Capítulo 20
Justificação
Sob a cobertura da chuva, Shiori se aproximou de Monica antes que seu alvo percebesse, desferindo um rápido golpe horizontal. Surpresa, Monica instintivamente saltou para trás, mas não rápido o suficiente. No entanto, a lâmina nem sequer a arranhou, deslizando inofensivamente ao longo de seu torso como uma faca de cozinha contra um bloco de aço. Antes que Monica pudesse se recuperar, Kanae apareceu ao lado dela com um chute giratório com força total. Monica tentou bloquear com os dois braços, mas novamente reagiu tarde demais, e o pé de Kanae acertou seu rosto, fazendo-a deslizar para trás.
Mas Monica permaneceu de pé, graças à sua força física avassaladora. Ela revidou com um golpe poderoso de seu braço. O ataque em si não teve sutileza, mas o golpe foi rápido, e enquanto ela balançava, sua mão brilhava com energia. Longas lâminas de luz se estendiam de cada um de seus dedos e passavam como lasers de curto alcance.
No entanto, o arco de seu ataque era tão grande que Shiori e Kanae facilmente o viram chegando, desviando com reflexos rápidos como um raio. Então elas ficaram na frente de Monica, bloqueando seu caminho.
Monica apenas olhou fixamente para elas, ela estava tão furiosa que toda emoção havia desaparecido de seu rosto. “Então são vocês duas”, ela disse calmamente. “Se vocês me deixarem passar para os outros, serei misericordiosa e as deixarei por último.”
Não havia sede de sangue em sua voz, mas quem demonstrava sede de sangue para uma pilha de lixo em seu caminho antes de chutá-la para longe? O rosto de Shiori escureceu. Monica nem se preocupou em mentir e prometer que as deixaria viver. Então ela não estava apenas decidida a matá-las, mas confiante de que poderia fazer isso com facilidade.
Mas Kanae sorriu, imperturbável. “Nah, não se incomode. Nós vamos te matar aqui mesmo, problema resolvido!”
“Tudo bem. Morra.”
Em um instante, todos elas saltaram para a frente. Seus golpes colidiram. Cada uma atacou para matar, e o impacto explodiu toda a chuva próxima.
Enquanto Shiori e Kanae evitavam os golpes mortais de Monica, elas avaliaram sua oponente. Ela se move como uma amadora, pensou Shiori. Ela claramente não está acostumada a combater a curta distância. E ainda assim ela reagiu aos nossos ataques surpresa agora. Então ela é rápida, e suas defesas são sólidas, ela é forte o suficiente para compensar sua técnica ruim.
Hm. Quando eu chutei a cabeça dela, Kanae notou, não pareceu fino como um escudo de campo de força era mais como se eu estivesse golpeando uma armadura de campo de força. E ela tentou escapar do ataque da irmã em vez de bloquear com seu escudo. Talvez ela não possa mais usar o escudo?
A lâmina de Shiori continuou a ricochetear no corpo de Monica. Kanae acertou soco após soco, mas Monica nem sequer vacilou. A oponente delas era uma novata completa em artes marciais, então nenhuma delas teve problemas em acertar o alvo.
O problema era que nenhum dos ataques a estava machucando.
E Monica não tinha acertado um único ataque. Pela força com que seu braço rasgava o ar, cada um de seus golpes claramente podia matar em um único toque. Golpes lentos não eram ameaça para as empregadas, independentemente de quão fortes fossem. Mas os de Monica eram tão rápidos quanto poderosos, se ela tivesse mais experiência em luta corpo a corpo, Shiori e Kanae não teriam conseguido escapar. Então Monica tinha vantagem tanto no ataque quanto na defesa, mas a batalha permanecia em um impasse.
Até que um dos combatentes sofreu dano.
Foi Mônica.
Mas o golpe não veio de Shiori ou Kanae.
Uma bala a atingiu entre os olhos e a jogou no chão. Ela se levantou imediatamente, mas o sangue do ferimento escorria pelo seu rosto. Enquanto a água da chuva o lavava, ela parecia mais furiosa do que nunca. Seus olhos se concentraram em Akira, que a havia atirado de cima de um contêiner à distância. “Aí está você!”, ela rugiu. Ignorando Shiori e Kanae completamente, ela saiu atrás dele.
“Ainda não!” Kanae provocou.
Ela chutou Monica no rosto, parando-a no caminho. Shiori deu um golpe de acompanhamento, cortando Monica para mantê-la no lugar. Enquanto Monica observava Akira desaparecer de sua visão, ela só conseguiu voltar sua raiva para Shiori e Kanae.
