Capítulo 15
Tudo em vão
A equipe de Akira seguiu pelo distrito fabril em direção ao ponto A89, onde um grande grupo de caçadores supostamente estava se refugiando. Eles evitaram passar por quaisquer edifícios que as duas unidades de armaduras motorizadas blindadas que os acompanhavam não pudessem entrar (devido ao seu tamanho), então sua rota era mais longa do que o normal. Ainda assim, a jornada em si estava ocorrendo sem problemas. Os inimigos que eles encontraram foram aniquilados à vista pelo poder de fogo esmagador de Hex e Cão de Caça, então a equipe estava indo bem.
O braço direito de Hex, depois do cotovelo, tinha sido equipado com uma enorme metralhadora. Enormes carregadores em suas costas permitiam que ele fornecesse tempestades intermináveis de tiros. Os grupos de tanques menores com várias pernas que eles encontraram ao longo do caminho foram engolidos por essa tempestade de balas em um instante. Da mesma forma, o braço esquerdo de Cão de Caça era um canhão gigantesco. A equipe também encontrou vários dos tanques maiores, como aqueles com os quais lutaram no outro dia, mas o enorme canhão do Cão de Caça os explodiu em pedacinhos.
Ao ver as duas armaduras motorizadas lutarem, Akira não pôde deixar de ficar impressionado. “É, essas coisas são outro nível! Não é de se espantar que a base não tenha conseguido permissão para despachá-las tão facilmente.”
“Eles são usados principalmente pela força de defesa da cidade, afinal,” Kanae apontou. “Se eles não pudessem fazer tanto, a cidade não os usaria em primeiro lugar.”
“Certo, tanto faz,” Akira respondeu, menos que cordialmente.
Mas seu comportamento não pareceu incomodar Kanae, que tinha se aproximado dele. Mesmo quando Akira virou um olhar cauteloso para ela, ela apenas sorriu provocativamente. “Por que você está me encarando desse jeito, Akira, garoto? Oh, será que você foi encantado pelo meu corpo? Bem, suponho que você esteja nessa idade…”
“Não.”
“Está tudo bem, você não precisa esconder. Eu não me importo, olhe o quanto quiser!”
“Eu não estou escondendo nada.”
“É, certo! Considerando que você já tem uma gata com essa roupa ao seu redor,” ela acrescentou, indicando Carol, “negar não vai te fazer muito bem.” Akira não tinha refutação.
“Coisas assim,” ele murmurou, “não importam. Mais importante, por que você está desarmada? Onde está sua arma?”
“Ah, bem, sabe, eu não sou muito boa com armas.”
“Não é boa com armas? Isso não é, tipo, um problema sério?”
Akira parecia perplexo, mas, mais uma vez, Kanae não se importou nem um pouco. “Não, está tudo bem”, ela disse. “Você não ouviu a senhorita ou a mana reclamarem, ouviu?”
Akira não pôde deixar de pensar que elas provavelmente sabiam que objetar seria inútil, mas ele manteve a boca fechada. Ele também refletiu que, considerando o quão protetora Shiori era de Reina, se Shiori não tivesse forçado uma arma nas mãos de Kanae até agora, Kanae provavelmente conseguiria se virar muito bem sem uma.
“Bem, contanto que você leve seu trabalho a sério”, ele disse.
“Eu sempre levo meu trabalho a sério. Veja bem, alguém como eu, não vou me safar tão facilmente se eu falhar dizendo: ‘Bem, eu tentei o meu melhor!’ Então, tenho que trabalhar duro.”
“É, aposto que sim.” Então foi por isso que Kanae recebeu um passe livre por seu comportamento, ela trouxe resultados. Isso por si só foi prova suficiente para Akira de que ela era capaz.
“Ah, mas um aviso justo, meu trabalho é somente proteger a senhorita, então não conte comigo para te dar cobertura ou algo assim”, ela acrescentou. Como guarda-costas de Reina, ela não ajudaria na missão de resgate em si, na verdade, ela abandonaria todos os outros e levaria Reina para longe do perigo, se necessário.
“Bem, enquanto Elena estiver bem com isso, não estou reclamando”, disse Akira. Elena finalmente concordou que as duas empregadas deveriam priorizar Reina em vez da missão. Pelo contrato delas, as três seriam tratadas como um único membro da equipe para esta operação. Shiori pode estar mais ativamente envolvida do que Kanae, mas ela finalmente tinha a mesma tarefa de proteger sua senhorita, enquanto Reina era a mais fraca da equipe para começar. Em suma, seu valor em combate realmente equivaleria apenas ao de uma pessoa, e pelo contrato delas, seu pagamento refletiria isso também. No entanto, mesmo comparado aos outros membros da equipe, o verdadeiro potencial de luta combinado do trio claramente excedia o de uma pessoa: Shiori estava lutando ofensivamente, assim como Reina, enquanto Kanae lutaria defensivamente para manter a garota segura. Então elas já estavam assumindo esse trabalho com prejuízo.
Embora Elena ainda tivesse algumas dúvidas sobre esse arranjo, não havia dúvidas de que a equipe precisava de ajuda. E como ela não esperava que ninguém respondesse ao seu pedido para começar, ela concordou relutantemente com os termos do trio. Além disso, como os novatos estavam na equipe de Shikarabe, se eles causassem algum problema, seria responsabilidade de Shikarabe, ou seja, de Druncam.
De sua parte, Akira estava feliz em ter Shiori por perto, independentemente do que Kanae ou Reina fizessem. Ele já havia lutado com Shiori antes, então sabia em primeira mão o quão forte ela era. Então, enquanto Elena estivesse bem com isso, ele não iria reclamar, mesmo que Kanae acabasse não fazendo nada. “Faça o que quiser, eu acho”, ele acrescentou. “Se você tiver que levar Reina e nos deixar para trás, fique à vontade, mas tenha em mente que se você tentar me usar, Elena ou Sara como iscas, eu te mato.”
“Te peguei”, Kanae respondeu com um sorriso enorme.
