Capítulo 5: Uma razão para recusar
O sol se pôs, e Akira estava no centro de Kugamayama esperando por Carol. As lojas perto dos muros da cidade, onde eles se encontraram mais cedo naquele dia, eram patrulhadas por forças de segurança que não queriam nenhum indivíduo fortemente armado por perto; mas aqui a segurança era mais frouxa, e ele podia se armar um pouco melhor. Além de seu traje motorizado de costume, ele trouxe seus dois rifles de assalto e um pacote cheio de munição extra.
Depois de algum tempo, Carol apareceu. “Fiz você esperar muito tempo?”, ela perguntou. “’Não, acabei de chegar.’ Era isso que você queria que eu dissesse?” Ele sorriu. “Se você não tivesse dito a última parte, teria tirado uma nota perfeita”, ela disse, sorrindo. “Bem, então, vamos embora?”
Com Carol liderando o caminho, eles foram até onde ele estava para se encontrar com Tomejima.
Enquanto caminhavam pelo centro da cidade, eles passaram por vários homens. Carol não atraiu tantos olhares quanto no deserto, mas ainda parecia bem atraente. Em vez de seu traje de força inspirado no Velho Mundo, ela usava no momento um body de uma peça mais modesta. O zíper se destacava particularmente: feito em uma cor diferente do resto do traje, ele traçava uma linha do pescoço até a região inferior, enrolava-se na parte traseira e subia até a nuca. O material brilhante e ligeiramente denso do traje enfatizava as linhas e curvas de seu corpo lindo.
“Você se importa em comentar sobre minha roupa?” ela perguntou.
“Hm? Bem, não parece um traje motorizado. Uma armadura corporal, talvez? E talvez você tenha uma roupa interna motorizada por baixo?”
“Por que eu teria tantas esperanças?”, ela disse, tristemente.
“O que você quer dizer com isso?”
“Nada. Não se preocupe com isso.”
Pensando que sua típica escolha ousada de traje poderia tê-lo desencorajado (e que ele poderia preferir mulheres mais modestas), ela escolheu uma roupa extremamente mansa para o encontro anterior no distrito comercial, mas mesmo assim ele parecia tão desinteressado quanto sempre. Então, dessa vez, ela tentou encontrar um equilíbrio mantendo seu apelo sexual em algum lugar na faixa intermediária. Mas, no final, isso não fez a mínima diferença.
Eu deveria saber que uma mera troca de roupa não seria o suficiente para fisgá-lo. De volta à prancheta, eu acho.
Mentalmente, Carol estava arrancando os cabelos, Akira era diferente de qualquer homem que ela havia conquistado até então. No entanto, isso por si só o tornava tão fresco e fascinante. “Vou te contar um segredinho”, ela disse com um sorriso coquete. “Estou usando isso porque estou priorizando você sobre todos os outros. Se eu usasse meu traje motorizado normal aqui, os homens iriam passar por cima de si mesmos para chegar até mim, e eu não seria capaz de te guiar até a reunião. É tudo para você, Akira.”
“Claro, obrigado”, ele disse indiferentemente.
Ela sorriu amargamente, resignada.
Ela acabou levando-o ao bar que Shikarabe o havia convidado anteriormente. Akira reconheceu o prédio e franziu a testa.
“Este lugar de novo? Se a idade de um caçador não é para importar, então por que todo mundo quer se encontrar em bares como este?”
“Oh? Agora, aí está uma surpresa. Eu não pensei que uma coisinha como um bar iria te intimidar.” Ela não estava apenas brincando, ela realmente estava surpresa.
Ele suspirou. “Bom, da última vez que estive aqui, quase fui expulso porque sou menor de idade.”
“Ah, entendi o que você quer dizer. Bem, isso não será um problema hoje”, ela disse confiantemente. “Agora vamos, vamos entrar.”
Eles entraram no bar juntos. O barman estava atrás do balcão, assim como antes. Seus olhos apenas se estreitaram quando viu Akira entrar, mas quando notou Carol ao lado do garoto, a expressão do homem endureceu.
Carol viu isso. “Ah, vamos lá, você não pode parecer um pouco mais feliz em me ver?” ela provocou.
“P-Por que você está aqui?” o barman gaguejou.
“Só como um guia, uma mera acompanhante. Um sujeito chamado Tomejima supostamente está aqui, você sabe onde podemos encontrá-lo?”
