Capítulo 141: Primeira Noite
Seu primeiro dia de volta ao Complexo Larkinson o lembrou por que a família era importante. Cerca de setenta parentes diferentes se reuniram em um refeitório que acomodava mais de duzentas pessoas. Muitas esposas, filhos e idosos acomodaram-se em seus assentos.
Ves foi um dos poucos jovens em idade produtiva presentes na reunião. Apenas alguns outros sobrinhos têm a mesma idade. Eles eram, em sua maioria, cadetes mecânicos, se fossem potentados, e cadetes regulares, se não fossem.
Os Larkinsons possuíam uma aptidão bastante forte para pilotar mechas. Uma família militar como a deles, com várias centenas de anos de história em pilotar mechas, construiu uma base muito robusta em seus genes.
O que distinguia famílias como a delas das demais era que as chances de obter uma aptidão aceitável eram muito altas. Por meio do uso de técnicas de fertilização direcionadas e vários outros métodos para induzir os genes certos, cerca de setenta por cento de todas as crianças poderiam esperar se tornar um potentado quando completassem dez anos de idade.
Isso fez com que aqueles como Ves que falharam em seus testes de aptidão se sentissem como se tivessem decepcionado seus pais. Alguns nunca conseguiriam superar a vergonha. Felizmente, os Larkinsons foram generosos e se esforçaram para manter as normas de bem-vindo.
Como designer de mecha, ele se sentou em uma mesa com todas as outras normas. A mesa deles pode ser um pouco menos extravagante, mas ninguém disse uma palavra de reclamação. Os pilotos mecha que corajosamente arriscaram suas vidas mereciam o que mereciam. E, ao contrário de muitas outras pessoas, os Larkinsons com teste positivo sempre serviram no Corpo de Mechas em vez de se contentar com as reservas.
Depois que todos se sentaram, um dos anciãos se levantou. Ves reconheceu facilmente seu tio-avô Ovrin Larkinson, irmão do patriarca. O homem tinha uma voz ofegante devido a algumas cicatrizes graves que ele nunca se preocupou em remover por um motivo ou outro.
“Senhoras e senhores, estou feliz em ver que todos vocês chegaram. Ainda estamos esperando alguns membros da família, mas em geral, só estaremos celebrando o ano novo com metade de nossos números habituais.”
O clima ficou sombrio com as palavras agourentas de Ovrin. “A República Brilhante tem sido generosa conosco nos bons tempos. Agora que os tempos difíceis estão sobre nós, é hora de retribuir seu cuidado, dedicando nossas vidas ao estado que nos nutriu desde o nascimento.”
Mesmo as crianças mais turbulentas concordaram com suas palavras. Cada Larkinson foi educado para apreciar a República.
Aqueles que discordaram por um motivo ou outro optaram por deixar os Larkinsons e escolher outro nome de família. Isso geralmente ocorria quando os filhos de heróis caídos culpavam a família e a República por afastar seus pais deles tão cedo. Foi por isso que os Larkinsons nunca chegaram a mais de duzentas pessoas, mesmo depois de muitos anos de prosperidade.
“Agora, temos vários anúncios a fazer. Primeiro, com o início da guerra, posso imaginar que alguns de vocês possam querer se mudar. Se não se importa em se separar de seus amigos e vizinhos, você pode fixar residência em nosso complexo.”
Alguns dos Larkinsons suspiraram de alívio com a oferta. Ninguém esperava que o prelúdio da guerra fosse tão perigoso. Um ataque terrorista pode acontecer em qualquer lugar e a qualquer hora fora de Rittersberg.
Ovrin continuou com seu segundo anúncio. “Em seguida, gostaríamos de trazer os mais jovens para um tour pela capital. Alguns de vocês nunca pisaram em Rittersberg antes. Vocês vão perder muita diversão se nunca viram o Farol Eterno, a Assembleia Republicana ou a Bandeira da Fundação. “
Algumas das crianças de quatro a sete anos gritaram de alegria. Lanie, que ainda segurava um infeliz Lucky, aplaudia com seus primos distantes, embora tenha crescido em Rittersberg.
“Por fim, gostaria de chamar a atenção de todos para um jovem promissor. Nenhum de nós jamais pensou que ele pudesse sobreviver, mas Ves estabeleceu uma nova oficina mecânica que é completamente independente.”
Uh oh. Parecia que seu tio-avô estava falando sobre Ves. Ele adotou um sorriso nervoso quando os olhos de todos começaram a examinar sua forma arrojada. Seus recentes retoques genéticos, juntamente com seu caro guarda-roupa antigravitacional, melhoraram drasticamente sua imagem.
No ano passado, ele apareceu para a celebração como um aluno comum, sem realizações. Desta vez, ele parecia um profissional consumado ou um empresário bem-sucedido que já havia se destacado. Ves começou a gostar dos olhares apreciativos que recebia de seus tios e tias.
“Ele já alcançou muitas realizações notáveis, como entrar nas finais de um dos sub-torneios da Exposição de Jovens Tigres. Não só isso, ele impressionou profundamente todo o setor estrela quando viajou até o espaço da Coalizão e venceu uma competição ainda maior ! Todos, por favor, dêem uma salva de palmas ao Ves! “
Muitos Larkinsons se levantaram e bateram palmas. Ves viu que a maioria de seus parentes lhe desejavam boa sorte, mas alguns pareciam nutrir segundas intenções. Apenas alguns Larkinsons pareciam mal-humorados, mas Ves nunca se deu bem com eles.
Tio Ovrin terminou rapidamente seu pequeno discurso da noite. Todos começaram a se aprofundar, incluindo Ves. Ele encheu seu prato com bife junto com um pouco de cuscuz vegetal saboroso. Os Larkinsons empregavam um chef profissional entre outros funcionários.
Um tio que estava sentado perto de Ves começou a puxar conversa. “Então, Ves. Como é a vida como um designer de mecha tratando você?”
“É muito mais difícil do que eu esperava. Meu pai e eu começamos um negócio com nossos próprios esforços. Estou sobrecarregado com muitas dívidas no momento.”
“Ah, os perigos de dirigir um negócio. Nos dias de hoje, é raro ver um homem como você ter sucesso onde muitos designers de mecânicos falharam.”
“Eu sou um homem de sorte. Meu pai fez a maior parte do trabalho antes de desaparecer. Eu só continuei de onde ele parou.”
Sua resposta foi curta em detalhes. Ves não se importou, pois achava que já havia dito o suficiente em sua recente entrevista para o Arauto.
Seu tio pressionou. “Certamente você está recebendo ajuda de algum lugar. Não posso imaginar que seu pequeno negócio de mecânicos seja capaz de ficar ereto sem algum tipo de apoio. Que tipo de ajuda você recrutou e quanto custou?”
“Minha resposta não mudou.” Ves reiterou enquanto dava uma mordida em seu suculento bife. “Meu pai financiou nossos investimentos iniciais tomando um empréstimo enfadonho de um pequeno banco planetário. Ele também se esforçou muito para entrar em contato com uma instituição financiadora do Novo Império Rubarth. As licenças de produção que recebi são antigas e quase desatualizadas. “
Francamente, ele começou a ficar irritado com o questionamento persistente de seu tio. Ele estava trabalhando para uma agência de inteligência ou algo assim? Apesar da verdade, Ves considerou seu tio uma praga e parou de responder às suas perguntas estúpidas.
“Eu só estava perguntando.” Ele gemeu. Quem era ele, afinal? Ves nunca soube seu nome, mesmo quando avistava seu rosto de vez em quando. “Você deveria se soltar um pouco mais e compartilhar um pouco de sua generosidade. Nós, as normas, devemos ficar juntas e dar uma mão à outra. Eu tenho duas bocas para alimentar em casa.”
“Três se você contar sua esposa.”
O homem pigarreou. “Ela pode cuidar de si mesma.”
A conversa lentamente se afastou de Ves. As pessoas ao redor da mesa discutiram seus próprios empreendimentos e como os recentes distúrbios afetaram suas vidas.
“Não consigo imaginar o que está acontecendo na cabeça daqueles que se juntaram ao MLB. Bentheim não tem como ficar sozinho. Mesmo que nossa República seja derrotada, os Vesianos não vão perder a oportunidade de vencê-los Todos que vivem em Bentheim precisam parar de poluir suas mentes com créditos e desenvolver um pouco de bom senso. “
Metade dos Larkinsons nesta mesa nunca havia se mudado de Rittersberg. Todos eles cresceram neste planeta opulento. Como muitos habitantes locais, eles desenvolveram um complexo de superioridade a ponto de considerarem o resto da República Brilhante um território atrasado. Por exemplo, eles ainda consideravam Bentheim um sistema de segunda classe cheio de mercadores gananciosos.
Uma tia de aparência madura acrescentou um fato importante. “Se bem me lembro, Ves aqui mora bem ao lado do Sistema Bentheim. Se alguém sabe o que os rebeldes estão tramando, é alguém como ele.”
A maioria das normas se voltou para Ves. Forçado no local novamente, ele hesitou um pouco antes de tentar explicar as muitas queixas que Bentheimers guardava. Infelizmente, nenhum deles entendeu totalmente o quanto os cidadãos do sistema portuário não gostavam das políticas impostas por Rittersberg.
“É normal a Bentheim compartilhar sua enorme riqueza.” Seu irritante tio interrompeu. “Investimos muitos recursos humanos e recursos para transformar o Sistema Bentheim em um dos principais pontos de lançamento do setor estrela no espaço alienígena. Facilitamos a maioria de seus contratos com a Aliança de Frota Comum.”
Muitos Larkinsons concordaram com a cabeça. Ves nem tentou convencê-los do contrário. Sem visitar Bentheim pessoalmente, esses idiotas continuariam a se apegar a seus preconceitos.
Assim que os garçons serviram a sobremesa, Ves terminou rapidamente o sorvete e deixou a mesa o mais rápido possível. Ele não aguentava mais a presença deles.
Antes de partir, ele se aproximou brevemente da mesa das crianças. “Como você está Lucky?”
O gato se virou para Ves com um olhar feroz e realmente sibilou para ele. A coragem do gato!
“Eu dei ao Sr.Lucky aqui um banho mais cedo. Ele cheira muito bem agora!” Lanie sorriu com um sorriso. As outras meninas começaram a rir também. “Posso ficar com ele?”
“Ah, eu acho que é melhor se eu o levar de volta por um tempo.” Ele disse enquanto pegava um gato de jóia com aroma de rosas de sua mesa. “Não se preocupe, não vamos a lugar nenhum. Você terá muitas oportunidades de jogar com ele pelo resto da semana.”
As crianças aceitaram bem, o que foi bom, já que Lucky claramente precisava de um tempo sozinho. Ves trouxe seu animal de estimação e saiu. Quando o sol de Rittersberg começou a desaparecer no horizonte, Ves se sentou em uma mesa de jogos próxima. Um jogo de neo-xadrez pela metade abandonado e esquecido.
Ele se preocupava com seu pai. Ele ainda estava vivo? Onde ele foi? Com que tipo de multidão ele andava? Ves esperava que seu pai não tivesse que sofrer muito em seu nome quando ele passou o Sistema de Designer Mecha para Ves.
“Boa noite, Ves.” Ovrin o cumprimentou e se sentou do outro lado da mesa de xadrez. “Você quer jogar?”
“Não, obrigado. Nunca passei muito tempo com os clássicos.”
“É uma pena que você tenha perdido. Costumamos ensinar o jogo aos nossos jovens potentados, a fim de desenvolver seu senso de estratégia.”
Como norma, Ves perdeu muitas coisas. Ele costumava ter ciúme dos outros primos, mas agora que estava sozinho, deixou de lado seus ressentimentos. Tudo parecia mesquinho agora que ele olhou para trás.
“Por que você está aqui, Ovrin?”
O velho respirou fundo. “Os anciões recentemente se reuniram para discutir sua ascensão, por assim dizer. Seu rápido avanço na carreira nos pegou de surpresa. Isso nos fez reconsiderar o tratamento que dispensamos a você. Enquanto você ainda é jovem, já é capaz de exercer uma influência significativa . “
Ovrin tinha razão. Sua sobrinha Melinda pode ser um piloto mecha capaz, mas ela só ganhava um salário modesto. Ves, por outro lado, obteve milhões de lucros com cada venda. Embora ele ainda tivesse que se preocupar com o aumento do custo das matérias-primas e investir em ativos mais novos, era inegavelmente verdade que os designers de mechas simplesmente ganhavam mais.
Ele até suspeitou que sua renda logo superou os que ganhavam mais da família.
“Então, o que você está sugerindo, tio-avô?”
“Ah, jovens. Tão impaciente.” O velho suspirou. “Tudo bem, deixe-me ir direto ao ponto. Gostaríamos de convidá-lo para o nosso comitê de direção. Como um impulsionador e agitador iniciante 1, você merece um lugar entre nós.”
Cada Larkinson importante juntou-se ao comitê de direção. O influente comitê decidiu muitas coisas, como as regras e o orçamento. Eles também estavam encarregados de julgar quando um Larkinson se extraviou. Além disso, eles também aprovaram casamentos quando ainda não os organizaram.
A oferta surpreendeu Ves genuinamente. Ele sempre esperava ingressar no comitê de direção eventualmente, mas não tão cedo. Talvez algo mais estivesse por trás dessa oferta prematura. Ves considerou suas opções.
- Bem embora um pouco estranho, essa é a tradução[↩]
Capítulo 142: Comitê Diretivo
Ves passou os dois dias seguintes de forma descontraída. Ele brincava com as crianças e as impressionava com sua habilidade mecânica, remendando alguns brinquedos. Realmente aqueceu seu coração fazer seus primos rir e rir.
Além de se divertir, ele também ficou sabendo das novidades ao conversar com os mais velhos mais informados. Agora que ele se juntou ao comitê diretivo da Família Larkinson, ele recebeu acesso ao seu modesto banco de dados e rede de inteligência. Ele já folheou os arquivos mais recentes, mas eles apenas pintaram um quadro disperso dos eventos atuais.
Até mesmo os Larkinsons suspeitaram que havia outras influências em ação. A quantidade de piratas e rebeldes devastando todo o setor estelar parecia ser muito numerosa e bem financiada para ser um fenômeno local.
Apesar dessas indicações, a República Brilhante concentrou a maior parte de seus esforços no conflito que se aproximava com seu vizinho irreconciliável. Não importava o que os estranhos estivessem tramando, a República tinha que derrotar o Reino de Vesia primeiro, antes de se preocupar com o quadro geral.
O Reino passou a ser um pouco maior e mais rico do que a República. Eles deviam muito de sua superioridade por possuírem dois sistemas portuários, o que ampliou muito seu alcance e encolheu suas linhas de abastecimento. Infelizmente para os Vesianos, seus sistemas portuários estavam mal localizados e tinham pouco valor estratégico além de uma retransmissão conveniente para navios que buscavam trânsito em outro lugar.
“Os Vesianos sempre tiveram inveja de quanto comércio é desviado para o Sistema Bentheim.” Ves concluiu. A próxima guerra provavelmente giraria em torno da tentativa de conquistar o Sistema Bentheim. “Cortina Nublada não deve atrair muita atenção, mas definitivamente estará na linha de fogo em algum ponto.”
Na verdade, durante as guerras, quando os Vesianos conseguiram perfurar a fronteira, eles frequentemente ocuparam os territórios vizinhos. Um sistema subdesenvolvido como a Cortina Nublada merecia apenas uma pequena força de ocupação. Eles geralmente varreram as gangues e garantiram que nenhum dos moradores tentasse nada engraçado enquanto suas forças principais atacavam o Sistema Bentheim.
Infelizmente, parece que os Vesianos fizeram muitos preparativos desta vez.
“O Reino está lutando contra menos inquietação do que nós.” O Ancião Ovrin explicou. “O controle deles sobre sua sociedade é muito mais rígido do que o nosso. Mais importante, os chamados nobres e a realeza chegaram a um raro acordo para encerrar a maioria de suas disputas e concentrar sua animosidade em nós.”
Ves franziu a testa com a notícia. “A rivalidade disfuncional entre os nobres e a família real é a única razão pela qual os Vesianos nunca lutaram em seu melhor nas últimas guerras.”
“Oh, não se preocupe com isso, Ves. Eles podem redigir um artigo chique o quanto quiserem. Se os Vesianos vão realmente cumprir isso é outra questão.”
“Ainda assim, é bastante incomum para os vesianos apertarem as mãos e se darem bem. Os nobres sempre quiseram depor a família real e governar seu estado como um conselho. Os monarcas sempre quiseram despojar os nobres de seus exércitos particulares. interesses simplesmente não se alinham. “
“Temos motivos para acreditar que o acordo secreto é imposto pela mesma força externa que está agitando o setor estrela. Sua influência é substancial, mas eu não acho que eles percebam totalmente a rapidez com que os nobres vesianos estão dispostos a esfaquear-se no de volta.”
Ambos trocaram um olhar de cumplicidade. Os Vesianos eram capazes de colocar em campo um exército terrível, mas sempre erraram em termos de liderança. Em comparação, a República Brilhante geralmente exercia liderança competente, mesmo que seus soldados não fossem tão endurecidos.
