Capítulo 4: Fazendo bom uso do dinheiro
No distrito comercial Inferior de Kugamayama, Akira estava esperando Carol chegar. Esta área era mais próxima dos muros da cidade, então havia mais lojas de luxo visando clientes mais ricos. Os seguranças estavam apenas levemente armados, para não intimidar os clientes. Moradores de favelas, ex-caçadores de criminosos e quaisquer indivíduos excessivamente armados eram considerados perigosos e proibidos de entrar.
Akira estava usando seu traje motorizado e carregando seu AAH, mas isso era tudo. O pessoal de segurança tinha apenas a tarefa de proteger esta área, que era relativamente rica em comparação com o resto de Kugamayama, de canalhas. Como Akira não estava muito armado e não parecia estar causando problemas, eles o deixaram ficar.
Ainda assim, as pessoas normalmente não andavam por aí com trajes motorizados aqui, então ele se destacava como um polegar machucado, todos o olhavam boquiabertos enquanto passavam. Ao lado dele, Alpha (que teria se destacado muito mais do que Akira, se alguém pudesse vê-la) exibia um sorriso cúmplice.
O que é tão engraçado? ele perguntou, claramente irritado.
Ah, nada! Só pensando que se você odeia ser o centro das atenções, talvez você devesse pensar um pouco mais em como você se parece da próxima vez.
Vou manter isso em mente, ele murmurou.
Naquele momento, Carol apareceu. Ela o cumprimentou com um sorriso. “Oh, você já está aqui. Eu te fiz esperar muito?” Ela estava vestida com uma roupa modesta e inócua, o oposto do traje ousado inspirado no Velho Mundo que ela geralmente usava nas ruínas. Ela se portava com graça e elegância enquanto andava, e até mesmo seu sorriso era digno, muito diferente do convidativo que ela geralmente usava. Qualquer um que conhecesse Carol do deserto ficaria chocado ao ver esse lado diferente dela e contrastando com seu sorriso sedutor típico, eles poderiam tê-la achado ainda mais gostosa do que o normal.
Mas nada disso teve efeito em Akira. “Nah, você chegou dez minutos adiantada. Você está bem,” ele respondeu.
“Eu sei disso,” ela disse com um sorriso irônico. “Você deveria responder, ‘Não, eu acabei de chegar’, lembra?”
“Mas eu cheguei aqui há quinze minutos.” Ele parecia genuinamente confuso. “Não é esse o ponto. É só o que você faz em um encontro! Passar por todas as tradições usuais faz parte da diversão!” Ela persistiu em agir como se estivessem em um encontro oficial em vez de apenas se encontrarem, esperando que Akira pudesse seguir seu exemplo. Mas Akira não demonstrou tal inclinação. “Não tenho certeza do que você acha que estamos fazendo aqui, mas eu só quero saber por que fui assaltado. Eu não vim aqui para me divertir.”
“Obviamente.” Ela suspirou. Eu deveria saber, já que ele veio aqui armado e tudo. “Você tinha que usar esse traje, no entanto? Pessoas normais não usam trajes motorizados em um lugar como este.”
“Os guardas não me expulsaram, então está tudo bem.”
“Ah, entendi, aposto que você usa seu traje em todos os lugares porque é mais conveniente do que trocar de roupa. Não me diga que até mesmo sua roupa de dormir em casa é, tipo, uma armadura corporal ou algo assim.”
Akira evitou o olhar dela.
“Sério?! Isso não é bom, Akira. Você deveria usar bem o dinheiro que ganhou.”
“Estou fazendo bom uso disso.”
“É, tudo em armas e equipamentos, aposto.” Havia uma pitada de crítica em seu sorriso. “Estou falando em gastar algum dinheiro com você mesmo.”
Ela esclareceu que não estava sugerindo que ele esbanjasse em bens frívolos ou algo assim. Mas com tanto dinheiro quanto ele tinha agora, ela sugeriu, ele deveria gastar pelo menos parte dele em melhorar suas necessidades, roupas, comida e moradia. Esforçar-se para melhorar sua qualidade de vida lhe daria uma razão para caçar relíquias no deserto e mais motivação para sobreviver. Caso contrário, ele estaria apenas indo e voltando mecanicamente entre a cidade e o deserto, trocando aurum por equipamento automaticamente sem propósito. Na visão de Carol, um caçador pode ser tão forte quanto parece, mas não seria um grande caçador se vivesse o dia a dia comendo rações de um beco nas favelas. Se quisessem que outros caçadores os admirassem, precisavam de uma vida fora do deserto que fosse igualmente gratificante.
