Capítulo 12: Liquidação
Shijima não conseguiu evitar lançar um olhar desconfiado para Viola. A cidade tinha sido cúmplice no ataque ao armazém? “Diga, Viola, o quanto disso você sabe com certeza?”
“É só um palpite. Talvez dizer que a cidade aprovou seja um pouco de exage-ro. Mas quem quer que tenha ordenado o ataque certamente está em conluio com as empresas de segurança na área adjacente.” Ela sorriu enquanto acrescentava, “Afinal, mesmo que esta área esteja fora da jurisdição deles, normalmente eles nunca ficariam quietos quando um bando de monstros e um mecha estão correndo soltos bem ao lado.”
Shijima ficou em silêncio, mas não porque discordasse, ele preferiria não saber a verdade. Ele pode não ter certeza se a cidade realmente estava envolvida no ataque, mas sabia que empresas de segurança privadas cooperavam com a cidade para manter o distrito inferior seguro. Com tamanha comoção acontecendo, eles teriam o dever de relatar o incidente à cidade.
Por que eles não fizeram nada, mesmo sabendo que a cidade os repreenderia por negligenciar o registro de um relatório? Apenas uma possibilidade veio à mente, a cidade sabia sobre o ataque desde o início, como Viola havia sugerido. Quem quer que estivesse por trás do ataque dos bandidos, então, provavelmente tinha influência suficiente para fazer a cidade fechar os olhos. Tal entidade também teria a influência necessária para reunir aqueles monstros e adquirir um mecha. Tudo se somava.
Shijima não queria admitir que tinha sido pego em um incidente de tão grande escala. Embora tivesse mais ou menos percebido a verdade, ele tentou ignorá-la. Mas agora que Viola tinha apontado isso na frente de seus subordinados, ele não podia mais se esconder.
“Tudo bem. Vou deixar os bens deles para você”, ele disse relutantemente.
Viola sorriu novamente. “Decisão inteligente. Confie em mim, prometo que você será adequadamente compensado. Primeiro, gostaria que você removesse seus equipamentos, posses e qualquer coisa valiosa de todos os bandidos, estejam eles vivos ou mortos. E seja gentil, eles vendem por preços mais altos quando estão em melhores condições. Entendeu?”
“Antes disso, espere só um minuto”, disse Shijima.
“O que há de errado? Desculpe, mas a taxa de comissão não é negociável dessa vez. Já reduzi a porcentagem de oitenta para cinquenta, não posso ir mais baixo do que isso.”
“Não é isso. Eu simplesmente não consigo tomar essa decisão sozinho. Preciso falar com Sheryl primeiro, então espere.”
Até mesmo Shijima não sabia bem por que sentia que precisava da opinião de Sheryl primeiro. Talvez fosse uma última tentativa fraca de impedir Viola de conseguir o que queria, ou talvez ele simplesmente não quisesse ser o único envolvido nessa confusão. De qualquer forma, ele pegou seu terminal e explicou a situação para Sheryl. Quando terminou, a voz dela saiu pelo alto-falante do terminal, reverberando pelo depósito.
“Eu entendo. Deixe-a fazer o trabalho. Mas ela deixa o mecha para trás.”
Com isso, o sorriso de Viola se contraiu levemente. “O mecha certamente será o bem mais valioso do lote”, ela disse. “Tem certeza? Além disso, ele já está quebrado, e duvido que você conheça alguém que consiga consertar um mecha. Você se beneficiaria muito mais vendendo-o.”
“Eu não me importo,” Sheryl disse. “Eu quero isso como prova de que Akira o derrotou.”
“Nesse caso, você não precisa se preocupar. Eu vou espalhar a notícia de que seu armazém é guardado por um caçador capaz de derrubar um mecha sozinho.”
“Exceto que já tentamos isso,” Sheryl apontou, “e em vez disso um batedor de carteira foi atrás de Akira e vários bandidos tentaram atacar o armazém. Eu quero que o mecha destruído permaneça aqui como prova gritante da força de Akira.”
“Eu entendo, no entanto…”
Shijima percebeu que Viola estava sendo estranhamente teimosa nesse ponto, e uma certa possibilidade lhe ocorreu. “Ei, Viola, não me diga que seu real motivo aqui é recuperar aquele mecha?”
