Capítulo 9: O Traje de Quatrocentos Milhões de Aurum
Shijima chamou Sheryl ao armazém para propor que convidassem Akira para passar a noite. Quando o chefe da gangue explicou o que tinha em mente, Sheryl pareceu duvidosa.
“Eu vou falar com ele, mas acho que ele não vai querer. Para começar, este é um armazém, não um hotel aconchegante.”
“Eu entendo isso”, disse Shijima. “Mas não temos realmente outras opções.” Tanto Sheryl quanto Shijima sabiam que estariam pedindo muito de Akira. Mas mais e mais invasores estavam atacando o armazém, e Shijima estava ficando desesperada.
Então a discussão chegou a um ponto final.
“Chefe!” Erio gritou enquanto corria para dentro da sala. “Estamos sob ataque! A merda está acontecendo!”
Por uma fração de segundo, Sheryl pensou, De novo? Mas ela sentiu pelo pânico de Erio que algo estava diferente dessa vez. “Acalme-se e comece do começo,” ela ordenou. “Precisamos invocar Akira para lutar contra uma pessoa particularmente forte?”
“N-Não pessoas, monstros! E não apenas soldados, eles são notícias muito ruins!”
“Você está brincando comigo?!” Estas frases do nada deixou os dois líderes de gangue visivelmente chocados.
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Poucos minutos antes, um caminhão que se aproximava ignorou os gritos raivosos e os tiros de advertência dos seguranças e colidiu com um veículo utilitário do deserto perto do armazém. Os subordinados de Shijima e Sheryl cercaram o caminhão imóvel com suas armas levantadas.
“Você acha que é o cara, hein? Nós vamos te mostrar! Tem um desejo de morte?!”
“Saia do caminhão agora, e nós podemos deixar você ir depois de te dar uma surra!” Mas mesmo diante de gritos furiosos e exigências de submissão, o motorista do caminhão não mostrou nenhuma resposta.
Então, um grito alto veio da traseira do veículo.
“Que diabos? Que barulho foi esse?”
“Veio da parte de trás do caminhão. E-Espera, está abrindo!” A fechadura da porta traseira do caminhão havia se desengatado, e a porta se abriu lentamente. Antes mesmo de terminar, no entanto, um gigante orgânico a arrombou por dentro e pulou para fora.
“Um monstro?!” O pessoal de segurança estava preparado para atacantes, mas apenas da variedade humana. Essa aparição repentina os deixou confusos. “Atire nele! M-mate-o!” um deles gritou, trazendo os outros de volta aos seus sentidos.
Tarde demais! Quando eles conseguiram se recuperar, o monstro teve tempo de sobra para atacar. Suas garras enormes perfuraram o torso do guarda mais próximo, e suas presas arrancaram a cabeça de outro guarda.
Um homem atirou desesperadamente na criatura, acertando cada tiro com precisão milimétrica, mas o dano estava longe de ser fatal. Mesmo quando as balas rasgaram a carne da fera e jogaram seu sangue no ar, a fera continuou a rugir e a mutilar qualquer um em seu caminho.
Isso foi só o começo. Pouco tempo depois, mais caminhões apareceram em rápida sucessão, colidindo com veículos perto do armazém e até com o próprio armazém, cada um carregando mais monstros. Uma por uma, as criaturas saltaram para fora: algumas enchiam toda a traseira de um caminhão, enquanto outras eram tão pequenas que cerca de vinte cabiam em um veículo. No momento em que seus pés tocavam o chão, eles se atiravam descontroladamente sobre o pessoal de segurança. Normalmente, monstros como esses se espalhavam pela área e se dispersavam quando soltos. Mas essas criaturas permaneceram no lugar, graças aos ímãs de ameaça presos na traseira dos caminhões.
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Ao contrário da maioria dos outros seguranças, Levin era um caçador de verdade, então, embora ele tenha ficado tão assustado quanto os outros quando os monstros começaram a aparecer do nada, as feras não o assustaram. Ele trabalhou para despachar as feras furiosas uma por uma como se fosse apenas mais um dia de trabalho.
“Sério, o que diabos está acontecendo?” ele murmurou depois de derrubar o último inimigo próximo.
Ele viu o motorista do caminhão caído e imóvel, e decidiu que levaria o homem para interrogatório como suspeito. Mas quando Levin estava prestes a agarrá-lo, o homem ganhou vida e apontou sua arma para a cabeça de Levin. O motorista estava apenas se fingindo de morto, esperando Levin baixar a guarda. Antes que o inimigo pudesse puxar o gatilho, no entanto, Hazawa explodiu a cabeça do homem.
“Você está bem, Levin? Não seja descuidado aí?”
“Hmph. Eu estava tentando capturá-lo sem matá-lo. Eu poderia ter lidado com isso sozinho,” Levin resmungou.
Hazawa sorriu. Se Levin estava calmo o suficiente para retrucar, então ele provavelmente estava bem.
