Capítulo 231: Impostos
Com relação ao Sistema do Designer Mecha, Ves tinha muitas idéias sobre onde gastar seu PD. O mais luxuoso seria atualizar seu módulo furtivo em seu comunicador, mas isso drenou quase todos os seus ganhos recentes.
“É melhor gastá-los em habilidades e atributos desta vez.”
Quanto mais ele pensava sobre a perspectiva de projetar um mecanismo original, mais ele percebia a natureza assustadora do empreendimento. Ele não só precisava fazer um mecanismo funcional, como também vendê-lo.
Uma tendência peculiar na indústria de mecânicos era que os mecânicos com fortes pontos fortes e fracos vendiam melhor do que deveriam. Esse padrão tornou-se especialmente prevalente nos segmentos mais baixos do mercado.
Eles consideraram mechas balanceados sem traços óbvios a opção segura e entediante. Muitos dos modelos principais em toda a orla galáctica, coração e centro consistiam nesses tipos de mechas. Mesmo que fossem insípidos como a água, seu excelente controle de qualidade e a falta de pontos fracos exploráveis os tornavam seguros para implantação em grandes quantidades.
Geralmente, a indústria de mecânicos acreditava que os recém-chegados deveriam se concentrar em seus pontos fortes, em vez de equilibrar seus pontos fracos. Os pilotos de mechas procuravam mechas que complementam seus pontos fortes. Mesmo que seus modelos favoritos viessem com advertências, sabê-los de antemão permitiu que mitigassem essas fraquezas.
“Provavelmente é muito querer fazer um upgrade de uma habilidade para o nível de Oficial.” Ves considerou enquanto finalizava o envio dos mechas finais.
Excluindo os modelos originais do show, Ves completou a fabricação de três cópias do Marco Aurélio, quinze cópias do César Augusto Edição Eterna e cerca de 34 cópias do Marco Antônio Mark II Edição Eterna.
Tudo isso deveria ter levado mais de um ano em sua antiga oficina, mas com suas novas máquinas e técnicos mecânicos, ele terminou tudo em pouco mais de dois meses. A velocidade com que sua oficina completou os pedidos mostrou os benefícios de capital e trabalho superiores.
“É um pouco assustador sentar em torno de tantas máquinas caras. Eu também tenho que ser responsável por meus trabalhadores.”
Mesmo quando Ves contratou Carlos, Calsie e Gavin para ajudá-lo a administrar a Corporação do Mecha Vivo, ele sempre se sentiu sozinho. Em essência, ele nunca perdeu a sensação de que era essencialmente uma operação de um homem só.
Agora, com a adição de onze pares de mãos no chão da oficina, todos os dias ficavam animados. Mesmo quando eles finalmente terminaram todos os mechas de edição limitada, eles ainda tinham uma semana agitada pela frente com a fabricação do rótulo de prata regular Mark II.
Um benefício de sua participação de alto nível no Festival Vintage foi que a demanda por seus produtos aumentou. Marcella frequentemente recebia solicitações de Ves para fabricar um Marco Aurélio ou um César Augusto.
Infelizmente para os retardatários, Ves não tinha intenções de reduzir a escassez desses mechas. Eles deixaram de ser raros se muitas cópias circularem no mercado.
Assim, a maioria dos clientes recusou quando soube que a Ves parou de fornecer mechas desse calibre. O único modelo que Ves ofereceu gratuitamente foi o rótulo prateado Mark II. Seus experientes técnicos em mecânica enfrentaram avidamente o desafio de fabricar os Mark II sem o envolvimento direto de Ves.
Com Carlos e o chefe Cyril cuidando dos homens e mulheres ansiosos, Ves não tinha nada com que se preocupar. Eles usaram a nova linha de produção para a etiqueta prata Mark II, que não só agilizou o trabalho, mas também garantiu a qualidade dos componentes acabados.
O CMV vendeu uma média de três marcas de prata Mark II por semana. Apesar de triplicar a taxa de produção, os custos de recursos drasticamente mais altos significam que seus lucros brutos não tinham realmente aumentado tanto.
Nessa ocasião, Ves também terminou de contabilizar suas finanças para o final do ano fiscal.
Excluindo os pedidos recentes, o CMV acumulou cerca de 700 milhões de créditos em atividades comerciais regulares. A soma consistia no investimento feito pela família Larkinson, nos lucros do cumprimento dos pedidos de rótulos de ouro e prata Mark II e na compensação pelo cumprimento dos pedidos “irregulares”.
Para encurtar a história, Ves ganhou cerca de um bilhão de créditos em lucros brutos de todo o evento. Embora Ves tenha recebido mais do que isso como pagamento pela entrega dos mechas, os custos de recursos dolorosamente altos, bem como o pequeno corte em seu corretor de mecha, reduziram seus ganhos.
Quando Ves acrescentou várias taxas, como um corte de um por cento para os organizadores do festival e os vários custos de envio e seguro, então Ves deveria agradecer às suas estrelas da sorte por ainda reter um bilhão de créditos.
Ves desfrutou apenas brevemente da enorme soma que sua empresa acumulou. Cada empresa tinha que pagar impostos, e com o CMV não era diferente. Mesmo que tenha se beneficiado de várias isenções destinadas a aliviar o fardo sobre as startups, o CMV ainda teve que desembolsar dinheiro para o planeta e o estado a uma taxa efetiva de imposto de vinte por cento. A empresa pagava quinze por cento ao governo central e cinco por cento ao governo local da Cortina Nublada.
Além disso, ele também teve que reservar dinheiro para pagar suas outras despesas anuais. Isso inclui sua conta de luz, que disparou quando a empresa ganhou a nova linha de produção. Ele também incluiu a compensação anual para Sanyal-Ablin por seus custos combinados de segurança, transporte de comboio e seguro.
“Também não posso esquecer de adicionar o pagamento de juros do empréstimo antigo.”
Depois de deduzir uma quantidade deprimente de despesas da conta de sua empresa, o CMV ficou com apenas 1,4 bilhão de créditos em caixa líquido.
“Não é a sorte inesperada que eu esperava, mas ainda é uma pilha enorme de dinheiro.”
Ves cumpriu amplamente seu objetivo de levantar uma vasta soma de dinheiro. Embora tenha demorado alguns meses para ganhar essa quantia, ele finalmente ganhou algumas opções com relação à conclusão de seu conjunto de licenças.
Agora, sem um rascunho sólido para seu primeiro projeto, ele adiou a compra de licenças de componentes.
“É como fazer uma torta. Embora eu já saiba o tipo de torta que quero assar, ainda não sei se quero que o recheio seja de maçãs ou mirtilos.”
Ele teve que ter cuidado ao adquirir as licenças de componentes corretas. Com lucros estagnados, Ves não podia contar com sua empresa para levantar mais dinheiro, caso desperdiçasse suas economias atuais.
O principal problema que ele enfrentou agora era que Ves sentia-se apreensivo em fazer um esboço inicial de seu projeto. Ele vagamente sentiu uma lacuna em sua mente que o avisou que ele perdeu algo essencial para projetar um bom mecha original.
Nos últimos meses, esse sentimento ficou mais forte, a ponto de até mesmo assombrar seus sonhos. Espectros de futuros possíveis onde ele apresentou seu primeiro design original com bombástico, apenas para ser ridicularizado pela indústria de mecânicos aconteciam todas as noites.
“O que estou perdendo?” Ves ficou intrigado com seu enigma. Foi experiência? Inspiração? Habilidades?
Mesmo sem gastar seu PD, Ves se considerou amplamente preparado para a tarefa. Muitos outros Designers Aprendizes publicaram seus primeiros designs originais sem a ajuda do Sistema.
Deixando de fora as aberrações e os discípulos diretos, Ves deve ser um dos Designers Mecha Aprendiz mais preparados sem um design original em seu cinto.
Talvez ele precisasse de uma pausa. Ves havia trabalhado sem parar nos últimos meses. Mesmo que ele dominasse seu novo equipamento e refinasse suas habilidades de montagem através da repetição constante, ele ainda achava o trabalho tedioso, especialmente porque ele tinha que concentrar sua mente para imbuir seus mechas com o Fator-X.
“Eu estive me perguntando se você ainda era humano.” O chefe Cyril brincou enquanto Ves admitia suas frustrações. “Você trabalhou mais do que qualquer um de nós. Até eu tiro alguns dias de folga. A maneira como você está colocando toda a sua paixão em seus mechas é admirável, mas se toda a sua vida se resolver exclusivamente em torno de projetar e fabricar mechas, então você não é diferente de um robô em forma humana. “
A observação assustou Ves. Quando foi a última vez que ele largou o trabalho e relaxou? Ele não conseguia nem se lembrar de algo tão simples como isso. “Não é fácil colocar minha empresa em pé. Só cheguei até aqui por causa de todo o esforço que coloquei em minha carreira.”
Até Carlos balançou a cabeça ao ouvir essas palavras. “Ves, você tem que aprender a relaxar. Mesmo quando estudávamos em Rittersberg, ainda festejávamos muito, lembra? O que aconteceu com o velho Ves?”
“O velho e médio perdedor Ves deu lugar a um fundador e designer de mecânicos de sucesso.”
“Você vai morrer cedo se continuar assim.” Cyril avisou com um tom sério em sua voz. “Eu entendo que você está focado em seu trabalho. Você sempre alcança grandes resultados quando coloca todo o seu coração e alma em seus mechas. Mas, droga, você está drenando sua vida!”
“O que isto quer dizer?”
“O que quero dizer é que você deve encontrar algum significado para sua vida! Arranje um hobby, jogue alguns jogos, vá de férias! Inferno, a melhor maneira de curar a compulsão por trabalho é arranjar uma namorada!”
“Hah! Não fale sobre namoradas com Ves! É o ponto dolorido dele.” Carlos bufou.
Ves automaticamente ignorou qualquer conversa sobre arranjar uma namorada. Em vez disso, ele se fixou em um termo específico que seu técnico-chefe proferiu. “Encontre o sentido da vida, hein?”
Pela primeira vez em meses, Ves teve a sensação de que agarrava um canudo no escuro. O quebra-cabeça que o forçou a atrasar seus planos de projetar um mech original tornou-se um pouco mais compreensível.
Seus subordinados mostraram-lhe a luz. Mesmo que eles brincassem um pouco, eles ainda mostravam sua preocupação. Além de mechas, Ves realmente não tinha mais nada para ocupar sua vida. Coisas pequenas como brincar com Lucky ou conversar com seus parentes no comunicador não contavam. Ele carecia de qualquer forma de realização além de seu trabalho.
Para ser honesto, mesmo que percebesse essa deficiência, ainda se sentia relutante em perder tempo com outra coisa que não fosse o progresso de sua carreira. Ele realmente gostava de projetar mechs e administrar sua empresa.
“O que mais eu posso fazer, então?”
“Muitos designers de mecha em Rittersberg se juntaram a um clube. Existem inúmeros clubes que atendem a profissionais sobrecarregados como você. Há clubes de golfe, clubes de pintura, clubes de jogos, clubes de teatro, clubes de corrida de nave espacial e muito mais. Qualquer hobby que você possa mencionar, há um monte de homens e mulheres que gostam de fazer seus hobbies juntos. Tudo é melhor se você compartilhar com outras pessoas. “
Isso soava bem em um planeta importante como Rittersberg ou Bentheim, mas um planeta pouco povoado como Cortina Nublada provavelmente não oferecia uma variedade tão grande de clubes.
Além disso, Ves nem sabia que tipo de hobby deveria seguir.
Felizmente, o chefe Cyril deu alguns conselhos sábios para ele. “Você deve buscar uma busca criativa, em vez de uma atividade esportiva. O design de mecha envolve arte e ciência. Embora seja necessário ser proficiente em ciência e engenharia, você também precisa exercitar sua criatividade. Muitos designers de mecha encontram um hobby para si próprios, para encontrar inspiração para seus próximos designs. Suas ideias não caem do céu, você sabe. “
As palavras de seu técnico-chefe ressoaram com as dúvidas que espreitavam em sua mente. Ele se esqueceu dessa verdade essencial no design mecânico.
O elemento criativo distinguia mechas projetados por bots de mechas projetados por humanos reais. Mesmo que o último possa estar sujeito a falhas e ineficiências, as soluções criativas empregadas por um designer humano muitas vezes levam a melhores resultados no campo de batalha.
Toda a indústria girava em torno dessa nuance. A grande variedade de mechas sendo projetados todos os dias levou a um mercado de mecha vibrante, onde um cliente poderia pedir um mecha em qualquer forma ou formato possível.
Embora apenas uma pequena parte dos projetos tenha obtido sucesso comercial, mesmo as falhas agregaram algo de valor ao setor.
Tudo isso iluminou Ves à necessidade de enriquecer sua vida. Sem qualquer outra experiência de vida, como ele poderia saber o que era melhor para seu projeto original?
Isso ainda levantava a questão de que tipo de hobby ele deveria escolher.
Capítulo 232: Cumpridores
Ves considerou projetar mechas como a vocação de sua vida. Desde seu nascimento na família Larkinson, sua educação sempre girou em torno dos mechas. Mesmo depois de descobrir que nunca seria capaz de interagir com um mecha, ele mudou seus objetivos para projetá-los após um pearíodo de baixa.
Estranhamente, Ves nunca questionou sua obsessão singular por mechas. Na Era dos Mechas, isso não deveria ser um problema para a maioria das pessoas, mas os designers de mecha eram diferentes.
Um designer de mechas projetou mechas. Embora parecesse um pleonasmo, na verdade esconde uma verdade fundamental: um designer de mecha combinou seu conhecimento e experiências de vida para dar forma a uma máquina de guerra mecânica única.
O que era um designer de mecha sem muita experiência de vida? Um bot. Um designer comum que estudou com os mesmos livros didáticos convencionais referenciados por incontáveis outros designers.
“É por isso que ser aprendiz de um mestre e buscar fortuna em perigo é tão importante?” Ves cantarolava para si mesmo. Ele sentiu como se tivesse aberto o véu por trás de uma verdade essencial no campo do design mecânico. “Designers de mechas que levam vidas monótonas inevitavelmente gravitam em direção ao design de mechas monótonos.”
Ele pensou em todos os designs inovadores que encontrou. Desde o glorioso e grandioso César Augusto até o enigmático Hoplita, todas essas criações únicas possuíam uma centelha de personalidade que nenhum designer lógico jamais teria se passasse o dia enfurnado em um estúdio de design.
Apesar de seus vários defeitos, o toque pessoal imbuído em seus designs os transformou em clássicos inesquecíveis que viveram nos anais da história da mecânica.
E os Designers Estrela, os melhores designers da galáxia? Lendas como Apollo, A Polímata e o Armeiro possuíam biografias coloridas cheias de emoção, luta e tragédia. Eles perseveraram jogando seus baixos e montando seus altos em direção ao topo da montanha mais alta da galáxia.
Mesmo assim, eles ainda buscavam alturas ainda maiores, sempre se agarrando aos céus inatingíveis acima.
“Isso ainda está muito longe de mim.” Ves abanou a cabeça. Quem ele estava enganando? Esqueça de alcançar os céus, ele ainda não havia terminado sua primeira escalada. “Vamos encontrar um hobby primeiro.”
O que outras pessoas fazem para se divertir? Ves decidiu perguntar a seus funcionários.
Ele já sabia o que Carlos fazia às vezes nas horas vagas. Mesmo em Rittersberg, ele ocasionalmente se esgueirava para um centro de jogos e mergulhava em um daqueles jogos de simulação mecânicos casuais.
Diferente do Espírito de Ferro, esses jogos permitiam que camponeses neurais como Carlos e Ves experimentassem a pilotagem real com exigências mínimas de sua aptidão. Eles trabalharam pré-programando todos os tipos de movimentos nos mecanismos virtuais. Os jogadores podem ativá-los emitindo apenas um único comando mental.
Em vez de chamá-lo de pilotar um mecha virtual, Ves o considerou mais como comandar um robô. Ele sempre se sentia muito distante quando jogava jogos casuais. Mesmo que os jogos tenham evoluído ao longo dos anos até o ponto em que mesmo os pilotos iniciantes pudessem realizar movimentos dominados por ases, nunca pareceu real o suficiente.
“Então está fora.”
Ves abordou o chefe Cyril em seguida. Ele tinha um hobby muito peculiar.
“Eu faço meu próprio relógio do zero. Comecei com os clássicos usando ligas e madeiras, e depois de vários anos de maestria passei a incorporar exóticos em meus trabalhos. É um ótimo hobby para técnicos como eu porque as habilidades e paciência que você aprende montar relógios vai ajudar muito na sua habilidade de montar um mecha.”
Os relógios não chamavam Ves. No que lhe dizia respeito, se precisasse saber a hora, poderia consultar a hora atual em seu comunicador.