Viola parou por um momento antes de responder. “Recuperar? Por que eu iria querer fazer isso?”
“Então que tal uma pergunta diferente? Para quem exatamente você planeja vender esse mecha?”
“Isso é confidencial”, ela disse agradavelmente. “Informações como essa precisam ser mantidas confidenciais para proteger o comprador. Dito isso, não estou acima de lhe contar por uma taxa, mas vou avisá-lo, não sairá barato.”
Shijima não a pressionou, porque sabia que fazer isso seria inútil. Mesmo que ela estivesse conectada aos bandidos que estavam atacando o armazém, uma mulher tão conivente quanto ela não escorregaria nessa fase do jogo. “Nah, esquece. Apenas faça o trabalho e deixe o mecha aqui, como Sheryl disse.”
Viola hesitou novamente antes de responder. “Ah, bem, você está no comando. Eu estava oferecendo vender aquele mecha por um preço alto pela bondade do meu coração, sabe. Só espero que você não se arrependa da sua decisão depois.”
“Sheryl é quem recusou, não eu. Se você quer convencer alguém, fale com ela e Akira, tudo bem?”
“Sim, suponho que você esteja certo”, ela disse.
O sorriso se espalhando por seu rosto parecia sugerir que ela já estava tramando algo, mas internamente, Shijima estava aliviado. Mesmo que, no pior dos casos, ele acabasse se arrependendo de sua decisão de recusar Viola, ele poderia simplesmente passar a responsabilidade para Sheryl e Akira. Por enquanto, as coisas ficariam bem. Provavelmente.
♦
Quando Akira retornou ao armazém com Sheryl, ele viu os bandidos sendo levados embora. Seus braços e pernas estavam amarrados, e seus olhos estavam sem vida. Um por um, eles foram empurrados para dentro de um caminhão próximo. O mecha estava lá, é claro, mas Viola havia contratado homens para recuperar tudo o mais relacionado aos bandidos e seu ataque, seus corpos, seus veículos e até mesmo os corpos dos monstros e levá-los embora.
Enquanto trabalhavam, um desses trabalhadores contratados entrou no mecha, irritando um subordinado de Shijima.
“Ei!”, gritou o gangster . “Não toque nessa máquina! Você não ouviu que ela não vai funcionar?! Está fora dos limites!”
“Oh, cale a boca!” o outro homem gritou de volta, colocando a cabeça para fora. “Eu já sei disso, estou apenas tirando o corpo do piloto! Minhas ordens eram para resgatar todos, vivos ou mortos! Cada pedaço deles, isso vale para seus cérebros e membros artificiais também! Droga, esse cara está espalhado por toda a cabine. Que bagunça. O assassino dele não poderia ter feito um trabalho mais limpo?”
Akira estava por perto e o ouviu reclamar. “Desculpe”, respondeu o garoto. “Ele me deu tanto trabalho que fazer uma morte limpa era a menor das minhas preocupações.”
“Huh? O-Oh, é mesmo?” O homem deu uma risada fraca e envergonhada e imediatamente voltou ao trabalho. Quando terminou, ele pegou o saco para cadáver que havia enchido e fugiu da cena o mais rápido que pôde.
Carol também estava presente. Ela observou o homem bater em retirada rapidamente e bufou de tanto rir. Então ela se virou e sorriu para Akira. “Ele só estava fazendo o trabalho dele, sabia? Você não precisava assustá-lo daquele jeito.”
“Eu assustei? Eu realmente não queria, no entanto.”
“Lembra quando eu avisei você sobre prestar mais atenção ao que você diz? Quando você é tão forte, algumas pessoas vão levar qualquer coisa que você diga como uma ameaça. Tenha isso em mente, para o seu próprio bem.” Carol o repreendeu como faria com uma criança, mas gentilmente e com uma pitada de provocação.
Após considerar isso um pouco, Akira sorriu ironicamente. “Tudo bem. Vou ser mais cuidadoso.”
Enquanto isso, Sheryl ficou chocada ao ver Carol e Akira conversando tão amigavelmente um com o outro, especialmente porque ela só conhecia Carol como conhecida de Viola.
“Akira, você, hum, conhece essa mulher, eu acho?”
“Ah, sim. Estávamos no mesmo time durante o trabalho em Mihazono.”
“Eu sou Carol. Prazer em conhecê-la,” Carol disse, estendendo a mão para um aperto de mão.
