Capítulo 22: De volta à ação
Em um hospital no distrito inferior de Kugamayama, Viola estava deitada em uma cama médica em um quarto reservado para pacientes mais ricos. Akira quase a matou, mas graças aos primeiros socorros de Carol e a um procedimento de tratamento caro, ela se recuperou. Além disso, o ferimento não estava mais visível, nem mesmo deixando uma cicatriz. Mas ela era uma pessoa normal, não acostumada a ferimentos tão graves. Ela precisaria de vários dias no hospital para se recuperar totalmente.
Além de Carol, que estava sentada em uma cadeira ao lado da cama, sorrindo como sempre, havia dois outros homens de aparência séria no quarto — Haraji e Kazafuze, da Indústrias Pesadas Yoshioka e da Indústrias Pesadas Yajima, respectivamente. “Você nos ferrou. Espero que esteja preparado para enfrentar as consequências”, disse Haraji.
“Que informante você é”, reclamou Kazafuze. “Você destruiu a demonstração da nossa empresa ! Agora você vai se arrepender.”
Viola fingiu estar confusa. “Lixo? O que quer dizer? Eu fiz exatamente o que fui contratada para fazer — fiz Ezent e Harlias drenarem todos os seus fundos, e me certifiquei de que o confronto deles acontecesse depois que ambos estivessem totalmente preparados, mas antes que um roubasse a marcha do outro.”
Desta vez, a guerra entre as duas gangues foi totalmente planejada desde o início, com dois objetivos principais: um, a destruição completa de ambos os sindicatos; o outro, drenar todo o dinheiro das favelas.
A cidade precisava que as favelas continuassem pobres, para que as disputas continuassem surgindo entre os moradores. Esse ambiente hostil forçou os moradores a comprar e aprender a usar armas baratas para autodefesa, o que plantou nas pessoas a esperança de que, se elas ficassem fortes o suficiente, talvez pudessem escapar da pobreza e tentar a sorte como caçadores. Na remota chance de conseguirem e chegarem a uma ruína, as relíquias que coletassem estimulariam a economia da cidade. Portanto, era do interesse da cidade preservar as favelas como um ambiente que cultivava caçadores.
Ezent e Harlias derrubaram esse sistema completamente. No começo, eles eram apenas gangues de favelas de pequeno porte. Mas ambos os chefes usaram seus talentos únicos para ganhar poder e influência dentro das favelas, eventualmente atraindo muitas gangues menores para seu guarda-chuva.
Conforme ambos os sindicatos cresceram , eles coletaram mais dinheiro de suas organizações subordinadas. Então eles se viraram e investiram esse dinheiro para gerar ainda mais capital. Enxágue e repita. Quando Ezent e Harlias cresceram o suficiente para assumir o controle da economia paralela das favelas, eles acumularam ainda mais dinheiro do que algumas das empresas menores no distrito inferior da cidade. Então, quando os moradores das favelas quiseram escapar da pobreza e da miséria, eles não precisaram arriscar suas vidas caçando relíquias — eles tiveram a opção de apenas tentar ser contratados por uma das duas gangues.
Ao fazer isso, Ezent e Harlias se tornaram um espinho no lado da cidade. E eles até estavam usando sua riqueza para emprestar aos cidadãos do distrito inferior ultimamente, interferindo na própria economia da cidade. Então a cidade decidiu que finalmente era hora de limpar a casa.
Mas os poderosos perceberam que apenas se livrar das duas gangues não seria suficiente, já que ambas haviam crescido tanto não apenas pela perspicácia de seus chefes, mas também porque o mercado negro gerava quantias espantosas de dinheiro.
A guerra, afinal , não era de graça. Então, cada gangue gastou quantias desmedidas de dinheiro para arrancar o controle do mercado negro das mãos da outra. E quanto mais ambos os grupos cresceram e reforçaram suas forças, mais lucrativo o mercado negro se tornou. Se a cidade tivesse simplesmente parado na destruição de ambos os sindicatos, gangues menores teriam ressurgido de suas cinzas e usado o dinheiro do mercado negro para crescer mais uma vez. Enquanto esse dinheiro permanecesse nas favelas, eliminar Ezent e Harlias não resolveria o problema da cidade. As favelas tiveram que retornar ao ambiente miserável e sem esperança que já foram, quando os moradores eram forçados a lutar todos os dias para não morrer de fome.
