Vol. 4 Cap. 451 A brincadeira do destino

“Que a Deusas me abençoe… Ele é um crente na Noite Eterna ou uma deusa maligna? Pelo que parece, é provável que seja uma deusa maligna…” Lumian fez um julgamento preliminar enquanto ouvia a resposta de Annis.

Ao mesmo tempo, ele suspirou silenciosamente.

“Não é de se espantar que pessoas que acreditam em deuses malignos amem converter seus pais, cônjuges e filhos em um. Caso contrário, não importa o quão cautelosos sejam, muitos detalhes não podem ser escondidos de suas famílias que passam dia e noite com eles…”

Anthony Reid segurou o cigarro aceso silenciosamente em sua mão e ponderou por alguns segundos antes de dizer: — Como Philip morreu?

As informações que ele havia reunido até então indicavam que o General Philip havia sucumbido a uma doença repentina, mas essa foi a declaração pública. A situação real permaneceu desconhecida.

O tom de Annis mudou quando ela respondeu: — Ele teve um ataque cardíaco no meio da noite e não conseguiu chegar ao hospital antes de morrer.

Anthony Reid perguntou calmamente: — Onde está o corpo dele?

— Foi purificado, cremado e enviado ao cemitério da família no Quartier de l’Erato. — O que Annis disse era informação pública.

Lumian virou-se para Anthony Reid.

— Pergunte a ela sobre o destino das características de Beyonder dele.

Ele acreditava que Philip era definitivamente um Beyonder. Afinal, ele tinha conseguido subir na hierarquia até general no exército, e também vinha de uma família aristocrática — as chances de ele não ser um Beyonder eram mínimas.

Depois que o psiquiatra terminou sua pergunta, Annis disse atordoada: — O que são as características de Beyonders?

Anthony Reid analisou a mentalidade e o conhecimento do indivíduo e mudou sua pergunta.

— Para onde foi a coisa que emergiu do corpo de Philip? Ou ele tinha algum item especial sobre ele ou ao redor dele? Para onde foi?

Annis se lembrou e disse: — Quando o criado chegou para levá-lo escada abaixo para pegar a carruagem, ele me disse com dificuldade que, se ele morresse, não havia necessidade de me surpreender com nenhuma mudança estranha em seu corpo. Eu deveria guardar a coisa que apareceu e deixá-la para as crianças.

— M-mais tarde, muitas coisas aconteceram durante o funeral, e eu fiquei muito triste. Aquela coisa desapareceu e nunca mais foi encontrada…

“Desapareceu…” Lumian há muito suspeitava que o General Philip estava fingindo sua morte. Agora, ele estava mais inclinado a acreditar.

Ele até sentiu que as características de Beyonder da outra parte não tinham realmente emergido. O fenômeno que Annis viu e a coisa que ela tinha guardado eram uma ilusão criada por uma habilidade ou ritual correspondente, e eles naturalmente desapareceram com o tempo.

Anthony Reid, que havia discutido esse assunto com Lumian e os outros várias vezes, claramente tinha pensamentos semelhantes. Sua voz estava calma quando ele perguntou: — Como era a aparência?

O Corpo de Coração e Mente de Annis respondeu em voz alta: — Foi o punho dele. Ficou sem pele, e as juntas eram como metal preto. Elas eram muito afiadas, e cortavam facilmente as costas da cadeira…

“A característica de Beyonder se fundiu com uma certa parte do corpo, transformando-se no ingrediente principal da poção…” Lumian tinha experiência nisso.

Anthony Reid perguntou mais e confirmou que Annis não tinha muita informação. Ela nem sabia a Sequência do caminho original do General Philip.

Ao ver isso, Lumian circulou pelo quarto principal e seu olhar pousou em um porta-retratos sobre a mesa.

Nela havia uma foto da família de Philip, mas a tecnologia de fotografia colorida que surgiu nos últimos anos não foi usada.

No retrato de família, o General Philip vestia um terno de oficial militar de alta patente adornado com inúmeras medalhas. Ele não era muito alto e, a julgar pelos itens ao redor para escala, ele tinha cerca de 1,7 metros de altura.

Seu cabelo era grosso e levemente cacheado, e seus olhos eram pequenos, mas tinham a nitidez de uma águia encarando sua presa. A barba ao redor de sua boca estava bem aparada, e a ponta estava até mesmo coberta de parafina. A ponte de seu nariz era única, como se tivesse sido quebrada e não tivesse cicatrizado, fazendo com que a seção do meio ficasse saliente.

Lumian observou atentamente e memorizou a aparência e as características exatas de Philip.

Se ele realmente tivesse fingido sua morte para escapar de seu destino original, de acordo com a Madame Justiça, isso provavelmente envolveria a perda de um destino antigo e a aquisição de um novo. Isso não alteraria sua aparência.

Em outras palavras, o indivíduo atual provavelmente era um estranho que parecia idêntico ao General Philip. Lumian esperava reconhecê-lo de relance se o encontrasse no futuro.

— Vamos — Anthony Reid concluiu sua Telepatia e disse a Lumian, desapontado.

Lumian não ficou desanimado com o revés. Ele assentiu gentilmente e disse: — Para aquela organização de caridade.

O propósito da organização de caridade, conhecida como Perseguidores da Luz, era fornecer assistência a jovens excepcionais que tinham vindo a Trier para perseguir seus sonhos, mas que tinham caído temporariamente em uma situação difícil. Para esse fim, até mesmo a equipe empregava esses jovens e fornecia a eles apartamentos gratuitos.

Os apartamentos ficavam em uma casa alugada pelos Perseguidores da Luz. Os dois andares inferiores abrigavam locais de trabalho, e os dois andares superiores abrigavam alojamentos para funcionários.

Ossa, que controlava a organização de caridade, também residia lá, indicando que estava genuinamente ajudando os Perseguidores da Luz e não aproveitando a oportunidade para acumular riqueza.

Depois de deixar a Rue Lviv, Lumian e os outros correram para o Quartier 2, o distrito financeiro e artístico.

O Quartier 2 era muito próximo do Quartier 3, onde eles estavam atualmente localizados. Em pouco tempo, eles chegaram não muito longe da Rue de Santo Varro.

Os Perseguidores da Luz ficavam no Prédio 11.

Assim que desceram da carruagem e antes que pudessem se aproximar da rua onde estava seu alvo, Lumian e Anthony Reid viram chamas vermelhas surgindo na noite escura.

Chamas intensas transformaram um edifício em uma tocha colossal durante a noite.

Os olhos de Lumian se estreitaram enquanto ele tinha um mau pressentimento.

Depois de trocar olhares com Anthony Reid, eles correram em direção à Rue Santo Varro.

Thud! Thud! Thud! Os dois passaram por um beco com uma barricada e viram que a casa que havia se transformado em um inferno de fogo era o Prédio 11. Era o escritório e os alojamentos dos funcionários dos Perseguidores da Luz!

As chamas crepitantes subiram no ar, isolando o prédio de quatro andares e queimando-o até ficar preto. Ninguém gritou por socorro ou tentou pular das janelas. Estava tão silencioso como se todos tivessem morrido há muito tempo.

Moradores da rua acordaram e fugiram às pressas, outros querendo ajudar os bombeiros ou observando a confusão de longe.

Anthony Reid olhou para o prédio em chamas e suspirou. — Estamos muito atrasados…

Lumian olhou atentamente por um momento antes de balançar a cabeça lentamente.

— Não.

— Talvez o destino não queira que ganhemos nada. Não importa o quão cedo cheguemos, veremos algo parecido.

Com tantos abençoados de deuses malignos envolvidos no planejamento, as investigações inevitavelmente encontrariam várias formas de interferência. Algumas eram diretas, algumas indiretas, algumas aparentemente normais, algumas um tanto bizarras e algumas aparentemente falhando em ganhar o favor do destino.

Lumian fez uma pausa momentânea antes de continuar,

— Pelo menos isso significa que estamos no caminho certo.

Anthony Reid ficou em silêncio por alguns segundos antes de dizer: — Isso prova indiretamente a conexão do General Philip com a fé de uma deusa maligna. Meu encontro com meus camaradas pode ter surgido disto…

Enquanto ele falava, sua voz sumiu.

A dezenas de metros do prédio em chamas, o rosto de Lumian refletia o inferno enquanto ele olhava para frente, com a voz firme.

— Você ainda quer continuar com isso?

— Essa situação está ficando mais perigosa a cada momento. É muito mais perigoso do que o encontro com tiros que você já vivenciou antes.

— Até hoje, você ainda luta contra o medo daquela noite, os sons de tiros repentinos? Você realmente possui a coragem e a determinação para seguir em frente?

Anthony Reid caiu em silêncio. O homem de meia-idade, calejado pela batalha e desgastado, permaneceu contemplativo por um longo momento.

Diante deles, erguia-se uma casa envolta em chamas vermelhas furiosas. Bombeiros mascarados em seus uniformes vermelhos e azuis, cidadãos em desordem, e o caos girava ao redor deles.

Após uma pausa incerta, o psiquiatra, com pouco cabelo e rosto ligeiramente rechonchudo, falou suavemente.

— Talvez eu tenha perecido naquele ataque. O que resta é um espírito vingativo, implacável em sua busca pela verdade e retribuição.

— Posso ser vencido, mas não posso desistir da perseguição. Foi isso que senti quando você mencionou a existência de pistas e esperança.

Lumian deu um sorriso malicioso e se virou para Anthony.

— Bem-vindo ao abismo da vingança.

…

Retornando ao distrito comercial, Lumian não perdeu tempo em escrever uma carta para a Madame Mágica, informando-a sobre a operação da noite e seu resultado final.

Ele não conseguia se livrar da sensação de que a situação atual tinha se estendido além das capacidades de sua equipe. Independentemente das pistas que eles encontrassem, parecia que os fios do destino conspiravam para separá-los, deixando suas investigações aparentemente fadadas ao fracasso.

Essa incerteza fez Lumian hesitar, deixando-o cauteloso em se aprofundar no mistério, temendo que suas ações pudessem inadvertidamente colocar em risco o tênue vislumbre das pistas menos significativas por conta própria.

Não demorou muito para que a mensageira “boneca” retornasse, trazendo papéis cuidadosamente dobrados.

“Todos os destinos se entrelaçam para tecer um grande drama.”

“Se você encontrar alguma pista futura, compartilhe as vitais comigo. Investigue as pistas menos significativas por conta própria. Termiboros reside dentro de você — uma pedra pesada capaz de agitar ondulações no Rio do Destino. Ele não é facilmente influenciado, diferentemente dos outros.”

“Além disso, faremos outras tentativas.”

“Outras tentativas…” Lumian percebeu que o Clube de Tarô havia realizado inúmeras tentativas clandestinas, mas, assim como as suas, essas investigações acabaram se mostrando inúteis.

Considerando a potência do Clube do Tarô, Lumian suspeitou que esse caso poderia sofrer interferência direta de anjos ou até mesmo deuses malignos.

Após reduzir a carta a cinzas, Lumian reclinou-se na cama. Enquanto se preparava para dormir, ele contemplou a direção que sua investigação deveria tomar.

“Ligados ao Albergue, indivíduos que se dedicam à pintura, à escrita e aqueles com propensão à leitura tendem a encontrar problemas…”

No turbilhão de seus pensamentos, a mente de Lumian se concentrou em uma pessoa.

Gabriel, o dramaturgo que antigamente residia no Auberge du Coq Doré.

Gabriel havia se mudado para a Rue do Santo Michel no Quartier 2, um distrito cheio de pintores e autores. Era um centro ideal para intercâmbios artísticos.

“O Sr. K e as organizações oficiais tinham apenas descartado pintores e autores bem conhecidos. Inúmeros talentos aspirantes que ainda não tinham feito um nome para si mesmos se aglomeram em Trier. A investigação de todos esses esperançosos em um curto espaço de tempo parece uma tarefa intransponível. Além disso, muitos jovens sonhadores em busca de ambições artísticas chamam esta cidade de lar. Os Perseguidores da Luz até jogaram seus discos nas chamas…”

Lumian rapidamente tomou uma decisão. Ao amanhecer, ele planejou visitar Gabriel, perguntando se o dramaturgo havia encontrado algum autor ou pintor obscuro que ainda não havia conquistado reconhecimento, ou se alguma anedota incomum havia circulado entre esses círculos artísticos.

Vol. 4 Cap. 452 Manuscrito

Ao meio-dia do dia seguinte, Quartier 2, Rue Santo Michel.

Lumian rapidamente percebeu que ficava a uma curta distância da Rue Santo Varro, onde ficava a organização de caridade Perseguidores da Luz, a apenas um quarteirão e um quarteirão de distância.

“Como esperado do distrito das artes…” Lumian ergueu as sobrancelhas, sentindo que estava se aproximando da verdade e se aproximando cada vez mais das respostas que buscava.

Ele desviou o olhar do Obelisco do Sol, que se erguia orgulhosamente no centro da praça, e caminhou pela Rue Santo Michel, seguindo o caminho que serpenteava pelos edifícios antigos e desgastados pelo tempo.

Ele não pôde deixar de notar pintores empobrecidos curvados sobre seus blocos de desenho na borda da praça e ao longo de ambos os lados da rua. Músicos tocavam suas diversas melodias com violões, violinos e flautas. De vez em quando, pombos-correio brancos deslizavam graciosamente ao lado de uma fonte que fazia a água jorrar em cascata em sincronia com a música.

O sol quente do outono lançava um encanto poético sobre a cena.

Tendo passado uma quantidade considerável de tempo no distrito comercial, frequentemente consumido por pensamentos de vingança, absorto em investigações ou participando de banquetes, Lumian raramente se aprofundava na vida cotidiana da área central de Trier.

Imperturbável pela luz do sol e pelo ambiente lânguido, vestindo um chapéu redondo marrom, uma camisa azul-claro e um terno casual amarelo-amarronzado, ele entrou em um bar chamado “Autores de Terceira Classe”.

Aqui, a maioria dos clientes ostentava trajes bem usados, bebiam bebidas destiladas acessíveis e se envolviam em discussões animadas sobre vários assuntos. Ocasionalmente, quando a inspiração surgia, eles pegavam cadernos bem manuseados e anotavam seus pensamentos com as canetas-tinteiro que carregavam.

Quando Lumian se aproximou do balcão do bar, ele não pôde deixar de ouvir uma discussão animada entre alguns clientes sobre a mais recente exposição de arte.

— Aquela peça chamada ‘Cafeteria’ é incrivelmente controversa. Algumas pessoas a elogiam por suas cores vibrantes e composição audaciosa, vendo-a como um protesto silencioso entregue de forma absurda. Outros acham que é uma tentativa deliberada de arte abstrata, um estratagema para enganar o intelecto do público.

— Eu acho isso fascinante. As ideias do artista são vividamente retratadas por essas cores sobrepostas. Pense nisso. Não é assim que muitas cafeterias são? Barulhentas, movimentadas, com pessoas de diversas origens se chocando e se misturando como uma mistura caótica…

— Estou disposto a chamá-la de uma obra-prima inovadora da arte abstrata!