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Dale (que tinha sido adicionado à equipe de segurança do armazém por Katsuragi e seus parceiros de negócios, através de Sheryl agindo como intermediária) também estava ocupado matando os monstros ao seu redor. Ele gritou para algumas crianças próximas, “Ei, seus pirralhos! Se vocês não vão lutar, entrem no armazém onde é seguro! Se vocês estão parados tremendo em suas botas, vocês não estão agindo como Akira! Agora mesmo, vocês são apenas um incômodo!”
Incapazes de lutar, mas pensando que não deveriam abandonar seus postos, as crianças ficaram congeladas no local. Agora, elas tinham recebido uma razão para se mover, e correram para o prédio que abrigava o armazém. Dale as cobriu enquanto escapavam, priorizando quaisquer monstros prestes a atacar as crianças em fuga. “Droga, eles são fortes! De onde esses bastardos vieram, afinal?”, ele se perguntou. Sua arma era poderosa, feita para matar criaturas no deserto, mas não importava quantos tiros ele disparasse nos torsos desses monstros, as feras não caíam. Ele só poderia dar o golpe final quando seus movimentos se tornassem lentos o suficiente para que ele acertasse um tiro na cabeça perfeitamente preciso.
Dale começou a refletir. Monstros dessa classe não poderiam ter encontrado seu caminho para dentro a partir dos arredores da cidade, os caçadores que patrulhavam a área teriam cuidado deles primeiro. Então essas criaturas tinham que ter vindo de muito longe no deserto, o que significava que capturá-las e carregá-las aqui nos caminhões exigiu uma quantidade significativa de esforço.
Quem estava por trás disso e por quê? Ele não conseguia entender a resposta. Mas, embora achasse toda a situação bizarra, ele não soltou o gatilho nem por um instante. Essa situação já havia se agravado além do típico tiroteio ou briga nas favelas. Era o trabalho de um caçador derrubar monstros, então, como caçador, Dale tinha um trabalho a fazer.
Curioso sobre como os outros caçadores estavam se saindo, ele olhou ao redor procurando por Kolbe, que deveria estar em algum lugar próximo e franziu a testa. “O que diabos ele está fazendo?” Kolbe estava lutando a uma curta distância. No entanto, todos os monstros ao redor dele estavam mortos e ele estava atirando tiro após tiro no cadáver sem vida de um, gritando como um louco. “Morra, seu bastardo! Caia morto! Morra logo! Morra!”
Dale correu até ele. “Ei, ei! O que diabos você está fazendo?! Não consegue ver que ele já está morto?”
Seus gritos trouxeram Kolbe de volta aos seus sentidos. O caçador parou de atirar, mas ainda estava ofegante, ele claramente havia perdido a compostura.
“Você está bem?” Dale perguntou preocupado.
“S-Sim,” Kolbe finalmente conseguiu dizer. “Desculpa. Estou bem.”
Então Kolbe disse, mas para Dale, nada nele parecia bem. O homem parecia abatido.
“Eu não sei o que aconteceu com você,” Dale respondeu, “mas se você não consegue mais lutar direito, proteja as pessoas no armazém, elas são todas crianças.”
“T-Tudo bem, eu farei isso. Desculpe. Eu deixarei o lado de fora com você.”
“Não se preocupe, eu cuido disso. Cuide-se”, disse Dale, e saiu correndo para caçar mais monstros.
Kolbe deu um suspiro profundo. Ele permaneceu enraizado no local por um momento, então balançou a cabeça e cambaleou em direção ao armazém.
A alguma distância, um dos agressores tinha Kolbe alinhado na mira. Pensando que qualquer um surtando por um monstro insignificante como aquele devia ser apenas um picareta de segunda categoria, o homem zombou enquanto se preparava para puxar o gatilho. Mas antes que pudesse atirar, Kolbe atirou bem entre os olhos dele, matando-o instantaneamente. Frio e composto, como se fosse uma pessoa completamente diferente de apenas alguns momentos atrás, ele eliminou o atirador inimigo sem nenhum problema. Kolbe deu outro suspiro pesado.
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Entre as crianças pertencentes à gangue de Sheryl, apenas os impostores de Akira, que não conseguiram montar nenhuma resistência por conta própria, fugiram para o armazém. As crianças que realmente conseguiam lutar, os subordinados capazes de Sheryl, como Erio, não conseguiam abandonar seu dever. Lutando contra as criaturas ao lado dos homens de Shijima, eles estavam com medo, mas se mantiveram firmes. “Merda! Erio, o que está acontecendo?! Por que há monstros de repente?!”
“Como eu deveria saber?!” Erio retrucou. “Continue atirando! Segure-os até Akira chegar aqui. Não se preocupe em ficar sem munição, fogo, fogo, fogo!” “Quando ele vem?! Quanto tempo temos que aguentar?!”
“E-Ele vai chegar a qualquer minuto! Só mais um pouquinho!”
Na verdade, Erio não tinha ideia de quando Akira iria aparecer. Mas ele tinha que dar esperança aos seus companheiros de equipe.
