No dia seguinte, o grupo de Shin se separou para fazer suas próprias coisas.
Shin teve que visitar a guilda e relatar suas ações na área de Kuwain, mas os outros membros não tinham nenhum assunto urgente para resolver.
Arno já deveria ter retornado à guilda: Shin já havia combinado com ela para informar que eles não haviam feito nenhuma descoberta significativa.
“Se algo urgente acontecer, basta enviar uma mensagem via Telepatia.”
“Entendido.”
Shin deixou a pousada e foi em direção à guilda, acompanhado por Yuzuha, que estava meio cochilando em seu ombro.
Ele achava que Schnee também gostaria de ir, mas inesperadamente ela disse que queria ir buscar comida para a viagem.
Os outros três, Shibaid, Filma e Tiera, disseram que iriam treinar nos Celciutos. Shibaid e Filma atuariam como instrutores para o treinamento de combate de Tiera. A pobre Elfa provavelmente será submetida a um processo de esmagamento.
“Já faz um tempo que não saio sozinho.”
Shin percebeu que, ultimamente, sempre havia mais alguém com ele. Yuzuha estava com ele, mas os monstros parceiros eram considerados como um só com seu mestre, então ele sentiu que estava agindo por conta própria.
“Então, senhorita Arno.”
Shin chegou à guilda e procurou por Arno na recepção.
“…. ela não está por perto.”
Ele pensou que ela tivesse usado o teletransporte para voltar, mas, inesperadamente, Arno não estava atrás do balcão da recepção. Teria sido muito chato voltar mais tarde, então Shin foi até o balcão aberto mais próximo que viu. Se sua memória estava correta, atrás do balcão estava a funcionária que estava ao lado de Arno quando ele visitou a guilda pela primeira vez. Orelhas parecidas com as de animais se projetavam de seus cabelos castanhos semi-longos, de modo que ela provavelmente era uma Bestial.
“Com licença, fui à área de Kuwain, então gostaria de fazer meu relatório.”
“A área de Kuwain? Ah, você deve ser do grupo que o Arno comandava. Ela está de licença hoje, portanto, eu cuidarei do seu relatório no lugar dela.”
Shin seguiu a recepcionista até uma sala privada e fez seu relatório conforme planejado.
“Entendo, você esteve na parte rasa da área de Kuwain. Posso entender como você pôde voltar são e salvo. Você não notou nada mais em particular?”
A recepcionista acenou com a cabeça. A garota, que disse se chamar Mizet, havia entrado para a guilda ao mesmo tempo que Arno e aparentemente era sua amiga.
“Não, nada em particular. A chuva, o vento e as ondas eram muito mais fortes do que o esperado, por isso era impossível continuar a viagem. Não faria sentido perder nossas vidas apenas para arriscar isso, então voltamos.”
“Uma decisão correta. A propósito, peço desculpas por mudar de assunto, mas aconteceu alguma coisa com o Arno?”
Shin perguntou o que ela queria dizer: aparentemente, Arno estava estranhamente inquieta depois de verificar o navio de Shin. Algumas recepcionistas eram atraídas por aventureiros de aparência perigosa, por isso estavam preocupadas que o mesmo acontecesse com Arno.
Shin disse que não havia acontecido nada em particular, e Mizet o encarou por vários segundos. Ela provavelmente percebeu que ele estava escondendo algo. Shin estava pensando em como sair da situação, quando Yuzuha chorou.
“(Estou com fome.)”
“Sinto muito por ter aborrecido seu amiguinho. Não temos muitas informações sobre a área de Kuwain, portanto, se você se lembrar de alguma coisa, ficaríamos gratos se nos contasse novamente. Se você participar de outra expedição, precisará enviar a solicitação novamente, portanto, tenha cuidado. Se não o fizer, as embarcações de patrulha o deterão.”
Somente Shin podia ouvir as palavras de Yuzuha: Mizet provavelmente interpretou seu grito como uma tentativa de fazer Shin se apressar. Ela provavelmente achava que Yuzuha era um pequeno monstro do tipo raposa que costumava ser mantido como animal de estimação.
“Só mais uma coisa. Não relacionado à expedição na área de Kuwain, há um pedido do construtor de navios Zigma para você.”
“Um pedido para mim?”
Shin deu uma olhada no formulário de solicitação, perguntando-se por que era necessário passar por todo o trabalho de enviar uma solicitação especificamente para ele. A solicitação era para a cooperação de Shin na construção de um novo navio.
Não houve menção a embarcações movidas a magia em seu interior. Como a guilda não conhecia as circunstâncias, isso provavelmente foi visto como um pedido para que o aventureiro procurasse as peças necessárias.