“É muito bom ter um bom equipamento”, ela concluiu, “mas ter roupas bonitas, comer bem, viver decentemente e relaxar para refrescar sua mente e corpo são coisas igualmente importantes. Pense nisso como fazer a manutenção de outro equipamento: mesmo que a taxa de manutenção seja um pouco alta, você precisa manter seu equipamento em ótima forma, certo? O que estou tentando dizer é que não tem problema se presentear um pouco mais.” Carol ganhava a vida saindo com homens para extorquir, então ela sabia que muitos também preferiam relaxar e desabafar gastando dinheiro com mulheres. Mas ela não viu sentido em sugerir isso a Akira, já que ele não parecia muito interessado nessas coisas para começar.
Em vez de ignorar o conselho de Carol, Akira o levou a sério, em parte porque ecoava o que Shizuka havia lhe dito antes. “Tudo bem, vou pensar sobre isso”, ele disse com um pequeno sorriso.
Carol sorriu de volta. “Que bom ouvir isso! Bem, eu prefiro não ficar aqui e conversar, então vamos para outro lugar. Por que não nos sentamos e aproveitamos uma boa refeição?” Akira concordou, e Carol o levou para um restaurante próximo.
Assim como se poderia esperar de um restaurante localizado em um distrito comercial de alto padrão, os itens do menu eram mais caros do que em um restaurante comum. Akira olhou as opções com entusiasmo. Carol se ofereceu para pagá-lo novamente, mas ele decidiu pagar por conta própria dessa vez, ele estava ansioso para ver que tipo de comida deliciosa seu próprio dinheiro lhe compraria. Claro, uma mera conta de restaurante seria apenas uma gota no oceano para ele, mas como ele tinha sido tão frugal no passado, ele sentia agora que estava gastando de forma imprudente. No final, ele pediu cerca de cinquenta mil aurum em comida, por enquanto, era o máximo que ele estava preparado para se dar ao luxo. Ele não pôde deixar de sorrir ironicamente. Alpha intuiu o motivo de seu sorriso. Provavelmente não parece muito luxuoso para alguém que acabou de gastar vinte milhões em remédios, hein? ela disse com um sorriso.
Você disse isso, ele respondeu. Afinal, ele percebeu, mesmo o custo da refeição mais luxuosa que ele conseguia pagar não era nada comparado ao que ele normalmente pagava pelo remédio que o ajudou a sobreviver no deserto.
Quando a comida finalmente chegou, Carol abordou o assunto principal. “Então eu disse antes que havia uma razão para aquele assaltante ter ido atrás de você.”
“Certo. E o que é?”
“Antes que eu te conte, que tal fazermos um acordo?”
“Um acordo? Você está cobrando pela informação? Quanto você quer?” ele perguntou.
“Não exatamente. Para ser honesta, eu só sei que seu encontro com o batedor de carteiras mais cedo foi planejado. Não sei de nada além disso.”
“O quê?” ele exclamou, com uma cara que parecia dizer, “Você só pode estar brincando comigo, você me convidou aqui para isso?!”
Carol conseguia entender a reação dele. Ela explicou que uma corretora de informações que ela conhecia tinha os detalhes, não ela. A corretora só pediu para Carol oferecer o seguinte acordo para Akira: ele deveria se encontrar com um homem chamado Tomejima para negociar com ele e não deveria prejudicar Tomejima de forma alguma durante a discussão. Em troca, a corretora lhe diria o que ele queria saber, independentemente de as negociações com Tomejima terem sucesso.
“Resumindo, a corretora de informações tem o que você procura”, ela concluiu. “Então, qual é sua resposta?”
Akira parecia perplexo. “Primeiramente, quem é esse tal de Tomejima?”
“Quer dizer que você não sabe? Que estranho, ouvi dizer que você discutiu com ele um tempo atrás.”
Enquanto Carol descrevia o que lhe foi dito com mais detalhes, Akira finalmente se lembrou do encontro no bar, junto com as identidades de Kadol e Tomejima. “Ah, ele. Agora eu lembro. Mas eu briguei com o outro cara, não com ele.”
