Capítulo 8: Invasores misteriosos
Shijima estava caminhando até o depósito da loja de relíquias com vários subordinados perigosamente armados a reboque. Um grupo de imitadores de Akira os viu chegando e saiu correndo do caminho para abrir caminho para eles.
“O que diabos vocês pirralhos estão fazendo?” Shijima cuspiu. “Não abram caminho para mim!”
“M-Mas…” uma criança gaguejou.
“Você esqueceu? Vocês todos deveriam se passar por Akira. Vocês acham que ele faria algo assim? Cresçam e ajam com mais coragem.”
“D-Desculpe.”
“Akira também não se desculparia!”
“O-Ok!”
Shijima deu às crianças uma última carranca antes de ir encontrar seus outros subordinados. Eles tinham sido despachados aqui como segurança adicional do armazém depois que Shijima concordou em cooperar com Sheryl, e estavam todos totalmente armados também. “Agora, me diga o que aconteceu”, disse Shijima.
“Sim, chefe”, respondeu um subordinado, e deu uma atualização ao seu líder enquanto guiava Shijima para uma área específica.
Aqui, corpos jaziam em uma pilha no chão, tudo o que restava dos ladrões que estavam mirando as relíquias no armazém e encontraram sua morte. Shijima os contou e fez uma careta. “Só hoje?”
“Sim, chefe!”
“Que diabos…?”
Havia cinco corpos no total e para Shijima, esse era um número impossivelmente alto.
Como as lojas de relíquias das favelas eram tão lucrativas, elas naturalmente precisavam de segurança. Se a segurança de um negócio não fosse tão alta quanto seus ganhos, os ladrões limpariam o lugar rapidamente, e os donos perderiam tudo, suas relíquias, seu dinheiro e até mesmo a loja em si. Os lucros de um negócio eram tão bons quanto a eficácia daqueles que o protegiam.
Shijima havia apoiado uma loja de relíquias de menor escala no passado, uma que ele agora possuía e operava. Os lucros tinham sido um grande trunfo para fortalecer sua própria gangue, mas a loja não tinha potencial para crescer, na verdade, ele mal conseguia mantê-la em seu tamanho atual. Mas seu problema não era falta de perspicácia empresarial, era sua falta de pessoal de segurança forte. Dado o tamanho atual de suas forças, organizações maiores imediatamente o alvejariam e o esmagariam como uma formiga no momento em que ele começasse a ganhar dinheiro decente.
Então, quando Sheryl pediu que ele apoiasse seu esforço, ele agarrou a chance, aqui estava uma oportunidade de usar Akira como segurança para seu próprio negócio de relíquias! Se ele jogasse suas cartas corretamente e habilmente misturasse as operações de sua própria loja com as de Sheryl, ou mesmo ganhasse acesso a Akira por meio de uma parceria conjunta, ele exerceria o poder do garoto que sozinho conquistou uma recompensa no valor de três bilhões de aurum e ele nem teria que lidar com o garoto diretamente, já que ele poderia simplesmente deixar tudo isso para Sheryl. Então a oferta dela tinha sido incrivelmente conveniente para ele (e mesmo que não tivesse sido, ele teria achado difícil recusá-la com Akira bem ao lado dela).
Naturalmente, se ele quisesse obter esses benefícios, sua primeira tarefa era colocar a loja no caminho do sucesso. Mas um incidente inesperado fez com que tudo isso parasse.
A notícia de que a cidade havia colocado uma recompensa de três bilhões pela cabeça de Monica já havia se tornado pública. Como isso aconteceu depois de sua morte, no entanto, não houve um chamado inicial para sua captura, então poucas pessoas sabiam sobre a recompensa. Além disso, Druncam havia assumido a responsabilidade por sua derrota, o envolvimento de Akira não havia sido mencionado. Então Shijima espalhou a notícia pelas favelas de que Akira havia feito parte da equipe que a derrubou e que, como patrocinador de Sheryl, ele estava trabalhando na segurança do depósito de relíquias. O chefe da gangue estava confiante de que qualquer ladrão pensaria duas vezes antes de mirar na operação.
Mas ele estava errado.
Ainda encarando a pilha de corpos no chão, Shijima parecia sombrio. “O que diabos está acontecendo? Ninguém em sã consciência tentaria roubar de um armazém protegido por um caçador que pegou uma recompensa de três bilhões de aurum, então por que há tantos? Eu definitivamente vazei essa informação, ela não se espalhou?”