“Segundo andar, nos fundos”, ele murmurou.
“Obrigado. Vamos, Akira.”
“E-Ei, por favor, não faça uma cena dessa vez, sério”, implorou o barman nervosamente.
“Eu não farei nada, eu prometo,” ela respondeu com um sorriso. “Nem Akira aqui fará. Não se preocupe.”
“S-Sério?” O barman relaxou.
“Embora eu não possa garantir que outra pessoa não o faça.”
“O quê?!” ele exclamou, ficando tenso mais uma vez.
“Então eu acho que você só tem que esperar que a outra parte saiba como se comportar!” ela disse alegremente. “Tudo bem, Akira, por aqui.”
Enquanto eles se afastavam, Akira se virou para olhar para o barman, que parecia preocupado, preocupado demais para se preocupar com Akira ser menor de idade. “Carol, aconteceu alguma coisa aqui antes?”, ele perguntou.
“Oh, uma pequena comoção surgiu durante meu trabalho paralelo. Eu não tive culpa.”
“Não foi o que pareceu com base na reação dele.”
“Algo também aconteceu enquanto você estava aqui da última vez, e isso também não foi culpa sua, certo? Mesma coisa.”
Akira não conseguiu argumentar contra isso, então ele deixou o assunto de lado. Eles subiram para o segundo andar. O olhar do barman ansiosamente seguiu os dois escada acima.
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Tomejima estava sentado no fundo do bar, no segundo andar, parecendo igualmente nervoso e irritado.
“Relaxe um pouco, por que não?”, Viola disse. Ela sentou-se ao lado dele com um sorriso irônico. “Perca a calma e não conseguirá fechar o negócio, mesmo depois que eu preparar tudo para você.”
Isso irritou Tomejima ainda mais. “Eu sei. Agora cale a boca!” ele retrucou, então exalou um longo suspiro para se acalmar. Funcionou um pouco, mas quando ele falou novamente, seu tom para Viola não era menos áspero. “Eu poderia ter concordado em deixar você vir, mas não ouse se intrometer e causar problemas. Se fizer isso, eu vou responsabilizá-la. Entendeu?”
“Alto e claro. Esses lábios estão fechados, independentemente do que aconteça hoje”, ela disse com um sorriso irônico.
Sua resposta atrevida fez Tomejima se perguntar se o silêncio dela poderia realmente sair pela culatra na reunião que se aproximava. Ele entrou em pânico por um momento, mas rapidamente balançou a cabeça e tirou isso da cabeça.
Calma, Tomejima. Essa negociação não é grande coisa. Contanto que ela não tente agitar as coisas, deve ficar tudo bem. E já que estamos neste bar, Akira também não vai causar problemas. Espero.
Tomejima havia escolhido se encontrar aqui por um motivo. Ele havia feito uma pesquisa leve sobre Akira e, para seu horror, descobriu que o garoto uma vez havia ido sozinho para a base de uma gangue inimiga e matado quase todo mundo lá. Mas Tomejima também havia visto Akira hesitar em matar Kadol aqui, e o homem esperava que algo naquele bar tivesse mantido o dedo de Akira longe do gatilho.
Além disso, contratei Viola para garantir que Akira não me machucaria. Ela é uma bruxa conivente, mas sabe do que faz, e suas habilidades de negociação são de verdade. Não precisa se preocupar, isso vai dar certo, ele se tranquilizou repetidas vezes, como se tentasse se fazer acreditar que era assim.
Então Akira e Carol apareceram das escadas. No momento em que Tomejima os viu, ele pulou de seu assento, com um sorriso cordial estampado no rosto.
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Akira sentou-se na frente de Tomejima, sem sorrir. “Então, o que estamos negociando?” Ele não parecia bravo, mas também não parecia estar com vontade de discutir.
“O-Oh, sim,” Tomejima disse, sorrindo para que seu medo não transparecesse. “Primeiramente, tenho certeza de que você já sabe, mas eu não te chamei aqui para ‘negociar’ tanto quanto para me desculpar pelo problema que um dos meus homens te causou.”
“Não me disseram nada assim. Só ouvi que você queria fazer um acordo comigo.”
Tomejima lançou um olhar assustado para Viola, que cobriu a boca com a mão como se dissesse: “Você me disse para não falar, lembra?” Mas estava claro pelo olhar em seus olhos que ela estava sorrindo.
