The Mech Touch – Capítulos 211 ao 220

Capítulo 211: Última Lança

Ves não queria gastar créditos adicionais em licenças adicionais de componentes virtuais. Um dos problemas do design Prata Escura era que ele alocava a maior parte de seu espaço para melhorar seus sistemas furtivos ativos. Continha pouco espaço precioso para quaisquer outros sistemas.

A maioria das variantes que ele vira pegava o FFL-25 e adicionava carregamentos alternativos. Em vez de uma pequena faca insignificante, os outros designers de mecha forneceram principalmente suas variantes com armas de uso limitado que causaram uma grande quantidade de dano em um instante, como bombas ou recipientes de ácido.

Para ser franco, Ves pensou em empregar os mesmos meios, mas se segurou porque não acrescentaria nada de novo ao jogo.

Além disso, a solução parecia uma desculpa barata que deu as costas à intenção original da linha Prata Escura. Os jogadores que compram as variantes as usam principalmente para sabotar a base inimiga e depósitos de suprimentos em vez de assassinar mechas inimigos.

“Por que existem tão poucas variantes que mantêm o propósito original do Prata Escura?”

Um punhado de ambiciosos designers de mechas tentou ‘consertar’ o FFL-25. Suas tentativas aumentaram a força do modelo básico, sacrificando sua capacidade de furtividade, ou preservaram sua furtividade, mas fizeram apenas melhorias marginais em sua força.

Obviamente, todos os designers de mecha que trabalharam com o quadro não conseguiram encontrar a bala de prata que contornou a capacidade limitada do modelo básico. Os designs 4 estrelas mais antigos surgiram originalmente há cerca de cem anos, o que limitou severamente os designers de hoje na introdução de inovações modernas.

As variantes de maior sucesso, portanto, evitaram o design original e o reconstruíram do zero. Eles usaram os mesmos componentes e os mesmos materiais, mas os organizaram em um pacote completamente diferente que entregou desempenho substancialmente superior em algumas áreas.

Não existiam muitos desses redesenhos, pois exigiam muito trabalho por muito pouco retorno, já que os mechas assassinos nunca venderam tanto quanto os mechas convencionais. No entanto, isso, por sua vez, deu a Ves uma oportunidade para apresentar algo que outros não haviam feito antes.

“É muito parecido com projetar um mecha original em certo sentido.”

O abandono dos limites do modelo básico libertou Ves de suas restrições, mas também lhe deu espaço para tropeçar. No entanto, Ves não se esquivou do desafio.

Primeiro ele teve que definir uma visão para sua variante. A seus olhos, um mecha assassino não requer uma armadura protetora. Evitou danos em virtude de seus sistemas furtivos e sua velocidade. O modelo básico enfatizava principalmente o primeiro e apenas elogiava o último da boca para fora.

“Vamos nos concentrar na velocidade e na dinâmica.”

O mecha assassino convencional se aproximou furtivamente de seus alvos em um momento oportuno e desferiu um golpe letal. Assim que terminaram a escritura, eles estouraram o joio e fugiram durante a confusão.

“Exatamente como a Alma Antiga em certo sentido.”

Seu mecha atirador de 2 estrelas ficou conhecido por suas emboscadas devastadoras e fugas escorregadias. Isso provou que a estratégia funcionou, mas Ves não queria refazer o mesmo caminho antigo.

Em vez disso, ele imaginou um mecha assassino que usava sua capa não para entrar à queima-roupa, mas para se posicionar para uma carga curta, mas devastadora.

A beleza desse modus operandi era que Ves só precisava garantir que seu projeto tivesse velocidade e aceleração suficientes. Os braços e o torso não precisavam de nenhuma atenção especial. Contanto que eles aguentassem no ponto de impacto, seu mecha assassino estaria bem.

Em essência, sua variante dependia de seu início de corrida para construir impulso suficiente para perfurar a armadura de um mecha desavisado. Uma arma que permitia ao mecha transferir sua força para um único ponto funcionava melhor nessas circunstâncias, então Ves imediatamente decidiu emparelhar seu desenho com uma lança.

“O único problema é que o mecha não consegue se manter furtivo enquanto corre.”

O movimento mais rápido veio com mais vibrações e mais distúrbios no ar. Tornou-se muito mais difícil para seus sistemas furtivos ativos suprimir o dilúvio de sinais.

Ves não tinha solução para o problema, mas não deveria importar muito. Em sua imaginação, ele visualizou seu mecha assassino usando sua capa para se esgueirar perto de seu alvo, mas não muito perto para ser detectado por seus sensores passivos. Eles geralmente se tornavam mais eficazes quanto mais perto alguém tentava se esgueirar por suas costas.

Em vez disso, seu mecha assassino ficou fora do raio de detecção e se preparou para uma carga. No momento decisivo, ele avançou e fechou a distância em segundos antes de acertar sua lança nas costas vulneráveis de seu alvo. Depois de desferir seu golpe, o mecha assassino fugiu a toda velocidade.

“Vai ser arriscado para o mecha sobreviver sem qualquer tipo de cobertura.” Ele julgou.

A fuga deve ser a fase mais difícil do processo de assassinato. Embora ele pudesse encaixar um pequeno módulo de cobertura em sua variante, provavelmente afetaria a eficácia de sua furtividade. Assim, ele decidiu deixá-lo fora de cena e se concentrar apenas em furtividade e velocidade.

Agora que ele estabeleceu uma visão clara para seu projeto, ele começou a construir um conjunto de imagens para esta técnica de Divisão Tripla.

Primeiro, ele definiu o papel básico como uma versão idealizada de seu mecha assassino. Ves simplesmente acrescentou em sua visão para seu projeto e imaginou mais cenários sobre como ele deveria ser usado.

O trabalho mais importante para a imagem da função base era aprimorar a compatibilidade entre o Fator-X e o mecha real. Não precisava ser muito forte ou notável, mas não podia ser impreciso.

Ves de fato possuía criatividade mediana, mas deveria ser suficiente para pintar um quadro suficientemente detalhado. Ajudou que seu mecha assassino possuísse um estilo de jogo unidimensional. Ele girava exclusivamente em torno da habilidade do mecha de se preparar para uma carga e escapar quando a ação foi cumprida. Contanto que atingisse a perfeição nesta parte, seu design não precisava de nenhum enfeite adicionado.

Em seguida, ele passou para o animal totem para seu mecha assassino. Ele queria escolher um predador que encapsulasse perfeitamente a capacidade de seu projeto de atacar um alvo e fugir rapidamente. Ves tentou criar um animal terráqueo padrão que se encaixasse bem em sua natureza.

“Vamos com uma chita.”

Esses grandes felinos eram predadores preferidos que muitas vezes eram geneticamente modificados para diversos fins. Sua velocidade de corrida extremamente rápida os tornou queridos para vários clientes que gostavam de aproveitar essa característica para caçar presas difíceis.

Depois de navegar na rede galáctica, Ves descobriu que as chitas selvagens padrão exibiam comportamentos diferentes em situações diferentes. No entanto, sempre que precisava caçar sozinho, ele empregava uma estratégia de caça muito parecida com seu mecha assassino. Em vez de camuflagem, ele usava vários tipos de cobertura e ocultação, como colinas ou grama alta, para obscurecer sua abordagem.

Ves gostou da imagem que o animal evocou, então ele centrou seu animal totem em torno de uma chita solitária. Com muitas filmagens na rede galáctica, Ves não teve problemas em construir uma imagem vívida da chita caçando.

Depois que ele passou para a parte final da técnica da Divisão Tripla, Ves teve que ser mais cuidadoso. A parte do mito humano da técnica exigiu muita história de fundo a fim de fornecer um toque humano real ao Fator-X.

Ele não fez nada muito sofisticado desta vez. Ele inventou um assassino chamado Última Lança, já que costumava ser o guarda de uma família real caída. A queda do rei e de seus parentes forçou a Última Lança a entrar na vida de um fugitivo sem status.

O homem caiu em uma multidão ruim e, eventualmente, chegou a uma guilda de assassinos que lhe ensinou todos os truques do comércio. Desde que ele completou seu treinamento, ele começou a travar um reinado de terror de um homem só contra seus antigos inimigos que tomaram conta de sua terra natal.

A Última Lança agarrou-se à arma de sua escolha. Ele queria que seus alvos reconhecessem sua lança quando ela penetrasse em seus peitos e sua vida se desvanecesse.

Para ele, não se tratava de dinheiro. Foi pessoal. Ele jurou lealdade à realeza caída e dedicou sua vida para defender sua honra mesmo na morte.

Outros podem pensar que ele é louco, mas a Última Lança encontrou sua verdadeira vocação na vida assim que começou a colher as vidas daqueles que lucraram com a conquista. Ele fez sua missão solene rastrear cada bastardo que contribuiu para a queda da realeza e cravar sua lança nos corações sem falhar.

“Bem, isso é intenso.” Ves abanou a cabeça.

Sua imaginação se adiantou e evocou uma imagem deprimente, cheia de obrigações e de obsessões inúteis. A fútil cruzada da Última Lança contra seus inimigos não serviu de nada, exceto para atormentar seus antigos inimigos por uma causa que não existia mais.

Bem, os detalhes da história de fundo não importavam muito em comparação com as habilidades e a mentalidade de seu personagem. Contanto que ele pudesse capturar um pouco dessa perícia quintessencial em sua imagem, seu Fator-X se tornou substancialmente mais útil.

Isso foi especialmente importante neste caso, pois Ves desejava enfatizar o lado racional sobre o lado primordial do Fator-X. Uma grande ênfase no último em seus designs anteriores deve ser a principal razão pela qual seus designs ganharam uma reputação de serem recreativos.

“Além disso, mechas assassinos são extremamente difíceis de pilotar. Meus clientes vão precisar de toda a ajuda que puderem conseguir.”

A maioria dos pilotos mecha não recebeu nenhum treinamento especial sobre como pilotar um mecha assassino. Alguma acomodação nesta área deve ser muito útil para facilitar a curva de aprendizado substancial de seu modelo.

Com os três elementos de sua técnica de Divisão Tripla estabelecidos, Ves empregou toda a força de sua mente e os sobrepôs em uma única gestalt. Com este produto meio confuso em sua mente, ele entrou em transe e começou seu projeto de redesenho.

Primeiro, ele descartou a estrutura de base, removendo tudo, exceto as estruturas de suporte mais básicas. Quando ele ficou com nada além de um esqueleto de liga leve, ele ajustou alguns de seus ossos para aumentar sua mobilidade.

Então, ele começou a adicionar os órgãos. Todos os componentes essenciais, como o motor e o reator de potência, preencheram os componentes internos. Diferente dos mechas padrão, a linha Prata Escura empregava um grande conjunto de ECM ativo e sistemas furtivos que ocupavam muito espaço. Todos esses aparelhos demandam muito espaço.

Ves amontoou-se tanto quanto pôde enquanto construía a arquitetura interna de seu mecha. Sua experiência com o Mark II o transformou em um veterano nesse tipo de trabalho, de modo que a habilidade contornou os nós que surgiam de vez em quando.

Cada economia que ele fez em espaço ou peso, ele alocou para melhorar a mobilidade de seu mecha.

Ele prestou relativamente pouca atenção à flexibilidade e agilidade e apenas aumentou sua capacidade de acelerar em linha reta. Seu mecha assassino deve ser capaz de atacar seu alvo com o menor tempo possível. Portanto, a aceleração é mais importante do que a velocidade máxima.

“Ele ainda precisa ser bastante rápido para escapar da perseguição. Deve pelo menos fugir para longe o suficiente para voltar a entrar em ação furtiva.”

Enquanto seu projeto lentamente se concretizou, a técnica da Divisão Tripla começou a flutuar em sua mente. Assim como com o Tirano que ele projetou em seu duelo com Oleg, as três imagens começaram a se irritar quando começaram a mostrar mais sinais de vida.

Diferente da última vez, suas imagens não conflitam fundamentalmente entre si. Embora Ves não o tivesse feito de propósito, todos os três elementos possuíam muito poucas contradições.

Em vez disso, eles lutaram pelo domínio. Nenhuma de suas imagens queria compartilhar responsabilidades. Todos eles desejavam dominar a gestalt e converter os outros em seus escravos.

O conflito tornou-se cada vez mais acirrado, pois Ves nada fez para desencorajar a luta. Na verdade, ele estava mirando em algo assim desde o início. Desta vez, ele queria ver o que aconteceria quando a luta parasse.

Capítulo 212: Singular

Desde que sua mente passou por algumas mudanças inexplicáveis, sua influência no Fator-X se aprofundou. Em particular, qualquer coisa que ele tenha imaginado adquiriu vida própria.

O que isso significa?

Isso significa que suas imagens retomaram sua soberania! Sua história, comportamento, atitudes e aspirações se desenvolveram por conta própria, sem a contribuição consciente de Ves. Ele pode tê-los criado em sua mente, mas sua transformação em uma forma de vida insubstancial os protegeu de quaisquer alterações futuras.

Em vez de descrevê-los como suas criações, para serem alterados ou descartados à vontade, eles se tornaram pensamentos com forma, que não podiam ser violados por um capricho.

Naturalmente, Ves ainda era o árbitro final de suas vidas. Enquanto eles ocupassem espaço em sua mente, ele poderia eliminá-los todos se quisesse.

“Não que seja desejável fazer isso.”

Ves criou as imagens para aumentar a qualidade de seu mecha. Se ele os eliminasse antes de completar seu projeto, ele estaria neutralizando seu Fator-X.

Como um pai que criou meticulosamente os filhos, eles tiveram que soltar as rédeas quando cresceram. Ves apenas esperava que ele os criasse bem o suficiente para que não fizessem coisas estúpidas como usar drogas ou passar o tempo todo acordado em jogos.

Atualmente, suas três imagens compartilham a mesma quantidade de energia mental fornecida por Ves. Assim, as lutas iniciais não deram em nada, pois as três imagens encontraram o mesmo nível de oposição.

O impasse terminou rapidamente quando suas imagens expressaram seus traços de personalidade. O mecha assassino exibiu a menor quantidade de atividade, pois levou uma vida bastante curta e unidimensional. Em contraste, a chita e a Última Lança tiveram vidas completas!

Com suas vantagens inerentes, eles empregaram seu poder de maneiras muito mais criativas. Eles logo notaram a falha do mecha assassino em acompanhar. Sentindo fraqueza, a chita e a Última Lança tacitamente pararam suas sondagens uma contra a outra e voltaram todo o seu poder para o pobre mecha.

A batalha terminou em um instante. Diante de ataques de duas frentes, o mecha assassino mal conseguia se defender. Os dois predadores vorazes romperam avidamente sua guarda e absorveram freneticamente a substância que constituía sua existência.

O mecha assassino morreu. A chita e a Última Lança canibalizaram sua própria existência e usaram as energias para enriquecer suas vidas. Ambos passaram por outra pequena transformação que fortaleceu suas existências.

Depois de digerirem totalmente suas refeições, as duas imagens sobreviventes se entreolharam com uma agressão mal contida. A chita exibia uma fome implacável por carne enquanto a Última Lança estoicamente desejava abater a fera.

A Última Lança atacou primeiro. Como ex-guarda, ele sabia que não seria capaz de pegar seu rival de surpresa. Então ele decidiu atacar a chita abertamente, aproveitando a oportunidade para desferir o primeiro golpe.

A chita recuou surpresa. A existência fortalecida do totem animal sofreu danos substanciais com o ataque inicial. Enfurecido, a chita se lançou sobre a Última Lança e começou a rasgar sua substância com suas garras e dentes.

No final, a ferocidade primordial da chita não era páreo para a engenhosidade do homem. O animal só sabia atacar e prestava pouca atenção à defesa. A Última Lança suportou o ataque o melhor que pôde enquanto reduzia a existência da chita.

Assim que deu o golpe final com sua lança, a chita deixou de viver. Sua existência danificada e perfurada se tornou a tônica que alimentou o crescimento final da Última Lança. O homem absorveu continuamente a substância de seu oponente final. Sua aura continuou a ficar mais forte enquanto ele fazia isso.

Quando nada restou das outras duas imagens, a Última Lança se ajoelhou e saudou a memória da casa real caída. Ves podia sentir sua devoção sincera à causa e como isso lhe dava forças. As energias adicionadas transformaram a imagem sobrevivente em algo que se aproximava de um ser humano vivo.

“É uma pena que ainda esteja aquém.”

Ves percebeu vagamente que faltava à Última Lança um ingrediente crucial que impedia sua ascensão a um estado de ser superior. A melancolia que emanava da imagem transbordou para Ves, e até ele começou a se sentir deprimido.

Ele balançou sua cabeça. “Não posso perder de vista o meu objetivo.”