— Você está falando do tipo de arte abstrata que nunca foi reconhecida ou vendida?

Lumian não pôde deixar de pensar, “Cafeteria… Não é esta a pintura que Mullen criou usando suas nádegas? Alguém realmente a tem em alta conta? Poderia se tornar a obra mais renomada e valiosa de sua vida?” Ele franziu os lábios, suspirando interiormente. “Vocês, Trienenses…”

Ao chegar ao balcão do bar, Lumian deu oito lambidas em um copo de absinto e levantou a voz.

— Pessoal, eu tenho uma pergunta. Se alguém puder dar a resposta, este copo é por minha conta!

Enquanto todos os olhos no bar se voltavam para ele, Lumian falou:

— Estou procurando o dramaturgo, Gabriel.

— Preciso que ele escreva um roteiro.

Na Rue Santo Michel, quase qualquer pessoa que você encontrasse na rua poderia ser um autor ou pintor, muito menos em um bar conhecido por suas discussões literárias e criatividade artística.

Gabriel tinha reuniões frequentes com colegas escritores e pode até mesmo hospedar encontros privados em seu apartamento alugado. Afinal, “Perseguidor da Luz” teve exibições de sucesso e era bastante popular, o que lhe traria benefícios significativos.

— Ele não aparece há alguns dias. Ele alega que está se trancando para terminar uma história — um homem de meia-idade perto do balcão do bar respondeu à pergunta de Lumian com um sorriso. — Ele provavelmente está atolado de roteiros. Você consideraria outros dramaturgos? Há vários jovens igualmente talentosos por aqui.

“Não aparece há alguns dias…” Lumian franziu as sobrancelhas momentaneamente antes de relaxar.

— Como saberei se não tentar? Venho com muita sinceridade.

— Tudo bem — murmurou o homem de meia-idade com o casaco formal esfarrapado. — Espero que você não fique desapontado.

Ele levou Lumian até o nº 34 da Rue Santo Michel e subiu as escadas até o quinto andar, perto do sótão.

As paredes externas e as escadas tinham uma aparência um pouco ultrapassada, mas ainda bem conservada, e eram notavelmente mais limpas e espaçosas em comparação ao Auberge du Coq Doré.

— É aqui que Gabriel reside — o homem barbudo de meia-idade informou a Lumian, batendo na porta de madeira marrom do quarto 503.

Um som abafado ecoou, mas não houve resposta.

— Talvez ele esteja procurando comida, ou talvez tenha terminado seu trabalho e ido ver o gerente do teatro que o encomendou — o homem de meia-idade sugeriu com um sorriso forçado. — Você gostaria de voltar ao bar para outra bebida? Eu mesmo sou um escritor experiente, embora nunca tenha me aventurado a escrever roteiros. Minhas novels vendem muito bem no mercado clandestino.

— O que você escreveu? — Lumian perguntou, olhando para a porta marrom firmemente fechada, sem mostrar sinais de ansiedade.

O homem de meia-idade suspirou e disse: — Eu escrevi ‘Monge Perseguindo Cachorro’ e sua sequência, ‘Cachorro Perseguindo Monge’, mas eles não foram publicados em meu nome. Primeiro, isso levaria à minha prisão por espiões e, segundo, meu chefe não permitiria.

— Uma continuação? — Lumian não visitava um mercado de livros clandestino ou uma livraria proibida há algum tempo. Sua última visita tinha sido para comprar “Crônicas Secretas do Imperador Roselle”.

Ao olhar para o homem de meia-idade, um tanto desamparado e um pouco oleoso, sua perspectiva mudou.

Ele poderia ser considerado um dos seus iniciados no mundo adulto!

— Saiu no mês passado — respondeu o homem de meia-idade, assentindo gentilmente. — Essas duas novels renderam uma fortuna ao meu chefe, mas eu não ganhei nem um décimo disso, não, nem um centésimo!

— Chefe? — Lumian perguntou, lembrando que Bard, um membro importante da Reunião da Mentira, já havia escrito “As Crônicas Secretas do Imperador Roselle”. Ele viu isso como uma oportunidade de obter informações sobre o funcionamento dessa profissão e se preparar para o rastreamento futuro.

O homem de meia idade suspirou novamente.

— Não temos direitos autorais, somos apenas ferramentas de escrita para o chefe. Ele nos paga um salário fixo, mas pequeno, por nossos manuscritos, especifica a direção e os requisitos para nossa escrita e, então, os vende por seus próprios canais.

— Na Rue Santo Michel, há muitos autores de terceira categoria como eu, que nem sequer têm pseudônimos. Somos como trabalhadores de linha de montagem.

Lumian, demonstrando respeito, perguntou: — Posso saber seu nome?

O homem de meia idade respondeu: — Rabe. — Seus olhos estavam cheios de esperança enquanto ele olhava para Lumian.

Lumian investigou mais profundamente o mundo da literatura clandestina, ganhando insights e, finalmente, disse: — Se minha tentativa de chegar a um acordo com Gabriel fracassar, considerarei lhe oferecer uma oportunidade.

A alegria de Rabe era palpável quando ele respondeu: — Contanto que o chefe não me atribua nenhuma nova missão, você me encontrará aqui na Autores de Terceira Classe todos os dias!

Observando o autor clandestino, um iniciado para muitos jovens de Intis, descer as escadas, Lumian tirou um fio do bolso e destrancou a porta de Gabriel.

Comparado ao quarto do dramaturgo no Auberge du Coq Doré, esse espaço era consideravelmente mais amplo, abrangendo um banheiro e um pequeno quarto. Além disso, servia como sala de estar, escritório, sala de jantar e cozinha. Um fogão a carvão para cozinhar estava cuidadosamente disposto em um canto.

Lumian examinou rapidamente a sala e notou uma pilha confusa de papéis que pareciam manuscritos na mesa perto da janela.

Ele fechou a porta de madeira atrás de si e foi em direção à mesa.

“É a letra de Gabriel. Rabe estava dizendo a verdade. Esta é definitivamente a residência de Gabriel…” Lumian refletiu enquanto segurava a pilha de papéis e começou a examiná-los.

Indo para o quarto, avistou um par de macacões pretos casualmente jogados sobre a cama. A visão confirmou sua suspeita anterior — ele estava no lugar certo.

Esta era uma calça que Gabriel usava com frequência no passado.

No entanto, o próprio dramaturgo estava notavelmente ausente.

Lembrando da declaração de Rabe de que Gabriel não era visto há vários dias, a cautela de Lumian aumentou.

Ele examinou meticulosamente cada item na sala, como um caçador rastreando os movimentos de sua presa.

Depois de alguns minutos, Lumian pegou uma xícara de porcelana branca esmaltada com uma única alça da mesa. Ele notou que cerca de um terço dela ainda continha água fria, com poeira flutuando na superfície, sutil demais para olhos comuns discernirem claramente.

“Pelo menos um dia.” O coração de Lumian apertou de preocupação.

“O que poderia ter acontecido com Gabriel?”

“Seria possível que sua proeminência tivesse atraído a atenção de espiões do governo em busca de uma “conversa”? Ou talvez ele tivesse se tornado involuntariamente o alvo de sequestradores em busca de dinheiro?”

Colocando a xícara de porcelana ao lado do manuscrito, Lumian vasculhou meticulosamente o cômodo, procurando por quaisquer pistas ou sinais de interesse. Sua busca não rendeu nada digno de nota.

Retornando à mesa, ele pegou a pilha de manuscritos, ansioso para se aprofundar no trabalho de Gabriel antes de sua ausência inexplicável.

O roteiro contava a história de um autor em dificuldades que cruzou o caminho de uma mulher coagida a se juntar a uma organização criminosa. Juntos, eles encontraram consolo em seu desespero, dor, tormento e na dureza da vida cotidiana compartilhados. Eles ofereceram encorajamento e calor um ao outro, levando, por fim, ao reconhecimento do autor pelo editor-chefe do jornal e a uma renda estável. Sua reputação cresceu constantemente, enquanto a mulher, ainda presa em suas circunstâncias, escolheu desaparecer.

Antes que a história pudesse terminar, ela terminou com uma passagem sobre o desaparecimento da amante e as reflexões introspectivas do autor:

“Ela está aqui;”

“Minha amada chegou da noite.”

“Ela foi embora;”

“Minha amada caminhou em direção ao distante albergue…”

A menção da palavra “albergue” fez a testa de Lumian se contrair.

Embora fosse uma palavra comum em uma escrita, ela se destacava para ele devido às suas contemplações e associações diárias, despertando conexões em sua mente.

De repente, seu olhar mudou do manuscrito para a mesa.

Em algum momento, a xícara de porcelana branca esmaltada com uma única alça, que ele havia movido para o manuscrito, de alguma forma retornou ao seu lugar original!

Os olhos de Lumian se estreitaram e os músculos sob suas roupas ficaram tensos.

Como Caçador, ele tinha uma memória inabalável para quaisquer alterações que fizesse em seu entorno — era uma parte fundamental dele!

“Uma criatura que é difícil de detectar a olho nu e só pode ser confirmada por certos rastros.” Lumian silenciosamente se lembrou das informações que Jenna havia repassado das autoridades.

De repente, ele enfiou a mão no bolso e pegou um par de óculos.

Eram óculos marrons com aros dourados — Óculos do Espreitador de Mistérios!

Vol. 4 Cap. 453 Autor desaparecido

Lumian posicionou cuidadosamente os Óculos do Espreitador de Mistérios na ponta do nariz e, imediatamente, a sala pareceu girar e o chão abaixo dele tremeu.

Suprimindo a náusea e a tontura, ele observou a cena à sua frente se fragmentar e se sobrepor, criando um quadro surreal e cativante.

A cama pressionava contra a escrivaninha, que parecia encostada no teto. Atrás do teto parecia haver uma torneira, como se estivesse instalada dentro de um guarda-roupa. Essas cenas eram como telas translúcidas sobrepostas umas às outras, refletindo-se na visão de Lumian.

Um rosto branco-pálido se materializou ao lado do guarda-roupa.

O rosto tinha cabelos castanhos desgrenhados, naturalmente repartidos. Olhos castanhos escuros brilhavam sob óculos de armação preta. Era Gabriel, parecendo limpo e como se não tivesse queimado o óleo da meia-noite há algum tempo.

O dramaturgo olhou para Lumian com um sorriso vago, distorcido, mas estranhamente genuíno.

Sua mão direita estendeu-se do vazio, acenando gentilmente antes que seu rosto encolhesse nas profundezas das camadas translúcidas, desaparecendo completamente.

Lumian rapidamente examinou a sala, mas Gabriel não havia reaparecido. Ele prontamente removeu os Óculos do Espreitador de Mistérios, substituindo-os pelo Olho da Verdade em seu lado esquerdo.

Este item místico, composto de carne branca-pálida e veias escuras, cobria a orelha correspondente, permitindo que Lumian ouvisse vozes rápidas do horizonte distante. As veias roxas entrelaçadas formavam uma lente que aderia ao seu olho, revelando sangue tênue, camadas de cores e a sala com um terço dela se misturando ao ambiente. Uma cortina invisível semelhante a vidro gradeado também era discernível.

Os dois últimos fenômenos se dissiparam rapidamente ou gradualmente retornaram ao normal.

Antes que os sussurros pudessem se tornar mais distintos, Lumian removeu o Olho da Verdade e massageou sua testa latejante.

Com base nas informações combinadas de ambos os itens místicos, ele deduziu que Gabriel havia sido corrompido pelo Albergue, tornando-se uma presença que não podia ser percebida ou tocada no sentido convencional.

No entanto, o dramaturgo manteve um certo grau de racionalidade. Ele reconheceu Lumian e até se despediu dele alegremente.

Retornar a xícara de porcelana branca com uma única alça à sua posição original pareceu servir como uma saudação, uma tentativa de capturar a atenção de Lumian.

Lumian franziu a testa levemente.

“Por que Gabriel parece aceitar sua transformação em monstro e até ficou satisfeito. Quando ele entrou em contato com Albergue?”

Seu olhar se voltou para o manuscrito na mesa. A história no roteiro inacabado parecia assustadoramente familiar.

Lumian pegou o manuscrito e o leu meticulosamente, num ritmo mais lento do que antes.

Após ler atentamente a primeira seção, ele confirmou que o protagonista do roteiro era o próprio Gabriel. A personalidade do personagem, os detalhes de sua vida, o tratamento frio que ele suportou e a demanda para produzir obras vulgares, tudo se alinhava perfeitamente.

Em relação à protagonista feminina, que mergulhou no submundo e persistentemente encorajou as criações do protagonista masculino, Lumian não pôde deixar de sentir que, se não fosse pela diferença de gênero, ele poderia ser aquele com tal histórico.

No entanto, a personalidade da protagonista feminina, sua maneira de falar e suas palavras encorajadoras eram completamente distintas das dele. Mesmo nas cenas envolvendo as multidões, Lumian conseguia discernir traços de Charlie.

“Em essência, a identidade, o histórico e as experiências da protagonista feminina na máfia pareciam ser uma mistura da situação de Charlie e minha. No entanto, era outra pessoa que interagia com o protagonista masculino. Gabriel havia mencionado anteriormente que apenas eu e a modelo humana Séraphine o encorajamos no Auberge du Coq Doré. Charlie apenas bebia com ele sem zombar dele ou provocá-lo. Uma modelo humana… isso mesmo! A modelo humana para um pintor. Séraphine passou uma noite com Gabriel antes de se mudar.” Lumian rapidamente conectou os pontos, sentindo que a raiz do problema poderia estar com Séraphine, a modelo humana!

Esta mulher certa vez acompanhou um pintor a uma pequena cidade litorânea como modelo. Após uma ausência prolongada, ela retornou ao Auberge du Coq Doré.

Pintor!

“Gabriel poderia ter sido corrompido naquela noite quando Séraphine retornou? Seria possível que Séraphine tivesse se mudado para o Albergue?” Lumian leu meticulosamente o roteiro, não deixando nenhuma palavra sem ler.

Como esta foi uma história nascida das próprias experiências de Gabriel, ela sem dúvida continha inúmeros detalhes factuais e emoções genuínas — pistas inestimáveis!

Enquanto Lumian continuava a ler o roteiro, banhado pela luz do sol que filtrava pela janela saliente, ele sentiu o amor oculto que residia no coração de Gabriel. Ele podia sentir a dor do remorso, da relutância e do anseio por um relacionamento que Gabriel acreditava que poderia facilmente descartar quando se mudasse para um bairro melhor para começar de novo. No final, ele se viu incapaz de esquecer isso.

O protagonista, cada vez mais consciente dos verdadeiros desejos e sentimentos de seu coração, deixou de evitá-los e embarcou ativamente em uma busca para descobrir vestígios de sua amada.

Ele procurou pessoas que a conheciam, visitou motéis e hotéis que ocasionalmente assombravam seus sonhos e explorou galerias em busca de novas obras de arte baseadas em sua amante…

No entanto, seus esforços foram inúteis, levando-o a compor o monólogo interno.