“Sério? Bem, nesse caso, talvez ele se sinta responsável pelo que um dos seus caras fez naquela época?”
“Eu acho.” Akira não parecia tão interessado.
“Então, o que você quer fazer?”, ela perguntou. “Se o que aconteceu foi realmente tão sem importância para você que você se esqueceu dele até agora, não faria mal ve-lo e ver o que ele tem a dizer. Além disso, você obterá suas informações.”
Akira pensou por um momento. “Há algo com que eu deva me preocupar se eu concordar?”
“Bem, se eu estivesse na sua posição, ser levada a conhecer alguém sob o pretexto de um acordo questionável de um completo estranho já seria preocupante o suficiente para mim”, ela respondeu honestamente.
Akira imediatamente pareceu cauteloso. “E você ainda concordou em fazer parte disso, sabendo disso?”
Carol apenas sorriu, imperturbável. “Deixe-me perguntar uma coisa primeiro: você realmente confia tanto em mim para começar? Você pode dizer com confiança que tem certeza de que não vou mentir para você, e que tudo o que acabei de lhe dizer sobre mediar esse acordo era verdade?”
“Bem, eu acho que isso é um pouco…”
“Eu disse ‘se eu estivesse na sua posição’ agora mesmo, certo? Isso porque nem eu acho que nos conhecemos o suficiente para você confiar em mim.” Ela disse isso com um sorriso, mas seu olhar era sério, como se ela pudesse ver através dos verdadeiros pensamentos dele.
Akira gemeu. Era exatamente como ela havia dito, ela poderia estar mentindo para ele. Ele tinha que confiar nela se quisesse a informação, mas também sabia por experiência que muitas pessoas tentavam enganar os outros se aproveitando da boa-fé. Ele percebeu que, até Carol chamar sua atenção para isso, ele automaticamente acreditava em tudo o que ela dizia. Claro, ele passou a confiar mais nos outros ultimamente, mas isso realmente significava que ele havia crescido ou que ele havia se tornado ainda mais ingênuo? Ainda assim, ele tinha que tomar uma decisão. Virando-se para Carol gravemente, ele disse: “Deixe-me confirmar: por enquanto, pelo menos, você não está tentando me enganar de forma alguma, certo?”
“Isso mesmo”, ela afirmou.
Não houve hesitação em sua resposta. Mas Akira ainda não tinha certeza. Ele queria acreditar nela, mas sabia que querer acreditar e ser capaz de acreditar eram duas coisas diferentes, viver por tanto tempo nos becos das favelas o havia ensinado muito. Depois de pensar por um momento, ele pediu para Alpha confirmar. Ela não parece estar mentindo, Alpha respondeu.
Entendo. Ele se repreendeu, eles compartilharam várias experiências de quase morte nas ruínas, e ainda assim ele se pegou duvidando dela. Mas se ela não estava mentindo, isso tornou sua decisão fácil. “Tudo bem, eu vou acreditar em você. Diga ao seu informante que eu concordo. Se realmente há algo maior por trás do meu encontro com aquele batedor de carteira, eu quero saber o que é.”
“Ok, eu avisarei.” Carol pegou seu terminal e enviou uma mensagem para sua amiga. Então ela olhou para Akira curiosamente. “Ei, o que você fez agora mesmo, foi a mesma coisa que você fez em Mihazono? Você está usando algum tipo de truque para detectar mentiras?”
“Ah, bem, algo assim.”
Ela pareceu pensativa por um momento, mas não disse mais nada, ela não queria estragar o humor dele. “De qualquer forma, eu disse a ela que você concordou, então ela provavelmente vai me mandar uma mensagem mais tarde com mais detalhes”, ela disse com um sorriso. “Isso significa que minha tarefa está concluída. Mas se você não estiver fazendo mais nada, quer sair um pouco mais quando terminarmos aqui?”
“Desculpe, mas até que eu receba meu novo equipamento, não poderei fazer nenhum trabalho de caçador.”
“Não é isso que eu quero dizer, bobo.” Quando Akira pareceu sem noção, Carol revirou os olhos. “Estou falando de um encontro! Estou perguntando se você quer dar uma volta em algumas dessas lojas e fazer umas comprinhas.”