Se ele começasse a simpatizar com suas imagens, ele se tornaria seus servos em vez do contrário. Ves teve que se lembrar que, por mais que aspirasse a explorar todas as facetas do Fator-X, ele tinha que cumprir seu propósito original de fortalecer seus designs mechas.

“Eu sou um cientista em fuga que quer subverter os céus. É estúpido tratá-los como humanos reais.”

Parecia um pouco insensível, mas era uma distinção importante a se fazer.

Agora que a batalha em sua mente chegou ao fim, Ves retomou o projeto de seu mecha. As mudanças em sua mente imediatamente levaram a ajustes em seu estilo.

Embora ele ainda mantivesse sua visão original, sua perspectiva mudou para uma direção que favorecia altamente sua única imagem sobrevivente. A Última Lança exerceu uma influência muito forte em sua tomada de decisão, a ponto de Ves até mesmo voltar atrás em algumas de suas decisões anteriores.

No geral, seu mecha assassino ficou ainda mais forte com a lança. Seu desenho ganhou um pouco de flexibilidade adicional em seus braços, permitindo que manejasse sua lança com mais eficácia, além de empurrá-la para frente.

Ves não concordou necessariamente com esta direção, pois teve que sacrificar alguma redundância nas armas para abrir espaço para as modificações.

“Um piloto mecha habilidoso será capaz de vencer um oponente, mas um piloto menos habilidoso sofrerá.”

Com muito menos espaço para erros, isso aumentou a dificuldade de pilotar seu projeto. O piloto mecânico tinha que evitar danos a seus braços a todo custo. Apesar de sua capacidade adicional, seu projeto central ainda manteve o foco no assassinato.

A influência dominadora da Última Lança permeou todo o seu design. Os dois ficaram conectados de uma forma que tornou impossível para Ves separar os dois. Ele só poderia destruir os dois se parasse no meio do caminho, porque sua única imagem sobrevivente só poderia ser contida em sua mente por alguns meses.

Essa foi uma surpresa indesejável. Embora Ves nunca tenha desativado seus projetos até agora, saber que suas imagens tinham uma vida útil limitada arruinou um pouco seu humor.

Assim que suas imagens alcançaram um estado superior, seu espaço mental tornou-se menos receptivo à presença deles. Ele teve que terminar seu projeto o mais rápido possível para que pudesse ancorar suas existências em um espaço mais confortável.

Felizmente, Ves não pretendia gastar muito tempo com seu mecha assassino. Quando o Barracuda alcançou rapidamente a República Brilhante e quase alcançou sua casa, Ves deu os toques finais em seu projeto praticamente concluído.

Além do redesenho, Ves encontrou muito poucos obstáculos em seu caminho. Seu amplo conhecimento e os requisitos simples para seu design permitiram que ele se concentrasse apenas em algumas prioridades, o que gerou poucos conflitos.

Ves emprestou algumas influências de seus outros projetos para seu mecha assassino. Mais significativamente, Ves incorporou o Gerador de Nuvem Festiva dentro do pequeno espaço disponível. Uma vez que o mecha disparou sua emboscada e avançou com sua lança, o mecha inteiro deve emitir uma enorme quantidade de fumaça preta furiosa.

Se seu alvo tiver a sorte de detectar o fenômeno, o piloto deve sentir muito medo da onda de destruição que se aproxima. Seu efeito se tornou ainda mais pronunciado do que aquele que ele adicionou às pernas do Sangue Jovem.

Seu mecha cavaleiro simplesmente deixou um rastro afiado atrás de suas pernas quando atacou, enquanto seu mecha assassino bombeou muito mais vapor. Ves queria aumentar a ilusão de que nada poderia parar seu mecha, uma vez que fosse lançado para fora.

Embora todo o vapor não tenha ajudado o mecha em sua fuga, ele ainda deve ter um efeito psicológico mensurável para os espectadores.

Se as coisas derem certo, o trem negro da desgraça deve se tornar o cartão de visita de seu mecha assassino. Qualquer um que o avistou deve imediatamente associá-lo ao seu projeto.

Ves passou algum tempo personalizando sua aparência. A armadura invisível que sua variante adotou do FFL-25 assumiu um revestimento preto padrão que minimiza os reflexos. Embora qualquer coisa que ele adicionou sobre o revestimento afetou minuciosamente sua capacidade de permanecer oculto, seus sistemas furtivos ativos devem ser bons o suficiente para minimizar o problema.

“Eu acho que você vai gostar disso.” Ele disse à sua imagem enquanto adicionava o emblema da casa real caída ao peito de seu projeto. O símbolo circular parecia uma lontra amarela enrolada.

A Última Lança pulsou com forte emoção quando Ves terminou de adicionar o emblema. Naturalmente, ele também adicionou o símbolo de sua companhia no local muito menos proeminente em um dos braços de seu mecha assassino.

Os pequenos toques de cor adicionavam leveza à sua aparência séria. Ainda assim, Ves não queria diminuir muito seu propósito original.

“Tudo o que precisa é um nome.”

Ves já começou a pensar em um nome adequado no final de sua fase de design. Ele queria deixar um nome em seu design que encapsulasse seu papel, sem ser muito espalhafatoso ou incompreensível.

“E quanto a Lança Negra?”

Certamente encapsulava a natureza de seu mecha assassino da maneira mais sucinta possível. Aqueles que encontrarem o nome pela primeira vez devem ser capazes de associá-lo imediatamente à sua variante devido ao emparelhamento incomum de um mecha furtivo com uma arma de lança.

Feito isso, Ves submeteu seu projeto mais recente ao Sistema após ativar seu Escudo de rivacidade. Mesmo nos confins de seu próprio navio, ele permaneceu ambivalente quanto à segurança.

[Avaliação de projeto: Lança Negra]

Nome da variante: FFL-25P Lança Negra

Modelo básico: Prata Escura FFL-25

Fabricante Original: Carrera Designs

Classificação de peso: médio

Função recomendada: Mecha Assassino

Armadura: F +

Capacidade de carga: E-

Estética: B +

Resistência: D

Eficiência energética: E

Flexibilidade: C-

Potência de fogo: B-

Integridade: C

Mobilidade: C +

Observação: D

Furtividade: A-

Fator X: C ++

Desvio: 76%

Melhoria de desempenho: 18%

Eficiência de custos: -3%

Avaliação geral: O Lança Negra é um desvio radical do Prata Escura FFL-25 em muitos aspectos. Embora tenha em grande parte mantido os sistemas furtivos do original, o Lança Negra é capaz de assassinar seus alvos, desde que permaneça sem oposição durante sua abordagem breve, mas violenta.

[Você recebeu 100 pontos de design por concluir um design original com uma melhoria de desempenho de mais de 10%.]

[Você recebeu 500 pontos de design por projetar um mecha com uma presença moderada de Fator-X.]

O sistema realmente não deu nenhuma nota alta ao seu design. Ao longo do ano, desde que ele possuiu o Sistema, Ves aprendeu que o programa avaliou seus projetos em comparação com o mesmo tipo de mechas.

Embora ele não tivesse que comparar seus trabalhos diretamente com os melhores designs da galáxia, ainda assim o desapontou um pouco que sua variante Lança Negra pontuou tão baixo em muitas áreas.

Diferente de suas outras avaliações, o Sistema adicionou uma categoria para furtividade. Apenas nesta área Ves conseguiu alguns resultados. Embora ele não tenha introduzido nenhuma inovação nesta área, seu redesenho preservou com sucesso os pontos fortes dos fortes sistemas furtivos do FFL-25. Nas poucas áreas que importavam, o Lança Negra pelo menos atendia ao padrão mínimo para cumprir seu papel.

A única coisa que o intrigou foi que o Sistema o classificou como C ++ para o Fator-X. Ves nunca tinha visto o Sistema usar um duplo plus como um modificador para sua pontuação.

“Sistema, por que você me deu um C ++ e não um B- ou algo assim?”

Desta vez, o Sistema levantou sua bunda preguiçosa e respondeu a sua pergunta com seriedade.

[O Fator X de seu projeto melhorou apenas marginalmente. A diferença de qualidade excede seus esforços anteriores, mas não atende aos padrões necessários para obter uma classificação mais alta.]

Ves percebeu que algo assim devia ter acontecido, mas ainda assim ficou desapontado por seus experimentos não terem levado a um grande avanço.

“Obviamente, algo deve estar diferente. Vou ter que esperar o feedback do cliente para descobrir se alguma coisa melhorou.”

Ves introduziu sua última variante em seu catálogo virtual quase sem qualquer aviso. No início, nenhum de seus fãs percebeu a adição de um novo mecha de 4 estrelas.

Isso mudou logo depois, quando os primeiros jogadores qualificados do Espírito de Ferro experimentaram o Lança Negra. A notícia logo se espalhou entre os jogadores locais que alcançaram a Liga Ouro ou superior.

Um novo fenômeno logo emergiu na cena mecha virtual local.

Capítulo 213: Impressora

No momento em que o Barracuda finalmente pousou no espaçoporto de Cortina Nublada, ele acabou de lançar o Lança Negra. A tempestade que esse modelo desencadeou na comunidade virtual local ainda levou algum tempo para se concretizar.

Naquela época, Ves se preocupava principalmente com a logística. O novo equipamento que ele encomendou de Leemar foi carregado em um navio de transporte jumbo que ainda demorou mais algumas semanas para chegar a Bentheim. O embarque estava atrasado devido à necessidade de seguir o cronograma de rotas fixas do comboio.

Naturalmente, os serviços de remessa repassaram os custos aos seus clientes.

“Os negócios estão cada vez mais inconvenientes.” Ves abanou a cabeça.

O Arauto da Estrela Rimward e todos os outros portais de notícias vinham martelando seus assinantes com previsões terríveis sobre o estado da economia. As primeiras grandes empresas que estavam penduradas por anos já haviam tombado em processos de falência devido ao aumento contínuo dos custos.

Felizmente, sua Corporação do Mecha Vivo operou apenas por cerca de um ano. Não havia se desenvolvido tempo suficiente para desenvolver a enorme sobrecarga que as empresas mais antigas costumavam ter. Ele pagou mais pela segurança do que quaisquer outras despesas não relacionadas à produção, como folha de pagamento, impostos e pagamentos de juros.

Ves esperava mudar isso com o tempo, quando finalmente expandisse a capacidade de produção de sua oficina. Enquanto ele ainda tinha que esperar por seu compressor de liga e CTM, com os processadores hackeados em sua posse, ele poderia finalmente dar os toques finais na impressora reconstruída de Dortmund.

Ele já esperava trabalhar com uma impressora industrial. Ves já experimentou quando trabalhou com as máquinas estelares na Oficina de Aprendiz do Mestre Olson. Se a impressora de Dortmund funcionasse como anunciado, então Ves poderia esperar acelerar sua fase de fabricação em até setenta e cinco por cento!

Em particular, o Dortmund acelerou enormemente a fabricação de blindagem não comprimida. Sua velocidade e precisão aumentadas permitiram que Ves e qualquer outro fabricante como Carlos automatizasse a fabricação de qualquer componente até um certo nível de complexidade sem qualquer preocupação.

O Dortmund poderia até mesmo fabricar processadores mais avançados que sua impressora atual não conseguia lidar. Na verdade, a mini impressora que coleta poeira na oficina do Barracuda possuía ainda mais recursos a esse respeito, embora precisasse de muito tempo para fabricar um único chip.

Assim que Ves desembarcou de sua corveta com Melkor e Lucky, uma pequena frota de naves de Sanyal-Ablin aguardava sua presença.

“Senhor, por favor, entre no ônibus central.”

Eles embarcaram na única nave com a escotilha aberta. Assim que eles se acomodaram nos assentos, todo o arranjo começou a se mover. Até mesmo uma viagem casual de Orinoco a Freslin exige uma escolta armada nos dias de hoje. Ves lamentou a necessidade de tudo isso e os encargos extras que receberia de Sanyal-Ablin.

“Os mercenários e as empresas de segurança devem estar ganhando muito hoje em dia.”

“Não é sem razão.” Melkor comentou. “A indústria de segurança é capaz de deter a maioria das ameaças exibindo seu equipamento superior. Mesmo assim, os confrontos ocasionais resultam em muito desgaste. É preciso muito dinheiro para manter seus ativos funcionais.”

O corpo de mercenários menor passou por um momento particularmente difícil tentando se manter à tona. Uma única batalha ruinosa poderia resultar em enormes contas de reparos que arruinariam suas perspectivas financeiras.

“Você gostou da sua estadia em Abelard?” Perguntou Ves, mudando de assunto. “Posso imaginar que o padrão para pilotos mecha é muito mais alto no espaço da Coalizão.”

“Na verdade, não estão muito distantes um do outro. Abelard emprega muito mais simulações, bem como mechas reais, para que possam garantir que todos os graduados atingirão pelo menos o nível de piloto avançado. No entanto, mesmo assim, eles não podem garantir que algum deles irá avançar para pilotos especialistas. “

Pilotos mecha normais constituíam a base que geralmente acabava pilotando mechas da linha de frente. Os pilotos avançados receberam um tratamento melhor devido à sua capacidade de trazer à tona toda a força de humanóides padrão ou mechas animais.

Mesmo assim, um estado não derramaria uma lágrima se os perdesse aos milhares em uma única batalha. Contanto que um estado tivesse tempo suficiente, eles poderiam reabastecer tais pilotos com relativa facilidade.

Somente quando um piloto avançava para o posto de piloto especialista, ele realmente se tornava elite. Mesmo a extensa Família Larkinson se orgulhava de ter apenas alguns pilotos especialistas, quase todos aposentados devido à idade avançada ou lesões.

Seu avô Benjamin era um deles e usou o respeito que lhe era concedido para fazer a transição para uma carreira no Ministério da Defesa. Até mesmo os políticos de carreira de Rittersberg tiveram que sentar e prestar atenção a um ex-piloto especialista.

“Quão longe você está de alcançar esta classificação?”

Melkor riu de sua pergunta. “Você não tem ideia de como é difícil conseguir um avanço. O que aprendi em Abelard tornou ainda mais claro para mim o quanto de uma lacuna ainda tenho por perto.”

“Portanto, mesmo os estados de segunda categoria têm dificuldade em treinar pilotos especialistas.”

“Eles têm mais opções. Seu treinamento padrão não produz resultados muito melhores, mas desde que eles estejam dispostos a alocar recursos ilimitados para treinar alguns descendentes importantes, eles serão capazes de atingir o padrão necessário pela força. Mesmo assim, há várias deficiências, já que muitas vezes têm bases instáveis. Os maus hábitos que não corrigirem se tornarão fraquezas críticas nesse ponto. “

Ves não entendia completamente o que significava ser um piloto especialista, assim como Melkor não entendia as fileiras dos designers de mecha. Se Ves algum dia quisesse evoluir para projetar mechas de elite, ele teria que aprender o que tornava os pilotos especialistas tão raros e valiosos. Felizmente, Ves teve muito tempo antes de chegar a esse ponto.

Primeiro, ele tinha que cuidar de suas preocupações mais imediatas. Assim que sua nave guardada chegou à pista de pouso dentro das instalações de sua oficina, ele saltou com uma mola e entrou em sua residência familiar. Carlos já o esperava na entrada.

“Bom ver você aqui!”

“Estou de volta agora. Como foi a oficina enquanto estive fora?”

“Nada vem à mente. Já disse tudo o que você precisava saber dos relatórios. O principal que é muito ruim para os negócios é que os custos das matérias-primas continuam subindo. No momento, o custo total de produção aumentou para 20 milhões de créditos. “

Ves ficou alarmado. “Isso!? Há algumas semanas você disse que ainda tinha cerca de 19 milhões de créditos!”

O aumento foi de 5%, o que não parecia tão assustador. No entanto, seu valor de custo já aumentou quase vinte por cento desde o início de sua produção e pode até chegar a cinqüenta por cento até o final do ano.

Quando Ves investigou os relatórios, descobriu que os principais fornecedores de recursos priorizavam seus clientes maiores em vez de peixes pequenos como ele. Com o atual volume de vendas da CMV de cerca de cem mechas por ano, isso nem mesmo representou uma piscadela nos lucros dos principais fornecedores.

O quadro de custos cada vez mais deprimente lembrou Ves mais uma vez que ele precisava assumir o controle de sua própria cadeia de suprimentos. No mínimo, ele tinha que garantir a continuidade do fornecimento dos exóticos mais raros no caso de os principais fornecedores saírem totalmente do mercado interno da ACM.

“Vamos ouvir algumas boas notícias para uma mudança. Como está indo a sua gravadora Mark II?”