Tomejima conteve sua raiva. Ele sabia que se explodisse com ela aqui, poderia arruinar a reunião, então, em vez disso, respirou fundo novamente para se acalmar. “Entendo. Eu pensei que alguém já teria te informado a essa altura, mas, de qualquer forma, acredito que você se lembra de quando um dos meus homens causou uma cena aqui antes? Bem, eu pedi desculpas a Shikarabe e seus amigos sobre isso, mas nunca pedi desculpas a você.”
Akira nem sequer disse: “Continue”. Ele apenas olhou para Tomejima, sem piscar.
“Você provavelmente está se perguntando por que eu não fiz isso até agora,” Tomejima continuou, tentando manter o clima amigável. “Bem, para ser franco, no começo, e eu sinto muito por isso, eu pensei que você fosse um caçador sem nome que Shikarabe tinha contratado apenas para preencher sua equipe. Mas recentemente eu aprendi o quão errado eu estava, e o quão forte você realmente é! No momento em que eu percebi isso, eu me apressei para fazer esses arranjos para te encontrar o mais rápido que eu pudesse. Quando eu disse que queria ‘negociar’, veja bem, eu quis dizer isso mais em um sentido figurado. Eu faço negócios com muitos caçadores, você sabe, e seria ruim para os negócios se a notícia se espalhasse de que eu era um idiota que negligenciou em se desculpar com um caçador que eu prejudiquei. Então é uma ‘negociação’ no sentido de que eu quero ter certeza de que as coisas estão em ordem entre nós.” Akira parecia estar ouvindo, mas não mostrou nenhuma reação . A essa altura, Tomejima estava ficando nervoso, mas ele não deixou isso transparecer. “Na verdade, ouvi dizer que sua namorada está planejando abrir uma loja de relíquias. Como um símbolo das minhas desculpas, deixe-me ajudar. Abrir um negócio é caro, certo? Vou contribuir da melhor forma que puder para ajudar a financiar a operação. O que você acha?”
“Ah, é só isso?” Akira respondeu.
Talvez se Tomejima tivesse simplesmente respondido, “Sim, é só isso”, tudo teria terminado bem, assim como o empresário queria. Mas ele interpretou a resposta morna de Akira como insatisfação e tomou a decisão errada. “T-Tudo bem, tudo bem.” Ele colocou um envelope na mesa e o empurrou para Akira com a ponta aberta voltada para ele para que o garoto pudesse ver o dinheiro dentro. “Aqui está um milhão de aurum. Estou ciente de que isso provavelmente é uma ninharia para um caçador talentoso como você, mas para alguém como eu, é uma quantia enorme. Considere isso um sinal de quão dedicado estou em deixar esse incidente para trás. O que você diz?”
“Você quer que eu pegue o dinheiro e finja que nunca aconteceu?”
“Sim, é isso mesmo. Temos um acordo?”
Aqui, Tomejima cometeu seu segundo erro. Talvez se ele tivesse respondido, “Não exatamente”, e tirado um tempo para corrigir o pequeno mal-entendido de Akira, as coisas poderiam ter sido diferentes. Mas ele confirmou sem pensar que a interpretação de Akira de suas palavras estava correta.
Akira fez uma careta. “De jeito nenhum.” O garoto se levantou do assento com um estrondo, girou nos calcanhares e foi em direção à saída.
“E-Espere!” Em pânico, Tomejima tentou pará-lo. “I-Isso não foi o suficiente? Q-Quanto você…?”
Akira se virou para encará-lo. As adagas nos olhos do garoto calaram Tomejima.
“Não é esse o problema,” foi tudo o que ele disse antes de desaparecer escada abaixo. Carol o seguiu com um sorriso, deixando para trás apenas Tomejima, congelado no lugar, e Viola, tentando desesperadamente segurar o riso.
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Enquanto Akira saía do bar, Carol se dirigiu a ele com um sorriso. “Ei, por que você foi embora? Tenho certeza de que você poderia ter conseguido qualquer coisa que quisesse dele.”
“Tentaram me matar naquela vez. Nem pensar que vou aceitar propina para fingir que isso não aconteceu”, ele cuspiu.
