Capítulo 551 – Vindo um após o outro

Enquanto Lumian observava Noelia desaparecendo pelo corredor, ele ponderou a ideia de adicionar outra frase de efeito: — Vocês, Feynapotterianos.

No entanto, a gentileza de Noelia serviu como um lembrete de que mergulhar no ritual de oração do mar não era um esforço direto. Os riscos associados exigiam a consideração séria da Igreja da Mãe Terra.

Apesar disso, Lumian acreditava que muitos perigos poderiam ser evitados e não estava inclinado a enfrentá-los ativamente.

Seu objetivo principal não era revelar a verdade por trás do ritual de oração do mar e erradicar a influência do folclore em Porto Santa, impedindo que seus habitantes se transformassem em monstros. Seu verdadeiro objetivo era desvendar os detalhes da brincadeira da Reunião da Mentira para rastrear Ultraman e Bardo, executando-os um por um. Com Porto Santa atormentada por vários problemas e abscessos, Lumian não viu necessidade de expô-los; ele poderia se retirar em tempo hábil.

Esconder seus verdadeiros motivos era um princípio fundamental para agir como um Conspirador!

Isso pode levar outros a interpretar mal suas decisões e reagir incorretamente em momentos críticos.

Após fechar a porta, Lumian pegou o chapéu de palha dourado e se acomodou na poltrona reclinável. Sorrindo para o corredor, ele murmurou para si mesmo com interesse, “Quem será o próximo a fornecer informações?”

“Rubió Paco, que claramente não gosta das Donzelas do Mar e detesta tais assuntos, ou as famílias que perderam seus cargos como membros do comitê da Guilda dos Pescadores por muitos anos?”

Sob a luz brilhante do sol do lado de fora da janela, Lumian folheou rapidamente os livros didáticos que havia comprado, esperando memorizar e assimilar mais conhecimento relevante. Ele não podia esperar até que os efeitos dos amuletos passassem, não deixando nada em sua mente.

Cerca de uma hora depois, passos desconhecidos ecoaram pelo corredor.

Toc, toc, toc. Outra batida ressoou em sua porta.

— Quem é? — Lumian perguntou em escocês simples.

— O livro que você comprou chegou — respondeu o dono do motel, Otta Guillaume, em intisiano.

“O livro que comprei? Quando foi que eu comprei um livro?” Lumian ponderou, levantando-se pensativamente. Ele abriu a porta e recebeu um livro barato, mas colorido, do velho.

O título do livro era “Viagem por Feynapotter”.

Lumian fingiu não ter entendido o título em escocês e riu de si mesmo.

— Terei que esperar meu intérprete voltar e decodificar para mim. Talvez nem consiga entender antes de me despedir de Feynapotter usando um dicionário.

Sr. Otta expressou sua compreensão.

— Quando cheguei em Porto Santa, sete ou oito companheiros compartilhavam um Dicionário Intisiano-Escocês. Nenhum de nós ousou se aventurar sozinho. Mas depois de ficar um pouco por ali e nos esforçar para conversar com os moradores locais, gradualmente pegamos o jeito. Verdade seja dita, escocês é bem parecido com Intisiano.

Lumian conversou brevemente com Sr. Otta antes de voltar para seu quarto, afundando na poltrona com “Viagem em Feynapotter” na mão.

Ele virou o livro, agarrou a lombada¹ e sacudiu-o.

Um papel branco dobrado caiu.

Lumian pegou-a e abriu-a com um movimento rápido.

Nela estava escrito Intisiano:

“As Donzelas do Mar também não têm permissão para deixar Porto Santa ou se casar com forasteiros. Mas exceções surgiram ao longo dos anos.”

“As mulheres de Feynapotter adoram romance antes de se casarem e correm atrás do amor. As mulheres de Porto Santa não são diferentes. Ao longo do último milênio, muitas Donzelas do Mar fugiram para preservar seu amor ou liberdade. Cerca de 30 a 40 conseguiram sair. O caso mais recente remonta a mais de 20 anos. Uma Donzela do Mar se casou com um Intisiano e teve um filho. Não temos certeza se ela ainda está viva porque a Guilda dos Pescadores a está caçando.”

“O nome da filha dela é Nolfi. Você pode conhecê-la. Ela já está de volta a Porto Santa.”

“Nolfi? Amante de Batna Comté? Ela é, na verdade, filha de uma Donzela do Mar. Ela até arrastou seu “parceiro” para Porto Santa para testemunhar a cerimônia de oração do mar…” Lumian às vezes sentia que havia algo errado com Nolfi enquanto estava no Pássaro Voador, mas ele nunca imaginou que ela estivesse tão envolvida com o ritual de oração do mar.

Isso o fez pensar sobre os verdadeiros motivos de Nolfi para retornar a Porto Santa. Batna Comté pode se ver em uma confusão alucinante por causa dessa aventura romântica.

Os olhos de Lumian se voltaram para baixo enquanto ele lia a última parte.

“Uma vez que você está fora dessas águas e de Porto Santa, os poderes místicos do ritual de oração do mar enfraquecem significativamente. Contra pessoas de outras regiões, a Guilda dos Pescadores os enfrenta principalmente usando aventureiros, caçadores de recompensas e assassinos profissionais.”

“Isso é um sinal verde para interferir no ritual de oração do mar e investigar? Enquanto eu puder escapar de Porto Santa e dessas águas, os membros do comitê da Guilda dos Pescadores seriam impotentes contra mim?” Lumian não tinha ideia sobre a identidade da pessoa que entregou o livro e a informação. Afinal, ele não tinha visto a caligrafia de muitas pessoas em Porto Santa, mas ele podia sentir inequivocamente sua ânsia e antecipação.

Chamas carmesins ganharam vida, consumindo o papel branco carregado de informações. Lumian reclinou-se, tomando o famoso Manzan do Reino de Feynapotter, o vinho branco de primeira linha produzido em regiões específicas sem diluição. Ele distraidamente folheou o livro “Viagem em Feynapotter” escrito em escocês.

O autor elogiou as diversas delícias culinárias do Reino Feynapotter, elogiando a carne bovina, ovina e suína, ao mesmo tempo em que expressou desdém pelo tabaco local, comparando-o ao chili defumado.

Depois de um tempo, Lugano voltou para a suíte com Ludwig, carregando uma pilha de salgadinhos de rua: polvos assados, lombo de cordeiro, peixe frito, batatas, omelete de milho e rolinhos de porco.

Lumian havia deixado de lado há muito tempo o livro de viagem. Ele se levantou e se dirigiu a Lugano,

— Não se esqueça de mudar sua aparência amanhã para buscar nossas novas identidades. Além disso, descubra onde Batna Comté estará nos próximos dois dias. Quero compartilhar uma bebida com ele.

— Tudo bem, tudo bem. — Lugano não conseguia entender por que seu empregador de repente queria localizar o aventureiro bem vestido, mas ele sentiu que não era tão simples quanto uma bebida casual.

Depois de atribuir a tarefa, Lumian pegou o chapéu de palha e mencionou casualmente enquanto caminhava em direção à porta: — Vou sair um pouco. Volto antes do jantar.

— V-você precisa de alguma tradução? — Lugano perguntou instintivamente.

Lumian riu em resposta.

— Estou apenas dando uma volta, sentindo o terreno. Não preciso conversar com ninguém. Não se preocupe, não vou me perder.

Lugano reconheceu sucintamente e se absteve de investigar mais profundamente.

Ele confiava que as excelentes habilidades de linguagem corporal de seu empregador tornariam uma comunicação simples muito mais fácil.

Depois de sair do Motel Solow, Lumian caminhou pela rua.

Ele pretendia preparar o cenário para aqueles que tentassem alcançá-lo e ver se a Guilda dos Pescadores aproveitaria a oportunidade para fazer alguma coisa.

…

Motel Solow, suíte no quinto andar.

Enquanto Ludwig terminava o suco de uva fermentado, ele pulou da cadeira e foi rapidamente para o banheiro.

Lugano se deixou cair no sofá, relutante em se mover.

Depois de cuidar da criança por quase duas horas, a fadiga se instalou. Lugano ansiava por uma pausa. Seu plano era reunir informações sobre Batna Comté e se encontrar com as espirituosas damas de Feynapotter no bar mais tarde naquela noite.

Ludwig entrou no banheiro, levantou a tampa do vaso sanitário e semicerrou os olhos.

Enquanto ele se aliviava com determinação, uma silhueta esguia emergiu das sombras no canto.

A sombra negra assumiu a forma de um inseto, com aproximadamente a espessura de um dedo, com longas cerdas na superfície, lembrando comida estragada.

Suas cerdas tremulavam, estendendo-se como tentáculos, tentando tocar tudo em seu caminho.

Enquanto se contorcia, a sombra negra silenciosamente rastejou atrás de Ludwig. Ela se levantou abruptamente e mergulhou sua cabeça na coluna cervical de Ludwig.

Naquele momento, ele avistou os olhos castanhos do menino.

De repente, ele congelou, mantendo sua forma como uma cobra erguendo a parte superior do corpo.

Ludwig, em algum momento, parou de urinar e se virou um pouco.

Ele estendeu a palma direita e agarrou a sombra negra.

A sombra não ofereceu resistência.

No instante seguinte, o garoto gordinho, Ludwig, enfiou a sombra preta na boca.

Em meio a sons distintos de mastigação, a metade inferior do corpo da sombra se torceu para cima, fundindo-se com a carne borrada à sua frente.

Num piscar de olhos, Ludwig consumiu a sombra negra como se fosse uma tigela de macarrão de Feynapotter.

Ele lambeu os lábios, parecendo querer outra porção.

…

Do lado de fora da Rua Aquina, na cafeteria adornada com flores em todas as mesas.

Ao longo do caminho, Lumian tropeçou em duas brigas de rua. Ele pegou um espeto de polvo assado de Porto Santa para uma merenda rápida, mas ninguém se aproximou dele discretamente, tentou enchê-lo com alguma coisa ou sussurrou mensagens secretas. Não houve ataques secretos.

Sob o céu radiante e o sol brilhante, ele escolheu um canto tranquilo em uma cafeteria, pediu um copo de café Torres com leite, saboreando seu amargor rico com paciência.

Com o passar do tempo, uma mulher usando um véu azul e um vestido requintado de repente sentou-se em frente a Lumian.

Ela examinou os arredores e rapidamente levantou a rede de pesca azul pendurada na aba do chapéu.

Não era uma mulher, era um homem.

Um homem vestido com trajes femininos, com feições marcantes e olhos azul-acinzentados que não conseguiam esconder a ansiedade estampada em seu rosto.

As pupilas de Lumian se dilataram.

Ele reconheceu o homem com traje feminino.

Era o atual Governador do Mar!

O mesmo Governador do Mar a quem Martha se curvou na catedral, servido por inúmeras empregadas!

“Ele me procurou? Quem veio até mim é ele mesmo?” Lumian ficou surpreso e estranhamente convencido de que isso fazia sentido.

Percebendo que o aventureiro Louis Berry o havia identificado, o Governador do Mar baixou o véu azul, cobrindo seu rosto mais uma vez.

Então, ele baixou a voz e falou em escocês, cheio de desejo e preocupação: — Salve-me! Por favor!

1. parte onde as folhas são coladas⤶

Capítulo 552 – Falso e Verdadeiro

Lumian não achou surpreendente o pedido de ajuda do atual Governador do Mar.

Ele levantou a mão esquerda e tocou a orelha. Em intisiano, ele perguntou: — O que você está dizendo? Eu só entendo a palavra ‘ajuda’.

O atual Governador do Mar, disfarçado de mulher, parecia perplexo, como se a barreira da linguagem fosse inesperada.

Depois de quebrar a cabeça e arriscar a vida para falar com Louis Berry, o Governador do Mar se viu incapaz de transmitir seu pedido devido à barreira da língua!

Mantendo o pretexto de não entender escocês, Lumian calmamente pegou uma caneta-tinteiro vermelho-escura e um maço de post-its, entregando-os.

— Escreva tudo o que você quer dizer. Vou mandar alguém traduzir.

Desta vez, ele usou o Intisiano novamente, mas gesticulou com a caneta-tinteiro para orientar a outra parte sobre o que fazer.

“Se o Governador do Mar for analfabeto e incapaz de escrever escocês, seria problemático… Eu teria que recorrer à comunicação com palavras individuais e linguagem corporal. Não quero revelar meu conhecimento de escocês ainda…” Lumian pensou com preocupação.

Em Intis e Feynapotter, havia numerosos indivíduos analfabetos.

O Governador do Mar, após um breve momento de confusão, percebeu as intenções de Louis Berry. Ele pegou a caneta-tinteiro e o papel e começou a rabiscar.

Lumian observou com uma expressão composta. Apesar de estar do lado oposto, com a visão de um Caçador e imaginação espacial, ele facilmente discerniu o conteúdo da mensagem escrita:

“Por favor, me ajude. Resgate-me de Porto Santa! Eu não sou o verdadeiro Governador do Mar!”

“Não é o verdadeiro Governador do Mar…” Lumian reprimiu a vontade de levantar as sobrancelhas e se absteve de perguntar diretamente, mantendo uma aparência de completa ignorância das palavras.

Ele queria ver quais informações adicionais o atual Governador do Mar revelaria antes de considerar seu próximo conjunto de perguntas.

O homem vestido com trajes femininos parou por dois segundos antes de continuar,

“O verdadeiro Governador do Mar morreu durante o ritual de oração do mar do ano passado.”

“Morreu? O verdadeiro Governador do Mar pereceu durante o ritual de oração do mar?” Lumian sentiu uma onda repentina de alegria com essa revelação.

“Finalmente posso ver o rabo dos principais participantes da Reunião da Mentira!”

“Uma consequência da brincadeira deles no ano passado foi o fracasso do predeterminado Governador do Mar em realizar com sucesso o ritual de oração do mar. Ele sofreu uma reação dos poderes Beyonder e perdeu a vida!”

“Isso está alinhado com as revelações de Otta Guillaume, o proprietário do Motel Solow, e seu filho, um funcionário de um departamento governamental, sobre o aumento de naufrágios, o declínio na pesca e a interrupção do comércio.”