A cidade havia contratado Viola para fazer isso acontecer. E não apenas para incitar as gangues a uma pequena escaramuça sem nenhum senso de finalidade — eles queriam que ela fizesse os dois sindicatos investirem todo o aurum que tinham na guerra, e então se destruíssem. Viola obedeceu, atiçando as chamas da hostilidade de ambos os lados e trabalhando nos bastidores para tornar a conflagração resultante a mais grandiosa possível.
Originalmente, isso tinha sido planejado como um processo gradual. Ambas as gangues iriam gastar mais e mais na guerra, pouco a pouco, até que não houvesse mais dinheiro nas favelas. Mas a participação de Yajima e Yoshioka tinha adiantado o cronograma. Ao vender mechas para ambas as gangues, as corporações poderiam minar os fundos de Ezent e Harlias de uma só vez.
Yajima e Yoshioka queriam que a força de defesa da cidade comprasse seus produtos e estavam promovendo agressivamente seus mechas. Mas isso não foi o suficiente — as corporações precisavam de uma demonstração ao vivo para mostrar como seus mechas pareciam em ação. Então as duas empresas conspiraram e decidiram fazer seus mechas lutarem entre si em combate ao vivo.
Os mechas já eram incrivelmente caros para fabricar — normalmente, os orçamentos das empresas não permitiriam tal demonstração. Mas quando souberam do plano da cidade, perceberam que poderiam fazer com que as gangues pagassem a conta. E embora não houvesse garantia de que a força de defesa da cidade compraria o mecha vencedor, tal vitória pelo menos ficaria bem no currículo daquela empresa. Então a guerra entre Ezent e Harlias foi remodelada em uma propaganda corporativa para os novos produtos de Yajima e Yoshioka — a verdadeira razão pela qual a cidade permitiu que seus mechas devastassem as favelas sem controle.
E a cidade ficou satisfeita com o resultado. Ambos os sindicatos não existiam mais. O espinho em seu lado se foi, e as duas gangues drenaram todo o dinheiro das favelas para financiar a guerra. Melhor ainda, a ira dos moradores seria contra as próprias gangues, não contra a cidade — e grandes gangues agora seriam equiparadas à carnificina da guerra nas mentes das pessoas . Elas não seriam tão rápidas em formar mais.
As corporações também tiveram a oportunidade de testar seus mechas em campo e agora sabiam do que eles eram capazes. Isso era bom o suficiente para a cidade, mas Yajima e Yoshioka ficaram com a pior parte, e seu descontentamento era visível nos rostos de seus representantes de vendas.
“Como diabos você fez o que foi contratado para fazer,” Haraji rosnou para Viola com um olhar furioso. “Você foi a razão pela qual o caçador interferiu, certo?”
Kazafuze parecia tão bravo quanto. “Fizemos algumas escavações, e sabemos que você já esteve em contato com ele várias vezes. Você não pode escapar dessa vez.”
Qualquer corporação que tivesse vencido a batalha — Shirousagi de Yajima ou Kokurou de Yoshioka — poderia ter mostrado à força de defesa da cidade que seu produto valia a pena comprar. Mas porque um certo indivíduo se intrometeu, ambas as corporações acabaram perdendo, prejudicando suas carteiras e reputações. Viola balançou a cabeça exageradamente. “Você entendeu tudo errado. Na verdade, eu disse a Akira para não se envolver, embora aparentemente meu aviso tenha caído em ouvidos moucos.” “Chega de suas mentiras!”
“É a verdade,” ela disse calmamente. “Carol, mostre a eles.”
Com um sorriso irônico, Carol enviou alguns dados para os homens via terminal. Lá na tela estava uma prova em vídeo de que Viola havia tentado negociar com Akira depois que o fogo de canhão de Rogert havia destruído o armazém.