Sheryl se sentiu perplexa, mas pegou sua mão, e Carol olhou para ela avaliando. A garota retribuiu o olhar com um sorriso confiante. “Uau, ela é fofa, Akira. Ela é sua namorada?” Carol perguntou. “Sim, mais ou menos”, ele respondeu. Akira e Sheryl estavam fingindo ser amantes porque isso lhe dava uma desculpa conveniente para apoiar sua gangue. Ele imaginou que alguém tão perspicaz quanto Carol poderia ler nas entrelinhas e deduzir o real significado por trás de sua resposta.
“Sim, estamos namorando”, Sheryl disse, sem deixar espaço para interpretação. Ela queria que Carol soubesse que os dois eram de fato um casal.
“Entendo”, Carol disse com uma pitada de diversão. Na verdade, Carol havia deduzido corretamente a intenção por trás da resposta de Akira, assim como a de Sheryl e havia determinado que não havia necessidade de conter seus próprios avanços na presença de Sheryl. “Ainda assim, uau, você realmente derrubou essa coisa sozinho, Akira? Acho que não deveria ficar surpresa, já que estamos falando de alguém tão capaz quanto você.”
“Bem, comparado a lutar com Monica, foi moleza. Você provavelmente poderia ter feito a mesma coisa, certo?”
“Hmm… Não direi que não conseguiria, mas certamente não seria imprudente o suficiente para tentar lutar sozinho.”
“Ei, eu também não…”
“Então por que você fez isso?”
“Hum, bem, eu só pensei que seria um bom exercício de aquecimento para meu novo traje motorizado”, ele disse com um sorriso.
Carol caiu na gargalhada. “Um pouco intenso para um aquecimento, não acha?” “Não com um traje motorizado pelo qual paguei quatrocentos milhões. Uma luta fácil não ajudaria a quebrar isso.”
“E esses bandidos acabaram no lado receptor do seu ‘aquecimento’. Em outras palavras, a sorte deles acabou quando eles esbarraram em você. Foi culpa deles, claro, mas já que eles estão sendo vendidos por Viola, de todas as pessoas, não posso deixar de sentir um pouco por eles.” Ela lançou um olhar de pena para os homens sendo empurrados para dentro do caminhão. Ela falou em um tom despreocupado, mas de fato havia uma pitada de simpatia misturada.
Akira seguiu seu olhar. “Eles realmente vão ter uma vida tão difícil?” “Absolutamente. Ah, certo, esqueci que você não tem a mínima ideia do mundo. Deixe-me dizer o que vai acontecer com eles, então.”
Mesmo no Leste, o conceito de direitos humanos existia. No entanto, a riqueza de uma pessoa tinha um grande impacto sobre se tais direitos se aplicavam a ela. Os ricos eram tratados melhor e podiam viver vidas felizes, saudáveis e gratificantes dentro dos muros da cidade. Os pobres, por outro lado, viviam nos becos das favelas, temendo por suas vidas todos os dias. O dinheiro fazia toda a diferença.
No entanto, mesmo que você não tivesse dinheiro em seu nome, você ainda se safava comparativamente fácil, pelo menos você ainda era considerado humano. Aqueles com saldos negativos, aqueles em dívida, eram tratados como sub-humanos.
E quanto mais fundo no buraco eles estavam, pior o tratamento se tornava. Um destino comum para pessoas com dívidas pendentes era se tornarem cobaias para testes clínicos. Medicamentos que podiam curar feridas e ossos quebrados com uma única dose eram milagrosos, com certeza, mas tragédias e acidentes ocorriam se todos os problemas do medicamento não fossem resolvidos. Algumas almas infelizes acabaram cheias de nanomáquinas que gradualmente quebraram seus corpos, mas não conseguiram morrer porque o medicamento continuou a curá-los. À medida que seus membros e entranhas eram invadidos por nanomáquinas, seus corpos ficavam fracos e deformados. Todos os dias eles sentiam uma dor infernal e sem fim, mas mesmo como pedaços de carne eles eram mantidos conscientes, porque seus dados clínicos eram vitais para corrigir as falhas do medicamento.
E esse foi um dos exemplos menos graves: dependendo de quão grande era a dívida, alguns tiveram destinos ainda piores.