“Acabou aqui abruptamente… Não sei dizer se ele encontrou Séraphine…” Lumian largou o manuscrito, decepcionado, e decidiu verificar a gaveta em busca de rascunhos, esboços ou cadernos que pudessem conter mais informações ou inspiração.

Lamentavelmente, o conteúdo da gaveta cobria apenas a primeira metade do roteiro. Quando Gabriel chegou à segunda metade, ele parecia ter mergulhado profundamente em suas emoções e escrito seu monólogo interior de uma só vez.

Lumian olhou para os papéis à sua frente, ponderando a situação.

“Pelo roteiro e pelos outros itens na sala, é evidente que Gabriel não conseguiu localizar Séraphine…”

“Em outras palavras, ele não tinha realmente entrado em contato com o Albergue…”

“Além disso, nem o roteiro nem a descrição de Rabe sugerem que Gabriel exibiu quaisquer sinais de corrupção ou bênçãos até que ele parou de escrever. Enquanto ele estava, sem dúvida, sofrendo com a perda de sua amante, esta foi uma resposta emocional típica…”

“Então, por que essa pessoa de repente se transformou em um monstro intocável e invisível? Só saber sobre o Albergue não deveria levar a tal situação… Além de eu ser especial, Franca e Jenna sabem sobre o Albergue. Anthony Reid, Theresa, a membro da Seita das Demônias em Trier, o Sr. K da Ordem Aurora e um grande número de Purificadores da Igreja do Eterno Sol Ardente sabem sobre ele. Há pessoas comuns e Beyonders entre eles, mas nenhum deles está em apuros…”

“Beatrice da Sociedade da Felicidade sabe a localização do Albergue e pretende recuperar uma pintura, que foi a razão pela qual Franca e eu cometemos um erro. Bouvard dos Pecadores profetizou uma catástrofe associada ao Albergue, levando à sua corrupção em um cadáver peculiar. A organização de caridade Perseguidores da Luz provavelmente patrocinou hereges conectados ao Albergue, como pintores e autores, e eles foram destruídos ao menor sinal de exposição.”

“Qual foi o motivo de Gabriel?”

“Será que ele encontrou algo recentemente que aprofundou sua compreensão do Albergue, ou talvez ele tenha encontrado vestígios de Séraphine?”

Lumian fez uma estimativa preliminar e conduziu uma busca completa no apartamento alugado de Gabriel com um objetivo claro em mente.

Nada.

Ele então saiu da Rue Santo Michel, n° 34, e voltou para o bar Autores de Terceira Classe, onde se sentou ao lado de Rabe, que estava absorto em sua bebida.

— Uma taça de La Fée Verte — Lumian pediu enquanto batia no balcão do bar.

Então, ele se virou para Rabe e perguntou: — Você tem alguma ideia de onde Gabriel esteve nos últimos dias?

Rabe apontou para uma pequena mesa redonda perto da janela e respondeu: — Você terá que perguntar a eles.

Como um autor desprivilegiado trabalhando como escritor fantasma sem um pseudônimo, Rabe se considerava sortudo por conhecer uma estrela em ascensão como Gabriel e comparecer a suas reuniões privadas. Ele tinha que trabalhar regularmente todos os dias para cumprir as missões atribuídas por seu chefe, impedindo-o de participar de suas atividades.

Guiado por Rabe, Lumian se aproximou da pequena mesa redonda e ficou surpreso ao ver os quatro indivíduos sentados ali.

“Não eram essas as mesmas pessoas que discutiram a paródia de arte do pintor Mullen, “Cafeteria”?”

Em resposta à pergunta de Lumian, o líder do grupo respondeu com uma expressão confusa: — Vimos Gabriel pela última vez há dois dias. Fomos todos juntos ao Centro de Artes de Trier para assistir a uma exposição de arte.

“Exposição de arte…” As sobrancelhas de Lumian se contraíram.

…

Cidade do Trocadéro.

Franca, vestida com uma jaqueta branca, seguiu Browns Sauron, que usava um casaco preto, enquanto andavam pela mansão adornada com videiras.

Com curiosidade evidente no rosto, Franca, que havia sido convidada, não pôde deixar de perguntar: — Para onde você está me levando?

Browns lançou um breve olhar em sua direção.

— Vou levá-la para conhecer minha professora. Você passou com sucesso na avaliação e agora é um membro oficial da nossa seita.

“A professora de Browns Sauron… Uma demônia de alto escalão? Poderia essa pessoa ser a líder da Seita das Demônias em Trier?” Os pensamentos de Franca correram enquanto ela sorria e perguntava: —Isso significa que posso aproveitar as regalias de membro?

O termo “regalias” foi cunhado pelo Imperador Roselle e ganhou reconhecimento em Intis.

Browns manteve um pouco de distância de Franca enquanto perguntava: — O que você gostaria em troca?

Sem hesitar, Franca respondeu: — A fórmula da poção para Aflição.

Aflição era o nome da Sequência 5 do caminho do Assassino, frequentemente chamada de Demônia da Aflição.

Browns soltou um escárnio.

— Muito ousado fazer tal pedido. Você acredita que acumulou pontos de contribuição suficientes para pedir a fórmula da poção para Aflição?

Ela parou por um momento antes de acrescentar: — É claro que, se você puder ajudar a seita a conseguir algo, essa pode ser sua regalia.

Franca, que inicialmente tinha pouca esperança e estava apenas testando as águas, olhou para Browns.

— E o que é essa coisa?

Aproveitando a oportunidade, Browns explicou: — Recebemos informações de que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue discretamente contrabandeou um item para Trier por um túnel subterrâneo há vários meses. Se você puder descobrir o que é e identificar seu possuidor, você terá direito à fórmula da poção Aflição.

“Alguns meses atrás… O túnel subterrâneo… Entrega secreta em Trier…” Franca de repente se lembrou da perda de “Rato” Christo de seu irmão biológico.

Em um esforço para ajudar um líder do Savoie Mob a recuperar seu irmão e os bens transportados, ela e Lumian foram atraídos para um estranho mundo espelhado, de onde escaparam por pouco.

Durante sua aventura, Franca adquiriu um espelho clássico de prata esterlina.

Vol. 4 Cap. 454 Nome Honroso Oculto

Franca há muito tempo abrigava o desejo de descobrir a natureza do item que Gardner Martin havia contrabandeado para Trier por meio de “Rato” Christo. No entanto, nos meses que se passaram, Gardner Martin agiu como se o incidente nunca tivesse ocorrido, e nada de notável tivesse aparecido ao seu redor.

“Pelo que parece, a Seita das Demônias atribui importância significativa a esse item… Isso mesmo. Dado que esse item havia acionado o estranho mundo espelhado, é altamente provável que ele estivesse ligado aos poderes dos caminhos Assassino e Caçador…” Franca levou um momento para considerar e então admitiu: — Eu sei a que você está se referindo…

Ela explicou a Browns Sauron da mesma maneira que eles explicaram a situação para “Rato” Christo no passado. Em essência, ela compartilhou tudo, exceto o fato de que ela e Lumian foram atraídos para um mundo espelhado. Em vez disso, eles confiaram na habilidade única de Lumian de escapar e como ela obteve um espelho prateado clássico que os levou ao mundo espelho.

— De acordo com o ‘Rato’, seu irmão e muitos de seus subordinados se transformaram em monstros, incluindo a inversão de suas mãos esquerda e direita. Isso atraiu a atenção dos Purificadores e foram eliminados. — Franca elaborou deliberadamente, sondando Browns sobre sua reação à aparição das pessoas do espelho.

Browns franziu levemente a testa.

— Como os Beyonders oficiais perceberam que algo estava errado?

“Ela parece saber sobre as pessoas espelhadas e suas características específicas…” Franca desviou o olhar e balançou a cabeça.

— Para essa pergunta, você precisaria abordar um Purificador, não eu.

Sem mais delongas, Browns levou Franca até um pavilhão circular cercado por videiras e diversas outras plantas trepadeiras.

Sentada no pavilhão circular estava uma mulher vestida com um vestido preto de decote. Seus brilhantes olhos cinza-escuros tinham um toque de tristeza, e seu cabelo preto bem amarrado apresentava algumas mechas soltas, que caíam naturalmente em cascata e acrescentavam um toque de charme ao seu semblante, de outra forma composto.

Ao avistar os lábios vermelhos ligeiramente curvados da mulher, o maxilar gracioso e as feições faciais suaves, Franca ficou inicialmente impressionada pela beleza avassaladora que encontrou seu olhar. No entanto, seu espanto foi rapidamente ofuscado por uma inexplicável sensação de simpatia.

Embora estivesse surpresa e tocada por uma sensação de tristeza, Franca levou quase dez segundos para se lembrar de já ter conhecido essa mulher antes.

Ela a tinha visto durante a vigilância dela e de Lumian da falsa Theresa, Beatrice Incourt, no concerto. Como a mulher mais bonita presente, ela tinha sido convidada ao palco para tirar uma fotografia com a orquestra como lembrança.

“Ela é a professora de Browns, uma demônia de alto escalão? Não é nenhuma surpresa; ter uma demônia de alto escalão supervisionando a operação e garantindo seu sucesso…” Franca ficou momentaneamente surpresa, mas logo percebeu que essa situação estava de acordo com o que ela havia antecipado.

O que ela não esperava era que essa mulher os seguisse abertamente e até participasse de uma fotografia no palco.

Browns Sauron apresentou sua professora, dizendo: — Esta é minha professora, Demônia de Preto Clarice.

“Demônia de Preto… De acordo com Madame Julgamento, Demônias com uma cor em seu título são consideradas excepcionais até mesmo entre os semideuses da Seita das Demônias. Algumas são até suspeitas de serem anjos.” Franca colocou a mão sobre o peito e fez uma leve reverência. De forma educada e cavalheiresca, ela disse: — É um prazer conhecê-la, Demônia de Preto.

Franca evitou elogiar a aparência da mulher. Ela entendeu que a maioria das Demônias na Seita das Demônias se orgulhava de sua beleza enquanto simultaneamente abrigava conflitos internos a respeito dela. Elogios de forasteiros eram tipicamente aceitos com elegância, potencialmente levando a algum constrangimento. No entanto, se Franca, que conhecia seu verdadeiro gênero, oferecesse tais elogios, isso poderia ser percebido como provocação ou zombaria.

A Demônia de Preto Clarice assentiu levemente e disse: — Todo membro precisa acreditar na Primordial. Você deveria saber disso há mais de um mês. É hora de rezar oficialmente para Ela.

Franca não ficou nem um pouco surpresa. Organizações secretas que adoravam divindades malignas normalmente exigiam que novos membros se abrissem para sua divindade, ganhando assim uma medida de controle e filtrando a maioria das inseguranças.

Ultimamente, ao visitar Browns, Franca seguiu as instruções da Madame Julgamento, conduzindo um ritual preliminar que buscava a proteção de um anjo do Sr. Tolo.

— Somos todos filhos do Primordial — respondeu Franca com devoção e respeito, seguindo a orientação de Browns durante esse período.

A expressão de Clarice tornou-se solene e seus olhos se encheram de admiração.

— Recite comigo o Nome honroso da Primordial em Hermes.

— A fonte de todas as catástrofes, o símbolo da destruição e do apocalipse, a Demônia que controla o Caos…

Embora a Demônia de Preto falasse em Intisiano, os arredores escureceram significativamente. As videiras se contorciam gentilmente, como se estivessem se transformando em cobras venenosas.

Franca permaneceu composta e repetiu o Nome Honroso de três linhas em Hermes.

De repente, ela viu videiras se estendendo em sua direção.

Elas ficaram cada vez mais espessas, envolvendo completamente o pavilhão circular.

Uma das videiras parecidas com uma píton se estendeu em direção a Franca, e um olho vertical azul-escuro se abriu em sua ponta.

Refletia a figura de Franca.

A figura se distorceu rapidamente, transformando-se em um homem com o rosto ensanguentado.

O homem tinha cabelos curtos cor de linho, sobrancelhas castanhas ligeiramente grossas e olhos azuis como lago. Seus lábios eram finos e sua aparência era comum.

Franca ficou surpresa. Esse rosto lhe era familiar.

Era o rosto que ela via no espelho todos os dias antes de consumir a poção da Bruxa.

Essa era ela mesma no passado, Franco Roland!

No olho vertical azul profundo, a expressão de Franco Roland se tornou feroz. Seus olhos continham um ódio tangível, e seu rosto estava cheio de uma maldade que poderia causar pesadelos.

O corpo de Franca enrijeceu, como se ela tivesse se transformado em uma estátua de pedra.

Depois de encará-la por alguns segundos, a videira com o olho vertical azul se retraiu para a copa das videiras, seus olhos refletindo sua infelicidade.

Franca finalmente sentiu seu corpo. Ela piscou e viu que tudo ao redor do pavilhão circular estava normal. A luz do sol atravessava as brechas entre as videiras e brilhava aqui.

Não havia videiras parecidas com pítons, nem havia olhos verticais azuis. Era como se o encontro bizarro nunca tivesse acontecido. Tudo parecia ser uma visão fugaz e surreal.

Ela abaixou a cabeça e completou sua oração.

Enquanto Franca continuava seus rituais, ela não conseguia tirar a experiência assustadora de sua mente. A conexão entre a Demônia Primordial e o mundo espelhado subterrâneo era inegável.

Ela também encontrou seu eu do passado, Franco Roland, no mundo dos espelhos.

Dessa vez, não era Franca refletida no olho vertical azul. Era a aparência anterior de Franca — Franco Roland!

“A magia do espelho demoníaco e o mundo do espelho místico parecem guardar muitos segredos. O que Madame Julgamento me disse não é tudo…” Com essa percepção, Franca levantou a cabeça e abriu os olhos para olhar para a Demônia de Preto Clarice e Browns Sauron ao lado dela.

Clarice, com um chapéu preto velado na cabeça, assentiu.

— Agora, você é filha da Primordial.

— Obrigado pela sua orientação. — Franca sorriu e perguntou, — Eu pensei que o Nome Honroso para a Primordial incluiria uma descrição semelhante à ‘Governante do Mundo Espelhado’. Estou surpresa que não faça parte disso…

A Demônia de Preto, Clarice, respondeu em um tom frio, indiferente, mas lamentável, — Este não é o Nome Honroso completo da Primordial. Há mais duas linhas que você não pode saber agora.

“A Demônia Primordial tem duas linhas ocultas para Seu Nome honroso?” Franca de repente sentiu que esse detalhe revelava algo, mas ela estava incerta sobre seu significado.

Clarice continuou, — Todo novo membro recebe uma estátua da Primordial. Ela possui habilidades de anti-adivinhação e alerta de perigo, e pode ajudar você a realizar rituais. Você deve orar a ela todos os dias.

Enquanto falava, pegou uma estátua de osso, a estátua do tamanho da palma da mão vagamente lembrando uma linda mulher com cabelos que chegavam aos tornozelos. Cada fio de cabelo era intrincadamente esculpido com olhos distintos, semelhantes a cobras, alguns abertos e outros bem fechados, densamente compactados e inquietantes.