Akira interpretou isso como se Kanae tivesse entendido a mensagem, e ela entendeu, alto e claro. Mas ele não percebeu que ela estava realmente pensando na adrenalina que sentiria ao lutar com ele até a morte.
♦
A cabeça de Reina estava pesada. Ela temia que se deixasse seu corpo relaxar, ela cairia para frente. Mas ela cerrou os dentes, levantou a cabeça e manteve os olhos à frente. Com uma expressão determinada, ela lutou teimosamente contra sua depressão. Mas sua vitória foi apenas uma vitória oca e temporária. Diante do pensamento de que ela poderia ser a única a arrastar o time para baixo, estava levando tudo o que ela tinha para continuar seguindo em frente.
Ela notou Togami olhando para ela. Ela sentiu mais no olhar dele do que mera observação, e ela reflexivamente olhou de volta. “O quê?” ela retrucou. “Oh, u-uh, nada,” Togami respondeu rapidamente.
“Hmph” foi sua única resposta. Ela queria dizer mais, mas segurou a língua. Se ela explodisse com ele aqui, ela não seria melhor do que seu antigo eu, a Reina que tolamente começou uma briga com Akira sem considerar as consequências e que quase fez Shiori e Akira lutarem um contra o outro até a morte. Ela nunca quis que algo assim acontecesse novamente, e por força de vontade ela conseguiu ficar em silêncio.
Ela não podia mudar o que tinha acontecido no passado, mas podia mudar o presente.
Respirando fundo, ela conseguiu acalmar as emoções que se acumulavam dentro dela. Controle-se, Reina! Você já sabe que é um fardo. Nada que você diga a ele mudará isso. Então, antes de tudo, você só precisa aceitar. Reina pensou que Togami estava olhando para ela criticamente porque ela era um obstáculo para o resto da equipe. Ele provavelmente está pensando: “Por que eu preciso proteger uma fraca como ela, mesmo que um superior tenha me ordenado ?” E honestamente, não posso culpá-lo. Ela disse a si mesma que ficar irritada não tornaria a situação melhor. Em vez de desperdiçar sua energia gritando com ele, ela deveria canalizá-la para melhorar a si mesma.
Com isso, ela sentiu uma renovada sensação de determinação.
Isso mesmo. Vou provar que eles estão errados. Mesmo que eu seja apenas um fardo, farei tudo o que puder. Primeiro, mostrarei a eles que não preciso ser protegida o tempo todo. No momento, é o melhor que posso esperar, mas consigo administrar isso! Com seu espírito inflamado, a tristeza se dissipou de seu rosto, agora brilhando com determinação.
Mas essa decisão acabou se mostrando irrelevante no final.
As duas unidades de armadura motorizadas foram feitas para despachar grandes enxames de máquinas, como aquelas que Akira e os outros encontraram na fábrica, não para proteger a equipe de danos. E quanto mais inimigos havia, maior a chance de alguns escaparem do fogo delas. Claro, Akira e os outros poderiam lidar com a maioria sozinhos e pretendiam fazer isso.
Reina também fez isso. Mas como ela estava tão preocupada em provar a si mesma, ela não prestou atenção suficiente aos arredores. Vários inimigos que Hex e Cão de Caça não conseguiram destruir completamente estavam imóveis no chão em uma pilha próxima. À primeira vista, eles certamente pareciam estar fora de ação, mas em um golpe de azar, um deles reviveu e apontou sua metralhadora para Reina antes que ela pudesse perceber. Quando ela reagiu, já era tarde demais.
Não! Ela viu e soube imediatamente que era um caso perdido. Claro, ser capaz de sentir isso provou que ela já era altamente habilidosa, e ela estava absolutamente correta, fugir ou contra-atacar seria impossível.
Mas o fim que ela esperava nunca chegou. Antes que a máquina pudesse disparar, Kanae a esmagou instantaneamente com um dropkick de cima.
Nota: Dropkick é um golpe de luta-livre em que o lutador aplica um chute aéreo (voadora) no adversário, utilizando os dois pés ao mesmo tempo.
Então, tendo cumprido seu dever como guarda-costas, ela caminhou de volta até Akira como se nada tivesse acontecido. “Então, sim, como eu estava dizendo, porque a mana é sempre tão superprotetora, nós acabamos aqui nas ruínas e..”
“Diga, você não acha que deveria voltar e ajudar Reina em vez de falar comigo?”
“Huh? Ah não, você está muito enganado, garoto! A senhorita nem estava em perigo. A mana pareceu preocupada para você? Ela não respondeu imediatamente porque estava me testando para ver se eu estava realmente prestando atenção ou apenas brincando,” Kanae disse com um sorriso confiante.
Ele olhou na direção de Reina e notou Shiori ao lado. Ela provavelmente estava observando a garota o tempo todo. “Entendo”, ele disse com um aceno de cabeça. Reina ouviu a conversa de Akira e Kanae e automaticamente olhou para Shiori. Mas ela sabia que Shiori não lhe contaria se isso era verdade, mesmo que ela perguntasse. E, de fato, Shiori permaneceu quieta.
Kanae estava de fato correta, Shiori intencionalmente se conteve de ajudar Reina. Se a garota tivesse conseguido lidar com o robô sozinha, ótimo. Se ela não tivesse e Kanae também não tivesse respondido a tempo, então Shiori teria intervindo e cuidado disso sozinha, e então repreendido Kanae mais tarde por não levar seus deveres a sério. (Claro, se ela não estivesse testando sua colega, Shiori teria destruído a máquina antes que Reina pudesse perceber.) A decepção tomou conta de Reina. Assim que ela decidiu mostrar a todos que não precisava de proteção, ela estragou tudo. Sua determinação foi em vão, e ela estava com raiva de si mesma por ser tão tola. Seu humor afundou ainda mais, e ela lutou ainda mais para manter a cabeça erguida. Mesmo assim, ela cerrou os dentes e manteve os olhos para a frente, dizendo a si mesma que algo assim não a faria desanimar.