Com alguma relutância, começou a perguntar aos seus técnicos o que faziam nas horas vagas.
“Eu gosto de acompanhar os duelos mecânicos da semana passada com meus amigos.”
“Meu pai costumava ser um profissional no rúgbi zero-G. Ainda jogo alguns nos fins de semana no clube local de Freslin.”
“Faço parte de uma associação de observadores de pássaros. No momento, estamos pressionando o governo local para introduzir mais espécies de pássaros em nosso planeta.”
Nenhuma dessas atividades o atraía, mas davam-lhe uma noção do que as pessoas faziam para se divertir. Metade do tempo, eles assumiram os hobbies de seus pais. Isso representou um problema para Ves, já que seu pai também era um piloto mecha.
“O que meu pai fazia em seu tempo livre?”
Ele gostava de sentar na varanda de sua casa e observar o céu escuro de seu planeta natal. Às vezes, ele trazia um bloco de dados e lia alguma literatura sobre pessoas mundanas que enfrentam problemas mundanos.
Ele deveria se sentar e ler um livro como seu pai? “Já tenho que ler muito para o meu trabalho, então não tenho apetite para ler mais nada para me divertir.”
Ves não imaginava que teria tanta dificuldade em encontrar um hobby adequado para ele. Quanto mais percebia sua ausência, mais pensava que não estava aproveitando ao máximo sua vida.
Ele começou a se interessar por vários tipos de artes.
Ele tentou praticar música, mas sua total falta de experiência com qualquer tipo de instrumento deixou claro que ele precisava gastar milhares de horas para chegar a algum lugar. Para alguém como Ves, isso demorou muito.
Ele mudou para a pintura em seguida, apenas para ficar frustrado por sua incapacidade de traduzir sua visão para o campus. Além de exigir muitas habilidades especializadas e sutileza, Ves também achou o processo tedioso.
Imaginando que não tinha mais nada a perder, Ves experimentou alguns jogos virtuais em seu terminal. Ele tentou ser um comandante de campo de batalha comandando tropas virtuais, um soldado de infantaria lutando contra alienígenas nas trincheiras e um capitão de navio que tentou trazer seu navio para casa.
Nenhum dos jogos manteve seu interesse por muito tempo. Ves já trabalhou em um setor intimamente relacionado com guerra e conflito. Desempenhar o papel de combatente era uma boa fantasia, mas ele preferia continuar com seu trabalho atual.
Ele também jogou alguns dos jogos populares mais tolos. Ele fingiu ser um pônei antropomórfico no mundo dos contos de fadas ou se envolveu em um jogo de detetive em que tentava resolver uma onda de roubo de galinhas em uma cidade fictícia.
A falta de profundidade e a quantidade substancial de distanciamento nesses jogos entediaram Ves até às lágrimas. “Todos que jogam esses jogos são crianças ou adultos que procuram escapar da realidade.”
Portanto, mesmo os jogos virtuais não poderiam alimentar sua paixão. Ves coçou a cabeça e suspirou. “Eu sou um chefe de mecha por excelência. Minha vida inteira é voltada para mechas!”
Não era como se ele entendesse onde os outros se divertiam com seus hobbies. Eles simplesmente não ressoavam para Ves. Seu corpo e mente foram conectados de uma maneira diferente para a maioria das pessoas, e receberam uma transformação adicional com sua aventura em Groening IV.
“Tenho genes estranhos em meu corpo. Talvez isso tenha a ver com minha letargia.”
Ele não podia negar que Ves ainda não entendia seu corpo. Embora visitasse regularmente um especialista da Sanyal-Ablin, ele ainda se sentia um pouco incomodado com as mudanças provocadas pelos órgãos adicionais de seu corpo.
Seu órgão Jutland ainda continuava a circular um ciclo invisível de energia em seu corpo. Embora seus tratamentos ajudassem a diminuir alguns dos estranhos efeitos do órgão, Ves sempre o considerava com cautela.
Por esse motivo, Ves se recusou a participar de qualquer esporte. Seu corpo pós-humano deu a ele uma vantagem não natural nesta área. Muitos clubes esportivos automaticamente bloqueiam suas portas para qualquer desviante genético como ele. Eles queriam manter um campo de jogo uniforme para as mais numerosas espécies da humanidade.
“Não posso culpá-los por isso. Eles vão desencadear uma corrida para a hibridização se permitirem que as pessoas que estragam sua genética com características estranhas em suas fileiras.”
Ves considerou ter um hobby mais próximo de sua vocação, como construir miniaturas em escala funcional ou projetar os chamados ‘mechas de fantasia’.
O último consistia em projetar mechas usando tecnologia ou princípios além do alcance da humanidade. Em muitos casos, isso se refere à magia.
Vários jogos virtuais populares aconteceram em um ambiente de fantasia de baixa tecnologia. Os mechas que às vezes apareciam nesses cenários funcionavam com magia pura ou uma combinação de magia e tecnologia. Eles forneceram uma alternativa para aqueles que queriam brincar com mechas, mas não queriam simular a realidade tão de perto.
Ele considerou brevemente mergulhar neste mundo, mas desistiu depois de um tempo. “Se vou fugir do meu trabalho, é melhor não fazer a mesma coisa.”
A essa altura, até mesmo seus subordinados ficaram exasperados com sua inépcia em encontrar uma distração. Carlos bufou para ele com uma expressão cansada. “Pelo amor de Deus, Ves, apenas tire a cabeça e vá dar um passeio ou algo assim. Há muitas coisas para fazer no centro de Freslin.”
“Estou meio que sob constante ameaça agora. Meus seguranças me aconselharam a não fazer caminhadas casuais do lado de fora. Quem sabe quantos criminosos gananciosos estão esperando para me sequestrar lá fora.”
O CMV fez fortuna com suas vendas recentes. Ninguém poderia esconder esse fato, especialmente porque dezenas de portais de notícias publicaram artigos sobre seus produtos. Quanto mais dinheiro ele acumulava, mais escrutínio atraiu.
Poucos desses olhares tinham as melhores intenções em mente.
Francamente, Ves começou a sentir que seus arranjos de segurança atuais precisam de alguns ajustes. Melkor e Raella ajudaram patrulhando com seus mechas, mas Ves dificilmente poderia exigir que eles ficassem dentro de seus mechas por um dia inteiro.
O trabalho o tentava constantemente de volta, mas ele resistia. “A oficina não precisa de mim agora.”
No momento, a CMV produzia apenas o rótulo prata Mark II’. Isso não significava que o design não apresentasse desafios, mas com Carlos por perto, seus funcionários deveriam ser capazes de lidar com quaisquer problemas sozinhos.
A nova cultura do local de trabalho começou a mostrar seus efeitos. Sob uma combinação de reforço positivo e liderança pelo exemplo, o chefe Cyril conseguiu incutir nos técnicos de mecânica um senso de iniciativa. Eles relaxaram e começaram a dar sugestões sobre como melhorar processos específicos.
Mesmo que suas ideias acabassem sendo estúpidas com morte cerebral, pelo menos eles fizeram um esforço. Ves não desejava transformar sua empresa em um empreendimento sem alma, voltado para o lucro, onde seus trabalhadores eram tratados como engrenagens de uma máquina. Carlos sempre reclamava de ser tratado como sujeira em seu trabalho anterior como inspetor de controle de qualidade em uma grande fábrica de mecânicos.
Ves voltou à sua busca para encontrar um hobby. Ele até perguntou a Lucky se ele tinha alguma sugestão sobre o que fazer. O gato mecânico soltou um miado intrigante antes de voltar a mastigar um pedaço de minerais, o rabo balançando preguiçosamente o tempo todo.
“Ok então. Aproveite sua refeição.”
Ele deveria simplesmente desistir de sua busca ou encontrar uma namorada para passar seu tempo? Ves rapidamente descartou essas opções.
“Talvez eu devesse sair de férias.”
Ele considerou passar um tempo em um retiro não muito longe de casa. Embora Ves gostasse de experimentar uma mudança de cenário, ele não queria ficar a bordo de um navio por semanas a fio. Ele não podia se dar ao luxo de perder muito tempo sem trabalhar.
A ideia se destacou como uma ótima maneira de experimentar algo novo sem se comprometer substancialmente com o seu tempo. Com a velocidade de seu Barracuda, ele poderia facilmente alcançar a maioria dos sistemas estelares dentro da esfera de influência de Bentheim em alguns dias.
Ves navegou por uma seleção de sistemas estelares e planetas próximos. Cada planeta colonizado na República ofereceu algo único para os turistas. Mesmo um lugar enfadonho como a Cortina Nublada se transformou em um refúgio para aqueles que viviam em mundos com sóis muito fortes.
Ele parou de folhear os destinos quando encontrou um planeta aquático chamado Paraíso da Moira. A água cobriu todo o globo, exceto por algumas ilhas artificiais. Seus colonos construíram muitas cidades subaquáticas.
Embora o planeta originalmente oferecesse muito pouco em termos de flora e fauna aquáticas, seus cidadãos empreendedores importaram muitos animais selvagens estranhos notáveis para seu ecossistema. Eles até conseguiram colocar as mãos em algumas criaturas exóticas que só podiam ser encontradas no coração da galáxia ou no centro da galáxia.
Todos eles mereciam um olhar mais atento.
Capítulo 233: O Paraíso de Moira
Assim que Ves definiu seu destino, ele se moveu rapidamente. Ele navegou na rede galáctica em busca de opções de férias e selecionou um pacote de férias voltado para os ricos.
Ves reservou uma passagem a bordo de um navio de cruzeiro aquático avançado que oferecia visitas guiadas ao Paraíso de Moira. Ele pagou 300.000 créditos pelo pacote de nível mais baixo, o que lhe proporcionou uma cabana básica que, no entanto, excedeu o padrão de qualquer hotel 5 estrelas na Cortina Nublada.
O nível acima que lhe oferecia um cais mais espaçoso, uma prioridade mais alta para visitar os vários pontos turísticos e serviço premium a bordo do navio de cruzeiro. Isso parecia bom e tudo, mas quem quisesse aproveitar esses luxos tinha que desembolsar 5 milhões de créditos por pessoa.
“Isso nem mesmo considerando os níveis superiores.”
O Paraíso da Moira atraiu uma quantidade razoável de turistas dos estados vizinhos. O planeta oceano trabalhou duro para diversificar seu ecossistema a ponto de se tornar uma atração regional. Ele ofereceu um punhado de criaturas exóticas únicas que não poderiam ser encontradas em nenhum outro lugar no Setor Estelar de Komodo.
“Há também os mechas aquáticos a considerar. Nunca fui exposto a essa cena.”
Uma subcultura inteira se desenvolveu em torno dos mechas aquáticos. Qualquer planeta estabelecido com oceanos de água ou outros líquidos exigia um paradigma totalmente diferente se você quisesse invadir ou defendê-lo. Qualquer mecha normal que caísse em um oceano sem limites afundou rapidamente até que a pressão crescente o esmagou como uma lata.
Os mechas aquáticos tiveram que cumprir duas exigências essenciais. Primeiro, ele precisava ser capaz de suportar a pressão de esmagamento. Em segundo lugar, precisava ser à prova d’água. Isso levou à adoção de peixes fortemente blindados ou mechas em forma de tritão impulsionados por jatos poderosos como a norma no combate aquático.
O peso tornou-se menos preocupante do que em outros lugares, permitindo que designers de mechas aquáticos enchessem seus mechas de guloseimas que teriam desacelerado um mecanismo em terra a um rastejamento.
Além disso, a guerra aquática frequentemente ocorria dentro do alcance do combate com faca. A única forma viável de combate de longo alcance consistia em atirar torpedos uns contra os outros. A curta distância, canhões, arpões e rifles balísticos tornaram-se viáveis, mas não ideais. Em estados de terceira categoria, o combate corpo a corpo dominou os oceanos.
Tendo reservado sua passagem, Ves fez as malas e trouxe Lucky e Raella para o passeio. Quando ela soube que ele queria levá-la para um passeio, ela pareceu um pouco desanimada.
“É ótimo que você finalmente esteja me trazendo para longe deste planeta chato como o inferno, mas por que você não está indo para um lugar emocionante? O Paraíso da Moira é uma armadilha para turistas! Quase nada acontece lá! Até o MLB não se incomoda com o lugar.”
“É você ou Melkor, e ele já teve sua vez. Além disso, você não quer ver os mechas aquáticos de perto?”
“Quem se importa com esses peixes mechas? Além disso, meu Vektrix é absolutamente inútil sem sólidos sob seus pés. Eu não serei útil para você.”
“Venha comigo. Preciso de alguém em quem confie ao meu lado.”
Com alguma relutância, Raella finalmente cedeu. Ela exigiu uma promessa de Ves de levá-la junto se ele partisse para outra aventura. Particularmente, Ves achava que ela teria que esperar anos, já que ele não planejava arriscar sua vida tão cedo.
Eles embarcaram no Barracuda e seguiram para o Paraíso da Moira em uma transição direta FTL. Como um sistema estelar binário, possuía um poderoso par de sóis que tornava relativamente fácil para o Barracuda aprimorar suas coordenadas. A corveta percorreu a distância em questão de dias antes de chegar ao limite do sistema estelar.
Outro dia se passou enquanto a corveta fazia seu caminho para o sistema interno e descia para uma das poucas ilhas artificiais que pontilhavam a superfície do Paraíso da Moira. Eles fizeram isso bem a tempo antes de seu navio de cruzeiro desembarcar do porto da ilha.
O enorme navio de cruzeiro submersível parecia uma nave estelar com uma forma aerodinâmica. Quando Ves avistou o Nautilus das Profundezas pela primeira vez, ele descobriu que sua escala era tão impressionante quanto os navios de passageiros luxuosos navegando nas estrelas.
Ves, Raella e Lucky se juntaram a uma fila ordenada de passageiros bem vestidos antes da rampa. Considerando o preço do ingresso, nenhuma das pessoas possuía formação média. A fila se moveu rapidamente enquanto um exército de atendentes processava suas passagens e verificava seus pertences.
Raella teve que deixar sua pistola e sua faca para trás. A tripulação do Nautilus assumiu a responsabilidade por sua segurança em sua maior parte, embora Ves tenha ouvido histórias em que os passageiros recorriam aos punhos.
“Sr. Larkinson?” Um atendente uniformizado ligou assim que ele embarcou no navio. “Meu nome é Georgina Black. Serei seu primeiro ponto de contato durante sua estadia a bordo do Nautilus das Profundezas.
Eles trocaram contatos de comunicação antes que Georgina o levasse para sua cabine no convés inferior. Por 300.000 créditos, a sala parecia suficientemente luxuosa. Seus enfeites azul-ouro adicionam um ambiente de alto mar ao lugar. Ves e Raella entregaram suas bagagens flutuantes aos robôs da cabine, que automaticamente separaram suas roupas e outros pertences.
“O Nautilus partirá em duas horas. Por favor, dirija-se ao deque de observação do meio nessa hora. Estaremos começando a primeira parte de nossa excursão nesse horário.”
Após mencionar alguns outros pontos de interesse, Georgina deixou os convidados à sua disposição. Raella já começou a bocejar. “Está aborrecido aqui. Vamos visitar a avenida comercial!”
A dupla entrou na avenida comercial situada no convés superior do Nautilus. Uma cúpula retrátil transparente permitia que a forte luz do sol incidisse sobre o bulevar. Muitos convidados já estão de olho nos produtos de luxo nas vitrines. Raella praticamente correu em direção às lojas de roupas.
Enquanto isso, Ves passeava pelas lojas de eletrônicos e aparelhos. Todos os tipos de conveniências podiam ser comprados por uma bela quantia. Alguns produtos foram até importados da Coalizão, como módulos de comunicação que foram vendidos por 500.000 créditos.
Os bulevares ofereciam muito espaço para quem não se sentia inclinado a gastar tanto dinheiro. As crianças corriam pelas áreas abertas do parque enquanto os meninos mais velhos tentavam cortejar as meninas que encontravam. Os casais sentaram-se juntos admirando as estátuas e outras obras de arte que animavam o interior.
Ves captou uma variedade de sotaques de suas conversas. Ele até percebeu alguns padrões de discurso da Coalizão, principalmente do Grupo Carnegie. Eles possuíam a cultura mais aberta dentro da Coalizão Sexta-Feira. Fazia sentido que os mais aventureiros passassem as férias no exterior, onde seu poder de compra os transformava em membros da realeza.
“O que alguém como Oleg pensaria quando visitar a República?”
Ele provavelmente ficaria surpreso com a falta de desenvolvimento de seu estado. A República Brilhante oferece poucas perspectivas para elites como ele. Ele merecia atuar em um palco maior.
Ves vagou por um tempo, mas se absteve de comprar qualquer coisa. Mesmo que as contas de sua empresa estejam sobrecarregadas de dinheiro, o dinheiro deve ser gasto em investimentos, e não em bens de consumo inúteis.
