Capítulo 181: Um ombro para se apoiar
A partida do Doutor Jutland e seu gigantesco mecha Kaius deu ao pelotão de caça um alívio muito necessário. Os técnicos mecânicos e suprimentos continuaram a despejar o transporte em um ritmo constante. Uma equipe de manutenção reabasteceu algumas das células de energia esgotadas dos mechas danificados. Eles também abasteceram os Empíricos com munição para suas armas ferroviárias.
Já os Ajax Olympians, ambos sofreram muito no último confronto. Um cavaleiro pesado deitou-se no chão com uma perna mutilada, enquanto o outro ficou parado, infeliz, com o exterior queimado. Ambos os mechas exigiram uma revisão extensa, algo que Ves não poderia fazer no meio de uma selva alienígena.
A fim de trazer os mechas danificados de volta para casa, Ves priorizou restaurar alguma mobilidade para o mecha com a perna aleijada. O membro sofreu danos graves, mas as leituras que o módulo do scanner cuspiu mostraram que ele tinha uma saída para essa bagunça.
“Parece que os dentes do mecha quimera não cortaram muito fundo.” O chefe Ramirez murmurou enquanto estava ao lado de Ves. Ele gesticulou para o centro da perna da armação de fios. “Embora muitas das seções externas estejam desordenadas, a estrutura interna do membro ainda está intacta.”
Ambos estavam preocupados com essa possibilidade. Uma vez que funcionava como o osso da perna do membro acima mencionado, uma estrutura interna quebrada significava que o mecanismo não poderia suportar seu peso no membro, mesmo que consertasse alguns dos internos. O Ajax Olympian simplesmente não conseguia andar nessa condição sem quebrar a perna apoiada às pressas nesse caso.
Felizmente, os exames revelaram que a perna sofria de feridas extensas, mas superficiais. Ves já ajustou seus planos de reparos preliminares.
“Podemos colocar este Ajax Olympian de volta em seus pés se substituirmos os módulos de controle quebrados e consertarmos alguns dos rasgos em sua musculatura.” Ves explicou e apontou os componentes mais críticos a serem consertados. “No mínimo, temos que consertar essas áreas para aumentar a capacidade de carga da perna. Esse é o verdadeiro desafio que enfrentamos no momento. Mesmo com alguns remendos e reparos improvisados, o mecanismo pode nunca ser capaz de andar sobre os próprios pés sem aleijar a perna novamente. “
Ramirez assentiu, embora seu traje de segurança mal balançasse. “É esta maldita gravidade pesada. Eu acho que não seremos capazes de trazer o mecha a um estado onde ele possa andar por conta própria. Alguns Volmars são necessários para apoiar o olímpico em seu caminho para casa.”
“Você tem certeza de que os Volmars não serão esmagados com todo esse peso? No momento em que o Olympian desviar mais de vinte por cento de seu peso para um Volmar, o último mecanismo será esmagado.”
“Vamos calcular os números então. Você é um mago em matemática, certo? Digamos que consertemos o Ajax Olympian de modo que ele consiga ficar em pé e andar com ajuda. Pelo menos, podemos empregar o outro Ajax Olympian como suporte como bem. Apenas um mecha pesado pode suportar o peso de outro mecha pesado. “
“Não acho que a capitã Kaine vai gostar dessa proposta.” Ves respondeu cuidadosamente. “Estamos em uma situação ruim agora e o Dr. Jutland pode estar preparando outro ataque. Remover nosso cavaleiro pesado restante deixa o pelotão de caça sem um tanque viável que possa enfrentar a carga do mecha quimera.”
Ambos tiveram que ter em mente que enfrentaram muitas restrições. Eles não apenas tiveram que fazer reparos no campo, quase sem instalações adequadas disponíveis, como também tiveram que ter em mente as constantes ameaças do meio ambiente.
“Vou começar a preparar a perna e limpar todas as partes danificadas. Você deveria ficar aqui e refinar o plano de conserto.”
Eles se separam para realizar suas próprias tarefas. Com um designer de mechas como Ves à disposição, o chefe Ramirez não teve que realizar um trabalho de reparo aleatório que poderia funcionar por alguns dias, mas que rapidamente quebrou depois. Enquanto Ves modificava os Ajax Olympians para um desempenho além de suas margens de segurança, os cavaleiros pesados ainda tinham que durar pelo menos mais um mês.
Os técnicos mecânicos começaram a usar seus suprimentos limitados para abrir a blindagem destroçada e deformada. Assim que abriram a perna, eles rapidamente arrancaram os componentes internos que pareciam duvidosos.
Quando a equipe de reparos estava prestes a instalar algumas peças de reposição, Ves terminou de testar um modelo rudimentar. Ele passou um esquema de reparo atualizado para Ramirez, que o usou para orientar seus homens na priorização da restauração de um pequeno número de seções críticas.
A equipe de reparos foi rápida para restaurar a funcionalidade da perna. Depois de meio dia de correria nos reparos, o Olympian conseguiu se levantar com a ajuda do Ajax queimado. Uma vez que ficou em seus próprios dois pés, um par de Volmars assumiu e cuidadosamente deixou o pesado mecha meio aleijado lançar seus braços ao redor dos ombros dos mechas médios mais magros.
Um terrível som de metal pressionando contra metal soou, mas os Volmars ainda não haviam desabado.
Muita coisa dependia do piloto do Olympian danificado. Ele teve que fazer malabarismos entre equilibrar a quantidade certa de peso que seu mecha colocava em sua perna danificada e os ombros dos Volmars que sustentavam sua máquina. Ele teve que colocar algum peso em cada um de seus suportes, mas não muito para sobrecarregar qualquer um deles. O pelotão de caça não teve escolha a não ser ir devagar.
Assim que ficou claro que seus reparos funcionaram, a equipe de reparos começou a fazer as malas e levar o equipamento de volta ao transporte.
O imediato D’Amato se aproximou de Ves enquanto ele olhava para a floresta de metal. “O Comandante Tregis enviou seus cumprimentos a você por um trabalho bem feito. Levará cerca de dois dias para o pelotão de caça retornar à base, mas pelo menos poderá fazê-lo por conta própria.”
Ele acenou com a cabeça para as palavras do imediato, mas as interpretou levianamente. Ves estava aqui apenas para fazer um trabalho. Depois que ele completou sua missão, eles seguiriam caminhos separados. Criar uma impressão favorável não o ajudou em lugar nenhum neste momento, especialmente considerando a posição atual da Casa Kaine.
“Eu voltarei ao transporte em um momento.” Ele respondeu a D’Amato. “Deixe-me admirar a paisagem enquanto posso.”
Assim que o imediato intrometido foi embora, Ves encostou seu traje de segurança contra um tronco de árvore metálico e acenou com as mãos. “Lucky!”
O gato surgiu do nada e pousou as patas na frente de seus pés. Lucky parecia bastante esgotado no momento. Ves rapidamente pegou seu animal de estimação e removeu o comunicador que colocou em volta do pescoço.
“Bom trabalho, amigo! Espero que você tenha algumas boas fotos.”
Desde que chegaram a este local, ele soltou Lucky com seu comunicador preso à coleira de seu gato de jóia. Ves usava um comunicador substituto em seu pulso que poderia enviar comandos simples para seu comunicador principal.
No momento em que o Dr. Jutland apareceu, Ves silenciosamente transmitiu alguns comandos de seu comunicador substituto. Ele primeiro enviou o código para ativar o Campo de Furtividade em seu comunicador principal junto com seus sensores de gravação anexados. Ele então ordenou que Lucky encontrasse uma maneira de se esgueirar para dentro de um dos muitos buracos dos Kaius para registrar seu estado interno.
Enquanto Ves também ordenou que Lucky tentasse a sorte tentando se aproximar do Doutor Jutland, o gerador de escudo impediu seu animal de estimação de chegar perto. Se Lucky tivesse sucesso em sua missão, Ves provavelmente poderia esperar alguns minutos de imagens valiosas da composição interna do mecha quimera.
Lucky continuou uivando para seu dono. Ves fez outra promessa exasperada.
“Ok, ok, vou compensar você! Quando voltarmos, vou pedir outro lote de minerais de luxo para você mastigar.”
Depois de apaziguar o gato um pouco mais, Ves finalmente se juntou aos outros. Ele pisou em uma plataforma elevatória e deixou que ela o trouxesse de volta ao transporte flutuante lá em cima. Ele ganhou mais alguns arranhões em seu casco após sofrer ataques esporádicos de hexamorcegos. Embora a nave ostentasse uma armadura mais espessa do que os transportes regulares, mesmo as menores formas de vida indígenas neste planeta poderiam rasgar a armadura com o tempo.
Assim que terminaram de carregar todos os seus equipamentos e homens, o transporte voltou para a base junto com sua escolta. Os mechas da Cavalaria de George e do Stanislaw adotaram uma formação dispersa e ultrapassaram o pelotão de caça em sua jornada bastante rápida de volta à base. Além de encontrar um par de hexápodes selvagens, eles desfrutaram de uma viagem tranquila de volta à segurança das paredes do acampamento base.
Ves soltou um suspiro profundo. Todos na equipe de reparos começaram a relaxar quando perceberam que havia algumas paredes muito grossas entre eles e o monstruoso Kaius. Enquanto o assustador Doutor Jutland ainda tinha o controle da floresta, pelo menos os técnicos mecânicos não precisavam mais arriscar suas vidas no campo.
O imediato D’Amato recebeu uma mensagem em seu comunicador. Depois de ler suas instruções, ele se voltou para Ves. “O Comandante Tregis quer me informar em seu escritório. Enquanto eu estiver fora, você deve começar a definir um plano para trazer os dois Ajax Olympians de volta à funcionalidade total. Eles são os únicos mechas que temos em mãos que podem suportar uma cabeçada sob carga de ambos os reis hexápodes e o Kaius. “
“Eu entendo. Vou trabalhar com o chefe para estabelecer um plano detalhado.”
“Além disso, sua presença é necessária daqui a dois dias, quando o Comandante Tregis convocar uma reunião sobre como lidar com o Dr. Jutland e seu Kaius. Sua experiência será de vital ajuda aqui. Você pode acessar o terminal seguro da oficina para ver as gravações e o sensor leituras que fizemos dos Kaius. “
“Eu vou ter certeza de fazer isso.”
A equipe de reparos voltou ao departamento de manutenção e imediatamente começou a trabalhar. Ves não tinha passado a viagem de volta à base perambulando por aí. Ele já formou um amplo plano de reparos que economizou o máximo de tempo possível.
Ves não esperava um grande desafio neste assunto. Os experientes técnicos mecânicos que trabalham sob Ramirez podiam fabricar e instalar as peças de reposição por conta própria.
No entanto, um reparo completo exigia pelo menos duas semanas de trabalho constante. Com a mão de obra limitada e as instalações disponíveis, eles perderiam muito tempo, deixando os mercenários no campo sem um ombro para se apoiar quando encontrassem um rei hexápode.
Para acelerar os reparos, Ves e Ramirez se juntaram para determinar quais peças precisavam ser substituídas e quais precisavam apenas de alguns toques para colocá-lo em funcionamento.
“Estamos cortando muitos cantos aqui.” Ramirez comentou enquanto se recostava em seu assento. Ambos trabalharam por horas para concluir um esquema de reparo detalhado. “Este é um trabalho realmente desleixado. Não ficarei surpreso se alguns componentes explodirem sob estresse.”
“Mechas pesados têm quantidades ridículas de redundância. Pode levar a alguns problemas de funcionamento.”
Os reparos do Olympian com a perna aleijada foram bastante simples. Em comparação, o outro Ajax Olympian que se banhou nas chamas do sopro do mecha quimera representou um problema mais espinhoso.
Enquanto o pesado cavaleiro permaneceu funcional, exceto a necessidade de substituir seu escudo, toda a sua área frontal havia sido submetida a uma grande quantidade de calor. Isso não apenas degradou a integridade de sua armadura extremamente cara, mas também afetou os componentes em algum nível. A maioria deles funcionou corretamente por enquanto, mas quem sabe se o Olympian conseguiria sustentar seu nível atual de desempenho.
Ves fez uma sugestão difícil. “Podemos manter a maioria dos componentes existentes no lugar. Devemos confiar na qualidade do Olympian. Todos os seus internos são avaliados para resistir a um nível de calor muito alto. Quanto à sua armadura, podemos administrar por agora se resolvermos para substituir sua camada superior. Levará muito tempo para fabricar placas de substituição para suas camadas do meio e inferiores. “
O chefe Ramirez balançou a cabeça. “Leva mais de dois dias para fabricar uma única placa com nossas instalações. O único compressor de armadura de serviço pesado nesta expedição está de volta à Arca Horizon. Os fabricantes de lá terão que trabalhar o tempo todo para formar as placas de reposição mais essenciais e enviar eles devem vir à tona nos próximos dois fornecimentos. “
Isso significava que eles tinham que escolher as piores seções da armadura para substituir. Ves não estava ansioso para tomar a decisão. Se ele fizesse o julgamento errado, o olímpico poderia sofrer danos graves quando sua armadura deixasse de resistir a um golpe forte.
Capítulo 182: Calcanhar de Aquiles
Ves entrou na sala de conferências com olhos cansados. Ele ficou acordado até tarde nos últimos dois dias enquanto tentava conciliar várias tarefas ao mesmo tempo. Ele não só teve que encontrar uma maneira de trazer os dois Ajax Olympians danificados de volta à forma de luta, mas também ter que dedicar algum tempo estudando os dados dos sensores que o pelotão de caça havia tirado do Kaius.
Quanto mais ele estudava o Kaius, mais admirava o mecanismo quimera estranho e de aparência primitiva. Para um mecha construído há mais de 27 anos, ele possuía muito charme.
Quem projetou a encarnação inicial dos Kaius possuía muita experiência prática. No entanto, o nível de habilidade do designer de mecha não excedeu o que Ves já dominava. O designer de mecha deve ser um idoso que nunca fez nenhuma conquista na área. Sem dúvida, ele só atingiu o nível de Designer Mecha Aprendiz em seus últimos anos.
Ainda assim, a idade e a experiência trouxeram sua própria força. Seu trabalho pode carecer de sofisticação, mas ele compensou com um forte domínio do básico. O design de som e a base sólida do Kaius permitiram que ele continuasse funcionando muito depois que a primeira expedição terminou em fracasso.
O comandante Tregis deu as boas-vindas a Ves na sala de conferências e acenou para que ele se sentasse ao lado. Como a sede da base contava com controles de clima completos, todos tiraram seus capacetes volumosos e respiraram o ar estéril.
Ves sentou-se ao lado de um punhado de exobiologistas. Eles estavam estudando as mesmas leituras dos sensores que ele, mas se concentraram no órgão de calor incrivelmente poderoso.
A sala já tinha um punhado de outras pessoas importantes presentes. A capitã Kaine ficou de mau humor ao lado de Tregis, enquanto um oficial vestindo o uniforme da Cavalaria de George conversava com alguém dos Fantasmas Perdidos. Um punhado de outros oficiais cujos papéis Ves não conseguia adivinhar completaram a reunião.
O comandante Tregis bateu palmas e gesticulou para que todos se sentassem. “Agora que estamos aqui, vamos começar com esta reunião. Primeiro, eu gostaria que a Capitã Kaine recapitulasse seu encontro com o Doutor Jutland e seu estranho mecha biológico.”
A capitã Kaine não queria relatar a terrível experiência, mas Tregis a colocou na berlinda. Ela descreveu brevemente os eventos que ocorreram e como um ataque paralisante contra um de seus pesados cavaleiros os forçou a se agachar e esperar pelo resgate.
Ninguém riu dela. Todos sabiam que ela fazia o melhor que podia nas circunstâncias. A força e resistência demonstradas pelos Kaius excederam todos os outros mecha na expedição.
Depois que ela afundou de volta em sua cadeira, Tregis se virou para Ves. “Antes de entrarmos no Doutor Jutland, vamos começar com o Kaius. Sr. Larkinson, por favor, transmita sua análise sobre o mecanismo quimera.”
Ves obedientemente descreveu seus resultados iniciais e deu um palpite sobre a identidade do designer de mecha. “Uma coisa a se notar é que o Kaius mostra sinais definitivos de colaboração interdisciplinar. No mínimo, um designer de mecha e um especialista em biologia participaram do projeto inicial.”
Ele convocou uma projeção do modelo de armação de fios do mecha quimera. Algumas partes dele foram sombreadas em azul, enquanto muitas outras áreas foram sombreadas em vermelho. “Isso é tecido vivo. O mecha quimera não é tanto um mecha, mas é mais como uma carcaça trazida à vida com a ajuda da tecnologia.”
O Kaius contou uma história própria. O mecha não foi projetado e fabricado em uma oficina bem abastecida. Parecia mais um produto criado por um designer de mecânicos. A falta de instalações, juntamente com a quantidade limitada de suprimentos, exigiu alguns compromissos.
Os sobreviventes da primeira expedição devem ter começado a cavar a carcaça de um rei hexápode. É poderoso por si só e o Dr. Jutland deve ter feito algo para preservar o órgão de aquecimento que atua como reator de energia para o Kaius. Eles então o aumentaram com peças recuperadas de outros mechas para transformá-lo em uma máquina de guerra controlável.
“A besta não deveria estar morta há mais de duas décadas?” Capitã Kaine perguntou de repente, expressando a perplexidade de muitos dos pilotos mecânicos presentes na sala. “Por que não apodreceu a ponto de se tornar uma bagunça inútil?”
“Isso é algo que os exobiólogos devem explicar.” Ves acenou com a cabeça para os exobiologistas, que pacientemente permaneceram em seus lugares. “Não tenho ideia de como Jutland conseguiu esticar a longevidade dos músculos e órgãos do Kaius, mas obviamente houve algumas falhas ao longo dos anos. Você pode ver nas leituras que há muitas lacunas e lugares onde peças recuperadas tomaram o lugar do tecido vivo. “
“Então o mecha está falhando?” Tregis concentrou-se no ponto mais importante.
