Capítulo 7: O Armazém
Sheryl e os outros tinham armazenado os produtos da loja, um estoque enorme de relíquias, no armazém. O prédio ficava na divisa entre as favelas e a cidade, mas ainda era considerado dentro das favelas. Isso significava que o nível de segurança também estava nos padrões das favelas. As muitas relíquias valiosas lá dentro teriam sido roubadas em pouco tempo sem alguém montando guarda. Bem cientes disso, Katsuragi e os outros empresários tinham contratado pessoal de segurança para vigiar o armazém.
Levin, um dos empregados contratados, suspirou irritado no terreno do prédio enquanto vigiava. “Por que diabos estou fazendo isso?”
Naturalmente, ele sabia a resposta. Mas lembrar disso certamente não o fez se sentir melhor…
Depois que Akira e seus companheiros resgataram a equipe de Levin durante a emergência em Yonozuka, o último acabou em dívida com o primeiro. Mas eles estavam com tanto medo de que Akira pudesse vir coletar o dinheiro à força que escolheram aceitar a oferta de Katsuragi para pagá-lo em seu nome. Isso significava que eles não tinham mais a ameaça de Akira pairando sobre suas cabeças, mas também tinham que aceitar algumas condições de Katsuragi primeiro: eles eram obrigados a comprar todo o seu equipamento e munição dele, caçar apenas nas ruínas que ele permitisse, vender suas relíquias nos pontos de venda que ele aprovasse, relatar sua localização a ele e muito mais.
Mas para caçadores sobrecarregados com dívidas enormes, tais condições eram comuns, caso contrário, os caçadores endividados poderiam pegar o dinheiro das relíquias que vendiam e usá-lo para fins recreativos em vez de pagar suas dívidas, ou até mesmo tentar fugir antes que tudo fosse pago. Embora Levin e sua equipe achassem as condições de Katsuragi um pouco duras, eles não ficaram surpresos.
Talvez se essa fosse toda a situação, Levin e o resto teriam conseguido pagar suas dívidas em pouco tempo. Mas então veio o esquema de Katsuragi: as ruínas que ele escolheu para eles estavam sempre um pouco acima de seus níveis de habilidade atuais, exigindo que eles atualizassem seus equipamentos constantemente. Além disso, Katsuragi os persuadiu a comprar equipamentos mais caros prometendo reduzir suas taxas de juros. “Não vou ganhar dinheiro com juros”, disse Katsuragi. “E tenho interesse em mantê-lo vivo, então não me importo se você pagar depois. Com equipamentos melhores, você ganhará mais dinheiro e ficará livre de dívidas mais rápido. Tudo o que peço é que, até lá, você compre todo o seu equipamento de mim.”
Para Levin e sua equipe, isso não parecia nada mais do que um apelo de um comerciante comum desesperado por algumas vendas, e eles não viam desvantagens. Então, eles compraram novos equipamentos e afundaram ainda mais na dívida de Katsuragi.
O equipamento de alta potência definitivamente deu um tremendo impulso aos seus ganhos. Apesar da ajuda que receberam de Akira, eles já eram habilidosos o suficiente para sair de Yonozuka vivos sem trajes motorizados, então usar esse equipamento tornou suas caças de relíquias ainda mais produtivas. Katsuragi também os elogiava após cada expedição. Com sua confiança e habilidades aumentadas, Levin e sua equipe estavam ansiosos para enfrentar ruínas cada vez mais difíceis, e rápidos para comprar o equipamento cada vez mais caro que Katsuragi recomendava.
No final, o dinheiro que eles ganharam foi, em sua maior parte, para a loja de Katsuragi, e cada vez menos foi gasto no pagamento de suas dívidas. E quando suas expedições de ruína ocasionalmente não foram tão bem quanto eles esperavam, o pagamento da dívida foi adiado ainda mais.
Mas Katsuragi continuou recomendando mais equipamentos para eles, dizendo que eles sempre poderiam retribuí-lo com os ganhos certamente impressionantes de suas próximas caçadas, e que eles deveriam apenas se concentrar em ganhar o máximo que pudessem na atual. Então, se eles falhassem, ele diria para eles comprarem equipamentos ainda mais poderosos para que pudessem ter sucesso na próxima.
Tendo provado o néctar de excelentes equipamentos e grandes pagamentos, Levin e sua equipe esqueceram seu senso de moderação e começaram a correr riscos maiores. Se perdessem uma aposta, não seria grande coisa, eles apenas ganhariam o dobro na próxima, certo? Então eles continuaram comprando equipamentos melhores, e sua dívida subiu cada vez mais.
Quando Levin e os outros perceberam que estavam em apuros, já era tarde demais. Apesar de trocarem uma tonelada de relíquias valiosas, sua dívida havia mais que dobrado do que era originalmente. É verdade, seus equipamentos os tornaram muito mais fortes, e não era inédito que caçadores endividados ameaçassem credores com sua força. Mas essa não era uma opção para Levin e companhia, Katsuragi os havia avisado que se reclamassem ou tentassem pular suas dívidas de qualquer forma, ele mandaria Akira atrás deles.