A fúria lhe deu velocidade e ainda mais força. Ela rasgou o vento com os ataques, explodindo a chuva e rasgando o chão abaixo. Shiori e Kanae conseguiram passar por sua guarda, mas por pouco. Seus ataques já letais agora varriam em arcos mais amplos e poderosos, estes normalmente seriam mais fáceis de evitar, mas ela também estava atacando mais rápido agora.
Mesmo assim, Shiori e Kanae não desistiram, igualando seus golpes em velocidade e poder. O moral delas permaneceu alto, graças ao apoio de Akira de longe, elas finalmente ganharam uma vantagem sobre Monica.
♦
Akira abandonou seu ponto de tiro e correu para lá. “Eu acertei ela, mas ela simplesmente ignorou o tiro!” ele disse entre dentes.
Ele atirou no meio de uma batalha frenética e rápida. Se sua mira estivesse um pouco errada, ele teria acertado suas aliadas em vez disso, mas a concentração pura lhe garantiu um acerto direto. A bala antiforça, uma bala que ele ganhou de Carol, projetada para perfurar armaduras de campo de força, era mais poderosa do que qualquer outra coisa que ele tivesse em mãos.
No entanto, ele só conseguiu derrubar Monica, e ela continuou lutando depois como se nada tivesse acontecido. Será que valeria a pena tentar de novo? E se ele acertasse Shiori ou Kanae?
Então a voz de Kanae veio pelo comunicador. “Ei, garoto, qual é o problema? Continue atirando!”
“Mas eu não quero acertar em você, e não parece que está fazendo muita coisa de qualquer maneira
“Oh, você está livre!” Kanae interrompeu. “Podemos desviar dos seus tiros sem problemas! Não precisa de um aviso, apenas continue atirando e seja rápido!” Quando Akira ainda hesitou, Shiori entrou na conversa, “Sr. Akira, precisamos do apoio de você e da Srta. Carol para manter a vantagem nesta luta. Retome seu fogo e não se preocupe conosco.”
Carol acrescentou: “Vamos fazer o que elas dizem. Não viemos aqui para ficar parados e assistir, e se não ajudarmos, todos os esforços delas serão em vão!”
Akira levou um momento a mais para se recompor. “Entendido!”, ele disse para as empregadas. “Só tomem cuidado para não serem atingidas!”
Ele assumiu uma nova posição para atirar, focou em Monica mais uma vez e atirou. Outro tiro certeiro!
Mas dessa vez Monica nem perdeu o equilíbrio. Um momento depois, a bala de Carol atingiu um local diferente e não teve mais sucesso.
Mas nenhum deles desistiu. O fluxo constante de tiros deles mirava em Monica, mesmo que ela se movesse tão rápido que era difícil para Akira atingi-la sem o apoio de Alpha. Muitos de seus tiros erraram o alvo, quase atingindo suas aliadas. Ele se repreendeu para prestar mais atenção antes de puxar o gatilho. Então ele percebeu o que realmente estava acontecendo.
“Uau, elas estão desviando de todo o nosso fogo!” ele não conseguiu deixar de exclamar em espanto. Ele não estava nem perto de errar, Shiori e Kanae estavam desviando de cada bala que vinha em sua direção, instantaneamente entendendo o momento e as trajetórias dos projéteis dele e de Carol sem qualquer aviso prévio. Percebendo que ele, um novato, estava desnecessariamente preocupado com um par de veteranos perfeitamente capazes, ele sorriu ironicamente para si mesmo. “Acho que não preciso me preocupar com isso. Tudo bem, próximo tiro!” Sem nada para distraí-lo agora, Akira se concentrou inteiramente em bombardear seu alvo. Sua pontaria melhorou, e o fogo de apoio dele e de Carol se tornou mais implacável.
♦
Shiori e Kanae também se tornaram mais ferozes. Assim como as empregadas previram, o suporte dos atiradores foi essencial para mudar o rumo da batalha.
A batalha corpo a corpo delas eram mais poderosa do que qualquer uma das armas de Akira, mas elas não conseguiam nem arranhar Monica. De alguma forma, porém, o tiro de Akira a derrubou. Shiori supôs que Monica já havia levado sua armadura de campo de força ao limite para neutralizar os golpes das empregadas, e então não conseguia se defender completamente contra as balas anti-força de Akira.
A armadura de campo de força normalmente ficava mais forte quanto mais você aumentava sua produção de energia. Ao contrário do escudo de Monica, que recebia energia remotamente, sua armadura era gerada a partir de seu traje. Então ela era capaz de fortalecer seções individuais do campo de força. Teoricamente, ela poderia até maximizar a produção para apenas um único ponto no local e momento preciso do impacto, gastando o mínimo de energia para o máximo benefício. Mas realizar tal feito exigiria uma previsão beirando a precognição.
