eran e sorriu. “Sugerir algo diferente seria quase uma blasfêmia para meu povo, porém, entre nós duas… eu concordo com você. Espero sinceramente que a Colônia consiga sobreviver no futuro, acredito que eles são pacíficos no coração e continuarão a ser.”
À distância, Anthony continuou a fazer pose após pose, o monstro gigante flexionando as patas dianteiras ou esticando-se para impressionar os espectadores.
“Enquanto Anthony estiver por perto, acho que eles estarão. Sem essa liderança… não tenho tanta certeza”, admitiu Enid.
“Nesse caso, rezemos por vida longa e boa saúde para aquela formiga ridícula. Que a Masmorra seja gentil com ele e seu povo, preciso que seja, já que acumularei uma enorme riqueza com o passar do tempo!”
“Você está dando uma boa porcentagem para a Colônia graças àquela formiga ridícula, lembra?”
Eran estremeceu.
“Prefiro esquecer isso, para ser honesta.”
Sentaram-se lado a lado em um silêncio sociável por mais alguns minutos antes de Eran finalmente se levantar.
“É hora de finalizar alguns negócios”, anunciou ela, com um brilho perverso iluminando seus olhos.
…
Capítulo 1338 – Parte 79: Partindo da Grande Cidade
As vendas têm corrido bem, pelo menos foi o que me disseram, e quando o mercado terminou e tudo estava sendo empacotado, a “noite” do quarto estrato caiu. Agora, em um estrato cheio de água e mana leve, havia arco-íris e luz do sol, praticamente ininterruptos aqui, mas aumentava e diminuía ligeiramente. O resultado era que metade das vezes estava mais claro, metade das vezes era um pouco mais escuro.
Também conhecido como ‘noite’.
De pé… ou caído… na minha plataforma, observei todas as formigas ao meu redor desconstruírem suas barracas com orgulho, e um pouco de alívio. Tem sido divertido essa aventura comercial, poder ver todos esses lugares diferentes e interagir com pessoas com quem um monstro como eu normalmente não teria a chance de falar. Gostei da viagem, mas era hora de voltar para casa.
‘Quero sentir as paredes do ninho se fechando ao meu redor, fazer com que meus familiares rastejassem sobre minha carapaça e sentir a vontade da Colônia trovejando pelo Vestíbulo. Não vamos esquecer as cócegas na ninhada também. Passei muito tempo sem fazer cócegas nelas.’
Por mais que todo esse negócio mercantil beneficiasse a família, havia outras coisas importantes a fazer. A limpeza do quinto estrato era minha principal prioridade no momento, seguida pela tentativa de encontrar uma maneira de arrancar o Chamado infinitamente doloroso de minhas entranhas.
‘Sinceramente, arrancá-lo seria menos doloroso do que estou sentindo agora. Eu assumo. Não sei como seria remover aquela maldita coisa.’
“Tudo pronto para ir?” Perguntei a Tungstant.
“Quase”, respondeu. “Conseguimos nos livrar de quase todo o nosso estoque, então não há tanto para embalarmos. Até as matérias-primas como lingotes e madeira foram vendidas a construtores e artesãos. Traremos apenas um décimo do que sobrou.”
“Um sucesso retumbante!” Eu a parabenizei. “Muito bem, Tungstant, você fez um trabalho incrível para manter tudo funcionando perfeitamente. Os escultores deixaram a Colônia orgulhosa.”
“Obrigada, Ancião”, ele se envaideceu, batendo as mandíbulas alegremente. “Eles têm trabalhado diligentemente para dominar todas as profissões deste mundo e estou confiante de que nossas habilidades só irão melhorar no futuro.”
“Não tenho dúvidas sobre isso.”
‘Quero dizer, essa é a natureza do Sistema, quanto mais você faz alguma coisa, melhor você fica, mas acho que ela está se referindo a mais do que isso. Para realmente se destacar, são necessários experimentação, pensamento lateral e aplicação criativa, além de trabalho implacável. Minhas irmãs têm o aspecto de trabalho sem fim que se transforma em uma bela arte, mas ainda precisam praticar o pensamento inovador. Apenas alguns indivíduos, como Smithant ou Solant, demonstraram um total desrespeito pelas formas convencionais de pensamento das formigas. Honestamente, espero que a maneira como lidam com as coisas se espalhe para o resto da família.’
