The Mech Touch – Capítulos 261 ao 270

Capítulo 261: Validação

Alguém tocou a campainha em frente à entrada de sua cabine a bordo do Barracuda.

“Entre!” Ves gritou.

A escotilha blindada se abriu e deixou Melkor entrar. Usando seu visor de marca registrada, a expressão de seu primo sempre foi difícil de ler.

– O que o traz ao meu escritório, primo? É sobre Raella?

“Raella é uma garota crescida agora. Ela pode cuidar de si mesma.” Melkor dispensou suas preocupações. “Estou aqui para ajudá-lo agora. Ouvi dizer que você não está se sentindo tão bem ultimamente. Você está deixando seus nervos levarem o melhor de você.”

Ves teve que admitir que caiu em um buraco de preocupação e consternação sem fim. Ele constantemente apresentava os piores cenários que ameaçavam arruinar sua estreia e ameaçar sua carreira.

“Você não acha que os pilotos mechas sofrem pior? Cada vez que somos desdobrados, corremos o risco de morrer. Mesmo aqueles que comandam os mechas de segurança designados para patrulhas de rotina têm que se preocupar com o homem louco tentando destruir todo o lugar. A galáxia não está tão segura. “

Ele entendeu a mensagem subjacente de Melkor. Quantos Mark II a empresa vendeu todo esse tempo? Trinta? Cinquenta? Mais? Ves não acompanhava mais seus clientes, mas achava que a maioria deles os empregava como mechas de guerra.

Os próximos anos de guerra testariam seus projetos como nunca antes visto. Não apenas o Mark II, mas também o Mark original, se pode ver muitos de seus combates. Com a introdução iminente do Bico Negro, Ves empurrou ainda mais pilotos mechas para o campo de batalha com suas criações.

Seu rosto adotou um sorriso pesaroso. “Tantos pilotos mechas vão lutar para sobreviver. Quem sou eu para lamentar sobre cair no palco? Não é o fim do universo para mim.”

Mesmo que uma estreia ruim tenha um efeito deprimente no resto de sua carreira, enquanto ele trabalhasse bastante, ele poderia eventualmente se redimir. Até Jason Kozlowski tornou- se um respeitável designer de mecha hoje em dia, apesar de ter lançado o inchado César Augusto.

A curta conversa despertou Ves de sua espiral de dúvidas e incertezas. Ele agradeceu a Melkor, que saiu assim que fez seu trabalho, e se levantou para olhar para uma projeção do Bico Negro.

“Tenho todos os ingredientes para ter sucesso. Vou garantir que você receba o reconhecimento e o uso que merece.”

Seu sexto sentido vibrou um pouco, indicando que a fênix negra estava prestando atenção. Ves achou interessante como a fênix negra iria evoluir quando mais modelos começaram a proliferar.

As regras do reino imaginário confundiam sua mente.

Pelo que ele adivinhou, um único rei fênix negra governava toda a linha FP-A-01, enquanto duplicatas mais claras da entidade imaginária ocupavam os mechas individuais.

Essas imagens individuais possuíam um elemento de crescimento, então elas cresceram com o tempo, adaptando-se tanto aos pilotos mechas quanto às experiências compartilhadas. Isso, por sua vez, retornou ao rei da linha de mechas, permitindo-lhe crescer e se tornar uma criatura ainda mais majestosa que elevou todo o design a um nível mais alto.

“Vai exigir muita energia para realizar tal coisa, se algo assim acontecer.” Ele suspeitou.

A inclusão de um elemento de crescimento em seu projeto teve efeitos de longo alcance que ele ainda não entendia. Suas descobertas no Fator-X apenas arranharam a superfície do que ele poderia fazer.

A única desvantagem era que demorava muito para os frutos produzirem. Ves teve que estrear o Bico Negro quando o design tinha acabado de sair de sua concha. Ele se desculpou por isso.

“A realidade nem sempre é tão perfeita. Tenho que trabalhar com o que tenho.”

Ele passou o resto de sua jornada se preparando para o próximo evento. Por meio da rede galáctica, ele coordenou o departamento de marketing da Cortina Nublada e os enviados a Bentheim. Com a ajuda da corretora de Marcella, eles garantiram um local adequado para exibir todos os seis modelos de produção atuais de uma vez.

“Tudo isso depende da aprovação do projeto do Bico Negro para lançamento pelo ACM.” Gavin advertiu.

Ves conhecia seu projeto. Não havia como ser rejeitado. “O Departamento de Garantia de Qualidade não vai atrasar nosso projeto. Está longe daqueles projetos ruins que alguns de meus concorrentes montam em algumas semanas. Testamos especificamente os limites do protótipo no campo de testes para detectar quaisquer falhas remanescentes que o ACM poderia usar como desculpa para desqualificar seu projeto. “

Eles fizeram sua devida diligência. Alguns designers nunca se preocuparam em submeter seus mechas a quaisquer testes físicos, pensando que as simulações seriam realistas o suficiente para serem qualificadas.

Quando o Barracuda finalmente pousou no espaçoporto, Ves encontrou um representante do Departamento de Controle de Qualidade do ACM. “Sr. Larkinson? Temos um pacote seguro para você.”

Alguns oficiais de segurança em uniformes do ACM confirmaram sua identidade. Depois que eles se certificaram de que ele não era um dublê de corpo, um robô, um clone ou algum idiota com lavagem cerebral, o representante entregou dois blocos de dados sofisticados.

Enquanto o pessoal do ACM embarcava em uma nave espacial e partia, Ves olhou para os blocos com apreensão. Todos os outros se reuniram ao redor dele para olhar as almofadas douradas. Sua aparência cerimonial deixou claro que seu conteúdo continha um julgamento oficial do Departamento de CQ.

“Abra-o.”

Ele ativou o primeiro pad. Demorou alguns segundos para que eles pegassem a carta de apresentação do único documento no bloco.

“… Temos o prazer de validar o seu projeto enviado, nome de código FP-A-01, como um mecha em condições de batalha…”

“… Seu projeto enviado excede os padrões mínimos de qualidade estabelecidos pelo nosso Departamento de Controle de Qualidade. Foi considerado digno o suficiente para ser adicionado aos nossos arquivos …”

“… Seu design enviado estará disponível para licenciamento assim que for lançado comercialmente. Se o design enviado não for explorado comercialmente por nenhuma parte, iremos disponibilizar seu design para licenciamento após um mês padrão…”

“… Nossos avaliadores determinaram que o valor de uma licença de produção padrão de dez anos de seu projeto enviado é de 3 bilhões de créditos brilhantes. Se você deseja contestar esta estimativa, pode apresentar uma objeção formal…”

“Conseguimos!” Carlos gritou e ergueu o punho. “O ACM aprovou o nosso design!”

Todos fizeram uma celebração em miniatura. O último obstáculo antes de sua introdução no mercado havia sido eliminado. Mesmo que Ves esperasse que o ACM desse seu selo de aprovação, ele não tinha certeza.

“A licença do Bico Negro vale apenas 3 bilhões de créditos.” Ves disse sarcasticamente. “Não sei se devo ficar feliz ou insultado. A licença do Havalax vale 3 bilhões de créditos também.”

“Anime-se, Ves.” Carlos bateu em suas costas. “Mesmo que eles não reconheçam que seu mecha é melhor, pelo menos está na mesma liga.”

Vees não achava provável que alguém licenciasse seu projeto na geração atual. A enorme soma serviu principalmente como direito de se gabar.

Para um projeto de mecha de terceira classe, uma avaliação de 3 bilhões de créditos não era nada pobre. Ves às vezes ouvia falar de designs horríveis recebendo um valor de licenciamento de apenas 500 milhões de créditos.

Nesse aspecto, ele se saiu muito bem, embora tenha ouvido falar de alguns gênios que conseguiram atingir o valor de 4 bilhões de créditos.

“Se eu tivesse mais tempo e melhores licenças de componentes.”

Agora que o Bico Negro entrou oficialmente nos registros e se tornou um projeto aprovado pelo ACM, seus preparativos entraram em um pico febril. Ves ia e voltava entre a corretora de Marcella e vários escritórios para garantir que nada desse errado.

Nesse ínterim, seu gestor interno continuou a persuadir mais publicações a vir e cobrir a coletiva de imprensa sem gastar muito dinheiro com elas. Isso provou ser um grande desafio.

O tempo passou em um piscar de olhos e a data de sua estreia finalmente chegou. Ves acordou sem todas as suas cargas mentais. De alguma forma, ele se sentia como se já tivesse feito o melhor.

Depois de um pequeno café da manhã, Ves juntou-se à sua comitiva e partiu para o local de sua estreia. Eles reservaram um salão de exibição de luxo no centro de Dorum que outros designers de mecânicos costumavam usar para apresentar novos designs.

Além das portas duplas palacianas, seis Bicos Negros reluzentes estavam em uma fileira atrás do pódio onde Ves faria seu discurso.

“Uau.”

Cinco deles ficaram atrás do primeiro modelo de produção como uma guarda de honra. Todos os seus Fator X coletivos ressoaram uns com os outros para produzir uma aura incrivelmente forte que deixou Ves surpreso.

Carlos sussurrou em apreciação. “Com mechas como esses, quem vai se lembrar do Havalax?”

“De fato.”

A visão deles rapidamente foi cortada quando dois robôs cobriram os mechas com um pano. As capas brancas brilhantes permitiam aos espectadores ter um vislumbre das silhuetas, o que provocou a imaginação de todos.

“Tudo bem, pessoal! Este é o grande dia! Vamos garantir que aconteça sem incidentes!”

Todos os preparativos já haviam sido feitos, mas não doeu conferir. A sala de exposição foi decorada com banners com o logotipo icônico da CMV. Lucky miou para as tapeçarias altas retratando uma versão estilizada de si mesmo em cima de uma nuvem de desenho animado.

“É você, amigo.”

“Miau!”

Seu gato não parecia tão satisfeito com sua aparência no logotipo. Ves pode ter ido longe demais para fazê-lo parecer fofo e inocente.

“Ah, vamos, olhe só esse seu rosto fofo, com olhos tão grandes que você com certeza vai fazer sucesso com as garotas!”

Lucky sibilou e saiu correndo, não querendo ouvir mais bobagens de seu dono. Ves apenas encolheu os ombros e voltou aos preparativos finais. Ele já tinha um discurso planejado que não só reconheceu suas conquistas, mas também traçou uma visão ousada de futuro.

Meia hora antes do início da conferência, os primeiros repórteres chegaram com uma fanfarra de bots gravadores pairando. Os repórteres já apostaram seus lugares antes do pódio, na esperança de ocupar as melhores posições para que seus robôs transmitam a coletiva aos seus empregadores.

Depois disso, a segurança liberou vários espectadores. O CMV enviou muitos convites nas últimas semanas. Aqueles que decidiram comparecer consistiam principalmente de membros do setor e clientes anteriores.

Além dos convidados esperados, Ves também decidiu abrir sua conferência aos espectadores. Muitas pessoas que passaram pelo salão de exposições devem estar se perguntando o porquê de tanta comoção.

Isso levou a uma cena bastante turbulenta no fundo do corredor. Todos apontaram para os seis mechas cobertos, na esperança de obter uma visão antecipada do que eles escondiam embaixo.

O tempo passou até chegar ao meio-dia local. As conversas desapareceram quando Ves entrou no palco. Vestido com suas roupas anti-gravidade, ele era uma figura marcante como designer de mecha.

“Bem-vindos a todos. Obrigado por participarem desta entrevista coletiva. Hoje, apresentarei meu primeiro projeto original, um modelo que revolucionará a maneira como seus pilotos serão capazes de sobreviver às próximas batalhas!”

Ves acenou com a mão e uma projeção do logotipo do CMV apareceu. Lucky silenciosamente miou em objeção na parte de trás, mas ninguém ouviu suas queixas.

“Deixe-me começar apresentando minha empresa. Fundada no planeta silencioso da Cortina Nublada, a CMV tem como objetivo elevar a economia do planeta rural adormecido e trazer mais oportunidades de emprego para seus cidadãos. Já empregamos uma quantidade significativa de técnicos mecânicos e funcionários de escritório, e com a introdução do meu próximo design, espero que a empresa se expanda ainda mais rápido! “

A projeção mudou para imagens de um grande número de batalhas históricas decisivas. Todos eles apresentavam uma série de mechas icônicos que os entusiastas podiam reconhecer durante o sono.

“Você pode estar se perguntando o que significa CMV. É a abreviação de Corporação do Mecha Vivo. Nomeei minha empresa dessa forma porque acredito que os mechas são mais do que máquinas. Com todo o amor e paixão em torno dos mechas, nem sempre apreciamos sua contribuição para a humanidade. “

Ele levantou a mão, parando a projeção para um confronto fatídico entre dois mechas de ponta.

“Pense nisso. Quantas vidas dependem de mechas? Todo o curso da galáxia está constantemente mudando devido à contribuição incansável de mechas de todas as formas e cores. Eles merecem nossa apreciação, e o CMV é minha maneira de estabelecer meu princípio que os mechas também podem estar vivos! “

“Essa é uma declaração ousada, Sr. Larkinson!” Um repórter interrompeu rudemente seu discurso. “Mas não viemos aqui para dar uma palestra sobre mechas! Conhecemos nosso negócio, então você pode passar para o seu novo design ?!”

Ves manteve o sorriso diante das câmeras. O repórter estava representando o O Mecha Republicano, um dos portais de notícias mais lidos da República Brilhante sobre mechas.

Em vez de responder com um gracejo verbal, Ves estalou os dedos. Os panos agarrados aos mechas de repente se afastaram, revelando os Bicos Negros em todo o seu esplendor.

“É isso que você queria ver?”

Capítulo 262: Revelando

Não importa quantas vezes Ves exibisse seus mechas feitos à mão, ele nunca se cansava de seus rostos estupefatos. O ágil repórter do Mecha Republicano praticamente deixou cair o queixo quando sentiu todo o impacto de suas auras sobrepostas.

Nada preparou seu público para esta experiência. Mesmo aqueles que testemunharam suas edições limitadas de modelos no Festival Vintage pensaram que Ves só poderia alcançar esses resultados por meio de esforços hercúleos.

Os modelos Bicos Negros bem na frente deles provaram que eles estavam errados. Embora consistisse em mechas de etiqueta dourada de edição limitada, seu poderoso Fator-X exalava tanto impacto que até mesmo os bots poderiam fracassar por um nanossegundo ou dois.

“Impressionado?” Ves perguntou à multidão silenciosa. “Este é apenas o começo.”

Ele estalou os dedos novamente, fazendo com que os mechas ficassem online. Seus olhos brilhavam ameaçadoramente vermelho, enquanto os padrões de ombro em forma de pena brilhavam em vários tons de cinza enquanto vazavam um leve traço de vapor escuro.

Levou muita disputa com o salão de exibição para realizar essa proeza, mas valeu a pena, pois o público recebeu um golpe duplo. Muito parecido com a capa de rolamento do Marco Aurelio, o miasma vazando do Bico Negro aumentava drasticamente sua presença visual.

Os tons sombrios de preto e cinza faziam parecer que o Bico Negro emergiu das profundezas do submundo para assombrar os vivos em uma marcha inexorável. A espada e o escudo afixados em seus braços adicionam uma sensação adicional de ameaça, e as gravuras com o tema da fênix em sua superfície apenas reforçaram o mito.

“Este é o Bico Negro FP-A-01, um cavaleiro mecha ofensivo que projetei como a culminação de minhas experiências e percepções sobre cavaleiros.” Ves declarou na frente da multidão ainda atordoada. Suas palavras serviram para tirá-los de seu fascínio e se agarrar a suas palavras. “É um projeto que incorpora a vontade de sobreviver por todos os meios possíveis!”

Um novo conjunto de projeções apareceu. Eles consistiam em simulações de combate altamente realistas que mostravam o desempenho do Bico Negro sob uma variedade de condições.

Em uma projeção, o Bico Negro duelou contra um mecha espadachim. O último mecha tinha a vantagem em poder e velocidade, mas sua espada falhou em contornar o escudo de fênix em forma de lua do Bico Negro. O cavaleiro ofensivo esmagou o infeliz mecha espadachim ao longo de alguns minutos.

Outra projeção mostrou o Bico Negro como o elemento avançado de um esquadrão de ataque profundo de longo alcance. Eles encontraram uma patrulha hostil de mechas de defesa e se envolveram em uma luta. O Bico Negro exibiu sua destreza defensiva ao suportar uma barragem fulminante de fogo de longo alcance com seu escudo e sua armadura. O sistema de blindagem Veltrex aguentou o tempo suficiente para que o time ganhasse uma vantagem decisiva.