A própria Monica não tinha essa previsão. Mas seu poderoso scanner do Velho Mundo chegou perto, contanto que Shiori e Kanae permanecessem dentro do raio, ela sempre sabia onde estavam e podia antecipar a direção e o momento de seus ataques com facilidade. A bala de Akira, no entanto, não só a atingiu, como a feriu. Talvez tenha vindo de fora do alcance do scanner?
Como se para provar que a teoria de Shiori estava correta, Shiori e Kanae estavam finalmente fazendo algum progresso agora que Akira e Carol tinham se juntado à briga. A lâmina de Shiori deslizou pela superfície do corpo de Monica mais uma vez, mas dessa vez deixou um ferimento claro. Kanae seguiu com um chute, e sentiu sua oponente claramente cambaleou para trás.
Monica se preparou para contra-atacar. Shiori e Kanae perceberam isso, desviando para lados opostos. Mas elas reagiram cedo demais, e Monica se moveu para interceptá-las com um poderoso golpe de varredura. As empregadas não conseguiram mudar de curso a tempo, mas as balas de Akira e Carol atingiram Monica primeiro, desequilibrando-a e permitindo que Kanae e Shiori se aproximassem.
Na verdade, as empregadas tinham planejado isso, antecipando os tiros que se aproximavam e se esquivando cedo de propósito para deixar Monica vulnerável exatamente no momento certo. Ajudou que seus scanners ainda estivessem conectados aos de seus companheiros de equipe, dando a eles um fluxo constante de dados precisos sobre as posições e movimentos de Akira e Carol. Com isso, Shiori e Kanae não só puderam prever suas trajetórias de balas, mas também habilmente atrair Monica ainda mais.
Monica percebeu, e seus ataques se tornaram mais cautelosos, mas, da mesma forma, eles agora eram mais fáceis de desviar também. Graças à estratégia delas, as duas empregadas estavam lentamente, mas seguramente, encurralando Monica em um canto, Akira e Carol (que estavam assistindo à batalha se desenrolar de longe) até começaram a pensar que poderiam sair vitoriosos, afinal.
Mas a vantagem deles não duraria para sempre. Nenhum humano normalmente poderia rastrear e prever tantos detalhes de uma vez, os movimentos de Monica, as trajetórias das balas de Akira e Carol, e possíveis estratégias, tudo isso enquanto lutava em alta velocidade. Kanae e Shiori tinham tomado estimulantes de velocidade, e Shiori fez uma careta enquanto calculava quanto tempo elas tinham antes que os remédios passassem.
Ela é certamente forte, pensou Shiori. Kanae estava certa, não acho que conseguiria fazer isso enquanto protegia a Srta. Reina. Talvez se eu não tivesse me arrastado tanto, poderíamos ter lutado contra ela enquanto o Sr. Akira ainda estava em ótimas condições. Mas ela não podia voltar no tempo, era mais sensato se concentrar no presente. Além disso, ela não tinha como saber qual caminho realmente levaria ao melhor resultado. Agora mesmo, sua melhor aposta era capitalizar a escolha que havia feito.
Só mais um tempinho antes que acabem, mas não importa. Nós terminaremos isso muito antes disso!
Com o coração fixo em seu objetivo, Shiori depositou sua confiança em sua lâmina. Esquivando-se de outro ataque, ela entrou no alcance de sua oponente e a cortou mais uma vez.
♦
Enquanto ele apoiava Shiori e Kanae à distância, Akira de repente se meteu em problemas. “Uh-oh, isso não é bom.” Em pânico, ele gritou em seu comunicador. “Carol! Você tem mais alguma daquelas balas antiforça? Estou aqui!” Tudo o que lhe restava agora era munição regular.
“Desculpe, mas eu também estou quase sem”, foi a resposta dela.
“Merda! Balas comuns não funcionam nela! O que eu vou fazer?!” Ele pensou por um momento e, depois de alguma hesitação, finalmente tomou uma decisão. “Ok, você pode me dar só um pente?”
“Claro, mas que bem isso lhe fará?”
“Você sabe como a chuva torna nossos tiros menos poderosos? Bem, vou tentar fazer isso valer a pena de qualquer maneira.” Munição regular não teria efeito algum em Monica, mesmo que ele pressionasse o cano da arma contra ela. Mas e se ele fizesse isso com uma bala antiforça? Valia a pena tentar, ou pelo menos era melhor do que desperdiçar sua outra munição.
“Não me diga que você vai tentar chegar perto dela enquanto elas estão brigando daquele jeito?” Carol respondeu. Enquanto Monica e as duas empregadas lutavam, ondas de choque rasgaram a área ao redor, o chão foi arrancado e os contêineres próximos foram esmagados, cortados em pedaços ou explodidos no ar. (Akira e Carol rapidamente perceberam que sua previsão anterior, de que Monica hesitaria em atacá-las por medo de destruir a propriedade de seu empregador, tinha sido apenas uma ilusão da parte deles.)