Encontrei Eran Thouris e estendo uma ponte mental em direção a ela.
[Oi-oi! Estamos indo direto para os navios daqui?]
[Sim, nós estamos, não há necessidade de ficar mais tempo do que o necessário. Apesar de algumas… calamidades inesperadas ao longo do caminho, nossa missão foi um sucesso.]
A julgar pela expressão em seu rosto, tudo correu muito bem.
[Muito ouro fluindo para os cofres do Conglomerado, então, presumo?]
[Mais do que o esperado], ela sorriu, depois mudou para uma carranca com uma velocidade surpreendente. [Não se esqueça que você está obtendo uma grande porcentagem desses lucros, o que é bom para nós, também é bom para você.]
[Uma porcentagem apenas? Considero pouco adequado. Podemos renegociar se desejar.]
[Eu preferiria deixar quieto.]
[Pensei isso.]
Quando tudo estava pronto, mais uma vez tomei meu lugar à frente da coluna enquanto saímos da cidade. Mesmo agora, as pessoas apareciam para nos ver passar, esse estranho grupo de brathians e formigas marchando pelas largas ruas prateadas em direção ao cais.
Um pensamento me ocorreu.
“Alguma vez encontramos Beyn de novo?” Eu perguntei.
Não me lembro de ter visto o padre, nem de perguntar por ele, já que ele fugiu para a biblioteca, e antes parecia uma maneira conveniente de nos livrarmos dele, mas acho que seria uma má forma se o deixássemos para trás.
“Ele se juntou a nós durante o mercado, Ancião. Você quer que eu vá buscá-lo para você?” Tungstant me disse.
“O quê? Claro que não! Quero dizer, não, obrigado. Eu só queria ter certeza de que não deixamos ninguém para trás.”
“Não se preocupe, Ancião, fizemos uma contagem completa de operárias antes de deixarmos o mercado.”
“Bem pensado.”
Descemos pelas ruas largas, rodeados de prata que brilhava sob a luz do quarto estrato. Eventualmente, encontramos o caminho até as docas após passar pelos postos de controle na enorme muralha que circundava a cidade.
Pela primeira vez, estava perfeitamente satisfeito em ver meu navio esperando por mim. A banheira larga, velha confiável.
‘Vai demorar um pouco para chegarmos em casa, mas estou ansioso para começar.’
Houve o engavetamento habitual no cais enquanto nos alinhamos e tentamos entrar nos barcos em boas condições. Demorou um pouco, mas continuamos carregados e eu me vi na minha posição habitual, de bruços, com as pernas estendidas nos trilhos, observando a parede começar a se afastar.
‘Esperançosamente, Tiny, Crinis, Invidia e Sarah se saíram bem em suas evoluções.’
Senti muita falta da turma, tem sido estranho estar na Masmorra sem eles.
‘Estou realmente ansioso para reunir o time novamente.’
Nada com que se preocupar agora, exceto a viagem para casa.
Eu me acomodei, deixando minhas antenas caírem para frente enquanto me preparava para entrar em torpor.
‘Não duvido que os magos brathians estejam ansiosos para voltar para casa, e este navio estará absolutamente voando pela água. Hora de tirar uma soneca.’
‘Exceto… o que é isso?’
…
‘Que raio é aquilo?!’
Eu teci uma ponte mental e a mostrei para Eran.
[Nós temos que voltar.]
[O quê? Por quê? Algo está errado?]
[Algo está muito errado, vire este navio. Precisamos voltar.]
[Mas… mas… não temos permissões de acoplamento. Eles não nos deixarão voltar para dentro da cidade!]
[Então eu irei sozinho.]
Eu reuni mana da gravidade em mim mesmo, tecendo um poço que podia usar para me levantar do navio.
O tempo todo, ouvi um dos meus irmãos gritando por mim através do Vestíbulo.
‘Não se preocupe. Estou chegando.’
Capítulo 1339 – Anthony em Turnê! – Parte 80: Apelo!
‘De onde isto está vindo? É difícil dizer.’