“Logo antes dessa filmagem ser gravada, capangas de ambas as gangues vieram atrás de nós”, explicou Viola. “Eu estava tentando fazer com que Akira cuidasse deles para nós, fechando um acordo com ele. Naturalmente, eles não teriam ido atrás de gente como nós com mechas ou algo assim, mas eles poderiam ter enviado mais alguns capangas para cá. Precisávamos de proteção.”
De acordo com o vídeo, Akira nem sequer ouviu Viola e, em vez disso, saiu correndo sozinho. Certamente não parecia que ela havia ordenado Akira a atacar os mechas.
No entanto, Haraji não parecia nem um pouco convencido. “Você acha que isso vai me fazer acreditar em você? Quem disse que você não cooperou com o garoto para encenar essa filmagem?” “Você não deveria duvidar das coisas só porque elas não atendem aos seus interesses. Estou aqui nesta cama de hospital porque Akira quase me matou por suspeita, sabia. Como isso pôde acontecer se ele estava de conluio comigo?”
Incapaz de argumentar seu ponto, Haraji franziu o cenho e não disse mais nada. Então Viola dobrou a aposta.
“Primeiro, suas empresas não estão tentando vender seus mechas para a força de defesa? Seria uma coisa se eles perdessem para um caçador da Linha de Frente, mas se seus mechas não conseguem nem enfrentar um caçador mediano , a culpa é de vocês. Não me culpem pelo fracasso.”
Os homens estremeceram — ela os atingiu onde doía. De fato, esse era o ponto crucial do problema. Se os mechas das corporações tivessem eliminado Akira com facilidade, nenhum dos vendedores teria tido qualquer razão para estar presente. Mas, como eles falharam em matá-lo, dúvidas surgiriam sobre se seus mechas eram tão capazes quanto as empresas alegavam.
Viola deduziu o que os homens mais temiam e se concentrou nisso. Primeiro, ela se dirigiu a Kazafuze com um sorriso doce. “Bem, suponho que Yajima pelo menos tenha uma desculpa. Aqueles Shirousagis eram os modelos baratos, não? E nenhum dos pilotos deles era especialmente habilidoso. Contra um caçador que eliminou uma recompensa que valia três bilhões de aurum, não havia como eles vencerem.”
Kazafuze pareceu surpreso com o comentário dela, embora Haraji tenha estreitado os olhos. Viola continuou: “E já está claro pela batalha anterior de Akira com um Shirousagi que um piloto habilidoso pode fazer toda a diferença. Se a versão barata sozinha for tão capaz com um piloto habilidoso no comando, acho que será o suficiente para convencer a força de defesa a comprar.” Então ela dirigiu um olhar cúmplice para Kazafuze. “Assim que eu sair daqui, tenho que enviar à cidade um relatório detalhado de como o trabalho ocorreu. Eu poderia até incluir alguns desses detalhes também, sabia?”
Kazafuze hesitou por um momento, então respondeu, “Tudo bem. Mas o que quer que você escreva influenciará diretamente a reputação da minha empresa. Espero que você tenha isso em mente?” Seus olhos pareciam dizer, “Você ainda está na minha lista negra agora, mas se puder nos ajudar a salvar a cara nessa confusão, eu vou te deixar fora disso.”
Viola sabia o que seu olhar significava e sorriu como se respondesse: “Então temos um acordo.”
Enquanto isso, Haraji entrou em pânico — a empresa rival agora tinha uma vantagem sobre ele. Ele olhou para Viola como se pedisse que ela também lhe desse um osso.
Mas Viola apenas olhou para ele interrogativamente. “Por que você está me encarando desse jeito? Desculpe, mas você não é meu tipo.”
“Presumo que essa seja sua resposta, então?” Haraji rosnou. Havia uma ameaça não dita: seu tom sugeria que, mesmo que Yajima a deixasse escapar, ela se arrependeria de ter feito de Yoshioka uma inimiga. Esta era sua última chance de fazer as pazes, então ela estava realmente fazendo a jogada certa?
Mas Viola apenas suspirou profundamente. “Olha, seu mecha perdeu para um único caçador, e só há muito que eu possa cobrir. Talvez você espere que eu sugira à cidade que Akira falsificou sua patente e é realmente muito mais forte?” Essencialmente, ela estava dizendo: “Independentemente da verdade, eu posso fazer as coisas parecerem como você quiser — contanto que você esteja disposto a pagar.”