“Eu passo”, ele disse secamente. “Você mesma disse, este não é um lugar onde as pessoas andam por aí em trajes motorizados.”
“Você realmente não é divertido”, Carol disse com um beicinho falso. Mas ela não o pressionou mais, então ela não sabia se era realmente por isso que Akira tinha recusado seu convite, ou se ele estava apenas se esquivando da pergunta. Ainda assim, os dois aproveitaram a refeição juntos e a companhia um do outro. Qualquer outra pessoa que os observasse pensaria que eles estavam simplesmente em um encontro normal.
Quando Akira terminou de comer metade da comida na mesa, ele estava contando a Carol sobre os planos para a loja de relíquias. “Então, sim, Sheryl está tentando fazer isso decolar com Katsuragi e seus amigos, mas você acha que vai dar certo? Eu não ganharia mais dinheiro apenas vendendo-as normalmente?”
“Acho que depende do quão talentosos eles são em administrar um negócio. Mas se der certo, então sim, você pode ganhar um bom dinheiro. Você disse que eles estão planejando vender fora das favelas, certo? Então provavelmente é um negócio ilegal. Se eles prestarem muita atenção às tendências da economia e coisas do tipo, eles provavelmente poderiam ter um lucro ainda maior do que as lojas por aqui.”
“Mesmo nas favelas? Como isso funcionaria?”
“Mais como se funcionasse apenas porque é nas favelas. Eu disse que era ilegal, certo?”
Akira parecia completamente perplexo, então Carol explicou com um sorriso: O comércio de relíquias apoiava o desenvolvimento do Leste, o que significava que os negócios de relíquias normalmente floresciam. Sua clientela variava de compradores individuais a grandes corporações. Muitas dessas lojas ficavam dentro dos muros da cidade, e empresas maiores vendiam relíquias de alto padrão em grandes vitrines do lado de fora dos muros também. Claro, as favelas também tinham lojas de relíquias, mas essas eram vitrines de mercado negro que só podiam ser montadas por causa da baixa presença de segurança. Sua clientela principal consistia em caçadores.
A Liga Oriental de Corporações Governantes dava vantagens especiais para caçadores de classificação mais alta, para que eles sobrevivessem às ruínas mais perigosas e trouxessem relíquias de maior valor. Vender essas relíquias em lojas de troca aumentava a classificação de um caçador porque provava que ele era forte o suficiente para sobreviver até mesmo a ruínas mortais. Mas ao usar o dinheiro da venda dessas relíquias para comprar mais relíquias, e então vendê-las para comprar ainda mais, o caçador poderia potencialmente enganar o sistema e alcançar uma classificação mais alta e imerecida.
Se esse esquema crescesse em popularidade, ele abalaria a fundação de todo o sistema. Então, a ELGC pensou em uma contramedida: você tinha que vender suas relíquias em uma loja afiliada ao Escritório dos Caçadores, ou então sua classificação de caçador não seria elevada. Dessa forma, o Escritório poderia verificar o histórico de transações de uma relíquia e certificar-se de que ela não havia sido vendida antes. Assim, se alguém quisesse comprar seu caminho para uma classificação de caçador mais alta, ele teria que adquirir relíquias sem histórico anterior de compra ou venda. A maioria dos que queriam fazer isso iam para as lojas de relíquias das favelas.
O mercado de relíquias nas favelas também servia a outros propósitos. Por exemplo, alguns caçadores adquiriam relíquias para outros caçadores em uma base contratual e, às vezes, os primeiros não conseguiam garantir bens suficientes nas ruínas para satisfazer seus clientes. Se a quantia adquirida fosse menor do que o especificado no contrato, eles poderiam receber muito menos dinheiro ou pior, até mesmo ter que pagar o valor total das relíquias perdidas. Para evitar isso, eles compravam relíquias extras das favelas para atingir sua cota. Por outro lado, às vezes eles coletavam mais relíquias nas ruínas do que esperavam, mas como seu contrato já especificava um teto de pagamento, o excesso não lhes traria nenhum dinheiro extra de seus clientes. Então eles cumpriam seu contrato com o cliente e vendiam o excesso de saque nas favelas. (Se eles vendessem as relíquias por canais oficiais, os históricos de transações das relíquias poderiam expor seus negócios ao Escritório dos Caçadores.)