No entanto, Shin conhecia Zigma e imediatamente entendeu que algo mais estava sendo pedido a ele.
“Senhor Zigma aparentemente insistiu com veemência que esse pedido lhe fosse entregue quando você chegasse. O que será que aconteceu com ele?”
“Zigma…”
Shin tentou não demonstrar isso, mas mentalmente se perguntou o que teria acontecido com o construtor de navios.
“De qualquer forma, eu planejava ir ao estaleiro mais tarde, então vou perguntar diretamente a ele. Então, decidirei se aceito a solicitação ou não.”
“Muito bem, então leve o formulário de solicitação com você. Isso é tudo, obrigado pelo seu tempo.”
“Então, vou seguir meu caminho.”
Shin acenou com a cabeça para Mizet e saiu da guilda. Pensando que poderia encontrar Schnee, ele decidiu passar pelo mercado no caminho de volta.
◆◆◆◆
Enquanto Shin conversava na guilda, Schnee fazia compras sozinha no mercado. Ela estava usando sua habilidade habitual de ilusão, de modo que ninguém conseguia descobrir sua verdadeira identidade, mas as pessoas se viravam e olhavam para ela com frequência. Schnee se lembrou de que Shin uma vez lhe disse que ela era bonita mesmo quando transformada, e um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.
Esse sorriso, no entanto, não durou muito.
“……sigh”
Um suspiro escapou de sua boca. Ela fez o possível para não demonstrar isso na frente de Shin. Por causa disso, sempre que estava sozinha, ela se sentia deprimida. Isso já havia acontecido antes, embora muito raramente. Ultimamente, ou para ser mais preciso, desde o dia anterior, isso tem acontecido com muito mais frequência. O motivo era claro: a barreira que a havia impedido durante a luta contra Ishkar.
Tiera, Kagerou e Yuzuha poderiam ir ajudar Shin: Schnee não conseguiu romper a barreira até que Ishkar fosse derrotado.
Era como tentar atravessar a própria terra, uma barreira tão resistente que era impossível sequer pensar que poderia ser rompida. Schnee não pôde fazer nada.
Não havia como ela ser capaz de fazer algo contra uma barreira que facilmente repelia até mesmo as habilidades marciais de Shiden. Havia também uma grande chance de que barreiras semelhantes a separassem de Shin novamente. Nesse caso, ela não seria contada entre os membros que poderiam ajudar Shin.
“……..”
Schnee fez suas compras em silêncio, colocando os itens no Inventário sem ser vista. Ela continuou pensando durante todo o processo. No entanto, sua linha de pensamento estava em outro lugar. Havia também outras coisas com as quais ela não podia deixar de se preocupar.
Essas foram as palavras de Ishkar sobre um ‘retorno indesejado’. Eles indicaram o retorno de Shin ao mundo real, não foi?
Shin também deve ter percebido essa possibilidade.
Quando ela o encontrou novamente nas Planícies Fantasmas, Shin respondeu com um sim à pergunta de Schnee: ‘Você voltaria para o seu mundo se pudesse?’
Não quero confiar muito nas palavras de Ishkar, mas se eles encontrassem uma maneira segura de Shin voltar para seu mundo, o que ele escolheria fazer?
“Shin tem motivos para voltar.”
As últimas palavras de Marino. A família e os amigos que ficaram para trás, todas as outras pessoas ligadas a ele.
O outro lado é a terra natal de Shin, o lugar ao qual ele pertence. Schnee entendeu que sua presença neste mundo era uma irregularidade.
“Ele tem motivos para ficar aqui…?”
…. sim.
Então, ela estava tentando dizer.
Shin tem motivos para permanecer neste mundo. Algo importante o suficiente para compará-lo com o outro mundo.
Eu serei esse motivo. Então ela queria dizer.
A boca de Schnee, no entanto, não conseguia pronunciar essas palavras. Apenas suspiros escapavam de seus lábios.
“Eu…Shin, eu…”
Gosto de você. Muito.
Posso dizer com confiança que amo você.
Mas e quanto a você?
O que você acha de mim?
Schnee expressava suas emoções claramente, mas, por outro lado, Shin raramente expressava essas coisas em palavras. Infelizmente, ele costumava rir se desculpando.
—Tudo o que você pode fazer é fazer com que ele se apaixone por você o suficiente para que não tenha mais vontade de voltar atrás.
As palavras de Filma perturbaram Schnee.
Sua aparência foi toda decidida por Shin. A julgar por sua reação inicial, ficou claro que era exatamente como ele idealizava. O olhar dele para a área do peito dela também não podia ser imaginação dela. A demonstração de afeto por ela não deve ser desagradável para ele.