O impostor Governador do Mar escreveu rapidamente, como se temesse que alguém pudesse alcançá-lo a qualquer momento.

“Fui escolhido por Juan Oro e a Guilda dos Pescadores para personificar o Governador do Mar por um ano porque me pareço com o verdadeiro Governador do Mar. Isso foi para evitar que pescadores e mercadores do mar soubessem sobre seu grave erro e o deslize que fez com que o ritual de oração do mar falhasse. Tal falha não ocorreu nos últimos séculos.”

“Agora que eu sei desse segredo, eles não me deixarão sair vivo. Depois que o ritual de entrega do Governador do Mar for concluído e a vigília começar, eu serei morto sem dúvida.”

“Eu nunca quis desempenhar o papel de Governador do Mar. Era uma blasfêmia contra o mar, mas eles apontaram uma arma para mim, alegando que já tinham matado alguém que se recusou a cooperar.”

“A Igreja e o governo não vão intervir nos assuntos da Guilda dos Pescadores. Você é o único ousado o suficiente para se infiltrar na residência do Governador do Mar e confrontar Juan Oro com uma arma. Só posso pedir sua ajuda. No ano passado, economizei bastante dinheiro. Posso dar tudo a você…

“100.000 risots de ouro!”

“Ouvi falar sobre suas façanhas recentes. Acredito que você tem força. Imploro que me ajude!”

“Bastante educado…” Lumian, depois de estudar os três post-its concluídos, percebeu que o impostor Governador do Mar diferia dos pescadores, vendedores ou trabalhadores comuns com base em sua gramática e vocabulário.

Ufa… Depois de anotar suas razões e pedido, o falso Governador do Mar deixou de lado a caneta-tinteiro e entregou os três post-its cheios de palavras para Lumian.

Com um rápido olhar, Lumian pensou em usar palavras e linguagem corporal dos nativos.

— Ajudar? Sua. Família?

O falso Governador do Mar escreveu apressadamente uma resposta: — Meus pais faleceram há alguns anos. Não tenho outros parentes. Originalmente, eu era um funcionário da Companhia de Pescadores.

“Não é nenhuma surpresa que Juan Oro e seus associados ousaram “sequestrar” essa pessoa para ser o Governador do Mar. A Igreja Mãe Terra se abstém de se intrometer nos assuntos internos da Guilda dos Pescadores. Se isso afetar outros cidadãos, eles ainda lidarão com isso…” Lumian fingiu perguntar primeiro e planejou encontrar alguém depois para traduzir a resposta.

— Servas. Grávidas?

Ele perguntou sobre as empregadas da residência do Governador do Mar e o motivo de suas gestações.

O falso Governador do Mar, escondido atrás de um véu azul, não demonstrou nenhuma mudança na expressão. Sua mão direita tremeu levemente enquanto ele escrevia: “O Governador do Mar receberá o mesmo tratamento que o governante de Porto Santa. Ele pode nomear qualquer um da Vila Milo, da Guilda dos Pescadores e daquelas famílias de mercadores do mar como suas empregadas e guardas. Ele pode fazer o que quiser e visitá-las diretamente, aproveitando o tratamento que um dono pode receber.”

“Não consegui evitar.”

Observando isso, Lumian quase riu alto.

“Mesmo em cativeiro, ele está focado em tais assuntos? Ele acredita que não pode escapar e está resignado com sua morte iminente? Ele está buscando diversão enquanto ainda pode?”

O falso Governador do Mar acrescentou: “Eu também posso taxar essas pessoas e alocar à força sua parte de mercado, mas elas vão me ouvir. No entanto, não ouso ir muito longe. Caso contrário, Juan Oro vai me chicotear em particular com sua bengala e ameaçar me matar.”

“Então, essa é a fonte de suas economias? Bem, ele não pode controlar o clima ou as marés. Afinal, ele é apenas um falso Governador…” Lumian pegou o novo post-it do falso Governador do Mar e ponderou por um momento antes de perguntar de forma desajeitada: — Original. Governador. Onde?

Ele perguntou sobre o paradeiro do antigo Governador do Mar.

Noelia, a freira combatente da Ordem da Fertilidade, não havia levantado essa questão antes. Não estava claro se ela a considerava sem importância, se havia escolhido não revelar por algum motivo ou se não tinha as informações correspondentes.

O falso Governador do Mar escreveu: “Não sei. Ouvi uma empregada da Vila Milo mencionar isso antes. Ela é neta de Juan Oro. Ela disse que todos os Governadores do Mar eventualmente retornarão ao mar.”

“Retornar ao mar… Isso não parece promissor… Heh heh, designar a neta de Juan Oro como sua empregada. Você está buscando vingança pela opressão do avô dela? E Juan Oro concordou com isso, retaliando indiretamente com chicotadas? Juan Oro e seus filhos são casados ​​com Donzelas do Mar, e há uma chance de sua neta ser um monstro parecido com um lagarto… Como você se sentiria se soubesse que estava dormindo com um lagarto humanoide?” Lumian criticou o falso Governador do Mar internamente.

Ele pareceu refletir por um momento, como se não conseguisse compreender a escrita da outra parte, e mudou a pergunta.

— Juan Oro. Poderoso?

O falso Governador do Mar estremeceu de repente.

Rapidamente, ele escreveu: “Ele é muito poderoso. Ele é um monstro! Ele pode sufocar pessoas e fazê-las morrer de dor!”

Após escrever isso, o falso Governador do Mar olhou para o sol do lado de fora da janela. Ele pousou a caneta-tinteiro, levantou-se e fez uma reverência a Lumian.

Então, balançando em seu vestido elegante, ele foi em direção à porta dos fundos da cafeteria e saiu.

Ele parecia ansioso sobre seu “desaparecimento” durante a ida às compras, o que poderia levantar suspeitas dos guarda-costas.

Lumian observou sua partida, amassando os post-its numa bola na palma da mão.

Chamas vermelhas escorriam por entre seus dedos antes de se dissiparem rapidamente.

Depois de espalhar as cinzas na garrafa com flores, Lumian pegou o café Torres parcialmente pronto e tomou um gole.

A mente de Lumian acelerou enquanto ele analisava as informações que mais o preocupavam.

“O que o impostor disse é verdade? Uma pessoa comum poderia encontrar uma oportunidade de escapar de seus guarda-costas e se aproximar de mim? É possível que Juan Oro e os outros secretamente o tenham incitado a armar uma armadilha para mim, esperando que eu caísse nela?”

“Durante a brincadeira da Reunião da Mentira, o anel dourado especialmente criado, sem poderes Beyonder, foi escondido dentro do corpo do cordeiro. O cordeiro foi levado como sacrifício no navio do Governador do Mar…”

“A Reunião da Mentira pretende substituir algo por esse anel? Existe outro anel de sacrifício parecido com ele?”’

“A nomeação do Governador do Mar falhou no ano passado porque o anel de sacrifício crucial era falso e não pôde ser utilizado?”

“Isso implica que os principais membros da Reunião da Mentira ou seus subordinados estão no navio especial. Caso contrário, eles não teriam conseguido enganar os membros do comitê da Guilda de Pescadores e substituir secretamente itens importantes…”

“Com base nas informações que reuni, não há muitos marinheiros naquele navio. Os únicos passageiros são o Governador do Mar, quatro Donzelas do Mar e alguns indivíduos que os guiam pelo ritual. Quem entre eles está conectado à Reunião da Mentira?”

“A Guilda dos Pescadores deve ter conduzido uma investigação depois. Imagino se eles tiraram alguma conclusão…”

“Não posso descartar a possibilidade de que o falecido Governador do Mar esteja ligado à Reunião da Mentira. Talvez ele tenha sido completamente enganado, pensando que, ao trocar o anel e fazer o ritual falhar, ele poderia evitar retornar ao mar como os Governadores do Mar anteriores. No entanto, Bardo, Lady Louca e Ultraman podem não ter se importado com sua vida…”

“Qual é o propósito do Reunião da Mentira? É apenas uma brincadeira para a própria diversão deles ou abriga um motivo mais profundo?”

“Os membros comuns da Reunião da Mentira podem se envolver puramente para entretenimento. Quanto aos membros principais, verdade e mentira estão invariavelmente interligadas…”

Sentado na cafeteria até o sol se aproximar do horizonte, Lumian colocou o chapéu de palha e calmamente retornou ao Motel Solow.

Tarde da noite, Lugano voltou do bar, exalando o cheiro de álcool. Ele se aproximou de Lumian e disse:

— Eu perguntei a aventureiros e caçadores de recompensas sobre Batna e sua amante. Todos eles alegam não tê-los visto nos últimos dias. Assim que chegaram a Porto Santa, foi como se tivessem desaparecido.

“Desapareceram? Nolfi, sendo filha de uma Donzela do Mar, não seria tão reclusa se estivesse apenas retornando a Porto Santa e à Guilda dos Pescadores… Ela poderia estar envolvida em algo relacionado ao ritual de oração do mar e convenceu Batna a se juntar a ela? No entanto, eles foram atacados ao retornarem? Talvez ela possua conhecimento significativo… Não posso procurá-los pessoalmente agora. Preciso ser mais visível como um aventureiro… Lugano não é a fonte mais confiável… E quanto a Noelia, a freira?” Uma onda de especulações correu pela mente de Lumian.

Enquanto seus pensamentos corriam, ele de repente percebeu o tipo de ajuda que deveria buscar do Cavaleiro de Espadas.

Capítulo 553 – Meia-Fada

Lumian permaneceu composto, sem pressa para convocar o mensageiro do Arcano Menor, o Cavaleiro de Espadas. Sua paciência persistiu enquanto ele esperava por um indivíduo em particular.

Desde que expressou um forte desejo de investigar o ritual de oração do mar e tomou medidas, apenas três pessoas o contataram hoje, aberta ou secretamente. No entanto, a pessoa que ele mais esperava não apareceu.

“Talvez Rubió Paco prefira esperar até tarde da noite quando não há ninguém por perto?” Sacudindo seus pensamentos, ele sorriu para Lugano.

— Batna acabou de começar sua aventura com Nolfi. Ele pode querer explorar todas as vilas, cidades, pastos e vinhedos ao redor de Porto Santa antes do ritual de oração do mar. Se você ouvir algo sobre ele depois, me informe. Não há necessidade de perguntar deliberadamente.

Lugano não achou que fosse grande coisa e sorriu compreensivamente.

— Talvez ele até tenha assumido algumas missões ao longo do caminho, ganhando algum dinheiro enquanto viajava.

Depois que o intérprete e Ludwig se retiraram para seus quartos, Lumian se acomodou em uma poltrona e casualmente leu os livros didáticos de escocês sob o brilho suave da luminária de parede a gás.

Com o passar do tempo, a noite ficou mais silenciosa.

Lumian, confirmando que nenhuma informação adicional chegaria naquela noite, ponderou a situação.

Coçando o queixo, ele refletiu sobre o assunto.

“Parece que mais pessoas estão observando. A menos que a investigação do grande aventureiro faça um avanço e permaneça ilesa, eles não farão suas apostas facilmente até que eu demonstre maior confiabilidade ou valor.”

“O trio que entrou em contato hoje possui características distintas. Uma afiliada à Igreja Mãe Terra, isolada de perdas mesmo se sua aposta falhar. A Guilda dos Pescadores arriscaria um confronto com a catedral e a Ordem da Fertilidade?”

“O segundo, o impostor Governador do Mar, enfrenta grandes chances de morte durante o ritual de oração do mar. Ele agarraria qualquer chance de sobrevivência. Além disso, sua falta de confiança tanto na Igreja Mãe Terra quanto no governo de Porto Santa o faz valorizar mais o aventureiro capaz de derrotar o Bruxo Demoníaco. No entanto, seu apelo pode ser uma armadilha da Guilda dos Pescadores.”

“A terceira pessoa elusiva deu pistas úteis sem revelar o segredo do ritual de oração do mar…”

Após cuidadosa contemplação, Lumian obteve uma visão mais profunda das mentalidades e escolhas de várias facções.

Conspirações frequentemente manipulavam emoções humanas, explorando as circunstâncias em questão. Lumian se viu cada vez mais fascinado por esses dois aspectos.

Isso era tanto uma rotina diária quanto uma necessidade essencial.

Deixando de lado o livro, Lumian voltou para seu quarto.

Ao fechar a porta, uma marca preta em seu corpo emitiu um brilho fraco.

Garrafa de Ficção!

Lumian envolveu a sala inteira dentro da Garrafa de Ficção. As condições de entrada eram simples — apenas criaturas do mundo espiritual.

Uma luz ondulante adornou brevemente as paredes, o chão e o teto do quarto antes de desaparecer rapidamente, deixando tudo com uma aparência completamente comum.

Só então Lumian compôs a carta e organizou o ritual. Ele santificou a adaga, ergueu uma parede de espiritualidade e acendeu a vela que o representava.

Dando um passo para trás, ele falou no antigo Hermes: — Eu!

Então, mudando para Hermes, ele disse: — Eu invoco em meu nome:

— Uma criatura peculiar vagando pelo mundo, uma meia-fada que toca cordas melódicas, uma mensageira que pertence somente ao Cavaleiro de Espadas…

A chama laranja da vela se transformou instantaneamente em um tom azul profundo, expandindo-se até a metade do tamanho de um humano.

No brilho azul, uma figura de tom vermelho-sangue emergiu da chama da vela.

Assemelhando-se a uma fêmea humana na forma, ela compartilhava características com uma criatura que Lumian havia encontrado nas ruínas de Cordu. Desprovido de pele ou coberturas externas, expunha músculos sangrentos, veias preto-azuladas, tendões brancos medonhos, gordura amarela oleosa e grandes fáscias vermelhas ou brancas.

Lumian estudou a mensageira do Cavaleiro de Espadas de 1,7 metro de altura e ponderou silenciosamente: “Meia-Fada significa que ele é dividido internamente?”

“Presumi que seria dividido verticalmente ou horizontalmente…”

“Você não sabe mexer com cordas melódicas? Onde elas estão?”

