Vol. 9 Cap. 2001 Caminhos Tortuosos

Traduzido usando o ChatGPT

A batalha entre Sid e Felise era como uma pequena calamidade… ocorrendo no meio do terror de um cataclismo muito maior.

O campo de batalha onde centenas de milhares de Despertos buscavam se destruir se estendia de um horizonte ao outro, tensionado pelas grandes e violentas forças que eles invocavam ao mundo. Acima deles estava o manto de nuvens radiantes; abaixo, os ossos de uma divindade morta.

Sid e Felise haviam percorrido um longo caminho desde a Costa Esquecida. Hoje, no entanto, seus caminhos tortuosos se cruzaram mais uma vez… apenas para que um deles colocasse fim ao outro.

Sid sentia o gosto de sangue na boca enquanto Felise a empurrava para trás. Elas se moviam com tanta velocidade que o embate furioso parecia um borrão – de tempos em tempos, grupos de soldados Despertos em combate cruzavam seu caminho, apenas para serem violentamente arremessados de lado.

Alguns sobreviviam… outros não tinham tanta sorte.

‘Maldição!’

Ela utilizou toda a sua experiência de combate – poucas pessoas no mundo possuíam mais do que ela – e toda a sua habilidade. Sua espada movia-se como se fosse uma coisa viva, desviando golpe após golpe. Não havia contenção naquela batalha, então Sid abandonou toda restrição, alternando entre rajadas curtas de incrível poder, resiliência e velocidade – suas Habilidades Dormente, Desperta e Ascendida.

Ainda assim, tudo isso não era suficiente para resistir a Felise, que era como um espectro carmesim.

Sua antiga amiga era incrivelmente forte e surpreendentemente rápida. Seu kris parecia uma maldição, existindo em vários lugares ao mesmo tempo. Sua técnica era insidiosa e impecável, e sua intenção de matar, absoluta.

Sid conseguiu bloquear um golpe que a cegaria, utilizando sua força. Evitou outro saltando para trás com velocidade relâmpago. O terceiro golpe penetrou uma rachadura em sua armadura, mas apenas raspou contra sua pele adamantina, incapaz de perfurá-la.

Um momento depois, Felise desferiu um chute esmagador em seu abdômen, fazendo Sid gemer de dor.

Ela cambaleou para trás.

“Elly… se você não parar… eu vou levar isso a sério…”

A Dama de Companhia zombou.

“Não somos mais crianças, Sid. Pare de fingir.”

Sid sorriu, seus dentes tingidos de vermelho pelo sangue.

Era verdade… elas não eram mais crianças.

Felise havia se tornado incrivelmente poderosa. A garota gentil que ela conhecera já não existia mais. Em seu lugar, estava uma guerreira orgulhosa e mortal – alguém que havia alcançado o auge do que os mortais almejavam.

Uma Irmã de Sangue do Domínio Song.

Mas…

Sid cerrou os dentes e se endireitou, segurando o cabo da espada com ambas as mãos.

Na Costa Esquecida, a vida não havia sido fácil para as Damas de Companhia. A maioria das pessoas do assentamento exterior imaginava o Castelo Luminoso como algum tipo de paraíso, mas Sid sabia melhor – na realidade, as pessoas que viviam lá tinham seus próprios pesadelos para enfrentar.

Felise não teria sobrevivido ali se fosse fraca.

Mas ainda assim…

Ela não havia sido uma caçadora do assentamento exterior.

Avançando, Sid ativou sua Habilidade Ascendida e disparou pelo osso encharcado de sangue.

E daí se Felise era mais forte? E daí se era mais rápida? E daí se era mais poderosa em todos os aspectos?

Sid vivia de matar criaturas muito mais poderosas do que ela.

Afastando o kris ágil, ela colidiu violentamente com a Dama de Companhia e a agarrou, soltando a espada.

Se não havia espaço para se mover, a velocidade não importava muito.

Ela empurrou Felise para trás, colocando um pé atrás do dela e a derrubando.

Se não havia firmeza nos pés, era difícil exercer força. Toda ação tinha uma reação igual e oposta, afinal, e sem o chão para se apoiar, até a mais poderosa das criaturas ficava limitada no que podia fazer.

Para cada poder, havia uma fraqueza.

Havia um defeito.

Quando as duas tombaram ao chão, Felise arranhou o rosto de Sid, deixando cortes profundos. Sid inclinou a cabeça e mordeu a mão da Dama de Companhia, sentindo ossos frágeis quebrarem sob seus dentes.

Caçadores eram pessoas que matavam bestas. No entanto…

Antes disso, caçadores eram bestas.

Eram apenas bestas mais astutas, ferozes e letais do que suas presas.

Felise soltou um grito abafado, incapaz de cravar o kris no lado de Sid.

Um momento depois, elas atingiram o chão, e Sid bateu sua testa contra o nariz da Dama de Companhia com toda sua força.

Felise foi cegada pela dor, e um segundo depois, a parte de trás de sua cabeça atingiu a dura superfície do antigo osso com força terrível.

Seus belos cabelos de ébano ficaram encharcados de sangue.

Arrancando o kris da mão enfraquecida de Felise, Sid segurou o cabo, pronta para cravar sua ponta na carne da inimiga.

No entanto, então… ela hesitou.

Mesmo sabendo que Felise poderia desativar a adaga encantada a qualquer momento, ela não conseguia desferir um golpe fatal.

‘Que estupidez…’

Sua mão não se movia.

Então, em vez disso, ela cravou o kris no lado da Dama de Companhia, infligindo um ferimento debilitante… mas não mortal.

Felise soltou um grito de dor e lutou desesperadamente para se soltar.

Ela dispensou o kris… mas, nesse momento, a adaga de Sid já havia se manifestado em sua mão livre.

Não era fácil segurar a terrivelmente poderosa Dama de Companhia. O sangue escorria pelo rosto dilacerado de Sid, enquanto as mãos de sua antiga amiga exploravam-no, procurando por seus olhos para arrancá-los.

Sua luta desesperada era tanto violenta quanto estranhamente íntima, como se elas tivessem sido transportadas de volta para a Costa Esquecida.

Sentadas lado a lado em uma cabana fria e improvisada, compartilhando seu calor e contando histórias uma à outra.

Pressionando a ponta de sua adaga contra o abdômen da inimiga, Sid rosnou roucamente:

“Fique no chão!”

Mas Felise apenas lutava mais desesperadamente, recusando-se a admitir a derrota. Faíscas de luz giravam ao seu redor, prestes a se manifestar em outra Memória.

Os olhos de Sid queimavam.

Era suor que havia escorrido para eles, ou sangue.

Ou lágrimas.

Ela permitiu que sua adaga descesse alguns centímetros, desenhando sangue, e disse em um tom abafado, quase implorando:

“Fique no chão, Elly… só fique no chão. Ou eu vou te matar…”

‘Por favor, deuses…’

Mas Felise continuava lutando.

As faíscas de luz dançavam, lentamente se manifestando em uma arma.

Pensamentos do Autor:

Fiz uma pequena alteração na Habilidade Desperta de Sid devido à semelhança com a de Belle. Em vez de se tornar intangível por um breve instante, ela é capaz de se endurecer, desviando um golpe. Isso combina melhor com o tema de seu Aspecto:]

Vou editar as menções anteriores para se ajustarem à mudança nos próximos dias.

Vol. 9 Cap. 2002 Matar ou Ser Morto

Traduzido usando o ChatGPT

Rain tentou subjugar a Cavaleira Pena, mas a jovem mulher se mostrou muito mais teimosa e resiliente do que ela esperava. Apesar da chuva de golpes esmagadores, sua inimiga continuava resistindo, sem perder nem um pouco de determinação.

Bem… Rain não podia culpá-la.

A garota de cabelos dourados estava lutando por sua vida, afinal.

Desistir significava morte.

‘Droga…’

Sua inimiga era bastante habilidosa no combate corpo a corpo… mais do que Rain, infelizmente. Afinal, Rain havia passado os últimos quatro anos caçando Criaturas do Pesadelo, não lutando com humanos.

Seu treinamento era completo, mas principalmente teórico.

A Cavaleira Pena, por outro lado, parecia possuir uma vasta experiência prática. Ela protegia-se de ser ferida gravemente enquanto infligia castigos terríveis a Rain.

E ainda havia os arcos cortantes de eletricidade…

Dor. Rain estava com muita dor.

Ela também estava com medo, frenética e desesperada…

Afinal, também estava lutando por sua vida.

A Cavaleira Pena conseguiu girar, pressionando Rain contra o chão. Ela afastou os braços de Rain e desferiu um golpe esmagador, machucando – ou talvez até quebrando – suas costelas com um punho blindado.

Mais agonia.

Rain tentou usar as pernas para arremessar a loira ameaçadora, mas sua inimiga simplesmente acompanhou o movimento, girando em torno dela e prendendo seu pescoço em um estrangulamento de ferro.

De repente, Rain não conseguia respirar.

Ela lutou desesperadamente, tentando afastar o braço da Cavaleira Pena de sua garganta. Mas era inútil. A inimiga apenas gemeu e apertou ainda mais, tentando esmagar sua traqueia.

Mesmo sendo mais forte, Rain não conseguia uma boa pegada. Estava presa e imobilizada.

Toda sua força era inútil.

‘Eu…’

Sua visão começou a embaçar.

‘Eu não posso morrer aqui…’

Tonta e desorientada, ela havia esquecido tudo sobre a batalha, a guerra e o fato de que seu irmão não a deixaria morrer.

Tudo o que sabia era a necessidade desesperada de respirar… de sobreviver.

Ela queria apunhalar sua assassina com uma de suas flechas encantadas, mas invocar uma Memória demoraria demais… não demoraria?

Felizmente, a arma de Rain não era uma Memória.