Ao contrário das outras crianças, que só pareciam Akira e não estavam realmente armadas, Erio e o resto dos especialistas em combate da gangue estavam totalmente equipados. Eles usavam trajes motorizados, embora baratos e as armas que Katsuragi havia fornecido a eles eram consideravelmente poderosas. Mas se isso fosse tudo o que era preciso para lutar como um caçador, qualquer um poderia ter feito isso. Abrigando-se atrás de um veículo e reprimindo o medo, eles estavam dando tudo de si na luta, mas ainda eram claramente amadores.
Mais à frente, eles avistaram outro grupo de garotos, que estavam habilmente derrubando monstro após monstro, o grupo de Tiol. Esses eram caçadores profissionais, então essa reviravolta não os intimidou nem um pouco. Tiol, em particular, estava dando tudo de si, se ele se saísse bem ali, Sheryl poderia ficar impressionada, e então ele poderia se aproximar de sua paixão.
Erio e o resto do grupo os observavam de longe. “Eles são realmente algo a mais”, um deles murmurou.
“É”, outro concordou. “Acho que essa é a diferença entre os aspirantes e os verdadeiros. Ei, Erio, você acha que deveríamos deixar essa área para eles e voltar para o armazém nós mesmos?”
Erio olhou para ele. Seu companheiro de equipe claramente queria fugir, estava escrito em seu rosto. Embora Erio não achasse que essa fosse uma boa atitude para um dos lutadores de Sheryl, ele entendeu de onde o outro garoto estava vindo.
“Okay,” Erio disse depois de pensar um pouco. “Vocês voltem e relatem para a chefe. Então façam o que ela mandar.”
“O-O que tem você, Erio?”
“Eu vou ficar aqui. Vai ser ruim se todos nós formos embora, e se formos os únicos fugindo enquanto os caras do Shijima estão lutando ao nosso redor, pareceremos tão patéticos que ele tentará assumir o controle da nossa gangue, mesmo com Akira do nosso lado.”
Erio não conseguiu se convencer a acrescentar: “Então vocês sejam homens e lutem também.” Ele sabia em primeira mão o quão aterrorizante um ataque de monstro poderia ser. Ainda assim, ele conseguia expressar seu próprio desejo de ficar, sua intenção de proteger a gangue à qual pertencia e sua namorada Aricia.
Os companheiros de Erio trocaram olhares. Metade saiu correndo, enquanto a outra metade permaneceu onde estava. Erio ficou surpreso, mas satisfeito, ao ver quantos ainda tinham alguma garra neles.
“Não se preocupe”, ele disse com um grande sorriso. “Akira estará aqui em breve. Até lá, cabe a nós segurar o forte. Vamos fazer isso!”
Com o discurso motivacional terminado, Erio e os outros continuaram a afastar os monstros da melhor maneira possível.
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A situação tinha ido de mal a pior. De volta ao armazém, Shijima parecia sombrio.
“Sheryl, você entrou em contato com Akira?”
“Eu pedi a ajuda dele, sim. Ele já estava a caminho daqui, então não deve demorar muito mais.”
“É? Então acho que teremos que nos virar sozinhos até lá.” Naquele momento, um dos subordinados de Shijima entrou com um relatório. “Chefe! Inimigos entraram no armazém!”
“Os monstros entraram?! Merda! O que aqueles guardas idiotas lá fora estão fazendo?!”
“Não, não os monstros, humanos! Ladrões indo atrás das relíquias! Eles entraram furtivamente enquanto estávamos ocupados lidando com toda a merda lá fora! Há um bando deles, e eles não são sua crianças, eles estão todos armados até as guelras!”
“O quê?!”
O inimigo agora estava correndo solto dentro e fora do armazém, a perspicácia de Shijima e Sheryl como chefes de gangue estava prestes a ser colocada à prova ainda mais.
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Quando os atacantes entraram no armazém e viram o tesouro de relíquias, eles sorriram.
“Hehe!” um homem maravilhou-se. “Tem ainda mais aqui do que eu pensava.” “Duh,” outro retrucou. “Se eles fossem abrir uma loja de relíquias, precisariam de pelo menos isso para encher o estoque.”
“Claro que sim! Vamos pegar todas elas!”
Os homens começaram a recolher relíquias aleatoriamente e colocá-las em sacos.
Os subordinados de Shijima chegaram para detê-los, mas a diferença em equipamentos e habilidades era muito grande, e os defensores foram facilmente derrotados.
Enquanto o resto dos ladrões estavam pegando relíquias, um deles parou para ligar para Zalmo. “Zalmo, você não está vindo para cá? Qual é o problema?”
“Estou esperando Akira. Por quê? Você se meteu em uma briga e precisa da minha ajuda?”
“O diabos precisamos. Eu estava apenas convidando você para provar o bufê que temos aqui.”
“Desculpe, não posso ir. Pegue o suficiente para mim também e o suficiente para satisfazer nosso cliente.”
“Entendido”, disse o homem com uma risada, e desligou antes de voltar a enfiar alegremente as mercadorias em mais sacos.
Depois que sua conversa com o homem no armazém terminou, Zalmo olhou para longe e sorriu. “Parece que ele finalmente chegou. Me deixou esperando, não foi?” Ele se virou para outro homem próximo. “Ele chegou! Ligue!” Ao seu comando, uma figura humanoide gigantesca atrás de Zalmo começou a se mover. “Agora, vamos ver o quão bom você é”, disse Zalmo, um sorriso se espalhando por seu rosto.
