Capítulo 1
O Velho e o Novo Mundo em Guerra
Akira se tornou um caçador de relíquias para escapar dos becos das favelas, e graças ao apoio de Alpha ele melhorou drasticamente. Ele obteve equipamento poderoso, descobriu uma ruína desconhecida enterrada no subsolo e lutou contra criaturas tão perigosas que o Escritório dos Caçadores as designou como monstros de recompensa. Ele desafiou a morte mais vezes do que podia contar e saiu mais forte por isso a cada vez.
Como resultado, o poder de Akira já ofuscava o de um caçador comum. Mas nem por um segundo Akira pensou que conseguiria fazer isso sozinho, Alpha segurou sua mão o tempo todo.
Então, recentemente, o infortúnio aconteceu, um monstro gigantesco engoliu Akira e sua caminhonete inteiros, cortando sua conexão com Alpha. Preso na barriga do monstro, sem ninguém em quem confiar, ele chegou a poucos minutos de ser digerido. No entanto, no meio daquela situação desesperadora, Akira zombou de sua própria sorte podre, abriu um caminho para a sobrevivência com sua própria força e superou todas as probabilidades.
Agora, enfeitado com um novo conjunto de equipamentos e com Alpha ao seu lado mais uma vez, Akira estava em um nível totalmente novo como caçador, tanto física quanto mentalmente. No entanto, mesmo assim, ele ainda estava muito longe de ser capaz de completar a tarefa que Alpha lhe dera. Para atingir essas alturas, ele precisaria enfrentar perigos ainda maiores no futuro.
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Depois que o tumulto em torno das caças de recompensas finalmente diminuiu e Akira se sentiu confortável em retomar sua busca, ele foi para o deserto mais uma vez em busca de ruínas desconhecidas, seguindo sua única pista: a localização dos terminais pertencentes à Cauda de Leão, Inc.
“Alpha, quão longe está o próximo?”
Daqui, cerca de uma hora.
“Sério? Tanto tempo?” Akira suspirou.
Sorrindo, Alpha tentou animá-lo. Bem, já que terminamos de verificar a maioria dos marcadores perto da cidade até agora, é lógico que teremos que viajar para mais longe de agora em diante. Mas isso significa que temos mais chances de encontrar um tesouro, então, queixo erguido, ok?
Eles aprenderam sobre os locais nas Ruínas do Distrito Residencial de Higaraka, e como esses dados o ajudaram a encontrar as Ruínas da Estação Yonozuka, ele não duvidou que fossem autênticas. No entanto, embora isso fosse muito melhor do que tatear no escuro, eles ainda não tinham garantia de encontrar nada. Na verdade, quase todos os marcadores que eles visitaram até agora acabaram sendo um fracasso. E como o deserto era tão vasto, demorava para chegar a cada local, apenas para fracassar. Akira se viu suspirando cada vez mais conforme os dias passavam. Talvez ter alguns monstros para lutar no caminho o impedisse de ficar entediado, mas durante as recentes caçadas de recompensas, a maioria dos monstros na área foram exterminados, deixando Akira sem nada para fazer além de ficar girando os polegares. Ele estava tão entediado, na verdade, que começou a vasculhar coisas para discutir com Alpha, chegando até a levantar um tópico que ele normalmente não faria. “Então, o que há com a roupa de hoje?”
Embora não tão reveladora dessa vez, como sempre, ela escolheu roupas atraentes e sedutoras. Hoje, ela estava usando um body justo que enfatizava suas curvas. Segmentos semelhantes a juntas conectavam cada um dos membros do traje ao tronco; tudo estava preso com o que parecia cintos ou cordões. Por razões que ele não conseguia adivinhar, buracos estranhos apareceram por todo o traje, um nas costas, outro mostrando seu decote e várias aberturas menores onde as peças se conectavam, todas expondo sua pele nua. No geral, era relativamente simples em comparação com algumas de suas outras roupas, mas seus membros bem torneados ainda eram bastante atraentes, e ele até viu um vislumbre de um tecido (talvez roupa íntima?) aparecendo de suas costas nuas, então o conjunto ainda era picante em vários outros aspectos.