“Seja qual for o caso, esperamos que as diferentes facções cumpram o acordo por um ano, no mínimo. Seu sistema doméstico estará em risco se a ofensiva romper nossas linhas. Tem certeza de que não deseja realocar seus ativos? “
Ele pesou seriamente a escolha, mas finalmente balançou a cabeça. “Acho que meu pai construiu sua casa na Cortina Nublada por um motivo. Não quero abrir mão do que ele deixou para trás.”
“Muito justo. Você é um Larkinson como todos nós. Fico feliz que você seja corajoso, mas não tenho certeza se você está expressando isso no momento certo.”
A conversa não levou a lugar nenhum, então Ves mudou de assunto. “Quando o comitê de direção se reunirá?”
“O patriarca retornará amanhã. Faremos uma sessão especial para introduzi-lo em nossas fileiras. Também discutiremos o orçamento do próximo ano, entre outras decisões administrativas.”
“Não vieram muitos Larkinsons este ano. Será que podemos fazer uma reunião com mais da metade do comitê na ativa?”
“Oh, é mais uma questão de rotina.” Ovrin acenou para longe da pergunta. “Qualquer coisa que exija uma discussão já foi tratada. Além de alguns detalhes técnicos, já definimos os pontos principais.”
Parecia que a última sessão antes da celebração do ano novo era apenas uma verificação de última hora. Agora que Ves se juntou a seu círculo, ele ficou sabendo que os Larkinsons possuíam um modesto império de negócios em Rittersberg que rendia à família cerca de cinquenta milhões de créditos por ano.
Isso pode não parecer muito em comparação com suas próprias atividades, mas eram negócios estáveis. Ves sabia mais do que ninguém o quão volátil e inovador o mercado de mecha poderia ser. Em contraste, o Fundo de Segurança Larkinson investiu em vários hotéis, apartamentos e outros imóveis que sempre mantiveram um fluxo estável de lucros.
“Estamos começando a reforçar nosso fundo de pensão em preparação para o pior. É sempre melhor ficar por cima deles em vez de recuperar o atraso depois.”
Ambos fizeram uma pequena careta. O fundo de pensão mantinha as viúvas e os órfãos vestidos e alimentados. Se o comitê diretor colocasse proativamente mais dinheiro em seu pote, isso significava que eles esperavam que nem todos os Larkinson sobreviveriam à guerra.
Ves passou um momento se preocupando com a vida das pessoas de quem gostava. A maioria dos Larkinsons eram conhecidos dele, mas certos parentes como o tio Ark ou sua prima Melinda conquistaram um lugar especial em seu coração.
Depois de mais um dia de diversão e relaxamento, o planeta inteiro vibrou festivamente. Uma grande quantidade de bots de construção transformaram a cidade de Varleton em um paraíso festivo cheio de luzes azuis piscantes e serpentinas para complementar a cor nacional da República.
Os Larkinsons mais espertos notaram que a República despendeu um pouco mais de esforço na festa deste ano. O governo queria tranquilizar seus cidadãos, projetando força e instilando orgulho.
O patriarca finalmente voltou pela manhã. Seu carro aéreo reforçado chegou ao complexo com uma escolta modesta de mechas e veículos de combate de infantaria.
Os mechas voaram rapidamente assim que Benjamin saiu, mas a infantaria permaneceu e começou a colaborar com a força de segurança existente do complexo.
“Tudo bem pessoal, estou de volta!” Ele anunciou e enviou um comando por meio de seu comunicador que alertou todos os membros do comitê. “Nós nos reunimos em uma hora. Não se atrase!”
Como um recém-chegado, Ves teve que passar por um processo antes de se tornar formalmente um membro do comitê. Primeiro, os Larkinsons confirmaram sua identidade e colheram amostras de seu cabelo, sangue e outro material biológico para facilitar verificações futuras.
Então, ele teve que assinar uma pilha de documentos. Eles formalizaram principalmente seus direitos e obrigações para com os Larkinsons. Ele também teve que assinar alguns NDAs que o forçaram a não falar sobre os assuntos mais delicados da família. Toda a papelada era bastante normal, então Ves não se opôs.
Assim que terminaram as formalidades, o comitê entrou em uma longa escada quadrada que ia até o subsolo. Inicialmente, Ves esperava descer alguns andares, mas todos continuaram descendo os degraus de uma forma monótona. Só depois de cerca de duzentos metros de caminhada é que chegaram a um corredor subterrâneo.
O salão parecia um templo em sua imponência e atmosfera. Muitos estandartes pendurados nos arcos que se estendiam das paredes e tetos. A maioria deles representava a icônica tocha da República Brilhante e a crista do iceberg de Larkinson.
Quando Ves passou pelas portas duplas douradas, de repente percebeu que havia entrado em uma seção elevada do corredor. Todos adotaram rostos solenes quando começaram a sentar-se nos bancos frios de pedra.
“Ves.”
“Vovô?” Ele se virou para Benjamin. “O que há no meio?”
“Nossa história.” O velho respondeu e gentilmente o guiou para frente.
Ele reconheceu o Valente. O primeiro ancestral dos Larkinsons pilotou pessoalmente o icônico cavaleiro pesado e ganhou o reconhecimento da jovem República. O mecha era um pedaço de história viva. Sua aparência marcada e quebrada sugeria uma história cheia de amarga luta.
Ves engasgou com a respiração quando examinou o corcel de seu ancestral na perspectiva de um designer de mecha. De alguma forma, o antigo mecha irradiou uma aura que formigou seus sentidos do Fator-X. O mecha não apenas parecia ser um trabalho personalizado, suas ricas experiências de alguma forma aprimoraram seu Fator-X além de qualquer outra coisa que ele já havia projetado antes.
O Valente poderia realmente possuir um fator X de B ou superior? Seu cérebro começou a girar enquanto ele tentava se lembrar da história de seu ancestral. Quem projetou o Valente e qual era sua relação com seu ancestral?
Seu avô de repente bateu nas costas. “Ves. Tenho certeza que o Valente é interessante, mas temos negócios a discutir.”
“Sinto muito. Eu me esqueci por um momento. É um mecanismo magnífico. Tenho sorte de vê-lo de perto.”
Enquanto seu avô se aproximava do pódio na frente, Ves se sentou no banco mais próximo ao mecha. Apesar da importância desta reunião, Ves esqueceu tudo sobre o comitê de direção e concentrou toda a sua atenção no mecanismo incrível à sua frente. Ele tentou ligar seu comunicador, apenas para descobrir que ele fracassou.
“Droga. A família com certeza está sendo dramática.” Ele murmurou baixinho.
O austero saguão subterrâneo era cercado por muitas camadas de material isolante que impedia praticamente todo tipo de equipamento portátil de transmissão. Várias outras medidas de segurança impediram qualquer dispositivo eletrônico de ativar e registrar os procedimentos.
Assim que todos se sentaram, o patriarca bateu com o punho contra um prato especial que interrompeu a conversa. “Venho por este meio anunciar o início da nossa sessão anual de fim de ano!”
Seu avô começou a seguir os rituais habituais. Cada Larkinson, incluindo Ves, ofereceu algum tributo ao ancestral Larkinson. Eles então homenagearam os Larkinsons que morreram no cumprimento do dever. Ves observou que o ritual excluía explicitamente aqueles que não morreram no campo de batalha.
Estranho.
Em seguida, o patriarca abordou a agenda do ano passado e resumiu os resultados. Descobriu-se que a família recentemente investiu muito esforço no avanço da carreira de seus pilotos mecha mais jovens. O comitê queria que eles estivessem na melhor posição para lutar contra os Vesianos e voltar vivos.
Enquanto Ves ouvia os vários meios pelos quais eles se tornavam amigos e até mesmo subornavam certos oficiais, ele percebeu o quanto o Corpo de Mechas revelou-se um antigo clube de meninos. Cada oficial comandante encarregado de uma divisão, regimento ou batalhão detinha uma ampla faixa de autonomia. Entrar no lado bom deles garantiu que eles nunca maltratassem os Larkinsons servindo em suas fileiras.
Depois de meia hora de relatórios secos, seu avô finalmente levantou um assunto diretamente relacionado a Ves.
“Muitos de vocês já estão familiarizados com nosso próprio designer de mecha.” Benjamin disse enquanto todos voltavam seus olhares para Ves. Desta vez, ele suportou o escrutínio como um profissional. “Alguns de nós consideramos algumas propostas à luz de seu potencial futuro. Ves, diga-me o que pensa sobre o seguinte.”
Seu avô começou com um estrondo. “Gostaríamos de comprar algumas ações de suas atividades comerciais. Se você não se opõe à medida, estamos dispostos a desviar uma parte de nosso fundo fiduciário para formar uma participação em seu empreendimento assim que você incorporar sua empresa.”
A proposta pegou Ves completamente de surpresa. “Quantos?”
“Acho que é justo para nós dois se você nos der uma participação de vinte e cinco por cento por 500 milhões de créditos.”
Seu coração quase parou de bater quando ouviu a soma. Quase todos os outros membros do comitê ficaram chocados. Ninguém imaginava que seu avô ou quem auditou seu negócio avaliasse sua pequena e arriscada startup em cerca de dois bilhões de créditos.
Os Larkinsons dependiam de seu enorme fundo fiduciário construído ao longo dos séculos para prover as pensões de todos. Quinhentos milhões de créditos representavam uma parte substancial de seus ativos líquidos.
Enquanto muitos dos Larkinsons pensavam que o preço era alto demais, Ves, em vez disso, pensava o contrário. Considerando o avanço acelerado de sua carreira, seu futuro negócio pode se tornar muito mais valioso do que alguns bilhões de créditos. Enquanto ele tinha o Sistema, seu futuro era brilhante.
“Aceito.” Ves decidiu rapidamente. Apesar da subestimação grosseira, ele não queria agir como um sapo ganancioso como aquele tio detestável que ele conheceu alguns dias atrás. Ele valorizava sua família e desejava que eles prosperassem ao seu lado. “Ainda não montei uma corporação. Já era hora de fazê-lo. Ficarei feliz em vender para a família uma participação de vinte e cinco por cento. Você não vai se arrepender.”
Capítulo 143: Paradeiro
Nem todos concordaram em jogar 500 milhões de créditos em um empreendimento extremamente arriscado. Um dos anciãos se levantou e estendeu as mãos.
“Oponho-me!”
Ves reconheceu a forma magra do Terceiro Ancião Raymond Billingsley-Larkinson. Seu físico se assemelhava ao de Ves, pois ele nunca havia treinado seu corpo para suportar os rigores dos mechas de pilotagem. O ancião deve ser alguém que supervisiona as finanças gerais da família.
“Deixe-o falar!” O avô Benjamin falou com força, fazendo com que todos calassem a boca.
“Obrigado, Patriarca. De acordo com nossa análise, embora Ves tenha superado o primeiro obstáculo e seja capaz de fabricar mechas, seu negócio não está em uma posição ideal para sustentar seu nível atual de lucratividade. Ele é muito jovem e seus ativos já estão depreciando muito. “
Visto que o terceiro ancião se atreveu a falar diretamente sobre seu negócio, Ves se sentiu obrigado a responder. “Élder Raymond, você está exagerando os riscos e exagerando os custos. Trabalhei muito nos últimos seis meses para iniciar meu negócio de mecha a ponto de conseguir sustentar uma única linha de produção. No mês passado, fabriquei oito mechas inteiros e ganhei um lucro bruto de sessenta milhões de créditos! “
Sessenta milhões de créditos! O Fundo de Segurança Larkinson teve que esperar um ano inteiro antes de poder acumular tal soma. Ves, por outro lado, exigia apenas um mês! Cada membro do comitê teve que suprimir sua empolgação.
“Você já atingiu o pico!” O Élder Raymond respondeu com um golpe de palma. “Qualquer analista de mercado é capaz de prever que você não será capaz de sustentar seu nível atual de lucros! Os custos dos recursos estão aumentando e suas licenças de produção estão prestes a se tornarem irrelevantes em alguns anos. Devo lembrar a todos que um preço relativamente acessível de licença de produção pode custar facilmente cerca de dois bilhões de créditos! “
Dois bilhões de créditos! Muitos membros do comitê engoliram em seco ao ouvir a soma. Os especialistas em negócios entre eles confirmaram a afirmação de Raymond.
“A indústria de mecânicos é caracterizada por altos riscos e altos retornos. O que quero dizer com isso é que você pode facilmente ganhar uma fortuna hoje, mas ficar totalmente arruinado amanhã! Não fique cego por sua renda mensal atual. É apenas um instantâneo de seu pico. Com apenas a escassa quantidade de capital que ele tem em mãos, ele não consegue aumentar sua produção e obter lucro suficiente para financiar a aquisição de uma licença de produção em dia! “
O clima começou a virar contra a decisão de investir em uma participação. Embora Ves realmente se beneficie financeiramente a longo prazo se ficasse com todas as ações, ele não gostava de ser pintado como um menino temerário. Ele tinha seu próprio orgulho.
“Élder Raymond, você não levou meu crescimento em consideração. Sou aprendiz de um renomado Designer Mecha Mestre da Coalizão. Meu nível atual de operações é apenas um trampolim para projetar um mecanismo completamente original. Tenho certeza de que meu nível de habilidade vai crescer a ponto de poder projetar um mecanismo original viável. Não preciso licenciar um projeto completo caro nesse caso. No máximo, terei que licenciar até um bilhão de créditos em licenças de componentes. “
Suas palavras soaram ambiciosas! Ninguém jamais pensou que Ves planejasse projetar um mecanismo totalmente original. Mesmo os pilotos mecha mais grosseiros entre a multidão sabiam o quão difícil deve ser esse projeto.
Os designers de mechas que projetavam variantes custavam dez centavos em uma dúzia. Aqueles que se formaram além desse ponto e projetaram um mecha sem nenhum ponto de referência existente mereciam a admiração de todos. Se os Larkinsons trouxessem seu próprio designer de mechas real, a família poderia alcançar um novo nível de proeminência!
O avô Benjamin farto de idas e vindas. “Tudo bem, calem a boca de todos! Esta é uma reunião solene do comitê. Estamos aqui para decidir o futuro da família Larkinson. Não se envergonhe na frente do Valente de nosso ancestral.”
A ideia de mostrar seus lados vergonhosos ao Valente abominava os devotados Larkinsons. A temperatura diminuiu com a intervenção de Benjamin, permitindo que Ves e Raymond esfriassem suas mentes.
“Estamos nos aproximando de um momento decisivo da história.” O patriarca continuou em um tom neutro. “Nossos destinos estão ligados à República Brilhante, que não parece muito saudável atualmente. Qualquer coisa pode acontecer no futuro. Para prevenir contingências, precisamos proteger nossas apostas.”
Todos ficaram parados quando Benjamin começou a pintar um quadro sombrio do futuro. Ves tentou manter a cabeça sóbria. Ele percebeu tardiamente que Benjamin acalmou os membros do comitê ao aceitar a decisão de adquirir uma participação nos negócios mecânicos de Ves. Raymond nem teve a chance de retrucar.
“Por favor, levante a mão se você aprovar a proposta levantada anteriormente!”
Bem mais de dois terços finalmente levantaram as mãos. Ves percebeu que Benjamin comprou quase todos os potentados. As normas, por outro lado, olhavam com ressentimento para Ves. Por que alguém como Ves merecia um investimento de crédito de 500 milhões enquanto as suas próprias empresas mal sobreviviam?
O Ancião Raymond balançou a cabeça. Enquanto ele ainda discordava, ele sabia onde o vento estava soprando, então ele parou seus protestos e silenciosamente recuou.
O resto da reunião foi amplamente irrelevante para Ves. Em vez disso, ele retomou seu estudo do antigo cavaleiro pesado e sua aura extremamente potente. Afinal, não era todo dia que ele se deparava com um mecha que incendiava seus sentidos do Fator-X. Ele desejou ansiosamente que a reunião se arrastasse para que ele pudesse aproveitar ao máximo esta rara exposição ao mecha histórico.
Assim que seu avô encerrou a sessão, todos começaram a sair do salão. Ves se arrastou porque ainda não havia desvendado o segredo do Fator-X anormalmente forte do Valente. Quase teve vontade de pedir ao avô que lhe desse um pouco de comida e água e o trancasse lá dentro!
Surpreendentemente, Benjamin pediu a Ves que ficasse, mas não por causa do Valente. Em vez disso, seu avô finalmente desejou falar sobre seu pai desaparecido.
Alguns outros anciãos ficaram para trás, incluindo o tio-avô Ovrin e o tio Maeser. Ves adivinhou que seu avô deveria ter reunido o círculo íntimo da família.
A espera constante irritava Ves. “Você pode finalmente me dizer onde meu pai foi visto?”
“É melhor você sentar com este primo.” Maeser avisou enquanto colocava a mão no ombro de Ves. “É muito complicado. Pelo pouco que conseguimos reunir, não está bonito.”