Akira pareceu revoltado. “É assim que eles vão acabar? Nossa, me assusta só de imaginar!”
“Bem, aqueles bandidos provavelmente estavam preparados para morrer se perdessem, mas você também pode dizer que era para isso que estavam preparados. Talvez essa fosse toda a determinação de que precisavam, se Viola não tivesse se envolvido. A sorte deles simplesmente acabou.”
Ela explicou que Viola usaria todos os tipos de métodos para sobrecarregá-los com reivindicações legítimas de danos, extorquindo deles a maior quantia possível que ela pudesse legalmente. Ela os responsabilizaria pelos danos às relíquias no depósito, as taxas de tratamento para os seguranças gravemente feridos, reparações pela perda de pessoal e o pagamento dos seguranças sobreviventes (Akira incluído), só para citar alguns.
Naturalmente, os bandidos não poderiam pagar uma quantia tão grande. Então Viola venderia suas dívidas por cerca de dez por cento da reivindicação, e os compradores tratariam os culpados de acordo com a gravidade de suas dívidas. Em outras palavras, o que os esperava era um tratamento tão antiético que a morte seria uma opção mais preferível. “Eu sei que isso vai soar ruim”, acrescentou Carol, “mas aqueles caras realmente deveriam ter se matado no momento em que perderam, enquanto ainda tinham a chance. Mas eu sei que é difícil reunir tanta determinação, então não os culpo por não fazerem isso.”
“Isso é realmente assustador”, disse Akira.
“Eu sei, certo? Então é melhor você ter certeza de que não vai cair em dívida também. Quanto mais os caçadores ganham, mais fácil é para eles seguirem esse caminho. Se você acabar com uma dívida que não pode pagar, você estará em apuros.”
“Sim, vou manter isso em mente.”
A conversa delas mudou para assuntos muito mais leves. Sheryl ouvia por perto; ela sorria, mas suas emoções estavam ficando mais sombrias a cada segundo. Então Carol recebeu uma ligação. “Parece que sou necessária, então é hora de ir. Vejo você mais tarde, Akira!” Ela se juntou a Viola, que tinha acabado de sair do armazém, e as duas mulheres deixaram o terreno juntas.
Sheryl virou-se para Akira, parecendo levemente ansiosa. “Akira, você tem certeza de que ela é apenas uma conhecida? Vocês dois pareciam terrivelmente amigáveis agora.”
“Bem, nós enganamos a morte no campo de batalha juntos, afinal .”
“Enganar a morte? Sim, acho que faz sentido,” ela refletiu. Ainda assim, a resposta dele a deixou um pouco melancólica, já que ela não podia lutar, ela nunca forjaria o mesmo tipo de vínculo com ele.
“É o mesmo com Katsuragi e seus rapazes,” Akira continuou. “Nós estávamos juntos quando os monstros nos atacaram, e mal conseguimos sobreviver. É por isso que Katsuragi ouve meus pedidos, e por isso ele concordou em cuidar de você.”
“É mesmo?” Ela sabia que ele estava sendo completamente direto. No entanto, mesmo que seus encontros próximos com Carol e Katsuragi tivessem sido semelhantes, Sheryl podia dizer, havia uma clara diferença em como ele tratava cada um deles.
♦
Depois que Viola saiu do armazém, ela e Carol entraram no caminhão e seguiram pelo deserto com os ladrões a tiracolo.
“Viola, estamos indo deixar esses caras com o comprador que você encontrou, certo? Por que o deserto?” Carol perguntou.
“Quem sabe? O comprador decidiu onde nos encontrar, não eu.”
“Em outras palavras, estamos participando de alguma coisa obscura.”
“É por isso que eu contratei você para me proteger. Se você quer seu grande pagamento, é melhor trabalhar para isso.”
“Sim, sim. E não se esqueça de que se parecer que não vale o pagamento, não hesitarei em deixá-la para trás.”
“Ah, eu sei muito bem.”
Elas podem ter sido amigas, mas ambas eram mulheres astutas. No momento em que uma delas tentava enganar a outra, elas cortavam os laços sem mais delongas. Mas elas se conheciam há tempo suficiente para compartilhar um grau de confiança e para saber até onde essa confiança as levaria antes de se romper, e então elas conseguiram manter sua amizade até agora.
“Ei, Carol, esse garoto Akira é sua próxima presa?”