“O estado do mecanismo é bastante terrível neste ponto.” Ves afirmou cuidadosamente. “Isso não significa que é uma tarefa simples. O design é incrivelmente robusto. O designer do mecanismo, seja ele quem for, o construiu para durar anos, talvez na expectativa de que uma segunda expedição chegasse vinte e sete anos depois. No entanto, os reparos de retalhos ao longo dos anos não foram muito eficazes na manutenção de todas as capacidades do projeto. “
“Em outras palavras, o designer de mecha está morto?”
“Ele está morto ou não pode ajudar na manutenção e reparo do mecanismo. Seja qual for o caso, esses reparos parecem ser feitos por alguém que é inventivo, mas não é um engenheiro. A versão atual do Kaius já mudou drasticamente de seu projeto original, a ponto de apresentar desempenho cerca de vinte a trinta por cento pior. “
A capitã Kaine estremeceu com suas palavras. Se seu pelotão de caça enfrentasse os Kaius em seu pico, eles teriam sido derrubados com força.
“Isso parece promissor.” O comandante Tregis sorriu cruelmente. “Embora os Kaius representem uma enorme ameaça para esta base, ainda temos a chance de virar o jogo contra o Dr. Jutland. Doutora Mellow, por favor, relate suas descobertas sobre o aspecto biológico dos Kaius.”
Uma mulher de meia-idade afetada e decente, com o cabelo castanho preso em um coque elegante, levantou-se de sua cadeira. “Nossos estudos das espécies hexápodes e suas várias propriedades ainda estão em andamento. Embora não tenhamos uma comparação direta de um hexápode de vértice, nossos estudos de hexápodes adultos menores nos permitem extrapolar as propriedades dessa quimera.”
A Dra. Mellow explicou lentamente suas descobertas de uma forma simplificada. Nenhuma das pessoas presentes tinha formação em ciências biológicas, então ela deu uma simplificada em muitos dos detalhes.
“O Kaius tira proveito das notáveis capacidades do órgão de aquecimento, como você o chama.” A médica franziu a testa por um momento, como se desprezasse o termo leigo para um exemplo tão poderoso da engenhosidade da vida.
“O papel deste órgão maravilhoso é, antes de mais nada, extrair energia do calor e da radiação ambiente. Ele é incrivelmente capaz de fazer isso, a ponto de absorver a energia de qualquer forma de arma de energia direta com eficiência quase completa. é ainda mais notável é o papel que a monoexurita desempenha neste sistema. É parte de uma estrutura orgânica complexa que comprime toda essa energia em um espaço do tamanho da palma da sua mão. “
O que ela descreveu realmente desafiava as convenções. Embora a tecnologia mais avançada que a humanidade tinha à sua disposição também pudesse atingir esse efeito, isso levou milhares de anos de acumulação científica para se desenvolver. Mesmo Ves não poderia recarregar seu precioso gerador de escudo sozinho com as facilidades que tinha à mão.
“O Kaius gastou muita energia no último combate. Seu sopro é especialmente potente. Você acredita que o mecha está nas últimas?”
A médica balançou a cabeça. “Não subestime a destreza das formas de vida indígenas neste planeta. Os órgãos de calor se tornam cada vez mais formidáveis quanto maiores se tornam. O hexápode adulto médio tem um órgão de calor do tamanho de um humano, enquanto os órgãos de calor de um hexápode no ápice têm atingiu o tamanho de um pequeno carro aéreo. “
Ela acenou com a mão, fazendo com que a projeção de um modelo da estrutura do Kaius ampliasse o centro de seu torso. Seu órgão térmico se desviou de suas contrapartes puramente orgânicas com a adição de vários acessórios mecânicos que serviam a propósitos desconhecidos.
“O Kaius é incomum em seu tamanho. É cerca de cinquenta por cento maior do que o que nossos modelos sugerem. Nossa conjectura é que o Dr. Jutland deve ter se alimentado de outros hexápodes e processado seus órgãos de calor para aumentar as funções biológicas do mecha quimera. Todos os outros o tecido mostra evidências de extensas modificações, muitas das quais ainda estamos determinando seu propósito. “
Em outras palavras, os exobiologistas sabiam que Jutland tinha feito algo, mas não sabiam como ele fez. Ainda assim, os efeitos falavam por si. O Kaius teve um desempenho significativamente melhor do que um rei hexápode puramente orgânico. Ele realmente merecia ser chamado de rei da floresta.
O comandante Tregis bateu com os dedos na mesa. “Existe alguma maneira de explorar a porção biológica do Kaius? Podemos sintetizar alguma forma de veneno que pode enfraquecer suas funções?”
Todos os exobiologistas balançaram a cabeça. “Os hexápodes são as formas de vida mais resistentes neste planeta. Eles prosperaram em situações incrivelmente difíceis que envenenariam um ser humano não aumentado em segundos. Não tenho certeza se mesmo o Dr. Jutland conseguiu encontrar uma maneira de envenenar isso espécies.”
Tudo isso significava que eles não podiam tomar nenhum atalho. Com a ampla adulteração do Dr. Jutland, a estrutura interna de seu mecha quimera tornou-se excepcionalmente resistente a todas as formas de danos. Eles tiveram uma chance melhor de derrotar o Kaius concentrando-se em suas partes mecânicas.
Todos se voltaram para Ves. Enquanto a Casa Kaine tinha seus próprios especialistas para consultar, Ves continuou sendo uma das pessoas mais experientes quando se tratava de mechas.
Ves ampliou a projeção de volta para fora e apontou o dedo em algumas partes, fazendo com que ficassem sombreadas em laranja. “Já determinei que dois de seus seis membros estão mal fixados em suas juntas. Encontrei um punhado de outros componentes que mostram sinais semelhantes de manutenção deficiente e reparos de retalhos.”
Dez por cento do modelo de quadro se transformou em laranja. “Essas porções deveriam ser o calcanhar de Aquiles da armadura mecânica quimérica Eles são muito menos tolerantes a danos do que o resto deste mecanismo complexo.”
Uma luz brilhou nos olhos da capitã Kaine. Ela odiava profundamente os Kaius por vencerem seu primeiro comando a ponto de eles terem que abandonar sua missão e retornar à base em desgraça. Seu Cathrec também perdeu a mão no final, o que cortou sua eficácia em combate pela metade.
“Infelizmente, as varreduras que fizemos do Kaius não foram muito extensas, especialmente em suas partes mais profundas. Ainda não consigo descobrir o estado de sua cabine ou se está mesmo presente nele. No entanto, eu estou confiante de que os pontos fracos que apontei devem afetar seriamente o desempenho do Kaius. “
Na verdade, Ves aprendeu muito sobre a estrutura interna do mecha quimera com a ajuda das gravações sub-reptícias de Lucky. Ele até encontrou algo assustador que lhe deu uma concepção totalmente nova do que os mechas eram capazes. Ele deixou todos esses detalhes de fora de sua história porque não queria explicar como conseguiu essa informação.
Depois que Ves terminou seu relatório, a reunião mudou para outros tópicos. Eles falaram sobre o Dr. Jutland e quaisquer fragmentos de informação que encontraram sobre seu histórico, que foi surpreendentemente breve. Ele definitivamente tinha um passado duvidoso, mas alguém com muito poder apagou qualquer menção ao homem da rede galáctica.
Tregis até trouxe um psicólogo que falou uma série de bobagens sobre o estado mental do médico louco. Ves quase dormiu durante sua explicação longa e tortuosa.
O homem simplesmente se tornará nativo. Ele também deixou o veneno no ar afetar seu julgamento, apesar de seus melhores esforços para modificar seu corpo para se tornar mais compatível com o meio ambiente. A longa espera de 27 anos pela próxima expedição também afetou sua psique.
No final, o comandante Tregis transmitiu algo inquietante. “Os mercenários em campo começaram a transmitir movimentos incomuns entre os hexápodes. Muitos deles estão sendo atraídos para o leste de nossa posição, que é para onde o pelotão de caça estava circulando. Nossos analistas acreditam que o Dr. Jutland os está reunindo por uma agressão. “
A notícia veio como um raio do céu. Embora os hexápodes possuam uma quantidade formidável de poder, eles geralmente agiam com instintos bestiais e, portanto, podiam ser facilmente enganados. Eles também geralmente vagavam pela floresta em um padrão solitário.
Se o Dr. Jutland os reunisse em uma horda e os dirigisse com uma estratégia rudimentar, o acampamento-base poderia muito bem ser invadido.
“Devíamos pedir reforços da frota!” Um oficial sem nome propôs. Seus olhos dispararam ao redor como se temesse que um hexápode pudesse saltar a qualquer momento. “Ainda há muitos mechas que não foram enviados de órbita!”
“Isso está fora de questão.” O comandante Tregis balançou a cabeça. “A grande maioria dos recursos que esta expedição trouxe é composta de mechas nascidos no espaço que funcionam melhor no espaço de gravidade zero. Trazê-los para a superfície onde eles terão que enfrentar esmagamento 1,4 vezes a gravidade padrão prejudicará severamente sua eficácia.”
Além disso, os mechas nascidos no espaço também possuíam sistemas de vôo que não seriam capazes de funcionar na atmosfera. Isso neutralizou severamente os mechas nascidos no espaço a ponto de eles ficarem melhor com a implantação de mechas obsoletos.
“Odeio ser o portador de más notícias, mas também tenho que transmitir uma mudança importante que afeta toda a nossa operação.” O comandante da base continuou. “Navios de reconhecimento relataram avistamentos de uma pequena mas potente frota de homem-areia. Eles estão se aproximando do Sistema Groening em uma marcha inexorável. Devido a esta ameaça que se aproxima, a frota principal saiu silenciosamente da órbita para enfrentar a frota de homens-areia em batalha.”
Se a ameaça do Dr. Jutland pudesse ser comparada a um cão raivoso, então a ameaça da frota de homem-areia que se aproximava era comparável a um tigre faminto. Entre os dois adversários, Lorde Kaine colocou uma prioridade maior em derrotar os alienígenas que viajavam pelo espaço. Metade das pessoas presentes na sala de conferências adotou expressões de desespero.
Até Ves franziu o cenho com a notícia. A partida da Arca Horizon cortou suas linhas de suprimento, o que significa que eles não poderiam colocar as mãos na blindagem de reposição para os Olympians danificados. Sem os cavaleiros pesados, nada poderia parar o Kaius se ele decidisse invadir as paredes da base.
“Estamos tão mortos.”
Capítulo 183: Pressão
A situação mudou abruptamente no dia seguinte. O Dr. Jutland finalmente agiu. Os mercenários no campo começaram a voltar com mechas danificados e meio quebrados. Eles reclamaram sobre serem oprimidos por grandes hordas de hexápodes.
“Mais de uma dúzia de bestas surgiram do nada! Eles destruíram o mecha de Jimmy em um instante! Se ele não tivesse ejetado a tempo, ele teria acabado em suas barrigas!”
“Olhei para cima da colina e vi seis hexápodes seguindo essa monstruosidade gigante. É como um mecha, mas não! Não sei como descrever essa coisa maluca! Aqui, meu mecha gravou tudo. Está vendo isso esquisito sentado em cima de sua cabeça? Ele nem está usando um traje de segurança! “
Os mercenários não perderam muitos mechas, mas todos eles voltaram para a base com extensos danos de batalha. Isso levou a uma frustração sem fim enquanto os pilotos mecha desmontados perseguiam os sobrecarregados técnicos mecânicos para trazer suas máquinas de volta à condição ideal. Praticamente todo técnico de mecha teve que trabalhar 24 horas por dia.
A ausência da frota principal em órbita agravou o problema. A logística da base tornou-se severamente prejudicada, pois poucos técnicos de mecha tiveram que consertar muitos mechas danificados.
Não importa o quanto eles trabalhassem, eles acabaram com ainda mais mechas esperando por reparos no dia seguinte.
A chefia queria manter a presença do Dr. Jutland e a partida da frota principal em silêncio, mas a deterioração da situação fez com que todos soubessem de suas novas circunstâncias.
O Doutor Jutland apareceu deliberadamente e provocou os mercenários infelizes cujos mechas desmoronaram com um único golpe quando confrontados com o poder incrível de seu Kaius.
“Não tenho certeza se estou feliz que o doutor louco esteja demorando.” O chefe Ramirez comentou com Ves enquanto examinava os reparos irregulares que eles realizaram para os dois Olympians. “O homem está virando os mercenários contra nós assim que Lorde Kaine e sua frota se foram, mas pelo menos ele está nos dando uma chance de trazer os Olympians de volta à ação.”
Mesmo que uma vasta horda de hexápodes descesse sobre a base, suas defesas forneceram à expedição uma vantagem formidável. Mesmo assim, o Kaius superou as expectativas de todos e poderia facilmente abrir a base atacando através de uma parede. Apenas os Olympians tinham chance de sobreviver a um ataque frontal.
Ves abanou a cabeça. “Três dias é muito pouco tempo para restaurar essas máquinas.”
Ambos os Ajax sofreram danos moderados. O principal problema com esses mechas era que sua armadura altamente avançada exigia muito tempo e esforço para ser substituída. Eles simplesmente não podiam replicar o sistema de armadura original com as instalações disponíveis.
Assim, Ves e o chefe Ramirez tomaram uma decisão difícil. Eles desistiram da composição original da armadura e usaram uma fórmula mais barata. As ligas que eles escolheram para trabalhar possuíam uma quantidade decente de resistência e podiam ser formadas rapidamente. Porém, sua produção desperdiçou muitos exóticos, o que esgotou grande parte do estoque de matéria-prima disponível.
Isso piorou sua reputação já horrível. Não apenas o pelotão de caça falhou em enfrentar a ameaça mais forte na região, seus extravagantes mechas também desperdiçaram uma grande quantidade de recursos.
Os mercenários que esperavam que seus mechas fossem consertados ficavam mais intratáveis a cada dia. Esses homens e mulheres rudes e endurecidos recorriam facilmente aos punhos sempre que os ânimos se exaltavam. Os pilotos mecha aterrados não tinham nada para fazer enquanto esperavam que seus mechas fossem remendados. Todo o cronograma de caça teve que ser interrompido.
“Você deveria cuidar da sua retaguarda.” Ramirez avisou Ves. “Fala-se em entregá-lo ao Doutor Jutland porque ele está exigindo ruidosamente sua ajuda para consertar o Kaius. Ele diz que, desde que o entreguemos, ele parará de assediar os mercenários.”
“Eu sei.”
O doutor louco pretendia forçar a expedição a desistir de Ves aplicando pressão contínua. Sua estranha habilidade de controlar a vida selvagem local deu-lhe uma vantagem decisiva no campo. Atualmente, ele fazia os grupos de caça sofrerem miseravelmente sempre que partiam.
“Não vamos servir você em uma bandeja de prata para a Jutlândia.” O imediato D’Amato falou do lado. Ele carregava um bastão de atordoamento atualmente para impedir os mercenários de fazer algo estúpido. “É contraproducente capacitar o doutor permitindo que você conserte o Kaius. Ele imediatamente empregará seu mecanismo quimera fortalecido contra nossa base.”
Os analistas e psicólogos que estudaram o comportamento do Dr. Jutland acreditavam que ele queria exterminar todos os que invadissem seu território. O doutor acreditava plenamente que somente ele possuía o direito de desfrutar dos frutos de seu reino subterrâneo.
Ves bufou baixinho. “Diga isso aos mercenários.”
O impasse tenso não poderia ser mantido por muito tempo. Depois de chamar de volta os mercenários em campo, o comandante Tregis deixou escapar que pretendia partir para a ofensiva. Uma forte força de ataque centrada em torno do pelotão de caça e seus Olympians parcialmente reparados sairia e enfrentaria o Kaius longe da base.
Ves imaginou que muitas pessoas não estariam dispostas a se inscrever para uma missão tão árdua. Na verdade, quase nenhum dos grupos mercenários se inscreveu. Apenas os mercenários com laços estreitos com a Casa Kaine, como a Cavalaria de George e os Fantasmas Perdidos, expressaram qualquer vontade de se juntar à força de ataque.
Sem outra escolha, o comandante Tregis recrutou um terço dos mercenários que se esquivaram do trabalho. Através de uma combinação de ameaças cruas e recompensas generosas, ele conseguiu aumentar a força de ataque com cinquenta mechas de qualidade duvidosa.
A força de ataque se reuniu na entrada principal da base. Uma grande reunião de mechas representava uma ameaça suficiente para derrubar muitos planetas menores, mas contra uma anomalia como o Dr. Jutland e seu corcel, eles mal se qualificaram como bucha de canhão.
A capitã Kaine se aproximou e conversou com o chefe Ramirez sobre os detalhes dos Ajax Olympians remendados às pressas.
“É melhor empregar o Ajax que levou um sopro no rosto como o tanque principal. Sua blindagem se manteve em grande parte longe de algumas seções críticas. São apenas os componentes internos próximos à superfície que estragaram.”
“E quanto à outra máquina?”
Ramirez e Ves fizeram uma careta. “A perna está um pouco mal feita. Não fomos capazes de substituir tantas placas quanto queríamos. Embora seja capaz de suportar todo o peso do Ajax Olympian, não o recomendo usar essa perna para absorver o impacto de uma carga. É provável que se rompa nesse caso. “
Eles discutiram algumas outras preocupações que o capitão Kaine teve que assumir. Seu mecha de elite Cathrec também recebeu um retoque. A Casa Kaine priorizou seus reparos e alocou vários técnicos mecânicos em outros departamentos para substituir sua mão fundida em tempo recorde. De todos os mechas recentemente reparados, apenas o Cathrec teve um tratamento melhor do que os Ajax.
