Vol. 8 Cap. 1821 Mil Passos

Apesar de quão cansada Rain estava, do quanto ela precisava de um descanso, ela ainda se sentou no chão e começou a circular sua essência. Seu corpo estava absolutamente imóvel, mas sua alma era como um redemoinho furioso.

No coração do redemoinho, a essência da alma estava sendo refinada em uma forma sólida pela pressão esmagadora. Havia muitos grãos radiantes ali, já brilhando como pedras preciosas enquanto giravam e colidiam. Rain quase podia ouvir o som melodioso das colisões e sentir sua alma tremer ligeiramente a cada choque.

No entanto, as brilhantes pedras preciosas ainda não conseguiam se fundir. Não havia grãos suficientes para que isso acontecesse.

Ela precisava criar mais.

Mas era um processo tão lento e árduo…

Rain já estava fazendo muito mais do que qualquer um deveria ser capaz. Após anos eliminando Criaturas do Pesadelo, sua essência estava especialmente potente. Seu controle sobre ela era tanto vigoroso quanto intricado, notavelmente preciso – pelo menos para alguém abaixo do Rank Ascendido.

Tudo o que ela precisava era de tempo.

Infelizmente, Rain não tinha certeza de que tinha tempo suficiente.

‘Não sou rápida o suficiente…’

Profundamente preocupada, ela rangeu os dentes e concentrou-se totalmente em controlar sua essência.

Quando as luas alcançaram o ápice do céu nublado, ela permitiu que o redemoinho furioso de sua alma se dissipasse e desabou, sentindo que estava prestes a desmaiar de exaustão.

Arrastando o elmo cônico de Tamar com uma mão fraca, ela bebeu metade da água que havia se acumulado dentro dele e finalmente sentiu-se viva novamente.

Um pouco.

Então, Rain acordou a jovem Legado e se encolheu no chão, adormecendo instantaneamente.

Pela manhã, todo o seu corpo parecia quebrado. Rain havia dito a Tamar que elas iriam se mover assim que o amanhecer chegasse, mas, no final, elas passaram mais tempo sob o afloramento rochoso.

Rain sabia que não aguentaria outro dia arrastando a maca com as mãos, então algo precisava ser feito. Depois de pensar por um tempo, ela desembainhou sua faca de caça e separou cuidadosamente a malha de liga do forro de sua jaqueta militar.

O fio de liga era muito fino, mas incrivelmente durável. Ela passou muito tempo pacientemente desmontando a malha com a ajuda da adaga encantada de Tamar, e depois tecendo os fios juntos. No final, Rain ficou com vários metros de uma corda de liga rudimentar.

A jovem Legado observava com uma expressão incrédula. Sua palidez havia melhorado um pouco, mas ela ainda parecia terrível.

Na verdade, ambas pareciam.

Tamar sempre manteve uma imagem valente e imponente, condizente com seu status exaltado como filha de um antigo clã de Legados. Rain talvez não tivesse o mesmo histórico, mas ela ainda se esforçava para parecer, se não refinada, pelo menos decente.

Agora, ambas estavam sujas e miseráveis.

Elas estavam cobertas de lama da cabeça aos pés, com olhos encovados e lábios rachados. Seus cabelos estavam úmidos e emaranhados. Suas roupas poderiam ter tido cor uma vez, mas agora eram indistinguíveis da sujeira ao redor.

Era uma desgraça completa.

Olhando para Rain, depois para si mesma, Tamar sorriu levemente.

“…Não somos uma visão e tanto?”

Era bom ver que ela ainda tinha espírito suficiente para ser bem-humorada naquela situação.

Continuando a tecer a corda de arame, Rain também sorriu.

“De fato. Não somos sortudas que o Tirano é cego? Pelo menos ele não se ofenderá com nossa aparência quando nos devorar.”

Ouvindo Tamar rir com uma voz fraca, ela moldou uma das extremidades da corda de arame em um arnês simples, depois prendeu a outra extremidade à maca. Colocando o arnês em si mesma, Rain deu um puxão cauteloso.

‘Muito melhor.’

Naquele momento, ela já conseguia ver o gigante hediondo ao longe. A abominação não havia perdido a trilha delas, apesar da forte chuva. Ainda estava seguindo o cheiro delas, embora um pouco mais devagar.

‘Claro que está.’

“Temos que ir.”

Tamar também havia visto o Tirano. Rain percebeu que ela nunca olhava diretamente para ele, mantendo a criatura na periferia de sua visão – assim como Rain havia sido treinada para fazer por seu professor.

Muitas Criaturas do Pesadelo podiam sentir quando um olhar era dirigido a elas. Assim, ela havia aprendido a nunca olhar diretamente para abominações ao persegui-las.

‘Acho que o treinamento de Legado tem algo em comum com o meu.’

Ela se perguntou quem teve o treinamento mais difícil e decidiu que provavelmente foi ela.

Ajudando Tamar a subir na maca, Rain deu um passo à frente. A corda de arame se cravou em sua pele, mas era muito mais fácil puxar a maca dessa maneira… o que não quer dizer que era fácil.

Rain ainda lutava contra o peso pesado.

Ela suspirou silenciosamente e rangeu os dentes.

Enganchando os dedos sob a corda de arame para poupar seu peito e abdômen de serem cortados, ela inclinou o corpo para frente e puxou. Rain era como uma besta de carga, e a maca era como um estranho trenó de lama.

Ela estava curiosa para ver quanto tempo aguentaria.

Passo, passo. Mais um passo.

Mil passos.

Mais…

O mundo se reduziu a um pedaço de lama secando à sua frente, à sensação da corda de arame cortando seu ombro, e à luta esgotante para puxar a maca adiante.

O ar fluía para seus pulmões enquanto ela respirava ofegante.

Por um tempo, sua mente ficou vazia de pensamentos, cheia apenas da dura sensação do esforço físico.

Rain estava indo bem por uma ou duas horas, mas então, uma sensação de exaustão profunda e sufocante lentamente se infiltrou em seus músculos, enchendo seu corpo de chumbo. O horizonte parecia tão distante quanto antes, e o deserto estéril não havia mudado. Ela sentia que não havia feito nenhum progresso, e, portanto, seu tormento silencioso parecia interminável.

A silhueta pesada do Tirano cego ainda os seguia, muito atrás, espreitando rente ao chão.

Rain avançava teimosamente.

Mas, ao mesmo tempo…

Uma realização fria fez arrepios percorrerem sua espinha.

‘É inútil.’

Ela não era do tipo que desistia sem lutar, mas também sabia que era melhor do que lutar uma batalha perdida.

E essa luta desesperada já estava perdida.

Rain talvez pudesse manter distância do Tirano por um tempo – talvez por um dia, ou até mesmo por alguns. Mas, mais cedo ou mais tarde, o abuso que ela estava impondo ao seu corpo cobraria seu preço. Em algum momento, ela não seria mais capaz de manter o ritmo. Então, ela não seria mais capaz de dar outro passo, ou sequer se levantar do chão.

Isso se nada mais a matasse antes disso acontecer.

Então, tudo o que ela podia fazer… era continuar caminhando para frente e rezar para que algum milagre os salvasse. Talvez, se ela ganhasse tempo suficiente, eles encontrariam um Santo de passagem que, por acaso, estivesse atravessando a Planície do Rio da Lua. Talvez outra abominação entrasse em uma luta com o Tirano, causando-lhe uma ferida grave. Talvez… talvez…

Eles tivessem sorte.

Mas Rain não estava disposta a confiar sua vida à pura sorte.

Ela tinha que pensar em algo.

Ela continuou puxando a maca pela lama, forçando lentamente sua mente a despertar do torpor dormente.

Tinha que haver uma saída. Sempre havia.

Depois de mais uma dúzia de passos… ou talvez mil…

Os olhos escuros de Rain de repente brilharam com uma determinação feroz.

Vol. 8 Cap. 1822 Feito Milagroso

Na verdade, Rain já sabia que milagre poderia salvá-la. Não era um milagre que poderia acontecer com ela, mas sim um milagre que ela poderia realizar.

Era seu Despertar.

Assim como seu professor havia dito, essa era a única solução para esse dilema letal.

O problema era que a formação de seu núcleo da alma estava distante, enquanto o Tirano estava muito próximo. A abominação ainda não estava se aproximando, mas logo estaria.

Se Rain pudesse descansar sem distrações e se concentrar em meditar de forma constante, haveria esperança de Despertar antes que o gigante horrendo capturasse sua presa. Mas ela precisava escapar dele, arrastando Tamar pelo deserto, do crepúsculo até o amanhecer.

Ela tinha que descansar à noite para recuperar ao menos um pouco de sua força, então só havia algumas poucas horas para ela circular sua essência enquanto ficava de vigia.

Essas horas eram tristemente insuficientes para a tarefa.

Mas, na verdade…

Ela não estava vendo tudo errado?

Rain lembrou-se da noite anterior. A sensação refrescante das gotas de água caindo em seu rosto, a alegria que sentiu. Naquela ocasião, ela estava circulando sua essência. Ela pegou o capacete de Tamar e o moveu debaixo da saliência da rocha para coletar a chuva, na esperança de saciar sua sede insuportável.

Isso provou algo vital.

Ela podia mover e controlar sua essência ao mesmo tempo. Contanto que sua concentração não fosse quebrada, Rain poderia fazer o que quisesse enquanto formava seu núcleo.

Claro, não era fácil manter sua essência sob controle ao fazer outra coisa. Já era difícil o suficiente manter o turbilhão furioso em estado de perfeita paz, sem mencionar o quão cansativo era.

E ainda assim, se ela pudesse circular sua essência enquanto atravessava o deserto, então ela não teria apenas algumas horas miseráveis à noite para formar seu núcleo. Em vez disso, ela poderia continuar formando-o constantemente, pelo tempo que sua resistência mental permitisse.

Rain sentiu uma estranha vontade de rir e chorar ao mesmo tempo.

‘Claro… claro! Por que não?’