Ainda outro cenário provou ser o mais atraente. Ele mostrou um lapso de tempo do mecha sendo usado em uma guerra de baixa intensidade. Cada vez que o Bico Negro era implantado no campo de batalha, ele ganhava cicatrizes adicionais e danos de batalha. Cada vez que ele voltava para uma oficina, os técnicos mecânicos o consertavam com facilidade.

Essa sequência de eventos não parecia tão interessante, mas continuou se repetindo indefinidamente. Os campos de batalha mudaram, os aliados com os quais lutou mudaram, mas o Bico Negro permaneceu o mesmo, exceto algumas opções de personalização que ele pegou ao longo do caminho. Com o passar dos anos, o ciclo frequente de implantações e reparos transformou o modelo original em uma fera formidável.

O Bico Negro evoluiu com o tempo. Em vez de se degradar devido à integridade vacilante e forte desgaste, os internos robustos do mecha permitiram que ele seguisse em frente. Justamente quando você pensava que havia chegado ao ponto sem volta, os técnicos da mecânica descobriram uma maneira de mantê-lo funcionando.

“Apresentando o principal sistema de armadura Keltrex de segunda classe, o Bico Negro é um cavaleiro formidável que é capaz de resistir a enormes quantidades de punição sem vacilar. Sua construção enxuta junto com o motor revolucionário Pioneiro oferece desempenho equivalente aos mechas da Coalizão, mas por uma fração de o custo.”

Os cenários desapareceram e um esquema de quadro simplificado apareceu sobre Ves. As linhas denotando o sistema de blindagem e o motor piscaram em verde por um momento antes que ele abordasse os outros componentes.

“O reator de energia à base de combustível funciona com combustível de grau mecânico de densidade média, permitindo que o Bico Negro opere no campo por um longo período de tempo antes de exigir reabastecimento. A eficiência energética geral do projeto é excelente e exigirá um esforço substancial para forçar o Bico Negro a ficar sem combustível. “

“As células de energia são otimizadas para transportar combustível de densidade média e podem suportar muitos castigos antes de quebrar. Quase não há chance de explosão, já que o mecha está programado para ejetar qualquer célula de combustível se sua integridade estiver em risco.”

“A musculatura artificial é de fabricação altamente durável e deve durar sob abuso substancial…”

“A cabine é um projeto seguro que apresenta blindagem adicional e sistemas de ejeção aprimorados…”

“O ECM de segunda classe vai dominar a maioria dos outros sistemas de mira no campo de batalha…”

“A pá embutida integrada em sua parte traseira pode ser removida e usada como uma ferramenta de entrincheiramento improvisada …”

Ves analisou as especificações uma por uma. Os componentes de segunda classe impressionaram mais a multidão. Até mesmo os membros do setor achavam digno de nota que um jovem Designer Aprendiz colocou as mãos em tantas licenças de qualidade. Eles já começaram a mudar suas avaliações de Ves, imaginando que ele ganhou um apoio substancial de seu Mestre ou de algum outro patrono rico.

Enquanto isso, os espectadores que estavam atrás dos repórteres e os ilustres convidados permaneceram grudados no chão. Apenas metade deles entendia o jargão, mas não precisava ser um especialista em mecha para entender que o Bico Negro representava algo especial.

A ampla combinação da tecnologia da Coalizão com a praticidade republicana gerou um pacote que funcionou como um campeão, mas manteve seus custos sob controle.

“Um grande problema com mechas que incorporam muitos componentes de segunda classe é que eles são caros!

A multidão acenou com a cabeça em concordância. Esses mechas sofriam de preços inflacionados e custos de manutenção ruinosos.

“O Bico Negro não sofre desse problema! No fundo sou um designer de mecha republicano e sei o que você quer. Fui além para garantir que todos os componentes de melhor desempenho possam ser obtidos dentro das fronteiras da República Brilhante! “

Ao longo de seu discurso, Ves apresentou a proposta de valor do Bico Negro. Ele foi projetado desde o início para crescer ao lado de seus proprietários e usuários em um conflito extenuante com o qual todos têm se preocupado nos últimos tempos.

O espectro da última Guerra Brilhante-Vesia pairava sobre eles como o Bico Negro lançando suas sombras sobre o público neste exato momento. Os tempos difíceis estavam chegando e apenas um durável poderia vê-los passar.

“O que você está testemunhando é a linha premium exclusiva de mechas da Corporação do Mecha Vivo. Estaremos vendendo pelo menos três linhas diferentes, duas das quais consistem em uma edição de rótulo prata básica e uma edição de rótulo ouro de qualidade superior que foi feita à mão e fabricada por mim mesmo. Os mechas que estão atrás de mim consistem no último, então você já sabe o que pode conseguir. “

Um convidado que parecia um colecionador rico levantou a mão. “Quando podemos comprar um mecha?”

“Boa pergunta, senhor.” Ves bateu palmas, convocando uma tabela de preços para seu novo design. “A partir de agora, a CMV estará recebendo pedidos para a primeira tiragem de produção de vinte e cinco Bico Negro do selo dourado por ordem de chegada, ao preço exclusivo de 80 milhões de créditos por peça. Execuções subsequentes de produção do selo dourado edição Bico Negro terá preço de 75 milhões de créditos, então se você está com poucos créditos, então é melhor esperar! “

“Isso inclui o primeiro modelo de produção?”

“O primeiro modelo de produção é um mecha que carrega uma quantidade excessiva de valor. Como resultado, está programado para leilão em um momento posterior neste ano.”

Quem ele estava enganando. Ves queria manter a primeira cópia porque o design estava apenas começando a ganhar hype. Se ele leiloasse agora, ele teria sorte de conseguir 100 milhões de créditos. Se o mantivesse por meio ano ou mais, provavelmente seria capaz de aumentar o preço para 200 milhões de créditos ou mais.

Ves até considerou manter o modelo para si, mas jogou a ideia fora. Além de seus modelos de exibição, cada um de seus mechas foi construído para servir a seu propósito nas mãos de seus clientes.

Quer eles os empregassem no campo de batalha ou os exibissem diante de convidados, seus compradores trouxeram significado aos seus produtos. Apenas nas mãos de outros seu mecha cumpriu o propósito pretendido.

“Quando seus mechas de edição de prata mais acessíveis estarão disponíveis?”

“Eles estarão à venda assim que a primeira tiragem de produção for concluída, o que levará um ou dois meses. A etiqueta prata do Bico Negro será vendida por 60 milhões de créditos. Observe que os designs das etiquetas prateadas apresentarão aparências mais limpas para alcançar essas economias de custo. “

“Eles são piores do que os mechas de ouro?”

“Eles oferecem exatamente o mesmo desempenho que os mechas com etiqueta dourada. Ambos têm designs quase idênticos e são feitos da mesma matéria-prima, então se você está procurando o máximo benefício pelo menor custo, então a etiqueta prata do Bico Negro é uma escolha atraente. “

Ves respondeu a um grande número de perguntas dos repórteres e especialistas do setor. Às vezes, suas perguntas são muito profundas.

“Sr. Larkinson, seu projeto parece bom demais para ser verdade. Tem um problema, certo? Quais são os pontos fracos do seu mecha?”

“Eu nunca afirmei ter projetado o mecha perfeito.” Ves tentou rir, mas não conseguiu esconder a estranheza em sua voz. “Se eu posso citar a fraqueza mais óbvia do Bico Negro, é que ele não é fornecido com uma arma de longo alcance! Como um design puramente orientado para o combate corpo a corpo, o Bico Negro não é adequado para qualquer forma de tiro.”

Algumas das pessoas na platéia queriam bater em sua cabeça. Quem não poderia dizer que um cavaleiro é péssimo atirando? Afirmar algo assim era tão óbvio quanto dizer às pessoas que a grama era verde!

Quando viu que a multidão não recebeu bem a sua resposta, Ves cedeu um pouco. “Ok, o Bico Negro é um projeto otimizado para funcionar o dia todo, mas vem com recursos médios de desvio de calor. Não recomendamos que o Bico Negro seja implantado em locais que limitam ainda mais a ventilação de calor, como vácuo ou alta ambientes de calor.”

“Quão bem suas defesas se sairão em comparação a um cavaleiro defensivo? Ele pode ser empregado para substituir um cavaleiro defensivo inteiramente?”

“O sistema de armadura Veltrex que cobre o escudo e a estrutura é totalmente adequado para absorver impactos e choques. Dito isso, o Bico Negro não se destina a ser usado como um mecha de baixa mobilidade. Os pilotos de mechas só vão trazer toda a sua força se tomarem vantagem de sua considerável mobilidade. “

Ves abordou algumas outras questões difíceis como essa. Ele sempre conseguia responder de forma semelhante, usando uma resposta tortuosa que lhe permitia evitar deixar para trás um registro de dizer algo ruim sobre seu mecha.

Ao subestimar as fraquezas e enfatizar os pontos fortes que resultaram do uso adequado de seu design, Ves pintou uma imagem rosada de seu mecha como o cavaleiro de alta mobilidade final. Poderia caber em quase todas as composições de esquadrão e poderia até servir como uma unidade solo decente.

Justamente quando ele pensou que poderia passar pelo resto da coletiva de imprensa, uma comoção soou na entrada do corredor. As portas duplas se abriram quando um jovem passou pelos guardas de segurança intimidados.

“Ei, Ves! O que está acontecendo !? Você está introduzindo um novo design? Por que você não me convidou!”

“Olá, Michael. É bom ver você. Você não deveria estar ocupado vendendo seu próprio mecha agora?”

“Oh, minha empresa já está cuidando disso. O Havalax está vendendo como pão quente! Já vendi mais de cem cópias só no primeiro mês!” Michael Dumont sorriu como um tubarão. “Você tem que melhorar seu jogo, Ves. Como você ainda pode se chamar um designer de mecha se você só consegue entregar metade da quantidade de mechas no dobro do tempo?”

“Eu coloco a qualidade acima da quantidade. A primeira tiragem é inteiramente produzida pela minha mão, porque, ao contrário de você, não tenho preguiça de entrar na festa de outra pessoa.”

Michael deixou cair o sorriso enquanto lutava para conter sua fúria. “Não vim aqui para comemorar com você. Vim aqui para lançar um desafio. Veja, nós dois projetamos um cavaleiro ofensivo e ambos os lançamos no mesmo mercado. Para mim, o mercado não é grande o suficiente para nós dois. Digamos que nós duelemos. “

A luva foi lançada, mas Michael não se contentou apenas com isso.

“Vamos apimentar enquanto estamos nisso! Como você, também estou me agarrando ao meu primeiro modelo de produção. Em vez de deixá-los acumular poeira em algum depósito, por que não fazer com que eles lutem?”

As apostas foram aumentadas.

Capítulo 263: Para a necessidade de uma casa

Dentre as várias possibilidades que seu concorrente poderia escolher, Dumont escolheu ir com o duelo do design clássico. Quando dois designers de mecha tiveram um problema, eles deixaram os pontos fortes de seus mechas falarem.

Na verdade, Ves havia pensado em várias maneiras de Dumont retaliar contra ele com sua equipe. Eles surgiram com possibilidades, como baixa de preços, assédio regulamentar, sabotagem industrial e muito mais.

Um duelo de design estava bem dentro das especificações. O único problema foi que Dumont condicionou seu desafio ao estabelecer seu primeiro modelo de produção. Considerando as vendas rápidas de seu design Havalax, seu primeiro mecha já acumulou uma quantidade enorme de valor.

Mais do que arriscar uma grande quantidade de dinheiro potencial, o duelo também colocou sua reputação em risco. Ninguém na multidão poderia dizer se um projeto era superior ao outro. Os designs de Havalax e Bico Negro tinham seus próprios méritos. Alguns diriam que eles nem competiram no mesmo espaço.

No entanto, a perspectiva de uma rivalidade em jogo triunfou sobre a lógica. Alguns espectadores já começaram a incitar Ves. “Briga briga briga!”

A pressão aumentou em Ves para aceitar o duelo.

“Eu já reservei uma arena, então você não precisa se dar ao trabalho de arranjar um local.” Dumont acrescentou. “Daqui a cinco dias, haverá um tempo aberto na partida entre os Punhos de Veludo Dorum e os Macacos Gordurosos Haston. Vamos provar o valor de nossos designs na frente de uma multidão de fãs de mecha!”

Deve ter custado muito dinheiro para ele arranjar uma vaga tão valiosa. Ves refletiu sobre a oferta de qualquer armadilha. A arena mecha não deveria ser capaz de escapar com nenhum truque, mas quem poderia dizer se eles conseguissem?

“Só vou aceitar se houver representação oficial do ACM.”

Dumont acenou com a mão com desdém. “Bom!”

Solicitar a presença de um agente do ACM não saiu barato, mas garantiu que nada de engraçado acontecesse. Se Dumont ou os operadores da arena tentassem trapacear de alguma forma, o ACM cairia de cabeça para baixo.

Como desafiante, Dumont foi obrigado a pagar por tudo, o que evitou muitos problemas para Ves, já que a liquidez de sua empresa não parecia tão boa. Ves também teve o privilégio de definir algumas condições adicionais, como o ambiente de duelo e os critérios do piloto.

Ves escolheu para si mesmo as circunstâncias mais vantajosas. “Eu quero que o campo de duelo consista em um terreno rochoso com muitas quebras de linha de visão.”

Seu Bico Negro se destacou em arrastar a luta enquanto o Havalax buscava terminar o duelo o mais rápido possível. Tornando o terreno o mais difícil possível, o piloto do Bico Negro seria capaz de estender a perseguição.

“Tudo bem, mas não pense que você pode fugir durante todo o jogo. Eu não acho que o público irá apreciar um mecha que só pode ter uma chance agindo como um covarde!”

“Quanto a quem irá dirigir nossos mechas, vamos definir a fasquia para pilotos avançados com não mais de trinta anos.”

“Concordo.”

Pilotos avançados podem ser encontrados em todos os lugares. Se Ves não estabelecesse tal condição, Dumont poderia ter conseguido persuadir um raro piloto especialista a lutar em seu lugar. Ele estabeleceu um limite de idade relativamente baixo para impedi-lo de encontrar algum veterano de guerra grisalho que pudesse fazer dezenas de truques em rápida sucessão.

Ao impor todos esses limites, Ves tornou o duelo mais dependente da máquina do que da pessoa. Ele tinha fé na qualidade de seu Bico Negro e acreditava fortemente em seu desempenho, apesar dos pessimistas.

Eles discutiram algumas condições antes de Dumont partir em um turbilhão confiante. Ele já havia cumprido seu propósito, então não havia necessidade de ficar mais por aqui.

O iminente duelo de design estragou o resto da conferência de imprensa. Ves notou que a maioria dos repórteres notificou brevemente seus editores sobre o repentino desafio. O feitiço havia sido quebrado e nada poderia puxá-los de volta para sua armadilha.

Ves decidiu encerrar sua entrevista coletiva.

“Obrigado por comparecer, e vejo vocês cinco dias a partir de agora na arena!”

A notícia se espalhou rapidamente. O duelo entre dois jovens e promissores Designers Aprendizes deve ser um dos eventos mais emocionantes que acontecerá na próxima semana.

O hype constante em torno de sua rivalidade não despertou o interesse de todos os fanáticos por mecha, mas definitivamente elevou seus perfis. Tanto o Havalax quanto o Bico Negro receberam uma onda de publicidade gratuita.

Muitas publicações que rejeitaram o convite para comparecer à inauguração do Bico Negro devem estar verdes de arrependimento agora.

Portais de notícias como o Mecha Republicano publicaram manchetes em negrito acompanhadas de imagens de alta qualidade do confronto entre os dois designers. Mesmo que eles tenham ido longe demais com sua edição criativa, a narrativa dramatizada daquele dia serviu para colocar seus projetos em primeiro plano.

“Já esgotamos nossa primeira tiragem de produção!” Gavin exclamou ao encontrar Ves em um refeitório privado em um hotel na manhã seguinte. “Nossos compradores estão praticamente derrubando as portas de Marcella agora. Tivemos que limitar nossas vendas a uma cópia por cliente. A demanda está nas alturas!”

“A publicidade gratuita é boa, mas é apenas um fenômeno temporário.” Ves apontou enquanto tomava seu café da manhã. “Quem quer que admita a derrota no próximo duelo verá sua demanda cratera da noite para o dia. Ninguém quer comprar um mecha associado ao fracasso.”

O pior do duelo foi que o formato favoreceu o Havalax. As especificações cruas não mentiam e o avanço do Bico Negro em resistência nunca seria capaz de entrar em jogo em um duelo que durou apenas trinta minutos no máximo.

Em retrospectiva, o Bico Negro era um mecha de duelo muito pobre, enquanto o Havalax praticamente prosperava nessas circunstâncias.