Haraji corretamente deduziu o que Viola quis dizer. “‘Esperar’, hein?” ele bufou. “Esperar qualquer coisa de você foi um erro para começar.” Ele basicamente respondeu, “Obrigado pelo conselho, mas não vou pedir para você fazer isso.” Dando as costas para Viola, ele lançou um olhar para Kazafuze. “Preciso falar com você lá fora.” “Tudo bem”, o representante respondeu. Kazafuze não tinha razão para recusar — se Akira era muito mais forte do que sua patente de caçador sugeria, isso seria uma desculpa conveniente para derrotar os mechas de Yajima também. Os homens se desculparam, pedindo desculpas pela intrusão.
“Então, talvez em outra ocasião”, Viola respondeu alegremente enquanto saíam da sala.
Carol sorriu ironicamente. “Viola, não me diga que você deixou Akira atirar em você deliberadamente para ter uma desculpa quando esses caras aparecessem? Se sim, você é ainda mais dedicada do que eu pensava!”
“Que malvada, Carol!” Viola disse com um beicinho de brincadeira. “Você está suspeitando que eu fui baleada de bom grado só para que eles me livrassem do problema? Você não é melhor do que aqueles homens agora.”
“Mas você levou um tiro de propósito, certo?” Carol disse com um sorriso malicioso.
“Claro que não—pelo menos, é o que eu gostaria de dizer. Mas você não acreditaria de qualquer forma, não é?”
“Nem por um segundo.”
As mulheres trocaram sorrisos conspiratórios. Então Viola deixou seu ato de lado e confessou a Carol. “Para registro, não era como se eu quisesse levar um tiro. Eu sabia que poderia me recuperar de um ferimento de bala, então essa era simplesmente a melhor maneira de sair da situação.”
Mesmo que alguém pudesse ver através das mentiras, havia outras maneiras de enganá-los. A especialidade particular de Viola era selecionar as informações que ela dava para enganar as pessoas na direção mais conveniente para ela. E admitir prontamente que seu envolvimento com Akira tinha sido parte de um desses esquemas. Se ela fosse honesta desde o início, isso faria com que suas próximas palavras parecessem muito mais confiáveis para Akira — ou seja, que ela não tinha a intenção de matá-lo, mas não se importava se ele morresse por causa de suas intrigas.
As palavras dela então não foram necessariamente uma mentira. Mas havia uma diferença entre executar um plano enquanto esperava que todos morressem no processo, e executar um plano no qual as pessoas poderiam morrer se tivessem muito azar. Viola de fato envolveu Akira e o resto em seu último esquema, mas eles não foram as únicas vítimas — as favelas inteiras foram afetadas, e Akira e os outros acabaram de ficar presos em sua teia.
Ou assim suas palavras levaram Akira a acreditar.
Em seguida, Viola imediatamente mudou a discussão para a questão de se ele atiraria nela, desviando sua atenção de quão envolvida ela estava e do nível de perigo em que ela o colocou conscientemente. Isso permitiu que ela minimizasse o grau de intenção de matar que ele havia direcionado a ela — mesmo que seu tiro acabasse não a matando, ele se sentiria satisfeito o suficiente para deixá-la ir.
A história dela sobre usar revengeware tinha sido um blefe — em parte. Desde o começo, ela não esperava que isso o faria recuar. O verdadeiro objetivo dela não era ameaçar Akira com Sheryl, mas mirar na conexão dele com Carol.
“Sheryl já estava lá, então eu só adicionei essa parte como um bônus”, ela explicou. “Mas eu tinha certeza de que ele hesitaria em me matar se tivesse que lutar com você logo depois. No entanto, ele nem pensou duas vezes antes de atirar em mim. Sabe, eu acho que suas habilidades de capturar homens estão ficando enferrujadas.”
Ela falou com um sorriso provocador, como se estivesse tentando irritar a outra mulher, mas Carol sorriu, aparentemente imperturbável.