A poucos passos de distância, sua tachi negra repousava sobre a superfície ensanguentada do osso antigo. Quando ela a chamou, a tachi se mexeu e depois se dissolveu, transformando-se em uma pequena sombra.

A sombra deslizou pelo chão como uma pequena serpente e, em seguida, subiu até sua mão estendida.

Um momento depois, transformou-se em um punhal negro com uma lâmina longa e estreita.

Girando o corpo, Rain reuniu toda a força restante e cravou o estilete na coxa da Cavaleira Pena.

A jovem mulher gritou enquanto o sangue jorrava sobre o osso antigo.

Seu aperto enfraqueceu por um breve instante, e Rain usou esse curto momento para se libertar.

Girando, ela arrancou o punhal da carne de sua inimiga e o ergueu para cravar a lâmina sombria na garganta da Cavaleira Pena.

E então, no último segundo… Rain hesitou.

Foi porque ela viu claramente o rosto de sua inimiga.

A Cavaleira Pena era jovem – mais velha que ela, mas não tanto assim. Sob a sujeira do campo de batalha, seu rosto era pálido e bonito. Seus belos cabelos dourados estavam agora manchados, encharcados de suor e sangue.

Seus olhos estavam bem abertos, cheios de dor, medo e desespero.

Assim como os de Rain.

Era ela quem deveria matar?

Claro que era.

Era guerra, afinal.

Era matar ou morrer.

Rain era uma caçadora, uma guerreira e uma soldada. Ela era uma soldada do grande Exército Song, e a Cavaleira Pena sem nome era uma soldada do Domínio da Espada. Ela era inimiga de Rain e a mataria imediatamente se seus papéis fossem invertidos.

…Não mataria?

Esse momento de hesitação poderia custar a vida de Rain se continuasse por mais tempo. A inimiga era forte, determinada e mortal. Ela tinha que morrer.

Então por que…

Por que Rain sentia tanto nojo ao pensar em matar essa jovem pálida e assustada?

Por que ela sentia relutância em cravar o punhal para tirar a vida da Cavaleira Pena?

Por quê…

“Fique abaixada, Elly!”

Sid pressionou Felise contra o chão, sabendo que estava sendo tola.

Ela deveria ter acabado com a Dama de Companhia há muito tempo.

Ela estava sendo imprudente e arriscando sua vida, permitindo que as emoções obscurecessem sua mente.

E ainda assim, e ainda assim…

“Pare de lutar, sua garota estúpida!”

Sid rosnou.

Felise olhou para ela do chão. Seus olhos estavam cheios de uma emoção estranha… era ressentimento? Desafio? Desaforo?

Talvez todos eles.

Mas havia algo mais ali, também, escondido no fundo.

Medo… pânico. E desespero.

Mesmo assim, apesar de tudo, Felise não parou de lutar.

As faíscas ao redor de sua mão finalmente diminuíram, manifestando-se em uma faca intricadamente trabalhada e extremamente afiada.

Uma lâmina mortal.

Sid congelou por um breve segundo, encarando sua antiga amiga atônita.

Não havia mais tempo para hesitação, nem escolha.

‘Não…’

…E então, ela empurrou sua adaga para baixo.

Ela cortou o tecido do manto carmesim da Dama de Companhia e mergulhou em sua carne.

Passou por baixo de suas costelas e cortou fundo.

O sangue quente cobriu a mão de Sid, e ela sentiu o corpo de Elly estremecer sob o seu.

A faca caiu da mão enfraquecida da Dama de Companhia.

A desafronta em seus olhos foi substituída por descrença… e dor.

E tristeza.

As mesmas emoções que Sid sentia, perdida no meio dessa batalha calamitosa e horrível.

Rain olhou nos olhos da Cavaleira Pena, sabendo que seu tempo estava acabando.

A inimiga já estava se recuperando do choque… o que significava que, um momento depois, sua chance de matá-la desapareceria como um fantasma.

Seria tão fácil cravar o punhal e roubar a vida da jovem mulher.

Não havia razão para não fazer isso.

Porque Rain era uma soldada.

E ela tinha aprendido bem.

A essência do combate…

Mas era isso que Rain queria ser?

Uma assassina?

Antes da guerra… ela queria construir coisas, não destruí-las. Queria adicionar algo ao mundo, não tirá-lo.

Isso parecia tão distante, como se tivesse acontecido uma vida atrás.

Ainda assim, era preciso estar viva para construir algo. E ela tinha que matar para se manter viva.

Não havia tempo para hesitar, nem escolha.

Isso era apenas lógica básica.

…E ainda assim, Rain se viu incapaz.

Elas estava atordoada, machucada e apenas começando a se recuperar de quase ser estrangulada até a morte, ela mal conseguia pensar, muito menos pensar com clareza – o que não era o melhor estado para tomar decisões profundas.

Mas, então de novo, talvez fosse o melhor estado.

Despida de toda razão, Rain ficou cara a cara com seus instintos mais profundos e fundamentais.

Com as coisas que faziam dela… ela.

E o que Rain descobriu foi que ela não queria ser uma assassina, uma matadora, uma destruidora.

Ela só sentia nojo diante dessa perspectiva.

Mesmo que isso significasse não poder se tornar qualquer outra coisa.

‘Sinto muito…’

Ela havia escolhido se juntar à guerra por conta própria. Mas, no final…

Parecia que Rain não era feita para ser uma soldada.

Soltando um suspiro suave, ela lentamente abaixou seu punhal.

E, ao fazê-lo, Rain sentiu algo profundo e definitivo mudar dentro dela.

Para sempre.

Um momento depois, a Cavaleira Pena saltou para o lado, agarrando o cabo de sua espada.

Antes que pudesse erguê-la, porém… Ambas olharam para cima.

Lá, acima delas… uma estrela ofuscante parecia estar caindo do céu.

A incandescente massa de radiância branca despencou em direção ao campo de batalha ensanguentado, esmagando-o com um estrondoso trovão. Uma onda de choque violenta foi gerada com sua chegada, lançando os guerreiros dos dois grandes exércitos para longe uns dos outros.

Quando os ventos se acalmaram alguns momentos depois, Rain arfou.

…Uma linda deusa estava de pé em meio à sujeira e ao sangue do horrível campo de batalha, sua pura radiância branca aparentemente intocada… incapaz de ser manchada… pela poeira carmesim do mundo mortal.

Duas asas deslumbrantes brilhavam no ar atrás dela, e uma faixa de metal lustroso repousava em sua cabeça como uma coroa.

Seus olhos eram como um mar de chamas brancas.

Estrela da Mudança da Chama Imortal havia descido ao campo de batalha.

Vol. 9 Cap. 2003 Estrela da Manhã

Traduzido usando o ChatGPT

Quando Estrela da Mudança apareceu, Rain soltou um pesado suspiro de alívio. Toda a tensão deixou seu corpo, e ela desabou no chão, ajoelhando-se no meio do campo de batalha, com as costas curvadas.

Era uma reação estranha de se ter, realmente… Por toda lógica, ela deveria estar apavorada. Afinal, uma Santa inimiga havia chegado ao campo de batalha — e não apenas isso, mas uma das Santas mais poderosas do mundo.

Se não a mais poderosa.

Claro, Rain conhecia Nephis, e elas compartilhavam uma conexão distante. A última filha da Chama Imortal talvez até a poupasse por sentimentalismo, se as duas se enfrentassem no campo de batalha… Contudo, isso dependeria de Nephis se lembrar e reconhecer Rain primeiro.

Considerando que soldados Despertos não passavam de formigas diante da Estrela da Mudança, era improvável que ela estudasse os rostos de cada um deles antes de queimar todo o formigueiro até o chão.

…E ainda assim, contra toda a lógica, Rain sentiu um profundo alívio ao avistar a bela Santa.

De alguma forma, ela acreditava que sua quase-cunhada resolveria tudo.

‘Certo… ela também é namorada dele…’

Finalmente conseguindo pensar, Rain se lembrou, atrasada, da existência de seu professor.

Ela hesitou por um momento.

[Irmão?]

A voz tranquilizadora dele logo ressoou em sua mente, acalmando-a.

[Relaxe. Agora tudo vai ficar bem.]

Houve uma breve pausa, e então ele acrescentou em um tom mais casual:

[Prepare-se para se mover, no entanto. Você terá que escapar rápido quando o verdadeiro caos começar.]

Só então Rain desviou o olhar da figura sagrada de Nephis da Chama Imortal e olhou ao redor.

Tamar ainda estava deitada no chão, gravemente ferida e se movendo debilmente.

A Cavaleira Pena ainda estava a poucos passos de distância, segurando sua espada com firmeza…

Por sorte, a garota de cabelos dourados não parecia estar disposta a atacar Rain naquele momento. Ela também estava olhando para a Estrela da Mudança com os olhos arregalados.

…Na verdade, todos estavam.

A chegada chocante dela fez, de forma quase mágica, a batalha inteira parar — pelo menos em uma vasta extensão do campo de batalha. Soldados ainda lutavam nos flancos distantes da linha de frente, mas no centro, ninguém se movia.

Era como se a pura radiância dela tivesse o mesmo poder do temível abismo branco escondido acima das nuvens — o poder de fazer exércitos inteiros pararem.

Rain voltou seu olhar para Nephis bem a tempo de ver a suave luz que emanava de sua pele crescer, tornando-se mais brilhante e intensa, quase ofuscante. Suas asas se dissolveram em um fluxo de luz, e no momento seguinte…

Tudo ao redor foi repentinamente envolvido por chamas brancas.

O campo de batalha queimava.

…Mas, estranhamente, ninguém foi ferido pelo oceano de fogo radiante.

Rain assistiu em transe enquanto os corpos dos guerreiros do Exército da Espada eram engolidos por ele, sendo purificados por ele… e restaurados por ele.

O sangue parou de fluir. Os gemidos de agonia cessaram. As terríveis feridas se fecharam, sem deixar sequer uma cicatriz.