Eles estavam presos. Percebendo isso, Levin e os outros não tiveram escolha a não ser pagar sua dívida crescente da melhor forma possível, e resolveram concentrar todos os seus esforços e ganhos para pagá-la de agora em diante. Mas antes que pudessem visitar mais ruínas, eles foram amarrados a um novo trabalho: Katsuragi ordenou que protegessem o armazém para o negócio de relíquias. E sobrecarregados como estavam com uma dívida tão enorme, Levin e os outros não estavam em posição de recusá-lo.
Lembrando de tudo isso, Levin suspirou ainda mais fundo. De que adiantava um equipamento poderoso quando ele estava apenas protegendo um armazém? Além disso, agora ele e seus companheiros de equipe estavam impedidos de sair e caçar relíquias por conta própria.
Eu não me tornei um caçador para fazer trabalho de ex-caçador, droga. Quanto mais ele pensava sobre isso, mais chateado ele ficava.
Então várias crianças apareceram em sua visão. Todas usavam o mesmo tipo de equipamento, trajes motorizados, à primeira vista. Mas não eram realmente trajes motorizados ou mesmo armaduras corporais, apenas roupas comuns modeladas a partir do traje de Akira. Algumas das crianças até carregavam mochilas de aparência pesada que lembravam as de Akira, mas que na verdade não tinham nada dentro.
Essas crianças eram membros da gangue de Sheryl. Sheryl ordenou que eles fingissem ser Akira e protegessem o armazém em turnos, detendo quaisquer ladrões em potencial. Katsuragi e seus colegas empresários forneceram as roupas.
Levin sabia de tudo isso, já que ele também estava protegendo o armazém, mas eles não passavam de espantalhos ambulantes e seriam completamente inúteis em uma luta real. O fato de Levin ter sido colocado no mesmo grupo dessas crianças e o fato de que ele não tinha ninguém para culpar além de si mesmo, o irritava ainda mais. Sempre que eles se aproximavam, ele latia para eles duramente.
“Ei, pirralho! Pare de ficar aqui perambulando!”, ele gritou para um garoto que passava por perto.
“Caramba, desculpe,” o garoto murmurou, e se virou parecendo bravo. No momento em que o fez, Levin percebeu seu erro, e empalideceu. Esse garoto não era um dos falsos Akiras, ele era o verdadeiro.
♦
Akira tinha ido ao armazém a pedido de Sheryl. Mas ela não tinha dado a ele uma tarefa específica, ela pensou que o blefe deles poderia ser mais crível se o verdadeiro Akira estivesse misturado com o resto das crianças, então ela só precisava que ele estivesse presente no local.
Ela disse que ele era livre para fazer o que quisesse, então ele estava vagando sem rumo. Ele não parecia diferente das outras crianças que estavam relaxando e se afastando de seus postos, o que incitou Levin a gritar com ele. Em certo sentido, o fato de ele ter se misturado tão bem significava que o plano de Sheryl estava funcionando exatamente como o pretendido.
Akira perambulava pelos corredores do armazém, olhando todas as relíquias nas fileiras de prateleiras, quando avistou as crianças do lado de fora, vestidas exatamente como ele.
Alpha, já que eles podem se passar por falsos, isso significa que as outras pessoas me veem como eu os vejo, certo?
Eu suponho.
Imaginei. Não é de se espantar que assaltantes ainda vão atrás de mim.
Agora capaz de ver como ele parecia de sua própria perspectiva, ele se avaliou objetivamente e reconfirmou que, de fato, ninguém poderia dizer o quão capaz ele era apenas por sua aparência. (No entanto, mesmo essa opinião objetiva foi filtrada pela perspectiva de Akira. Como um impedimento para ladrões normais, as roupas das crianças eram realmente muito eficazes.)
Acho que não tem jeito, se eu quiser parecer forte, preciso de uma arma maior. Não posso continuar me defendendo de batedores de carteira toda vez que entro na cidade.
Escolher suas armas somente com base na aparência também não é uma boa ideia, Alpha apontou. Mas, bem, você já encomendou uma arma que preenche todos os seus requisitos, então precisamos apenas ser pacientes.
Certo. Acho que vou ter que esperar até lá.
Akira já havia escolhido e encomendado seu novo equipamento, e agora estava esperando que ele chegasse na casa de Shizuka. Enquanto isso, ele estava dando um tempo do deserto e ajudando a preparar a abertura da loja de relíquias.
As prateleiras do armazém estavam cheias de muitas relíquias. Além das que Akira e as crianças da gangue de Sheryl tinham coletado, havia também um monte de Katsuragi e seus amigos. Era como um museu do Velho Mundo, e como Akira raramente tinha a chance de olhar as relíquias que outros caçadores coletavam, ele andou pelos corredores profundamente fascinado.
Ao virar uma esquina, ele viu outra pessoa olhando para as relíquias com o mesmo interesse.
“Essas relíquias provavelmente foram tiradas de Yonozuka,” o homem murmurou. “Então eu estava certo: aquele grupo naquela época era.. Hm?” Ele notou Akira, então pareceu surpreso ao vê-lo.