“Presa? Que rude! Prefiro pensar nisso como ‘apoiar minha clientela’.”
“Oh, minha culpa. Mas colocar as mãos em uma criança, hein? Eu não sabia que você gostava disso.”
“Não julgue minhas taras, e eu não julgarei as suas. Combinado?” “Combinado!” Viola respondeu.
Por meio de suas brincadeiras leves, Viola determinou que Carol não estava mirando em Akira apenas por capricho. Ela também julgou que Carol não se oporia se Viola envolvesse Akira em seu próprio hobby de brincar com fogo.
E, de fato, Carol não se importava. Se as intrigas de Viola resultassem na morte de Akira ou Viola, seria uma pena, mas, de qualquer forma, a vida continuaria.
Carol e Viola chegaram ao ponto de encontro designado cinco minutos antes do horário marcado. Elas saíram do caminhão e olharam ao redor procurando por seu cliente, mas não conseguiram vê-lo em lugar nenhum.
“Ei Viola, esse é mesmo o lugar?”
“Sim, sem dúvida.”
Elas esperaram mais um pouco, mas ninguém apareceu. Carol tentou uma varredura na área, mas nada apareceu em seu scanner. “Se eu não conseguir detectá-los ainda, não tem como eles chegarem aqui a tempo”, ela disse.
“Vamos esperar até o horário marcado e ver o que acontece”, respondeu Viola. “Se eles não aparecerem, voltaremos para a cidade e procuraremos outra via de venda. Vendo como eles entraram em contato comigo logo após o incidente, pensei que esse arranjo daria certo, mas talvez eu os tenha superestimado.”
Se um grupo chegasse atrasado para uma reunião de troca, significava que eles não eram capazes de aparecer na hora, não conseguiam manter uma promessa, ou ambos. De qualquer forma, a menos que seu objetivo fosse prendê-los, Viola não poderia fazer um acordo com tal pessoa. Então esse acordo provavelmente foi uma lavagem.
Mas Carol pareceu surpresa. “Essa troca não fazia parte do seu plano desde o começo? Imaginei que você estava envolvida com o ataque ao armazém desde o começo, e foi assim que você fez o acordo com Shijima tão rápido.”
“Na verdade, eu não tive nada a ver com o ataque. Eu previ que aconteceria, e já tinha planejado ir lá para negociar quando toda a poeira baixasse, mas a outra parte veio com a proposta de vender os bandidos vivos ou mortos. Isso é só um palpite meu, mas aposto que eles me ligaram no momento em que os atacantes falharam em sua missão.”
“Ah, entendo. E você fingiu ser estranhamente inflexível sobre levar o mecha com você para que Shijima não percebesse que os bandidos eram seu objetivo principal.”
“Algo assim. Mas não importa agora, porque não acho que esse acordo vá dar certo. Alguma leitura, Carol?”
“Nada. Eles só têm trinta segundos para aparecer. Sério, nos convidar até aqui para nada? Fala sobre falta de consideração…”
O rosto de Carol de repente ficou tenso, e ela saltou na frente de Viola, sacando sua arma.
“Carol?!”
“Estou obtendo uma leitura! Mas como?! Não o vi entrar no alcance do meu scanner, ele simplesmente apareceu no centro de repente! Não há como eu ter perdido sua aproximação!”
Diante dela, uma parte do ar se distorceu, e um homem de manto preto apareceu. Era aparente à primeira vista que ele era um ciborgue, sua cabeça era toda feita de metal. Ele olhou fixamente para Carol e Viola antes de falar. “Por favor, abaixem suas armas. Eu não sou seu inimigo, fui eu quem organizou essa troca. Você é a guarda-costas de Viola, eu imagino?”
Carol guardou sua arma. “Se você não queria que a gente te visse como um inimigo, que tal não usar sua camuflagem para se esgueirar e aparecer bem na nossa frente?” ela provocou.
“Peço desculpas por isso. No entanto, eu não queria que ninguém me visse, e tentei desativar a camuflagem quando estava perto o suficiente para você detectar minha aproximação.”
