Capítulo 5
A Coragem de Yamamura
Já era segunda-feira, o quarto dia desde o anúncio dos exames, com o fim de semana no meio, o período pós-aula havia chegado mais uma vez.
Perdi a conta de quantas vezes hesitei, mas agora cada dia parecia passar incrivelmente rápido.
Do lado de fora da janela, o céu ainda estava claro, mas não demoraria muito para que fosse banhado pelos tons quentes do pôr do sol.
Talvez isso fosse o que as pessoas chamavam de sentimentalismo. Não era um sentimento ruim, de jeito nenhum.
“Ayanokoji Kiyotaka. Deixe-me falar com você.” Assim que Mashima-sensei saiu da sala de aula, aquela voz deprimente soou do assento atrás de mim, me trazendo de volta à realidade.
Sim, é como se os cabelos da minha nuca fossem puxados com força.
Puxão, puxão…
Puxão, puxão…
Não foi só isso, eu estava sendo puxado com bastante força.
“Você consegue me ouvir direito?”
“Estou te ouvindo perfeitamente, então pare de puxar meu cabelo. Além disso, seu tom de voz deixa muito a desejar.”
Não tendo escolha, relutantemente me virei para ouvir o que ela tinha a dizer.
“Yamamura Miki quer ver você agora.”
“Yamamura?”
Enquanto eu olhava pela janela, ela desapareceu, sem deixar rastros ou som algum. Num instante, ela deve ter sumido silenciosamente para o corredor.
Aparentemente, ela havia deixado uma mensagem para Morishita.
“Suponho que ela poderia ter dito isso diretamente, mas abordar o atual Ayanokoji Kiyotaka cara a cara a faria se destacar bastante, apesar de sua presença ser tão tênue quanto um filme plástico. Sim, admito que minha magnífica metáfora foi um pouco um fracasso. Isso é um problema?”
Nota do tradutor: As embalagens japonesas costumam usar filme plástico retrátil transparente e ultrafino que se ajusta perfeitamente aos itens, mas permanece quase transparente. É usado para selar itens hermeticamente sem chamar a atenção.
“Eu não disse nada, no entanto…”
Ela fez uma piada, respondeu para si mesma e então ficou na defensiva, discretamente.
Eu planejava ir à biblioteca hoje, mas certamente poderia reservar algum tempo para me encontrar com Yamamura.
Mais importante, se eu perder essa oportunidade, não sei quando ela me visitará novamente.
“O que devo fazer?”
“Você devia vir comigo. Eu te guio. Você me deve uma por isso, sabia?”
Ela se levantou rapidamente e fez uma pose com o polegar levantado, como se fosse uma ajudante chegando para o resgate.
Honestamente, eu não me importaria de ir sozinho se ela simplesmente me dissesse o lugar, mas em vez disso ela me deixou em dívida com ela… Bem, recusar seria um incômodo, então decidi ir.
Pode ser que Morishita quisesse ir junto também.
Dei uma olhada rápida ao redor da sala de aula para ver quem ainda estava lá.
Shiraishi e Nishikawa estavam conversando com um pequeno grupo de garotas, mas Hashimoto e Kito já tinham ido embora.
***
Normalmente, quando planejo encontrar alguém, o local costuma ser algum lugar dentro do Keyaki Mall. Mesmo para alguém como Yamamura, que se mantinha o mais discreta possível, isso não foi exceção. Mas o lugar que ela especificou era um pouco incomum, não era um café nem nada do tipo.
“Ah? Ela não está aqui” comentou Morishita quando chegamos a uma área de descanso no segundo andar, repleta de máquinas de venda automática.
Em vez de Yamamura, alguns alunos do primeiro ano estavam reunidos, conversando em um banco próximo.
Não importa o quão discreta Yamamura fosse, se ela se escondesse bem ao lado das máquinas de venda automática com uma multidão ao redor, ela certamente atrairia uma atenção incomum.
“Parece que ela desistiu depois de ver o grupo de calouros” Morishita imaginou.
“Parece que sim. Mas se ela não está aqui, onde ela pode estar? Você já tentou ligar para ela?” perguntei.
Sem responder, Morishita acenou para que eu a seguisse. Cruzando os braços, ela se aproximou das máquinas de venda automática e colocou a palma da mão direita no chão.
Eu não tinha ideia do que ela estava fazendo, então observei em silêncio.
“Hmm… ela deve ter estado sentada aqui há poucos instantes. Ainda está um pouco quente” observou Morishita.