Ah, isso? Esse é um body projetado para aqueles com corpos artificiais. Alpha posou flertando. O que você acha?
Tomando cuidado para não demonstrar qualquer tipo de reação, Akira mudou de assunto, fazendo a ela a primeira pergunta que lhe veio à mente. “O que há com essas partes articuladas?”
Elas permitem que o usuário substitua livremente partes do corpo por alternativas de diferentes formas e tamanhos.
“E o buraco atrás? Para que serve?”
Aumentos corporais. Como um terceiro braço, ou uma unidade externa para suporte em combate, ou um dispositivo de propulsão para voo, ou armamento pesado portátil muito grande para o usuário carregar normalmente. Quando se trata de possibilidades, o céu é o limite.
Enquanto ouvia, Akira involuntariamente começou a imaginar uma Alpha tão aumentada. Ele tentou imaginar uma razão prática para partes articuladas que pareciam servir apenas para exibir os quadris e a virilha, ou para os buracos que expunham suas costas e decote. Em sua mente, um braço metálico brotou das costas de Alpha, ao qual ele então segurava uma arma de fogo enorme. Ele também substituiu mentalmente os dois braços reais dela, até os ombros, por armas muito maiores que seu torso. Então, para suportar esse peso adicional, ele substituiu suas pernas normais por um conjunto de complementos de aparência grosseira. Finalmente, ele adicionou um dispositivo de propulsão aos quadris dela e preencheu os pequenos buracos no traje com tubos de fornecimento de energia que alimentavam cada parte.
“Nah, não tem jeito,” Akira murmurou de repente, e apagou a monstruosidade de sua mente. Se alguém fosse tão longe, eles poderiam muito bem vestir uma armadura motorizada ou montar um mecha.
Mas Alpha pareceu divertida. Na verdade, eu podia ver algo parecido com o que você acabou de imaginar como uma possibilidade.
“Huh? Sério?”
Sim. Algo parecido, veja bem. E com a tecnologia do Velho Mundo, seria de fato moleza criar exatamente o que você acabou de imaginar. Akira ficou em silêncio por um tempo. “Bem, mesmo que fosse possível, nenhum caçador jamais iria querer se parecer com aquela abominação”, ele finalmente disse.
Talvez do ponto de vista estético, mas mais a leste, na Linha de Frente, caçadores com aparências semelhantes não estariam fora de questão.
Entre os equipamentos de combate do Velho Mundo, havia aqueles com designs tão provocantes que os trajes modernos pareciam inofensivos em comparação. No entanto, as criações do Velho Mundo eram de tão alto desempenho que, para muitos caçadores, as ideias modernas de decência ficaram em segundo plano. Embora escolher usar tais equipamentos ainda possa exigir um grau de coragem, as especificações do Velho Mundo eram altas o suficiente para superar a vergonha do usuário, e mesmo agora muitos escolhiam independentemente de sua aparência.
Como resultado, equipamentos de alta especificação e roupas ousadas se tornaram associados aos olhos do público e agora eram praticamente sinônimos um do outro. Hoje em dia, alguns caçadores até usavam essas roupas de propósito para sugerir que eram mais capazes do que realmente eram. Com isso em mente, usar um body ousado e trocar os membros por armas de aparência poderosa pode ser uma escolha bastante plausível para um caçador, explicou Alpha.
“Entendo. Eu nunca teria pensado nisso. O mundo é realmente vasto, hein?” Akira se maravilhou.
Desde que escapou das favelas, sua perspectiva de mundo de fato se ampliou, mas, sem que ele soubesse, essa perspectiva estava bastante distorcida.
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Chegando ao seu destino, Akira começou a olhar ao redor, mas o local era outro fracasso. Vendo o campo vazio e coberto de mato se espalhando diante dele, ele suspirou novamente. “Nada aqui também.”