♦
Para Reina, Togami parecia estar dando a ela um olhar desaprovador, mas o garoto não tinha a intenção de tal coisa. Considerando a habilidade geral do resto do time, ele não teria criticado ninguém por considerá-la um obstáculo, mas ele mesmo não estava insatisfeito ou chateado por ela estar no time, na verdade, sua impressão dela era um tanto favorável. Ele também estava arrastando o resto do time para baixo, ele sabia, e como ele e Reina eram os únicos dois fardos entre eles, ele sentiu um senso de parentesco em relação a ela.
Se ela estivesse agindo toda orgulhosa e arrogante, talvez ele tivesse pensado diferente, mais ou menos assim: Você tem duas guarda-costas e ainda é um fardo para o resto do time, do que você tem para se orgulhar? Mas ela não tinha demonstrado nem um indício dessa atitude, mais como o exato oposto. Ela não estava ali porque queria, e sabia que era apenas um peso morto, mas ainda estava tentando o seu melhor à sua maneira. Togami sentiu uma determinação sombria em Reina, e isso o lembrou de sua própria atitude.
Então ele estava olhando para ela sem realmente estar ciente disso. Mas ela notou, e retribuiu o olhar dele com um olhar furioso. Ele não podia saber o que ela realmente estava pensando, é claro, então ele interpretou o olhar dela como algo completamente diferente.
Ela me odeia, ele pensou com um sorriso triste. Bem, isso não é surpresa, considerando como eu costumava ser. O Togami de antes odiava Reina.
Embora ambos fossem novatos em Druncam, Reina vivia dentro dos muros da cidade em vez dos dormitórios e até tinha empregadas domésticas acompanhando-a 24 horas por dia. Na época, ele não conseguia vê-la como nada além de um insulto à profissão de caçadora.
Mas agora, essas ninharias dificilmente importavam para Togami. Ele estava muito preocupado em tentar recuperar sua própria autoconfiança para se preocupar com a posição social de outra pessoa. Como resultado, seu preconceito inconsciente em relação a Reina havia desaparecido, e ele agora era capaz de vê-la de uma perspectiva mais racional e imparcial. Sem a arrogância de sua confiança equivocada nublando sua visão, Reina não parecia mais uma garotinha rica e mimada que precisava de empregadas para protegê-la e só via a caça às relíquias como uma diversão divertida. Ele agora via uma garota normal que estava desesperada para continuar lutando.
Eu sei que ela mora dentro dos muros da cidade, então não há dúvidas de que ela é rica. Mas, honestamente, provavelmente há mais do que isso.
Depois que foi decidido que Reina e suas empregadas participariam, Shikarabe secretamente levou Togami para um canto e disse a ele para cuidar de Reina e mantê-la longe do perigo. Togami poderia pelo menos arriscar um palpite do porquê: enquanto Reina estivesse segura, Shiori não precisaria se esforçar tanto para protegê-la e poderia se concentrar em apoiar o time. Nesse caso, mesmo com Togami focado apenas em proteger Reina, ter a ajuda de Shiori em combate mais do que compensaria a perda da assistência de Togami. Embora o garoto soubesse que essa era uma decisão lógica, a princípio ele se sentiu infeliz por ter que bancar a babá de uma garota rica e malcriada. Mas agora, quando pensava em protegê-la, ele não se sentia nem um pouco insatisfeito. Na verdade, ele sentia que queria fazer o seu melhor. Se ele protegesse Reina com sucesso tão bem que Shiori pudesse lutar com todo o seu potencial, isso por si só contaria como uma conquista. E se Shiori pensar que poderia deixar Reina nas mãos de Togami sem preocupações, isso significaria que alguém muito acima do seu nível havia reconhecido sua força. O pensamento o inflamou, e ele resolveu proteger Reina da melhor forma possível.
Mas apenas estar motivado não era o suficiente para produzir resultados. Quando o guarda mecânico ganhou vida sem aviso e mirou em Reina, aconteceu tão rápido que Togami não conseguiu reagir. Kanae o despachou imediatamente, e Shiori apareceu instantaneamente ao lado de Reina como se fosse protegê-la. Nenhuma delas sequer olhou na direção de Togami. Shikarabe também não disse nada, apenas deu um pequeno suspiro.
E isso foi um golpe maior para Togami do que qualquer outra coisa, eles nem mesmo reconheceram que ele havia falhado, porque nunca esperaram nada dele em primeiro lugar.
Mesmo assim, Togami não perdeu o ânimo. Isso não é tudo que sou capaz de fazer! Ainda tenho muito mais para mostrar! Seu orgulho restante manteve seus olhos para frente. Mesmo que ele fosse um obstáculo, isso não era motivo para parar, sua teimosia não permitiria.
♦
A equipe de Akira chegou ao seu destino, um prédio enorme apelidado de “Fábrica A” por conveniência. Elena se aproximou da doca de carga e disparou um ímã de ameaça na entrada aberta. Ele ativou, e monstros mecânicos começaram a sair do prédio.
Se a equipe tivesse simplesmente entrado sem limpar as máquinas primeiro, eles teriam sido forçados a lutar com eles lá dentro sem a ajuda de Hex e Cão de Caça, usando a maior parte de sua munição antes mesmo de chegarem ao ponto A89. Mas agora que seus inimigos estavam todos expostos, era hora das duas unidades de armaduras elétricas brilharem. Com seu poder de fogo avassalador, Hex e Cão de Caça explodiram a horda até que tudo o que restou foi uma montanha de sucata. Depois de um tempo, as unidades inimigas pararam de sair da fábrica, mesmo quando Elena disparou mais um ímã de ameaça no prédio para garantir. “Tudo bem, parece que estamos livres”, ela disse, então se virou para as duas unidades de armaduras elétricas. “Vamos entrar. Segurem o forte aqui até voltarmos.”
Hex e Cão de Caça responderam através de seus alto-falantes. “Deixe conosco!”, disse uma voz.
“Nós te damos cobertura”, acrescentou o outro. “Se as coisas ficarem perigosas aí, volte aqui o mais rápido que puder. E se qualquer grande pedaço de parafusos começar a perseguir você, atraia-os para cá, e nós os explodiremos em pedaços.”