“Eu conheço você,” Akira disse. “Você é..” Ele procurou em sua memória.
Era Dale, o caçador que Akira encontrou quando caçava relíquias com a gangue de Sheryl nas Ruínas da Estação Yonozuka. “Há quanto tempo. Espera, você se lembra de mim?”
“Sim. Seu nome era… Dale, certo?”
“Você entendeu! Uau, que coincidência te encontrar aqui, ou pensando bem, talvez não?”
Dale parecia estar insinuando algo, mas Akira parecia confuso. “O que você quer dizer com isso?”
“Se isso é uma encenação, então é uma muito boa”, disse Dale. “A menos que você realmente não estivesse envolvido?”
Seria menos natural não saber de nada a essa altura, observou Alpha, então aja como se estivesse se fazendo de bobo.
Você quer dizer fingir que eu não entendo? Mas eu realmente não sei do que ele está falando.
Ele percebeu que estávamos coletando relíquias em Yonozuka naquele dia, e que essas relíquias acabaram aqui neste armazém.
A expressão de Akira endureceu. Dale notou a mudança no rosto do garoto. Você está deixando suas emoções transparecerem, Alpha alertou.
E? O que eu devo fazer sobre isso?
Bem, agora é tarde demais, então tente evitar o problema de alguma forma.
Dale sorriu. “Acho que eu estava certo.”
“Estou avisando, não fique bisbilhotando por aí”, Akira alertou. “Se houver alguma chance de alguém pensar que vazei informações para você, eu mesmo vou silenciá-lo.”
“Dados sobre ruínas não descobertas não são algo que você pode simplesmente ouvir por aí”, disse Dale. “Se você sabia sobre essas ruínas naquela época, você deve ter conhecido alguém com conexões para obter esse tipo de informação. Talvez aquela garota Sheryl? Ela é a única aqui usando roupas que parecem caras, então aposto que ela é parente de alguma corporação, ou…”
“Como eu disse, não me pergunte. Vai ser um problema se alguém achar que essa informação veio de mim. Se você continuar assim, eu vou ter que resolver o problema com as minhas próprias mãos.”
A ameaça de Akira fez Dale finalmente recuar. “T-Tá bom, tá bom, entendi!” ele disse, balançando a cabeça freneticamente. Mas então ele sorriu novamente. “Eu também sou um caçador, sabe. Se você tem conexões assim, eu as quero também. Você entende isso, certo?”
“Claro, mas…”
“Graças a um intermediário de merda, acabei naquele trabalho e agora, graças a outro intermediário de merda, estou protegendo um armazém suspeito na fronteira das favelas. Então imagine que dádiva é esbarrar em você. Não quero deixar essa oportunidade passar, então, por favor?”
O apelo de Dale soou tão sincero que Akira hesitou por um momento. O garoto lembrou que quando ele encontrou o grupo de Dale no deserto, Guba ameaçou Akira, mas Dale silenciou o outro homem com raiva. Embora isso não tenha sido um gesto suficiente para merecer compensação, fez Akira reconsiderar.
Mas então ele teve outro pensamento: enquanto Dale já havia descoberto algumas coisas por conta própria, contar a ele mais do que isso não era decisão de Akira, era de Sheryl. Então ele poderia deixá-la lidar com isso.
“Um segundo. Vou falar com Sheryl e ver o que ela diz.”
Ele pegou seu terminal e ligou para ela. Dale pareceu surpreso, mas animado. Ele não tinha pensado que seu apelo funcionaria, então ver as coisas se desenrolando tão bem atiçou ainda mais as chamas de sua antecipação.
Akira terminou sua ligação e guardou seu terminal. “Ela está vindo aqui para falar com você. Cuide do resto você mesmo.”
“Sério? Incrível! Muito obrigado!” Dale estava emocionado.
Akira teve a sensação de que agora mesmo ele inadvertidamente armou para o outro caçador ser aproveitado. Mas ele não disse nada a Dale, o garoto não era tão virtuoso assim.
♦
Sheryl foi até o armazém animada.
Ela pediu para Akira se misturar com os impostores para deter qualquer ladrão, mas se ela estivesse ao lado dele, qualquer um seria capaz de dizer qual deles era real imediatamente. Então ela escolheu fazer seu trabalho na base. Mas se Akira estava pedindo para ela vir, ela não poderia evitar encontrá-lo, certo? Agora que ela tinha uma desculpa, estava tudo bem vê-lo.
No entanto, se ela aparecesse ao lado dele com um sorriso enorme, ela poderia denunciá-lo, então ela conteve seu entusiasmo no terreno do armazém. Ao se aproximar de Dale, ela deu um sorriso digno de alguém de um status muito mais alto. “Olá, Dale. Já faz um tempo. Akira disse que você tinha algo para discutir?” Sheryl estava usando uma roupa tão bonita que qualquer um poderia dizer que era cara à primeira vista. E quando ela se aproximou, Akira casualmente deu um passo para trás, como se estivesse passando a palavra para alguém muito mais qualificado. Esses detalhes fizeram o disfarce de Sheryl parecer mais crível.