Com sua visão ampliada, Zalmo conseguiu distinguir a figura de Akira, dirigindo sua caminhonete pelo deserto a toda velocidade.
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Tendo ouvido de Sheryl que o armazém estava sob ataque, Akira estava a caminho da cena. Agora, enquanto dirigia, ele recebeu outra ligação dela. “Sheryl? Sim, estou quase ai. Estou indo o mais rápido que posso. Se você não tiver nenhuma atualização, vou desligar. Certo. Não me importo se você tiver que fugir deles ou se esconder no armazém. Apenas faça o seu melhor para aguentar. Até mais.” Ele desligou e então se virou severamente para Alpha no banco do passageiro.
Alpha, como está a situação aí?
Os caçadores estão ocupados lidando com os monstros lá fora, e lá dentro o inimigo é forte demais para os homens de Shijima lidarem. Parece difícil. Hmm…
Tempo é essencial, então. Nunca pensei que uma oportunidade de testar meu novo traje chegaria tão cedo. Se ao menos tivesse esperado minha arma chegar também, ele disse, abrindo um sorriso irônico.
Bem, pense nisso como uma chance de realmente ver o que o traje pode fazer, Alpha respondeu alegremente. Com uma arma poderosa, seria mais difícil determinar quanto da sua força de combate vem somente do traje.
Bom ponto. Ah, lá estão eles! Caramba, que bagunça!
A cena no armazém surgiu na visão ampliada de Akira. Claramente não era mais um mero tiroteio, ver os guardas de segurança caçadores lutando contra monstros tão formidáveis o lembrou mais dos encontros mortais no deserto.
Deixando Alpha assumir o volante, Akira saiu do assento do motorista e subiu no caminhão, com seus rifles de assalto AAH e A2D prontos. Concentrando-se em diminuir seu senso de tempo e mirando ambos os rifles na cabeça do monstro mais próximo, ele disparou uma arma. Apesar do balanço irregular do veículo, a bala atingiu seu alvo exatamente como pretendido, revelando o crânio do monstro. Imediatamente, ele disparou o outro rifle, abrindo um buraco em seu crânio e pulverizando o cérebro da criatura.
O monstro era um dos tipos mais resistentes, tipicamente capaz de continuar lutando não importando quantos ferimentos de bala recebesse, mas, mesmo assim, não conseguia funcionar sem seu cérebro. Ele caiu no chão em uma pilha sem vida.
E Akira conseguiu fazer isso sozinho.
Excelente trabalho, Akira! Então você finalmente consegue fazer isso sem minha ajuda, hein? Você realmente fez grandes progressos.
Mas você estava dirigindo o caminhão. Então eu não fiz tudo sem sua ajuda. Ainda assim, foi uma exibição impressionante. Você definitivamente melhorou. Continue nesse ritmo e estaremos em boa forma.
Ouvir as palavras de elogio de Alpha levantou o ânimo de Akira. Ele começou a mirar no próximo monstro e um olhar perplexo cruzou seu rosto.
Hein? Que diabos é isso?
Um caminhão estava estacionado a uma curta distância do armazém. Sua traseira tinha se aberto, revelando um enorme objeto humanoide branco deitado dentro.
É isso que eles chamam de mecha, certo? Por que isso está aqui? Akira se sentiu perplexo, algo assim certamente não parecia pertencer às favelas. O mecha branco começou a se levantar e saiu do caminhão, então se abaixou no espaço ao lado de onde estava e pegou sua arma enorme.
Lentamente, o mecha apontou sua arma para Akira.
Se esquive! Alpha gritou, e torceu o caminhão para que ele virasse bruscamente para o lado. Contra a inércia da curva, Akira se abaixou. Um momento depois, o mecha abriu fogo. Um projétil enorme do tamanho de um projétil de artilharia irrompeu do cano da arma, passou por cima da cabeça de Akira em um arco e colidiu com um prédio próximo, derrubando a estrutura com um tiro.
Droga. Akira fez uma careta. O que eles estão pensando, soltando essa coisa aqui?! O caminho mais curto do lugar de Akira até o armazém era pelo distrito inferior. Mas ele estava com pressa, e se ele passasse por lá em alta velocidade em um veículo do deserto, ele poderia acionar os sistemas de segurança dos prédios ao longo do caminho, o que por sua vez poderia atrasá-lo. Então ele fez um pequeno desvio, dirigindo pelo terreno baldio do lado da favela. Isso significava que o distrito da favela estava atrás dele, qualquer prédio desabando aqui não alertaria as forças de segurança no distrito inferior. Ainda assim, usar um mecha em um lugar como este parecia além do aceitável para Akira. Mesmo que guerras sangrentas de gangues frequentemente estourassem nas favelas, ele sempre presumiu que eles usariam armas.
Nunca mechas.
A visão diante dele derrubou completamente o que ele pensava ser verdade.