“Temos um piloto alinhado?”

“Eu tenho alguém em mente.” Ves respondeu vagarosamente enquanto passava a beber sua xícara de chá. “Há uma razão para eu definir o limite de idade para trinta.”

A porta do refeitório se abriu para permitir a entrada de um rosto familiar.

“Bom dia Ves!”

“Melinda! É bom ver você de novo. Eu não queria te ligar para isso, mas eu realmente preciso da sua ajuda.”

Melinda Larkinson sentou-se à mesa e serviu-se de um pouco de chá. Ela se vestiu casualmente desta vez, mas seus movimentos poderosos e expressão predatória não podiam esconder o fato de que ela era um piloto mecha. “Quem é?”

“Esse é Gavin, ele é o responsável pelo marketing. Estávamos discutindo alguns negócios antes de você chegar.”

“Seu negócio de mecha deve estar indo bem.” Ela comentou. “Você é praticamente o assunto da cidade! Os preços dos ingressos para a partida entre os Punhos de Veludo e os Macacos Gordurosos triplicaram durante a noite. Até as salas VIP estão lotadas!”

O duelo mecha atraiu muito interesse devido ao hype. A maioria das pessoas provavelmente não sabia muito sobre Ves ou Dumont. Eles só queriam testemunhar uma rivalidade histórica entre dois designers mecânicos de talento semelhante.

Ves começou a se recompor. “Sobre isso. Melinda, de todos os primos que conheço que estão aqui na região de Bentheim, você é a única que é proficiente em pilotar cavaleiros. Eu gostaria de pedir a você para ser minha campeã no próximo duelo.”

A sala inteira mergulhou em silêncio. Até mesmo Gavin quase derramou seu café. Ele esperava que Ves escolhesse um atleta profissional de mecha, ou algum tipo de graduado da academia de elite.

“Por que eu?”

“Porque eu confio em você. Porque você é um Larkinson. Porque você é os dois.”

Ele não precisava dizer mais nada. Como Larkinson, ele sabia o quanto a família valorizava seus potentados. Cada Larkinson com aptidão para se tornar um piloto mecha havia recebido uma quantidade vigorosa de treinamento desde o início. A família garantiu que cada Larkinson começasse suas carreiras de piloto com uma base sólida, juntamente com algumas especialidades totalmente desenvolvidas.

Por exemplo, Raella se destacou em pilotar escaramuçadores e mechas leves, enquanto Melkor se transformava em uma máquina de matar se pilotasse um atirador. Além do trabalho árduo, muito do que realizaram pode ser atribuído ao treinamento que receberam da família.

Melinda parecia mortalmente séria agora enquanto pesava a oferta com cuidado. “Eu não tenho muita certeza sobre isso. Claro, eu sei uma coisa ou duas sobre cavaleiros, mas eu sou mais versátil do que um piloto cavaleiro dedicado. Mechas de aplicação da lei são uma fera totalmente diferente, você sabe!”

Ves ainda se lembra do mecha que ela pilotou quando o resgatou de uma tentativa de assassinato. Seu mecha de aplicação da lei consistia em um cavaleiro híbrido aéreo que trocou uma espada por um projetor de fluido.

“Não é uma coisa ruim se você não for um puro cavaleiro piloto. O Bico Negrob é um cavaleiro ofensivo, então ele tem o melhor desempenho se você tirar proveito de sua mobilidade. Ainda é um cavaleiro, mas tem várias coisas em comum com cavaleiros mais ágeis como mechas escaramuçadores. “

Independentemente de quem ele abordasse, Ves ainda queria persuadir Melinda a assumir sua causa. Ela era uma família, e a família deveria permanecer unida.

“Isso é muito para absorver, você sabe.” Melinda respirou fundo. “Não sou um estranho em duelos, mas as apostas são terrivelmente altas. Quanto dinheiro está em jogo?”

Ves fez um gesto para Gavin, que forneceu a última estimativa. “O primeiro modelo de produção sozinho pode valer até 300 milhões de créditos se você conseguir vencer. Os colecionadores estão dispostos a jogar dinheiro em qualquer mecha que carregue um pedaço tão grande da história!”

“Sheesh, Ves! Você está me metendo em um mecha no valor de 300 milhões? Por que não depositar alguns bilhões de créditos na minha cabine enquanto você está nisso!”

“Na verdade, Srta. Melinda, o resultado do duelo tem efeitos abrangentes sobre a demanda do modelo Bico Negro. Se vencermos, podemos esperar fortes vendas para gerar receita adicional de dois ou três bilhões de créditos no próximo ano. Se perdermos, teremos sorte se conseguirmos colocar a linha de produção em funcionamento…”

Tudo isso empilhou mais peso sobre os ombros de Melinda. Ela nunca foi responsabilizada por tantos ganhos e perdas potenciais em sua vida. Seu rosto ficou entorpecido com a estonteante quantidade de dinheiro sendo negociada.

“Meu salário é de apenas 200.000 créditos por ano. Eu realmente não sei, Ves. Sou um piloto decente quando estou em missão para a Guarda Planetária, mas nunca me apresentei na frente de toda a República. Você sabe quantos fãs estão assistindo à partida entre os Punhos e os Macacos? Esse é um dos times de duelo mais populares da República! E eu vou mostrar minhas habilidades no intervalo da partida! “

Obviamente, Melinda não conseguia lidar com a pressão como uma atleta de mecha experiente. Ves desejou que Raella não tivesse se afastado com Dietrich, porque ele precisava de alguma ajuda para tranquilizar seu primo.

“Competir em público não é tão assustador quando você é bom. Eu sei que você é bom. Pense nisso como uma oportunidade de agitar a bandeira para a família. Mostre à República o que um Larkinson pode fazer! Se você vencer a partida, você não apenas me ajudará a vender mais mechas, mas também impulsionará as carreiras de cada Larkinson na ativa! “

Quando Ves se juntou ao Comitê Diretivo da família e participou de sua reunião anual, ele soube que uma das prioridades da família era apoiar a carreira de seus pilotos mecha mais jovens.

Muitos de seus sobrinhos e sobrinhas se juntaram à Tropa Mecha com o sonho de torná-lo grande. Demorou muito dinheiro e esforço para se diferenciar dos outros talentos em suas unidades.

“Considere isso também.” Ves continuou. “O Estado Larkinson detém vinte e cinco por cento da minha empresa. Uma vitória impulsionará diretamente os lucros da minha empresa, a ponto de a família potencialmente ganhar bilhões de créditos em dividendos no futuro. Pense no que a família pode fazer com todo esse dinheiro. Podemos aumentar as pensões dos viúvos e proporcionar melhor treinamento aos jovens. “

Nem todo Larkinson priorizou retribuir à família, mas Melinda deu sinais de que estava receptiva à ideia. Ela devia muito à família.

“Estou até disposto a lhe dar uma parte justa do que ganhamos. Você já pensou em se mudar para uma cobertura chamativa no meio do centro de Dorum? Posso pagar por tudo isso.”

Desta vez, Melinda não hesitou mais. “Ok, combinado! Eu farei isso! Eu pilotarei seu maldito mecha na frente de um circo! Apenas me consiga aquela cobertura!”

Capítulo 264: Capitão Vicar

Como o centro dos mechas terrestres na República, Bentheim apresentava várias arenas mecânicas. O próprio Ves testemunhou o famoso Levítico derrotando outro oponente em um coliseu de mecha de gestão privada. Esse enorme local só encontrou espaço suficiente para operar, instalando-se nos arredores de Dorum.

Seu próximo duelo de design ocorreu em um enorme estádio operado pelo governo local de Bentheim. Sua arena central ocupava o mesmo espaço que a arena abobadada que ele visitou em Paraíso de Moira.

Ves entrou na câmara que continha o primeiro modelo de produção do Bico Negro. O mecha parecia tão imaculado como sempre, cortesia dos técnicos do mecha vasculhando sua superfície agora.

Nos dias que se passaram desde que Melinda aceitou duelar em seu lugar, muita coisa mudou.

A falta de grandes eventos neste momento levou muitas publicações a explodir a rivalidade entre Ves e Dumont. Eles transformaram uma pequena briga entre os competidores na batalha do século.

Tudo isso elevou o perfil de seus mechas. O interesse pelo Bico Negro aumentou, com muitos leigos clamando para pilotar sua versão virtual. Ves vetou o lançamento do modelo virtual, pois não queria que seus concorrentes estudassem seu design.

Embora suas especificações já tivessem sido publicadas, isso era diferente de ter uma noção sólida do mecha. Qualquer designer de mecha decente poderia facilmente identificar uma dúzia de pontos fracos em qualquer design se gastasse pelo menos uma hora com qualquer design aleatório.

Dumont já deve ter dado uma boa olhada quando lançou seu desafio, então Ves já havia ficado para trás.

Por outro lado, o Havalax já havia começado a vender. Enquanto Dumont retinha a versão virtual ao público, imagens do Havalax em ação já começaram a aparecer na rede galáctica.

Isso, junto com outros artigos publicados no mês passado, forneceu a Ves uma riqueza de informações sobre o design de seu concorrente.

Enquanto ele tentava descobrir o que fazia o Havalax funcionar, Melinda treinava com o Bico Negro como se sua vida dependesse disso. Ela pediu licença na Guarda Planetária e mudou-se em tempo integral para seu primeiro modelo de produção. A única vez que ela deixou o mecha foi quando ela teve que dormir ou queria praticar suas manobras mais avançadas em uma simulação.

Atualmente, Melinda estava sentada em uma mesa próxima e segurava a cabeça entre as mãos.

“Você está pronto para subir no palco?”

Melinda gemeu com sua pergunta. “Quão cheia está a arena?”

“Está completamente lotado. Há mais de meio milhão de espectadores aqui. Ganhando ou perdendo, você está fadado a se tornar uma celebridade.”

“Yippy.” Ela respondeu categoricamente. “Você sabe, meu comunicador foi inundado com mensagens de nossos companheiros primos. Eles estão todos com inveja que eu sou capaz de mostrar minhas habilidades na frente de tantas pessoas. Aposto que eles vão cantar uma melodia diferente se eles estiverem no meu lugar. “

“Melinda, vai ficar tudo bem. Você tem passado muitas horas dentro da cabine. Você teve uma boa ideia do Bico Negro?”

Desta vez, ela lançou um breve sorriso. “Não sei como você fez isso, mas sua criação é um dos mechas mais suaves que já pilotei! É como se eu estivesse vestindo uma segunda pele, mas maior. O melhor de tudo, não tem nenhuma das irritações de trava que estragam o meu dia! “

Experimentar toda a majestade de um mecha com rótulo dourado foi uma experiência única. Melinda praticamente ampliou sua perspectiva sobre o quão longe um mecha poderia ir para entregar uma experiência de pilotagem envolvente. O forte Fator-X na estrutura do Bico Negro ressoava dentro de seus ossos cada vez que ela interagia com o mecha.

Além disso, Ves aplicou tudo o que aprendeu ao adquirir seu domínio inicial em cavaleiros. Ves observou tudo o que deixou Barley frustrado e se certificou de que esses elementos não aparecem em seu próprio projeto. Isso suavizou a experiência de pilotagem e permitiu que Melinda se concentrasse mais em derrotar seu oponente e menos em tentar fazer sua máquina se mover como ela queria.

Ves olhou para o relógio. “O último duelo entre os Punhos de Veludo e os Macacos Gordurosos antes do intervalo deve estar quase terminando. Se você ainda está com dúvidas, ainda pode desistir agora. Alguns de meus subordinados trouxeram alguns pilotos substitutos, sabe. “

“Isso não será necessário.” Ela balançou a cabeça. “Estou acostumado com o primeiro modelo de produção e ele se acostumou comigo também. Você não pode me substituir neste momento, não se quiser que seu Bico Negro tenha o melhor desempenho.”

Ele encolheu os ombros. “Muito bem, então. Não se esqueça que você está arriscando sua vida lá no campo. Se o duelo está indo em uma direção horrível, não hesite em ceder. Eu não quero que você arrisque sua vida apenas para impulsionar mais vendas para meus mechsa. Sempre posso descobrir algo se isso acontecer, mas não há nenhuma maneira de eu ressuscitá-la dos mortos. “

“Não sou Canivete Jake, Ves. Eu sei meus limites. Na Guarda Planetária, aprendemos o quanto podemos empurrar um mecha.”

Minutos se passaram até que a leve comoção acima desapareceu. O último duelo deve ter chegado ao fim. Um guia da arena apareceu de uma entrada lateral.

“Sr. Larkinson, o tempo acabou. Por favor, venha comigo. Tenente Larkinson, por favor entre na cabine. Seu mecha será levantado para a arena assim que reorganizarmos seu terreno.”

“Entendido.”

O pessoal da arena guiou Ves por uma plataforma de levantamento que o trouxe para fora. Os gravadores deram um zoom em seu rosto.

“A seguir está um dos designers de mecha de nossa República, um superstar que surgiu do nada! Batam palmas para a metade nerd da dupla Larkinson, Ves Larkinson!”

Noventa por cento dos espectadores nunca tinham ouvido falar dele antes. Mesmo se eles tivessem um vislumbre de seus designs, o tipo de pessoa que comparecia a duelos de mecha se preocupava mais com as pessoas que pilotavam os mechas do que com os designers que faziam as máquinas.

No entanto, isso não diminuiu o entusiasmo momentâneo da multidão. Com todo o entusiasmo em torno deste duelo, sua expectativa superou o resultado da partida que eles vieram assistir originalmente. Os Punhos de Veludo e os Macacos Gordurosos tinham se transformado completamente em personagens secundários neste momento.

A plataforma do elevador alcançou uma elaborada tribuna aberta. Apesar de seu tamanho, apenas dois assentos foram colocados no centro. Michael Dumont já estava sentado no assento à esquerda, deixando que Ves ocupasse o da direita.

“Ves.”

“Michael.”

Eles não trocaram outras palavras. Nesse ponto, nenhuma conversa mudaria nada. Ambos deixaram os minutos passarem em silêncio até que a arena terminasse sua reorganização dos campos de duelo.

Foi uma maravilha testemunhar como o campo de batalha se transformou facilmente de uma superfície plana de azulejos para uma imitação decente de um desfiladeiro rochoso. Grandes quantidades de pedras, penhascos e outros detritos carregados de baixo e confundindo o campo até que se tornou impossível ver a outra extremidade da arena do nível do solo.

Assim que a arena terminou seu rearranjo, os mechs começaram a aparecer.

“O primeiro a entrar no palco é o Havalax de Michael Dumont! Revestido de branco resplandecente, este cavaleiro ofensivo pode correr o mais rápido que puder! Embora possua um conjunto decente de armadura, o Havalax se destaca em derrubar sua oposição por meio de uma agressão implacável! Armado com uma espada e um machado de mão, o Havalax tem uma infinidade de opções ofensivas para desmantelar qualquer coisa em seu caminho! “

Uma projeção do piloto mecha apareceu no céu. Ves deu uma olhada no uniforme do homem antes que seu rosto começasse a desmoronar.

“Pilotando o Havalax em nome de Dumont é o capitão Jaimie Vicar! O capitão Vicar é um dos maiores talentos surgidos da República nos últimos tempos e ganhou vários prêmios de prestígio antes de a Tropa Mecha o abocanhar! Hoje em dia, ele lidera sua própria unidade como o capitão mais jovem do nosso 3º Regimento de Cães Infernais! “

O rosto bonito do Capitão Vicar e os cabelos loiros curvos fizeram dele um sucesso entre as mulheres, que começaram a gritar como se tivessem perdido toda a inteligência. Ves não se importava com isso, mas ficou preocupado com as capacidades do vigário.

A Tropa Mecha manteve-se em um padrão mais elevado do que a Guarda Planetária. Eles recrutaram os melhores dos melhores e qualquer um que alcançou o posto de capitão em uma idade tão jovem deve ser alguém muito promissor. No mínimo, a Tropa Mecha deve estar se sentindo esperançoso de que o Capitão Vicar tenha uma chance decente de avançar para piloto especialista algum dia.

O Bico Negro apareceu em seguida. Ao contrário do Havalax, o forte Fator-X e a aparência sombria do Bico Negro fizeram com que a multidão ficasse um pouco muda. Apesar de terem visto algumas projeções dos modelos em anúncios e promoções, era diferente agora que as encontraram pessoalmente.