Milhares de guerreiros foram milagrosamente arrancados das garras da morte, bem diante dos olhos de Rain. Purificados pela Chama Imortal, eles se levantaram com dificuldade, pegaram suas armas…

E lançaram seus olhares para os peregrinos da Rainha Raven (Corvo), que naquele momento pareciam uma zombaria de tudo que era sagrado e vivo.

No entanto, Rain notou algo estranho também.

Ela testemunhou as feridas da jovem Cavaleira Pena sendo curadas pelas chamas brancas — o ferimento profundo em sua coxa desaparecendo, os hematomas em seu rosto se desfazendo, a dor deixando seus belos olhos, substituída por admiração e espanto…

Mas, curiosamente, a mesma coisa aconteceu com Tamar. As chamas brancas a envolveram também, lavando suas terríveis queimaduras. Quando o brilho do fogo diminuiu, sua pele morena e macia estava suave e intacta, sem marcas.

Na verdade, houve vários guerreiros do Exército Song que foram salvos pela graça da Estrela da Mudança — não tantos quanto os soldados do Exército da Espada, mas ainda um número significativo.

Era… uma bênção agridoce.

Porque havia tantas pessoas — de ambos os lados — que nunca tiveram a chance de ser salvas.

O osso desbotado pelo sol estava banhado em sangue, e incontáveis corpos mutilados pontilhavam sua vasta extensão carmesim.

Mais deles estavam parados, olhando para a Estrela da Mudança com olhos ocos, seus rostos ensanguentados desprovidos de qualquer emoção.

Ela não se intimidou sob os olhares dos mortos.

Em vez disso, virou a cabeça e caminhou calmamente até uma figura ajoelhada no chão a poucos metros de distância.

Estava perto o suficiente para Rain perceber que a figura era uma mulher de cabelos loiro-sujos — uma campeã Ascendida do Exército da Espada — que segurava uma Irmã de Sangue moribunda em seus braços, ainda empunhando a adaga que havia causado o ferimento fatal em uma mão ensanguentada.

De longe, quase parecia que lágrimas escorriam pelo rosto dela, misturando-se ao sangue e à sujeira.

Enquanto a bela Santa se aproximava, a Ascendida ergueu os olhos para ela com uma expressão lamentável.

Sua voz rouca e tensa soava como um sussurro.

“Lady Nephis…”

Estrela da Mudança sorriu suavemente.

“Está tudo bem.”

Dito isso, ajoelhou-se diante delas e colocou delicadamente as mãos sobre o abdômen da Irmã de Sangue. Sua radiante luz branca se espalhou, fluindo para o ferimento profundo da campeã inimiga.

Poucos momentos depois, o ferimento começou a fechar.

Rain estava completamente confusa…

Nada daquilo fazia sentido.

Por que ela curaria seus inimigos?

Os soldados ao redor também pareciam atônitos.

A luz branca refletia nos olhos deles, enchendo-os de um brilho deslumbrante.

Finalmente, a Irmã de Sangue se moveu fracamente, levando as mãos ao local onde o corte fatal estivera momentos antes. Suspirando, Estrela da Mudança permaneceu por alguns segundos, então se levantou e olhou para a Ascendida ajoelhada do Exército da Espada.

Erguendo a sobrancelha, perguntou:

“O que você está esperando? Recuem.”

Então, olhando ao redor, elevou a voz e deu uma ordem a todos os soldados do Exército da Espada que ainda estavam vivos.

“Todos vocês, recuem! Deixem o restante comigo.”

Rain apenas observava, incrédula.

A batalha tinha terminado… seria encerrada, assim, tão simplesmente?

Ela desviou o olhar para a Cavaleira Pena, que ouvia Nephis com atenção arrebatada.

Agora, o alívio estava estampado no rosto da jovem mulher.

A garota de cabelos dourados exalou lentamente e se esforçou para se levantar. Virando-se, deu o primeiro passo instável para longe.

Seus olhares se cruzaram por um momento.

A Cavaleira Pena hesitou, olhando para Rain de forma sombria.

Então, acenou levemente com a cabeça, colocou a lâmina de sua espada no ombro e continuou a caminhar.

Ao redor, o Exército da Espada recuava como um mar em retirada.

Deixando apenas Estrela da Mudança para trás.

Atordoada e lutando para conter sua empolgação, Rain rastejou até onde Tamar ainda estava deitada no chão e ajudou a jovem Legado a se sentar.

Certificando-se de que Tamar estava bem, ela olhou ao redor mais uma vez.

Os soldados do Exército da Espada estavam partindo, mas seus companheiros guerreiros de Song permaneciam imóveis, observando Nephis com uma variedade de expressões.

Alguns pareciam gratos. Outros estavam maravilhados.

Mas a maioria tremia e recuava lentamente, tomada pelo terror.

Pois, agora que o espanto inicial havia desaparecido, perceberam que estavam cara a cara com uma semideusa irada… sozinhos.

Ou assim parecia.

Rain não percebeu quando aconteceu, mas em algum momento, as fileiras de soldados se abriram, e uma figura graciosa surgiu por entre elas.

Era a Princesa Seishan, caminhando pelo campo de batalha ensanguentado com passos leves.

De repente, o ar ficou pesado, como se duas vontades imensas estivessem se chocando ao redor, invisíveis aos olhos humanos.

‘Merda…’

Rain apertou os ombros de Tamar com mais força, sem saber o que fazer.

A Princesa Perdida, por sua vez, alcançou Nephis e parou a uma dúzia de metros de distância, um sorriso encantador brincando em seus lábios carmesins.

“Lady Nephis… que prazer. Eu não esperava encontrá-la hoje.”

Seu olhar desviou para baixo, pousando na Irmã de Sangue deitada aos pés de Estrela da Mudança.

O olhar da Princesa Seishan mudou sutilmente por um momento, traindo uma emoção profunda. No entanto, ela conseguiu contê-la rapidamente, evitando que qualquer coisa transparecesse em seu rosto.

Ela permaneceu ali por um instante, e então continuou:

“…Ainda assim, devo expressar minha gratidão. Obrigada por salvar uma das minhas Damas de Companhia. Foi… generoso de sua parte mostrar misericórdia à minha soldada.”

Nephis simplesmente olhou para ela, chamas brancas dançando em seus olhos.

Depois de alguns momentos de silêncio, ela disse:

“Ela já foi minha soldada, também.”

Seishan sorriu.

“De fato. No entanto, Lady Nephis, por favor, sacie minha curiosidade. Não consigo deixar de me perguntar… por que você está aqui?”

Estrela da Mudança a encarou friamente por um tempo.

Então, um canto de sua boca se ergueu ligeiramente, e ela respondeu com um tom de leve e amarga diversão:

“…Porque eu quero.”

Seishan pareceu bastante surpresa com a resposta — o suficiente para que uma risada melodiosa escapasse de seus lábios.

Nephis inspirou profundamente, então olhou diretamente nos olhos da princesa Song.

“Vamos decidir o desfecho desta batalha com nossas próprias mãos. Você e eu… e todos os outros Santos, se tiverem coragem. Por que nossos soldados devem continuar morrendo em nosso lugar?”

Seishan inclinou levemente a cabeça e permaneceu em silêncio por um tempo.

Eventualmente, disse em um tom calmo:

“Isso soa como uma proposta atraente, admito. No entanto, Lady Nephis… tanto você quanto eu estamos proibidas de participar desta batalha, não é?”

Estrela da Mudança estudou a Princesa Perdida de Song por um tempo, então sorriu levemente.

“Não temos permissão para entrar na batalha, isso é verdade. Mas, se eu decidir entrar nela…”

Ela ergueu ligeiramente a cabeça, e seus olhos incandescentes subitamente brilharam com chamas brancas dançantes.

“…Quem irá me impedir?”

Vol. 9 Cap. 2004 Sementes de Rebelião

Traduzido usando o ChatGPT

Sunny não estava tendo o melhor dos dias.

Na verdade, seu humor estava sombrio.

Não bastava ser forçado a assistir às mortes sem sentido e desperdiçadas de tantos guerreiros Despertos – que deveriam ser a lâmina empunhada pela humanidade contra o Feitiço do Pesadelo, e não uns contra os outros – mas sua própria irmã estava perigosamente imersa no epicentro do massacre, a um fio de cabelo de ser morta.

Sunny havia prometido a si mesmo não interferir em sua liberdade a menos que não houvesse outra escolha. Assim, ele não podia simplesmente puxar Rain para as sombras e levá-la para um lugar seguro… fosse lá o que segurança significasse naquele lugar amaldiçoado por Deus. Tudo o que ele podia fazer era permanecer em alerta constante, pronto para intervir a qualquer momento para salvar sua vida.

Esse estado contínuo de tensão estava cobrando seu preço.

Mais do que isso, ele estava tendo uma péssima sorte naquele dia.

Por que Rain e os membros de sua coorte tinham que entrar em conflito com os guerreiros do clã Pena Branca, de todas as pessoas? Pior ainda, Rain precisava justamente cruzar o caminho de Telle da Pena Branca.

Desde o início de seu brutal duelo, Sunny teve que focar toda a sua atenção nas duas jovens Despertas. Obviamente, ele não podia permitir que Rain morresse… mas agora, também não podia permitir que sua inimiga morresse.

Apesar de ter encontrado Telle pela primeira vez muitos anos atrás, nas Ilhas Acorrentadas, Sunny não a conhecia bem. Ainda assim, tinha uma boa impressão dela. Muito mais importante, seus pais eram ninguém menos que Tyris e Roan – a filha deles não poderia, de forma alguma, morrer sob sua supervisão, muito menos com sua assistência.

Então, ele esperava, pronto para impedir Rain no último momento – caso ela vencesse.

Ou impedir Telle, caso ela perdesse.

Desnecessário dizer que assistir as duas tentando se matar com todas as forças era extremamente estressante.