Carlos sorriu para ele. “Eu dominei completamente sua fabricação. Eu derramei em todos os manuais e estudei mais sobre montagem em meu tempo livre. Neste momento, posso garantir que apenas uma parte em um milhão terá falhas.”

Mesmo nas melhores condições, um fabricante nunca prometeu uma taxa de sucesso de cem por cento. O Mark II, especialmente, exibiu um nível de complexidade mais alto do que o normal. O fato de Carlos ter chegado tão longe só pode ser atribuído ao fato de que ele teve muito tempo para dominar um único modelo.

Em comparação, embora Ves não tivesse o mesmo nível de confiança, sua base mais profunda permitiu-lhe fabricar muitos outros modelos com muito poucas falhas.

Quanto a Carlos, sua gama rasa de habilidades o forçava a começar do nada sempre que encontrava um modelo diferente.

“Não se esqueça de continuar dominando suas habilidades de montagem. Você já está adquirindo muita experiência prática, mas sem a formação teórica não será tão flexível quanto eu sempre que apresentar um novo modelo.”

“Quando você está pronto para apresentar seu novo design? Já está ficando obsoleto fabricar o mesmo Mark II continuamente.”

“Vai levar alguns meses, no mínimo. Primeiro, tenho que instalar todos os meus novos brinquedos. Depois, tenho que completar minha coleção de licenças de componentes. Provavelmente vou acabar ficando sem dinheiro, então talvez tenha que buscar alguns projetos lucrativos enquanto isso.”

Agora que Ves estabeleceu a Corporação do Mecha Vivo e provou sua capacidade de operar com lucro, por mais sustentável que seja, sua reputação deve abrir mais oportunidades.

Assim que chegaram à sala de fabricação, eles se aproximaram da impressora 3D Dortmund, há muito adormecida. De uma confusão de componentes soltos retirados de uma série de máquinas destruídas, Ves meticulosamente restaurou ou reconstruiu-as em uma máquina funcional mecanicamente. Apenas as restrições de segurança ocultas na programação de seus processadores o impediam.

Agora, mesmo isso deixou de ser um obstáculo.

Ves instalou cuidadosamente os processadores de volta nos slots apropriados antes de fechar a impressora. A expectativa praticamente inchou em seu coração quando ele pressionou o botão que deveria ligar sua máquina.

Algumas luzes brilharam dramaticamente. O Dortmund restaurado de forma duvidosa aceitou a entrada dos processadores e foi ativado sem quaisquer soluços.

“Funciona!”

Tanto Ves quanto Carlos celebraram a restauração bem-sucedida de Dortmund. Ves avidamente se aproximou do terminal de bordo e investigou seus diagnósticos e leituras de status. Sua preocupação com a máquina continuou por horas enquanto ele pacientemente testava a capacidade do Dortmund de imprimir micro e componentes maiores.

Ele até alimentou o impressor com algumas ligas baratas de seu estoque para ver com seus próprios olhos se o Dortmund combinava com sua descrição.

“Isso é tão rápido!” Carlos exclamou quando uma peça perfeita de blindagem descompactada emergiu da máquina. “Você tem que me deixar usar esta máquina!”

“Você terá sua chance.” Ves deu uma risadinha. Até ele começou a se cansar de sua impressora velha e decrépita. “Por enquanto, sempre que eu não precisar, você pode usar o Dortmund.”

Antes que Carlos pudesse usar a nova máquina, Ves estabeleceu condições para seu uso. Sua velocidade mais alta e recursos poderosos também aumentaram o risco de danos catastróficos no caso de o Dortmund apresentar defeito. Carlos teve que estudar o manual e praticar a fabricação com o Dortmund em uma simulação virtual antes de receber permissão para usar a impressora industrial.

Enquanto Carlos ia fazer o dever de casa, Ves assumia a cota de produção de seu fabricante para a semana. Ele já tinha uma etiqueta prata Mark II pronta para ser despachada no final da semana. Ves arregaçou as mangas e começou a trabalhar.

A execução da fabricação demorou apenas menos de um dia. Até Carlos precisou de três dias no seu melhor. As peças continuavam cuspindo para fora da bandeja de saída como uma metralhadora, a ponto de os bots carregadores de sua oficina ameaçarem o gargalo do acelerado processo de fabricação.

Os bots sobrecarregados simplesmente não conseguiam acompanhar. Eles trabalharam seus módulos antigravitacionais até o osso, tentando fornecer matéria-prima suficiente para a impressora faminta e recolher os componentes acabados quando empilhados na bandeja de saída.

No final, demorou mais para montar o Mark II do que para fabricar todas as suas peças. Ves completou todo o ciclo de fabricação e montagem do Mark II em dois dias. Com a prática, Carlos deveria conseguir o mesmo em três dias, mesmo que desligasse o cérebro, já que os formidáveis processos de automação do Dortmund fizeram a maior parte do trabalho pesado.

Com esta nova máquina, a CMV finalmente teve motivos para se autodenominar um fabricante de mechas. Ves sorriu de satisfação enquanto dava tapinhas no exterior do Dortmund.

“O primeiro passo está feito.”

Ves ainda tinha muitos obstáculos pela frente antes de estar pronto para projetar um mecha original. Apesar do longo caminho pela frente, Ves já pensou em algumas maneiras de tornar sua impressora mais útil.

“Não deveria haver mais do que meia dúzia de impressoras industriais na Cortina Nublada, se houver alguma. Talvez eu possa aproveitar este fato.”

Capítulo 214: Sombrio

Depois de algumas pesquisas rudimentares, Ves descobriu que a Cortina Nublada encomendou praticamente todos os seus equipamentos de Bentheim. A curta distância permitiu que as empresas locais encomendassem todos os tipos de equipamentos de máquinas da meca ¹ local de fabricação.

Portanto, a CMV não poderia efetivamente alugar sua capacidade de fabricação para outras empresas.

No entanto, suas opções não param por aí. Além de um punhado de pequenas e médias empresas, Cortina Nublada também hospedou os Baleeiros de Walter. A gangue de mecha recentemente passou por uma grande expansão após a venda de seus bens recolhidos. Os exóticos a granel que venderam podem não ser muito valiosos, mas a enorme quantidade que venderam nos mercados preto e cinza rendeu-lhes muitos créditos.

À medida que Ves viajava mais pela galáxia e se tornava mais sábio quanto aos costumes da sociedade humana, ele percebeu que os Baleeiros possuíam muitas conexões. A força de sua gangue não estava apenas em sua solidariedade, mas também em sua rede expansiva com muitos elementos do ponto fraco da República Brilhante.

Como sua empresa precisava de muito dinheiro para completar as licenças de seus componentes, Ves convocou uma reunião com Dietrich. Eles se encontraram no centro de Freslin, em uma cafeteria dos Baleeiros. Ves ativou cuidadosamente seu Escudo de Privacidade antes de começarem a discussão, evitando que seus guardas escutassem assuntos delicados.

“Tem certeza de que o dispositivo funciona conforme anunciado?” Dietrich apontou para seu comunicador.

“Nunca foi derrotado, tanto quanto eu sei.”

Talvez alguns dispositivos pudessem romper o escudo, mas Ves duvidava que Sanyal-Ablin trouxesse qualquer tipo de equipamento com eles para espionar Ves. Reis, presidentes e CEOs de grandes empresas mereciam esse tipo de atenção.

Ves tomou um gole de uma xícara de café que Dietrich pediu para ele. “Não nos vemos há um tempo. Antes de entrarmos no negócio, como vão as coisas com os Baleeiros?”

“Oh, é ótimo! Nossos números estão crescendo a cada dia!” Dietrich se gabou com um sorriso brilhante. “Você ajudou muito também. Você energizou muitos potentados entediados em casa. Mais pessoas estão achando mechas interessantes de novo e eles têm batido em nossas portas até que desabem!”

Ves esperava que ele tivesse esse tipo de efeito. Muitos potentados em Cortina Nublada deixaram seu treinamento para o lado do esquecimento, uma vez que não conseguiram entrar em uma academia avançada em Bentheim.

“E quanto ao treinamento deles?”

“Oh, estamos colhendo a nata da cultura, seja lá o pouco que houver, mas você sabe como funciona. Os recrutas têm mais coragem do que habilidade, e é preciso gritar e berrar muito para que aprendam algo certo.”

“Parece horrível.”

“É um pouco melhor do que antes. Eles têm praticado muito em jogos, particularmente com seus mechas de cavaleiro e atirador. Ainda assim, isso não é um substituto verdadeiro para pilotar mechas reais.”

As academias mechas locais na Cortina Nublada não tinham recursos suficientes havia décadas. Seus mechas de treinamento pareciam zumbis e seu currículo se encaixava mais em uma aula de história do que em uma aula de mecha. Muitos de seus graduados nem mesmo se qualificaram para o posto mais baixo de piloto mecha.

Quanto às elites locais, elas dependiam mais de professores particulares do que confiavam nos professores da academia para fazer um trabalho adequado. Ves sempre pensou que Cortina Nublada hospedava tutores particulares e veteranos aposentados em número suficiente para fundar uma academia particular por conta própria, mas para cada um a sua.

“Você tem os mechas prontos para seus recrutas?”

“Céus, não! Eles vão cair e queimar em minutos se os deixarmos chegar perto da cabine. Além disso, não temos dinheiro.”

“Eu posso te ajudar com esse problema.” Ves disse com um sorriso. “Acontece que eu coloco minhas mãos em uma impressora industrial que pode fabricar praticamente qualquer coisa que você imaginar. O melhor de tudo, seus processadores são hackeados, então ela não enviará nenhum registro para o fabricante original.”

A maioria das impressoras 3D estabelece uma conexão com as redes locais para enviar seus logs e relatórios de atividades para várias partes, principalmente o ACM.

Dietrich olhou para Ves com um olhar duvidoso. “Você está pensando em fazer o esquema de reparo?”

O golpe de reparo era um método básico, mas difundido, que passou a ser popular entre mercenários e gangues. Quando compravam um mecha, geralmente assinavam um contrato padrão que enumerava vários direitos e restrições, principalmente o direito de reparar e substituir um componente danificado.

Imagine se um corpo de mercenários relatasse que seu mecha perdeu suas armas após uma batalha contra piratas. Embora eles pudessem solicitar armas de reposição do fabricante original, se eles possuíssem uma impressora 3D capaz, eles próprios poderiam reproduzir os braços, então o faziam.

Poucos meses depois, o mesmo mecha perdeu suas pernas em um acidente de treinamento. Novamente, em vez de contatar o fabricante original, eles fabricam pernas de reposição por conta própria e restauram a saúde total de seu mecanismo.

Talvez um mês depois, o corpo de mercenários sofreu uma emboscada de uma gangue criminosa. O mecanismo recentemente reparado perdeu todo o torso e a cabeça. No entanto, eles recuperaram um par de braços e pernas, e pareciam estar em perfeitas condições também!

O comandante mercenário decidiu não incomodar o fabricante e meticulosamente fabricou um torso e uma cabeça inteiros e encaixou os braços e pernas órfãos na máquina. Voila, o mecha recuperou sua forma perfeita!

Claro, todas essas batalhas e acidentes de treinamento nunca realmente aconteceram. Eles só existiam no papel quando o corpo de mercenários tinha que inventar uma desculpa para justificar seus supostos danos de batalha.

Na realidade, eles distorceram as cláusulas de reparo a seu favor e produziram ‘peças de reposição’ inteiramente mecanizadas. Esse tipo de comportamento realmente prevalecia na fronteira, onde as expedições frequentemente desapareciam na selva por meses ou anos.

Dietrich definitivamente parecia interessado. “Quão boa é a sua nova impressora?”

“É uma máquina top de linha na República. Existem máquinas melhores, mas o que elas podem fazer, meu Dortmund também pode fazer.”

Ves enviou a ele um documento das capacidades do Dortmund por meio de seu comunicador. Embora seu Escudo de Privacidade bloqueasse qualquer sinal de entrar e sair do pequeno raio ao redor dele, ele não impediu nenhum sinal mantido dentro da bolha.

“Eu realmente não sei como ler isso.” Dietrich disse e coçou a cabeça. “Vou ter que resolver isso com nossos técnicos, mas acredito em você.”

Eles elaboraram o acordo e discutiram os detalhes. Além de comissionar suas próprias ‘peças de reposição’, os Baleeiros também prometeram estender o mesmo serviço aos seus contatos por uma pequena taxa. Ves e Dietrich não fizeram um contrato formal para este acordo. Em vez disso, eles organizaram tudo verbalmente.

Com relação a seus ganhos, Ves estimou que ganharia cem milhões de créditos extras por ano com esse acordo. Os baleeiros e quaisquer outros clientes cuidavam dos recursos e de todos os outros custos. Ves apenas precisava manter sua impressora disponível algumas horas por semana.

“É melhor não exagerar.” Dietrich o avisou. “Muitos novos mechas sem uma fonte óbvia obviamente tocarão alguns alarmes.”

Ves concordou com ele. Ele reservou a maior parte da capacidade de sua impressora para suas próprias atividades comerciais, especialmente quando suas vendas começaram a aumentar. Por enquanto, Ves tinha capacidade de sobra, mas assim que publicasse um design competitivo, ele planejava descontinuar esse acordo.

“Você pode me oferecer algum dinheiro adiantado?” Ele perguntou. “Estou meio sem dinheiro.”

“Você está em dívida?”

“Não exatamente.”

O rosto do piloto mecha se contraiu quando Ves explicou suas circunstâncias. “Droga, eu sempre ouvi que é preciso uma fortuna para começar a fazer mechas, mas essas somas são ultrajantes! Lamento dizer que não posso ajudá-lo aqui.”

Isso deixou Ves com um dilema. Embora seu novo acordo com Dietrich pudesse gerar muitos ganhos para ele, demorou muito para ganhar todo esse dinheiro.

Concluído esse negócio, eles passaram para outros assuntos. Ves lembrou que certa vez pediu um favor a Dietrich. Ele pediu que investigassem a região de Colmes que os dois grandes consórcios agrícolas desenvolveram secretamente.

“Você descobriu o que eles estão tramando?”

Dietrich balançou a cabeça. “É impossível observar de longe. A cobertura de nuvens do nosso planeta exclui qualquer tentativa de observação do espaço, enquanto qualquer coisa que estiver pendurada no ar será detectada com certeza.”

“Então, por que os consórcios agrícolas estão tão agitados neste momento?”

“Só porque não podemos olhar para ele, não significa que não podemos mexer a panela.” Dietrich sorriu e cruzou os braços. “Você sabe como é fácil redirecionar alguns asteroides para que caiam nessa área?”

Isso parecia muito perigoso. Redirecionar asteroides para empregá-los como bombas improvisadas tocou em um tabu fundamental.

“Oh, relaxe. Eles são apenas do tamanho de um recipiente. Nada que vá destruir um continente inteiro.”

“E nada impediu que os asteroides caíssem?”

“Hah! Você sabe que nós somos responsáveis pela defesa de asteroides? É muito fácil dizer ao governo que eles ficaram totalmente destruídos quando eu trouxe um monte de bebidas para eles.”

Como um planeta obscuro e rural, a Cortina Nublada ostentava pouco em termos de infraestrutura orbital. Seu planeta natal não tinha estação espacial ou estação de defesa, muito menos um porta-aviões republicano. Nenhuma outra potência local ostentava tantos mechas quanto os Baleeiros.

Enviar o asteroide para a região de Colmes foi um ataque descarado aos consórcios agrícolas. Eles deveriam saber que os baleeiros foram cúmplices desse ataque, e se eles tinham algum cérebro, deveriam saber também que o ataque tinha uma conexão com Ves.

No entanto, sem qualquer prova, os consórcios agrícolas não tiveram recurso. Fazer um estardalhaço corria o risco de aumentar o conflito. Além disso, suas atividades secretas podem ser expostas.

Pela maneira como os consórcios e as coalizões governantes mantiveram silêncio todos esses meses, Ves suspeitou que ele tocou em uma atividade crítica.

“O que eles estão escondendo, você acha?”

“Até estamos coçando nossas cabeças com a pergunta.” Dietrich respondeu. “Nosso melhor palpite é que eles estão cultivando algumas safras super sensíveis. Provavelmente é algo que requer condições únicas para crescer e também deve ser de muito alto valor. Talvez os consórcios de agricultores tenham contrabandeado essas guloseimas entre os sacos de nuvem normal arroz sempre que eles enviam outra remessa para Bentheim. “

Quase nenhuma inspeção prestou muita atenção a produtos a granel, como arroz. Se os baleeiros adivinharam, os consórcios agrícolas podem estar cultivando uma safra de valor extremamente alto que a alta sociedade de Bentheim amava.