“Nós os espancamos e os fizemos falar antes de matá-los”, seu subordinado respondeu, “mas apenas metade deles sabia sobre Akira. A outra metade não.” “Mas se metade deles sabia, por que diabos eles…?”
“Aparentemente eles não compraram a ideia. Eles pensaram que ficariam bem.”
Shijima franziu o cenho. Mas agora que tinha alguma explicação para esse mistério bizarro, ele podia se acalmar e olhar para a situação racionalmente. “Eles não acreditaram na informação? Talvez os rumores que espalhei durante o incidente do batedor de carteira tenham sido distorcidos e ainda estejam circulando? Merda… Que chatice! O próximo idiota que entrar aqui, bata nele até quase matá-lo. Então deixe-o ir para que ele possa voltar para casa e dizer a todos para não mexerem conosco. E certifique-se de que ele deixe todos saberem que ele teve sorte, da próxima vez não seremos tão generosos.”
“Entendido, chefe!”
“Agora, onde está Sheryl? Oh, minha culpa, Senhorita Sheryl,” ele disse com um sorriso. Seu subordinado retribuiu o olhar. “A senhorita Sheryl está esperando lá dentro, chefe.”
“Bem, é melhor eu não deixar uma dama da estatura dela esperando, então, hein?” Durante seu último encontro com Sheryl, Shijima concordou em brincar com o ato de “garota rica ” de Sheryl, e depois ordenou que todos os seus subordinados fizessem o mesmo. Mas ele deu a notícia de forma irônica, como se para tranquilizá-los (e a si mesmo) de que era apenas um ato, e que mesmo que ela tivesse Akira ao seu lado, Sheryl não era de forma alguma superior a eles.
Shijima encontrou Sheryl na sala de reuniões do armazém, onde eles discutiram brevemente o que estava acontecendo.
“Então o problema não se tornou sério”, disse Shijima, “mas eu ainda gostaria de resolver isso pela raiz imediatamente”.
“Eu concordo,” Sheryl respondeu, “mas como planejamos fazer isso? Certamente, eles aprenderiam o quão forte Akira é se o fizéssemos derrubar um atacante que somente alguém com seu histórico de batalha poderia derrotar, mas se já estamos assumindo que um inimigo tão forte está vindo nos atacar, estamos colocando a carroça na frente dos bois.”
“Bem, isso é verdade,” Shijima refletiu. Ele pensou um pouco: ter Akira derrubando um bando de alevinos também não serviria como prova da força do garoto, na verdade, poderia ter o efeito oposto e fazer o inimigo pensar que alevinos eram tudo o que ele conseguia lidar.
Shijima e Sheryl continuaram fazendo brainstorming, mas não chegaram a lugar nenhum. “Vou tentar perguntar a Katsuragi e seus parceiros para ver se eles têm alguma ideia”, Sheryl finalmente disse.
Nota: Brainstorming é uma técnica de criatividade e inovação que consiste em reunir um grupo de pessoas para gerar ideias e soluções para um problema. O termo é traduzido do inglês como “tempestade de ideias”.
“Parece bom. Você também chamou aquele tal de Tomejima aqui como eu pedi, certo?”
“Sim. Ele deve chegar a qualquer minuto.” E, de fato, assim que ela disse isso, Sheryl recebeu uma mensagem informando que Tomejima havia chegado.
Quando Tomejima foi levado para a sala de reunião, ele ficou um pouco surpreso ao ver alguém como Shijima ali. O líder do sindicato certamente não parecia um homem honesto e íntegro, e com base no ar que ele emitia, ele não era apenas um bandido de terceira categoria. No entanto, o empresário não estava nervoso, e não apenas porque ele já havia lidado com essas pessoas antes.
Bem, considerando que Sheryl está fingindo ser uma chefe de gangue das favelas, faz sentido que ela tenha alguns contatos nesse mundo.
Sheryl disse a Tomejima (e a qualquer outra pessoa que perguntasse) que era filha de um rico executivo corporativo, mas que estava disfarçando sua criação agindo como líder de uma gangue nas favelas. Essa explicação permitiu que Sheryl alternasse entre personas conforme achasse adequado. Tomejima caiu de cabeça, e foi por isso que, quando pediu a Sheryl para mediar entre ele e Akira, não achou estranho ter que encontrá-la nas favelas. Nem achou estranho que um caçador capaz como Akira estivesse apoiando uma gangue pequena como a dela, ele imaginou que Sheryl provavelmente tinha algum motivo para ganhar influência e poder nas favelas, e comprar a proteção de Akira era parte desse plano. Na cabeça dele, tudo isso fazia sentido, então ele engoliu a história de Sheryl sem a menor sombra de dúvida e presumiu que ela era apenas uma garota rica com algumas circunstâncias incomuns.