As maiores gangues de favelas também faziam uso desse mercado, elas geralmente pagavam os caçadores que contratavam com relíquias em vez de dinheiro. Isso era uma vitória para ambos os lados: os caçadores podiam trocar as relíquias por dinheiro e classificações de caçadores mais altas, e as gangues teriam caçadores de alta classificação do seu lado, aumentando o poder e a influência dos primeiros. A maioria das relíquias nessas transações eram adquiridas nas favelas, pois isso era mais rápido e usava menos recursos do que coletá-las das ruínas.
O Escritório dos Caçadores era totalmente capaz de fechar todas essas brechas em seu sistema, mas havia determinado que fazer isso não valeria a pena financeiramente. Então, ele se concentrou em impedir a revenda de relíquias e, em grande parte, fez vista grossa para o comércio ilegal de relíquias. Enquanto mantivesse os artefatos especialmente valiosos, aqueles que realmente teriam valor significativo para a Liga, fora do mercado negro, o resto estava mais ou menos abaixo de sua preocupação. E se, em vez disso, colocasse seus esforços em expandir sua rede, tornando mais conveniente para os caçadores trocarem relíquias, os caçadores estariam menos inclinados a mantê-las em sua posse privada por qualquer motivo. Portanto, as lojas de relíquias nas favelas estavam efetivamente fora da jurisdição do Escritório, e lucravam muito bem com o comércio ilegal que florescia dentro e fora da cidade.
Akira ouviu atentamente durante toda a explicação de Carol. “Agora entendi”, ele disse. “Se Katsuragi tinha esse tipo de lucro, não é de se espantar que ele estivesse tão ansioso para fazer o negócio andar.”
“Bem, também há aqueles que não estão envolvidos com nada obscuro, que simplesmente querem mais dinheiro por suas relíquias. Quando você vende para lojas patrocinadas pelo Escritório dos Caçadores, o aumento na classificação é considerado parte da recompensa, então eles não pagam tanto a você. Muitas pessoas vendem para as favelas só para ganhar mais por seus esforços.”
“Mas ter uma patente de caçador mais alta não lhe dá vantagens melhores?” “Sim, mas sua patente precisa ser terrivelmente alta antes mesmo de você começar a obter essas vantagens. Melhores empregos são garantidos por patentes mais altas, mas se você só quer ganhar dinheiro caçando relíquias, coisas assim não importam. Essa é uma das razões pelas quais o Escritório permite a venda de equipamentos e munições de ponta apenas para caçadores com patentes mais altas, para que…”
Enquanto Carol falava, Akira recebeu uma mensagem de Shizuka. Ele leu o conteúdo: uma cotação para sua munição, totalizando um pouco mais de trinta milhões de aurum. Ele achou que isso fazia sentido, ele havia dado a ela um orçamento de cem milhões para munição, então ela provavelmente havia escolhido uma opção especialmente cara que funcionaria bem com um matador de titãs. Curioso, ele olhou mais de perto a estimativa e quase cuspiu sua bebida. “Cinco mil por carregador?!”
“Akira? O que houve?” Carol perguntou, assustada.
Ele se recuperou o suficiente para responder, mas sua mente ainda estava girando. “O-Oh, nada demais. Acabei de receber o orçamento para minha nova munição na loja em que sempre compro, e não acredito que um carregador de munição anti-força custa cinco mil.”
“É, isso faz sentido”, ela disse, sem surpresa.
Isso provou a Akira que Shizuka não havia cometido um erro, e ele ficou boquiaberto em choque.
“Akira? Ainda comigo ?” Carol perguntou.
“S-Sim, estou bem. Uau… Eu nunca teria pensado… Você quer dizer que, em Mihazono, eu estava usando munição tão valiosa sem perceber? Mas espera, você também estava! Uau, você consegue se dar ao luxo de queimá-la desse jeito?” Ele esperava que a munição emprestada de Carol durante a luta com Monica fosse mais cara do que balas normais, mas ele não imaginou que valeriam tanto.
Carol pareceu se divertir com a reação dele, mas respondeu honestamente. “Não vou negar que tenho dinheiro, mas no meu caso é um pouco diferente.”
“O que você quer dizer?”