Enquanto isso, Alpha usava seu sorriso calmo de sempre, o que tranquilizou Akira de que isso não era grande coisa. Sim, ela disse. Aí está seu inimigo e não poderia ter vindo em melhor hora. Algo assim é perfeito para um aquecimento, Akira, é hora de ver o que seu novo traje pode fazer! Destrua essa coisa!
Hein? Você deve estar brincando, você quer que eu derrote isso?! É um mecha! Tal confronto seria como uma criança enfrentando um gigante. A ordem de Alpha o deixou perplexo, certamente enfrentar um inimigo daquele tamanho significaria a morte. Mas Alpha sorriu para ele. Ah, vamos lá. Isso não é nada! Você não derrotou alguém usando equipamento do Velho Mundo há pouco tempo? Comparado a isso, isso vai ser moleza.
S-Sim. Mas…
Veja desta forma: se houvesse uma recompensa por aquele mecha, provavelmente valeria cerca de um milhão ou dois, no máximo. Agora, pense nas recompensas que você já trouxe. Em comparação, um inimigo desse nível nem deveria ser registrado como uma ameaça, certo?
Com isso, Akira deu outra olhada no robô branco.
Ele poderia ter argumentado.
Ele poderia ter argumentado que estava totalmente equipado e que havia outros o ajudando durante as caçadas de recompensas.
Mas seu novo traje motorizado era muito mais avançado do que o antigo, ele já se sentia mais forte do que naquela época. Mais importante, agora que Alpha havia colocado as coisas em perspectiva, ele descobriu que não tinha mais medo. E pelo sorriso plácido dela, ele podia dizer que ela tinha certeza de que ele poderia vencer.
Sim, você está certa. Ele sorriu, sentindo-se revigorado. Eu consigo fazer isso, afinal, estou usando um traje com potência de quatrocentos milhões de aurum! Se meu oponente não fosse um desafio, isso não seria um grande aquecimento!
Feliz em ver seu entusiasmo, Alpha lançou-lhe um sorriso confiante. Enquanto o mecha disparava bala após bala gigantescas (embora com uma taxa de tiro reduzida por causa de seu tamanho) e destruía os prédios próximos, Akira e Alpha assentiram conscientemente.
Embora os destroços dos prédios em ruínas ao redor dele parecessem cair em ritmo lento, graças ao seu senso de tempo mais lento, ele conseguia conversar com Alpha normalmente. Por meio da telepatia, o que levaria dezenas de segundos para ser transmitido oralmente ou de outra forma com a linguagem humana podia ser comunicado em um instante. Mas para fazer isso, ambas as partes precisavam ser capazes de analisar o fluxo rápido e normalmente ininteligível de informações, caso contrário, seria apenas um ruído sem sentido.
Para Alpha, é claro, isso não era um problema. Ela não tinha problemas para analisar e responder a longas sequências de informações, mesmo comprimidas em um único instante de comunicação, que levaria segundos ou até minutos para serem comunicadas oralmente. No entanto, Akira estava acompanhando sem suar a camisa, prova de que ele já conseguia controlar seu senso de tempo tão bem que a discussão daquele instante não parecia diferente de uma conversa normal.
Então, Akira, vamos começar?
Sim, claro, vamos fazer isso! Ele saltou do veículo. Seus pés atingiram o chão, e ele correu em direção ao mecha a toda velocidade.
Mesmo com as manobras de especialista de Alpha, havia apenas uma quantidade limitada de coisas que ela podia fazer para escapar, e o tamanho da caminhonete tornava mais provável que ele fosse atingido. Mas agora que Akira estava a pé, ele podia desviar com mais precisão, e ele apresentava um alvo menor, sem mencionar que, dado o quão fortes suas pernas tinham se tornado, ele podia cobrir distâncias curtas ainda mais rápido do que sua caminhonete.
Impulsionado por seu novo traje, que aumentava muito sua habilidade natural, Akira estava correndo pelo chão. Normalmente, nenhum corpo humano conseguiria acompanhar a maneira como ele estava se movendo agora. Mas, graças a todas as batalhas rápidas que ele lutou até agora, ele aprendeu a manipular seu senso de tempo para se mover com mais precisão.
Ele estava no controle total.
Além disso, o traje tinha uma função estabilizadora que auxiliava os movimentos de Akira. As solas de seus calçados geravam uma armadura de campo de força para suporte extra no solo, permitindo que o usuário corresse com força total, mesmo em terrenos instáveis, mantendo seu ímpeto. E ao fortalecer a saída do campo de força, o usuário podia aderir temporariamente a qualquer superfície, permitindo que ele freasse ao se mover em altas velocidades ou até mesmo corresse ao longo de tetos e paredes, entre uma miríade de outras possibilidades.
Enquanto Akira seguia direto para a máquina de guerra humanoide branca, ele colocou essa função em bom uso, esporadicamente disparando para a esquerda e para a direita para atrapalhar a mira do oponente. O mecha tentou mirar em Akira, mas uma criança pequena era muito mais difícil de acertar do que um caminhão grande, e ele estava se movendo tão rápido que não conseguia acertá-lo. Cada tiro saiu longe, explodindo enormes crateras no chão.