Mergulhei profundamente no Vestíbulo, seguindo aquele único fio de Vontade, tentando rastreá-lo até a fonte. A formiga estava com dor, querendo ser salva. Querendo que eu a salve.
‘O que poderia estar acontecendo?! O que está acontecendo?!’
[Você tem que ter calma, Anthony! Não entendo, qual é o problema?] Eran tentou me acalmar.
[Deixamos uma formiga para trás e ela está se machucando! Eu não vou esperar!]
No momento em que meu poço gravitacional ficou pronto, eu o lancei e saí do navio. Demorou um pouco, mas comecei a subir rapidamente. Enquanto tentava desesperadamente determinar onde minha irmãzinha desaparecida poderia ser encontrada, soltei outra ponte mental para Tungstant.
[Um de nós foi deixado para trás na cidade e está sob ataque! Organize uma contagem rápida para podermos descobrir quem está faltando!]
[O quê?!] Ela engasgou. [Eu farei isso imediatamente!]
‘Vamos Lá! Vamos! Eu sei que você está aí em algum lugar, mas onde?!’
Eu me levantei, com a Cidade Prateada brilhando diante de mim, estendendo-se até agora e subindo muito alto. Acima disso ficava a Cidade Dourada, uma nuvem nebulosa muito acima de mim.
‘Droga! Eu tenho que conseguir tirar mais do Vestíbulo! Onde diabos ela está?!’
Agarrei aquele fio oscilante e o puxei, tentando rastreá-lo até sua origem.
Era fino, distante.
‘Como eles a levaram para tão longe da gente tão rapidamente? Um portão? Está lá em cima! A Cidade Dourada!’
Com um pensamento, eu acionei meu Poço Gravitacional e subi ainda mais rápido, subindo no ar.
‘Mais rápido, caramba! Esta montanha estúpida tem centenas de quilômetros de altura, levará uma eternidade para chegar ao topo!’
Eran continua tentando me alcançar com uma ponte mental, mas rejeitei suas tentativas. Se os brathians não podiam me ajudar agora, então eles eram praticamente inúteis.
‘Vou ter que fazer isso sozinho.’
‘Eu sei quem fez isso, ou pelo menos, suspeito fortemente de quem seja. Aquele Grande Sacerdote simplesmente não resistiu. Sério, não achei que ele tentaria levar um de nós enquanto somos hóspedes na cidade, mas sua ganância deve ter se apoderado dele. Ele não terá uma segunda chance… se eu não recuperar minha irmã, será um inferno aqui! Não, não posso pensar assim. Vou recuperá-la e ainda haverá um inferno aqui!’
Eu puxei mais mana para mim, convertendo-a em mana gravitacional e preparando alguns feitiços, mantendo-os sob controle por enquanto.
‘Quem sabe o que eu preciso para entrar lá e salvar minha irmã?’
Mais construções mentais começaram a chegar até mim, vindas da cidade, mas eu as afastei. A Cidade Dourada estava crescendo em minha visão à medida que me aproximava cada vez mais, era como uma visão do céu, mas neste momento, eu não poderia me importar menos.
Através do Vestíbulo, recebi um fluxo constante de angústia ao qual me apeguei e me agarrei.
‘Estou indo, caramba!!’
Uma explosão de luz brilhou incrivelmente forte, cegando-me momentaneamente, mas não parei de me mover. Bem, não parei de me mover até encontrar a sólida parede de ar que se encaixava no lugar.
Mais pontes mentais, tentando se agarrar a mim, mas eu forcei e rasguei a parede com minhas mandíbulas e mentes. Em instantes, ele desmoronou e eu estava subindo novamente, apenas para que outra se formasse em segundos.
Quando minha visão clareou, percebi o que estava acontecendo. O flash de luz era de um grupo de Magos usando algum tipo de feitiço de teletransporte, como Brilliant. Eles apareciam a centenas de metros de distância e estavam usando sua magia para me prender no lugar.
‘Que diabos?! Eu nem fiz nada de errado!’
A contragosto, permiti que um deles se conectasse a mim, um que reconheci.
[Rathwyn, o que diabos você está fazendo aqui?]
Pude vê-lo levantar uma sobrancelha lá de onde estava, preso em uma caixa de ar. Não que ele parecesse calmo, parecia bastante preocupado, na verdade.