Além disso, ficar sentado no parque observando as pessoas viverem suas vidas o relaxava de uma forma tranqüilizadora. Aqui, ele poderia abandonar suas preocupações e esquecer as preocupações que o pesavam.
Nos dez dias seguintes, Ves resolveu largar seu trabalho como designer de mecânicos e aproveitar as vistas como um turista normal. Ele já podia sentir os benefícios de sua decisão de passar o tempo no Paraíso da Moira. O ambiente harmonioso limpou sua mente e acalmou o estresse que vinha se acumulando sem que ele percebesse.
Um clima tranquilo instalou-se enquanto Ves esperava até que Raella voltasse com algumas sacolas de roupas. Ves lhe dera uma generosa mesada desta vez. Depois de entregar as malas a um robô de serviço que os trouxe de volta à cabine, a dupla seguiu as instruções em direção ao deck de observação do meio.
O Nautilus apresentava uma saliência extensível na parte superior de seu casco, que proporcionava uma visão impressionante da ilha artificial e do oceano sem limites. Ves e Raella chegaram a tempo e se encontraram com Georgina, que reuniu cerca de trinta outros passageiros.
“Tudo bem, todo mundo está aqui!” O atendente bateu palmas. “Bem-vindo a bordo do Nautilus das Profundezas. Como o navio de cruzeiro mais importante do Paraiso de Moira, o Nautilus oferece o mais alto nível de conforto e proteção aos nossos hóspedes. Novamente, se você tiver alguma dúvida, sinta-se à vontade para me informar. Agora, sem mais delongas, vamos partir! “
Um leve estremecimento percorreu o enorme navio. O Nautilus gemeu antes de se afastar lentamente de seu cais no porto da ilha. Com uma lentidão enganosa, o enorme navio de cruzeiro se lançou para a frente e ganhou uma quantidade considerável de velocidade e impulso.
Quando a ilha começou a recuar, um punhado de mechas aquáticos nadou ao redor do Nautilus. Seus poderosos motores a jato acompanharam facilmente a propulsão do tamanho de uma nave espacial.
Depois que a empolgação diminuiu, Georgina detalhou sua programação para os próximos dez dias. “O Nautilus trará a você alguns dos melhores pontos turísticos que nosso planeta tem a oferecer. Na primeira etapa de nossa jornada, estaremos submergindo no Mar Vermillion. Você poderá ver alguns de nossos muitos exóticos criaturas de perto e aprender porque são apreciadas pela galáxia! “
Uma projeção surgiu que mostrou algumas dessas criaturas alienígenas. Nenhum deles parecia monstruoso, o que provavelmente foi uma decisão deliberada dos governantes do Paraíso de Moira. Não há necessidade de assustar as crianças.
“Em seguida, visitaremos o Forte MacLellan, um baluarte neutro e soberano construído para resistir a uma invasão alienígena. Construída e mantida pelo ACM, esta fortaleza móvel e flutuante apresenta muitos avanços predominantes no centro da galáxia. Muitas de suas áreas permanecem fora dos limites, mas oferecem acesso limitado a visitantes controlados. Não se preocupe, qualquer um que esteja a bordo de nosso navio já está liberado.”
A projeção mostrou uma massa intimidante de construção do tamanho do centro de Freslin. Ele tinha a forma de um oval e movia-se pela água por meios desconhecidos. Esquadrões de mechas aquáticos emergiram de vários pontos de lançamento ao redor da fortaleza flutuante.
Seu casco liso e grosso dava a ilusão de que MacLellan funcionava como uma tartaruga. Ves não se deixou enganar. Mesmo reconhecendo as preciosas ligas exóticas usadas em sua construção, ele também percebeu os contornos de escotilhas gigantescas e retráteis que, sem dúvida, cobriam enormes posições de armas.
“Fort MacLellan também oferece aos hóspedes ilustres um passeio por seus mechas aquáticos de primeira classe. VIPs e aqueles que pagam uma taxa têm maiores privilégios neste passeio. Por favor, verifique os detalhes no guia virtual que foi enviado ao seu comunicador.”
Mechas de primeira classe era um termo informal que as pessoas usavam para se referir a mechas construídos de acordo com os padrões de um superestado de primeira classe. A grande maioria dos mechas que Ves encontrou na República consistia apenas em mechas de terceira classe, enquanto a Coalizão se dava melhor com seus mechas de segunda classe.
Na verdade, os projetos utilizados pelo Fort MacLellan consistiam em mechas de primeira classe de nível inferior. Se qualquer piloto mecha aparecesse para um duelo com um mecha de nível inferior, ririam deles antes de terem a chance de lutar.
Ainda assim, um mecha indigente de um estado de primeira classe se transformou em um corcel real no momento em que entrou na orla galáctica. Até mesmo Ves esperava ver mechas de primeira classe ao vivo.
“Depois de experimentar a majestade do ACM, desceremos às profundezas do Mar Vermillion e chegaremos a Cidade de Cava, a capital do entretenimento do Paraíso da Moira. A cidade de Cava oferece grandes oportunidades para os entusiastas da arte em seus museus de renome no setor. Gostaria de alguns shows dos renomados teatros de Cava? Consulte o guia virtual e deixe-nos reservar seus ingressos em seu nome. “
A Cidade de Cava ofereceu muito mais do que museu e peças de teatro. O lugar havia se tornado famoso por seus jogos de azar descontrolados e cena competitiva de mecânicos aquáticos. Enquanto Bentheim detinha a coroa para mechas terrestres e aéreos, o Paraiso de Moira era uma meca 1para mechas anfíbios e aquáticos.
- Significado de meca: centro das atividades ou ponto de convergência das atenções, interesses ou aspirações de um grupo de pessoas ligadas por algum elemento comum.| Acho que já coloquei, mas não lembro então deixa ai…[↩]
Capítulo 234: Baleias Espaciais
O Nautilus submergiu depois que os guias terminaram suas apresentações. Ves notou que a tripulação organizou guias diferentes para grupos diferentes. Alguns preferiam bots, enquanto outros não preferiam nenhum guia. Os VIPs tinham até uma equipe completa atendendo a todas as suas necessidades.
Quanto a Ves, ele preferia ficar em grupo. As pessoas ao redor já começaram a se apresentar enquanto esperavam que o Nautilus atingisse as profundidades necessárias no Mar Vermillion.
Ves se apresentou como um designer de mecha independente, o que não levantou muitas sobrancelhas. Havia banqueiros, socialites, magnatas da navegação e cientistas entre a multidão, e todos eles ocupavam posições de liderança de alguma capacidade.
Apenas um quarto dos turistas lidava diretamente com a indústria mecânica. Ves se viu atraído por uma conversa com um magnata da navegação de meia-idade chamado Eddie Zhang.
“Então, você está prevendo um colapso abrupto e aumento dos preços dos exóticos? Como isso funciona?” Ves perguntou com evidente confusão.
“Sr. Larkinson, você fala de minerais exóticos como se fossem todos iguais. Isso é uma simplificação grosseira do mercado. O Setor Estelar de Komodo é relativamente árido em exóticos em quantidade e variedade. É o último que está causando ansiedade para nós . Nossos setores estelares vizinhos estão cada vez mais estreitando o fluxo de exóticos que são exportados do coração da galáxia. “
“Eles estão ficando hostis conosco?”
Eddie balançou a cabeça. “Nada tão nefasto quanto isso. Os Setores da Montanha Viciosa e da Estrela Azul-Petróleo Majestoso 1 têm sua própria tensão interna para lidar, então eles estão basicamente interceptando qualquer carregamento de exóticos antes de chegarem ao nosso setor. Somos a última criança em uma longa fila de crianças famintas, e o refeitório só tem um limite de pão para distribuir. “
Ves achou irônico que um homem rico como ele, com um patrimônio líquido de bilhões, usasse tal alegoria.
“Mas o Setor Estelar de Komodo ainda produz seu próprio quinhão de exóticos, certo?”
“Sim, e a quantidade é suficiente para atender às necessidades da indústria nacional, mas certos tipos de minerais são muito difíceis de encontrar. A República Brilhante não faz muito uso desses caros exóticos importados, mas a Coalizão e os da Hegemônia será gravemente afetada quando descobrir que não pode produzir seus mechas de segunda classe de alta qualidade nas quantidades desejadas. Quando isso acontecer, os efeitos indiretos ressoarão por todo o setor. “
“Eu vejo agora.” Ves também poderia pensar nas consequências. “Mesmo que os mechas de segunda classe exijam produtos exóticos importados para produzir, eles também ocupam uma grande parte dos exóticos de origem local. Uma vez que os fabricantes de mecha se encontram em um gargalo devido à diminuição das importações, o mercado local de recursos exóticos acabará em um excesso de produtos não vendidos exóticos. “
Isso pode ser bom ou ruim para a indústria mecânica na República. Certamente, Ves não achava que seria tão simples e que o CMV desfrutaria de um alívio do custo crescente das matérias-primas.
Todas essas preocupações ameaçavam sobrecarregar suas férias, então Ves evitou o tópico de mechas. Quando o Nautilus começou a mergulhar por várias colônias de vida marinha notável, os guias começaram a explicar sua origem e seus traços notáveis.
“O peixe espinhoso espirelliano é uma espécie notável de peixe carnívoro exclusivo do Setor Estelar de Komodo. As espigas que se estendem para fora de seus corpos não são apenas incrivelmente resistentes, mas também permitem que os peixes se comuniquem entre si por meios extradimensionais. peixes com espigas são capazes de reunir seu poder, a ponto de ficar provado que eles estão se comunicando com outro cardume de peixes há vários anos-luz de distância. “
Isso exigia um cardume de mais de um milhão de peixes espigões, algo que os peixes espigões do Paraíso da Moira não conseguiam sustentar. Mesmo assim, parecia impressionante. Ver os peixes espinhosos nadando em uníssono de uma forma tão coordenada enfatizou a beleza da natureza.
Ao longo dos próximos dois dias, o Nautilus visitou vários recifes, fontes vulcânicas e trincheiras. Cada vez, os passageiros olhavam maravilhosamente para a exótica vida marinha fazendo suas casas ali.
Uma das espécies exóticas mais notáveis consistia em amebas fluorescentes. Eles emitiram ativamente um arco-íris de luz colorida. Essas criaturas sem forma em forma de bolha não apenas pareciam resplandecentes no escuro, mas também escondiam seus espinhos profundamente.
“As amebas suryean são notáveis por serem uma das poucas espécies na galáxia a ter radioatividade transformada em armas. Se forem provocadas de alguma forma, elas queimarão a maior parte de sua energia para emitir uma explosão intensa de luz radioativa que fatalmente afetará seus atacantes. Na maioria das vezes, a ameba em questão morrerá, mas outras de sua espécie se alimentarão dos restos mortais e se reproduzirão. “
Quando Ves achou que já tinha experimentado espécies exóticas suficientes, as baleias aeliotonoc o surpreenderam. 2
“Uma de nossas exoespécies mais valiosas consiste nas baleias aeliotonoc. Essas criaturas em forma de baleia e com oito membros são, na verdade, rebentos genéticos de uma espécie alienígena extinta e senciente chamada Aylos. Se você se lembra de suas lições de história, em sua expansão inicial na galáxia, os terráqueos encontraram os Aylos. Embora fossem um tanto lentos, essas baleias espaciais sencientes desenvolveram uma forma de FTL que era léguas melhor do que aquela que a humanidade montou sozinha. “
Os terráqueos descobriram rapidamente que os Aylos tendiam a ser pacifistas, então roubaram sua tecnologia FTL antes de travar uma guerra contra eles. Utilizando seus novos navios em seu máximo proveito, eles pegaram os Aylos desprevenidos e os exterminaram até a última baleia.
A comunicação entre as duas espécies sempre foi difícil, mas perto do fim desse genocídio, a humanidade conseguiu desenvolver alguma forma de comunicação com os Aylos. Em seu momento final, as baleias espaciais fizeram um apelo desesperado para que sua espécie vivesse, em vez de ser exterminada.
Como a humanidade já ocupava uma posição de comando, eles consentiram com o pedido. Por meio de extensa manipulação genética, eles desenvolveram as baleias aeliotonoc a partir da carcaça da outrora majestosa espécie Aylos.
A humanidade viu isso como uma humilhação final para uma espécie que eles venceram, mas a espécie Aylos considerou uma continuação de sua linhagem.
Hoje em dia, os historiadores consideram a guerra contra os Aylos um dos passos mais formativos da humanidade para dominar a galáxia. Os extremistas anti-alienígenas no governo terráqueo aumentaram seu controle do poder e começaram a seguir uma política de rápida expansão e agressão.
Isso subsequentemente levou a uma maior expansão da humanidade em seu setor estelar de origem. Mesmo que eles tenham enfrentado problemas ao se depararem com uma superpotência alienígena regional, sua ferocidade sem limites lhes deu uma chance de lutar.
O que surpreendeu Ves sobre as baleias aeliotonoc não foi sua história, mas sua energia mental. Enquanto o Nautilus atravessava suavemente uma colônia de baleias brincalhonas, seu sexto sentido começou a zumbir com intensidade crescente.
Cada vez que uma baleia fazia algo notável, seu sexto sentido disparava. A estranha sensação enraizou totalmente Ves no lugar. “Como essas criaturas são tão fortes?”
Cada baleia possuía uma força mental imensa que Ves mal podia acreditar no início. No entanto, apesar do poder trancado em seus corpos, os sinais que emitiam eram uma massa de ruído caótico que facilmente se misturava ao fundo.
“Eles têm toda essa força, mas não sabem como usá-la.”
Ves nunca prestou muita atenção à história da ascensão da humanidade ao espaço. As espécies de Aylos apenas formaram uma nota de rodapé em sua longa e contenciosa ascensão às estrelas. Se a humanidade não tivesse roubado sua tecnologia FTL e adaptado para suas necessidades, as baleias espaciais teriam sido esquecidas por todos, exceto os historiadores mais obscuros.
Agora, ele deu uma segunda olhada em sua história. O que tornou essas baleias tão notáveis que precisam de tanta força mental? Quão fortes eram os Aylos originais e como eles utilizavam seus poderes?
Ele se aproximou de Georgina quando ela terminou sua explicação inicial. “Você pode me falar mais sobre as baleias aeliotonoc?”
“Certamente, Sr. Larkinson. Deseja saber algo específico?”
“Quais são os usos das baleias?” Ele perguntou.
Cada espécie exótica que encontraram ofereceu algo útil ao planeta. Por exemplo, o Paraíso de Moira cultivava os peixes espinhosos espirellianos para que seus espinhos servissem como materiais substitutos na construção de nós de emaranhamento quântico.
“Além de servir como um monumento à derrota dos Aylos pela humanidade, as baleias aeliotonoc são colhidas como ingredientes para drogas psicotrópicas de alto valor. Muitas doenças mentais inexplicáveis podem ser tratadas com essas drogas.”
Georgina não sabia muito mais sobre as drogas porque tocava no negócio principal dos fabricantes transgalácticos.
Ela sabia mais sobre a natureza empática das baleias aeliotonoc. Como uma exoespécie aquática quase senciente, as criaturas demonstraram uma capacidade notável de se relacionar com qualquer humano que encontraram.
Tudo isso indicava que as baleias possuíam mentes excepcionais. Ves desejava se aproximar das criaturas, mas o Paraíso de Moira proibia estritamente o contato com as baleias aeliotonoc, exceto para fins terapêuticos. O Nautilus demorou apenas meia hora antes de seu tempo acabar.
O navio de cruzeiro avançou para as profundezas do Mar Vermillion. Forte MacLellan comum vagou nas trincheiras mais profundas dos oceanos do planeta.
“O Nautilus chegará ao Forte MacLellan amanhã de manhã.” Georgina explicou. “Certifique-se de definir seus alarmes e acordar cedo se quiser pisar dentro da fortaleza. O ACM mantém uma programação rígida e qualquer retardatário será recusado nos portões se chegar um segundo atrasado.”
“Por que a fortaleza flutuante está se aprofundando tanto? A pressão não vai colocar muito estresse em sua concha?” Uma criança perguntou.
Seu guia turístico sorriu junto com a maioria dos adultos. Quase todo mundo sabia a resposta. “Essa é uma boa pergunta! Pense no que os fortes devem fazer. Você pode me dizer por que eles têm exteriores tão grossos e fortes?”
“Para que eles possam rebater ataques!”
“Bom! Agora pense em um forte na água e compare-o com um forte no espaço. Este último é cercado por vácuo, que é outra palavra para espaço vazio. Se alguém atirar no forte, o vácuo não fará quase nada para impedir de alcançar o forte. Agora compare isso com o Forte MacLellan, que fica a muitos quilômetros debaixo d’água. Se você disparar uma arma da superfície do oceano, ela alcançará apenas uma curta distância antes que o projétil perca força. “
“Oh, então toda essa água é como outra forma de armadura.”