Uma vez que ela terminou sua discussão, ela voltou para seu mecha e embarcou em sua cabine. Depois de levantar a lança do Cathrec, a força de ataque finalmente deixou a base.
A partida de uma grande quantidade de mechas fez com que a base se acalmasse. Enquanto os pilotos do mecha esperavam os resultados chegarem, os técnicos de mecha silenciosamente retomaram seus reparos. Ves também fez sua parte ajudando nas outras oficinas.
Enquanto Ves supervisionava a revisão de um mecha parcialmente aleijado, Melkor falou. “Você acha que a expedição tem alguma chance de sucesso?”
“Não acho muito as chances deles. O doutor Jutland pode estar faltando alguns parafusos, mas ele não é do tipo que morde a isca.”
A abordagem indireta do Dr. Jutland de pressionar os mercenários mostrou que ele possuía alguma forma de contenção. Os adversários que realmente contemplaram seus movimentos assustaram Ves mais do que um bruto forte, mas muito confiante.
Colocado em sua perspectiva, por que ele iria querer lutar contra a força de ataque em primeiro lugar? Na melhor das hipóteses, uma batalha campal pode resultar em ferimentos mútuos. Enquanto seu Kaius derrotou manualmente todos os outros mecha no planeta em termos de poder e resiliência, o pelotão de caça conhecia seus pontos fracos agora.
“Supostamente, os exobiologistas determinaram que o Kaius precisam de uma grande quantidade de fluidos para manter sua porção viva funcionando. Os hexápodes regulares extraem sua umidade de sua dieta, mas os Kaius nem mesmo têm mais sistema digestivo. Os cientistas pensam que o Dr. Jutland deve estar se baseando em torno de uma fonte. Se a força de ataque conseguir encontrar seu esconderijo, ele será forçado a se levantar e se defender. “
Ves também ouviu os rumores. O Dr. Jutland também teve que cuidar de suas próprias necessidades. Mesmo que ele mexesse com a maquiagem de seu corpo, ele ainda precisava beber se ele retivesse um fragmento de sua humanidade.
Enquanto Ves falava baixinho com Melkor, Ramirez e D’Amato receberam um alerta e se viraram. Ves ficou alarmado quando o imediato armou-se. Ele empunhava uma pistola laser em uma das mãos e um bastão de atordoamento na outra.
“Há problemas! Rápido, afaste-se! Temos que correr para a base interna!”
“O Dr. Jutland se esgueirou até nossa base?”
“Não, é pior. Metade dos mercenários estão se amotinando. Eles ativaram à força mais de quarenta mechas de uma vez e intimidaram os oficiais de segurança para que parassem. Eles estão vindo para cá!”
Ves congelou no lugar. Os mercenários desafiaram descaradamente suas ordens atuais no pior momento possível. Eles esperaram até que a força de ataque partisse, trazendo muitos dos mechas que normalmente trabalhavam para impedir os mercenários de agirem.
Sem o impedimento representado pela Cavalaria de George e os Fantasmas Perdidos, os mercenários que deveriam defender a base se voltaram contra ela para agir em seus próprios interesses.
Mesmo as defesas da base não podiam fazer muito para deter os mercenários, já que a maioria das torres só podia disparar para fora. Qualquer ameaça que contornasse as paredes normalmente seria tratada pelos mechas encarregados da segurança.
Por um momento, ele considerou correr. Mas então ele se lembrou da distância até a base interna e desistiu. “Não há nenhum lugar onde possamos nos esconder.”
A única maneira de escapar dos mercenários que se aproximavam era usando seu campo furtivo. Embora ele considerasse fortemente ativá-lo agora, ele não queria revelar um de seus trunfos para o público atual. Ele nunca confiou totalmente na Casa Kaine.
Os quatro esperaram a abertura da oficina. Um pequeno esquadrão de mechas revestidos de costas deu um passo à frente. O mecha líder era um mecha espadachim. Ele cortou o ar tóxico com sua enorme lâmina de duas mãos, fazendo com que Ves e seus companheiros tropeçassem para trás devido ao vento que soprava.
Uma voz profunda e grisalha conectou-se ao canal local. “Ves Larkinson, vou ter que pedir a você para se render sob nossa custódia.”
Ves reconheceu a voz. Era o comandante Keller das Lâminas de Keller. De todos os mercenários possíveis que tiveram a coragem de fazer essa façanha, foram os Vesianos que organizaram toda a revolta.
O imediato D’Amato corajosamente deu um passo à frente. “O senhor Larkinson é um designer de mecha contratado para a Casa Kaine. Você não tem o direito de prendê-lo!”
O mecha preto esmagou a ponta de sua espada do tamanho de um mecha no pavimento da oficina. O impacto jogou todos para trás.
“Não me fale de direitos! Somos nós que arriscamos nossas vidas lá fora todos os dias! Qual é o valor de um designer de mecha para a segurança dos meus irmãos e irmãs? Não se esqueça que esta expedição vai só terá lucro se pilotos mecânicos como nós continuarem a entrar na floresta! “
Um punhado de mercenários a pé chegou à oficina e puxou Ves à força para longe de Melkor, D’Amato e Ramirez. Nenhum de seus três companheiros fez qualquer movimento para resistir. Contra o incrível poder de um mecha, nada poderia fazer diferença.
“Você vai se arrepender desse motim! Lorde Kaine nunca se esquece de um desprezo!” O imediato gritou impotente.
O comandante Keller riu sem conter a diversão. “Lorde Kaine não liga para nada. Comparada a uma sacola cheia de monoexurita, a segurança de um consultor nem mesmo é uma prioridade!”
Ves pode não ter tanta certeza disso. Keller e seu bando de canalhas podem desfrutar de seu momento de superioridade por enquanto, mas assim que a força de ataque e a frota principal retornarem, ele perderá muito de sua vantagem temporária.
Infelizmente, ele teria que esperar algumas semanas para que isso acontecesse. Agora, uma espada muitas vezes maior do que seu próprio corpo é apontada diretamente para Ves. Ele não tinha escolha a não ser concordar com os arranjos de Keller.
Capítulo 184: Transferência
A revolta liderada por Keller habilmente opôs o destino da expedição contra a liberdade e segurança de um designer de mecha contratado.
O comandante Tregis não podia fazer nada além de olhar furioso e observar de seu mecha pessoal. Embora os mechas que atenderam ao seu chamado pudessem se igualar aos rebeldes em número, ele hesitou em se envolver em uma batalha sem sentido que só poderia resultar em aniquilação mútua.
Como um subordinado de confiança de Lorde Kaine, ele sabia que tinha que priorizar a operação de colheita sobre qualquer outra coisa. No entanto, ele sentiu que não podia deixar os mercenários derrubarem o contrato social que tinham com a Casa Kaine.
Mesmo que não gostasse, Ves entendia o que o comandante Tregis tinha que passar. Para evitar que a situação saísse do controle, ele permitiu que os rebeldes o levassem sob custódia sem confusão.
Um punhado de soldados a serviço dos mercenários se aproximou e empurrou Melkor e o resto para o lado. Eles prepararam um conjunto volumoso de algemas destinadas a conter o traje de segurança que Ves usava no momento. Sem nem mesmo verificar se havia armas, eles o colocaram em seus pulsos.
“Isso vai mantê-lo no lugar.” Um dos mercenários sorriu descaradamente.
Os mercenários o arrastaram para fora da oficina e o jogaram em uma nave destruída. A nave claramente tinha visto dias melhores. Ves podia detectar os sinais reveladores de garras e presas de hexamorcegos marcando seu casco.
“Entre lá!”
Eles o jogaram no compartimento de passageiros vazio do minúsculo transporte espacial. Ves tentou ficar confortável quando o transporte espacial começou a subir. Infelizmente, o piloto bloqueou as janelas, impedindo-o de olhar para fora.
Depois de alguns minutos pensando no que fazer, uma pequena projeção ganhou vida. O rosto de Keller olhou para ele da cabine de seu mecha. Ao contrário de sua expressão controlada usual, desta vez ele revelou completamente suas intenções nefastas.
“Comandante Keller.”
“Ah, o pequeno e esperto Brilhante.” Ele falou, extraindo sua voz com a menção de sua nacionalidade. “Vocês, Brilhantes sempre pensam que são mais espertos do que qualquer outra pessoa.
Ves não deu ao Vesiano a satisfação de vê-lo implorar e implorar por sua vida. “Você está cometendo um grande erro aqui. O Dr. Jutland não é seu amigo, nem de ninguém. Ele nunca honrará o acordo que você fez com ele.”
“Hah! Como se isso importasse!” Keller riu. “O bom doutor não pode fazer nada uma vez que voltamos ao espaço no final de nossa estada de quarenta dias. Pelo que sei, os dinossauros não podem voar. Eu estarei ansiosamente deixando este planeta miserável e o doutor louco para trás. Livrar-me de um designer de mecha Brilhante ao longo do caminho vai me dar mérito suficiente para ganhar meu título de cavaleiro!”
“Vocês, Vesianos, perseguem a nobreza como se fosse algo alcançável. É apenas uma cenoura que seus condutores de escravos balançam na frente de suas cabeças. Não importa o quanto você trabalhe, a cenoura sempre estará fora de seu alcance.”
“Você mente! Você não entende nada!”
“Tenho certeza de que eles não vão recebê-lo de volta de braços abertos. Afinal, você claramente se amotinou contra seu cliente quando assinou um contrato de mercenário com ele. Pelo que me lembro, a maioria desses contratos está repleta de cláusulas que irão encurtar a sua vida depois de cruzar algumas linhas. “
Na sociedade de hoje, os mercenários eram abundantes, mas os meios para controlá-los também haviam evoluído. Mercenários geralmente não possuíam a mesma lealdade e devoção moribunda de um guerreiro nutrido pelos próprios clientes. Muitas vezes chegavam notícias que revelavam que os mercenários abandonaram suas atribuições confortáveis assim que encontravam um ponto de dificuldade.
A fim de trazer alguma ordem ao caos, algumas organizações empreendedoras formaram uma Associação Mercenária transgaláctica para regulamentar esse negócio florescente. Embora a Associação Mercenária não tivesse o poder de fiscalização da Associação de Comércio Mecha e da Aliança da Frota Comum, eles eram, no entanto, o único grupo que se envolvia nisso.
Ganhar uma nota ruim em seu histórico na Associação Mercenária muitas vezes significava um beco sem saída para sua carreira como mercenário de boa reputação. Aqueles com registros negativos muitas vezes se aposentaram por ignomínia ou recorriam a empregos mais sombrios que não haviam sido regulamentados pela Associação Mercenária. As pessoas geralmente os chamavam de mercenários sombrios e eram frequentemente considerados como um passo para longe dos piratas.
Keller bufou para Ves. “Assim que conquistar meu título de cavaleiro, posso deixar meus dias de mercenário para trás. Meus meninos e eu seremos capazes de nos retirar para uma mansão tranquila em um planeta rural no Reino até que sejamos chamados de volta para lutar uma guerra.”
O homem tinha um plano decente. Dependendo de quanto Vesia valorizava sua cabeça, eliminá-lo poderia de fato render a Keller elogios suficientes para impulsioná-lo ao nível mais baixo de nobreza. A essa altura, o que importava um registro negativo de mercenário?
O comandante mercenário se regozijou um pouco mais antes de desligar o canal. Ves suspirou de frustração ao olhar para as algemas. Os mercenários nunca consideraram Ves uma ameaça, e nem mesmo o revistaram adequadamente em busca de armas.
Externamente, ele usava apenas um cinto de ferramentas em volta de sua roupa de proteção. Ele não carregava nenhuma arma no coldre porque seria pior do que inútil contra as formas de vida nativas neste planeta.
“Acontece que eu estive observando a ameaça errada.” Ele suspirou.
Ele aprendeu uma lição muito dolorosa hoje. Ves nunca havia considerado que os mercenários saíssem do controle de uma forma tão dramática. Ele confiava continuamente no punho de ferro de seu cliente para manter os homens e mulheres turbulentos na linha. O evento de hoje provou que o punho de ferro era macio como um travesseiro.
Bem, não adianta recriminar-se. Ves recuperou a compostura e começou a fazer um balanço de seu equipamento. Primeiro, ele ainda usava seu traje de segurança. A exibição de atenção do traje mostrou que ele ainda tinha mais de sete dias de oxigênio.
Depois disso, ele teria muitos problemas, porque o ar em Groening IV continha muito lixo, mas muito pouco oxigênio. Os exobiologistas descobriram que parte da vida vegetal emitia oxigênio, mas a maioria das outras plantas parecia prosperar em um ciclo muito diferente. Ves iria sufocar lentamente naquele momento se ele não pudesse obter qualquer reposição de seu captor.
Em segundo lugar, ele tinha seu gerador de escudo com oitenta por cento de carga restante. Isso poderia salvá-lo de alguns golpes fatais, mas Ves não tinha ilusão de que duraria muito contra um Kaius furioso.
Embora um gerador de escudo parecesse notável, ele esperava que Jutland não notasse. Contanto que o médico não o revistasse ou o forçasse a tirar o traje de segurança, Ves tinha certeza de que seria capaz de manter sua presença em segredo.
Por último, Ves ainda usava seu importante comunicador. Além do Sistema, seu comunicador também continha seu Escudo de Privacidade e seu aumento Furtividade Completa. Ele depositou grande parte de suas esperanças neste último, a fim de dar-lhe uma oportunidade de escapar.
Foi também por isso que ele não lutou muito quando Keller veio para levá-lo embora. Ele ainda segurava uma corda de salvamento.
Um estremecimento interrompeu seus pensamentos. Os motores do transporte espacial desligaram e a escotilha do veículo se abriu. “Chegamos! Expulse-o!”
A mesma dupla de soldados agarrou Ves e arrastou-o para fora da nave. Depois de trazê-lo para o meio de uma clareira, eles o jogaram sem cerimônia contra o duro solo metálico.
“Temos o seu designer de mecha aqui! Venha buscá-lo!”
Para sua surpresa, o próprio Kaius apareceu da selva. Sua forma gigante e meio apodrecida rastejou até o meio da clareira com passos deliberados. Cada vez que o Kaius pisava com um de seus seis membros, todo o chão parecia tremer.
A visão iminente do Kaius intimidou todos os presentes na clareira. Surpreendentemente, ninguém brandiu suas armas. Apesar do fato de que uma força de ataque composta por mais de cem mechas partiu para imobilizar o Kaius e forçá-lo a um confronto decisivo, o mecha monstruoso evitou os esforços determinados da Casa Kaine.
“Ah, o estimado senhor Larkinson. Que bom que você veio!” O infame doutor falou de seu assento improvisado no topo da cabeça do Kaius. “Para um Designer Mecha Aprendiz, você está muito longe de casa. Pessoas como você nunca se aventuram tão longe na fronteira.”
Ves deu uma risadinha depreciativa de si mesmo. “Eu deixei minha ganância levar a melhor sobre o meu julgamento.”
“Ganância, o motivador sempre presente do homem. Você pode fazer muito com a ganância.” Jutland respondeu enquanto remexia em seu jaleco sujo e recuperava um pequeno saco. Ele o jogou na direção de um dos soldados de Keller que estava embaixo do gigante. O homem facilmente pegou a bolsa que estava caindo com destreza.
“Como prometido, aqui estão seus cinquenta gramas de monoexurita pura. Tome cuidado para não comer tudo de uma vez. Você se transformará em uma fornalha humana em segundos antes de explodir! Sua carne ficará espalhada por centenas de metros! Eu deveria saber, porque uma vez vi alguém tentar! Hahahahaha! “
Ves recostou-se quando o doutor continuou a tagarelar. Os mercenários, entretanto, ficaram em silêncio e esperaram que algo acontecesse. Assim que o soldado verificou seu conteúdo com um scanner portátil, o comandante Keller falou nos alto-falantes de seu mecha.
“Está tudo aí. Obrigado, doutor. Prazer em fazer negócios com você. Se precisar de mais alguma coisa de mim, estarei com a certeza de ajudá-lo.”
O doutor mudou abruptamente seu humor e fez uma careta para a coleção solta de mechas à sua frente. “Eu não preciso de mais ajuda de bandidos contratados como você! Não presuma que você é igual a mim!”
“M-Minhas desculpas, doutor!”
O comandante Keller e sua gangue de mercenários encerraram a conversa o mais rápido possível e praticamente fugiram no primeiro momento disponível. Eles não queriam ficar mais tempo por aqui, caso Jutland decidisse matá-los por capricho.
Infelizmente, Ves não pôde ir a lugar nenhum. Mesmo que suas algemas não o impedissem de correr, um homem a pé nunca poderia ultrapassar o enorme Kaius.
“Vá para cima agora, designer de mecha! Um vasto mundo novo aguarda sua presença poderosa!”
O Kaius abaixou a cauda e forçou Ves a subir em cima dele. Um puxão de metal bruto martelado entre as escamas inquebráveis do mecha quimera forneceu-lhe o único meio para ele se agarrar ao mecha enquanto ele deslizava lentamente de volta para a floresta.
Ves teve uma jornada horrível enquanto tentava se manter sentado no mecha em movimento. Se seu aperto perdesse força, ele cairia vários andares e certamente quebraria alguns ossos. Ele poderia até bater contra uma árvore metálica afiada no caminho e abrir um buraco em seu traje de segurança.
Assim que começou a se acostumar a permanecer sentado, Ves ergueu os olhos para a cabeça erguida do Kaius. O mecha quimera praticamente se pavoneava pela selva como se realmente acreditasse que governava a floresta. O Dr. Jutland parecia estar concentrado em alguma coisa, pois falava frequentemente consigo mesmo e ria.
Ele considerou fugir. O doutor não prestou atenção nele no momento, garantindo-lhe uma excelente oportunidade para fugir da presença de Jutland. Talvez seu gerador de escudo pudesse absorver o impacto de sua queda. Se Ves permanecer ileso, ele poderia ativar imediatamente seu aumento furtivo e correr como o inferno.
