Capítulo  1591

Anos Depois

Houve um farfalhar, e uma brisa suave acariciou o rosto de Sunny. Ele acordou lentamente, permitindo-se desfrutar dos doces momentos de conforto e paz que habitam na fronteira entre o sonho e a vigília. Sua cama estava macia, quente e aconchegante… hoje, estava especialmente difícil abandonar seu abraço familiar.

Depois de um tempo, ele suspirou e abriu os olhos.

O sol ainda não havia nascido, mas o céu fora de sua janela já começava a clarear. O vento soprando do lago fazia as cortinas tremularem, enchendo o modesto quarto com o delicioso cheiro de frescor. Mesmo depois de todos esses anos, Sunny ainda se surpreendia com o quão limpo e puro era o ar do Reino dos Sonhos.

Ele respirou fundo algumas vezes, esfregou o rosto e levantou-se da cama.

Seu quarto não era muito grande nem muito luxuoso. No entanto, era muito aconchegante. Havia uma cama, um criado-mudo, uma estante com vários livros espremidos nas prateleiras, uma mesa de escrita e uma cômoda simples. Os móveis eram feitos de madeira natural, confeccionados com carinho e cuidado. Havia algumas decorações aqui e ali, além de muitos sinais de que o quarto era bem habitado.

Bem, claro que era. Ele passava suas noites ali há muito tempo, afinal…

Vestindo roupas simples e invocando o Manto Nebuloso, Sunny bocejou, amarrou o cabelo e deixou o quarto. Ele jogou um pouco de água no rosto, depois foi até a cozinha e preparou uma grande xícara de café forte e perfumado.

Finalmente, segurando a caneca fumegante, ele saiu de casa e sentou-se na varanda, pretendendo desfrutar do café enquanto assistia ao nascer do sol.

Era bastante difícil conseguir grãos de café no Reino dos Sonhos, mas hoje, Sunny queria se mimar. Afinal, era seu aniversário.

Ele estava completando vinte e seis anos.

…Claro, ninguém no mundo sabia disso.

Tomando o primeiro gole de seu café, Sunny sorriu levemente e olhou para cima. Algumas das estrelas mais brilhantes ainda podiam ser vistas, brilhando na pálida extensão lavanda do céu matinal. Naquele exato momento, o sol gentil finalmente surgiu da linha escura do horizonte distante, imbuindo o céu com uma bela radiância dourada. O suave crepúsculo da alvorada foi imbuído de um toque de luz do dia brilhante.

Ele observou o nascer do sol enquanto apreciava seu café.

Apesar da bela vista, Sunny sentia um pouco de melancolia. Ele olhou para baixo com um sorriso nostálgico.

…Eu agora sou mais velho do que minha mãe era quando ela morreu.

Era um sentimento estranho. Quando Sunny era criança, sua mãe era a definição de adulto para ele, e os adultos eram criaturas mágicas que possuíam poderes maravilhosos e incríveis. Mas agora, ele próprio era um adulto, o que lhe permitia perceber… que sua mãe também era apenas uma garota.

Ela se foi, mas seus dois filhos estavam vivos e bem. Havia um precioso consolo e conforto nesse fato, então Sunny não se sentia tão triste.

Bem, estar vivo era um dado, mas ele não tinha tanta certeza sobre estar bem. Durante os últimos quatro anos, ele passou por um longo período difícil… e até fez algumas coisas muito estúpidas. Ainda assim, agora parecia estar melhorando.

Essa manhã pacífica que ele estava sendo capaz de aproveitar era a prova.

Bebendo seu café, Sunny observou enquanto a luz do sol finalmente alcançava o lago e se refletia em sua superfície límpida. O lago era vasto e pitoresco, tão calmo que sua superfície era como um espelho.

Um grandioso e magnífico castelo branco se erguia do lago, com bandeiras vermelhas tremulando em suas muitas torres. Parecia quase bonito demais para ser real, como algo de um conto de fadas. Mas, claro, estava realmente lá.

O belo castelo de pedra branca era Bastion, a Grande Cidadela do Clã Valor, onde o Rei das Espadas mantinha sua corte. Também era o coração de uma populosa cidade que havia crescido ao redor do lago nos últimos quatro anos.

Depois que os Soberanos se revelaram, a maior parte da população civil restante do Quadrante Sul — cerca de duzentos milhões de pessoas — foi evacuada diretamente para o Reino dos Sonhos, dividida entre Bastion e Ravenheart, e gradualmente canalizada para Cidadelas menores. Posteriormente, os Portões dos Sonhos foram abertos nos outros Quadrantes, e ainda mais pessoas mundanas receberam a chance de se realocar no Reino dos Sonhos.

Mesmo que poucos entendessem o verdadeiro significado desses eventos, o êxodo gradual da humanidade do mundo desperto já havia começado. Por enquanto, a maioria dos que partiram era das margens da sociedade — pessoas que não possuíam cidadania e, portanto, não recebiam sua parte dos escassos recursos necessários para viver uma vida adequada na Terra moribunda.