“Isso mesmo! Quanto mais fundo você vai, mais coisas você coloca entre o forte e quaisquer ataques do espaço. Na verdade, os planetas aquáticos são frequentemente considerados planetas-fortaleza por sua capacidade de resistir a um cerco. Esse também é o motivo do ACM decidiu construir o Forte MacLellan aqui. “
Um turista com formação militar acrescentou suas próprias ideias ao tópico. “As fortalezas flutuantes são superiores às fortalezas subterrâneas porque são capazes de se mover. A água já torna ineficazes a maioria das formas de armas de destruição em massa. Lasers disparados de navios de guerra em órbita serão refratados enquanto os projéteis perdem seu ímpeto, muitas vezes perdem sua marca porque a fortaleza já se foi. “
As fortalezas flutuantes também usaram outros meios para ocultar sua presença de varreduras de área ampla. Ao se esconder nas profundezas dos oceanos, essas fortalezas forçaram os invasores a alocar muitos recursos para vasculhar as águas em busca de suas trilhas.
Esse jogo de gato e rato pode se arrastar por anos ou mesmo décadas, tornando os invasores muito infelizes. Em comparação, as fortalezas subterrâneas convencionais costumavam ser encontradas em semanas. Sua incapacidade de se mover tornou sua presença óbvia, uma vez que os invasores trouxeram scanners poderosos o suficiente.
“Então o forte só será útil se alienígenas invadirem nosso estado?”
“Sim. Fortalezas flutuantes como o Forte MacLellan exigem muitos recursos para se manter. A República não é capaz de construir uma que seja boa o suficiente para se esconder contra scanners convencionais.”
Depois de responder a algumas outras perguntas, Georgina saiu e o grupo de turistas se dispersou. Assim como Ves se perguntou se deveria procurar as baleias espaciais na rede galáctica, Raella agarrou seu braço e o arrastou para outro lugar.
“Ei o que está acontecendo?”
“Acabei de descobrir que eles estão dando um show em um dos auditórios. Você sabe quem está se apresentando? É Fantasia Estelar, yo! Não posso deixar de vê-los de perto!”
E então Ves passou o resto do dia assistindo a um concerto.
- Desculpe, eu esqueci a tradução… mas esse é o que aparece junto com o anterior o montanha viciosa[↩]
- Sim, esses nomes estão certos, creio eu que sejam fictícios[↩]
Capítulo 235: Disparidade
O Nautilus das Profundezas fez seu caminho em direção às profundezas do Paraíso da Moira. Nesta época, os humanos preferiam viver acima do céu azul e respirar ar fresco, mas alguns sobreviveram sem eles. Em planetas aquáticos, a grande maioria da população vivia sob enormes cúpulas no fundo dos oceanos.
Forte MacLellan diferia desses assentamentos estáticos por possuir furtividade e mobilidade junto com uma concha muito grossa. Combinados, esses traços transformaram a cidadela flutuante em um dos baluartes mais bem protegidos contra ameaças externas.
Quando o Nautilus chegou nas coordenadas certas, um punhado de velozes navios marítimos desceu até o navio de cruzeiro. Oficiais de segurança fortemente armados com as cores do ACM vasculharam todo o navio de cima a baixo. Até mesmo Ves e Raella tiveram que ser submetidos a algumas varreduras.
A dupla foi liberada para entrar no Forte MacLellan, mas Lucky teve que ser deixado para trás.
“Nossas desculpas, Sr. Larkinson, mas nossos exames não podem penetrar seu companheiro mecânico. Por razões de segurança, é melhor deixar seu animal de estimação para trás.”
Ves concordou com a demanda, especialmente porque a Associação do Comércio Mecha garantiu sua segurança a bordo do forte. Além disso, se o ACM o denunciasse por qualquer motivo, ele duvidava que Lucky pudesse fazer a diferença. Contra o vasto poder de uma das duas organizações humanas mais poderosas da galáxia, ninguém podia se dar ao luxo de ir contra sua vontade.
Quando o forte entrou no campo de visão do navio, todos nos conveses de observação seguraram suas vozes. A fortaleza flutuante apareceu como um ovo metálico gigante com muitas placas de superfície segmentadas, todas as quais podiam ser retraídas para revelar pontos duros de armas ou entradas de hangar.
Em seu estado atual, o forte escondeu suas presas, mas seu tamanho gigantesco apareceu como uma ameaça constante. Estima-se que cinquenta mil homens e mulheres guarneciam o forte, o suficiente para bloquear todo o planeta se ele estocasse suprimentos suficientes.
Assim que o Nautilus foi verificado, o ACM começou a transportar turistas para o ovo adormecido. Uma pequena escotilha se abriu para permitir que os navios marinhos entrassem na barriga da fera. Uma poderosa tela de energia manteve a água sob controle. Apesar da imensa pressão nessa profundidade, a tela de energia nunca vacilou por causa do estresse.
Georgina reuniu seu grupo turístico assim que os passageiros saíram dos navios. Ela os conduziu por uma série de postos de controle protegidos por corredores cinzentos deprimentes.
Todo o interior parecia utilitário ao extremo. Ves quase não avistou obras de arte ou decorações que pudessem animar as pessoas que cuidavam do forte. Cada membro do serviço que eles passaram manteve expressões severas que falavam de total dedicação à causa.
“Mesmo a Tropa Mecha não é tão sério quanto esses manequins.” Raella observou descuidadamente, o que lhe valeu alguns olhares dos outros convidados.
Nunca foi uma boa ideia desrespeitar o ACM, especialmente no meio de um de seus redutos.
“Você pode estar se perguntando por que os membros do serviço estão incomumente concentrados em suas tarefas.” Georgina disse quando a atmosfera ficou tensa. “Isso é porque eles estão exilados do centro galáctico e foram forçados a assumir um posto na orla galáctica. Essencialmente, eles não estão aqui por escolha própria.”
“Então, todos aqui são constrangidos? Não é perigoso?”
“Nem todos a bordo do MacLellan são recrutas. Metade são voluntários vindos de todo o Setor Estelar de Komodo. Depois de se inscreverem no ACM, renunciaram formalmente à cidadania de seus antigos estados e se tornaram um verdadeiro cidadão galáctico. Mesmo que o façam não parece, todos eles têm uma fidelidade muito forte ao ACM. “
Como uma organização renomada em toda a galáxia, o ACM sabia como inspirar lealdade em seu pessoal. Muito do que realmente acontecia dentro de seus corredores permanecia secreto, mas todos sabiam que os militares quase nunca se voltavam contra a organização.
Alguns teóricos da conspiração até pensaram que o ACM injetou nanites em seus membros para influenciar seus pensamentos. Uma vez que tal ato violava um tabu fundamental imposto pela mesma organização, ninguém nutriu tais idéias.
Um oficial de relações públicas do ACM encontrou-se com Georgina no final de uma longa série de corredores. Ao contrário da maioria dos militares, o oficial sorriu.
“Bem-vindo a bordo do Forte MacLellan! Pelos próximos dois dias, vou guiá-lo ao redor do forte. Nosso primeiro destino está logo à frente. Siga-me.”
Eles seguiram o guia até uma enorme câmara que hospedava um canhão gigante do tamanho de uma corveta. O tamanho da coisa ressaltou o quão poderoso o forte poderia ser se alguma vez mostrasse suas presas.
O oficial de relações públicas começou seu discurso. “Forte MacLellan hospeda muitos tipos avançados de armas, de canhões de pulso a armas nucleares de antimatéria. Embora eu não possa falar sobre a maioria desses armamentos, às vezes encontramos a solução mais simples, a melhor solução. Esse garotão aqui é um canhão Gauss simples e antigo que foi dimensionado para atender às nossas necessidades. Assim como qualquer arma que funciona com eletromagnetismo, ela impulsiona uma bala de liga pesada para frente em velocidades inimagináveis. Na profundidade certa, podemos até quebrar um cruzador de batalha ao meio. “
Todos tiveram que entrar na sala de controle e testemunhar as simulações do canhão Gauss gigantesco em ação. Uma alegria infantil tomou conta dos convidados enquanto eles fingiam lançar balas aceleradas em vários alvos simulados, todos projetados com um nível de realismo sem precedentes.
Depois que todos tiveram uma rodada com o canhão, o oficial de relações públicas os levou para alguns outros lugares.
Eles passaram pelo refeitório para experimentar comida de primeira classe.
Eles visitaram um dos arsenais, onde puderam segurar algumas armas de infantaria muito avançadas. Os turistas que possuíam proficiência com armas até mesmo conseguiram completar na área de treino. Ves achou os rifles de pulso especialmente intrigantes.
As armas de pulso serviram como arma padrão no centro da galáxia por sua capacidade de causar dano cinético e térmico ao mesmo tempo. Enquanto os desenvolvedores de armas combinaram a tecnologia com células de energia e dissipadores de calor suficientemente poderosos, uma arma pulsante sobreviveu amplamente ao armamento balístico convencional.
“Não sou fã de rifles, mas esse rifle é realmente incrível!” Raella gritou de entusiasmo enquanto atirava com o rifle até atingir sua capacidade de aquecimento. Um bloco de liga leve se transformou em uma bagunça quebrada e meio derretida. “Eu drenei apenas dez por cento de suas baterias!”
Muitas outras pessoas perceberam isso, o que levou o oficial de relações públicas a se manifestar. “A tecnologia humana fez enormes avanços para aumentar a densidade de nossas células de energia. Na verdade, os rifles que você está segurando estão todos equipados com a camada mais baixa de células de energia. É uma pena que nossa tecnologia de dissipadores de calor não tenha atendido às nossas necessidades. Normalmente, permitimos que os rifles descarreguem o calor ou ejete a carga e a substituam por uma fria. “
O oficial demonstrou o procedimento. O dissipador de calor gasto saiu em brasa, a ponto de distorcer o ar ao seu redor. Se o oficial não usasse uma luva especializada, ele teria queimado as mãos até os ossos.
“Quanto mais você se move para o centro da galáxia, menos restrições enfrentamos em termos de fornecimento de energia. Um mecanismo de ponta do Novo Império Rubarth pode produzir energia suficiente para alimentar uma nave capital.”
Isso significava, no mínimo, um cruzador de batalha, um navio de capital com tripulação de milhares. Os cruzadores de batalha possuíam armamentos suficientes para exterminar todas as formas de vida em um planeta como Bentheim ou Rittersberg. A noção de que todo esse poder poderia ser comprimido em um único mecanismo surpreendeu completamente Ves.
“MacLellan tem um daqueles mechas?”
“Infelizmente não.” O oficial sorriu enquanto balançava a cabeça. “Esses mechas são extremamente exigentes em seus requisitos de fabricação e manutenção. Custaria tanto quanto o PIB da República Brilhante manter um mecha de ponta por um único ano.”
Mais uma vez, os turistas aprenderam o quão pouco o Setor Estelar de Komodo importava no esquema geral das coisas.
“Embora não tenhamos um mecha de ponta para mostrar, temos muitos outros excelentes de primeira classe para oferecer.”
Eles se mudaram para um dos muitos estábulos mecânicos do Forte MacLellan. Até mesmo Ves ansiava por essa parte, já que nunca havia encontrado um robô aquático em sua vida.
Todos expressaram sua admiração quando encontraram os mechas. Cada mecha parecia um peixe metálico gigante. Apenas alguns mechas adotaram características humanóides em seu design.
“Muito parecido com os mechas aquáticos da República Brilhante, nossos pilotos mecha preferem formas hidrodinâmicas em vez da flexibilidade aumentada de um design mecha aquático humanóide.”
“Por que os pilotos mechas aquáticos não querem armas?”
“Oh, não é que eles odeiem armas, mas eles trazem mais contras do que prós quando você luta debaixo d’água. Na prática, a velocidade em que ocorre o combate de mecha aquático torna difícil para um mecha humanóide balançar sua arma. Mechas têm que lutar contra a água antes que eles possam causar qualquer dano aos seus oponentes. “
Os mechas humanóides também tinham tendência a perder o controle de suas armas em velocidades mais altas. Eles tinham que travar suas armas na estrutura por vários meios se o mecha tivesse que ligar seus motores a jato. Os designers de mecha também podem adotar um design em forma de peixe e embutir as armas ao longo da estrutura em pontos rígidos fixos.
“Isso não quer dizer que os mechas aquáticos humanóides não sirvam para nada.” O homem acrescentou rapidamente. “Os mechas enfrentam menos pressão quanto mais perto estão da superfície do oceano. Às vezes, os mechas aquáticos precisam lutar contra inimigos que estão na superfície ou no ar. Os braços oferecem mais flexibilidade do que pontos de proteção rígidos neste caso.”
Eles puderam visitar as duas variedades de mechas. O primeiro projeto consistia em um mecha tritão clássico. Ele possuía um torso humanóide e uma parte inferior do corpo semelhante à de um peixe. Seu complicado arranjo de escamas e estrutura interna flexível tornavam a parte inferior do corpo tão responsiva quanto o corpo de uma cobra. Isso permitiu ao mecha manobrar na água com um alto grau de controle.
Com o olhar de um designer de mecha, Ves notou que o mecha foi fabricado em um estado absolutamente perfeito. Além de algumas evidências de desgaste rotineiro, o mecanismo parecia impecável. Outras cópias do mesmo modelo exibiram as mesmas características.
“Como esses mechas são produzidos?” Ele perguntou, incapaz de conter sua curiosidade. “Eles não parecem ter sido fabricados e montados com meios comuns.”
“Isso é porque nós não fabricamos os mechas, nós os materializamos.” O oficial de relações públicas sorriu com orgulho. “Cada projeto é reproduzido de átomo a átomo com um materializador. Você teria que trazer um scanner de laboratório para notar qualquer discrepância entre o mecanismo e seu projeto original.”
“Quão rápido é esse processo?”
“Oh, é bastante rápido. O melhor equipamento pode materializar um mecha em menos de uma hora. A materialização é o nosso meio mais avançado de produzir mechas. Ainda assim, provavelmente levará várias centenas de anos para que a tecnologia se prolifere neste canto da galáxia , já que os materializadores exigem muita energia para funcionar. “
Embora a tecnologia pareça impressionante, Ves achou os resultados menos do que estelares. Os mechas pareciam completamente mortos para seus sentidos. Mesmo quando ele forçou seu Sexto Sentido, ele não encontrou nada além de silêncio.
Até o mecha fabricado mais desleixado carregava alguns restos mortais das pessoas que trabalharam na máquina. Ves nunca encontrou um mecha que parecesse mais morto do que esses mechas aquáticos.
Um mecha normal fabricado por seus concorrentes pelo menos mostrou algum potencial para a vida. Mesmo que seu Fator-X acabasse em um estado natimorto, ainda deixava alguns vestígios que possuíam uma chance de serem revividos.
Um mecanismo que havia sido materializado não tinha essa possibilidade. A influência de qualquer ser humano foi diminuída a ponto de ele ter que ativar um único comando em um materializador. Assim que ergueu o dedo, o materializador fez o resto do trabalho, reproduzindo o desenho de átomo a átomo com uma precisão que somente máquinas poderiam realizar.
“O futuro da tecnologia de fabricação está se tornando cada vez mais sem alma.” Ves lamentou baixinho.
A busca pela velocidade, eficiência e precisão não tinha limites. Os seres humanos impuseram muitas restrições a esses objetivos, pois seus membros instáveis, velocidades de reação lentas e julgamentos questionáveis dificultavam a execução de uma produção perfeita.
A habilidade pessoal tornou-se cada vez mais irrelevante em face de uma tecnologia melhor. Ves deu uma última olhada no mecha tritão e se afastou. Ele perdeu completamente o apetite pelos mechas de MacLellan.
Capítulo 236: Imaginação
Além do fascínio infantil de testemunhar os últimos brinquedos da humanidade em ação, Ves pensou que a visita ao Forte MacLellan servia a outro propósito. Não havia motivo para o ACM exibir seu poder aos turistas abastados do Nautilus do que colocá-los em seu lugar.
Para Ves, a visita o lembrou de que os estados do Setor Estelar de Komodo nada significavam para o ACM. Para eles, os conflitos entre os estados assemelhavam-se a crianças brigando por um brinquedo de sua preferência.
Mesmo assim, até o ACM e o AFC tinham seus limites. Mesmo que eles tenham feito muitos avanços para unir os estados humanos fraturados, eles nunca tentaram unir toda a humanidade em um único império galáctico.
A história havia mostrado que tal causa frequentemente terminava em desastre. Hoje em dia, a galáxia era grande o suficiente para acomodar todos os tipos de governantes e estados. A existência de inúmeros reinos, repúblicas, federações, alianças e mais atestou a diversidade de sua raça.