“Contaremos com você se chegar a isso”, Elena respondeu com um sorriso. Então, em uma voz de comando, ela deu suas ordens a Akira e ao resto. “Assim que entrarmos na Fábrica A, iremos direto para o ponto A89. Provavelmente eliminamos uma parte considerável dos inimigos lá dentro agora, mas não sejam descuidados e não dependam muito do mapa, mesmo que uma rota tenha sido marcada como livre, ela pode estar bloqueada por algum motivo. Prossigam com cautela o tempo todo. Entendido?”
Akira e os outros assentiram com determinação.
“Bom! Então vamos!” Elena disse, e ao seu sinal todos eles se dirigiram para a fábrica.
Exceto pelos vestígios de batalhas que aconteceram por todo o prédio, tudo o mais que eles viram parecia novinho em folha. Isso provou que a fábrica e seu programa de autorestauração ainda estavam online, então Akira e os outros tomaram cuidado extra mesmo enquanto corriam para seu destino.
Depois de algum tempo, no entanto, eles ouviram Shikarabe resmungar baixinho para si mesmo. “O que há de errado?” Elena perguntou.
“Ah, eu estava pensando: é estranho que não tenhamos visto nenhum corpo em lugar nenhum.”
“Na verdade, eu estava pensando a mesma coisa. Hmm…”
Akira falou, curioso. “Uh, Elena, é realmente tão estranho? Se a fábrica ainda estiver funcionando, talvez os robôs tenham limpado os corpos automaticamente ou algo assim?”
Shikarabe respondeu em vez disso. “É certamente possível. Mas tenho um palpite de que há algo mais acontecendo aqui.” Afinal, havia manchas de sangue por todo lado, e partes quebradas de sentinelas mecânicas espalhadas pelo chão. Buracos de bala até amassavam as paredes. Os caçadores definitivamente lutaram aqui, e pela grande quantidade de sangue, muitos deles provavelmente sofreram ferimentos graves. No entanto, nem um único cadáver foi visto.
“Só de cabeça, consigo pensar em algumas possibilidades”, Shikarabe continuou. “O sistema de manutenção automatizado da ruína pode ter cuidado deles como você disse, ou seus companheiros podem já tê-los levado para a área de refúgio.”
Mas ele conseguia pensar em buracos em ambas as teorias. Se os robôs de manutenção realmente limparam os corpos dos caçadores, por que eles deixaram o sangue e tudo mais para trás? E se a situação ficou tão ruim que Monica foi forçada a abandonar seus companheiros de equipe para sobreviver, os caçadores realmente poderiam ter carregado todos os corpos de volta para o ponto de refúgio?
Claro, ele também conseguia pensar em algumas explicações lógicas para essas objeções, então ele não podia descartar nada ainda. Ao mesmo tempo, cada teoria que vinha à sua mente parecia incompleta. Nenhuma delas o fez pensar, Oh, agora tudo faz sentido. Em vez disso, sua intuição estava lhe dizendo, Isso não está certo há algo que você deixou passar. Ele murmurou para si mesmo, perdido.
Agora era a vez de Elena resmungar. Como líder da equipe, ela não podia ignorar esses detalhes. Mas também não podia dar a ordem de voltar sem uma razão concreta, um mero “mau pressentimento” não justificava uma retirada. Primeiro, eles tinham que chegar ao ponto A89 e pelo menos descobrir se havia algum caçador lá ainda esperando por ajuda.
Ela explicou seu raciocínio para o resto da equipe, então perguntou: “O que você acha, Akira? Há algo que lhe parece estranho?”
Ele balançou a cabeça. “Eu? Não, nada em particular.”
“Hm… Certo.” Elena se sentiu um pouco melhor. De volta ao subterrâneo Kuzusuhara, Akira percebeu antes de qualquer um que o que eles tinham tomado por paredes eram na verdade escorpiões Yarata disfarçados, e ele foi o primeiro a descobrir as Ruínas da Estação Yonozuka, embora o local estivesse enterrado sob o deserto. Se alguém como ele não sentiu nada estranho, ela provavelmente estava apenas pensando demais nas coisas. Então, apesar da estranha falta de corpos, ela ainda assim fez a equipe continuar.
♦
Depois de prosseguir um pouco mais para dentro do prédio, eles encontraram uma divisória bloqueando seu caminho. Como guia, Monica sugeriu que eles pegassem outra rota, mas Elena parecia se opor à ideia.
“Com a rota que você está propondo, vai levar muito mais tempo para chegar ao ponto A89.” Ela franziu a testa. “Não há outro caminho que possamos tomar?”
“Desculpe, mas não”, disse Monica, parecendo apologética.
“Entendo. Eu gostaria que tivéssemos tomado a rota mais curta possível. Dessa forma, poderíamos voltar rapidamente para as armaduras em espera, caso tivéssemos problemas. Mas se não houver outra opção ”
“Não podemos simplesmente destruí-la?” Kanae interrompeu.
“Não tenho tanta certeza de que podemos”, Elena respondeu. “Esta parede é parte de uma ruína do Velho Mundo, então duvido que seja tão fácil. Talvez se combinarmos nosso poder de fogo, mas usaremos muita munição tentando.”
“Ponto justo. Bem, acho que isso significa que vou ter que me esticar!” Kanae caminhou até a divisória e levantou o braço direito. No instante seguinte, seu punho fortalecido por seu traje interno energizado atingiu a parede. Mestre em artes marciais, ela concentrou a força do golpe em um único ponto, tornando-o ainda mais poderoso do que um soco de alguém usando um traje energizado de verdade.
Nem mesmo uma parede construída com tecnologia do Velho Mundo era páreo para sua força. Luminescência de conversão de impacto se espalhou por toda parte a parede era protegida por uma armadura de campo de força. No entanto, o punho de Kanae perfurou suas defesas e a pulverizou com um único soco.
Surpresa com a força de Kanae, Elena ainda parecia duvidosa. “Isso foi impressionante, mas você não é contratualmente obrigada a nos ajudar. Isso foi realmente bom?”
“Meu trabalho é ajudar a senhorita a escapar o mais rápido possível. Se as coisas derem errado, vou precisar de um caminho bom de qualquer jeito, então pensei que era melhor me poupar do problema agora.”