“Surgindo de baixo está o Bico Negro de nome inventivo! É um cavaleiro ofensivo feito para a guerra! Apresentando resistência de alto nível e um tempo de corrida que dura dias, é o mecanismo perfeito para implantar se você deseja deixar os Vesianos loucos! Ves Larkinson prometeu que o Bico Negro é um mecha que vai crescer com seu piloto e é capaz de durar uma guerra inteira. Hipérbole ou não, o Bico Negro é uma visão impressionante! “

Em comparação com a recepção entusiástica do Vigário, a multidão reagiu com considerável menos atenção quando Melinda começou a ser perfilada. Os locutores repassaram brevemente os destaques de sua carreira, o que não era muito considerando que ela passava muito tempo treinando ou acompanhando o ritmo em um mecha entediante de aplicação da lei. Ainda assim, não importa o quão simples sua biografia parecesse, ela não diminuiu a quantidade de tempo e esforço que Melinda colocou em seu treinamento.

Os dois mechas se aproximaram do centro do complexo campo de batalha até que estivessem dez segundos separados. Duelos formais dessa natureza exigiam que os mechas estivessem dentro do campo de visão desde o início.

Vários robôs de inspeção com o logotipo do ACM começaram a vasculhar o campo de batalha e os mechas. A delegação do ACM ocupou uma plataforma diferente, logo acima das cabeças de Ves e Dumont. Mesmo que as projeções não os apresentassem de forma alguma, sua presença foi marcante apenas devido à sua reputação.

Os bots limparam a arena uma vez que não conseguiram detectar nenhum sinal de jogo sujo.

“Que o duelo comece em dez segundos!”

Um cronômetro fez uma contagem regressiva de dez.

Ves agarrou as alças de seu assento. Parecia frustrante sentar-se tão longe enquanto desfilava com sua sobrinha favorita para lutar em seu lugar. Ele sabia como um duelo poderia ser perigoso. Mesmo que um duelo entre cavaleiros raramente levasse a fatalidades devido a suas consideráveis proezas defensivas, um único golpe de espada poderia perfurar uma cabine se a armadura de tórax tivesse sido enfraquecida.

“Por favor, não vá muito longe, Melinda. Apenas aguente os movimentos iniciais. Não tente nada extravagante.”

A contagem regressiva chegou a zero e o duelo começou oficialmente!

“PARA OS CÃES INFERNAIS!” Os alto-falantes do Havalax transmitiram no ar. O mecha branco imediatamente correu para frente com seu escudo de pipa na frente. O objetivo era fechar a lacuna para o Bico Negro com sua velocidade superior.

Melinda manteve a calma. Ela sabia que o Bico Negro não podia correr tão rápido quanto o Havalax, mas correu de qualquer maneira para forçar seu oponente a queimar suas células de energia. Quanto mais o Havalax gastava seu poder, mais cedo suas reservas se esgotavam.

Em resposta, o Havalax começou a sobrecarregar seus sistemas, colocando muita pressão sobre eles em troca de um surto momentâneo. O Capitão Vicar decidiu iniciar o combate com um machado, tendo embainhado a espada nas costas do Havalax.

Uma vez que seu mecha alcançou o Bico Negro atrasado, ele começou a bater com seu escudo enquanto simultaneamente cortava seu alvo de cima.

O Bico Negro se virou no último momento e absorveu a batida do escudo com seu próprio escudo em forma de lua. Quanto ao golpe de machado, ele só conseguiu colocar uma guarda apressada com sua espada, que claramente não se saiu bem contra o poder por trás da arma ofensiva.

O braço da espada do Bico Negro se esticou para absorver o impacto, permitindo que o Havalax escorregasse em um chute baixo que desestabilizou os pés do mecha preto. Isso abriu o Bico Negro para outro ataque!

Melinda imediatamente enfrentou uma crise!

Capítulo 265: Duelo dos primeiros

Ela sabia que era uma má ideia. No entanto, sua obrigação para com sua família e sua amizade com Ves a incentivou a intensificar e fazer a República lembrar a glória dos Larkinsons.

A quantidade de pessoas aglomerando-se na arena a fez vacilar um pouco. Melinda nunca foi tímida, mas isso não significa que ela se sentia ansiosa para se envergonhar na frente de uma multidão de meio milhão de espectadores. Se isso não bastasse, toda a partida seria transmitida para bilhões de telespectadores assistindo em casa.

Um passo em falso e ela nunca iria viver assim pelo resto de sua vida.

“É isso que os atletas mechas têm que passar?”

Ela não encontrou conforto em sua prima, que continuou tagarelando sobre os pontos fortes e fracos do Havalax. Como se ela se importasse com esses detalhes.

A única coisa que ela precisava saber era que o Havalax possuía muita força, mas não conseguia mantê-la. Ela apenas teve que sobreviver com seu Bico Negro, que infelizmente lutou para se equiparar ao poder de Havalax.

Estranhamente, cada vez que ela interagia com o Bico Negro, suas dúvidas e preocupações desapareciam como se nunca tivessem existido. Era como se ela fosse uma garotinha que voltou ao abraço do pai.

O mecha envolveu sua mente e a elevou em uma rede invisível no coração do mecha que ela controlava. Melinda nunca teve o prazer de pilotar um mecha que a tratasse como uma rainha. A maioria dos outros mechas com os quais ela entrou em contato trataram sua intrusão como um hóspede indesejado.

“É como se esses mechas não fossem feitos para serem controlados por outra pessoa.”

Parecia loucura ter uma opinião tão estranha. No entanto, a diferença tornou-se gritante quando ela começou a se acostumar com o abraço de boas-vindas do Bico Negro. O mecha de seu sobrinho simplesmente possuía algum tipo de charme que revolucionou sua experiência de pilotagem.

“Todos os mechas que valem 300 milhões de créditos são assim, ou sou só eu?”

Ela se arrependeu de ter que se despedir do Bico Negro após o duelo. Ela havia se preparado para seu primeiro modelo de produção e desejou estar tão preparada quanto sua prima. “Eu deveria ter pedido este mecha em vez de uma cobertura.”

O chão de repente começou a levantar o Bico Negro para a arena. Melinda interrompeu suas reflexões e mudou seu foco de volta para seu mecha. Ela testou os movimentos de seu mecha, descobrindo que o Bico Negro era tão responsivo quanto uma segunda pele. Nada parecia estar quebrado. Ves certificou-se de que seu mecha estava em seu melhor estado possível.

Uma vez que seu mecha chegou ao centro da arena, Melinda nem mesmo vacilou com todos os gritos e xingamentos. A multidão não significava nada para o Bico Negro, então Melinda seguiu o exemplo e os desligou.

Seu console tocou quando seu mecha recebeu um pedido de comunicação privada do mecha oposto ao dela. Melinda saiu de seu mantra e abriu o canal.

“Senhorita Larkinson. É um prazer conhecê-la.” O Capitão Vicar a cumprimentou com sua voz irritantemente atraente. “É uma pena nos encontrarmos como oponentes em vez de colegas. Tenho muito respeito pela Guarda Planetária de Bentheim. Deve ter sido difícil manter nosso planeta na linha.”

“Não é tão difícil quanto levar a luta para o MLB.” Melinda respondeu friamente. Ela tentou não deixar que seus instintos de fangirl levassem a melhor sobre ela. “Você participou de um dos assaltos?”

“Sim. Os rebeldes lutaram mal em uma de suas bases de asteroides. Para um movimento que finge ser forte o suficiente para lutar contra a República, eles certamente não duraram muito quando pressionados contra um canto. Mas de qualquer maneira, não abri este canal para falar dos velhos tempos. Só queria pedir desculpas a vocês. “

“Para que?”

“Por transformar seu mecha em polpa!”

A contagem regressiva para o duelo chegou a zero. O Havalax avançou em um ritmo rápido, pegando Melinda desprevenida. Seu curto vôo para trás não impediu o Capitão Vigário de alcançar seu mecha antes que ela pudesse fugir.

O canal entre seus mechas permaneceu aberto. “Sem ofensa para você, Srta. Larkinson, mas você não tem a menor chance!”

Melinda cerrou os dentes enquanto se defendia desesperadamente de outro golpe do machado de Havalax. “Isso é a tenente Larkinson para você!”

O machado era uma arma extremamente ofensiva que transferia muita força a cada golpe. Melinda tentou redirecionar a força em um ângulo para evitar que sua espada e escudo se soltassem, mas o Capitão Vicar se moveu rápido demais para ela se ajustar.

O dano se acumulou rapidamente. O machado atingiu o escudo de fênix em forma de lua do Bico Negro, dividindo a camada superior resistente a laser como uma faca na manteiga. Ele encontrou muito mais resistência da camada intermediária, mas cada corte subsequente degradou a integridade da armadura, especialmente quando o Havalax continuou focando na mesma área estreita.

“Tenho que me libertar!” Ela lembrou a si mesma, e tentou trabalhar junto com seu mecha para empurrar o Havalax de volta.

Melinda utilizou seu excelente controle sobre o Bico Negro para mudar o mecha para o lado. Seu mecha levantou seu escudo para absorver o próximo ataque contra o escudo. Uma trincheira profunda foi escavada no escudo, mas o Bico Negro conseguiu saltar para longe do assassino Havalax.

“Você não vai fugir tão facilmente!”

O Havalax aumentou seu poder de volta ao máximo e trovejou atrás do Bico Negro em fuga. Desta vez, Melinda prestou atenção ao seu ambiente. Ela guiou seu mecha em direção a uma grande pilha de pedras. Embora um mecha pudesse afastar um ou dois, o grande número de obstáculos representava uma ameaça significativa se quisesse passar direto.

Sua conexão com o Bico Negro aumentou quando ela tomou em todas as entradas do sensor de seu mecha e os processou de uma forma que permitiu que ela acompanhasse os passos do Bico Negro. O mecha preto possuía capacidade de resposta e flexibilidade suficientes para navegar pelo campo de pedras sem perder muita velocidade.

O Havalax revelou-se menos proficiente na navegação por esse tipo de terreno. Michael Dumont o projetou com um paradigma completamente diferente em mente. O Capitão Vicar teve que cessar seus ataques oportunistas para lutar com seu mecha por este terreno traiçoeiro.

As diferenças fundamentais entre seus quadros tornaram-se evidentes. O Havalax era muito mais um mecha baseado em momentum. Ele derivou sua superioridade de seu motor de alta potência e reator de potência, permitindo-lhe mover-se mais rápido e atacar com mais força, apesar de estar revestido com grossas camadas de armadura.

Comparado com o Bico Negro, o Havalax possuía uma velocidade máxima mais alta, mas isso veio às custas da flexibilidade. Mesmo um piloto mecha tão incrível quanto o Capitão Vicar lutou para fazer um elefante dançar.

A maioria da multidão aplaudia o Vicar mais carismático. Até mesmo os locutores soaram como se estivessem torcendo pelo Capitão da Tropa Mecha.

“Olhe para o Havalax navegando em volta daquelas pedras! Mesmo com esses obstáculos, dificilmente está perdendo a cabeça! É uma prova de sua habilidade que ele não ampliou a liderança da Srta. Larkinson! Ele está até se aproximando!”

Eles logo chegaram ao fim do campo de rochas, e Melinda tentou desesperadamente alcançar os estreitos desfiladeiros em miniatura à frente. No entanto, seu mecha primeiro precisava cruzar um pequeno trecho de terreno aberto, e foi quando o Havalax começou a se mover.

Um punhado de reforços embutidos na parte traseira do Havalax começou a queimar. Embora eles tenham bebido muito do combustível limitado do mecha branco, o impulso extra deu ao mecha um salto poderoso que o permitiu fechar a distância em segundos. Ele ergueu o machado novamente, o que levou Melinda a girar em torno de seu mecha e levantar o escudo.

RACHADURA!

O capitão Vicar colocou o impulso considerável do Havalax para frente no golpe pesado. O machado conseguiu cortar a parte superior danificada do escudo lunar e dividir essa parte.

Melinda rapidamente abaixou seu mecha para evitar o golpe restante do machado. Ela tentou arrastar o Bico Negro para longe do machado mortal, mas o Capitão Vicar não aceitou.

Sua agressão implacável igualou o próprio Havalax, pois eles colaboraram para cumprir sua promessa de desmantelar o Bico Negro. O poderoso cavaleiro agarrou-se ao mecha de Melinda e começou a chover uma saraivada de golpes.

“Pegue leve com garotas, por favor?!”

“Homem ou mulher, para mim é tudo igual!” Vicaro gritou pelo canal. “No momento em que você entra em um mecha, você se transforma em minha presa!”

O Havalax havia assumido completamente a iniciativa na luta. O Vicar não deixou abertura para Melinda atacar. Sua opressiva ofensiva começou a alcançar resultados sólidos quando seu machado começou a contornar o escudo encurtado do Bico Negro e cavar em sua armadura.

O público mostrou pouca simpatia por Melinda. Em vez disso, instigaram o capitão Vicar. O homem parecia se alimentar da atenção e aumentar o ritmo de sua ofensiva.

Mesmo quando a armadura do Bico Negro começou a sofrer rompimentos e lágrimas, Melinda tentou mantê-la fria. Ela sabia que o desempenho hiperativo do Havalax tinha um custo. Não seria capaz de sustentar tal nível de desempenho por mais de quinze minutos no máximo.

O único problema era que seu mecha não duraria mais de cinco minutos neste ritmo. Apesar de todas as suas proezas como cavaleiro, o Bico Negro não foi projetado para duelar contra um cavaleiro de elite como o Havalax.

O principal problema eram os compromissos que Ves havia feito em relação à cobertura de sua blindagem. Seu sistema de armadura Veltrex poderia absorver muitos castigos, mas Ves não tinha sido generoso o suficiente para aplicar uma camada muito espessa.

Isso deveria fornecer ao Bico Negro mobilidade adicional, e contra a maioria dos outros mechas ele poderia ser capaz de tirar um coelho da cartola. Desta vez, porém, o Havalax possuía superioridade suficiente nesta frente para neutralizar as opções de Melinda.

Melinda sabia que precisava virar a mesa de alguma forma. Um dos princípios por trás do Bico Negro era que ele não deveria jogar limpo. Então, ela tentou freneticamente descobrir uma maneira de quebrar o emaranhamento atual.

Seus olhos dispararam para frente e para trás antes de se concentrar em frente. “É uma hipótese remota, mas não tenho mais nada!”

Ela tomou sua decisão. O Bico Negro atualmente sofreu uma série de violações de armadura. Os danos internos foram mantidos ao mínimo até agora devido à hábil pilotagem, mas alguns minutos a mais podem agravar a situação. Melinda fez seu movimento antes que seu mecha chegasse a esse ponto.

O Havalax desferiu outro golpe enquanto segurava seu escudo perto para se defender da espada do Bico Negro. Ele esperava que sua presa recuasse para minimizar os danos. Ele ficou surpreso quando o Bico Negro foi direto para o golpe.

Um terrível som de rasgo ecoou na arena quando o machado cortou a pena de ombro. Melinda ignorou os relatórios de danos e pediu a seu mecha para continuar em frente.

O capitão Vicar empurrou instintivamente com o escudo do Havalax. Ele impactou o escudo da fênix do Bico Negro e negou com sucesso o ímpeto do mecha preto, mas não antes de sua cabeça disparar para frente como um pica-pau prestes a perfurar uma árvore.

Um terrível som de esmagamento emergiu do Havalax quando seu componente frontal da cabeça cedeu com o golpe pontudo de Melinda.

Ves adicionou o bico à cabeça de seu projeto como uma reflexão tardia. Apesar da falta de atenção colocada no bico, era afiado e pesado o suficiente para esmagar a cabeça de qualquer mecha adversário.

O ataque realmente não paralisou o Havalax, mas deu a Melinda uma abertura suficiente para se soltar. Seu Bico Negro sofreu danos moderados em um de seus ombros, mas valeu a pena, pois ela comprou tempo suficiente para deslizar para os desfiladeiros próximos.

A multidão inteira não sabia o que pensar do acidente do capitão Vicar. Após alguns segundos de silêncio, todos eles explodiram em gargalhadas.

“O mecha do Capitão Vicar fez uma cirurgia facial! Olhe para Havalax agora! Quem iria querer beijar este pobre mecha com uma cara tão feia?”

A maioria dos mechas confiava em suas cabeças para fornecer uma perspectiva humana aos seus pilotos. A perda repentina desses sensores desorientou o Capitão Vicar, que apesar de sua vasta experiência em batalha, ainda precisava se acostumar com a mudança de perspectiva.

Ele silenciosamente amaldiçoou a si mesmo por deixar o Bico Negro escapar. Seu Havalax ainda podia navegar por terrenos complexos, mas era duvidoso se conseguiria alcançá-lo novamente. Enquanto ele carrancudo guiava seu mecha para os penhascos e vales estreitos, o duelo mudou para outra fase.

“Isso é mais parecido com isso!” Melinda sorriu quando seu mecha deslizou para dentro das lacunas. Chegou a hora de virar o jogo. “Eu cansei de ser seu saco de pancadas.”