Depois de visitar mais alguns mechas aquáticos e outras curiosidades, os turistas voltaram para o Nautilus. A etapa final do feriado consistiu em uma visita de três longos à cidade de Cava, a capital da festa no Paraíso da Moira.
Os organizadores do tour ofereceram muitas opções para os passageiros escolherem. Alguns preferiram visitar as casas de jogos decadentes da cidade, enquanto outros preferiram o cenário artístico fantástico da cidade.
Raella queria participar de um torneio de duelo mecânico aquático de alto nível. Por outro lado, Ves queria encontrar inspiração visitando os vários museus da cidade.
“A Cidade Cava não é segura. Não devemos nos separar.”
“Oh, vamos, Ves, por que você tem que visitar aqueles museus chatos? Se você quer admirar algumas obras de arte, por que não procura no seu terminal?”
“Uma projeção não substitui a coisa real.”
“Isso é o que pessoas do design artístico como você diriam. Para mim, não faz diferença!”
Eles discutiram um pouco, mas Ves estava em vantagem, já que pagava todas as contas. Ves apenas cedeu um pouco ao prometer passar um dia na arena antes de sair para os museus e galerias de arte.
“No que me diz respeito, você está perdendo seu tempo.” Raella comentou com um toque de rancor em seu tom.
“Cultura nunca é perda de tempo.” Ves respondeu enquanto registrava seus planos para os operadores turísticos. Eles receberam seus tíquetes prioritários em uma hora. “É preciso muita criatividade para chegar a um bom design. Eles não caem do céu como as maçãs de uma árvore.”
Um designer de mecha teve que inventar algo criativo para fazer sucesso no mercado. Muitos de seus rivais esqueceram essa regra e publicaram designs genéricos que competiam nos mesmos segmentos de mercado saturados. Eles nunca seriam capazes de vencer os modelos convencionais que passaram por incontáveis rodadas de otimização.
Enquanto o Nautilus atravessava o fundo do oceano, Ves considerou se ele se beneficiaria em gastar seu DP. Ele observou seu status e seus atributos estagnados e considerou se deveria investir em doces que aumentassem sua criatividade.
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer Mecha Aprendiz
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 112.530
Atributos
Força: 1,3
Destreza: 0,8
Resistência: 1,9
Inteligência: 1.8
Criatividade: 1
Concentração: 1,7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz – [Proficiência em impressora 3D III] [Proficiência em montador III]
[Mecatrônica de Batalha]: Aprendiz
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Aprendiz – [Configuração de Via Estrutural II]
[Matemática]: Oficial
[Mecânica]: Oficial – [Armação de Improviso III] [Ajuste de Velocidade III]
[Metalurgia]: Oficial – [Compressão de Liga II]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Oficial – [Otimização de arma de energia direcionada II] [Otimização de armadura leve I] [Otimização de armadura média III] [Otimização de arma corpo a corpo II]
[Recuperação]: Aprendiz
[Sinais e Comunicações]: Aprendiz
Habilidades
[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.
Avaliação: Um designer de mecha pós-humano com uma coleção aleatória de habilidades.
Com o passar dos meses, seu físico se estabilizou nos níveis atuais. Com uma resistência de 1,9, seu corpo teve um desempenho próximo ao limite genético da raça humana. Sua força também diminuiu por uma margem significativa.
Por enquanto, Ves ignorou seus atributos físicos e se concentrou nos mentais.
“Deve haver um motivo pelo qual o Sistema inclui Criatividade em sua página de Status.”
A indústria frequentemente repetia a frase que projetar mechas era uma arte e uma ciência. Agora que Ves enfrentava a perspectiva de projetar seu primeiro mecanismo original, ele percebeu a importância dessas palavras.
“Nunca é errado investir na minha mente.
Com um estoque de mais de 100.000 PD, Ves tinha pontos de sobra. Ele decidiu atualizar sua criatividade primeiro. No momento, Ves queria apenas melhorar sua capacidade de apreciar arte.
Ves verificou se o Escudo de Privacidade ainda funcionava antes de comprar um monte de doces. “Vamos, Sistema, me dê os doces!”
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1.000 Pontos de Design
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1.100 Pontos de Design
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1.200 Pontos de Design
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1.300 Pontos de Design
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1.400 Pontos de Design
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1.500 Pontos de Design
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1.600 Pontos de Design
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1.700 Pontos de Design
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1.800 Pontos de Design
Os doces se materializaram diante dele. Ves nunca tinha descoberto como o Sistema fazia isso, mas agora que aprendeu sobre a materialização, começou a criar algumas suspeitas. Ele olhou para seu comunicador de forma justa descansando em seu pulso, mas não importava o quanto ele olhava para ele, ele não conseguia acreditar que ele realmente continha uma peça de tecnologia tão maravilhosa.
Como o Sistema manteve seu silêncio, Ves simplesmente deu de ombros e começou a engolir os doces um após o outro.
Os doces fizeram sua mágica de maneira suave. Ves achou difícil descrever a transformação em sua mente. Foi como se uma brisa suave soprasse em sua paisagem mental. Por onde quer que passasse, as flores desabrocharam e os animais cresciam.
A diferença entre uma pontuação de criatividade de 1,0 e 1,9 rapidamente se tornou aparente. Sua mente floresceu com possibilidades. Ves achou difícil manter o foco enquanto seus sentidos estimulavam incessantemente sua imaginação.
As coisas deixaram de se tornar coisas.
Eles se tornaram algo mais.
Por exemplo, quando Ves olhou para um copo de água meio vazio sobre a mesa, sua mente começou a desviar-se de suas origens. O vidro possuía um design requintado, mas Ves poderia dizer que tinha sido produzido em massa.
Ele imaginou alguma fábrica suja em algum planeta enferrujado que tivesse bombeado esses vidros de forma barata. Sua mente inventou as trágicas histórias de fundo do punhado de trabalhadores cujo trabalho envolvia cuidar dos robôs que faziam o trabalho real e limpar depois de suas bagunças se eles errassem.
Até a própria água enviou sua mente para uma história selvagem sobre como um cometa primordial atravessou as estrelas por bilhões de anos antes de cair no Paraíso de Moira. O Nautilus das Profundezas sugou algumas das moléculas de água do cometa caído por pura coincidência.
“Eu tenho que controlar minha mente!” Ves cerrou os dentes enquanto tentava parar sua imaginação hiperativa. “Minha mente funciona para mim, não o contrário!”
No final, Ves teve de empregar sua considerável concentração para forçar sua imaginação de volta. Ele manteve seu estado altamente concentrado ao longo do dia até que sua imaginação começou a ceder.
“Isso poderia ter sido perigoso para mim.” Ves enxugou o suor da testa. “Talvez eu deva mostrar mais consideração para equilibrar meus atributos.”
Se ele não tivesse uma concentração forte, ele poderia ter se perdido em seu próprio mundo. Ves nunca imaginou que atualizar sua criatividade pudesse levar a um resultado tão perigoso.
“A mente é um domínio sensível. Devo ser mais prudente sobre isso. Devo parar de engolir todos os doces de uma vez, pelo menos.”
Ele se tornou muito complacente com seus efeitos relativamente suaves. Os doces pareciam triviais em comparação com aumentos de genes que vinham com efeitos colaterais muito fortes.
A provação o forçou a pausar seus planos para atualizar suas outras habilidades e atributos. Ele tinha a sensação de que sua imaginação ainda precisava ser domada. Agora, Ves se sentia como se tivesse gerado um monstro incontrolável em sua mente. Sem uma coleira, isso poderia causar estragos em sua mentalidade.
Pelo resto do dia, Ves descansou em sua cabana, saindo apenas para as refeições e tal. Enquanto isso, o Nautilus continuou sua jornada para a cidade de Cava sem parar. Quando Ves se recuperou o suficiente para deixar sua cabine, o navio de cruzeiro chegou ao destino dela.
“A cidade parece enorme.” Raella proferiu enquanto olhava para fora do deck de observação.
“Milhões de pessoas vivem e trabalham na cidade de Cava. Claro que é enorme.”
Enormes cúpulas transparentes cobriam o fundo do Mar Vermillion. As cúpulas mantinham a água fora da construção feita pelo homem contida no interior. Se a cidade de Cava enfrentasse uma ameaça, as cúpulas poderiam até ser cobertas por venezianas blindadas feitas de ligas exóticas em massa.
Para tornar seu entorno mais atraente, Cidade de Cava se esforçou muito para transformar seu entorno. Luzes poderosas iluminaram a estranha e colorida flora marinha ao redor das cúpulas. Peixes esteticamente agradáveis e outras formas de vida marinha fizeram seus lares entre essas plantas exóticas.
Apesar da imensa pressão nessa profundidade, as plantas e os peixes balançavam vagarosamente ao longo das correntes. Toda a biodiversidade deu a Cidade de Cava a impressão de um reino subaquático.
O Nautilus chegou a um porto movimentado que hospedava muitos outros navios. Uma vez que o navio estabeleceu uma conexão com a estrutura, os passageiros entraram na cidade em uma horda figurativa.
Ves entrou na cidade com Raella e Lucky a reboque. Desta vez, seu gato também aproveitou a vista. Seu gato ronronou de prazer quando Ves o tirou dos limites familiares do Nautilus.
Ciente de sua segurança, ele também trouxe dois guardas. A organização do cruzeiro manteve uma parceria com uma empresa de segurança local que regularmente contratava seus guardas para os passageiros do Nautilus. Ves teve que pagar uma taxa extra para ficar um pouco mais tranquilo.
Assim que pisaram na cúpula mais próxima, olharam ao redor e admiraram a estrutura dinâmica e as luzes piscando em sua superfície.
“É tão selvagem aqui. Eu gosto!” Raella sorriu.
“Estranho. Não há mechas à vista.”
“Isso é porque os mechas estão proibidos de operar dentro das cúpulas.” Um turista próximo respondeu a Ves. “Pense em quanto dano um mecha desonesto pode fazer. Se eles forem poderosos o suficiente, eles podem até quebrar a cúpula acima de nossas cabeças!”
Ves e Raella estremeceram um pouco com o pensamento. A situação de Ves piorou quando sua imaginação hiperativa começou a gerar uma imagem muito vívida de como uma cúpula rachada poderia ser uma catástrofe.
“Eu acho que isso faz muito sentido.”
Embora enfrentassem constantemente o risco de uma cúpula com defeito, Ves ainda se sentia mais seguro em Cidade de Cava. A falta de mechas significava que Ves ainda tinha uma chance de lutar se outro incidente ocorresse.
Um de seus guardas sinalizou um carro aéreo. Assim que pularam para dentro, o carro os levou ao primeiro destino. O carro entrou em uma passagem subterrânea cheia até a borda com outros veículos e passou vagarosamente por baixo de uma dúzia de cúpulas antes de chegar à mais movimentada.
“Bem-vindo ao distrito de mecha da Cidade de Cava!” Um transmissor invisível saudou os recém-chegados quando eles saíram de seus carros aéreos. “Aproveite a sua estadia, mas esteja atento às regras!”
Vários sinais de alerta piscando na saída da área de estacionamento enfatizaram as regras novamente.
As regras basicamente se resumiam a uma coisa: nenhum mecanismo ativo permitido nas ruas.
“As pessoas quebram essas regras?” Ves perguntou a seus guardas.
“Isso acontece com mais frequência do que você pensa, Sr. Larkinson. As emoções aumentam durante alguns dos duelos. Às vezes, os atletas mecânicos se colocam em dívida para competir no palco. Se perderem, podem perder tudo.”
A explicação mostrou o lado mais sombrio da cena de duelo. Raella balançou a cabeça com pena. “Muitas pessoas não percebem quantos créditos são necessários para comandar uma equipe de duelo. Sempre há crianças entrando no circuito amador que pensam que podem sobreviver apenas com suas habilidades.”
“O que acontece depois?”
“Eles descobrem que não são tão importantes quanto pensavam. Alguns duelistas são mais rápidos em perceber essa lição do que outros. Aqueles que se apegam a seus delírios têm a habilidade de respaldar sua confiança ou ficam arruinados em um ano.”
Capítulo 237: Mechas Aquáticos
Uma multidão grande e barulhenta esperava antes da maior arena de mecha no distrito de mecha. Como um planeta aquático totalmente desenvolvido, Paraíso de Moira hospedou uma cena de mecha robusta que girava completamente em torno de mechas aquáticos.
Os fãs da variante aquática dos duelos mecânicos favoreciam sua brutalidade. A taxa de mortalidade estimada em um duelo aquático foi cinco vezes maior do que o normal devido a vários fatores.
Primeiro, a pressão da água muitas vezes matava os pilotos se a cabine sofreu pequenos danos. Se os sistemas automatizados de auto-reparo da cabine de comando não conseguissem consertar a rachadura a tempo, essa pequena rachadura poderia rapidamente se transformar em uma violação maciça.
Os duelos mecânicos aquáticos, portanto, vinham em dois sabores. Duelos mecânicos aquáticos de baixa pressão ocorreram em condições que simulavam uma profundidade de até cem metros, enquanto duelos mecânicos de alta pressão atingiram uma profundidade de pelo menos dez quilômetros. Muitas vezes as pessoas consideravam o primeiro um trampolim para o segundo.
“Duelos de baixa pressão são rápidos e dependem muito dos reflexos. Embora você precise dominar muitas habilidades especializadas para se sair bem nesses duelos, não há muito dinheiro a ser ganho neste circuito.” Raella explicou quando eles entraram no portão VIP da arena.
“Então é meio que a versão infantil dos duelos reais?”
“Sim. Os duelos de alta pressão são onde a ação real pode ser encontrada. Os mechas são maiores e mais lentos, então os pilotos mecha têm que se mover deliberadamente e com premeditação. Cada ação é importante e um erro pode significar um fim fatal. É um ambiente de alta pressão em mais de uma maneira, pode-se dizer. “
“Isso parece estúpido. Por que os organizadores não tornam as coisas mais seguras para os atletas mecânicos?”
Ves não entendia por que alguém estaria disposto a competir em um duelo aquático de alta pressão. Os altos riscos associados a esses duelos garantiram que você nunca poderia voltar para casa depois de uma partida.
Até mesmo atletas mecânicos veteranos com uma década de experiência morriam ocasionalmente. Acidentes fatais podem acontecer a qualquer pessoa a qualquer momento.
“Os fãs pagam muito mais para participar desse tipo de evento. Equipes mecânicas aquáticas ganham uma tonelada de dinheiro se forem decentes, embora tenham que gastar ainda mais para consertar seus mechas.”
Os mechas aquáticos superaram suas formas terrestres em uma quantidade significativa, então custou muitos recursos para produzir e manter esses animais. Embora esses mechas apresentassem um alto grau de compartimentalização, todas as seções violadas tinham que ser canceladas, o que aumentava os custos.
Assim que o pessoal do portão processou seus ingressos, um atendente de uniforme os guiou até uma sala privada que pairava sobre a arena. Cerca de dois mil quartos flutuantes cercavam a enorme arena. Os mechas aquáticos exigiam muito espaço para mostrar suas forças, então a quantidade de espaço dedicado a esta única arena excedeu sua imaginação.
Lucky se acomodou em um sofá próximo enquanto Ves mexia no terminal de controle. Suas várias configurações permitiram que ele projetasse vários ângulos ao mesmo tempo. Também permitiu que ele realocasse seu quarto flutuante.
Ves baixou o quarto de modo que quase subiu até a cúpula transparente que envolvia o anel de duelo pressurizado.
“Quando a ação vai começar?”
“O primeiro duelo começa à meia hora. Quer um refresco?”
Eles pediram algumas bebidas e esperaram a arena encher. Os VIPs entraram nas salas flutuantes e começaram a movê-los para suas posições preferidas. Quanto ao povo normal, eles tinham que se contentar com as arquibancadas.
Muita gente já chegou cedo e, no tempo que faltou, as poltronas ficaram lotadas. Mais de meio milhão de pessoas compareceram para assistir à série de duelos que estava por vir.
“O que está acontecendo hoje?”
“Você não sabe?” Raella olhou para Ves como se ele fosse um idiota. “É a final do Torneio da Coroa do Mar! Duas das melhores equipes mecânicas aquáticas vão lutar em uma série de cinco duelos mecânicos 1 contra 1!”
Os Dragões Marinhos da Cidade de Cava desfrutaram de um longo e ilustre histórico desde que se tornaram o time da cidade natal. Eles já ganharam a Coroa do Mar por três anos consecutivos.
Como desafiadores, os Mirmidões Velton enfrentaram uma batalha difícil nas finais que se seguiram, mas muitas pessoas torceram pelos oprimidos. Com sua jovem equipe de atletas altamente talentosos, restava saber se eles conseguiriam vencer as adversidades.
“Quem você vai apoiar?”