“O que posso dizer? Eu avisei que ele era um osso duro de roer.” “Você acertou! Mesmo depois que você deu a ele as balas anti-força que eu forneci, que salvaram sua pele, ele não vacilou diante da ideia de lutar contra seu salvador até a morte. Que ‘clientela’ você tem aí, Carol.”
Foi Viola quem forneceu a Carol as balas anti-força que esta deu a Akira durante a luta. Viola pretendia que a munição fosse uma moeda de troca para fazer Akira lutar contra o mecha. Sua declaração anterior a Haraji, sobre querer apenas que Akira lutasse contra os soldados, tinha sido uma mentira completa — atirar em meros peões não exigiria balas anti-força poderosas, afinal.
Então Carol ajudou Akira a sair de sua situação difícil e até ofereceu a ele carregadores estendidos de munição cara e eficaz. Viola tinha certeza de que a consequência de ter que lutar com Carol pelo menos manteria o dedo do gatilho do garoto. Assim, a ajuda de Carol a Akira tinha sido parte do plano de Viola, no qual Carol tinha sido cúmplice.
E tecnicamente, seu plano tinha funcionado: no final, Akira tinha hesitado em lutar com Carol até a morte. Ainda assim, Viola tinha criado outras várias contramedidas contra ele também; por exemplo, o pingente que ela estava usando. Ela o tinha usado para que, no caso de Akira atirar nela, sua mira fosse inconscientemente atraída para o pingente conspícuo em seu peito — em vez de, digamos, atirar em sua cabeça. Claro, esta era apenas uma pequena contramedida entre muitas. Ela nunca esperou que todas elas funcionassem, e já que ele acabou atirando nela de qualquer maneira, obviamente mais do que algumas de suas preparações falharam. Mas já que ela estava aqui agora, viva e sorrindo, seu planejamento tinha valido a pena no final.
Carol sorriu também. “Bem, fique contente por ter sobrevivido. Pense só: se eu não tivesse feito amizade com Akira, você estaria morto agora.”
“Claro, claro.”
Mais uma vez, as mulheres intrigantes trocaram sorrisos maliciosos.
♦
Akira estava no telhado da base de Sheryl, vigiando. Ele havia prometido a Sheryl que pelo menos ajudaria a defendê-la até o fim do dia, já que a guerra de gangues ainda estava tecnicamente em andamento.
Mas tudo estava quieto. Ninguém viria atacar, então Akira não tinha nada para fazer. A base de Sheryl estava a uma distância considerável de onde os mechas estavam lutando, e os soldados de infantaria de cada sindicato estavam muito preocupados em atacar as fortalezas inimigas para se preocupar com as dela. Algumas gangues menores tentaram tirar o território de Sheryl dela sob a cobertura de toda a comoção, mas nunca conseguiram passar da primeira linha de defesa — Levin, Kolbe e os outros caçadores contratados para proteger o armazém.
Ainda assim, havia um significado em Akira estar ali. A gangue de Sheryl só havia chegado ao seu status atual porque ele era seu patrono, então ela precisava mostrar aos seus inimigos em potencial que ele estava vivo e bem. Era também por isso que ele estava no telhado — ele não seria tão visível se ela o tivesse posicionado na entrada.
Sheryl estava ao lado dele enquanto trabalhava para cumprir seus deveres como chefe da gangue, atualmente em uma ligação com Katsuragi.
“Então agora você deve estar a par,” ela disse. “Nós começaremos a recuperar as relíquias do armazém destruído amanhã.”
, ele concordou. “Eu vou lidar com a contratação do pessoal para isso. Mas essas gangues realmente vão acabar até o fim de hoje? Não me entenda mal, não estou duvidando de você. Mas talvez devêssemos fazer um plano B — ou até mesmo um plano C — caso sua informação seja falsa.”
“Não se preocupe. Tecnicamente, poderíamos começar a recuperação hoje, mas com as favelas em tal caos agora, acho que seria difícil conseguir pessoal para isso. Embora Druncam esteja guardando o armazém, acho que a maioria das pessoas ficará desconfiada de chegar perto dele. É por isso que estamos esperando até amanhã. Na verdade, pode até ser melhor esperar alguns dias a partir de agora.”