Ela já estava fazendo algo sem precedentes ao tentar Despertar sem a ajuda do Feitiço do Pesadelo. Pelo que Rain sabia, nenhum outro humano do mundo desperto havia feito isso.

E, no entanto, ela não apenas tinha que realizar essa façanha miraculosa, mas também fazê-la enquanto era perseguida por um Tirano Desperto e morria de exaustão física. Perdida nas regiões selvagens do Reino dos Sonhos sem ajuda, esperança ou apoio.

Não era justo, de forma alguma.

Mas também fazia sentido, de uma maneira estranha. Afinal, fazer história não deveria ser fácil.

‘Eu posso fazer isso… Eu preciso fazer isso. Não tenho escolha a não ser fazer isso.’

Rain cerrou os dentes.

E então, ignorando sua terrível fadiga e a pressão sufocante, ela alcançou sua alma e tentou mover sua essência.

A pesada carga mental e espiritual foi instantaneamente adicionada à dificuldade esmagadora de empurrar seu corpo cansado para frente.

Assim que deu o próximo passo e sentiu a corda de aço cortar sua pele dolorosamente, sua concentração foi destruída, e ela perdeu o controle de sua essência.

Rain respirou com dificuldade, apertou a corda com mais força e tentou novamente.

Desta vez, ela conseguiu manter o controle de sua essência, mas perdeu o controle de seus músculos abdominais, permitindo que relaxassem. Ela instantaneamente perdeu o equilíbrio, tropeçou e caiu na lama.

“Ah…”

A voz contida de Tamar soou por trás, tingida de preocupação:

“Rani, você está bem?”

Rain exalou lentamente, depois se levantou do chão e limpou a lama do rosto.

Bem, com o quão sujas estavam suas luvas, talvez ela só tenha acrescentado mais lama ao seu rosto.

“Estou… bem.”

Ela puxou o arnês de liga metálica, segurou-o novamente e puxou a maca para frente.

Ela não cometeu o mesmo erro na segunda vez.

Era terrivelmente difícil e impiedosamente árduo. Mas depois de um tempo, ela conseguiu dar vários passos sem perder o controle de sua essência.

Depois, uma dúzia de passos.

Depois, uma centena.

E finalmente, Rain se forçou a continuar andando e circulando sua essência ao mesmo tempo. Sua visão estava turva e sua mente parecia que colapsaria devido à tensão.

Mas não colapsou.

Seu corpo também não desmoronou.

Então, ela continuou andando.

Depois de um tempo, sua audição parecia ter ficado incrivelmente apurada. Ela ouvia a maca improvisada raspando contra as pedras. Ela também ouvia o som melódico dos cristais de essência colidindo uns com os outros. Ela quase podia ouvir o rugido do turbilhão radiante girando dentro de sua alma.

Eventualmente – ela não sabia quanto tempo havia passado – ela pensou que podia sentir sua essência com uma clareza incrível, como nunca havia sentido antes. A sensação dela fluindo através de si, dentro de si, era quase física.

E então, era quase como se seu corpo e sua alma se tornassem um, indistinguíveis um do outro.

Quando isso aconteceu, ela empurrou sua essência com mais força, fazendo-a girar ainda mais rápido. A pressão no coração do turbilhão aumentou, e a velocidade com que o próximo grão estava sendo formado também aumentou.

Mais importante ainda…

Rain não estava mais limitada a meditar apenas algumas horas por dia. Ela podia manter o processo de formação do núcleo da alma o tempo todo — enquanto caminhava, enquanto falava, enquanto descansava seu corpo cansado no chão. Enquanto sua vontade se mantivesse firme, ela não precisaria parar.

A questão era…

O que demoraria mais? Sua vontade se quebrar ou o núcleo de sua alma se formar?

Rain iria descobrir a resposta, querendo ou não.

Quando a noite caiu, ela também caiu.

Rain desabou no chão, imóvel. Desta vez, permaneceu parada por muito mais tempo do que no dia anterior.

Parecia que seu corpo tinha se desligado.

Ela nunca tinha sido tão completamente derrotada antes, ou tão terrivelmente exausta.

E, no entanto, ela ainda continuava a controlar sua essência, nunca deixando seu fluxo parar ou desacelerar.

Depois de um tempo, Tamar se arrastou de maneira desajeitada para verificar como ela estava. A jovem do Legado ajudou Rain a se virar, apoiou-a para sentar-se e empurrou uma tira de carne em suas mãos.

“Coma.”

Rain sorriu fracamente e se forçou a dar uma mordida.

O Tirano tinha ficado para trás na segunda metade do dia. Sua velocidade tinha sido maior com o arnês, e ela tinha coberto uma distância muito maior. Ainda estava longe de ser o suficiente para escapar da perseguição, mas pelo menos elas sobreviveriam mais uma noite.

Provavelmente.

Ainda tinham um pouco de água.

Depois de saciar sua sede e consumir carne o suficiente para reabastecer seu corpo esgotado, Rain se esparramou no chão e suspirou.

“Ah. Eu vou ficar terrivelmente magra no final disso.”

Tamar a encarou com uma expressão incrédula.

“É com isso que você está preocupada?”

Rain considerou rir, mas achou o pensamento cansativo demais. No final, ela disse:

“Por que, é claro. Eu quero que o Tirano fique faminto depois de me devorar. Só pele e ossos, algo assim…”

A jovem do Legado permaneceu em silêncio por alguns momentos, depois suspirou.

“Você tem um senso de humor muito mórbido, não tem, Rani?”

Deitada no chão, Rain sorriu.

“O que posso dizer? Se você vive com lobos, você vai uivar como um lobo. Alguém tem sido uma má influência para mim.”

Depois de um tempo, ela acrescentou:

“…Mas tenho certeza de que sou bem deliciosa.”

Tamar mantinha sua expressão estoica habitual, mas naquele momento, ela se quebrou um pouco.

Desviando o olhar, ela reprimiu uma risada e disse em um tom sério:

“Tenho certeza de que sim.”

Enquanto isso acontecia, Rain sentiu outro cristal radiante sendo formado profundamente em sua alma.

O toque melodioso estava ficando mais alto e mais frequente.

Vol. 8 Cap. 1823 Lama

Uma planície desolada se estendia até onde a vista alcançava sob o céu nublado. O horizonte estava envolto por um véu farfalhante de chuva fria, e o chão havia se transformado em uma vasta extensão de lama.

Um cânion cortava a planície como uma cicatriz profunda, ressoando com sons lúgubres de lamentos. Em breve, se tornaria um rio furioso, mas, por ora, as encostas verticais estavam imersas em nada além de escuridão.

Uma jovem mulher movia-se pela planície, puxando um trenó improvisado atrás de si… embora fosse difícil reconhecê-la como humana à primeira vista. Coberta de lama da cabeça aos pés, ela parecia um golem magro feito de argila. A lama grudava em sua pele e roupas, fazendo a mulher parecer parte do deserto estéril que, de alguma forma, havia ganhado vida.

Seu rosto e cabelo estavam cobertos por camadas de sujeira também. Apenas seus olhos escuros e fundos eram visíveis, ardendo com uma determinação feroz.

…No final, Rain havia resistido por mais de um dia. Na verdade, ela durou seis dias, suportando o esforço desumano e a exaustão esmagadora de sua fuga desesperada contra todas as probabilidades.

Ela havia atingido seu limite há muito tempo. Mas, de alguma forma, ela conseguiu continuar mesmo depois de se quebrar. Mais tarde, enfrentou algum outro limite, muito mais profundo… Rain não tinha certeza do que era e não conseguia lembrar claramente. Tudo o que sabia era que ainda estava de pé.

Isso era tudo o que importava.

A maca original já havia se desfeito há muito tempo. O manto encantado estava intacto, é claro, mas a estrutura de madeira havia rachado e se despedaçado. Rain havia tentado consertá-la o melhor que pôde, mas, em algum momento, só pôde descartar os galhos quebrados e substituí-los.

Ela construiu a nova estrutura com os ossos das Criaturas do Pesadelo que as atacaram no meio da noite.

O som melodioso dos cristais de essência colidindo uns com os outros nas profundezas de sua alma estava quase ensurdecedor agora, enchendo seus ouvidos. Sua visão havia se tornado vaga e estreita. A maior parte de sua consciência foi consumida pela sensação das essências da alma girando em um redemoinho furioso, permeando cada célula de seu corpo. O restante estava preenchido com exaustão e dor.

Passo. Passo. Mais um passo.

Quanto mais ao sul elas iam, mais sombrio o clima se tornava. A chuva gelada caía do céu cinzento com mais e mais frequência e se tornava cada vez mais intensa. Ela não se importava. Não apenas significava que não sofreriam de sede, mas puxar a maca pela lama era mais fácil do que seria se o solo estivesse seco.

Claro, era uma troca perigosa. Rain provavelmente já estaria morta se não fosse por seu traje militar — estar molhada significava perder calor, e calor era energia. Com o quanto ela estava se esforçando, energia era um recurso precioso que ela não ousava desperdiçar.

Seu corpo já havia começado a se consumir, então era um recurso vital.

Tamar, por sua vez, não estava se saindo muito melhor.

Ela não precisava se exaurir fisicamente, e suas feridas estavam cicatrizando. Mas novas feridas foram adicionadas às antigas após aquele ataque noturno.

A jovem Legado havia perdido muito sangue, e, embora tivessem massacrado as abominações no final, isso não foi sem custo.

Rain estava preocupada com a garota mais nova.

Elas não tiveram muitas oportunidades para se conhecerem melhor nos últimos seis dias — a maior parte do tempo foi consumida pela marcha exaustiva e interminável, e quando descansavam à noite, ambas estavam muito cansadas para conversar.

E ainda assim, Rain sentia que um vínculo invisível havia se formado entre elas. Como não poderia, depois de passarem por tantas dificuldades juntas? A planície lamacenta, o céu choroso, o desejo ardente de sobreviver… ninguém mais saberia ou lembraria dessas provações, mas elas lembrariam.