“Os mirmidões, é claro! Os dragões marinhos são bons, mas seu capitão anterior se aposentou recentemente. Esta é a melhor oportunidade para os mirmidões tirarem a coroa dos dragões!”
O espetáculo finalmente começou quando um par de locutores apareceu.
“Bem-vindos, senhoras e senhores, ao evento culminante da Cidade de Cava! Hoje, os Dragões Marinhos da Cidade de Cava estarão defendendo seu título contra os ambiciosos Mirmidões Velton!”
Dois terços da multidão se levantaram. “Dragões do Mar!”
Os adeptos dos adversários também torceram pela sua equipa. “Mirmidões!”
A grande quantidade de energia no ar alimentava uma atmosfera frenética que clamava por sangue. Até Ves foi pego pela empolgação. Assim como Raella, ele ansiava pelo confronto que se aproximava.
“Os líderes da equipe enviaram suas escalações finais! Primeiro, o Kraken Vermelho terá a chance de vingar sua derrota miserável nas mãos do Juggernaut Imparável!”
As pessoas costumam se referir aos melhores atletas pelos apelidos. Os nomes também ajudaram estranhos como Ves a ter uma noção do estilo de pilotagem de cada duelista.
Depois de muita pompa e cerimônia, o anel pressurizado da arena começou a girar.
Uma escotilha se abriu para permitir a entrada do Kraken Vermelho dos Mirmidões. Como seu homônimo, foi projetado para imitar o kraken mítico. Com seus oito membros articulados e uma série de ganchos e outras surpresas desagradáveis, o mecha monstruoso possuía muitas ferramentas para desmontar um oponente ao seu alcance.
Os Dragões Marinho enviaram um mecha aquático mais tradicional. O Juggernaut Imparável pilotou um mecha em forma de tubarão-martelo. Diferente de sua contraparte orgânica, o mecha do Dragão Marinho apresentava uma cabeça mais espessa e robusta que foi projetada para colisão.
“Aquele mecha de cabeça de martelo deve ser caro para manter.” Ves observou astutamente. “Os técnicos de mecha encarregados de manter aquele mecha devem estar odiando-o com força.”
Raella consultou os registros do Juggernaut. “Você não está errado, mas o Juggernaut e seu mecha é um dos melhores duelistas mecha aquáticos em Cava. Cada oponente que ele encontra no ringue tem que respeitar sua corrida devastadora.”
Qualquer que seja o dano causado pelo Juggernaut, o mecha de seu oponente provavelmente saiu pior. Esse jogo mutuamente destrutivo de galinha gerou contas de conserto caras para ambos os lados. O Juggernaut só permaneceu viável porque contou com o apoio de uma equipe bem financiada e a multidão adorou suas travessuras.
“Muitos espectadores da República sintonizam quando ele entra no palco.”
“E quanto à expectativa de vida dele?”
Raella encolheu os ombros. Ninguém realmente se importava com o perigo quando um espetáculo estava envolvido.
Em qualquer base, a rodada começou. As águas turbulentas tornavam difícil para os dois mechas manterem seu curso, mas à medida que seus jatos aumentavam, eles começaram a ganhar mais controle.
Ambos os mechas circulavam em torno um do outro. Apesar do foco do Juggernaut em colisões, seu mecha incorporou um pequeno lançador de torpedo em miniatura que ele usou para enviar algum fogo hostil.
O Kraken Vermelho interceptou a maioria dos torpedos disparando picos de curto alcance do torso principal de seu mecha de polvo.
O martelo mecânico aproveitou a oportunidade para atacar pela primeira vez. Ele acelerou seus motores e seus propulsores aquáticos de curto alcance para se propelir para a frente como um míssil em vôo.
“Muito cedo!” Raella gritou.
Mesmo que o Kraken Vermelho se concentrasse em tirar os torpedos, ele não se esqueceu de ficar de olho em seu oponente. O Kraken deslizou suavemente seu mecha para o lado, esquivando-se da primeira tentativa com facilidade.
O Juggernaut não levou a falha ao coração e conduziu seu mecha em um círculo preguiçoso para manter algum impulso.
Ambos os mechas não sofreram nenhum dano até agora. Já que o Kraken Vermelho pilotava um mecha relativamente imóvel, ele não se preocupou em perseguir o mecha tubarão-martelo. Em vez disso, ele posicionou seu mecha na lateral da cúpula, onde seria capaz de limitar os ângulos de abordagem de seu oponente.
A tensão aumentou. Todos esperaram que o Juggernaut fizesse um movimento. Como o duelista com o mecha mais rápido, ele teve que entrar em ação nos próximos minutos.
“Por que ele está se segurando?” Perguntou Ves.
“Seu mecha é muito unidimensional. Além de seus mini torpedos, ele não tem nenhuma outra opção de longo alcance. A única maneira de evitar uma perda é continuar se movendo. Ele tem que encontrar o ângulo e o momento certos para atacar a fim de maximizar seu sucesso em caso de colisão. “
A partida se tornou um impasse quando o Juggernaut se absteve de entrar. Ves não conseguia imaginar quanta pressão os duelistas enfrentariam.
“Ele está se movendo!”
O Juggernaut finalmente escolheu se mover, transformando sua trajetória circular em um caminho direto em direção ao mecha do polvo. Quando o tubarão-martelo avançou sobre seu alvo, ele iniciou seus propulsores de curto alcance com força total, fechando a lacuna a uma velocidade tal que o Kraken Vermelho teve apenas alguns segundos para responder.
Ele empurrou seu mecha de polvo para cima no momento certo para se esquivar da carga!
Assim como Ves pensou que o mecha tubarão-martelo erraria o alvo e colidiria contra a borda da cúpula, o Juggernaut fez um movimento de fração de segundo. O mecha de cabeça de martelo cortou a maioria de seus jatos dianteiros e ativou os propulsores auxiliares fixados na parte inferior de sua estrutura. Além disso, uma grande ponta em forma de barbatana deslizou para fora de sua estrutura superior!
O Juggernaut transformou a investida de seu mecha em um golpe de gancho que atacou o polvo mecha por baixo, cortando dois de seus tentáculos naquela única passagem!
A multidão foi à loucura! Até Raella gritou com o movimento. “Parabéns ao designer de mecha daquele mecha Dragão do Mar!”
Até Ves admirou as modificações feitas no mecha. Os designers de mechas empregados por uma equipe de duelo competitiva frequentemente mudavam os designs de seus mechas para mantê-los atualizados.
Uma equipe preguiçosa arriscava uma perda terrível se usasse exatamente os mesmos mechas em todas as suas partidas. Seus oponentes poderiam facilmente analisar os pontos fracos de seus projetos e praticar a luta contra eles em inúmeras simulações.
Ainda assim, o Juggernaut perdeu seu ímpeto depois de fazer uma mudança drástica de curso. Antes que ele pudesse mover seu mecha para longe, o Kraken Vermelho atacou o mecha tubarão-martelo.
Seu mecha de polvo ativou seus próprios propulsores de curto alcance e se moveu para envolver o mecha de cabeça de martelo com seus seis tentáculos restantes.
“Ohh! Que erro de jogo do Juggernaut! Ele falhou em se mover a tempo. Agora seu mecha se enredou!
Mesmo quando o mecha do martelo acelerou seus motores, o mecha do polvo solidificou seu controle sobre sua presa furiosa. Seus seis tentáculos conseguiram agarrar o meha do martelo com força antes que ele pudesse forçar seu caminho para fora da armadilha.
Serras, pontas e outros instrumentos cortantes emergiram dos tentáculos e começaram a atacar a armadura do mecha do Juggernaut. Mesmo com sua espessa armadura de absorção de choque, o incessante moedor do Kraken começou a enfraquecer seus pontos fracos.
Após um minuto sólido de surra, o Kraken abriu caminho através da armadura lateral! A pressão da água aumentou a brecha e esmagou os internos naquele compartimento. O martelo mecânico perdeu dez por cento de sua potência!
Mesmo enquanto o Kraken continuava a explorar mais pontos fracos, o Juggernaut desistiu de desembaraçar os tentáculos. Em vez disso, seu mecha de cabeça de martelo acionou seus propulsores de curto alcance pela última vez, impulsionando ambos os mechas emaranhados contra a superfície da cúpula!
Rachadura!
O torso principal do mecha de polvo colidiu contra a cúpula de cabeça para baixo! Mesmo depois de tal choque, o Kraken Vermelho ainda continuou a cortar sua presa, conseguindo abrir outro compartimento!
Ambos os duelistas correram contra o tempo. O Kraken Vermelho desativaria o Juggernaut rápido o suficiente antes que seu oponente esmagasse seu mecha de polvo em pedaços?
O duelo se tornou violento, pois ambos os mechas sofreram danos contínuos.
RACHADURA!
No final, o polvo mecha sucumbiu aos ferimentos. Seus tentáculos começaram a perder sua força e o torso central vital sofreu danos críticos em seu reator de energia. O Kraken Vermelho cedeu rapidamente antes que os danos atingissem sua cabine.
“O Kraken Vermelho transmitiu sua rendição! A primeira rodada vai para os Dragões do Mar!”
Enquanto os espectadores se levantavam para torcer por seus times, Ves afundou na cadeira e balançou a cabeça. O mecha de cabeça de martelo foi construído como um tanque para que pudesse suportar muito mais abusos. O Kraken Vermelho deveria ter soltado em vez de se segurar tão teimosamente.
“É um confronto ruim para o Kraken.” Raella notou um pouco sombriamente. Afinal, seu time adotivo perdeu o primeiro turno. “De todos os oponentes que ele poderia duelar, ele enfrentou o mais pesado mecha aquático.”
Em uma melhor de cinco, os mirmidões já ficaram para trás! Eles não podiam se dar ao luxo de outra perda se esperassem obter a prestigiosa Coroa do Mar!
Capítulo 238: Convicção
A segunda rodada começou depois que vários bots limparam todos os detritos do anel de arena pressurizado. Dois mechas aquáticos muito diferentes emergiram das escotilhas.
Os Dragões Marinhos da Cidade de Cava enviaram um mecha atarracado parecido com uma enguia. Os locutores já fizeram suas previsões.
“Winston Escorregadio entrou no palco! Será que o terceiro membro mais forte dos Dragões Marinhos entregará outra vitória para sua equipe?”
“Não é muito provável aos meus olhos, já que os Mirmidões Velton falam sério desta vez! Veja quem eles trouxeram para o ringue!”
Os torcedores dos Mirmidões entre a multidão irromperam em apoio ao atleta mecha que entrou.
“Respirador de Fogo! Respirador de Fogo! Respirador de Fogo!”
Ao contrário de outros mechas aquáticos, o mecha Respirador de Fogo assumiu uma forma que não se parecia com nenhum animal terrestre. A partir dos comentários que os locutores forneceram, Ves descobriu que o designer adotou uma forma original que não se parecia com nenhuma criatura terrestre ou exo.
Se Ves tivesse que descrever o mecha Respirador de Fogo, ele diria que se assemelha a um favo de mel octogonal. Todos os seus lados angulares simétricos apresentavam blindagem em formato octogonal. Além de funcionar como uma armadura modular, o revestimento de armadura também camuflou as colocações de propulsores, impulsores e pontos fortes de armas.
A lógica de seu design incomum tornou-se evidente assim que a rodada começou. O mecha enguia se aproximou do octógono, deslizando para frente com uma graça elétrica. Faíscas de corrente correram por toda a moldura, tornando óbvio que se enroscar nela de perto era uma má ideia.
Winston Escorregadio começou o combate lançando um par de arpões de alta potência no mecha octógono. Ambos perfuraram o revestimento relativamente fraco do mecha octógono.
“Respirador de Fogo foi arpoado! Mas vai pegar?”
Uma forte corrente percorreu os cabos entre os arpões e o mecha da enguia. No entanto, antes que pudesse causar muitos danos, uma faísca de calor líquido irrompeu do lado afetado do mecha octógono. Os cabos se separaram, libertando o Respirador de Fogo do ataque elétrico.
O mecha octógono começou a girar um pouco e apresentar um lado não danificado ao mecha enguia. Sua forma estranha deu ao mecha muitas opções, já que possuía uma variedade de armas e propulsores em cada lado. Restrições no espaço descartável limitaram seu poder, mas a enorme redundância deu ao mecha muitas opções.
Não contente em sentar e deixar Winston Escorregadio fora de seu alcance, Respirador de Fogo enviou seu mecha para frente e disparou saraivadas de ataques de calor de curto alcance.
Mesmo que Winston ganhasse fama por sua habilidade de se esquivar de todos os tipos de ataques, os sprays de calor em área ampla provaram ser extremamente difíceis de evitar. Seu mecha de enguia se especializou em agilidade, mas sua velocidade máxima deixou a desejar.
“É como uma batalha entre um atacante e um escaramuçador.” Raella notou. “Exceto que este escaramuçador é um pouco lento.”
“É difícil projetar um mecha aquático que possa ir mais rápido nessas circunstâncias.”
Os designers de mechas tiveram que alocar uma quantidade exponencial de energia para a mobilidade se desejassem fazer um mecha aquático andar mais rápido. Assim, a maioria dos projetos de águas profundas enfatizava agilidade e poder sobre a velocidade pura.
Agora mesmo, o mecha enguia do Escorregadio Winston começou a parecer cozido quando sua blindagem começou a quebrar com a exposição contínua ao calor. O duelista dos Dragões Marinhos tentou revidar lançando arpões e mísseis, mas a quantidade ridícula de redundância do mecha octógono fez com que parecesse que eles caíram em um buraco sem fim.
“Este jogo acabou.” Ves previu. Ele poderia dizer que o mecha da enguia não tinha muito em estoque, exceto para ir com tudo.
Normalmente, tal movimento seria melhor, pois poderia usar suas correntes elétricas mortais para fritar sua presa por dentro.
O Winston Escorregadio deve ter percebido sua situação. Quando seu mecha enguia começou a ficar encurralado, ele finalmente parou de evitar os ataques e mergulhou de cabeça no mecha octógono.
“Oh, Winston está entrando! Será isso o fim?”
“Ele está caindo nas mãos do Respirador de Fogo!”
O mecha octógono lançou um jato gigante de líquidos aquecidos que atingiu o mecha enguia de frente. A grande quantidade de calor distorceu a água ao redor deles, mas Ves podia ver que Winston habilmente girou seu mecha para espalhar o dano em sua estrutura.
No entanto, o mecha octógono continuou bombeando uma torrente constante de energia térmica. O Respirador de Fogo decidiu se desfazer de todo o seu arsenal neste momento, o que degradou rapidamente o mecha do Winston.
No entanto, o mecha da enguia ainda persistia nessas circunstâncias. Ele usou a extremidade da cauda de sua estrutura para atacar o mecha octógono, quebrando a armadura nesses pontos.
Os dois mechas continuaram batendo um no outro, na esperança de forçar seu oponente a ceder primeiro. A competição de resistência se transformou em uma competição de vontades. Quem perdesse a coragem primeiro seria atacado pela multidão animada!
Até Raella cerrou os punhos com a ação embaixo de seu quarto flutuante. “Chega mais perto!”
“Eu não posso. Há muitos quartos no caminho!”
Uma pilha inteira de salas flutuantes se reuniu ao redor do lado onde a luta ocorreu. Todos os VIPs queriam se aproximar para ver o resultado desse momento decisivo com seus próprios olhos.
Momentos como esses lembravam Ves de por que ele adorava mechas. O combate visceral estimulou a parte primitiva de seu cérebro que ansiava por sangue. Porque toda a humanidade se pretendia civilizada, no fundo ainda se deixava guiar pelos instintos que a evolução demorou a apagar.
A sensação de que ele perdeu seu propósito começou a desaparecer conforme ele foi pego na luta. Ele teve uma percepção importante durante esta partida.
“Mechas personificam violência.”
Quando Ves trabalhou recentemente em seus mechas de edição limitada, ele os projetou explicitamente para serem modelos de exibição. Embora não houvesse nada de errado em projetar mechas para fins pacíficos, esse nunca deveria ser seu foco principal.
Um verdadeiro mecha deve ser criado para a guerra. Quaisquer refinamentos que Ves escolheu para adicionar aos seus mechas nunca devem ofuscar seu propósito principal de destruir seus inimigos.
O duelo atingiu seus estágios finais quando o mecha octógono conseguiu queimar uma grande lacuna na estrutura do mecha enguia. O Respirador de Fogo instantaneamente capitalizou no ponto fraco, concentrando todos os seus ataques de calor naquele ponto!
Uma explosão baixa ecoou da cúpula quando algo crítico dentro do mecha do Winston Escorregadio explodiu! A perturbação causada por aquela explosão abriu o interior de seu mecha enguia para a água, que rapidamente esmagou os delicados internos dentro dos compartimentos afetados.