No entanto, no final, Sunny não foi forçado a fazer nada.

Estranhamente, Rain nunca tentou desferir o golpe fatal. Ele sentiu uma complicada tempestade de emoções nela pouco antes disso, seguida de um breve momento de clareza marcante e implacável.

E algo mais, também. Algo profundo e vasto, quase… inexorável. Mas, ao mesmo tempo, oculto de seus sentidos.

A falta inexplicável de ação dela e essa estranha emoção confundiram Sunny profundamente. Ele lutava para entender o que poderia ter impedido Rain de ao menos tentar eliminar uma inimiga mortal… ele mesmo definitivamente teria aproveitado a preciosa oportunidade, e a havia ensinado a não perder a compostura em uma luta letal.

Não havia tempo para se concentrar nas emoções de Rain, no entanto, porque quase ao mesmo tempo, Nephis despencou do céu e pousou no meio do calamitante campo de batalha como uma estrela cadente.

Sunny soltou um suspiro mental de alívio.

‘Bem a tempo.’

Ele a observou com atenção.

Sua estrela… era tão deslumbrantemente bela.

Mesmo cercada por sangue e tragédia, sua luz radiante era pura e cheia de esplendor.

A chegada de Nephis interrompeu os combates em todo o centro do campo de batalha. E ela…

Ela não se conteve.

Suas chamas se espalharam, curando inúmeras pessoas – tanto soldados do Exército da Espada quanto do Exército Song, sem fazer distinção entre aliados ou inimigos.

Claro, ainda havia um limite para quem Nephis podia salvar. Suas chamas curativas só afetariam aqueles conectados a ela como parte de seu nascente Domínio à distância – se uma pessoa não estivesse integrada profundamente na rede de anseio que ela havia inspirado, ela só poderia afetá-los por meio de toque direto.

Assim como fez com a moribunda Dama de Companhia.

Sunny não tinha certeza se Nephis havia sentido Seishan se aproximando ou se realmente quis salvar a antiga membro do Exército Sonhador.

Ele não pôde deixar de admirar a encenação de Nephis, no entanto.

Todo o campo de batalha estava cativado por ela e suas ações, sem dúvida. As sementes de anseio caíam no solo fértil de inúmeras almas feridas, expandindo a base de seu futuro Domínio. Afinal, as pessoas precisavam de esperança nas profundezas do inferno, e aquele campo de batalha não era diferente de um pesadelo infernal.

Ao mesmo tempo, as sementes de intriga política que Cassie, Nephis e Sunny haviam plantado muito antes também floresciam.

Nephis já se havia estabelecido como uma participante relutante da guerra e a única voz de dissidência entre os belicistas. Considerando seus feitos anteriores e sua adesão impecável ao dever nobre de uma Desperta, sua reputação era impecável entre os guerreiros tanto do Domínio Song quanto do Domínio da Espada.

E agora, essa reputação estava sendo cimentada nos corações deles. Os inúmeros soldados que ela salvou, e todos que a viram salvando, nunca esqueceriam a graça e a misericórdia da Estrela da Mudança da Chama Imortal… em nítido contraste com a vontade implacável dos Soberanos.

…E quanto mais desiludidos e cansados da guerra eles se tornassem, mais fácil seria para eles aceitarem sua eventual rebelião.

Eles poderiam até aplaudi-la por trair sua família adotiva e se envolver em um pouco de parricídio real, quando o momento chegasse.

Até mesmo Sunny estava tendo dificuldade em discernir se as ações de Nephis naquele momento eram sinceras ou calculadas. Muito provavelmente, eram ambas as coisas…

Ele sabia, no entanto, que ela estava, no mínimo, colocando um pouco de intencionalidade em sua performance.

Isso porque Nephis nunca havia tentado curar em uma escala tão massiva antes. Não apenas salvar incontáveis soldados teria consumido uma quantidade verdadeiramente aterrorizante de essência de alma, mas também teria lhe causado uma dor imensurável.

Sua humanidade teria sido marcada e queimada pela agonia. Era um milagre que ela tivesse conseguido evitar que o sofrimento transparecesse em seu rosto… de qualquer forma, ela não estaria em condições de demonstrar benevolência, muito menos compaixão.

Portanto, pelo menos parte de suas ações era um ato friamente premeditado.

Os soldados a viam como uma salvadora bela, misericordiosa e nobre.

E ela era tudo isso – mas, ao mesmo tempo, por trás da superfície e acima de tudo, era uma destruidora impiedosa, calculista e assustadoramente ambiciosa.

Um arauto de mudança e da ruína.

…Ela era bela, de qualquer forma.

Enquanto Nephis falava com Seishan, desafiando os Santos do Domínio Song para a batalha, Sunny sorriu.

A deusa já havia descido ao campo de batalha.

Agora, era hora de o diabo fazer sua entrada, também.

Vol. 9 Cap. 2005 Força na Unidade

Traduzido usando o ChatGPT

“…Quem vai me deter?”

Essa frase simples dita por Estrela da Mudança escondia muitos significados e carregava um peso imenso.

Embora pouquíssimas pessoas a conhecessem o suficiente para compreender o verdadeiro fardo dessas palavras, elas eram uma proclamação de quem ela era – e de quão inabalável era sua vontade. Era um desafio desafiador ao mundo, chamando-o para tentar detê-la… se ousasse.

Mas, ao mesmo tempo, havia um significado muito mais óbvio no que Nephis tinha dito.

Primeiro, ela estava insinuando que Seishan e os Santos do Domínio Song não tinham escolha a não ser lutar contra ela – porque, assim que Estrela da Mudança entrasse na batalha e liberasse suas chamas contra o Exército Song, apenas eles seriam capazes de enfrentá-la.

Ao mesmo tempo, ela também estava dizendo algo mais a Seishan: que ninguém poderia impedi-la de entrar na batalha… exceto duas pessoas.

Anvil de Valor e Ki Song, os Soberanos da humanidade.

Ao se juntar à batalha, Nephis estava indo diretamente contra a vontade deles. No entanto, ela era tão poderosa que ninguém, exceto a pessoa que deu a ordem ou seu adversário, poderia puni-la por desobedecê-la.

Isso exigiria que os Soberanos interferissem pessoalmente, o que escalaria ainda mais a batalha e inevitavelmente resultaria em um confronto direto entre eles – porque, se um deles agisse, o outro não permaneceria parado.

Os dois Supremos, porém, não estavam dispostos a lutar entre si ainda.

Era como dizer que, mesmo que houvesse alguém que pudesse detê-la, não havia ninguém que o faria.

Que ela poderia desafiar a vontade dos Soberanos impunemente, e ninguém poderia fazer nada a respeito.

…Era uma mensagem poderosa para transmitir.

Mas não uma indesejada, pelo menos para Seishan – por um motivo simples.

Era que o que Nephis tinha proposto – parar o derramamento de sangue e decidir o resultado da batalha com um confronto entre apenas os Santos de ambos os exércitos – favorecia muito o Domínio Song.

Afinal, havia muito mais Santos no Exército Song.

Eles já tinham uma vantagem nesse aspecto desde o início da guerra, e essa vantagem só aumentou após a partida de Morgan e a batalha no Lago Desaparecido.

A situação piorou ainda mais desde então.

Três expedições foram enviadas às profundezas do Túmulo de Deus para conquistar suas Cidadelas restantes. Revel e sua Primeira Legião Real tinham ido à escuridão do Oceano da Espinha, acompanhadas por Moonveil… enquanto uma expedição punitiva partiu do acampamento do Exército da Espada para destruí-las.

Considerando o quão poderosas eram as filhas de Ki Song, essa expedição contava com sete Santos.

Além disso, Summer Knight estava indo para o sul com dois Santos o acompanhando, enquanto a Rainha dos Vermes havia desistido de conquistar a Cidadela do Fêmur, não enviando ninguém.

No final…

O Exército Song, que só havia perdido um campeão Transcendente desde o início da guerra, podia reunir quarenta e seis Santos nesta batalha. O Exército da Espada, por outro lado, só podia reunir vinte e quatro… vinte e três, na verdade, considerando que Santa Tyris era importante demais para Anvil arriscar perdê-la.

Em resumo… Seishan tinha não menos que o dobro de Santos para acompanhá-la na batalha em comparação com Nephis.

Que razão ela teria para recusar?

‘Ah… vai ser um longo dia.’

Ainda abraçando Rain como uma sombra, Sunny enviou-lhe uma mensagem mental:

[Essa é sua deixa para sair daqui.]

Sua irmã estremeceu, ajudou Tamar a se levantar e correu para longe de onde Estrela da Mudança e a Princesa Perdida de Song estavam frente a frente.

Ao redor dela, os guerreiros do Exército Song estavam fazendo o mesmo, recuando como uma maré. Um vasto espaço aberto estava se formando entre os dois exércitos em retirada, pintado de sangue e repleto de cadáveres mutilados.

Sunny soltou um suspiro mental e concentrou a maior parte de sua atenção no Lorde das Sombras.

A luta no centro da frente de batalha pode ter parado, mas, nas laterais, os Despertos ainda estavam se chocando e se matando. Sunny dirigiu-se para o flanco esquerdo, onde ambos os exércitos estavam em grande desordem.

Sua entrada foi muito menos espetacular do que a de Nephis.

Sunny simplesmente emergiu das sombras em meio ao massacre, silencioso e sem chamar atenção.

De repente, uma figura assustadora em armadura de ônix negro estava de pé entre os soldados que lutavam desesperadamente, a escuridão aninhada no abismo de seus olhos demoníacos.

Seu longo cabelo branco – uma marca permanente sempre que ele usava qualquer uma de suas máscaras – movia-se ligeiramente ao vento.

Alguns soldados o notaram e recuaram assustados, alguns deles caindo no chão. Mas foi só isso.

Sunny suspirou.