Com essas reflexões correndo em sua mente, Lumian entregou a carta dobrada à mensageira e educadamente disse em Hermes: — Por favor, entregue isso ao Cavaleiro de Espadas.

À medida que sua força aumentava, Lumian tornou-se cada vez mais consciente de que a maioria dos mensageiros que encontrava poderia ser letal, se não tivesse medo de liberar a fonte corruptora, Termiboros.

Embora Lumian não pudesse avaliar a força da mensageira do Cavaleiro de Espadas — a Meia-Fada — toda a sua experiência o pedia para manter a polidez.

Os globos oculares pretos e brancos da Meia-Fada, incrustados no sangue virou-se rapidamente antes de gentilmente concordar e aceitar a carta.

Ela falou com uma voz clara e agradável, semelhante ao fluxo de um riacho na montanha: — Eu a entregarei prontamente.

“Que melodioso. É como um bardo dedilhando um violão…” Lumian saiu de seu devaneio.

De repente, ele entendeu o motivo do prefixo de corda melódica do mensageiro.

— Obrigado. — Ele fez uma reverência educada.

Observando a Meia-Fada prestes a recuar para a chama da vela azul, Lumian não conseguiu suprimir sua curiosidade e perguntou: — O que você faria se ganhasse pele humana?

A Meia-Fada fixou seus olhos preto e branco em Lumian por alguns segundos.

Ao mergulhar na chama azul da vela, deixou para trás uma voz melodiosa: — Vou colocá-la.

“Você vai incorporar a pele de quem quer que seja que você use? A Meia-Fada sempre buscou sua outra metade?” Lumian especulou.

Naquele momento, ele se lembrou de uma promessa inacabada.

Ajude a Mão Abscessada a encontrar seu corpo!

Essa promessa determinou se Lumian poderia atingir a divindade e avançar para a Sequência 4. No entanto, sendo apenas um Sequência 6, ele não estava com pressa.

…

Tarde da noite, no distrito comercial de Trier, em uma sala vazia.

Franca, vestida com um traje de assassina, estava tendo seu primeiro encontro cara a cara com 007.

Conforme os momentos passavam, 007 entrou, ostentando um capacete de leão marrom e um casaco trespassado.

Após confirmar sua identidade, Franca tirou o capuz e emergiu das sombras.

— O que nos traz a essa discussão pessoal? — 007 perguntou, com a testa franzida.

Seus instintos gritavam para recusar, mas ele sentia a gravidade da situação. Não agir prontamente poderia resultar em uma catástrofe colossal.

Por fim, ele aceitou o pedido de reunião da Lâmina Oculta.

Franca riu, as emoções fervilhando dentro dela.

— É uma coisa boa.

— Sou cético quando isso vem de você, Lâmina Oculta — 007 expressou sua preocupação abertamente.

Franca esclareceu o motivo de sua solicitação de uma reunião “offline”, — É verdade. Preciso da sua ajuda para encontrar alguém. Telegramas não podem transmitir um retrato. Não posso criar uma imagem digital usando apenas palavras e pontos, posso?

007 olhou para Franca com desconfiança.

— Simplesmente buscar ajuda para localizar alguém? Sem segundas intenções?

Franca riu.

— Por enquanto, é tudo o que posso dizer.

— Isso só aumenta minha apreensão. — 007 sentiu profundamente que a busca por esse indivíduo poderia abrigar uma questão crucial. Caso contrário, Lâmina Oculta, tendo testemunhado eventos catastróficos, não teria levado isso tão a sério. Ela não teria insistido em uma reunião offline e entregado o retrato pessoalmente. Mais provavelmente, ela o teria deixado em algum lugar para ele pegar.

Franca pegou um retrato, desenhado por meio de adivinhação por sonhos e magia ritualística, e o passou para 007.

Ao recebê-lo, a mão de 007 naturalmente emitiu um brilho semelhante ao da luz do sol, revelando o desenho semelhante a uma fotografia na noite escura.

A pessoa retratada usava uma túnica preta, com a cabeça ligeiramente virada, revelando cabelos escuros muito curtos que pareciam recém-crescidos. Os contornos faciais em seu perfil lateral eram suaves, e sua pele branca pálida e doentia contrastava com seus olhos castanhos escuros, que não eram fundos o suficiente.

Inicialmente, 007 não percebeu nada de extraordinário, mas confiando no talento de Lâmina Oculta para causar problemas, ele o examinou por mais de dez segundos.

Por baixo do capacete de leão, ele franziu a testa enquanto sussurrava: — Isso não parece ser alguém de nenhum país do Continente Norte.

Franca sorriu de forma brincalhona e autodepreciativa.

— Você não acha que ele se parece conosco de antes de transmigrarmos?

007 congelou, como se tivesse sido atingido por um raio.

Ele estudou o desenho repetidamente e ficou em silêncio por quase 20 segundos antes de dizer:

— Hidden Blade, você entende o que está dizendo?

Franca levantou a cabeça ligeiramente e disse em voz profunda: — Suspeito que ele veio daquele país, do nosso mundo.

— Trouxa, eu e os outros já encontramos sinais de interação entre os dois mundos antes!

— Quando? Que sinais? — 007 interrompeu, lutando contra a vontade de agarrar o ombro de Lâmina Oculta e sacudi-la para obter cada informação.

Franca riu.

— Não tenho liberdade para responder a você. Só posso revelar depois de discutir com Trouxa e os outros. Há muitos segredos envolvidos. Primeiro, procure discretamente pela pessoa no retrato. Eu o encontrei no quarto andar das catacumbas.

007 lutou para conter sua impaciência, resistindo à tentação de algemar Lâmina Oculta para obter detalhes. Entre dentes cerrados, ele disse: — Vocês não podem discutir isso antes de me envolver?

“Eu estava apenas considerando suas emoções, com medo de que você perdesse o controle ao receber tanta informação de uma só vez…” Franca soltou uma risada vazia e respondeu,

— Ainda não é hora de conhecer Trouxa e os outros. Preciso encontrá-lo urgentemente, com medo de que ele deixe Trier.

— Calma, calma. Você não consegue esconder seu desejo de me matar.

Franca sorriu timidamente e desapareceu nas sombras.

Segurando o retrato, 007 respirou fundo e expirou lentamente.

…

Reino Feynapotter, Porto Santa, Motel Solow.

Depois do café da manhã, Lumian tinha acabado de retornar ao quarto principal quando sentiu um arrepio repentino.

Simultaneamente, uma carta de tarô se materializou na mesa.

A carta retratava um cavaleiro correndo com uma espada na mão.

Carta dos Arcanos Menores, Cavaleiro de Espadas!

Capítulo 554 – Favor

O olhar de Lumian se fixou na carta dos Arcanos Menores antes que ele notasse outra pessoa parada em frente ao espelho de corpo inteiro na sala.

O homem vestia uma camisa branca e um colete preto, seu rosto estava anormalmente pálido e seu cabelo castanho desgrenhado, sugerindo que ele tinha acabado de acordar.

Por alguma razão inexplicável, Lumian sentiu um comportamento conflitante nessa pessoa — esquivo, mas contido. Os olhos castanhos tinham um peso indescritível, semelhante a olhar para um abismo.

— Cavaleiro de Espadas? — Lumian perguntou.

O homem assentiu sutilmente e respondeu: — Sete de Paus, em que posso ajudá-lo?

Surpreso, Lumian questionou: — Como você sabe que eu sou o Sete de Paus? — Lumian não revelou seu codinome exato na carta, apenas afirmando que procurou ajuda do Cavaleiro de Espadas, conforme orientado pela Madame Mágica.

O Cavaleiro de Espadas falou lentamente, como se estivesse escondendo algo.

— A Sra. Eremita me informou que o Sete de Paus, afiliado à Sra. Mágica, chegaria em breve a Feynapotter, possivelmente precisando de informações ou assistência.

Lumian percebeu que Madame Mágica se comunicou intencionalmente com Madame Eremita sobre ele.

— Preciso da sua ajuda para localizar dois indivíduos em Porto Santa e nos mares ao redor. Tente não alertar nenhuma facção.

— Seja específico — respondeu o Cavaleiro de Espadas, econômico em suas palavras.

Lumian compartilhou os detalhes de Batna Comté e Nolfi, acrescentando: — Não tenho certeza se eles ainda estão vivos. Eles podem ter virado cadáveres agora.

Enquanto falava, ele entregou dois esboços em forma de foto ao Cavaleiro de Espadas — uma habilidade única que ele adquiriu dos cadernos de Aurore e sua perícia em magia ritualística. Essas imagens, diretamente replicadas de sua mente, tinham uma semelhança estranha com fotografias.

A magia ritualística envolvida na criação de tais imagens exigia um alvo adequado e seguro para a oração — uma prática mais comum entre Beyonders oficiais que tinham deuses ortodoxos para orar. Beyonders clandestinos raramente recorriam à oração a entidades perigosas para assuntos triviais. Sendo parte do Clube do Tarô, Lumian estava entre os dois mundos, com a habilidade de buscar ajuda do Sr. Tolo ou explorar a força da Madame Mágica.

O Cavaleiro de Espadas estudou os esboços fotográficos antes de afirmar: — Eu ajudarei você a encontrá-los o mais rápido possível.

Não houve nenhuma exigência de pagamento ou qualquer solicitação imediata, o que levou Lumian a suspirar.

“As organizações têm suas vantagens!”

A assistência interna muitas vezes se traduzia em favores, vinculando sutilmente os indivíduos a obrigações recíprocas. Alguns preferiam estabelecer preços claros em vez de dever favores, mas Lumian não alimentava tais pensamentos. Garantir a presença e a ajuda do Cavaleiro de Espadas já era um favor considerável por si só.

Ele ponderou por um momento e então perguntou: — Qual é a sua missão em Feynapotter? Você precisa da minha ajuda?

O Cavaleiro de Espadas fez uma breve pausa antes de responder: — O assunto em Feynapotter está se encerrando, mas estarei indo para o Continente Sul em breve. Posso precisar da sua ajuda lá.

— Claro — Lumian concordou.

Intrigado, ele perguntou: — A Sra. Eremita também está supervisionando os assuntos do Continente Sul?

Ela não estava muito ocupada?

A Madame Mágica indicou que o portador desta carta dos Arcanos Maiores lidava principalmente com assuntos relacionados ao mar e com uma organização clandestina dedicada ao Sábio Oculto, com pouco envolvimento no Continente Sul.

O Cavaleiro de Espadas respondeu em tom baixo: — É um assunto pessoal, não relacionado à Sra. Eremita.

— Entendi — Lumian reconheceu. Muitas de suas tarefas passadas não foram orquestradas pela Madame Mágica, e até mesmo sua missão em Porto Santa para rastrear o membro-chave da Reunião da Mentira era considerada um assunto pessoal se não envolvesse o Digno Celestial.

Após uma pausa de dois segundos, o Cavaleiro de Espadas acrescentou: — Além disso, estou apenas temporariamente sob o comando da Sra. Eremita.

“O que ele quer dizer com temporariamente subordinado? Alguém pode mudar para outros portadores de cartas de Arcanos Maiores no futuro?” Lumian se perguntou.

Sem explicação, a forma do Cavaleiro de Espadas de repente se tornou etérea e desapareceu.

Lumian, sem ativar sua Visão Espiritual, não conseguiu capturar a figura que se afastava a tempo.

“Não parece teletransporte ou se misturar às sombras…” Após uma rápida avaliação, ele trocou para uma camisa de manga curta verde-amarronzada e calças largas amarelo-amarronzadas comumente vistas em Porto Santa.

Saindo do quarto principal, Lumian jogou o brinco Mentira para Lugano.

— Vá até Valerio e pegue as novas identidades. Lembre-se da cara que você usou quando o viu pela última vez.

— Eu me lembro claramente. — Lugano pegou o brinco Mentira.

Quando Lugano estava prestes a prosseguir com seu disfarce, Lumian o deteve.

— Encontre um lugar isolado depois de sair do quarto para usá-lo. Quando retornar, volte à sua aparência original antes de entrar no motel.

“Isso não significa que terei esse item místico só para mim por um tempo? Você não está preocupado que eu possa fugir com ele? Não é apenas único; é valioso!” Lugano se absteve de investigar mais. Seguindo as instruções de seu empregador, ele pegou o brinco Mentira, uma bolsa contendo seu disfarce, e saiu da sala.

Observando a partida de Lugano, Lumian pegou um chapéu de palha dourado e se dirigiu a Ludwig: — Há bastante comida no meu quarto. Fique aqui até eu voltar.

— Claro — Ludwig concordou, aparentemente ansioso.

Alguém exploraria a ausência de seus guardiões para atacá-lo, o menino?

Lumian, passando pelo sofá, colocou casualmente o chapéu de palha dourado na cabeça de Ludwig.

Ao mesmo tempo, trocou para um chapéu comum de feltro de aba redonda e deixou a suíte gradualmente.

Ele não estava preocupado com Ludwig estar sozinho no motel. Na verdade, aqueles que pudessem entrar em contato com o garoto enfrentavam riscos mais significativos.

Lumian ajustou seu chapéu no corredor e ativou a Transformação das Sombras.

Rapidamente, ele se transformou em uma sombra pura, misturando-se à escuridão na base das paredes de ambos os lados.

No vazio escuro e velado, Lumian inalou o cheiro do perfume de âmbar cinza que ele havia deixado deliberadamente no brinco Mentira, usando-o para rastrear Lugano.

Sua intenção não era apenas determinar se o intérprete era problemático, mas antecipar um possível ataque.

Com o aventureiro Louis Berry investigando o ritual de oração do mar e se apresentando como resoluto e radical, era provável que a Guilda dos Pescadores e a Vila Milo reagissem rapidamente de forma decisiva, eliminando esse forasteiro para dissuadir outros e facções de se movimentarem clandestinamente.

Nesse cenário, Lumian, Lugano e Ludwig estavam em risco.

Ele encarregou especificamente Lugano de procurar Valerio sozinho para obter as identificações, com a intenção de ver se Juan Oro e outros estavam de olho em seus companheiros, aproveitando a oportunidade para atacar Lugano.