“Não tem muita escolha, certo?” Akira respondeu. “Melhor do que ficar aqui sem munição.”
“Eu suponho. Tudo bem, eu vou te dar mais uma, então venha aqui.”
Akira correu até ela, pegou o pente e o inseriu em seu CWH. Então ele respirou fundo e limpou sua mente. “Tudo bem, vamos fazer isso!”
Agora mentalmente preparado, ele avançou de cabeça para a briga. Carol o seguiu.
“Ei, o que você está fazendo?” ele perguntou.
Ela sorriu provocativamente. “Você não disse isso você mesmo? É melhor do que ficar parado sem munição.”
Akira sorriu de volta, e eles avançaram juntos. Ele nunca teria pensado que Carol o acompanharia, mas ele estava feliz por ter a ajuda.
Mesmo que estivessem atirando de longe, cobriram a distância em pouco tempo. Ao vê-los se aproximando, Shiori e Kanae pareceram chocadas. “Sr. Akira, o que aconteceu com o apoio a nós?” Shiori exigiu severamente pelo rádio.
“Desculpe! Estamos quase sem munição, então achamos que deveríamos aproveitar ao máximo o que sobrou chegando perto”, ele respondeu.
“É mesmo? Tudo bem então.” Por um momento ela pensou em pará-los, mas decidiu não fazê-lo. Por um lado, se a defesa de Monica dependesse de seu raio de busca, então Akira e Carol seriam tolos em se aproximarem. Mas se suas balas restantes fossem ineficazes, elas não seriam de muita ajuda de longe de qualquer maneira. Além disso, agora que as balas antiforça tinham parado de chegar, talvez Monica não estivesse cuidando delas.
No final, Shiori não tinha certeza de qual seria a escolha certa, então ela deixou que Akira e Carol tomassem a decisão sozinhos.
“Decidiu entrar na luta, hein, garoto?” Kanae entrou na conversa. Ela parecia completamente despreocupada, para ela, de qualquer forma seria igualmente divertido. “Basicamente! Embora se você acabar com ela antes que eu chegue, eu não vou reclamar!”
“Fazendo o meu melhor!” ela respondeu alegremente.
Akira tinha testemunhado toda a batalha até então, uma visão tão inspiradora que havia transformado completamente sua compreensão do que o combate corpo a corpo poderia ser. No entanto, no meio disso, a voz de Kanae soou alegre, e Akira se viu surpreso e impressionado.
Então lhe ocorreu que ele também estava prestes a se juntar àquela luta, e ele sorriu ironicamente para si mesmo.
Quando ele estava na metade do caminho para seu objetivo, ele atirou, um tiro certeiro, mas sem efeito. “Longe demais! Bem, já que arrisquei chegar tão perto, é melhor continuar.”
Mas então ele viu Monica balançar o braço para cima na frente dele. Por instinto, ele pulou para trás. A mão brilhante de Monica bateu no chão um momento depois. Ondas de choque irradiaram de onde ela bateu, rasgando tudo na frente dela.
O rosto de Akira ficou rígido, ele percebeu o quão perto ele tinha acabado de passar. “Ela tem esse tipo de alcance?!”
Enormes rachaduras dividiam o chão até mesmo além de onde Akira estava como se uma fera do tamanho de um prédio tivesse cortado a terra com suas garras. O alcance e o poder absoluto do ataque de Monica o chocaram, mas em vez de ficar parado em choque, ele correu ainda mais rápido.
Ele mirou seu CWH para frente e atirou mais uma vez. Outro tiro direto, mas só desequilibrou Monica um pouco.
“Não é bom o suficiente! Preciso chegar mais perto!” ele murmurou. Ele já estava tão perto que um golpe de Monica significaria morte instantânea. Ainda assim, ele engoliu seu medo e continuou correndo.
Durante toda a luta, nada, nem a ofensiva corpo a corpo de Shiori e Kanae, apoio de Carol, ou os tiros de curta distância de Akira, conseguiram derrubar Monica, e agora era a vez dela de revidar. Num piscar de olhos, ela pareceu apenas passar o braço pelo ar na frente dela, mas o golpe rasgou o chão e os contêineres à distância em pedaços, como se desprezasse completamente a perspectiva.
Shiori e Kanae se defenderam do ataque de onde estavam por perto, enquanto Carol, que decidiu que chegar mais perto seria muito perigoso para ela, evitou o ataque a alguma distância. Akira desviou do golpe de Monica enquanto corria e atirou novamente. Ele estava agora tão perto de Monica quanto as empregadas.