Katsuragi disse que conseguiu essas relíquias por meio de Akira; mas, a julgar pela quantidade e qualidade, aposto que ele realmente as conseguiu por meio de Sheryl. Akira pode tê-las coletado, mas ele não teria nenhuma outra razão para entregá-las a Katsuragi. Afinal, se Katsuragi realmente conhecia Akira como o mercador alegava, Tomejima raciocinou, então por que Akira não comprou nenhum equipamento dele? Katsuragi definitivamente teria dado ao garoto um bom desconto em relíquias, mas Akira estava comprando todo o seu equipamento em uma loja diferente e só comprou remédios de Katsuragi. (Tomejima sabia disso porque tinha ouvido o próprio Katsuragi reclamar sobre isso.) Isso só reforçou suas suspeitas de que Katsuragi havia obtido esses bens por meio de sua conexão com Sheryl. “Você disse que tinha algo que queria discutir?” Tomejima perguntou a ela. “Não eu, na verdade. Shijima aqui queria te perguntar uma coisa.”
Tomejima olhou para Shijima, que o encarou de volta com toda a autoridade de um chefe de gangue. Tomejima estremeceu.
“Shijima, você se importa em não intimidar um dos nossos financiadores?” Sheryl repreendeu.
“Desculpe,” Shijima murmurou, parecendo mal-humorado.
Pelo jeito que eles falavam um com o outro, Tomejima podia dizer quem realmente estava no comando aqui, e ele relaxou. “Muito bem, o que você queria perguntar?”
“Ah, nada demais. Você conhece aquela bruxa Viola, certo? Ouvi dizer que você pediu para ela marcar um encontro com Akira. Isso é verdade?”
“É. Embora as negociações tenham fracassado, então pedi a Sheryl para mediar para mim em vez disso.”
“Diga-me o que Viola pediu em troca.”
“E-eu peço desculpas, mas não posso divulgar isso. Eu estaria violando a confidencialidade.”
“Preciso te lembrar que outro dia, um dos seus pirralhos da nossa equipe de segurança foi bisbilhotar dentro do armazém, que era para ser proibido? Se você não responder agora, vamos presumir que você está de conluio com Viola e tentando juntar sujeira sobre nós.”
“Eu não tive nada a ver com isso! O nanico agiu por conta própria!”
“Você deveria saber o quão conivente aquela mulher pode ser,” Shijima respondeu. “Não podemos suspeitar de tudo, obviamente, ou nunca chegaremos a lugar nenhum. Mas acho terrivelmente suspeito que você nem esteja tentando esclarecer nossas dúvidas.”
Tomejima não podia argumentar contra isso, ele sabia que Viola não hesitaria em tentar plantar um espião.
“Na verdade,” Shijima continuou, “desde que você adicionou seus garotos à equipe de segurança, temos tido mais e mais idiotas mirando no depósito, e descartar seus corpos todos os dias está se tornando uma verdadeira dor. Claro que não parece uma coincidência, então eu responderia se fosse você.”
Tomejima lançou um olhar para Sheryl esperando que ela o salvasse, mas Sheryl apenas sorriu sem dizer uma palavra. Finalmente, ele cedeu. “Tudo bem, tudo bem. Mas você não pode contar uma palavra disso para ninguém, ok? Eu tenho uma reputação a zelar.” Ele limpou a garganta. “Viola me pediu para” ele hesitou “financiar um empréstimo.”
“Financiar um empréstimo?” ecoou Shijima. “Besteira! Ela não exigiria algo tão inofensivo.”
“A julgar pelo valor do empréstimo, quem está pegando emprestado e para que eles vão usá-lo, eu diria que não. Acredito que você tenha ouvido os rumores de que Harlias e a família Ezent estão prestes a entrar em guerra novamente em breve? Meu palpite e é apenas um palpite, veja bem, é que é para isso que serve o dinheiro.” Tomejima acrescentou que nenhuma das gangues jamais pegou dinheiro emprestado diretamente. Organizações menores e apoiadores sob seu guarda-chuva, assim como outras gangues com interesse na vitória de um lado, fariam os empréstimos por meio de intermediários não afiliados. “Claro, não posso dizer para qual lado emprestei o dinheiro, ou o valor específico. Disso eu não vou abrir mão.”