Houve um som que de repente a distraiu.

Ela mal conseguia ouvi-lo por trás do farfalhar da chuva, do rugido da água que corria pelo cânion, da melodia de sua essência da alma e do silêncio de seus pensamentos entorpecidos.

“ni! Rani! Ra…”

Ela estremeceu e recobrou os sentidos. No momento seguinte, viu várias silhuetas rápidas correndo em sua direção através da chuva.

Criaturas do Pesadelo.

‘Malditas…’

Sem perder tempo, Rain se jogou no chão.

Atrás dela, Tamar já estava sentada na maca. Ela segurava um arco em uma das mãos, preparando uma flecha na corda com a outra.

Enquanto Rain se desvencilhava freneticamente do arnês de liga metálica, a jovem Legado soltou a flecha. Ela rasgou a chuva torrencial e atingiu uma das abominações no ombro. Apesar de seu estado debilitado, Tamar ainda conseguia manter uma precisão admirável — no entanto, não era suficiente. A criatura tropeçou e rolou no chão, mas então se levantou novamente e continuou a correr.

Apesar de ter recebido um ferimento profundo, nenhum de seus órgãos vitais foi destruído.

‘Droga.’

Havia três abominações, cada uma do tamanho de um lobo. Pelo que parecia, eram apenas Despertas… na verdade, as duas haviam tido sorte de ainda não encontrarem uma Criatura do Pesadelo Caída. Ainda assim, uma abominação Desperta era absolutamente mortal. Especialmente em uma situação como esta, onde a iniciativa estava do lado delas.

‘…Tão cansada.’

Rain permaneceu deitada no chão por alguns momentos, depois se levantou de joelhos e desembainhou sua faca de caça. Ela agarrou o cabo da adaga encantada com a outra mão e se levantou, segurando ambas as lâminas em uma postura defensiva.

Nesse momento, Tamar já havia disparado outra flecha, finalmente derrubando a abominação ferida. Seu rosto estava pálido, e o ferimento feio que se estendia por seu ombro e peito havia se aberto, escorrendo sangue. O esforço de puxar um arco encantado tão poderoso era demais para ela suportar.

E, no entanto, ela já estava puxando a corda pela terceira vez.

As Criaturas do Pesadelo estavam quase sobre elas.

Ambas avançaram em um lampejo de garras, presas e olhos frenéticos.

Nesse instante, a flecha de Tamar atingiu uma delas na cabeça, matando-a instantaneamente.

A outra saltou sobre Rain. Ela mergulhou por baixo das garras e empurrou ambas as lâminas para frente. A faca de caça mal penetrou a pele dura da abominação e escorregou de sua mão, mas a longa adaga se afundou em sua carne até o cabo.

A criatura caiu sobre Rain, lançando-a ao chão. Ela mal conseguiu empurrar a besta abominável, jogando-a por cima de sua cabeça.

Ambos caíram simultaneamente.

‘Dói.’

Rain caiu de costas, mas girou e se levantou de joelhos quase imediatamente. Correndo em direção à abominação em luta, ela a prendeu no chão com o peso de seu corpo e a apunhalou repetidamente. Seus golpes eram direcionados a todos os pontos onde os órgãos vitais deveriam estar.

Pouco tempo depois, a besta parou de se mover.

Rain se arrastou para fora do cadáver, exausta, e se estendeu na lama.

Após aquele violento surto de força, ela sentia que nunca seria capaz de se levantar.

E ainda assim… durante todo o tempo, o toque melodioso nunca ficou em silêncio. Mesmo enquanto era atacada por uma abominação rosnando, lutando para derrubá-la e afundando sua lâmina em sua carne, Rain nunca parou de circular sua essência.

Em algum lugar profundo dentro dela, outro grão de areia radiante foi formado.

Ela sorriu cansadamente.

‘Em breve… Em breve…’

Gotas de chuva caíam pesadamente em seu rosto ardente.

Vol. 8 Cap. 1824 Depois de Mim Vem o Dilúvio

O Tirano ainda estava atrás delas, sua figura imponente movendo-se lentamente à distância.

Rain lembrou-se de que não podiam desperdiçar tempo. E, ainda assim, ela não tinha forças para se levantar.

No entanto, tudo bem.

Ela se sentiu da mesma forma da última vez que caiu, e da vez anterior, e da vez antes dessa…

Soltando um gemido baixo, Rain se sentou e, então, lentamente, se pôs de pé. Caminhando até onde havia deixado cair a faca de caça, ela a pegou e embainhou suas lâminas. A bainha rústica que ela havia feito para a adaga encantada estava se desfazendo, cortada por sua lâmina afiada… mas duraria um dia ou dois, o que já era mais do que ela poderia pedir.

Finalmente, ela olhou para Tamar.

“Como… como você está?”

A jovem do Legado estava deitada na maca, respirando pesadamente. Sua respiração não parecia boa.

“Estou bem. Eu me curo rápido. O sangramento já está parando.”

Rain assentiu.

Mesmo que o sangramento não parasse, havia pouco que ela poderia fazer. Tudo o que ela podia fazer era confiar na incrível resiliência de Tamar.

Caminhando até onde o arnês de liga metálica estava deitado na lama, Rain lançou um olhar para os cadáveres das três Criaturas do Pesadelo. Normalmente, ela teria colhido carne e fragmentos de alma deles, mas o Tirano estava muito perto.

Não havia tempo.

‘Eu só preciso aguentar até o anoitecer. Então… então, poderei descansar.’

Ela colocou o arnês e puxou a maca.

Ela só precisava continuar caminhando.

E manter sua essência fluindo.

A vida tinha sido complicada, mas agora, era muito simples. O escopo de sua existência estava reduzido a essas duas coisas.

Ela arrastou Tamar para longe das abominações mortas.

Elas continuaram sua jornada terrível.

Enquanto Rain caminhava, ela podia sentir sua alma mudando sutilmente. Agora havia inúmeros cristais radiantes no coração do redemoinho, todos sendo pressionados juntos pela pressão esmagadora.

Ela podia sentir a pressão aumentando.

À medida que isso acontecia, a chuva estava se tornando mais violenta também. Lentamente, passou de uma chuva constante para um dilúvio impiedoso, como se o céu estivesse lentamente se partindo.

O clima estava estranho. Tamar mencionou uma vez que não chovia tanto, ou com tanta frequência, nas regiões do sul da Planície do Rio da Lua… sua Cidadela ancestral estava em algum lugar próximo, então ela deveria saber.

Parecia que o mundo estava ajudando-as ou tentando matá-las. Rain não tinha certeza de qual era o caso, e não se importava em descobrir.

Tudo o que ela se importava era sobreviver até o anoitecer.

E no final, ela conseguiu.

No entanto, para seu desespero, o tão esperado alívio não veio.

Normalmente, ela conseguia criar alguma distância entre elas e o Tirano quando a escuridão caía. O gigante abominável andava vagarosamente à distância na primeira metade do dia, depois desaparecia lentamente além do horizonte na segunda parte.

No entanto, desta vez, ela ainda podia ver sua silhueta, seguindo-as de longe.

Talvez ela estivesse tão fraca que não conseguia mais manter uma velocidade suficiente, ou talvez o Tirano estivesse lentamente se adaptando a estar cego. Era até possível que seus olhos estivessem se regenerando aos poucos… Abominações Despertas possuíam uma vitalidade impressionante, afinal, assim como humanos Despertos.

O que parecia impossível para uma pessoa comum não era nada especial para eles.

De qualquer forma, o gigante estava perto demais.

Logo, a escuridão envolveu o mundo. As três luas e o mar de estrelas estavam escondidos atrás das nuvens, tornando tudo ainda mais opressor do que antes. A chuva caía em uma corrente constante, reduzindo ainda mais a visibilidade.

Rain se abaixou no chão, ajoelhando-se na lama.

“Vamos parar?”

Tamar não conseguiu esconder o sentimento sombrio de pavor em sua voz.

Rain balançou a cabeça lentamente.

“Não podemos parar. Não essa noite.”

O Tirano estava muito perto, então elas tinham que continuar.

Ela respirou fundo, sentindo o ar frio cortar seus pulmões torturados.

“Convoque uma Memória luminosa.”

Elas tinham evitado usar uma antes, temendo que a luz atraísse convidados indesejados, mas agora não havia muita escolha.

Logo, uma onda de luz forte fluiu de trás dela, iluminando um círculo estreito ao redor delas. As correntes de água caindo do céu pareciam se acender com aquela luz, cintilando como pedras preciosas.

Era bonito.

Rain suspirou.

E então, ela se levantou do chão e continuou caminhando.

Sul, sul…

Até que ponto já tinham ido para o sul?

Quando chegariam ao seu objetivo?

Isso não importava.

Rain continuou a caminhar, arduamente puxando a pesada maca atrás de si. Ela continuou a girar sua essência e ouviu os tremores correndo por sua alma.

Ela havia alcançado um estado além da exaustão.

E ainda assim… a pior parte era que ela não conseguia mais ver o Tirano.

Ele poderia estar muito longe, ou apenas a algumas centenas de metros atrás delas. Ele poderia até estar alcançando-as com suas inúmeras mãos, já.

‘Preciso continuar.’

E assim ela fez.

Aos poucos, todos os pensamentos desapareceram de sua mente.

Tudo o que restava era o zumbido crescente de sua alma.

Rain não percebeu que a chuva impiedosa estava ficando cada vez mais forte. Um vento poderoso se levantou, lançando a água quase paralelamente ao solo. Logo, um clarão ofuscante iluminou o mundo, e um trovão ensurdecedor sacudiu os céus.

A chuva estava se transformando em uma tempestade furiosa.

Ela sorriu, sentindo as correntes de água fria lavarem a lama de seu rosto afundado.

Seu sorriso era um pouco assustador.

Eventualmente, os raios se tornaram tão frequentes que quase não havia pausas entre seus clarões.