No entanto, Akira se precipitou, o empresário na verdade não estava pedindo para ele ir tão longe. Tudo o que Tomejima precisava dizer era “O incidente não foi minha culpa; foi de Kadol. Não tenho culpa alguma. Mas eu o trouxe junto, então gostaria de me desculpar por isso.” Nesse caso, Akira teria aceitado seu pedido de desculpas. Mas para Akira, parecia que o homem queria que ele esquecesse que o confronto havia acontecido, e o próprio Tomejima confirmou isso às pressas. Então, enquanto Tomejima queria dizer apenas “se livrar de qualquer ressentimento entre nós”, Akira pensou que o homem estava sugerindo que uma tentativa contra sua vida era tão insignificante que poderia ser apagada com dinheiro.
Isso o irritou.
“Só para ter certeza, vou conseguir minhas informações como você prometeu, independentemente de como a reunião foi, certo?” Como ele estava tão chateado, seu tom para Carol soou mais duro do que ele pretendia. Ele sabia que ela não tinha feito nada para merecer sua ira, mas ele estava de tão mau humor que não sentiu vontade de esperar para se acalmar antes de perguntar.
Mas Carol apenas sorriu. “Absolutamente. Mesmo que a informante decida que você não vai conseguir a informação porque as negociações azedaram, não se preocupe, eu farei com que ela a entregue.”
“O-Oh, sério?” Assustado, ele esqueceu toda a sua raiva.
“De volta às ruínas da fábrica, nem mesmo o fascínio de Coroas foi o suficiente para mudar sua mente, certo? Claro que um mísero milhão de aurum não iria te fazer mudar de ideia.”
“S-Sim, acho que sim.”
“Vou pegar as informações com ela”, ela o tranquilizou. “Não se preocupe.” “O-Ok. Obrigado.”
“Ah, e um cara chamado Kadol tentou te matar, certo? Devo pedir para ela pegar o endereço dele e te mandar junto com as informações?”
“Nah, não precisa disso. Eu disse a ele que se eu o visse novamente, ele estaria morto, mas não vou sair do meu caminho para encontrá-lo.” Na verdade, Akira tinha se esquecido completamente de Kadol até que ele foi lembrado do incidente, talvez mesmo se ele tivesse visto Kadol desde então, ele não teria se lembrado dele e então não teria feito nada a ele. “Mesmo se eu o encontrar no futuro, eu posso deixá-lo ir, dependendo do meu humor. Mas ele tentou me matar, então cabe a mim se ele vive ou morre. Eu só não quero ninguém interferindo do lado de fora.” Até mesmo Akira não tinha percebido completamente por que ele tinha abandonado Tomejima, mas agora que ele tinha dito isso em voz alta, estava tudo claro para ele. Seu humor finalmente voltou ao normal, e a carranca desapareceu de seu rosto.
Carol ainda estava de bom humor, tão bem, na verdade, que agora que ele se acalmou o suficiente para notar, Akira achou sua alegria excessiva incomum. “Então é assim que você pensa, hein? Agora eu entendi”, ela disse. “Eu posso apoiar isso, basicamente, uma vez que você fez uma promessa, você não volta atrás em sua palavra por nada, dinheiro ou qualquer outra coisa. É por isso que você é tão seletivo sobre o que concorda.”
“Uh, eu acho?” Ele parecia um pouco inseguro, mas não negou.
“Ah sim, tem que ser isso. Tenho certeza disso”, ela disse, soando mais esperançosa do que certa, mas Akira não percebeu seu tom. Ela comprou uma bebida em uma máquina de venda automática próxima e jogou para ele. “Bem, então acho que é aqui que nos separamos. Vou pegar as informações sobre o batedor de carteiras com minha amiga e mandar para você assim que puder. E não é muito, mas considere essa bebida um símbolo do meu pedido de desculpas por envolvê-lo em algo que o deixou de mau humor.”
“Você está certa, não é muito mesmo”, ele disse com um pequeno sorriso, pretendendo fazer uma piada.
Carol foi junto com ele e sorriu de volta. “Ah? Mas mesmo se eu me oferecesse para te tratar de verdade, você realmente deixaria?”
Akira se lembrou de sua piada anterior sobre como ela não poderia seduzi-lo com apelo sexual ou cobrindo sua comida (já que ele pagou pela sua). Ele não tinha certeza agora se ela estava falando sobre pagar comida para ele ou… outra coisa. “Desculpe, vou passar”, ele disse com um sorriso.