Essa estratégia permitiu que Lumian interviesse rapidamente se necessário, resgatando Lugano e potencialmente neutralizando alguns Beyonders da Guilda dos Pescadores, exibindo a força do aventureiro e incutindo confiança nos espectadores, obrigando novas tentativas.

No entanto, a Guilda dos Pescadores e a Vila Milo podem não agir imediatamente. Eles podem fingir vulnerabilidade, atraindo adversários ocultos para se revelarem antes de eliminá-los de uma só vez.

Lumian seguiu Lugano até o cassino subterrâneo de Valerio, observando-o pagar os 50 risots de ouro restantes por duas identidades locais.

“Nenhum ataque… Poderia ser que a Guilda dos Pescadores esteja pescando, ou eles falharam em reconhecer Lugano depois que ele usou o brinco Mentira?” Lumian ponderou as possíveis razões enquanto atravessava as sombras.

Lugano apressadamente evitou ficar nas ruas, bem ciente de que seu empregador havia incorrido na ira da Guilda dos Pescadores. Ele temia ser emboscado por aqueles que não estavam dispostos a mirar em Lumian, arrastado para um beco e submetido a uma surra brutal.

Buscando refúgio em uma fenda entre dois prédios perto do Motel Solow, ele rapidamente voltou à sua aparência alterada. Removendo o brinco Mentira, ele trocou para seu terno formal preto habitual, finalmente exalando um suspiro de alívio. Ele virou na Rua Aquina e voltou para a entrada do motel.

Vários vagabundos cochilavam em ambos os lados da rua, aproveitando preguiçosamente o sol.

Lumian sabia que, diferentemente da grave situação dos vagabundos no Reino de Loen e na República de Intis, o problema dos vagabundos em Feynapotter era menos grave devido ao solo fértil, às pastagens amplas e aos métodos agrícolas modificados pela Igreja, resultando em produção excedente de alimentos.

Aqui, a comida era notavelmente mais barata, cerca de 15 a 20% menor em comparação a Intis e outros países. Anteriormente, antes do Reino Loen começar a importar comida de Feynapotter, o preço do pão de centeio do mesmo peso era quase duas vezes mais alto.

Apesar da abundância, fazendeiros, pastores e moradores da cidade falidos acabaram como vagabundos devido à aquisição de terras, agiotas e outros motivos. No entanto, receberam comida gratuita de várias fontes, como a catedral da Mãe Terra, a Ordem da Fertilidade, departamentos governamentais e organizações de caridade, que, embora não os enchessem, evitavam a fome, permitindo que se recuperassem e encontrassem novas oportunidades.

Quando Lugano se aproximou do Motel, Lumian, escondido nas sombras, sentiu uma perturbação.

Três vagabundos na rua ficaram tensos de repente, ajustando suas posturas de forma não natural.

Num instante, eles se levantaram como marionetes, sacando revólveres de uma maneira estranha e mirando em Lugano de três ângulos diferentes.

Bang! Bang! Bang!

O estado de olhos brancos deles não deixou espaço para Lugano escapar enquanto eles puxavam seus gatilhos sucessivamente.

Capítulo 555 – Monstro Selado

Foi somente quando três vagabundos apontaram revólveres para ele que Lugano entrou em ação.

Como um caçador de recompensas experiente, ele não teve tempo de discernir onde os assaltantes planejavam atirar. Ele empurrou com força nos pés, rapidamente se lançando para o lado.

Ele desviou de duas balas, mas a terceira foi muito perto, alterando sua trajetória — inevitavelmente atingindo-o.

No ar, Lugano fez algo não convencional.

Em vez de se encolher para proteger pontos vitais, ele estendeu o corpo, usando a palma da mão para proteger o peito.

Estrondo!

A bala atingiu sua costela direita, liberando um jato intenso de sangue.

Com um baque, Lugano caiu na rua, rolando para frente para escapar dos tiros subsequentes.

No meio de sua investida, a forma de Lumian se materializou das sombras na beira da estrada. Ele desferiu um poderoso soco no vagabundo que tinha acabado de atirar.

Com um baque retumbante, os olhos do vagabundo reviraram e ele caiu inconsciente.

Lumian retornou às sombras e rapidamente se moveu para trás de outro vagabundo. Antes que ele pudesse disparar um segundo tiro, Lumian o socou atrás da orelha.

Quando o vagabundo caiu, Lugano habilmente desviou da segunda bala disparada pelo agressor restante.

Naquele momento tenso, transeuntes e mulheres idosas conversando na rua se espalharam, buscando abrigo desesperadamente. Os arredores pareciam assustadoramente vazios.

Sombras dançavam enquanto Lumian emergia da escuridão ao lado do último agressor. Estendendo sua mão direita, ele agarrou o pescoço do outro.

Quase simultaneamente, a boca do agressor se abriu naturalmente, emitindo uma fina sombra negra.

Um inseto, da espessura de um dedo, com cerdas semelhantes a tentáculos flutuando em seu corpo, avançou direto para o pescoço de Lumian.

— Humpf!

Dois raios de luz branco-pálidos tremeluziram nas narinas de Lumian. O inseto preto, fino e peculiar perdeu sua força, descendo gentilmente para sua mão esquerda erguida.

“Como previsto…” Lumian retirou a mão direita do pescoço do vagabundo, imperturbável.

Os olhos do vagabundo voltaram ao normal. Segurando seu revólver, ele cambaleou para trás, encostando-se na parede antes de cair no chão em transe.

Lumian não lhe deu atenção. Utilizando as sombras, ele rapidamente se aproximou de um vagabundo inconsciente, notando um pequeno ferimento sem sangue na parte de trás de sua coluna cervical.

Outro inseto preto, fino e coberto de cerdas disparou, tentando escapar. A mão de Lumian, envolta em chamas carmesim, agarrou-o. Depois de algumas lutas, o inseto emitiu uma fragrância cozida.

Posteriormente, Lumian empregou um método semelhante para lidar com o estranho inseto preto que emergia do corpo de outro vagabundo.

Durante o procedimento, Lugano ficou meio agachado na rua, com a palma da mão esquerda brilhando com uma luz clara enquanto ele a pressionava contra o ferimento à bala em sua costela direita.

A ferida carbonizada se contraiu imediatamente, parando de sangrar.

Desembainhando uma adaga, Lugano habilmente “retirou” uma bala amarela do ferimento com precisão e eficácia.

Feito isso, gerou uma luz fraca na palma da mão esquerda, pressionando-a contra o ferimento.

O ferimento se contorceu e rapidamente se fundiu, reduzindo-se a um quinto do seu tamanho original em pouco tempo.

Lugano se esticou de propósito, esperando que a bala atingisse um local que ele pudesse manusear facilmente!

Enquanto ele pegava um curativo para cuidar do ferimento restante, Lumian se aproximou, estendendo a palma da mão direita livre.

Entendendo o gesto de seu empregador, Lugano devolveu o brinco Mentira, expressando alívio: — Felizmente, sou um Médico. Contanto que eu não seja morto na hora, ferimentos de bala não são um grande problema.

Silenciosamente, Lumian colocou o brinco de prata. Inclinando-se, ele pressionou e limpou o ferimento de Lugano, transferindo-o para as costas de sua mão direita.

Devido à disparidade de localização e ao pré-tratamento de Lugano, o ferimento regrediu para um pequeno arranhão, semelhante a raspar uma parede áspera.

— … — Lugano olhou para o ferimento que nem precisava de curativo, caindo em um silêncio prolongado.

Lumian sorriu e comentou: — Por que mais você acha que eu deixei você carregar Mentira?

— … — Lugano ficou boquiaberto, sem saber o que dizer.

Inspecionando a área, Lumian instruiu: — Pegue as armas dos três vagabundos e espere a polícia chegar. Informe que foram atacados.

— Depois de prestar seu depoimento, se não houver mais nada, leve Ludwig até a entrada da Ordem da Fertilidade e peça para que eles façam justiça e mantenham a ordem em Porto Santa.

— Tudo bem, tudo bem. — Lugano se levantou apressadamente.

Assim que ele deu dois passos em direção ao vagabundo atordoado, o entendimento o atingiu. Ele se virou e deixou escapar: — E você? Aonde você está indo?

Na pressa, ele esqueceu de usar honoríficos.

Lumian apenas riu, sem dizer nada.

“Enviei você à Ordem da Fertilidade para informá-los das minhas intenções — para que eles saibam!”

Lumian seguiu em direção ao Motel Solow, deixando chamas vermelhas em seu rastro que incineraram o sangue pingando de Lugano.

Enquanto ele avançava, Lumian baixou a voz e perguntou: — Temiboros, você reconhece esses insetos?

Termiboros permaneceu em silêncio.

Ao chegar à suíte no quinto andar, Lumian observou Ludwig esperando-o ansiosamente.

Seu coração se agitou quando ele abriu a palma da mão esquerda, revelando três insetos pretos. Casualmente, ele perguntou: — Você sabe o que são estes?

Ludwig assentiu obedientemente, falando rapidamente, — Inseto Preto da Possessão, uma criatura do Planeta Heveen 3. Rica em várias proteínas e possuindo altos níveis de energia. Eles invadem corpos humanos pela coluna cervical, controlando seus sistemas nervosos para manipulá-los a seu favor.

— Esses Insetos Pretos da Possessão cessaram a evolução há gerações. Enquanto controlam o sistema nervoso, os movimentos do hospedeiro enrijecem, e seus olhos rolam para trás.

— Eles raramente matam o hospedeiro diretamente, mas suas larvas, uma vez depositadas, absorvem a energia do hospedeiro, levando indiretamente à sua morte.

— Em tempos antigos, muitos de seus ancestrais receberam bençãos. Embora seus descendentes não as possuam mais, suas estruturas corporais adaptadas ao poder da benção foram herdadas, eventualmente evoluindo para esta espécie especial com poderes menores de nível Beyonder.

— Considere-o uma criatura especial do mundo espiritual ou uma criatura Beyonder degenerada.

Após a longa explicação, Ludwig olhou para Lumian com desejo, perguntando: — É tudo o que tenho a dizer. Posso comê-los agora?

“Você realmente sabe… Você faz parecer tão real. O Inseto Preto da Possessão, Planeta Heveen 3. O que está acontecendo… Os planetas alienígenas que Aurore mencionou?” Lumian ficou surpreso.

Lumian não ficou surpreso que Ludwig tivesse o desejo de consumir os Insetos Pretos da Possessão.

Esse cara consegue até roer ratos vivos!

Os insetos até emitiam uma fragrância bastante agradável depois de assados.

Lumian encarou Ludwig por alguns segundos antes de entregar os três Insetos Pretos da Possessão em sua mão.

Ludwig não escondeu sua alegria. Ele devorou ​​rapidamente dois dos insetos assados, saboreando a explosão de sabor em sua boca.

Ele semicerrou os olhos e uma flutuação incomum pareceu surgir dentro dele.

Lumian franziu a testa em confusão, mas se absteve de intervir.

Tendo usado os Óculos do Espreitador de Mistérios para descobrir que parecia haver algo sob a pele de Ludwig, juntamente com o comportamento diário de Ludwig e a postura da Igreja do Deus do Conhecimento e da Sabedoria, Lumian especulou que o garoto era um monstro em forma humana, selado pela Igreja para realizar tarefas inconvenientes.

Em relação ao caminho do Leitor controlado pela Igreja do Deus do Conhecimento e da Sabedoria, ele continha várias aplicações no nível do Corpo do Coração e da Mente. Era razoável supor por que a mente de Ludwig havia sofrido danos após ser selada, tornando-o aparentemente tolo.

Após 20 a 30 segundos, Ludwig abriu os olhos e correu para a mesa de jantar. Pegando uma pequena faca de aço, ele cuidadosamente colocou o restante do Inseto Preto da Possessão na toalha de mesa e habilmente o cortou, removendo várias fáscias pretas.

Ludwig serviu um copo de Manzan e arrumou a fáscia e a concha do inseto preto de da Possessão sobre a mesa, adicionando o sangue preto espremido do corpo do inseto.

Lumian observou enquanto o licor dourado-claro se transformava rapidamente em um licor escuro de tonalidade vermelha, quase preta, emitindo bolhas densas.

Assim que as bolhas diminuíram, Ludwig ergueu o peculiar coquetel.

Só então ele se lembrou da presença de Lumian. Gaguejando, ele perguntou: — Posso… posso beber um pouco?

“Um Corpo do Coração e da Mente selado, de fato…” Lumian sorriu e suspirou.

— Beba tudo.

Gulp! Gulp! Ludwig terminou a pequena quantidade de licor vermelho-escuro quase preto e expressou satisfação a Lumian, dizendo: — Depois de preparar os fluidos corporais do Inseto Preto da Possessão, ele pode melhorar o físico daqueles que o bebem pela primeira vez até certo ponto. Ele concede a todos a habilidade de paralisar criaturas primatas em duas horas. Sim, ele só será eficaz por meio do contato.

“É como se o Inseto Preto da Possessão fosse um amuleto? Além disso, ele fornece efeitos permanentes e poderes Beyonder de curto prazo…” Em meio à surpresa de Lumian, ele sentiu que Ludwig havia passado por mudanças significativas.

Ele nunca havia demonstrado habilidade para preparar tal comida antes!

Lumian não se aprofundou e calmamente comentou: — Leve Lugano para a entrada da Ordem da Fertilidade mais tarde e garanta que ele informe Noelia sobre o ataque.

— Tudo bem. — De bom humor, Ludwig concordou prontamente.

…

Enquanto isso, no distrito dos portos, Ludwig e Lugano chegavam à Ordem da Fertilidade.

Usando um chapéu de palha dourado, Lumian caminhou em direção à praça dominada por uma estátua de Ondas do Mar. Sua atenção se concentrou na casa cinza-escura adornada com a placa da Guilda de Pescadores de Porto Santa.

Era comentado que a antiga estrutura de quatro ou cinco andares, semelhante a um castelo, tinha mais de um milênio de idade, tendo sido destruída e reconstruída séculos atrás.