A estratégia que Filma havia proposto, meio brincando, abordá-lo e pedir que ele a levasse, também poderia dar certo. Mesmo que isso acontecesse, seria suficiente para segurar Shin?
Na era dos jogos, as interações físicas com seu amante, Marino, eram limitadas pelo sistema. No entanto, aos olhos de Schnee, eles realmente se amavam.
Aparentemente, a aparência do corpo físico chamado avatar pode ser alterada. Não era algo em que você pudesse confiar para decidir se abriria seu coração ou não.
O que os unia, entretanto, não era o corpo, mas o coração. Um lugar profundo que não podia ser facilmente tocado, era onde eles realmente buscavam um ao outro.
Mesmo que ela lhe oferecesse seu corpo, mesmo que seu rosto fosse do agrado dele, seu corpo era melhor, Schnee não achava que isso seria suficiente para manter Shin.
“E…Eu…”
O que eu quero fazer?
O que eu quero que Shin faça?
Tenho desejos mais do que suficientes.
Desejo que ele seja feliz.
Gostaria de ver seu sorriso.
Desejo que ele me abrace.
Que ele me beijasse.
Desejo que ele olhe para mim e somente para mim.
Para querer a mim e somente a mim.
Talvez fossem mais desejos do que vontades. Mas esses eram os verdadeiros sentimentos de Schnee.
Talvez por se sentir desconfortável, o desejo de ter seu ente querido só para si tenha se tornado mais forte. Ao mesmo tempo, ela se lembrou da amante de Shin, Marino.
Ela queria ser como ela. Isso é o que Marino foi para Schnee.
Schnee pensou em Marino, que se tornou amante mútua de Shin. Ela pensou, pensou mais e finalmente entendeu.
A pessoa mais próxima de Marino era Tiera.
“……….”
Talvez Shin também tenha percebido que, em algum lugar dentro de Tiera, a sombra de Marino estava presente.
O beijo no Santuário da Sacerdotisa Negra, a barreira contornada durante a luta de Ishkar. Outra coisa que Schnee não sabia também pode ter acontecido. Provavelmente sim.
Se Marino cooperasse com Tiera, o coração de Shin poderia ser levado até ela. Olhando para Tiera, ficou claro que ela não gostava de Shin, com ou sem Marino.
Consciente disso ou não, Tiera olhava para Shin com a mesma frequência que olhava para Schnee.
Schnee estava suficientemente consciente de seu ambiente para perceber isso.
“…. no que estou pensando agora.”
Sua linha de raciocínio tinha descarrilado completamente, seus pensamentos estavam dispersos. Schnee percebeu isso e suspirou novamente.
Ela provavelmente estava caminhando absorta em seus pensamentos: antes de perceber, ela havia chegado ao topo de uma colina com vista para a cidade de Barbatos. Provavelmente foi criado para ser um local de onde se pode apreciar a vista: havia alguns brinquedos para crianças e bancos.
“Mas não há mais ninguém por perto.”
Um lugar com uma vista tão bonita, deserta antes da hora do almoço.
Era a primeira vez que Schnee estava lá, então ela não podia ter certeza absoluta, mas parecia estranho que ninguém mais estivesse lá a essa hora do dia. Enquanto se perguntava sobre a situação suspeita, ela percebeu a presença de alguém indo em direção à colina. Alguém caminhando calmamente. Schnee olhou naquela direção.
“Estou sendo observada?”
A pessoa provavelmente estava usando [Visão Aguçada]. Schnee sentiu claramente o olhar do estranho invisível sobre ela.
Schnee usou a [Visão Aguçada] e olhou para o misterioso observador.
“Não pode ser…!”
Schnee ficou surpreso ao ver quem estava subindo a colina.
Roupas elegantes com decorações deslumbrantes, cabelos brancos com um chapéu de seda com bordas douradas. Luvas brancas segurando um bastão, a aparência de um verdadeiro cavalheiro.
Um rosto bonito com um sorriso inocente e juvenil. Schnee notou, no entanto, que seus olhos castanhos claros não estavam sorrindo.
Sem se disfarçar ou prestar atenção aos arredores, o criminoso procurado em todo o continente, Hameln, estava caminhando tranquilamente pela colina.
Assim que Schnee percebeu a identidade do homem, ela enviou uma mensagem por Telepatia para Shin e o resto do grupo.
“(Eu vi Hameln. Entraremos em contato em breve.)”
Schnee também transmitiu a localização para o grupo surpreso. Não havia monstros por perto, pelo que ela podia ver. Se possível, ela queria derrubá-lo ali mesmo.
No entanto, ela estava preocupada com o motivo pelo qual ele apareceria diante dela daquela maneira, no meio do dia.