O avô Benjamin assentiu timidamente. “Vamos começar onde encontramos os primeiros sinais de Ryncol. Você já ouviu falar do Nyxian Gap?”
“Não é um enorme campo de asteroides repleto de uma série de perigos ambientais?”
“Ele também está localizado nas franjas do Sistema Estelar de Komodo. Com um drive FTL decente o suficiente, você pode pular de Gap para os setores estelares vizinhos Cerceta Majestoso[1] e Montanha Viciosa.”
Em outras palavras, muitos piratas junto com todos os outros tipos de escória podiam ser encontrados na Gap. O grande número de asteroides presos no ambiente gravítico distorcido fornecia aos piratas os esconderijos perfeitos.
“Para encurtar a história, uma de nossas fontes tirou uma imagem dele em um mercado movimentado na infame Estação Pirata de Três Raios.”
O corredor proibia o funcionamento de aparelhos eletrônicos, então Benjamin simplesmente entregou a Ves uma impressão brilhante. Quando Ves aceitou a página, ele olhou para uma imagem um tanto granulada de seu pai na companhia de um bando de pessoas ameaçadoras.
“Aqueles são piratas?” Ves hesitou em perguntar.
“Não exatamente. Nossa fonte conseguiu descobrir que eles se chamam de Cobra Cadáveres. Eles parecem ser um corpo de mercenários sombrios. Não encontramos quaisquer outros vestígios dos Cadáveres em nossos arquivos, mas eles parecem ser muito experientes para ser um grupo recém-estabelecido. “
As descobertas surpreenderam Ves. Cobra Cadáveres? Eles pareciam extremamente ameaçadores.
Measar, que estava sentado ao lado de Ves, encolheu os ombros. “Eu quase não pude acreditar quando ouvi sobre isso pela primeira vez. Fizemos mais pesquisas até que finalmente conseguimos descobrir mais detalhes. Parece que todos os membros dos Cobra Cadáveres estão sendo caçados por uma organização sombria chamada os Pacto dos Cinco Pergaminhos. “
Sua família introduziu outro nome desconhecido para Ves. “Não posso dizer que já ouvi falar deles. Eles parecem um negócio sério.”
“Eu tive alguns negócios com o Pacto dos Cinco Pergaminhos.” Benjamin disse com uma cara muito severa. “O Pacto é um culto de adoradores alienígenas e lunáticos do Juízo Final em toda a galáxia. Mesmo a República não está clara de seus objetivos, mas pelo que podemos dizer, eles se infiltraram em todos os cantos do espaço humano.”
Quando Ves fez algumas perguntas sobre o Pacto, nenhum dos Larkinsons conseguiu explicar o que o Pacto dos Cinco Pergaminhos realmente fazia. Benjamin só ouviu rumores sobre roubo de dados, lavagem cerebral e detonação de planetas. O Pacto definitivamente não jogava de acordo com as regras.
Benjamin explicou suas suspeitas. “Acreditamos que seu pai de alguma forma provocou a ira deste bando de malucos. Para evitar implicá-lo, ele cortou todos os laços e fugiu para Nyxian Gap. Mesmo um culto massivo como o Pacto dos Cinco Pergaminhos não pode esperar encontrar uma agulha neste palheiro enorme e espalhado. “
“Se este culto secreto está atrás do meu pai, por que eles não me sequestraram?” Ves perguntou preocupado. “Eles podem facilmente me pegar de minha casa na Cortina Nublada, se quiserem.”
“É porque a Associação Comercial Mecha irá caçá-los se eles aparecerem no espaço civilizado.” Seu avô atendeu. “Todos os cultistas possuem genes anormais. Mesmo se eles cobrirem seus rostos, eles não podem ter esperança de passar por uma verificação de segurança.”
O poder do ACM dissuadiu cada estado e organização de quebrar suas regras. Seu poderio militar ficou atrás apenas da Aliança da Frota Comum, que coletivamente assumiu o comando da defesa das fronteiras da humanidade. Ves acreditava de todo o coração na capacidade do ACM de punir o Pacto dos Cinco Pergaminhos se eles aparecerem.
Apesar dessa segurança, Ves ainda se preocupava com o motivo pelo qual seu pai ganhou a ira do Pacto. Eles sabiam sobre o Sistema do Designer Mecha? Pior ainda, eles o criaram em primeiro lugar?
Ves timidamente descartou a possibilidade. Se o Pacto dos Cinco Pergaminhos prestou alguma atenção à sua carreira meteórica, eles devem ter percebido que ele usava o Sistema. Por algo valioso como isso, eles jogariam toda a cautela ao vento e sobrecarregariam toda a República Brilhante para recuperar seu tesouro.
Além disso, ele não achava que seu pai faria algo estúpido entregando o Sistema sem esperar que fosse deixado em um armário. Ryncol certamente previu que Ves fez uso dele para realizar seu sonho de se tornar um designer de mecha. Se o Sistema não fosse seguro para uso, seu pai nunca o teria entregue a Ves.
Os proprietários originais do Sistema devem ser alguma outra organização. Enquanto Ves não fizesse nada muito estranho e atraísse muita atenção, os infelizes proprietários não seriam capazes de distingui-lo dos outros gênios.
Ves resolveu investir mais recursos para aumentar sua segurança e anonimato. Ele já se deu um tapinha nas costas mentalmente por adquirir o selo de anonimato da Loja do Sistema.
Depois que os outros Larkinsons expressaram suas opiniões, seu avô sorriu para Ves. “Não importa o que seu pai esteja planejando, estou confiante de que ele será capaz de lidar com os golpes. Ryncol sempre foi um brigão. O Nyxian Gap é uma região de perigo incalculável, mas não para ele. Ele o fará e será capaz de se agarrar à sua vida, senão outra coisa. “
A reunião terminou com uma nota um tanto deprimente. No mínimo, o círculo interno não culpava seu pai por irritar um culto galáctico de malucos perigosos. Eles apoiaram Ves e seu pai incondicionalmente e não hesitaram em oferecer ajuda.
Ovrin se aproximou de Ves depois que todos começaram a subir as escadas. “Ves? Um momento, por favor.”
“Qual é o problema?”
“À luz das ameaças levantadas contra você, gostaríamos de tomar algumas precauções. Quando você voltar para casa, nós arranjaremos um par de mechas pilotados por qualquer pessoa que estiver disponível para acompanhá-lo em sua jornada. Eles estarão encarregados de você e da segurança de sua oficina a partir de agora. “
Uma escolta de mecha de verdade parecia muito bem-vinda a Ves, mas ele hesitou um pouco quando percebeu que seu tio-avô desejava equipar os mechas com Larkinsons de sangue puro.
“Todos os Larkinson fisicamente aptos não deveriam estar servindo no Corpo de Mechas neste momento?”
Ovrin sorriu com tristeza. “Cada família tem seus desajustados. Existem certos elementos em nossa geração mais jovem que não cabem em uma roupa militar. Não se preocupe muito. Os Larkinsons que tenho em mente são pilotos mecha competentes.”
Capítulo 144: Crescimento
Ves relutantemente deixou o corredor subterrâneo por insistência de Ovrin. Embora ele realmente desejasse estudar extensivamente o venerável Valente, o salão era um lugar sagrado. O Valente também teve seus melhores dias. A fim de preservar o cavaleiro pesado, o espaço precisava ser submetido a uma série de rotinas de preservação, como reduzir sua gravidade e bombear algum gás especial.
Embora ele não tivesse estudado o Valente tempo suficiente para descobrir todos os seus segredos, ele não tinha partido sem uma colheita.
Enquanto subiam a escada extremamente longa, Ovrin fez uma pergunta.
“Você sabe por que seu avô empurrou a proposta de investir em sua empresa?”
“A família está com problemas?”
“Estamos ligados ao destino da República Brilhante. O que acontecerá se ela cair um dia?”
Eles seriam incrivelmente miseráveis. Como uma família militar por excelência que serviu à República por muitas gerações, eles nunca poderiam encontrar abrigo em um estado vizinho. Ninguém confiaria nos Larkinsons se eles descartassem seus juramentos.
Ves entendeu suas intenções agora. “Você está me usando como uma rota de fuga.”
Em essência, os Larkinsons queriam tirar vantagem de suas relações invejáveis com um venerável Designer Mecha Mestre. Como seu aprendiz nominal, Ves poderia garantir sua família e facilitar sua transferência para o Grupo Vermeer.
Se Mestre Olson possuísse um coração, ela não se oporia em salvar sua família. Muito provavelmente, tais considerações estavam abaixo de sua atenção.
“É apenas uma contingência.” Ovrin acrescentou. “Existem várias considerações envolvidas na decisão de investir em sua empresa. Dependendo do seu desempenho, você se tornará um pilar vital para nós no futuro. Pense em nosso investimento inicial como uma expressão de boa vontade.”
“Boa vontade, huh.” Ves sorriu internamente. Se os Larkinsons desejassem mostrar alguma sinceridade real, então deveriam ter se conformado com uma participação de apenas um por cento. “Estou aberto à colaboração, mas gostaria de permanecer no comando.”
“Você ainda é o proprietário majoritário, então não vamos questionar a maneira como você dirige seu negócio. Embora haja alguns que pensem que você não está à altura da tarefa, contanto que você seja capaz de entregar resultados positivos, eles não serão capazes de usar nenhum truque. “
De acordo com a legislação da República, um acionista minoritário gozava de diversos direitos. Mesmo Ves não poderia impedir que fossem um incômodo, se quisessem. Felizmente, ele ainda possuía uma ampla maioria. Contanto que ele não desistisse deles, ele nunca teria que se submeter às ordens de outra pessoa.
Quando Ves voltou para seu quarto de hóspedes, Lucky saltou de seu poleiro e roçou seu corpo nas pernas de seu dono.
“Haha, eu disse que voltaria.”
Enquanto Ves se sentava em sua cama, ele considerou tudo o que aprendeu hoje. Primeiro, seus temores de que seu pai tivesse um fim infeliz foram diminuídos. Mesmo que seu pai tivesse que cortar todos os laços e viver como um rato, ele ainda manteve sua vida.
“Meu pai é mais forte do que qualquer um. Ele não se intimidará com os piratas que espreitam na Fenda de Nyxian. O Pacto dos Cinco Pergaminhos, por outro lado, parece um problema real.”
Qualquer organização que estendesse seu alcance pela galáxia tinha que ser uma organização de ponta. Se a poderosa Associação de Comércio Mecha e a Aliança da Frota Comum não conseguiram eliminar o Pacto, então Ves de forma alguma poderia subestimá-los. Ele ainda se perguntava por que o Pacto ainda não o havia ameaçado.
Sua lógica lhe dizia que o conflito entre o Pacto e seu pai não tinha relações com o Sistema. Algo tão milagroso quanto o Sistema garantiu uma resposta imediata e avassaladora, uma vez que descobriram que Ves fez uso disso.
Se o Pacto não estava atrás do Sistema, por que eles estavam visando seu pai em primeiro lugar?
“Eu não tenho informações suficientes.” Ele concluiu. Ele poderia especular o quanto quisesse, mas não poderia agir sobre eles sem provas. “A inteligência que reunimos também é um pouco superficial. Não posso confiar muito em fontes de segunda ou terceira mão.”
Para corroborar o que ouviu, ele abriu seu comunicado e visitou o portal online da Sociedade Clifford. Desta vez, ele não se incomodou em entrar em seu mundo virtual. Em vez disso, ele abriu um arquivo online e tentou descobrir o que a Sociedade sabia sobre o Pacto.
Nada. Ves não conseguiu encontrar nada em seu nível de jurisdição. Os resultados de sua pesquisa felizmente notaram que ele encontrou menção ao Pacto dos Cinco Pergaminhos em três documentos diferentes, mas ele só seria capaz de lê-los se alcançasse o nível de mestre.
Nível mestre! Um Designer Mecha Mestre não é um repolho que você pode encontrar na estrada!
O nível insano de jurisdição exigido para ler sobre o Pacto falava por si. Deve ser uma organização extremamente formidável que nem mesmo a Coalizão Sexta-Feira desejava provocar.
A falta de informação tornava inúteis quaisquer outras especulações. Por enquanto, Ves precisava se concentrar em aumentar sua força. Só porque o Pacto não fez nada a Ves, não significava que eles poderiam mudar de ideia mais tarde. Se algum culto sombrio começasse a ameaçar sua vida, ele queria estar pronto para lutar.
Em vez disso, ele usou o resto do dia para refletir sobre o quebra-cabeça que era o Valente. Como isso poderia superar seus próprios esforços deliberados para induzir o Fator-X? O mecha tinha várias centenas de anos. Seu designer original já havia se dado conta desse elemento metafísico.
Sua busca na rede galáctica e na rede interna do comitê de direção produziu poucos resultados. Os primeiros dias da República Brilhante foram muito difíceis. Muitos piratas e facções externas frequentemente atacavam a nascente República que ainda não havia mudado completamente suas inclinações pacifistas.
Eles só foram capazes de mudar a maré quando começaram a empregar mercenários experientes. O Larkinson de primeira geração se saiu extremamente bem como mercenário, tanto que a República o recompensou com terras, status e cidadania.
Os vários arquivos descrevem os feitos de seu ancestral em detalhes excruciantes. Ves já aprendeu sobre seu desempenho em batalha quando seu pai o ensinou quando ele ainda era criança.
Depois de meia hora de busca, Ves desistiu. “Esses arquivos estúpidos!”
Nenhum dos documentos históricos mencionou nada sobre onde o ancestral Larkinson conseguiu seu mecha. Sua busca infrutífera não conseguiu encontrar uma única menção ao designer de mecha que meticulosamente adaptou um mecha personalizado para seu ancestral. Alguém assim deve ter uma existência suprema, mas Ves não poderia prosseguir sem mais pistas.
Ves só tinha suas observações para prosseguir em sua busca para desvendar os segredos do Valente. Por enquanto, ele tinha apenas um único palpite ousado.
Quando ele olhou para o Valente, ele teve uma noção de sua história. Suas memórias do que leu sobre o desempenho do ancestral Larkinson na batalha vieram à tona. Era como se o mecha se tornasse o testamento vivo do ancestral.
“Tudo se resume à vida.”
E se cada mecha começasse como uma tela em branco? E se esses mechas fossem influenciados por suas experiências?
Sua perspectiva mudou de repente. Se os mechas possuíssem vida, eles também seriam capazes de crescer. Cada vida começou como um recém-nascido. Nesse estágio, eles estavam fracos e enfermos. Se alimentada adequadamente, cada vida era capaz de florescer em uma existência incomparável.
“A vida nunca é estática. Eles começam fracos, mas quem pode dizer que não podem crescer para se tornarem gigantes?”
Quando Ves comparou seus mechas com etiqueta dourada ao Valente, ele teve a sensação de que estava comparando um casal de crianças a um veterano idoso, mas grisalho. Seus pontos fortes simplesmente não podiam ser comparados.
Implorou a questão de saber se o Valente começou tão forte. Ele duvidava muito. Seu criador pode ter transmitido alguns traços metafísicos, mas a maior parte da aura do Valente provavelmente foi adquirida mais tarde.
Isso significa que seus próprios mechas podem ser capazes de crescer?
“Mais provável que não.”
Ele nunca levou em consideração o crescimento quando transmitiu sua intenção ao seu projeto. Eles foram projetados para serem fortes desde o início. Ves nunca imaginou que seus mechas poderiam fortalecer seu Fator-X intrínseco depois que ele os fabricou. Ele tinha a impressão de que os mechas foram consertados no nascimento.
No final, ele se cegou com suas próprias suposições. Mais especificamente, ele ainda olhava para os mechas como se fossem máquinas. Antes de ver o Valente, ele subconscientemente assumiu que poderia fabricar uma vida completa.
Contanto que ele manufaturasse as inspirações certas, ele poderia afiá-las em uma intenção proposital que complementasse seus projetos.
Ele ignorou completamente que a vida era capaz de crescer a partir de suas origens humildes. Todo recém-nascido precisava de duas coisas antes de se tornar uma existência formidável.
Primeiro, eles deveriam possuir uma boa base. Uma formiga continuou sendo uma formiga. Mesmo a formiga mais feroz poderia ser facilmente pisoteada por uma criança humana inofensiva.
Ves adivinhou que seu progresso atual no Fator-X se enquadrava nesta categoria. Seus projetos recentes provaram que ele era capaz de obter uma classificação justa de acordo com o Sistema. No entanto, ele vagamente pensou que se deparou com um gargalo. Uma nota moderada de C + foi o melhor que ele conseguiu alcançar até agora.
Então, como ele poderia alcançar uma classificação mais alta? Ele costumava pensar que só tinha uma via disponível, que era continuar fortalecendo a fundação. Embora esse pudesse ser o caminho correto, Ves não tinha a menor ideia de como proceder. Ele estava completamente no escuro.
Agora, ele descobriu outro caminho. Embora possa não levar ao seu destino inicial, ainda assim o iluminou para outro aspecto do Fator-X. Agora que ele estava ciente do componente de crescimento anteriormente oculto, ele poderia começar a replicar o fenômeno em seus próprios projetos.