“Acho que não tem jeito, então”, Carol disse dando de ombros. Ela estava agindo despreocupadamente com ele, mas, por dentro, estava com medo dele. Mesmo que ele tivesse usado camuflagem ativa, seu scanner avançado deveria tê-lo detectado, especialmente tão perto quanto ele estava quando apareceu. Mas o homem não lhe dera nenhum sinal de sua aproximação: ele tinha um equipamento capaz de enganar seu scanner e era habilidoso o suficiente para usá-lo. Se ele quisesse emboscá-las, Carol provavelmente já estaria morta. Ela começou a suar frio.
“Agora, vamos começar, certo?”, disse o homem. “As mercadorias estão no caminhão, presumo?”
Viola respondeu com o sorriso de uma negociadora. “Correto. A porta dos fundos já está destrancada, então veja você mesmo.”
O homem olhou para o caminhão. “Sim, excelente. Para qual conta devo enviar o valor? Posso pagar em dinheiro também, se preferir, mas o valor sendo o que é, pode demorar um pouco mais.”
“Depósito direto está bom. Envie para cá, por favor.” Ela selecionou uma conta com seu terminal e imediatamente recebeu um aviso de que o dinheiro havia sido depositado nela.
“Enviei o dinheiro para a conta especificada. Por favor, confirme,” disse o homem.
“Sim, recebi a quantia certa.”
“Então isso conclui nossa transação. Foi um prazer fazer negócios com você. Vou sair agora, mas apenas um aviso amigável: recomendo fortemente que você não tente me seguir.”
“Naturalmente. Assim como combinamos de antemão, minha guarda-costas e eu esperaremos aqui enquanto você pega o caminhão e faz sua fuga.”
O homem sentou no banco do motorista e saiu em disparada, não em direção à cidade, mas mais para dentro do deserto. Quando o caminhão foi embora, as duas mulheres suspiraram aliviadas. “Viola, eu sei que você gosta de riscos, mas isso não é um pouco demais? Eu estava pensando seriamente em fugir, sabia?”
“Do que você está falando? No final, deu tudo certo, não é? Sempre há risco envolvido em transações como essas.”
“Mesmo que você acabe morta no processo?”
“Não preciso de uma caçadora me dando sermão sobre isso. Até eu tomei várias precauções para garantir minha segurança aqui. No mínimo, fui mais cautelosa do que uma caçadora imprudente desafiando uma ruína mortal”, ela disse com um sorriso.
“Não há como argumentar contra isso”, disse Carol alegremente.
Depois de esperarem lá por um tempo, como prometido, elas chamaram um carro da cidade para vir buscá-las de volta para casa. Mas, quando estavam prestes a entrar, uma explosão surgiu do deserto, tão grande que foi registrada no scanner de Carol. “Ei, Viola, você acha que era o caminhão?”
“Com certeza.”
“Você acha que ele estava tentando silenciar os bandidos? Destruir as evidências?”
“Provavelmente ambos.”
“Nós não causamos a explosão, certo?”
“Claro que não.”
“Bom. Então vamos sair daqui.”
Se não tivesse sido culpa delas, então não havia necessidade de se preocupar com isso. Quando chegaram à cidade, ambas já tinham tirado o incidente da cabeça.
♦
Depois que o homem concluiu a troca e dirigiu por algum tempo, ele parou o caminhão no meio do terreno baldio, abriu a porta traseira e entrou.
Os bandidos, tanto os vivos quanto os mortos, estavam amontoados na parte de trás do caminhão. Os sobreviventes o encaravam com olhos temerosos.
O homem abriu um dos sacos para cadáveres e tirou um pequeno dispositivo mecânico de dentro, parecia um microchip, ou talvez um cartão de memória. Ainda havia um pedaço de massa cerebral preso na ponta. Então, depois de guardar cuidadosamente o dispositivo no bolso, ele se dirigiu aos homens aterrorizados.
“Não precisam se preocupar. Eu não pertenço a uma corporação. Vocês todos ajudaram meu camarada com sua missão, então não vou maltratar vocês.”
“S-Sério?” Ao ouvir que o homem não estava ali para vendê-los, os rostos dos bandidos mostraram sinais de esperança. Em pouco tempo, todos estavam sorrindo, exceto um que parecia confuso com as palavras do homem.
“Você não é de uma corporação? E o que quer dizer com ‘camarada’? O que está acontecendo..?”
O ciborgue abriu fogo contra os sobreviventes. Cada um deles morreu instantaneamente com um único tiro na cabeça, para que não sentissem dor alguma.