[Acho que a pergunta mais apropriada é: o que diabos você está fazendo aqui?? Agora que a missão comercial terminou e a sua frota partiu, você não tem mais motivos legais para entrar na cidade. Se quiser voltar para dentro, você precisará se inscrever no porto como todo mundo.]
[Uma de minhas irmãs foi sequestrada], disse a ele brevemente. [Agora me solte para que eu possa recuperá-la, você tem cinco segundos.]
‘Quer dizer, estou sendo super paciente com eles, dada a situação.’
Houve uma discussão furiosa entre os magos, mas quando cinco segundos se passaram, Rathwyn ainda não havia me respondido, então rasguei a gaiola deles e comecei a subir mais uma vez. Quando eles tentaram reformá-la, estava pronto para destruir sua mana antes que ela se solidificasse ao meu redor.
[Anthony… Anthony! Espere! Você não pode fazer isso! Existem canais adequados pelos quais você deve passar!]
[Minha irmãzinha está morrendo, Rathwyn! Você acha que vou esperar pela burocracia?]
O homem estava claramente fora de si. Ele precisava de uma soneca, uma xícara de chá, um período sabático.
Por qual outro motivo ele levantaria esse absurdo irrelevante?
[Não temos nenhuma evidência de que sua afirmação seja verdadeira!] Ele gritou desesperadamente enquanto os Magos continuavam tentando me amarrar. [Eu nem sei como você poderia saber o que afirma saber! Dê-nos um pouco de tempo para verificar sua reivindicação e o–]
[Não.]
Se eu não pudesse sentir o fluxo interminável de angústia fluindo pelo Vestíbulo, poderia ter ouvido o que Rathwyn tinha a dizer, poderia ter sido paciente e trabalhado através dos canais necessários, mas esse não era o mundo que eu estava vivendo, minha irmã estava com dor. Muita dor. Não tinha ideia do que diabos estavam sendo feito com ela, ou por quê, mas com certeza não era uma experiência agradável.
‘Mais um segundo de atraso é intolerável para mim.’
Os Magos continuavam tentando me sufocar enquanto Rathwyn implorava por paciência, mas eu cortei sua ponte mental e usei minhas muitas construções mentais para atacar suas tentativas de me desacelerar ou me parar.
‘Esqueça o atraso, preciso ir ainda mais rápido!’
…
Capítulo 1340 – Parte 81: Muralha dourada.
Levando meu domínio sobre a gravidade ao limite, comecei a subir em direção à cidade dourada. Envolta por nuvens luminosas, a cidade irradiava uma luz quente, transformando a névoa em uma espécie de halo. Em algum lugar além dessa obstrução, minha irmã estava esperando.
A frustração estava fervendo dentro de mim a cada segundo que passava, eu só queria entender o que estava acontecendo. O fio de Vontade que me conectava a cativa estava se estreitando, ficando mais fraco, e não tinha ideia do porquê.
‘O que diabos eles estão fazendo com ela?! Por que ela está ficando tão fraca? Como a vontade dela está sendo minada?!’
As perguntas não importavam, podia deixá-las de lado.
‘Quem se importa com o que eles estão fazendo lá? Vou salvá-la de qualquer maneira.’
Quanto mais me aproximava, melhor conseguia sentir a localização dela. Não era fácil ver claramente através da nuvem sempre presente que pairava ao redor da capital Atreum, mas estava começando a me concentrar no local. Sem surpresa, tive vislumbres de uma vasta catedral exatamente de onde acreditava que a Vontade estava fluindo.
Porque é claro que seria isso.
Agora que tinha uma localização, caí o mais rápido que podia, se é que você me entende.
Acontece que uma criatura com a minha massa podia cair rapidamente.
Outro flash de luz me cegou quando presumi que Rathwyn e companhia se teletransportaram novamente.
‘Eu gostaria realmente de saber como eles fazem isso, mas não tenho tempo para aulas agora. Nem tenho tempo para lidar com suas bobagens.’