Ele agradeceu repetidamente a seu ancestral e ao designer de mechas do Valente. Sua viagem a Rittersberg valeu a pena apenas por esta lição.
“É hora do jantar!”
Ves segurou Lucky e o trouxe junto. “Vamos comemorar.”
Todo o Complexo Larkinson se transformou em um local festivo. A comemoração do feriado contagiou todas as crianças, que corriam ansiosamente com suas bandeirinhas cintilantes.
Os cozinheiros serviram um banquete extravagante para a véspera de ano novo. A propriedade até contratou alguns músicos para fazer uma apresentação.
Mais tarde, à noite, o ano novo finalmente amanheceu. Todo o céu se iluminou enquanto fogos de artifício proclamavam ruidosamente o início de mais um ano. Projeções elaboradas surgiram. Eles primeiro exibiram a Tocha Republicana antes de projetar uma série de imagens icônicas dos momentos de maior orgulho da República.
Lucky miou confuso com o barulho. Ele não sabia o que fazer com todos os fogos de artifício. Talvez ele tenha pensado que todo o planeta estava sob ataque. Com o tempo, seu gato mecânico se acalmou ao ver que ninguém entrava em pânico.
Uma Lanie sorridente correu até Ves e estendeu os braços. “Posso segurar Lucky de novo?”
“Certo.” Ele disse, e entregou seu gato.
A menina riu antes de sair correndo com seu prêmio. Ves sorriu com suas travessuras. Seu recente debate fez com que seus pensamentos vagassem. Como seria a vida da Pequena Lanie depois de uma ou duas décadas? Ela se tornaria uma senhora recatada e imponente, ou sua educação a transformaria em um poderoso piloto mecha amazônico?
“Há muita variação na vida.”
Ninguém poderia prever o futuro. Como Lanie pertencia aos Larkinsons, ela certamente não careceria de nada. Seja como for, Ves esperava que ela não tivesse crescido com arrependimentos.
Ao longo da noite, a Tocha Republicana com seu fogo azul brilhante nunca diminuiu. Cada planeta nas fronteiras da República projetava o mesmo símbolo inflexível. Ele carregou a esperança e a ambição de toda a República Brilhante. Ninguém queria que os Vesianos invadissem e saqueassem seus preciosos planetas.
A tocha inspirou a todos. Eles olharam para a tocha com olhos brilhantes e imaginaram sonhos diferentes. As crianças se imaginaram pegando a tocha um dia. Os adultos resolveram lutar por seus entes queridos. Os idosos rezaram para que seus sacrifícios anteriores tivessem sido suficientes.
Quanto ao Ves? Sua ambição era ilimitada.
Capítulo 145: Acompanhantes
A tranquilidade do Complexo Larkinson enamorou Ves. Muitas vezes, ele se perguntou se poderia deixar seu trabalho e passar o resto de sua vida em êxtase ocioso. Ele já conhecia um punhado de parentes que acabaram sendo inúteis e que nunca valeram nada em suas vidas.
Ves abanou a cabeça. “A galáxia é muito perigosa para permitir que meu destino seja confiado nas mãos de outros.”
Até os Larkinsons começaram a lutar por uma rede de segurança. Em tempos tão perigosos, Ves seria um tolo em presumir que os negócios continuariam como de costume.
No dia seguinte, Ves se preparou para partir. Ele já fez as malas e comeu o café da manhã com os madrugadores. Depois de se despedir, ele saiu do refeitório e trouxe sua bagagem e Lucky para a frente.
Sua nova escolta o aguardava lá. Ambos eram um pouco mais velhos do que ele e se portavam com um ar de confiança avassaladora.
“Ei. Você é o nerd que meu avô designou para ser seu guarda?” Uma mulher perguntou. Ela olhou para ele com uma expressão desdenhosa, sem dúvida arquivando-o como um graveto que poderia partir em dois a qualquer momento. “Esse dever é uma enorme perda de tempo. Por que eu tenho que cuidar desse porco estúpido? Prefiro voltar para a arena!”
Eles já tiveram um começo maravilhoso. Sua sobrinha obviamente aspirava a ser um duelista mecânico. Geralmente, os Larkinsons desprezavam a luta pelo esporte. Eles tratavam a arte de pilotar como um dever sagrado apenas a ser empregado para propósitos justos.
Abandonar parte de sua moral para lutar por fama e fortuna era dar as costas para sua herança. Não admira que a família a tenha despachado para Ves. Um planeta rural como o Cortina Nublada oferecia muito poucas comodidades na área de esportes mecânicos. Muito menos uma equipe, nem mesmo tinha uma arena mecânica!
Ves ignorou o olhar dela e se apresentou. “Meu nome é Ves Larkinson e sou um designer de mechas. Você vai me acompanhar até a Cortina Nublada e, com sorte, me manter longe de problemas. Espero que possamos trabalhar juntos para a melhoria da família.”
A mulher girou sua franja roxa e zombou dele. “Você parece o vovô Ovrin. Você está tomando remédios ou algo assim? Isso não é jeito de falar com a irmã mais velha Raella aqui!”
Ele já podia sentir uma dor de cabeça chegando. Ves decidiu enfrentar Raella mais tarde e se voltou para sua segunda escolta. O homem ficou quieto e observou a interação deles com perplexidade.
Ao contrário de Raella, que se vestia como um punk para uma festa, seu primo se vestia como um oficial do Corpo de Mechas. De sua postura de costas retas ao cabelo cortado à escovinha, o homem parecia saído de um pôster de recrutamento militar. Embora ele fosse mais alto do que Raella, seus músculos eram rígidos e compactos. Ele também usava um visor eletrônico sombreado em azul.
“Melkor Larkinson. Piloto Mecha.” O homem respondeu quando Ves continuou olhando para ele. “Estou aqui apenas para cumprir meu dever.”
O Larkinson com viseira ofereceu pouco mais. Ves desistiu de tentar ser amigável e embarcou no vagão reservado para os três. O veículo disparou em direção aos arredores de Kelnar e alcançou o gigantesco espaçoporto em forma de garça após um vôo silencioso.
Muitos viajantes já haviam chegado ao movimentado espaçoporto. Os turistas e visitantes terminaram de comemorar o ano novo e tiveram que voltar ao trabalho. Ves, Raella e Melkor tiveram que manter suas bagagens flutuantes por perto para evitar esbarrar na multidão.
Depois de abrir caminho para a frente, eles alcançaram sua plataforma na hora exata. A plataforma em forma de pena ergueu-se do solo, transportando seus passageiros para o ar, quando um ônibus espacial com capacidade para pousar em sua superfície.
O ônibus espacial ascendeu ao céu e alcançou uma estação espacial familiar. O trio pôde desfrutar de seu interior elegante por algumas horas, até que um navio de passageiros chamado Vento Verde chegou à estação. Depois que os passageiros que estavam entrando deixaram a espaçonave, o trio embarcou na nave junto com os outros passageiros que estavam saindo.
O Vento Verde era o navio irmão do Visão de Asteria, que Ves viajou anteriormente para Rittersberg. Ele rapidamente se acomodou em seu quarto enquanto a nave lentamente acelerava em direção ao ponto Lagrange mais próximo do sistema.
Depois de esperar sua vez, o Vento Verde finalmente fez a transição para FTL. Sua longa jornada para Bentheim havia apenas começado. A família já arranjou uma suite com três quartos. Enquanto seus primos se acomodavam em seus quartos e refletiam sobre o exílio de Rittersberg, Ves queria passar o tempo de maneira mais produtiva.
“A diversão acabou. É hora de voltar ao trabalho.”
Ves queria acelerar o crescimento de sua empresa. A família já prometeu meio bilhão de créditos assim que ele registrou seu negócio como uma corporação. Como todos os seus ativos estavam na Cortina Nebulosa, ele primeiro teve que voltar para casa antes que pudesse iniciar o processo.
Nesse ínterim, os advogados corporativos empregados pelos Larkinsons já começaram a redigir a papelada. Ves sabia pouco sobre as complexidades envolvidas na redação dos artigos formais de incorporação. Ele alegremente entregou a responsabilidade, embora também tenha se lembrado de ler o trabalho deles assim que os advogados acertassem os detalhes.
Ele já repassou suas demandas aos advogados. Por enquanto, Ves queria manter as coisas simples. Ele não queria lidar com uma estrutura de ações complicada, onde um tipo de ação tem dez vezes os direitos de voto de outra ação.
Ele também não queria implementar um conselho de diretores inchado. Por enquanto, ele se contentou com o mínimo absoluto. Como sua empresa tinha apenas dois acionistas, Ves poderia simplesmente se nomear como presidente e seu avô Benjamin como o único outro diretor do conselho.
Parecia um pouco superficial, mas sua empresa não exigia supervisão. Apesar das incríveis somas envolvidas em cada transação, Ves administrava um negócio muito simples. Ele só tinha um funcionário em tempo integral até agora. Por enquanto, Ves não confiava em ninguém para ajudar a administrar sua empresa.
Visto que ele não podia fazer muito sobre seu assunto, Ves voltou-se para outro assunto que ele deixou de lado. “Já era hora de eu fazer algo com as peças destruídas de Dortmund. Carlos já deve ser capaz de fabricar uma etiqueta prateada Mark II.”
Assim que seu fabricante começou a atender aos pedidos de Marcella, Ves pôde dedicar toda a sua atenção ao projeto de reconstrução. Ele já fez um bom progresso na elaboração de um plano para restaurar as peças perdidas e quebradas.
Ele deixou a questão de hackear os processadores recuperados para mais tarde. O assunto exigia um tratamento delicado, pois não era exatamente legal mexer na programação de uma impressora industrial cara.
Ves puxou uma planta da impressora industrial e começou a estudá-la detalhadamente.
O tempo voou. Todos se estabeleceram em uma rotina. Seus dois primos foram se soltando lentamente à medida que a distância até Rittersberg aumentava. Talvez finalmente tenha percebido que não havia como voltar atrás.
Um dia, Raella abordou Ves espontaneamente. “Posso segurá-lo?”
Ela gesticulou para Lucky. O gato descansou em sua mesa ao lado de seu terminal de trabalho.
Mesmo quando Ves acenou com a cabeça, Lucky já pulou em seus braços e começou a agir fofo. Mesmo uma mulher amarga como Raella ficou encantada com as artimanhas do gato de jóia. Ves e Melkor coçaram a cabeça quando Raella agiu de forma idêntica à sua priminha Lanie. As meninas perderam espontaneamente metade de sua inteligência ao se depararem com o gato?
“Huh. Eu nunca imaginei que animais de estimação falsos como esses pudessem ser tão divertidos.” Ela sorriu. “É muito melhor do que o papagaio estúpido que meu ex-líder de equipe sempre desfilou.”
O comentário dela deu a Ves uma abertura. “Então você já competiu nos jogos mecha?”
“Sim. Eu e cinco de minhas melhores amigas formamos uma equipe desde que nos formamos na academia mecha. Nós nos chamávamos de Bruxas da Lamentação. É um nome horrível, agora que penso nisso. Devemos estar nos divertindo com o coisas boas quando registramos o nome estúpido. “
“Como você se saiu na arena?”
“Oh, nós nos saímos bem.” Sua sobrinha respondeu enquanto se sentava em um sofá e colocava Lucky em seu colo. “Lutamos frequentemente no circuito amador e aos poucos construímos um nome para nós mesmos. As batalhas frequentes cobraram seu preço, mas melhoramos aos trancos e barrancos. O profissionalismo estava por vir, no que diz respeito à nossa equipe.”
“Obviamente isso não aconteceu.” Ves observou. “O que deu errado?”
A fúria de Raella voltou. “Nossa vadia líder de equipe nos apunhalou pelas costas, foi isso que aconteceu. Virma McCullen costumava ser a base do nosso círculo de amigos. Ela é na verdade uma espécie de prodígio na academia e uma das poucas que foram enviadas para Rittersberg em uma bolsa de estudos. Ela poderia ter se destacado no Corpo de Mechas, sabe? Mas, em vez disso, tornou-se nossa amiga e nos ajudou a subir na hierarquia. “
Ves tinha uma boa ideia do que estava acontecendo agora. “Suponho que Virma não pudesse cobrir os custos de manter um mecha de competição sozinha.”
“Certo. A bolsista não conseguia nem pagar o aluguel do apartamento dela em Kelsor. O resto de nós teve que implorar às nossas famílias para aumentar nossa mesada a fim de cobrir suas despesas.”
“Você não ganhou o suficiente no circuito amador?”
“Você não sabe nada sobre esportes mecânicos?” Raella revirou os olhos. “A única maneira de empatar ou ter um pequeno lucro é pilotar um balde de ferrugem de segunda mão barato. Ao contrário daqueles perdedores que chafurdam na parte inferior da classificação, meus amigos e eu queríamos competir na frente de uma multidão de bilhões . A única maneira de atrair um patrocinador e se profissionalizar é ganhando. “
“E a melhor maneira de aumentar sua taxa de vitória é pilotar um bom mecanismo.” Ves concluiu. “Eu nunca soube que o circuito amador funcionava assim. Quão bons eram seus mechas?”
“Oh, eles são bastante decentes para mechas de currentgen. Na verdade, estou trazendo meu mecha de competição junto. É um pequeno e difícil lutador leve. Não tem muito poder, mas em minhas mãos eu posso cortar as juntas de qualquer mecha, uma vez que eu chego perto. “
Sua sobrinha realmente lambendo os lábios como se ainda tivesse fome do gosto de sangue. “Eu sou um dos finalistas, você vê. Sem mim, nosso time teria dificuldade em acabar com os mechas feridos. Eu me tornei muito bom no meu trabalho.”
“Houve momentos em que você quase destruiu seu mecha.” Melkor de repente falou do outro lado da suíte. O homem com viseira sorriu.
“Cale a boca, primo!” Raella gritou, o que assustou o gato que descansava em seu colo. “Oh, não vá, baby!”
Melkor complementa a história. “Querida Raella e seu pequeno pelotão sonharam grande. Na verdade, as Bruxas só tiveram desempenho acima da média. Isso não quer dizer que ela seja ruim. A competição no circuito amador em Rittersberg é muito intensa.”
Raella obviamente discordou, mas ela não se incomodou em discutir. “Estávamos crescendo cada vez mais! Todos pensavam que conseguiríamos conquistar um patrocinador em três anos ou menos. Só precisávamos mostrar que ainda estávamos crescendo como equipe. Tudo correu bem! Achei que nada poderia parar nossa ascensão até que Virma se inscreveu no Chanceleres Prateados! “
Até Ves tinha ouvido falar dos Chanceleres Prateados. Como uma das principais equipes mecânicas de Rittersberg, os Chanceleres frequentemente exibiam suas proezas nas várias ligas em toda a República. Bentheim frequentemente se transformava em um gigantesco circo sempre que os Chanceleres disputavam uma partida em uma de suas arenas.
“Sua equipe desmoronou depois que seu piloto prodígio foi embora?” Ele perguntou com uma expressão confusa. “Mesmo que vocês sejam amadores, vocês não deveriam estar muito atrás, certo?”
Melkor riu de repente. “Raella nunca teve a chance de provar que ela poderia sobreviver sem a Virma. Veja, ela só descobriu sobre a transferência de Virma depois de terminar a última partida da temporada. Nossa impetuosa prima ficou tão preocupada com isso que decidiu jogar um soco no rosto de Virma. A arena até transmitiu ao vivo! “
O ex-atleta de mecha adotou uma cara azeda. “Se eu soubesse que eles iriam me derrubar, deveria ter acrescentado alguns chutes. Aquela vadia de duas caras nunca poderia ter crescido sem nós!”
Obviamente, Raella não tinha superado sua aposentadoria forçada dos jogos mecha. Ves não pôde fazer muito para aplacar sua raiva. Ele só podia esperar que o tempo pudesse curar suas feridas. Afinal, se ele queria contratá-la como guarda, era melhor que ela estabelecesse suas prioridades.
Havia mais vida do que jogos mecânicos. Talvez um conflito na vida real possa expulsá-la de sua depressão. Afinal, não faltavam inimigos a Ves.
Capítulo 146: Nome
Enquanto Ves conhecia Raella melhor, Melkor permaneceu um enigma. Mesmo que ele suspeitasse que Raella conhecia sua história, sua sobrinha teimosamente fechou a boca quando Ves enviou uma investigação.
“A história de Melkor é sua para contar. Eu não quero cair no lado ruim dele.” Raella explicou enquanto estremecia de uma forma exagerada. “Cuidado com os quietos.”
Ao longo de toda a viagem, Ves reuniu apenas algumas pistas que lançaram um pouco de luz sobre Melkor. Primeiro, ele não havia perdido o hábito de se comportar como um oficial militar no início. Ele lentamente parou de se mover de forma rígida quando atraiu muitos olhos. Afinal, um guarda não deve atrair muita atenção.
Em segundo lugar, Melkor nunca retirou sua viseira. Ves quase jurou que seu primo mais velho até tomava banho e dormia de viseira. Sua aparência grande, mas elegante, significava suas origens incríveis. Ves nem tinha visto um dispositivo tão sofisticado na República Brilhante.