O significado dele não passou despercebido para Shijima. “Naturalmente”, disse o líder da gangue. “Se descobrir de qual lado você apoiou, você fará do outro lado um inimigo.” O próprio Shijima estava em uma posição semelhante, ele também não queria se envolver na rixa das duas gangues. “Não vou perguntar, e não quero saber. Tudo bem, você está limpo. Contanto que Viola não tenha sido quem instigou o mau comportamento do seu pirralho, estamos bem. Desculpe por suspeitar de você.”
Na verdade, Shijima ainda não tinha certeza se Viola não tinha tido uma mão nisso. Mas se Tomejima não estava envolvido ou pelo menos, não sabia que estava, então Shijima não tinha mais motivos para duvidar dele.
Tomejima suspirou aliviado, mas perguntou só por precaução: “A propósito, de que lado você está? Se não quiser dizer, eu certamente entendo, mas se estiver em posição de esclarecer sua posição, há muita coisa que preciso considerar dependendo da sua resposta.” Em outras palavras, se a gangue de Shijima ou talvez até mesmo os outros envolvidos com a loja de relíquias, incluindo Sheryl, estivessem claramente apoiando uma gangue em detrimento da outra, então Tomejima teria que ajustar suas ações de acordo. “Minha resposta para isso”, respondeu Shijima, “é ‘Não pergunte’. Vou apenas dizer que não quero me envolver em nada dessa confusão.”
“Bom o suficiente para mim”, disse Tomejima.
Nenhum dos dois tinha qualquer desejo de se envolver na guerra de gangues, eles apenas se curvariam a quem vencesse. Tanto Shijima quanto Tomejima tinham certeza de que concordavam nesse ponto, pelo menos.
♦
Quando Akira recebeu a mensagem de Shizuka dizendo que seu pedido havia chegado, ele rapidamente foi até a loja dela. Quando ele parou no depósito dela, Shizuka saiu para cumprimentá-lo com um sorriso.
“Olá, Akira! Venha por aqui,” ela disse, e desapareceu pelas portas abertas do armazém.
Akira saiu da caminhonete e a seguiu para dentro. Shizuka o levou até um compartimento de armazenamento mecânico que parecia um armário. Ela apertou alguns botões no terminal, então se virou e fez uma reverência dramática para Akira. “Mais uma vez, esta humilde loja agradece seu patrocínio. Contemple seu novo traje motorizado!” A porta se abriu. Com um sorriso e um gesto amplo, Shizuka o convidou para dar uma olhada.
O traje motorizado era inteiramente preto, com uma capa protetora já colocada sobre ele. Era feito de um material grosso semelhante ao de um bodysuit (traje corportal), completo com um visor que se conectava ao resto do traje atrás do pescoço. A capa protetora era composta de tecido preto e placas hexagonais metálicas; seu interior era espaçoso, projetado para deixar bastante espaço para armazenar armas e munição extra.
Qualquer um poderia dizer à primeira vista que as vestimentas eram caras e poderosas. “Uau!” Akira exclamou, seus olhos arregalados de excitação.
Satisfeito com a reação dele, Shizuka sorriu gentilmente, ele a lembrava de uma criança pequena recebendo um presente. Então ela começou a explicar as especificações da roupa.
“Este é um traje motorizado TL Series 2A-2N — nome do produto: Neoptolemos. Incluindo o custo dos complementos, é um traje de quatrocentos milhões de aurum. Mas acho que você descobrirá que, em termos de desempenho, vale o preço.” Comparado ao seu traje anterior, que não valia nem cem milhões, o salto no desempenho foi tão grande que, em termos de números brutos, aumentaria sua força física em várias ordens de magnitude. Além disso, o traje podia gerar uma poderosa armadura de campo de força e incluía uma miríade de outros recursos projetados para ajudá-lo a aproveitar ao máximo sua força aumentada. Não tinha um scanner embutido, mas o que ele comprou como complemento foi feito especialmente para o traje. Cada função do dispositivo (como zoom e sonar passivo) funcionava ainda melhor do que em modelos feitos exclusivamente para essas tarefas.
A capa protetora também ostentava defesas poderosas, graças a ter sua própria camada de armadura de campo de força; e era bem resistente, então prender armas pesadas do lado de fora também não era problema. Com a armadura de campo de força das placas hexagonais fixando os braços de suporte no lugar, o usuário podia facilmente prender e soltar armas à vontade.
O estojo de armazenamento veio com o traje e até incluiu um recurso de manutenção automática. Contanto que o equipamento sofresse apenas danos menores, não havia necessidade de desembolsar dinheiro para reparos, o sistema consertaria o traje e a capa enquanto eles estivessem sendo armazenados lá dentro.