“Você realmente é um cliente difícil, sabia? Ah, bem, fique à vontade. Até mais tarde, então!” Com um sorriso de despedida e um aceno, Carol foi embora. Akira foi para casa. Bebendo a bebida que Carol comprou para ele enquanto caminhava, ele parecia estar de muito melhor humor.
Alpha observou sua expressão atentamente.
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De volta ao bar, Viola sorriu para a expressão miserável de Tomejima. “Ah, desculpe. Parece que não saiu como planejado, hein? É por isso que recomendei que você me deixasse cuidar disso.”
“Já chega de você! Aquele garoto nem sabia por que foi convidado aqui! Pode explicar isso?”
“Você não precisa saber os detalhes de uma negociação até sentar à mesa. Quando me contratou, você me disse para não dizer nada desnecessário, certo? Na verdade, você deveria estar elogiando minhas habilidades por fazê-lo sentar na sua frente sem nem saber o que ele estava fazendo ali.”
Tomejima olhou feio para Viola, mas seu sorriso não vacilou.
“Então, como você gostaria de prosseguir?” ela continuou. “Se você quiser marcar outra reunião com Akira e tentar novamente, eu posso fazer isso acontecer. Mas eu vou te avisar: já que a atitude da outra parte tornará isso mais difícil, a taxa será muito mais alta.”
“Você realmente acha que eu seria estúpido o suficiente para pedir qualquer outra coisa de você?”
“Ei, ninguém está te forçando. Eu ofereci pela bondade do meu coração, mas se você não quer minha ajuda, é isso. Tchau.” Um momento depois, ela se foi. Tomejima permaneceu sozinho no bar, seu rosto atormentado pela ansiedade e angústia.
Depois de sair, Viola foi direto para seu escritório, localizado dentro de um prédio de apartamentos perto do centro da cidade. Ela olhou pela janela para as ruas movimentadas, esperando que alguém chegasse. Depois de um tempo, ela ouviu a porta se abrir. “Bem-vinda”, ela disse com um sorriso.
Carol entrou na sala, parecendo especialmente alegre.
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Enquanto Akira e Tomejima conversavam no andar de cima no bar, Kurosawa e Shikarabe estavam no primeiro andar. Um havia deixado Druncam, e o outro permaneceu; mas seu relacionamento como companheiros caçadores e amigos de longa data persistiu. Eles ocasionalmente se reuniam assim para colocar o papo em dia, compartilhar informações e aproveitar bebidas juntos.
Quando Shikarabe contou a Kurosawa sobre o que havia acontecido nas ruínas da fábrica de Mihazono, Kurosawa pousou seu copo, franzindo a testa. “Parece-me que as coisas estão prestes a esquentar em Druncam novamente.”
“Bem, sim,” disse Shikarabe. “Embora as negociações com a cidade sejam com os figurões do sindicato, então essa é a batalha deles para lutar.”
“Estou falando mais sobre a luta pelo poder dentro de Druncam. A galinha dos ovos de ouro dos trabalhadores de mesa, seu time de novatos, teve sucesso em sua missão de proteger o Edifício Serantal. Já que a cidade ofereceu esse trabalho, imaginei que esse sucesso garantiria mais ou menos a posição dos empurradores de lápis dentro da organização”, disse Kurosawa. Ele falou de forma displicente, afinal, não era mais sua preocupação. “Mas agora, não tenho tanta certeza.”
“Você tem muita coragem de dizer isso, considerando que liderou aquela operação”, disse Shikarabe com um sorriso irônico.
“Ei, trabalho é trabalho,” Kurosawa respondeu alegremente. “E você não pode levar sentimentos pessoais com você em um trabalho. Você entende isso, certo?”
Os caçadores tinham que deixar seus gostos e desgostos particulares de lado durante as tarefas, mas os dois ainda tinham suas próprias visões sobre as coisas. Os veteranos esvaziaram os restos de seus copos de uma só vez. Eles pediram outra rodada, e então o clima da conversa mudou.
“Sabe,” Kurosawa retomou o fio da meada do que ele estava dizendo, “a captura de recompensas do seu time em Mihazono vai anular todas aquelas conquistas que os trabalhadores de mesa têm trabalhado tanto para acumular. Isso basicamente garante que essa luta idiota pelo poder vai continuar.”