Os trovões se fundiram em uma ladainha contínua de rugidos ensurdecedores. Se antes parecia que o céu estava se partindo, agora ele estava se colapsando por completo.

Uma tempestade vasta e prodigiosa havia descido sobre a Planície do Rio da Lua.

E, ainda assim, Rain não estava ciente.

Ela só conseguia pensar em continuar caminhando, um passo de cada vez.

Mas então…

Ela não pôde mais continuar.

Não porque sua força a havia abandonado, mas porque não havia mais para onde ir.

Rain parou, mal notando que não havia mais solo à sua frente.

Não havia lama, nem afloramentos de pedra.

Em vez disso, ela estava de pé diante de uma queda abissal.

Ela franziu o cenho.

‘Será que… me perdi e me desviei em direção ao cânion?’

Mas não era isso.

Aos poucos, ela começou a tomar consciência de seu entorno.

A tempestade trovejante, os clarões ofuscantes de relâmpagos, a escuridão impenetrável… e um zumbido profundo e reverberante que parecia penetrar seus ossos, ressoando de algum lugar abaixo.

Rain olhou para o abismo e cambaleou.

Ela poderia ter caído pela borda, se não fosse pelo arnês que a conectava à maca de Tamar.

A jovem Legado chamou de trás, lutando para fazer sua voz ser ouvida em meio à tempestade:

“Rani… Rani, é…”

Na frente delas, a Planície do Rio da Lua chegava ao fim.

O grande planalto terminava abruptamente, criando uma vasta e vertiginosa parede de pedra que se estendia de leste a oeste, até onde os olhos podiam ver.

Incontáveis cânions se fundiam ou se abriam no abismo vertical, a maioria expelindo enormes jatos de água espumante.

As correntes de água se uniam e despencavam, criando uma cachoeira inimaginável e interminável.

Era como se o mundo estivesse chorando.

‘… A Deusa Lamentadora.’

Elas haviam chegado à grande cachoeira que servia como a fronteira da Planície do Rio da Lua.

O Lago das Lágrimas estava em algum lugar muito abaixo. A cidade governada pelo Clã Sorrow situava-se em sua margem, e sua Cidadela estava em algum lugar próximo, cortada nas falésias.

Os olhos de Rain se arregalaram.

Não de alegria, mas de horror. 

‘Nós… estamos mortas.’

Virando-se, ela esperou que o relâmpago iluminasse o mundo e viu a forma terrível do Tirano.

A abominação não estava muito longe.

Não havia tempo para encontrar uma maneira de descer até o fundo dos penhascos imponentes. Não havia tempo para explorar a borda do planalto, procurando a Cidadela do Clã Sorrow.

O objetivo de sua jornada horrível, que deveria ser sua salvação, não passava de uma sentença de morte agora.

Porque o Tirano estava muito próximo, perseguindo-as…

E elas não tinham mais para onde correr.

Vol. 8 Cap. 1825 Borda do Abismo

A tempestade envolvia tudo em uma escuridão impenetrável. Os estrondos do trovão reverberavam pela planície, e uma torrente de água caía do céu, como se as comportas celestiais tivessem se rompido sob a imensa pressão, condenando o mundo a ser submerso.

Raios frequentes rasgavam a escuridão, substituindo-a por uma luz ofuscante. E em algum lugar abaixo, o som das marés da colossal cachoeira fundia-se com a canção furiosa da tempestade raivosa.

Rain estava à beira do abismo, olhando para o céu negro com uma expressão ressentida.

Atrás dela, Tamar olhava para trás, para a forma horrenda do Tirano que os perseguia.

Não havia para onde correr.

“Rani! O Tirano…”

Rain olhou para o céu e então respirou fundo.

Depois, cercada pela tempestade furiosa, ela sentou-se no chão à beira do abismo. Cruzando as pernas, colocou as mãos sobre os joelhos e fechou os olhos.

Num relâmpago, sua figura tranquila parecia incrivelmente deslocada.

Ela exalou lentamente.

‘Concentre-se.’

Rain concentrou-se em sua alma. Um rio radiante fluía dentro dela, formando um turbilhão furioso. No seu coração, belos cristais de essência eram temperados pela pressão esmagadora.

A melodia de sua alma era mais alta que a tempestade, e muito mais envolvente.

Ela já não podia ouvir Tamar.

‘Forme. Colida. Desperte.’

Nada mais importava.

Atrás dela, Tamar olhava para sua companheira comum com desespero. Notando que Rani estava sentada à beira do abismo, imóvel, ficou atônita por um momento. Em seguida, um olhar de culpa e vergonha distorceu seu belo rosto.

Ela assumiu que a garota mais velha havia esgotado completamente sua força, tanto física quanto mental.

Já era um feito incrivelmente valente ter persistido por tanto tempo sem desmoronar. Rani possuía força de vontade e convicção suficientes — ou talvez teimosia — para envergonhar a maioria dos Despertos.

Mas todos têm um limite.

“Rani…”

Tamar rangeu os dentes.

Apesar da terrível inundação caindo do céu rompido, o Tirano nunca parecia perder seu rastro. Ele se movia lentamente, mantendo a cabeça baixa no chão. Incontáveis mãos sustentavam seu peso, afundando profundamente na lama.

Rain estava totalmente focada em sua alma. Agora que não precisava andar ou puxar a pesada maca, a medida de controle que ela podia exercer sobre sua essência havia aumentado. O turbilhão radiante girava ainda mais rápido, e a pressão em seu coração aumentara ainda mais.

Havia incontáveis cristais de essência sólida ali, agora, cada um não maior que um grão de areia.

Eles colidiam caoticamente, fazendo toda a sua alma tremer. Esse tremor acontecia raramente antes, mas agora, não parava. Era como se a alma de Rain estivesse no meio de um terremoto.

Mas ainda não era suficiente. Ainda não era…

‘Funda-se!’

Rain não sabia se seu grito mental era uma ordem, um pedido ou uma oração desesperada. Era simplesmente sua vontade, expressa em uma única palavra.

E naquele momento, seja por coincidência ou respondendo ao seu clamor…

Dois dos radiantes cristais colidiram. Contudo, desta vez, eles não foram repelidos um pelo outro.

Em vez disso, ambos se racharam, e então…

Fundiram-se.

Uma sensação de júbilo indescritível inundou seu coração.

‘Finalmente…’

Após o primeiro par, era como se um catalisador invisível tivesse sido adicionado à sua alma, iniciando uma reação em cadeia. Mais e mais dos pequenos cristais de essência tornaram-se cobertos por uma rede de finas rachaduras, e então fundiram-se perfeitamente uns com os outros. Em seguida, os cristais maiores consumiram os menores ou fundiram-se com aqueles do mesmo tamanho.

O processo era incrivelmente violento, assemelhando-se à ignição catastrófica de uma bomba termonuclear.

A fusão dos cristais de essência lembrava Rain da fusão nuclear… o processo maravilhoso que mantinha as estrelas distantes queimando no céu frio e vazio.

E era, de fato, como se uma estrela estivesse nascendo no centro de sua alma.

Havia uma luz ofuscante produzida pelos cristais em fusão. Também havia calor. O coração de sua alma havia se transformado em um mar incandescente e luminoso, e ela não conseguia mais perceber cristais individuais.

O turbilhão de essência estava sendo lentamente absorvido por aquele mar radiante.

‘… O núcleo da alma está se formando’

De fato, escondido no mar de luz, um núcleo da alma estava sendo construído dentro de sua alma. E esse núcleo nascente… era como uma ponte entre sua alma e sua carne.

Rain sentia como se uma estrela em miniatura estivesse queimando no centro de seu peito: ondas de calor irradiavam dele, alcançando lentamente seu estômago vazio e ombros lacerados, depois seus braços e pernas torturados, então suas mãos e pés doloridos.

Sob aquele calor, seus ossos, músculos, órgãos e vasos sanguíneos estavam sendo reconstruídos e revitalizados.

Ela estava renascendo. Ela estava se tornando mais forte, mais rápida, mais saudável…

Era eufórico.

A cada segundo, sua transformação tornava-se mais profunda.

Depois de algum tempo, a estrela queimando em seu peito finalmente esfriou. O mar luminoso diminuiu, e dele…

Uma esfera radiante foi revelada, brilhando lindamente sobre a alma de Rain.

O calor foi substituído por uma frieza reconfortante.

Essa frieza lavou seu corpo, levando embora todas as dores e desconfortos acumulados nos últimos seis dias. Depois, subiu, alcançando sua mente e tranquilizando-a.

Ela lentamente abriu os olhos.

‘É isso… o que significa ser Desperto?”

Rain sentiu-se… poderosa. Seu corpo estava imbuído de uma força feroz, resistência surpreendente e vitalidade ilimitada. Seus sentidos estavam mais aguçados. Até sua mente parecia ter se tornado mais profunda, de alguma forma.

A essência da alma fluía livremente por seu corpo, penetrando seus ossos e músculos. Parecia mais rica e mais responsiva… quase palpável.

O núcleo da alma estava no centro de tudo, servindo como a ponte entre o tangível e o intangível.

Um sorriso cansado apareceu no rosto de Rain.

‘Eu consegui!’

Perdida nas profundezas de uma tempestade furiosa, sentada na beira de um abismo sem fundo, cercada pela escuridão e perseguida por uma abominação aterradora…

O primeiro humano do mundo desperto acabara de Despertar sem assumir a maldição do Feitiço do Pesadelo.

Vol. 8 Cap. 1826 Tempestade Chegando

Enquanto Rain estava no meio de seu Despertar, Tamar estava lutando para não se afogar. Correntes de água caíam do céu, misturando-se com a lama… Deitada impotente na maca, ela se sentia fraca e exausta.

A situação parecia desesperadora.

Não só ela morreria, mas Rani, que havia se recusado a abandoná-la e lutava tão teimosamente para salvá-las, também seria morta.

Olhando para o furioso céu negro, Tamar queria desistir.

Mas ela não podia.