Ele perguntou o que Melkor via quando ele constantemente colocava a viseira. Ele estava constantemente procurando por ameaças? Ou ele estava secretamente navegando na rede galáctica como um viciado em comunicação?
Em qualquer caso, Melkor nunca parecia estar muito distraído, então Ves não o chamou. Além de suas excentricidades, Melkor sempre seguiu suas instruções.
Em contraste, cada vez que ele falava com Raella, ela sempre agia de forma confrontadora. Ves teve que pisar levemente em torno dela para evitar irritá-la. Ela ainda nutria fantasias de vingança contra Virma e não tinha medo de falar sobre isso sempre que os chanceleres prateados jogavam uma partida.
“Eu não quero bisbilhotar, mas talvez você deva parar de assistir os jogos de mecha.” Ves sugeriu um dia. O Vento Verde já passou da metade do caminho em sua jornada para Bentheim. “Não é como se você pudesse salvar sua carreira.”
Previsivelmente, Raella rosnou para ele e deixou a suíte. Ves imaginou que ela pretendia desabafar sua frustração em uma das cabines de simuladores do Vento Verde.
Ele sabia que não tinha sido gentil, mas ela realmente precisava de uma dose de realidade. As ligas esportivas adoravam suas controvérsias, mas Raella foi longe demais. Quanto mais cedo ela superar esse solavanco em sua vida, mais cedo ela poderá colocar sua cabeça de volta no jogo real. Ves imaginou que ela poderia ser de grande utilidade para ele, uma vez que ganhasse sua lealdade.
“Por conta própria, não sou nada.” Ves admitiu para si mesmo. Além de Lucky, ele estava completamente à mercê de qualquer um que apontasse uma arma para ele. Mesmo que seu companheiro felino pudesse destruir um esquadrão de infantaria, Lucky não tinha como ameaçar um mecha.
Apenas mechas podem proteger contra mechas.
Uma das razões pelas quais Ves concordou em vender uma participação de vinte e cinco por cento foi porque ele queria cooptar alguns pilotos mechas confiáveis. De todas as pessoas às quais ele poderia confiar sua segurança, ele nunca poderia dar errado com a família. Apesar de todas as brigas internas frequentes, os Larkinsons nunca recorreram ao tipo de traição que Virma tinha feito com Raella e seus amigos.
Mesmo que ele questionasse a confiabilidade de Raella e Melkor, isso não mudou o fato de que eles compartilhavam o mesmo sobrenome. Ves não poderia imaginar em um milhão de anos que alguém pudesse subverter sua própria família contra ele. Contra as influências sombrias dispostas contra eles, guardas confiáveis valiam seu peso em exóticos.
Quando o Vento Verde finalmente chegou a Bentheim, Ves partiu do navio junto com seus dois companheiros. Os carregadores da estação espacial também trouxeram seus mechas pessoais e os guardaram temporariamente.
Desta vez, Ves queria fazer alguns negócios, então ele pegou um ônibus espacial e desceu à superfície. Ele alcançou o distrito comercial de luxo onde seu corretor de mecha se escondia em seu covil.
Depois de deixar sua escolta no saguão do prédio comercial, Ves pegou o elevador até o último andar, onde Marcella aguardava sua chegada.
“É bom ver você de novo, Ves!” A robusta mulher o cumprimentou com um sorriso. Ela ofereceu-lhe um copo de bebida alcoólica. “Quer uma bebida?”
“Não, obrigado, estou aqui a negócios.” Ele respondeu enquanto se sentava em sua mesa. “Eu tenho alguns assuntos para conversar.”
Ela passou para ele um punhado de documentos eletrônicos que exibiam vários dados de desempenho. Nenhum de seus clientes empregou o Marco Antônio Mark II em uma batalha real até o momento, mas os resultados dos vários exercícios de treinamento com fogo real falaram por si mesmos.
“É um desempenho bastante decente.” Ves observou com satisfação. Os mercenários que compraram seus produtos possuem habilidade suficiente para tirar o máximo proveito de suas capacidades. “Qual é a experiência deles?”
“Seus técnicos estão tendo dificuldade em manter os componentes internos, mas estão conseguindo. No geral, não recebi nenhuma reclamação significativa. Seus compradores estão bastante satisfeitos até agora.”
A falta de mau funcionamento é um bom presságio para o futuro do Mark II. “Estarei ocupado com um projeto, então não poderei fabricar nenhum mecha por enquanto. Pretendo entregar a produção de mechas de prata para um fabricante que treinei. Embora ele não seja tão bom como eu, ele deve ser capaz de passar na certificação, mesmo que por pouco. “
Marcella parecia um pouco cética. “Sempre ouvi dizer que o César Augusto e suas variantes sofrem constantes contratempos durante o processo de fabricação. Tem certeza de que está pronto?”
“Meu fabricante passou meses dominando meu design. Tenho certeza de que ele está à altura da tarefa. Só para ter certeza, não comece a me inundar com pedidos.”
“Isso não será um problema. Vamos atrasar a revelação pública do Mark II por enquanto. Posso usar essas métricas junto com os depoimentos de seu primeiro lote de clientes para angariar algumas vendas.”
Ves elaborou um cronograma provisório com Marcella. Ele também permitiu que ela se correspondesse diretamente com Carlos, a fim de lidar com esses assuntos menores. Contanto que Marcella fornecesse regularmente pedidos ao seu negócio, ele seria capaz de obter um fluxo constante de receita.
“Suponho que você não está aqui para falar sobre o Mark II, certo?”
Ele assentiu. “Há também o assunto do meu navio. Como está o Barracuda?”
“Ela está guardada com segurança junto com o resto do meu estoque. Sua linda corveta é uma visão e tanto, você sabe. Cada vez que eu trago um cliente para entregar seus mechas, eles sempre me perguntam se ela está à venda.”
Ambos sabiam que Ves seria um idiota em vender uma nave espacial tão notável. “Haha, eles podem sonhar. Em qualquer caso, eu gostaria de consertar e equipar minha nave.”
“Você está indo a algum lugar?”
“Não por enquanto, mas você nunca sabe.” Ele respondeu cuidadosamente. “Pode haver momentos em que meus serviços sejam necessários em outro lugar. A capacidade de me mudar para qualquer lugar que eu quiser certamente será útil quando eu aumentar minha fama.”
Na verdade, ele estava de olho nas missões oferecidas pela Sociedade Clifford há algum tempo. Ele nunca desistiu de seu sonho de projetar um mecha original. Para atingir esse marco rapidamente, Ves planejou acumular muitos méritos para trocar por um conjunto de máquinas de produção de qualidade.
Quanto ao capital inicial da família Larkinson? Ves já reservou os 500 milhões de créditos. Quando chegasse a hora de trabalhar em um projeto original, ele pretendia gastar o dinheiro na aquisição das licenças de componentes necessárias.
Toda essa pressa foi um esforço para se tornar mais valioso depois que uma guerra estourou. O Corpo de Mechas tratou seus designers de mecha convocados de forma diferente de acordo com suas realizações.
Aqueles que moravam no fundo como Carlos podiam esperar ser considerados bucha de canhão descartável. Eles frequentemente ajudavam os técnicos mecânicos com mão-de-obra insuficiente e sobrecarregada nos principais pontos de abastecimento.
Os designers de mechas que possuíam experiência prática em projetar e vender mechs eram frequentemente designados como supervisores de nível médio.
Apenas designers que projetaram um mecanismo original tiveram a oportunidade de empregar seus talentos de design. O Corpo de Mechas sempre designou essas mentes valiosas para uma de suas muitas equipes de projeto.
Marcella já tomou as providências necessárias para reparar o Barracuda. Ele rapidamente transferiu 22 milhões de créditos para cobrir os custos do estaleiro ganancioso e alugar alguns espaçadores para tripular seu navio.
“Você precisará de um capitão, piloto, engenheiro e pelo menos uma ou duas classificações para tripular adequadamente sua nave. Você não pode sobreviver com menos, a menos que pretenda lançar sua nave de bilhões de créditos até o solo.”
“Vamos seguir seus arranjos, já que você sabe melhor do que eu. Apenas certifique-se de não contratar um bando de piratas disfarçados.”
“Espaçadores confiáveis são difíceis de encontrar. Você terá que investir muito mais dinheiro para contratar uma equipe que não cortará e correrá assim que encontrar problemas.”
Após uma rápida discussão, Ves transferiu cem mil créditos para facilitar o processo de contratação.
“Oh, há mais uma coisa que eu gostaria de falar.” Ele disse. Ele enviou um punhado de documentos que os advogados de sua família haviam redigido. “Assim que eu voltar, pretendo registrar uma corporação. Os Larkinsons concordaram em comprar uma participação de vinte e cinco por cento, você vê, e eu já esperei o suficiente para incorporar meu negócio.”
“Isso é uma ótima notícia! É muito menos arriscado fazer negócios depois que você muda para uma estrutura de responsabilidade limitada. Você ainda está vendendo ações por acaso?”
“Não no momento.” Ves riu sem jeito. Desistir de um quarto de suas ações para a família era uma coisa. Ele não pretendia ser tão generoso com estranhos, não importava o quanto seu corretor de mecha tivesse ajudado. Ele pretendia firmemente manter um relacionamento cordial com ela.
“Então, qual é a sua pergunta?”
“Já criei um logotipo para minha empresa.” Ele respondeu, e convocou seu emblema familiar de um estilizado Lucky dormindo no topo de uma nuvem prismática sobre uma letra V gigante. “Ainda estou lutando para encontrar um nome apropriado. Tenho tentado muitos nomes aleatórios, mas eles realmente não saem da língua.”
Seu corretor de mecha assentiu sério. “Determinar o nome da sua empresa é uma das escolhas mais importantes que você pode fazer. Um nome ruim não será muito chato, mas um bom nome pode com certeza ser uma vantagem para o seu marketing.”
Sob a orientação de Marcella, ele rapidamente descartou várias categorias de nomes. Por exemplo, ele se recusou a usar uma sigla diferente da famosa Corporação BSBH, que operava vários jogos virtuais populares como o Espírito de Ferro. Ele também se recusou a usar um nome seguro, mas enfadonho, como Corporação Larkinson ou Corporação de Mecha Cortina Nublada.
“Talvez estejamos usando a abordagem errada.” Marcella notou de forma exasperada. Eles estavam nisso há meia hora e Ves ainda não tinha escolhido um nome adequado. “O nome da sua empresa é uma identidade e uma marca. Pense em seus produtos e em seus objetivos futuros. Pense em suas especialidades e pontos de venda. O que torna seus produtos diferentes dos outros?”
Ves recostou-se na cadeira e considerou o conselho dela. Em primeiro lugar, ele se distinguiu de seus concorrentes com a ajuda do Sistema. Tal invenção milagrosa nunca deveria vir à tona, então ele rapidamente decidiu não usá-la como inspiração para o nome de sua empresa.
Isso deixou suas especialidades. Até agora, Ves pretendia se especializar tanto no Fator-X quanto em um equilíbrio entre velocidade e armadura. O problema com o primeiro era que não podia ser medido ou colocado em uma folha de especificações. O problema com o último era que ele não tinha profundidade suficiente em comparação com aqueles que se comprometeram totalmente com a velocidade ou a blindagem.
Talvez ele esteja pensando demais no assunto. Ves queria construir uma empresa que concretizasse seus sonhos. Qual era o seu maior sonho?
Para alcançar o auge do design mecânico! Para explorar os limites finais de um mecha! Para ver se os mechas podem ganhar vida!
Vida!
Seus olhos brilharam instantaneamente. Poderia ser tão simples? Ves queria transmitir a mensagem de que seus mechas tinham vida! Mesmo que quase ninguém soubesse sobre o Fator-X, a aspiração ousada deve ajudar a convencer seus clientes de que seus mechas valiam o preço.
“Eu pensei em um nome.” Ele disse. Depois de repetir o nome em sua cabeça, ele finalmente decidiu arejá-lo abertamente. “Corporação do Mecha Vivo, ou CMV para abreviação.”
Corporação do Mecha Vivo 1!
Marcella arregalou os olhos. Apesar do uso bastante simples de palavras, a mera ideia de produzir um mecha que pudesse ser descrito como vivo era ousada! Já descrevia a sensação indistinta que todos os clientes de seus mechas mencionaram a ela. Seus mechas pareciam mais vivos do que qualquer outro!
“É um nome decente, embora um tanto simples. Tem certeza que quer continuar com ele? Também traz uma associação desagradável com a fantasia de projetar um mecha composto de tecido vivo.”
Ves manteve sua postura com firmeza. “Tenho certeza. O nome descreve minha filosofia de tratar mechas como pessoas em vez de máquinas. Não quero que meus clientes associem meus produtos a commodities a serem descartadas à vontade.”
Cada mecha é uma vida a ser valorizada!
- The Living Mech Corporation, é a frase em inglês, caso encontre uma tradução melhor deixe nos comentários[↩]
Capítulo 147: Desvio
Ves queria deixar sua marca na Era dos Mechas. A Corporação do Mecha Vivo resumia seus argumentos de venda e suas aspirações. O nome pode soar um pouco sem graça, mas seu significado aberto deixava muito espaço para interpretação.
Mais importante, o nome também combinava com sua filosofia de design nascente. Não importa quantos designers de mecha já tivessem tocado no segredo do Fator-X, Ves definitivamente desejava abrir seu próprio caminho.
Depois de terminar sua discussão com Marcella, ele saiu do escritório dela e voltou para o foyer. Lucky brincou com um vaso de planta. Raella e Melkor ficaram ao lado, admirando a filmagem promocional projetada nas laterais. Todos eles mostraram vários designs em ação. Ves até viu imagens de arquivo do Mark I em ação.
“Esse é o seu mecha?” Raella perguntou curiosamente.
Ele acenou com a cabeça com orgulho. “É minha primeira venda, na verdade. Eu projetei a variante e fabriquei completamente sozinho. Ninguém mais me deu uma mão durante todo o processo. Recentemente, eu até atualizei seu design. O Mark II é uma melhoria abrangente sobre seu antecessor. “
Seus primos pareciam devidamente impressionados. Acontece que eles não tinham ouvido falar sobre Ves e suas realizações antes. Raella dedicou toda a sua vida aos jogos mecha, enquanto Melkor presumivelmente serviu em algum tipo de unidade militar.
Só agora, eles perceberam que tipo de figurão Ves havia se tornado. A capacidade de projetar e construir seu próprio mecha impressionou os dois pilotos mecha. Para eles, todo o processo parecia feitiçaria.
Ves se sentia como um mago exibindo uma bola de fogo na frente de uma multidão de cavaleiros. Embora o último pudesse facilmente partir o corpo do primeiro em dois, a impressionante exibição os segurou. A magia do mago havia excedido sua compreensão limitada.
Pela primeira vez desde que se juntaram à sua empresa, os dois o olharam com respeito. Raella sempre usava suas emoções em sua manga, então seu humor mudou mais.
Quanto a Melkor, ele já devia estar familiarizado com Ves por ter lido um relatório. A viseira bloqueando metade de seu rosto também impedia que alguém determinasse sua atitude. Com a ajuda de sua percepção e inteligência aprimoradas, Ves, no entanto, captou alguns sinais de esperança.
“Vamos voltar ao espaçoporto agora. Temos um vôo para pegar.”
“Aww, nós temos que fazer?” Raella implorou de repente. “Este lugar é muito mais animado do que eu pensava! Quero visitar todas as oficinas mecânicas e ver os atletas mecânicos locais em ação!”
Embora Ves planejasse originalmente partir em algumas horas, Raella o convenceu a levá-los para um dia de folga. Talvez não tenha sido justo para a família obrigá-los a acompanhar Ves. Para pessoas privilegiadas da cidade como eles, um planeta rural como a Cortina Nublada deve ser um lugar enfadonho para eles. Raella especialmente não seria capaz de lidar com a transição.
“Vamos para o centro, então. As oficinas mecânicas mais elegantes e cadeias de lojas podem ser encontradas lá.”
Ves chamou um carro aéreo e os três embarcaram no veículo. Depois de inserir o endereço, o veículo subiu no ar e se juntou ao tráfego ordenado.
Ves sentou-se na frente segurando Lucky enquanto Raella e Melkor sentaram-se atrás discutindo os méritos das equipes locais de Bentheim.
Raella preferia os Punhos de Veludo, que era o time principal de Dorum. Frequentemente, eles entraram em confronto direto com os Chanceleres Prateados e se saíram bem. Os Punhos de Veludo se destacaram por sua extravagante líder feminina.
Quanto a Melkor, ele respeitava uma equipe promissora chamada Macacos de Graxa. Com sede na cidade fortemente industrializada de Haston, a equipe financiada pela comunidade teve muito apoio local. De alguma forma, eles contrataram alguns talentosos locais e têm deixado sua marca ao longo dos anos.
“Não me importo muito com as equipes locais.” Ves respondeu quando Raella perguntou quem ele apoiava. “Bentheim não é minha casa. Na verdade, passei muito mais tempo em Rittersberg. Minha verdadeira casa é Cortina Nublada. É uma pena que o planeta não seja rico o suficiente para financiar uma equipe.”