“Entendo. Bem, nós apreciamos do mesmo jeito,” Elena disse. Afinal, o obstáculo tinha sumido, e eles agora podiam continuar pelo caminho mais curto mais uma vez. Enquanto eles seguiam em frente, Akira refletiu sobre o que tinha acabado de testemunhar. Ei, Alpha, você acha que eu conseguiria fazer o que Kanae fez?
Agora seria impossível para você.
Mesmo com seu apoio?
Esse não é o problema. Seu equipamento simplesmente não foi construído para isso. A arma daquela mulher foi projetada para combate corpo a corpo e para anular armadura de campo de força, o que seu traje motorizado atual não consegue fazer. Não importa o quão incrível seja meu suporte, não posso adicionar uma função ao seu equipamento que já não esteja nele.
Entendo… Droga. Acho que isso significa que tenho que continuar atualizando meu equipamento.
Exatamente. Não fique complacente, sempre se esforce para ter um equipamento melhor. Graças ao seu traje motorizado, Akira já conseguiu derrubar um prédio no deserto, mas apenas porque ele já estava perto de desabar. Kanae, no entanto, havia conseguido sem esforço algo completamente fora de sua liga no momento. Não é de se admirar que ela não precise de uma arma, ele pensou, e em sua mente ele se comprometeu mais uma vez a atualizar seu equipamento com frequência.
Depois de um tempo, eles encontraram outra parede bloqueando o caminho. Elena estava prestes a pedir para Kanae cuidar disso quando Monica falou.
“Hum… Não acho que você consiga destruir esta aqui só com um soco.” Com certeza, um simples olhar bastou para dizer que esta parede parecia muito mais resistente. Eles não conseguiam ver diretamente a força do campo de força, é claro, mas o volume do metal fornecia amplo suporte para o argumento de Monica.
Kanae testou a parede com um soco leve. “É, com certeza é mais resistente que a última.”
“Certo? Então devemos ir por aqui em vez de…” Monica começou. “Então é a minha vez”, declarou Shiori, dando um passo à frente. “Kanae não deveria estar agindo fora do que seu contrato especifica em primeiro lugar.” De pé em frente à parede, ela agarrou o punho de sua lâmina. Então, com um movimento fluido, ela a desembainhou e cortou o obstáculo. Uma pequena rachadura apareceu então rasgou toda a superfície da parede. A luminescência de conversão de impacto brilhou brevemente através da fissura e então desapareceu.
Por alguns momentos, pareceu que nada mais tinha acontecido. Mas quando Shiori embainhou sua lâmina, a partição deslizou tardiamente, cortada ao meio. Akira pareceu impressionado. “Uau, isso foi incrível! Sua lâmina é uma Arma do Velho Mundo ou algo assim?”
“Não, é um modelo moderno”, respondeu Shiori.
“Sério? É recente?” Embora a arma de Shiori não tivesse o alcance das lâminas do Velho Mundo, algumas das quais eram até consideradas armas de longo alcance ele tinha certeza de que uma lâmina tão afiada quanto a dela tinha que ser uma relíquia. Ouvir que esse não era o caso o intrigou ainda mais. “Então eu poderia comprar uma também?”
“Considerando que essa lâmina específica nunca foi colocada no mercado, isso seria difícil”, ela respondeu.
“Ah bem.”
“No entanto, armas semelhantes podem ser encontradas em algumas lojas.” “Sério? Hmm…” Talvez da próxima vez que ele fosse à casa de Shizuka, ele perguntasse se ela tinha algo assim em estoque, ele pensou enquanto examinava as bordas da parede imaculadamente cortada com grande interesse.
Monica também estava olhando para a antiga parede intacta. Um olhar sombrio passou brevemente por seu rosto.
♦
Akira e o resto da equipe prosseguiram mais profundamente na fábrica, destruindo vários outros obstáculos ao longo do caminho, até que finalmente se aproximaram do ponto A89, uma sala vasta e aberta que parecia ser um armazém. Embora os caçadores pudessem facilmente se refugiar aqui, eles não teriam como escapar sem ajuda quando as máquinas inimigas inundassem os corredores adjacentes. Então, qualquer humano aqui estaria contando com a eventual chegada de ajuda externa.
Mas quando Akira e os outros chegaram a um dos corredores que levavam ao armazém, ele estava bizarramente vazio, exceto pelos restos de tanques destruídos espalhados pelo chão. Mais uma vez, eles não conseguiram encontrar um único cadáver. Agora mais cautelosos do que nunca, eles abriram a porta e entraram no armazém.
Lá dentro, nenhum caçador ansiosamente esperando por resgate os recebeu. Em vez disso, havia mais restos de robôs espalhados por todo lugar e uma parede defensiva portátil destruída que alguém deve ter montado.
E vários corpos caídos no chão.
Elena fez uma careta. “Parece que chegamos tarde demais. Que pena.” Shikarabe também pareceu desapontado por um momento, mas se recuperou rapidamente. “Togami, verifique se algum deles está vivo. Apenas sacuda-os um pouco e veja se eles respondem. Mesmo que sejam ciborgues em modo de morte temporária, isso ainda deve acordá-los.”
“Entendido”, respondeu Togami.
“Se nenhum deles recuperar a consciência, comece a preparar os corpos para o transporte.” Ele suspirou. “Bem, finalmente encontramos alguns corpos. Espero que ainda haja alguns sobreviventes na mistura, mesmo que estejam gravemente feridos.”
Reina observou Togami ir trabalhar e decidiu ajudá-lo. Mas antes que ela pudesse dar um passo à frente, Kanae agarrou seu ombro. Reina se virou para encará-la, confusa. Kanae estava com seu sorriso despreocupado de sempre, mas Shiori tinha um olhar de desculpas no rosto.
“Desculpe-me, senhorita, mas eu vou cuidar disso em vez de você”, disse Shiori. Uma vez, por bondade de seu coração, Reina tentou ajudar um homem ferido caído no chão e foi tomada como refém como resultado. As circunstâncias eram bem diferentes naquela época, é claro, e Shiori estava agindo um pouco superprotetora agora. Ainda assim, as ações de Reina causaram problemas, então ela não tinha motivos para refutação.