Dale ficou atordoado pela aura digna que ela emitia. “I-Isso mesmo,” ele respondeu depois de voltar a si. Sua impressão equivocada de que Sheryl era filha de algum executivo corporativo solidificou-se ainda mais em sua mente.
Akira observou Dale e Sheryl de perto enquanto eles conversavam e ficou chocado com a habilidade com que Sheryl estava lidando com ele.
Uau… Ela é realmente algo especial, ele comentou com Alpha, sua expressão rígida. Se ele não soubesse da verdade de antemão, ele nunca teria imaginado que ela era das favelas também. Ele ficou impressionado com sua habilidade de atuação, e assustado.
Enquanto falava com Dale, ela estava habilmente arrancando informações valiosas dele. Ela casualmente perguntou a ele coisas como o que os logotipos das corporações do Velho Mundo marcados nas relíquias significavam, quanto cada um poderia valer com base em seu logotipo e como diferenciar falsificações recentes carimbadas com esses símbolos dos produtos genuínos. Tudo isso era informação que ela normalmente teria que pagar uma quantia decente para aprender, e ela estava arrancando tudo dele com apenas um sorriso. Além disso, Sheryl nunca deu a Dale nenhuma informação precisa sobre si mesma e em vez de se esquivar de suas perguntas ou se calar, ela deu desculpas críveis, como que ela não poderia divulgar informações do tipo que ele estava solicitando para uma contratação temporária de segurança. Ela habilmente manteve o que disse a Dale no mínimo, sem levantar suas suspeitas.
Claro, as técnicas de Sheryl eram tão eficazes em parte porque Dale já estava desesperado, desesperado o suficiente para divulgar seu próprio conhecimento de graça. Mas Akira achava que o talento de Sheryl para os negócios era inspirador e assustador. Ela não é ruim, Alpha concordou. Se ela já é capaz disso, a loja de relíquias deve ser bem-sucedida.
S-Sim. Sentindo que Alpha não estava tão impressionada quanto ele, Akira se acalmou.
Nesse caso, enquanto eu for cuidadoso perto dela, eu ficarei bem, ele pensou consigo mesmo. Ele temia que talvez Sheryl também o estivesse manipulando todo esse tempo sem que ele percebesse. Mas se Alpha não achava que era grande coisa, ele provavelmente estava apenas se preocupando à toa.
O que Akira não sabia era que Sheryl não estava apenas tentando conquistar Akira com suas habilidades, ela estava constantemente agonizando sobre o quão difícil era a tarefa.
♦
Enquanto Levin continuava patrulhando o armazém com o cenho franzido, várias pessoas o chamaram.
“Ei, Levin! O que há com essa carranca?”
“Hazawa e Kolbe? Me dá um tempo! Por que vocês estão aqui?” ele resmungou. “Ei, não seja tão rabugento”, Hazawa disse com um sorriso. “Viemos ajudar.”
“Ajudar? Ah, vocês também foram colocados na segurança, hein?”
“Isso mesmo. Agora vocês podem ficar tranquilos. Vocês deveriam ser mais gratos.”
“Só são dois de vocês, no entanto”, Levin ressaltou. “Isso não vai fazer diferença.” Se tivessem trazido pessoas o suficiente para permitir que sua equipe saísse de vez em quando, eles seriam capazes de revezar turnos pelo menos uma vez por semana e ir caçar relíquias quando estivessem de folga. Mas com apenas mais duas pessoas, isso estava fora de questão.
“Não, há mais do que apenas nós”, respondeu Kolbe.
“Oh?”
“Sim. Quatro crianças. Talvez cinco, não tenho certeza.”
Levin suspirou. Por um momento, ele tinha criado esperanças, o que o deixou ainda mais decepcionado agora. “O que mais crianças vão fazer de bom? Aumentar a abundância de iscas aqui? Sério? A menos que sejam todas tão fortes quanto o verdadeiro Akira, nem se incomode.”
“Você poderia reunir centenas de crianças, e nenhuma delas seria tão forte quanto aquela criança, aposto. Mas, de acordo com Tomejima, essas crianças sabem lutar.”
“Ah, é? Bem, acho que seria um problema se não houvesse algumas iscas fortes na mistura.” Mas o humor de Levin não melhorou, com reforços tão miseráveis, ele e sua equipe nunca poderiam matar o tempo ou ir para as ruínas.
♦
Havia outra criança no armazém além de Akira, e ele não pertencia à gangue de Sheryl. Tomejima o havia adicionado e várias outras crianças à segurança do armazém ao mesmo tempo em que trouxe Kolbe e Hazawa a bordo. Essas crianças também estavam vestidas como Akira. Mas elas não estavam apenas usando roupas normais, elas tinham trajes motorizados de verdade. Suas armas também eram AAHs modificados como os de Akira, e cada uma tinha até seu próprio scanner. Ao contrário das outras crianças, elas estavam realmente preparadas para o combate e tinham experiência em lutar no deserto para começar.