Capítulo 266: Superior

Ves estremeceu quando seu Bico Negrocaiu em uma postura defensiva logo após o início do duelo. O poderoso Havalax começou forte e imediatamente empurrou sua vantagem.

Ele sabia que seria ruim, mas o Bico Negro perdeu a iniciativa e nunca teve a oportunidade de recuperá-la. Emparelhar o Havalax com um capitão do 3º Cão Infernal resultou em uma combinação incrivelmente poderosa que colocou Melinda no limite de seu juízo.

“Você poderia ter evitado isso, você sabe.” Dumont comentou repentinamente de seu assento. Eles se sentaram perto o suficiente para falar um com o outro em particular. “Não há razão para aceitar o duelo quando você sabe que seu projeto está em desvantagem.”

“Você fala como se eu tivesse escolha. Você só teve que lançar o desafio enquanto eu estava no meio da minha estreia. Recusar seu desafio mostrará a toda a República que não estou confiante em meu próprio projeto.”

Dumont explodiu em gargalhadas. “Hahaha! É como se o público nos considerasse bruxos que possuímos uma série de poderes mágicos. Só porque projetamos máquinas não significa que sabemos como usá-las!”

Mesmo quando você não tinha coragem de lutar, às vezes a situação o obrigava. Toda a imprensa que ele convidou para sua estreia o teria crucificado como um covarde se ele se esquivasse do desafio.

As pessoas costumam considerar os designers de mecha os mesmos padrões dos pilotos de mecha, apesar de sua falta de semelhanças. Além de estar ligada a mechas, uma ocupação lidava com luta enquanto a outra preferia mexer em máquinas. Não era justo esperar que um designer de mecha aderisse às tradições marciais.

Infelizmente, a galáxia seguiu suas próprias regras. Um designer de mecha deve ter coragem. Um designer de mecha deve apoiar seu produto. Um designer de mecha deve defender sua honra se for desafiado.

Pelo menos Ves teve permissão para escolher outra pessoa para lutar em seu lugar. Afinal, ele era um não combatente. Mesmo se por algum milagre ele pudesse pilotar um mecha, ele ainda teria feito papel de bobo. Mesmo os piores pilotos precisaram de uma década inteira de treinamento antes de se tornarem proficientes o suficiente para superar um veículo de combate moderno simples.

“Diga-me, Michael. Você me desafiou porque ainda está magoado com sua perda para mim no EJT, ou Catelyn Ricklin o empurrou para isso?”

Seu rival riu de novo, embora Dumont não conseguisse esconder sua irritação. “Meus sócios não são da sua conta. A Família Ricklin é um dos meus acionistas, mas essa é a extensão do meu relacionamento com eles. Se você acredita que estamos conspirando para derrubá-lo, está enganado. Você nem mesmo se registrou no nosso radar, se não fosse pelo seu novo design. “

Suas palavras soaram inocentes o suficiente para que Ves duvidasse de suas suspeitas. Ele cometeu um erro? Então ele considerou tudo que Dumont tinha feito até agora. Coincidência ou não, Dumont certamente havia se apresentado como seu inimigo.

“Não sei que tipo de jogo você está jogando.” Ves começou a dizer. “Eu não planejei começar uma briga com você e seus apoiadores. No entanto, no momento em que você surgiu com um cavaleiro ofensivo, é um dado que nos tornamos competidores. Então, de um designer de mecha para outro, eu avisarei você que não deve escolher uma luta que não pode vencer. “

“Isso é uma ameaça?” Dumont respondeu bruscamente.

Ves sorriu com sua postura cautelosa. “Não fiz tal coisa. Estou apenas afirmando que sou melhor do que você em qualquer medida objetiva. Vou provar isso a você vencendo este duelo de design, e vou prová-lo novamente quando meu Bico Negro derrotar seu Havalax no mercado!”

“Arrogante! Vamos ver se o seu campeão pode superar o meu antes de você abrir sua boca grande!”

O Bico Negro de Melinda conseguiu entrar no complexo labirinto de cavernas e penhascos. O terreno difícil atrapalhava o relativamente indigesto Havalax, ao mesmo tempo que proporcionava uma vantagem ao ágil Bico Negro. Apesar dos níveis de energia mais baixos do último, sua agilidade nunca ficou para trás devido ao seu design bastante estreito.

Mesmo assim, seus problemas ainda não haviam terminado. O Havalax manteve a perseguição e ficou quente em seus calcanhares. Se o Bico Negro tropeçasse pelo menos uma vez, então o Capitão Vicar certamente atacaria.

O golpe final do machado atingiu profundamente um dos ombros do Bico Negro. A profundidade geral e a robustez dessa parte impediram que o machado incapacitasse o braço do escudo, mas o havia enfraquecido enormemente a ponto de Melinda não confiar nele para resistir a um golpe de corpo inteiro frontal.

Apesar de suas circunstâncias terríveis, Melinda sorriu, ecoando a antecipação predatória de seu mecha. Seu oponente cometeu um grande erro ao deixá-la escapar. Parecia quase cômico como o Capitão Vicar não esperava ser bicado na cara por um mecha chamado Bico Negro.

“Haha, não pode alcançar, capitão?” Ela provocou seu oponente sobre o canal aberto.

“Não ria tão cedo. Estou alcançando!”

O tempo estava se esgotando para o capitão Vicar. Se ele não pudesse alcançar o Bico Negro nos próximos vinte minutos ou mais, seu mecha ficaria sem força. Seu mecha carregava apenas uma quantidade limitada de células de energia, mas antes que acabasse, seus internos já superaqueceriam.

Empurrar os limites do Havalax teve um custo. Vicar apostou na vitória em sua jogada de abertura, mas descobriu-se que Melinda provou ser mais resistente e engenhosa do que ele esperava.

“Por que você não é uma boa menina e se vira para que eu o destrua?”

“Você está brincando, capitão? Você é o mecha mais rápido aqui! Venha me pegar se você está tão ansioso para dar um golpe no meu mecha!”

As convenções de duelo padrão afirmavam que o mecha com a velocidade máxima em jejum tinha que tomar a iniciativa. Do contrário, ele poderia usar sua velocidade superior para ficar fora do alcance e esgotar o relógio. Tal comportamento ia contra o espírito do duelo, então a regra foi introduzida para forçar os duelistas a lutar.

Uma peculiaridade ocorreu neste caso quando o assim chamado mecha ‘mais rápido’ provou ser incapaz de alcançar o mecha nominalmente mais lento. O Havalax possuía uma velocidade máxima mais alta de acordo com sua folha de especificações, mas na prática ele só conseguia atingir essas velocidades em terreno aberto.

Isso deixou o capitão Vicar desamparado no momento. Embora ele se adaptasse rapidamente e aprendesse a mover o Havalax com mais eficiência, demoraria muito para que a lacuna se fechasse. Seu mecha gastou uma enorme quantidade de energia tentando manter todo o seu corpo em movimento.

Os cavaleiros nunca foram bons velocistas, embora uma exceção pudesse ser feita para o Bico Negro.

Ainda assim, Melinda notou o Havalax avançando sobre seu mecha em um ritmo desconfortavelmente rápido. Se ela fosse uma piloto melhor, ela teria sido capaz de empurrar o Bico Negro para fora de seu alcance.

Se ela quisesse mudar as chances, ela teria que tomar a iniciativa e usar seus pontos fortes.

Como uma Larkinson, Melinda possuía seus próprios pontos fortes. Além de sua base sólida, ela também se destacou em uma outra área. Seu senso de batalha.

Muitos de seus colegas a elogiaram por sua incrível tomada de decisão na cabine do piloto. Embora Melinda nunca tenha se destacado em esgrima, pontaria e outras habilidades chamativas, ela sempre conseguiu obter uma vitória tomando as decisões certas no calor da batalha.

Agora, sua mente trabalhava junto com o Bico Negro para analisar seu ambiente atual. Ela manteve sua atenção focada no Havalax e em qualquer coisa que pudesse usar a seu favor. Ela rapidamente encontrou algo no terreno à frente e ajustou o curso do Bico Negro para guiar seu oponente a seguir o exemplo.

O Bico Negro passou por um penhasco arqueado. Quando estava prestes a passar pelo ponto mais estreito, atingiu a parte superior do penhasco com um rápido levantamento de sua espada.

Algumas pedras caíram do penhasco e choveram logo acima do Havalax, que os perseguia. O Capitão Vicar teve que desviar seu mecha de lado para evitar que as pedras pesadas agravassem os danos em sua cabeça.

Enquanto isso, o Bico Negro se virou para esfaquear seu oponente distraído, apenas para parar quando o Havalax ergueu o escudo para desviar o golpe.

“Você achou que eu cairia nessa?” Vicar gritou. “Pense de novo!”

Melinda teve problemas quando o Havalax se recuperou mais rápido do que ela pensava. O Vicar desferiu alguns bons golpes com o machado que amassou o escudo já gasto do Bico Negro. Ela teve que desviar apressadamente para escapar novamente.

Esse padrão se repetiu várias vezes. Embora Melinda optasse por se virar e surpreender o Vicar várias vezes, a velocidade de reação insana do capitão garantiu que ele nunca cairia em desvantagem permanente.

“Mosquitinho irritante! Porque você não fica parado para uma troca!”

“Haha! Por que você não para de correr então?” Melinda zombou de volta.

Apesar de seus repetidos fracassos, Melinda manteve seus ataques de bater e correr, certificando-se de que seu mecha sempre seria capaz de retomar seu vôo antes que o Havalax o empurrasse para um canto.

O Capitão Vicar ficava cada vez mais frustrado com essa sequência de eventos. Mesmo quando ele se tornou mais hábil em navegar no terreno, Melinda começou a dominar a arte de bater e correr. A espada dela até conseguiu passar por sua guarda, embora só tenha arranhado o revestimento do peito de Havalax.

Ainda assim, seu mecha começou a sentir o tributo. As batalhas em andamento aceleraram o consumo de energia do Havalax e esquentaram o mecha. Ele olhou para alguns indicadores em sua cabine e estimou que seu mecha só poderia manter seu nível atual de desempenho por mais oito a dez minutos.

“Sem escolha, então!”

O Vicar decidiu fazer algo drástico. Primeiro, ele soltou as travas que prendiam o escudo de pipa do Havalax. Ele caiu no chão com um baque, surpreendendo Melinda e a multidão na arena.

Em seguida, o Havalax rapidamente usou sua mão livre para puxar a espada de suas costas. O mecha efetivamente abandonou o caminho do escudo em favor de empunhar duas armas ao mesmo tempo.

Abandonar o escudo provou ser a decisão certa. Um peso literal foi retirado do ombro do mecha branco, permitindo que ele avança-se sobre o Bico Negro com consideravelmente mais velocidade.

Melinda cerrou os dentes ao perceber que não poderia escapar. Ela virou seu Bico Negro para encontrar o golpe duplo que se aproximava. Ela aparou o golpe de espada com sua própria espada enquanto levava o golpe de machado com os restos de seu escudo.

Este último quase se estilhaçou em pedaços menores depois de se defender do golpe. As pessoas consideravam os machados os derradeiros assassinos de escudos, e esse incidente testou essa máxima novamente.

O Capitão Vicar desferiu uma saraivada de golpes com o Havalax. Melinda tentou freneticamente se desvencilhar dos ataques, mas a Havalax teimosamente agarrou seu mech.

RACHADURA!

O escudo de fênix do Bico Negro finalmente resmungou seu último suspiro e se dividiu em pedaços inúteis. A perda repentina do escudo forneceu a Vicar uma abertura. Ele travou sua espada com seu oponente enquanto cortava com seu machado ao longo do peito desprotegido do Bico Negro!

Um corte terrível resultou daquela greve devastadora. O machado cortou todas as três camadas de armadura, mas parou de causar qualquer dano maior ao reator de energia. Ainda assim, o ataque expôs o peito do Bico Negro e o deixou aberto para um golpe de misericórdia.

O Havalax perderá o ímpeto depois do último ataque. Isso permitiu que o Bico Negro ricocheteasse e fugisse para fora de alcance. A perda de seu escudo também havia liberado sua velocidade.

Embora o Bico Negro não tenha ganhado tanta velocidade quanto seu oponente, ele ainda se provou vital para prolongar o combate.

Os dois mechas correram em círculos enquanto Melinda se engajava desesperadamente no controle de danos. O Bico Negro não só perdeu seu escudo, mas também teve que lidar com vários níveis de dano à sua estrutura.

Mesmo que o Havalax começasse a perder força, Melinda não seria capaz de lutar decentemente se tivesse que cuidar dos cortes no quadro do Bico Negro. O principal problema era que seu braço de escudo havia ficado exposto. Sem outro escudo, Melinda seria duramente pressionada para sobreviver contra outra enxurrada de espadas e machados.

“Embora… este mecha não veio com uma pá?”

Capítulo 267: Rolando

Apesar dos danos de batalha que o Bico Negro sofreu, seu braço de escudo permaneceu um tanto funcional. Melinda conseguiu retrair a pá integrada na parte de trás de seu mecha e segurá-la como um machado improvisado.

“Isso é uma pá?” O Capitão Vigário perguntou confuso. “Seu braço já está caindo aos pedaços. Não vai adiantar nada!”

“Isso é para eu decidir!” Melinda cuspiu de volta enquanto movia seu mecha para encontrar o Havalax na batalha.

A multidão ficou em êxtase com a troca visceral de golpes. Ambos os mechas empunharam suas armas com uma quantidade variável de proficiência. Infelizmente, Melinda caiu em sotavento devido ao ombro danificado de seu mecha e sua relativa falta de experiência em lutar com duas armas ao mesmo tempo.

O Havalax mostrou seu poder rebatendo a pá com o machado. O Bico Negro mal segurou a pá e se recuperou a tempo de desviar de outro golpe.

Cada vez que o Bico Negro parecia pressionado, Melinda sempre conseguia se recuperar a tempo. Às vezes, ela até rebateu de maneiras inesperadas, atacando com um chute baixo entre outro golpe.

“Você é melhor do que eu pensava.” O Capitão Vicar grunhiu de frustração enquanto tentava arrancar as defesas de Melinda.

O problema para ele é que pressionou seu mecha com muita força por muito tempo. Toda aquela corrida estressou especialmente o reator de energia do Havalax. Para evitar que seu mecha superaquecesse, o Vicar relutantemente reduziu seus níveis de potência e, portanto, a quantidade de potência que sua máquina poderia exercer.

Ele não tinha outra escolha. Se ele continuasse operando seu mecha em seu nível de poder máximo, ele teria que ser capaz de encerrar a partida nos próximos dois ou três minutos.

Normalmente, o capitão Vicar não teria hesitado em tomar a opção mais agressiva. Mesmo assim, depois de tentar sem sucesso derrubar o Bico Negro várias vezes, o Vicar desenvolveu um respeito modesto por Melinda.

“Eu sempre ouvi que vocês, Larkinsons, são duros como aço, mas esta é a primeira vez que eu vejo isso! Você deveria ter se juntado aos Cães Infernais!”

Melinda frequentemente recebia esses elogios em sua carreira. “Desculpe, capitão, mas todas essas viagens e disciplina militar não são para mim. Estou feliz servindo com a Guarda Planetária.”

Mesmo que o Havalax tenha reduzido um pouco de seu poder, ele ainda conseguiu manter a vantagem devido à diferença de habilidade. O mecha do Capitão Vicar sofreu poucos danos até agora. Qualquer golpe que Melinda passasse por sua guarda acertava diretamente na espessa armadura de peito do Havalax, que facilmente embotava golpes de relance.

Fazer com que a espada do Bico Negro perfurasse todas aquelas camadas de armadura exigia técnicas especializadas que Melinda não praticava muito ultimamente.

Sempre que ela tentava colocar algum peso em seus golpes girando o torso do Bico Negro ou movendo todo o quadro para a frente, ela telegrafava para o mundo inteiro o que planejava fazer. Para o capitão Vicar era brincadeira de criança ler seus movimentos e ajustar os seus.

Melinda tomou uma decisão arriscada. Ela simulou outro ataque sério, o que levou o Havalax a adotar uma postura defensiva. O Bico Negro rapidamente interrompeu seus movimentos originais e, em vez disso, continuou seu turno enquanto se afastava de seu oponente.

“Tem sido divertido, capitão, mas uma garota tem que fazer o que uma garota deve fazer!”

“Covarde!”

O Bico Negro correu a toda velocidade através das aberturas estreitas entre os penhascos. Mesmo exercendo bastante força e sofrendo com mais alguns golpes reveladores, a mobilidade do mecha não foi afetada. Correu tão rápido e ágil como no início da partida.