O conjunto completo era bem caro, mas cada detalhe fazia o traje motorizado anterior de Akira parecer um modelo de pechincha.
Quando Shizuka terminou de explicar as especificações do traje, ela sorriu. “Então, Akira, pronto para experimentá-lo?”
“Absolutamente!” Akira exclamou. Ele tirou a roupa de baixo e então notou Shizuka olhando para ele. “Hum, tem alguma coisa errada?”
“Perdão? Ah, não. Só fiquei surpresa com o quanto você cresceu.”
“Sério? Hmm… Acho que eu não consigo dizer direito, eu mesmo.”
Na verdade, Akira tinha ficado tão em forma que seu corpo mal lembrava o que já foi. Ele não era mais a criança desnutrida que tinha sido logo depois de deixar as favelas. Embora seus músculos ainda não fossem tão duros quanto aço, Shizuka podia dizer o quanto ele tinha trabalhado duro e o quanto ele tinha treinado. Suas velhas cicatrizes tinham até desaparecido.
“Não há dúvidas sobre isso”, ela disse. “Você ficou mais alto e certamente mais robusto do que antes.”
Akira sorriu. “Bem, agora posso pagar por comida, então estou comendo bem, e o trabalho de caçador é um bom exercício. Provavelmente é por isso.” Satisfeito com o elogio de Shizuka, ele falou com um toque de orgulho na voz.
Mas ao ouvir Akira menosprezar suas conquistas, Shizuka deixou seu sorriso escapar um pouco. Akira havia encontrado tantas dificuldades a essa altura que uma pessoa comum provavelmente pensaria que ele havia sido amaldiçoado. No entanto, ele havia superado todas elas. Shizuka sentiu que deveria se orgulhar ainda mais disso, mas Akira estava agindo como se não fosse grande coisa. Ela concluiu que ele já estava acostumado a tal perigo, que agora, parecia apenas mais um dia no escritório para ele. Talvez ele estivesse correndo riscos semelhantes antes mesmo de se tornar um caçador, e tivesse se tornado tão insensível ao perigo que, sem perceber, as ameaças que ele encontrou em seu trabalho de caçador não o perturbavam mais.
Era isso que a intuição de Shizuka lhe dizia, e sua intuição muitas vezes estava certa.
Se todo esse sofrimento lhe rendeu tanto dinheiro que ele poderia gastar quatrocentos milhões sem pestanejar, não era o suficiente? Ele não deveria desistir enquanto estava ganhando? Shizuka estava prestes a sugerir isso a ele, mas se conteve no último minuto, de alguma forma, ela já sabia que seria inútil. Ela considerou dizer isso de forma brincalhona, só para ver como ele responderia, mas se absteve disso também, ela sabia que ele a levaria a sério e que a preocupação só aumentaria seu fardo.
Ela não queria isso.
Seus pensamentos íntimos lançavam uma sombra sobre sua alegria exterior, até mesmo Akira, geralmente alheio às mudanças nas emoções dos outros, percebeu que algo estava errado.
“Há algo errado?” ele perguntou, preocupado.
Shizuka voltou ao presente. “Desculpe, Akira,” ela disse, forçando um sorriso. “Eu não pude evitar, eu me senti um pouco apaixonada agora. Eu não tenho muitas chances de olhar para os corpos de homens musculosos, sabe.”
“A-Ah é?”
Shizuka nem sequer corou, então Akira percebeu que ela estava brincando com ele. Suas bochechas ficaram vermelhas.
“Agora, se eu olhar por mais tempo para tal esplendor, posso ficar cega, então vamos nos vestir, certo? Levante esses braços!”
Akira fez o que lhe foi dito, e Shizuka o vestiu com seu novo traje motorizado. Ele se adaptou automaticamente e confortavelmente ao seu corpo, e a capa se ajustou para caber no tamanho de Akira também. Olhando para si mesmo no espelho, ele sorriu satisfeito.
“Você parece tão legal, Akira!” Shizuka exclamou.
“Obrigado,” ele respondeu, e se curvou para ela em gratidão. “Obrigado por tudo!” Shizuka sorriu, mas seu tom ficou mais sério. “Com isso, você subiu outro nível. Mas mesmo que você esteja mais poderoso agora, não se empolgue. Não use este equipamento para correr riscos maiores, mas sim para evitá-los.”
“Certo. Eu vou.”
“Além disso, eu te dei seu traje motorizado, já que ele já está aqui, mas não retome o trabalho de caçador até conseguir sua nova arma. Nada de ir para o deserto até estar totalmente equipado, ok?”