Eles simplesmente não tinham os meios. Os consórcios agrícolas detinham a maior parte da riqueza do planeta. Considerando suas raízes, a última coisa que eles queriam fazer era criar mais mechas.
Assim que Raella começou a explicar os méritos de seus times favoritos, Melkor ergueu a mão.
“Não deveríamos ir para o centro da cidade? Por que nosso carro aéreo está se afastando dele?”
Sua interrupção repentina assustou Ves. Ele nunca prestou atenção ao seu ambiente. Quando ele pressionou o rosto contra a janela, descobriu, para sua consternação, que o carro aéreo havia inexplicavelmente virado. Em vez de lojas e luzes piscando, ele encontrou apenas oficinas, fábricas e armazéns de aparência monótona.
“Isso não é bom! Nosso carro está voando acima do distrito industrial! Nunca devemos chegar perto desta área em primeiro lugar!”
Raella imediatamente puxou uma pistola laser que ela escondeu anteriormente em seu casaco. “Que diabos? Por que alguém está atrás de você, Ves? Estamos sendo sequestrados ou algo assim ?!”
“Pode ser possível. Nunca pensei que alguém seria louco o suficiente para começar algo em Bentheim.” Ves respondeu enquanto segurava o queixo.
Quem poderia ser? Movimento de Libertação de Bentheim? O Pacto dos Cinco Pergaminhos? Dinastia Gauge? A Família Ricklin? Ves provocou muitos inimigos ultimamente. Ele não conseguia determinar quem estava apontando para ele no momento. Ele precisava de mais informações, mas primeiro precisava resolver a crise atual.
Enquanto todos ainda tentavam conter o pânico, Melkor estendeu a mão e pressionou um botão vermelho visível. “Não sei muito sobre carros aéreos, mas todos devem ser equipados com um controle rígido.”
O carro não havia mudado de curso. Os sabotadores desativaram o botão.
“O que nós fazemos?!” A única ocupante feminina entrou em pânico. Ela ergueu o comunicador e tentou entrar em contato com um serviço de emergência. “Meu comunicador está bloqueado! Não consigo sinal!”
“Meu dispositivo de comunicação também está bloqueado.”
“Espere! Eu posso consertar isso, eu acho!”
Desde suas últimas aventuras, Ves adquiriu o hábito de carregar uma caixa de ferramentas em miniatura. Você nunca sabe quando algo pode precisar de conserto. Ele recuperou uma ferramenta multifuncional e rapidamente separou o console na frente de seu assento. Eles encontraram um labirinto confuso de fios e eletrônicos.
“Você sabe hackear este carro aéreo?” Raella perguntou duvidosamente.
“Posso entender alguns dos componentes, mas não me especializo em veículos voadores.” Ves abanou a cabeça. Embora ele pudesse mexer no piloto automático ou no altímetro, ele também poderia causar uma batida no carro. “Lucky, você pode dar uma olhada e ver se há algo suspeito lá dentro?”
O gato miou a seu pedido e prontamente enfiou a cabeça para dentro. Seus primos pareciam um pouco céticos com seu animal de estimação. “Não é um animal de estimação mecânico? Eu pensei que eles deveriam ser equipados com IAs de baixo grau.”
“Lucky não é um daqueles bichinhos de estimação mecânicos produzidos em massa no fundo do poço. Ele é muito mais inteligente do que qualquer outro animal de estimação artificial e também tem algumas surpresas reservadas.”
O gato jóia já salvou sua vida mais de uma vez. Ves nem havia mapeado todas as capacidades de seu companheiro felino. Depois de meio minuto farejando, Lucky de repente sibilou e deu uma patada em uma bateria reserva do tamanho da palma da mão.
“O que é isso?”
O gato continuou a sibilar como se matasse seus ancestrais. Ves decidiu confiar em seu companheiro e usou um minúsculo multiscanner para inspecionar o objeto suspeito. Não demorou muito para que seu scanner soasse em alarme.
“É um explosivo improvisado!”
Seu anúncio caiu como uma bomba. Raella praticamente começou a espumar pela boca.
Quanto a Melkor, toda a sua postura irradiava fúria. Ele apertou um botão em seu visor, fazendo com que sua superfície fluorescente mudasse de azul para vermelho. Ele olhou em volta e sua expressão azedou. Ele recuperou uma faca escondida e começou a esfaquear o estofamento do carro aéreo.
“O que você está fazendo?”
“Existem sensores espiões embutidos em nossos assentos.”
Isso a calou instantaneamente. Raella silenciosamente o observou esmagar os insetos um por um. Enquanto isso, Ves continuou a examinar o explosivo improvisado para determinar o quanto de ameaça ele representava.
“Você não digitalizou o suficiente?” Raella perguntou, seu rosto marcado pelo estresse. “Por que você não está puxando ainda ?!”
“É acionado para explodir se eu mexer com ele!”
Além de adulterar, a bomba também foi configurada para explodir se recebesse um sinal externo. Na verdade, Ves já ativou seu Escudo de Privacidade. O campo esférico invisível englobava a bomba, evitando que qualquer forasteiro a detonasse assim que percebessem que seus alvos perceberam a ameaça.
Também impediu que os sequestradores enviassem comandos ao próprio carro aéreo. Ves não queria ver o veículo deles despencar de repente no chão.
Felizmente, a bomba não parecia estar configurada para explodir uma vez que perdia um sinal pré-programado ocasional. As forças de segurança hipervigilantes de Bentheim rastreariam rapidamente um sinal suspeito até sua fonte. Ves concluiu que seus agressores desta vez não devem ser muito sofisticados.
“Provavelmente é obra do Movimento de Libertação de Bentheim.”
“Os separatistas? Aqueles que estão sempre bombardeando fábricas e refinarias?”
“Tenho certeza de que são eles. Um de seus quadros têm um relacionamento contencioso comigo. Deve ser alguma forma de vingança.”
“Bem, é melhor você consertar isso rapidamente antes que acabemos nas mãos dele!”
Raella tinha razão. Quem quer que tenha sabotado seu carro aéreo, poderia tê-los explodido assim que eles embarcaram. Em vez disso, o veículo silenciosamente redirecionou seu destino para os arredores de Dorum. Onde quer que eles possam ir, não seria bom para nenhum deles. Ves teve que parar o carro rapidamente, mas antes que pudesse fazê-lo, ele primeiro teve que resolver a bomba.
“Já estou bloqueando qualquer sinal de comunicação com a bomba.” Ele explicou enquanto aquecia um micro cortador de plasma. O minúsculo gadget mal conseguia cortar uma folha fina de metal e funcionou apenas por trinta segundos em sua intensidade máxima. Ele simplesmente tinha que fazer. “Eu descobri amplamente seus mecanismos. Acho que posso desarmar a bomba desconectando este controlador e este gatilho reserva aqui.”
Sua explicação voou sobre suas cabeças. “Quão certo você tem de que não vai nos explodir?”
“Eu não tenho ideia, realmente. Depende de quão tortuoso é o fabricante da bomba. Pelo que eu posso deduzir, ele não é um profissional. A construção da bomba realmente me dá a sensação de que ele é um designer de mecha desbotado.”
Tal figura deve ter estudado design de mecha na esperança de projetar seus próprios mechas, assim como Ves. Quando ele finalmente se formou, ele deve ter descoberto que um designer de mecha novato não valia nada e que a indústria de mecha não tinha espaço para ele. Um designer de mecanismos tão amargo e frustrado deve ser uma escolha fácil para o MLB.
Enquanto todos prendiam a respiração, Ves cortou rapidamente o revestimento e separou os dois componentes essenciais. Sua mão se moveu com precisão enquanto ele habilmente removia seus alvos dentro do limite de tempo de trinta segundos. Seu micro cortador estalou uma vez que gastou sua carga.
Ninguém se moveu por alguns segundos. Assim que perceberam que a bomba não havia explodido, todos suspiraram. “Vamos jogar fora!”
Ves concordou com a cabeça. Ele usou várias ferramentas para cortar seus cabos externos e separá-lo de sua montagem. Depois de retirá-lo, ele olhou para a janela do carro aéreo.
“Lucky, você pode abrir um buraco?”
O gato saltou suas garras de energia e atacou impiedosamente uma janela. As garras abriram um buraco oval no carro. O vôo contínuo em alta velocidade do veículo fez com que o interior ficasse envolto em vento e barulho. Ves finalmente jogou fora o pacote, que rapidamente caiu no telhado de um armazém.
“Com o estado de alerta de Bentheim, aposto que a queda já acionou um alerta.” Melkor raciocinou. “Assim que olharem mais de perto, saberão que é uma bomba.”
A ajuda pode estar a caminho, mas os serviços de segurança ainda precisam de algum tempo para colocar o carro em dia. Quando finalmente o localizarem, os Larkinsons já poderiam estar mortos, ou pior.
“Chega de conversa! Ves, por favor, nos coloque no chão!”
Ves já havia começado a fazer isso quando jogou a bomba fora. Lucky não havia detectado nenhuma outra ameaça, então Ves começou a forçar o carro a descer. Depois de um minuto vasculhando, ele encontrou o controle de emergência.
Embora os rebeldes possam ter adulterado sua programação, qualquer carro aéreo padrão tinha que incluir um controle mecânico funcional. Esse dispositivo deve continuar a funcionar mesmo que o carro tenha sido submetido a travamentos, ataques de hackers ou sobrecarga elétrica.
Mesmo o sabotador nada poderia fazer sobre o mecanismo simples. Os sensores onipresentes em torno de Bentheim examinavam constantemente cada carro para ver se ainda funcionava.
Sem mais delongas, Ves puxou uma alavanca. O carro aéreo disparou um alarme e piscou as luzes antes de mergulhar nas ruas.
“Prepare-se para problemas!” Melkor gritou acima do vento uivante. Ambos os pilotos mecânicos prepararam suas pistolas e acenaram um para o outro. “Assim que pousamos, vamos tentar fugir para o abrigo mais próximo e tentar aguentar até que as forças de segurança cheguem!”
Ninguém sabia se alguém os esperava no chão, mas os Larkinsons nunca desistiram de uma luta!
Capítulo 148: Vento Frio
Os três jovens Larkinsons escaparam de seu carro aéreo aterrissado à força em uma corrida. Eles se aproximaram da entrada do que parecia ser um ferro-velho. Um único oficial de segurança junto com uma série de robôs de segurança frágeis os segurou na entrada.
“Pare! Nenhuma entrada permitida!”
“Deixe-nos entrar! É uma emergência!” Ves respondeu enquanto batia com o punho contra os portões. “O MLB está atrás de nós agora!”
O corpulento segurança parecia intrigado. Ele olhou em volta e não percebeu nada de errado. “Não vejo nenhum rebelde. Tem certeza de que está com a cabeça no lugar?”
Assim como Ves quis responder, todos se achataram quando uma grande explosão os jogou no chão. Sua roupa antigravitacional imediatamente endireitou seu corpo no lugar, mas seus primos tiveram que rolar no chão antes que parassem. Todos ficaram boquiabertos com a gigantesca nuvem de fumaça a alguns quarteirões de distância.
“Estamos sob ataque!” O guarda entrou em pânico e rapidamente bateu com o punho contra um botão. Todo o ferro-velho começou a ser bloqueado quando as venezianas de metal abriram as janelas e todas as cercas ficaram eletrificadas.
“Pelo menos nos deixe entrar antes de você se enfiar no seu cantinho!”
“Sem uso.” Melkor disse e puxou Raella de volta antes que ela pudesse bater o punho contra as venezianas de metal. “Olhe ao seu redor. Todo mundo está correndo com medo.”
Todos os caminhões aéreos e ônibus espaciais foram embora, mesmo aqueles que ainda estavam carregando suas mercadorias. Alguns deles até largaram a carga porque as escotilhas não se fecharam a tempo.
Junto com a retirada de todos os veículos, todas as fábricas e depósitos começaram a erguer suas barricadas. Em um ambiente inseguro como o distrito industrial, que estava infestado de criminosos e outros personagens desagradáveis, um nível de segurança tão exagerado era um requisito básico. Mesmo quando o ar ficou um pouco mais quente devido às chamas próximas, ninguém cuidou dos outros.
Enquanto os Larkinsons tentavam encontrar algum abrigo nos armazéns e oficinas ao lado, eles apenas encontraram um silêncio pétreo.
“Sem uso.” Ves finalmente disse. “Este é um dos piores bairros de Dorum. Muitas gangues gostam de ameaçar e roubar essas instalações. Você não será capaz de encontrar um bom samaritano nesta parte da cidade.”
Melkor franziu a testa por trás de sua viseira vermelha brilhante. “Não vejo nenhum policial. Como a Bentheim pôde deixar sua segurança pública se deteriorar tanto?”
Mesmo que a Força Policial Dorum dormisse no trabalho, eles deveriam ter enviado ajuda. Ves ligou seu comunicador, mas só recebeu um sinal inválido.
“Nossas comunicações ainda estão bloqueadas! Os rebeldes devem ter sabotado as torres de transmissão próximas!”
As coisas não pareciam bem, pensou Ves. Uma força nefasta explodiu algo grande e bloqueou suas tentativas de comunicação sem fio. Os rebeldes desistiram da opção silenciosa e, portanto, optaram por falar alto?
Uma sensação intensa de repente o engolfou. Por alguma razão, Ves sentiu como se um predador de ponta o encarasse faminto. O suor escorria por sua testa enquanto ele tentava analisar esta sonda desconhecida. Seu chamado Sexto Sentido só foi acionado quando ele entrou em contato com o Fator-X.
Isso significava que um de seus próprios mechas estava perto?
“O sabor está errado.”
Por falta de uma palavra melhor, ele descreveu cada sensação diferente do Fator-X como um sabor. Como alguém que projetou e fabricou pessoalmente os Mark I e Mark II, eles possuíam uma mistura única de ousadia e agressividade.
O sabor que estava afetando seus sentidos carecia da ousadia que ele tinha pessoalmente imbuído. Em vez disso, tinha gosto de vento frio de inverno apagando uma vela solitária.
“VES! DESCER!” Melkor de repente gritou e tentou derrubar Ves no chão. Um escudo repentino surgiu e o empurrou com força para trás.
Distraído por sua tentativa de analisar seu Sexto Sentido, sua visão inteira de repente floresceu quando um projétil sólido de repente se chocou contra seu escudo. O dom de Mestre Olson evitou que a incrível quantidade de energia cinética afetasse seu corpo frágil.
“Isso é uma arma de fogo!” Raella gritou e disparou ao acaso sua pistola laser na direção do ataque. “Todos nós vamos morrer!”
Melkor forçosamente dobrou o braço de sua arma para que seus feixes de laser mortais queimassem inofensivamente contra o pavimento. – Acalme-se. Ves não morreu. Ainda podemos sobreviver.
O ataque tirou Ves de seu estupor. Ele finalmente percebeu que seu Sexto Sentido não havia captado um mecha, mas sim um assassino. Seu coração batia forte dentro de seu peito enquanto ele tardiamente aprendeu que havia escapado da morte. Ele rapidamente olhou para seu comunicador e teve um susto. Seu gerador de escudo acaba de perder nove por cento de sua carga!
“Dane-se!” Ele praguejou e apontou para o armazém barricado ao qual eles estavam atualmente parados. “Lucky, abra uma abertura para nós.”
Lucky não agiu de forma fofa desta vez e agarrou diretamente uma abertura do tamanho de um homem nas venezianas de metal. Os três, junto com o gato, abriram caminho para dentro da área de armazenamento, que gritou em alarme com a intrusão. Os bots de segurança armados com armas letais e não letais começaram a pairar sobre suas cabeças.
“Droga! Esses idiotas querem nos expulsar!” Raella exclamou e ergueu sua pistola para os robôs.
Assim que ela puxou o gatilho, todos eles perderam a força e caíram no chão. Os três tiveram que pular para evitar levar socos na cabeça.
“Melkor?”
“Esses são modelos antigos. Mesmo que o firmware deles esteja atualizado, eles não são nada comparados aos modelos usados em Rittersberg.” O homem sorriu de satisfação e bateu com o dedo no visor vermelho brilhante. “Eu não estou usando isso para me exibir, você sabe.”
Descobriu-se que Melkor havia feito um curso de hackeamento. Embora ele não fosse um verdadeiro especialista em programação, ele tinha habilidades mais do que suficientes para aplicar um script padrão a vulnerabilidades antigas. Contanto que o sistema não fosse muito novo ou avançado, ele seria capaz de contornar seu bloqueio.
“Por que você não abriu as portas em primeiro lugar, então?”
“Não funcionou.” Ele balançou sua cabeça. “Cada propriedade no bloco é protegida por meios mecânicos e eletrônicos.”
Isso não era incomum, pois as pessoas que operam essas instalações não podiam se dar ao luxo de atualizar sua segurança cibernética. Só porque Ves podia se dar ao luxo de empregar Sanyal-Ablin para fortalecer seus sistemas, isso não significava que qualquer outra pessoa poderia fazer o mesmo. A competição acirrada junto com todos os outros perigos em Bentheim muitas vezes forçava os negócios locais a economizar.