“É verdade que o caçador médio pode pagar cerca de cinco mil por um carregador de munição antiforça. Mas quando você alcança o rank 50, você ganha um grande desconto você pode obtê-las por meros quinhentos aurum.”
Akira quase engasgou com sua bebida novamente, mas dessa vez Carol esperava por isso. “Ah, mas só para você saber, meu rank não é nem de longe tão alto”, ela acrescentou com um sorriso.
“Que diabos? Então como você pode pagar por isso?” O custo astronômico da munição, mais a notícia de que caçadores de rank 50 tinham um desconto tão grande, já o deixaram atordoado, mas a revelação de Carol o deixou em outro loop. “Quando seu rank chega a 50, o Escritório dos Caçadores começa a oferecer grandes descontos em munição”, ela explicou. “E isso vale para munição especial também, como cartuchos anti-força. É assim que você consegue munição com preço de cinco mil por meros quinhentos.”
“Mas você acabou de dizer que não estava no rank 50!”
“Certo, não estou. Mas conheço caçadores que estão e podem obter essa munição por um preço baixo. Eu consegui a munição deles, do mesmo jeito que você conseguiu de mim em Mihazono.”
Agora tudo fazia sentido para Akira, e ele relaxou visivelmente. Carol sorriu, aproveitando cada pedacinho da reação dele. Ela acrescentou que os preços da munição no Leste eram definidos pelo governo. Essa era uma das razões pelas quais toda a munição no distrito de favelas era barata, baixar o preço encorajava os moradores das favelas a pegar em armas contra quaisquer monstros menores e mais fracos que atacassem o distrito. Se os moradores morressem no processo, eles pelo menos serviriam como escudos de carne para atrasar o avanço dos monstros, mas se tivessem sucesso, eles poderiam aprender a lutar, aprimorar suas habilidades e se tornar caçadores um dia. As relíquias que eles coletassem acabariam sendo mais dinheiro no bolso do governo. Então o investimento futuro valeria a pena reduzir o custo da munição nas favelas.
A outra razão pela qual o governo permitiu que as favelas tivessem munição barata foi porque isso não representava uma ameaça à cidade. Essas munições de baixa qualidade eram ineficazes contra a blindagem do campo de força que protegia a segurança da cidade, mesmo uma saraivada contínua de balas comuns não faria um arranhão. Em certo sentido, porém, isso era uma bênção, porque a esmagadora inferioridade do distrito de favelas era a única razão pela qual a cidade permitia sua existência. Permitia que os moradores se armassem apenas porque isso poderia reduzir o distrito inteiro a escombros a qualquer momento.
As balas antiforça, por outro lado, eram tão caras porque a cidade não queria que os moradores das favelas colocassem as mãos nelas. Se fossem acessíveis, as gangues não teriam hesitado em mostrar suas presas para a cidade. Mas com os preços atuais, mesmo caçadores de alto escalão não podiam se dar ao luxo de se equipar para sobreviver a monstros protegidos por armaduras de campo de força. Então, o Escritório dos Caçadores interveio para oferecer a esses caçadores munição poderosa e normalmente cara por um preço baixo. Essa vantagem deu aos caçadores o incentivo para lutar por uma classificação mais alta e jogar pelas regras do Escritório. Aqueles que não o fizessem não subiriam de classificação e, portanto, não seriam capazes de colocar as mãos em munição melhor.
A vantagem começava no rank 50 porque caçadores nesse nível estariam bem familiarizados com a cidade e dificilmente se revoltariam. (E um caçador tão habilidoso não precisaria de balas antiforça para causar estragos, então restringir seu acesso seria inútil.) Carol acrescentou que o requisito de rank 50 se aplicava apenas a Kugamayama, uma cidade com muitos monstros com armadura de campo de força fraca por perto pode apresentar um requisito menor, enquanto em outras áreas pode ser maior.
Akira ouviu Carol tão atentamente quanto antes. “Ah, então é assim que funciona. E então você conseguiu sua munição de um daqueles caçadores de rank 50?”