“Absolutamente!” ele concordou com um aceno firme. “Não vou sair por aí sem minha arma.”
“Excelente.” Ela sorriu. “Costuma-se dizer que o corpo de um caçador é seu maior bem. Não deixe de cuidar do seu. Boa sorte!”
“Obrigado. Vou trabalhar duro.” A preocupação de Shizuka por ele deixou Akira de bom humor, e o sorriso que ele deu a ela era cheio de energia.
“Mas não trabalhe muito duro, agora,” ela avisou. “Como eu disse, espere até que todo o seu equipamento esteja pronto. Entendeu?”
“Sim, eu entendo”, respondeu Akira, parecendo um pouco castigado.
♦
Quando Akira chegou em casa, ele montou o compartimento de armazenamento de seu novo traje motorizado na garagem, depois tirou o traje e o colocou lá dentro.
Alpha, isso funciona para você?
Sim, está tudo bem. Apenas deixe lá, e eu cuido de todos os ajustes. Alpha já tinha usado o terminal de Akira para assumir o sistema do traje, então agora ela poderia reescrever o SO do traje de dentro.
“Ótimo. Agora só preciso esperar minha arma chegar, e então iremos procurar por mais ruínas inexploradas. Vamos encontrar algumas dessa vez, certo?” Lembrando como eles procuraram infrutiferamente por tantos lugares antes de irem para as ruínas em Mihazono, ele não conseguiu evitar um gemido.
Sobre isso, Akira. Tenho pensado nisso e acho que é hora de se aprofundar em Kuzusuhara.
“O quê? Mas da última vez você disse que era muito perigoso!”
Isso foi antes, isso é agora. Com seiscentos milhões em equipamentos, você não deve ter problemas. E você também ficou muito mais forte desde então.
“Hm? Tudo bem, então, vamos lá! Profundezas de Kuzusuhara, aqui vamos nós!” ele exclamou, agora animado. Ele ficou emocionado ao ouvir que agora era capaz de enfrentar ruínas que não conseguia antes. Mas ele também estaria se aventurando em uma área perigosa o suficiente para exigir esse nível de destreza e, para enfrentar seus desafios de frente, ele precisaria de entusiasmo.
Se eu puder ser gananciosa, Alpha acrescentou, eu realmente gostaria que você comprasse uma moto legal também. Vai ser difícil chegar a alguns lugares com apenas uma caminhonete, e é muito perigoso ir a pé.
“Acho que vou procurar uma, então. Gastei a maior parte do meu dinheiro em equipamentos, então não posso comprar nada caro agora, mas mais algumas viagens às ruínas e eu devo ficar bem.”
Terrivelmente gung ho, não é? Eu gosto!
Nota: Gung-ho refere-se a alguém extremamente “entusiasta” ou “entusiasmado”.
“Mas não me faça fazer nada imprudente, ok? Você ouviu o que Shizuka disse.”
Tudo bem, disse Alpha. Mas seu sorriso pareceu acrescentar: “Considerando seu histórico, você provavelmente será forçado a ser imprudente, de qualquer forma.”
Akira sorriu ironicamente, ele não tinha como refutar.
♦
Em outro galpão de favela do tamanho de um hangar de aeronaves, cerca de dez homens, ou talvez um pouco mais, estavam reunidos. Estavam todos totalmente armados. Com base apenas em seus equipamentos, eles pareciam apenas caçadores comuns. Mas havia uma aura ao redor deles que dizia que ali estavam homens que deixaram sua ética e moral para trás no deserto, o tipo que achava ser contratado por organizações criminosas para matar outros humanos muito mais agradável do que caçar monstros ou coletar relíquias. Eles eram tão proficientes quanto qualquer caçador cumpridor da lei, mas isso só os tornava ainda mais perigosos.
Um homem recebeu uma ligação. “Zalmo, você acordou”, disse a voz do outro lado da linha. “Huh? Já? Ouvi dizer que ainda tínhamos algum tempo antes de podermos ficar selvagens.”
“Não se preocupe, isso é só um aquecimento. Você deve ser capaz de lidar com uma tarefa tão simples; se não puder, é melhor esquecer o evento principal.” A voz então deu instruções a Zalmo.
“Entendido”, respondeu Zalmo. “A propósito, quão selvagens podemos ir nessa?”
“Tanto quanto você quiser. Se isso é apenas um aviso para eles, ou para qualquer outra pessoa além deles, depende de quão bem você se sai no trabalho.”