‘Não, isso não vai servir… de jeito nenhum…’

E, enquanto fazia isso, as sombras no campo de batalha se agitaram.

De repente, o mundo estremeceu, e uma imensa parede negra se ergueu do chão para o céu, lançando incontáveis Despertos pelos ares. Parecia feita de obsidiana, sua superfície áspera e irregular, quase absorvendo a luz.

A grande parede se estendia por vários quilômetros, efetivamente cortando o flanco esquerdo do campo de batalha em dois.

O Exército da Espada permaneceu de um lado da imensa parede de obsidiana, separado do Exército Song por sua largura sombria.

Claro, havia retardatários em ambos os lados – mas ninguém estava com humor para avançar sobre eles e derrubá-los.

Assim como no centro, antes, a batalha parou de repente e abruptamente. Todos estavam olhando para a vasta extensão de obsidiana negra com medo e choque.

…E para Sunny, também.

Foi uma maneira bastante espetacular de deixar uma forte impressão.

Ele acenou satisfeito.

‘Isso é melhor.’

Naquele momento, um Mestre do Exército da Espada finalmente o reconheceu.

Caindo de joelhos, o jovem olhou para cima com admiração e terror em seus olhos trêmulos.

“L-Lorde das Sombras! Senhor!”

Sunny o encarou silenciosamente por alguns momentos.

‘Bem… eu não esperava por essa.’

Era seu velho amigo – o jovem Mestre Tristan de Aegis Rose, filho de Rivalen.

De alguma forma, o tolo ainda estava vivo.

Sunny sorriu levemente por trás da máscara e desviou o olhar.

“Recuem. Esta é a ordem do Rei.”

O jovem Mestre arregalou os olhos, então se curvou e correu, gritando ordens.

Logo, o Exército da Espada começou a recuar.

Sunny permitiu que a parede de obsidiana desmoronasse em uma maré de sombras – aquela coisa estava consumindo essência demais – e observou o Exército Song recuar. Os retardatários já estavam se apressando para alcançar seus companheiros.

A verdadeira confusão estava prestes a começar.

Vol. 9 Cap. 2006 A Verdadeira Confusão

Traduzido usando o ChatGPT

Sunny estava no flanco esquerdo do campo de batalha, enquanto Nephis se posicionava no centro.

Já no flanco direito…

[Cassie?]

Houve alguns momentos de silêncio, e então a voz da vidente cega ressoou em sua mente.

[Cheguei.]

De fato… a batalha de hoje era tão crucial e desproporcionalmente favorável ao inimigo que até mesmo a Canção dos Caídos, a Senescal do Grande Clã Valor – alguém que raramente aparecia em um campo de batalha, servindo ao seu Rei e Domínio de outras maneiras – não teve escolha a não ser entrar na luta.

Na verdade, todos os Santos do Exército da Espada já estavam presentes ou a caminho – exceto Sky Tide, que havia sido ordenada a permanecer com o Rei das Espadas na retaguarda.

Os inimigos também já estavam ali. Enquanto a maré de soldados de Song recuava, dezenas de figuras imóveis eram reveladas, espalhadas pelo vasto campo de batalha.

Sunny sentiu uma estranha mistura de sobriedade e expectativa.

Cada Santo era uma força a ser reconhecida… e o inimigo tinha o dobro de Santos comparado ao seu lado.

Havia também os fantoches da Rainha e a horda de Criaturas do Pesadelo controladas pela Beastmaster…

E Sunny não havia esquecido que ainda restavam três dos Reflexos de Mordret intactos em algum lugar.

As chances não pareciam muito promissoras para os Santos da Espada.

‘Quantos vão morrer?’

Sunny subitamente sentiu um calafrio.

Era difícil matar um Santo, e ainda mais impedir que um fugisse se desejasse escapar. Aqueles que haviam alcançado a Transcendência possuíam uma incrível riqueza de experiência marcial – eles saberiam quando continuar a lutar e quando recuar.

…Ainda assim, Santos morreriam hoje.

Incontáveis soldados seriam poupados do abraço frio da morte, mas a morte não ficaria faminta.

Os espíritos que consumiria seriam muito mais nutritivos e poderosos.

Claro, o número de mortos seria infinitamente menor…

Mas não o significado dessas mortes.

Na verdade, os dois Domínios sofreriam muito mais dano se um punhado de Santos fosse morto do que se uma miríade de Despertos perecesse.

Isso porque apenas os Santos podiam reivindicar Cidadelas, expandindo o Domínio de um Soberano sobre vastos territórios. Atualmente, havia mais Santos no mundo do que Cidadelas conquistadas – mas não por muito.

Se um número suficiente de campeões Transcendentes morresse hoje, algumas das fortalezas da humanidade no Reino dos Sonhos ficariam sem mestres. E, portanto…

Os Domínios encolheriam, perdendo parte de seu poder geral… um resultado diretamente oposto ao que os Soberanos pretendiam ao lutar por terras no Túmulo de Deus.

Os Domínios se enfraqueceriam.

…Isso também fazia parte do cálculo de Neph?

Certamente fazia.

‘Que astuta.’

Sunny deveria saber… afinal, ele mesmo havia elaborado o plano.

No final, sua exibição cativante de graça e virtude nobre não apenas fortaleceu seu nascente Domínio, mas também lançou as bases para enfraquecer os Domínios de seus inimigos.

Sunny sorriu tristemente por trás da máscara.

Ele se sentia um pouco sujo.

Nenhum dos dois queria realmente ver Santos morrerem – afinal, cada Santo era um tesouro da humanidade. Então, normalmente, eles não tomariam medidas para garantir a perda de vidas Transcendentes.

Porém, a situação hoje era diferente, porque essas vidas eram pesadas contra as de incontáveis guerreiros Despertos e Ascendidos. Esses também eram tesouros da humanidade – tanto no que eram, quanto no que poderiam se tornar.

Em uma situação de soma zero, os conspiradores estavam justificados em escolher o sacrifício que mais avançaria seus objetivos. E, em um nível puramente humano… parecia menos vergonhoso sacrificar alguns em benefício de muitos. Especialmente se eles mesmos estivessem arriscando suas vidas ao lado desses poucos.

Mas, mesmo assim, Sunny não se sentia bem com a situação.

Ele não tinha dúvidas de que Nephis também não estaria se sentindo muito agradável no momento – se ela ainda fosse capaz de sentir algo, tendo sido entorpecida pelas dores de seu Defeito.

…Os próprios Santos também enfrentariam dificuldades – aqueles que sobrevivessem, é claro. A perda de vidas entre os soldados já era dolorosa o suficiente, considerando que a Pena Branca não tinha sido o único clã a enviar seus guerreiros para a batalha. Mas morrer e matar seus antigos amigos e camaradas pessoalmente era uma experiência ao mesmo tempo visceral e profundamente tocante.

E à medida que a lealdade dos Santos aos Soberanos diminuía e seu descontentamento crescia, mesmo que pouco, a posição de Nephis melhorava ainda mais.

Porque as dúvidas das pessoas lutando pelos dois grandes exércitos eram inúteis na ausência de uma alternativa ao governo de ferro dos dois Soberanos.

Se uma alternativa surgisse um dia no futuro, no entanto…

Bem.

Por mais desagradável que fosse, Nephis havia feito um movimento brilhante.

Haveria consequências mais tarde, sem dúvida. Anvil definitivamente não ficaria feliz com sua insubordinação… mas esses eram problemas para o futuro.

Agora, tudo o que Nephis, Sunny e Cassie precisavam fazer… era, de fato, sobreviver à batalha e garantir que a vantagem esmagadora do Domínio Song não levasse a um massacre total dos Santos da Espada.

‘Eles têm o dobro… inferno…’

Sunny não estava sozinho no flanco esquerdo do campo de batalha. Alguns outros Santos haviam se juntado a ele – agora, restava ver qual estratégia o Domínio Song escolheria.

Eles poderiam simplesmente enviar dois Santos de Song para lutar contra cada Santo da Espada individualmente. Claro, isso era improvável – afinal, eles sabiam o quão poderosos eram a Estrela da Mudança e o Lorde das Sombras. Também conheciam a Santa, o Demônio e a Serpente.

Cassie poderia lhes dar uma surpresa desagradável, mas, no grande esquema das coisas, sua presença no campo de batalha não era tão impactante.

Sunny podia ver o Santo Rivalen à distância. Ele havia assumido sua forma Transcendente, enfrentando um único Santo do Domínio Song – o gigante réptil com pernas poderosas e braços estranhamente curtos que Rain havia visto despedaçando Criaturas do Pesadelo nas Cavidades.

Do outro lado, Helie enfrentava um Santo que havia optado por manter uma forma humana.

E um pouco mais distante, estava Roan.

…Também enfrentando um único oponente.

De repente, Sunny sentiu uma má premonição.

‘Apenas… quão alta é a opinião deles sobre mim?’

Olhando diretamente à frente, ele abaixou levemente a cabeça.

‘Um, dois, três…’

A escuridão aninhada nos olhos da máscara do Tecelão agitou-se levemente.

…Aparentemente, era extremamente alta.

Porque havia treze Santos inimigos se movendo para cercá-lo em um largo semicírculo.

Vol. 9 Cap. 2007 Trocando Gentilezas

Traduzido usando o ChatGPT

Treze… eram muitos Santos para enfrentar sozinho, mesmo para Sunny.

Não que ele já tivesse tentado.

Ele já havia visto a maioria deles em batalha, também. Cada um era um adversário temível…

O gigante de obsidiana com cabeça de chacal se erguia acima do campo de batalha ensanguentado como uma divindade malévola. A besta canina do tamanho de uma colina, com três cabeças – Santa Ceres – movia-se com passos calculados, seus baixos rosnados reverberando pela vasta extensão do Túmulo de Deus. A mulher encantadora com um meio sorriso perverso no rosto animado era a Santa Siord – a bela harpia que ele havia visto nas Cavidades.