Dizia-se que os trabalhos de reconhecimento, como Caçadores e Ninjas, possuíam alta capacidade de detecção visual. Os jogadores chegaram a fazer vários testes para ver se não havia estatísticas ocultas com base na raça e na classe.
Usar a [Visão Aguçada] sem outras contra-medidas em uma Kunoichi, a versão feminina do Ninja, como Schnee era como mostrar publicamente a localização de alguém.
Hameln certamente estava ciente disso: ele devia estar definitivamente planejando algo.
“Nossa, você gentilmente esperou por mim. Surpreendente. Eu tinha certeza de que você me faria uma emboscada.”
Hameln demonstrou surpresa com todo o seu corpo.
Percebendo o disfarce de Schnee como se nada fosse esperado de um ex-jogador como Shin.
“Você sabe muito bem que isso seria inútil, pois eu capturei sua posição. Vou perguntar por via das dúvidas: qual é o seu objetivo?”
Schnee conversou com Hameln para ganhar tempo até que Shin e os outros chegassem. Shibaid e Filma provavelmente levariam algum tempo, mas Shin deve chegar em alguns minutos.
“Meu objetivo, você diz. Suponho que seja você.”
“Eu?”
“Sim, afinal, você também veio para este mundo. Eu estava pensando em testar algo que tem me incomodado, sabe?”
Em frente à mão esquerda de Hameln, que empunhava o bastão, apareceu uma carta em sua mão direita, que estava vazia.
Assim que a viu, Schnee agarrou o punho de sua Lua Azul e colocou mais distância entre eles.
Além das cartas de itens, havia também cartas ofensivas que selavam feitiços mágicos.
“Por favor, não tenha medo de mim, não precisa se preocupar. Isso é apenas um pequeno truque, não tenho intenção de machucá-la. Isso seria ‘sem sentido’.”
A suspeita de Schnee fez com que o sorriso de Hameln se aprofundasse. Ele apontou o cartão para Schnee.
Quando ele fez isso, o cartão desapareceu e o corpo de Schnee começou a brilhar.
“?”
Schnee percebeu o brilho repentino de seu corpo e começou a se mover antes mesmo de pensar. Ela correu instantaneamente para perto de Hameln e balançou sua Lua Azul sem hesitar.
“Minha nossa, sua velocidade melhorou muito. Sua arma também foi reforçada.”
Hameln, que havia escapado de todo o impacto do ataque de Schnee, recuou alguns passos enquanto segurava o local onde seu braço esquerdo costumava estar. O bastão que ele havia tentado usar para se defender estava no chão, cortado ao meio.
“Se o item não tivesse mostrado seu efeito, eu já estaria morto. Suponho que eu a tenha subestimado. Vou refletir sobre isso para o futuro.”
Hameln falou em um tom que não combina com alguém que acabou de perder um braço.
Na era dos jogos, devido à liberdade de movimento e ao desempenho da IA, ele provavelmente era superior. No entanto, com essa troca, Schnee percebeu que poderia derrotá-lo agora. No entanto, isso estava além do que ela poderia fazer em sua condição atual.
“O que você… fez comigo…!”
Schnee sentiu sua força abandonar seu corpo. Além disso, ela também podia sentir algo diferente, algo insubstituível, desaparecendo. Algo que ela não conseguia expressar em palavras. Ela também não podia ignorar o fato.
Mais do que Hameln, essa sensação desconhecida que envolvia todo o seu corpo era muito mais aterrorizante.
“Somente os jogadores poderiam dizer o que é isso, basicamente. Não tenho intenção de guardar segredos, portanto, deixe-me contar o que está acontecendo. Talvez você já tenha experimentado isso uma vez, mas esse é um item que zera o nível de afeição dos personagens de suporte. No jogo, isso afetava apenas os personagens de apoio, mas parece que essa restrição não existe mais neste mundo.”
Schnee nunca tinha ouvido falar do item mencionado por Hameln. No entanto, ela entendeu instintivamente como isso seria uma fraqueza fatal para ela.
“Kh….aah….”
Seu corpo brilhou por vários segundos. No entanto, ela não conseguia falar mais nada.
A mão de Schnee soltou a Lua Azul.
Antes que o som do barulho da lâmina batendo em algumas pedras pudesse chamar sua atenção, ela sentiu um choque forte atrás da cabeça. Ela então percebeu que havia caído no chão.
“Bem, bem, missão concluída. Ah, sim, eu deveria ————- isso também. ——-me efeito sobre os outros ———personagens de suporte…”
Ela captou algumas partes das palavras de Hameln.
Sua consciência estava se esvaindo. Seus olhos não ficavam abertos.
“SCHNEEEEEEE!!!”
Pouco antes de perder completamente a consciência, ela ouviu a voz de alguém.
◆◆◆◆