“Tem alguém por perto?”
Ninguém deu uma espiada. Quem supervisionou o armazém deve estar escondido em algum lugar seguro.
Assim que eles começaram a se mover para frente, um estrondo soou quando o atirador disparou outra rodada. O projétil perfurou a parede do armazém e só perdeu um pouco de energia antes de se espatifar diante do escudo que surgiu novamente na frente de Ves.
Ele acabou de perder mais um pedaço da carga do gerador de escudo! Ele só tinha cerca de oitenta por cento sobrando!
Seus primos nem perguntaram sobre o gerador de escudo. Tanto Melkor quanto Raella instaram Ves a correr para o meio do armazém. “Apresse-se e corra! O canhão elétrico não será capaz de penetrar todas essas mercadorias.”
Todos correram em direção às pilhas do que parecia ser vários materiais a granel. Ves reconheceu que a maioria deles era frequentemente usada na produção de mechas, como titânio e vários compostos.
Assim que chegaram ao meio, eles começaram a ouvir um grande número de passos da entrada que Lucky havia criado.
“Nosso alvo está lá dentro!” Um dos novos participantes anunciado. “Espalhe-se e atire no bastardo assim que o vir. Não se esqueça de anunciar sua posição!”
“Vamos lá, chefe!”
“Morte à República!”
“Derramamento de sangue por Bentheim!”
Os Larkinsons gemeram. Eles reconheceram o slogan do MLB.
“Quantos?” Raella perguntou.
“Vinte e cinco. Eles não estão usando armadura. Sem armas pesadas.” Melkor analisou lentamente enquanto seu visor parecia ver através dos materiais armazenados. “Estamos em desvantagem e em menor número. Devíamos nos render.”
“Não.” Ves respondeu, fechando imediatamente esta linha de investigação. “O MLB nunca retorna seus reféns. Qualquer um que for levado por eles sofrerá um destino agonizante. Teremos que lutar para escapar.”
“Você ouviu Melkor. Estamos em grande desvantagem numérica.”
“Esses caras devem ser rufiões. O atirador deles é outra coisa, mas ele fica muito restrito enquanto estamos dentro de casa.” Ves explicou com esperança ardente em seus olhos. “Vocês dois são pilotos mecha, não são? Você passou mais de uma década aprendendo a matar. Mesmo sem um mecha, você deveria ser capaz de lidar com alguns bandidos não treinados.”
“Não estamos lidando com ‘alguns’. Há vinte e cinco rebeldes se aproximando e não temos como derrotar todos eles!”
“Você tem certeza sobre isso?”
Uma razão pela qual Ves insistiu em entrar em um depósito lotado como aquele era porque ele continha muito espaço vertical. Ele se virou para Lucky, que ficou vigilante ao seu lado e acariciou suas costas.
“Vá pegá-los, Lucky. Não mostre misericórdia a eles.”
Seu animal de estimação mortal respondeu com um uivo perigoso e saltou para uma prateleira acima de sua cabeça. Lucky rapidamente desapareceu de sua vista quando ele imediatamente entrou no modo de caça.
Alguns segundos depois, os bandidos começaram a gritar. Cerca de metade de seus gritos foram cortados no meio do caminho, como se suas gargantas tivessem sido cortadas. A outra metade
Ves cerrou os dentes e empurrou os dois primos para a frente. “Devíamos atacar agora que eles estão distraídos. Não sei se Lucky pode aguentar por muito tempo.”
Ele sempre notou que Lucky nunca foi capaz de sustentar suas garras por muito tempo. Embora eles possuíssem uma quantidade incrível de poder de corte, o corpo do tamanho de um gato de Lucky só poderia armazenar uma certa quantidade de energia. Também levou muito tempo para seu animal de estimação mecânico recarregar.
“Ele está certo. Os rebeldes estão em desordem. Temos que arriscar nossas vidas por isso.” Melkor decidiu e correu na direção dos gritos.
“Nn-nós realmente estamos fazendo isso, não estamos?” Raella gaguejou por um momento antes de bater em sua cabeça. “O que diabos estou fazendo? Eu sou melhor do que isso! Eu sou uma Larkinson!”
Raella seguiu atrás de Melkor com Ves logo atrás. Ele começou a se sentir muito culpado por não possuir uma arma. Ele sempre teve a intenção de comprar um sempre que acabava em situações como essa, mas sempre se esquecia dele depois que o perigo passava.
Ves resolveu resolver essa deficiência se conseguisse sobreviver. Ele tentou o seu melhor para acompanhar sua sobrinha atlética. “Deixe-me ficar na frente! Meu escudo ainda aguenta alguns golpes.”
Ela não discutiu sua decisão, mesmo que um guarda profissional recusasse suas palavras. Ela habilmente posicionou seu corpo atrás do dele de forma que ela apenas expusesse seus olhos e sua pistola.
Eles passaram por alguns corpos de homens e mulheres brutalmente feridos. Todos eles usavam trapos com crostas de sujeira, mas empunhavam armas razoavelmente imaculadas.
“Esses caras têm se escondido em túneis para escapar das varreduras de segurança local.” Ves comentou enquanto se abaixava e pegava um rifle balístico básico, mas novo em folha. Seu rosto azedou rapidamente. “Gene bloqueado. Quem quer que os forneceu com essas armas deve ter muito dinheiro em seus bolsos.”
Ves poderia ser capaz de contornar o bloqueio do gene se ele fizesse uma solução alternativa, mas a situação não permitia. Ele descartou o rifle e pegou uma faca de combate comum. “Isso vai servir.”
Eles alcançaram Melkor, que atualmente trocava tiros contra dois bandidos. Três corpos estavam queimados no chão. Suas habilidades de tiro ultrapassaram as de Dietrich por uma margem considerável, já que Melkor espremeu um feixe de laser por uma fenda do tamanho de um dedo entre dois grandes recipientes. O rebelde gritou quando o feixe de alta potência transformou seu estômago em uma bagunça enegrecida.
“Minha pistola está superaquecendo.” Melkor disse e se virou para Raella com uma mão. “Me dê o seu.”
“De jeito nenhum! Isso é meu!”
“Este não é o momento, Raella! Você sabe que minhas pontuações de tiro são melhores que as suas, e eu posso conectar minhas armas com meu visor.”
A falta de oponentes vivos diminuiu sua urgência. Todos eles acreditavam que a situação havia sido resolvida.
“Basta entregar a pistola já.” Ves comandou seu primo. “Precisamos limpar esses homens o mais rápido possível antes-“
Ele parou abruptamente quando seu Sexto Sentido começou a formigar novamente. Ele sentiu outro vento gelado soprar passando por seus sentidos indefiníveis.
“Abaixe-se!”
Capítulo 149: Fixado
O projétil atravessou as paredes do armazém pela lateral e veio para eles como a fúria de um meteoro caindo. Prevenido por seu Sexto Sentido, Ves mal se abaixou a tempo, permitindo que o projétil em chamas se chocasse contra o solo, lançando uma grande quantidade de cimento.
A grande quantidade de destroços atingiu os Larkinsons, causando uma quantidade considerável de ferimentos leves. Ves conseguiu ficar ileso devido ao gerador de escudo, que perdeu outro percentual de carga.
“Temos que recuar!” Melkor cerrou os dentes, desistindo de tentar pegar emprestada a pistola de Raella. “Enquanto aquele atirador estiver à espreita, não é seguro sair do centro.”
Raella acenou com a cabeça enquanto agarrava sua própria arma com um punho de ferro. “Somos pilotos mecha sem um mecha à vista. Somos patinhos aqui fora!”
Perder a iniciativa nunca deu certo, mas todos concordaram e correram de volta para a seção mais profunda do armazém. Todos eles tentaram encontrar uma maneira de sair de sua situação, mas não conseguiram pensar em nada a não ser esperar por ajuda. Com a quantidade de barulho que o MLB havia causado, a polícia ou a Guarda Planetária devem chegar a qualquer momento.
“É um monstro! É AAAHHH!”
“Algum tipo de drone está matando todos nós!”
“Eu nunca me inscrevi nisso! Vamos sair daqui!”
O grupo discordante de rebeldes se separou devido ao terror em seu meio. Lucky colheu um tributo em sua sanidade enquanto lentamente arrancava constantemente suas gargantas. A certa altura, os sobreviventes se esqueceram de sua missão e fugiram como ratos.
Raella olhou para Ves como se ele mesmo tivesse matado. “Você atualizou seu gato ou algo assim?”
“Meu pai me deu de presente.” Ves respondeu, trazendo sua desculpa padrão sempre que alguém perguntava sobre as peculiaridades de Lucky. “Ele é um produto do Novo Império Rubarth.”
Tudo o que veio de um superestado de primeira classe pode muito bem ser mágico. Os caipiras da orla galáctica não tinham conhecimento do nível de tecnologia empregado pelos estados humanos mais poderosos. Ves achou que era um acessório conveniente sempre que tinha que desviar a origem das recompensas de seu Sistema.
“Tem certeza de que se sente confortável em manter um animal de estimação mecânico ao seu lado? Eles estão saindo da moda porque estão propensos a hackear.”
“Eu confio em Lucky.” Ves respondeu enfaticamente. Na verdade, ele confiava no Sistema. “Ele é um animal de estimação único que está escondendo algumas surpresas. Não acredito que ninguém desse setor estelar possa comprometer sua programação.”
Momentos depois, a estrela do show apareceu no meio deles. O gato de aparência cansada caiu de cima e miou com menos entusiasmo do que antes. Desta vez, Ves sentiu uma dor no coração ao ver que Lucky não havia saído da luta ileso. Seu lado esquerdo foi queimado por um feixe de laser que escureceu sua superfície de bronze brilhante.
“Lucky!” Ves gritou e pegou seu companheiro. “Você está bem?”
Ele tentou interpretar as tentativas de seu gato de responder sua pergunta. Lucky parecia ter muita energia de sobra devido à falta de armadura do adversário. Um simples golpe de suas garras de energia em sua configuração de potência mais baixa facilmente cuidou da turba destreinada.
Em vez disso, o calor prejudicou parcialmente as capacidades de Lucky. Uma parte significativa de sua concha flexível havia se fundido em escória. O laser também transferiu muito calor para as partes internas de Lucky.
Com o tempo, seu gato jóia poderia se recuperar dos danos comendo minerais especiais e permitindo que seu auto-reparo avançado fizesse todo o trabalho. Infelizmente, o tempo estava escasso hoje.
“Então não podemos mais confiar no seu animal de estimação?”
“Parece que sim. Estamos por nossa conta.”
A notícia desanimou os Larkinsons. Sua melhor arma havia sido tirada do que devia ser um tiro perdido de um rebelde em pânico.
Depois de alguma trituração, Melkor finalmente falou. “Teremos que bolar outro plano. A única coisa que não consigo descobrir é se nossos oponentes estão comprometidos em investir mais ativos.”
“O que você quer dizer com isso, primo?” A única mulher entre eles perguntou com uma voz relutante. “Com toda a fumaça e fogo, o MLB deve ter explodido uma refinaria inteira ou algo assim!”
“O que qualquer um pode fazer, desde que seja inteligente o suficiente! Apenas uma pequena célula de terroristas trabalhando junto com alguns internos é necessária. Pense, Raella. Quanto custa essa operação na perspectiva deles?”
Não muito. Além de financiar as armas e explosivos, o MLB sacrificou principalmente seus lacaios inúteis. Os verdadeiros profissionais que forneciam as armas junto com a experiência para montar uma instalação para explodir já tinham ido embora.
Melkor voltou sua sinistra viseira vermelha para Ves. “Tem certeza de que é apenas o MLB que está atrás de nós. Não estou duvidando do seu julgamento, porque tudo o que experimentamos até agora combina com o seu palpite. Apenas o especialista em canhão elétrico não se encaixa. Sua arma é muito sofisticada e sua mira no local. Você já morreu duas vezes, sabe. “
Não tinha realmente definido, mas Ves sabia que ele escovou a morte certa. Ele agradeceu mentalmente a seu mestre por seu presente tão oportuno.
“Eu sei do que você está falando. Para ser honesto, eu provoquei outros inimigos além do MLB. Todos eles são incrivelmente ricos.”
“Isso é ótimo.” Raella comentou sarcasticamente. “Pode ter sido bom nos contar quantas pessoas você irritou ANTES de levarmos um tiro!”
Antes que a discussão aumentasse, Melkor estendeu a mão. “Pare. Mais homens estão se aproximando. Há menos degraus, mas eles são mais pesados que a última onda.”
“É a polícia?”
“Não sei ainda. Não estou familiarizado com a força de resposta rápida de Dorum.”
Todos prepararam suas armas para outra luta. Se os recém-chegados viessem com más intenções, eles lutariam com unhas e dentes para salvar suas vidas. Ves acariciou a cabeça de Lucky. “Você pode dar uma olhada? Diga-nos se é amigável ou não.”
O gato miou baixinho antes de se afastar com um andar muito menos escorregadio. Enquanto Lucky observava o grupo que se aproximava, Ves olhou ao redor do armazém e tentou localizar qualquer coisa que pudesse ajudar a virar a mesa.
Infelizmente, as prateleiras continham apenas materiais a granel de baixo valor que não ajudariam muito. Ves não encontrou nada remotamente volátil ou inflamável e não conseguiu encontrar nem mesmo um carregador industrial que normalmente carregam cargas pesadas.
Sem nada em mãos, Ves hesitou em abrir seu comunicador. Ele ainda poderia recorrer ao Sistema se nada mais. Com quase 10.000 DP de reserva, ele poderia comprar um dispositivo na mesquinha loja e aguentar por mais alguns minutos.
Lucky voltou rapidamente e uivou em pânico. Melkor também terminou de analisar as leituras de seu visor. “Estamos lidando com mercenários blindados ou similares. Não seremos capazes de superar suas armaduras com nossas pistolas.”
Pistolas laser funcionam extremamente bem contra alvos fáceis, mas tinham dificuldade em penetrar além de uma camada sólida de armadura. Desde que a armadura fosse espessa o suficiente, ela difundia o calor entre as partes ao redor.
“Isto é ridículo!” Raella amaldiçoou e segurou sua arma pronta. “Onde está nossa ajuda? Estamos sob fogo há mais de dez minutos.”
Enquanto Melkor tentava formar um plano, Ves girou seu corpo e ativou discretamente seu comunicador. Embora o MLB desativasse as comunicações, eles não podiam fazer nada com seus aplicativos. Ele tocou no ícone do Sistema e entrou em sua Loja.
Milhões de itens passaram em um piscar de olhos quando a Loja foi criada. Ves tentou descobrir a melhor maneira de gastar seu DP. Ele não pediu muito, apenas uma maneira de sobreviver. A situação de risco de vida interrompeu seus pensamentos, tornando mais difícil para ele pensar. Ele não podia empregar sua lógica quando todos os seus instintos primitivos ativavam sua resposta de luta ou fuga.
“Vamos, Sistema! Por favor, me ajude. Dê-me uma sugestão do que devo comprar!”
[O Sistema do Designer Mecha não pretende substituir o julgamento do próprio usuário. Valorize sua autonomia e tome suas próprias decisões na vida.]
Ves sentiu vontade de gritar. Este sistema teimoso ainda se apegou a seus princípios estúpidos quando sua vida estava em perigo. Ele não podia contar com ninguém além de si mesmo, parecia. Ele rapidamente considerou onde deveria gastar seus pontos.
“Uma arma não é boa. Eles vão me matar antes que eu possa matá-los. A armadura só vai atrasar o inevitável.”
Ele rapidamente concluiu que deveria obter alguns meios para evitar totalmente o inimigo. Ele primeiro pensou em se teletransportar, mas rapidamente recusou os preços que os vários itens de teletransporte oferecidos. A menos que ele acumulou mais de um milhão de DP, ele não deveria estar pensando em se teletransportar e seus primos.
“Que tal uma maneira de se esconder?”
Uma forma permanente ou durável de se esconder ainda custa muito caro, mas a Loja oferece várias alternativas de uso único. Por exemplo, ele poderia gastar 5.000 DP para um aumento temporário de seu Escudo de Privacidade.
[Atualização Comunicador – Escudo de Privacidade – Nível 1 – Upgrade Único – Furtividade Completa]
Preço: 5.000 DP
Duração: 10 minutos
Atualiza temporariamente o Escudo de Privacidade de nível 1 para emitir um campo avassalador que interrompe qualquer meio de observação. Ele é capaz de ofuscar todos os meios possíveis de observação que são conhecidos pelo Sistema do Designer Mecha.
A descrição simples não fazia justiça ao aumento. Ele bloqueou os meios eletrônicos e biológicos de detecção. Contanto que ninguém esbarre em seus corpos, eles poderiam se esgueirar sob o nariz de seus caçadores.
Passos pesados começaram a se tornar audíveis. Os mercenários entraram no armazém e começaram a se espalhar em dois grupos separados.