Os olhos de Lumian traçaram os símbolos intrincados na parede, que incluíam ganchos de ferro e redes de pesca. Ajustando seu chapéu de palha, ele seguiu em direção à Guilda de Pescadores.

Capítulo 556 – Espancamento Violento

Lugano agarrou a mão de Ludwig e levantou os olhos para as videiras verdes entrelaçadas na torre do claustro, com o Emblema Sagrado da Vida no centro. Uma representação simples de um bebê em meio a espigas de trigo, flores, água de nascente e outros símbolos. Virando-se para Noelia, ele proferiu: — Fui atacado. Acabei de encerrar meu depoimento na delegacia de polícia.

Noelia, adornada com um chapéu preto adornado com padrões brancos, misturando religião e combate, franziu a testa e perguntou: — Onde está Louis Berry?

Em vez de se aprofundar nos detalhes do ataque a Lugano, ela se concentrou no paradeiro de Louis Berry, o grande aventureiro.

Lugano balançou a cabeça e respondeu seriamente: — Não sei. Ele me disse para vir aqui depois de dar meu depoimento e informá-la de que fui atacado.

A expressão de Noelia mudou para solenidade.

…

No movimentado distrito do porto, diante do robusto edifício cinza-escuro da Guilda dos Pescadores, Lumian, agora vestido com uma camisa branca, colete preto e calças marrons, coberto com um chapéu de palha dourado, caminhou casualmente em direção ao prédio.

Os dois guardas posicionados ali não tinham armas, carregando apenas espadas retas nas costas e punhais na cintura, misturando-se à multidão de transeuntes.

— Quem você está procurando? — Ambos os guardas estenderam as mãos simultaneamente, interrompendo o avanço de Lumian.

Lumian não conseguiu “compreender” escocês. Sem hesitar, sacou seu revólver, apontou para o céu e apertou o gatilho.

Em meio ao eco do tiro, ele passou entre os dois guardas e entrou na residência semelhante a um castelo da Guilda dos Pescadores.

Os guardas trocaram olhares incertos, mas se abstiveram de intervir.

Um deles correu em direção à delegacia de polícia do porto, enquanto o outro entrou apressado no prédio preto-acinzentado, com a intenção de se reportar ao seu superior e buscar orientação.

Segurando seu revólver, Lumian avançou em um passo medido. Sob os olhares perplexos das pessoas, que rapidamente se esquivaram, ele atravessou o corredor e subiu as escadas que levavam ao escritório do membro do comitê.

Assim que ele se aproximou do segundo andar, uma pessoa apareceu diante dele.

Pele bronzeada, físico largo e robusto, cabelos pretos e olhos azuis caracterizavam o jovem que ajudou o presidente da Guilda dos Pescadores, Juan Oro.

Ele era Fernandez Oro, neto do velho.

Fernandez olhou furioso para Lumian subindo degrau por degrau, rangendo os dentes.

Lumian não lhe deu atenção. Ele manteve um passo firme, sem apressar nem diminuir o ritmo enquanto se aproximava da entrada do segundo andar.

De repente, Lumian sentiu uma diminuição significativa da luz ambiente.

Simultaneamente, uma força intangível desceu de cima, enroscando-se em seus pés, fazendo-o sentir-se mais baixo e fazendo seu corpo balançar. Fernandez, em contraste, parecia crescer mais alto, lançando sombras densas que engolfavam a luz escassa do corredor.

Thud!

Avançando, Fernandez balançou o punho direito em direção à cabeça de Lumian.

Uma rajada de vento permeou o espaço, impulsionando o punho com a força de um martelo, guiado por um ímã invisível.

Lumian olhou para cima enquanto algo dentro dele irrompeu, quebrando a força de restrição.

Suas coxas incharam de repente, e suas calças marrons largas apertaram. Ele cresceu mais alto, aparentemente do nada, mangas e calças se apertaram em volta de músculos salientes.

Estrondo!

Um soco de esquerda de Lumian encontrou o punho de Fernandez em uma colisão estrondosa, fazendo a escada tremer e balançar.

Fernandez, forçado a recuar dois passos, não demonstrou medo, mas apenas uma pitada de alegria no rosto.

Recuando, seus olhos escureceram, mas ainda com um toque de luz.

Erguendo a mão esquerda, uma luz verde-escura rapidamente se concentrou nas pontas dos seus dedos anormalmente ásperas.

A luz se transformou em um raio, avançando silenciosamente em direção a Lumian, momentaneamente imobilizado pela colisão.

Fernandez escolheu o combate corpo a corpo desde o início, criando uma abertura para o raio, capaz de romper a estrutura humana e induzir ferimentos internos rápidos.

O raio perigoso verde-escuro viajou à velocidade da luz. Lumian, incapaz de se esquivar com antecedência, só pôde assistir enquanto ele atingia entre seu peito e abdômen.

No entanto, o raio verde-escuro atravessou, causando apenas uma ilusão.

Aproveitando a força acumulada como Asceta ao enfrentar Fernandez, Lumian aproveitou a oportunidade para arquear as costas e ficar parado como um arco, evitando habilmente possíveis ataques furtivos.

Nessa dança complexa, ele até empregou o Rosto Niese, criando uma ilusão de si mesmo ainda em pé!

Gradualmente, o raio verde-escuro se dissipou, desaparecendo no canto da escada.

De repente, um fogo vermelho, quase branco, irrompeu do corpo de Lumian.

Transformado em uma bola de fogo, ele avançou em direção a Fernandez, que havia acabado de se recuperar.

As pupilas de Fernandez se contraíram, aparentemente desafiadas pelo fogo.

Rapidamente, ele deu um passo para o lado, fechou a mão direita em punho e puxou-a para baixo.

Crack!

Sua forma massiva pisou forte, fazendo o prédio balançar. Em um único passo, ele ficou diante de Fernandez, que tinha acabado de se levantar. Seu punho esquerdo, envolto em chamas carmesim, quase brancas, colidiu com Fernandez.

Sem tempo para ativar seus superpoderes, Fernandez levantou os braços rapidamente para bloquear.

Estrondo!

Chamas irromperam quando o soco de Lumian fez o jovem voar, colidindo com o escritório lateral parcialmente aberto, destruindo a mesa de madeira.

Aproveitando a desorientação e a dor de Fernandez, Lumian o seguiu, correndo para o escritório e desferindo outro soco com o punho esquerdo.

Bum! Chamas vermelhas, quase brancas, iluminaram a sala quando o soco atingiu explosivamente o peito de Fernandez.

As chamas foram contidas por uma força invisível, impedindo-as de obliterar completamente o peito de Fernandez. Em vez disso, elas se amassaram, nublando a visão do alvo.

Sem expressão, Lumian parou, olhando para o semiconsciente Fernandez. Ele levantou a mão esquerda.

Uma colossal bola de fogo carmesim, quase branca, condensou-se rapidamente, pronta para agir como um Ceifador.

No instante seguinte, a bola de fogo disparou em direção a Fernandez.

De repente, ela subiu, passou pelo alvo e colidiu com a parede atrás da mesa.

Estrondo!

Chamas brancas e vermelhas irromperam pela janela de vidro, pela parede e se incendiaram do lado de fora do prédio da Guilda dos Pescadores, criando nuvens de fogo no ar.

Quase simultaneamente, Lumian sentiu como se tivesse entrado em um vazio escuro e profundo. Estrelas distantes e resplandecentes piscavam como olhos vigilantes.

Mais uma vez, ele confrontou Juan Oro, um homem idoso com rugas profundas.

Naquele momento, Noelia correu para a praça onde ficava a estátua de ondas, gritando para o prédio com a moldura da janela caída:

— Parem!

Ao som da voz da freira combatente, Lumian suspirou com arrependimento, girou seu revólver e o guardou sob sua axila. Juan Oro e o vazio escuro ao redor desapareceram.

Poucos minutos depois, Juan Oro emergiu do prédio cinza-escuro da Guilda dos Pescadores com sua bengala. Em uma voz profunda, ele se dirigiu a Noelia: — Ele atacou Fernandez. Você deve prendê-lo!

Noelia lançou um olhar frio para o presidente da Guilda dos Pescadores e retrucou: — Então devo convidar Fernandez para a delegacia de polícia para ajudar na investigação do tiroteio na Rua Aquina?

— Todos vocês, acalmem-se e mantenham a ordem em Porto Santa. Caso contrário, vocês acham que a Igreja não consegue lidar com nenhum de vocês?

Nas palavras finais, a freira combatente desviou seu olhar para Lumian, emitindo um aviso como um gesto de justiça.

Juan Oro ficou em silêncio por um momento antes de declarar: — Não sei nada sobre o tiroteio na Rua Aquina.

Com isso, ele se virou e voltou mancando para a Guilda dos Pescadores com sua bengala, onde muitos funcionários correram para ajudá-lo.

Observando isso, Noelia liderou sua equipe de combate para “escoltar” Lumian para longe.

Uma vez fora do distrito do porto, a freira combatente instruiu os membros de sua equipe a diminuir a velocidade e criar alguma distância, caminhando ao lado do próprio Lumian.

— Você está dificultando as coisas para nós. Ordem, entendeu? Ordem superficial deve ser mantida. — Noelia levantou a mão, beliscando ambos os lados da testa. — Felizmente, você não matou Fernandez de verdade. Caso contrário, eu não teria escolha a não ser te prender.

Lumian riu e comentou: — Se eu realmente quisesse matar Fernandez, ele não teria sobrevivido até sua intervenção ou o resgate de Juan Oro.

Suas palavras continham uma verdade inegável.

Noelia ficou surpresa. Após alguns segundos de contemplação, ela falou: — Você está exibindo sua atitude, força e confiança para os espectadores? Simultaneamente, você deseja que Juan Oro julgue mal suas capacidades com base neste encontro?

Lumian permaneceu em silêncio. Com um sorriso, ele olhou para frente e comentou: — Onde os antigos Governadores do Mar foram parar?

Noelia ficou em silêncio por um momento antes de responder: — Na superfície, eles foram enviados para vários locais. No entanto, de acordo com nossas observações, leva pelo menos quatro a cinco meses, ou não mais do que três anos, para que esses Governadores do Mar desapareçam misteriosamente sem deixar vestígios. Muitas vezes não há sinais de luta no local, e suas famílias permanecem ilesas.

“Eles retornaram ao mar voluntariamente?” Lumian sorriu e disse: — Viu, eu não ganhei algo lidando com Fernandez agora?

A Igreja da Mãe Terra agora parecia mais disposta a compartilhar informações.

Noelia não ficou chateada. Ela sorriu e acrescentou: — Ninguém revela todas as suas cartas desde o início. Quando sua investigação chegar a um certo ponto, forneceremos mais.

Lumian olhou para o mar azul ao seu lado, contemplando por um momento.

— Você não revelou as intenções da sua Igreja Mãe Terra neste assunto.

Os olhos de Noelia piscaram. De repente, ela levantou a mão e apontou para os pedestres discutindo à frente, gritando: — Brigas de rua são proibidas!

Antes de completar sua frase, ela correu com sua equipe, deixando Lumian sozinho.

Lumian zombou e balançou a cabeça lentamente.

…

Tarde da noite, quando Lumian estava prestes a se recolher para dormir, ele ouviu a voz profunda e rouca do Cavaleiro de Espadas, como se estivesse suprimindo algo.

— Pistas sobre o paradeiro dos dois alvos foram encontradas.

Capítulo 557 – Propósito

Confiando em seu instinto, ele se virou e encontrou seu reflexo no espelho de corpo inteiro.

Lá estava o Cavaleiro de Espadas, desgrenhado e pálido, uma aparição repentina.

— Apenas pistas? — Lumian repetiu, destilando a essência das palavras do outro.

O Cavaleiro de Espadas lançou-lhe um olhar, controlou-se firmemente e proferiu: — No dia seguinte à chegada a Porto Santa, eles visitaram Aluguel de Navios de Balam, perguntando sobre alugar um barco para pescar. Desapareceram desde então.

Essas palavras despertaram um pensamento fugaz na mente de Lumian.

“Bastante romântico. Como esperado de um Intisiano clássico e uma meia Feynapotteriana. Optando por um encontro numa pescaria!”

“Se ao menos Nolfi não carregasse a linhagem da Donzela do Mar e aqui não fosse Porto Santa; então, o romance poderia ter sido o motivo deles. Lamentavelmente, a realidade não entretém ‘ses’.” Lumian suspirou, ponderando as verdadeiras intenções de Nolfi e Batna.

Porto Santa estava cheio de pescadores, mas nem todos tinham barcos. Os de classe baixa trabalhavam em embarcações por um pagamento fixo ou juntavam fundos para alugar ou comprar. Os lucros de Balam vinham dessas pessoas, não dos turistas comuns ou dos turistas de classe média. Esta não era uma cidade conhecida pelo turismo.

Na contemplação de Lumian, o Cavaleiro de Espadas continuou: — Nolfi cuidou da consulta de preços, mas Batna cooperou sem resistência.

“Batna realmente percebeu isso como um encontro? Para os intisianos, isso é fascinante. Não é de se espantar que ele não tenha resistido. Alugar um barco para uma excursão marítima…” Lumian ponderou, sua mente correndo com possibilidades. “Nolfi estava planejando interceptar o Governador do Mar que chegava durante o ritual de oração marítima ou colidir com seu navio carregado de pólvora? Talvez ela pretendesse substituí-los em um momento crítico?” Os pensamentos de Lumian giravam com conjecturas.

Então, uma lembrança repentina o sacudiu.

Várias fontes mencionaram um detalhe crucial sobre o ritual de oração do mar: A parte final e essencial se desenrolava em uma área marítima especial além do porto. Os detalhes e a localização não foram revelados para aqueles que não tinham testemunhado.

Uma nova hipótese se formou na mente de Lumian.

“A mãe de Nolfi, uma Donzela do Mar em fuga, provavelmente visitou aquele mar especial e pode ter compartilhado informações pertinentes com sua filha.”

“O motivo de Nolfi ter alugado o barco era chegar àquela região marítima única?”

“O que havia ali?”

“O cerne do ritual de oração do mar. Isso implicava algo, uma entidade ou poder oculto naquela zona? O ritual foi projetado para aproveitar algo extraordinário?”