“Ah…”

Um longo suspiro escapou de seus lábios.

Então, um redemoinho de faíscas a envolveu, formando uma bela lança.

Tamar rangeu os dentes e se levantou, usando a lança como muleta.

Imediatamente, uma dor intensa perfurou suas pernas frágeis.

Já fazia seis ou sete dias desde que seus ossos haviam sido quebrados. Eles haviam se curado um pouco, mas mesmo para um Desperto, isso não era tempo suficiente para se recuperar completamente. Ela provavelmente estava desfazendo todo o processo de cura… mas, ainda assim.

Tamar se recusava a morrer deitada.

Melhor ainda, ela não queria morrer de forma alguma. Também se sentia indignada com a ideia de Rani morrer por causa dela.

Então, ela tinha uma decisão difícil a tomar.

‘Eu tenho que invocar o Eco.’

O lobo monstruoso estava protegendo a equipe de exploração, e ela não queria comprometer a segurança deles. No entanto, neste ponto, não havia mais sentido em manter o Eco com eles.

Isso porque ele desapareceria se Tamar morresse, deixando a equipe de exploração igualmente indefesa.

O problema era…

Que não havia garantia de que invocar o Eco as salvaria. Era um Monstro Ascendido — um protetor dado a ela por seu clã. Um Monstro Ascendido era uma criatura poderosa, mas não era certo que seria capaz de derrotar um Tirano Desperto.

Especialmente esse Tirano em particular, que parecia tanto antigo quanto extremamente poderoso.

O lobo também não seria capaz de carregá-las para longe, porque o Tirano estava muito perto, e o Eco chamaria instantaneamente sua atenção.

Então… para aumentar suas chances, Tamar teria que ajudar o Eco a lutar contra o Tirano. Ela ainda podia manejar seu arco, mesmo que isso fizesse suas feridas se abrirem.

‘Eu… eu vou invocá-lo, então.’

E ainda assim, ela hesitou.

Observando o Tirano se aproximar lentamente, Tamar esperou por algo. Talvez algo acontecesse… algum milagre que levasse o horrível gigante embora. Talvez um raio caísse do céu e o queimasse.

Talvez ela não precisasse falhar com seus amigos e sua missão, afinal.

Mas nada aconteceu.

O Tirano já estava muito próximo. Ele ainda seguia seu cheiro. Nenhum milagre desceu, e seus destinos ainda estavam selados.

Tamar respirou fundo e se preparou para dispensar o Eco… Mas, pouco antes de fazê-lo, uma mão pousou repentinamente em seu ombro.

Tamar se encolheu e olhou para trás.

Rani estava ali, olhando para ela com calma.

Relâmpagos constantes se refletiam em seus olhos negros impressionantes, fazendo parecer que eles estavam iluminados por uma luz interna.

A garota comum… parecia diferente, de alguma forma.

Tamar não conseguia dizer o que exatamente havia mudado nela, na escuridão infundida pelos relâmpagos.

Rani sorriu.

“Está tudo bem. Eu cuido disso agora.”

Ela fez uma pausa por um momento e então acrescentou calmamente:

“Convoque aquela espada sua.”

Tamar olhou para ela, confusa, sem entender o que estava acontecendo. Sua razão dizia que Rani devia ter perdido a cabeça e que não havia sentido em ouvir suas divagações.

Mas, de alguma forma, Tamar não acreditava nisso. Ela sentia uma estranha compulsão de ser irracional e acreditar em sua companheira.

E, após uma longa pausa… ela acreditou.

Em vez de dispensar o Eco e invocá-lo ali, ela convocou sua brutal zweihander e a ofereceu a Rani.

Rani a pegou com um aceno agradecido.

Ela mal conseguia levantá-la antes. Mas agora, estava segurando-a com facilidade, como se sua força de repente não fosse inferior à de Tamar.

Dando um tapinha tranquilizador no ombro de Tamar, Rani se virou e se afastou da beira.

Ela estava indo em direção ao Tirano que se aproximava.

Rain caminhava pela tempestade, carregando a pesada espada com facilidade. Infelizmente, ela não teve muito tempo para aproveitar a euforia de ter Despertado — elas ainda estavam em perigo mortal. O Tirano ainda se aproximava.

E ela tinha que matá-lo… O que era uma tarefa difícil.

Mesmo agora que Rain era uma Desperta, o Tirano ainda representava uma ameaça letal para ela. Afinal, a maioria dos Despertos não lutava contra criaturas tão poderosas sozinhos… Seu caso era especialmente precário porque ela era uma existência singular.

Ela não só havia Despertado apenas alguns minutos atrás, como também ainda não possuía um Aspecto. Ao contrário dos portadores do Feitiço do Pesadelo, aqueles que Despertam naturalmente, como ela, têm que passar um tempo descobrindo lentamente seu Aspecto e seu Defeito.

Antes que isso aconteça, ela não teria poderosas Habilidades de Aspecto para ajudá-la na batalha.

Tudo o que ela tinha era sua proeza física aprimorada, astúcia e a espada de Tamar.

Agora, ela veria se isso seria o suficiente.

Chegando a um certo ponto, diretamente no caminho do Tirano que se aproximava, Rain abaixou a zweihander no chão, assumiu uma postura… e congelou.

Ela havia pensado muito em como matar aquele maldito Tirano.

Na verdade, não era tão difícil de se realizar.

A criatura não possuía uma carapaça impenetrável ou uma pele espessa para impedir sua lâmina. Sua defesa era principalmente na forma de uma ofensiva esmagadora — a floresta de braços eram seus servos, então danificá-los ou destruí-los não prejudicaria a abominação. Era necessário alcançar seu corpo para desferir um golpe fatal, mas, para fazer isso, era preciso lutar contra a avalanche de mãos monstruosas.

O que era quase impossível para alguém como ela.

No entanto…

O Tirano estava cego agora.

Então, foi nisso que Rain decidiu apostar sua vida.

Parada imóvel no caminho da abominação, ela não fez um único som. Na verdade, ela até segurou a respiração e forçou seu batimento cardíaco a desacelerar — no meio da tempestade estrondosa, a criatura não ouviria.

Pelo menos, essa era a esperança de Rain.

Enquanto observava a horrenda Criatura do Pesadelo se aproximar, todos os seus instintos gritavam para que ela se virasse e corresse. No entanto, ela não se moveu nem um pouco.

Logo, o Tirano se aproximou tanto que ela pôde discernir cada detalhe assustador de seu corpo magro, iluminado pelos relâmpagos.

A criatura estava vindo diretamente para ela… Mas ainda não estava ciente de que sua presa estava tão perto.

Logo, uma mão monstruosa pousou na lama à direita de Rain.

Então, outra pousou na lama à sua esquerda.

A abominação se arrastou mais para perto.

Sua cabeça descomunal e horrenda estava agora quase acima dela, a boca enorme próxima o suficiente para engoli-la inteira num instante.

Rain sorriu sombriamente.

‘Te peguei.’

Em vez de lutar através da floresta de mãos, ela havia permitido que o Tirano cego se aproximasse dela.

Ela finalmente se moveu.

Assim que o fez, a cabeça do Tirano se virou, voltando-se para ela.

Mas já era tarde demais.

A zweihander explodiu para frente, cortando a lama e subindo em um arco ascendente. Rain puxou com uma mão e empurrou com a outra, usando o cabo longo como uma alavanca. Sua força Desperta era grande o suficiente para fazer a lâmina da grande espada se transformar em um borrão.

Um segundo depois…

A zweihander atingiu o queixo do Tirano. Sua lâmina afiada carregava força e ímpeto suficientes para cortar sua mandíbula ao meio, cortar sua língua, atravessar os ossos frágeis da cavidade nasal, cortar seu cérebro de forma limpa e finalmente escapar pela testa.

Em um instante, a cabeça da abominação foi dividida em duas metades.

Um momento depois, Rain já estava saltando para trás.

Ela facilmente pulou uma dúzia de metros para trás, depois deslizou na lama por mais a mesma distância.

Naquele momento, inúmeras mãos já estavam esmagando o local onde ela havia estado. Se ela tivesse sido um pouco mais lenta, teria sido esmagada.

Mas isso não importava.

Porque aquelas mãos não passavam de servos.

O Tirano em si… estava morto.

Seu corpo balançou pesadamente e depois desabou na lama, um rio de sangue escorrendo de sua cabeça mutilada.

Assim, a perseguição havia terminado.

Vol. 8 Cap. 1827 Purificação

Oculto nas sombras, Sunny soltou um suspiro secreto de alívio.

A semana passada tinha sido um terrível teste para Rain… mas também não tinha sido fácil para ele.

Há muito tempo, Sunny havia dito a Rain que poderia ensiná-la a manejar uma espada, a atravessar o Reino dos Sonhos e a matar seus inimigos… mas não poderia ensiná-la a ser forte. O mundo era um lugar frio e implacável, e sua irmãzinha era muito suave para suportar sua crueldade.

Mesmo agora, todos esses anos depois, ela ainda mantinha aquela suavidade. Ela havia aprendido a manejar armas, a sobreviver na selva e a caçar abominações, mas sua natureza ainda era a mesma. Rain nunca havia sofrido uma perda de partir o coração, nunca havia sentido as profundezas sem luz do verdadeiro desespero, e nunca havia enfrentado os lados mais sombrios da humanidade.

Apesar de sua aparência fria e reputação dura, em seu âmago, ela ainda era a mesma garota gentil e doce.

O que era um consolo para Sunny. Ele nunca quis que ela perdesse essa parte de si mesma.

E ainda assim, ele não podia mimá-la demais. Isso só faria mal a Rain se ela aprendesse a depender demais dele.

Então, ele havia criado laboriosamente a persona de Sombra, seu professor inconstante — que era ao mesmo tempo amigável e carinhoso, mas também um pouco sinistro e não completamente confiável.

Dessa forma, ela ainda poderia sentir uma falsa sensação de perigo enquanto era protegida por ele nas sombras, e se fortalecer por isso.