Em contraste, o Havalax sofreu relativamente poucos danos, mas exibiu a maior queda no desempenho até agora. Apesar de toda a força da parte superior do corpo, quando se tratava de motores e pernas, o mecha branco não desfrutava de uma vantagem substancial sobre seu adversário sem recorrer a seus reforços.

O Capitão Vicar mordeu o lábio enquanto lutava com um dilema. O Havalax não incorporou muitos propulsores de alta potência em sua parte traseira e sua capacidade de combustível deixou muito a desejar. Ele já os enfrentou uma vez, o que significava que o Havalax só carregava combustível suficiente para impulsioná-lo mais uma vez.

Ele decidiu morder a bala. Seu mecha só iria começar a degradar a partir deste ponto. Todo aquele tempo gasto perseguindo e lutando não tinha enfraquecido o Bico Negro até seus limites.

Calor e fumaça começaram a sair do super estressado Havalax quando ele começou a funcionar com a fumaça. A quantidade limitada de reforços instalados em suas costas brilhou em branco enquanto eles empurravam o cavaleiro ofensivo para frente.

Melinda notou os sinais de calor elevados emanando do mecha de seu oponente, e ela sabia que estava em apuros. Seus olhos dispararam para frente e para trás, mas ela não encontrou nenhuma maneira de explorar o terreno a seu favor.

Seus olhos se voltaram para as armas que o Bico Negro empunhava no momento. Sua pá não tinha sido muito útil até agora. O dano ao braço do escudo foi muito extenso para fazer um uso eficiente do membro.

Ela decidiu jogá-lo em seu oponente. O Bico Negro fez um arremesso com o braço cego que girou a pá em direção ao Havalax que se aproximava. O Capitão Vicar conseguiu cruzar os armamentos de seu mecha a tempo, o que desviou a pá sobre a cabeça de seu mecha.

O movimento desacelerou momentaneamente o Havalax enquanto permitia que o Bico Negro funcionasse um pouco mais rápido. Ainda assim, a interrupção não mudou a equação fundamental. O Havalax atacaria sua presa segundos antes que seus impulsionadores ficassem sem energia.

Melinda considerou jogar fora sua espada, mas mudou de ideia rapidamente porque ela ainda precisava de uma arma para acabar com seu oponente. Ela precisava usar outro truque se quisesse sobreviver a esta última crise.

“Se você quer tanto um pedaço de mim, então aí vou eu!”

O Bico Negro deu meia-volta e parou pesadamente seu ímpeto. Ele enfrentou o Havalax que se aproximava com apenas uma única espada em sua mão.

O Capitão Vicar não esperava que seu oponente resistisse, mas deu as boas-vindas de qualquer maneira ao empurrar o Havalax para desabar sobre o aparentemente vulnerável Bico Negro com um golpe duplo sobre a cabeça.

Pouco antes do Havalax acertar os golpes, Melinda abruptamente transformou seu mecha em uma bola. O Bico Negro curvou-se para a frente e começou a rolar, algo que poucos mechas foram construídos para suportar! Ves praticamente se levantou da cadeira quando viu o movimento.

Maravilha acima da maravilha, o Bico Negro não desabou sobre si mesmo durante seu movimento de rolamento. Sua armadura resistiu amplamente, auxiliada pelo fato de que o mecha sofreu a maior parte de seus danos em suas áreas frontais.

O que não ajudou o mecha foi que o Havalax de repente tropeçou em sua estrutura. Um impacto bagunçado resultou da rolagem repentina quando o Capitão Vicar falhou em ajustar seu mecha a tempo. Todo aquele impulso forçou seu mecha a disparar para frente e cair em uma pilha indigna.

Ambos os mechas sofreram sérios danos de impacto quando as costas do Bico Negro colidiram contra as pernas do Havalax.

A arena inteira caiu em silêncio enquanto eles queriam descobrir qual mecha se recuperou primeiro. Apesar da colisão, o Bico Negro conseguiu continuar rolando até parar agachado. Melinda cuidadosamente endireitou seu mecha enquanto suprimia todas as mensagens de erro.

Algumas células de combustível sofreram danos catastróficos. Algumas delas foram ejetadas pelo Bico Negro, mas as deformidades em suas costas impediram que algumas das células deixassem seus slots.

Além das células de combustível rompidas, o dano ao torso do Bico Negro também afetou suas partes internas de outras maneiras. Alguns dos delicados canais de energia ficaram inoperantes, o que afetou o desempenho de pico já fraco do Bico Negro.

“Poderia ter sido pior.” Melinda murmurou enquanto colocava seu mecha na posição vertical. “Como vai, capitão?”

“Quem diabos rola um mecha?! Você não sabe o quão perigoso isso é ?!”

O Capitão Vicar realmente tinha muito a reclamar. As pernas do Havalax sofreram grandes deformidades com a colisão. O dano não aleijou os membros, mas desativou sistemas suficientes para dificultar seriamente seus movimentos. O capitão imaginou que seu Havalax só seria capaz de correr, no máximo.

Ele soltou um grito de frustração! A jogada estúpida de Melinda conseguiu aleijar seu mecha a tal ponto que ele não tinha esperança de continuar a perseguição! Foi um fim abrupto e ignóbil para sua chance de vencer o duelo.

Atingindo o golpe mortal, Melinda testou a mobilidade do Bico Negro. Apesar da colisão anterior, a resistência geral do mecha preto permitiu que ele se esquivasse dele com apenas uma perda moderada de desempenho. Ele ainda poderia continuar a correr em um ritmo justo, o que era muito melhor do que o Havalax poderia fazer com suas pernas meio aleijadas.

Melinda começou a sorrir e começou a se afastar do Havalax com seu mecha. Mesmo que tenha sido uma viagem acidentada, a integridade do Bico Negro garantiu que ele não desmoronaria tão cedo.

Enquanto isso, o capitão Vicar ainda não havia desistido. As pernas do Havalax pareciam ruins, mas ele esperava que a colisão tivesse afetado o Bico Negro também. Com movimentos trêmulos, seu mecha surrado ficou de pé. Ele então começou a perseguir seu oponente novamente.

Os próximos minutos se transformaram em um caso bastante triste enquanto o Bico Negro facilmente provocava o pesado Havalax ao longo do campo de batalha. Embora Melinda se sentisse brincalhona o suficiente para provocar Havalax, com seus movimentos prejudicados, seu bom senso prevaleceu e ela manteve uma distância saudável.

Para todas as pessoas que esperavam sangue, o duelo se transformou em uma farsa enfadonha. O Havalax não parecia capaz de alcançar o Bico Negro, a menos que o último mecha sofresse de outro defeito, o que não parecia acontecer tão cedo.

A partida lendária de Melinda já havia entrado nos anais da história enquanto os espectadores espalhavam as notícias junto com as imagens capturadas de seus comunicadores. Os Larkinsons inadvertidamente ganharam destaque em toda a República antes mesmo do duelo ter terminado formalmente!

Observando de cima, Ves balançou a cabeça diante da persistência obstinada do Capitão Vicar. Sua crença em si mesmo era admirável, mas sua máquina eventualmente não conseguiu acompanhá-lo. Embora nunca esperasse que Melinda mudasse a maré de maneira tão inesperada, ele se sentiu aliviado por sua fé em sua sobrinha ter confirmado.

“Eu acho que esse show paralelo já durou tempo suficiente.” Ves comentou com Dumont. “É hora de jogar a toalha.”

Seu designer de mecha rival aprofundou seu olhar furioso. De todas as razões para o mecha de Dumont ficar para trás, foi uma simples jogada que significou o fim de suas ambições. Seus planos inteiros desmoronaram devido àquela rolagem fatídica. Era praticamente uma regra rígida que os pilotos mecha nunca deveriam tentar rolar seus mechas!

Na verdade, Ves não projetou seu mecha para acomodar um rolo. No entanto, ele fortaleceu a estrutura interna de seu mecha em torno de suas costas para tornar mais fácil para o Bico Negro desenterrar solo resistente. Todo aquele fortalecimento modesto também passou a ter mitigado muito do dano potencial que seu mecha poderia ter sofrido na rolagem e na colisão que se seguiu.

Dumont soltou um suspiro de frustração. “Eu admito.”

Um tom soou por toda a arena, anunciando o fim do duelo de design. Os designers de mechas tinham o direito de conceder em nome de seus pilotos porque os duelos de design testavam os mechas em vez dos pilotos individuais. As palavras de Dumont definitivamente puseram fim a seu desafio e suas esperanças de melhorar seu perfil.

De agora em diante, Ves poderia se gabar de ter projetado o melhor mecha, e a maioria das pessoas acreditaria nele pelo que aparentava. O público pode não entender uma folha de especificações altamente técnica, mas definitivamente entendeu o resultado de um duelo. Apesar de todas as suas vantagens, o Havalax não conseguiu prevalecer contra um projeto concorrente.

Ves sorriu para os gravadores, que esperançosamente transmitiram seu rosto por toda a República. Isso deve ter sido algo que Dumont estava ansioso para si mesmo. Ves colheu todas as recompensas, enquanto Dumont teve que enfrentar a ruína social e financeira.

Capítulo 268: Reunião de Emergência

A maneira como Melinda alcançou a vitória parecia cômica, mas acabou dando certo no final. Ninguém sabia se ela decidiu rolar o Bico Negro por capricho ou cálculo.

Mesmo Melinda não sabia como responder a essa pergunta. Na época, ela havia entrado em um estado altamente imersivo, onde os limites entre ela e o mecha haviam se confundido. Mesmo quando ela saiu da cabine, ainda parecia tonta, uma horda de repórteres tentou perguntar como ela teve a ideia.

“Eu fui atingido na cabeça e decidi dar uma cambalhota!” Ela gritou aleatoriamente e abriu caminho passando pelas pessoas irritantes a fim de ir para o chuveiro.

Sua resposta se tornou manchete junto com uma recontagem do duelo. Várias publicações dão seu próprio toque a isso.

Alguns viram isso como uma luta clássica entre Davi e Golias. Pilotando um mecha de baixo desempenho, Melinda fez o seu melhor para se segurar até o fim, onde encontrou uma oportunidade de perturbar o equilíbrio entre o Bico Negro e o Havalax.

Outros viram sua vitória como uma piada cruel. Tanto seu mecha quanto sua habilidade geral como piloto não podiam se comparar às qualidades do capitão Vicar e do Havalax que ele pilotava. Em qualquer medida objetiva, a última combinação deveria ter vencido Melinda e o Bico Negro.

Um fator que desempenhou um grande papel foi o terreno. O terreno rochoso e os vários obstáculos contribuíram para a vantagem do Bico Negro na agilidade. Como o mecha um pouco mais leve, ele foi capaz de neutralizar a vantagem do Havalax em velocidade, conduzindo-o por um terreno estreito. Isso atrasou as pancadas unilaterais do capitão Vicar e gastou as reservas de seu mecha o suficiente.

A disparidade em seus desempenhos levou os especialistas a olharem mais de perto os designs. Eles não apenas compararam as folhas de especificações, mas também deram uma olhada nos esquemas disponíveis publicamente, na esperança de descobrir o que fez o Bico Negro resistir à pressão enquanto o Havalax vacilava no final.

“O Havalax tem um design pesado! É da natureza de um cavaleiro vestir-se com grossas camadas de armadura, mas o Sr. Dumont estranhamente decidiu não fortalecer as pernas.”

“Essa não é uma caracterização justa de sua tomada de decisão. As pernas do Bico Negro são quase idênticas, mas não vejo você dando nenhum alarme sobre a falta de força deles. O que realmente aconteceu foi que o Havalax caiu de cabeça em uma pedra de tropeço e como resultado, se aleijou-se. Anyech quebraria suas pernas com essas velocidades aumentadas! “

“Isso só mostra como o Sr. Dumont realmente é míope! Ele acumulou toda a capacidade de corrida em seu mecha sem implementar salvaguardas suficientes. Seu projeto teria sido melhor sem aqueles impulsionadores!”

Toda essa discussão tornou-se irrelevante, pois a única coisa que realmente importava era que Ves havia vencido Dumont. O aumento de credibilidade que recebeu não pode ser subestimado. Toda a atenção extra da mídia que veio com sua vitória também ajudou a criar o perfil de seu design.

O Bico Negro havia se tornado uma visão icônica. Sua aparência surpreendente e sua recusa obstinada em desabar ficaram gravadas nos olhos dos espectadores da partida. Mesmo que a maior parte da República não tenha testemunhado o duelo, o boca a boca garantiu que muito mais pessoas começassem a ouvir sobre o projeto.

Ves decidiu atacar enquanto o ferro estava quente e responder a algumas perguntas da mídia na área de imprensa. Ele deixou a plataforma elevada para permitir que Dumont se afundasse em sua pena e desceu com uma plataforma elevatória até onde os repórteres se reuniam.

“Sr. Larkinson! Qual é a sensação de ser um vencedor?”

“Fantástico, embora sempre espere vencer no início. Nunca duvidei que meu mecha e meu primo pudessem vencer no final!”

Na verdade, Ves mordeu o lábio e cerrou os punhos várias vezes durante o duelo, mas não admitiu ter dúvidas. Ele queria retratar a confiança absoluta na frente da imprensa, a fim de aumentar a mística de seu design.

“Como você criou a aparência impressionante do Bico Negro? Você contratou um escultor para moldar sua armadura externa?”

“Isso foi tudo feito por mim!” Ves declarou com orgulho. “A aparência distinta do Bico Negro denota seu status premium como a linha de produtos de etiqueta dourada da Corporação do Mecha Vivo, que estão disponíveis em quantidades limitadas, pois são todos feitos à mão por mim. Versões mais acessíveis do Bico Negro serão lançadas em uma data posterior . “

Ele respondeu a mais algumas perguntas fúteis da mídia antes de buscar refúgio nos bastidores. Mesmo assim, muitas pessoas que conseguiram entrar queriam falar com ele. Ele finalmente passou pela multidão com seu corpo forte e chegou ao banheiro de Melinda.

“Melinda! Você está bem?”

“Estou bem.” Ela acenou para longe de sua preocupação enquanto estava esparramada em um sofá, olhando para o mundo como se ela fosse um porco morto. “Estou exausto, só isso. Aquele duelo me esgotou muito. Sem ofensa, Ves, mas nunca espero me exibir diante de toda a República de novo.”

Ves sentou-se próximo e se virou para olhar para seu companheiro Larkinson. Melinda parecia suada e esgotada em seu traje de piloto. Mesmo que o duelo tenha durado apenas menos de vinte minutos, a importância de suas decisões afetou sua psique.

“Qual foi a sensação de pilotar o Bico Negro para a batalha?”

“É… sublime.” Melinda respondeu enquanto lutava para encontrar as palavras certas. “É uma experiência inesquecível. Já tive um gostinho do seu mecha durante a prática, mas trazê-lo para uma luta real é outra coisa. Todos os outros mechas que pilotei em minha carreira nunca responderam tão bem quanto o Bico Negro. É como se eu alcançasse um estado de ser superior. É provavelmente por isso que entreguei meu melhor desempenho como piloto até este ponto. “

O Bico Negro funcionou como planejado, então. Ves sorriu para ela. “Esse é o tipo de produto que estou ansioso para projetar desde o início. Eu queria projetar um mecha que pudesse funcionar junto com seu piloto mecha. Muitos projetos por aí prometem ser os mechas mais rápidos ou mais fortes em sua classe, mas no final das contas, falta muito equilíbrio para fazê-los viver de acordo com seu potencial. “

“Posso ter um mecha assim também?”

“Ainda não.” Ele balançou sua cabeça. “Não posso doá-los como se fossem doces, sabe. Pergunte de novo alguns anos depois.”

Ves deixou Melinda para se recuperar sozinha e entrou em uma nave blindada que o trouxe de volta à corretora de Marcella. Ele já recebeu uma série de notificações importantes em seu comunicado, incluindo um pedido para comparecer a uma reunião de emergência do conselho para discutir o futuro iminente do CMV.

Ele achou meio irritante que o conselho decidisse se reunir sem sua permissão, mas as circunstâncias realmente exigiam uma grande mudança de direção. Ves passou pelo saguão e entrou no elevador até o escritório do corretor de mecânicos.

“Marcella.”

“Ves. Você está aqui! O conselho já está esperando. Vamos entrar na sala de conferências.”

A sala de conferências em seu escritório parecia mais chique que a dele. Vários modelos de precisão de modelos anteriores adornavam as fendas nas paredes. Ves prestou pouca atenção a esses detalhes e sentou-se à cabeceira da mesa. Os projetores ganharam vida assim que ele o fez.

Um total de oito pessoas se reuniram para discutir o dilema enfrentado pelo CMV. Marcella aceitou a palavra.

