Capítulo 2068

Fragmentos da Guerra (5)

…Ele veio sem ser visto, sem som e sem aviso.

Ou talvez ele não tenha vindo de forma alguma.

Os guerreiros do Exército da Espada ainda apontavam suas espadas para o vazio cinzento, temendo — ou esperando — ver silhuetas vagas de criaturas abomináveis correndo em sua direção vindas das cinzas.

Mas, assim como antes, não havia sinal do inimigo.

Em vez disso, um cavaleiro que estava ao lado de Gilead estava ali um momento antes… mas no momento seguinte, ele havia desaparecido.

Gilead nem ao menos percebeu quando o homem desapareceu. Ele simplesmente notou um espaço vazio à sua esquerda e viu que não havia ninguém lá quando virou a cabeça.

…Quando virou a cabeça de volta, o cavaleiro que estivera à sua direita também havia desaparecido.

Um grito abafado ecoou no vazio cinzento, sendo levado pelo vento. Não era o grito de um dos Mestres desaparecidos — era o grito de um de seus companheiros, que notou as pessoas desaparecendo e não conseguiu conter o terror.

Gilead não podia culpá-lo.

Até ele, que havia enfrentado o Terceiro Pesadelo e incontáveis batalhas desde então, sentia-se perturbado e desconfortável, totalmente impotente neste inferno cinzento.

Este era o perigo de chegar muito perto do solo no Túmulo de Deus. Quando o vento se erguia, trazia nuvens de cinzas do mar abaixo… e quando as cinzas cobriam o mundo como um véu, seres que habitavam abaixo emergiam para a superfície.

Ele preferiria enfrentá-los em batalha, por mais terrível que fosse tal confronto. Mas desde o dia em que chegaram às margens da selva escarlate até hoje, ninguém sequer vislumbrou a aparência do aterrorizante inimigo.

No início, ficaram felizes por escapar da selva. Foi apenas mais tarde que Gilead percebeu que havia um motivo para a infestação escarlate manter-se afastada das partes inferiores do titânico fêmur.

Porque era muito perto do Mar de Cinzas… e agora, eles estavam também.

Sentindo raiva e ressentimento, Gilead fez a única coisa que podia fazer — continuar estudando as cinzas e permanecer o mais vigilante possível.

…Quando os ventos finalmente cessaram e as nuvens de cinzas se dissiparam, revelando novamente a vasta extensão de ossos desbotados pelo sol, apenas metade de seus soldados restava. Os valentes Cavaleiros de Valor — aqueles que sobreviveram — simplesmente se jogaram no chão, seus rostos tão pálidos que pareciam fantasmas.

Cinzentos.

Gilead desfez sua Habilidade de Transformação e permaneceu imóvel por um tempo, contando os sobreviventes e anotando quais de seus companheiros haviam desaparecido.

Esperançosamente, mortos… ou talvez condenados a sofrer um destino muito mais aterrorizante.

Foi enquanto contava os desaparecidos que a mulher com o guarda-chuva se aproximou dele novamente, seu rosto descansando na sombra fria.

Seus olhos verdes eram frios e sombrios.

“Você reconsiderou abandonar esta expedição condenada, Sir Gilead?”

Ele a encarou por alguns momentos e então balançou a cabeça.

Ela riu.

Depois de um tempo, perguntou:

“…É o seu Defeito, não é?”

Ele simplesmente ergueu uma sobrancelha.

“O que exatamente quer dizer?”

Ela o estudou friamente.

“Sua lealdade indomável. É resultado do seu Defeito, certo? É por isso que você serve ao Rei tão fielmente, apesar de desprezar tanto ele quanto sua família.”

Gilead sorriu levemente e desviou o olhar.

Depois de um tempo, suspirou.

“Vocês… são todos iguais.”

A mulher com o guarda-chuva ergueu uma sobrancelha.

“Oh?”

Ele assentiu.

“Nenhum de vocês consegue imaginar um mundo onde um homem permanece leal a seus juramentos por qualquer razão além de não ter outra escolha. Sim… sou leal ao Rei. E sim, passei a desprezar o homem a quem sou leal, com o tempo. Mas não, meu Defeito não tem nada a ver com isso.”

Perdendo o sorriso, Gilead se virou para a mulher e a olhou com uma expressão sombria.

“É simplesmente minha escolha. Existem poucas coisas neste mundo terrível que podemos controlar — não escolhemos nossos nascimentos, não escolhemos nossas vidas e raramente escolhemos nossas mortes também. Mas ainda há algumas escolhas que apenas nós podemos fazer. Há muito tempo, escolhi ser um cavaleiro do Clã Valor. Isso é tudo, e é por isso que sou leal ao Rei.”

A mulher o estudou com um toque de confusão.

“Mesmo que o Rei não mereça lealdade?”

Gilead franziu a testa.

Por que ela estava sendo tão… ousada? Os Legados dos clãs vassalos sempre foram menos leais ao trono do que os membros e retentores do Clã Valor, é verdade — mas ainda assim, eram suficientemente firmes e dedicados à causa. Mais importante que isso, simplesmente não tinham escolha a não ser serem leais.

Porque ninguém podia derrotar um Soberano.

O que havia mudado?

A pressão da guerra e as crescentes perdas estavam afetando até mesmo os orgulhosos Legados? Ou essa Legado em particular era simplesmente impetuosa por natureza?

Eventualmente, ele deu de ombros.

“O caráter do Rei tem algo a ver com minha lealdade? É minha lealdade, não a dele. Fui eu quem fez o juramento, não ele. Se manter uma promessa dependesse de como nos sentimos sobre cumpri-la ao longo do tempo, então não haveria muito valor na palavra de alguém, não é?”

A mulher o estudou por um tempo, depois suspirou e balançou a cabeça.

“Sim… você é um ícone de cavalaria, Sir Gilead. Um cavaleiro cuja nobreza e virtude estão além de qualquer reprovação. Aceite minha ardente reverência e admiração. Ainda assim, e quanto ao resto de nós? É aceitável que você esteja disposto a marchar alegremente para sua morte sob as ordens do Rei. Mas precisa nos arrastar com você?”

Gilead a encarou silenciosamente por alguns momentos.

Então, ele sorriu.

“Sobre o que está falando? Claro que preciso. Quero dizer…”

Ele acenou com a mão para o sul e acrescentou despreocupadamente:

“Não posso reivindicar a Cidadela por conta própria, já que já tenho uma no Domínio da Espada. Então, preciso de pelo menos outro Santo vivo para fazer isso por mim.”

Ela o olhou, nada impressionada.

“Certamente, está brincando.”

Gilead riu e se virou.

“Velho Jest serviria, considerando que Rivergate foi destruída. Infelizmente, ele não está aqui. Mas nós estamos, então… vamos nos mover antes que o vento volte.”

A mulher suspirou e se escondeu sob o guarda-chuva, murmurando algo baixo.

Os cavaleiros abalados se levantaram.

Um minuto depois, os remanescentes da força de conquista continuaram seu caminho para o sul.