A questão era se eles queriam fazer algo a respeito. “Você acha que é ilegal?”

“Tem que ser. Eles não deveriam ser tão secretos sobre isso de outra forma.”

O problema que eles enfrentaram foi que ambos os lados tinham uma certa vantagem sobre o outro. Ves poderia ameaçar levar os baleeiros para a região de Colmes enquanto a coalizão governante poderia forçar sua conta de impostos através da assembleia planetária. Ambas as medidas resultaram em consequências drásticas que nenhum dos lados queria ver.

Ves previu que o status quo não duraria para sempre. Em princípio, os Pombos Brancos odiavam mechas e tudo o que eles representavam. Um fabricante de mechas em seu próprio solo os ofende de maneira fundamental. Em essência, eles eram inimigos mortais um do outro.

E agora, Ves trouxe os Baleeiros para o seu lado. Eles nunca prestaram atenção à estrutura de poder local antes, mas o último incidente deveria tê-los acordado.

“Desculpe por trazer você para esta luta.” Ves se desculpou.

“Não se preocupe, cara. Eles são idiotas, de qualquer maneira. Nesse tipo de galáxia, quem diabos acredita no pacifismo?”

“Pacifistas ou não, eles estão carregados de dinheiro. Eles podem enviar alguns problemas em seu caminho.”

A maneira mais fácil de lidar com os baleeiros de Walter era contratar uma gangue rival para disputar seu território. Contanto que os consórcios agrícolas distribuíssem dinheiro suficiente, eles encontrariam alguns participantes dispostos.

Apesar das expectativas, Dietrich permaneceu complacente. “Eles podem tentar o que quiserem. Nenhum grupo sensato vai aceitar a oferta deles. Quer saber por quê?”

“Por que?”

Dietrich se inclinou para frente e sussurrou em um tom baixo. “Vou lhe contar um segredo. Nós respondemos a Monty, o Decapitador.”

“Monty ?!” Ves exclamou. “Um dos Três Tiranos de Bentheim?”

“Sim!”

O vasto submundo do crime fez com que muitos homens e mulheres se destacassem por sua brutalidade. Um dos governantes finais do submundo de Bentheim, Monty, o Decapitador, ficou conhecido por decepar as cabeças de mais de mil membros do clã que traíram sua lealdade. Ele corajosamente registrou a ação suja e a deixou se espalhar na rede galáctica.

Desde então, todos sabiam que você nunca deveria mexer com Monty, o Decapitador.

Saber que os Baleeiros acabaram respondendo ao notório chefe do crime de Bentheim deixou Ves um pouco enjoado. O tipo de atividades em que Monty se engajava com frequência virava notícia, mas não de um jeito bom.

meca – substantivo feminino – centro das atividades ou ponto de convergência das atenções, interesses ou aspirações de um grupo de pessoas ligadas por algum elemento comum.[↩]

Capítulo 215: Sucesso em fuga

“Por que você me contou isso?” Ves perguntou com um batimento cardíaco elevado. Os Três Tiranos nunca devem ser mencionados em uma conversa casual. Além disso, Ves nem deveria saber da conexão entre o Monty, o Decapitador e os Baleeiros de Walter.

“Então você sabe quem nos protege. Ele não é o chefe mais legal, mas é justo com seus subordinados. Além disso, os baleeiros são apenas associados a ele. Ele não presta muita atenção ao que acontece em planetas caipiras como o nosso. “

“É bom ouvir isso.”

Certamente explicava como os baleeiros desfrutavam de tantas conexões. Eles eram, na verdade, parte de uma organização subterrânea maior, com tentáculos que se estendiam por toda parte. No esquema mais amplo das coisas, os Baleeiros ficavam de olho no quintal de Monty e ocasionalmente ajudavam a esconder alguns produtos quentes que precisavam ser colocados em algum lugar obscuro, mas não fora de alcance.

Dietrich varreu a palma da mão. “Além disso, ele é realmente grande no comércio de recursos. Ouvi dizer que você está procurando um fornecedor fixo. Se quiser, posso lhe dar uma introdução a algumas empresas que estão no bolso dele.”

A oferta parecia muito atraente, a ponto de Ves quase derramar seu café. Ainda assim, ele se sentia relutante em estabelecer laços mais profundos com um notório chefão do crime. Fazer alguns trabalhos estranhos pode ser bom, mas se ele começasse a se aprofundar, ele se perguntaria se algum dia conseguiria sair.

“Obrigado, mas posso cuidar dos meus próprios negócios.”

Eles não fizeram nenhum outro acordo neste momento. Ves não tinha recebido a infusão de dinheiro instantânea que esperava, mas pelo menos garantiu outro fluxo de receita, mesmo que parecesse um pouco duvidoso. Carlos teria que lidar com a carga de trabalho extra.

Depois que saíram do café, seguiram caminhos separados. Ves voltou para sua oficina enquanto contemplava suas relações de negócios.

Ele sempre soube que precisava manter um relacionamento amigável com a gangue local. Em Rittersberg, ele aprendeu sobre a realidade do submundo do crime e como sua influência difundida se estendia por toda a sociedade.

Especialmente na orla galáctica, a maioria dos estados de terceira categoria não tinha força para controlar seu território com eficácia. Isso abriu espaço para estruturas de poder alternativas com objetivos diferentes em mente. Bentheim estava especialmente repleto de grupos criminosos em guerra, uma das razões pelas quais Ves evitava o lugar.

“Felizmente, não há nada acontecendo aqui que atraia qualquer atenção séria.” Ves concluiu. “Se há uma coisa sobre a qual os políticos estão certos é que nosso planeta é pobre demais para ser roubado.”

Ves ainda pensava de forma diferente, mas ficou mais ciente dos riscos. Se Cortina Nublada algum dia perder seu status de planeta subdesenvolvido, alguns grupos podem querer ficar com um pedaço da torta. Se muitas pessoas pegassem uma torta, Ves não teria mais nada além de um prato vazio.

“Duvido que a situação acabe assim. Com os Baleeiros no poder há mais de uma década, eles não são tão fáceis de desalojar.”

Quando sua nave blindada voltou para sua oficina, Ves informou Carlos sobre sua missão extra. Seu amigo parecia muito duvidoso para ele, como se não pudesse acreditar que Ves se atreveu a se envolver em tal esquema.

“Você sabe que sua prima faz parte da Guarda Planetária, certo? Ela não vai prendê-lo se descobrir que tipo de fraude você está usando?”

“Ela nunca vai saber.” Ves disse com segurança. “Os baleeiros cuidarão de toda a papelada. Eles estabelecerão empresas de fachada e tudo o que falsificará pedidos legítimos de conserto. Mesmo que alguém investigue seus antecedentes, eles descobrirão que são propriedade de outra empresa de fachada, que é propriedade de outra empresa de fachada e assim por diante. “

A maioria das empresas existia apenas no papel. Eles agiam como propriedades que permitiam que os verdadeiros acionistas mantivessem suas propriedades sem deixar seus nomes para trás. Isso pode se tornar muito complicado, mas também muito lucrativo, uma vez que diferentes empresas estabelecem suas sedes em diferentes jurisdições fiscais.

“E quanto ao seu avô?” Carlos continuou a pressionar. “Ele é um membro do conselho da sua empresa, você sabe. Não há como esconder a verdade dele depois que ele vir quantas atividades extras estamos fazendo.”

“Meu avô não vai fazer barulho. Tenho certeza disso. O que estou fazendo não vai apenas beneficiar a empresa, mas também vou apaziguar a gangue local que está no controle do planeta.”

Às vezes, era preciso sujar as mãos para fazer negócios. Ves tinha certeza de que a família Larkinson estabeleceu seus próprios laços com grupos obscuros a fim de salvaguardar seus bens imóveis em Rittersberg.

Em qualquer caso, ele lidaria com isso se se tornasse um problema. Nesse estágio inicial, Ves não conseguia desviar os olhos para um fluxo de receita adicional.

Como o equipamento que encomendou de Leemar ainda demorava para chegar, Ves decidiu checar suas vendas virtuais. Ele colocou o Lança Negra no mercado virtual há uma semana e queria ver se alcançava vendas suficientes.

Seus olhos se arregalaram quando ele inspecionou seu histórico de vendas. “Mais de duas mil vendas!”

Ele apenas previu um volume inicial de vendas de cerca de cem mechas. Mesmo em suas projeções mais otimistas, ele nunca ousou esperar que pudesse ultrapassar as quinhentas unidades vendidas.

A quantidade de créditos que ele ganhou com essas vendas ainda permanece insignificante, pois Ves continuou a definir os preços mínimos mais baixos em seus projetos. O que Ves realmente se importava era o quanto o DP o sistema o premiava por atingir tantas vendas de 4 estrelas.

Visto que Ves ganhou 10 PD para cada Lança Negra vendido, o Sistema deveria ter adicionado mais de 20.000 DP à sua conta! Ele rapidamente convocou seu status em seu comunicador e viu com seus próprios olhos que ganhava um pouco mais do que aquela quantia.

Claro, um volume de vendas de quatro dígitos dificilmente eliminou os desenvolvedores mais bem-sucedidos de mechas virtuais, mas para Ves representou um grande sucesso.

Assim que superou o choque, ele começou a coçar a cabeça. Por que seu último modelo vendeu tão bem? Cortina Nublada pode ter uma quantidade modesta de Ligas de Ouro, mas Ves imaginou que muitas pessoas não estariam interessadas em pilotar um mecha assassino. Exigia um estilo de jogo muito paciente e deliberado que contrastava fortemente com a ação direta instantânea fornecida por outras classificações mecânicas.

Ele olhou para os perfis de seus clientes e descobriu que a maioria, na verdade, vinha de Bentheim, e não da Cortina Nublada. Por alguma razão, seu mais recente design virtual pegou lá.

Depois de cavar um pouco, Ves descobriu o porquê.

Resumindo, alguns dos primeiros usuários se apaixonaram pelo conceito. Uma das maiores reclamações dos mechs assassinos era que se tornava extremamente tedioso tentar se aproximar furtivamente de um mecha inimigo.

O Lança Negra pulou a parte mais arriscada da abordagem. Ao contrário de outros mechas assassinos, ele não precisava entrar no alcance em que os sensores de qualquer mecha se tornavam cada vez mais eficazes em detectar anomalias.

O que aconteceu foi que os primeiros adeptos basicamente torceram pela Liga Negra, eliminando sua oposição com ataques repentinos por trás. Os inimigos nunca os viram chegando se os pilotos dos modelos Lança Negra os usassem de forma eficaz.

Ves adivinhou que o Fator-X desempenhou um papel vital em facilitar aos pilotos a tática de espreitar e pular que o Lança Negra favorecia fortemente. Mesmo com as complicações de pilotar um mecha virtual, o Fator-X ainda fez sua presença conhecida, especialmente porque possuía o grau mais alto que Ves havia produzido até agora.

O Lança Negra causou uma pequena agitação na comunidade de jogos virtuais de Bentheim. Com várias cópias circulando, muitos jogadores alheios por toda a galáxia se transformaram em suas vítimas. Todos eles deixaram comentários rudes e profundos na página da loja do Lança Negra.

“Especificações horríveis! Até meu cachorro pode projetar um mecha melhor do que esse cara!”

“MECHA LIXO! NÃO COMPRE ESTE PEDAÇO DE LIXO!”

“Eu nunca tinha ouvido falar de Komodo antes, mas se os designers mechas de lá vêm com designs como este, então estaremos melhor sem eles!”

Ainda assim, apesar da intensa reação ao seu novo design, ele ainda vendeu algumas centenas de mechas virtuais para jogadores ao redor da galáxia, principalmente de outros setores da borda.

Aqueles que viviam perto do centro da galáxia geralmente zombavam de qualquer mecha projetado por alguém da orla galáctica. Eles também desfrutavam de um padrão de vida mais alto, de modo que podiam pagar por mechas de qualidade muito mais alta.

Ainda assim, apesar do sucesso espontâneo de seu mecha, Ves não achou que fosse suficiente. Cada mecha de 4 estrelas cobrava uma soma considerável de ouro no jogo ou créditos reais para comprar. Assim que os jogadores alcançaram a Liga de Ouro, eles tiveram que estar mais atentos aos seus gastos, pois o Espírito de Ferro introduziu mais elementos na economia do jogo.

Então Ves deixou de lado a página da loja e fez uma busca casual na rede galáctica. O primeiro artigo que apareceu quase revelou o motivo do sucesso.

VAGALUMES DE MOSVILLE CAPITÃO JARLE BRENTHILL DOMINANDO SEUS OPONENTES NO CAMPO DE BATALHA VIRTUAL COM UM NOVO MECHa DE ASSASSINO RAPIDAMENTE!

Até Ves tinha ouvido falar dos Vaga-lumes de Mosville, embora apenas de passagem. Acontece que o capitão da equipe encontrou o Lança Negra de alguma forma quando transmitiu publicamente sua sessão de jogo.

Com suas habilidades superiores aprimoradas por muitos anos no circuito de duelo, Jarle rapidamente dominou a essência do Lança Negra e começou a levá-lo para a Arena.

Mesmo no nível da Liga Diamante, ele atropelou completamente seus oponentes. Ele sempre fez uso eficaz do terreno para mascarar ainda mais a abordagem invisível do Lança Negra. Jarle nunca foi pego antes de começar seu ataque. Mesmo quando seu mecha deixou cair sua furtividade, seus oponentes ainda demoraram um segundo ou mais para reagir à sua presença repentina.

Nesse momento, a arma do Lança Negra passou pelas costas de seus mechas.

Mesmo que Jarle eventualmente tenha enfrentado oponentes cada vez mais habilidosos que conseguiram reagir a tempo, sua sequência de vitórias anterior obrigou seus fãs a experimentar o Lança Negra por si próprios. Como os espectadores de stream já testemunharam um ótimo exemplo de como utilizar o Lança Negra, eles rapidamente encontraram os melhores usos para este mecanismo.

“Hm, esta é a segunda vez que posso agradecer a um streamer por me entregar tantas vendas.” Ele percebeu.

Desta vez, um profissional apresentou seu modelo. Se um jogador casual tentasse jogar com o Lança Negra, provavelmente teria se atrapalhado na frente de uma platéia. Isso poderia ter dado ao seu projeto uma má reputação.

Ves olhou em volta e descobriu que Jarle de alguma forma ficará obcecado pelo Lança Negra. Quando Ves visitou sua página de stream, ele viu que Jarle estava transmitindo por quatro horas seguidas hoje, atraindo um público respeitável que chegava a centenas de milhares.

Todo esse entusiasmo por seu mecha deu a ele uma ideia. Ele chamou Raella, que quase se recuperou do envenenamento por Molgon agora. Sua sobrinha entrou na área do escritório com uma cara de resmungo.

“E aí?”

“Preciso de sua ajuda em algo. O que você sabe sobre Jarle Brenthill?”

Como um ex-duelista amador, Raella sabia mais sobre a cena de duelo do que qualquer outra pessoa no planeta. Ela imediatamente se animou quando ouviu o nome. “Jarle? Ele é um piloto de escaramuças doente. Na verdade, ele é um dos meus modelos! Ele é ótimo em guerra psicológica e sempre consegue abordar seus oponentes de um ângulo complicado. Ele também é incrivelmente bonito.”

Raella disse isso com um sorriso provocador que Ves automaticamente ignorou. Em vez disso, ele pressionou suas próprias preocupações. “Ele está transmitindo um dos meus mechas virtuais agora na rede galáctica. Dê uma olhada.”

Quando Raella espiou a projeção, ela ergueu as sobrancelhas. “Uau. Eu não sabia que você poderia projetar algo tão tortuoso como este Lança Negra. Se eu fosse bom em lanças, provavelmente também estaria interessado.”

“Você acha que Jarle pode estar aberto a alguma forma de patrocínio ou outra cooperação comigo?”

Mencionar patrocínio para Raella, que costumava aspirar por isso, pode não ser sábio, mas Ves percebeu que já havia passado tempo suficiente para tirar o ferrão.

“Depende.” Raella cruzou os braços. Ela parou de prestar atenção ao stream. “Jarle é o capitão do time dos Vagalumes. Atualmente, eles estão indo muito bem nas arenas 3v3, então ele não tem falta de patrocinadores e dinheiro. Vai demorar muitos créditos para atrair sua atenção.”

“Quantos?”

“Atletas Mecha ganham muito dinheiro quando vencem.” Raella explicou. “Eles têm que fazer isso se quiserem reparar todos os danos de batalha que seus mechas frequentemente incorrem. Leva cerca de dez milhões de créditos para colocar seu pé na porta.”

Isso parecia muito dinheiro para Ves. Ele também pode usar o sistema de publicidade direta do Espírito de Ferro nesse caso.