“Rezar todos os dias…” Franca hesitou, decidindo ser condescendente neste assunto.

Depois que Franca guardou a estátua da Demônia Primordial, a testa de Clarice franziu imperceptivelmente.

— Mantenha uma vigilância atenta sobre a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, especialmente Gardner Martin. Se eles fizerem qualquer movimento incomum, entre em contato com Browns imediatamente. Se a situação se tornar crítica, pegue a estátua da Primordial, monte o altar e realize o ritual designado. Após a conclusão, coloque a carta preparada no espelho do altar.

“Fique de olho… Movimentos incomuns…” Franca extraiu os pontos-chave das instruções da Demônia de Preto.

Ela sentiu uma catástrofe iminente e não conseguiu evitar ficar ansiosa.

“A Seita das Demônias acredita que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue está prestes a lançar uma grande operação?”

…

No Quartier 2, em frente ao Centro de Artes de Trier, Lumian estava nos degraus, contemplando as respostas dos autores que passavam por sua mente.

—Gabriel tem aproveitado exposições de arte e galerias no último mês.

— Ele não presta muita atenção a cada pintura. É como se estivesse procurando por aquela que sua alma estava esperando.

— Não há nada de incomum nele.

— Ele não se fixou em nenhum outro visitante da exposição.

— …

As informações reveladas por essas respostas deixaram Lumian intrigado sobre seus próximos passos. No entanto, ele decidiu visitar o Centro de Artes de Trier para explorar a exposição de arte intitulada “Impressões Futuras”.

Estava previsto que terminaria em dois dias.

Antes de chegar, Lumian havia garantido um hotel e um quarto para montar um ritual. Ele convocou um mensageiro e informou a Madame Mágica sobre o encontro de Gabriel e a direção de sua investigação.

Inicialmente, ele havia planejado retransmitir a mensagem de dentro banheiro do bar, mas ele se lembrou de que a mensageira “boneca” tinha misofobia grave e transtorno obsessivo-compulsivo. Consequentemente, ele optou por gastar um pouco de dinheiro para encontrar um lugar limpo e adequado.

Enquanto olhava para o colorido centro de arte com seu teto iluminado pelo sol, Lumian respirou fundo e apresentou seu ingresso para entrar no prédio.

“Impressões Futuras” não era uma grande exposição de arte, ocupando apenas três salas de exposição. Lumian passeou por ali, admirando as obras de arte exibidas nas paredes.

De repente, ele avistou uma figura familiar.

Vol. 4 Cap. 455 Duas crianças

A pessoa que ele viu era um garoto de cerca de sete ou oito anos, vestido como um jovem cavalheiro com cabelos amarelos, olhos castanhos e bochechas rechonchudas. Ele tinha uma aura honesta e inocente, e Lumian imediatamente o reconheceu como o afilhado do Barão Brignais, o garoto peculiar, Ludwig.

Ludwig estava em pé diante de uma pintura de parede adornada com donuts, seus olhos jovens fixos na obra de arte. Sentindo que alguém o observava, ele se virou e avistou Lumian.

Lumian sorriu e brincou: — Fugindo de casa de novo?

Ludwig, dessa vez com mais compostura, respondeu: — Não. Eu disse ao meu padrinho que o aprendizado não pode se limitar ao conhecimento dos livros didáticos. É igualmente importante ler mais, ouvir mais e interagir com outras coisas.

Lumian perguntou: — E ele trouxe você aqui para ver a exposição de arte? — No entanto, ele não conseguiu localizar o Barão Brignais nas proximidades.

Ele percebeu que a inteligência e o conhecimento de Ludwig pareciam ter melhorado um pouco, permitindo-lhe inventar uma desculpa que já havia usado antes.

Parecia que aprender estava tendo um impacto positivo nele!

Ludwig assentiu e acrescentou: — Sim. É importante que uma criança cultive uma apreciação pela arte desde cedo.

Lumian estalou a língua e continuou: — Então, nada de livros didáticos, dever de casa ou provas hoje?

Ludwig respondeu, com um sorriso alegre estampado no rosto, sem que ele percebesse: — É acidental.

Internamente, Lumian observou: “Houve algum crescimento, mas não muito…”

Naquele momento, o Barão Brignais, vestindo uma cartola de seda e um terno preto, aproximou-se do outro lado do salão de exposições.

Lumian não conseguiu evitar fazer um comentário irônico: — Você não está preocupado que ele se perca?

Como Conspiracionista, Lumian percebeu algo incomum nessa situação.

Dada a ansiedade de Brignais quando Ludwig fugiu, ele não deveria ter deixado a criança sozinha no salão de exposições!

Brignais sorriu e disse: — Ludwig tem se saído bem ultimamente e não tentou fugir de casa. Ele estava entretido admirando as pinturas, então não quis perturbá-lo quando fui ao banheiro.

“Parece algo que um pai irresponsável faria, mas Barão, você não era assim antes. Eu suspeito que você fez isso de propósito… Você deliberadamente deixou Ludwig sozinho no salão de exposições para ver o que essa criança estranha faria? Heh heh, você não precisa se preocupar com ele. Você tem que se preocupar com os visitantes ao redor. Se esse cara ficar com fome e você não fornecer comida a tempo, tenho medo que alguém seja comido,” Lumian criticou enquanto dava um palpite.

Ele sentiu que o Barão Brignais tinha um motivo oculto para organizar essa visita à exposição. Era como levar um cão experiente para uma ocasião específica, soltando suas cordas para ver se ele rastrearia certa presa.

Depois de responder à pergunta de Lumian, o Barão Brignais, segurando sua pasta abarrotada, olhou para Ludwig.

— Quando você voltar, escreva uma redação sobre a exposição de arte, detalhando seus sentimentos e a obra que deixou a impressão mais profunda.

A expressão de Ludwig desmoronou.

Lumian não ficou surpreso. Ele tinha muita experiência em ser jogado em tal situação.

Em vez de conversar com o Barão Brignais e Ludwig, ele escolheu continuar sua observação das pinturas. Sua atenção se fixou na presença de quaisquer estruturas semelhantes a motéis dentro das peças correspondentes, na existência de uma modelo humana que se assemelhasse a Séraphine e no impacto potencial nas percepções dos visitantes e seus arredores.

Lamentavelmente, a exploração de Lumian dos três pequenos salões de exposição não produziu nenhuma descoberta significativa. Em vez disso, o desenho “Cafeteria” de Mullen, que ele havia criado com suas nádegas, atraiu a atenção de vários turistas, despertando admiração e crítica.

Parado no salão de exposição final, Lumian contemplou seu próximo movimento. Recuperando seus óculos marrons de aro dourado, ele decidiu experimentá-los.

Como sua visão e a Visão Espiritual não revelaram problemas perceptíveis, ele optou por testar os Óculos do Espreitador de Mistérios!

Posicionando cuidadosamente os óculos na ponte do nariz, Lumian se preparou enquanto o mundo ao redor dele parecia girar e rodopiar. Seu foco permaneceu nas cenas que se desenrolavam dentro de sua “visão”.

Cada pintura ganhou vida própria, libertando-se dos limites das paredes.

Algumas das pinturas pareciam encarar Lumian com um olhar penetrante e arrepiante.

Inicialmente surpreso, Lumian temeu que algo extraordinário estivesse acontecendo com todos os retratos, potencialmente colocando-o em uma situação terrível. No entanto, ele logo percebeu que não estava sob ataque.

As figuras dentro dos retratos apenas o encaravam com uma intensidade silenciosa e fria.

Era como se tivessem atingido um grau de consciência e um senso de ser, mas ainda não tivessem saído completamente dos limites da tela para caminhar entre os vivos.

Uma revelação ocorreu a Lumian.

Através das lentes dos Óculos, ele estava testemunhando outra realidade.

Talvez, em algum aspecto paralelo do mundo, cada pintura tivesse uma aparência de realidade. No entanto, elas permaneceram bidimensionais, planas e carentes de profundidade, incapazes de impactar significativamente o reino humano ou o mundo espiritual. Pode haver exceções, momentos em que a contemplação prolongada de certas obras induziu sentimentos de delírio ou ansiedade.

Ocorreu a Lumian que os pintores poderiam potencialmente amplificar a natureza limitada e plana desses objetos, abrindo um caminho para o reino do real.

Em essência, os personagens dentro de pinturas comuns podem possuir uma existência incompleta, condensada e espiritualmente deficiente neste mundo bidimensional e plano. Com a ajuda dos Óculos do Espreitador de Mistérios, eles foram revelados em sua verdadeira forma.

Da mesma forma, a percepção de Lumian revelou verdades mais profundas — as intenções criativas mais profundas do artista.

Uma pintura retratava o futuro de Trier, um reino dividido. Na superfície, homens e mulheres se deleitavam em banquetes luxuosos, adornados com trajes opulentos. Abaixo da superfície, indivíduos esfarrapados viviam em túneis escuros, subsistindo de minhocas, ratos e musgo. No entanto, através dos Óculos do Espreitador de Mistérios, Lumian vislumbrou porcos gordos e glutões com óleo escorrendo de suas bocas na superfície. Abaixo, rostos grotescos e contorcidos e mãos decadentes estendidas para cima.

Essa era a verdadeira mensagem que o artista procurava transmitir.

No instante seguinte, Lumian avistou o Barão Brignais e seu afilhado Ludwig.

O primeiro parecia normal quando visto através dos Óculos do Espreitador de Mistérios, mas havia uma aura tênue e estridente emanando de sua forma. Quanto ao último, algo assustador se desenrolou quando ele virou a cabeça abruptamente, aparentemente travando os olhos com Lumian através de dois salões de exposição.

O rosto gordinho de Ludwig assumiu uma transformação inquietante; sua pele parecia se contorcer, como se estivesse prestes a cair, e algo por baixo da superfície tentava sair.

O coração de Lumian apertou e ele instintivamente removeu os Óculos do Espreitador de Mistérios, restaurando instantaneamente a cena ao seu estado normal.

“Há realmente algo errado com Ludwig… Felizmente, reagi rapidamente. Caso contrário, eu poderia ter visto algo que não deveria…” A cabeça de Lumian girou, e seus pés pareciam estar pisando em algodão.

Ele sempre sentiu que Ludwig estava longe de ser comum, mas esse encontro fez seus instintos de perigo irem à tona.

A verdadeira natureza da pele humana aparentemente inocente que escondia o menino por baixo permanecia um mistério ameaçador.

Ugh… Lumian usou os Óculos por um longo período dessa vez, e seu desconforto era avassalador. Apesar da tontura diminuir, ele se sentiu profundamente enjoado, com uma dor dolorosa no estômago, uma necessidade urgente de vomitar e cuidar de outras funções corporais.

Nem mesmo a constituição de um Conspiracionista poderia suportar isso.

Respirando fundo, Lumian foi até o banheiro adjacente aos três salões de exposição.

Ele ficava no final de um longo corredor adornado com estátuas e pinturas, em perfeita sintonia com o ambiente do Centro de Artes de Trier.

Uma vez dentro do banheiro, Lumian atendeu às suas necessidades urgentes e, após lavar o rosto com água fria, aos poucos recuperou a compostura, com o desconforto se dissipando.

Ao sair do banheiro, o olhar de Lumian naturalmente se voltou para a parede oposta, onde uma série de pinturas estavam expostas.

Uma pintura em particular chamou sua atenção, uma peça macabra e enigmática que capturou seus sentidos.

Era uma pintura a óleo sobre um fundo com camadas vívidas, com o ponto focal em uma mulher nua.

Seu rosto permaneceu borrado, como se o pintor o tivesse deixado em branco intencionalmente. Em seu corpo, rostos distintos emergiram, cada um carregando uma emoção diferente — raiva, ódio, malícia, alegria. Alguns desses rostos lembravam os de gatos, outros de cachorros, e alguns pareciam existir apenas no reino da fantasia. O que os unia era sua qualidade misteriosa, translúcida, mas realista.

Enquanto Lumian olhava para esta pintura inquietante, um pensamento lhe ocorreu.

Durante a visita de Gabriel à exposição de arte, ele parecia perfeitamente normal, pelo menos de acordo com os relatos dos autores. Mas eles não poderiam ter monitorado cada movimento seu, especialmente durante atividades mundanas como ir ao banheiro!

…

Avenue du Marché, Teatro da Velha Gaiola de Pombos.

Jenna tinha acabado de sair quando avistou uma figura familiar parada sob um poste de luz a gás no lado oposto da rua.

Era um garoto jovem, vestido com uma camisa branca, colete prateado, casaco preto e uma gravata borboleta cor de mercúrio, com o cabelo amarelo-claro bem penteado.

“A criança que me trouxe boa sorte da última vez… aquele formidável Beyonder!” Jenna exclamou interiormente, surpresa. Ela instintivamente atravessou a rua e se aproximou do garoto.

Com uma leve reverência, ela o cumprimentou com um sorriso: — Você estava me esperando?

O garoto olhou para ela e murmurou: — Eu não estava esperando por você. Você estava esperando por mim. Você me conheceu antes de qualquer outra escolha.

“Qual é o problema dessa vez? Você está me oferecendo boa sorte para a catástrofe iminente e me fazendo descobrir algo?” Os pensamentos de Jenna correram enquanto ela casualmente perguntou: — Você não disse que essa direção era um pouco perigosa da última vez? Por que você está aqui dessa vez?

A resposta do garoto foi comedida e séria: — Aquele dia foi aquele dia, e hoje é hoje. Só porque foi um pouco perigoso naquele dia não significa que seja perigoso hoje.

— Tudo bem… — Jenna sondou com um sorriso inquisitivo. — Você precisa da minha ajuda para comprar um sorvete?

O menino, no entanto, respondeu com um suspiro longo, quase adulto.

— É outra coisa; eu te pago.

“Pagar? Me dar boa sorte?” Jenna tinha uma vaga ideia, mas não perguntou sobre a recompensa. Ela decidiu ir direto ao ponto, perguntando: — Qual é o favor?

O garoto colocou a mão no bolso e pegou uma moeda dourada reluzente, ignorando a pergunta.

— Esta será sua recompensa: uma moeda de ouro da sorte.

Vol. 4 Cap. 456 As Instruções do Charlatão

Jenna examinou a moeda de ouro na mão do menino e notou um retrato desconhecido de um homem usando uma coroa.

Perplexa, ela perguntou: — Isto não é verl d’or?”

O menino riu e explicou: — Esta é uma libra de ouro, mais valiosa que Louis d’Or.

— Você não é de Intis? — Jenna ficou surpresa, mas não achou que houvesse problema.

A aparência do menino diferia um pouco da dos moradores locais.

— Eu sou Loenese — respondeu honestamente o garoto de cabelos amarelo-claros, bem penteados.

Jenna decidiu não investigar mais a fundo, entendendo que o fato de a moeda ser uma libra de ouro ou Louis d’or não afetaria seu valor prático.

Com base em seus encontros anteriores, ela confiava na capacidade do garoto de trazer boa sorte.

Ela olhou para ele, esperando suas próximas palavras.

O menino devolveu a moeda de ouro da sorte ao bolso, sem demonstrar intenção de pagamento antecipado.