A visão de Akira apontava diretamente para o chão. Era para indicar a localização de um terminal de dados da Cauda de Leão, mas tudo o que indicava agora era uma pilha de entulho coberta de grama. A julgar pela quantidade de entulho na área, algum tipo de edifício provavelmente já esteve aqui, provavelmente no meio de uma movimentada cidade do Velho Mundo, e de fato foi o lar de um terminal da Cauda de Leão.
Tudo isso parecia confirmar que os dados que ele tinha eram de fato precisos. Mas mesmo tal garantia não conseguiu acalmar sua decepção com sua série de fracassos, e ele achou cada vez mais difícil manter seu entusiasmo. Embora ele não percebesse, seus suspiros estavam se tornando mais profundos a cada busca malsucedida.
Alpha percebeu sua agitação e sugeriu: Por que não encerramos o dia nas ruínas inexploradas e tentamos procurar por partes não descobertas de locais conhecidos? Ela explicou que os dados da Cauda de Leão que ele tinha também indicavam a existência de áreas escondidas em ruínas já descobertas. Seguir suas pistas seria muito mais eficiente do que procurar por tais locais às cegas e, mesmo que não encontrassem uma seção intocada, ainda poderiam reunir algumas relíquias ao longo do caminho.
Akira achou que era uma boa ideia, mas então hesitou. “Isso realmente vai ser bom o suficiente? Se as ruínas já foram vasculhadas, não vamos encontrar nada tão valioso.” Ele sabia que se seguisse a sugestão dela, levaria mais tempo para executar a tarefa que ela havia solicitado. O objetivo deles em procurar por ruínas inexploradas era recuperar as relíquias intocadas que dormiam lá dentro, tesouros valiosos necessários para comprar equipamentos poderosos o suficiente para o trabalho.
Verdade, mas se continuarmos procurando ruínas como estamos, corremos o risco de não encontrar nada. Além disso…
“Sim?”
Mesmo que persistir possa eventualmente nos levar a relíquias mais valiosas nas
Ruínas desconhecidas, você vai ficar cada vez mais deprimido enquanto continuarmos voltando de mãos vazias, disse Alpha gentilmente.
Vê-la priorizar seus sentimentos realmente o deixou feliz. Verdade, ele já estava ficando um pouco deprimido, então ele aceitou a consideração de Alpha e assentiu, satisfeito. “Tudo bem, você me convenceu. Vamos mudar nosso foco.” Entendido! Então Alpha sorriu provocativamente. Ora, olha só, Akira de repente você está com um humor muito melhor!
“Bem, tenho que admitir, eu estava ficando um pouco cansado de dirigir por todo o deserto à toa. E é importante manter o entusiasmo, certo?” Você disse isso!
Claro, ele não conseguia dizer que a principal razão pela qual seu humor havia melhorado era a consideração dela. Akira sorriu, satisfeito por ele ter conseguido inventar uma boa desculpa.
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Com seu novo objetivo em mente, Akira voltou para a caminhonete e partiu. Como ele não estava procurando por ruínas não descobertas agora, não havia necessidade de se preocupar com sua rota potencialmente revelando tais locais para outros. Então ele aceitou alguns trabalhos de extermínio padrão enquanto estava a caminho para ganhar um pouco de dinheiro extra.
Ele pegou seu terminal, conectou-se ao Escritório dos Caçadores e se inscreveu para vários trabalhos. Não muito tempo atrás, Akira nem sabia como fazer uma busca simples, agora ele conseguia fazer isso mesmo sem a ajuda de Alpha. Enquanto ele digitava em seu terminal, um pensamento cruzou sua mente. “Ei, Alpha, por que esses trabalhos comuns de extermínio existem em primeiro lugar?” Por quê? Porque o Escritório dos Caçadores os lista, é claro.