Enquanto corria, Akira disparou pentes estendidos de munição antimáquina AP, munição específica para penetrar a armadura resistente de monstros mecânicos, no mecha gigante. Isso não teria feito muito contra as bestas resilientes que podiam se regenerar rapidamente e continuavam a atacar não importando quantas vezes fossem baleadas, mas era a munição perfeita para usar contra um monstro mecânico com armadura tão resistente que normalmente não precisaria se regenerar. Ao perfurar suas defesas e danificar as partes internas, alguém poderia prejudicar seu poder de movimento.
E como um mecha também era uma máquina, o mesmo princípio se aplicava aqui. Akira estava mirando na mão em que o mecha segurava a arma. Não que isso silenciaria a arma diretamente, a arma tinha um gatilho, mas isso servia principalmente para simular a sensação de uma arma para o bem do piloto. A maioria das armas para mechas não precisava de um gatilho real para disparar e podia ser controlada diretamente de dentro do próprio mecha, se necessário. Mas, enquanto a arma não estivesse integrada ao seu braço, o mecha precisava segurar a arma firmemente com os dedos. Danificar os dedos ou a mão como um todo faria com que ele afrouxasse o aperto na arma, atrapalhando muito sua mira.
E foi exatamente isso que aconteceu.
Akira não tinha necessidade de desviar de tiros que já iriam errar, então ele fechou a distância entre ele e o mecha com facilidade. Então, saltando alto no ar, ele chutou o torso da máquina com toda a sua força. Normalmente, a diferença de peso teria feito Akira voar com o recuo, mas seu traje motorizado tornou isso discutível: a função estabilizadora em seu traje permitiu que ele solidificasse o vapor no ar, que continha uma quantidade mínima de névoa incolor, com a armadura de campo de força sob seus pés, criando um ponto de apoio firme. A armadura de campo de força gerada por seu traje também serviu para aumentar seu peso, fortalecendo seu ataque e tornando ainda menos provável que ele ricocheteasse.
Assim, Akira conseguiu fazer o impossível e derrubar o gigante. Como se tivesse sido atingido por um veículo grande, o mecha voou no ar e caiu de costas no chão.
Akira pousou e não conseguiu evitar um sorriso. Puta merda…! Eu mandei um mecha voando com esse traje. Não é de se espantar que custasse quatrocentos milhões!
Não é só por causa do traje, Akira. É porque você foi habilidoso o suficiente para usar as funções do traje ao máximo.
Alpha não o ajudou a chegar perto do mecha, atirar nele ou chutá-lo, Akira fez tudo isso sozinho. Ela estava, é verdade, lidando com a saída do estabilizador de seu traje. Ainda assim, essa foi a primeira vez que Akira conseguiu tanto sozinho, então ele estava orgulhoso de si mesmo, independentemente disso.
Sim, você está certa. Acho que podemos chamar nosso pequeno aquecimento de um sucesso! O mecha tentou se levantar, mas Akira o chutou para baixo novamente, e para garantir, chutou sua arma para longe também. Então, só porque ele sentiu vontade, ele chutou o mecha mais uma vez.
Uma criança enfrentou um gigante e, contra todas as expectativas, a criança venceu.
♦
Os caçadores que lutavam no armazém, incluindo Dale e Levin, assistiram a todo o duelo de Akira, desde o ataque ao mecha até derrubá-lo no chão, com admiração.
Dale ficou atônito, mas não particularmente surpreso. “Então ele realmente é tão capaz. Eu meio que imaginei isso, já que Sheryl disse que se sentia segura o suficiente sob a proteção dele sozinho.”
Sheryl uma vez lhe disse (com um sorriso radiante) que tinha a maior confiança na capacidade de Akira de protegê-la, e isso ficou com Dale. Agora, finalmente, ele sentia que entendia de onde vinha essa confiança. E se ela tinha dinheiro para manter um caçador tão poderoso ao seu lado, então como ele poderia duvidar que ela era de fato filha de algum rico executivo corporativo? Enquanto isso, Levin segurava a cabeça entre as mãos. “Você está me dizendo que se eu estiver atrasado em um pagamento, eu poderia tê-lo atrás de mim?” ele murmurou para si mesmo. Ele fez uma careta só de pensar.
Hazawa ficou surpreso ao ver Akira derrubar o mecha, mas feliz ao ver que, depois da impressão que o garoto deixou nele, Akira ficou ainda mais forte e corajoso. Sentindo o que Levin estava pensando, ele deu um sorriso irônico para ele. “Sabe, eu trabalharia duro para pagar essa dívida se fosse você.”
“Sim”, Levin cuspiu, carrancudo.
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Akira tinha derrubado o mecha, mas ele ainda não estava no chão para a contagem. Ainda assim, tudo o que ele tinha que fazer para vencer era continuar atirando na cabine do piloto e garantir que ele não contra-atacasse.
Akira estava mexendo no resto da munição perfurante que ele preparou para investigar o distrito fabril de Mihazono. As balas eram poderosas, e ele as tinha em grandes quantidades. Claro, um punhado de balas restantes não destruiria o mecha em si, mas com balas suficientes, ele certamente poderia fazer alguns buracos na cabine de controle, e no piloto, embora a cabine tenha sido projetada para garantir a segurança do piloto.