Em vez disso, ele apontou para o chão e disse: — Às dez da noite, entre no Submundo de Trier pela entrada aqui. Prossiga até onde puder, seguindo qualquer caminho disponível, até chegar a um rio subterrâneo.

— Encontre um esconderijo por perto e espere a primeira pessoa passar. Pegue todos os pertences dela.

— Antes de concluir este assunto, você não pode contar a ninguém o que quer fazer ou para onde planeja ir.

“Ir para o subterrâneo puramente com base na intuição e confiar na sorte para encontrar presas?” Jenna achou as instruções do garoto um tanto reminiscentes do “temperamento charlatão” de Ciel.

Quanto à forma de adquirir os pertences da pessoa, parecia haver apenas uma solução: através do combate; ela deveria subjugar a outra parte!

Jenna sabia que o garoto provavelmente era um Beyonder formidável alinhado à sua causa e, sem hesitar, ela concordou: — Entendi.

O menino sorriu.

— Quando você obtiver esses itens e entregá-los a mim, eu lhe pagarei a moeda de ouro da sorte como recompensa.

— Como devo me dirigir a você? E onde devo encontrá-lo quando chegar a hora? — Jenna, ciente de que ele não era um garoto comum, não conseguiu deixar de falar em um tom respeitoso.

O garoto murmurou: — Você pode me chamar de Will. Falar comigo desse jeito me faz parecer um adulto. Estou apenas no ensino fundamental!

— Quando chegar a hora, você naturalmente me encontrará.

“Ele é um daqueles Beyonders nascidos mencionados nas reuniões de misticismo? Ele é realmente jovem, mas suas habilidades são extraordinárias?” Jenna fez uma conexão e seguiu suas instruções. Ela respondeu com um sorriso: — Tudo bem, Will.

Will acenou para ela e disse: — Você pode ir embora.

“Mas estou planejando almoçar no cafetria diagonalmente atrás de você…” Jenna murmurou e mudou de direção para voltar para a Rue des Blouses Blanches para comer.

No entanto, depois de caminhar por mais de dez metros, sua curiosidade falou mais alto, e ela se virou para olhar o poste de luz a gás preto como ferro.

O garoto estranho, Will, havia desaparecido de seu lugar.

Jenna olhou mais de perto e percebeu que ele havia entrado na cafeteria próxima e agora estava sentado em uma mesa perto da janela, onde um atendente havia acabado de lhe trazer um copo com três bolas de sorvete.

“Ele é realmente apenas uma criança…” Jenna refletiu, sua curiosidade satisfeita enquanto ela continuava seu caminho.

…

No distrito financeiro, dentro do Centro de Artes de Trier,

Lumian pegou os Óculos do Espreitador de Mistérios marrons mais uma vez depois de ter imaginado algo.

Sem hesitação ou medo, usou o item místico.

O salão de exposições era seu foco principal, com o banheiro separado por um longo corredor.

Em meio à tontura familiar, a pintura a óleo na frente de Lumian passou por uma transformação peculiar.

Os rostos que adornavam o corpo nu da mulher se viraram para olhá-lo.

Simultaneamente, Lumian sentiu a presença de uma criatura no telhado, onde o céu sobreposto estava, olhando para ele de longe. Parecia estar tentando navegar pelos obstáculos e se aproximar dele rapidamente.

À medida que o rosto borrado da mulher na pintura a óleo gradualmente se clareava, sua verdadeira identidade se tornava aparente: olhos castanhos penetrantes, cabelos castanhos em cascata, um rosto rechonchudo e de pele lisa e um ar de distanciamento…

Lumian a reconheceu. Ela não era outra senão a Srta. Séraphine, a antiga inquilina do Auberge du Coq Doré, a modelo humana e a amante que o dramaturgo Gabriel estava procurando!

À medida que o rosto de Séraphine se tornava mais claro, o ambiente ao redor de Lumian escurecia, como se rostos estivessem prestes a emergir da pintura ou do vazio.

Rapidamente, ele removeu os Óculos do Espreitador de Mistérios da ponte do nariz, e todas as anomalias desapareceram em um instante, deixando apenas a sensação de pelos eriçados em sua pele.

“Como esperado, a modelo humana para esta pintura a óleo é Séraphine…”

“Embora Gabriel seja uma pessoa comum e não possua os Óculos do Espreitador de Mistérios, ele já dormiu com Séraphine e conhece suas características físicas. Deve ter sido assim que ele notou traços de sua amante quando entrou e saiu do banheiro…”

“Será que Séraphine possui múltiplos rostos em seu corpo, aparecendo tanto pintados quanto vivos, assim como nesta pintura a óleo?”

“Gabriel não estava com medo naquela época?”

“Depois de descobrir a pintura a óleo com Séraphine como modelo, ele encontrou aquela criatura normalmente difícil de ver quando retornou?”

“O tempo coincide — o copo de água em sua mesa tinha mais de um dia, e ele visitou a exposição de arte há dois dias… Algo deve ter acontecido tarde da noite.”

“Depois de ser atacado e possivelmente corrompido, por que ele permaneceu no apartamento até minha visita?”

Enquanto os pensamentos de Lumian disparavam, ele voltou sua atenção para a assinatura da pintura a óleo: Claude Pierre August.

O pintor não era amplamente reconhecido; caso contrário, sua obra de arte não teria sido pendurada ao longo do corredor até o banheiro. Além disso, seu trabalho talvez tenha sido adicionado para a exposição “Impressões Futuras”.

Da mesma forma, ele acreditava que, já que algo havia acontecido com Gabriel, Pierre poderia ter desaparecido. Ele até tinha ido para o “Albergue” quando Séraphine se mudou do Auberge du Coq Doré.

“De qualquer jeito, eu deveria informar a Madame Mágica. E se houver alguma pista deixada para trás? Caso contrário, eles não teriam lidado com uma pessoa comum como Gabriel.” Lumian não tinha intenção de perseguir Claude Pierre August pessoalmente. Isso porque levaria muito tempo para reunir informações sobre a outra parte por vários canais. E com o nome e a identidade do alvo, uma mestre em astromancia como a Madame Mágica deveria ser capaz de rapidamente descobrir a residência do pintor.

Além disso, Gabriel havia sido atacado tarde da noite após saber sobre Claude, o pintor. As informações atuais de Lumian eram apenas uma fração das suas.

Lumian olhou para a pintura a óleo, seus lábios se curvando em um sorriso.

“Serei atacado?”

“Estou ansioso por isso.”

…

Por volta das 21h, no n° 3, Rue des Blouses Blanches, apartamento 601, Franca, relembrando a missão da Seita das Demônias, suspeitou que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue logo faria um movimento significativo, e seu plano era visitar Gardner Martin enquanto digeria a poção do Prazer ao longo do caminho.

Em vez do método habitual de bater na porta e entrar, Franca decidiu adotar uma abordagem mais discreta.

Ela pretendia se esconder na Rue des Fontaines, n° 11, no jardim ou no gramado, observando discretamente antes de encontrar Gardner Martin.

Reconhecendo a Sequência e as habilidades de Gardner, ela retornou ao seu quarto e pegou uma estátua da Demônia Primordial do tamanho da palma da mão, que ela escondeu em um bolso.

Isso aumentaria sua capacidade de permanecer escondida e reduziria as chances dos poderes Beyonder detectá-la.

— Estou indo para a casa do Gardner. — Franca acenou para Jenna, abriu a porta e saiu do apartamento 601.

Jenna acenou e deu um suspiro de alívio.

Ela estava prestes a sair e estava um pouco nervosa.

Franca chegou à Rue des Fontaines em uma carruagem alugada, mas optou por não deixar o motorista parar no Edifício 11, como de costume. Em vez disso, ela desembarcou de longe e rapidamente desapareceu nas sombras, furtivamente indo para a residência de Gardner Martin.

Sua familiaridade com o ambiente permitiu que ela encontrasse uma brecha na patrulha dos guardas, e ela escalou agilmente uma parede lateral para descer silenciosamente até o jardim.

Franca não tentou se infiltrar no prédio diretamente. Em vez disso, seguiu as sombras, circulando até a borda do gramado da frente. Ao lado de um poste de luz a gás, ela observou a vila de três andares branco-acinzentada, ainda iluminada.

Com o passar do tempo, Franca permaneceu vigilante, concentrada em observar as pessoas que apareciam nas janelas e suas atividades.

De repente, a porta principal da vila se abriu e o mordomo Faustino surgiu, acompanhado por uma pessoa vestida de preto.

O indivíduo de capa preta tinha altura média, medindo cerca de 1,75 metros. Sua forma inteira estava oculta, tornando impossível discernir sua aparência ou atributos físicos.

“Quem poderia ser? O parceiro de Gardner Martin, ou um membro-chave da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue responsável por outras regiões?” Franca se perguntou.

Quando a pessoa vestida de preto saiu da cerca de ferro e o mordomo Faustino se retirou para dentro da vila, Franca hesitou por apenas um momento antes de tomar uma decisão.

Ela percebeu que, a menos que se aventurasse adentro da residência de Gardner Martin completamente, não obteria informações valiosas. Sua exploração anterior tinha sido aberta e rendeu pouco. O indivíduo encapuzado poderia lhe fornecer novas pistas que levariam a ganhos inesperados.

Franca, que estava invisível, tocou a estátua da Demônia Primordial em seu bolso escondido e ficou confiante.

Ela circulou pela borda do gramado e escalou a cerca de ferro, seguindo furtivamente a figura misteriosa na capa preta.

…

Às 22h, Jenna embarcou em sua jornada para o Submundo de Trier, uma entrada não muito longe do Teatro da Velha Gaiola de Pombos.

Sem uma lâmpada de carboneto, ela confiou na visão noturna como Assassina para navegar no ambiente escuro como breu. Jenna estava determinada a memorizar o caminho e prosseguiu mais profundamente nos túneis subterrâneos, confiando em seus instintos.

À medida que ela avançava, o silêncio ao seu redor ficava cada vez mais profundo.

Jenna exalou lentamente, aliviando a tensão e o medo em seu coração.

Jenna se afastou deliberadamente do centro do túnel, pressionou-se contra uma parede de pedra e continuou cautelosamente.

Depois de um tempo indeterminado, o som de água corrente chegou aos seus ouvidos.

Ela avançou por mais sete a oito metros ao redor de um afloramento rochoso, onde um pequeno rio corria lentamente no subsolo escuro.

Jenna se firmou, avistando um pilar de pedra manchado para se esconder, sua forma se fundindo com as sombras densas.

Ela se absteve de usar Invisibilidade, reconhecendo suas limitações como Bruxa — a duração que ela poderia manter seus poderes era limitada, e ela não tinha como saber quanto tempo levaria para o alvo chegar.

No subterrâneo silencioso, o tempo parecia se esticar, e o estresse mental de Jenna aumentava constantemente.

Por fim, o som de passos chegou aos seus ouvidos.

Vol. 4 Cap. 457 Alvo Inesperado

Auberge du Coq Doré, quarto 207.

Depois de informar a Madame Mágica sobre a situação, Lumian saiu e foi para o segundo andar do Salle de Bal Brise.

Seu próximo objetivo era verificar se a entidade enigmática que o havia perseguido de longe, tentando se aproximar rapidamente enquanto ele observava a pintura a óleo de Séraphine com os Óculos do Espreitador de Mistérios, faria uma visita durante a noite, da mesma forma que havia feito com Gabriel.

Ele deitou-se na cama, fechou os olhos e gradualmente adormeceu.

Lumian tinha total confiança na Madame Mágica. Como portadora de uma carta dos Arcanos Maiores no Clube de Tarô, ela parecia possuir a habilidade de lançar ataques de longo alcance e era habilidosa em lidar com criaturas intocáveis e enigmáticas.

Enquanto seus pensamentos se turvavam e ele sucumbiu ao sono, Lumian se viu em um sonho nebuloso, retornando ao Auberge du Coq Doré. Uma luz fraca filtrava-se pelas janelas de vidro em cada andar do edifício ligeiramente inclinado. Gabriel, vestido com uma camisa branca, jaqueta escura, calças pretas e sapatos de couro sem alças, estava sentado nos degraus da entrada.

O rosto do dramaturgo era um tanto translúcido, e um ar de distanciamento pairava em seus olhos.

Ao avistar Lumian, Gabriel se levantou abruptamente, com um sorriso notável no rosto.

Lumian parou cautelosamente e olhou para ele.

— O que você está fazendo aqui?

O sorriso de Gabriel desapareceu quando ele falou com urgência:

— Saiam de Trier imediatamente! Este lugar está prestes a se tornar extremamente perigoso!

Lumian franziu a testa e perguntou: —O que você descobriu?

Gabriel lançou um olhar cauteloso ao redor antes de responder: — Não tenho certeza do que eles estão planejando, mas sei que isso trará destruição para toda Trier.

“Eles…” Lumian pressionou por mais informações. — Você está hospedado no Albergue? Onde é?

Um toque de confusão apareceu no rosto de Gabriel.

— Você precisa ser como eu para entrar ou ganhar a aprovação dos duendes.

— Eu não sabia como encontrá-lo. Eu me vi na porta assim que cheguei.

“Como esperado, o Albergue é intimamente relacionado aos Duendes… Gabriel confiou na corrupção para alterar sua existência e chegar ao Albergue com teletransporte?” Os pensamentos de Lumian correram enquanto ele perguntava em uma voz profunda, — Por que você escolheu ir para o Albergue? Você foi coagido a isso?

— Não — Gabriel balançou a cabeça, sua voz suavizando. — Eu fiz isso por vontade própria. Séraphine veio me buscar pessoalmente, e eu não pude recusar. Era o que eu queria.

Um toque de felicidade cruzou seu rosto.

“Foi Séraphine quem corrompeu Gabriel e o levou para o Albergue…” Lumian de repente sentiu uma pontada de tristeza.

— Você percebeu que se tornou um monstro?

Gabriel ficou em silêncio por alguns segundos antes de responder: —Eu sei, mas não vou machucar ninguém!

Ele fez uma pausa antes de continuar, — Meu roteiro já alcançou o sucesso. Tenho a reputação e a renda que mais desejava. Não me arrependo disso. Tudo o que quero agora é ficar com Séraphine, seja ela humana ou um monstro.

Lumian não o repreendeu ou corrigiu. Em vez disso, olhou para Gabriel e soltou um longo suspiro. — Eu entendo seus sentimentos e pensamentos.

O rosto de Gabriel mostrou gratidão, e ele falou sinceramente, — Depois de me tornar um monstro, parece que tenho a habilidade de ver um certo futuro. É por isso que eu sabia que você viria até mim. Pedi a Séraphine para me deixar ficar no quarto por mais dois dias para me despedir de você. Ela concordou. Ela não é um monstro puro!

O coração de Lumian se agitou e ele falou em um tom encantador: — Você quer que eu resgate você e Séraphine do Albergue?

— É possível? — O rosto de Gabriel se contorceu, e seus olhos revelaram uma mistura de desejo, como se seu corpo e mente existissem em mundos diferentes.