“Não, não é isso que eu quero dizer.” Akira esclareceu que ele estava simplesmente perguntando qual era o benefício em pagar pessoas para exterminar monstros. Patrulhar os arredores da cidade fazia sentido, as pessoas dentro dos muros da cidade e no distrito inferior estavam pagando para manter a cidade segura. Ele também entendeu que algumas pessoas queriam cadáveres de monstros sejam orgânicos ou inorgânicos, os monstros podiam ser dissecados e suas partes vendidas por muito dinheiro, parte do qual ele suspeitava que era pago aos caçadores que os matavam. Mas ele não conseguia ver mérito em pagar alguém para erradicar monstros tão longe, tão longe da cidade que simplesmente não valia a pena trazer seus cadáveres de volta.
Alpha pareceu surpresa, depois satisfeita. Então agora coisas como essa te deixa curioso? Você realmente cresceu, Akira. Talvez isso também seja resultado do meu regime para você?
“O-obrigado.” Akira deu um sorriso envergonhado, já que Alpha também estava sutilmente apontando que até agora ele tinha sido muito ocupado para notar.
Ah, não se sinta mal foi um elogio! ela disse. Agora, para responder à sua pergunta: em termos simples, a Liga Oriental de Corporações Governantes está investindo no bem de todo o Leste. Tenha em mente que muito disso é apenas especulação da minha parte, mas parece razoável. Com essa ressalva, Alpha começou uma explicação detalhada.
Trabalhos comuns de extermínio não tinham condições específicas, não havia cota de quantos monstros matar, nem havia um limite de tempo definido. Mesmo que um caçador que se inscrevesse para um desses trabalhos não encontrasse um único monstro, ele ainda receberia a recompensa mínima, desde que entregasse um relatório detalhando o que havia acontecido em sua rota.
Quando o caçador assume esse trabalho e em que local? Quão forte era o caçador e que tipo de monstros ele encontrou, se houver? Ele venceu ou perdeu? Ele fugiu, ou o monstro? Ele foi derrotado, ou o caçador? Até mesmo essas informações básicas podem ser incrivelmente úteis para o Escritório dos Caçadores quando agregadas de caçadores de todo o Leste. Uma vez analisados, os dados podem ajudar a determinar o nível de ameaça de monstros em uma determinada área, rotas de transporte seguras de e para a cidade, ou a viabilidade de uma proposta de desenvolvimento do ELGC, entre outras coisas.
Mas aqui a Liga enfrentou um dilema. Por um lado, os caçadores normalmente não entregariam esses dados de graça, é claro; mas, por outro, fazer com que uma única parte investigasse todo o deserto seria bem custoso. Então, a ELGC decidiu exigir relatórios dos caçadores em troca do pagamento por trabalhos de extermínio. Afinal, muitos caçadores já estavam fazendo esses trabalhos paralelos enquanto trabalhavam em outros maiores para ganhar um pouco mais enquanto isso. E, claro, menos monstros vagando pelo deserto sempre tornavam o deserto mais seguro para atravessar, estabilizando a disponibilidade de bens.
Considerando esses benefícios, a ELGC poderia até mesmo se dar ao luxo de assumir uma pequena perda e aumentar um pouco os pagamentos dos caçadores como um incentivo. Os valores de recompensa para trabalhos comuns de extermínio também poderiam ser finalizados após a conclusão do trabalho, então pequenos ajustes certamente eram possíveis. E então, Alpha concluiu, os pagamentos para trabalhos de extermínio de baixo nível eram uma despesa necessária que beneficiava todo o Leste.
Akira ouviu com grande interesse. “Uau, a Liga realmente pensou muito sobre isso.”
Bem, eu generalizei um pouco. “Todo o Leste” pode ser um exagero, mas certamente é verdade que diferentes regiões do Leste se beneficiam de suas próprias maneiras. Por exemplo, ela acrescentou, se uma horda de monstros aparecesse de repente em uma região onde nunca houve nenhum antes, isso poderia indicar uma ruína próxima (semelhante à que Akira descobriu, as Ruínas da Estação Yonozuka), e a ELGC poderia vender os dados para a cidade naquela região. Além disso, as seguradoras que atendiam às empresas de transporte desembolsariam um bom dinheiro por informações sobre a probabilidade de encontrar um monstro em uma determinada área, já que elas levavam isso em consideração em suas taxas. E, claro, apenas vendendo os dados para cidades e empresas, a Liga poderia lucrar consideravelmente.