Teria sido aceitável deixar que Rain Despertasse em seu próprio ritmo, mas a guerra estava muito próxima. Então, Sunny havia usado o encontro fortuito com o Tirano Desperto para criar um teste para ela.

Sua própria versão do Primeiro Pesadelo.

A ironia de quão semelhante era ao seu próprio Primeiro Pesadelo não lhe escapou. Uma fuga punitiva através das regiões selvagens do Reino dos Sonhos, na companhia de um espadachim Desperto, perseguido por um Tirano cego…

Claro, havia diferenças também.

E embora Rain nunca estivesse em perigo real, devido ao fato de ele observá-la das sombras, ela definitivamente não se sentiu assim.

Sua luta foi real, seu sofrimento foi real, e seu triunfo final também foi real.

Enquanto isso, Sunny não havia lutado de verdade — tudo o que ele fez foi eliminar quaisquer abominações Caídas que pudessem ter tropeçado nas duas garotas em fuga e manter um olho na equipe de pesquisa para garantir que chegassem bem ao acampamento principal.

E ainda assim, ele se sentia completamente exausto.

Ver Rain sofrer não foi fácil para ele. Ele não diria que foi mais difícil do que foi para Rain, mas ainda assim.

Sunny sentia como se seu coração estivesse sangrando.

E isso já dizia muito, considerando o quão difícil era para ele sangrar!

Da mesma forma, enquanto Rain sentia uma alegria e orgulho incríveis por ter conseguido Despertar, seu coração também estava cheio de emoção.

No entanto, para Sunny… ele sentia ainda mais.

Isso porque ele podia ver mais, e entender mais.

Rain tinha uma conexão profunda com sua alma, para uma pessoa mundana, e podia controlar bem sua essência. Mas Sunny a percebia em um nível muito mais profundo.

Era por isso que ele podia ver uma pequena gota de escuridão hedionda que se aninhava na alma de sua irmã. Uma semente de Corrupção… a Semente do Pesadelo. Cada pessoa comum que entrou no Reino dos Sonhos carregava uma dentro de si, assim como aqueles infectados pelo Feitiço do Pesadelo no mundo desperto.

Embora… Sunny não tivesse certeza de qual veio primeiro — a Semente do Pesadelo ou a infecção. Talvez fosse precisamente porque algumas pessoas carregavam escuridão hedionda dentro de suas almas que o Feitiço as escolheu.

De qualquer forma, a Semente na alma de Rain não havia crescido nos últimos quatro anos, e não floresceria em um Portal do Pesadelo de Categoria Um, a menos que certas condições fossem atendidas. Isso porque ela era pequena e minúscula o suficiente para ser suprimida pela autoridade da Rainha Song.

Enquanto Rain permanecesse no Domínio Song, seu Primeiro Pesadelo nunca viria.

Mas isso também a tornaria uma refém eterna de um Domínio, a menos que ela aceitasse o Feitiço e desafiasse o Pesadelo.

Enquanto a tempestade rugia e Rain passava pela fase final de seu Despertar, Sunny observava sua alma em silêncio sombrio.

As inúmeras faíscas de luz — os cristais de essência solidificada — fundiram-se sob a pressão. Um mar luminoso se acendeu nas profundezas da alma de Rain.

Forjada no calor daquele mar, sua alma central lentamente tomou forma.

E ao mesmo tempo, despercebido…

A gota de escuridão se dissolveu na luz, destruída por ela.

Sunny havia visto uma Semente de Corrupção florescer na alma de um Adormecido uma vez. Assistir ao processo oposto acontecer foi ao mesmo tempo comovente e milagroso.

‘Esse é o propósito do Primeiro Pesadelo? Empurrar os infectados para o Despertar e assim destruir a Semente, impedindo a Corrupção de florescer?’

O Despertar era o primeiro passo em direção à divindade, afinal, e a divindade estava em direta oposição à Corrupção. Portanto, fazia sentido que se aproximar da divindade tornasse alguém imune à manifestação mais fraca de seu inimigo.

Essa era a segunda maneira que Sunny conhecia para que uma alma fosse purificada da Corrupção.

A primeira maneira era conhecida por todos, mas muito poucos a consideravam como tal.

Era a morte.

Os Despertos estavam acostumados a coletar fragmentos de alma das Criaturas do Pesadelo, mas eles raramente questionavam por que os fragmentos remanescentes de almas corrompidas eram puros e imaculados.

O que acontecia no momento da morte que os purificava?

Ou era a própria morte que eliminava a escuridão hedionda?

Agora que Sunny sabia mais sobre o mundo, o Vazio, e a origem da morte, ele entendia que a morte era uma arma para destruir a Corrupção.

E era isso que ela fazia.

Ele observou a alma corrompida do Tirano colapsar e ser purificada também. No momento em que a abominação perdeu sua vida, a escuridão vil que envolvia sua alma murchou e morreu.

No final, restaram apenas cinco fragmentos radiantes.

Então, Sunny soltou um suspiro de alívio.

Finalmente, o teste havia acabado.

O terrível julgamento de Rain estava terminado, e a ameaça mais ampla à sua vida não era mais tão urgente.

Agora que sua alma havia sido purificada, Sunny seria capaz de tirá-la do Domínio Song. Ele tinha muitas mais opções agora.

Claro… não era certo que ela quisesse sair.

Permanecendo nas sombras, Sunny a observou.

No momento, Rain estava cambaleando de volta para onde Tamar estava apoiada em sua lança com uma expressão de dor no rosto.

Ele a seguiu furtivamente.

‘Essa próxima parte… vai ser complicada.’

Vol. 8 Cap. 1828 Perdido e Encontrado

Rain voltou para onde Tamar estava apoiada na lança, colocou a espada no chão e se espalhou cansadamente na lama.

Agora que o Tirano estava morto, a onda de poder que ela havia sentido por causa do Despertar se dissipava.

Seu corpo pode ter sido temperado e reforjado, mas ainda estava exausto e cansado. Sua mente também… ela estava morta de cansaço.

A uma certa distância, o cadáver da abominação jazia no chão como uma pequena colina de carne. A criatura estava morta, mas seus servos não — as mãos monstruosas ainda estavam se movendo, procurando pelo assassino com fúria cega. Felizmente, elas permaneciam presas ao cadáver do Tirano, então seu alcance era limitado. Até que o cadáver se decompusesse e se desmanchasse, nada alcançaria Rain e Tamar.

Os movimentos das terríveis mãos eram um pouco frenéticos.

Olhando para o céu, Rain soltou um longo suspiro.

A tempestade estava se dissipando lentamente. O vento já havia enfraquecido, e a chuva não estava mais tão forte. Os relâmpagos não caíam com tanta frequência. Os estrondos de trovão não eram tão altos, como se estivessem se afastando.

Ela podia até ver brechas no véu das escuras nuvens de tempestade.

Inesperadamente, raios de luz solar pálida estavam atravessando as brechas.

O que significava que era o sétimo dia de sua jornada.

Rain olhou para os raios de sol com desagrado.

‘Que irritante.’

Ela esperava que ainda fosse a sexta noite, apenas para evitar o número favorito do Feitiço do Pesadelo.

Rain tinha uma leve aversão ao número sete, puramente por teimosia.

Tamar finalmente largou sua lança e caiu de costas na maca. A garota mais jovem olhou para ela por um longo tempo, seus olhos cheios de perguntas.

Mas, no final, o cansaço venceu, e ela simplesmente fechou os olhos.

Não muito tempo depois, tanto Rain quanto Tamar estavam adormecidas, deitadas lado a lado na lama.

Essa foi a primeira vez em muito tempo que dormiram pacificamente.

Quando Rain acordou, o céu estava limpo.

Curiosamente, ela não se sentia sonolenta ou exausta. Seu corpo também não doía por inteiro.

Em vez disso, estava repleto de energia e vitalidade.

O suave murmúrio da Deusa Lamentadora envolvia o mundo como uma canção de ninar.

Ela ficou olhando para o céu claro por alguns momentos, confusa.

‘Ah. Certo. Eu sou uma Desperta agora.’

Sentando-se, Rain olhou na direção do Tirano morto. A floresta de braços ainda se movia, mas nenhum deles havia escapado do cadáver, ainda.

Isso foi um alívio.

Desviando o olhar, ela levantou suas próprias mãos e as examinou.

Sua pele havia se tornado suave como seda. Suas unhas eram como jade.

Virando as mãos, ela olhou intensamente para as palmas.

Os calos haviam desaparecido.

‘Huh.’

Rain piscou algumas vezes.

Suas mãos pareciam macias e delicadas, como se ela nunca tivesse feito trabalho árduo.

Era um pouco bobo, mas ela não conseguiu evitar que um pequeno sorriso surgisse em seu rosto.

‘Espere um minuto…’

Rain tirou sua camisa suja e esfarrapada e desabotoou o macacão militar. Despindo-se para revelar seu torso claro, ela abriu os olhos amplamente.

A marca deixada pelo golpe que o Caçador lhe dera havia desaparecido. Algumas outras cicatrizes que ela havia coletado nos últimos anos também não estavam mais lá. Sua pele estava macia e sem manchas, quase perfeita.

‘Uau. Ah!’

Enquanto Rain se deleitava com a visão de seu corpo feminino, uma voz rouca soou atrás dela:

“… O que você está fazendo?”

Ela se encolheu e apressadamente puxou o macacão, envergonhada de ter sido pega fazendo algo tão trivial.

Virando-se, ela viu Tamar olhando para ela com uma expressão complicada.

‘Certo.’

Rain sorriu timidamente.

“N—nada. Eu estava apenas… bom dia, Tamar.”

O jovem Legado permaneceu em silêncio por um tempo, mantendo sua habitual carranca severa. Ela olhou para o céu, que já estava sendo pintado de dourado e escarlate pelo sol poente, mas não comentou sobre o quão errado estava o cumprimento de Rain.