Havia outros também.

Mas Sunny focava principalmente em três deles.

Silent Stalker. Lonesome Howl.

…E uma feiticeira hipnotizante, com cabelos longos que caíam como uma cachoeira de ébano, pele clara e lábios vermelhos tentadores. Ela usava uma elegante armadura de couro preto e seda escarlate, que parecia acentuar sua figura sensual e sua beleza deslumbrante sem esforço.

Uma cicatriz feia marcava a perfeição de seu rosto cativante, correndo da testa até a ponta do queixo.

‘…Beastmaster.’

Sunny subitamente sentiu uma dor de cabeça.

Ele também se sentiu bastante sozinho cercado por tantos inimigos.

Então… ele chamou alguns amigos para fazerem companhia.

À medida que os Santos de Song se aproximavam, três figuras surgiram de suas três sombras.

Santa entrou no campo de batalha, empunhando um escudo redondo e uma espada feita de pura escuridão. Sua temível armadura de ônix parecia absorver a luz, e duas chamas rubi ardiam atrás da viseira de seu elmo com uma indiferença gelada.

Demônio endireitou seu corpo imponente, a luz do sol reluzindo nos inúmeros espinhos que cobriam a superfície polida de sua carapaça de aço. Suas quatro mãos se moveram, cada garra como uma espada afiada.

Uma sombra serpentina se enroscou nos ossos clareados pelo sol e então se ergueu, transformando-se em uma mulher deslumbrante cujo corpo parecia ser feito de pura escuridão… Serpente havia se tornado uma sombra de Solvane, a Sacerdotisa da Guerra.

Sunny sorriu por trás da máscara.

‘Isso é melhor.’

Finalmente, os Santos de Song terminaram sua aproximação.

Beastmaster estava parada bem na frente de Sunny, mantendo uma distância segura – Lonesome Howl estava à sua esquerda, enquanto Silent Stalker estava à sua direita.

Nenhum deles havia assumido suas formas Transcendentes ainda, então Sunny podia ver suas expressões claramente.

Lonesome Howl parecia relaxada e impaciente para lutar, mas havia um toque de cautela sóbria por trás de seu olhar despreocupado.

Silent Stalker estava fria e sombria, olhando para ele com uma expressão escura e impenetrável. Seu olhar penetrante era afiado e pesado.

…Beastmaster, no entanto, parecia estar de bom humor. Ela olhou para Sunny com um sorriso encantador e falou em um tom calmo e rouco:

“O infame Lorde Sombra… é um prazer finalmente conhecê-lo. Ouvi muito sobre você, afinal. Espero que saiba quem eu sou.”

Sunny apenas a encarou silenciosamente, sua figura irradiando uma sensação de frieza, implacabilidade e medo.

Eventualmente, ele respondeu com uma indiferença gelada:

“Não faço ideia. Deveria?”

O sorriso de Beastmaster pareceu vacilar por um breve segundo, mas então ela soltou uma risada melodiosa.

“Permita-me me apresentar, então. Eu sou Beastmaster, Princesa do Domínio Song. Conto com você hoje.”

Sunny inclinou levemente a cabeça, sem dizer nada.

Depois de alguns momentos de silêncio, Beastmaster assentiu graciosamente.

“Um homem de poucas palavras… admirável. Na verdade, há várias qualidades em você que considero dignas de admiração – algumas, na verdade. Então… espero que não se importe que eu tenha vindo recebê-lo acompanhada de outros. Considerando sua grande força, você não gostaria que o Clã Song o humilhasse enviando apenas um ou dois Santos aqui… não é?”

Sunny franziu o rosto por trás da máscara.

Na verdade, ele adoraria lidar com alguns Santos e rapidamente seguir para outras partes do campo de batalha, eliminando o restante um por um.

Infelizmente, isso não aconteceria.

Ele ergueu um pouco o queixo.

“De fato. Eu teria ficado furioso se sua Rainha tivesse enviado apenas alguns de seus lacaios para me enfrentar. Isso, no entanto… me deixa bastante satisfeito. Só lamento que você não tenha trazido mais.”

Beastmaster o estudou silenciosamente por alguns momentos.

Então, seu sorriso tentador se alargou um pouco.

Ao mesmo tempo, Sunny sentiu o poder dela invadir sua mente.

Não era um ataque completo… por enquanto. Apenas um leve empurrão para testar suas defesas.

Bem, Sunny realmente poderia culpá-la? Ela era tão bela, tão gentil, tão… preciosa. E ainda assim, sua mãe a havia enviado para enfrentar o temível demônio do Exército da Espada em batalha.

Uma flor adorável como Beastmaster deveria ser cuidada, protegida, não colocada em perigo. Protegida por alguém forte o suficiente para defendê-la do desejo vil deste mundo impuro e perverso.

Alguém como Sunny.

Ele franziu a testa, e as sombras ao redor do campo de batalha se agitaram em resposta.

Sem mover um músculo, Sunny disse friamente:

“…Pare de flertar comigo, moça. Eu estou comprometido.”

Se Beastmaster ficou surpresa, não demonstrou. A alegria em seus olhos encantadores diminuiu um pouco, substituída por um toque de interesse estranho.

“Entendo.”

Ela suspirou e moveu levemente os ombros.

“Uma pena. Ninguém é perfeito, suponho…”

Sunny piscou.

Não, mas por que até os insultos dela tinham que soar tão… cativantes?

No momento seguinte, no entanto, sua expressão mudou.

Porque ele de repente teve um mau pressentimento.

E ali, atrás dos treze Santos… três outras figuras emergiram, movendo-se com uma velocidade assustadora.

Os Reflexos.

Todos os três haviam assumido a mesma forma… a de uma criatura monstruosa e imponente, com uma cauda como a de uma enorme serpente, duas mãos poderosas saindo de um torso humanoide, e uma cabeça bestial com um longo e dentado focinho cheio de presas aterrorizantes.

As criaturas pareciam bastante familiares…

Na verdade, Sunny conhecia bem sua espécie.

Eram versões mais velhas e terríveis, sem asas, dos Vermes das Correntes – um tipo de Criatura do Pesadelo que habitava a escuridão sob as Ilhas Acorrentadas.

Os Vermes das Correntes tinham esse nome porque se alimentavam das correntes celestiais que sustentavam as ilhas voadoras… ou de qualquer metal, desde que pudessem cravar seus dentes nele.

‘Agora onde…’

Antes que Sunny pudesse terminar o pensamento, um dos Santos de Song pareceu liberar sua habilidade de Aspecto.

O espaço ao redor dele de repente brilhou, como se estivesse se transformando em vidro.

E quando aquele vidro se quebrou, Sunny e suas sombras foram separados por uma grande distância.

Os Santos de Song estavam separados também.

Os três Vermes das Correntes cercavam Demônio. Três Santos cercavam Santa, e outros três cercavam Serpente.

Enquanto Sunny…

Estava enfrentando Beastmaster, Lonesome Howl, Silent Stalker, e mais quatro.

Beastmaster sorriu.

“…Aposto que posso consertá-lo, no entanto, Lorde Sombra.”

Sunny rosnou.

Dando um passo à frente, ele moldou as sombras em uma espada e disse em um tom gélido:

“Quando terminarmos, quem vai consertar você?”

Vol. 9 Cap. 2008 Besta Terrível

Traduzido usando o ChatGPT

A troca de gentilezas havia terminado, e a batalha dos Santos havia começado.

Como se para marcar o início, o chão tremeu violentamente, e o estrondo de uma explosão distante reverberou pelo campo de batalha, vindo de algum lugar à direita.

Nephis devia ter engajado sua própria cota de inimigos Transcendentes.

Sunny se perguntou brevemente quantos Santos o Exército Song tinha enviado para enfrentá-la. Mais do que para ele? Ou menos?

De qualquer forma, isso realmente não importava…

Não importava quantos Song enviasse, não seria suficiente.

Os Santos dos dois exércitos se enfrentavam ao longo da vasta extensão do campo de batalha, rasgando o tecido do mundo. Hoje era um dia de muitos acontecimentos inéditos — a batalha anterior tinha sido a primeira vez em que um número tão inconcebível de guerreiros Despertos entrou em combate, todos consumidos pela canção assassina da guerra.

E agora, quase setenta Santos — a maioria dos Santos que existiam — estavam lutando entre si… Era o confronto mais aterrorizante que os humanos já testemunharam, superando com facilidade as sangrentas batalhas da Cadeia de Pesadelos.

Longe dali, os soldados dos dois exércitos em retirada congelaram no lugar, observando a calamidade aterrorizante com espanto.

Os deuses estavam lutando. O que os homens mortais poderiam fazer?

Claro, no momento, Sunny não se importava muito com o destino deles. Como um dos semideuses combatentes, ele tinha seus próprios problemas para resolver…

E que problemas diabólicos eles eram.

‘Isso vai ser… infernalmente interessante…’

Enfrentar sete Santos poderosos não era algo que ele poderia levar levianamente.

Especialmente porque três deles possuíam linhagens divinas.

A linhagem do Deus das Bestas…

Um poder desconhecido havia despedaçado o espaço, separando Sunny de suas Sombras. Claro, ele imediatamente tentou remediar a situação ordenando que Demônio retornasse usando o Passo das Sombras.

Infelizmente, não funcionou. O espaço continuava sendo manipulado, e toda vez que a Sombra de aço tentava escapar, ele se dobrava sobre si mesmo, trazendo-o de volta ao ponto inicial.

Sunny não tinha certeza se a destruição do espaço havia sido causada por um Aspecto inimigo ou por uma poderosa Memória em posse de uma das filhas da Rainha, mas era bem eficaz para impedir que ele e suas Sombras se apoiassem mutuamente — pelo menos por enquanto.

Suas Sombras teriam que se virar sozinhas, e o mesmo valia para Sunny.