Akira assentiu. “Faz sentido. Quando uma nova ruína é descoberta, as cidades próximas lucram muito. Elas provavelmente vendem algumas das relíquias encontradas lá, o que lhes dá mais fundos para pagar seus caçadores. Então esses caçadores saem e compram equipamentos, o que ajuda a economia local.” Ele estava trabalhando em sua educação, não apenas desenvolvendo suas habilidades de combate.
Você entendeu! Alpha parecia satisfeita com seu crescimento. Ver que Akira não só entendeu sua explicação, mas também demonstrou interesse nela a agradou profundamente. Mas, como sempre, mesmo enquanto ela dava sua explicação, ela estava constantemente analisando.
Garantindo que a informação que ele aprendeu não sairia pela culatra para ela. Protegendo Akira de conhecimento prejudicial que poderia fazê-lo se voltar contra ela. Tentando tornar essa perspectiva o mais remota possível, de qualquer maneira que pudesse. E então, mais uma vez, o conhecimento que ela deu a ele foi distorcido para preservar sua confiança nela.
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Eles estavam dirigindo pelo deserto por um tempo quando seu destino apareceu: uma cidade do Velho Mundo que ainda mantinha muito de sua aparência passada.
“Então essas são as Ruínas da Cidade de Mihazono?” Akira se maravilhou. Bem naquele momento, um grande ônibus do deserto cheio de caçadores passou. Parece que estamos todos indo para o mesmo lugar, comentou Alpha.
“Se todos esses caçadores estão vindo para cá, este lugar deve ter algum saque realmente bom.” Akira virou seu olhar para as ruínas com renovada antecipação. Mas então sua expressão ficou nublada.
O que está errado?
“Bem, caçadores como nós vêm coletando relíquias de ruínas há muito tempo, certo? Por décadas não, séculos? Há quanto tempo, exatamente?”
É impossível saber exatamente, e diferentes regiões começaram em épocas diferentes, mas há pelo menos duzentos anos.
“Ok, então com todos aqueles caçadores procurando ao longo dos anos, como ainda há relíquias sobrando? Todas as ruínas não deveriam estar limpas agora?”
pergunta simples, e Alpha respondeu imediatamente. Não. Pense nisso: quase não havia relíquias de valor em Higaraka; e as Ruínas de Minakado, o habitat do caracol multigun, era uma casca abandonada completamente privada de qualquer coisa de valor.
Na verdade, ruínas completamente despojadas de suas relíquias podiam ser encontradas por todo o Leste. No entanto, elas tendiam a ficar mais no lado oeste, já que os monstros eram comparativamente mais fracos lá. Uma vez que o rendimento de relíquias em uma região secava, os caçadores então se moviam mais para o leste em busca de mais relíquias. E a Liga, desejando relíquias mais valiosas também, também prosseguia mais para o leste com seus planos de desenvolvimento de terras devastadas. Claro, quanto mais para o leste se ia, mais fortes os monstros se tornavam, o que significava maiores custos de desenvolvimento. Mas como as relíquias de lá também eram mais valiosas, tudo se equilibrou no final. Na verdade, ainda havia ruínas a serem completamente saqueadas ao redor da cidade natal de Akira, a Cidade Kugamayama, então a Liga não teve problemas em manter um lucro.
Akira sentiu uma vaga sensação de desconforto enquanto ouvia. “Então essas ruínas também serão limpas um dia. Nós vamos ficar bem?”