No entanto, ele fez uma pausa após considerar as apostas. Mesmo se ele fugisse agora, ele não poderia ir muito longe. Sem nenhum mapa ou forma de se orientar na selva, ele nunca seria capaz de encontrar o caminho de volta ao acampamento base.
Além disso, Ves queria algumas respostas. A Casa Kaine sempre agiu como se guardasse um segredo significativo. Talvez ele pudesse arrancar algo importante do Dr. Jutland, embora também tivesse que sobreviver ao temperamento instável do médico.
Ves começou com algo simples. “Como é que você consegue respirar sem roupa?”
“O que é isso? Você disse alguma coisa ?!” Jutland virou a cabeça e o atacou. “Hah, sua mente insignificante não vai entender as maravilhas que fui capaz de criar com minha mente. A carne é trivial! Como um gênio insondável, modificar órgãos respiratórios é uma brincadeira de criança! Eu fiz muito mais para meu corpo que vai quebrar sua mente simples se eu listá-los! “
“Você pode não saber disso, mas ainda sou um humano normal. Morrerei assim que ficar sem oxigênio meu traje depois de uma semana.”
“O quê ?! Seu terno fica sem ar depois de uma semana ?! Isso é muito curto! Você ainda tem muito o que fazer! Malditos bandidos contratados!”
A raiva de Jutland estendeu-se ao Kaius. O mecha quimera começou a tremer perigosamente, tornando ainda mais difícil para Ves se segurar.
Então, o médico parou de repente sua birra e olhou para Ves como se ele fosse um rato de laboratório interessante. “Não se preocupe, designer de mecha! Assim que eu trazer você de volta ao meu laboratório, vou implantar meu mais recente conjunto de melhorias em seu corpo. Você será capaz de respirar o ar sem risco! Oh, seu corpo será transformado em uma verdadeira nova espécie, assim como eu! “
Ves quase quis se soltar naquele momento. Ele não gostava de ser aberto pelo exobiólogo mais louco da orla. A ideia de perder a sanidade e se tornar o melhor amigo da delirante Jutland o assustou até a morte. Ele teve que escapar antes que o médico o abrisse!
Capítulo 185: Segredos
Carlos deu um passo para trás e olhou para seu último trabalho concluído. O Marco Antônio Mark II brilhava como uma jóia nova e reluzente. Parecia ser seu melhor trabalho até o momento. Uma pena que ele ainda não tinha habilidade e sutileza para combinar com os mechas da etiqueta dourada.
Raella assobiou de forma impressionante enquanto mancava enquanto mastigava uma barra de nutrientes. “É realmente impressionante ver você conjurar um mecha do nada. De quanto custam isso?”
“O corretor mecha de nossa empresa está vendendo-os atualmente por 28 milhões de créditos. Costumavam ser 30 milhões, mas os modelos não provaram ser muito populares por esse preço.”
Embora 28 milhões de créditos parecessem respeitáveis, Carlos sabia que não era o suficiente. A Corporação do Mecha Vivo precisava acumular bilhões de créditos para estabelecer uma linha de produção totalmente madura, bem como adquirir as licenças necessárias para projetar e fabricar um modelo de mecha de nova geração.
Ainda assim, ele acreditava que Ves tinha um controle sobre o problema. Seu amigo e colega de classe, que antes era medíocre, havia se tornado um aterrorizante designer de mecha nos últimos tempos. Enquanto Carlos ainda coçava a cabeça com a transformação repentina, sua amizade com seu chefe cada vez mais inescrutável deu a ele uma oportunidade única de andar na cola dele.
“Cara, você deve estar ganhando créditos agora! Você não vai perder alguns milhões de créditos no meu caminho?”
“Não posso fazer.” Carlos balançou a cabeça. “Não tenho autoridade total sobre as contas da empresa. O avô de Ves está constantemente de olho nos gastos da empresa.”
Como diretor da CMV, Benjamin Larkinson teve um interesse ativo no desenvolvimento da empresa. Ele protegeu especialmente o influxo de dinheiro usado para comprar uma participação de vinte e cinco por cento no negócio.
“Pão-duro.” Raella encolheu os ombros e terminou sua barra de nutrientes. “É tão chato por aqui. Eu realmente gostaria de ter me juntado a Ves. Você acha que ele está se divertindo agora?”
– Não faço ideia. Tudo o que ouvi é que ele está em algum lugar da fronteira fazendo algo perigoso.
“Isso parece uma aventura! Ves e Melkor devem estar se divertindo muito agora! Droga, por que estou preso aqui me recuperando de um ataque de Molgon? Eu poderia ter estado lá batendo em piratas e alienígenas para roubar eles de seus tesouros! “
Não importa o quanto Raella gemeu sobre seu destino, ela não podia fazer nada no momento. Seu corpo ainda teve que passar por vários tratamentos alongados ao longo de meses antes que ela ficasse em forma o suficiente para pilotar um mecha. Qualquer esforço físico excessivo arriscava atrasar seu progresso.
Na realidade, Ves não experimentou nenhuma das maravilhas que ela imaginou que aconteceram na fronteira. Em vez disso, ele saiu mancando da cauda do Kaius e sentou-se no chão da caverna escavada. Uma pequena corrente de água fluía da caverna, tornando-a uma das poucas fontes de água disponíveis neste reino subterrâneo.
Ves olhou ao redor da caverna e tentou perscrutar a relativa escuridão. Com a luz ambiente fluindo da entrada da caverna, ele avistou décadas de improvisação e negligência.
Algumas estruturas improvisadas em volta da piscina. Eles foram remendados de uma combinação de árvores metálicas caídas e materiais de construção recuperados da expedição anterior.
Uma grande pilha de destroços de mecha enferrujados empilhados sobre uma pilha em um canto. O Dr. Jutland deve ter canibalizado suas partes ao longo dos anos para suplementar os Kaius.
O que mais impressionou Ves foi que ele detectou várias formas de vida correndo. Hexápodes do tamanho de cães cintilavam vagamente ao redor dos destroços enquanto pequenos voos de hexamorcegos voavam preguiçosamente sobre sua cabeça.
Nenhum deles mostrou qualquer hostilidade para com ele. Ves percebeu que Jutland deve tê-los domesticado com seu estranho método de controle. A habilidade do louco de domar e dirigir os hexápodes por si só deu a ele as qualificações para se intitular o rei da selva.
Os Kaius avançaram pesadamente sobre uma piscina profunda escavada na lateral. Ele submergiu na água até chegar ao pescoço. O Dr. Jutland removeu as correias que o prendiam ao seu assento improvisado e saltou para a beira da piscina com a facilidade praticada.
O homem sorriu para ele, como se soubesse o que Ves tentava esconder. “Não haverá resgate para você aqui. O Sr. Keller prestativamente me manteve informado do que sua expedição está fazendo. Não pense que esta é minha única base! Na verdade, eu construí mais de quinze postos avançados! Eles nunca poderão encontrar todos eles! Hahahaha! “
Esse traidor! Ves praguejou baixinho. A decisão míope de Keller de colaborar com a Jutland acabou de arruinar uma de suas esperanças. A expedição não conseguiu desviar muitos mechas para perseguir um louco, especialmente depois que ele conseguiu o que queria. A chance de resgate se reduziu a quase nada.
Ves só podia contar consigo mesmo por enquanto.
“Por que você me sequestrou?”
“O que mais ?! Eu preciso de um designer de mecha, e você é o único idiota que é estúpido o suficiente para pousar neste planeta. Você é isso, hahahaha!”
A risada histérica do Dr. Jutland irritou Ves. O homem agia como se constantemente se injetasse estimulantes. Às vezes, ele parava e sussurrava baixinho para si mesmo, como se tivesse uma segunda personalidade em sua mente.
Quando Jutland recuperou alguma clareza, ele se virou para Ves com um foco de laser. “Um designer de mecha só precisa projetar mechas! Por que outro motivo eu trouxe você aqui! Finalmente meu Kaius receberá a atenção que merece!”
O doutor assobiou alto em um padrão muito peculiar. Um hexápode juvenil descansando nas proximidades ficou pronto e se aproximou de Ves em um piscar de olhos. A criatura assobiou para ele e bateu a cabeça para frente.
Na direção da criatura, Ves deu um passo à frente e se aproximou do lago com Kaius meio submerso. O mecha parecia um naufrágio encalhado na água, embora a escuridão o impedisse de detectar mais detalhes.
“Está muito escuro aqui. Você tem uma luz ou algo assim?”
“Seu humano básico lamentável.” Jutland balançou a cabeça, mas começou a se mover e se aproximou de uma das estruturas formadas com a blindagem recuperada. Ambas as mãos tocaram um par de hastes gêmeas saindo dos lados. “Que haja luz!”
Algo incrível aconteceu. Uma corrente viva emergiu das mãos de Jutland e foi transferida para as hastes. A caverna inteira ganhou vida quando diferentes luzes resgatadas dos destroços acenderam e iluminaram a respiração da caverna.
Ves havia subestimado a quantidade de hexápodes que Jutland reuniu em sua base. Ele pode localizar uma colônia inteira de hexamorcegos descansando silenciosamente no telhado da caverna. Quanto aos hexamorcegos de relevo, um pequeno grupo de adultos formidáveis descansava perto da entrada, prontos para transformar Ves em mingau no momento em que ele tentasse escapar.
O controle de Jutland sobre os hexápodes atingiu uma altura aterrorizante que não poderia ser explicada pelo bom senso. Mesmo que ele tenha passado décadas treinando o mesmo grupo de hexápodes, ele não deveria ter sido capaz de torná-los inteligentes o suficiente para seguir ordens que apenas um ser senciente poderia seguir.
“Os hexápodes são sencientes?”
“Hihihihi!” Jutland explodiu em risos. “Seu idiota cego! Eles são meros animais! Você pode pedir a um cachorro para fazer o jantar para você? Você não pode, a menos que tenha mexido com seus genes, mas então eles não serão mais cachorros!”
O homem divagou por mais um minuto antes de inadvertidamente revelar algo importante. “O Pacto nunca acreditou na minha pesquisa! Os idiotas míopes do ramo Vida só concentram seus fundos em replicar os segredos do ACM para a longevidade. Eles se perderam completamente! Nós cultivamos a alma, não o corpo! A carne é lixo!”
Ves tentou esfregar as orelhas com as mãos algemadas, apenas para bater no capacete. Ele ouviu corretamente? “Você fazia parte do Pacto dos Cinco Pergaminhos?”
O homem fechou-se de repente e seu olhar se fixou em Ves como um gato olha para um pássaro. “Você não deveria saber sobre o Pacto. Você não é um designer de mecha regular, é?”
“Eu, ah, meu mestre tem alguns relatórios de inteligência sobre o Pacto. Minha autorização é muito baixa para lê-los. Eu só dei uma olhada em seus títulos.”
A estranha mistura de verdade e mentiras salvou Ves de ter seus segredos expostos. Ele definitivamente não queria que Jutland soubesse que o Pacto dos Cinco Pergaminhos forçou seu pai a viver como um fugitivo.
Curiosamente, Jutland sorriu para Ves como se ele fizesse um truque engraçado. “Para aqueles que estão apenas perifericamente cientes do Pacto, muitas vezes somos considerados cultistas e terroristas. Você sabe por quê?”
“Não.”
“Porque é verdade! Nós veneramos os Cinco Pergaminhos! Reverenciamos os Deuses Imortais que nos presentearam com o conhecimento proibido! Só por essas razões, os vis traidores do ACM e do AFC acharam por bem morder a mão que os alimentava! Nós os fornecemos com os meios para prolongar a vida de um humano básico em até quinhentos anos! Sem nossos tratamentos exclusivos de prolongamento da vida, eles nunca teriam sido capazes de subjugar as elites que governam seus estados insignificantes! “
Ves não conseguiu determinar se Jutland falava alguma verdade. Os segredos devastadores fluindo de sua boca mudaram todo o seu conhecimento da ordem humana atual. Ele sempre se perguntou por que o ACM e o AFC mantinham um controle tão férreo sobre a sociedade humana. Talvez a oferta de viver muito além da expectativa de vida natural de um humano representasse uma atração fatal para esses governantes mimados.
“Você sabe como estender a vida de um humano?”
“Claro! Eu faço parte do Ramo da Vida! Eu até tive a oportunidade de vislumbrar um pouco da majestade do Pergaminho da Terra e do Pergaminho da Água. Você sabe como é raro ver uma fração de uma cópia dos pergaminhos? Foi o momento mais marcante da minha vida! Os pergaminhos, oh, os preciosos pergaminhos, se ao menos eu pudesse ver os originais! As partes que faltam estão constantemente me assombrando agora! “
Talvez o doutor já tenha ido ao fundo do poço antes de fugir para a fronteira. Ves adivinhou que esses supostos pergaminhos transformavam qualquer pessoa que os visse em lunáticos. O Dr. Jutland continuou lamentando sobre como ele só entendia uma pequena parte dos segredos contidos nesses pergaminhos indescritíveis.
Não importava o que acontecesse, Ves queria descobrir mais segredos da Jutlândia enquanto ainda estava com vontade de conversar. “O que você aprendeu com os pergaminhos? Eles lhe ensinaram como se comunicar e controlar os hexápodes?”
“Cale-se!” O Dr. Jutland sacudiu o braço, fazendo com que o hexápode do tamanho de um cachorro próximo a Ves o golpeasse com uma pata dianteira. “A santidade dos Pergaminhos não pode ser manchada! Os Deuses Imortais vão me derrubar sozinho se eu disseminar o que vislumbrei!”
Apesar de suas palavras severas, Jutland rapidamente riu de novo e divagou sobre seus conflitos com a antiga afiliação. “O ramo da vida entendeu completamente mal a questão sobre a vida! Eles perseguem a longevidade a um extremo ridículo, nem mesmo percebendo que estão apenas colocando mais algemas na alma! Somente cultivando a alma podemos buscar a imortalidade! Todos os outros caminhos são uma distração ! “
Embora Ves acreditasse em metafísica, ele apenas admitia que não sabia totalmente como o multiverso funcionava. Tudo poderia ser explicado por meio da lógica e da ciência, uma vez que você entendesse as regras de como as coisas funcionavam.
Ao contrário dessa abordagem racional do desconhecido, o Pacto dos Cinco Pergaminhos presumia que os deuses realmente existiam. Uma fantasia delirante como acreditar que um monte de pergaminhos enrolados de origem duvidosa poderia ajudar sua alma a se tornar imortal claramente foi longe demais.
Não é à toa que o ACM e o AFC consideraram o Pacto uma coleção de cultistas malucos.
Ao longo das divagações quase incompreensíveis do Dr. Jutland, Ves teve uma pequena noção do que o Pacto fazia.
Os cientistas do ramo da vida fizeram experiências sem nenhuma preocupação com a segurança e a sanidade. Sua experimentação selvagem freqüentemente levou a resultados bizarros como híbridos humano-alienígenas que mereciam ser incinerados, tudo em uma tentativa de desenvolver novas maneiras de tornar o corpo humano mais formidável.
Embora fracassassem com frequência, seus raros sucessos às vezes levavam a um avanço radical em um difícil campo de pesquisa. Jutland obviamente aproveitou alguns dos frutos dessa extensa pesquisa para ser capaz de modificar seu corpo de uma forma que lhe permitisse se adaptar a este bioma alienígena.
“Ah, o que foi que eu fiz? Falei sobre o Pacto! Estúpido! Estúpido! Estúpido!”
Jutland se repreendeu em voz alta, a ponto de dar um soco no próprio rosto. Ves teve um susto terrível quando cada um dos socos liberou uma pequena explosão de calor potente que atingiu os arredores. Qualquer humano desprotegido teria sido reduzido a cinzas com a quantidade de energia que os punhos de Jutland liberaram, mas o doutor ainda parecia bem.
“Ah, isso me lembra, eu deveria presentear seu corpo com alguns novos implantes. Não podemos permitir que você morra de fome e sede enquanto lentamente sofre com a dor de seu corpo se desfazendo por envenenamento por radiação aguda como Mike! Ele só durou um par de meses e resmungou assim que ficou sem pasta nutritiva! “
Jutland olhou ameaçadoramente para Ves, como se o doutor pretendesse abri-lo agora mesmo. Embora Ves secretamente invejasse as estranhas habilidades de Jutland, ele não queria perder a sanidade no processo. Além disso, Ves suspeitava que Jutland não pararia com apenas alguns implantes essenciais.
“Olha, podemos pegar um pouco de comida, água e ar da base. Não há necessidade de se dar ao trabalho de me operar, certo?”
“Muito lento, muito limitado, muito finito! Com meu órgão exclusivo de Jutland enrolado em seu coração, você será capaz de extrair a maior parte da energia ao nosso redor como os hexápodes! Vou garantir que você durará o suficiente para consolidar meu domínio sobre a floresta! “
Antes que Ves pudesse dar alguns passos para trás, Jutland deu um passo à frente com velocidade desumana e agarrou a gola de seu traje de segurança. O doutor se atrapalhou com os controles externos e removeu o capacete à força!
“Ar! Não consigo respirar!” Ves engasgou enquanto tentava prender a respiração. O ar tóxico de Groening IV atordoou seus olhos a ponto de quase deixá-lo cego. O interior de sua boca, nariz e orelhas queimaram como se tivessem sido mergulhados em ácido. A dor oprimiu tanto seu corpo que ele não conseguiu ativar seus dispositivos salva-vidas.
Jutland colocou a palma da mão nua sobre a cabeça agitada de Ves. “Durma agora.”