“É, eu sei,” Shikarabe concordou após uma breve pausa. Quanto mais tempo as facções de Druncam estivessem em guerra umas com as outras, mais a organização sofreria. Shikarabe estava ciente de que os resultados do trabalho de Mihazono só atiçariam essas chamas. Mas ele não era como Kurosawa, ele nunca poderia abandonar seus sentimentos pessoais completamente e aceitar uma comissão para comandar uma equipe inimiga.
Naquele momento, ambos notaram Akira e Carol saindo do bar juntos. Kurosawa foi o primeiro a comentar. “Aquele garoto que você disse que derrotou a mulher, Monica?”
“Sim. E segundo ele, ele não tem a mínima ideia de como fez isso.”
“Não importa, ele fez isso. Mesmo que tenha sido apenas um acaso, a sorte é uma grande parte de ser um caçador. Ainda assim, ela estava usando equipamento do Velho Mundo, certo? Se ele realmente a derrubou com um soco, duvido muito que a sorte tenha algo a ver com isso.” Kurosawa sorriu, mas então sua expressão ficou séria. “Ele era realmente tão forte assim? No breve período em que passei perto dele, ele nunca me deu essa impressão. E essa não é a primeira vez que minha intuição está errada… Talvez ela realmente esteja enferrujanda? Tenho que tomar cuidado se for esse o caso.”
“Não é a primeira vez? O que aconteceu?”
“Bem, durante o trabalho em Serantal, eu comandei uma equipe de novatos liderada por aquele garoto Katsuya..”
O rosto de Shikarabe escureceu imediatamente. “Não quero ouvir esse nome. O gosto amargo na minha boca vai deixar minha bebida horrível.”
“Vamos lá, isso é sério! Você tem falado sobre duvidar da sua intuição recentemente também, então acho que você vai querer ouvir isso.”
Agora Shikarabe não tinha escolha a não ser ouvi-lo. Ele tomou um gole de sua bebida e se inclinou para frente.
“Antes,” Kurosawa começou, “você estava preocupado que sua intuição estivesse ficando embotada porque você julgou mal a verdadeira força de Akira, mas eu acho que existem apenas alguns outliers no mundo. Não é sua intuição que está fora de sintonia, é a pessoa.”
Shikarabe queria argumentar que suas dúvidas começaram justamente porque o caso de Akira não era tão simples, mas deixou Kurosawa continuar mesmo assim.
“Mas aquele garoto Katsuya é diferente. O caso dele é bizarro demais, não há como negar.” Com um olhar sombrio no rosto, Kurosawa elaborou mais.
Ele acreditava que o caso de Katsuya era o oposto do de Akira. Shikarabe duvidou de sua própria intuição porque ele havia julgado mal a força de Akira, e porque seu instinto lhe dizia que Akira era muito mais fraco do que seu desempenho real sugeria. Mas para Kurosawa, Katsuya parecia mais forte do que ele realmente era. Não que Katsuya fosse fraco, na verdade, pela estimativa de Kurosawa, ele provavelmente era tão forte quanto Akira. E porque Katsuya era tão talentoso, ele sem dúvida ficaria ainda mais forte no futuro. Se isso fosse tudo, Kurosawa poderia ter classificado Katsuya como um outlier como Akira, alguém que era apenas mais habilidoso do que qualquer outra pessoa.
Mas algo mais aconteceu que o talento puro por si só não poderia explicar. Durante a operação Serantal, a unidade de Katsuya sob Kurosawa se moveu com uma sinergia extraordinária, extraordinária demais. Os membros individuais da unidade não eram particularmente capazes por si próprios, e muitos, de fato, mostraram-se amadores. Mas sua coordenação como unidade foi incompreensivelmente alta, como visto, por exemplo, na maneira como avançaram sobre o inimigo em perfeita sincronização, com timing impecável.
“Tenho certeza de que não preciso explicar isso a você, Shikarabe, mas movimentos tão precisos não podem ser feitos só porque você tem um comandante talentoso. Os subordinados também precisam ser habilidosos. Um líder pode dar ordens tão precisas quanto ele quiser, mas se os que as recebem forem tolos, eles não realizarão nada.” Kurosawa enterrou a cabeça nas mãos. “Mesmo que eu seja o tolo e não consiga reconhecer o talento de Katsuya como comandante, não há como eu confundir o nível de habilidade do resto da unidade. O que diabos está acontecendo?! Isso é algo muito além do que uma intuição opaca poderia explicar. Droga…”
Um comandante habilidoso precisava perceber e entender do que seus homens eram capazes. Então, quando Kurosawa expressou suas dúvidas, ele percebeu ainda mais agudamente o quão séria a situação parecia para ele, e sua expressão tornou-se sombria. Até aquela operação no distrito comercial de Mihazono, Kurosawa estava confiante em sua capacidade de avaliar seus subordinados. Mas agora ele não tinha tanta certeza.