Ves franziu a testa um pouco. “Eu não estou falando sobre um patrocínio dos Vagalumes. Eu só quero patrocinar sua transmissão por um tempo. Será possível chegar a um acordo com ele neste assunto?”

“Bem, estamos fora de temporada agora, então Jarle tem muito tempo livre em suas mãos. Você tem que saber que um profissional do nível dele não está transmitindo porque precisa de dinheiro extra. Ele está usando para interagir com seus fãs. “

Isso fez muito sentido. Quando Ves assistia ao stream, Jarle frequentemente respondia aos comentários de seus telespectadores. Esse tipo de envolvimento interativo com seus fãs ajudou a construir sua marca.

“Então não há nenhuma chance de eu chamar sua atenção?”

“Isso não é verdade. Ainda há uma maneira de chamar a atenção dele.” Raella respondeu com um sorriso. “Ofereça a ele algo único. Os streamers adoram exibir mechas únicos que são feitos sob medida para seu estilo. Já que Jarle parece amar tanto seu design Lança Negra, por que não se oferece para personalizá-lo? Muitos designers de mecha exibem seus produtos dessa forma, não apenas nas transmissões online, mas também nas arenas reais. “

Sua sugestão teve muito mérito. Mechas personalizados continuaram sendo a posse definitiva para muitos pilotos de mecha.

Capítulo 216: Jarle

[Passo Errado: Jarle, o que você acha que é melhor quando se trata de duelos mecânicos, uma vitória com severos danos de batalha ou uma derrota sem arranhões?] ¹

“Uma vitória! Você tem que ganhar até o fim! Se você já está começando a pensar em contas de conserto quando está duelando com outro time, você já desistiu.” Jarle disse enfaticamente. “A única maneira de ganhar créditos suficientes para manter seus mechas em ótima forma é continuar ganhando!”

Na verdade, mesmo um time de primeira linha como os Punhos de Veludo não podia se dar ao luxo de destruir seus mechas em todas as partidas. Cada temporada de duelos testava a habilidade e julgamento de cada equipe. Alguns sabiam quando desistir cedo e economizar em reparos, enquanto outros continuavam lutando além do ponto sem volta e enfrentavam custos exponencialmente maiores.

Explicar tudo isso exigia muitas nuances que desmentiam sua imagem pública como um temerário. Com seu rosto bonito e seu cabelo loiro raspado pela metade, Jarle se apresentou como o buscador final de emoções que constantemente arriscava tudo e vencia.

Sua pessoa ousada, mas um tanto obscura, também ajudou a mascarar seu estilo de luta tortuosamente complicado.

[ZevHarpista: Veremos você em ação neste verão?]

Jarle acenou com a cabeça dentro de sua cabine virtual. “Eu irei aparecer em alguns comícios organizados pelo Corpo de Mechas. Certifique-se de verificar a programação na minha página de perfil!”

Mesmo enquanto ele respondia aos seus muitos espectadores, sua Lança Negra silenciosamente rastejou através dos penhascos rochosos e colinas de uma paisagem lunar desolada.

Os sistemas furtivos de alta potência de seu mecha funcionavam com um quarto de força agora. Não fez nada para evitar que um mecha visse seu Lança Negra se ele tivesse uma linha de visão direta, mas foi o suficiente para amortecer suas outras emissões enquanto Jarle ficasse protegido.

Encontrar o lugar certo para se esconder passou a ser uma de suas especialidades. Sob seu controle de especialista, ele lentamente se arrastou para trás do mecha espadachim altamente avançado que mantinha um olhar cauteloso em seus arredores.

Em duelos 1×1 como este, se o seu oponente nunca apareceu, ele provavelmente preparou uma emboscada. Como outro jogador da Liga Diamante, o piloto inimigo não baixou a guarda. Uma dança extremamente complicada surgiu como resultado, onde ambos os lados tentaram manobrar em suas posições mais ideais.

O Lança Negra tinha uma vantagem decisiva sobre o mecha espadachim. Este último se destacou em duelos abertos e não incluiu nenhuma matriz de sensores sofisticada capaz de detectar oponentes furtivos.

No entanto, mesmo se o mecha espadachim possuísse apenas um conjunto padrão de sensores, sua qualidade geral garantiu que eles seriam capazes de detectar qualquer mecha assassino se aproximando, uma vez que atingisse uma distância de cinquenta a cem metros ou mais. Isso deu ao piloto tempo de reação suficiente para montar um guarda.

Enquanto seu mecha espadachim resistia ao primeiro golpe, sua vantagem só aumentava.

Com passos suaves e medidos, o Lança Negra lentamente diminuiu a distância para o mecha espadachim. Jarle se movia praticamente em sincronia com seu mecha. Ele ficou completamente imerso no ato a ponto de parar de prestar atenção às perguntas de seus espectadores.

Ele estava caçando.

O piloto inimigo tinha cérebro, pois escolheu a área mais aberta do campo de batalha. Uma ampla extensão de planícies lunares fornecia poucas e preciosas oportunidades para ocultar uma abordagem.

Jarle estimou o poder do Lança Negra e as reservas de calor e notou que ele tinha menos capacidade no último. Não importou muito, pois suas estimativas colocaram a capacidade de seu mecha dentro do alcance de sua distância alvo.

Ele apertou o botão que ativou a cobertura furtiva totalmente potente. O Lança Negra desapareceu, e um campo de amortecimento opressivo minimizou suas outras emissões.

Jarle entrou em um estado altamente focado onde ele constantemente ajustava os movimentos de seu mecha de acordo com seu julgamento. Ele se moveu quando seu oponente olhou para outro lugar e ficou quieto quando arriscou ser notado. Mesmo que o Lança Negra obscurecesse toda a sua moldura, era muito difícil esconder seus passos.

Ele conseguiu, de alguma forma. Ele utilizou uma técnica de passo especial que permitiu que o Lança Negra se movesse para frente rapidamente, deixando rastros mínimos para trás. Ele utilizou o terreno ligeiramente irregular em sua vantagem, já que nenhum campo de batalha era realmente plano.

O mecha espadachim não tinha ideia de que um caçador mortal se aproximava de suas costas. À medida que o Lança Negra lentamente se aproximava, a antecipação de Jarle se intensificou. A fixação do alvo ameaçava dominar sua mente, mas Jarle fez questão de conter seu desejo de impulsionar seu mecha para frente.

“Agora não é a hora.”

Seu mecha diminuiu um pouco quando percebeu que Jarle tinha razão. O mecha espadachim se virou abruptamente alguns segundos depois. Se o Lança Negra atacasse neste ponto, ele teria sido exposto.

Tornou-se um teste de tempo. O mecha espadachim se viraria antes que a cobertura do Lança Negra acabasse? Seria melhor para o mecha assassino começar seu ataque, pois se ficasse exposto à distância, sofreria um péssimo destino.

Nisso, Jarle só podia confiar em seus próprios instintos experientes. Normalmente, ele nunca levou simulações como o Espírito de Ferro a sério. Apesar de todas as suas professadas tentativas de realismo, ele sempre pareceu empalidecer em comparação com a sensação visceral de pilotar um verdadeiro mecha.

Mesmo assim, o Lança Negra mudou sua visão do jogo. Ele só comprou o modelo enigmático por capricho, pois estava curioso para ver como alguém poderia se casar com um portador de uma lança e um mecha assassino. Desde que entrou na cabine, Jarle teve a sensação de ter entrado em um buraco negro. O mecha escondeu muita profundidade, e ele mergulhou direto no buraco.

Agora, ele deve ter pilotado o Lança Negra por centenas de duelos. Todos os seus telespectadores puderam ver seu desempenho impressionante no conforto de suas casas. Mesmo agora, seus fãs gritavam para ele destruir este mecha espadachim e adicionar mais uma vitória ao seu recorde já crescente.

“Ainda não.”

Como o mecha de Jarle tinha apenas cerca de cinco segundos restantes do tempo de camuflagem, o mecha espadachim finalmente se virou. No momento em que o fez, o Lança Negra emergiu de seu esconderijo e avançou em um míssil preto ardente da destruição. O Gerador de Nuvem Festiva anexado à sua estrutura ondulou demoniacamente em direção ao desavisado mecha espadachim.

O mecha do piloto inimigo disparou um alarme. Para seu crédito, ele se virou rapidamente, embora a única coisa que viu foi uma grande mancha negra de vapor se aproximando de seu mecha. O piloto entrou em pânico e se preparou para se esquivar, apenas para parar quando tardiamente percebeu que seus sensores detectaram um mecha na vanguarda da nuvem. O mecha espadachim rapidamente ergueu sua espada em guarda.

“Muito tarde!” Jarle gritou quando seu mecha habilmente desviou para a esquerda no último momento. Impulsionado pelo ímpeto total de um mecha no ápice de sua carga, sua lança perfurou o peito do mecha espadachim e causou danos moderados em suas partes internas, errando por pouco a carcaça central do reator de energia!

O mecha atingido recebeu um golpe tão forte que foi arremessado para trás em um meio giro. Mesmo assim, ele se recuperou com notável rapidez. Ele continuou a girar e chutou com os pés, impedindo o DarkSpear de dar seu golpe de misericórdia.

“Você está sangrando.” Jarle sorriu. “Eu posso sentir o seu reator de energia falhando.”

O mecha espadachim exibia movimentos instáveis, pois todo o seu corpo sofria de falta de força. Ainda assim, mesmo com a metade de sua força, o mecha espadachim possuía força e velocidade superiores. Além de seu terrível ferimento no peito, todas as outras seções permaneceram intactas.

Como se percebesse sua situação, o mecha espadachim jogou a cautela ao vento e embarcou em um contra-ataque furioso com todos os seus sistemas funcionando além de seu pico. Seu piloto precisava garantir uma vitória rápida, e ele estava confiante de que seu mecha danificado poderia lidar com um mech assassino em campo aberto.

Jarle sorriu ao adivinhar as intenções de seu oponente. “Você já morreu depois que dei meu primeiro golpe.”

Seus telespectadores uivavam por sangue e começaram a apostar em quanto tempo levaria para Jarle terminar. A aposta mais curta variava de dez segundos, enquanto a mais longa ia até três minutos.

Talvez um piloto comum possa estar em apuros, mas Jarle tinha mais de uma década de experiência em duelos. Enquanto ele sentia falta de suas adagas, a arma homônima do Lança Negra cravou e girou com um manuseio experiente. Tirando vantagem de seu alcance, Jarle manteve o mecha espadachim desajeitado fora de alcance enquanto lentamente cortava o buraco em seu peito.

“Droga, se eu tivesse minhas adagas, já estaria abrindo esta lata de minhocas!”

Era necessário um conjunto totalmente diferente de habilidades para manusear uma lança em comparação com um par de adagas. O que mais afetou Jarle foi que seu oponente leu a maioria de seus movimentos como se ele fosse um livro aberto.

Apesar de seu revés anterior, o piloto inimigo ainda era um espadachim altamente qualificado. Jarle teve que aproveitar a falha da máquina de seu oponente para obter uma vantagem. Além disso, depois de centenas de duelos, Jarle lentamente se acostumou com a arma pesada.

Depois de aparar de lado outro golpe de espada, o Lança Negra mergulhou para frente abruptamente com suas pernas fortes e o ombro acertou o mecha do espadachim. Ele causou um dano relativamente pequeno ao seu oponente, mas conseguiu desequilibrar o mecha do espadachim.

Mesmo enquanto o mecha espadachim cortava amplamente em um último esforço para deter um ataque, o Lança Negra levou o golpe de cabeça, permitindo que seu braço livre fosse amputado enquanto o outro braço empurrava sua lança em seções danificadas do mecha espadachim.

A mensagem de vitória mal saciou Jarle enquanto o campo de batalha virtual desaparecia. Essa luta não deveria ter se transformado em uma briga aberta. Quase todos os oponentes que encontrou recentemente sobreviveram à carga inicial e lutaram com a ferocidade de um urso ferido.

“Este mecha está ficando meio chato.” Jarle falou com seus telespectadores assim que sua cabine cintilou e o jogou de volta ao saguão. “Você acha que eu deveria pilotar algo novo?”

Seus telespectadores expressaram opiniões divididas. Alguns queriam que ele carregasse o Lança Negra até o topo da Liga Diamante, enquanto outros sentiam falta de seu estilo mais convencional de escaramuça.

Jarle sorriu com os comentários e respondeu com uma mensagem simples. “Vou pensar sobre isso.”

Depois de responder a mais algumas perguntas, ele se despediu e desligou o stream. Ao sair de seu casulo de simulador, ele se sentiu estranhamente vazio agora que deixou a cabine virtual para trás.

O Lança Negra tinha uma maneira de obrigá-lo a retornar e assassinar mais mechas. Até mesmo pilotar seus mechas de competição parecia vazio em comparação. Pessoalmente, Jarle percebeu que a novidade de pilotar uma variante única poderia ter afetado seu humor.

Enquanto Jarle saía da sala do simulador e se dirigia para os chuveiros, seu agente apareceu de repente.

“Jarle! Tenho algo interessante para você!”

“O que é?”

“Tem um garoto chamado Gavin Neumann na linha. Ele diz que representa o designer de mecha que criou o Lança Negra com o qual você está mexendo ultimamente. Ele quer fazer um pequeno contrato de patrocínio com você!”

Jarle franziu o cenho para seu agente. O contrato de patrocínio menor geralmente rendia a ele e sua equipe uma soma irrisória. “Pensei ter dito a você para recusar todos esses negócios mesquinhos. Há muito tempo cresci além de rastejar por centavos.”

O início da carreira de um atleta mecha sempre girou em torno do dinheiro. Jarle lembrou que costumava assinar contratos de ração para bebês e brinquedos para cães quando começou.

“Ei, não é assim. Isso é mais uma coisa temporária onde você exibe o Lança Negra por algumas semanas.” Seu agente respondeu defensivamente. “Gavin afirma que o designer de mecha está disposto a projetar um Lança Negra virtual personalizado para você.”

Isso atraiu sua atenção. Como qualquer piloto de mecha, Jarle apreciava mechas customizados. Ao contrário dos modelos gerais no mercado que foram projetados para acomodar o maior número possível de pilotos, os mechas personalizados permitiam que seus pilotos usassem toda a sua força a qualquer momento.

Atletas mechas como Jarle dificilmente demonstrariam interesse se alguém jogasse um chip de dinheiro contendo milhões de créditos na frente de seus pés. Por outro lado, no momento em que um designer de mecha decente se oferecesse para projetar um mecha personalizado, todos babariam como cachorros.

Jarle só manteve a compostura devido ao fato de que ele apenas estaria recebendo um mecha virtual customizado. Mesmo assim, seu desejo constante pelo Lança Negra tornava muito difícil deixar essa oferta de lado.

“Diga-me mais. Quanto trabalho eu tenho que fazer para ganhar este mecha personalizado?”

O nome estava Missmisstep, caso haja uma tradução melhor eu troco[↩]

Capítulo 217: Pequeno Trabalho

Ves deixou o trabalho de estabelecer contato com seu publicitário. Gavin trabalhou com eficiência e contatou os Vagalumes para uma oferta de patrocínio.

Para a surpresa de Gavin, Jarle expressou interesse em obter um mecha virtual personalizado. Isso deixou a porta aberta para negociações, que Gavin e o agente de Jarle resolveram rapidamente.

Como o negócio não exigia muita formalidade, as duas partes chegaram a um entendimento simples.

Em termos absolutos, Ves forneceu a Jarle um Lança Negra virtual personalizado exclusivo. Ele projetaria a máquina única depois de uma conversa com Jarle no comunicador e depois de receber uma lista de especificações.

Como eles queriam fazer isso o mais rápido possível antes do início da nova temporada de duelos, Ves não levaria mais do que alguns dias para concluir o design personalizado.

Assim que Ves fizesse sua parte, Jarle pilotaria seu trabalho personalizado e promoveria o modelo Lança Negra por um certo número de horas por semana. O atleta mecha e o streamer continuariam a manipular o modelo Lança Negra por um mês.

O contrato real parecia muito mais complicado, mas, em termos simples, Ves conseguiu seu primeiro porta-voz para o enorme e inexplorado mercado de Bentheim.

Gavin visitou a oficina para informar Ves sobre o contrato e fazer com que ele assinasse alguns documentos. Ele também tinha muitas perguntas sobre o negócio.