“Isso mesmo. Mas também há limites para como você pode compartilhar essa munição.” Por exemplo, ela explicou, se um caçador de rank 50 comprasse um monte de carregadores antiforça com preço de quinhentos aurum e os vendesse para outro caçador por 5 mil cada, o Escritório dos Caçadores poderia descobrir e penalizar o caçador de rank 50 perdendo seu pagamento em comissões futuras. Deixe-os tentar qualquer coisa além de compartilhar munição com um membro da equipe, e eles seriam primeiro avisados, depois penalizados. O Escritório era rigoroso sobre isso, afinal, se alguém pudesse obter munição poderosa tão facilmente, não haveria sentido em precificá-la tão alto. No entanto, o Escritório permitia que caçadores de nível mais alto compartilhassem munição com seus amigos. Isso encorajou grandes equipes a se formarem em torno de caçadores individuais de alto nível, o que, por sua vez, tornava mais fácil para o Escritório ficar de olho em tais grupos.
“Basicamente, essa munição não é tão fácil de conseguir quanto você imagina”, concluiu Carol.
“Uau. Então você é membro de uma equipe de caçadores de alto escalão?”
“Não, eu não pertenço a nenhum time.”
“Huh? Então como você fez isso?”
“Oh, eu tenho meus métodos. Mas vou avisá-lo, é um método que você não conseguiria copiar.”
Akira pareceu confuso no começo, mas quando viu o sorriso sugestivo de Carol, ele teve a sensação de que sabia. E suas suspeitas estavam certas, Carol realmente havia obtido a munição por meio de seu “outro trabalho”. Ela se juntaria a um caçador de alto escalão, faria com que eles compartilhassem sua munição e então pularia. Era uma técnica simples, mas como o Escritório dos Caçadores não tinha como saber os detalhes, ela não seria pega, contanto que não tentasse revender a munição que obteve. “Na verdade, Akira, você quer se juntar a mim?”, ela perguntou.
“Por que você está perguntando assim de repente?”
“Companheiros de equipe podem compartilhar munição entre si sem restrições. Se você se juntar a mim, você terá toda a munição anti-força que precisa.”
“E o que você ganharia com isso?”
“Não é óbvio? Eu teria um caçador tão forte quanto você do meu lado, e um em quem eu possa confiar. É uma situação ganha-ganha para nós dois.”
“E por que você não pode simplesmente se juntar a um desses caçadores de rank 50 com quem você é tão amiga?”
“Eu mantenho meu trabalho paralelo e meu trabalho de caçadora separados. Além disso, você realmente acha que um caçador de rank 50 iria querer trabalhar comigo?”
“Você me pegou aí.”
“E além disso, eu quero você, Akira. Não só porque você é forte, ou mesmo porque você é confiável. Você salvou minha vida. Você me protegeu como disse que faria. É por isso que estou convidando você.”
“Eu entendo você.” Akira sentiu que ela estava fazendo uma proposta séria e decidiu responder honestamente. Ele olhou bem nos olhos dela. “Sinto muito. Não posso.”
Carol parecia desanimada. “Ah, e eu pensei que era uma oferta muito boa. Eu sou realmente tão difícil de confiar?”
“Não é isso. Eu sou mais adequado para trabalhar sozinho.”
“Ainda assim você aceitou um trabalho com Elena e Sara.”
“Bem, sim. Me prometeram um grande pagamento, e o trabalho parecia fácil, então é claro que eu fiz. Mas eu trabalho principalmente sozinho. Eu estava sozinho quando nos conhecemos no distrito da fábrica, lembra? É assim que eu costumo operar. Então, me desculpe.” Ele parecia genuinamente apologético.
Ela sorriu, aliviada por ele não ter recusado porque não confiava nela ou porque ela não era boa o suficiente. A tensão no ar relaxou. “Então não posso conquistá-lo com apelo sexual, e também não posso tê-lo como companheiro de equipe. Não posso nem tirar vantagem do seu apetite, já que você pagou sua própria refeição dessa vez. Acho que estou em um impasse. Acho que nunca conheci um cliente tão difícil.” Akira sorriu de volta. “É um mundo amplo lá fora. Até pessoas como eu existem.”
“Eu admito, perdi essa rodada. Mas pelo menos fique comigo até que estejamos prontos para sair. Não se levante e vá embora assim que terminar de comer. Você pode me dar isso?”
“Claro”, ele disse com um pequeno sorriso.