Esse garoto, chamado Tiol, estava vagando dentro do armazém. Mas ele não estava relaxando como as outras crianças, ele estava se esgueirando, tentando ficar fora de vista. Ele sabia que estaria em sérios apuros se alguém descobrisse o que ele estava fazendo.
Tiol tinha sido pago para investigar as relíquias no armazém. Ele estava verificando cada uma nas prateleiras com seu scanner e registrando as informações.
Eu sabia, tudo isso é super valioso. Nossa, estou na merda, não estou?! O armazém ficava na favela, onde até a polícia era brutamontes. Então, embora o dinheiro oferecido a ele fosse bom demais para resistir, ele não conseguia deixar de pensar que dessa vez havia cruzado uma linha mais perigosa do que conseguia lidar.
Nesse momento, ele ouviu uma voz atrás dele. “Você é um rosto novo. Qual é seu nome?”
Tiol imediatamente se virou em pânico. Mas então ele recebeu um choque ainda maior, Sheryl estava parada ali, com Akira e Dale logo atrás dela.
“Você pode estar vestido como um dos meus, mas eu sei que não é. Não sou de esquecer o rosto de um dos meus membros, e nunca vi você antes.” Tiol não conseguiu responder. Sheryl sorriu para ele, mas seu olhar ficou desconfiado. “E eu acredito que disse a todos os meus membros que eles não devem entrar aqui sem permissão. Então o que você está fazendo aqui?”
Tiol ficou em silêncio.
Os olhos de Sheryl se estreitaram por um momento, mas então ela pareceu confusa. “Hum, alô? Você consegue me ouvir?”
Tiol estava atordoado, ele se apaixonou tanto por Sheryl que não ouviu uma palavra do que ela disse. Foi amor à primeira vista.
Dale caminhou até ele e sacudiu seus ombros. “Ei, garoto! Você está ouvindo?”
“Huh?! O-O que está acontecendo?!” Ele voltou a si, mas agora ele realmente estava assustado demais para responder.
Sheryl já tinha visto esse tipo de comportamento antes e imediatamente percebeu que ele tinha se apaixonado por ela. Com um suspiro, ela baixou a guarda, ele não parecia mais uma grande ameaça.
“Então, se importa em me dizer quem você é?” ela disse, forçando um sorriso. “T-Tiol! Eu sou Tiol! Prazer em conhecê-la!”
“C-Certo… Olha, não é isso que eu quero dizer,” Sheryl disse, levemente surpresa com o entusiasmo dele. “Você sabe o que eu realmente estou perguntando, certo?”
“Huh? O-Oh, sim! Hum, o Sr. Tomejima me colocou na equipe de segurança a partir de hoje. Ele não te contou?”
“Oh, então você é um dos dele, entendo. Mas acredito que todos eles receberam instruções específicas para não entrar aqui também.”
“D-Desculpe.” Ele abaixou a cabeça. Mas como Sheryl o via como uma ameaça menor agora, ela se esqueceu de perguntar se ele estava se desculpando por não ter ouvido aquelas instruções, ou por entrar mesmo sabendo que era proibido. “De qualquer forma, saia do prédio agora mesmo,” Sheryl ordenou. “Entendeu?”
“S-Sim, absolutamente!” Tiol respondeu e saiu correndo.
Sheryl observou Tiol sair, então se virou para Dale e sorriu. “As relíquias nesta seção são todas incrivelmente valiosas. Então, vamos ver seu talento para avaliar, por favor, estime o valor delas.”
“Deixe comigo ! Se chegar um momento em que eu não consiga mais viver como caçador, tenho certeza de que conseguiria fazer isso avaliando relíquias. Tenho certeza de que posso ser um grande trunfo para você no futuro.”
“Eu esperava isso”, respondeu Sheryl.
Dale sorriu e começou a inspecionar as relíquias.
“A propósito”, ele disse enquanto trabalhava, “aquele garoto agora mesmo… ele se apaixonou por você, hein?”
“Parece que sim. Eu tive a sorte de ser abençoada com beleza, então isso acontece com frequência”, ela respondeu.
Sheryl sempre tentou se tornar o mais atraente possível para Akira, então, considerando como ela estava naquele momento, Dale certamente não duvidou. “Isso acontece muito, não é? Isso é impressionante. Embora você provavelmente ache estranho, não é?”
“Não é estranho, nem mesmo uma surpresa. Já estou acostumada a isso agora. Mas não ouço isso de todo mundo.”
“Então você está dizendo que algumas pessoas são imunes aos seus encantos?” Dale disse, só de brincadeira.
Mas Sheryl ficou em silêncio. Preocupada em ter tocado num ponto sensível, Dale parou de falar e se concentrou em sua avaliação. Akira, o único que não percebeu por que a conversa tinha parado de repente, ficou ali parecendo perplexo. E ao lado dele, Alpha sorriu como sempre.
Assim que Tiol saiu, ele suspirou. “I-Isso foi por pouco… Mas acho que isso significa que estou livre?”
Em qualquer outra circunstância, esse teria sido o fim da linha para Tiol. Sheryl teria perguntado a ele por que ele estava no armazém, e o fato de que ele tinha sido pago para bisbilhotar teria vindo à tona.