“Eu entendo”, disse a garota, seguindo Kanae docilmente até alguma distância dos cadáveres.
Shiori começou a ajudar Togami em seu lugar.
Enquanto isso, Monica estava olhando para os caçadores no chão. “Como?” ela murmurou surpresa.
Akira por acaso a ouviu. “O que você quer dizer com ‘Como?’ Algo errado?” Monica começou. “Oh, não! Eu só estava me perguntando por que há apenas tantos aqui. Quer dizer, eu os abandonei, então provavelmente soa estranho para mim dizer isso, mas a situação não deveria ter sido tão terrível. Eu esperava que alguns não conseguissem, é claro, mas bem mais da metade deles deveria ter chegado aqui em segurança.”
“Oh, entendi. Então talvez os outros tenham ido para outro ponto de encontro em algum lugar?”
“Talvez. Eu certamente espero que sim,” Monica disse, e deu um sorriso triste, como se estivesse se forçando a permanecer otimista.
Eles continuaram a vasculhar o armazém, mas ainda não encontraram sobreviventes. Elena se sentiu dividida sobre o que fazer em seguida: eles deveriam fazer como Shikarabe havia sugerido e voltar com os corpos que já tinham encontrado, ou seguir para outro ponto de refúgio na esperança de encontrar sobreviventes?
O que seria melhor?, ela se perguntou. Não encontramos um único inimigo no caminho para cá, então temos munição de sobra se quisermos prosseguir. Nossos esforços não seriam mais bem gastos procurando os vivos, em vez de carregar os mortos de volta?
Dado que eles não encontraram nenhum corpo até agora, apesar dos sinais de batalha por toda parte, Elena suspeitou que alguns caçadores poderiam ter sobrevivido ao encontro com as máquinas hostis e fugido para outro ponto de refúgio. Ela estava fortemente inclinada a ir resgatá-los.
Se eles ainda podem ser salvos, então nós devemos salvá-los. Eu vou falar com Monica sobre qual ponto nós devemos seguir em seguida. Eu gostaria de contatar a base também para obter a opinião deles, mas nós não podemos realmente entrar em contato com eles agora.
Hex e Cão de Caça, as unidades de armadura motorizadas em prontidão do lado de fora, também serviam como um ponto de retransmissão para comunicações entre a equipe de resgate e a base. Os dois conseguiam manter contato com a base apesar da perturbação da rede no distrito das fábricas, e a equipe de Akira conseguia chamá-los mesmo de dentro da fábrica. Isso permitiu que a equipe e a base enviassem e recebessem transmissões. Mas quando o primeiro quase alcançou o ponto A89, sua conexão foi cortada abruptamente.
Bem, estamos em ruínas, então eu deveria ter esperado alguma interferência. Acho que fiquei um pouco otimista demais quando decidi seguir em frente de qualquer maneira, já que nossa conexão estava ótima até então. Mas não era como se tivéssemos algum motivo real para voltar atrás também… Elena balançou a cabeça abruptamente. Lamentar suas decisões agora não resolveria nada, e ela voltou sua atenção para o presente.
A voz de Togami anunciou de repente: “Temos um sobrevivente!” Elena praticamente correu para onde o garoto estava. Akira e os outros estavam logo atrás dela. Apenas Monica ficou para trás, congelada em choque e olhando feio.
O sobrevivente, um ciborgue chamado Ezio, estava sem o braço esquerdo e todo o resto do peito para baixo. A voz de Togami o havia despertado, mas o caçador parecia completamente confuso, como se não tivesse ideia do que estava acontecendo. “O-Onde estou?”
“Não se preocupe, você está seguro agora. Viemos para ajudar você,” Elena disse com um sorriso. Continuando a tranquilizá-lo, ela lhe deu um breve resumo da situação. Quando ela terminou, a expressão de Ezio pareceu relaxar. “Entendo… Então não posso agradecer o suficiente por aparecer. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu seria capaz de manter a morte temporária, então você é literalmente uma salva-vidas.”
“Agora que você acordou, pode nos contar um pouco sobre o que aconteceu aqui, ou talvez o paradeiro de outros sobreviventes?”
“Claro. Nossa equipe foi contratada pela cidade para investigar a Fábrica A
quando…” Ele parou de falar, seus olhos se arregalando de terror.
“O que foi? Você está bem?!” Elena perguntou.
“P-Por que ela está aqui?! Não me diga… Vocês estão todos com ela?!” Shikarabe viu que os olhos do ciborgue estavam fixos em Monica, e ele tentou tranquilizar o caçador em pânico. “Não se preocupe. Já sabemos que ela abandonou você e o resto do seu time. Como uma espécie de punição, ela foi colocada no nosso time para nos guiar até aqui.”
Mas o pânico de Ezio só piorou. “’Abandonou’?! Você só pode estar brincando!” Shikarabe pareceu surpreso. “O que você quer dizer? Se ela não abandonou você, então o que diabos aconteceu?”
A confusão era evidente nos rostos de ambos, mas pelo menos estava claro que havia ocorrido um grave mal-entendido. Eles tinham esquecido algo, algo crítico. Quando a compreensão surgiu em Elena, ela imediatamente ficou desconfiada. “Vocês dois estavam no mesmo time, certo? Então o que aconteceu aqui?”, ela exigiu. “E-Ela… Ela…” Com a mão direita restante, Ezio apontou para Monica. Então a verdade veio à tona.
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O caçador que conseguiu caminhar todo o caminho de volta para a base estava praticamente à beira da morte quando o carregaram para a enfermaria. Quando ele finalmente recuperou a consciência, o oficial da cidade responsável imediatamente foi questioná-lo sobre o que havia acontecido.
“Primeiramente, deixe-me dizer que alívio é ver que você sobreviveu”, disse o oficial. “No entanto, embora não fôssemos dar um tapa em você para acordá-lo ou algo assim, estávamos esperando você acordar. Veja, é extremamente importante que você nos conte o que aconteceu imediatamente, pois atualmente temos muito pouca informação para prosseguir.”