Ele chegou até aqui concentrando-se e desacelerando seu senso de tempo. Esquivando-se do golpe dela, ele conseguia ver cada gota de chuva individual no ar enquanto caíam no chão. Fechando a distância restante até Monica, ele pressionou o cano de seu CWH contra o rosto dela. A névoa incolor tornaria seu tiro menos poderoso, mas usar uma bala antiforça à queima-roupa ajudaria a compensar isso. No momento, era o ataque mais forte que Akira conseguia desferir. Ele puxou o gatilho.
Ele observou enquanto o impacto derrubava Monica em câmera lenta, jogando-a para trás. Mas ela se endireitou no ar, sorrindo presunçosamente. Seu rosto não mostrava nem um sinal de dor. Sua armadura havia bloqueado seu tiro completamente. Akira ficou chocado e consternado, mesmo isso não foi o suficiente.
Agora era a vez de Monica. Ela caiu no chão ligeiramente desequilibrada, mas mesmo assim outro golpe poderoso rasgou o ar. Akira mal conseguiu desviar, mas seu CWH não teve tanta sorte, ele foi arrancado de suas mãos e feito em pedaços, seus restos se espalhando pelo ar.
Dentro de sua consciência acelerada, ele sabia que tinha que fazer alguma coisa mas nenhuma boa ideia lhe veio à mente. Ele havia perdido sua última arma e não tinha esperança de vencer uma luta corpo a corpo. Monica já estava se preparando para um segundo ataque, não parecia que ele conseguiria se esquivar deste.
Então ele avançou cegamente. Ele não sabia como venceria, mas tinha certeza de que não encontraria a solução recuando.
Naquele momento, uma voz ressoou em sua cabeça. Desculpe pela espera! Sentiu minha falta?!
Akira ficou tão assustado que tudo ao redor dele pareceu congelar por uma fração de segundo. Então seu corpo se moveu por conta própria, esquivando-se habilmente do ataque de Monica de uma forma que ele normalmente nunca conseguiria. O impulso ajudou seu braço direito a se enrolar o máximo que pôde.
Ele já havia experimentado essa sensação antes. Instintivamente acompanhando os movimentos do seu corpo, ele fechou o punho e jogou o braço para frente com toda a sua força. Seu punho acertou o lado do rosto de Monica, fazendo-a voar. Ela quicou uma vez com o impacto, então rolou bruscamente pelo chão até que o atrito finalmente a fez parar.
Akira arfou e encarou a imóvel Monica por algum tempo, completamente estupefata. Ela não moveu um músculo.
Shiori e Kanae ficaram paralisadas. Normalmente, elas teriam atacado imediatamente enquanto ela estava caída, mas agora estavam atordoadas demais para qualquer outra coisa. Mesmo quando voltaram a si, não conseguiram se mover imediatamente, Akira perplexo apenas parado ali, Monica deitada no chão, o custo que os estímulos de velocidade estavam causando em seus corpos, e sua própria surpresa e confusão distraíram as duas empregadas de todos os pensamentos de batalha. Mantendo um olhar cauteloso em Monica, elas se aproximaram de Akira.
“Sr. Akira, o que foi isso agora?” Shiori perguntou com receio. “Ohuh, nada realmente. Eu só bati nela o mais forte que pude.” Claro, Shiori sabia que isso sozinho não seria o suficiente para derrubar Monica. Ela estreitou os olhos em suspeita, mas ela podia dizer pelo olhar em seu rosto que ele era o mais surpreso de todos.
Carol caminhou até eles. Ela olhou para Monica no chão, depois para os outros três, e julgou que eles tinham vencido. “Bom trabalho, Akira!” ela disse com um sorriso. “Você conseguiu!”
“S-S-sim provavelmente.”
“Provavelmente, você diz?” Ela disparou outra rodada em Monica, só por precaução. O impacto do tiro fez Monica se debater no chão mais uma vez como uma boneca de pano. Não houve resistência, como se Carol tivesse atirado em um cadáver.
Normalmente isso seria o suficiente para confirmar para ela que Monica estava realmente morta, mas como Carol já havia cometido esse erro uma vez antes, ela sentiu que não podia ter certeza agora. “Hmm. Bem, ela não parece estar fingindo, mas se ela está apenas fingindo estar morta, estamos ferrados de qualquer maneira essa foi minha última bala.”
“Não, está tudo bem. Estamos bem,” Akira disse de repente, e caminhou até o corpo de Monica.
Shiori, Kanae e Carol trocaram olhares, sua declaração parecia bastante confiante e, como ele estava se aproximando de Monica sem nenhuma cautela ou tensão, elas optaram por confiar nele e seguiram atrás.
Logo depois que Akira disse “provavelmente” para Carol, Alpha, que mais uma vez havia retornado à sua visão, sorriu. Não se preocupe, você venceu! ela proclamou. Ao vê-la, Akira sentiu uma variedade de emoções surgirem dentro dele, mas ele as suprimiu por enquanto. Só para confirmar, tudo está resolvido agora, certo?