Mas Tiol se apaixonando perdidamente por Sheryl havia amenizado a situação. Ele nunca ficoi muito perto de garotas, então quando alguém tão charmosa quanto Sheryl falou com ele, sua mente ficou em branco. E ao recuperar os sentidos, ele entrou em pânico.
Ambas as reações o fizeram parecer menos ameaçador aos olhos de Sheryl. Claro, ele ainda havia entrado em uma área restrita. Mas isso conseguiu impediu de descobrir que ele havia sido contratado para investigar o armazém. Como Tiol havia se apaixonado por Sheryl, eles pensaram que ele era apenas um garoto tolo que havia tropeçado no armazém apesar de saber que era restrito, em vez de um espião, e então ele conseguiu viver mais um dia.
Mas Tiol não sabia de nada disso. Ele sabia que tinha passado por um aperto, mas não percebeu o quão perto. Em vez disso, ele se lembrou da figura de Sheryl em sua mente, e um sorriso idiota se espalhou por seu rosto. “Cara, ela era bonita. Eu não achava que garotas tão bonitas sequer existissem!”
Tiol continuou sorrindo e sonhando acordado com Sheryl, até que Tomejima percebeu o que tinha acontecido e correu até ele, com o rosto vermelho de raiva.
♦
Em uma mansão gigante na divisa entre as favelas e o deserto, várias pessoas estavam reunidas em volta de uma longa mesa. A sala era ricamente decorada, dando a impressão de que o dono tinha imensa riqueza à disposição.
Todos sentados à mesa exalavam um ar de importância, como de altos escalões em alguma organização. Alguns estavam debruçados sobre seus terminais ou observando a tela em seus visores inteligentes, enquanto outros estavam olhando para imagens holográficas na mesa ou visualizando algo através de sua visão aumentada. Cada um tinha seus métodos preferidos, mas todos estavam observando a mesma coisa: a filmagem de dentro do depósito da loja de relíquias enviada pelo scanner de Tiol.
“Não esperava tantas relíquias”, disse um homem.
“E de tão alto valor”, disse outro. “Como diabos eles conseguiram todas elas?” “Provavelmente porque eles têm aquele caçador Akira os apoiando.”
“Idiota, eu sei disso! Quer dizer, de que ruína eles conseguiram?”
“A julgar pela escalação lá, eu diria que tem que ser das ruínas em Yonozuka, duh. Você não consegue nem descobrir isso?”
“O que diabos você está dizendo? Você acha que eles poderiam ter pegado tanta coisa no meio de toda aquela confusão? E Viola disse que esse Akira estava ocupado fazendo um trabalho de emergência em Druncam no primeiro dia, então não tem como ele ter tido tempo de caçar relíquias, certo, Viola?”
Todos os olhos se voltaram para Viola, sentada entre eles à mesa. Além dela, todos na mesa pertenciam aos altos escalões de Harlias, uma das duas gangues dominantes das favelas. No entanto, mesmo diante dos olhares deles, seu sorriso calmo não vacilou.
“Na verdade, esse pedido de emergência veio de Levin, um caçador da área”, ela respondeu. “E Akira também estava ajudando um caçador Druncam naquele dia. Então você está certo, ele não poderia ter coletado essas relíquias naquele momento.”
O homem pareceu irritado por ter sido corrigido. “Hmph. Bem, quem se importa com os detalhes, afinal? Akira não poderia ter conseguido todas aquelas relíquias de Yonozuka. Resumindo.”
“Mas elas estão bem ali na filmagem, então como isso é possível?” disse seu colega. “É por isso que perguntei como ele as conseguiu, idiota! Seus ouvidos estão surdos ou algo assim? Eu sei que você com certeza não é pobre se está sentado nessa mesa com o resto da gente, então vá cagar.”
“Você quer repetir isso, seu idiota?!”
Os dois homens na mesa continuaram discutindo. Mas antes que a discussão pudesse aumentar ainda mais, a pessoa sentada na cabeceira da mesa, um homem chamado Doran, bateu o punho em cima da mesa. O som resultante não foi especialmente alto, mas os homens imediatamente ficaram em silêncio e se endireitaram em seus assentos, como se para mostrar a eles que não causariam mais problemas.
Doran era o chefe de Harlias e, pelo suor nervoso nos rostos dos dois oficiais, era óbvio que seu título não era apenas para se exibir, ele governava sua gangue com punho de ferro.
“O que é importante”, ele disse, sua voz carregando tanta autoridade quanto seu status, “é que esse ‘Akira’ deve ser capaz o suficiente para obter tudo isso, e se for, ele pode continuar a fornecer àquela loja de relíquias da mesma qualidade e nas mesmas quantidades. Mais importante, há uma chance de os lucros da loja caírem nas mãos daqueles bandidos Ezent.”
“S-Sim, chefe,” murmurou um subordinado.
“Esses são os pontos-chave desta reunião, e é por isso que chamei todos vocês aqui hoje. Qualquer outra discussão é inútil. Estamos claros?”
“S-Sim, chefe.”