Lumian deu um passo à frente e falou seriamente: — Há esperança, mas preciso que você me conte todos os detalhes.

A expressão de Gabriel oscilava entre a inexpressividade, a frieza, a excitação, a saudade e a rejeição, cada emoção expressada vividamente.

Naquele momento, ele estendeu a mão, seus olhos cheios de medo intenso.

Silenciosamente, a forma de Gabriel se despedaçou, e a imagem do Auberge du Coq Doré se desintegrou, junto com a névoa tênue.

Os olhos de Lumian se abriram de repente e ele se viu olhando para o teto do quarto do segundo andar na Salle de Bal Brise.

Tudo tinha sido um sonho, mas parecia incrivelmente real.

…

Quartier de la Cathédrale Comemorative.

Franca, carregando a estátua da Demônia Primordial, seguiu o homem de capa preta, permanecendo invisível.

O homem parecia ter ampla experiência e habilidade em fugir de perseguições. Ele frequentemente mudava de direção e até mesmo voltava em seu caminho.

Se Franca não tivesse confiado em sua invisibilidade e na assistência da estátua da Demônia Primordial, ela o teria perdido várias vezes.

Finalmente, o homem de capa preta parou em frente à entrada do Submundo de Trier.

Ele se virou e examinou as palmas das mãos sob o luar vermelho, deixando Franca perplexa.

“O que está acontecendo? Ele está fazendo leitura de mãos em si mesmo?” Permanecendo escondida atrás de um poste de luz de rua a gás, a invisível Franca observava suas ações com curiosidade.

Depois de um momento, o homem desceu a escada de aço e desapareceu na entrada escura.

Franca seguiu de perto, aventurando-se mais profundamente no subterrâneo de Trier.

Vinte minutos depois, o homem de capa preta chegou a um túnel selado.

Não ficou claro o que ele tocou, mas uma porta de pedra se abriu imediatamente na parede de pedra ao lado dele.

Franca, parada a poucos metros de distância, olhou e viu três lâmpadas embutidas na parede de pedra.

Três lamparinas a óleo clássicas, uma alta e duas baixas, cada uma com uma chama acesa em seu interior.

Franca estava em Trier há muito tempo e tinha uma boa compreensão da situação aqui. Essa cena desencadeou uma conexão na mente de Franca.

Carbonari!

Ela reconheceu isso como um dos símbolos dos Carbonari, uma organização que buscava derrubar o governo. Acender três lâmpadas era simbólico em seu meio — a de cima representava o sol, enquanto as outras duas de baixo simbolizavam a lua e as estrelas.

“A Ordem da Cruz de Ferro e Sangue colabora com os Carbonari?” Franca ficou surpresa, mas não tanto.

Da perspectiva dela, a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue pretendia tomar o poder na própria Intis derrubando o governo, mas seu foco atual parecia estar no submundo e na entrada da Trier da Quarta Época.

O homem de capa preta passou rapidamente pela porta de pedra que se abria sozinha, e Franca notou uma névoa branca, fina e em constante mudança, emanando de dentro.

“Esta névoa parece familiar. Deve haver algo errado…” Franca hesitou em seguir quando sentiu um leve tremor em seu bolso escondido.

Franca estendeu a mão e tocou-o, sua expressão mudando ligeiramente.

O clássico espelho prateado tremeu um pouco — aquele conectado ao mundo dos espelhos!

Franca permaneceu em sua posição escondida, observando a porta de pedra se fechar lentamente sem dar mais um passo à frente.

…

Ao lado do rio subterrâneo que fluía, a figura se movia rapidamente pela água.

Ele não usava lanternas, lâmpadas de carboneto ou outras fontes de luz, mas se movia pela escuridão com facilidade, desviando de buracos, pedras e obstáculos sem esforço.

Jenna, escondida atrás de um pilar de pedra manchado, notou uma luz vermelha piscando no olho do alvo.

Respirando fundo, ela pegou a antiga Flecha do Sanguíneo de seu casaco preto e se preparou para o confronto.

Sua experiência em combate não era limitada, mas também não era muito. Em particular, ela nunca havia enfrentado um Beyonder sozinha. Tudo o que podia fazer era usar tudo em seu arsenal para se fortalecer desde o início. Ela tinha que fazer de tudo para minimizar quaisquer acidentes.

Jenna cravou a flecha de obsidiana em seu peito, deixando que ela tirasse seu sangue e voltasse à vida.

Antes que a pessoa pudesse se aproximar, ela espalhou pó fluorescente sobre si mesma e entoou um encantamento de Hermes em um volume quase inaudível: — Ocultação do Corpo!

Com isso, Jenna desapareceu completamente, misturando-se à escuridão, seus movimentos mascarados pelo som do rio subterrâneo.

Momentos depois, a figura com o olho vermelho chegou na área. Jenna observou das sombras.

De repente, a escuridão ganhou vida sob os pés da pessoa, formando correntes pretas que envolviam as pernas, a cintura e o tronco.

A pessoa parou abruptamente, e uma luz vermelha saiu de seu olho.

Atrás dela, a forma de Jenna se materializou.

Só então Jenna teve uma visão clara de seu alvo. Ele era um homem, segurando uma bolsa de pano branco-acinzentada e vestindo uma túnica cinza-escura semelhante à de um monge. Seu rosto era uma visão ameaçadora, construído com placas de ferro, engrenagens, molas, parafusos, manivelas e outras engenhocas mecânicas. Havia uma gema vermelha vívida incrustada em seu olho direito.

“Um monge do Claustro do Vale Profundo?” O coração de Jenna disparou. Ela não esperava que Will tivesse como alvo um monge da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria.

Ela e Franca já haviam cruzado caminhos com monges semelhantes na Pedreira do Vale Profundo¹ antes. Esses monges haviam fortalecido seus corpos com modificações mecânicas, dando a eles uma aparência assustadora.

Confrontada com um alvo cujo crânio havia se transformado em metal, Jenna abandonou seu plano inicial de atacar atrás das orelhas. Em vez disso, concentrou uma chama escura em sua palma direita e a pressionou contra a cabeça do monge mecânico em meio ao vento uivante.

Simultaneamente, um raio vermelho disparou, cortando algumas algemas que lembravam o Abismo. No entanto, ele só se dirigiu à frente. As outras direções já estavam enredando o monge mecanicamente aprimorado.

Com um impacto retumbante, Jenna enfiou a chama negra na cabeça do alvo.

As chamas negras silenciosas, porém ameaçadoras, se expandiram instantaneamente, consumindo o Corpo Espiritual do monge e incendiando sua espiritualidade.

Aproveitando a agilidade de alta velocidade concedida pela Flecha do Sanguíneo, Jenna mudava continuamente sua posição ao redor do monge para evitar contra-ataques.

Ao mesmo tempo, ela buscou oportunidades para enfraquecê-lo ao máximo com as chamas negras de Demônia, reforçadas por feitiços sombrios e vinculativos.

Em menos de dois minutos, o monge, incapaz de se libertar, caiu no chão, ficando inconsciente e enfraquecido.

Jenna exalou e se abaixou até o chão.

Ela pegou a bolsa de pano branco-acinzentada, desamarrou a corda e inspecionou seu conteúdo.

Lá dentro, ela encontrou uma variedade de tintas de óleo e pincéis.

Nota:

[1] o Claustro fica perto de lá.

Vol. 4 Cap. 458 Mesma Direção

“Tinta… Pincéis…” Jenna olhou para o conteúdo da bolsa de pano branco-acinzentada por um momento, momentaneamente atordoada pela descoberta inesperada.

Ela rapidamente se lembrou do conselho do Purificador e das pistas recentes que eles haviam reunido: Fique de olho em pintores e indivíduos que têm a pintura como hobby, pois é provável que algumas de suas obras possuam habilidades sobrenaturais!

“Será que esse monge é um pintor apaixonado?”

“Ou ele estava simplesmente entregando tinta e pincéis para um artista?”

“Parece uma tarefa de rotina, mas o fato de ele ter escolhido as profundezas do Submundo de Trier para essa tarefa levanta suspeitas. Não parecia ser uma questão de restrições de tempo…”

“Ou há um problema com seu destino, ou o pintor que ele procura é problemático. Talvez tudo seja problemático…”

Uma enxurrada de pensamentos passou pela mente de Jenna, levando-a a suspeitar de uma conexão entre o monge mecanicamente aprimorado e o Albergue que eles estavam investigando.

Era possível que um artista com poderes sobrenaturais estivesse trabalhando em murais subterrâneos, exigindo um suprimento substancial de tinta e ferramentas!

Jenna decidiu procurar pistas no manto do monge, encontrando apenas algumas moedas e notas.

Ela colocou esses itens na mesma bolsa de pano branco-acinzentada e a prendeu com um nó. Enquanto examinava os intrincados componentes mecânicos que compunham metade do corpo do monge, ela contemplou usar as chamas negras de Demônia para incapacitá-lo mais uma vez. Seu plano era transportá-lo de volta à superfície para um “interrogatório” com a ajuda de Ciel, Franca e Anthony.

Sendo uma Bruxa, Jenna havia dominado a magia ritualística relacionada à canalização espiritual, mas lhe faltava experiência prática e estava preocupada em cometer um erro que pudesse atrapalhar a missão. Ela também precisava de um alvo de oração seguro, então pretendia deixar essa tarefa para os experientes Lumian e Franca.

Quando Jenna estava prestes a colocar seu plano em ação, várias engrenagens no rosto do monge inconsciente de repente começaram a girar sozinhas, produzindo um ruído de clique e estalo inquietante. As peças mecânicas ganharam vida, girando descontroladamente e devorando a carne e o sangue do outro lado do corpo do monge, transformando-o em uma massa horrível.

A cena lembrava um acidente horrível em uma fábrica, onde um operador caiu em uma máquina enorme.

Os instintos de Jenna imediatamente a alertaram sobre o perigo iminente, mas antes que ela pudesse reagir, as peças mecânicas, junto com sua própria carne e sangue, avançaram em sua direção.

Em meio aos sons coexistentes de estalos e rangidos, ela se transformou em um espelho, quebrando-se centímetro por centímetro.

Jenna conseguiu reaparecer a aproximadamente dez metros do rio subterrâneo.

Sem olhar para trás, ela rapidamente agarrou a bolsa de pano branco-acinzentada e a Flecha do Sanguíneo cravada em seu peito. Ela disparou ao redor da parede de pedra, fazendo uma fuga apressada para a superfície.

Atrás dela, os sons de metal rangendo e colidindo persistiam, mas não conseguiam alcançá-la. Gradualmente, a comoção começou a diminuir.

Finalmente, Jenna ouviu o som nítido de peças de metal caindo no chão, e ela não conseguiu evitar um suspiro de alívio enquanto diminuía o passo.

Jenna correu até chegar a um local designado no subterrâneo de Trier, onde finalmente diminuiu a velocidade e removeu cuidadosamente a Flecha do Sanguíneo do peito.

Ela podia sentir sua força diminuindo devido à perda de sangue, mas estava grata por sua cautela anterior em não remover a flecha de obsidiana de seu peito quando o monge desmaiou. Ela havia escolhido completar a busca com a flecha cravada nela.

Se não fosse por isso, ela poderia ter sido capturada pelo ameaçador corpo mecânico antes de ter a oportunidade de usar o item místico mais uma vez.

Enquanto Jenna avaliava seus arredores e procurava a Avenue du Marché subterrânea, ela refletiu sobre sua experiência angustiante. Parecia que os contos arrepiantes que Franca e Ciel haviam compartilhado, junto com suas habilidades horripilantes, tinham se tornado realidade.

As partes do corpo do monge que passaram por melhorias mecânicas assumiram um estado assustador e realista!

E a maquinaria revivida estava devorando carne e sangue humanos!

“Esta é a verdadeira natureza do mundo místico, onde os poderes Beyonder são acompanhados por perigos inimagináveis…” Jenna entrou na Avenue du Marché subterrânea e seguiu em direção às escadas que a levariam de volta à superfície.

Ao mesmo tempo, não conseguia afastar a suspeita de que o monge enigmático e a sinistra caverna secreta que ela e Franca encontraram na Pedreira do Vale Profundo estavam de alguma forma ligados à catástrofe iminente.

…

Depois que a porta de pedra se fechou e o túnel escuro ficou em silêncio, Franca saiu de seu esconderijo e permaneceu invisível enquanto retornava à superfície.

Ela repassou a cena que acabara de testemunhar, tentando identificar a fonte da sensação familiar que emanava da névoa branca e fina, em constante mudança.

Quando estava prestes a recorrer à Adivinhação por Espelho Mágico ou à Adivinhação por Sonhos para encontrar respostas, uma lembrança ressurgiu.

Ela se lembrou do momento em que ela e Jenna eliminaram o homem vestido de Bruxo no subsolo do Claustro do Vale Profundo. Uma névoa semelhante apareceu no espelho durante a canalização espiritual dele!

O cadáver explodido do outro grupo se transformou em uma névoa de sangue, revelando as características correspondentes, mas as cores eram diferentes!

“007 nos informou que quando os Purificadores chegaram no Vale Profundo, seu alvo já havia mudado. Os itens no altar tinham sumido, deixando para trás apenas palavras enigmáticas em certos papéis…”

“Essas palavras eram Albert Goncourt, Submundo, Riot e Tempo… Albert Goncourt é um dos líderes dos Carbonari… e isso se alinha com as três lâmpadas de óleo que eu tinha visto momentos atrás! Poderia ser que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue esteja colaborando com os Carbonari para incitar um motim, possivelmente envolvendo monges do Claustro do Vale Profundo?”

“Hiss, será que o item que Gardner Martin usou “Rato” Christo para contrabandear para Trier foi solicitado pelos Carbonari?”

“Ele está localizado não muito atrás daquela porta de pedra? É por isso que meu antigo espelho de prata reagiu?”

Franca gradualmente ligou os pontos.

Ela percebeu a urgência de relatar esse assunto. Embora não estivesse diretamente relacionado à missão principal de encontrar o Albergue, parecia longe de ser um problema trivial. Se aumentasse, poderia levar a outra catástrofe, e Franca se sentiu compelida a fazer o melhor para evitar isso.

No momento seguinte, Franca ponderou suas opções.

“Devo reportar ao Clube de Tarô, à Seita das Demônias ou informar as autoridades através do 007?”

Ela rapidamente se decidiu.

Somente as crianças escolhem fazer perguntas de múltipla escolha. Os adultos selecionam todas!

A única coisa com que se preocupar era que os relatórios não fossem enviados para as partes erradas.

…

Lumian acordou do sonho, sua mente cheia de perguntas enquanto ele lentamente se sentava e observava o ambiente.

Não havia sinais da Madame Mágica perseguindo Gabriel no Albergue.

“A Madame Mágica não percebeu que Gabriel tinha usado um sonho para me avisar para escapar de Trier imediatamente? Isso é impossível. Esta madame possuía a habilidade de entrar e sair dos meus sonhos à vontade em Cordu, e ela é conhecida por ser a ruína desses monstros especiais. Até mesmo o corpo sem vida de Bouvard, que deveria ser intocável, não foi poupado quando ela o arrastou para longe…” Lumian andava de um lado para o outro na sala, ponderando a situação intrigante.