Sim. Não deve haver mais problemas, ela disse com um sorriso.
Entendi. Graças a Deus. Ele suspirou de alívio. Alpha, você está atrasada. Muito atrasada. Alpha deu a ele um sorriso provocador. Ah? Essa é uma maneira incomum de mostrar gratidão a alguém por tirá-lo de uma situação difícil.
Sim, obrigado. O que foi aquilo lá atrás, afinal? O que você fez? Até Akira conseguia perceber que ele só conseguiu romper a armadura de Monica e mandá-la voando porque Alpha interferiu de alguma forma.
Ah, você sabe, isso e aquilo. E eu vou te avisar agora, ela ainda está viva. Ela não pode mais lutar, então não precisa se preocupar.
Sério? Bom saber.
Akira contou isso para Carol e as outras e então caminhou até o corpo dela.
Assim como Alpha havia dito, Monica ainda estava viva. Mas ela estava tão gravemente ferida que não conseguia nem se levantar sozinha. Lutar mais estava fora de questão.
Que diabos foi isso?! A pergunta se repetiu dentro de sua consciência confusa, mas ela não conseguia pensar em uma resposta. Ela tinha acabado de testemunhar algo realmente inacreditável.
Então Akira apareceu ao lado dela. A princípio, ela entrou em pânico, pensando que ele tinha vindo para acabar com ela, mas ele apenas a encarou. Monica encarou de volta, mas os traços de medo em seu rosto eram inconfundíveis. Ela ainda ansiava por matá-lo, mas agora o impulso vinha do choque e da confusão de que a situação tinha virado contra ela tão de repente e do medo de que ela mesma estivesse prestes a ser morta.
O-O que ele vai fazer?
Akira continuou parado ali, olhando para ela, sem fazer nenhum outro movimento.
Monica se sentiu ainda mais confusa. O que ele está pensando? É hesitação o que vejo em seu rosto? Por quê? O que ele?
“Você é quem está fazendo esses corpos se moverem, certo? Pare-os agora mesmo,” ele disse finalmente.
Agora sua hesitação fazia sentido para ela. Os cadáveres ainda estavam atacando seus companheiros de equipe, mas ele não tinha certeza se matá-la pararia os cadáveres, ou faria com que eles nunca pudessem ser parados. Ele não estava hesitando por misericórdia, ele estava apenas pesando suas opções em primeiro lugar porque ele poderia matá-la quando quisesse.
Monica começou a ver uma saída para sua situação difícil. Se eu disser a ele que tomei um de seus amigos como refém, ele não poderá confirmar devido à chuva atrapalhando as comunicações. Posso usar essa abertura para…
Mas antes que ela pudesse pensar mais, os olhos de Akira se estreitaram em suspeita. “Na verdade, retiro o que disse, você está realmente controlando os cadáveres?”
“C-Claro que sim! Se você me matar, não poderá mais pará-los. E também”
Alpha?
Ela não consegue parar os cadáveres sozinha. É impossível. Com isso, a razão de Akira para manter Monica viva desapareceu. “Isso é mentira”, ele anunciou. A incerteza também desapareceu de sua expressão, e o brilho em seus olhos se tornou assassino.
“E-eu não estou mentindo! Ok, eu posso ter pedido para a fábrica que me contratou fazer isso, e eu posso não ser capaz de controlá-los eu mesma, mas eu realmente posso pará-los apenas pedindo!”
Akira a ignorou e levantou o punho. Monica percebeu que nada do que ela dissesse poderia convencê-lo mais, e ela mudou sua abordagem. “E-Espere! Que tal fazermos um acordo? Se é dinheiro que você quer, vamos conversar! Não aurum, coroa!” O punho de Akira congelou no ar. Monica não conseguiu evitar um sorriso irônico, não havia um caçador vivo que não entendesse o valor das coroas. Afinal, essa era a razão pela qual ela havia procurado emprego em uma fábrica do Velho Mundo nas ruínas e matado seus companheiros caçadores, mesmo que isso significasse que a Cidade de Kugamayama poderia colocar uma recompensa por sua cabeça. Ela tinha certeza de que mencionar coroa acabaria com a atitude perigosa de seu oponente.
E ela tinha bastante poder de barganha para persuadi-lo. Ela poderia pagar a ele algum coroa se necessário, ou poderia fazê-lo unir forças com ela, ele era forte, afinal. De qualquer forma, sair da situação atual era sua maior prioridade.
“Vamos unir forças, você e eu!” ela implorou. “Você realmente é forte, você será um talento natural! Vou apresentá-lo ao sistema de fábrica que me contratou. Com uma força como a sua, você certamente fará alguns sérios….”
Alpha?