Alpha encontrou a ansiedade de Akira com um sorriso reconfortante. Não se preocupe! Mesmo que isso aconteça um dia, não será cedo o suficiente para que você tenha que se preocupar. Não importa quantas relíquias houvesse em uma determinada ruína, todas elas desapareceriam em pouco tempo se cada caçador que aparecesse levasse algumas para casa. Mas, da mesma forma, o fato de tantos caçadores terem visitado e ainda assim tantas relíquias ainda permanecerem era uma prova de quão poderosos e perigosos eram os monstros lá dentro, o que significa que o local não iria secar tão facilmente. Além disso, alguns institutos de autorrestauração de ruínas ainda estavam intactos. Eles não apenas mantinham os edifícios dilapidados, mas também reabasteciam móveis e equipamentos, reabastecendo automaticamente as prateleiras das lojas. Edifícios desabados podiam até ser totalmente reconstruídos a partir de escombros. Ocasionalmente, programas de autorrestauração offline voltavam a ficar online de repente por qualquer motivo, e então as próprias ruínas também eram reconstruídas. Havia até exemplos conhecidos de novas ruínas surgindo durante a noite onde antes havia apenas uma extensão árida.
Essa é outra razão pela qual as ruínas não serão esgotadas tão facilmente, ela concluiu. Então fique tranquilo, não é como se todas as relíquias fossem desaparecer no meio da sua carreira de caçador ou algo assim.
Ao ouvir isso, Akira sorriu aliviado. “Bom. Cara, isso é uma preocupação tirada dos meus ombros! Mas espere, se houvesse uma ruína lá fora que tivesse suas relíquias infinitamente reabastecidas, então os caçadores não iriam simplesmente se aglomerar lá?”
O programa de autorrestauração também conserta os dispositivos de segurança e os equipamentos necessários para fabricá-los. Então, haverá dispositivos de segurança por todas as ruínas, e eles não hesitarão em eliminar qualquer intruso. Um mero bando de caçadores invasores seria recebido com várias vezes esse poder de fogo. Em outras palavras, o sistema de segurança da ruína aumentaria seu nível de ameaça de acordo, fabricando e posicionando mais dispositivos de defesa ao redor da área conforme necessário. Embora, considerando que o sistema de segurança está apenas tentando defender a área de beligerantes armados que tentam saquear os produtos e equipamentos dos habitantes, você não pode realmente culpar seu comportamento.
“Bem, se você coloca dessa forma, eu suponho.” Akira considerou, então pensou, “Então eu acho que, para eles, nós caçadores somos apenas ladrões sem lei, hein?” Ele sentiu um toque de desagrado, mas voltou sua atenção para outro lugar para tentar tirar o pensamento da cabeça. “Não é como se eu fosse parar de ser um caçador, então não adianta se preocupar com isso tão tarde no jogo. As pessoas daquela época estão todas mortas, e contanto que não voltem como fantasmas ou algo assim, elas não podem reclamar, certo?”
Alpha hesitou. Certo, ela finalmente disse. Havia algo complexo misturado ao seu sorriso habitual, e parecia um pouco mais forçado do que o normal quando ela olhou para Akira. Ele tinha se virado, parecendo já ter esquecido o assunto. Ela retomou sua expressão típica antes que ele pudesse notar.
Hoje, como em qualquer outro dia, as pessoas continuariam a procurar as ruínas, relíquias e sabedoria do Velho Mundo, e aqueles que eles rotularam de “monstros” continuariam a atacar para impedir que tudo fosse roubado. Mesmo agora, o velho e o novo mundo estavam em guerra. A batalha entre aqueles que se estabeleceram no território de uma nação caída como se fosse deles, e aqueles que resistiram a esses intrusos tentando exterminá-los, havia se enfurecido há muito tempo, e continuaria no futuro previsível.
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As Ruínas da Cidade de Mihazono consistiam nos restos de uma cidade do Velho Mundo, muito parecida com Kuzusuhara. Mais precisamente, era um aglomerado de ruínas que incluía uma parte da dita cidade. As ruínas foram seccionadas nos dias atuais em alas com nomes como “Distrito Comercial” e “Distrito Industrial”, que eram palpites fundamentados sobre o que cada área poderia ter sido, com base nos edifícios que sobreviveram. Era uma ruína enorme e extensa, mas não tão grande quanto Kuzusuhara, e os monstros não eram tão resistentes quanto os que espreitavam nas profundezas desta última. Então, qualquer caçador decentemente habilidoso poderia ganhar muito dinheiro aqui.