“Nolfi pretende apreender o item e se estabelecer como Governadora do Mar permanente? Ou ela pretendia destruí-lo, encerrando a tradição de Porto Santa de selecionar o Governador e as Donzelas por meio do ritual de oração do mar?”

“A destruição pode realmente ser o caminho mais simples…”

“Será que os principais membros da Reunião da Mentira orquestraram uma brincadeira para roubar o item ou sua exclusividade?”

“Eles tiveram sucesso?”

“Essa é uma pergunta fundamental.”

O Cavaleiro de Espadas observou Lumian em silêncio, sem interromper sua contemplação. Ele ficou imóvel, parecendo uma figura sem vida.

Depois de um tempo, Lumian perguntou com curiosidade: — Como você conseguiu rastrear Nolfi e Batna em apenas um dia?

O Cavaleiro de Espadas, em um tom profundo, respondeu: — Coletando informações do mundo espiritual e conduzindo uma investigação de campo. Após sua partida do Aluguel de Navios de Balam, todas as informações pertinentes foram ocultadas ou eliminadas, tornando impossível localizá-los novamente.

“Não é essa a premissa de certas adivinhações… Nolfi e Batna não tomaram precauções contra adivinhações antes de visitar a empresa de aluguel de navios, mas o fizeram depois?”

“Isso não faz sentido. Ou eles nunca tomam precauções, ou o fazem consistentemente, a menos que ambos sejam novatos que só se lembram de se proteger contra adivinhação depois de perguntar sobre o preço do barco…”

“Sim, uma explicação mais plausível é que o aluguel de navios se enquadra nas indústrias relacionadas à pesca e ao comércio marítimo, profundamente interligadas aos membros do comitê da Guilda dos Pescadores. Nolfi e Batna, como pessoas de fora, perguntando sobre o preço do aluguel de um navio atraíram atenção, e suas identidades foram expostas, levando ao seu “desaparecimento”…”

“A informação de que Nolfi é filho das Donzelas do Mar pode ter vindo do dono ou de um acionista da Aluguel de Navios de Balam?” Os pensamentos de Lumian gradualmente ficaram mais claros.

Ele olhou para o Cavaleiro de Espadas, pensando em como pedir que ele continuasse a investigação.

Naquele momento, o Cavaleiro de Espadas tomou a iniciativa de dizer: — Vou me aprofundar mais na empresa de aluguel de navios.

— Obrigado — Lumian expressou sua gratidão sinceramente.

Então, ele testemunhou a figura do Cavaleiro de Espadas rapidamente se tornando transparente e desaparecendo.

“Transformado em uma entidade semelhante a uma alma? Espectro?” Lumian discerniu mais detalhes dessa vez.

Isso o levou a suspeitar que o Cavaleiro de Espadas pertencia à facção da temperança da Igreja do Tolo. Sua jornada subsequente ao Continente Sul provavelmente lidaria com a facção da indulgência da Escola de Pensamento Rosa.

Sem hesitar, ele tirou as roupas, vestiu uma camisa de algodão desbotada e reclinou-se na cama.

…

Tarde da noite em Trier, Franca passeava sob postes de luz intermitentemente iluminados, vestida com uma camisa grossa e calças justas nas pernas.

Mesmo sem maquiagem e escondendo deliberadamente sua aparência na escuridão e nas sombras, vários indivíduos embriagados ainda se aproximavam dela ao vislumbrar suas costas ou seu perfil lateral, comportando-se como pequenos insetos voadores circulando sob os postes de luz a gás em uma noite de verão.

Pow!

O rabo de cavalo de Franca balançou levemente enquanto ela mandava um bêbado em particular voando com um chute.

O bêbado gritou e vomitou no chão.

No entanto, aqueles canalhas vieram esperando alegria e antecipação, apenas para receber uma surra e a dor que a acompanha. Certo, isso poderia ser considerado uma versão simplificada do prazer que causa aflição?

Foi justamente porque Franca queria vivenciar isso e potencialmente encontrar uma oportunidade de digerir a poção que ela não se esgueirou pelas sombras e se moveu sem ser detectada.

Depois de um tempo, Franca deslizou para as sombras e chegou à sala vazia onde havia conhecido 007.

Seu associado mencionou que havia descoberto informações sobre a tumba antiga ao lado da Caverna dos Cogumelos no quarto nível das catacumbas por meio dos recursos da Igreja e dos arquivos municipais. No entanto, não era seguro divulgá-las no grupo de telegrama, não importa quão próximos fossem seus laços. Portanto, ele compilou os detalhes e os deixou no local designado para Franca recuperar.

Franca fez uma breve busca e encontrou duas folhas dobradas de papel fino.

Ela os desdobrou e rapidamente leu o conteúdo. Como uma Assassina, mesmo no ambiente mais escuro, ela conseguia decifrar as palavras:

“A tumba antiga onde você encontrou o Fragmento do Mundo Espelhado pertence a uma família nobre do Império Tudor da Quarta Época.”

“O sobrenome deles é Tamara. Não localizei detalhes específicos sobre os membros daquela tumba, mas tropecei em algo estranho.”

“O quarto nível não abriga apenas tumbas da família Tamara, mas também há tumbas no terceiro nível, como a Tumba dos Espinhos e Muralha de Escudos e a Tumba Imparcial. Por que elas não estão agrupadas?…”

O olhar de Franca congelou.

“Não foi na Tumba dos Espinhos e Muralha de Escudos que Jenna completou sua missão de apanhar lágrimas?”

A missão que elas usaram como pretexto envolvia a família Tamara, e a tumba onde encontraram o Fragmento do Mundo Espelhado também pertencia a eles!

Não foi uma coincidência extraordinária?

Poderia ser uma manifestação de leis místicas?

Franca se recompôs e continuou lendo.

“… Não consigo acessar informações mais detalhadas da família Tamara no meu nível. Descubra algo você mesma.”

“Hmm…” Franca assentiu, decidida a relatar toda a situação à Madame Julgamento, buscando insights e informações no Clube de Tarô.

…

No início da manhã, na Rua Aquina, em Porto Santa.

Em uma casa diagonalmente oposta ao Motel Solow, Lumian, com sua aparência transformada, estava de pé perto de uma janela em um quarto. Segurando a nova identidade fornecida por Valerio, ele examinou a suíte onde ele, Lugano e Ludwig estavam hospedados, assim como a rua abaixo.

Agora, ele pretendia desempenhar o papel de um caçador de recompensas comum que assumiu uma missão confidencial, monitorando diligentemente o aventureiro Louis Berry.

Dada a conduta assertiva de Louis nos últimos dias, era provável que todos os bem-sucedidos indivíduos informados em Porto Santa sabiam do desejo deste grande aventureiro de investigar o ritual de oração do mar. A probabilidade era alta de que Bardo e outros membros importantes da Reunião da Mentira estariam por perto!

Capítulo 558 – Família Tamara

Lumian saboreou o gosto forte do suco de uva fermentado comprado de um vendedor de rua enquanto friamente inspecionava a suíte alugada pelo aventureiro, Louis Berry. Ele ocasionalmente lançava um olhar perspicaz sobre a Rua Aquina, à procura de quaisquer monitores em potencial.

Pouco mais de meia hora atrás, Lumian havia transformado sua aparência e trocado para uma roupa diferente. Ele aparentemente havia se “teletransportado” para uma rua próxima antes de retornar para garantir um quarto adequado.

Logo, Lumian avistou Lugano cautelosamente saindo para buscar um café da manhã extra para Ludwig. Uma risada escapou dele.

Esse cara ainda estava assustado com o ataque de ontem.

No entanto, a menos que os membros da Guilda dos Pescadores tivessem sucumbido à influência corruptora de superpoderes, perdendo o controle de suas emoções e pensamento racional, era improvável que eles tivessem como alvo Lugano, o intérprete e guia. A resposta de Louis Berry no dia anterior havia enviado uma mensagem clara a todos:

Se você não pode me eliminar diretamente, mantenha sua mira longe daqueles ao meu redor. Você pode eliminar meus amigos, mas eu, Louis Berry, posso fazer o mesmo. Chegará um momento em que os membros do comitê da sua Guilda de Pescadores, seus filhos e descendentes viajarão sem proteção ou falta de força. Quer adivinhar se eu ousaria fazer um movimento ou se tenho capacidade?

Ou encontre uma oportunidade para me derrubar com todas as suas forças, ou seja bonzinho!

Diante de uma “resposta” tão resoluta, os membros racionais do comitê da Guilda dos Pescadores saberiam o que fazer. Louis Berry, o aventureiro, não estava preso a regras oficiais como um Beyonder oficial ou um policial. Esperar que ele não envolvesse a família no jogo era irreal.

Além disso, considerando seu comportamento recente e os rumores circulantes, ele era um aventureiro ousado, que lembrava Gehrman Sparrow. Conhecido por sua agressividade, loucura e frieza, não havia limites para o que tal pessoa poderia fazer.

Claro, Lumian não estava abaixando a guarda completamente. Lugano teria a “companhia” de Ludwig no futuro, ou estaria sob o olhar atento de Lumian o tempo todo. Afinal, além da Guilda dos Pescadores, muitos indivíduos em Porto Santa estavam secretamente conspirando para explorar essa oportunidade para seu próprio ganho. Disfarçados como membros da Guilda dos Pescadores, eles poderiam atacar o intérprete e afilhado do aventureiro Louis Berry, intensificando o conflito e causando problemas prematuramente.

Ignorar conspirações nesse nível seria inaceitável para um Conspirador.

Depois que Lugano retornou à sua suíte no quinto andar do Motel Solow com um café da manhã quantitativo, Lumian propositalmente evitou olhar para a cadeira de espaldar alto, aparentemente adornada com um chapéu de palha dourado, posicionada estrategicamente na mesa de jantar. Ele girou nos calcanhares e saiu do quarto, pronto para explorar os arredores.

Ao entrar no corredor, Lumian imediatamente avistou um homem corpulento parado perto da escada, com apenas 1,7 metro de altura.

O homem, de cabelos castanhos, olhos castanhos e pele áspera, segurava um cigarro de boca longa entre os lábios, fixando o olhar em Lumian.

Em escocês, o homem perguntou: — Quem te mandou aqui para ficar de olho em Louis Berry?

Lumian não conseguiu evitar uma risadinha suave.

— Você não está aqui para monitorar Louis Berry pessoalmente?

— Eu nem perguntei sobre seu chefe. Por que a curiosidade repentina?

Ele também respondeu com um escocês impecável.

O homem, com o cigarro de boca longa balançando, pensou por um momento antes de concordar com a cabeça e seguir em direção às escadas.

Lumian passou por ele, descendo a escada degrau por degrau.

À medida que ele partia, o olhar do homem assumiu um tom gradualmente ameaçador.

Ele levantou a mão esquerda, torcendo delicadamente o cigarro especial de boca longa.

Respirando fundo, ele expirou no cigarro e, em silêncio, uma fina agulha de aço saiu do tabaco carbonizado, mirando diretamente nas costas de Lumian, a apenas dois metros de distância.

Era uma zarabatana, originária de certas tribos nas florestas primitivas do Continente Sul. Normalmente, as zarabatanas tinham de um a dois metros de comprimento, o que as tornava inadequadas para ocultação ou ataques furtivos. No entanto, caçadores de recompensas, seguidores do Deus do Vapor e da Maquinaria com mãos fortes, as modificaram para uma versão mais portátil — apenas um pouco mais longa do que os cigarros comuns.

Embora essa modificação tenha aumentado a portabilidade e sua natureza oculta, ela sacrificou um pouco de poder e limitou seu alcance a meros quatro a cinco metros. Quando pareada com flechas especialmente criadas carregando toxinas anestésicas e letais, ela continuou sendo uma ferramenta favorita entre caçadores de recompensas nos continentes Norte e Sul.

O homem escondeu a zarabatana dentro do cigarro de boca longa, com a intenção de acalmar o alvo e atacar quando chegasse o momento oportuno.

Seu objetivo: subjugar Lumian e extrair informações sobre a identidade de seu empregador.

A agulha de aço passou rapidamente, mas Lumian parecia ter previsto o ataque. Assim que o homem soprou ar para impulsionar a agulha, Lumian rapidamente se curvou para frente, arqueou a espinha e desviou do dardo de zarabatana em uma contorção quase desumana.

Com um leve puf, a agulha de aço cravou-se na escada de madeira.

No momento seguinte, os olhos do agressor se arregalaram quando Lumian, em uma demonstração de flexibilidade que ultrapassava os limites humanos, pegou uma luva de boxe.

Estrondo!

Ele desmaiou.

Recuperando-se rapidamente de sua evasão contorcida, Lumian se abaixou, pegou o agressor inconsciente e o arrastou para seu quarto alugado.

Aproveitando o estado de inconsciência do agressor, Lumian administrou uma dose de soro da verdade e calculou o tempo para que ele recuperasse a consciência.

Examinando o rosto comum e normal de seu agressor, Lumian ouviu calmamente o grito de pânico.

— Eu só queria incapacitá-lo e encontrar um lugar para interrogá-lo sobre seu empregador!

— O veneno na flecha é apenas um anestésico!

Agachando-se diante do homem, Lumian sorriu e respondeu: — Agora, deixe-me perguntar, quem é seu empregador?

— É Juan Oro! — o homem de cabelos e olhos castanhos deixou escapar.

Lumian riu e perguntou mais profundamente: — É mesmo?

— Sim, não, na verdade é outra pessoa… — Nesse momento, o horror tomou conta do homem, e ele ficou em silêncio.

Lumian o estimulou pacientemente.

— Quem é?

Depois de lutar por alguns segundos, o homem falou involuntariamente:

— Rubió Paco.

“Rubió… Por que ele está me vigiando? Ele busca ganhar com as atividades do aventureiro? É por isso que ele não se aproximou de mim discretamente para compartilhar informações?” Lumian assentiu sutilmente e se endireitou.

— Seu hálito fede. Lembre-se de escovar os dentes com mais frequência.