Mais uma vez, dediquei uma parte de minha mente para afastar suas tentativas de me conter ou formar uma ponte mental, no entanto, um deles conseguiu dobrar e torcer sua mana de tal forma que ela escapou ao meu alcance, ziguezagueando de um lado para outro até que finalmente se prendeu em mim e a ponte se encaixou no lugar.
Claro que foi Rathwyn.
[Como diabos você faz isso?]
[É uma técnica avançada, mas isso não vem ao caso! Você tem que parar! Você está prestes a entrar na Cidade Dourada!]
‘Bem, sim. Claro que estou.’
[O que mais você espera que eu faça? Um membro da minha família foi capturado e pode estar morrendo lá embaixo. Prefiro não ser violento, mas você e o esquadrão aqui precisam sair do meu caminho.]
[Estes são colegas estudiosos da Torre, não oficiais ou soldados, e estamos tentando salvá-lo! A Cidade Dourada é um dos lugares mais protegidos de Pangera. Se você acha que pode entrar lá com segurança, está muito enganado! Você tem que esperar!]
[É claro que eles vão tentar me impedir, eu sabia disso.]
‘Simplesmente não importa.’
Deixando de lado os magos, cheguei à Catedral e me orientei em direção a ela.
‘Se tudo correr bem, cairei naquele prédio estúpido como um cometa em forma de formiga, e após passar pelo telhado, podia começar a procurar a formiga desaparecida.
‘Espero que não haja muitos espectadores envolvidos na bagunça, mas, honestamente, essa não é minha prioridade. Tenho que encontrar e resgatar o prisioneiro o mais rápido possível.’
[Se você chegar muito mais perto, a cidade vai se defender!] Rathwyn me avisou, com sua voz mental ficando cada vez mais desesperada.
Eu o ignorei.
‘Deixe-os se defenderem, a maioria deles provavelmente não tem ideia do que está acontecendo, tudo o que veem é um monstro gigante voando em sua direção. Provavelmente acontece ocasionalmente, algum monstro grande e malvado da masmorra tentando entrar na enorme cidade brilhante. Não duvido que eles tenham mil maneiras de destruir essas criaturas do céu, mas isso não importa.’
‘Eu continuo indo.’
Todos os meus sentidos ganhavam vida quanto mais me aproximava, a nuvem dourada bloqueava grande parte da minha visão, mas meu sentido de mana era o mais aguçado e ativo que eu tinha. O que quer que estivesse acontecendo em meu caminho, eu estava tão pronto quanto podia para lidar com isso.
No fundo, esperava poder simplesmente forçar meu caminho através da barragem inicial, entrar na catedral e salvar minha irmã antes que as coisas ficassem fora de controle.
‘Se eu puder mostrar aos outros que estava em uma missão de resgate, espero que eles não enlouqueçam tentando me caçar. Após salvar essa pobre formiga, tudo pode esfriar, só preciso chegar lá.’
[O QUE É ESSA CRIATURA QUE PERTURBA MEU SONO?]
‘Ah, não.’
Quando uma poderosa onda de pensamento passou por mim, meu coração afundou profundamente em meu tórax enquanto tentava encontrar desesperadamente a fonte da voz. Só senti uma comunicação mental que se aproxima disso até hoje: Torrifex. Eu matei aquele cara, então esperava poder lidar com o que quer que fosse isso também.
Melhor ainda, esperava que eles decidissem não lutar comigo.
‘Não sou uma ameaça para a cidade! Espero! Onde diabos está esse monstro?!’
Foi quando eu vi aquilo: O olho.
A princípio pensei que estava no alto, um monstro gigante, obstruído pela nuvem que brilhava na luz dourada emitida pela cidade. Então minha perspectiva mudou e tive uma noção melhor do que estava vendo.
O olho era feito da nuvem.
Então a coisa toda se agitou, todo o anel de nuvem fofa e dourada ondulou, se aproximou e, de repente, não era mais uma nuvem, mas um dragão longo e enrolado, olhando para mim com olhos de ouro líquido, cada um na lateral da minha cabeça.
[UMA CRIATURA OUSADA, PARA ENTRAR TÃO DESCARADAMENTE EM MEU DOMÍNIO.]
Uma mão gigante com garras raspou o céu, alcançando-me, e comecei a me perguntar como diabos vou superar essa coisa estúpida.
…