Na época em que Akira tinha apenas um traje motorizado barato, seu rifle de assalto AAH e experiência mínima em combate, essa ruína poderia tê-lo comido vivo. Mas como ele estava agora, ele não teria problemas. Mesmo enquanto olhava para os prédios altos à distância, vendo que eles não mostravam sinais de degradação ao longo do tempo, concluindo que o sistema de autorrecuperação provavelmente ainda estava ativo e imaginando as criaturas de segurança que certamente estariam em alerta máximo e invadindo o lugar ele não demonstrou medo ou hesitação enquanto dirigia para frente.
Mas quando ele finalmente chegou à entrada da ruína, ele pareceu surpreso. “Uma garagem de estacionamento? Com o logotipo do Escritório dos Caçadores? O que houve? Então o Escritório dos Caçadores administra a garagem? Por que eles têm uma garagem de estacionamento dentro de uma ruína?” Enquanto ele diminuía a velocidade de sua caminhonete para parar, parecendo perplexo, um segurança se aproximou.
“Ei, você não pode estacionar aí! Você está no caminho.”
“Ah, desculpe!”
Akira estava prestes a ir embora, mas o homem viu que ele precisava de algumas instruções.
“É a primeira vez aqui, eu acho?” ele perguntou.
“Sim, está certo.”
“Entendi. Bem, se você quiser estacionar seu veículo aqui, você tem que usar aquela garagem. Se você estacionar em qualquer lugar, você vai acabar bloqueando a estrada. Ou se você preferir não pagar para estacionar, então escolha um lugar um pouco mais longe daqui. Ali seria longe o suficiente,” ele disse, apontando para um espaço vazio a uma curta distância. Akira parecia confuso. “Espere, você está me dizendo que as pessoas realmente desembolsam dinheiro para entrar lá? Oh, uau, talvez eles desembolsem, já tem um monte lá dentro.” A garagem já estava cerca de quarenta por cento cheia. Isso deixava bastante espaço; mas considerando o tamanho do terreno, isso ainda significava que muitas pessoas tinham pago para estacionar.
“Bem, você sabe. Tem um teto e é bem barato. Além disso, há uma filial do Escritório dos Caçadores nessas ruínas, então não caçadores, como funcionários do Escritório dos Caçadores e comerciantes que lidam com caçadores de relíquias, estacionam também.”
Akira deu outra olhada na garagem. Havia de fato mais do que alguns veículos ali que não pareciam pertencer a caçadores.
“E”, o homem continuou, “não se esqueça de que esta é a terra devastada. Como tenho certeza de que você sabe, não há escassez de idiotas desprezíveis aqui, mas nenhum deles é idiota o suficiente para colocar as mãos em um veículo estacionado em uma garagem de propriedade do Escritório dos Caçadores. Há seguranças e câmeras aqui também, então sua caminhonete estará segura e protegida.”
Akira se viu concordando. Ele sabia em primeira mão o valor de ter um lugar seguro para estacionar no deserto.
“Bem, não vou mentir para você, de vez em quando temos um idiota que tenta de qualquer jeito, mas todos eles encontram fins que eu não desejaria a ninguém. Então esta garagem é bem popular. Se você estiver interessado, a recepção é ali.” O homem presumiu que Akira era um caçador novato que estava finalmente pronto para encarar Mihazono como sua primeira caçada. Terminando a explicação que ele tinha oferecido como um gesto de boa vontade, ele apontou para a recepção e foi embora.
Hmm… Talvez eu devesse tentar, Akira murmurou por telepatia.
Pode ser uma boa ideia, considerando toda a segurança. Se pudermos evitar a má sorte de ter sua caminhonete saqueada ou roubada, eu diria que vale a pena tentar, Alpha provocou.