A porta da cabine ficava na parte de trás. E como o mecha estava virado para cima, Akira não conseguia mirar ali. Em vez disso, ele ficou em cima do peito do mecha, mirou os dois rifles para baixo e puxou os gatilhos. Pressionando o pé no corpo do mecha para evitar que ele retaliasse, ele atingiu seu corpo com uma saraivada de tiros AP. A armadura resistente amassou, deformou e enfraqueceu. Seria apenas uma questão de tempo, segundos, na verdade, antes que a tempestade de balas penetrasse no assento do piloto. Então Akira poderia dizer que não havia apenas derrubado o mecha, mas o derrotado.
Mas de repente, Akira pulou para trás. Um instante depois, um tiro atravessou o espaço onde ele estava.
Um atirador inimigo!
Ainda no meio da esquiva, Akira enviou uma saraivada de balas na direção de onde o ataque tinha vindo. Então, pousando e agachando-se atrás do mecha para se proteger, ele fez uma careta. Eu o peguei, Alpha?
Infelizmente, não. Ele evitou seu fogo.
O atirador havia previsto o contra-ataque de Akira e correu para ele. Nenhum dos tiros de Akira sequer o atingiu de raspão.
Que pena. Akira agora era um atirador habilidoso o suficiente para saber que seus tiros teriam acabado com um inimigo comum sem dificuldade, o que significava que ele estava enfrentando um oponente com habilidade acima da média. Ele franziu a testa. Então ele percebeu que alguém estava tentando falar com ele em seu terminal. Ele atendeu a chamada.
“Yo, Akira. Parabéns, derrubando Shirousagi tão rápido!”
“Quem diabos é você? E quem é Shirousagi?”
“Meu nome é Zalmo, o cara que acabou de atirar em você. Shirousagi é o nome daquele mecha. Modelo barato, mas muito bom pelo preço.” Seu tom era casual e alegre, mas então ele trocou de chamada e se dirigiu ao piloto dentro do mecha, e sua atitude mudou completamente. “Boze, o que diabos você está tentando fazer?! Eu deixei você pilotar Shirousagi porque você não parava de falar sobre isso, e você nem conseguiu lutar! Pedaço de merda patético!”
“D-Desculpe…” veio a resposta mansa.
“Eu te cubro, então mexa-se! Como diabos eu vou deixar nosso cliente nos menosprezar!” Ele mudou a ligação de volta para Akira, e seu tom tornou-se alegre novamente. “Espero que você esteja pronto para o segundo round. Bom trabalho com o prelúdio, mas daqui em diante, é o evento principal!”
A linha caiu. Akira parecia sério, ele havia derrubado um mecha sozinho, e mesmo assim seu oponente ainda estava confiante o suficiente para atacá-lo. Agora cauteloso, ele falou com Alpha. Ei, se parece que estou com problemas, me ajude, ok?
Alpha estava atualmente mantendo seu suporte ao mínimo necessário, ela havia determinado que, no nível atual de equipamento e habilidade de Akira, fornecer muito suporte só atrapalharia seu crescimento. Ainda assim, ela não queria que ele lutasse mais do que o necessário, então ela lhe deu seu sorriso calmo de sempre. Naturalmente. Deixe comigo!
Ao ver a expressão de Alpha, cheia de confiança, o olhar tenso de Akira relaxou em um sorriso destemido.
♦
Assim que o “aquecimento” terminou e a briga lá fora estava prestes a ficar séria, a situação no armazém também mudou.
Levin e os outros caçadores estavam ocupados eliminando os monstros do lado de fora, então não conseguiram evitar os intrusos do lado de dentro. Os subordinados de Shijima estavam lá, mas o inimigo era muito mais forte, os defensores mal conseguiam lutar. Em seu desespero, os membros da gangue começaram a gritar uns com os outros.
“Merda! O que vamos fazer?!”
“ Temos que fazer alguma coisa, ou estamos ferrados! Você sabe quanto vale apenas uma dessas relíquias?! Se elas forem roubadas, a chefe definitivamente vai mandar Akira atrás de nós!”
“Então entre lá e cuide disso!”
“Como o inferno! Eu não tenho um desejo de morte!”
As coisas estavam indo de mal a pior, e os defensores haviam chegado ao seu limite.
Então Kolbe apareceu, tendo sido transferido de seu posto fora do armazém para lidar com a situação lá dentro. Passando pelos subordinados briguentos de Shijima, ele caminhou em direção aos ladrões como se fosse a coisa mais natural do mundo.
“E-Ei!”, um membro da gangue gritou para ele, atônito, mas Kolbe nem se virou e continuou andando.
Um dos ladrões notou alguém se aproximando. Mas quando viu que era Kolbe, a cautela em seu rosto desapareceu. “Ei, Kolbe! Há quanto tempo!”, ele disse com um sorriso de escárnio.
“Quem diabos é você?” Kolbe não o reconheceu.