Ele não estava muito preocupado com Santa e Serpente, mas Demônio…

Parecia que o Exército Song havia aprendido a lição depois de perder dois dos Reflexos de Mordret para o voraz troll de aço. Hoje, eles haviam vindo preparados para lidar com o Diabo Supremo que servia ao Lorde das Sombras.

Sunny não sabia onde o Exército Song tinha encontrado os primos mais velhos e aterrorizantes dos Vermes das Correntes, mas as três criaturas pavorosas eram um inimigo muito prejudicial para Demônio.

Afinal, elas se alimentavam de metal, e o corpo inteiro dele era feito de aço abençoado.

‘Nada bom…’

Ainda assim, Sunny não estava muito preocupado com Demônio, tampouco — se o Exército Song achava que o aspecto mais assustador daquele pequeno diabinho era sua impenetrável armadura de aço, eles logo aprenderiam o erro de seus caminhos.

Na verdade, Sunny estava mais preocupado consigo mesmo.

Enfrentar sete Santos era melhor do que enfrentar treze… mas ainda assim era um desafio.

Individualmente, nenhum desses guerreiros exaltados era uma ameaça real para Sunny — e mesmo somando seus poderes coletivos, ele não precisava se encolher diante deles.

No entanto, esse era o perigo e o terror de lutar contra humanos… quando vários se uniam, o todo frequentemente era maior que a soma das partes. Sunny sabia disso desde a Costa Esquecida, onde lidar com os Carniceiros de Carapaça tornou-se mais viável do que deveria ser após Nephis se juntar a ele.

Mesmo somados, os poderes de dois Adormecidos não eram comparáveis aos de uma Besta Desperta. No entanto, com Nephis servindo de isca e Sunny atacando das sombras, eles conseguiram derrubar inúmeras dessas criaturas aterrorizantes.

Esse era apenas o exemplo mais básico de como cooperar com outro humano podia aumentar a letalidade muito além de seu poder individual.

E na situação atual… Sunny era quem desempenhava o papel de besta aterrorizante. Já os Santos de Song eram os caçadores mais fracos que se uniram para derrubá-lo.

‘Perigoso.’

Seus inimigos também estavam entre os guerreiros mais experientes da humanidade. Eles sabiam cooperar entre si perfeitamente, sem cometer erros que Sunny pudesse explorar.

Por exemplo, não havia espaço suficiente para mais de três deles atacarem ao mesmo tempo. Então, em vez de avançarem todos juntos e atrapalharem uns aos outros, quatro Santos recuaram enquanto três avançavam contra ele com velocidade impressionante.

Os três atacantes eram o chacal de obsidiana, o cão de três cabeças — Ceres — e Lonesome Howl.

Isso não significava que os outros quatro não estavam fazendo nada.

Na verdade, eles poderiam ser mais perigosos do que a vanguarda corpo a corpo.

Ele já podia ver Silent Stalker colocando uma flecha na corda de seu arco, enquanto Beastmaster girava um estilingue de aparência estranha.

Dois Santos restantes alçaram voo — um deles era Siord, a harpia, enquanto o segundo era uma gárgula com um corpo de pedra poderoso e largas asas.

O Santo Sorrow. O pai de Tamar também estava aqui.

Sunny teria que lidar com uma chuva de ataques à distância muito em breve.

Mas primeiro…

Ele precisava sobreviver ao ataque devastador de três potências corpo a corpo.

Ceres e Lonesome Howl já eram difíceis o suficiente de enfrentar. Mas era o gigante de obsidiana que exercia a maior pressão sobre Sunny devido à imensa magnitude de seu tamanho.

O chacal se erguia sobre o campo de batalha como um titã sombrio, brandindo uma enorme alabarda com uma lâmina dourada em forma de crescente. Aquela alabarda… parecia grande e afiada o suficiente para cortar uma pequena fortaleza ao meio.

Observando o gigante bestial avançar contra ele com um fogo assassino em seus olhos bestiais, Sunny sentiu-se como uma formiga.

De repente, ele ficou… irritado.

A cena lhe lembrou da primeira vez em que enfrentou Golias.

Aquelas não eram boas memórias.

E embora o chacal de obsidiana fosse verdadeiramente inocente nesse aspecto…

Ele iria pagar por fazer Sunny lembrar de algo tão desagradável.

‘Vamos ver qual de nós é a formiga…’

Enquanto o gigante bestial se aproximava, Sunny foi subitamente envolvido por uma maré de sombras.

E então, uma figura colossal forjada de pura escuridão ergueu-se para enfrentar o gigante, cara a cara.

Vol. 9 Cap. 2009 Um Lobo, um Cão e um Chacal

Traduzido usando o ChatGPT

Sunny ainda era incapaz de usar a Lanterna das Sombras — ou, na verdade, estava cauteloso demais para abrir seus portais. Como resultado, ele foi cortado de seu quase inesgotável suprimento de sombras pela primeira vez em muito, muito tempo.

Assim, a Concha das Sombras que ele tecera a partir das sombras selvagens que habitavam naturalmente o campo de batalha não era nem de longe tão titânica quanto poderia ser.

No entanto, era alta o suficiente para igualar a altura do gigante de obsidiana e até ultrapassá-lo, erguendo-se alguns metros acima dele.

O Manto de Ônix cobria a colossal Concha criada à imagem do próprio corpo de Sunny como uma temível carapaça negra. Não era algo novo… no entanto, hoje, essa transformação parecia diferente.

Isso porque ele estava fazendo algo que nunca havia feito antes — controlando uma das sombras como uma encarnação e a usando para se aprimorar. Assim, Sunny sentia uma sensação estranha e incongruente, mas não totalmente antinatural — a de ser ele mesmo, mas também algo além dele, que, por sua vez, se tornara uma só coisa com seu corpo.

Basicamente, ele estava fazendo o mesmo que vinha praticando com suas Sombras e Memórias, mas direcionado à própria mente, corpo e alma.

Isso permitiu que ele levasse o estado de fusão com a Concha ainda mais longe, fazendo-a parecer quase como seu próprio eu real.

Sunny sentia-se poderoso. Sunny sentia-se vasto. Ele sentia… como se cada um de seus movimentos carregasse uma devastação indescritível.

Outro curioso fenômeno também havia ocorrido como resultado disso.

Parecia que aquela união impecável entre ele e a Concha das Sombras não era apenas uma sensação. Era como se o próprio mundo não visse mais uma diferença clara entre Sunny e o Colosso das Sombras, ou, ao menos, não tão fortemente, tratando ambos como manifestações de sua alma.

E a Máscara do Tecelão fazia o mesmo.

Ela se expandira, ajustando-se para cobrir o rosto do titã sombrio. Essa máscara fora criada para se ajustar ao rosto de uma nebulosa divindade, afinal… era mais que capaz de ocultar os traços de gigantes. Assim, Sunny não precisou criar uma imitação com sombras, como costumava fazer no passado.

Ele tinha que admitir, no entanto…

A Máscara do Tecelão sempre fora temível e profundamente perturbadora. Agora que tinha o tamanho de um edifício alto, parecia dez vezes mais aterrorizante.

Ele não se surpreendeu ao ver que seus inimigos pareciam hesitantes, de repente.

Mas as vontades deles não seriam abaladas apenas por uma visão assustadora, e, assim, o ataque devastador continuou sem desacelerar nem por um momento.

O chacal de obsidiana desceu sua alabarda em forma crescente. Seu golpe devastador parecia poderoso o suficiente para rasgar o próprio tecido do mundo, mas sua força foi interrompida um momento depois.

Sunny já sabia como o inimigo iria atacar. Lendo suas intenções nos movimentos do corpo, da sombra e da essência do oponente, ele havia compreendido o núcleo da sofisticada Arte de Batalha Transcendente do inimigo e aprendido suas intenções com muita antecedência.

Então, ele entrou sem medo no alcance da arma do chacal, desviando da lâmina crescente e agarrando o cabo da alabarda com uma mão blindada.

Um estrondo trovejou, e uma onda de choque devastadora ocorreu no momento em que o cabo de madeira entrou em contato com a manopla de ônix. Enquanto o ímpeto do golpe era instantaneamente drenado, os pés de Sunny foram subitamente envolvidos por uma névoa carmesim — o sangue que manchava a superfície do osso antigo havia absorvido a força terrível do impacto e evaporado, transformando-se em uma nuvem escaldante.

Sunny — o condutor de toda aquela energia destrutiva — nem sequer vacilou. Ele apenas manteve a lâmina crescente no lugar, imóvel, como uma montanha negra.

Mas ele não se contentou em apenas bloquear aquele primeiro golpe, é claro…

Assim que sua mão esquerda agarrou o cabo da alabarda crescente, seu braço direito já estava se movendo em direção ao rosto do chacal, pronto para desferir um golpe que parecia um aríete capaz de derrubar uma fortaleza.

‘Vamos ver o quão resistente você é…’

No entanto, antes que Sunny pudesse atingir o chacal, uma sombra rápida e massiva avançou de lado, e sua mão direita foi subitamente presa no aperto esmagador das mandíbulas monstruosas de um lobo.

Lonesome Howl havia cronometrado seu ataque para coincidir com a queda da lâmina crescente.

Seus pelos eriçavam como uma paliçada negra, e chamas vermelhas furiosas queimavam em seus enormes olhos bestiais.

A Santa Ceres também não estava muito atrás.

Um instante depois, ela avançou contra Sunny pela esquerda, uma de suas cabeças mordendo sua canela, outra cravando os dentes em seu joelho, e a última rasgando sua coxa.

Um som penetrante ecoou quando as presas afiadas arranharam o metal semelhante a pedra.

Sunny ficou momentaneamente imobilizado.

Sua mão esquerda segurava a arma do chacal, impedindo-a de despedaçar sua concha. Sua mão direita estava presa nas mandíbulas dilacerantes de Lonesome Howl. O enorme canino de três cabeças estava tentando arrancar sua perna, usando toda sua força infernal para derrubá-lo.