Mas Sunny sabia mais do que a maioria. Ele não tinha dúvida de que, mais cedo ou mais tarde, todos deixariam… se lhes fosse dado tempo suficiente. À medida que os anos passassem, a situação no mundo desperto gradualmente pioraria. Haveria mais Portões do Pesadelo, mais Criaturas do Pesadelo poderosas e menos espaço para os humanos existirem. Até que o mundo inteiro fosse engolido pelo Reino dos Sonhos.

É verdade… a humanidade estava se tornando mais forte também.

A Cadeia de Pesadelos foi como um ponto de virada na história. Antes, o número de Despertos no mundo era relativamente limitado… havia cerca de cem mil Despertos, algumas centenas de Mestres e algumas dezenas de Santos.

Depois da Antártica, esses números mudaram. Até agora, deve haver pelo menos um milhão de Despertos por aí, com vários milhares de Mestres e mais de uma centena de Santos guiando todos para lutar contra as Criaturas do Pesadelo. O equilíbrio de poder que havia sido mantido por décadas finalmente foi quebrado, e a humanidade seguiu por um caminho sem volta.

Havia centenas de milhões de humanos mundanos residindo no Reino dos Sonhos também. Muitos viviam nas cidades em expansão ao redor das três Grandes Cidadelas, mas a maioria havia se estabelecido nas Cidadelas menores espalhadas pelas regiões controladas pelos humanos neste mundo perigoso. Dezenas de cidades surgiram aqui e ali, todas se desenvolvendo rapidamente.

Claro, a vida no Reino dos Sonhos não era fácil, e as pessoas tinham que passar por um período de adaptação antes de se acostumarem com essa nova e dura realidade. Mas como a maioria deles eram refugiados ou vinham dos arredores das superlotadas capitais de cerco, não eram estranhos ao desconforto. Em vez disso, a vida de muitos só melhorou depois de deixar o mundo desperto para trás.

Eles não podiam retornar, de qualquer forma. Ou melhor, não podiam retornar sem arriscar suas vidas. No momento em que um humano mundano entrava no Reino dos Sonhos, uma Semente do Pesadelo era plantada em sua alma. No entanto, essa semente não floresceria, convocando-os para o Primeiro Pesadelo, a menos que uma das duas condições fosse cumprida. Uma das condições era voltar ao mundo desperto.

A outra era sair do território do Domínio ao qual haviam jurado lealdade. Enquanto os Soberanos quisessem, seus súditos mundanos estariam protegidos das devastações do Feitiço do Pesadelo.

Esta era outra razão pela qual o número de Despertos aumentou tanto nos últimos quatro anos. Aqueles que desejavam desafiar o Primeiro Pesadelo podiam simplesmente solicitá-lo aos grandes clãs, em vez de esperar serem infectados pelo Feitiço. Muitos deles até sobreviviam.

Sunny tomou outro gole de café e virou a cabeça, olhando para a cidade vibrante que havia crescido ao redor do belo e calmo lago.

Claro, não podia ser comparada a uma vasta colmeia humana como NQSC. No entanto, ainda havia uma quantidade impressionante de pessoas ali, pelo menos uma dúzia de milhões ou mais. Outro milhão ou dois vivia no próprio castelo.

Construir uma cidade assim em tão pouco tempo foi um grande empreendimento, mas com milhares de Despertos participando da construção, todos possuindo força sobre-humana e Aspectos poderosos, aconteceu surpreendentemente rápido. Agora, a cidade parecia limpa e arrumada, com casas de dois ou três andares alinhadas ao longo de ruas encantadoras.

As casas eram construídas de pedra branca, seus telhados cobertos por telhas vermelhas coloridas. Havia muitas árvores e áreas verdes também, com parques, jardins e fontes de água colocados harmoniosamente aqui e ali.

A tecnologia moderna pode ser difícil de usar no Reino dos Sonhos, mas nada impedia os planejadores urbanos e arquitetos de usar o vasto conhecimento acumulado da humanidade e todo o poder de processamento do mundo desperto para fazer todo o trabalho preparatório com antecedência.

Em suma, Bastion parecia muito bonita e pitoresca. Também era geralmente bastante animada.

Tão cedo pela manhã, no entanto, a maioria das pessoas ainda estava dormindo, o que permitiu a Sunny desfrutar de seu café cercado por um silêncio pacífico.

…Ah, ele também possuía uma casa em Bastion. Mais do que isso, era uma casa que muitos invejariam.

Embora não fosse tão prestigiosa quanto morar no castelo em si, sua propriedade ficava bem na margem do lago, com as janelas traseiras voltadas diretamente para a água.

Era um elegante chalé de um andar, aparentemente construído com tijolos marrons, com um telhado inclinado de telhas e uma alta chaminé. Havia um pequeno jardim nos fundos e um gramado bem cuidado na frente, com ervas e flores crescendo em vasos de cerâmica.

Como estava situado no final da rua, poucas pessoas passavam por ali.

Se passassem, no entanto, veriam uma placa modesta pendurada acima da porta do chalé.

Estava escrito:

“Empório Brilhante de Sunny: Café & Boutique de Memórias”