O homem bufou, como se o ridicularizasse por sua idiotice. “Você está me dizendo que não se lembra dos rostos de todos os caçadores irremediavelmente endividados que você tinha correndo por aí coletando relíquias? Que surpresa.”
“Ah, certo,” Kolbe murmurou, “você estava naquele grupo. Quando ouvi que você tinha sobrevivido, pensei que talvez você tivesse pago sua dívida com sucesso e ficado livre, mas você deixou de ser um caçador e se voltou para o crime? Idiota.”
“Bem, talvez se eu tivesse matado você naquela época, eu teria escapado muito mais rápido. Eu vi como você surtou lutando contra aquele monstro agora mesmo, sabe. Então eu acho que os rumores são verdadeiros, você quase foi comido por uma fera uma vez, e agora está morrendo de medo delas.”
O rosto de Kolbe escureceu. O homem, vendo que tinha acertado em cheio, sorriu mais ainda. “Pensar que fomos enganados a imaginar nosso monitor como um cara durão, quando na realidade ele é só um medroso. Eu me sinto um idiota por estar tão desesperado para reunir essas relíquias.” Kolbe não respondeu, então o homem redobrou a dose de zombaria. “No começo, fiquei surpreso em ver você aqui, mas agora entendi, aposto que você está com muito medo de ir para o deserto. Que caçador você é!”
Não era incomum que caçadores de relíquias sofressem traumas de um encontro com um monstro, ficassem assustados demais para retornar à terra devastada e se aposentassem da caça. Reconhecendo Kolbe como um desses caçadores fracassados, os outros ladrões se juntaram ao ridículo e riram dele.
Kolbe suspirou. “Eu não entendo vocês nem um pouco.”
“Diga isso de novo?”
“Bem, você está certo que eu quase fui devorado. A experiência foi tão traumática que não consegui lutar direito por um longo tempo. Foi terrível, eu estava muito perto de jogar a toalha e desistir da caça.” Ele respirou fundo.
“Mas eu não queria desistir. Então, para me reabilitar, aceitei o trabalho de monitorar a operação de coleta de relíquias. Não posso entrar em ruínas ou em terras devastadas sozinho, e não consigo lutar contra monstros sem entrar em pânico, mas, contanto que eu pudesse ajudar outros caçadores a fazer isso, imaginei que poderia voltar.”
Mesmo depois de finalmente dizer o que guardou para si por tanto tempo, Kolbe não pareceu nem um pouco aliviado, apenas envergonhado. “Gradualmente, me acostumei com a vida de caçador novamente, e até pensei que poderia ter me recuperado. Mas, como você disse, essa incursão de monstros me assustou seriamente. Talvez em parte porque parecia muito com o monstro que quase me comeu, mas isso não é desculpa, perdi a compostura e estou frustrado comigo mesmo.”
Ele deu outro suspiro profundo, então levantou a cabeça. Agora ele tinha uma carranca profunda no rosto.
“Então, infelizmente para você, vou precisar desabafar.” Kolbe fechou a distância até o homem em um instante, agarrou sua cabeça e o jogou no chão. Ninguém mais teve tempo de reagir.
“S-Seu bastardo!”, gritou um deles. Os homens, tendo considerado Kolbe um caçador desistente, baixaram a guarda; mas agora eles entraram em ação mais uma vez e imediatamente abriram fogo. Balas voaram por todo o armazém, mas Kolbe nem sequer vacilou.
“Como eu disse, eu não entendo vocês nem um pouco. Aqui não é o deserto, e vocês não são monstros, então por que vocês acham que tinham uma chance contra mim? Eu não entendo.”
Enquanto falava, ele deixou mais dois homens inconscientes. Os rostos dos ladrões restantes se contorceram em pânico e medo.
“Vocês mesmos trouxeram essa luta para vocês”, ele continuou. “Então eu não vou me segurar.”
Gritos e tiros ecoaram pelo armazém. Nenhum dos gritos era de Kolbe.
Alguns subordinados de Shijima estavam monitorando a situação à distância. Depois de algum tempo, eles ouviram os tiros e os gritos, que eventualmente pararam. Os homens estavam se olhando, sem saber o que fazer, quando Kolbe voltou.
“Deixei alguns deles vivos”, ele murmurou. “Vocês cuidam do interrogatório. Estou fora.” Ele foi embora sem dizer mais nada.
Quando os homens chegaram ao local, eles viram vários homens caídos em uma pilha no chão do armazém. Metade estava além da salvação, e a outra metade morreria em pouco tempo sem tratamento. Os subordinados de Shijima pediram reforços, que acolheram os homens, os membros da gangue pelo menos precisavam ter certeza de que seus prisioneiros não morreriam antes de interrogar.
Um subordinado suspirou. “Droga! Aquele cara derrubou todos esses homens sozinho? Primeiro Akira, agora ele, caçadores realmente são algo a mais, não são?” “É porque eles ganham a vida lutando contra monstros até a morte”, outro respondeu.
Os subordinados de Shijima ficaram atônitos com a obra de Kolbe. Mas se Kolbe tivesse ouvido suas reflexões, ele teria abaixado a cabeça de vergonha.