“Bem, eu suponho…”
Sheryl entendeu imediatamente a hesitação de Katsuragi. “Eu entendo o que você está pensando: se realmente não tivermos que nos preocupar com Ezent e Harlias depois de hoje, então poderíamos abrir a loja e começar a lucrar imediatamente. Então você quer saber minha fonte e se ela é confiável. Eu entendo, mas não tenho liberdade para dizer. Sinto muito.”
“N-Não, não é necessariamente isso que eu…” Katsuragi começou, então parou com uma risada fraca quando não conseguiu pensar em uma desculpa.
Sheryl sorriu para si mesma. “Mas se você está realmente tão preocupada, só pedir para você acreditar em mim provavelmente não vai deixar sua mente tranquila. Então, eu gostaria que você contatasse Viola para os detalhes.”
“Ela? Por que ela?”
“Porque, graças a circunstâncias que não posso divulgar, estou fazendo com que ela coopere conosco, por meio de Akira, no negócio das relíquias. Então, quando se trata de qualquer informação que precisamos para administrar o negócio, ela deve ser capaz de atestar sua precisão, mesmo que não possa revelar a fonte.”
Katsuragi ficou tão chocado que levou um momento para responder. Quando finalmente respondeu, seu tom era profissional. “Muito bem. Eu confio em você.” A seriedade em sua voz era prova de que sua percepção de Sheryl havia mudado drasticamente mais uma vez. Até então , uma pequena parte dele ainda pensava nela como uma pobre criança de favela que se apegou a Akira bajulando-o, e que estava aproveitando suas vantagens. No fundo, ele a via como inferior a ele.
Mas agora ele a reavaliou novamente e, em sua cabeça, suas conclusões o fizeram rir de admiração: agora ele sentia que ela era tão confiável — e tão astuta — quanto qualquer um de seus outros amigos mercadores.
“Você realmente cresceu e se tornou cheia de surpresas”, ele disse com um sorriso. “Você não deveria ser apenas uma garota de favela sem nome que se tornou chefe de uma pequena gangue porque queria proteger as outras crianças?”
“Eu ainda sou. Mas essa garota sem nome da favela tem Akira ao seu lado agora. Essa é a diferença.”
“Entendo. Realmente tomei a decisão certa ao investir em você. Um brinde a uma parceria longa e frutífera! Não me decepcione.” Sua voz tinha um traço de arrogância, mas estava claro que ele estava de bom humor quando desligou.
Enquanto ela segurava o terminal agora silencioso, um sorriso confiante surgiu no rosto de Sheryl também. “Você também não me decepcione, ok?”
Ela observou o sol se pôr nas favelas, sorrindo feliz ao lado de Akira.
Os mechas continuaram lutando até a noite. Embora Rogert não estivesse mais pilotando o mecha preto e Doran não estivesse mais comandando os brancos, os membros de Ezent e Harlias achavam que seus chefes altamente capazes ainda estavam no controle. Então, cada lado era igualmente implacável enquanto continuavam a lutar, assumindo que estavam agindo sob as ordens de seus chefes. Ambas as organizações foram construídas com base no poder, autoridade e liderança de seus chefes, então o que quer que seus comandantes dissessem era lei. Eles até obedeciam a uma ordem de recuar sem questionar. Então, os membros leais da gangue continuaram a atacar a base inimiga, matando e sendo mortos, até que lhes fosse dito o contrário.
Finalmente, em suas últimas pernas, o mecha preto e o último mecha branco restante se derrotaram. Ambas as máquinas simultaneamente caíram no chão com um estrondo ensurdecedor e ficaram imóveis, como lápides para marcar o fim de Harlias e Ezent.
As duas maiores gangues que dominavam as favelas não existiam mais. Seus chefes, seus subordinados mais habilidosos e a quantidade espantosa de dinheiro que eles possuíam se foram. Seu regime ruiu em um único dia — exatamente como a cidade havia planejado desde o início.