“Não é prematuro expandir a presença de sua marca em Bentheim? Achei que já tivéssemos concordado com nossa estratégia de marketing. Desviar muita atenção para o mercado virtual não faz sentido. Os mercados real e virtual são muito diferentes um do outro. Mesmo que você gaste muito esforço em seus modelos virtuais, seus ganhos reais não aumentarão tanto assim. “

Ves entendeu as dúvidas de Gavin, mas ele teve que aumentar sua capacidade de ganhar muito DP. “Não concordo totalmente com você nesse ponto. Marcella me disse que muitos dos meus clientes que compraram o Mark II se convenceram de sua habilidade depois de experimentar alguns dos meus modelos virtuais. Além disso, as vendas do meu produto virtual aumentaram linhas também se traduzirão em confiança na qualidade dos meus mechas reais. “

“Será uma explosão no oceano. Jarle dificilmente é a celebridade mais popular de Bentheim. Sem uma presença constante na mídia, sua marca cairá rapidamente no esquecimento.”

Suas palavras soaram verdadeiras. Como a meca local da produção e exportação de mecânicos, Bentheim estava saturada de milhares de marcas. Na escala atual do CMV, ele não tinha esperanças de competir com esses nomes familiares de longa data.

Ainda assim, Ves não precisou se esforçar muito para criar um Lança Negra virtual personalizado, e obteve muitos benefícios de curto prazo com a promoção de semanas de duração. Enquanto as vendas de seu último mecha virtual ultrapassassem dez mil unidades, ele ganharia 100.000 DP no total. Ves precisava de uma grande soma para reforçar suas habilidades e atributos para projetar um mech original decente.

Apesar do ceticismo de Gavin, Ves ainda prosseguiu com seus planos. Antes de Gavin sair, ele queria fazer uma pergunta que estava queimando em sua mente por um tempo.

“Chefe? Gostaria que você esclarecesse algo para mim.”

“Sim?”

“Bem, é assim. Estive analisando os padrões de vendas de seus mechas virtuais e os comparei com os de seus colegas. Um padrão se destacou como um dedo machucado. Sua retenção de clientes está fora dos gráficos. Qualquer um que comprar um dos é várias vezes mais provável que seus mechas virtuais comprem outro mecha projetado por você. Isso geralmente não acontece com os novatos no mercado. “

Os consumidores nunca prestaram atenção ao designer de mecha quando compraram um produto do segmento inferior do mercado virtual. Eles só se preocupavam com as especificações e seus sentimentos pessoais sobre o mecha.

A maioria dos designers de mecha que começaram desejava fazer um nome para si e para seus negócios. Um fabricante de mechas com uma quantidade constante de clientes recorrentes nunca teria que se preocupar em não cumprir suas metas de vendas, contanto que não estragasse tudo.

“Eu me concentrei muito em melhorar a experiência de pilotagem.” Ves respondeu simplesmente. “Estou supondo que meus clientes perceberam seus benefícios. Tenho certeza de que você mesmo descobriu quando perguntou por aí.”

“Está além disso. Alguns de seus clientes são estranhamente apegados a seus mechas, a ponto de tratá-los com carinho como animais de estimação. Estou bastante preocupado porque esse efeito é muito pronunciado em certos casos. Isso me lembra do Caso Farund . “

“Céus, não!” Ves negou imediatamente. “Não mexi nas interfaces neurais. Isso não se parece em nada com o caso Farund.”

O caso Farund se destacou como o primeiro e único caso em que uma empresa conseguiu fazer uma lavagem cerebral em seus clientes com seus mechas virtuais. Naquela época, os fabricantes de cápsulas de simulador competiam entre si para ver como poderiam fazer suas simulações ganharem vida. Todos eles aumentaram a intensidade de suas interfaces neurais com cada nova geração de pods.

Esse crescimento descontrolado da intensidade neural fez com que algumas empresas tirassem proveito desse fenômeno mexendo nas interfaces neurais de seus mechas. A maioria tentou ser sutil e adicionou um elemento viciante secundário às suas interfaces. Por alguns anos, essas empresas duvidosas viram um crescimento constante à medida que seus modelos cresceram em popularidade.

A Farund Inc. obviamente não entendeu a mensagem. Seu impetuoso CEO aumentou todas as configurações ao máximo. No curto prazo, sua empresa cresceu como um foguete, à medida que as vendas aumentavam quase exponencialmente. Tornou-se uma grande sensação no mercado virtual à medida que seus modelos se tornaram cada vez mais dominantes nos jogos de simulador de mecha da época.

Infelizmente para Farund, os bons tempos não duraram juntos. Alguns designers de mecha ficaram desconfiados e começaram a vasculhar os muitos designs de Farund. Suas especificações reais não eram nada especiais, mas cada piloto de teste tornou-se um convertido instantâneo no momento em que pilotou os mechas virtuais.

As horríveis consequências dos mechas de Farund finalmente vieram à tona quando os pesquisadores descobriram sobre as interfaces neurais adulteradas. O escândalo arruinou a empresa da noite para o dia e o ACM prendeu todos os seus executivos e designers mechas. Eles levaram apenas uma semana para condená-los à morte.

Mesmo assim, muitas de suas vítimas precisaram de anos de terapia para diminuir o desejo de pilotar qualquer um dos mechas de Farund. Cerca de um milhão de seus fãs mais dedicados jogaram com os mechas virtuais por tanto tempo que sua condição se tornou praticamente incurável. O ACM acolheu todos e ninguém nunca mais ouviu falar deles.

Hoje em dia, os mechas virtuais receberam um exame muito mais minucioso. O Espírito de Ferro certificou cada mecha virtual submetido ao seu mercado e frequentemente recusou categoricamente qualquer mecha que incluísse interfaces neurais não padronizadas. Além disso, os fabricantes de pods de simulador limparam sua atuação e retiraram algumas de suas inovações mais radicais.

Sob esta luz, a pergunta de Gavin fazia pouco sentido. Mesmo que Ves tivesse quaisquer intenções nefastas, ele nunca se safaria com todas as precauções introduzidas após o Caso Farund.

Depois que Gavin fez os arranjos, Ves enfrentou um projetor que acabou na imagem do capitão Jarle Brenthill. O homem realmente parecia dotado tanto em aparência quanto em talento. Até Ves se sentiu um pouco oprimido ao se deparar com uma celebridade dessa magnitude.

“Olá Jarle. Prazer em conhecê-lo.”

“Da mesma forma.” O atleta mecha respondeu superficialmente enquanto estudava Ves. “Você tem um corpo robusto. Você está malhando?”

“Ah, não. É devido a um acidente que mexeu com minha genética.”

“Bem, eu ainda tenho algum treinamento para recuperar, então vou encurtar. Primeiro, pedi ao nosso designer de mecha residente para formar uma lista do que eu gostaria de incluir no meu mecha personalizado, agradeço se você puder encontrar pelo menos dois terços do que eu anotei. “

Jarle enviou o documento virtual para Ves, que o abriu e folheou os pontos. As prioridades do atleta mecha foram formatadas em uma linguagem precisa que dizia a Ves exatamente o que fazer. Isso tornava seu trabalho muito mais fácil do que se ele apenas tivesse uma breve conversa com Jarle.

“Vejo que você deseja mudar a arma padrão do Lança Negra de uma lança para um par de adagas.” Ves anotou cuidadosamente. O documento até incluía um conjunto exato de dimensões para o par de lâminas. “Isso… eu posso ver porque você prefere as adagas, mas meu mecha favorece o impulso para a frente ao invés de um trabalho ágil de pés. Essas armas não serão um bom ajuste para o meu corpo atual.”

“Não se preocupe com isso. Vou fazer funcionar. Contanto que você possa aumentar a amplitude de movimento e a capacidade de resposta dos braços, vou ficar bem com meu bebê.”

“Os braços já estão otimizados para estocar e absorver choques. Se você quiser que eu aumente sua amplitude de movimento, terei que tirar algumas de suas outras habilidades.”

“Então faça isso. Estou bem com esse tipo de comércio.”

Felizmente, Jarle estabeleceu expectativas realistas para seu mecha personalizado. Ele estabeleceu algumas outras condições razoáveis com as quais Ves concordou sem muitas objeções. Como um profissional consumado que pilotou dezenas de mechas em sua carreira, ele sabia que tipo de limitações os designers de mecha enfrentavam. A maioria dos profissionais adquiriu algum conhecimento básico do mundo do design ao entrar em contato com diferentes mechas.

Só pirralhos mimados como Vincent Ricklin, que treinava apenas com um ou dois modelos, pediam algo tão estúpido quanto um tapa-sexo para seus mechas.

No geral, Ves entendeu os desejos de Jarle por seu mecha personalizado e foi seu trabalho torná-lo realidade. Depois de cortar a conexão após uma hora de discussão, Ves refletiu sobre como realizar esse projeto.

Sua principal preocupação era preservar o excelente Fator-X do modelo. Ves enfrentou um quebra-cabeça difícil em que o Fator-X para o Lança Negra já havia sido gravado em pedra. Mesmo que Ves atualizasse seu design no futuro, o mecha assassino sempre se tornava definido por sua habilidade de atacar furtivamente.

Ves se lembrou das poucas vezes em que voltou a um projeto e mudou o esquema. O Marco Antônio Mark II veio à mente. Ves realmente não se afastou de sua visão, mas fez um redesenho tão radical que poderia até ser considerado uma variante inteiramente nova, em vez de uma atualização do Mark I.

Mesmo assim, Ves não se afastou muito de sua visão original. Ele apenas os definiu em termos explícitos para ter um melhor domínio da técnica recém-desenvolvida da Divisão Tripla.

Para este projeto, Ves considerou se poderia conceder ao seu design personalizado uma gestalt inteiramente nova.

“Vale a pena tentar. Duvido que isso vá acabar mal. Na pior das hipóteses, vou simplesmente abandonar meu trabalho se acabar com um design confuso.”

Ele ativou seu conjunto de design e carregou uma cópia do esquema de design do Lança Negra. Quando Ves olhou para o mecha assassino, ele sentiu que cada forma e marcação escondia uma parte da vontade da Última Lança. Por um momento, Ves temeu a ideia de destruir essa criação mental.

Ele balançou sua cabeça. “Sobre o que estou hesitando? É apenas uma cópia.”

Mesmo que ele tenha massacrado esta cópia em particular, isso não afetou o design principal. Embora ele intuitivamente pensasse que cada permutação de um design deveria compartilhar a mesma linhagem do Fator-X, na realidade cada cópia assumiu sua própria existência separada.

Esta foi uma das maiores razões pelas quais o Fator-X nunca poderia mostrar sua força total no mundo virtual. Os mechas virtuais nunca duraram o suficiente para desenvolver sua história.

Com essa perspectiva em mente, Ves se preparou e visualizou uma faca em sua mente. Com o cuidado implacável de um dono de animal de estimação prestes a acabar com a vida de um cão que sofre, ele atingiu a imagem central dessa imagem.

CLANG!

A manifestação da Última Lança apareceu no último momento possível e aparou a faca mental com sua lança! A recuperação do ataque fracassado abalou Ves a tal ponto que ele deu alguns passos para trás.

A imagem associada ao Lança Negra desenvolveu seus próprios instintos de vida. Ele poderia até detectar uma ameaça contra sua existência e apresentar uma defesa!

Normalmente, Ves ficaria feliz por ter desenvolvido seu Fator-X a ponto de desenvolver uma forma de autonomia. Agora, isso tornava as coisas mais difíceis, pois Ves descobriu, para sua surpresa, que a manifestação da Última Lança possuía força suficiente para resistir a seus ataques mentais.

Em essência, Ves não conseguia nem superar sua própria criação!

Capítulo 218: Minado

“Talvez eu esteja indo pelo caminho errado.”

Ves tentou matar a imagem embutida em uma cópia do design do Lança Negra de várias maneiras. Não importa que tipo de arma ele materializou em sua mente, a teimosa manifestação da Última Lança sempre aparou suas tentativas.

Cada vez que ele era rejeitado, sua estabilidade mental sofria outro golpe. Seu cérebro ficou tão desordenado que ele teve que parar suas tentativas de matar a imagem.

“Talvez seja esse o problema. Não estou tratando isso com respeito.”

Ves percebeu que caiu na armadilha que frequentemente acusava os outros de cair para sempre. Seu projeto não era uma mercadoria a ser usada e descartada à vontade. Ele possuía sua própria determinação de viver, pelo menos em sua concepção de como o multiverso funcionava.

Apesar de sua forte visualização, Ves nunca poderia realmente descartar que tudo o que aconteceu antes era apenas uma invenção de sua imaginação. Quanto mais ele se aprofundava no Fator-X, mais ele confiava na intuição em vez da teoria apoiada em ciência sólida.

Mesmo assim, a imagem era tão forte que não poderia ser imaginária. Suas dores de cabeça pareciam muito reais.

Depois de tentar, sem sucesso, adotar uma abordagem enérgica, Ves tentou usar um meio mais suave para persuadir a imagem.

“Eu preciso que você seja capaz de empunhar um par de adagas. Você vai me deixar mudar seu estilo de luta?”

A manifestação se opôs fortemente a esta mudança. Ele empunhava a lança como se fosse seu dever sagrado. Mesmo que ele mudasse sua profissão de guarda real para um assassino furtivo, ele nunca se livrou de sua determinação de matar seus inimigos com a arma de sua escolha. Pegar um par de adagas fez a manifestação parecer suja.

Ves só podia culpar a si mesmo por esses traços de personalidade. Em sua visão original, o Lança Negra focou completamente em empunhar sua lança para o seu efeito máximo. Ele não considerou quaisquer alternativas devido à falta de capacidade de carga. Até mesmo adicionar uma faca de reserva arruinou seu equilíbrio.

Contra a intratável Última Lança, Ves não fez nenhum progresso em alcançar qualquer tipo de compromisso. A manifestação nem mesmo deixou a porta aberta para negociações. Ele nem mesmo culpou a criação teimosa por recusar suas propostas.

Mesmo que Ves expressasse sua sinceridade, sua paciência tinha um limite.

Talvez ele pudesse fazer outra tentativa recomeçando, mas Ves não queria deixar o problema sem solução. Pode haver um momento no futuro em que ele terá que fazer algumas alterações imediatamente. Se ele ainda não tivesse uma solução para este problema, enfrentaria contratempos e atrasos constantes.

Ele deu um passo para trás e tentou analisar a situação. A manifestação habitando a cópia do design Lança Negra nunca mostrou qualquer sinal de cansaço. De onde tirou sua energia? Era inesgotável ou Ves poderia lentamente desbastar suas reservas?

Se ele conseguir descobrir esse quebra-cabeça, poderá descobrir um meio de destruir essa imagem teimosa.

Então ele pensou em como o Fator-X se concentrava na unidade do designer de mecha, mecha e piloto mecha. Deixando o piloto fora de consideração, o que aconteceria se Ves tentasse forçosamente alterar o design com uma imagem predominante? Ele poderia impor sua própria visão sobre o design original e, portanto, mudar a composição fundamental do Fator-X?

Por mais que Ves tratasse as imagens como seres vivos, elas exibiam muitos traços que as deixavam abertas à exploração. “Eles existem no reino imaginário e têm que obedecer às regras que governam sua existência. Eles não são sólidos de uma forma que os torne inatacáveis.

Ves fez uma pausa para colocar sua mente em ordem. Ele brincou com Lucky e catalogou as joias que excretou recentemente. O gato recentemente reclamou de uma insuficiência de minerais de alta qualidade, então Ves teve que encomendar um novo carregamento de minérios premium para impedir a insistência de Lucky.

“O que é outro milhão ou mais de créditos?” Ele disse a si mesmo com tristeza. “Comparado ao bem-estar do meu gato, o dinheiro não é objeção.”

Seu gato comeu muitos minerais e produziu apenas algumas joias no final. A disparidade entre a entrada e a saída era tão grande que Ves se perguntou como a digestão mecânica de seu gato realmente funcionava.

Lucky converteu minerais de baixa qualidade em ligas de alta qualidade dentro de seu sistema digestivo ou ele os transformou em energia pura?

Ambas as possibilidades parecem estranhas, considerando o tamanho de Lucky. Apenas os laboratórios mais avançados poderiam realizar tal façanha.

Além de abri-lo, Ves não tinha como ter certeza. Ele deixou o problema de lado e decidiu acompanhar as notícias.

Ele visitou a rede galáctica e viu muito da mesma desgraça e escuridão. Os custos crescentes começaram a chegar aos consumidores e todos sentiram o aperto. Sua disposição de gastar mais em bens de luxo diminuiu, o que fez com que várias empresas que atendiam a esses mercados também diminuíssem.

A economia da República lentamente fez a transição para uma fase de guerra. A produção de mechas, torres, carregadores e uma grande quantidade de suprimentos aumentou em preparação para meia década de guerra. Naturalmente, a maior parte desses pedidos extras foi para as grandes empresas estabelecidas. Os peixes pequenos, como sua Corporação do Mecha Vivo, mal se beneficiaram com o aumento da demanda. Na verdade, o aumento do custo de produção anulou a maior parte de seus ganhos.