Eventualmente, ela abriu a boca e perguntou hesitantemente:

“Você sempre foi… uma Desperta, Rani?”

Agora que o ato havia sido feito, Rain honestamente não sabia como lidar com a situação. Não havia outra escolha senão agir quando o Tirano estava prestes a pegá-las… mas como ela deveria explicar sua morte ao jovem Legado?

Ela mesma ainda não havia terminado de processar o que havia acontecido.

Rain encontrou o olhar de Tamar e balançou a cabeça lentamente.

“Acho que você sabe que eu não era. Se eu fosse, não teria me submetido a todo aquele tormento.”

Havia hesitação nos olhos da garota mais jovem.

Ela sabia que Rain não poderia ter sido uma Desperta… e ainda assim, não havia outra explicação lógica. A realidade e a razão estavam colidindo em sua mente, deixando-a em um estado de perda e confusão.

Depois de um tempo, ela disse rigidamente:

“A menos que você tenha algum tipo de Defeito poderoso que limite quando e como você pode expressar seu poder… isso é possível…”

Rain vacilou por um tempo, depois suspirou.

“Não. Eu não tenho nenhum Defeito desse tipo. Eu não estava escondendo meu Rank de ninguém.”

Tamar rangeu os dentes.

“Então como você foi capaz de empunhar minha espada? Como você foi capaz de matar o Tirano? Isso não faz sentido. É impossível para uma pessoa mundana fazer isso!”

Rain coçou a parte de trás da cabeça, permaneceu em silêncio por alguns momentos e depois deu de ombros.

“Você está certa. Uma pessoa mundana não seria capaz de empunhar sua espada… bem, talvez algum cara enorme…”

Tamar respirou fundo.

“Então como?”

Rain olhou para ela e sorriu facilmente.

“Não é óbvio? Quando você eliminou o impossível, o que resta, por mais improvável que seja, deve ser a verdade. Então… eu não era Desperta antes, mas agora sou.”

Ela levantou um braço e flexionou seus músculos.

“Realmente é incrível, a propósito!”

O jovem Legado a olhou com uma expressão atônita.

“Não… você não poderia ter conquistado o Primeiro Pesadelo, não houve tempo… você não poderia nem mesmo tê-lo desafiado dentro do Domínio da Rainha…”

Rain assentiu.

“Você está certa. Eu não conquistei o Primeiro Pesadelo.”

Tamar respirou fundo.

“Como você Despertou, então?”

Agora provavelmente era a última chance de Rain manter a boca fechada.

Mas, realmente… ela precisava?

Ela tinha uma vaga esperança de que Tamar não a traísse. Mais do que isso, ela não achava que manter sua conquista em segredo era a coisa certa a fazer.

Como Rain havia encontrado uma maneira de Despertar sem se tornar uma portadora do Feitiço do Pesadelo, outros também poderiam seguir seu exemplo — talvez não muitos, mas alguns.

O que significava que menos crianças teriam que morrer ao desafiar o Pesadelo. Como seu irmão mais velho.

Muitos ainda escolheriam aceitar o Feitiço, sem dúvida, devido a todas as vantagens que ele oferecia.

Mas, pelo menos, eles teriam uma escolha.

Por outro lado…

Se ela mantivesse sua conquista escondida, então, no futuro, as mortes de todos os Adormecidos que não desejassem isso seriam indiretamente culpa dela.

Rain não tinha certeza de como ou quando queria compartilhar seu conhecimento, mas sabia que ele precisava ser compartilhado.

Então, ela reuniu coragem e disse:

“Como os antigos povos do Reino dos Sonhos Despertavam? Você deveria saber que não havia Feitiço do Pesadelo naquela época.”

Os olhos de Tamar se arregalaram lentamente. Ela recuou, murmurando suavemente:

“Antes… antes do Feitiço do Pesadelo… impossível… o conhecimento foi perdido…”

Rain sorriu.

“Sim, o conhecimento foi perdido. Mas agora, ele foi encontrado. Eu o encontrei.” 

‘Com muita ajuda do meu professor…’

Vol. 8 Cap. 1829 Um Novo Caminho

Antes do pôr do sol, os lacaios do Tirano morto aceitaram a morte de sua governante. Rain observou com uma expressão sombria enquanto as inúmeras mãos paravam de se mover por um momento e, em seguida, começavam a rasgar a carne da abominação morta.

O cadáver iria se desfazer muito mais cedo do que ela esperava, permitindo que as mãos monstruosas perambulassem livremente. Ela queria estar o mais longe possível daquele enxame quando isso acontecesse. Logo, Rain estava puxando a maca de Tamar pela lama novamente. Tinha sido excruciantemente difícil e exaustivo antes… mas agora, Rain não sentia nenhum esforço. Estava tão fácil que a amargura de seus esforços passados parecia uma piada.

Ela estava lentamente aceitando o fato de que havia se tornado uma Desperta, sorrindo radiantemente de vez em quando.

Tamar também estava lentamente aceitando isso. A jovem do Legado falou da maca:

“Mas… como, exatamente, você fez isso?”

Rain considerou sair correndo, mas decidiu contra isso.

“Bem. É difícil de explicar em palavras… a primeira coisa que você deve saber é que o Despertar natural funciona na ordem inversa ao que é induzido pelo Feitiço. Primeiro, você precisa aprender a sentir e controlar sua essência, e depois formar o núcleo da alma.” 

Ela se lembrou de seus primeiros dias em Ravenheart. Naquela época, mal conhecia seu professor…

“Sua essência tem que Despertar primeiro. Existem algumas maneiras de fazer isso acontecer, mas a única que eu conheço é absorver a essência de criaturas Despertas.”

Tamar se mexeu rapidamente na maca.

“Os fragmentos de alma costumavam ser extremamente preciosos no mundo desperto, então pouquíssimos mortais tiveram a chance de adquirir muitos deles antes. A situação é ainda mais grave agora… com tantos novos Despertos e Mestres por aí, todos estão se esforçando para saturar seus núcleos.”

Ela fez uma pausa por um momento e, em seguida, acrescentou com desdém:

“Você deve ser muito rica, Rani, para ter adquirido tantos. Para uma simples carregadora.”

Rain sorriu.

“Quem? Eu? Não, sou um pouco pobre… na verdade, nunca consegui comprar um fragmento de alma. Eu simplesmente saí por aí e cacei Criaturas do Pesadelo, uma de cada vez. Principalmente Dormentes, e algumas poucas Despertas.”

A jovem do Legado soltou um longo suspiro exasperado.

“Você é uma garota mundana louca…”

Rain riu.

“Bem, de qualquer maneira. Depois, você tem que aprender a sentir e controlar sua essência. Essa parte é a mais difícil. Eu realmente não sei como descrever isso, já que não existem palavras na língua humana para algo assim. Além disso… é uma tarefa meio impossível, para começo de conversa. Como você descreve o senso de equilíbrio? Como você descreve cores para uma pessoa cega? É assim. Bem, você deve saber que nós, Despertos, lutamos o tempo todo para explicar várias coisas para as pessoas mundanas. Quero dizer… nós, Despertos.”

Ela fez uma pausa por alguns momentos e então continuou calmamente:

“A última parte é formar o núcleo da alma. Isso é o que eu tenho feito desde que nos conhecemos. O processo é bem simples, só um pouco tedioso. Você só precisa controlar sua essência e fazê-la fluir em um círculo, como um redemoinho. Se você fizer isso por tempo suficiente e com habilidade suficiente, sua essência começará a se solidificar. E então, em algum momento, uma reação em cadeia começará, dando origem ao núcleo. É assim que você se torna uma Desperta, e foi o que aconteceu comigo ontem.”

Tamar permaneceu em silêncio por um tempo.

Eventualmente, ela perguntou:

“Isso realmente não faz sentido. Você não poderia ter aprendido tudo isso sozinha… alguém extraordinário deve ter te guiado. Mas isso nem é o problema. Tudo bem, eu aceito que você seja uma garota mundana que caça habitualmente Criaturas do Pesadelo. Isso é teoricamente possível, pelo menos. Mas isso também significaria que você deveria ter ficado confortavelmente em uma cidade bem defendida durante a última e mais sensível parte do seu Despertar. Não havia razão para você trabalhar como operária em uma equipe de construção de estradas… mesmo sem levar em conta que um trabalho desses atrasaria o processo de refinar um núcleo da alma, é simplesmente algo abaixo de alguém com a sua habilidade.”

Rain tossiu constrangida. Agora que havia decidido compartilhar a verdade com Tamar… quanto, exatamente, ela deveria compartilhar?

Ela não podia revelar a identidade de seu professor, porque esse não era um segredo seu para compartilhar. Quanto ao resto…

Ela hesitou por um momento.

“Para dizer a verdade, me envolvi em alguns problemas em Ravenheart. Então, fui aconselhada a desaparecer da cidade por um tempo.”

Tamar zombou. 

“Não estou surpresa.”

Ela permaneceu em silêncio por um tempo, então perguntou em um tom sério:

“Uma coisa que eu não consigo entender, Rani… é por que você decidiu compartilhar seu segredo comigo.”

Rain parou e se virou, olhando para a jovem Legado com um leve toque de diversão sombria em seus olhos.

“Bem, o gato já tinha saído do saco depois que eu matei aquele Tirano. Então, eu tinha duas escolhas… ou te contar a verdade ou te jogar da beira da cachoeira. Embora… eu ainda possa escolher a última opção…”

Ela olhou para Tamar por um momento, então se virou e explodiu em risadas.

“Deuses, a expressão no seu rosto… relaxa, era uma piada. Além disso, por que eu manteria isso em segredo? Quero que o máximo de pessoas possível saiba. Dessa forma, menos crianças morrerão no Primeiro Pesadelo. Menos delas serão enviadas para uma Zona da Morte literal no solstício de inverno como você foi também…”

Rain não conseguia conter sua alegria. A sensação intoxicante de força e potência permeando seu corpo, o orgulho e alívio de finalmente ter alcançado o objetivo que perseguia por tantos anos, a promessa de um futuro mais suave que ela potencialmente poderia ajudar a inaugurar…

Era o suficiente para fazê-la ficar tonta.