“É… eu entendo”, disse o homem. “Ah, antes disso, porém, me diga uma coisa. O que aconteceu com aquela mulher, Monica, no final? Você já sabe o que ela fez, não sabe?” A consciência do homem estava turva naquele momento, mas ele se lembrava de ter confirmado isso pouco antes de desmaiar.
“Ah, sim, já sabemos tudo sobre isso.”
“Entendo. Graças a Deus!” O homem deu um profundo suspiro de alívio. “Então o que você fez com ela?”
“Bem, agora ela se juntou a uma de nossas equipes de resgate que vão para a Fábrica A. Nós a fizemos guiar a equipe de volta aos caçadores que ela abandonou.”
Um silêncio caiu entre eles.
“O quê?”, o homem finalmente resmungou, um som que transmitiu ao oficial de forma precisa e sucinta como o sobrevivente se sentia em relação a essa notícia.
Confuso, o oficial explicou: “Era para servir como punição por ela ter escapado sozinha, entende? Para mostrar a ela que seus esforços para salvar apenas a si mesma tinham sido em vão. Espera, o que há de errado?”
A expressão do homem se contorceu em puro terror, e seu corpo inteiro começou a tremer. “O que há de errado?! Tudo! Você entendeu tudo errado!” ele gritou. “Aquela mulher não abandonou meus companheiros de equipe, ela os massacrou !”
Assustado, o oficial não conseguiu evitar levantar a voz também. “O quê?! O que você disse?!”
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“Aquela mulher!” Ezio anunciou para Akira e os outros. “Ela nos traiu! Ela não nos abandonou, ela trabalhou junto com os monstros para tentar matar todos nós!”
Todos na equipe de resgate imediatamente se viraram para Monica. Ela pareceu surpresa por um momento, então balançou a cabeça vigorosamente. “O q… O quê? Não, isso não é verdade! Eu nunca faria algo assim!” ela implorou. “Eu sei que você está chateado comigo por ter ido embora sozinha, mas mentir assim é inaceitável! Eu não mereço ser chamada de assassina!”
Para todas as aparências, ela parecia ser nada mais do que uma mulher inocente que foi repentina e injustamente acusada de um crime hediondo. Mas os olhos de Elena se estreitaram.
Como líder da equipe, Elena tinha que resolver isso, mas ela não tinha certeza de como exatamente. Certamente não parece que ela está mentindo, caso contrário, ela teria que ser uma atriz e tanto. E esse caçador tem um motivo para incriminar Monica por assassinato, ele provavelmente guarda um sério rancor contra ela por abandoná-lo e seus companheiros de equipe para a morte.
Elena repassou os fatos em sua cabeça. A cidade havia dito a eles que Monica havia abandonado os outros caçadores para escapar por conta própria. Eles haviam tirado essa conclusão após analisar os dados que a própria Monica havia fornecido de seu scanner. Os dados do scanner seriam imparciais e objetivos, pelo menos, mais objetivos do que a alegação do caçador aqui.
Os dados vieram da própria Monica, mas normalmente seria incrivelmente difícil adulterar informações como essa. Ela não poderia simplesmente apagar os dados originais, ela precisaria reescrevê-los completamente. Eu certamente não conseguiria… Mas ela é uma topógrafo. E se ela estiver acostumada a manipular dados assim? Por outro lado, ela poderia realmente fazer isso bem o suficiente para enganar a cidade? Se sim, então por que ela falsificaria os dados para mostrar que abandonou seus companheiros de equipe em primeiro lugar?
Claro, Elena considerou, Monica pode ter tido algum motivo próprio para manipular deliberadamente a filmagem para mostrar aquela cena específica, mas acumular especulação em cima de especulação não os levaria a lugar nenhum. Agora, Elena precisava se concentrar nos fatos. O caçador disse que Monica trabalhou com os monstros para assassinar o resto do time. Mas quando resgatamos Monica, aqueles mesmos monstros a atacaram, certo? Hmm…
A alegação de Ezio simplesmente não batia com o que eles já sabiam, então ela suspeitou que ele provavelmente estivesse mentindo. Afinal, quem já ouviu falar de um caçador trabalhando em conjunto com máquinas hostis? Ela se virou para Ezio, seu rosto tingido de suspeita. “Você pode provar que o que está dizendo é verdade?”
Ezio entrou em pânico. “P-Prova? Bem, eu realmente não tenho nenhuma prova… Mas é verdade! Eu não estou mentindo!”
“Bem, você pode nos mostrar os dados do seu scanner, então?” Elena perguntou. “Claro, eu sei que, pelo seu contrato, esses dados são propriedade da cidade e que podem conter informações confidenciais ou privadas sobre sua equipe. Então, não vou forçá-lo a entregá-los, mas certamente ajudaria a esclarecer as coisas.” Ezio detectou o significado oculto nas palavras de Elena: Sem algum tipo de prova para basear sua alegação, não podemos confiar em você. Ele pareceu sombrio por um momento, então suspirou. “Sinto muito. Não posso lhe dar os dados. Mas estou realmente dizendo a verdade. Você é livre para duvidar de mim se quiser, mas não diga que não avisei.”
Com essas palavras, Elena achou difícil continuar a pressioná-lo. A situação agora parecia mais obscura do que nunca, e ela estava ficando ainda mais ansiosa.
Mas então outra pessoa interrompeu a conversa, Akira. “Por que você não pode entregá-lo?”, ele perguntou. Seu tom não era acusador, nem tinha um pingo de tensão, ele parecia genuinamente curioso. Pelo menos, não era o tom que alguém normalmente adotaria com alguém que tinha acabado de acusar um de seus companheiros de equipe de assassinato sem absolutamente nenhuma prova.