“Quer dizer que podemos esmagá-los, certo? Ótimo! Se não tivermos que nos segurar, então isso será moleza! E você disse que podemos ter as relíquias deles como pagamento, então, quando os esmagarmos, podemos levá-las todas de volta conosco, certo?”
“Isso é bom.”
“Claro que sim! Agora é disso que estou falando! Devemos estar prontos em pouco tempo. Não se preocupe, não vamos decepcionar vocês.” Zalmo desligou e se virou para o resto da equipe com um sorriso. “Ei, pessoal, estamos no relógio! Se vocês querem que o cliente nos pague muito pelo evento principal, então me mostrem o que vocês podem fazer neste trabalho! É melhor vocês trabalharem duro!”
O entusiasmo de Zalmo deixou os outros homens todos animados. Gritos e aplausos estridentes ecoaram por todo o vasto armazém.
Havia algo mais no armazém também, algo que normalmente nunca era visto dentro das favelas. No meio do prédio, havia uma arma humanoide de oito metros de altura: um mecha.
♦
Tendo feito mais uma viagem ao armazém da loja de relíquias, Shijima segurou a cabeça entre as mãos. “Há ainda mais desta vez. O que diabos está acontecendo?” A pilha de cadáveres no chão, todos os supostos atacantes ou invasores, estava agora ainda mais alta do que antes.
O subordinado de Shijima balançou a cabeça. “Não faço ideia, chefe. Nós espancamos um cara e o deixamos ir, como você disse, e reforçamos a segurança adicionando mais homens. Até estacionamos um veículo armado do deserto por perto para assustá-los.”
“Mas não adiantou nada, hein?” Shijima murmurou. “Acho que não é só que eles acham que Akira é moleza. Há outro motivo.”
“Concordo. Mesmo que estivessem nos subestimando, ver todos aqueles corpos no chão deveria tê-los feito pensar duas vezes. Ainda assim, eles continuam tentando pegar as relíquias de qualquer maneira. Algo está errado aqui.”
A expressão de Shijima tornou-se sombria. “Você os interrogou, certo? Qual era o motivo deles? Por que eles estavam mirando no armazém?”
“Eles estavam profundamente endividados, chefe. Eles planejavam pegar as relíquias e vendê-las para poderem fazer seus pagamentos. Quero dizer, claro, eles teriam mais chances de roubá-las do que encontrá-las em uma ruína, mas deve haver mais do que isso.” Shijima sentiu o mesmo. Mesmo que os intrusos pensassem que atacar o armazém seria uma opção mais fácil, isso não explicava inteiramente o estranho cenário que se desenrolava diante deles.
“Chefe, tenho um mau pressentimento sobre tudo isso. Você acha que devemos sair enquanto não é tarde demais?”
Normalmente Shijima teria considerado isso uma sugestão ridícula, e ele teria repreendido seu subordinado por ser tão covarde. Mas a situação aqui o fez parar. Ele balançou a cabeça. “Não podemos. Isso seria ruim para minha imagem. Uma coisa é recuarmos porque nosso inimigo é muito forte, mas se dermos as costas agora, até as pequenas gangues vão nos desprezar. Não podemos ter isso.”
“Então poderíamos convencer Akira a não ir para casa e ficar aqui por um tempo? É só um palpite, mas tenho a sensação de que os ladrões só vêm atacar quando ele não está aqui.”
Se isso fosse verdade, então os bandidos sabiam quando Akira estava no armazém e quando não estava, o que significa que alguém do lado inimigo havia considerado tais detalhes importantes o suficiente para descobrir. Uma sensação desconfortável tomou conta de Shijima. “Tudo bem. Vou pedir para Sheryl perguntar a ele”, ele disse.
“Obrigado, chefe!” disse seu subordinado.
Agora arrependido de ter se envolvido nesse empreendimento, Shijima entrou no armazém e marcou uma reunião pessoal com Sheryl.
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Embora o aumento no número de bandidos atacando o armazém, que era basicamente uma corrida suicida, fosse assustador, não fez muita diferença para Levin, já que nenhum dos invasores apresentou qualquer desafio. Hoje ele estava protegendo o armazém mais uma vez, parecendo triste. De vez em quando ele conversava com Hazawa, que estava de guarda com ele, e em um ponto da conversa, Hazawa mudou o assunto para Akira.
“Cara, esse garoto é muito forte, não é?”, o homem refletiu. Quando Akira estava patrulhando os arredores da cidade, Hazawa andou no mesmo veículo. Como ele não conseguia se lembrar de Akira, depois do que viu o garoto fazer? “É, ele é muito louco mesmo”, Levin cuspiu.