“Como está a Casa Kaine hoje em dia?”

Com o fim da expedição, a Casa Kaine e Ves seguiram caminhos separados. A esta altura, a Arca Horizon deveria ter feito a jornada de volta ao Setor Estelar Salgueiro Cinzento.

Ves procurou as notícias e descobriu que Lorde Kaine causou alguns problemas ao retornar. A Casa Kaine estava realmente em péssimo estado por um tempo e até poderia perder seus planetas mais valiosos. No entanto, a expedição bem-sucedida virou o jogo contra os abutres que atacavam para a queda.

Com um novo campeão na forma de Felicity Kaine, a Casa Kaine ganhou destaque por meio de uma série de duelos contra casas rivais. A principal razão pela qual ela ganhou o duelo foi porque seu Cathrec recebeu uma revisão que aumentou muito sua geração de energia.

Por fim, a Casa Kaine anunciou uma série de parcerias com o AFC, que também contribuíram para sua ascensão. Com o apoio tácito de um gigante na forma da Aliança da Frota Comum, a Casa Kaine não precisava se preocupar com rivais tentando destruí-los em segredo por alguns anos.

“O AFC deve ter tirado uma grande vantagem do Sistema Groening.”

Grande parte da fronteira permaneceu intocada pela ganância humana. A galáxia era simplesmente muito grande para ser explorada em sua totalidade. Tesouro e perigo coexistiam lado a lado neste vasto mar de estrelas. Acontece que a Casa Kaine apostou e ganhou em seu último esforço para fazer uma grande pontuação.

Ainda assim, Ves sabia o quão tenso havia sido em certos momentos. A notícia apenas comemorou as histórias de sucesso. Para cada expedição bem-sucedida, mais dez caíam e queimavam. Aqui na fronteira, as pessoas consideravam a caça ao tesouro uma forma retardada de suicídio.

Depois que Ves terminou sua recuperação, ele convocou a cópia do desenho e se preparou para a segunda rodada. Desta vez, ele optou por uma abordagem indireta, visto que nunca poderia vencer a manifestação vigilante em um confronto frontal.

Primeiro, Ves ajustou sua visão para o Lança Negra. Ele visualizou o desempenho de seu mecha personalizado se Ves adotasse as sugestões de Jarle. A moldura assumiu uma forma ligeiramente diferente, o que aumentou sua flexibilidade. Sua lança proeminente abriu caminho para um par de adagas curvas enegrecidas. O esquema geral de pintura do mecha assumiu um tom azul Mosville, com o logotipo da equipe substituindo o emblema real em seu peito.

Agora que ele teve sua visão, Ves voltou sua atenção para construir a imagem acompanhante certa. Ele tinha que ter cuidado com esta etapa porque não queria arruinar o Fator-X de seu mecha personalizado destruindo sua identidade original.

“Eu tenho que complementar a imagem de alguma forma.”

Ves teve uma boa ideia de como fazer isso. Primeiro, ele construiu uma imagem simples centrada em Jarle Brenthill. Ele convocou outro projetor e mostrou alguns destaques da carreira do atleta mecha. Uma vaga entidade emergiu em sua mente que carregava a essência do estilo de pilotagem de Jarle.

“Isso deve ser perto o suficiente.”

Então, ele lentamente começou a ajustar o design real. Ele já preparou seus planos de antemão, então trabalhou rapidamente para desmontar os arranjos originais de seu projeto. Ves evitou esbarrar na manifestação. Em vez disso, ele apenas se concentrou em sua nova visão e imagem e tentou incorporá-la em seu trabalho atual.

Desta vez, ele não encontrou nenhuma obstrução. A manifestação do Fator-X de seu design começou a assumir diferentes características conforme Ves lentamente mudava a natureza fundamental de seu design. O esquema e seu Fator-X que o acompanhava se transformaram de um portador de lança puro em uma forma de transição que o tornava melhor no empunhar adagas.

Foi como se uma gota de tinta preta tivesse caído em um balde d’água. A água, antes clara, tornou-se mais turva à medida que adquire uma tonalidade acinzentada. Quanto mais tempo Ves trabalhava, mais gotas de tinta caíam no balde.

Nesse ínterim, a manifestação nem percebeu sua própria natureza contraditória. A imagem tremeluziu muito, pois não conseguia decidir se empunhava uma lança ou um par de adagas.

A dicotomia tornou-se mais pronunciada à medida que Ves continuou a trabalhar no design pelos próximos dias. O projeto alcançou continuamente um ponto de inflexão, onde sua identidade original de portador de uma lança se perdeu.

“Agora deve ser um bom momento.”

Ves trocou o juramento por um par ou adagas que ele já havia preparado de antemão. As armas curvas se encaixam no novo design como uma luva. Por um momento, ele esperava explosões, mas nada drástico resultou dessa ação. A manifestação lentamente se deformou e se solidificou em um portador de adaga. Sua aparência até lembrava Jarle.

“Funcionou!”

Ele aprendeu algo novo com a tentativa. Suas imagens extraíam sua força de sua fonte. Afetar a fonte permitiu que Ves afetasse o Fator-X original de uma forma que se encaixasse melhor em suas modificações. Ele se sentiu aliviado por não ter que voltar à prancheta cada vez que queria atualizar seu design ou derivar um mecha personalizado de um de seus modelos.

As ramificações deste experimento afetaram mais do que apenas seus próprios modelos. Ves se perguntou se poderia aplicar o mesmo método a outros designs ou mechas. Ele poderia até mesmo usá-lo como uma forma sutil de sabotagem.

“Se acontecer de eu estar trabalhando em um mecha para alguém que odeio, posso incluir seu Fator-X com um espírito malévolo. Mesmo que cada inspeção verifique, o mecha ainda terá um desempenho pior do que o normal.”

Ele rapidamente descartou a ideia. Algo assim nunca aconteceria. Os pilotos de mecha queriam pessoas em quem pudesse confiar para trabalhar em seus mechas. Colocar um inimigo no comando de seu próprio material de guerra era apenas pedir problemas.

Agora que ele resolveu o maior problema, Ves retomou seu trabalho de design e finalizou suas modificações. A maioria das mudanças exigia uma quantidade razoável de testes que consumiam muito tempo, mas Ves queria garantir que entregaria um produto perfeito. O destino do acordo de patrocínio e o entusiasmo de Jarle por seu endosso foram muito importantes.

“Esta será minha primeira entrada adequada no mercado de Bentheim. Assim que o Lança Negra pegar, meus outros modelos terão um aumento na popularidade.”

Assim que isso aconteceu, Ves ganhou uma posição na cena mecha de Bentheim notoriamente lotada. Ele esperava impulsionar as atividades de negócios virtuais e reais a partir desse ponto.

De acordo com a última atualização de embarque, seu novo equipamento deve chegar à sua oficina na próxima semana. Depois de desempacotar suas guloseimas e instalá-las no chão da oficina, ele estaria pronto para a próxima fase de seu plano de negócios.

“Ainda estou com pouco dinheiro, no entanto.”

Com apenas algumas licenças de componentes em seu currículo, Ves precisava de pelo menos mais uma dúzia para completar sua coleção. Com o atual baú de guerra de sua empresa, ele teria dificuldade em licenciar um conjunto de componentes decentes que se encaixassem em seus padrões mínimos.

Afinal, ele pretendia projetar um mecha premium. Ele deve investir pelo menos um bilhão de créditos nesta área para evitar inconsistências em seu projeto original.

“Onde posso encontrar algum dinheiro!”

Sem trocar seus valiosos méritos ou encontrar uma oportunidade de ganhar dinheiro rápido, Ves considerou se deveria tomar outro empréstimo.

Capítulo 219: Vintage

Com a lucratividade em declínio de seu único modelo de produção Mark II, Ves não podia sentar e esperar. Sua projeção aproximada do futuro revelou que seus lucros diminuíram em um ritmo assustadoramente rápido.

Enquanto ele considerava tomar outro empréstimo, Ves descartou isso depois de perceber que não queria se tornar mais dependente de atores externos que podem não ter seus melhores interesses no coração. Os bancos que concediam enormes empréstimos a empresas muitas vezes exigiam uma voz sobre como administrar a empresa.

Ves abominava absolutamente tal possibilidade.

Quanto à venda de méritos, ele teria um prejuízo enorme se realizasse tal transação. Os méritos eram extremamente valiosos e difíceis de obter. Mesmo um único mérito representava uma chance de obter conhecimento inestimável que ele não poderia obter do Sistema.

Enquanto a Árvore de Habilidades do Sistema permitiu que ele aprendesse muitas habilidades padrão, Ves aprendeu que elas não continham personalidade. O que ele quis dizer com isso é que o conhecimento não continha preconceitos ou percepções especiais desenvolvidas ao longo de um longo período de design de mechas. Às vezes, isso deveria ser uma vantagem, mas outras vezes Ves perderia perspectivas cruciais como o foco de Mestre Olson em resistência e longevidade.

Ves percebeu vagamente que os requisitos do Sistema para avançar uma habilidade do nível de Oficial para o nível Sênior exigia um conhecimento completo do campo. Isso significou que ele teve que ampliar seu alcance e se familiarizar com muitos pontos de vista diferentes defendidos por diferentes especialistas na área.

Os designers de mecha normalmente acumulavam esse conhecimento. Mesmo o Sistema não lhe forneceu perspectivas diferentes sobre o mesmo assunto. Assim, os méritos eram a única maneira de ele avançar no futuro.

“Eu ainda posso decidir trocá-lo mais tarde como um último esforço.” Ele decidiu. Ele não tinha exaurido todos os seus outros métodos.

Ele decidiu seguir a sugestão de seu corretor de mecha e procurar eventos onde pudesse mostrar sua habilidade. Uma rápida pesquisa na rede galáctica retornou dezenas de conferências, competições, eventos e exposições começando nos próximos meses apenas na República.

A maioria dessas ocasiões exigia requisitos estritos para qualquer designer de mecha participante. Nenhum Dick, Tom e Harry comum teriam permissão para trazer seus designs horríveis e mechas amadores.

Os eventos mais elegantes que atraíram a clientela mais rica apenas abriram suas portas para Designers Oficiais e superiores. Ves teve que descartar esses eventos de prestígio e reduzir sua atenção àqueles que recebiam Designers Aprendizes como ele. Essas ocasiões geralmente atraíam um público mais pobre, que se preocupava mais em conseguir uma pechincha do que em pedir um mecha de qualidade.

Ele balançou sua cabeça. “Isso parece mais um mercado de pulgas do que uma oportunidade adequada de mostrar seu talento.”

Ves examinou cuidadosamente os vários eventos e tentou encontrar um que lhe oferecesse a melhor possibilidade de fechar um negócio lucrativo.

Ele encontrou um no Festival Vintage.

Ele celebrou a chegada dos mechas da última geração à obsolescência. Com a próxima geração de mechas prestes a chegar, várias pessoas que cresceram durante a ascensão dos mechas lastgen, há mais de vinte anos, acharam difícil dizer adeus a esses cavalos de trabalho confiáveis.

Para eles, seu amor por mechas lastgen representou um amor nostálgico de sua infância experimentada. Eles costumavam brincar com brinquedos de mechas lastgen e jogavam os modelos em simulações virtuais na adolescência. Mesmo que seu desempenho tenha caído nos dias de hoje, seu amor sincero por este período de desenvolvimento de mecha permaneceu mais importante do que as especificações da geração seguinte de mechs.

“Esse é o meu tipo de cara.” Ves observou com olhos brilhantes. Muitos dos participantes desses festivais tinham dinheiro para gastar e não se importavam muito com as últimas inovações. Eles só queriam voltar no passado e reviver os dias de glória da última geração de mechas. Eles facilmente gastariam demais em qualquer coisa que lhes agradasse.

O único problema era que muitos de seus colegas designers de mechas também sabiam disso. Embora o Festival Vintage tenha permitido que os Designers Mecha Aprendizes apresentassem seus designs de última geração, eles realizaram uma seleção rigorosa de cada candidato.

A única vantagem do Festival foi que os Designers Oficiais desdenharam competir em vendas em tal evento. Esses designers de mecha consagrados se concentraram mais em vender seus designs atuais do que em revisitar dinossauros que logo seriam extintos, então nem todos os oficiais se preocuparam em notar o evento.

Os poucos que se inscreveram no Festival queriam principalmente mostrar seus modelos vintage de prestígio na exposição central. A maioria das vendas reais ocorreu nos corredores laterais, onde vários aprendizes esperançosos esperavam ganhar algum dinheiro fácil com suas licenças de produção desatualizadas.

“Há uma coisa estranha sobre este Festival Vintage. Por que o Festival Vintage, que se concentra tanto em mechas de última geração, convidaria designers mais jovens a vender seus mechas?”

Alguns deles nem haviam nascido durante os anos dourados desse período. O próprio Ves quase não se lembrava de nada dessa geração.

Ele sugeriu uma série de suposições. A razão mais provável era que todos os entusiastas de mechas de última geração já possuíam modelos vintage genuínos ou simplesmente os consideravam antigos e familiares. Talvez eles quisessem ver o que a safra mais jovem de designers mecânicos poderia fazer com esse antigo período da história dos mecânicos.

“Vamos ver como os festivais passados foram.”

Quando Ves leu os artigos de Festivais Vintage anteriores, ele teve a sensação de que esses clientes de meia-idade buscavam duas coisas ao mesmo tempo. Eles queriam ver e comprar grandes modelos que os trouxessem de volta ao passado, mas também queriam ver algo novo que provasse que os mechas de última geração não haviam chegado ao fim da estrada.

Esses dois desejos se contradiziam. Muitos aprendizes se apegaram ao modelo básico e tentaram reproduzi-lo o mais fielmente possível, ou criaram novas variantes radicais com desempenho muito melhor do que os originais.

As desvantagens de cada abordagem resultaram em vendas ruins para a maioria dos aprendizes que esperavam ganhar algum dinheiro. Aqueles que trilham terreno familiar nunca poderiam superar os modelos fabricados pelos fabricantes originais. Aqueles que gastaram muito esforço projetando novas variantes acabaram com modelos tão distantes dos mechas de última geração que perderam a essência daquele período.

Alguns aprendizes tentaram seguir o caminho do meio fazendo apenas pequenos ajustes no modelo básico, mas muitos visitantes balançaram a cabeça diante dessas tímidas tentativas de apresentar algo notável. A falta de coragem do designer de mecha refletia em seu trabalho, que muitas vezes parecia e sentia ser projetado por um bot.

“Não é fácil persuadir os visitantes a tirarem suas carteiras. Nenhuma dessas pessoas é fácil de agradar.” Ves concluiu depois de ler os resumos dos relatórios de vendas públicas.

Embora não incluísse nenhuma transação privada com condições especiais, muitos designers de mecha lutaram para fazer uma venda.

Ves esperava ter sucesso onde muitos outros falharam. Ao contrário dos outros designers, Ves tinha uma arma secreta. Mechas com um nível abundante de Fator-X evocavam fortes emoções em qualquer pessoa que os visse. Essas máquinas devem causar um impacto poderoso no mar de máquinas medíocres que outros exibem.

Todo o festival girou em torno de temas como nostalgia e autenticidade. Esses eram critérios subjetivos que só podiam ser julgados com sentimento e emoção, algo que Ves tinha muita prática em dobrá-los à sua vontade.

“Se eu conseguir fazer isso direito, vou fazer a multidão comer na palma da minha mão.”

Ele decidiu se inscrever no festival.

Quando Ves olhou para os requisitos para participar, ele os considerou problemáticos, mas viáveis. O Festival Vintage ofereceu um local apenas para designers de mecha que pudessem fazer entregas. Como Ves possuía sua própria oficina, ele possuía amplas qualificações para participar.

Ele só encontrou um obstáculo quando descobriu que precisava apresentar pelo menos três modelos diferentes para a organização. O Festival aconteceu cerca de um mês depois, mas o prazo para participação terminou em apenas três semanas.

“Vou ter que trabalhar muito para cumprir este prazo.”

Felizmente, suas novas máquinas devem chegar a tempo de ele produzir um César Augusto original.

Sim, Ves queria fabricar o original caro e imaculado César Augusto. Com a chegada iminente de seu compressor de liga e CTM, sua oficina finalmente ganhou a capacidade de reproduzir o sistema de blindagem altamente avançado do modelo básico.