“Como você sabe, Michael Dumont lançou um desafio a Ves.” Ela começou. “A menos que você esteja morando sob uma rocha, você já sabe o resultado. No momento, tanto o Bico Negro quanto os Ves ganharam destaque em toda a República, mas isso não vai durar muito. Com a rapidez com que a mídia funciona, qualquer atenção dirigida a nós desaparecerá no final da semana. “

“Como estão nossas vendas até agora?”

“Nós esgotamos nossa produção inicial de vinte e cinco Bico Negro com rótulo dourado.” Ves respondeu. “Vai demorar um pouco menos de dois meses para concluir este pedido.”

“Isso não é suficiente! Sra. Bollinger, quão alta é a demanda pelo novo modelo?”

“Eles estão constantemente batendo na minha porta. Minha estimativa é que se preparássemos quinhentos mechas, poderíamos tê-los vendido em um dia. Isso só é possível devido a todo o hype que se seguiu ao duelo. Nosso fracasso em atender a esse pico na demanda potencialmente nos custará bilhões de créditos em oportunidades perdidas. “

A notícia pareceu muito dolorosa para Ves. Ao não conseguir acumular um estoque ou recusar-se a expandir sua capacidade de produção, a CMV efetivamente desperdiçou uma oportunidade de lucrar com seus quinze minutos de fama. Embora eles não tenham realmente perdido dinheiro, a falta de preparativos significava que eles passaram voando por uma pilha de dinheiro grátis.

“Há uma maneira de salvarmos esta situação.” Outro diretor afirmou. “Já propus isso antes e acho que merece outra chance. Devíamos formar uma parceria com um fabricante terceirizado e deixar a produção em massa do Bico Negro para eles. Conheço vários partidos em Bentheim que estão ansiosos para entrar em um contrato conosco pelo direito de produzir um design popular. “

Ves gostava de manter o controle sobre seus próprios produtos, razão pela qual rejeitou a sugestão imediatamente. Os laços do diretor com esses fabricantes de mechas também pareciam um tanto obscuros.

Ele balançou sua cabeça. “Ainda tenho muitas dúvidas sobre a qualidade dos produtos de um fabricante externo. Qualquer defeito importante será refletido para nós, o que manchará nossa reputação como fabricante premium de mecânicos.”

Infelizmente, de todos os membros do conselho, Ves continuou sendo o único obstáculo neste tópico. Todos os outros membros do conselho, incluindo seu próprio avô, indicaram que desejavam terceirizar a produção!

“Ves, entendo por que você trata a empresa que fundou como um bebê, mas está sufocando seu potencial.” Marcella explicou a ele. “Não há nada de incomum em terceirizar a produção de um projeto. É por isso que o modelo de licença existe. Quaisquer falhas resultantes de uma fabricação de má qualidade refletirão principalmente na empresa contratada. Só levaremos a culpa se o seu projeto for culpado.”

A reunião de alguma forma passou a inspecionar um punhado de fabricantes mechas de raciocínio rápido que se inscreveram para a produção em massa do Bico Negro em nome da CMV. Todos queriam renunciar à enorme taxa de licenciamento de 3 bilhões de créditos em favor de taxas de royalties por unidade um pouco mais altas. Todos os fabricantes diminuíram suas ofertas, mas muitas coisas ainda poderiam ser mudadas quando eles iniciaram as negociações.

Eles reduziram a lista a três empresas possíveis, uma das quais havia sido recomendada pelo diretor da Bentheim. Os outros dois fabricantes possuíam seus próprios méritos, já que tinham um longo histórico de produção de vários modelos em nome de outros designers de mecânicos em números decentes.

“Talvez devêssemos contratar os três?”

“Isso não é uma boa ideia. Não sabemos como vai durar a atual maré de demanda. O Bico Negro ainda é um design caro. Mesmo se você reduzir o preço para 50 milhões de créditos, não há compradores suficientes no mercado local para abocanhar todos eles. “

“Então devemos expandir nosso alcance por todo o Setor Estelar de Komodo! O Bico Negro provou seu valor em batalha. Tenho certeza de que podemos encontrar alguns parceiros estrangeiros com quem trabalhar para que isso aconteça.”

“Não vamos nos mover muito rapidamente.” Marcella avisou os diretores de alto nível. “Primeiro, temos que resolver nossos problemas em casa antes que possamos pensar em entrar em outro mercado.”

Apesar do clamor do diretor da Bentheim para entregar um contrato à sua empresa preferida, o conselho decidiu colocar as três empresas uma contra a outra, permitindo que entrassem em algum tipo de processo de licitação. O fabricante de mechas que oferecesse as condições mais atraentes ganhou a oportunidade de firmar contrato com a CMV.

“O que você acha, Ves? Você concorda com o plano que traçamos?” Marcella o cutucou gentilmente. Ela sabia o quão sensível ele poderia ser sobre este assunto. “A melhor maneira de avançar é estabelecer outra categoria de produto que fique abaixo de suas ofertas atuais de etiqueta prateada. Vamos chamá-la de etiqueta bronze. Esta pode ser uma etiqueta exclusiva que você pode aplicar a mechas feitos por terceiros.”

Ves permaneceu em silêncio durante a discussão. Ele ainda se sentia bastante mal com a coisa toda. Rótulo de bronze? Ele também pode chamá-lo de rótulo de lixo. No entanto, no fundo, ele sabia que sua empresa ficaria melhor se pudesse tomar emprestada a capacidade de produção de outro fabricante de mecânicos.

Ele abaixou a cabeça até que seu queixo tocasse seu peito e considerou o assunto profundamente por alguns minutos. Eventualmente, ele desistiu. “Tudo bem. Vamos contratar o selo de bronze para um fabricante terceirizado. Quero acrescentar que o contrato deve incluir uma linguagem estrita sobre controle de qualidade.”

O conselho estava esperando por essa resposta. Com sua aprovação, eles estabeleceram um breve conjunto de metas para o mês seguinte. Enquanto Ves ajustava o design do FP-A-01 para produção em massa, o CMV precisava encontrar um parceiro até o final da semana.

Capítulo 269: Terceiro

Toda a questão da terceirização da produção do selo de bronze Bico Negro se espalhou por toda a empresa. Nenhum dos trabalhadores sob o comando de Ves ficou muito preocupado. Na verdade, todos se sentiram entusiasmados por fazer parte de algo grande. A opção de deixar o trabalho pesado para outro fabricante foi vista como um benefício para a CMV como um todo.

“Olhe isto deste modo.” Gavin disse a ele na manhã seguinte, enquanto Ves se preparava para uma viagem de campo. “Até agora, a maioria de seus novos recrutas não tinha nada para fazer. As vendas anêmicas do Mark II geram tão pouca papelada que muitos deles pareciam inúteis.”

Ves ergueu a sobrancelha ao terminar de se vestir. “Entregar a maior parte de nossa produção a um fabricante terceirizado vai mudar alguma coisa?”

A forma como esses contratos de terceirização funcionavam na indústria de mechas era que um designer de mechas vendia os direitos de exploração de um design para outra pessoa. Muitas vezes, o fabricante terceirizado também ganhou o direito de vender os mechas com base no design emprestado por meio de seus próprios canais com sua própria marca.

Este último ponto serviu para elevar o perfil do fabricante terceirizado, ao mesmo tempo em que isolava quaisquer falhas que não afetassem o designer do mecha original. Raramente o designer de mecha insistia em manter a marca original de sua empresa. Isso só acontecia se as duas partes firmaram uma aliança de longo prazo ou se o designer de mechas possuísse uma participação significativa no outro fabricante.

Essencialmente, tudo se resumia ao controle.

“Ves, só porque o fabricante terceirizado fará seu próprio trabalho, não significa que vamos ficar para trás. Um forte aumento nas vendas da versão com rótulo de bronze afetará a popularidade do rótulo de prata e rótulo de ouro versões também. Não estamos competindo contra nosso próprio parceiro pelo mesmo grupo de compradores. “

Aqueles que queriam adquirir mechas mais distintos podiam esperar que o CMV produzisse suas cópias premium. Enquanto isso, aqueles que só queriam comprar o Bico Negro por seu desempenho podiam pedir uma cópia mais barata com muito menos tempo de espera de um fabricante terceirizado.

“Eu admito, não estou totalmente convencido da ideia. Na verdade, não recebemos muito dinheiro de nosso parceiro também. São apenas alguns milhões de créditos, no máximo.”

Gavin balançou a cabeça. “Isso é dinheiro que nós basicamente ganhamos de graça. Não nos custa nada estender uma licença a outra pessoa. Claro, precisamos ficar de olho nelas para garantir que não façam mechas de má qualidade, mas contanto que siga o acordo, podemos sentar e relaxar enquanto o dinheiro entra. “

Alguns designers mechas ganhavam a vida licenciando seus produtos. Eles montaram estúdios de design e se concentraram exclusivamente em criar os melhores designs que pudessem fazer. Quanto a transformá-los em mechas reais? Os fabricantes terceirizados cuidaram de tudo isso. Eles apenas voltaram a inventar designs mais novos enquanto desfrutavam do fluxo constante de taxas de licenciamento.

Ves não conseguia se imaginar trabalhando assim. Ele valorizava seus projetos e queria que todos os mechas construídos de acordo com seus esquemas fossem produtos saudáveis que agregassem valor genuíno.

Para isso, Ves planejou fazer uma viagem. “Gavin?”

“Sim chefe?”

“Por favor, marque uma reunião com os três fabricantes com os quais entramos em negociações. Quero dar uma olhada em suas instalações de produção.”

“Por que você faria isso? Os fabricantes têm sido muito diretos ao nos informar sobre suas capacidades de produção disponíveis.”

“Não é suficiente saber o quão rápido e eficiente eles podem bombear mechas. Eu quero ver se eles colocam seus corações em seus mechas.”

Gavin coçou a cabeça. “Se você diz.”

Os vários departamentos do CMV estão trabalhando a todo vapor desde ontem. O marketing apresentou seu plano de publicidade assim que contratou um fabricante terceirizado. Eles também lançaram a versão virtual do Bico Negro em todos os populares simuladores mechas para aliviar um pouco a pressão que vinha crescendo.

“O público está conseguindo sua dose no momento. As primeiras impressões são muito positivas.” Gavin relatou enquanto eles se sentavam em uma nave blindada. Ves já estava a caminho do primeiro potencial parceiro da empresa. “Esperamos que isso se traduza em uma demanda persistente por produtos reais.”

“Isso definitivamente vai acontecer.” Ves assentiu com um sorriso confiante. Mesmo que a interface virtual tenha silenciado muito do apelo do Bico Negro, ele ainda deve transmitir um pouco da magia de seu Fator-X. “Conte-me sobre nosso destino. Quem vamos visitar primeiro?”

Seu funcionário puxou um painel de dados e navegou pelo seu conteúdo. “Estamos a caminho de um grande fabricante de mecânicos chamado Vaun Industrial.”

Ves se lembrava daquela empresa. O diretor de Bentheim sempre pressionou os demais a firmarem uma parceria estratégica com Vaun. Isso fez Ves suspeitar que os dois compartilhavam algum tipo de conexão.

“Vaun possui três complexos de produção e produz uma série de veículos pesados e equipamentos. Ainda assim, dois em cada três de seus complexos são dedicados exclusivamente à produção de mechas em massa. Seu último relatório público afirma que eles foram contratados para produzir uma série de modelos para sete fabricantes de mechas diferentes. “

Eles pareciam grandes jogadores. Uma empresa como essa deveria estar fora da liga do CMV. “Vaun ainda tem capacidade sobressalente suficiente para produzir um número suficiente de mechas de etiqueta de bronze?”

“Bem, Vaun se ofereceu para dedicar pelo menos oito linhas de produção no primeiro semestre. Depois disso, eles vão ajustar seus recursos de acordo com os ventos do mercado. Se o Bico Negro produzido em massa acabar fazendo sucesso, então eles pode facilmente mudar seus números para produzir menos de um mecha e mais do nosso. “

Gavin não mencionou que Vaun também poderia decidir ir por outro caminho. Se as vendas do Bico Negro caíssem, eles poderiam facilmente mudar para alternativas mais lucrativas.

Para ser honesto, Ves já tinha uma má impressão de Vaun. Ele simplesmente decidiu visitá-los para parecer mais imparcial.

O ônibus espacial pousou depois de cerca de uma hora. Ves gastou seu tempo ajustando uma cópia do design do Bico Negro para produção em massa. Ele salvou seu progresso atual e saiu da escotilha para avistar um vasto complexo de fábricas.

“Bem-vindo ao nosso terceiro e mais novo complexo de produção! Você deve ser o Sr. Larkinson!”

Ves apertou a mão de uma mulher de aparência elegante. “Meu nome é Melody Vaun e sou a diretora deste complexo. Por favor, me siga!”

Eles caminharam em direção a uma das instalações de produção fechadas enquanto Melody narrava a história da empresa. “Como muitos fabricantes de mechas, Vaun Industrial começou quando meu avô alcançou muito sucesso. Ele se destacou tanto em design de mechas quanto em negócios, então sua empresa cresceu rápido.”

O que se seguiu a seguir parecia semelhante às histórias que Ves já ouvira antes. Seu avô tornou-se cada vez mais proficiente em projetar mechas, mas seus filhos se mostraram uma decepção. Todos eles cresceram aprendendo a projetar um mecha e como administrar um negócio, mas praticamente só se importavam com dinheiro.

Isso deu ao avô Vaun muita dor, e devido a alguns incidentes que Melody rapidamente encobriu, ele morreu prematuramente.

Sua morte representou uma crise para a empresa, que havia se expandido a ponto de operar cinco linhas inteiras de produção de mechas. Sem novos designs, Vaun cairia rapidamente na irrelevância. Seus filhos procuraram freneticamente outro designer de mecha para assumir o lugar do avô.

“Conseguimos firmar vários contratos de curto prazo com várias pessoas e organizações que precisam que as coisas sejam feitas. Eles nunca duraram mais de um ou dois anos, mas mantiveram nossa empresa à tona.”

Vaun Industrial nunca conseguiu encontrar um designer de mecha bom o suficiente para produzir tantas vendas quanto seu fundador falecido. Alguns anos se passaram enquanto os herdeiros continuavam aceitando contratos, até que de repente perceberam que a Vaun Industrial não precisava nomear outro designer para sobreviver como empresa.

“Quando os tempos ficaram difíceis, começamos a cortar custos.” Melody falou: “Acabamos nos tornando muito bons em produção em massa eficiente, a ponto de nossa empresa ser capaz de reinvestir nossos lucros na expansão de nossa linha de produção.”

Cinquenta anos depois, Vaun Industrial acabou como um grande fabricante de mechas e outros equipamentos pesados que trabalhava com vários designers de mechas todos os anos. Melody se gabou de que o segredo de seu sucesso estava em sua busca pela eficiência.

“Nossas linhas de produção são algumas das mais rápidas em Bentheim.” Ela afirmou, embora Ves duvidasse de sua veracidade. “Somos capazes de manter algumas das mais altas taxas de produção.”

“E quanto aos defeitos?”

“Eles são quase imperceptíveis. Você acabou de me lembrar de sua existência.”

Eles finalmente chegaram à instalação mais próxima. Depois que Ves passou por uma inspeção completa, ele seguiu Melody dentro de um corredor branco cavernoso cheio de muitos equipamentos de produção brancos.

Ele imediatamente voltou seu olhar para as impressoras 3D, que pareciam menores, mas mais rápidas do que a Dortmund em sua própria oficina. Ves imediatamente percebeu que todas as máquinas haviam se dedicado a fabricar os mesmos componentes continuamente.

Melody foi até a máquina mais próxima. A impressora trabalhou tão duro que emanou muito vapor. “Utilizamos um sistema de produção em lote onde fabricamos peças suficientes para montar centenas de mechas de uma vez. Essas impressoras são altamente eficientes e auto suficientes em seus trabalhos. Elas detectam a maioria dos defeitos por conta própria e descartam seu progresso atual se o desvio for grave o suficiente para afetar a qualidade do produto final. “

Isso significava que Vaun reteve os componentes com apenas pequenos desvios. Ves os teria jogado fora de qualquer maneira, mas Vaun obviamente pensava de forma diferente.

Depois de admirar o processo de fabricação amplamente automatizado, eles seguiram para a área de montagem. Grandes quantidades de mechas semi-construídos estavam em uma linha. As peças estavam sendo içadas para o lugar por uma combinação de tecnologia anti-gravidade avançada. Isso evitou que a área de montagem fosse entulhada por um mar de bots levantadores.