“Agora vocês não vão sofrer nas mãos das corporações. Descansem em paz.” O homem saiu do veículo, plantou uma bomba nele e foi embora.
A explosão subsequente destruiu o caminhão e tudo o que havia dentro dele.
Agora, o homem estava em uma ligação. “Sou eu”, ele disse. “Sim, recuperei nosso camarada. Não houve problemas. Prepare um novo corpo para ele.”
Além do homem e seus companheiros, apenas Viola e Carol sabiam sobre essa transação. Mas mesmo que tivessem visto a explosão e deduzido o que tinha acontecido, não poderiam ter encontrado nenhuma prova. Homens mortos não contavam histórias, e todas as evidências tinham sido destruídas.
A organização escondeu completamente seus rastros, como sempre.
♦
Mesmo com os bandidos fora, a situação no armazém continuou agitada. No entanto, as coisas pelo menos se acalmaram o suficiente para que Sheryl não precisasse permanecer no local para dar ordens diretas à sua gangue, e assim ela pôde retornar à sua base.
Ela pediu para Akira ir com ela, e ele concordou. Quando eles voltaram para o quarto dela na base, Sheryl deu um suspiro exausto. Então ela o abraçou. Não um abraço de amante, era mais como se ela o estivesse agarrando em desespero. Akira não era o mais sensível às emoções dos outros, mas até ele podia dizer que Sheryl não estava agindo como ela mesma. “O que há de errado, Sheryl?” ele perguntou. “Desculpe”, ela disse fracamente. “Estou apenas um pouco sobrecarregada.”
“Ah, ok.” Akira deixou Sheryl se agarrar a ele enquanto se movia para o sofá para se sentar. “Bem, você pode fazer o que quiser até se acalmar, eu acho.”
“Eu aprecio isso,” ela disse com um toque de tristeza em sua voz. Com isso, Akira a abraçou mais forte.
Quando ela viu Akira e Carol conversando agradavelmente, Sheryl suprimiu as emoções feias que brotavam das profundezas de seu coração. Sob nenhuma circunstância ela poderia se deixar agir de acordo com esses sentimentos, fazer isso seria dar um passo mais perto de sua destruição. Ansiedade, ciúme, ódio, medo, depressão, isso só nublaria seu julgamento. Um julgamento ruim levaria a falhas repetidas, o que só daria a Akira uma razão para abandoná-la. Ela tinha sido capaz de suportar até agora se lembrando dessas coisas. Ela estava com medo de que algum dia, o capricho de Akira em apoiá-la de repente acabasse.
Sheryl sabia que Akira não a considerava particularmente uma amiga, muito menos uma namorada. Ele também não tinha interesse no corpo dela, nem a salvou com qualquer expectativa de que ela pudesse ser útil para ele. Ele nem se via como aliado de Sheryl. Sua decisão de salvá-la naquela época tinha sido efêmera, mais ou menos por impulso e mesmo aos olhos de Sheryl, Carol parecia extraordinariamente bonita. A garota podia facilmente ver como os homens se aglomerariam em volta dela, e Carol até parecia ter fisgado Akira também.
Akira conheceu e passou a conhecer a mulher durante seu trabalho de caçador, sem o conhecimento de Sheryl. Todo esse tempo, Sheryl desviou os olhos da possibilidade de Akira estar forjando relacionamentos com outras mulheres em lugares que ela não conseguia ver. Mas agora ela foi forçada a encarar a verdade, qualquer mulher poderia seduzir Akira e torná-lo seu amante a qualquer momento. Se isso acontecesse, o capricho de Akira provavelmente acabaria, e ele largaria Sheryl num piscar de olhos. Ao ver Carol, com sua figura atraente, flertar com Akira, Sheryl não teve escolha a não ser encarar seu pior medo.
Se Akira tivesse pedido um pouco mais de Sheryl, fosse seu corpo, seu status, sua riqueza ou seu talento, ela teria oferecido a ele com prazer. Mas ele não queria nada dela. Seu coração, seu tudo, pendia pelo único fio do capricho de Akira. Será que esse fio cederia antes que ela pudesse finalmente fortalecer seu vínculo com algo mais confiável? Ela não tinha certeza e desesperada para fugir de sua crescente ansiedade, ela continuou a se agarrar a Akira.