Capítulo 186: Pós-humano
Um dos maiores medos que qualquer humano enfrentava era a perspectiva de nunca acordar depois de dormir. Isso surgiu especialmente quando você estava sendo operado imediatamente após ser nocauteado. A perspectiva de nunca saber quando você morreu assombrou Ves quando o Dr. Jutland minou sua consciência à força.
Foi um pequeno alívio quando Ves finalmente acordou. Esse alívio rapidamente deu lugar à dor, pois todo o seu corpo doía.
As dores mais proeminentes vieram das incisões no peito e na cabeça. Jutland obviamente não perdeu muito tempo abrindo-o. A carne cortada recentemente ainda irradiava muita dor enquanto sua carne trabalhava ativamente para se recuperar do dano.
Várias novas porções dentro de seu corpo emanavam muita pressão que constantemente lavava sua carne e ossos. Uma parte perto de seu coração constantemente liberava uma corrente de pressão onipresente que constantemente pressionava contra seu corpo como se ele fosse uma represa prestes a estourar. Não tendo para onde ir, a energia escaldante lavou dentro de seu corpo, forçando-o a acomodar o excesso.
Seu corpo não aguentava a quantidade de energia que fluía do órgão próximo ao coração. No entanto, uma sensação estranha varreu de um ponto perto de sua espinha que forçou a energia volátil a submergir em cada célula de seu corpo. Ves podia sentir vagamente que a energia transformava brutalmente sua carne e ossos por meio de um ciclo constante de destruição e rejuvenescimento.
Cada vez que suas células eram destruídas, novas células cresciam em seu lugar, as quais eram capazes de conter um pouco mais de energia antes de atingirem seus limites. Ves não sabia por quantos ciclos seu corpo já passava, mas crescia a ponto de poder respirar o ar com gosto horrível de Groening IV sem sufocar até a morte.
Seus olhos e todos os seus orifícios ardiam levemente quando entraram em contato com o ar tóxico. Um formigamento constante impregnou seu corpo ao redor. Eles teceram através de sua carne e entraram no órgão além de seu coração sem parar. Ves interpretou isso como significando que seu corpo se inspirava no calor e na radiação do ambiente para alimentar sua transformação em curso.
“Ah, você acordou!” O Dr. Jutland entrou na cabana improvisada com um sorriso. Uma pequena luz recuperada tirada de um mecanismo pendurado em um fio que se estendia do teto. O rosto de Jutland assumiu uma aparência paternal fingida enquanto ele estudava as leituras de um dispositivo médico amarrado à cama. “Seus sinais de vida se estabilizaram. Ótimo! Você passou no teste mais difícil!”
Jutland se virou e trouxe um balde cheio de carne recém-cortada. Ele agarrou uma coxa aleatória de um hexápode juvenil e arrancou as escamas resistentes da carne com as próprias mãos, cobrindo-a com sangue esverdeado. Depois de terminar de remover as escamas não comestíveis, ele estendeu o pedaço de carne crua para Ves. “Aqui. Coma! Sua energia é ilimitada, mas seu corpo ainda precisa de nutrientes!”
Sua fome generalizada suprimiu a repulsa usual ao ser presenteado com um pedaço de carne crua. Ves agarrou a haste e cravou os dentes na carne dura, sem nem mesmo notar sua dentadura reforçada. Ele terminou a haste em apenas alguns minutos. Seu estômago finalmente cedeu com a constante insistência por comida.
A vontade de dormir o dominou. Ves tentou conter o cansaço, mas seu corpo fortalecido superou seu desejo débil. Ele voltou a dormir no momento em que o Dr. Jutland injetou em seu corpo uma solução estranha.
Ao longo de um período de tempo desconhecido, Ves continuou acordando com a fome roendo seu estômago. Cada vez, Jutland entrava na cabana e ansiosamente entregava-lhe outro membro hexápode recém-massacrado.
Às vezes, o médico o alimentava com seus órgãos. Ves até conseguiu afundar os dentes no órgão de aquecimento de um jovem, que instantaneamente queimou sua boca, apesar de sua maior tolerância ao calor. Apenas uma pequena mordida no órgão subdesenvolvido do calor ultrapassou o que seu estômago era capaz de digerir a qualquer momento.
Minutos depois, o órgão além de seu coração se inflamou como se tivesse recebido uma injeção de sangue de galinha. A torrente de energia que fluía de seu peito pressionava quase fisicamente contra o interior de sua pele endurecida. Quando as ondas finalmente acalmaram, Ves felizmente voltou a dormir.
Depois de seu vigésimo despertar ou algo assim, Ves acordou sem fome excessiva. Seu corpo finalmente havia acabado com tudo o que Jutland havia inicialmente estimulado. Sua carne exposta resistiu à atmosfera estranha sem quaisquer sinais de degradação. Embora seu corpo ainda gerasse muita energia, a maior parte dela se enredou em seu corpo em um círculo e retornou ao estranho órgão em seu peito.
Quando Jutland finalmente voltou para verificar seu corpo, ele gargalhou loucamente. “Hahahaha! Você não apenas sobreviveu ao processo, mas superou minhas expectativas!”
“O que você fez?” Ves perguntou fracamente.
Embora o excesso de energia revigorasse seu corpo, ele teve dificuldade em obter controle sobre ele. Era como se a energia não pertencesse a ele, mas apenas alugasse um espaço em seu corpo. Esporadicamente, até mostrou sinais de erupção, o que Ves suspeitou que seria muito ruim.
Jutland sorriu com a oportunidade de se gabar. “Eu coloquei vinte e sete anos de pesquisa focada em você. Meu órgão do Jutland foi cuidadosamente projetado e desenvolvido para incorporar as melhores características do órgão de calor de um hexápode. Enquanto isso, o regulador que implantei em sua coluna estimulou seu corpo a se renovar ao longo de uma composição genética modificada. Todas as suas células até a medula óssea se adaptaram totalmente, exatamente como eu pretendia! “
“Você mudou meus genes?”
“Claro! É a única maneira de forçar o seu corpo a se transformar com as ferramentas defeituosas que tenho em mãos. Fiquei feliz por ter descoberto que você tomou um elixir de iniciação. Sem esse aumento de gene como um seguro, eu nunca teria sido capaz de estimular suas células a trocarem seu DNA sem esforço! “
Ves relembrou o Elixir Iniciador M-21 presenteado por seu mestre. Ele recebeu apenas um pequeno aumento nos atributos da injeção, mas foi informado de que ela apenas lançou as bases para novos aumentos de genes.
Se o Dr. Jutland reconheceu que ele usou aquele gene impulsionador, então seus discursos anteriores sobre a relação entre o ACM e o Pacto dos Cinco Pergaminhos podem ser verdade. Ves se esforçou para não pensar muito sobre essa conexão.
“O que mais você fez com o meu corpo?”
Jutland gargalhou de novo e esfregou as mãos de maneira nefasta. Ele divagou um pouco sobre as várias melhorias que desenvolveu ao longo dos anos. Seu órgão de Jutland formou sua magnum opus, mas ele não limitou sua pesquisa apenas ao órgão do calor humanizado.
No geral, Ves recebeu duas outras melhorias importantes.
Primeiro, seu sistema digestivo recebeu um grande aprimoramento para ser capaz de processar alimentos que os humanos normais nunca poderiam engolir. O doutor ampliou a gama de alimentos que ele podia digerir.
Para seu alívio, Ves não perdeu a capacidade de digerir comida humana convencional. Ele não havia perdido nenhuma capacidade nessa área. Em vez disso, seu sistema digestivo tornou-se ainda mais eficaz em extrair todos os nutrientes possíveis de tudo o que ele comia. Combinado com a energia fornecida por seu órgão de aquecimento, Ves precisava de muito menos comida para sobreviver ao dia.
Em seguida, Jutland implantou um pequeno tumor próximo à coluna que inicialmente direcionou a transformação de seus genes. Agora que seu corpo se adaptou aos genes renovados, o órgão regulador funcionava principalmente como o processador central de seu órgão de aquecimento.
Por exemplo, o ciclo de energia dentro de seu corpo só surgiu com a ajuda do órgão regulador. Suas células continham uma extensa programação biológica que coordenava seu sistema nervoso central com todas as mudanças em seu corpo.
Afinal, um humano básico não tinha nada parecido com um órgão de calor do tamanho de um humano. Sem algum tipo de instrução, seu corpo não saberia o que fazer com ele. O regulador essencialmente aumentou sua linha de base do sistema nervoso central, assim como seu aumento Furtividade Completa adicionou uma nova função ao Escudo de Privacidade.
Isso lembrou Ves de verificar seu equipamento. Ele descobriu que Jutland o despiu de todas as roupas e equipamentos, substituindo-os por um conjunto sobressalente de roupas de hospital que devem ter estado guardadas em uma caixa por algumas décadas.
“Ah, querendo saber onde estão seus dispositivos? Eu confisquei os dois! Obrigado por seu gerador de escudo sobressalente. Assim que eu decifrar seu bloqueio de identidade, será uma garantia útil de minha segurança! Aquele maldito bloqueio! O sistema mais recente é muito complicado! “
Ves já esperava ser despojado de seu gerador de escudo quando Jutland tropeçou nele. Afinal, sem ele, ele estaria à mercê de seu captor louco. Ele só poderia desistir naquela avenida. Em vez disso, ele se concentrou em seu comunicador. Ele teve que colocar suas mãos em seu Sistema.
“E quanto ao meu comunicador?”
“O que tem isso?”
“Eu preciso redesenhar o Kaius. Você espera que eu projete um mecha desenhando com sangue hexápode no chão?”
Jutland acenou com a mão com desdém. “Eu resgatei vários terminais de algumas oficinas abandonadas da primeira expedição. Metade deles ainda funciona, pela última vez que verifiquei!”
“Seus processadores nunca foram avaliados para suportar tanta radiação e ar corrosivo ao longo do tempo. Mesmo que eles ainda pareçam funcionais, você não pode confiar neles para produzir resultados confiáveis.”
“Então eu encomendarei aquele bandido Keller para roubar um terminal de sua expedição atual!”
“Isso não vai funcionar. A oficina é executado em um conjunto de software muito diferente. Estou acostumado a trabalhar com o software instalado em meu comunicador. Por favor, devolva-o para mim.”
O Dr. Jutland estranhamente ficou em silêncio. Depois de uma longa reflexão, ele acenou com a cabeça e puxou um comunicador familiar de seu jaleco sujo e jogou em Ves.
“Tudo bem! Mas chega de atrasos agora! Você dormiu por oito dias seguidos agora e sua expedição já está na metade da janela! Você começará seu trabalho imediatamente!”
A notícia de que Ves havia dormido intermitentemente por um período de oito dias o afetou muito. Ele já perdeu tanto! Uma nova sensação de urgência tomou conta de sua mente, estimulando-o a se sentar em sua cama. Ele lentamente estendeu a mão para cima, mas seus movimentos repentinos perturbaram seu ciclo interno de energia. Uma grande parte da energia escapou do ciclo e seguiu em frente até que atingiu a frente de seu peito.
O impacto invisível forçou uma tosse dolorosa de Ves. Ele levantou um pouco e vomitou um pouco de sangue.
“Imprudente! Só porque seu corpo terminou sua transformação não significa que você dominou sua nova fonte de energia!”
“Como posso controlar essa energia galopante?”
“Você não pode!” Jutland gargalhou novamente. “Um rude não iluminado como você nunca será capaz de dominar esta forma superior de energia! Em vez disso, o ciclo continuará a girar sua energia interna até que sua quantidade ultrapasse os limites de sua carne.”
“Eu estou morrendo?”
“Todo mundo está morrendo, Ves! Você está simplesmente expirando mais rápido do que os outros porque seu corpo é eventualmente incapaz de processar a vasta quantidade de energia do meu órgão do Jutland! Você explodirá em uma grande explosão que espalhará sua carne espalhada por muitos quilômetros ! Talvez você até quebre o recorde de Mike! Hihihihihi! “
O comportamento insano de Jutland assustou Ves, mas também o fez questionar por que seus pensamentos e comportamento ainda permaneciam os mesmos. Jutland havia melhorado seus novos órgãos e consertado as falhas?
“Não pense que toda essa energia continuará fortalecendo seu corpo.” Jutland disse ameaçadoramente depois de se recuperar de sua última crise de risos. “A carne é fraca. Sua única salvação está em cultivar sua alma. Eu prevejo que você ficará de cama por algumas semanas. Não se preocupe em se mudar. Em vez disso, comece a trabalhar para melhorar meu corcel!”
O Dr. Jutland providenciou sua cama para que Ves pudesse se sentar em uma posição um tanto confortável. Ele também jogou um chip de dados em Ves para que ele pudesse inserir em seu comunicador.
“Não sou um designer de mecha, mas anos de tédio me deram muito tempo para dominar um dispositivo de scanner trivial. Já incluí varreduras extensas do Kaius naquele chip. Ignore o tecido vivo e concentre-se em remediar sua mecânica componentes! “
Depois que Jutland finalmente deixou a cabana, Ves sorriu, cansado. Apesar da bomba-relógio implantada em seu corpo, ele permaneceu esperançoso de poder remediar as falhas em seu corpo.
Ele já alcançou um progresso significativo depois que Jutland divagou sobre a alma. Mesmo que ele automaticamente rejeitou a afirmação do doutor, suas crenças deram a Ves uma pista sobre como lidar com seu ciclo de energia descontrolado.
Obviamente, Ves não podia confiar em seu corpo para resolver o problema sozinho. Mesmo o órgão regulador não fez nada além de impor um ciclo rudimentar que estendeu sua vida útil de algumas horas para alguns meses.
Ves não acreditava na existência da alma. No entanto, a ideia o levou a empregar sua mente. Ele instintivamente direcionou seu foco para o órgão da Jutland, tentando impor sua vontade sobre ele. Ele tratou isso como se quisesse nutrir o Fator-X em um design.
Estranhamente, funcionou. Seu órgão da Jutlândia estremeceu um pouco e levou vários minutos para descobrir como ele poderia diminuir o órgão hiperativo. O ciclo de energia lentamente diminuiu de uma torrente violenta para um fluxo plácido.
Tornou-se muito mais suportável para seu corpo, que desfrutou de um adiamento pela primeira vez em mais de uma semana. Ele recuperou o controle sobre seu corpo em um tempo rápido, o que quebrou a estimativa de Jutland de que ele precisava de semanas de descanso antes mesmo de sair da cama.
“Agora estamos a falar.”
Agora que ele conseguiu restaurar sua mobilidade, Ves poderia finalmente bolar um plano de fuga.
Mais cedo, Jutland, ignorantemente, devolveu-lhe o comunicador. Ele não apenas recuperou o acesso ao aumento furtivo, mas também recuperou a habilidade de acessar o Sistema e suas várias maravilhas.
Ves fingiu cuidadosamente estar fraco e cansado e lentamente ativou seu comunicador. Em vez de abrir seu Sistema do Designer Mecha oculto, ele executou um software de design mundano.
Quem sabe se Jutland manteve alguns olhos nele. Ves teve que ter muito cuidado para preservar sua capacidade de fuga.
“Primeiro, terei que dominar este reator de energia abundante em meu peito.”
Pseudociência ou não, Ves resolveu curar seu corpo por meio de seus próprios esforços. Ele se recusou a aceitar as ilusões de Jutland e sua fé herética de que poderia encontrar a salvação desses supostos deuses imortais.
Ves relembrou duas citações muito pertinentes que aprendeu na escola que guiaram sua decisão.
Primeiro, qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da mágica.
Em segundo lugar, os fracos acreditavam em Deus enquanto os fortes buscavam superar sua existência.
Capítulo 187: Em Ruínas
Ves atualmente comparou seu corpo a um balão que respirava continuamente, sem parar. Seu corpo só conseguia conter uma quantidade limitada de energia. Mesmo depois de Jutland orientar seu corpo para ficar mais forte, ele atingiu seus limites, o que significa que Ves eventualmente enfrentou a possibilidade de estourar como um balão com muito ar.
Por enquanto, ele não conseguia descobrir uma maneira de liberar a pressão. A estranha energia circulando dentro de seu corpo consistia em um tipo estranho de energia que se assemelhava a um gás espesso e permeável de algum tipo. Era extremamente difícil de controlar e, atualmente, Ves não tinha como desviar uma parte para fora.
Portanto, a única maneira de aliviar o problema era desacelerar seu órgão de calor hiperativo. Essa solução não funcionaria para sempre, pois ele apenas atrasou sua morte eventual, mas ele ganhou muito tempo.
Quando Ves reduziu sua concentração em encurralar o órgão de calor, ele estimou que a taxa de acúmulo havia diminuído para um quinto do nível anterior de atividade. Seus esforços ativos também tiraram o fôlego de seu ciclo interno de energia, o que reduziu a pressão exercida sobre seu corpo. Isso permitiu que ele recuperasse sua mobilidade.
“Eu não posso continuar assim para sempre, no entanto.”
Foi preciso muito esforço para manter o nível atual de concentração. Ves sentiu como se tivesse que manter duas cadeias de pensamentos, uma para o presente e outra dedicada a manter seu órgão do calor sob controle. Projetar o Mark II que empregou três imagens foi um pouco mais oneroso.
Ele estimou que poderia manter isso por três horas antes que precisasse fazer uma pausa. Ele também determinou que não conseguia manter a concentração enquanto dormia, o que potencialmente reduzia em um terço a eficácia desse exercício.
“Esta é apenas uma solução temporária. Vou encontrar uma mais permanente quando voltar à civilização.”
Na pior das hipóteses, ele viajaria para o Jardim Titânico e imploraria a Mestre Olson para remover seus órgãos recém-implantados. Apesar do incrível poder que eles forneciam, seria inútil se ele não pudesse controlá-lo. Ves constantemente brincava com fogo, quanto mais ele hospedava esta estranha nova energia.