Os árbitros forçaram a suspensão da luta porque Winston havia ficado inconsciente com o choque repentino. Felizmente, a integridade de sua cabine permaneceu intacta, então ele escapou do duelo com sua vida intacta.
Ves perdeu o interesse no torneio neste momento. As partidas subseqüentes ocorreram de maneira bastante dócil, enquanto os atletas mecânicos jogavam de forma conservadora e arrastavam o tempo. Nenhum deles queria acabar como Winston.
Até Raella começou a bocejar quando o impasse entre dois mechas parecidos com tubarões durou mais de quinze minutos. Ambos os mechas dependiam principalmente de picos e torpedos para assediar seus oponentes até a morte.
Apenas os fãs dedicados permaneceram animados com seus times adotivos. Ves parou de se preocupar com o resultado e se concentrou nos próprios mechas.
Todos os mechas que ele tinha visto até agora possuíam uma centelha de vida. Ves percebeu que cada mecha adotou um design único que passou por inúmeras evoluções. Cada vez que eles sofreram danos significativos, seus designers ajustavam os designs para que os mechas se saíssem um pouco melhor da próxima vez.
Eles eram muito opostos às máquinas clinicamente limpas e sem vida do ACM. Mechas produzidos por meio da materialização pagaram por sua perfeição com suas almas. Mesmo que eles entregassem um desempenho superior em relação aos mechas produzidos por meio da fabricação, Ves se perguntou se eles representavam a resposta para fazer mechas melhores.
Dependia do potencial do Fator-X. Ves apenas arranhou a superfície com esse fenômeno metafísico. Ele suspeitava que um Fator-X mais forte poderia ter efeitos dramáticos, mas estava a anos de outro avanço. Em seu nível atual de progresso, atingir esses níveis parecia muito distante.
“O que você acha sobre mechas materializados?” Ves perguntou a seu primo do nada.
“Você quer dizer aquela nova técnica de produção sofisticada do centro galáctico? Parece que é muito caro. Eu provavelmente estarei morto antes que os mechas materializados se tornem populares em nossa vizinhança.”
“Você acha que eles são melhores?”
“Claro! É mais caro, então deve valer a pena, certo?”
A resposta dela revelou que Raella não sabia muito sobre produção de mecha. Um piloto mecha como ela não saberia a diferença.
Será que Ves ainda teria um lugar em um futuro onde a materialização se tornasse razoável o suficiente para assumir o controle da orla galáctica? Se os pilotos mecha começassem a se tornar mais exigentes com suas demandas, então Ves esperava encontrar muita dificuldade tentando alcançar o nível desumano de qualidade que a materialização facilmente proporciona.
Algo começou a se cristalizar em sua mente enquanto ele lutava para resolver esse problema. Ves sempre foi fascinado pelo Fator-X. Uma vez que ele já alcançou algum progresso, ele devia a si mesmo e ao Sistema ver essa jornada até o fim.
Mesmo que a materialização trouxesse muitos benefícios, ela não poderia substituir o valor fundamental do artesanato antigo. Os mechas devem vir com um toque humano.
Sua nova convicção parecia limpar sua mente mais uma vez. Em vez de considerar a materialização uma inevitabilidade ou uma ameaça iminente, ele a tratou como uma alternativa que ele já descartou.
Se o mercado de mecha progredisse de uma forma que favorecesse os mechas materializados, então Ves continuaria a lutar por mechas produzidos por meios mais tradicionais.
Ele sustentaria seu próprio mercado se fosse necessário.
Isso não quer dizer que ele pretendia lutar contra essa tecnologia. A materialização oferece muitos benefícios em outras indústrias que sempre buscaram zero erros. O progresso não poderia ser interrompido uma vez que fosse desencadeado. A indústria mecânica como um todo também ganharia muito com esse método de produção.
“Nem todo mundo se importa com um mecha feito à mão.”
A grande maioria dos mechas vendidos hoje consistia em mechas baratos produzidos em massa. Uma vez que a materialização se tornou mais acessível, o segmento inferior do mercado deve ganhar muitos benefícios à medida que a qualidade geral aumenta.
O Torneio da Coroa do Mar chegou ao seu ato final quando os Dragões Marinhos e os Mirmidões empataram. Ambas as equipes conseguiram duas vitórias, superando as expectativas da maioria das pessoas de que os campeões reinantes facilmente derrotariam os adversários.
Ves recuperou seu interesse no torneio assim que a rodada final começou. Ambas as equipes enviaram seus capitães para esta partida decisiva.
“Canivete Jake está carregando as últimas esperanças dos mirmidões! Será que ele será capaz de cumprir a promessa que fez aos fãs ou voltará a Velton de mãos vazias?”
“Não se o Rei do Mar tiver algo a dizer sobre isso! Com mais de nove anos de experiência em duelos, o Rei reinou sobre nosso planeta por três anos consecutivos enquanto conduzia os Dragões Marinhos à vitória uma e outra vez!”
Canivete Jake pilotou um mecha de peixe angular de tamanho médio com muitas pontas de armas retráteis. Ves poderia dizer que seu mecha dependia de ataques bater e correr com suas nadadeiras afiadas para esmagar seus oponentes.
Em contraste, o Rei do Mar pilotava um robô marinho em forma de dragão. A máquina extravagante foi claramente projetada para evocar um senso de majestade, como se fosse um dado adquirido que o Rei do Mar deveria reinar sobre o Paraíso de Moira. Seu design alcançou um equilíbrio ideal entre potência e flexibilidade. Suas duas garras adicionaram muitas opções extras ao arsenal do Rei do Mar.
“Jake!” O Rei do Mar transmitiu através de um canal aberto que a arena passou para a multidão. “Seu time se saiu bem este ano, mas sua sorte chegou ao fim. Você nunca me derrotou antes. O resultado já está definido!”
O capitão da equipe dos Mirmidões respondeu, nem que seja para agradar seus apoiadores. “Vanglorie-se depois de vencer, não antes! Eu rastejei por incontáveis rivais para chegar a este ponto, superando as expectativas ao longo do caminho. Mesmo se você tiver a melhor máquina, nada nunca é definido na pedra!”
Enquanto Canivete Jake pilotava um mecha aquático muito bom, a quantidade de dinheiro investida no mecha dragão marinho confundia a mente. Pelo que Ves poderia dizer, o mecha do Rei do Mar valia pelo menos três vezes mais que a máquina de Canivete Jake.
“O resultado já está determinado?” Ves perguntou baixinho a si mesmo. Pessoalmente, ele achou a atitude do Rei do Mar repulsiva. Ele começou a torcer pelos mirmidões novamente. “Vamos, Jake, mostre a ele o que um piloto melhor pode fazer!”
Capítulo 239: Dançando ao longo da borda
Apesar da disparidade de valor entre os dois mechas, o resultado da partida ainda estava em dúvida.
O mecha de peixe laminado de Canivete Jake possuía velocidade e agilidade superiores sobre o mecha em forma de dragão marinho maior. Ele mostrou seus pontos fortes no início da rodada final, disparando ao longo dos flancos do mecha de seu oponente.
Embora o Rei do Mar possuísse a vantagem de poder e resistência, ele não seria capaz de alavancá-los adequadamente se não conseguisse controlar seu oponente. O rei sabia disso e não se preocupou em perseguir seu oponente. Ele ficou parado e retaliou sempre que Jake se aproximou.
“Quantas armas estão enfiadas dentro desse mecha?” Raella perguntou com surpresa enquanto o mecânico dragão marinho exibia seu arsenal. “Já são uns cinco ou seis sistemas de armas!”
Ves também notou sua diversidade de pontos-fortes de armas. “É como um mecha híbrido em certo sentido. Possui opções de curto e longo alcance.”
O principal armamento do mecha em forma de dragão marinho consistia em suas garras e dentes afiados e resistentes. Jake respeitou a ameaça a seu mecha e sempre tentou atacar o Rei do Mar pela retaguarda.
Uma variedade de sistemas de armas espalhados ao redor da moldura do dragão marinho. Muito parecido com o mecha octógono que apareceu antes, o mecha dragão marinho escondeu a colocação exata desses sistemas sob uma blindagem semelhante a escamas idênticas.
O dragão do mar disparou picos, torpedos, arpões e todos os outros armamentos variados no mecha peixe que se aproximava. Sua munição parecia ilimitada enquanto tentava restringir Canivete Jake com fogo supressor.
O mecha de peixe laminado sofreu uma boa quantidade de arranhões da barragem. Jake escolheu se esquivar dos arpões mesmo que seu mecha tivesse que comer um rosto cheio de espinhos. Em troca, seu mecha chegou perto o suficiente para varrer as laterais do mecha dragão marinho.
“Os dois não estão se segurando! Canivete Jake está jogando toda a cautela para o vento, sabendo que ele não será capaz de durar o suficiente contra a vantagem de alcance superior do Rei do Mar!”
“O Rei do Mar não deve estar se sentindo tão bem. A agilidade de seu mecha empalidece em comparação com a máquina de matar nas mãos de Canivete Jake. Veja como ele está rasgando um barco cheio de placas de armadura a cada passagem!”
Jackknife Jake causou uma boa quantidade de dano, mas Ves poderia obviamente dizer que seu mecha se degradou mais rápido do que o mecha dragão do mar. Como um mecha focado na velocidade, sua armadura sempre fica para trás para um mecha que busca o equilíbrio.
Mais perversamente, o Rei do Mar obviamente esbanjou muito no sistema de armadura de seu mecha. O revestimento em forma de escama exigiu muita força para desalojar ou cortar. Cada vez que Canivete Jake fazia uma passagem, seu mecha perdia o ímpeto, algo que o Rei do Mar avidamente atacava. O equilíbrio a favor começou a se inclinar contra o capitão da equipe dos Mirmidões.
Uma enorme lança emergiu da boca do peixe mecha. Canivete Jake parou abruptamente de dançar ao redor do dragão marinho mecha em favor de uma abordagem direta.
O Rei do Mar obviamente estava desprevenido, mas um piloto de seu calibre não ficou atordoado por muito tempo. O dragão mecânico abriu suas próprias mandíbulas e ejetou uma grande orbe que havia mantido escondido todo esse tempo.
A lança atingiu o orbe de frente e explodiu. Como uma mina, ele detonou com uma onda de choque furiosa que atingiu o mecha de peixe praticamente à queima-roupa.
Assim como todo mundo pensava que tinha sido o fim dos mirmidões, Canivete Jake emergiu das águas turvas com um mecha danificado, mas funcional! Outra lança substituiu a que detonou o orbe, permitindo que Jake continuasse sua corrida em direção ao Dragão Marinho.
Desta vez, o Rei do Mar foi realmente pego desprevenido, ao ponto em que seu mecha instintivamente defendeu a lança com suas garras. A lança perfurou sua garra esquerda e empurrou para empalar a parte superior do torso. Canivete Jake rapidamente destacou a lança antes de se esquivar, deixando a arma presa no mecha de seu oponente.
“Como Canivete Jake sobreviveu àquela mina ?! Rápido, execute novamente esse segmento!”
Todo o público voltou para a projeção mais próxima para ver um replay em câmera lenta do último encontro. Momentos antes da primeira lança perfurar a mina, Canivete Jake destacou a lança e abruptamente acionou os impulsionadores reversos de seu mecha, interrompendo seu impulso para frente e permitindo que escapasse do impacto da explosão.
“Que reação rápida! Jake optou por sobrecarregar seus reforços reversos em um momento crítico! Mesmo se eles estiverem fritos, eles fizeram seu trabalho!”
A lança embutida no mecha do dragão marinho afetou seriamente sua mobilidade. O mecha do Rei do Mar passou por muitos problemas ao tentar transferir potência suficiente para os propulsores colocados ao longo de sua estrutura.
O Rei do Mar enlouqueceu desta vez. “Vou esmagar você como um inseto, Jake!”
O dragão mecânico do mar mostrou todas as suas capacidades enquanto sua mandíbula ejetava dezenas de minas. Eles flutuaram em torno do mecha do Rei do Mar como um guarda omnidirecional. Cabos saíram de pequenas aberturas, conectando as esferas umas às outras como uma rede.
As redes então começaram a perseguir o peixe mecha. Canivete Jake teve que abortar seus ataques de bater e correr diante desta nova arma. Embora as redes não se movessem muito rápido, seu amplo alcance e cobertura restringiam totalmente sua mobilidade.
Tendo ejetado todas as minas em seus estoques, o mecha dragão do mar então revelou outra arma de suas mandíbulas abertas. O barril em forma de cone acabou sendo um canhão sônico, pois começou a emitir ondas sonoras contínuas em direção ao peixe-mecha dançando.
Como um lança-chamas de área ampla, o alcance da arma sônica diminuiu rapidamente. No entanto, o mecha pilotado por Canivete Jake já começou a desmoronar. O capitão da equipe dos Mirmidões teve que fazer uma escolha difícil. Ou ele enfrentou a tempestade e arriscou a aniquilação, ou ele poderia manter distância e apostar que o dragão mecânico do mar ficou sem energia primeiro.
Os pilotos de mecha tendiam a preferir a agressão à inação, então Jake decidiu fazer mais uma jogada.
“Por que ele está entrando? Seu mecha não tem muito sobrando.” Ves observou com perplexidade.
Pelo que ele pôde determinar, o Rei do Mar pilotava um ridículo mecha aquático. A rede da mina sozinha neutraliza todos os movimentos possíveis que Jake pudesse fazer.
“Ele vai desapontar a sua equipa e os seus fãs se desistir neste momento.” Raella explicou. Como ex-atleta amador de mecha, ela tinha um grande entendimento do que se passava em sua mente. “Mesmo se ele tiver que colocar sua vida em risco, ele deve aos seus apoiadores a continuação da luta.”
O mecha de peixe danificado avançou dramaticamente em direção ao dragão do mar. O Rei do Mar sobrecarregou seu canhão sônico, mas a arma apenas fez cócegas no peixe mecânico.
Quando Jake alcançou a rede da mina, ele revelou seu trunfo final. Momentos antes de seu mecha de peixe colidir com a rede, seu mecha se partiu ao meio!
A seção dianteira de seu mecha bateu contra a rede e fez com que as minas explodissem, obscurecendo tudo na vizinhança.
O Rei do Mar recuou timidamente. Os excelentes sensores de seu mecha captaram o momento de separação, mas antes que ele pudesse se distanciar muito da explosão, Jake emergiu da água turbulenta com apenas metade de seu mecha intacto, mas ele se moveu tão rápido quanto antes!
O mecha de Jake obviamente foi projetado para se dividir de antemão. A parte traseira do mecha de peixe original assumiu uma forma de lança hidrodinâmica que transformou a parte frontal recém-revelada em uma cunha atarracada que parecia afiada o suficiente para separar seu oponente.
Seu mecha se abateu sobre o mecha dragão marinho com a ajuda de impulsionadores de uso único que ele manteve em reserva até este ponto!
“Ele vai sobreviver ?!”
Quando Canivete Jake chegou perto de seu oponente, o Rei do Mar interrompeu sua tentativa inútil de se esquivar. Em vez disso, ele orientou seu mecha para permitir que sua cauda recebesse o golpe em seu lugar!
Uma grande explosão ocorreu no momento do impacto! No último momento, Jake ejetou sua cabine de seu meio-mecha, deixando o resto colidir e explodir contra o mecha do Rei do Mar em uma explosão cataclísmica que espalhou incontáveis componentes quebrados em todas as direções.
O Rei do Mar obviamente não esperava que uma explosão dessa magnitude explodisse do mecha kamikaze. Seu dragão mecânico do mar deslizou para fora das águas poluídas em um estado enlameado.
Apenas seus componentes de alta qualidade mantinham o mecha funcional, e mesmo isso entrou em dúvida quando o reator de energia do mecha começou a falhar. O ataque anterior da lança havia aberto um ponto fraco no mecha Rei do Mar que a colisão e a explosão exploraram implacavelmente.
Um clima tenso e assustador percorreu o público enquanto esperavam que o Rei do Mar revivesse seu mecha. O resultado da partida dependia de seu mecha ainda conseguir lutar.
De acordo com os duelos mecânicos padrão, mesmo se um duelista mecha fosse deixado com uma cabine, contanto que possuísse um único propulsor reserva e uma pequena arma medíocre, ele permaneceria na contenção. A cabine flutuante pilotada por Canivete Jake demonstrou ambos os requisitos enquanto se recuperava lentamente de sua ejeção descontrolada.
Assim como todos pensavam que o Rei do Mar havia caído de seu trono, seu dragão mecânico do mar emergiu de seu sono pela última vez. Ele mudou sua forma quebrada e virou uma garra em direção à cabine que vagava lentamente.
Uma única ponta de garra foi ejetada do membro. Mesmo que não tivesse sido impulsionado com muita força, ele alcançou a cabine de Jake em um piscar de olhos e atravessou sua frágil carcaça.