O olhar penetrante de Doran então se moveu para Viola. “Você tem mais alguma coisa para nós? Como eles conseguiram aquelas relíquias que vimos no vídeo, por exemplo? Saber disso nos dará uma ideia de como proceder.”
“Desculpe, é tudo o que posso oferecer no momento,” Viola respondeu com um encolher de ombros. “Mas você plantou um espião nas fileiras deles. Você deveria ter informações privilegiadas.”
“Eu só o plantei mais cedo hoje. Não consigo esse tipo de terra tão rápido, leva tempo. Se você não quiser ser pego, claro.”
Doran lançou-lhe um olhar penetrante. Viola sorriu de volta para os olhos dele, imperturbável.
Tiol não sabia que Doran e sua gangue tinham recebido a filmagem de seu scanner. Aliás, nem Tomejima, nem mesmo o intermediário que Tomejima havia contratado para contratar Tiol e os outros. Se alguém alguma vez investigasse como Tiol acabou na segurança do armazém, eles nunca seriam capazes de rastreá-lo até Viola. Mesmo que alguém torturasse Tiol e o fizesse falar, os nomes de
Viola ou a gangue de Doran nunca passariam por seus lábios.
Era um plano sólido, mas levou tempo para ser implementado.
“Por que você contratou um pirralho de fora como espião?” Doran perguntou. “Não teria sido mais fácil pagar um dos pirralhos de Sheryl?”
“Talvez tivesse sido no passado. Mas agora que Akira exterminou Yazan e sua gangue, todas aquelas crianças estão aterrorizadas com ele. Nenhuma quantia de dinheiro os fará falar.”
“Hmm. A propósito, como Akira sabia que Yazan estava por trás daquele incidente? Quem o avisou?”
“Não faço ideia. Não fui eu, é tudo o que sei.”
Até Viola achou estranho que Akira tivesse apontado Yazan como o culpado. Ele não poderia ter ido para a base de Yazan imediatamente após matar Zebra e os outros a menos que soubesse para onde ir antes do tempo, então alguém provavelmente lhe disse. Mas quanto à identidade desse “alguém”, Viola não podia arriscar um palpite. Essa era outra razão pela qual ela havia contratado um estranho como Tiol como espião, mesmo que seus arranjos tivessem demorado mais, ela queria tomar cuidado extra e cobrir todos os seus rastros para garantir que seu esquema não fosse exposto.
Doran, por sua vez, apenas pensou que Viola estava mentindo descaradamente. Ele tinha certeza de que ela havia vazado a informação para Akira, manipulando-o para matar Yazan para que seu próprio envolvimento não viesse à tona. E Doran sabia que se ela tentasse a mesma coisa novamente, sua gangue seria o próximo alvo. Seu olhar desconfiado lhe disse isso.
Mas nem mesmo um olhar desconfiado de um poderoso chefe de gangue foi o suficiente para apagar o sorriso de Viola. Os outros oficiais mal conseguiam acreditar em quão calma ela estava. “Bem, deixando isso de lado”, disse Doran após uma pausa, “vamos voltar ao assunto em questão. Tem certeza de que não tem mais nada? Eu já sei que você disse a Shijima que Akira derrubou alguém com uma recompensa de três bilhões, e você não o cobrou por essa informação.”
“Sim, eu dei a ele essa informação da bondade do meu coração. Homens de boca solta são tão problemáticos!”
A gangue de Shijima na verdade ocupava parte do território da família Ezent, a outra gangue que dominava as favelas, então ele estava tecnicamente sob o controle deles. Viola não perguntou se Doran tinha conseguido essa informação diretamente de Shijima ou de algum espião de dentro.
“Já que você deu a ele um brinde, certamente você pode encontrar em seu coração a chance de nos dar um osso também?” Doran perguntou. Suas palavras carregavam uma ameaça implícita: “Se você está dando informações gratuitas para os caras de Ezent e não para nós, isso significa que você está do lado deles, e portanto, é nossa inimiga.”
O sorriso de Viola se contraiu por apenas uma fração de segundo. “Tudo bem, tudo bem,” ela disse com um suspiro. “Então eu vou te dar um pouco mais. Aqueles três bilhões que você mencionou foram apenas o valor oficialmente anunciado. Druncam negociou com a cidade para aumentar a recompensa, então originalmente era provavelmente muito menos.”
“Eu entendo você. Uma recompensa oficial de três bilhões faria Druncam parecer melhor, não? Mas, de acordo com minhas fontes, Akira recebeu seiscentos milhões, o que é uma quantia bem grande. Como você explica isso se o valor oficial da recompensa foi inflado?”
“Esse é um ponto justo. Mas já que eles anunciaram uma recompensa tão alta, não pareceria estranho se eles pagassem a Akira apenas uma ninharia?”
“Então você está dizendo que a mulher que ele derrubou não valia realmente três bilhões?”
“Para começar, Akira nem mesmo realizou a tarefa sozinho. Dois caçadores Druncam fizeram a maior parte do trabalho, enquanto ele apenas forneceu suporte à distância. Ele deu o golpe final, mas aparentemente foi um golpe de sorte total. Ouvi dizer que nem ele sabe como fez isso.”