“Semelhante ao nosso processo de fabricação, nosso processo de montagem aproveita os processos de automação que desenvolvemos internamente. Os incidentes são raros o suficiente para que apenas uma pessoa seja necessária para supervisionar a montagem de trinta mechas de uma vez.”

“Que tipo de incidente pode acontecer?”

“Oh, você sabe, bagunças que nossos bots têm dificuldade em processar.” Ela explicou. “Às vezes, os bots confundem as peças de um modelo para outro. Outras vezes, o sistema antigravitação funciona e solta alguns componentes. Isso não acontece mais do que algumas vezes por ano, então não se preocupe sobre nossas capacidades. Nunca deixamos de cumprir nossas metas de produção. “

Ves queria falar com alguns dos técnicos mecânicos que trabalhavam no chão de fábrica, mas Melody negou veementemente o pedido. Ele franziu o cenho para ela. “Por que não posso ter uma conversa simples com eles?”

“Nossas desculpas, Sr. Larkinson, mas já fomos generosos com você, permitindo que dê uma olhada. Muito do nosso sucesso reside em nossos métodos proprietários e não podemos garantir que nossa equipe técnica saberá o que dizer e o que reter. Para manter nossos segredos comerciais, é política da empresa nunca permitir que ninguém fale com nossos especialistas. “

Como um pedido de desculpas, Melody o guiou até um escritório no qual ele poderia ver uma variedade de designs diferentes que eles produziram ao longo dos anos. Muitos dos projetos vieram de promissores Designers Aprendizes ou recém-avançados Designers Oficiais que ainda não haviam expandido suas próprias instalações.

Ves não duvidava da competência de Vaun como fabricante de mechas. Eles trabalharam com tantos designs diferentes que não precisaram de tempo de ajuste para dominar a produção de um novo design.

Vaun dirigia um navio apertado. Eles podiam ser confiáveis para pegar seu design e produzir centenas de marcas de bronze Bico Negro sem sequer suar. Dos três possíveis candidatos para confiar seu projeto Bico Negro, a parceria com Vaun parecia ser a opção menos arriscada.

Ele ainda não gostava deles, no entanto. Além do nível desconcertante de automação, Ves não tinha permissão para falar com os técnicos mecânicos ou supervisores que operavam o equipamento de produção. A única pessoa de Vaun com quem ele realmente conversou foi Melody Vaun, que principalmente tocou a buzina de sua empresa.

Mentalmente, ele já os cruzou sem consideração. Ele provavelmente teria que argumentar contra todo o conselho por se recusar a trabalhar com Vaun. Felizmente, os outros dois fabricantes de mecânicos ofereceriam algo melhor.

Capítulo 270: Caridade

Dumont estava afogando suas mágoas em sua mansão particular. Ele mandou a maior parte do pessoal embora, permitindo-lhe evitar os olhares desdenhosos de seus próprios homens.

“Aqui estou eu, um bêbado e um fracasso.”

Apesar de colocar a diretoria a seu favor, ele não conseguiu garantir uma vitória crucial. Dumont colocou sua própria reputação em jogo quando colocou seu Havalax contra o Bico Negro do Larkinson. Deveria ter sido uma vitória definitiva, considerando que as características de alto desempenho do Havalax o transformaram em um excelente mecha de duelo.

Nada jamais foi gravado em pedra.

Ele aprendeu essa lição da maneira mais dolorosa. Até mesmo um capitão da Tropa Mecha deixou de levar em conta o terreno traiçoeiro e as decisões desconcertantes feitas por seu oponente.

Dumont ergueu o copo diante da desenvoltura de Melinda Larkinson.

“As pessoas sempre dizem que não se pode mexer com os Larkinsons. Eles são os lobos sarnentos da República.”

As pessoas os chamavam de lobos porque lutaram de maneira feroz. Eles também os chamavam de sarnentos porque não eram realmente um grande problema em comparação com as outras dinastias militares que dominavam mais a República Brilhante.

Obviamente, o surgimento de um talentoso designer de mecha Larkinson mudou a velha equação. Pela primeira vez, parecia que a famosa Família Larkinson ganhou algum músculo financeiro real.

Tudo isso não tinha nada a ver com ele, é claro. O pessoal de alto escalão que se opôs aos Larkinsons secretamente puxou alguns cordões para permitir que o capitão Vicar de elite duelasse em seu nome.

“Hmph.” Ele bufou. “Que elite ele acabou se tornando.”

“O que aconteceu ontem não é culpa dele.” Uma voz feminina incisiva falou por trás.

Dumont praticamente pulou de sua cadeira, derramando sua bebida no processo. Minúsculos robôs de limpeza rapidamente limparam a bagunça, mas isso dificilmente acalmou seu coração. “Céus! Como você se aproximou de mim, Catelyn?”

“Não é tão difícil ignorar seus sistemas de segurança quando você dispensa a maior parte de sua segurança.” A herdeira Ricklin zombou. “Qualquer bandido de dois bits com uma arma pode se aproximar de você antes que você perceba. E, pelo que sei, você não usa um gerador de escudo que possa impedir um ataque.”

“Achei que não importaria se eu colocasse minha mansão em bloqueio.” Dumont encolheu os ombros. “Se você decidiu se livrar de mim, nada do que eu fizer importará.”

Catelyn Ricklin balançou a cabeça enquanto resmungava. “Meu querido, você sempre pensa o pior de mim. Você realmente achou que eu o rejeitei? Dificilmente. Eu desviei uma quantia substancial dos fundos da família para seus empreendimentos. Não estou disposto a desperdiçar meu investimento. “

Gastos perdulários e decisões de negócios frívolas haviam causado o declínio da família Ricklin. Aos olhos de Catelyn, Vincent Ricklin exemplificava os velhos hábitos degenerados.

Em qualquer caso, Dumont começou a ver a luz novamente. Ele ficou sóbrio e encarou Catelyn com toda a atenção. “Você quer continuar a colaborar? Mesmo depois que metade dos meus clientes cancelou seus pedidos?”

“Você é um homem de negócios e também um designer de mecha, Michael. Não é o fim do universo se você perder um duelo. Certamente, todo o sensacionalismo em torno de sua perda pública reprimirá suas vendas, mas alguém ainda se lembrará de você depois de um mês? Apenas agache-se e enfrente a tempestade. Suas perspectivas certamente vão melhorar depois que a conversa sobre o duelo acabar. “

“Isso ainda deixa uma mancha irremovível em meu registro. Dificilmente poderei voltar para fora da cova que cavei para mim mesmo. O Havalax é um projeto contaminado.”

“Então projete um novo mecha! Você não deve se preocupar com o destino de um único design! Você deve expandir seu catálogo em vez de colocar todos os seus ovos em uma única cesta. Enquanto isso, sua empresa pode confundir se você vende o modelo Havalax com desconto. Contanto que sua empresa continue à tona, há muitas oportunidades de retornar. “

Dumont acenou com a cabeça para as palavras dela. Ganhar um grande lucro era um luxo neste momento. “Eu entendo agora. Contanto que o preço seja atraente o suficiente, os compradores em busca de uma pechincha não se importarão com a má publicidade.”

O Havalax ainda era um projeto fundamentalmente bom. Embora sua resistência não valesse muito, o desempenho que entregou no início o tornou adequado para ser usado como um mecha de elite. E apesar do resultado inesperado do duelo anterior, ele ainda tinha uma vantagem significativa na maioria das situações.

Cavaleiros ofensivos não podiam mostrar toda a sua força sozinhos. Eles funcionavam melhor se emparelhados com outros mechas, de preferência mechas fuzileiros ou de artilharia. O Havalax realmente começaria a brilhar se pudesse fazer seu trabalho como protetor de outros mechas.

“Você recuperou seus sentidos agora. Ótimo.” Catelyn assentiu e se virou para sair da sala. “Por enquanto, você deve superar esta crise. Podemos fazer novos planos depois que você estabilizar sua empresa.”

Enquanto Dumont sonhava em reviver suas perspectivas, Ves continuou seu tour pelos potenciais parceiros com quem estaria trabalhando para produzir em massa os Bicos Negros.

Depois de deixar o complexo industrial operado por Vaun, o ônibus espacial blindado o levou ao próximo fabricante de mechas da lista. Gavin o informou sobre a empresa.

“O próximo fabricante da lista é uma empresa chamada Vikaris Mechas. VM é um fabricante de mechas familiar de médio porte com sede em Haston. Eles começaram a produzir mechas sobressalentes a partir de equipamentos de fabricação recuperados e expandiram a partir daí. Hoje em dia, eles cresceram a ponto de operar dez linhas de produção. Além disso, a partir de uma década atrás, eles firmaram uma parceria de longo prazo com um grande Designer Mecha Oficial. “

Ves franziu a testa com a notícia. “Parece um ótimo negócio para a VM. Se eles fizeram parceria com um Oficial, eles deveriam estar operando suas linhas de produção em plena capacidade. Por que eles estão recorrendo a nós?”

“Eles passaram por tempos difíceis.” Gavin respondeu sem muita simpatia. “O designer de mecha com quem trabalharam de repente os abandonou do nada. Pelos rumores que eu recolhi, o designer de mecha queria trabalhar com um grande fabricante de mecha, mas teve que desistir de todos os seus contratos existentes para selar o negócio. “

Esse designer deve ter decidido trabalhar em conjunto com um grande fabricante de mechas porque eles poderiam lidar com designs mais complexos. Muitos fabricantes de mechas de pequeno e médio porte não possuíam o hardware necessário para fabricar algumas das peças mais sofisticadas que os mechas de nível Oficial costumavam hospedar.

“A VM deveria ter previsto que algo assim poderia acontecer. Um Designer Mecha Oficial pode ser muito exigente em seus projetos.”

Seu assistente encolheu os ombros. “Bem, eles obviamente não tomaram precauções, visto que nos apresentaram os termos mais favoráveis. Seus negociadores parecem muito ansiosos para trabalhar para nós.”

Ves pegou um bloco de dados que continha um documento que descrevia suas últimas ofertas. De fato, eles cederam muito terreno durante as negociações. A taxa de licenciamento por unidade de alguma forma subiu para cinco milhões de créditos.

Com um preço de venda esperado de 55 milhões de créditos por Bico Negro, isso não deixou muitos lucros para os Vikaris Mechas no futuro. Todos esperavam que os preços dos recursos disparassem mais uma vez com a eclosão da guerra, então Ves não assumiu o custo de produção atual de 41 milhões de créditos para permanecer o mesmo.

O ônibus espacial chegou a Haston após uma hora de vôo. A cidade operária parecia tão sombria como sempre vista de cima. O Movimento de Libertação de Bentheim frequentemente encontrou recrutas ansiosos das massas desempregadas descontentes.

As instalações dos Vikaris Mechas refletiam a falta de confiança na segurança pública. Tinha muros altos e várias torres gastas, mas muito funcionais. A nave blindada e suas escoltas tiveram que pousar fora das muralhas e receberam uma inspeção bastante rigorosa antes de serem autorizados a passar pelos portões.

Um cavalheiro corpulento o cumprimentou logo após os portões. “Sr. Larkinson, é um prazer conhecê-lo. Deixe-me apresentar-me. Sou Frederick Yang e dirijo esta empresa há mais de vinte anos como CEO.”

Frederick parecia exausto e sobrecarregado. Seu cabelo preto começou a ficar grisalho cedo e ele não se preocupou em usar nenhuma das soluções modernas de tratamento para reanimá-los de volta ao seu auge.

Enquanto Ves apertava a mão do homem, eles caminharam até um dos dois grandes salões que VM havia construído. “Ouvi dizer que você perdeu recentemente um grande cliente. Você pode me dizer se suas instalações ainda estão em condições?”

A pergunta direta surpreendeu o CEO. Ele voltou com um sorriso estranho. “Nós nos separamos de um cliente importante por motivos não relacionados ao nosso desempenho. Nosso equipamento é bastante antigo, mas temos muitas mãos experientes para mantê-lo funcionando sem problemas. Não há razão para duvidar de nossas capacidades. Somos capazes de fabricar virtualmente qualquer tipo de projeto que um Designer Aprendiz possa nos apresentar. “

Eles entraram em um piso de fabricação velho e bastante gasto. Ves notou alguns toques de ferrugem e sujeira em alguns cantos, mas nada realmente sério. O CEO o guiou até uma série de impressoras que produziam uma variedade de peças. Cada máquina tinha um técnico ou fabricante de mecha de aparência séria no comando.

“Operamos todos os nossos equipamentos manualmente. Acreditamos em fornecer oportunidades de emprego para as comunidades desfavorecidas de Haston, por isso trazemos aqueles com talento e os ensinamos as habilidades essenciais para se tornarem um fabricante ou técnico mecânico.”

Muitas pessoas realmente pareciam ter crescido em condições adversas. Ves achou a iniciativa admirável. Deve ter sido difícil educar um homem ou uma mulher mal alfabetizados desde o início. “Eles têm diplomas ou certificados?”

“É preciso muito dinheiro para mandá-los para os exames.” O CEO balançou a cabeça. “Um diploma não importa muito em nossos círculos porque já sabemos do que eles são capazes. Eles não precisam provar seu valor para nós.”

Ves apostou que os Vikaris Mechas desencorajaram deliberadamente a certificação por motivos mais egoístas. Eles se esforçaram muito para aprimorar suas habilidades. Se eles realmente obtivessem um diploma, poderiam se candidatar a outros fabricantes que oferecem melhor remuneração.

Ainda assim, mesmo com essa exploração sombria, a equipe dificilmente parecia prejudicada com sua sorte na vida. Eles obtiveram oportunidades preciosas de elevar suas vidas sem pagar nenhuma mensalidade.

Enquanto percorria os velhos e enferrujados compressores de liga e CTMs, Ves teve a sensação de que Vikaris Mechas era um projeto social. Obviamente, eles não precisavam contratar tantos moradores e se esforçar tanto para aprimorar suas habilidades. Vários robôs robustos poderiam ter assumido os empregos de até metade das pessoas que trabalhavam nos corredores.

“Estou muito impressionado com sua configuração, Sr. Yang.” Ves elogiou com cautela. “Ainda assim, estou um pouco preocupado com a idade de suas máquinas. Meu projeto não é muito difícil de fazer, mas a blindagem Veltrex é muito difícil de trabalhar. Tem certeza de que seu equipamento e seus homens estão à altura da tarefa ? “

O CEO acenou com a cabeça apressadamente. “Temos décadas de experiência na fabricação de comechas. Podemos lidar com a maioria dos sistemas de blindagem comprimida da currentgen. Não há motivo para preocupação, não há motivo para preocupação em tudo!”

Ves acenou com a cabeça educadamente para ele. Pelo que viu com seus próprios olhos, o CEO não mentiu. Contanto que os compressores de liga não quebrem, eles devem ser capazes de atender às suas necessidades até a chegada da próxima geração. Sem um investimento substancial, eles não seriam capazes de acompanhar os sistemas de blindagem mais recentes.

Ele encerrou sua visita conversando com alguns trabalhadores. O CEO parecia não temer que os técnicos mecânicos pouco sofisticados escorregassem. Eles provavelmente não sabiam de nada importante o suficiente para importar.

Na verdade, Ves não descobriu nada de estranho que pudesse mudar sua visão sobre a empresa. Os Vikaris Mechas não se saíram muito bem depois de perder seu parceiro mais importante, mas por enquanto realizaram pequenos trabalhos aqui e ali. Os trabalhadores pareciam esperançosos de que sua empresa recuperasse seu orgulho.

Depois de se despedir de Yang, Ves e Gavin voltaram para sua nave e deixaram Haston o mais rápido possível.

Gavin parecia feliz por sair da cidade turva. “Ugh, todo aquele cheiro industrial está me afetando. Por favor, deixe-me ficar no ônibus espacial se você quiser visitar Haston novamente.”

Cortina Nublada ostentava um ar excepcionalmente limpo, então não foi uma surpresa para Ves que Gavin não gostasse de pisar em Haston.

“O que você acha dos Vikaris Mechas?”

“É mais um caso de caridade do que um negócio. Não sei se o proprietário está com o coração sangrando ou não, mas você dificilmente pode dar um passo à frente sem esbarrar em outro trabalhador. Todos os seus equipamentos também parecem antiquados, mas eu não sou um especialista nessas coisas. O máximo que posso dizer é que eles não parecem tão profissionais quanto Vaun Industrial. “

Pelo menos eles sabiam o quão patéticos pareciam, porque os Vikaris Mechas ofereciam os termos de contrato mais atraentes de longe. Ves disse isso a Gavin. “Eles são baratos e dedicados. Acho que podemos contar com sua sinceridade, porque seremos o único cliente importante por enquanto.”

“Você recebe o que pagou. Não espere qualidade consistente desses caras.”

“Verdade.”

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