Deve ser a peça central de sua apresentação. Mesmo que o elefante branco tenha fracassado no mercado, sua aparência e características icônicas o fizeram viver para ver um futuro brilhante na forma de brinquedos, bonecos de ação e reproduções de simulador. Muitas crianças e adolescentes da época aspiravam a pilotar esse modelo de prestígio.

O principal desafio que Ves enfrentou com este modelo foi determinar a sensação certa para este modelo. Certa vez, ele visitou alguns corredores mecânicos em Bentheim e testemunhou pessoalmente alguns grandes exemplos do César Augusto.

Cada designer ou fabricante deixou sua própria marca em seu trabalho. Mesmo que sua influência fosse pequena, ainda fornecia aos mechas seu próprio sabor único. Os melhores designers deixaram uma marca mais forte para trás.

“Há muita profundidade por trás de cada reprodução de qualidade.”

As melhores cópias fabricadas pelos melhores designers de mecânicos transmitiram uma forte mistura de sabores que contaram uma história rica. Mesmo que sua força empalidecesse em comparação com o que Ves poderia realizar por conta própria, sua rica experiência e profundezas incalculáveis de conhecimento os forneciam uma vantagem distinta.

“É como comparar um doce a um queijo mofado. Mesmo que o doce tenha um sabor muito forte, quem tem sabores mais sofisticados prefere o queijo.”

Ves teve que agir com cuidado neste assunto. Se ele não conseguisse impressionar a multidão com a visão que escolheu, poderia dizer adeus a todas as vendas em potencial.

Além do César Augusto, Ves planejava oferecer uma etiqueta dourada Marco Antônio Mark II como o segundo modelo em sua aplicação. O Mark II representou uma versão moderna e mais barata do César Augusto, que normalmente não venderia muito bem em um evento como o Festival Vintage.

Sua recente experiência com a modificação do Lança Negra lhe deu uma ideia de como lidar com esse problema. Ele poderia modificar o Mark II tanto visual quanto emocionalmente para atrair os frequentadores do festival. Mesmo que fosse uma hipótese remota, valia a pena tentar.

“Em qualquer caso, o Mark II já satisfaz a condição.”

Além de mexer no Fator-X, os dois modelos não exigiam trabalho adicional. Ves entendia os dois designs de cima a baixo, então ele poderia começar a fabricá-los imediatamente assim que recebesse sua remessa de matéria-prima.

“Eu ainda tenho que descobrir algo para o terceiro modelo.”

Embora Ves pudesse seguir o caminho preguiçoso e oferecer o velho Mark I, ele realmente não queria se envergonhar. O Mark I era muito inferior ao Mark II e deveria ser enviado ao reciclador. Seu orgulho como designer de mechas recusou-se a considerar aparecer no Festival Vintage com o Mark I como um exemplo de sua habilidade atual.

Isso deixou a opção mais demorada. “Vou ter que projetar uma nova variante.”

Como Ves já planejava oferecer um modelo original e uma variante radical, ele imaginou que deveria oferecer algo que se encaixasse no meio. Mesmo que o Festival desprezasse essas máquinas enfadonhas, Ves se sentia confiante de que poderia quebrar o molde com a ajuda do Fator-X.

“Quanto menos mudanças eu fizer, mais rápido posso fazer isso.”

Com um limite de tempo de algumas semanas, Ves não podia se dar ao luxo de investir sua atenção em outra variante radical. Ele se culpou por não ter verificado esse tipo de evento antes. Alguns deles realmente proporcionaram uma boa oportunidade para ele ganhar algum dinheiro.

Com um plano provisório em vigor, Ves decidiu consultar seu corretor de mecânicos e seu publicitário. Como publicitário profissional, ele deve ouvir seus conselhos.

Capítulo 220: Otários

Quando Ves ligou para Marcella e contou-lhe seu plano, ela respondeu com um olhar pensativo.

“Normalmente, eu aconselharia os aprendizes a ficarem longe dessa multidão. As pessoas que compram mechas nos Festivais Vintage têm suas cabeças presas no passado. O que eles consideram um bom mecha pode ser muito diferente do que você e eu pensamos são bons.”

Basicamente, seu corretor de mecha os chamava de fanboys e fangirls que exibiam um amor irracional por mechas lastgen. Mesmo que vissem o mais recente mecanismo de ponta projetado por um mestre renomado, eles zombariam de suas características modernas extravagantes.

“Não posso dizer que os entendo, mas minhas especialidades únicas devem agradar a seus gostos. Estou confiante de que posso causar um impacto no festival.”

“Você tem essa qualidade.” Marcella admitiu com uma expressão pensativa. “Sim, se você adaptar seus mechas de uma forma que amplifique a sensação dos ‘bons velhos tempos’ da última geração, você será capaz de puxar as cordas do coração de seus clientes.”

Ela se ofereceu para facilitar sua inscrição para participar do festival. Além disso, ela prometeu ocupar seu estande com alguns funcionários experientes que poderiam fazer o trabalho pesado em termos de persuadir os visitantes a comprar seus mechas.

Naturalmente, ela também recebeu uma parte dessas vendas.

Marcella também o alertou sobre um fenômeno preocupante. “Uma coisa que você deve saber é que os clientes que participam desses festivais muitas vezes decidem com suas vísceras em vez de seus cérebros. Cerca de um terço dessas pessoas se arrependerá de sua compra por impulso quando ficarem sóbrios. Esperamos que nos liguem para cancelar seus pedidos. “

Ves franziu o cenho. “Existe alguma maneira de impedir isso? Por que não descarta o cancelamento do contrato de venda?”

“Isso é péssimo e proibido pelo ACM. Protege seus clientes de serem enganados e assinam contratos horríveis. Sua melhor aposta é ter um amplo estoque de mechas prontos que você pode enviar imediatamente. Assim que seus clientes colocarem as mãos em seus mechas, eles acharão muito mais difícil exigir um reembolso. “

A batalha pelos direitos do consumidor e do produtor oscilou para frente e para trás ao longo dos séculos. Atualmente, a ascensão do ACM concedeu aos fabricantes de mecha mais proteção do que antes, embora sua proteção só se aplicasse se os mechas passassem pela certificação.

Mecanismos não certificados, como aqueles que foram montados de forma barata, aproveitando o esquema de reparo ou licenças piratas, não tinham essa proteção. Tanto o vendedor quanto o comprador corriam o risco de se ferrarem, pois ninguém garantia sua transação.

Em geral, qualquer mecha que passasse na certificação carregava uma garantia do ACM de que a máquina não tinha defeitos e não havia sido sabotada de forma alguma. Uma vez que um cliente obtivesse a posse de tal mecanismo e não fizesse nenhuma reclamação, ele ficaria preso a ele daquele ponto em diante.

Isso significava que ele não poderia acidentalmente quebrar o mecha e exigir um reembolso do fabricante depois. O mecha era sólido e não apresentava nenhum defeito em termos de navegação ou locomoção. A falha estava unicamente no piloto mecha que destruiu a nova máquina.

“Então, o que você está dizendo é que a única maneira de evitar mais reembolsos é se eu puder entregar meus mechas o mais rápido possível?” Ves franziu a testa com as implicações.

“A melhor solução é fabricar um estoque amplo de mechas com antecedência e enviá-los para Bentheim. Quando o festival começar, você pode transferir os mechas para as mãos de seus clientes no mesmo dia. Não lhes dê tempo para reconsiderar sua compra se você quiser maximizar seus ganhos. “

O que seu corretor mecânico disse fazia sentido, mas representava uma aposta muito grande para Ves. Se ele comparecesse ao festival com dezenas de modelos escondidos em um depósito, mas não conseguisse vender a maior parte de seu estoque, ele ficaria com uma enorme quantidade de mechas desperdiçados. Fora do Festival Vintage, esses mechas cheios de nostalgia não atraíam os consumidores regulares.

“Não vou fabricar mais do que uma única cópia de cada mecha que pretendo vender.” Ves acabou decidindo. “Sua ideia tem mérito, mas meus fundos líquidos só podem esticar até agora. Eu estaria usando toda a minha gaveta de dinheiro se fabricasse mais cópias do César Augusto ou de qualquer outro comechas.”

Comechas era a abreviação para mechas de armadura comprimida. Nos estados de primeira e segunda categoria, tais termos seriam redundantes, porque praticamente todo mecanismo de batalha incorporava alguma forma de armadura comprimida.

Somente em estados de terceira categoria com escassez de recursos as pessoas achavam necessário distinguir comechs de un-mechas, o termo pouco lisonjeiro para mechas baratos construídos com armadura descompactada.

“Essa é uma decisão sua.” Marcella respondeu com um toque de compreensão. “Certifique-se de se preparar para um período intenso de fabricação. Quanto mais você demorar para entregar seu produto, maior será a chance de seus pedidos serem cancelados. Se você deixar seus clientes esperarem meses, poderá perder muitos ganhos potenciais . “

Com a impressora de Dortmund e seu novo conjunto de equipamentos enviados de Leemar, Ves não se preocupou muito com essa possibilidade. Sua oficina logo seria capaz de fabricar mechas a uma taxa de um por dia, uma vez que ele dominasse o equipamento e reforçasse o quadro de funcionários.

Depois de terminar sua conversa com Marcella, ele consultou Gavin para ouvir de outra perspectiva. O rosto de seu publicitário se transformou em uma expressão ansiosa quando ouviu como Ves descreveu a clientela.

“Eu conheço o tipo. Eles são otários. Eles são o tipo de pessoa que desperdiça todas as suas economias em um brinquedo que é brilhante o suficiente para seus olhos. O segredo é fazer seu produto brilhar o suficiente para que eles possam não ver as falhas através de todo o brilho. “

“O que você sugere?”

Gavin deu alguns conselhos úteis para realizar essa façanha. “Imponha uma escassez artificial aos produtos que você está oferecendo no festival. Dê a eles características únicas o suficiente e adicione um rótulo de som exclusivo como Edição Legado ou Edição Limitada e prometa não produzir mais do que dez ou mais cópias de cada modelo, dessa forma, você limita a quantidade de trabalho que tem na loja e maximizará os lucros de cada venda individual. “

Sua sugestão soou semelhante ao que Marcella disse uma vez. Ves se recusou a complicar sua oferta de produtos na época porque não queria acabar com um catálogo bagunçado.

Agora que estava com muito pouco dinheiro, Ves reconsiderou sua decisão. Parecia uma maneira fácil de distinguir seus produtos e as mudanças que planejava fazer com o Fator-X. Estes não seriam mechas regulares destinados ao mercado aberto.

Conseguir isso exigiu um julgamento cuidadoso sobre a quantidade de cópias que ele pretendia vender para cada modelo. A fabricação de muitas cópias diminuiu a natureza exclusiva de cada design.

No entanto, se ele fosse longe demais na outra direção, ganharia uma soma irrisória, mesmo que conseguisse aumentar sua margem de lucro nos poucos modelos que vendesse.

Felizmente, Ves não teve que descobrir isso sozinho. “Você pode analisar o mercado e determinar a quantidade ideal de mechas para vender? A chave é maximizar nossos ganhos, não nossa margem de lucro. Preciso de muito dinheiro para financiar o desenvolvimento de um novo design.”

“Eu posso fazer isso, mas só posso obter os resultados mais precisos se eu souber o quão bom seus projetos alcançam seu público-alvo.”

“Você pode desenvolver três cenários então.” Ves sugeriu. “Um onde minhas vendas caem, um onde há um interesse modesto e um onde meus modelos pegam fogo. Podemos deixar os números reais ambíguos até que possamos avaliar a resposta real aos meus trabalhos.”

Gavin começou a trabalhar imediatamente após receber sua tarefa.

Quanto a Ves, antes de voltar sua atenção para seus novos projetos, ele queria saber como Jarle Brenthill estava pegando seu novo mecha virtual. Ele abriu seu terminal e visitou a transmissão ao vivo do atleta mecha.

“A Corrida da Tempestade faz isso de novo! Outro mecha caído para a contagem!”

Um bombástico campo de batalha apareceu quando o mecha personalizado de Jarle acabava de emergir do sigilo e correu para a retaguarda de um esquadrão inimigo. Ao contrário de seus duelos anteriores, desta vez Jarle optou por jogar em um dos modos de jogo maiores.

Mesmo se ele corresse sozinho, os mechas inimigos ficaram desordenados. Ves ajustou o Gerador de Nuvem Festiva para bombear ainda mais vapor, desta vez tingido em azul Mosville. A coloração azul escura adicionou um componente eletrizante à corrida de mecha do assassino. Os mechas do atirador entraram em pânico e atiraram às cegas na direção da nuvem que se aproximava.

O mecanismo personalizado desviou habilmente a direção de seu objetivo. Jarle utilizou um complicado padrão de rotação para se aproximar da formação inimiga de uma direção mais vulnerável. No instante em que ele se aproximou de um mecha atirador, seu mecha assassino o atingiu com uma enxurrada de facadas mortais, atingindo instantaneamente todos os seus pontos fracos.

No momento em que o mecha atirador foi abatido, Jarle se virou para o próximo mecha atirador e golpeou sua arma para o lado antes de rasgá-la em um rápido exemplo de desconstrução do campo de batalha. A maioria de seus companheiros hesitou em atirar de volta por medo de causar fogo amigo. Os dois mechas corpo a corpo dos esquadrões tentaram correr para o resgate, mas a máquina de Jarle sempre parecia dançar para longe de seu alcance.

“Este ainda é um mecha assassino?” Ves se perguntou perplexo.

O desempenho de Jarle o surpreendeu. Enquanto o mecha personalizado perdeu sua habilidade de aleijar um mecha com uma única carga, sua agilidade adicional permitiu que ele destruísse vários mechas vulneráveis em rápida sucessão antes que o esquadrão inimigo pudesse formar uma resposta adequada.

Uma vez que seu ímpeto começou a diminuir, o mecha personalizado rapidamente se virou e saiu em disparada. Os remanescentes do esquadrão inimigo não estavam em condições de persegui-los, permitindo a Jarle escapar impune.

A incrível explosão animou os espectadores da stream. A audiência de Jarle teve um crescimento notável desde a última vez que Ves visitou o canal. Agora, ele atraiu mais de dois milhões de espectadores.

Uma verificação rápida de suas vendas virtuais diminuiu um pouco seu entusiasmo. O Lança Negra vendeu apenas cerca de quatro mil cópias virtuais extras, muito abaixo do crescimento da audiência. Isso mostrou que, embora os telespectadores admirassem a demonstração de eficiência assassina de Jarle, eles não atribuíam seu sucesso a seu mecha.

Apesar dessa pequena decepção, Ves estava no caminho certo para atingir sua meta de vendas de dez mil unidades vendidas. “Provavelmente atingirá o máximo em uma ou duas semanas.”

Projetar um mecanismo personalizado para Jarle valeu o esforço. Para um pouco de trabalho, ele acelerou seu acúmulo de PD em um ritmo justo.

Sua conta online até recebeu muitos pedidos para ele projetar um mecanismo virtual personalizado. Ves não teve tempo de se envolver neste negócio, mas isso sinalizou que Ves finalmente ganhou algum renome.

Com vários projetos em andamento e um grande potencial de vendas precisando ser concretizado, Ves finalmente pensou em expandir sua força de trabalho.

“É hora de conseguir mais mão de obra ao meu lado.”

Ves tinha várias ambições para o pessoal da sua oficina. Eles não precisam ser muito capazes, mas devem ser leais e capazes de resolver problemas por conta própria. Ele admirava muito como a Casa Kaine cultivava um grupo competente de técnicos em mecânica para compor seu departamento de manutenção. Ele planejou emular o modelo deles para sua própria oficina.

“Vamos começar contratando dez ou mais técnicos de mecânica. Mais um e minha oficina ficará lotada.”

Com apenas duas linhas de produção, Ves esperava enfrentar relativamente poucos problemas no início. Carlos e Ves já tinham se contentado com bots até agora. Nesse sentido, a contratação de técnicos mecânicos parece redundante, mas assim que o CMV começar a se expandir, as mãos extras serão úteis.

Para manter os técnicos de mecânica na linha, Ves queria colocar um técnico de mecânica sênior no comando. O técnico-chefe deve ter ampla experiência e, idealmente, bastante experiência em liderança.

“Vai ficar difícil colocar minhas mãos em tal jóia.”

Os fabricantes de mecânicos valorizavam esses tipos de técnicos-chefes. Eles possuíam uma rica experiência e bom senso e podiam resolver uma variedade de enigmas difíceis sem pedir a ajuda de alguém mais experiente.

Felizmente, Ves não teve que se dar ao trabalho de procurar um. Os Larkinsons alimentaram seu próprio exército de técnicos mecânicos. Talvez ele pudesse roubar um da propriedade de sua família.

Ves se preparou para ligar para o avô.

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