Ela não está mentindo, respondeu Alpha.
Entendi.
No instante seguinte, o punho de Akira acertou diretamente seu rosto, esmagando seu crânio e pulverizando a massa cerebral dentro dele. Sua morte foi instantânea.
Depois de acabar com Monica, Akira suspirou.
Ao lado dele, Alpha parecia intrigada. Por que você fez isso, Akira?
Hum, isso foi ruim?
Você me pediu para confirmar se ela realmente pretendia pagar, e eu disse que ela não estava mentindo. Então por que você a matou?
Eu só queria verificar se ela realmente achava que eu seria estúpido o suficiente para deixá-la ir se ela me pagasse. Não havia a mínima chance de ela cumprir sua parte do acordo. Até onde ela planejava ir para me enganar? Sua voz telepática ficou cheia de irritação e raiva. Ah, e só para você saber, mesmo se você tivesse me dito antes que eu poderia comprar um equipamento realmente bom se aceitasse a oferta dela, eu ainda teria feito a mesma coisa.
Tudo bem. Não estou criticando sua decisão, não importa para mim de qualquer forma. Quer dizer, eu não te impedi, certo?
Akira percebeu que Alpha poderia ter assumido o controle de seu traje e o parado à força se quisesse. Mas ela não fez isso. Ele começou a se acalmar. C-certo. Desculpe.
Nada demais! Como eu disse, eu pessoalmente não me importo, embora eu não tenha certeza de como todos os outros se sentem. Alpha lançou um olhar cúmplice para Carol. Quando Akira se virou para olhar, Carol estava com uma expressão conflituosa.
“Ei Akira, essa foi realmente a decisão certa? Quer dizer, ela te ofereceu coroas, certo? Não me diga que você é tão verde que não sabe sobre o valor das coroas.” “É, eu sei disso. Eu sei que é a moeda que eles usavam no Velho Mundo, e que existem algumas peças incríveis de equipamento por aí que só podem ser compradas com ela.”
“Então por quê ? Estamos falando de coroa aqui! coroa!”
Akira sentiu como se estivesse sendo criticado por sua decisão e franziu o cenho. “Eu a avisei antes que se ela tentasse machucar Elena ou Sara de qualquer forma, eu assumiria a responsabilidade e a mataria”, ele disse calmamente, embora parecendo severo. “Eu apenas cumpri minha promessa, só isso.” Sem querer, ele deixou sua raiva por Monica se infiltrar em sua atitude em relação a Carol enquanto ele acrescentava, “E se você está pensando que eu deveria ter perguntado a você primeiro, já que está envolvida e estamos no mesmo time, não perca seu fôlego.”
Ele esperou pela reação dela, preparado até para lutar com ela a qualquer momento, se fosse necessário. Mas quando viu o olhar no rosto de Carol, toda a sua tensão desapareceu.
“Não, não há reclamações aqui!” ela disse com um sorriso. Estranhamente, ela parecia ainda mais alegre do que o normal.
Akira ficou surpreso. “O-Oh, é? Bom ouvir.”
“Como vocês duas se sentem sobre isso?” Carol perguntou, virando-se para Shiori. “Não tenho queixas. Ela tentou matar a Srta. Reina, nenhuma quantia de dinheiro poderia comprar perdão por isso.”
Kanae acrescentou: “Acho que você tomou a decisão certa, garoto. Mesmo que ela estivesse falando a verdade, espere mais uma hora e ela o trairia novamente. Você não pode confiar em pessoas assim, é mais perigoso deixá-las vivas.”
“Talvez fosse melhor pedir a aprovação da Sra. Elena primeiro como líder da equipe, mas como não podemos contatá-la no momento, tenho certeza de que ela entenderá que a decisão teve que ser tomada sem sua contribuição”, disse Shiori. “Embora, mesmo se tivéssemos recebido as ordens da Sra. Elena para deixá-la viva, eu não teria obedecido. Se você não tivesse acabado com ela, Sr. Akira, eu certamente teria.”
“E-eu entendo.” Akira estremeceu com a veemência dela, mas relaxou novamente quando se lembrou de que, independentemente do que Shiori pudesse ter pretendido fazer, Monica estava morta agora. “Ok, vamos nos encontrar com os outros, então podemos nos concentrar em sair daqui,” ele disse, forçando-se a pensar positivamente. A ameaça que Monica representava havia sido eliminada, mas eles não estavam seguros ainda, eles ainda tinham que sair das ruínas. Lembrando a si mesmo que não poderia baixar a guarda prematuramente, ele partiu com as outras.
♦
Com Monica fora de cena, Akira e as outras conseguiram facilmente se encontrar com o grupo de Shikarabe. Depois que todos foram contabilizados, eles se abaixaram em um contêiner próximo para descansar.