Por um momento, Ezio pareceu surpreso com a calma de Akira. Então ele lançou um olhar para o garoto como se dissesse: “Você nem sabe disso?” Em voz alta, ele respondeu: “Eu sou um caçador tanto quanto você. Claro, talvez você acredite em mim se eu lhe der os dados e se eu não der, talvez você me veja como o inimigo e me deixe morrer.” Sua voz endureceu. “Mas eu não sou um caçador covarde de terceira categoria que vazaria as informações dos meus companheiros de equipe apenas para me manter vivo.”
“Uau, legal!” Akira maravilhou-se, claramente genuinamente impressionado.
Ainda mais surpreso, Ezio sorriu um pouco envergonhado. “Bem, não é como se eu não tivesse outros motivos. Primeiro, não há garantia de que você acreditaria em mim mesmo se eu lhe desse o que você quer. Afinal, a filmagem pode ser tão caótica ou pouco clara que você não consegue dizer o que aconteceu. Dada essa possibilidade, não vale o risco.”
Akira assentiu em compreensão.
Para Ezio, o garoto parecia um novato inocente e curioso, e o caçador não conseguiu evitar sorrir ironicamente. Parado ali perto, Togami parecia atônito atordoado que Akira não conseguia descobrir algo tão básico, Togami esqueceu brevemente sua complicada mistura de inveja e ressentimento em relação ao outro garoto.
Mas de repente o comportamento inocente de Akira desapareceu. “Vamos ao fundo disso”, ele disse, agora parecendo mortalmente sério. “A Monica realmente atacou você e seus companheiros de equipe? Responda sim ou não.”
O caçador pareceu surpreso com a mudança abrupta na atitude de Akira, mas respondeu com a mesma seriedade. “Sim.”
O que você acha, Alpha? disse Akira silenciosamente.
Ele está falando a verdade, provavelmente. Como ele é um ciborgue, não posso dizer com certeza.
Entendo. Akira se virou para Monica. Seu olhar já estava escuro de desconfiança. “Agora eu vou te perguntar. Você atacou ele e seu time? Sim ou não?”
“E-Espera! Você realmente acredita no que ele está dizendo?! Se ele não pode entregar provas, isso obviamente significa que ele não tem nenhuma prova em primeiro lugar…”
“Sim ou não?” Akira a interrompeu, sua expressão inalterada.
Mônica ficou em silêncio e então, com uma expressão sombria, respondeu: “Eu não os ataquei”.
Alpha?
Ela está mentindo.
Os olhos de Akira flamejaram com hostilidade. Em sua mente, ele marcou Monica como inimiga, e seu corpo ficou tenso como se estivesse pronto para uma luta. “Mentirosa…..!”
Monica deu um passo para trás. “E-Espere um segundo!” ela disse, balançando a cabeça freneticamente. “O que te faz pensar que estou mentindo?! É a verdade!”
Akira ignorou os apelos dela e deixou cair uma pergunta final. “Você é nossa inimiga? Sim ou não?”
Se ela não respondesse, isso seria confirmação suficiente para ele, mas ele não sentiu necessidade de explicar isso a ela. Talvez se ele tivesse vindo aqui sem o resto de sua equipe, ele nem teria sentido necessidade de perguntar isso em primeiro lugar. Afinal, seria altamente improvável, absurdo, até, que ela atacasse seus supostos companheiros e não considerasse Akira um inimigo também. Em qualquer outra circunstância, ele não teria hesitado em matá-la naquele momento. Mas ele estava em uma equipe com Elena e Sara agora, e isso o manteve no gatilho. Só por essa razão, Monica permaneceu viva.
Monica lançou um olhar desesperado e suplicante para Elena e os outros. Se um terceiro tivesse visto sua expressão e não soubesse da situação de antemão, eles poderiam ter imediatamente sentido pena dela e corrido para ajudá-la. Mas agora Elena e Sara também usavam olhares extremamente cautelosos. Assim como no subterrâneo Kuzusuhara Akira havia detectado os escorpiões Yarata antes de qualquer outra pessoa, então agora ambas as mulheres tinham a sensação de que Akira de alguma forma tinha sido capaz de sentir, com absoluta convicção, que Monica estava mentindo para elas. Elas confiavam mais em seu sexto sentido do que em Monica.
Então eles também viam Mônica como uma inimiga.
Monica viu seus rostos, percebeu que eles não iriam defendê-la, e voltou seu olhar suplicante para o grupo de Reina. Mas agora Reina e Shiori também a estavam observando com profunda suspeita. Todo o incidente quando Reina foi tomada como refém, quando ela e Shiori quase morreram, aconteceu precisamente porque Akira disse a elas que outra pessoa era suspeita e elas não ouviram. A lembrança persistente daquela experiência as impediu de ficar do lado de alguém que Akira alegava ser um inimigo, elas permaneceriam neutras, no mínimo.
De qualquer forma, seus olhares cautelosos diziam a Monica que elas também não iriam ajudá-la.
Ela examinou a área freneticamente, procurando por qualquer outra pessoa que pudesse defendê-la. Mas Shikarabe também não tinha intenção de defender Monica e já que sua equipe estava junto com Elena nessa missão, não cabia a ele fazer essa ligação de qualquer maneira.
De sua parte, Togami honestamente queria parar Akira, para ele, parecia que Akira não tinha motivos para tratar Monica como inimiga além da pura intuição. O próprio Togami certamente não era arrogante o suficiente para se voltar contra outro caçador apenas por causa de seus próprios palpites, então as ações de Akira aqui o pareceram enraizadas em pura arrogância. Mas Shikarabe era superior a Togami, e se Shikarabe ficasse em silêncio, então as mãos de Togami estariam amarradas. Então ele também manteve a boca fechada, em desaprovação silenciosa do julgamento de Akira.
Os olhos de Monica continuaram a procurar entre eles, procurando desesperadamente por alguém que a defendesse. Mas quando ela teve certeza de que ninguém o faria, ela finalmente desistiu, e o medo desapareceu de seu rosto como se nunca tivesse estado ali em primeiro lugar.
Ela suspirou em aparente insatisfação. “Merda. Eu me esforcei tanto, e ainda assim foi tudo em vão. É por isso que eu explicitamente ordenei que eles não deixassem ninguém vivo, droga.”
O jogo acabou: Monica era inimiga deles o tempo todo.