“Shikarabe, você pode nos dar alguma luz sobre isso? Você foi designado para liderar, ou melhor, mentorar o grupo de Katsuya em um ponto, não foi?”
“Sim, mas eu nunca o fiz liderar uma unidade tão grande. Eu costumava deixá-lo assumir o comando se fosse uma unidade com apenas algumas pessoas, mas nada na escala que você está falando.”
“Mas você tem que ter algum insight, certo? Talvez algo que você não seria capaz de contar a pessoas de fora?”
“Mesmo que eu tivesse, você deixou Druncam, você é um estranho agora também, amigo. Só há muito que eu possa dizer.”
“Não preciso de detalhes. Só quero saber se há alguma razão para a unidade de Katsuya ser tão assustadoramente unificada.”
Kurosawa parecia desesperado, então Shikarabe pensou por um momento. “Hmm… Bem, eu sei que eles ganharam equipamentos novos recentemente. Os trabalhadores de mesa fecharam um acordo com uma grande corporação, Kiryou, não é? Para fornecer a Katsuya e sua unidade trajes motorizados tão novos que os designs ainda estão em desenvolvimento. Acho que eles são chamados de ‘trajes de suporte tudo-em-um’ ou algo assim. Talvez seja por isso?”
“Trajes de suporte tudo-em-um, hein? Claro, se os trajes motorizados dos caçadores fossem ajustados para um ambiente de equipe, a mobilidade deles poderia melhorar. Mas um traje poderia realmente fazê-los fazer o que eu vi? Quer dizer, eu olhei as especificações do equipamento deles antes da operação, já que eu era o comandante deles, e aqueles trajes não pareciam tão capazes. Eu até vi alguns novatos lutando para se mover com o resto da equipe porque seus trajes não conseguiam acompanhar.”
“Como eu disse, é provavelmente algo que eles não podem divulgar para pessoas de fora. Eu estou supondo que Kiryou ou quem quer que tenha emitido esses trajes para os novatos como uma forma de testar sua linha de produtos. Eles provavelmente querem anunciar, ‘Até os novatos podem lutar como profissionais se usarem nossos trajes!’” Inicialmente, Shikarabe tinha apenas jogado essa ideia fora como a primeira possibilidade que lhe veio à mente, mas quanto mais ele a considerava, mais provável parecia. “Eles provavelmente lhe enviaram especificações que eram muito mais baixas de propósito. Na realidade, aposto que a empresa emprestou à unidade de Katsuya algum modelo especial de última geração. E você disse que alguns estavam sendo retidos por seus trajes? Aposto que é porque o fornecedor não tinha o suficiente dos novos trajes para todos, então alguns na unidade tiveram que se contentar com os modelos mais antigos com especificações como as que você viu.”
“Entendo. Então é isso?” Kurosawa só queria uma razão que fizesse sentido, então ele aceitou o palpite de Shikarabe com pouco escrutínio. “Ao emiti-los trajes ridiculamente poderosos e eliminar os membros da equipe que impediam sua coordenação, eles estavam tentando aumentar a sinergia da unidade? Quer dizer, acho que consigo ver isso.”
“’Eliminar’?” perguntou Shikarabe. “O que você quer dizer com isso?”
“Oh, bem, já que eu estava no comando da unidade de Katsuya durante a operação do distrito comercial, eu também tive acesso a registros de batalhas anteriores que normalmente são classificados pela Druncam. Algumas de suas posições foram atribuídas de forma tão imprudente que eu só posso conjeturar que alguém estava deliberadamente tentando matá-los.”
Kurosawa tinha revisado os registros de Druncam da batalha da cobra hipersintética. Ele tinha notado que uma garota chamada Lily tinha sido repentinamente transferida imediatamente após ter discutido com Katsuya. Então, durante a batalha, ela tinha atacado a cobra gigante e perdido sua vida. Seu superior, um dos executivos dos trabalhadores de mesa, tinha emitido a transferência, resultando em sua morte. E Lily não era a única que tinha sido transferida, Kurosawa tinha notado várias outras transferências semelhantes também.