Carol sorriu de volta, e os dois conversaram por algum tempo enquanto terminavam suas refeições, novamente, qualquer um pensaria que eles estavam em um encontro típico. Conforme a conversa continuou, a discussão mudou para caça de relíquias e ruínas.
“Uau, tem ruínas no céu também?” Akira disse, completamente fascinado. “É isso mesmo! Fortalezas flutuantes e outras aeronaves gigantes deixadas para trás do Velho Mundo. Tem todo tipo de coisa acima de nós aqui no Leste.”
Os céus no Leste estavam sem nuvens, mas às vezes sombras inexplicavelmente cobriam o chão quando a atmosfera acima parecia vazia. Uma teoria popular sustentava que havia uma série de estruturas invisíveis do Velho Mundo no céu. Outra dizia que a névoa incolor às vezes se tornava especialmente densa porque essas estruturas a estavam espalhando pelo ar.
“Ruínas no céu, hein? Aposto que elas têm algumas relíquias incríveis lá dentro.”
“Ouvi dizer que muitos caçadores por aí estão de olho nesses lugares. Claro, esses lugares são muito mais difíceis de explorar do que os do chão, eles exigem um grande grupo de caçadores com patentes excepcionalmente altas. Eu me pergunto se os caçadores são atraídos para esses lugares por causa daquela coisa de ‘novels de aventura’ que os homens falam.”
“Novels de aventura, hein? Acho que meio que entendi. Talvez.”
“Talvez você consiga quando for mais velho”, ela brincou.
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“Você acha?”
“Claro. Mas se é para lá que você está indo, cuidado. Já tive três clientes do meu trabalho paralelo que se gabaram de ir, e nenhum deles voltou vivo.”
Akira adivinhou pelo sorriso dela que ela estava provocando-o e sorriu de volta. “Claro. Vou tomar cuidado.” Ele secretamente esperava que a ruína que Alpha esperava que ele conquistasse algum dia não fosse uma dessas. “Mas como você chega lá em cima, afinal? Quer dizer, é no ar, então eu sei que você tem que voar.”
“Se você souber a localização da ruína, você pode ir para um aeroporto na fronteira oeste e pegar um avião de lá.”
Akira achou isso estranho. “Por que teria que ir tão longe?”
“Por quê? Quero dizer, é perigoso de outra forma, certo?”
“Huh?”
Carol julgou pela expressão dele que mais uma vez ele ignorava o que era conhecimento comum. Ela explicou com um pequeno sorriso que o quão mortais os monstros no Leste eram e variava muito, mas havia algumas tendências gerais. Primeiro, os monstros ficavam mais fortes quanto mais para o leste se viajava. Segundo, eles habitavam o céu, não apenas o solo, e aqueles que frequentavam altitudes mais altas tendiam a ser mais perigosos. Finalmente, essas criaturas eram mais propensas a se aglomerar em objetos maiores e mais rápidos. Em suma, um objeto viajando pelos céus do Leste em alta velocidade teria extrema probabilidade de encontrar algum monstro poderoso. Em casos particularmente infelizes, aviões em altitudes mais baixas atrairiam feras voadoras de muito mais alto.
Essa também era a razão pela qual bens modernos quase nunca eram transportados por aeronaves no Leste. Voar nos céus do Leste era mais ou menos suicídio, como demonstrado por todos aqueles que morreram tentando.
Por esse motivo, aeronaves eram proibidas de voar perto de cidades. Entrar na zona de exclusão aérea de uma cidade sem permissão era considerado uma tentativa deliberada de atrair uma ameaça poderosa para a cidade, e a força de defesa desta última estava totalmente autorizada a abater a aeronave. Além disso, voar direto do solo para uma ruína no céu era extremamente perigoso, era mais provável encontrar um monstro ao voar para cima, onde as criaturas mais perigosas eram encontradas, do que ao voar horizontalmente. E ir devagar não ajudava, pois significava que se permanecia no território de um monstro mortal por muito mais tempo. Então, mesmo que parecesse mais envolvente, a maneira mais segura de voar para os céus era se aproximar do oeste, onde as criaturas no céu eram mais fracas.
Enquanto Akira ouvia, ele fervorosamente esperava que a ruína que Alpha queria que ele visitasse um dia estivesse no chão. Ele não perguntou a ela, no entanto, ele duvidava que ela lhe contasse, de qualquer forma.