Ele não conseguia acreditar que a Madame Mágica não estava prestando atenção. Ela tinha os meios para observar à distância, então não havia urgência em correr para Salle de Bal Brise.

A percepção que ele obteve da influência de Conspiracionista deixou Lumian com uma sensação incômoda de que o sonho não era o que parecia.

Enganar a Madame Mágica enquanto se comunicava com ele indicava que havia algo extraordinário em Gabriel ou no próprio Albergue!

Como Lumian era apenas um Sequência 6 e não tinha amplo conhecimento de misticismo, ele se absteve de especular e, em vez disso, sentou-se à sua mesa, pegando caneta e papel para escrever uma carta.

Conhecendo as preferências da mensageira “boneca”, ele decidiu enviar a carta somente após retornar ao Auberge du Coq Doré, aguardando pacientemente uma resposta.

Não demorou muito para que a resposta da Madame Mágica chegasse.

“Não percebi que Gabriel influenciou seu sonho.”

“As considerações iniciais são:”

“Você tem uma conexão próxima com o Albergue.”

“Existe uma conexão próxima entre mim e o Albergue?” A testa de Lumian se contraiu enquanto ele lia a mensagem, sentindo como se um balde de água gelada tivesse sido jogado sobre sua cabeça.

“Como isso é possível?”

“Quando estabeleci esse vínculo com o Albergue?”

“Será que Gabriel usou essa conexão para se esconder do escrutínio da Madame Mágica e influenciar diretamente meu sonho?”

Lumian achou a hipótese da Madame Mágica absurda, mas não pôde deixar de analisar as possibilidades.

Enquanto Lumian refletia sobre a situação, uma percepção repentina o atingiu como um raio.

“Maipú Meyer!”

O amante de Susanna Mattise, o membro-chave condenado ao ostracismo da Sociedade da Felicidade, o antigo gerente do Teatro da Velha Gaiola de Pombos, que alegou estar retornando ao distrito comercial para fazer alguma coisa!”

“Será que Maipú Meyer fez algo secretamente no distrito comercial que levou à minha conexão inexplicável e próxima com o albergue?”

“Ele quer provar a si mesmo. Eu definitivamente sou um dos alvos… Era o plano dele que eu estabelecesse uma conexão próxima com o Albergue e o detonasse em um momento crítico?”

“Como ele fez isso? Eu tinha uma conexão próxima com o Albergue sem perceber…” Lumian subconscientemente olhou para seu peito esquerdo e suspeitou que Termiboros, o traidor, poderia ter desempenhado um papel nesse assunto.

Caso contrário, ele não teria deixado de notar nada de errado.

Em meio à surpresa, Lumian não entrou em pânico. Em vez disso, sentiu uma sensação de alegria.

“Gostaria de saber se posso usar minha conexão próxima com o Albergue para encontrar esse lugar…”

“Quando chegar a hora, poderei ter a oportunidade de conhecer Sansons e ter o apoio de vários portadores de cartas dos Arcanos Maiores…”

Quando Lumian estava prestes a escrever e perguntar sobre a Madame Mágica, ele ouviu passos suaves se aproximando de seu quarto.

Toc, toc, toc. Houve uma batida suave na porta do quarto 207.

Lumian abriu a porta e ficou surpreso ao encontrar Franca e Jenna ali.

Uma delas usava uma blusa berrante, e a outra estava vestida como uma mercenária. Suas expressões eram sérias.

Franca sentiu a necessidade de se comunicar com Lumian antes de escrever um relatório. — Descobrimos algo significativo.

“Você também encontrou algo importante?” Lumian ficou surpreso, apontando para o teto.

— Chame o Anthony também.

Quase quinze minutos depois, Franca e Jenna compartilharam suas experiências no Quarto 207 do Auberge du Coq Doré, omitindo cuidadosamente detalhes sobre a Seita das Demônias e Will.

Enquanto Lumian ouvia, sua testa franziu.

“Alguns monges do Claustro do Vale Profundo são suspeitos de estarem ligados ao Albergue e à catástrofe iminente?”

“Aquele era um importante claustro da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria!”

Lumian não conseguiu deixar de esfregar as têmporas, lembrando que algo incomum também havia ocorrido no Claustro do Coração Sagrado da Igreja do Eterno Sol Ardente.

“As duas Igrejas não são mais tão confiáveis?”

“Trier ainda poderia ser salva? Poderia haver um futuro?”

Vol. 4 Cap. 459 Preço de doação

Depois que Franca e Jenna, que estavam sentadas ao lado da cama, terminaram de falar, o quarto ficou em silêncio, criando uma atmosfera solene.

Alguns segundos depois, Lumian deu um sorriso autodepreciativo.

— No mínimo, aqueles monges no Claustro do Vale Profundo ainda são discretos quando não estão fazendo nada de bom. Isso significa que eles ainda têm reservas, o que sugere que a totalidade da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria não é problemática. Um número significativo de clérigos, ou talvez até mesmo a maioria, são normais.

— Eu também acho — concordou Anthony Reid, levantando a mão e desenhando um triângulo no peito.

Lumian continuou: — A essa altura, isso não é mais algo que uma equipe pequena como a nossa pode lidar. É melhor deixar o problema do Claustro do Vale Profundo para os Purificadores e a Mente Coletiva da Maquinaria.

O que ele não disse foi que o Clube do Tarô manteria uma vigilância apertada. Afinal, ninguém sabia quantos perigos ocultos estavam esperando para emergir dentro das duas Igrejas. E se alguém os acionasse prematuramente, atrasando a investigação do Claustro do Vale Profundo?

— Tudo bem — concordou Franca; esse era seu plano original para começar.

Com o plano confirmado, Franca e Jenna deixaram o Auberge du Coq Doré e voltaram para a Rue des Blusas Blanches.

Lumian abriu as cortinas, olhando para a lua carmesim no céu. Casualmente, ele disse a Anthony Reid, que estava prestes a sair, — Sua melhor opção agora é ir para a estação de locomotivas a vapor de Suhit assim que acordar amanhã e comprar uma passagem para sair de Trier. Quanto mais cedo o trem partir, melhor.

Anthony, vestido com camuflagem verde-militar, parou no meio do caminho, virando-se lentamente, com o olhar fixo na figura de Lumian que se afastava.

— Oh?

Lumian serviu-se de um copo de água potável, e tomou um gole. Ele continuou a espiar pela janela e disse: — Você esteve conosco recentemente e aprendeu muito. Você deve ser capaz de discernir o problema iminente em Trier. A catástrofe iminente será terrível. Se você não partir rapidamente, talvez nunca tenha a chance.

— Quanto a buscar vingança, por encontrar Philip, que forjou sua morte, podemos esperar até que a catástrofe acabe. Não há nenhuma regra dizendo que você não pode retornar depois de deixar Trier.

Anthony Reid ficou em silêncio por alguns segundos antes de se juntar lentamente a Lumian ao seu lado. Ele também olhou para o céu noturno e perguntou: — Por que você não está indo embora?

Lumian respondeu com um sorriso irônico: — Você não é um Espectador? Não vê que estamos em uma missão? Como podemos simplesmente deixar Trier desse jeito?

Anthony virou a cabeça para fixar o olhar no rosto e nos olhos de Lumian, permanecendo em silêncio por um longo tempo.

Lumian segurava o copo na mão, seu olhar ainda fixo do lado de fora da janela. Seus olhos estavam vagos, e seu foco parecia nublado.

Depois de um tempo, ele zombou.

— Além disso, eu tenho a habilidade de sobreviver a tal desastre. Eu posso proteger Franca e Jenna, mas apenas as duas. Você acha que pode se comparar a mulheres bonitas que têm um relacionamento mais profundo comigo?

Sua “proteção” se referia ao teletransporte de Franca e Jenna para a catedral do Louco nas Docas Lavigny.

Anthony não respondeu e olhou para o céu escuro lá fora mais uma vez.

Lentamente, ele tirou uma caixa de cigarros da camisa, tirou um, colocou-o entre os lábios e acendeu-o com um fósforo.

Respirando fundo algumas vezes e exalando fumaça branca, o psiquiatra murmurou para si mesmo: — Eu nasci e fui criado na Costa de Oeste do Sul. É uma área com muitas cidades industriais, onde o Deus do Vapor e da Maquinaria tem mais fiéis do que o Eterno Sol Ardente.

— O vento no sul é feroz. Os verões não são muito quentes, mas são úmidos. Os invernos trazem neve, e tudo fica coberto de branco. Os arredores são florestas densas ou marcados por minas de carvão e minério de ferro.

— Quando tive a sorte de me tornar um Beyonder, meu maior sonho era me aposentar em segurança do exército com algumas economias. Eu compraria terras perto da minha cidade natal, perto da floresta. Eu contrataria algumas pessoas para me ajudar com a agricultura. No meu tempo livre, caçaria secretamente na floresta, respiraria o ar do mar ou ia pescar. Heh heh, você pode não saber disso, mas os peixes no sul são intragáveis devido à forte poluição industrial. Os moradores locais só os comem se não tiverem outra escolha.

A voz de Anthony Reid ficou mais grave.

— Se eu voltasse para a Costa Oeste do Sul e para minha cidade natal agora, talvez eu nunca pudesse aproveitar uma vida assim. Não é sobre dinheiro; eu preciso de uma sensação de relaxamento.

— Ainda tenho pesadelos sobre nosso acampamento sendo emboscado, com cadáveres por todo lugar. Toda vez, sinto meu coração disparado. Posso imaginar que se eu for embora amanhã e ver as notícias e fotos da catástrofe de Trier nos jornais, terei pesadelos semelhantes. Sonharei com Trier sendo incinerada pelas chamas, com cadáveres espalhados por todo lugar.

— Daquela vez, eu fugi de medo. Desta vez, não quero fazer isso de novo.

Anthony Reid deu outra tragada no cigarro.

Sem esperar pela zombaria de Lumian, ele acrescentou: — Estou bem ciente das minhas limitações, e tudo isso não me diz respeito diretamente. No entanto, estou em Trier há vários anos. Conheço muitos informantes, vizinhos e crianças que trocam informações por doces ou moedas. Não quero ouvir sobre suas mortes em alguns dias e ver seus rostos doloridos quando eu fechar meus olhos.

— Farei o meu melhor para cooperar com você e farei o que puder. Somente quando não houver outra escolha considerarei recuar.

— Você não precisa entender. Essa pode ser a decisão paranoica de um paciente com problemas psicológicos graves.

Lumian riu e comentou: — Você faz parecer que ninguém mais tem problemas psicológicos.

“Antes de terminar meu tratamento, meus problemas psicológicos eram muito piores que os seus!”

Um sorriso apareceu no rosto de Anthony Reid.

— Então, você escolheu ficar também, não foi?

Ele se virou e saiu do quarto 207, dando uma tragada em seu cigarro curto.

Lumian saboreou a vista noturna de Trier, a cacofonia duradoura da Rue Anarchie servindo como pano de fundo para sua contemplação. Esvaziou seu copo.

Então, ele se sentou, fechou as cortinas e começou a escrever para a Madame Mágica.

“Novas pistas…”

“Existem agora três direções de investigação:”

“Primeiramente, o Claustro do Vale Profundo e o Claustro do Coração Sagrado.”

“Em segundo lugar, posso usar a forte conexão entre mim e o Albergue para me infiltrar na rota subterrânea que Jenna seguiu quando encontrou o monge perto do rio. Seguindo meus instintos, posso tentar chegar ao Albergue diretamente.”

“Terceiro, um ataque a Gardner Martin. Já que a Ordem da Cruz de Ferro e Sangue colabora com os Carbonari, o que está ligado ao incidente do Claustro do Vale Profundo, eles podem estar envolvidos e ter informações valiosas.”

Depois de despachar a carta, Lumian andou de um lado para o outro no quarto, lidando com uma mistura de preocupação, frustração e expectativa.

Em pouco tempo, a Mágica respondeu:

“Nós assumiremos a responsabilidade pela primeira direção. Eu me abstive de mencionar a segunda direção porque ela representa um risco significativo para você. Além disso, o aviso de Gabriel provavelmente foi detectado, então o Albergue estará em alerta máximo contra tais intrusões.”

“Podemos explorar cautelosamente a terceira direção, mas você deve estar bem preparado antes de confrontar Gardner Martin.”

Silenciosamente, chamas carmesins irromperam, incendiando o papel na mão de Lumian. Ele planejava descansar um pouco para se recuperar da fadiga mental. Ao amanhecer, ele se reuniria com Franca, Jenna e Anthony para discutir seu plano de ação.

…

Apartamento 601, Rue des Blusas Blanches, n° 3.

Franca não havia trocado de roupa e ainda estava com seu traje diurno.

Observando-a andando pela sala, Jenna perguntou, com a testa franzida em confusão: — O que está te incomodando?

Franca suspirou e respondeu: — Pretendo procurar Gardner agora. Embora Ciel não tenha mencionado isso agora, posso sentir que ele vai propor lidar com Gardner nos próximos dois dias. Este é um claro avanço. Fuuu, devo aproveitar a oportunidade para digerir mais a poção de Prazer.

Jenna olhou para o perfil de Franca, franzindo os lábios antes de mudar de assunto.

— Você não tem muitos amantes? Mesmo sem Gardner Martin, há outros.

Franca não conseguiu evitar pigarrear e sorrir ironicamente.

— Já se foi, já se foi. Gardner e suas amantes são meus interesses atuais.

Jenna riu e brincou: — Sem Gardner Martin, você pode recorrer a Ciel.

— Não, não! — Franca acenou com a mão vigorosamente. — Eu não consigo fazer isso.

Com essas palavras, ela se dirigiu para a porta.

— Vou para a Rue des Fontaines.

O sorriso de Jenna desapareceu quando ela fez um lembrete solene: — Não demonstre nenhum comportamento incomum mais tarde.

— Eu entendo — Franca respondeu, sua expressão ficando séria. — Não vou deixar Gardner sentir que estou dando a ele cuidados paliativos.

Com isso, ela abriu a porta e saiu.

Jenna soltou um suspiro suave enquanto observava Franca desaparecer atrás da porta fechada.

Então, seu olhar se voltou para a bolsa de pano branco-acinzentada na mesa de centro, e ela murmurou para si mesma: “Será que encontrarei Will para entregar esta bolsa?”

…

No meio da noite, Jenna acordou de repente de um sonho vívido.

Em seu sonho, ela se viu em uma caverna subterrânea de uma pedreira, com Will parado diante dela.

Embora fosse apenas um sonho, Jenna tinha uma estranha sensação de familiaridade com o local e sabia como chegar lá na realidade.

Entendendo o significado de seu sonho, Jenna assentiu lentamente e trocou de roupa para seu traje feminino de mercenária. Carregando a bolsa de pano branco-acinzentada, ela deixou o apartamento 601 e se aventurou no subterrâneo pela entrada da Rue des Blouses Blanches.