Ves cerrou os dentes e comprou o aumento. “Todo mundo, chegue perto de mim. Melhor segurar meu corpo, na frente e atrás. Eu tenho um dispositivo aqui que pode nos esconder de sua visão.”
Seus primos não duvidaram de suas palavras testemunhando seu gerador de escudo. Eles sabiam que ele visitou Leemar e voltou com muitos presentes de alta tecnologia. Melkor ficou na frente enquanto Raella pressionava contra suas costas. Lucky, por outro lado, pula nos ombros de seu dono.
“Quanto tempo vai durar?” Melkor perguntou em um sussurro.
“Não deve demorar mais do que dez minutos.”
Seus dois primos ficaram surpresos. Discrição total por dez minutos inteiro? Uma tecnologia tão poderosa não deveria estar disponível neste setor estelar remanescente! Ves não tentou convencê-los mais e ativou o Escudo de Privacidade e o aumento recém-adquirido.
Ele se sentiu mal com a ideia de se despedir de 5.000 DP. Ele poderia ter aprimorado muitas habilidades com aqueles pontos preciosos!
Pelo menos ele os salvou de antemão. Se ele já tivesse esbanjado todas as suas economias de antemão, não seria capaz de evitar os assassinos que se aproximavam.
Melkor e Raella tentaram dizer algo, mas o Escudo de Privacidade amorteceu todos os sons. Eles ainda podiam se ver, mas aqueles fora da bolha não veriam nada além de um espaço vazio. Vendo que eles não podiam falar, Melkor fez com que Ves se afastasse de seu esconderijo atual.
Eles começaram a se mover bem na hora, quando dez segundos depois uma granada caiu onde eles estavam. O estranho cilindro de metal explodiu em um brilho incandescente de plasma que imediatamente queimou os Larkinsons em fuga com um flash de calor excruciante. Foi uma boa coisa o Escudo de Privacidade abafar todos os sons, porque todos, exceto Ves, soltaram um grito.
Raella teve o pior quando ficou atrás de Ves. Sua pele começou a ficar vermelha enquanto eles fugiam desesperadamente da cena antes que os mercenários decidissem jogar mais algumas granadas.
Em sua fuga frenética, quase conseguiram colidir com um esquadrão de mercenários de aparência profissional. Eles rapidamente empurraram para o lado e deixaram o esquadrão ameaçador avançar com seus rifles mortais apontados em vários ângulos.
Mesmo estando a poucos metros de distância, os Larkinsons não foram vistos pelos mercenários. Ves soltou um suspiro. O Sistema não o enganou. O aumento único funcionou perfeitamente.
Com pouco mais de oito minutos para o fim, eles rapidamente retomaram sua corrida desajeitada. Ninguém sabia quanto tempo eles teriam que aguentar, mas qualquer lugar era melhor do que aqui.
Capítulo 150: Homem Contra Máquina
Usando o Escudo de Privacidade aprimorado, eles saíram do armazém pelo buraco que Lucky havia feito no início. Eles deixaram os mercenários fortemente armados para trás enquanto se espalhavam e tentavam rastrear seus alvos. Pelas maldições e palavrões, eles não esperavam que Ves e seus primos desaparecessem no ar.
Durante a fuga desajeitada para algum lugar seguro, Ves sentiu um vento gelado passar por seu Sexto Sentido. Todas as vezes, a sensação ia embora, mas ainda o assustava profundamente. O atirador poderia usar seus próprios sentidos para mexer em seus corpos?
O vento aumentou de repente!
As ruas de repente explodiram quando um projétil de canhão elétrico disparou em direção ao local anterior. Todo o pavimento formou crateras quando a lesma sólida entregou uma quantidade incrível de energia cinética. Qualquer pessoa atingida por ele diretamente não teria chance de sobrevivência.
Os Larkinsons fugiram rapidamente!
Ves lembrou-se da descrição do aumento de furtividade. Sua descrição aberta não dizia explicitamente que a atualização temporária poderia bloquear os sentidos metafísicos de alguém. Ves sempre suspeitou que o motivo pelo qual o Sistema o conduziu a estudar o Fator-X foi porque ele não tinha muita ideia de como ele funcionava também.
Pode ser uma das razões pelas quais a Árvore de Habilidade excluiu qualquer menção ao Fator-X. Mesmo que outros descobrissem algumas pistas, ninguém havia traçado um caminho sistêmico para a compreensão desse campo nebuloso de estudo.
Na verdade, a Árvore de Habilidades faltava algumas outras habilidades que deveriam estar lá. Ves notou que algumas das especialidades mais avançadas iniciadas por muitos mestres famosos não haviam sido incluídas.
Por enquanto, ele instou o grupo a continuar correndo além de alguns quarteirões. Melkor apareceu para guiá-los todos em direção a um posto de controle de segurança de algum tipo. A pequena estrutura de um andar geralmente é composta por um punhado de policiais.
Agora, eles só viram morte e ruína. O lugar havia sido destruído por marcas de balas e queimaduras. Os corpos dos policiais caídos foram deixados para trás como lixo descartado.
Ves olhou para baixo em seu comunicador. Eles tinham apenas quatro minutos restantes antes que o aumento de furtividade seguisse seu curso. Depois de olhar em volta, ele viu algo interessante. Do outro lado da rua, uma enorme área de armazenamento ocupava um quarteirão inteiro.
Deve ter sido o lugar onde ônibus e transportes maiores depositavam contêineres pesados antes que os transportes terrestres os pegassem e os entregassem em seus destinos finais.
Ele ignorou as grandes pilhas de contêineres e, em vez disso, voltou seu olhar para a meia dúzia de mechas carregadores industriais parados ao lado. Seus operadores provavelmente os estacionaram ao lado, uma vez que os alarmes dispararam, antes de fugir para um local seguro.
“Olhe para lá.” Ele disse, mas rapidamente se lembrou de que o campo furtivo amortecia sua voz. Em vez disso, ele bateu em seus ombros e apontou para os mechas.
Ambos entenderam suas intenções. Raella parecia cético, mas Melkor acenou com a cabeça em compreensão. Eles atravessaram a rua e pararam diante dos robustos portões do pátio de armazenamento. Com outro aviso, Ves fez com que Lucky cortasse uma abertura estreita. Assim que entraram no pátio, Ves de repente sentiu o vento frio voltar.
O atirador deve ter notado o corte repentino assim que seu Escudo de Privacidade se afastou!
Com sua carga furtiva prestes a acabar, todos correram em direção aos mechas industriais. Comparados aos mechas orientados para o combate, os mechas industriais enfatizaram a economia de custos e a força. Eles foram projetados principalmente para ser uma maneira acessível de transportar cargas pesadas de mercadorias sem depender de plataformas de elevação pesadas caras.
Um mecha industrial pode custar mais adiantado, mas uma plataforma elevadora engoliu energia como um alcoólatra preso em uma adega. Os membros também ofereciam uma manipulação muito fina, quando necessário.
Os empregados no pátio de armazenamento pesavam mais do que os mechas médios e apresentavam membros muito robustos. Eles podem não ser capazes de ultrapassar um carro aéreo, mas seus braços e pernas pesadas permitiam que levantassem cargas pesadas sem forçar seu corpo.
O campo de furtividade fracassou assim que eles alcançaram os cabos elevadores que poderiam levá-los até as cabines. “Está fora! Estamos expostos agora. Melkor, você pode hackear esses mechas?”
“Eu deveria ser capaz, mas posso precisar da sua ajuda. Às vezes, os proprietários desses mechas de baixa qualidade fazem coisas mal-feitas.”
Raella bateu com os nós dos dedos na superfície arranhada e suja de uma das máquinas. “Vamos realmente sequestrar um mecanismo industrial? Eles nem mesmo têm interfaces neurais, muito menos uma armadura que é capaz de resistir a um canhão elétrico de infantaria!”
“Se você pode apontar um mecha de combate real, então fique à vontade!”
Isso a calou rapidamente. Melkor rapidamente colocou o pé em um degrau, que prontamente subiu pelo cabo até chegar à cabine. O degrau então desceu, permitindo que Ves seguisse seu primo mais velho.
Por enquanto, parecia que o atirador ainda não os havia alcançado. Ves rapidamente se espremeu dentro da cabine estreita e analisou os arredores. A omissão de uma interface neural significava que a cabine oferecia muito mais controles manuais. Ele não se incomodou em descobrir o que eles faziam e, em vez disso, tentou descobrir como forçar o mecanismo online.
Depois de mexer um pouco, Melkor falou. “Eu decifrei os códigos digitais, mas o mecanismo não está ligando. Os proprietários do mecanismo devem ter instalado algum tipo de trava de hardware!”
Ves assumiu nesse ponto. Ele varreu os consoles até encontrar uma fechadura mecânica simples sob a tela principal. Usar uma fechadura e uma chave antiquadas era uma maneira bastante fácil de proteger um mecanismo industrial. Isso os impedia de serem levados para um passeio, pelo menos. Até mesmo um técnico em mecha poderia instalar algo tão simples quanto esta configuração.
Ele forçou a abertura da fechadura em trinta segundos. Um mecanismo tão simples não o perturbou nem um pouco. Quando o mecanismo começou a inicializar, os dois Larkinsons desceram usando o mesmo cabo de passo.
“Raella, pegue este mecha e fique de guarda para nós!”
“Entendi!
A mulher fechou o cabo e entrou no mecanismo de inicialização.
“É melhor você entrar em seus próprios mechas antes que eles os alcancem!” A escotilha na frente do torso fechou-se rapidamente. Isso deu a ela uma medida de segurança contra um ataque de canhão, embora Ves duvidasse que sua armadura inútil pudesse resistir a tal ataque.
“Eles já estão a caminho.” Melkor respondeu severamente enquanto Ves e ele subiam na cabine de outro mecha. “Não teremos tempo para desbloquear um terceiro mecha, então fique confortável, Ves.”
Mesmo se pudesse, Ves não tinha dúvidas de que provavelmente tropeçaria em seu mecha. Até mesmo os mecânicos industriais precisavam de uma boa quantidade de treinamento antes que alguém pudesse pilotá-los com proficiência. Uma norma inexperiente como ele não devia tentar transformá-la em perigo.
Depois que ambos desabilitaram as várias fechaduras, eles se acomodaram o melhor que puderam no espaço apertado. Ves teve que se espremer para o lado para dar a Melkor espaço suficiente para operar o mecanismo industrial.
As telas mostravam várias configurações que Melkor ajustou de forma eficiente ao seu gosto. Assim que ele terminou de modificar suas configurações, o pesado mecha finalmente começou a se mover.
Raella já tinha virado seu mecha para os inimigos que se aproximavam. Os mesmos mercenários que tentaram encurralá-los no armazém os rastrearam até o pátio de armazenamento. Um grande número de brutamontes armados com rifles e pistolas seguiram os mercenários fortemente armados.
“Olhe aquele mecha! Ele está se movendo!”
“Eles estão dentro!”
“Atire nos baldes de ferrugem!”
Enquanto os mercenários escapuliam para os lados, os bandidos simplesmente mergulharam para a cobertura mais próxima e começaram a atirar nos mechas industriais. A maioria de suas armas simplesmente bateu ou queimou a superfície de seus mechas.
Ves agarrou a alça do braço do assento da cabine. A quantidade de armas dispostas contra eles poderia mastigar uma multidão inteira de pessoas. No entanto, nada aconteceu além de arranhar seu mecha.
Mesmo que suas máquinas emprestadas não incorporassem nenhum exótico em sua armadura, eles ainda saíram ilesos.
Os Larkinsons finalmente resistiram. A multidão de separatistas começou a ficar apreensiva à medida que os dois mechas sequestrados se aproximavam. O mecha de Raella adotou um andar estranho que empurrou seu mecha além de sua velocidade máxima. Apenas um piloto verdadeiramente habilidoso poderia manipular os membros de seu mecha desta forma. Embora também sobrecarregasse a máquina, não era como se eles fossem os donos dela.
Quando Raella se aproximou, Melkor ficou para trás com seu próprio mecha e agarrou uma caixa de mercadorias próxima.
Seu mecha jogou a caixa na multidão de atiradores. De alguma forma, a caixa caiu bem no meio da multidão, espirrando em quatro pessoas instantaneamente.
O mecha de Raella quase tropeçou devido ao seu choque, mas ela se recuperou rapidamente e alcançou a concentração mais próxima de homens. Seu mecha agarrou um tubo próximo de uma pilha inteira deles e começou a empunhá-lo como uma lança cega.
Mesmo enquanto Melkor continuava a jogar todos os tipos de lixo na multidão assustada, Raella esmagou seus agressores mais próximos em destroços. Seu mecha empunhava o tubo como um imbecil desajeitado. Mesmo que ela não pudesse empunhar a arma tão rápido quanto ela gostaria, ela ainda colheu um preço horrível devido ao incrível poder por trás de cada golpe.
Uma arma de fogo de repente disparou contra ela. Ves não teve nenhum aviso desta vez, já que o atirador não tinha mirado no mecha que ele havia escondido. A arma de fogo escavou direto no mecanismo de Raella, abrindo um pequeno, mas desagradável buraco em seu torso. O projétil errou por pouco a cabine devido a seus incríveis reflexos.
O único golpe desacelerou seu mecha em vinte por cento.
“Temos que cuidar daquele atirador sorrateiro!” Ela gritou enquanto seu mecha praticamente enlouqueceu. Sua máquina se movia como uma gorda bebada enquanto ela empregava ao máximo sua habilidade de pilotagem na tentativa de tornar mais difícil para o atirador atingir sua cabine. Seu cano amassado espancou muitos rebeldes até a morte. Sua moral e entusiasmo começaram a vacilar.
O atirador atirou em seu mecha novamente, desta vez esmurrando sua perna. O mecha perdeu a maior parte de sua agilidade escassa quando o mecha foi forçado a ficar de joelhos. Sua perna danificada não aguentava muito peso.
“Estamos sendo cortados até a morte! Quanto tempo temos que esperar ?!”
“A ajuda deve chegar a qualquer momento!” Ves observou enquanto olhava as horas. “Mesmo se o resto de Bentheim estiver em chamas, eles ainda devem enviar um esquadrão de mechas agora!”
A cabine de Melkor começou a soar um alarme. Um esquadrão de mercenários se esgueirou por sua retaguarda e lançou cerca de uma dúzia de granadas de plasma na parte traseira vulnerável de seu mecha. O mecha industrial nunca conseguia se esquivar a tempo de evitar se queimar.
Seu mecha começou a girar o torso enquanto sacava o braço segurando uma caixa de minerais. Metade das granadas atingiu o braço ou caixa, fazendo-o ser engolfado por várias bolas de fúria que aleijaram todo o membro.
As granadas restantes não acertaram o mecha ou acertaram seu torso. O mecanismo de Melkor engatou enquanto suas linhas de energia recebiam muitas interrupções.
Os mercenários começaram a sair de sua cobertura e a atirar nos buracos criados pelas granadas. Suas armas poderosas eram capazes de causar danos significativos aos componentes internos do mecha industrial. Melkor desviou seu mecha do fogo que se aproximava o melhor que pôde, mas os mercenários os cercaram habilmente para impedir tal movimento.
Os mechas industriais se saíram mal contra a infantaria que os desmontou peça por peça. Um incêndio estourou na parte inferior do torso do mecha de Raella, enquanto o mecha sequestrado de Melkor mostrou poder diminuindo enquanto o fogo que entrava transformava seus internos em sucata.
Assim que eles começaram a perder a esperança, um trio de mechas de repente pousou no meio deles. Tanto os mercenários quanto a multidão sobrevivente perderam o equilíbrio quando o pouso gerou pequenas ondas de choque.
Todos os mechas aéreos que pousaram exibiam o padrão xadrez preto e azul da Guarda Planetária de Bentheim. Os mechas foram equipados com um escudo e um projetor de fluido especializado que parecia um lança-chamas.
“ABAIXE SUAS ARMAS AGORA!” Um mech da Guarda explodiu. “ESTA LUTA TERMINA AQUI!”
Todos a pé tentaram correr. Como se esperasse essa resposta, o mecanismo de guarda se espalhou em três direções e ativou seus projetores de fluido.
Um lodo de aparência nojenta disparou de seus bicos e envolveu os homens em fuga. Dois dos mechas da Guarda continuaram a engolfar todos os combatentes em fuga. Mesmo se eles tivessem uma vantagem, eles nunca poderiam ultrapassar um mecanismo de combate do tamanho de um prédio.
O mecha final não perseguiu os ratos, mas ao invés disso caminhou em direção ao mecha meio em chamas de Raella. Seu projetor ejetou um supressor de fogo que parou as chamas. Em seguida, virou-se para o mecha de Melkor.
“Sinto muito pela resposta tardia. Espero que você não esteja muito abalado.”
“Melinda ?!”
Os Larkinsons finalmente baixaram a guarda. Sua própria prima chegou para salvar o dia. Com seu mecha de guarda, o atirador provavelmente não teria a oportunidade de atirar novamente.
“Mais vale tarde do que nunca. Obrigado por nos salvar.”