Curiosamente…

O Manto de Ônix resistiu às presas de Santa Ceres, mas foi destruído sob as mandíbulas da loba estígia — Lonesome Howl havia mordido sua manopla, dilacerando a mão e o pulso da Concha das Sombras com uma fúria implacável.

E, claro, os outros quatro Santos não estavam ficando parados.

Silent Stalker já havia disparado uma flecha, e Beastmaster já tinha lançado um pedaço de osso com sua funda.

Sunny mal teve tempo de registrar os dois projéteis, que voavam em sua direção com uma velocidade assustadora.

Ele não gostou nem um pouco da aparência de nenhum dos dois.

Tanto a flecha quanto o pedaço de osso eram Memórias destrutivas, sem dúvida. O Clã Song não estava poupando esforços para derrubá-lo hoje… então, estavam usando artilharia pesada desde o início.

Se qualquer um dos projéteis o atingisse, sua Concha das Sombras provavelmente seria gravemente danificada.

A utilidade do Passo das Sombras era limitada pelo espaço despedaçado ao redor deles, e não havia sombras selvagens suficientes no campo de batalha para reformar a enorme Concha caso ela fosse gravemente danificada.

…Mas isso não importava.

Sunny possuía um Aspecto com muitos pontos fortes, mas de longe o maior deles era sua versatilidade. Mesmo limitado por tantas restrições, ele ainda tinha um mar de táticas à sua disposição e um rico tesouro de truques ardilosos para empregar.

Isso era o que o tornava tão perigoso.

Sunny afastou o crescente dourado, fazendo o gigante bestial cambalear para trás. Com sua mão esquerda agora livre, ele golpeou para baixo, desferindo um golpe aterrorizante em uma das cabeças caninas que tentavam destroçar sua perna.

O golpe não chegou a rachar o crânio da criatura, mas Ceres estava definitivamente atordoada e sentindo dor… bem, pelo menos um terço dela estava atordoada e sentindo dor.

Uma torrente de sangue fluiu de uma de suas mandíbulas esmagadoras, e sua pressão sobre a coxa de Sunny enfraqueceu.

Aproveitando a oportunidade, Sunny agarrou o pescoço do enorme cão pela nuca. Ao mesmo tempo, ele desfez vários elementos do Manto de Ônix, escapando assim dos outros dois conjuntos de presas aterrorizantes.

De repente, Ceres estava sendo puxada para o ar, suas patas gigantescas perdendo contato com o chão.

No profundo interior da Concha do Colosso das Sombras, Sunny sorriu friamente.

E então, ele ergueu o enorme cão de três cabeças com uma mão, posicionando seu corpo colossal entre ele e os dois projéteis que se aproximavam no último momento.

Vol. 9 Cap. 2010 Mão Pesada da Sombra

Traduzido usando o ChatGPT

Tudo isso não levou mais que um batimento de coração.

Sunny sabia que o Clã Song possuía um vasto arsenal de Memórias poderosas — algumas delas, sem dúvida, de Rank Supremo. Afinal, mesmo que Nephis estivesse certa e o Feitiço criasse essas Memórias de forma muito mais parcimoniosa que as de Ranks inferiores, Ki Song era uma Soberana há décadas.

Sete de suas filhas também eram Santas, e ele sabia por experiência própria que pelo menos algumas delas eram mais do que capazes de derrotar com facilidade Grandes Criaturas do Pesadelo.

Por isso, ele esperava que algo extraordinário acontecesse quando a flecha da Silent Stalker e o projétil ósseo do Beastmaster atingissem Ceres.

No entanto, ele ficou ao mesmo tempo desapontado e um pouco aliviado por ter se enganado.

Porque, em vez disso, nada aconteceu.

Seus inimigos eram excelentes demais para ferirem um dos seus tão tolamente. Mesmo com apenas uma fração de segundo para reagir, tanto Beastmaster quanto Silent Stalker conseguiram descartar suas Memórias a tempo. Assim, tudo o que atingiu a enorme canina foram dois fluxos giratórios de faíscas radiantes.

Sem hesitar, Sunny continuou o movimento de erguê-la… e esmagou Ceres no chão com toda a sua terrível força.

O campo de batalha tremeu, e um ganido lastimável escapou das três bocas bestiais dela.

Ao mesmo tempo, Lonesome Howl sacudiu a cabeça para o lado, arrancando o braço direito de Sunny com um movimento poderoso. Um rio de sombras fluiu do toco, caindo como uma cachoeira negra.

‘Ah…’

E o chacal de obsidiana já havia se recuperado, trazendo sua lança dourada para baixo mais uma vez.

Só que, desta vez, Sunny não teve tempo de desviar nem oportunidade de bloquear o golpe.

Então, ele não bloqueou.

Um momento antes de a lâmina crescente partir o Colosso das Sombras ao meio… ela simplesmente se desfez.

Sua armadura de ônix se abriu, e o corpo negro como tinta por baixo também se separou. Por alguns instantes, havia um amplo abismo separando o lado direito do esquerdo da Concha das Sombras.

A lança dourada caiu por esse abismo, sem causar qualquer dano a Sunny.

E a Concha das Sombras se remendou assim que a lâmina dourada passou.

Quando ela mergulhou na névoa carmesim e se chocou contra a superfície do antigo osso com um estrondo ensurdecedor, o Colosso das Sombras estava tão bom quanto novo.

Bem… ele ainda estava sem uma mão. Mas, fora isso, seu corpo estava inteiro e sem danos.

‘…Finalmente.’

Sunny sempre sentiu certa inveja por não ter aprendido como realizar esse truque. Demônio usou contra ele lá na Antártica, afinal, mas, apesar de tê-lo derrotado, Sunny — o novo mestre do diabinho vingativo — nunca conseguiu descobrir como transformar parcialmente seu corpo em uma sombra incorpórea.

Desta vez, porém, ele não apenas tornou parte de sua Concha intangível — foi um passo além e criou uma brecha física nela. Caso contrário, não faria sentido algum fazer isso.

Sunny possuía muitas maneiras de cortar inimigos intangíveis, e os Santos do Clã Song também teriam seus próprios métodos.

Independentemente disso…

Agora, finalmente, Sunny poderia fazer o que queria desde o início.

O chacal não esperava que sua arma não encontrasse resistência alguma, então colocou muita força em seu golpe. Como resultado, perdeu o equilíbrio e desperdiçou um momento precioso tentando recuperá-lo.

Sunny, então, socou o focinho do chacal com toda sua força.

O impacto foi tão feroz que produziu um clarão ofuscante. Um momento depois, o gigante bestial tombou e caiu com o estrondo de um trovão violento, fazendo o campo de batalha inteiro tremer.

Algumas presas dele caíram no antigo osso, cada uma grande o suficiente para esmagar vários humanos.

Sunny achou a visão divertida.

‘Será que elas vão permanecer depois que ele voltar à forma humana…?’

A primeira troca havia terminado, e era uma vitória retumbante para Sunny.

Sua Concha perdeu uma mão, mas isso não tinha importância. Enquanto isso, Ceres estava gravemente ferida, e o chacal recebera um golpe terrível. Silent Stalker e Beastmaster desperdiçaram sua primeira e mais importante rajada — levaria algum tempo para invocar as poderosas Memórias novamente, e, em uma batalha de Santos, esses preciosos segundos poderiam muito bem parecer uma eternidade.

No entanto, a batalha estava apenas começando.

E, na segunda troca, Siord e o Santo Sorrow se juntariam à luta.

Sunny já estava sofrendo por não ter mãos suficientes para enfrentar todos os seus inimigos. Com dois novos adversários entrando na mistura, sua desvantagem numérica se tornaria ainda mais grave, aproximando-o de ser subjugado.

‘O que fazer, o que fazer…’

Ele considerou fazer algo drástico por um momento.

Sunny vinha escondendo pacientemente o fato de que podia manifestar vários corpos todo esse tempo, mas agora, pensava se valia a pena continuar com a farsa. Parecia a solução perfeita para seu dilema atual, assim como a última gota que poderia transbordar as costas do camelo, ajudando a virar a maré de toda a batalha.

…Seja lá o que fosse um camelo.

Deve ser um animal bem estranho, considerando que suas costas poderiam ser quebradas por um único canudo.

‘Provavelmente algum invertebrado?’

Mas, no final, Sunny manteve suas sombras firmemente envoltas ao redor de seu corpo.

Não porque não quisesse revelar suas encarnações ao mundo, mas simplesmente porque não podia.

No momento, ele ainda não enfrentara a arma mais terrível de seus inimigos — a habilidade aterrorizante de Beastmaster de manipular a mente.

O Manto de Ônix concedia a Sunny uma alta resistência a ataques mentais, mas ele não estava confiante em resistir à tentadora Santa apenas com isso, ou pelo menos não completamente.

Então, ele precisava das sombras para reforçá-lo — e o traço [Resoluto] do Manto — enquanto Beastmaster permanecesse uma ameaça.

E, falando nela…

Assim que Sunny deslocou seu peso, preparando-se para repelir mais um ataque feroz de Lonesome Howl, ele sentiu isso de repente.

Um poder poderoso, insidioso e fascinante invadindo sua mente.

Parecia distante e amortecido, como se enfraquecido por uma barreira resoluta, mas ainda assim era hipnotizante.

Seus membros ficaram pesados de repente.

‘…Merda.’

Enquanto Sunny cambaleava, o lobo monstruoso avançou sobre ele como uma maré de escuridão e fúria bestial.

Ao mesmo tempo, duas sombras rápidas caíram sobre ele do céu ofuscante.

E uma flecha assobiou pelo ar, apontada precisamente para o ponto onde sua própria sombra estava escondida nas profundezas da colossal Concha.

‘Eu… realmente… odeio ataques mentais…’