“A cabine foi violada! Os sinais de vida de Jake diminuíram!”
“Uma fatalidade! O Rei do Mar assassinou Canivete Jake antes que sua vítima pudesse ceder!”
Toda a multidão expressou sua indignação com o movimento final. Apenas os apoiadores ferrenhos dos Dragões Marinhos permaneceram animados. O resto parecia condenar o movimento antidesportivo. Os gritos de raiva, horror e indignação inundaram toda a arena a ponto de abafar os locutores.
Até mesmo Ves expressou seu choque com o ato final e maldoso do Rei do Mar. “Por que ele fez isso?”
“Porque está dentro das regras.” Raella respondeu com uma expressão azeda. “Quando você dança ao longo da borda, você vai ser cortado mais cedo ou mais tarde. Canivete Jake achou que seria inteligente pilotando um mecha kamikaze, mas contanto que ele e seu mecha permanecessem capazes de combate, ele é um jogo justo, não é a responsabilidade de seu oponente de salvar sua vida. “
“Então você tem permissão para matar deliberadamente seu oponente durante um duelo?”
“Essencialmente, sim, mas a maioria das pessoas não se esforça para fazer isso. Não apenas você terá uma má reputação, mas também perderá seus patrocinadores.”
“Não acho que os Dragões Marinhos tenham problemas para atrair patrocinadores.”
Seja qual for o caso, os árbitros não tiveram escolha a não ser decidir a partida em favor do Rei do Mar ensanguentado. Acontece que seu mecha incapacitado tinha apenas alguns segundos de tempo de atividade restantes. Se seu mecha ficasse sem energia antes que ele fizesse algo com Jake, então a Coroa do Mar de longa data seria perdida pela primeira vez em três anos para os mirmidões arrivistas.
O Rei do Mar enfrentou uma decisão difícil. Se o capitão dos Dragões do Mar desejasse manter a Coroa do Mar, ele teria que desativar a cabine de Jake por qualquer meio possível, mesmo que isso significasse um resultado letal.
Ele escolheu fazer o que era melhor para sua equipe. Mesmo que tivesse que jogar fora sua reputação, sua equipe garantiu a alardeada Coroa do Mar pela quarta vez consecutiva. Com as mãos ensanguentadas, o Rei do Mar cruelmente mostrou o quão longe ele iria para defender seu título.
Enquanto os analistas, especialistas e fãs se derramavam sobre os momentos finais, Ves direcionou sua sala flutuante para longe da cúpula. Vários bots já entraram no ringue e começaram a recuperar os restos mortais.
“As pessoas farão qualquer coisa pela fama.” Raella falou. “Cada vez que você entra no ringue, você corre o risco de um acidente que pode tirar sua vida. Sempre há o risco de morte quando dois grandes pedaços de metal ficam frente a frente.”
“E você? Alguma vez você temeu por sua vida quando entrou no ringue?”
“Claro, mas a adrenalina e um pouco de coragem líquida extra ajudam muito a afastar essas dúvidas. Você não quer começar um duelo com a mente nublada. Mesmo se fatalidades acontecessem, eu nunca pensei que isso aconteceria comigo.”
O triste resultado de uma partida esperançosa deixou toda a arena mecha em um humor sombrio. Ves não prestou atenção à cerimônia de encerramento moderada, em que o vice-capitão dos Dragões do Mar aceitou a Coroa do Mar pela quarta vez consecutiva. O próprio Rei do Mar não se atreveu a aparecer na frente do público.
A dramática reviravolta nos acontecimentos deixou Ves com um humor estranho. Depois de ter estabelecido uma convicção para toda a vida, testemunhar até que ponto os capitães das equipes lutaram para vencer abriu sua mente para o tipo de mecha original que ele gostaria de projetar.
Ves fechou os olhos e voltou seu foco para dentro. Uma inspiração fugaz floresceu em uma imagem vívida que girou em torno da determinação.
“Nunca desista. Lute até o fim!”
Capítulo 240: Reflexão
Para seu próximo projeto original, Ves já escolheu a Fênix como seu animal totem. Ele imaginou projetar um cavaleiro durável que deveria ser resistente o suficiente para durar uma longa guerra.
No entanto, um grande projeto deve realizar mais do que mera sobrevivência. Ves esqueceu-se da vontade de ter sucesso. Ninguém queria perder. Planejar o pior era bom e tudo, mas às vezes você tem que arriscar tudo para conseguir uma vitória.
“Evitar uma perda não é uma meta suficiente. Um mecha deve ser projetado para atingir um objetivo específico.”
Ele esboçou um possível personagem que poderia utilizar como o componente do mito humano de sua Técnica de Divisão Tripla. Embora não tenha fixado uma imagem específica em mente, ele se sentiu determinado a incluir alguma ambição e a necessidade de vencer na lista de possíveis características.
Enquanto o Torneio da Coroa do Mar terminava, Ves guiou sua sala flutuante para longe da cúpula da arena mórbida e da multidão inquieta. Muitos bots de segurança pareciam manter os defensores desafiadores dos Mirmidões Velton na linha. Eles estavam a um passo de um tumulto sobre o assassinato sem coração de Canivete Jake.
Embora a competição tenha chegado a um final infeliz, Ves não se arrependeu de participar. As emoções coletivas dos espectadores e a dramática reviravolta nos acontecimentos no ringue revitalizaram seu desejo de projetar um mecha original.
Em certo sentido, ele se familiarizou novamente com a razão de ser dos mechas.
Apesar de todos os seus ideais mais elevados, a humanidade buscou incessantemente expandir seu domínio sobre a galáxia. Eles começaram sua conquista das estrelas com o advento de navios de guerra interestelares. Eles consolidaram seus ganhos estabelecendo uma cultura mecânica florescente.
Ves, Raella e Lucky ficaram em um hotel exclusivo próximo à arena e passaram a noite lá.
Enquanto dormia, Ves sonhava com as fantasias de sua juventude e as combinava com as duras realidades que aprendeu na idade adulta. Desenhar um mecha original foi difícil, mas Ves nunca pensou que teria uma viagem fácil.
Ao acordar na manhã seguinte, Ves deixou as cúpulas da arena para trás e visitou os distritos culturais da cidade de Cava. Ele visitou os museus e galerias de arte em busca de monumentos antigos de espécies alienígenas caídas e também de arte contemporânea.
Cada peça individual carregava uma mensagem. As melhores obras de arte vieram com sabores ricos de Fator-X que foram imbuídos por seus criadores.
“O que você vê neste pedaço de lixo?” Raella reclamou enquanto cruzava os braços. “É apenas uma banqueta, Ves! Você chama isso de arte?”
“Posso dizer que os artistas aqui são sinceros. Você não consegue sentir as emoções nas peças?”
“Minha barriga está com fome. Quando vamos almoçar?”
“Logo. Deixe-me dar uma olhada primeiro.”
A galeria de arte colocou este conjunto particular em uma posição notável. A sala em que estavam havia sido convertida em um interior metálico que lembrava o interior de uma nave espacial. Rendas e marcas derretidas nas paredes evocaram a imagem de uma batalha desesperada.
A devastação foi o tema desta exposição. Um coletivo de artistas chamado Epitáfio Entre as Estrelas recuperou vários pedaços mundanos de destroços espaciais e os transformou em peças de exibição.
Mesmo que as obras de arte não parecessem muito notáveis, elas ressoavam fortemente com seu sexto sentido. As emoções postas em suas composições falam da dedicação dos artistas que têm como missão lembrar os caídos do vazio do espaço.
As outras exposições nunca chegaram perto de corresponder ao seu requinte. Metade das peças de arte que ele encontrou na galeria veio com um vazio que falava de duas possibilidades. Ou eles eram falsos ou os artistas deixaram a composição para um bot.
De qualquer forma, Ves achou bastante decepcionante que os curadores valorizassem tais peças. O que aconteceria se a materialização se tornasse convencional no mundo da arte? Cada peça de arte se tornaria uma casca muito distanciada de seus criadores?
Da maneira como os museus e galerias de arte não conseguiam distinguir entre o real ou o falso, Ves tinha poucas expectativas quanto ao futuro.
Além de testemunhar como outras pessoas inconscientemente transmitiram o Fator-X em seus trabalhos, Ves também recebeu muita inspiração para seu próximo projeto. Depois da brutalidade que ele testemunhou na noite passada, a distração o puxou de volta do limite.
“Violência e civilização andam de mãos dadas, mas não é uma boa ideia inclinar-se muito em uma única direção.”
A indústria geralmente detestava os mechas que atendiam à natureza mais sombria da humanidade. Projetos que enfatizavam sua capacidade de evocar terror e infligir baixas em massa até receberam censura do ACM.
Os mechas nunca devem ser empregados como arma de terror. Enquanto muitas pessoas zombavam dessa regra, normalmente o mercado favorecia os mechas nobres.
Mesmo um atacante pesado armado com lança-chamas pesado poderia ser considerado heróico, desde que seu design enfatize seu papel de defensor. A percepção e a realidade nem sempre têm que corresponder.
Ves absorveu essa lição lentamente enquanto visitava muitas galerias de arte diferentes nos próximos dois dias. A forma como os artistas brincavam com a percepção de seu público realmente inspirou sua criatividade.
Algumas das obras mais impressionantes da arte contemporânea consistiram em exibições quadridimensionais que mudaram de forma ao longo do tempo de maneira dinâmica. Os artistas conseguiram esses efeitos por meio do uso de tecnologia moderna e uma pequena quantidade de exóticos.
Uma obra de arte notável consistia em um espelho que supostamente mostrava uma versão de realidade alternativa de quem olhava fixamente para sua superfície reflexiva. As pessoas só podiam ver seus próprios reflexos. Não importa onde os outros se posicionassem, eles nunca seriam capazes de vislumbrar o reflexo alternativo de outra pessoa.
A maioria dos visitantes tratava isso como uma falsa curiosidade, pois se viam em um estado de aparência muito diferente. Talvez um computador sofisticado tenha obtido vários dados da rede galáctica e extrapolado uma imagem um tanto realista do que eles poderiam ter sido se alguns detalhes de seu passado tivessem mudado.
Ninguém realmente acreditou nas afirmações do artista de que ele havia rompido as barreiras entre os universos e aberto uma janela.
Os reflexos pareciam completamente aleatórios. Alguns pareciam mais magros, como se não pudessem nem mesmo comer os pacotes de nutrientes mais básicos. Outros usavam vestidos resplandecentemente brilhantes, como se sua renda tivesse aumentado em mais de cem vezes.
Raella afirmou que se via como uma atleta de mecha de sucesso que se tornou profissional. Ela usava um traje de piloto com o nome de seu antigo time, as Bruxas das Lamentações. Seu terno ainda carregava símbolos de patrocínio de várias marcas famosas do setor.
Ves ficou apreensivo quando teve a sua vez de se olhar no espelho. O que o sistema de computador inteligente por trás das ilusões criaria como seu reflexo? Assim que a última pessoa se afastou do reflexo, Ves se aproximou do espelho de corpo inteiro.
“Sou eu?” Ele parecia desapontado.
O Ves que olhou para trás do espelho parecia decididamente médio. Ele usava roupas pobres que poderiam ser obtidas com algumas dúzias de créditos. Seu corpo parecia magro, mas não desnutrido, mostrando que ele mal ganhava a vida neste suposto universo alternativo.
Grande parte da confiança e do sucesso de que gozava como designer de mechas estava ausente do reflexo. Ves supôs que o reflexo indicava seu destino mais provável como indivíduo se ele nunca tivesse recebido o Sistema de seu pai.
Esmagado por dívidas e sem talento e conexões, Ves nunca seria capaz de apresentar um produto a tempo de pagar o primeiro pagamento de juros que venceu. Chegar com cinco milhões de créditos por conta própria provou-se totalmente impossível para um designer de mecha sem a base certa para sobreviver na indústria de mecha.
A família Larkinson deve ter se abstido de pagar a fiança dele também. Com seu modesto patrimônio líquido, eles estariam arruinando os alicerces de sua propriedade se jogassem um bom dinheiro atrás do outro em sua aventura desesperada de se tornar um designer de mecânicos estabelecido. O máximo que seu avô podia fazer era garantir seus direitos após a inevitável falência.
Obviamente, ele não aceitou seu fracasso muito bem. Um ano após o suposto fechamento de sua nascente oficina, Ves provavelmente voltou a ser um vagabundo inútil. Privado de uma carreira promissora na indústria mecânica, ele caiu no fundo do poço e viveu dia a dia em uma chafurdinha de autopiedade e recriminação.
O próximo visitante da fila começou a ficar impaciente enquanto Ves olhava para seu próprio reflexo alternativo com melancolia. Sua auto-estima sofreu um golpe substancial naquele momento. Ele só recuperou a compostura depois que saiu e fez uma pausa comendo em um restaurante próximo.
Enquanto Raella mastigava um pedaço gordo de bife de baleia aeliotonoc, ela gentilmente bateu na cabeça dele com os nós dos dedos. “Anime-se, Ves. O que quer que você tenha visto naquele espelho idiota, não é você. Olhe o que você fez de si mesmo nos últimos anos. Você é um figurão agora!”
“Você tem razão.” Ele suspirou enquanto cortava um pedaço de seu próprio bife. Ves achou a carne de baleia um pouco mais mastigável do que gostaria. “É uma reflexão deprimente, mas é apenas uma das muitas realidades possíveis. O que mais importa é que evitei esse destino.”
Ves passou o resto de seu tempo na cidade de Cava assistindo a uma peça boba. A performance girou em torno de um cenário onde a humanidade e os alienígenas chegaram a um acordo amigável. A peça zombou dos diversos alienígenas que a humanidade fez amizade.
A performance fez uso de tecnologia de projeção avançada para capturar a fala e os movimentos de um ator isolado e projetá-los em personagens alienígenas realistas. De cavalos eretos com doze membros a um cérebro flutuante que manipulava seus arredores com tentáculos, suas travessuras agitaram o público em uma inundação de risos.
“Por que você está falando com o meu canal de resíduos? Minhas narinas estão aqui!”
“Minhas desculpas. Minhas lições exaustivas de cultura humana e etiqueta me ensinaram que devo sempre começar a me despir depois de trocar algumas palavras!”
“Pelos Sete Deuses de Três Chifres! Os humanos são nojentos! Eles se encharcam no líquido fedorento e fedorento conhecido como água por até duas vezes por dia! Imagine o horror conhecido como higiene! Devemos declarar guerra contra esta raça para ensiná-los o valor de passar anos sem tomar banho! “
O que Ves mais gostou foi como a peça fazia uma paródia oblíqua de aspectos da sociedade que todos consideravam certos. Por exemplo, enquanto a humanidade universalmente mantinha relações hostis com alienígenas, por que deveriam estar travados em uma luta constante pelo domínio da galáxia?
O espaço era vasto, com bilhões de estrelas apenas na Via Láctea. Nem mesmo as raças mais prolíficas haviam crescido a ponto de ficarem sem espaço. Mesmo que a maioria dos sistemas estelares carecesse de depósitos de minerais exóticos, isso não significava que fossem inúteis.
A humanidade constantemente ansiava por exóticos para alimentar sua luta incessante por território contra os alienígenas e eles próprios. A peça que Ves e Raella assistiram apresentou um cenário onde os humanos nunca recorreram à guerra como primeira opção. Embora mantivessem uma quantidade razoável de recursos de guerra, serviram principalmente como um impedimento, em vez de um prelúdio para uma invasão completa.
Nesse cenário possível, o dramaturgo imaginou que a falta de guerras constantes diminuía a fome por exóticos, dando menos importância à proteção de sistemas estelares com depósitos desses recursos valiosos.
Com a paz como condição predominante, a sociedade humana ocupou uma parte menor, mas mais densamente povoada da galáxia. A falta de competição até permitiu que sua raça se unisse em uma única união comum que mantinha o mesmo conjunto de leis e costumes em todo o seu território.
Um futuro tão bobo nunca poderia existir. Ves deu uma boa risada junto com o resto da multidão quando a peça zombou dessa visão presunçosa.
“Os humanos são uma raça gananciosa e ciumenta que sempre tira o que as outras raças possuem.” Ele lembrou a si mesmo. Ele falou essas palavras com primor.
No final, Ves deixou o teatro cansado, mas saciado. Todos os altos e baixos que experimentou nos últimos dias refrescaram sua mente, mesmo quando isso custou caro. Em qualquer caso, ele experimentou muito neste planeta e se inspirou muito em seu próximo projeto.
Suas férias no Paraíso de Moira lhe deram muito que pensar. Embora ele não conseguisse relaxar com tanta frequência, o estímulo mental que recebia deveria ser suficiente para concretizar um projeto de projeto para o mecha de seus sonhos.