A porta da cabana se abriu. Um Jutland com ar zangado viu que Ves não tinha feito muita coisa, pois ainda fingia estar sofrendo de um ataque de energia. “Controle-se! Seu corpo não está aleijado a ponto de você nunca mais conseguir se mover! Comece a trabalhar!”
Ves abanou minuciosamente a cabeça. Apesar de todos os seus pensamentos fantasiosos, ele permaneceu vulnerável aos caprichos de um louco.
“Vamos ver o que há no chip.”
Quando Ves estudou o conteúdo do chip, ele descobriu que as informações estavam parcialmente completas. Muitas das porções internas do Kaius permaneceram obscuras, já que Jutland provavelmente não pretendia colocar todos os seus ovos em uma única cesta.
Pena que ele não sabia que Ves já tinha dado uma boa olhada lá dentro, cortesia de Lucky.
O Doutor Jutland fez varreduras detalhadas dos componentes mecânicos de seu mecha quimera. No caso de componentes recuperados, ele também documentou os destroços de onde os removeu de maneira descuidada. O chip ainda continha as preciosas notas do designer de mecha inicial.
Analisá-los provou ser um desafio para Ves. O designer de mecha na maioria das vezes escreveu detalhes minúsculos e cálculos incompreensíveis que não significavam nada sem conhecer o contexto. O designer de mecha nunca teve a intenção de apresentar suas notas a outras pessoas, então ele não se preocupou em formatá-las de uma forma que permitisse que outros designers de mecha pegassem sua tocha.
Decifrar o esquema e os documentos resultou em um pouco mais de compreensão dos Kaius. O designer do mecha não apenas dominava a forma humanóide, mas também conhecia várias formas de besta, incluindo aquelas reptilianas com as quais o hexápode se assemelhava em grande parte. Ves vagamente reuniu vários insights sobre as peculiaridades que uma forma reptiliana exigia.
“É tudo uma questão de estabilidade.”
Um hexápode pesava tanto quanto um mecha e mais devido aos seus ossos, músculos e escamas altamente desenvolvidos. Isso concedeu a eles uma quantidade incrível de velocidade e potência que ultrapassou as especificações da maioria dos mechas com uma massa equivalente.
Toda essa força teve um custo. Os hexápodes exigiam seis membros robustos para alavancar seus músculos pesados. Embora eles pudessem se contentar com quatro membros por um tempo, eventualmente eles alcançaram seus limites. Apoiar seu imenso volume exigia muito esforço constante.
“Esse órgão de aquecimento é certamente uma fraude.”
A grande quantidade de energia fornecida por um órgão de calor altamente desenvolvido permitiu que os hexápodes fizessem mais com menos. Ele removeu a maioria dos gargalos que restringiam seu tamanho e permitiu que eles inflassem em proporções épicas.
De acordo com o esquema, Jutland modificou o órgão de aquecimento de um rei hexápode em um reator de energia orgânico. O órgão altamente aumentado era uma maravilha da natureza e da tecnologia. Ele forneceu uma saída estável de energia que alimentou seus componentes orgânicos e mecânicos. A única desvantagem desses ajustes era que o Kaius tinha sede de água sempre que exercia seu órgão de calor.
“Tudo está equilibrado. Energia ilimitada não existe.”
Os materiais exóticos costumam produzir milagres, mas sempre escondem muitas limitações. Além de sua escassez, seus efeitos sempre cobraram outro preço. A dependência do órgão de calor da água deu a Ves uma pista sobre uma das vulnerabilidades dos Kaius.
“Pena que não é algo que eu possa mexer.”
Ves era um designer de mecha. Ele quase não sabia nada sobre exobiologia, que era a principal força de Jutland. Se Ves queria descobrir uma maneira de sabotar os Kaius, seria melhor se concentrar na sua própria força central.
Um quinto da carcaça do rei hexápode que constituía os Kaius havia sido substituído por peças metálicas. Todos eles estavam em péssimas condições. Eles resistiram a décadas de corrosão, negligência e manuseio incompetente.
Além disso, a qualidade das peças mecânicas recuperadas deixou muito a desejar. Os mechas trazidos pela primeira expedição simplesmente não se comparavam aos modelos avançados empregados pelas forças do Setor Estelar do Salgueiro Cinzento. Mesmo em um ambiente ideal, seria notável se durassem mais de vinte anos.
Isso se encaixa no modus operandi das frotas expedicionárias de pequena e média escala. Eles empregaram mechas razoavelmente baratos feitos de materiais que poderiam ser facilmente reciclados e usados para fabricar novas peças de reposição ou até mesmo mechas inteiros.
Embora isso significasse que os materiais eram fáceis de trabalhar, as peças nunca duravam muito. O Kaius claramente sofreu uma degradação substancial no desempenho devido às fraquezas perenes introduzidas por seus vários componentes mecânicos.
Era como um atleta da classe galáctica sendo prejudicado por uma prótese rústica de madeira. Essa única imperfeição arruinou o equilíbrio perfeito de seu corpo que lhe permitiu quebrar os recordes galácticos.
Dependendo das instalações disponíveis, Ves poderia pensar em vários remédios. Para ser franco, as partes precisavam ser desmontadas e reformadas. Ves não conhecia o primeiro e precisaria de uma impressora 3D totalmente funcional para fazer o último.
Do estado desse posto avançado de aparência lamentável, Ves adivinhou que Jutland não foi capaz de preservar uma impressora 3D. Mesmo que ele tivesse nos primeiros anos, deveria ter quebrado, pois muitos de seus componentes eram bastante delicados.
“Vou ter que assumir que só tenho ferramentas básicas à minha disposição.”
As expedições que estabelecem um posto avançado no terreno geralmente trazem um conjunto padrão de equipamentos portáteis para fazer a manutenção de seus mechas.
Uma forja automática compacta era um passo abaixo de uma impressora 3D, pois não podia fabricar componentes precisos a partir de um estoque pronto de matéria-prima. No entanto, sua natureza de baixa tecnologia deu-lhe uma robustez que poderia resistir a muitos ambientes hostis diferentes sem suar.
“Eu não sei como usar uma forja automática.”
Ele costumava manusear um quando estudava design de mechas, mas apenas para se familiarizar com suas várias funções. As impressoras 3D industriais de qualidade superior proporcionaram aos alunos uma experiência muito mais fácil. Apenas os verdadeiros metalúrgicos hardcore ficavam perambulando por uma forja automática para fazer o ajuste fino da fundição de ligas.
Ves passou o resto do dia traçando uma revisão preliminar do Kaius. Ele apenas tocou as fraquezas mais gritantes para aplacar Jutland.
No dia seguinte, Ves acordou com todo o corpo doendo levemente. Ele obviamente perdeu o controle sobre seu ciclo de energia em algum momento da noite. Sem sua direção consciente, seu órgão de aquecimento voltou a bombear sua energia a toda velocidade.
Jutland apareceu algum tempo depois. “Bom! Você está acordado de novo! É melhor você mostrar um pouco de trabalho, ou vou alimentá-lo com meus assuntos!”
“Já travei um plano!” Ves respondeu rapidamente e começou a mostrar ao seu captor seus poucos esforços.
“Hmph. Considerando o estado do seu corpo, você fez um progresso adequado. Quanto tempo até terminar um novo design?”
“É difícil dizer porque não tenho domínio total sobre as instalações que você tem à mão. Você ainda possui uma impressora 3D em funcionamento?”
“Não sei! Vamos dar uma olhada! É seu primeiro dia de trabalho, então é melhor você se familiarizar com seu local de trabalho. Haha!”
O doutor convocou um hexápode juvenil aleatório e jogou Ves em suas costas. As escamas ásperas roçaram sua pele, mas Ves se absteve de reclamar. Desde que ele começou a trabalhar na tão esperada reforma do doutor, Jutland não explodira de raiva com frequência.
Quando o hexápode o levou a uma cabana cambaleante, Ves teve a oportunidade de ver a oficina do posto avançado.
“Bem? O que você acha? Eu salvei ferramentas mais do que suficientes para você trabalhar! Eu até trouxe uma impressora 3D para você!”
Parecia péssimo. Uma impressora 3D quebrada ocupava a maior parte do espaço. Com toda a ferrugem e peças quebradas saindo de sua concha maciça, Ves descartou isso diretamente. Quanto à pilha de ferramentas manuais, como cortadores de plasma e soldadores, ele as classificou rapidamente e descobriu que talvez uma em cada quatro ainda funcionasse.
Pelo menos a oficina tinha uma forja. Exibiu sinais esporádicos de uso. Jutland deve ter se atrapalhado com isso ao longo dos anos, quando seu Kaius começou a desmoronar e precisava de mais substituições mecânicas. O hexapod trouxe Ves para a forja automática, onde ele ligou seu terminal de controle.
Ele inicializou, pelo menos. Quando Ves iniciou seu diagnóstico, o terminal relatou o estado da forja automática. Embora não tenha entendido algumas das leituras, ele notou que a máquina resistiu em grande parte, apesar do abuso que sofreu durante um período de 27 anos.
“Sua forja automática precisa de algum trabalho. Não está no melhor estado.”
“Então conserte!”
Ves ganhou mais tempo para si com esse truque. O diagnóstico pintou um quadro pior do que o que realmente aconteceu, pois o diagnóstico relatou todos os seus relatórios de erro antecipadamente. Isso deu à máquina a ilusão de que sofreu sob uma montanha de problemas.
Jutland saiu da sala para fazer suas próprias coisas, mas antes de sair ordenou que o hexápode ficasse parado. Embora Ves não gostasse de se agarrar à criatura o dia todo, ela se comportou visivelmente dócil sob a influência de Jutland. Ele provavelmente não precisava se preocupar em ficar com fome e querer dar uma mordida em Ves.
“Você não vai me comer, não é?”
A criatura estúpida nem mesmo estremeceu com sua pergunta.
“Qualquer que seja.”
Agora que Ves tinha uma ideia melhor do que deveria trabalhar, ele começou a formular um plano de fuga real.
Depois de pensar em suas opções, ele relutantemente desistiu de fugir sozinho. Pelo que ele viu, uma horda de hexápodes juvenis guardava a caverna e seus arredores. Com apenas cinco minutos de ação furtiva, Ves nunca poderia fugir rápido o suficiente para escapar do alcance de Jutland, mesmo se ele sabotasse os Kaius.
Ele teria que enviar um sinal de volta ao acampamento base pedindo resgate.
Para enviar um sinal forte o suficiente que pudesse penetrar no miasma de partículas metálicas e espectro de rádio distorcido, ele teria que colocar as mãos em duas coisas diferentes.
Primeiro, ele teve que colocar as mãos em um transceptor. Felizmente, o chip de dados de Jutland mostrou a ele que a maioria dos mechas abandonados ainda possuíam seus transceptores, embora eles não estivessem na melhor forma. Ves poderia usar as ferramentas disponíveis para trazê-los de volta online secretamente.
Em segundo lugar, para penetrar no miasma, ele precisava de uma quantidade enorme de energia, o suficiente para causar um curto-circuito no transceptor segundos depois de enviar sua mensagem. Ves esperava muito mais dificuldade em conseguir uma fonte de energia.
A base obviamente funcionava com a própria energia interna de Jutland, que ele de alguma forma converteu em uma corrente estável. As células de energia recuperadas que Jutland usava como baterias também devem ter se degradado lentamente a ponto de frequentemente ficarem sem energia.
Ligar um transceptor de alta potência provavelmente drenaria a maioria das células de energia de uma só vez, alertando Jutland de que Ves tinha feito algo furtivo. Uma vez que ele encontrasse o transceptor, seria um inferno a pagar.
“Tenho que encontrar uma fonte alternativa de energia.”
Ves instintivamente voltou sua atenção para dentro. Seu ciclo de energia interna continuou a girar dentro de seu corpo. Ele conseguiria descobrir o truque que Jutland usou para extrair essa estranha energia na forma de eletricidade?
Capítulo 188: Oportunidade
Ves passou os dias seguintes fingindo estar fisicamente enfermo enquanto se arrastava no redesenho do Kaius. O Jutland frequentemente o perseguia em seu tempo livre e garantiu que Ves apresentasse algum progresso.
Seu trabalho tornou-se muito mais complicado devido à sua natureza dupla como máquina e vida.
A enorme armadura mecânica quimera incorporou uma vasta quantidade de tecido vivo que Jutland passou muito tempo tentando manter vivo. O esquema incompleto incluído no datachip mencionava apenas brevemente as várias funções dos órgãos estranhos dentro da besta.
Na verdade, Ves dirigiu apenas parcialmente sua atenção para os Kaius. A maior parte de sua complexidade reside em seus componentes vivos. Quanto às peças mecânicas, a maioria fornecia suporte, ocupando o lugar de ossos e tecidos que Jutlândia não conseguira salvar.
Eles eram simples de projetar, mas difíceis de fabricar. A falta de recursos disponíveis na caverna forçou Ves a ser um pouco mais criativo em seus projetos. Ele teve que levar em consideração sua escassa proficiência com a forja automática de baixa tecnologia.
Sempre que Jutland se escondia em seu laboratório para preparar seu mais recente horror biológico, Ves relaxava em seus deveres atuais e se concentrava em seu objetivo de atualizar um transceptor e fornecer-lhe uma grande quantidade de energia. Ambos os desafios exigiram muito esforço para fazer algum progresso.
Ves ganhou uma oportunidade quando o médico de repente pareceu alarmado e preparou o Kaius para a ação. “Que coragem esses forasteiros! Vou ficar um pouco fora!”
Antes de partir, Jutland deu um severo aviso para Ves ficar parado. Ele chamou ainda mais hexápodes e os posicionou ao redor da entrada e de seus laboratórios mais importantes. Se Ves chegasse perto das criaturas, elas o devorariam sem hesitação. O biolab praticamente se transformou em uma fortaleza inexpugnável quando o doutor terminou seus arranjos.
Ver os Kaius ganharem vida e emergirem da piscina mais uma vez deu a Ves uma sensação de majestade. Mesmo desprovido de vida real, o mecha quimera ainda lhe dava uma sensação de pavor.
Cada etapa provocou um pequeno terremoto. Seu vasto volume forçou o Kaius a gastar uma montanha de energia que seu órgão de calor modificado fornecia em espadas. Ele rastejou lentamente para fora da caverna como um dragão prestes a invadir uma aldeia.
Deve ter acontecido algo sério que fez com que Jutland exibisse os grandes canhões. Desde que sequestrou Ves, Jutland tinha se contentado em ficar de olho em Ves enquanto ele se escondia em seus preciosos laboratórios. Talvez as forças expedicionárias tenham encontrado algo importante para a Jutlândia.
“Finalmente estou sozinho.”
Sem o bom doutor olhando por cima de seus ombros, Ves poderia realizar muito mais coisas. Ele examinou o posto avançado nos últimos dias e teve uma boa avaliação dos arranjos de segurança do Dr. Jutland.
O homem geralmente desdenhava de confiar na tecnologia. Tudo de alta tecnologia já havia se degradado a ponto de virar sucata. A grande quantidade de hexápodes montando guarda falava da confiança e dependência de Jutland nessas bestas incrivelmente estúpidas.
Embora Ves ainda não tivesse percebido como Jutland dirigia as criaturas alienígenas. Mesmo assim, não importava o método de controle, ele duvidava que funcionassem como câmeras, o que significava que Ves tinha o controle de boa parte do posto avançado.
Além dos biolabs e da saída, Ves podia andar por toda parte como bem entendesse. Em sua confiança ilimitada, ele julgou que Ves ainda deveria estar lidando com seu ciclo de energia interna descontrolado.
Ves realmente sofreu muita dor e uma perda de controle, mas isso só aconteceu quando ele parou de suprimir seu órgão do Jutland. Uma vez que o médico e seu mecha gigante desapareceram, Ves aguçou seu foco mais uma vez e dedicou pelo menos um terço de sua capacidade mental para controlar seu órgão rebelde.
Dias de prática permitiram que ele se tornasse mais hábil em canalizar sua concentração. A urgência da situação e a constante ameaça de dano haviam estimulado sua vontade de viver como uma tocha.
Antes de acabar nas mãos de Jutland, ele sempre precisou de muito tempo de espera para fazer a transição de mente. Agora ele só precisava de alguns segundos para mudar seu foco.
Assim que seu órgão artificial foi controlado, Ves deslizou para fora da desconfortável parte de trás do hexápode que funcionava como seu transporte. O hexápode que normalmente o vigiava não fez nada para impedi-lo de partir.
“Heh, pensei que sim. Esses hexápodes não entendem a intenção de Jutland. No mínimo, os jovens são tão burros quanto pedras.”
Dois adultos hexápodes patrulhavam os biolabs o tempo todo, o que indicava claramente sua importância para o médico. Ves achou melhor não desafiar essas feras. Embora estivesse curioso sobre o que preocupava Jutland atualmente, ele duvidava que escaparia sem perder alguns membros.
Mesmo assim, sua curiosidade continuou a incomodá-lo. Se ele ativasse seu aumento furtivo, ele poderia se esgueirar pelos hexápodes alheios e dar uma olhada. Mesmo assim, ele balançou a cabeça após pesar os possíveis benefícios.
“Usar o aumento furtivo vai drenar as baterias do meu comunicador.”
Ves não conseguiu encontrar uma única saída que lhe permitisse carregar o comunicador. Tal coisa deve ter sido uma prioridade baixa para Jutland, que perdeu seu próprio comunicador há muitos anos.
Ele decidiu conter seu aumento furtivo para sua tentativa de fuga inevitável. Sem cinco minutos de ação furtiva, ele nunca seria capaz de passar furtivamente pelos adultos hexápodes vigilantes que montavam guarda perto da saída.
Em vez disso, ele voltou seu olhar para a pilha de mechas abandonados empurrados em um canto da caverna. Um sorriso tortuoso apareceu em seu rosto pela primeira vez em semanas.