Akira ficou surpreso com a história que Elena contou a ele. “Eles se voltaram um contra o outro?”, ele perguntou.
“Sim. De repente, os cadáveres estavam lutando entre si, como se vissem todos os outros como inimigos. Eles nos atacaram também, é claro, mas seu próprio fogo amigo tornou fácil para nós eliminá-los.”
“Com base no que foi dito até agora, isso coincidiria com o momento em que seu grupo matou Monica,” Shikarabe acrescentou, olhando para Akira. “Isso me faz pensar que a morte dela fez com que o que quer que estivesse controlando aqueles corpos funcionasse mal de alguma forma.”
Akira parecia perplexo. Alpha, pensei que você tivesse dito que Monica não era quem controlava aqueles cadáveres.
Vamos deixar isso para depois. Se eu explicasse em detalhes agora, Elena e os outros veriam a compreensão surgir em seu rosto e fariam perguntas que você teria dificuldade em desviar.
“Pensando bem, como você derrubou aquela mulher, afinal?” Shikarabe perguntou. “Por tudo que ouvi, parece que todas as probabilidades estavam contra você.”
“Eu mesmo não sei. Eu só tentei bater nela o mais forte que pude, e funcionou.”
As manoplas de Kanae podiam resistir à armadura de campo de força, e nem ela conseguiu romper suas defesas. Então como seu soco a atingiu usando apenas um traje normal motorizado?”
“Como eu disse, eu não sei.” Ele sabia que Alpha tinha feito algo, mas não tinha certeza do que.
Sua expressão genuinamente sem noção foi o suficiente para convencer Shikarabe. “Entendo. Bem, se for esse o caso, parece que ambos os nossos grupos foram resgatados por algo que não conseguimos explicar. Eu realmente não entendo, mas acho que podemos atribuir isso à sorte.” Com um sorriso irônico, ele olhou para o cadáver de Monica, que estava no canto. “Talvez tivéssemos uma ideia melhor do que aconteceu analisando os dados do scanner dela, mas esse é o trabalho da cidade, e não há garantia de que eles nos contarão o que descobrirem de qualquer maneira.”
Levar o corpo de Monica junto foi ideia de Carol, ela argumentou que seria um desperdício deixá-la para trás, pois seu corpo comprovaria sua traição à cidade, e seu equipamento do Velho Mundo renderia uma grana alta. “De qualquer forma, acho que podemos esperar um grande pagamento com tudo isso”, disse ela. “Não havia nem uma recompensa pela cabeça dela, e considerando todo o trabalho que passamos por apenas uma missão de resgate normal, podemos pelo menos persuadir a cidade a comprar seu equipamento de nós por um preço alto.” Ela sorriu.
Enquanto conversavam, a chuva finalmente parou, o intervalo havia acabado. Elena deu a ordem para sair, mas quando estavam prestes a sair do contêiner, ela parou. “O que foi?” Akira perguntou a ela.
“Agora que a chuva parou, estou captando um sinal de comunicação através de toda a estática. Parece que está vindo em nossa direção. Vou dar uma olhada. Espere aqui.”
Akira e os outros fizeram outra pausa enquanto esperavam por Elena. Quando ela voltou, ela tinha uma expressão estranha.
“Algo errado?” Sara perguntou, preocupada.
“O sinal era de uma unidade adicional que a cidade enviou. Entrei em contato com eles, e eles estão vindo até nós agora.”
Graças ao caçador que conseguiu escapar e chegar ao posto avançado da cidade, a cidade já havia descoberto a traição de Monica e imediatamente enviou outra unidade de apoio, que finalmente chegou perto o suficiente para alcançar o rádio de Elena.
Além disso, como a cidade não tinha notícias de Hex e Cão de Caça, eles presumiram o pior e deram à unidade de suporte outra armadura energizada para servir como um relé de substituição de volta à base. Agora que a chuva havia parado, a recepção da rede dentro do distrito já havia melhorado tanto que estava ainda melhor do que antes da chuva começar. No espaço ao ar livre que continha o terminal, Akira e os outros poderiam finalmente entrar em contato com o posto avançado da cidade.
No entanto, quando Elena contou isso aos outros, eles pareceram tão em conflito quanto ela. Eles estavam obviamente muito felizes por se encontrarem com uma unidade de suporte, mas estava claro em seus rostos que eles gostariam de ter recebido ajuda um pouco mais cedo.
Em pouco tempo, Akira e os outros se encontraram com a unidade de apoio, saíram das ruínas e chegaram ao posto avançado da cidade sem mais problemas embora Akira, determinado a não baixar a guarda até o fim, estivesse preparado para lutar para sair, se necessário.
Apesar de todas as reviravoltas que encontrou dessa vez, ele mais uma vez conseguiu voltar das ruínas são e salvo.