Ele sugeriu casualmente a Shikarabe que o superior em campo poderia ter realocado para a linha de frente qualquer um que fosse contra Katsuya e arriscasse comprometer a unidade como um todo, então os incitou a fazer um avanço imprudente. Se a pessoa tivesse sucesso, Katsuya poderia levar o crédito. Se eles falhassem, os executivos poderiam usar suas mortes como um pretexto no futuro para remover qualquer outro companheiro de equipe que se opusesse a Katsuya (e aos próprios executivos, que estavam controlando os novatos através dele) alegando que eles seriam uma responsabilidade para a equipe.
Naturalmente, isso fez Shikarabe fazer uma careta. “Eles realmente iriam tão longe?”
“Bem, apenas pelos registros, a coordenação da unidade de Katsuya aumentou dramaticamente depois que aqueles que desobedeceram suas ordens e simplesmente atacaram morreram. Então não posso dizer que não foi uma estratégia eficaz, pelo menos.”
“Vamos lá, você sabe que esse não é o problema aqui. Na pior das hipóteses, um esquema como esse poderia ter eliminado a unidade inteira. Você está me dizendo que eles colocariam o time inteiro em risco só para se livrar de alguns dissidentes?” Nesse caso, os executivos estrangulariam sua própria galinha dos ovos de ouro, Shikarabe não conseguia ver como isso os ajudaria em nada.
Mas Kurosawa teve uma resposta imediata. “Eles provavelmente não veem o risco envolvido. Afinal, essas são pessoas que mal saíram para o deserto, tomando todas as suas decisões de dentro da segurança da cidade. Eles não entendem o quão facilmente alguém pode fazer um julgamento ruim durante a batalha por causa do medo ou excesso de confiança.”
Shikarabe não respondeu, ele sabia que isso era totalmente plausível.
Kurosawa o encarou com um olhar severo. “Não quero morrer porque alguma organização decidiu que era conveniente. É por isso que deixei Druncam, eu sabia que se ficasse, era nisso que acabaria. Tome cuidado, Shikarabe! Essa ‘luta pelo poder’ em que você está envolvido é igualmente perigosa.”
“Eu sei, eu sei”, resmungou Shikarabe.
Por um tempo, nenhum dos dois disse mais nada enquanto terminavam as bebidas em seus copos. Então, depois de um suspiro, um sorriso surgiu nos lábios de Shikarabe .
“Mudando de assunto, alguém vestindo um traje de combate que foi projetado para parecer uma roupa de empregada doméstica contaria como uma empregada doméstica para você?”
“O quê? Um traje de combate que parece um uniforme de empregada? Do que você está falando?”
“Bem, eu sei que você tem uma coisa estranha por empregadas e tudo mais, então pensei em perguntar. Durante a missão em Mihazono, havia uma mulher que parecia estar usando uma roupa de empregada no meu time. Então, o que você acha?”
“Nah, isso não é uma empregada. Empregadas de verdade têm que fazer trabalho de empregada doméstica, senão estraga toda a impressão, sabe? Aposto que ela é só uma caçadora usando uma roupa de empregada do Velho Mundo como traje de combate.”
“Não, eu acho que ela é a verdadeira. Ela seguiu essa garota chamada Reina por todo lugar. Mas, novamente, eu não sei os detalhes. Na superfície, pelo menos, ela está registrada como uma caçadora pertencente a Druncam.”
“Ouvi dizer que havia uma mulher em Druncam que usava uma roupa de empregada, mas ela é realmente uma empregada honesta e boa? Difícil de acreditar…”
“Não havia apenas uma, na verdade. Havia duas. Embora apenas uma delas agisse como uma empregada de verdade.”
“Duas?!” Kurosawa começou. “Você está dizendo que há duas empregadas em Druncam agora?! O que diabos aconteceu depois que eu fui embora?!”
“Ah, muito, acredite em mim.”
“Muito? Vamos lá, preciso saber! Me conte os detalhes!”
Shikarabe havia escolhido intencionalmente um tópico tolo para que pudesse relaxar e aproveitar o resto do tempo bebendo com seu amigo. Ao ver a reação ansiosa de Kurosawa, no entanto, ele teve a sensação de que havia cometido um erro. Infelizmente, não havia nada que pudesse fazer sobre isso agora.