Não havia hexápodes montando guarda sobre os destroços. Seu captor não havia considerado a possibilidade de recuperar forças o suficiente para usá-los. Isso permitiu que Ves valsasse sobre a pilha de lixo sem desafio.
“Isso é realmente uma bagunça.”
Todos os naufrágios consistiam em restos da primeira expedição. Vinte e sete anos atrás, Ves poderia ter recuperado um bom número de peças de alta qualidade. Agora, porém, a negligência e o passar do tempo permitiram que a corrosão se instalasse profundamente.
No esquema geral das coisas, um transceptor desempenhava um papel vital para os mechas que os transportavam. Eles permitiram que as máquinas se mantivessem em contato umas com as outras e enviassem telemetria vital.
Como os humanos frequentemente empregavam mechas uns contra os outros, o uso da tecnologia de interferência foi generalizado. Isso limitou a capacidade dos mechas de se comunicarem por grandes distâncias, como uma nave em órbita. A maioria dos designers de mecha, portanto, empregou um transceptor especializado em estabelecer canais de comunicação de curto alcance seguros.
Assim, um transceptor mecha teve que cumprir dois critérios.
Primeiro, eles tinham que ser robustos o suficiente para resistir a choques. Seria extremamente ruim se um mecha aleijado não pudesse pedir ajuda quando seu transceptor fosse retirado como um bônus.
Em segundo lugar, eles deveriam ser capazes de aumentar sua produção quando recebessem um aumento de potência. A maioria dos mechas na pilha de lixo passou a usar o mesmo tipo.
Como outros componentes sofisticados, como reator de potência e motores, os designers de mecha sempre licenciaram um modelo de transceptor prontamente disponível de um desenvolvedor terceirizado.
Esse modelo foi projetado desde o início para acomodar muitos tipos diferentes de mechas. Um mecha pesado possuía uma carga de poder enquanto um mecha leve tinha que estar poupando em seu gasto de energia. Um transceptor tinha que funcionar de forma confiável em muitas situações diferentes se seu desenvolvedor desejasse licenciá-lo.
Ves trouxe um cortador de plasma pesado para os destroços e começou a fazer alguns cortes cuidadosos. Ele optou por trabalhar nos destroços pela retaguarda, para que Jutland não percebesse nada de errado ao olhar para a pilha.
Quando trabalhou com o cortador de plasma, Ves notou que seu corpo perdia muita flexibilidade. Sua recente transformação corporal prejudicou sua coordenação, o que muitas vezes quase causou acidentes quando ele acertou a mira com o cortador de plasma. Ves teve que diminuir a velocidade ainda mais se quisesse evitar uma queimadura muito desagradável.
Ele se perguntou o que o Sistema pensava de seus novos atributos. Sua força e resistência devem ter disparado às custas de sua destreza.
“Eu não verifiquei meu status em meses.”
Deve se passar quase dois meses desde que ele se juntou à expedição. Devido à vigilância onipresente da Casa Kaine, bem como à presença vigilante do imediato D’Amato, Ves nunca ousou acessar o Sistema.
Agora que ele foi deixado sozinho com um bando de hexápodes estúpidos, Ves poderia finalmente acessar suas muitas funções milagrosas. Ele rapidamente desligou o cortador de plasma e o colocou de lado.
Apenas no caso de Jutland esconder algumas câmeras ao redor da caverna, Ves mergulhou dentro da cabine entreaberta de um mecha caído. Fechar a escotilha exigiu algum esforço, mas uma aplicação judiciosa de força permitiu que ele a fechasse um pouco.
A cabine parecia ainda pior do que o resto do mecha. Todas as projeções e telas de status enferrujaram ou hospedaram algum estranho crescimento de planta metálica. Até mesmo as almofadas ergonômicas macias do assento haviam se deteriorado em uma poça suja de lama viscosa.
Ves ignorou seus arredores e se curvou sobre seu corpo, tentando proteger seu comunicador de todos os ângulos possíveis. Depois de garantir que quase nada seria capaz de capturar o conteúdo de seu comunicador, ele navegou por um menu oculto e executou o Programa do Sistema do Designer Mecha.
[Menu do sistema do Mech Designer]
Status
Designer
Missões
Árvore de Habilidades
Comprar
Loteria
Inventário
O menu familiar o assegurou de que não havia perdido sua ferramenta mais importante em sua carreira. O Sistema o acompanhou em sua ascensão atual como Designer Mecha Aprendiz. As dificuldades que ele enfrentou hoje em dia forçaram suas capacidades atuais. Sem a ajuda do Sistema, Ves enfrentou uma luta difícil se quisesse escapar com sua pele intacta.
Primeiro, ele chamou seu status.
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer Mecha Aprendiz
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 17.643
Atributos
Força: 1,6
Destreza: 0,5
Resistência: 2.2
Inteligência: 1.8
Criatividade: 1
Concentração: 1,7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz – [Proficiência em impressora 3D III] [Proficiência em montador III]
[Mecatrônica de Batalha]: Aprendiz
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Aprendiz – [Configuração de Via Estrutural II]
[Matemática]: Aprendiz
[Mecânica]: Oficial – [Armação de Improviso II] [Ajuste de Velocidade III]
[Metalurgia]: Oficial – [Compressão de Liga II]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Aprendiz – [Otimização de arma de energia dirigida II] [Otimização de armadura leve I] [Otimização de armadura de peso médio III] [Otimização de arma corpo a corpo II]
Habilidades
[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.
Avaliação: Um designer de mecha pós-humano capaz de sobreviver a ambientes hostis sem proteção.
No momento em que viu seus atributos, seus olhos praticamente se arregalaram. “Minha força praticamente dobrou e minha resistência quase triplicou!”
A última vez que ele verificou seu status, todos os seus atributos físicos pontuaram abaixo da média de 0,8. Os designers de mecha não eram figurões como pilotos de mecha que tinham que ser capazes de navegar em um campo de batalha a pé no caso de seus mechas quebrarem. Assim, Ves sempre não prestou atenção à sua forma física sem brilho.
No momento, Ves não sabia o que pensar. Sua força e resistência aumentaram para um nível ridículo a ponto de tirar seu equilíbrio do equilíbrio. Ele até rompeu o limite genético natural do corpo humano ao ultrapassar a barreira com uma pontuação de 2,0!
Como esperado, todos os benefícios custaram a destreza. Ele definitivamente tinha que lidar com essa deficiência assim que voltasse, junto com todos os outros efeitos colaterais. O status do sistema apenas resumiu seus atributos. Eles não listaram seu condicionamento físico geral, nem todo o lixo que o Dr. Jutland enfiou dentro de seu corpo.
“Meu PD não cresceu muito.” Ele murmurou com desapontamento.
Depois de pensar sobre isso, Ves descobriu os motivos.
Ele esteve ausente do mercado por dois meses. Isso o empurrou para fora do atual ciclo de notícias, que afetou severamente o conhecimento de sua marca.
Vários outros fatores também limitaram as vendas de seu catálogo. Suas criações anteriores tiveram um desempenho bastante ruim em comparação com os mechas mais populares em seus segmentos de mercado. Seus trabalhos posteriores puderam ser pilotados gratuitamente por meio dos centros de jogos que participaram da promoção encabeçada por seu publicitário Gavin.
Apenas seus fãs mais radicais compraram o Sangue Jovem ou o Alma Antiga. O acessível e bem recebido Sangue Jovem já limitou sua contribuição de PD, então Ves não ganhou nada mais com sua venda. Quanto ao Alma Antiga, seu estilo de jogo de atirador de emboscada não agradou à grande maioria dos jovens potentados que ansiavam por ação instantânea.
“Bem, não é como se eu pudesse zombar de dezessete mil PD. Posso fazer muitas coisas com essa quantia.”
Capítulo 189: Engenhosidade
Com cerca de dezessete mil PD em seu nome, Ves teve que considerar suas compras com cuidado. O ganancioso Sistema carregou um braço e uma perna por um transceptor de alta potência ou célula de energia de alta densidade, a última dos quais também veio sem carga.
“Será um desperdício comprar um item da Loja, exceto para os doces de atributo.” Ele concluiu.
Um efeito colateral de sua Destreza diminuída estranhamente redefiniu os preços dos doces equivalentes. Parecia um negócio tão grande que Ves comprou instantaneamente três deles para recuperar seu antigo nível de coordenação.
[Doces de atributos de destreza]: 500 pontos de design
[Doces de atributo de destreza]: 600 pontos de design
[Doces de atributo de destreza]: 700 pontos de design
Depois de engolir os doces um após o outro, seu corpo apenas formigou por alguns minutos antes de terminar sua transformação. Quando ele flexionou os dedos, ele balançou a cabeça em satisfação. Seu corpo não mudou muito, mas ele recuperou a coordenação, o que o ajudou muito no trabalho com suas ferramentas.
Ele reteve quinze mil PD após sua pequena compra. Esta soma não seria suficiente para comprar um item poderoso, mas ele tinha muito de sobra para habilidades e sub-habilidades úteis.
Quando inicialmente obteve o Sistema, Ves gastou muito PD em Habilidades. Só mais tarde ele acordou para o fato de que precisava atualizar seus Atributos e seu equipamento também, então ele gastou grandes somas nas duas últimas categorias para compensar suas deficiências.
“Isso não significa que eu possa negligenciar minhas habilidades.”
Um designer de mecha confiava em seu conhecimento e experiência para ganhar a vida. Uma mente poderosa o ajudou a avançar na hierarquia, mas o que importava agora era o que ele poderia fazer com os recursos e ferramentas disponíveis.
Seu estado terrível tornava muito difícil trabalhar com eles em seu nível atual. Ves só havia trabalhado realmente com equipamentos em seu estado ideal ou pelo menos bem conservado. Agora que precisava trabalhar em circunstâncias sombrias, ele precisava urgentemente de um upgrade em suas capacidades.
“Caso contrário, vai demorar muito para colocar um transceptor em funcionamento.”
Ves não esperava que Jutland voltasse por alguns dias, mas ele teria dificuldades para concluir seu projeto sem a conveniência de uma impressora 3D funcional. A forja automática funcionou muito bem com componentes grandes e uniformes, mas não conseguiu fabricar nenhum micro-componente, como processadores ou placas de aglomerado.
[Recuperação – Incompetente]: 1000 PD
[Recuperação – Iniciante]: 2000 PD
[Recuperação – Aprendiz]: 4000 PD
[Sinais e Comunicações – Incompetente]: 200 PD
[Sinais e Comunicações – Iniciante]: 400 PD
[Sinais e Comunicações – Aprendiz]: 800 PD
[Armação de Improviso III]: 600 PD
Ves acrescentou duas habilidades principais ao seu repertório. A habilidade de salvamento englobava tudo relacionado à recuperação de peças de mechas abandonados. Adquirir a habilidade em sucessão despejou uma grande quantidade de conhecimento em sua cabeça.
Enquanto o custo de levá-lo ao nível de Aprendiz reduziu pela metade seu DP disponível, seu aumento em capacidades o fez aumentar em espadas. Isso preencheu com urgência a lacuna em seu conhecimento sobre como explorar totalmente os montes de destroços empilhados na caverna de Jutland.
“Pelo menos não vou arruinar nada do que desenterrar, agora que sei como recuperá-los com segurança.”
Diferente de habilidades fundamentais como Física ou Mecânica, Ves aprendeu uma grande quantidade de conhecimento prático em vez de teorias altamente abstratas. Os recuperadores experientes aprenderam principalmente no trabalho, e a habilidade concedida pelo Sistema ofereceu a ele anos de experiência em um instante.
Toda a sua perspectiva mudou. Onde uma vez Ves viu um naufrágio, agora ele viu um tesouro escondido pronto para ser desenterrado. Mesmo com todos os danos e corrosão, Ves ainda poderia recuperar milhões de créditos de materiais e componentes. Mesmo se ele falhasse em sua carreira de designer de mecha, ele ainda poderia ganhar uma vida decente em meio ao mundo acidentado de salvamento.
“Heh. Eles ganham muito, mas também estão expostos a muitos perigos.” Afinal, nem todo mundo aprecia um ladrão de túmulos.
As outras habilidades falaram por si mesmas. Ves sempre aproveitou sua habilidade de armação de improviso, o que lhe permitiu aplicar soluções não convencionais caso faltasse a peça ideal para o trabalho. Aprimorá-lo trouxe a ele um grande insight que, entre outras coisas, aumentou seu conhecimento sobre as peças danificadas e como empregá-las apesar de suas deficiências.
Ele também escolheu algumas dicas sobre sinais e tecnologia de comunicação para evitar se atrapalhar como um homem das cavernas ao tentar consertar um transceptor. Como um bônus, a habilidade também forneceu a ele uma boa base sobre como reduzir as emissões de um mecha e aumentar sua furtividade. Naturalmente, esse benefício só o ajudaria mais tarde, quando ele voltasse para casa.
“Status.”
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer Mecha Aprendiz
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 6.843
Atributos
Força: 1,6
Destreza: 0,8
Resistência: 2.2
Inteligência: 1.8
Criatividade: 1
Concentração: 1,7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz – [Proficiência em impressora 3D III] [Proficiência em montador III]
[Mecatrônica de Batalha]: Aprendiz
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Aprendiz – [Configuração de Via Estrutural II]
[Matemática]: Aprendiz
[Mecânica]: Oficial – [Armação de Improviso III] [Ajuste de Velocidade III]
[Metalurgia]: Oficial – [Compressão de Liga II]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Aprendiz – [Otimização de arma de energia dirigida II] [Otimização de armadura leve I] [Otimização de armadura de peso médio III] [Otimização de arma corpo a corpo II]
[Recuperação]: Aprendiz
[Sinais e Comunicações]: Aprendiz
Habilidades
[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.
Avaliação: Um designer de mecha pós-humano capaz de sobreviver a ambientes hostis sem proteção.
No momento, Ves percebeu que ganhou o mínimo de proficiência para seu projeto atual. Sua página de status parecia muito mais bem equipada para enfrentar a crise atual.
“Um transceptor simples não é complicado em suas funções. Devo ser capaz de salvar a maior parte do que preciso desses destroços. Em que mais devo gastar meus 6.800 pontos?”
Uma pena que o Sistema de Designer Mecha apenas transmitia habilidades relacionadas à sua profissão principal. Ves precisa muito de um upgrade em sua habilidade de sobreviver em uma selva alienígena.
Ele mudou sua prioridade para os Kaius. Enquanto o gigante quimera mecha permaneceu operacional, as forças expedicionárias tiveram que tratar o Doutor Jutland com luvas de criança. Retirar esse ativo seria incomensuravelmente útil para sua segurança.
“Eu preciso de uma solução rápida.”
Ves estimou que a expedição já estava na metade de sua janela de quarenta dias. Isso deixava pouco tempo precioso para que todos concluíssem seus objetivos. Ele não acreditava que Jutland pretendia deixar a expedição roubar todo o seu território às cegas. Não combinava com seu comportamento errático e vingativo.
Como ele poderia sabotar um monstro como os Kaius sem avisar Jutland?
Ele considerou a questão com cuidado. O mecha resistiu a um confronto frontal de todo o pelotão de caça sem suar. Sua cabeça vulnerável que continha os componentes mais vulneráveis do mecha quimera desfrutava de um nível quase perfeito de proteção, empregando gerador de escudo integrado.
Então ele se lembrou da poça d’água no meio da caverna.
“O Kaius certamente vai descansar na piscina quando ele retornar.”
Se Ves mexesse discretamente na água, ele seria capaz de desferir um golpe devastador no Kaius. O melhor de tudo é que o Dr. Jutland não perceberia o perigo até que fosse tarde demais.
No entanto, fazer isso sem ser pego exigia muito pensamento. “Doutor Jutland não será fácil de enganar.”
Por mais que Ves tenha melhorado na maioria de suas capacidades físicas, ele não tinha dúvidas de que Jutland reservava o melhor para si mesmo. Quem sabia quanto trabalho ele havia feito em seu olfato, audição e visão. Assim que avistou algo com cheiro de peixe na água, o jogo acabou e o Kaius permaneceu totalmente funcional.
“Eu apenas terei que escolher com cuidado e arriscar uma tentativa.”
Não fazer nada deixou a expedição aberta a retaliações da Jutlândia. Embora ele não se importasse muito com a Casa Kaine, o fracasso deles afetou suas próprias recompensas da Sociedade Clifford.
Ves tinha opções muito limitadas com seu orçamento restante. Se ele economizasse em atualizar suas habilidades, ele seria capaz de fazer mais, mas ele não se arrependeu de suas compras anteriores. Afinal, sem um transceptor funcionando, ele ainda estaria sozinho.
“Isso me lembra que ainda não descobri uma maneira de converter minha energia interna em uma corrente estável.”
Um transceptor poderoso exigia uma quantidade correspondente de energia. Nos últimos dias, Ves frequentemente tentou manipular sua energia interna, mas voltou sem absolutamente nada.
Ele não encontrou nenhuma maneira de exercer qualquer influência no misterioso ciclo de energia. Não importa o método, seja ele físico ou mental, o ciclo de energia se comportou como se estivesse distante do plano mortal.
Isso não significa que ele ficou preso. Sua habilidade de resgate (também chamado de recuperação, salvamento, etc. Vou dar uma variada para não ficar repetitivo embora o status ficará como recuperação.) convenientemente forneceu-lhe uma tábua de salvação, dando-lhe a opção de recuperar e realizar reparos básicos em uma célula de energia ou reator de energia razoavelmente intacto.
E se um reator não bastasse, então ele poderia sempre amarrar um monte deles com a ajuda de sua sub-habilidade de armação de improviso.
Ele deixou a questão do envenenamento da água para depois, pois ainda precisava considerar suas opções com cuidado. Em vez disso, ele começou a trabalhar para salvar o que precisava da pilha de destroços.