“Entendo. Mais alguma coisa?” Doran solicitou.
Mas Viola balançou a cabeça. “É tudo o que você vai conseguir, de graça, pelo menos. Se quiser saber mais, vai custar.”
O rosto de Doran permaneceu severo, e Viola continuou sorrindo. Por algum tempo, eles mantiveram o olhar um do outro sem dizer uma palavra.
Os outros oficiais na sala ficaram em silêncio. Todos sabiam que seriam picadinhos se falassem.
Finalmente, a expressão do chefe da gangue se suavizou. “Não, isso não será necessário. Já tenho o suficiente para continuar agora. No entanto, vou pagar para você fazer outra coisa para mim, quero que você descubra toda a sujeira que puder sobre a família Ezent e o que eles estão planejando. Eu já a compensei pelos seus serviços hoje, então você deve receber o valor extra em breve.”
“Considere feito. E eu tenho que dizer, eu amo clientes que pagam adiantado!” “Agora, então, o resto desta reunião diz respeito a assuntos internos, então saia.” Vários subordinados de Doran imediatamente apareceram à esquerda e à direita de Viola.
“Oh? Tudo bem. Até.” Viola se levantou sem mais delongas e permitiu que os soldados a levassem para fora da sala.
Quando ela se foi, um oficial olhou para Doran preocupado. “Chefe, você realmente acha que podemos confiar naquela mulher?”
“Eu não confio nem um pouco nela”, Doran rosnou.
“Huh? Então por que…?”
“Eu não confio nela, mas confio em suas informações. Ela sabe tão bem quanto eu que a precisão de suas informações é a única razão pela qual ainda não a matamos.”
“S-Sim, mas…”
“Além do mais, eu só confio nos fatos dela. Opiniões, palpites ou suposições dela não valem merda nenhuma. Agora mesmo ela jogou um pouco de seu próprio palpite junto com suas informações, não foi? Nunca tome isso como fato.”
Os oficiais na mesa se lembraram do que Viola havia dito a eles e franziram a testa, todos aceitaram as suposições de Viola tão prontamente quanto suas informações. “Mas elas nem sempre são mentiras”, continuou Doran. “É aí que entra sua natureza astuta, as informações que ela fornece são sempre precisas. Mesmo que ela misture outras informações para levá-lo a uma conclusão completamente diferente, as informações em si são confiáveis. Depois que você entende isso, só então ela começa a ser útil. É por isso que precisamos verificar por nós mesmos o que é fato e o que é ficção.”
“Sim, chefe! Vou colocar nossos homens nisso imediatamente”, disse um oficial. “Bem, eu entendo por que vocês ficariam apreensivos com uma mulher que gosta de brincar com fogo”, Doran acrescentou, um sorriso se formando em seus lábios. “Mas se ela acabar queimando aqueles bastardos Ezent no processo, estou disposto a olhar para o outro lado.” Então o brilho em seus olhos se tornou perigoso. “No momento em que essas chamas nos alcançarem, no entanto, ela estará morta. E se houver uma chance de que seja isso que ela esteja fazendo, precisamos saber, então quero que esta investigação seja completa. Capisce?”
“C-Capisce, chefe.”
“Agora, para nossa próxima ordem do dia: precisamos decidir o que fazer com a loja de relíquias ou mais especificamente, com esse caçador Akira. Uma guerra está chegando em breve e, se possível, eu gostaria de tê-lo do nosso lado. Mas se ele já estiver em conluio com Ezent, nós o esmagaremos. Esse é meu plano, o que vocês acham?”
Os oficiais expressaram suas próprias opiniões sobre o assunto e, naturalmente, nenhum deles ousou ir contra a opinião do chefe.
♦
Quando Viola saiu da mansão, Carol imediatamente parou na frente dela. Viola entrou no carro e elas saíram em disparada da base de Harlias.
“Você estava bem sozinha?” Carol perguntou. “Você não precisava que eu te protegesse?”
“Nah. Na verdade, se eu tivesse pisado lá com uma guarda-costas, eles teriam ficado realmente putos. Na verdade, eu estava mais segura entrando sozinha.”
“Oh? Você está dizendo que eu sou tão fraca que eu seria apenas uma responsabilidade, então?” Carol provocou.
“Claro que não é isso,” Viola disse com um sorriso. “Eu só sei que você me cobraria um braço e uma perna.”
“Ah, você não vai me deixar ganhar só um pouquinho de dinheiro com você? Acho que não somos mais amigas”, Carol disse com um beicinho de brincadeira. “Ah, não, não podemos ter isso! Bem, se é dinheiro que você quer, seja paciente um pouco mais. Plantei sementes aqui e ali, agora só precisamos esperar que elas deem frutos.”
“Brincando com fogo de novo, não é?”
“Como você sabia?” Viola disse, um largo sorriso se espalhando por seu rosto. Só pelo tamanho daquele sorriso, Carol podia imaginar a escala da conflagração que estava por vir. Não que ela desaprovasse, afinal, ela e Viola eram feitas do mesmo tecido.