♦
Dez dias após o fim das duas gangues, Akira saiu em disparada para o deserto em sua moto novinha em folha, pronto para finalmente retomar seu trabalho de caçador. A moto era, é claro, do tipo utilitário para o deserto, destinada a caçadores de alto escalão que já podiam pagar por equipamentos como um traje com potência de quatrocentos milhões de aurum e uma arma de cem milhões de aurum. Em outras palavras, era uma máquina bastante capaz. A moto tinha sua própria camada de armadura de campo de força e apresentava várias posições semelhantes a braços na parte traseira que podiam acomodar qualquer arma grande. Elas podiam ser controladas remotamente pelo painel de controle da moto e amorteciam quase completamente o recuo de armas de fogo potentes. A moto em si tinha potência para viajar a velocidades espantosas e espaço para carregar seu SSB e A4WM (nas posições), vários pacotes de munição e o próprio Akira.
Akira havia comprado a moto de Katsuragi com sua parte dos ativos liquidados que vieram dos bandidos que atacaram o armazém. Ele havia dito inicialmente a Sheryl para investir esse dinheiro na loja de relíquias, mas ele havia pedido de volta: assim como as gangues agora extintas, Akira havia gasto muito dinheiro durante a guerra. Munição, pacotes de energia e cápsulas de recuperação não eram de graça, e os reparos em seu traje e casaco de proteção também lhe custaram caro. Os cartuchos que ele havia usado eram especialmente caros. Nem mesmo seu pagamento pelo trabalho no armazém cobriria tudo.
Então, percebendo que não estava exatamente na melhor posição financeira para doar dinheiro, ele conversou com Sheryl, e ela devolveu a parte dele. Ele só pediu a quantia que ela ainda não havia gasto, e disse a ela que se o negócio tivesse problemas financeiros como resultado, ela deveria pedir para Viola desembolsar o dinheiro. Afinal, ele raciocinou, se ela podia pagar três bilhões de aurum em revengeware e estava tão confiante de que poderia fazer o negócio de relíquias prosperar, ela provavelmente estava rica.
A princípio, Akira suspeitou que provavelmente era tarde demais para reaver seu dinheiro, mas imaginou que não havia mal algum em pedir. Sheryl ficou feliz em lhe dar o dinheiro, mas Katsuragi, que estava segurando os fundos para ela no momento, não estava tão ansioso. Ele não queria ver o dinheiro em sua posse diminuir, ou mais precisamente, ele não queria menos dinheiro no orçamento da loja de relíquias — dinheiro que, como gerente do negócio, ele era livre para gastar como bem entendesse.
Negociações intensas se seguiram, no final das quais Katsuragi relutantemente permitiu que Akira pegasse de volta seus ganhos, mas implorou que ele pelo menos comprasse algo de sua própria loja com eles. O resultado? Katsuragi se esforçou muito para encontrar uma moto para Akira que se adequasse à sua habilidade atual.
Enquanto Akira corria pelo deserto em sua nova bicicleta, ele se lembrou da expressão abatida de Katsuragi quando o comerciante trouxe a bicicleta. O garoto sorriu. Ele continuou dizendo que passou pelo inferno e voltou para conseguir isso — e vendo tudo o que ela pode fazer, eu acredito. Diga, Alpha, essa bicicleta deve ser boa o suficiente para as profundezas de Kuzusuhara, certo?
Alpha, sentado em uma plataforma de armas vazia, respondeu com um sorriso. Sim, deve ficar tudo bem. Mas apenas com meu suporte incluído, é claro!
Naturalmente. Tudo bem então — vamos mergulhar nas ruínas e pegar algumas relíquias! Acelerando pelo deserto com Alpha ao seu lado, Akira estava de volta à ação. Seu destino? As profundezas das Ruínas da Cidade de Kuzusuhara, o domínio do Velho Mundo que antes parecia tão fora de alcance. O garoto, depois de escapar das favelas, se tornar um caçador e enganar a morte muitas vezes, finalmente ganhou o direito de entrar.
Mas até agora, isso era tudo. Ele ainda precisava pôr os pés naquele reino do Velho Mundo. Para explorá-lo.
Para alcançar resultados.
E, acima de tudo, sobreviver.
Tudo para que um dia ele pudesse conquistar a ruína impossivelmente difícil para a qual Alpha o havia contratado.
Ele ainda estaria caçando relíquias por um bom tempo.