“…” O agressor parecia perplexo, incapaz de entender por que a conversa havia tomado esse rumo. No entanto, ele respondeu sem entusiasmo: — Não sou fã de escovar os dentes.

Lumian balançou a cabeça em desdém, desinteressado no dardo como troféu. Saindo do quarto, ele deixou uma mensagem de despedida: — Certifique-se de trancar a porta quando sair.

…

Em Trier, no Quartier de la Cathédrale Commémorative, apartamento alugado de Franca e Jenna.

Elas já haviam recebido a resposta da Madame Julgamento via Coelho Chasel.

Antes de partir, Coelho Chasel, adornado com uma cartola em miniatura, óculos encolhidos com aros dourados e um pequeno sobretudo preto, fez um pedido incomum.

— Posso usar um revólver feito sob medida como compensação pela entrega das próximas cinco cartas?

Jenna ficou boquiaberta, momentaneamente surpresa.

— Claro.

Ela questionou: — Por que você não consegue conjurar um você mesmo?

Semelhante à sua cartola, óculos e sobretudo.

— Eles não têm uso prático, mas espero que o revólver tenha. As balas também precisam ser personalizadas — Coelho Chasel explicou seriamente.

Jenna piscou e concordou.

Assim que o mensageiro partiu, Franca comentou com uma expressão peculiar:

— Por que parece que mudou da busca pelo conhecimento para a busca pela força?

Jenna queria defender o Coleho Chasel, mas lutou para encontrar uma desculpa convincente. Em vez disso, ela rebateu: — Não é necessariamente uma coisa ruim. Pode até me ajudar em batalhas futuras!

— Além disso, quanto mais forte for o mensageiro, mais seguras serão as entregas das cartas.

Franca, sem um mensageiro, de repente sentiu uma pontada de inveja. Sem demora, desdobrou a resposta de Madame Julgamento.

“A família Tamara, uma das cinco famílias nobres do Império Tudor da Quarta Época, detinha um título aristocrático hereditário de duque, semelhante ao Amon que você conhece, embora com status um pouco inferior.”

“Na era em que os deuses vagavam pela terra, famílias capazes de se tornarem grandes nobres, sem dúvida, possuíam poderes angelicais. De acordo com as informações, a família Tamara existiu por muitos anos antes de Alista Tudor se tornar o Imperador de Sangue. Eles eram nobres renomados do império anterior.”

“Eles tiveram o brasão alterado uma vez e duas divisões internas. É por isso que a família Tamara foi enterrada em diferentes níveis das catacumbas em diferentes momentos.”

“Inicialmente, seu brasão consistia em espinhos, uma parede de escudos e espadas verticais. Mais tarde, tornou-se uma porta aberta, com a espada vertical agindo como a fenda.”

“Isso representa uma mudança significativa na família Tamara. Ela deixou de ser dominada pelo caminho do Árbitro para ser dominada pelo caminho do Aprendiz. No entanto, nenhuma informação histórica correspondente apareceu por enquanto.”

“Um pequeno número de membros da família Tamara, que aderem ao caminho do Árbitro, sobreviveram até hoje e são secretamente ativos.”

“O outro ramo da família Tamara estabeleceu uma conexão próxima com a família das Demônias durante a era do Império Tudor. Durante a Quinta Época, uma organização secreta conhecida como Ordem da Teosofia surgiu. Ela tinha Demônias e se originou do caminho do Aprendiz do primeiro ramo da família Tamara. Há motivos para acreditar que eles ainda estão cooperando.”

“Este ramo da família Tamara está afastado do outro há muitos anos, recusando-se a reconhecer um ao outro.”

“O ramo do caminho do Árbitro também experimentaram uma divisão. A situação exata é desconhecida…”

Ao ler isso, Franca e Jenna compartilharam o mesmo pensamento.

“A família Tamara está realmente conectada às Demônias!”

Eles continuaram lendo o conteúdo da carta.

“A pessoa que te levou ao túmulo da família Tamara e descobriu o Fragmento do Mundo Espelhado provavelmente está mirando naquele mundo especial e na Seita das Demônias. Não se preocupe por enquanto. Apenas fique vigilante contra coincidências, roubos e golpes ao seu redor…”

…

Nos dias seguintes, Lumian, junto com Lugano e Ludwig, permaneceram ilesos.

Porto Santa parecia se acomodar de volta a uma aparência de normalidade. Aqueles que observavam secretamente não demonstraram nenhuma indicação de avançar mais.

Enquanto Lumian contemplava tomar novas medidas para elucidar todos os detalhes antes do ritual de oração do mar no início de novembro, o Cavaleiro de Espadas trouxe novas informações sobre Nolfi e Batna.

Com o rosto mantendo um tom branco-pálido, ele falou com Lumian, — Eu identifiquei um suspeito envolvido no sequestro dos dois alvos. Devo lidar com isso sozinho, ou devemos prosseguir juntos?

Lumian pensou um pouco antes de responder: — Juntos.

Capítulo 559 – Colaborador de alto nível

Após tomar sua decisão, Lumian teve a chance de perguntar: — Quem é o suspeito?

— Lato Guiaro — anunciou o Cavaleiro de Espadas.

Lumian reconheceu esse indivíduo. Ele também era membro do comitê da Guilda dos Pescadores. Ele não só possuía ações em três grandes barcos de pesca e na Companhia de Pescadores de Porto Santa, mas também estava envolvido na construção naval, produção de gelo e outras indústrias. Alguém em sua família já havia se casado com uma Donzela do Mar há mais de cem anos.

Lumian perguntou pensativamente: — Qual é a conexão de Lato Guiaro com Aluguel de Navios de Balam?

— Ele é um acionista da empresa e arranjou emprego para muitos parentes lá — respondeu o Cavaleiro de Espadas sucintamente.

— Tudo faz sentido. — Lumian assentiu em concordância e parou para refletir. — Vamos nos reunir no cruzamento da Rua da Santa Lana com a Rua do Trigo Dourado. Que tal nos encontrarmos em três minutos?

Ele nunca tinha pisado na propriedade da família estendida de Lato Guiaro, então não tinha as coordenadas correspondentes do mundo espiritual. Sua única opção de teletransporte era a Rua da Santa Lana, relativamente perto do alvo. Ele precisava utilizar a Travessia do Mundo Espiritual discretamente para escapar de qualquer vigilância.

— Claro. — O Cavaleiro de Espadas se dissolveu em transparência e desapareceu instantaneamente.

Lumian passou dois minutos se preparando, vestindo um colete e um chapéu de palha. Só então o brilho tênue da marca preta em seu ombro direito se iluminou.

Num instante, sua figura desapareceu da sala envolta em trevas.

No cruzamento da Rua da Santa Lana com a Rua do Trigo Dourado, Lumian se materializou de uma esquina escondida. O Cavaleiro de Espadas, agora ostentando cabelos castanhos desgrenhados, uma camisa cor de linho e um colete marrom escuro, estava na orla do luar carmesim. Seu rosto pálido e olhos opressivos sugeriam uma transformação subjacente, como se ele pudesse se livrar de seu disfarce humano a qualquer momento, revelando uma forma monstruosa alimentada por desejos.

Enquanto outros podem ignorar essas sutilezas, Lumian, sendo um asceta, possuía uma sensibilidade elevada a tais situações.

“A facção da temperança, de fato…” Lumian refletiu sobre a aparição do Cavaleiro de Espadas, entretendo um pensamento caprichoso.

“Mano, já pensou em abraçar a Inevitabilidade? Como um Monge da Esmola ou um Asceta, você se pouparia de suportar tanto!”

Claro, Lumian apenas brincou com a ideia e não iria realmente propô-la. Sem os golpes certos de sorte, a bênção de um deus maligno poderia gradualmente corromper Beyonders dentro do sistema de poções, eventualmente transformando-os em monstros humanoides alinhados com a divindade maligna. No entanto, suas reflexões sugeriram a potencial sinergia entre Sequências específicas do sistema de bênçãos e do sistema de poções.

— Vamos prosseguir. — Enquanto o Cavaleiro de Espadas permanecia em silêncio, Lumian assumiu a liderança e falou.

O Cavaleiro de Espadas assentiu, e eles seguiram as sombras pela rua, entrando na Rua do Trigo Dourado em um ritmo medido, em direção ao norte.

Logo eles chegaram a um prédio de cinco andares que parecia um pequeno castelo.

Observando as janelas iluminadas e as paredes externas azul-acinzentadas, o Cavaleiro de Espadas apontou para um painel de vidro específico, notando:

— Esse é o quarto do Lato. Ele e a esposa dormem em quartos separados.

“A informação reunida é impressionantemente detalhada…” Lumian reconheceu silenciosamente e perguntou: — Qual é o seu plano?

— Entrar furtivamente e assumir o controle do alvo — respondeu o Cavaleiro de Espadas sucintamente.

“Isso não é um pouco direto e grosseiro demais? A família Guiaro provavelmente emprega mais do que apenas Beyonders comuns. Alguns membros podem ter ganhado poderes por meio do ritual de oração do mar…” Lumian lembrou das características únicas de um Espectro e avaliou suas capacidades. Com uma mão no bolso, ele casualmente comentou: — Ok.

Com essas palavras, sua forma se dissolveu em uma sombra, fundindo-se perfeitamente com a escuridão.

Ao lado dele, o Cavaleiro de Espadas já havia desaparecido.

Utilizando as sombras projetadas na parede externa do edifício, Lumian habilmente se infiltrou no quarto de Lato Guiaro.

Num instante, seu alvo apareceu.

Um homem de meia-idade, com cabelos pretos levemente cacheados e olhos castanhos escuros, adornado com um robe de algodão azul-escuro, saudou a visão de Lumian. Seu rosto longo apresentava uma barba espessa bem aparada.

A expressão de Lato Guiaro se transformou em medo, e seu corpo congelou. Ele cambaleou em direção à sombra que escondia Lumian.

No reflexo de cada olho do membro do comitê da Guilda dos Pescadores, Lumian avistou o Cavaleiro de Espadas de rosto pálido, vestido com um colete marrom escuro e uma camisa cor de linho, com cabelos castanhos desgrenhados!

Observando Lato Guiaro perdendo o controle de seu corpo, incapaz de emitir um som, Lumian saiu da sombra, retornando à sua forma original.

Um peso opressivo envolvia o ar ao redor dele, semelhante ao peso da água do mar.

Fora isso, nada parecia errado.

Com um passo controlado, Lumian se aproximou de Lato Guiaro, uma sensação semelhante à de andar em um pântano.

Ele se absteve de recorrer ao uso direto do Feitiço de Harrumph. Primeiro, a outra parte parecia impotente e poderia ser controlada por meios alternativos, economizando sua energia espiritual. Segundo, Lumian hesitou devido à incerteza sobre se o Feitiço de Harrumph incapacitaria ambos, dada a posse forçada de Lato Guiaro pelo Cavaleiro de Espadas.

Pegando um frasco de sedativo da Sociedade da Felicidade, Lumian desenroscou a tampa e levou-o ao nariz de Lato Guiaro.

Abanando a abertura com a mão para acelerar o fluxo do gás, após cerca de dez segundos, o membro do comitê da Guilda de Pescadores fechou os olhos e ficou inconsciente.

Surpreendentemente, ele permaneceu de pé, sem cair no chão.

O portador da carta dos Arcanos Menores do Clube do Tarô, o Cavaleiro de Espadas, mantinha controle absoluto sobre o corpo de Lato Guiaro.

“Isso é ainda mais simples do que empregar teletransporte e o Feitiço de Harrumph… Eu já enfrentei vários Beyonders antes, mas nunca subjuguei um sem colocar uma mão neles. Eu caminhei casualmente, administrando o sedativo. Um Espectro realmente se destaca como um aliado excepcional, capaz de harmonizar com qualquer Sequência de qualquer caminho… Sim, um Espectro permanece imune a gases anestésicos. O sedativo da Sociedade da Felicidade não teve efeito sobre ele.” Enquanto Lumian observava a resolução silenciosa, ele quase sentiu como se não tivesse participado da escaramuça.

Ele devolveu o sedativo da Sociedade da Felicidade ao seu bolso escondido e pegou uma lata de soro da verdade. Aproveitando o momento, administrou quase um terço dele a Lato Guiaro. Sentindo que o impacto do sedativo poderia ser de curta duração em Beyonders com características desconhecidas como Lato Guiaro, ele se apressou para completar seus preparativos antes que o alvo recuperasse a consciência.

Em 20 a 30 segundos, os olhos de Lato Guiaro se abriram.

Primeiro, ele encontrou Louis Berry, o aventureiro do chapéu de palha dourado, adornado com um sorriso fraco. Posteriormente, ele se descobriu sentado em uma cadeira em algum momento indeterminado, de frente para o sofá no quarto.

Lato tentou gritar, mas suas cordas vocais se rebelaram, deixando-o imóvel.

— Você entendeu sua situação? — Lumian reclinou-se no sofá, colocando o pé direito sobre o joelho esquerdo.

Ele falou em intisiano.

O medo estampava-se no rosto de Lato, deixando-o incapaz de concordar ou responder.

Embora possuísse certas habilidades, Lato tinha certeza de que elas não seriam suficientes contra o aventureiro Louis Berry. Elas provavelmente resultariam em um novo coma ou um rápido relâmpago.

— O que você quer? — Lato perguntou de repente.

Ele também sabia Intisiano.

Tentando levantar a mão surpreso para tocar seu pescoço, ele se viu imobilizado.

Lato Guiaro ficou em silêncio.

Com um sorriso, Lumian respondeu: — Tenho algumas perguntas para você. Responda-as satisfatoriamente, e eu posso considerar deixar você viver até amanhã para me ajudar a divulgação sobre esse caso.

Lato permaneceu em silêncio por um momento antes de consentir: — O que você quer saber?

Lumian balançou casualmente o tornozelo direito.

— Nolfi e Batna estão com você?

— Sim, — Lato respondeu com uma forte inclinação para divulgar informações. — Eles estão trancados no porão. Eles ainda estão vivos. Eu só quero usá-los.

— Para quê? — Lumian perguntou, intrigado.