Ao contrário de antes, Ves não optou pela opção rudimentar de cortar diretamente a estrutura de um mecha danificado. Em vez disso, ele se aproximou dos destroços como um salvador que desejava preservar o máximo possível de seu valor, usando vários truques para remover as camadas de armadura e componentes no caminho.
Ele teve que fazer muito esforço dessa forma. Trabalhar sem bots ou um sistema de montagem decente o atrasou um pouco. No entanto, a vantagem de seu trabalho lento e metódico foi que ele conseguiu remover alguns transceptores de aparência decente depois de algumas horas. Ele também removeu convenientemente algumas células de energia ao longo do caminho, embora tivesse menos sorte com o reator de energia.
“Essas coisas são muito pesadas!” Ele enxugou a testa e recuou. Mesmo seu aumento de força não significava nada quando se tratava de várias toneladas de peso. Ele nem se atreveu a tentar colocá-lo online.
A ausência de um reator de potência como força moderadora significava que Ves teria que ultrapassar outro obstáculo antes de concluir sua configuração.
Primeiramente, ele trabalhou no transceptor. Tendo vasculhado o mesmo modelo em quatro mechas diferentes, ele desmontou todos e remontou uma única cópia das melhores partes.
Ao contrário de uma impressora 3D industrial sofisticada, um transceptor de baixo custo como este não se incomodou em empregar restrições. Isso o economizou muito tempo e esforço.
“Ainda assim, não tenho certeza de que será capaz de lidar com a quantidade de energia necessária para alcançar o acampamento base.”
Ves estimou que esta caverna não deveria estar muito longe do acampamento base, então ele estabeleceu um limite máximo de quinhentos quilômetros. Isso ainda excedia os parâmetros básicos de seu transceptor padrão.
Felizmente, ele encontrou uma solução para essa deficiência. Suas novas habilidades de sinais e comunicações e de improviso atualizadas permitiram que ele atualizasse o alcance de seu transceptor ao mesmo tempo em que aumentava sua capacidade de lidar com um grande influxo de energia. Embora seu trabalho não tivesse chance de passar na certificação, funcionaria em apuros.
Ele trabalhou durante a noite para resolver o problema de energia. Se havia uma coisa que seu corpo recém-aprimorado melhorou, foi sua habilidade de trabalhar seu ciclo noturno sem perder muito o foco.
Para evitar que as células de energia causassem um curto-circuito em seu transceptor, ele recuperou vários componentes dos reatores de energia disponíveis. Ele combinou essas peças em um conversor de energia improvisado. Ves até mesmo montou um painel de controle rudimentar que lhe permitiu ajustar a quantidade de energia que bombeava para o transceptor.
A hora da verdade havia chegado. Ves selecionou uma frequência de socorro amplamente usada e começou a transmitir sua voz.
“Este é Ves Larkinson, o designer de mecha designado para a expedição! Alguém está me ouvindo? Por favor, venha para o acampamento base! Eu repito, este é Ves Larkinson, o designer de mecha. Venha para o acampamento base!”1
O transceptor só retornou uma grande quantidade de estática, mesmo depois de manter sua mensagem por cinco minutos inteiros. Ves franziu a testa e avaliou sua configuração atual.
“Parece que terei que colocar meu trabalho à prova.”
Ves gradualmente aumentou a potência.
- Pode parecer estranho mas essa é a frase[↩]
Capítulo 190: Quebrando Pontos
Ves levou sua configuração ao limite quando não conseguiu obter uma resposta. Devido à lei do quadrado inverso, o pobre transceptor teve que acomodar uma quantidade cada vez mais alarmante de energia.
Nem as células de energia recuperadas, o conversor de energia improvisado ou o transceptor atualizado apressadamente lidaram bem com a carga crescente. Ves frequentemente desligava a energia para resfriar os dispositivos estressados e substituir alguns dos componentes mais delicados que estavam pendurados por um fio.
Sua persistência finalmente valeu a pena quando seu transceptor gasto finalmente retornou uma resposta. Veio com uma criptografia densa que não faria sentido se Ves não tivesse a chave certa.
“Por que responder com criptografia?”
Então ele pensou sobre os elementos não confiáveis da expedição. Se alguém como o comandante Keller ouvisse sua correspondência, isso poderia levar a muitas consequências desagradáveis.
Seguindo um palpite, Ves aplicou um código único que seu pai martelou em sua cabeça em seu transceptor.
O jargão transformado em texto simples.
[Este é o acampamento base. Nós lemos você em alto e bom som. Seu primo e o comandante estão presentes.]
Ves verificou seu transceptor e notou um rastro de fumaça. Ele digitou rapidamente sua resposta no teclado projetado.
[Ainda estou em cativeiro e estou transmitindo através de um transceptor improvisado. Só vai aguentar por um período limitado de tempo.]
[Entendido. Estamos triangulando sua posição, mas isso levará algum tempo. Explique suas circunstâncias.]
Sem qualquer demora, ele transmitiu brevemente o que experimentou, incluindo o fato de ter sido operado. Ele também enfatizou que o Dr. Jutland e seu Kaius saíram da caverna há um dia.
[Entendido. Antecipamos sua chegada. O acampamento base está atualmente em desordem. A frota expedicionária sofreu uma derrota contra a frota dos homens-areia, mas fugiu em boa ordem. Comandante Keller e seus apoiadores se rebelaram e estão foragidos. Os garimpeiros encontraram o veio-mãe e sua exploração perturbou o ecossistema local. Desativar o Kaius é uma prioridade crítica. Você tem uma solução?]
A breve mensagem veio em uma bomba. A derrota da frota expedicionária pegou todos desprevenidos. Não admira que Keller e sua turma tenham sumido. Essa última parte de ‘fugiu em boa ordem’ parecia reconfortante, mas quem sabia o que a verdade realmente parecia.
Sem a presença de uma frota estável em órbita, eles nunca seriam capazes de deixar este planeta miserável. Se eles não pudessem partir em vinte dias, eles se juntariam ao Dr. Jutland em seu alegre isolamento.
Esqueça a ideia de reter sua sanidade, pois você ficaria sem comida, água e ar muito antes de chegar a calmaria dos 27 anos seguintes.
Quanto à veia-mãe, Ves percebeu que a Casa Kaine finalmente encontrou a fonte de toda a monoexurita espalhada pela selva. Uma quantidade inimaginável de riqueza deve ser encontrada nessa veia.
A escavação deve render à expedição uma quantidade inimaginável de monoexurita, talvez até na casa dos quilogramas! No entanto, retirar uma fonte tão valiosa de monoexurito também devastaria o ecossistema local e eliminaria as ambições de Jutland.
“Ele é como um alienígena que não consegue viver sem uma fonte de exóticos. Cortá-lo da monoexurita é como tirar os estimulantes de um viciado em drogas. Jutlândia nunca se conformará em desistir de sua fonte de felicidade.”
Felizmente, a Casa Kaine levava sua segurança a sério, e com Ves os avisando da chegada do Kaius, eles estariam totalmente preparados para repelir o mecha monstruoso.
Isso lembrou Ves de seu chip de dados e dos valiosos esquemas dentro dele.
[Aguarde enquanto eu transmito esquemas incompletos do Kaius.]
Ves recuperou o chip de dados e inseriu-o em um slot aberto em seu transceptor. Depois de selecionar os arquivos pertinentes, o dispositivo transmitiu lentamente seu conteúdo para o acampamento base. Devido à grande distância e às constantes interferências no ar, a transmissão se arrastou por minutos.
[Recebemos sua transmissão na íntegra e estamos verificando seu conteúdo. Por favor espere.]
Seu transceptor começou a liberar muito mais fumaça agora. Não deve ser capaz de aguentar por muito tempo.
[Meu transceptor está quebrando. Eu tenho apenas alguns segundos restantes. Por favor, envie resgate ao meu ponto de transmissão. Há meia dúzia de hexápodes adultos e vários jovens sob os escravos de Jutlândia. Nenhum rei hexapod mais velho está presente até onde eu saiba. Se o Kaius retornar, tentarei sabotá-lo.
[Nossa mão de obra é curta. Só podemos desviar uma quantidade limitada de ajuda. Seu resgate dependerá do sucesso de sua sabotagem. A equipe de resgate abortará sua tentativa em caso de falha.]
Por um momento, Ves sentiu a necessidade de bater com o punho no rádio. A Casa Kaine praticamente o empurrou para um canto e descaradamente o chantageou para desabilitar o Kaius! Ainda assim, se eles tivessem que afastar Jutland, Keller e a vida selvagem nativa ao mesmo tempo, seria uma maravilha se eles pudessem enviar um esquadrão de mechas.
[Entendido. Vou aguardar sua equipe de resgate. Fora.]
Seu transceptor finalmente mordeu a poeira antes que ele recebesse a resposta final do acampamento base. Ele rapidamente apagou as chamas, então desmontou toda a sua configuração antes de guardar seu equipamento meio frito entre a pilha desolada de mechas.
Depois de se limpar, ele deixou a pilha de sucata e caminhou até a borda da enorme piscina de água. Um familiar hexápode juvenil se aproximou e grasnou em sua direção como se ele fosse um cachorro dando as boas-vindas ao dono.
“Olá amigo.” Ele disse e timidamente estendeu a mão para esfregar sua cabeça. O hexápode mal percebeu seu toque. “Eu acho que você não é nada parecido com um cachorro.”
A criatura estúpida agia mais como um bot mal programado do que qualquer outra coisa. Ves se perguntou como o Dr. Jutland conseguiu dirigir essas criaturas em primeiro lugar.
Ele os criou desde a infância e os condicionou a obedecê-lo desde o início? Será que ele os alimentou com um coquetel de drogas e aos poucos afastou seus instintos? Ou o doutor louco usou alguma magia mental mística?
A verdade pouco importava para ele agora, já que sua equipe de resgate poderia limpar os próprios animais. Ves só precisava descobrir uma maneira de aleijar os Kaius. Ele olhou para a piscina de água e se esforçou para não sentir o cheiro nojento que emanava de suas profundezas turvas.
“O que posso comprar com meus pontos restantes?”
Seus novos insights sobre salvamento forneceram-lhe algumas opções decentes. Às vezes, eles tinham que contornar obstáculos sem recorrer a cortadores à base de calor.
Os recuperadores mais sofisticados no centro da galáxia empregavam nanitos altamente avançados. Esses robôs microscópicos não apenas comiam os materiais mais resistentes, mas também eram capazes de auto-replicação limitada.
Infelizmente, a Loja do Sistema cobrou um preço absurdo por uma miniatura de nanites básicos. Mesmo que ele possuísse os pontos para trocá-los, sua falta de experiência o impedia de empregá-los como desejava.
Uma solução de baixa tecnologia para os salvadores era o uso de produtos químicos. Eles dependiam de vários ácidos e similares para dissolver obstáculos extremamente resistentes. O uso adequado de produtos químicos exigia muito conhecimento prévio sobre o tipo de material que os salvadores esperavam encontrar. Se você trouxe a fórmula errada, você pode perder seu tempo.
“É uma coisa boa eu saber exatamente que tipo de liga o Kaius incorporou.” Ele sorriu.
Ele não podia fazer nada contra o tecido vivo resiliente do mecha quimera. Jutland gastou muito tempo e recursos para fortalecê-los contra todas as formas possíveis de dano, e eles já eram fortes quando o rei hexápode ainda estava vivo. Ves visava apenas enfraquecer suas peças de reposição mecânicas.
Ele voltou para o ferro-velho e encontrou um canto silencioso para ativar seu Sistema. Ele visitou a loja e procurou os produtos químicos que deveriam ser eficazes contra as ligas incorporadas nos mechs caídos.
[Fórmula FDER-351]: 25.000 pontos de design
[Fórmula HH55-00030-F]: 50.000 pontos de design
[Fórmula U-22 V77 Folmention]: 30.000 pontos de design
[Fórmula 22256F]: 5.000 pontos de design
Das poucas fórmulas que atendiam a seus critérios, apenas uma delas se aproximava de sua faixa de preço.
Como o produto químico mais acessível da lista, a Fórmula 22256F parecia ser um produto projetado para atrair os pão-duros. Era altamente inseguro e tinha uma vida útil limitada. Ele também veio em um contêiner menor do que o resto.
“Será o suficiente para enfraquecer as ligas?”
Se Ves jogasse o frasco fino na piscina gigante de água, o produto químico se espalharia por um grande volume. Ainda assim, apesar do preço, o produto químico era muito potente por si só. Ves até conhecia alguns truques que os salvadores costumavam usar para dar um impulso extra à fórmula.
Ele comprou decididamente um frasco na loja. Materializou-se em sua mão, que enfiou cuidadosamente nos bolsos. Seria um desastre se ele derramasse. Agora que ele possui o ingrediente principal, ele poderia começar a trabalhar adicionando alguns suplementos.
Ves voltou ao ferro-velho e abriu cuidadosamente os motores e reatores de força. A maioria desses componentes centrais eram sistemas altamente complicados que incorporavam uma série de produtos químicos. Ele recuperou alguns produtos químicos essenciais que não evaporaram ou estragaram ao longo dos anos.
“Droga!” Ele sibilou enquanto mal puxava os dedos no tempo. Um respingo fétido de gosma química explodiu do reator de energia em que ele trabalhava. “Mesmo minha pele engrossada não vai me salvar se eu derramar um pouco deste ácido em mim.”
O Dr. Jutland poderia voltar a qualquer momento, então Ves trabalhou com pressa. Ele finalmente reuniu uma quantidade suficiente de produtos químicos após várias horas de trabalho concentrado. Ele olhou para os baldes improvisados que ele fez com a sucata sobressalente.
Depois de misturá-los, ele adicionou a fórmula. A mistura inteira imediatamente ferveu como se ganhasse vida. Ves não esperou que se misturasse totalmente e derrubou o recipiente na piscina. A mistura misteriosa submergiu na água e se diluiu a ponto de Ves não perceber nenhuma diferença em relação a antes.
Ele não gostaria de mergulhar nas águas, no entanto.
“Eu fiz tudo o que podia agora.”
Ves limpou a cena do crime da melhor maneira que pôde e voltou ao hexápode juvenil designado. Ele se deitou em seu passeio e deliberadamente perdeu o foco.
Com as rédeas soltas, seu órgão da Jutlândia revidou com força total. O influxo maciço de energia desestabilizou seu ciclo interno de energia e causou muita dor.
Ele cerrou os dentes e tentou lidar com o problema sem recorrer à mente. Ves só conseguiu um progresso mínimo neste aspecto.
O tempo passou lentamente enquanto ele fingia estar fraco e enfermo. Ves recuperou o sono, mas nada pôde fazer para aliviar sua fome e sede. Ele não se atreveu a irritar os hexápodes tentando abatê-los para seu sustento. Além disso, odiava a barbárie de comer carne crua. Ele prefere ficar com fome por um tempo.
“Parece que meu corpo não terminou de se ajustar se eu ainda estou com fome de comida.”
Enquanto Ves continuava a especular sobre as mudanças em seu corpo, o Dr. Jutland finalmente voltou depois de meio dia de contemplação silenciosa.
O Kaius obviamente sofreu um revés. Todo o seu torso esquerdo parecia ter sofrido uma explosão massiva que rachou algumas de suas escamas e enfraqueceu enormemente os componentes metálicos expostos próximos.
O homem também veio acompanhado desta vez. Um mecha espadachim de aparência muito familiar que viu dias melhores caminhou atrás dos Kaius.
“Keller!”
A situação no terreno deve ter sido terrível para os dois, se eles recuaram para esta caverna com pressa. Nenhum dos dois homens prestou muita atenção a Ves, que era exatamente o que ele gostava.
Jutland até mesmo instruiu seu Kaius a mergulhar na piscina sem olhar para ela, o que aliviou Ves de uma de suas preocupações.
“Doutor! Isso não é o que você prometeu!” Keller gritou quando a cabine de seu mecha se abriu. Ao contrário de Ves, o comandante mercenário usava uma roupa de piloto lacrada a vácuo, que possuía menos armadura do que uma roupa de perigo, mas fornecia a ele muito mais flexibilidade.
Não adiantou quando Jutland se lançou sobre ele de uma distância ridícula com seu corpo maciçamente aprimorado. O médico louco agarrou o pescoço de Keller e o jogou contra a lateral de sua cabine.
“Não fale comigo nesse tom, verme! Eu sou o responsável, não você! Se você e seus homens mantivessem a paciência, poderíamos atacar as forças expedicionárias de duas frentes separadas!”
– Você não conhece meus homens! Não consegui controlar meus homens depois que souberam da derrota da frota principal. Eles tiveram que atacar!
“Idiota incompetente!” Jutland praguejou e jogou Keller contra a superfície de seu mecha novamente. “Os humanos são sempre tão burros? Qual é a utilidade de mantê-lo vivo quando você não tem mais nenhum homem?”
“EE-espere um momento, doutor! Ainda posso entrar em contato com alguns dos meus amigos na base! Nem todos perderam a esperança! Posso continuar a fornecer informações a você e-“
Um estalo alto soou quando Jutland deu um soco impiedoso no visor de Keller. A força não apenas rompeu o composto transparente que constituía a placa dianteira, mas também esmagou a cabeça do Vesian como uma melancia.
Ves sentiu um arrepio na espinha. A força bruta exibida pelo Doutor Jutland ultrapassou em muito o limite de um humano. Mesmo ele não queria medir sua força contra o exobiólogo assassino.
Quase sem dizer uma palavra, Jutland jogou o cadáver de lado. A forma quebrada de Keller praticamente se espatifou ao pousar. Apenas seu traje de vácuo evitou que seu corpo respingasse em uma exibição nojenta. O doutor saltou do mecha vazio sem uma palavra e caiu no chão.
“Hahahaha! Estou cercado por incompetência! Não há esperança para a humanidade!” O olhar de Jutland tornou-se cruel enquanto olhava para Ves. “Você também é incompetente?”