Seguindo as revelações de seu sonho e guiada por sua espiritualidade, ela desceu, virou e se espremeu por brechas às vezes. Finalmente, chegou à caverna da pedreira que tinha visto em seu sonho.

No centro da mina, Will, vestido como estava durante o dia, segurava uma abóbora laranja. Ele não parecia particularmente satisfeito, parecendo um aluno pego matando aula pelos pais e professores.

— É isso que você quer? — Jenna entregou a ele a bolsa de pano branco-acinzentada cheia de várias tintas e pincéis.

Will aceitou, mas não abriu a bolsa. Em vez disso, ele pegou um item conhecido como moeda de ouro da sorte e suspirou.

— Esta é sua recompensa.

— Isso é tanto sua sorte quanto seu infortúnio. Significa que você encontrará muitas coisas e carregará uma responsabilidade significativa.

— Você pode não entender completamente agora, mas um dia entenderá.

“Desde que os hereges trouxeram a catástrofe ao distrito comercial, não houve mais volta para mim… Somente avançando neste mundo perigoso de misticismo posso proteger aqueles com quem me importo…” Jenna refletiu silenciosamente, pegando a libra de ouro Loen. Ela a inspecionou e perguntou: — Como devo usá-la?

— Simplesmente guarde-a com você — Will aconselhou, acenando com a mão antes de desaparecer nas profundezas da caverna da pedreira, segurando sua abóbora.

Jenna guardou a moeda de ouro da sorte e voltou para a superfície. Para seu espanto, ela descobriu que não conseguia se lembrar da rota que havia tomado.

Embora tenha chegado guiada por sua espiritualidade, agora estava totalmente desperta e desprovida da mesma orientação.

Jenna não teve escolha a não ser seguir seu caminho de forma independente, seguindo um princípio geral de “subida”.

Depois de caminhar por algum tempo, o chão de repente tremeu violentamente, como se uma explosão tivesse ocorrido à distância.

“Um terremoto ou alguma outra anomalia?” Jenna franziu a testa e apressou o passo para encontrar um caminho que levasse para cima.

Ao virar uma esquina em volta de uma parede de pedra, seus pés cederam abruptamente.

O chão já havia cedido e agora estava completamente desabado.

Em meio aos sons ensurdecedores do colapso, Jenna não conseguiu reagir a tempo e caiu ainda mais fundo enquanto o solo se desintegrava.

Ela rapidamente ajustou seu corpo e ativou suas habilidades de Assassina, permitindo-lhe descer graciosamente como uma pena.

Vol. 4 Cap. 460 Reação em Cadeia

Na Pedreira do Vale Profundo, no distrito das colinas, o porteiro “adormeceu” mais uma vez, levado por dois membros da Mente Coletiva da Maquinaria.

Vestido com uma túnica branca de padre e um gorro de clérigo, Horamick Haydn olhou para a entrada aberta da mina, seu rosto benevolente e gentil velado pelas sombras.

Depois que a Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria perdeu todas as suas dioceses no Reino de Loen, o antigo Arcebispo de Backlund, um membro do Conselho Divino, retornou à sede em Intis. Nos últimos anos, ele viajou para vários lugares como um bombeiro, lidando com vários incidentes sérios de Beyonder.

Ele entendia melhor do que a maioria dos clérigos da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria que, apesar da aparência externa de paz, o mundo estava cheio de feridas purulentas. Problemas abundavam, e perigos ocultos espreitavam na escuridão. As Igrejas ortodoxas e as organizações governamentais só podiam se esforçar para manter a estabilidade.

Horamick reuniu seus pensamentos e suspirou silenciosamente. Ele se virou para o diácono da Mente Coletiva da Maquinaria ao lado dele e declarou: — Vamos agir. Deus nos protegerá. Pelo vapor!

Enquanto falava, ele desenhou um Emblema Sagrado Triangular em seu peito.

O corpulento diácono da Mente Coletiva da Maquinaria emitiu o comando para purificação, e os membros entraram em ação. Alguns levantaram objetos em forma de cano preto como ferro, enquanto outros carregavam armas que lembravam armas de fogo a vapor, desprovidas de mochilas ou cintos de munição dourados. Ainda assim, outros produziram pergaminhos de couro, amuletos feitos de vários metais e alguns anéis pontudos, bengalas e outros objetos para a frente.

Estrondo!

A bola de fogo dourada em miniatura, parecida com o sol, foi a primeira a sair do cano de um canhão, caindo no coração da caverna da pedreira.

Atrás dela, seguiu-se uma cascata de “balas de canhão” coloridas e balas de vários formatos. As ondas leves e dispersas purgaram toda a Pedreira do Vale Profundo repetidamente, mantendo a integridade estrutural da caverna, resultando em apenas um leve colapso.

Após algumas rodadas de purificação, a caverna escondida dentro da pedreira foi aberta, revelando seu interior.

Os olhos de Horamick brilharam com uma luz vermelha escura e desumana. Ele podia discernir claramente que a névoa branca dentro da caverna secreta havia se dissipado quase completamente. Braços e pernas humanos estavam embutidos nas paredes de pedra de ambos os lados.

O arcebispo avançou, liderando dois esquadrões de membros da Mente Coletiva da Maquinaria através da pedreira e para dentro da caverna escondida.

Antes de entrar, ele lançou um olhar para o Claustro do Vale Profundo, próximo, monitorado de perto pelo arcebispo de Trier com Artefatos Selados.

Horamick estudou os braços e pernas humanos presos a engrenagens, virabrequins e outros componentes mecânicos, assemelhando-se a cobaias experimentais.

Sob as ordens do diácono, os membros da Mente Coletiva da Maquinaria iniciaram outra rodada de purificação. Eles persistiram até que os braços, pernas e maquinário se transformassem em cinzas ou fragmentos, permitindo que eles prosseguissem mais para dentro da caverna secreta e descessem o túnel.

Após várias iterações, Horamick e os membros do Mente Coletiva da Maquinaria, com seus cabelos brancos-claros escondidos por gorros de clérigo, chegaram a uma vasta câmara semelhante a um laboratório.

Aqui, braços humanos entrelaçados com máquinas, seguindo trilhos do teto, agarrando-se perpetuamente a armários, pias, mesas longas e caixas de ferro, movendo-os em direção ao fogo ardente na parte mais profunda do salão.

Alguns cadáveres humanos estavam empilhados na câmara, e uma figura humanoide feita inteiramente de máquinas estava entre eles.

Este ser mecânico estava a uma altura imponente de mais de três metros. Um de seus olhos cibernéticos parecia uma esmeralda, enquanto o outro parecia um rubi, suportado por vários componentes. Suas têmporas estavam envoltas em um material especial transparente, revelando o cérebro branco-acinzentado se contorcendo dentro.

O gigante mecânico lançou um olhar para Horamick e os outros, que estavam espalhados na entrada da câmara, e soltou uma risada metálica.

— Surpreso, não é? Eu não preciso de vapor para me energizar ou de um corpo humano para me controlar. Eu posso executar qualquer tarefa como uma pessoa normal, incluindo combate. Infelizmente, minha Sequência não é alta o suficiente para substituir o cérebro humano.

— Vendo isso, vocês não têm razão para duvidar, certo? Nós somos os filhos escolhidos de Deus. Nós seguimos os verdadeiros ensinamentos de Deus, enquanto seus espíritos e carne foram contaminados pelos prazeres e indulgências do mundo mortal, fazendo com que vocês abandonem o trono de Deus!

Horamick examinou os arredores e notou que os membros da Mente Coletiva da Maquinaria presentes permaneciam extraordinariamente vigilantes e resolutos. Ele assentiu em aprovação.

Voltando sua atenção para o gigante mecânico, sua expressão benevolente permaneceu imperturbável.

— Você usou uma joia da espiritualidade, não é?

— Usar humanos para refinar joias espirituais é ainda mais cruel e dispendioso do que usar vapor para movê-las.

— Claude, pensei que você estivesse momentaneamente perdido e gradualmente retornaria aos seus sentidos dentro do Claustro do Vale Profundo. Não imaginei que você se tornaria um herege!

— Herege? — O gigante mecânico riu. — Vocês são os hereges! Quando foi a última vez que algum de vocês recebeu uma revelação?

— O tempo todo — Horamick respondeu com compostura. — Claude, me diga, onde fica o Albergue? Você está em conluio com aqueles deuses malignos para encontrar a Trier da Quarta Época?

Em sua forma mecânica gigante, os olhos de Claude emitiam luzes vermelhas e verdes enquanto ele falava com solenidade:

— Você se desviou dos ensinamentos de Deus. Você não possui mais o espírito de sacrifício.

— O futuro deste mundo e a chance de uma divindade ascender ao pináculo estão dentro da Trier da Quarta Época. Quanto mais cedo a desbloquearmos, maior será nossa esperança!

Sem esperar pela resposta de Horamick, o gigante mecânico declarou friamente: — Eu mostrarei a vocês quem são os hereges e quem são os verdadeiros seguidores de Deus!

Assim que Claude terminou de falar, a luz em seus olhos cibernéticos brilhou, e a câmara inteira tremeu. Os sons de máquinas em operação ressoaram com uma aura enigmática.

Em um instante, os membros da Mente Coletiva da Maquinaria, que estavam prestes a liberar seu poder de fogo, testemunharam pinturas projetadas retratando a evolução dos humanos emergindo da obscuridade, avançando passo a passo e construindo civilizações em vários estágios.

Essas pinturas eram etéreas, pesadas, delicadas e magníficas. Horamick e seus companheiros pareciam se transformar nas pessoas dentro das pinturas, vivenciando a gravidade e o esplendor da civilização.

Naquele momento, um rosto apareceu “fora da pintura”.

Esta pessoa usava uma coroa imponente, com suas narinas decaídas a ponto de restarem apenas dois buracos negros. Seus olhos estavam cheios de incontáveis mapas estelares sobrepostos, e eles olhavam avidamente para Horamick e os outros, assim como para sua civilização.

Silenciosamente, mais rostos pressionaram contra a superfície da pintura. Alguns tinham suas cabeças bissecionadas por uma régua, enquanto outros estavam adornados com papel amarelo coberto de símbolos estranhos. Alguns estavam cobertos de espigas de trigo e arroz, enquanto outros mal assumiam formas humanas, seus corpos adornados com vários símbolos.

Esses rostos eram maiores do que Horamick e seus companheiros juntos. Eles olhavam fixamente para a cena através da pintura.

Os membros da Mente Coletiva da Maquinaria que contemplaram esses rostos sentiram um medo profundo nas profundezas de seus corações, como se toda a sua civilização fosse destruída.

Quando estavam prestes a perder o controle, os rostos desapareceram misteriosamente, assim como haviam aparecido.

A cena diante dos olhos de Horamick voltou ao seu estado normal. O gigante mecânico Claude e a câmara operando freneticamente reentraram em seu campo de visão.

O arcebispo permaneceu imperturbável, embora sua voz ressoasse com raiva.

— Hereges!

Enquanto sua voz reverberava, ele flexionou o pulso esquerdo com a mão direita, revelando um tubo de metal preto, frio e pesado.

O som de engrenagens clicando encheu a câmara, iluminando-a tão intensamente quanto a luz do dia.

Os membros do Mente Coletiva da Maquinaria lançaram seus ataques em sucessão.

Estrondo!

A Pedreira do Vale Profundo sofreu um tremor distinto, como se um terremoto breve e violento tivesse ocorrido.

…

Em Trier, no subsolo, do lado de fora da porta de pedra pela qual os Carbonari desapareceram, bolas de fogo vermelhas pairavam no ar, lançando um brilho quente no túnel escuro.

Blazing Danitz, vestido com uma camisa de linho, uma jaqueta marrom, calças escuras e botas de couro pretas, tinha uma mão no bolso enquanto fixava o olhar na porta de pedra próxima.

Seus cabelos e sobrancelhas laranjas emolduravam seu rosto, e ele casualmente segurava uma erva na boca, observando os arredores com seus olhos azul-escuros, porém brilhantes.

Quase 20 homens, todos vestidos como marinheiros, silenciosamente se espalharam nas proximidades. Alguns giravam punhais, outros limpavam os canos de seus revólveres e alguns esticavam seus pescoços em antecipação.

Um marinheiro sorridente e de cabelos castanhos finalmente quebrou o silêncio e questionou Blazing Danitz: — Capitão, por que estamos ajudando o governo de Intis a perseguir os Carbonari? E por que estamos fazendo isso de graça?

Danitz olhou para ele, cuspiu a erva da boca e murmurou baixinho: — Malditos idiotas, vocês querem ver Trier em ruínas? Vocês, rapazes, ainda não são intisianos?

Enquanto falava, ele balançou o punho em direção à porta de pedra.

“Esse grupo de idiotas não sabe que seu capitão é dono de inúmeras propriedades em Trier?”

Sobre a superfície do punho cerrado de Danitz, chamas brancas ardentes se reuniram enquanto ele avançava. Eventualmente, elas se fundiram em uma bola de fogo emitindo uma aura destrutiva.

Estrondo!

O chão tremeu e a porta de pedra quebrou.

…

Jenna desceu graciosamente na escuridão aparentemente infinita, ocasionalmente roçando no cascalho, mas escapando de danos físicos.

Depois do que pareceu uma eternidade de descida, seus pés finalmente tocaram chão firme.

Seus lindos olhos azuis refletiam um edifício.

Era uma casa bege ligeiramente torta. Os três andares inferiores tinham as marcas arquitetônicas da era de Roselle, com paredes de pilares, arcos e grandes janelas. Os dois andares superiores, em forte contraste, pareciam grosseiramente acrescentados como uma reflexão tardia.

“Isto é…” Jenna ficou visivelmente surpresa.

Ela reconhecia muito bem o prédio à sua frente.

Era o Auberge du Coq Doré!

Naquele momento, a luz fluía de vários cômodos dentro do Auberge du Coq Doré. Jenna avistou um homem e uma mulher, parados na sacada do terceiro andar, envoltos no abraço um do outro.

O homem usava óculos de armação preta, seu cabelo castanho bem penteado acrescentava à sua aparência refinada. Quanto à mulher, ela usava um vestido azul-lago, seu rosto rechonchudo e olhos castanhos etéreos criando uma curiosa justaposição.

Thud, thud. O coração de Jenna disparou.

Ela nunca conheceu a mulher, mas conhecia o homem.

Era o dramaturgo desaparecido, Gabriel!

Circle of Inevitability – Capítulos 451 ao 460

Vol. 4 Cap. 451 A brincadeira do destino

Vol. 4 Cap. 452 Manuscrito

Vol. 4 Cap. 453 Autor desaparecido

Vol. 4 Cap. 454 Nome Honroso Oculto

Vol. 4 Cap. 455 Duas crianças

Vol. 4 Cap. 456 As Instruções do Charlatão

Vol. 4 Cap. 457 Alvo Inesperado

Vol. 4 Cap. 458 Mesma Direção

Vol. 4 Cap. 459 Preço de doação

Vol. 4 Cap. 460 Reação em Cadeia

By Tinky Winky

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