Os lábios de Lato tremeram quando ele explicou: — Pretendo usá-los para levá-lo ao local do ritual de sacrifício no mar e orientá-lo a alugar um barco lá.

— Então, foi você quem escreveu aquela carta… — Lumian exclamou em realização. — Como você planeja me guiar?

Lato se esforçou para articular suas ações, mas sua boca se movia mais rápido que seus pensamentos.

— Quero que você descubra o que Nolfi e Batna pretendem ao alugar um barco e ir para o mar. Então, providenciarei para que eles aproveitem a oportunidade de escapar e retransmitir algo a você, deixando-o saber o significado da área marítima.

— E então? — Lumian perguntou com curiosidade.

Lato fechou os lábios, mas finalmente falou.

— O que eles vão te dizer é a verdade, mas eles não sabem de uma coisa: ‘Nunca se envolva com uma Criança do Mar em uma batalha naval!’ Juan Oro espera por você naquela região marítima, pronto para enterrá-lo inteiramente!

“Então, a Guilda dos Pescadores plantou uma trilha enganosa através da pista sobre Nolfi, se passando por um traidor para me atrair para uma armadilha e me eliminar… Se eu não tivesse revelado rapidamente minha intenção de investigar o ritual de oração do mar, expondo Nolfi e Batna à exploração, eles já poderiam estar dormindo com os peixes… A escaramuça contra Lugano foi criada para me enganar…” Enquanto os pensamentos de Lumian corriam, ele ouviu Lato expressar confusão: — Você nem começou sua investigação. Como você me encontrou? Você apenas enviou seu intérprete para perguntar sobre o paradeiro de Nolfi e dos outros. Não houve acompanhamento…

O sorriso de Lumian continha um tom enigmático quando ele revelou: — Você acha que estou aqui sozinho para investigar o ritual de oração do mar?

— Eu represento a vontade de muitos. Numerosos camaradas espreitam nas sombras de Porto Santa.

Lato sentiu um arrepio percorrer seu corpo enrijecido, dando credibilidade às palavras de Lumian.

Lumian levantou a mão direita e acariciou o queixo.

— De onde vem o seu poder?

A garganta de Lato se contraiu quando ele respondeu: — Do mar. Cada ritual de oração do mar nos concede força.

— Infelizmente, o ritual falhou ano passado. Não recebemos nenhum reabastecimento por dois anos, e todos enfraqueceram em graus variados. Caso contrário, Juan Oro teria acabado com você há muito tempo. Ele teria lançado sua forma sem vida na Praça das Ondas, um aviso severo para aqueles que nos ameaçam!

“Semelhante a uma benção? Teoricamente, mesmo sem reposição, o poder de uma benção diminuirá gradualmente…” Lumian ponderou por um momento e comentou:

— O ritual de oração do mar é um ritual de busca de bênçãos em larga escala, com o Governador do Mar como o sacrifício principal?

Lato contemplou por um momento antes de responder: — Ele serve como sacrifício e anfitrião. Juan Oro e nós atuamos como anfitriões assistentes.

— O ritual de oração do mar é essencialmente um casamento com o mar e apaziguá-lo. A bênção é um subproduto.

— Casamento com o mar? — Lumian de repente percebeu que sua imaginação estava falhando.

Capítulo 560 – Características

Lato raramente divulgava detalhes sobre o ritual de oração do mar. Ele falava com um comportamento pesado, — Sim, o Governador do Mar dá vincula-se ao mar, reprimindo sua violência e trazendo paz. Eles realmente se tornam o cônjuge do mar, comandando autoridade sobre este trecho de água.

— Como anfitriões assistentes e adjuntos, também ganhamos vários graus de poder em Porto Santa, embora sejam limitadas em número.

“Então, o Governador do Mar é sinônimo de Marido do Mar. O assistente e os anfitriões adjuntos são como amigos próximos ou familiares ocupados ajudando em um casamento, naturalmente ganhando gratidão. Aqueles com a linhagem do mar são semelhantes a crianças que vão a um casamento, normalmente ganhando alguns doces…” Lumian tentou compreender a descrição de Lato Guiaro do ritual de oração do mar combinando realidade e tradições de casamento.

Intrigado, ele perguntou: — O Governador do Mar pratica esses atos com o mar?

Os casamentos não deveriam terminar com os noivos consumando o matrimônio?

— Claro! — Lato afirmou, — Após o casamento, o mar se unirá às quatro Donzelas do Mar. Por meio da união delas com o Governador do Mar, o primeiro filho de cada Donzela do Mar é um nobre com uma linhagem pura do mar, possuindo os poderes mais fortes de Beyonder.

— Por que quatro e não uma Donzela do Mar? É porque os humanos individuais não conseguem suportar a vastidão, a expansividade, o peso e a transcendência do mar. Parceiras suficientes são necessárias para compartilhar o fardo.

“Quanto mais eu ouço, mais ameaçador isso se torna… Casar com uma Donzela do Mar é semelhante a se casar com um fio remanescente do poder do mar. Não é de se admirar que elas sejam altamente valorizados, e seus destinos mudam. O único desafio é reconhecer e amar o primeiro filho de sua esposa.” Lumian contemplou por um momento e comentou: — E o Governador do Mar pode resistir à paixão do mar?

E eram quatro de cada vez.

Lato, desprovido de piedade ou simpatia, declarou: — Um dos dois propósitos mais cruciais do ritual de vigília é utilizar a casa e algumas dos Filhos do Mar escondidas nela para transformar o corpo do Governador do Mar, permitindo-lhes resistir ao mar violento e desenfreado.

— É por isso que o Governador do Mar só pode servir por um ano. Mesmo com a transformação física, a aquisição de poder e o aprimoramento como Beyonder, eles não vão durar muito mais tempo.

“Consumível. O marido do mar é um consumível…” Lumian suspirou interiormente e questionou: — Então por que o Governador do Mar retornaria ao mar depois de deixar o cargo?

— Ninguém sabe a razão exata, mas há uma certa conjectura. Juan Oro acredita que o mar não permite que aqueles que já foram seus maridos comecem uma nova vida. E eu acredito que as modificações do ritual de vigília, a intrusão da relação conjugal e a influência da autoridade do mar tornam o Governador do Mar cada vez mais parecido com uma criatura marinha e menos humano. Eventualmente, ele inevitavelmente retornará ao mar que lhe dá paz e conforto. — Lato sentiu que sua dedução estava correta.

“O que exatamente é o mar ao qual você está se referindo? É um espírito natural ou uma criatura além, controlando o mar?” Lumian repetiu as respostas de Lato Guiaro em sua mente antes de perguntar: — Filhos do Mar? Como os monstros enrugados que podem se disfarçar de demônios, e os longos insetos pretos que controlam os humanos cavando seus pescoços?

— Sim, — Lato respondeu, desejando um cigarro, mas incapaz de mover as mãos. — Nós, os Filhos do Mar, somos crias do mar. Um dos nossos deveres é guiar certas crias do mar das profundezas para se estabelecerem na terra usando nossos poderes Beyonder, ajudando-as a se reproduzir.

“Entretanto, Ludwig mencionou que os Insetos Negros de Possessão são originários de outro planeta, não de alguma criatura marinha…” Lumian não se apressou em perguntar sobre os poderes Beyonder dos Filhos do Mar; em vez disso, ele se concentrou nos detalhes do ritual de oração do mar.

— Qual é o outro propósito vital da vigília?

A expressão de Lato sugeria: — Você não entende do que se tratam os casamentos?

— Bem, há a troca de alianças para o casamento. E o ritual de vigília modifica o corpo do Governador do Mar, anexando uma característica única a um anel de ouro único, combinando-o com a identidade da noiva do mar.

“Um anel de ouro único…” Lumian se animou e disse: — E então?

Durante a pegadinha da Reunião da Mentira do ano passado, os membros do grupo receberam ordens de adquirir um anel de ouro de Torres e escondê-lo dentro do estômago do cordeiro sacrificado!

— Então, após a conclusão dos outros rituais, o Governador do Mar pegará o anel de ouro e o lançará diretamente no mar diante do navio. Ele proferirá em uma linguagem única das profundezas:

— ‘Nós nos casamos, ó mar, como um sinal de domínio verdadeiro e perpétuo!’

— Se o mar consentir com essa união, ondas suaves se agitarão, transformando-se em pétalas de espuma branca e pura que choverão sobre as quatro Donzelas do Mar.

— O anel devolvido carrega um peso simbólico, significando autoridade sobre as águas que cercam Porto Santa.

“Apenas as águas que cercam Porto Santa? Pelas indicações, parece que não é o mar verdadeiro, mas sim algo que afeta essa área específica das águas…” Lumian fez uma breve pausa antes de falar, — Como você expressa ‘Nós nos casamos, ó mar…’ nessa linguagem peculiar?

Lato Guiaro refletiu por um momento antes de emitir um som de tagarelice.

Sob a influência do amuleto de Compreensão de Língua, Lumian falhou em entender seu significado. Ele concluiu que não era parte das línguas do Continente Norte.

Simultaneamente, observou o Cavaleiro de Espadas nos olhos de Lato balançando levemente a cabeça.

“Se o Cavaleiro de Espadas realmente pertence à facção da temperança que se separou da Escola de Pensamento Rosa para se alinhar à Igreja do Tolo, ele deve possuir conhecimento da língua do Continente Sul. Além disso, com sua alta Sequência e extensa permanência como Beyonder, ele deve ter encontrado a maioria das línguas sobrenaturais. Isso implica que não é oriunda do Continente Sul, muito menos do antigo Hermes, Dragonês, Élfico ou outras línguas místicas?” Lumian olhou para Lato Guiaro com um sorriso intrigado.

— Você tem certeza de que essas palavras podem ser traduzidas como ‘Nós nos casamos, ó mar…’?

Lato hesitou brevemente antes de explicar, — Provavelmente. Esta é uma língua passada de tempos antigos, existindo desde o ritual de oração do mar. Há apenas algumas frases…

“Ele não tem certeza… Eles não dominavam sistematicamente a língua, eram capazes apenas de pronunciar duas ou três frases com base no legado…” Lumian sentiu que poderia haver mais do que a descrição de Lato; não havia como negar se o verdadeiro significado era semelhante a “Abre-te Sésamo”.

O pessoal da Guilda dos Pescadores e da Vila Milo pode ter sido parecido com os indivíduos dos quais Aurore e Franca falaram. Eles empregavam uma linguagem peculiar, seu verdadeiro significado escapando a eles enquanto o substituíam por sua própria interpretação.

Enquanto Lumian refletia, sua expressão permaneceu inalterada.

— O Governador do Mar protege o anel depois de adquirir a característica especial?

— Não, — Lato respondeu, balançando a cabeça. — Além do Governador do Mar, das Donzelas do Mar e dos marinheiros encarregados de controlar o navio, há quatro Filhos do Mar de sangue puro atuando como anfitriões adjuntos. Eles guiam o Governador e as Donzelas pelos estágios do ritual, ensinando o chamado único para o casamento. O anel de ouro é segurado por um dos anfitriões adjuntos e só é entregue ao Governador quando necessário.

“O Governador do Mar não tem chance de trocar os anéis rituais…” Suprimindo sua ansiedade, Lumian continuou em um ritmo medido, — O ritual de oração do mar falhou ano passado?

Lato inicialmente pareceu surpreso, mas depois o alívio apareceu em seu rosto.

— O impostor pediu sua ajuda?

— Sim, por algum motivo, o ritual de oração do mar falhou. A fúria do mar ceifou as vidas do Governador do Mar e dos quatro Filhos do Mar que serviam como vice-anfitriões. Apenas as Donzelas do Mar e alguns marinheiros sobreviveram.

“Os quatro vice-anfitriões estão mortos?” Assim que Lumian descobriu pistas sobre a Reunião da Mentira, ele sentiu que o elo havia sido abruptamente cortado.

Os indivíduos com a melhor chance de substituir o anel cerimonial pereceram todos no malsucedido ritual de oração do mar!

Lumian pensou por um momento antes de perguntar: — O que aconteceu com as Donzelas do Mar e os marinheiros sobreviventes?

— Eles ainda estão vivos, mas sob vigilância rigorosa. — Percebendo que a falha no ritual de oração do mar do ano passado foi exposta, Lato, sem se deter nos detalhes dos sobreviventes, continuou: — Nós arranjamos casamentos para as quatro Donzelas do Mar que não têm poderes marítimos reais com membros comuns da família. Embora isso não traga uma mudança de nível Beyonder, tem seus benefícios.

— Os marinheiros da Vila Milo receberam alguns benefícios de Juan Oro, mas estão impedidos de deixar a Vila Milo até que o ritual de oração do mar deste ano seja bem-sucedido.

Mudando de assunto, Lumian perguntou: — Os marinheiros transportaram os cordeiros do sacrifício e outras ofertas para o casamento no mar para o convés?

— Sim. — Lato assentiu. — Marinheiros lidam com tarefas muito incômodas e trabalhosas.

“Dentro das fileiras de marinheiros, um entre Bardo, Lady Louca ou Ultraman havia se infiltrado. Se o outro lado tivesse um poder Beyonder mais forte ou um item místico do caminho do Saqeuador, eles poderiam roubar o anel cerimonial genuíno durante a troca, trocando-o por um falso… Não seria uma surpresa que o caminho do Saqueador, influenciado pelo Digno Celestial, tivesse membros-chave da Reunião da Mentira empunhando forças ou artefatos correspondentes…” Lumian rapidamente suspeitou disso.

Ele se virou para Lato Guiaro, mantendo o tom composto.

— Conte-me sobre as quatro Donzelas do Mar e os sobreviventes do ano passado entre os marinheiros.

Lato contou os detalhes de memória.

Tendo absorvido os detalhes sobre os alvos potenciais, Lumian perguntou mais: — Todos os participantes do ritual de sacrifício do mar são cuidadosamente verificados?

— Absolutamente. Nenhum item não autorizado é permitido a bordo para manter a integridade do ritual. E antes que o navio chegue ao seu destino, Juan Oro supervisionará vigilantemente usando seus poderes, — Lato elaborou.

Como esperado, Lumian assentiu sutilmente.

— Que poderes Juan Oro tem?