Enquanto ela se deleitava na alegria, a voz fria de Tamar ressoou por trás:

“Rani… você é um pouco ingênua, não é?”

Rain a olhou com confusão.

“O que quer dizer com isso?”

Deitada na maca, a jovem do Legado olhou para o céu cansadamente e soltou um longo suspiro.

“Você absolutamente não pode contar a ninguém como você Despertou. Pelo menos não enquanto for tão fraca e desprotegida. Se você soubesse o que é bom para você, realmente deveria ter me jogado da beira da cachoeira.”

Rain piscou algumas vezes.

“O quê? Por quê?”

A garota mais jovem se mexeu e olhou para ela, seu olhar sombrio.

“Basta pensar nisso. Toda a hierarquia de poder do nosso mundo é construída em torno do Feitiço do Pesadelo. Toda a economia também, mais ou menos. Aqueles que detêm o poder podem fazer isso porque controlam os recursos que as pessoas precisam para sobreviver. Guerreiros Despertos são um desses recursos… talvez o mais importante. Agora, você possui algo que pode tornar toda essa autoridade insignificante. O que você acha que vai acontecer com você quando aqueles no poder souberem da sua existência?”

Vol. 8 Cap. 1830 Resistência à Mudança

Rain parou, sentindo sua alegria diminuir um pouco.

Um sorriso perplexo apareceu em seu rosto.

Ela não era uma tola, então também tinha considerado essas coisas. Mas a importância de sua descoberta não superava em muito esses detalhes?

“Mas isso pode salvar inúmeras vidas.”

Tamar desviou o olhar e deu de ombros.

“Pode? Talvez a curto prazo… mas o que acontecerá quando esses novos e não testados Despertos tiverem que enfrentar os horrores do Reino dos Sonhos? O que podem fazer covardes que se recusaram a enfrentar até mesmo o Primeiro Pesadelo? Com certeza, eles vão desmoronar e quebrar, deixando a humanidade indefesa. Nesse sentido, o que você oferece é veneno, não salvação.”

Ela suspirou.

“Essa não é a minha opinião, aliás. Esse é apenas um exemplo do que outros podem dizer… irão dizer… para justificar machucá-la e suprimir sua descoberta. Eles podem nem mesmo fazê-lo por malícia, mas por uma crença sincera. Porque o que você oferece não ataca apenas a autoridade deles, mas também sua identidade. Isso, também, é construído em torno do Feitiço do Pesadelo para muitos.”

Rain deixou o arnês cair na lama.

“Você não pode estar falando sério.”

Sua voz estava calma, mas seus olhos não.

Porque… ela podia facilmente imaginar um mundo onde Tamar estava certa.

Pegue os dois Domínios, por exemplo. Na superfície, os clãs reais eram benfeitores para aqueles centenas de milhões de pessoas mundanas que agora viviam no Reino dos Sonhos.

Mas se olhasse de forma diferente, os cidadãos dos Domínios eram reféns dos clãs reais. Eles só podiam estar seguros se o Soberano os protegesse, e só poderiam realmente tentar o Primeiro Pesadelo — e assim pisar no caminho para um poder maior — se o Soberano ou um dos vassalos do Soberano permitisse.

No futuro, quando mais e mais pessoas do mundo desperto se estabelecessem no Reino dos Sonhos, isso se tornaria a pedra angular da autoridade dos clãs reais.

Estariam dispostos a compartilhar essa autoridade?

E então, havia os clãs Legado abaixo das duas casas reais, cuja cultura e identidade estavam irrevogavelmente conectadas aos desafios terríveis do Feitiço do Pesadelo. Eles já estavam proibindo seus descendentes de se salvarem do julgamento do solstício de inverno entrando antecipadamente no Reino dos Sonhos, puramente por acreditar que guerreiros precisavam ser forjados no fogo.

Aceitariam Despertos que não enfrentaram o Primeiro Pesadelo? Ou achariam o próprio conceito ofensivo?

As consequências da conquista de Rain iam muito mais fundo do que ela havia considerado.

Tamar suspirou.

“Estou falando sério, Rani. Você… deveria falar com a pessoa extraordinária que te guiou ao Despertar, pelo menos, antes de tomar qualquer decisão. Ela tinha que estar mais ciente das repercussões do que você. Seja cuidadosa, porém. Certifique-se de que essa pessoa tenha seus melhores interesses no coração antes de ouvir o que ela tem a dizer.”

Ela pausou por um momento e então acrescentou em um tom contido:

“Até que você faça isso, ninguém deve saber que você não é uma portadora do Feitiço do Pesadelo. Nós… diremos a eles que não tivemos escolha a não ser cruzar a fronteira do reino e deixar o Domínio Song enquanto escapávamos do Tirano, e que você teve seu Primeiro Pesadelo como resultado. Isso funcionará como uma medida temporária, pelo menos.”

Rain a olhou sobriamente.

Tamar era jovem… mas ela também era membro de um clã Legado. Ela servia à Rainha como uma vassala.

Então, ela era o tipo exato de pessoa contra quem ela havia avisado Rain.

‘Posso confiar nela?’

Depois do que elas haviam experimentado juntas, Rain queria acreditar que podia. Mas, de certo modo, encobrir a verdade significaria trair a confiança do clã de Tamar e da Rainha Song.

Ela realmente faria isso?

Rain suspirou.

“Uma coisa que eu não entendo, Lady Tamar… é por que você está disposta a esconder esse segredo para mim.”

A jovem Legado a olhou da maca enlameada. Seu rosto estava pálido e severo… o que era um pouco cômico para uma mulher tão jovem.

Depois de um tempo, ela desviou o olhar, permaneceu em silêncio por um momento e disse rigidamente:

“Bem, você não é um membro da minha equipe de pesquisa? Sou responsável pelo seu bem-estar… como superior. Então… se algo acontecer com você, uma mancha ficará na minha reputação. E eu valorizo muito minha reputação.”

Rain a observou silenciosamente, mantendo uma expressão neutra.

‘… Adorável!’

Naquela hora, a noite já havia caído, e as três luas estavam altas no céu. Então, ela não podia ver a expressão de Tamar muito bem.

Ela viu algo mais, no entanto. Com um suspiro, Rain desembainhou sua faca de caça. O luar brilhava na lâmina afiada enquanto ela se abaixava. Tamar parecia se encolher ao ver a faca.

“O-o que você está fazendo?”

Rain cortou o arnês, separando-o da maca, e olhou para a jovem Legado com uma expressão neutra.

“Sinto muito, Lady Tamar. Receio que você terá que descer a borda, afinal.”

Os olhos de Tamar se arregalaram.

“O-o quê?”

Rain a encarou por alguns momentos, então riu e apontou na direção da borda.

“Você pode não ver isso do chão, mas na verdade…”

Lá fora, na escuridão, muito abaixo, uma dispersão de luzes brilhava fracamente através do vapor de água.

Era a cidade construída pelo clã de Tamar nas margens do Lago das Lágrimas.

Rain se levantou e começou a desmontar o arnês.

“O plano era alcançar a Cidadela do seu clã, mas eu realmente não sei como atravessar todos os cânions que estão em nosso caminho. Seria muito mais fácil descer do planalto e chegar à cidade. Então… invoque a Memória luminosa mais brilhante que você tem. Estamos descendo.”

Tamar estava olhando para ela com uma expressão congelada.

Depois de um tempo, ela franziu a testa, indignada.

“Rani, v-você! Isso era para ser engraçado?!”

Rain deu de ombros.

“Não sei. Eu achei bem engraçado…”

Logo, elas deixaram a maca para trás. Tamar estava amarrada às costas de Rain com o arnês rearranjado, segurando-se em seus ombros com mãos trêmulas. Antes, Rain nunca teria ousado escalar uma encosta lisa e íngreme carregando uma carga tão pesada — mas agora que ela era uma Desperta, nada mais parecia impossível para ela.

Com a luz brilhante da Memória luminosa iluminando a superfície vertical da pedra desgastada, ela começou a descida cuidadosamente. Sua força física parecia inesgotável, então tudo o que ela precisava fazer era prestar atenção e lembrar-se de quão longe da parede estava seu centro de gravidade.

Dito isso, o planalto do Rio da Lua era terrivelmente alto, então alcançar o Lago das Lágrimas estava levando uma eternidade. A Deusa Lamentadora fluía em ambos os lados delas, mas o trecho da encosta que Rain havia escolhido estava relativamente seco.

Em algum momento, ela sentiu a tensão de Tamar e começou a falar para acalmar a garota mais jovem.

Rain falou sobre todas as coisas que ela estava ansiosa para fazer depois de Despertar.

Como não precisar lavar roupa ou carregar uma mochila pesada enquanto escalava montanhas…

Principalmente essas duas coisas.

E ter mãos macias.

“Era isso que te preocupava?”

A voz de Tamar soou incrédula.

Rain sorriu.

“Ouça, Princesa Tamar… você pode não saber, mas trabalhadoras humildes como eu levam o cuidado com a pele muito a sério.”

A jovem Legado permaneceu em silêncio por um tempo, depois suspirou de constrangimento.

“Não, na verdade… eu entendo. Garotas dos clãs Legado todas secretamente anseiam por se tornarem Despertas. Nós treinamos muito, sabe, então aos dezesseis anos, suas mãos são um pesadelo por si só…”

Rain riu.

Já era amanhecer quando elas chegaram à água.

Rain estava preocupada que teria que nadar até a margem, mas não havia necessidade.

A Memória luminosa de Tamar era muito visível na noite escura, então os habitantes da cidade há muito tempo haviam notado uma estranha faísca rastejando lentamente pelos penhascos íngremes.

Assim, havia barcos esperando em um semicírculo ao redor da base dos penhascos, com Despertos armados neles.

Agora, sua jornada terrível estava verdadeiramente acabada.