“Por que você está tão puto com ele? Ele salvou sua vida, lembra?”
“É, e se ele e as amigas não tivessem pedido cinquenta milhões pelo resgate, eu não estaria aqui agora,” Levin resmungou.
Hazawa olhou para o traje motorizado que Levin estava usando e sorriu. “É, eu sei que isso te deixou endividado e tudo, mas não foi para melhor?”
“Desculpe ? De que forma?”
“Você costumava gastar cada centavo que ganhava com mulheres e bebida, e nada disso em equipamentos. Agora olhe para si mesmo, você está com um traje bonito e chique. Você não acha que foi por causa de dívidas, de certa forma?” “Bem, talvez,” Levin resmungou, “mas não é como se eu fosse ficar grato por estar até o pescoço em dívidas. E por que você está aqui, afinal? Não me diga que agora você é covarde demais para ir até o deserto.”
“Desculpe desapontá-lo, mas ultimamente tenho ganhado muito dinheiro, assim como todo mundo”, disse Hazawa, apontando para seu próprio traje motorizado, que ele ganhou com seu próprio dinheiro.
“Hmph. Finalmente parou de ser covarde, hein? Então faz ainda menos sentido você aceitar esse emprego.”
“Para ganhar dinheiro, você tem que conhecer pessoas. Se eu quiser ganhar tanto quanto eu costumava ganhar, tenho que consertar as conexões que perdi. Este é um passo em direção a esse objetivo.” Levin bufou, mas não disse mais nada.
Ambos eram muito habilidosos, mas um deles deixou que sua covardia o vencesse, e o outro foi imprudente com seus gastos. No entanto, quando conheceram Akira, suas vidas mudaram, para melhor ou para pior, e mesmo agora, eles ainda falavam sobre ele em suas conversas juntos.
♦
Enquanto Tiol patrulhava o terreno do armazém, ele suspirou. “Ela também não está aqui hoje.”
Desde que se apaixonou por Sheryl à primeira vista, ele queria se aproximar dela. Mas ele raramente tinha oportunidades de vê-la, exceto trabalhando como segurança de armazém, do qual ele quase foi demitido depois de ser pego. Com muita súplica, ele finalmente conseguiu que Tomejima o deixasse ficar. Apesar de ainda ser uma criança, Tiol era um caçador capaz e um recurso valioso para a equipe de segurança. Além disso, se Tomejima o demitisse, os outros poderiam pensar que o homem estava tentando esconder evidências de seu envolvimento na espionagem de Tiol. Então Tiol mal conseguiu manter seu emprego.
Ainda assim, entrar no armazém havia sido proibido, e Tomejima fez Tiol assinar um acordo de que ele não faria isso novamente. Se ele fizesse, Tomejima ameaçou, sua multa por quebrar o contrato seria tão alta que o garoto desejaria estar morto. Tiol não queria perder seu único ponto de contato com Sheryl, então relutantemente ele concordou.
“Dessa vez, tenho que trabalhar duro”, ele murmurou para si mesmo. “Se eu me sair bem e Sheryl reconhecer meus esforços, posso chegar mais perto dela!” Cheio de esperança recém-descoberta, ele examinou diligentemente os arredores em busca de alguém suspeito, enquanto seus olhos disparavam ao redor tentando dar uma olhada em Sheryl, caso ela pudesse estar por perto (o que o fazia parecer bastante suspeito ).
Finalmente, um carro pertencente à gangue de Shijima parou, e Sheryl saiu. Ao vê-la, um sorriso se espalhou pelo rosto de Tiol, e ele se apaixonou por ela novamente. “Ela está tão bonita como sempre!”
Enquanto isso, outra pessoa observava Tiol de longe, Zalmo. Ao lado dele, um subordinado também observava Tiol através de seu visor óptico montado na cabeça. Depois de ler os dados no visor, ele riu. “Sim! Eu pesquisei o registro de dados no scanner daquele pirralho. Provavelmente, Akira não está lá.”
“Ele não está, hein?” Zalmo disse com uma pitada de decepção. “O que há de errado?” o outro homem perguntou. “Isso não é mais conveniente para nós?”
“Eu suponho que sim”, Zalmo disse pensativamente. “Tudo bem, vamos fazer isso!” ele gritou, seu entusiasmo renovado. Um largo sorriso se espalhou por seu rosto.
Os subordinados de Zalmo todos entraram em ação. Logo depois, vários caminhões estavam avançando em alta velocidade em direção ao depósito da loja de relíquias.