Akira deu a ela um sorriso irônico, mas um sorriso mesmo assim, e foi até a recepção. Após passar pelos procedimentos necessários, ele estacionou sua caminhonete na garagem.
Para evitar que os clientes se esquivassem da taxa, o Escritório exigiu as informações da conta deles. Akira revisou o aviso fornecido. “Cuidado: se você esquecer de retornar ao balcão antes de sair, o sistema continuará a retirar fundos da sua conta até que você o faça, então tome cuidado!”
Hum, Alpha, isso não significa que se tivermos problemas nas ruínas e não conseguirmos voltar por algum motivo, eles vão drenar todo o nosso dinheiro?
É provavelmente por isso que a recepcionista recomendou que você comprasse um seguro de emergência, caso não queira acabar com a conta vazia sem ter culpa alguma.
Eles realmente pensaram em tudo. Já que chegaram a ponto de colocar uma filial nessas ruínas, deve haver muita coisa acontecendo aqui nos bastidores, hein? Akira comentou enquanto removia seus pertences do caminhonete. Ele pegou o rifle antimaterial CWH e a minigun DVTS de suas posições para que pudesse levá-los. Então, quando estava tudo pronto, Akira saiu da garagem e foi até a filial, onde notou que uma estação de troca também havia sido instalada. Aqui, todos os tipos de caçadores estavam alinhados esperando para trocar as relíquias que provavelmente tinham acabado de coletar das ruínas. Alguns deles estavam até carregando as cascas sem vida de monstros mecânicos.
Eles também estão tentando ganhar dinheiro pelos corpos dos monstros que mataram, pelo que vejo. Hmm… imaginei que seria apenas um monte de sucata inútil, mas talvez seja vendido por mais do que eu pensava?
Deve ser pelo menos valioso o suficiente para valer a pena carregar até aqui da ruína, respondeu Alpha. Em certo sentido, ela sugeriu, monstros mecânicos eram basicamente relíquias ambulantes. Mesmo que acabassem quebrados, eram feitos de material do Velho Mundo que não poderia ser reproduzido com tecnologia moderna, então, na verdade, as próprias peças provavelmente valiam mais do que uma relíquia padrão. Pelo menos, elas devem ter sido lucrativas o suficiente para os comerciantes de sangue quente da área oferecerem veículos para venda ou aluguel aqui em Mihazono. Dessa forma, mesmo que fosse muito trabalhoso carregar as peças até a cidade, eles pelo menos seriam capazes de levá-las até a troca próxima. Como a conveniência motivaria os caçadores a derrotar mais monstros, tornaria as ruínas mais seguras para atravessar no geral, o que aumentaria a renda das trocas de relíquias e, finalmente, ajudaria a cidade a lucrar. Com isso em mente, a cidade provavelmente também estava comprando essas peças a uma taxa ligeiramente inflacionada.
Akira ouviu Alpha e assentiu. Então eu estava cert, eles realmente pensaram em tudo. Embora certamente teria sido legal se eles tivessem colocado uma filial como essa em Kuzusuhara também, ele acrescentou melancolicamente. Lembrando como ele teve que transportar relíquias das profundezas das Ruínas da Cidade de Kuzusuhara sem um traje motorizado, ele fez uma careta.
Essas ruínas já estão perto da cidade, então não haveria necessidade do Escritório colocar uma filial lá. E não é como se eles não tivessem feito nada.
Ah? O que eles fizeram?
Eles construíram uma base subterrânea provisória, não é? Isso é em uma escala ainda maior do que uma filial.
Pensando bem, você está certa.
Naquele momento, Akira notou que alguns dos caçadores na área estavam todos olhando na mesma direção. Ele se virou para ver o que havia chamado a atenção deles e congelou ao ver um trio que ele conhecia muito bem. Ele também estava familiarizado com as roupas que duas delas usavam, trajes de empregada, totalmente inadequados para caçar relíquias nas ruínas.
Reina estava ali com suas duas companheiras de sempre.