“É isso mesmo?”
Mesmo que ela estivesse sentada no chão, quando ela se levantasse, o calor deveria ter desaparecido em segundos, ou no máximo, dezenas de segundos, mas…
“Se não acredita em mim, vá em frente e toque. Assim, você sentirá indiretamente o calor da bunda de Yamamura Miki.”
O jeito que ela disse isso foi desagradável, mas a curiosidade falou mais alto, então toquei com a palma da mão.
Em vez de calor, parecia surpreendentemente frio.
“Nossa, ele tocou mesmo! Que pervertido.”
“Foi você quem me disse para tocar…”
“Ayanokoji Kiyotaka, se alguém lhe dissesse para apalpar alguém, você simplesmente faria isso obedientemente?”
“Não… eu não faria isso…”
“Isso mesmo. Você não deveria se deixar enganar ou se deixar influenciar tão facilmente pelos outros. De agora em diante, você deveria aprender a julgar por si mesmo o que é certo ou errado, e não se deixar enganar. Entendeu?”
Ela acabou de confessar que me enganou.
Eu queria apontar isso, mas o que mais me incomodou foram os calouros que estavam por perto, observando com interesse a garotinha me repreendendo. Provavelmente, eles também ouviram palavras como “bunda”, “calor” e “pervertido”.
Do começo ao fim, tudo foi mal-entendido, mas eu não tinha a chance de me explicar.
“De qualquer forma, vamos andando. Yamamura Miki se moveu para perto da saída sul.”
Morishita disse, mostrando-me uma mensagem de Yamamura em seu telefone.
De fato, uma mensagem havia chegado:
「Desculpe, permita-me mudar nosso ponto de encontro para perto da saída sul. Sinto muito mesmo.」
Mas o registro de data e hora mostrou que ele foi enviado há cinco minutos.
“Só para ter certeza, quando você notou esta mensagem?” perguntei.
“Assim que chegou. Por quê?” ela respondeu casualmente.
Cinco minutos atrás, seria mais ou menos a hora em que entramos no Keyaki Mall.
Eu a vi fazer o gesto de pegar o telefone… então a mensagem realmente chegou.
“Então isso significa que você sabia que Yamamura não estava aqui e que o chão já estava frio?”
“É claro que eu sabia de tudo isso” ela respondeu confiantemente.
Acontece que todo esse desvio foi completamente inútil, não, uma ação completamente desperdiçada.
“Vamos, vamos logo para a saída sul. Se deixarmos Yamamura Miki esperando por muito tempo, ela desaparecerá da face da Terra.”
Apesar de ela mesma ter causado um grande atraso, ela se virou sem demonstrar nenhum remorso.
***
Logo depois da saída sul, examinamos a área simultaneamente.
“Ai meu Deus? Ela também não está aqui.”
“Sim, ela não está.”
Era um lugar originalmente distante dos dormitórios e pouco povoado, então pensei que a encontraríamos imediatamente, mas não conseguimos. Olhei para as árvores à beira da estrada, mas ainda não havia sinal dela.
“Que chata ela é. Levando as pessoas numa perseguição divertida.”
“Você é quem fala.”
Continuamos vasculhando cada canto, mas não encontramos nem ela nem qualquer vestígio que ela tivesse deixado para trás.
“Isso é como uma versão live-action de Onde Está o Wally? Que perda de tempo.”
Nota do tradutor: Isso se refere a uma popular série de livros de quebra-cabeças visuais em que você procura um personagem listrado de vermelho e branco chamado Waldo/Wally.
“Você é a única que… ah, deixa pra lá.”
Não importa quantas vezes eu responda, provavelmente já não faz mais sentido.
“Mesmo assim, vou acabar retrucando de novo. Esse é o papel do ‘tsukkomi’ em uma dupla de comédia” disse ela, dando a si mesma uma resposta imaginária da minha parte.
“Não nos coloque em duplas sem perguntar.”
Nota do tradutor: “Tsukkomi” (突っ込み) é um termo japonês da comédia manzai (um estilo tradicional de stand-up comedy envolvendo uma dupla). Refere-se ao papel do “homem sério” que reage aos comentários tolos ou absurdos do “boke” (o homem engraçado) apontando seus erros, fazendo comentários sarcásticos ou corrigindo-os, muitas vezes de forma ríspida ou humorística.
Se tivéssemos ido direto para a saída sul, teríamos chegado aqui dez minutos antes. Talvez Yamamura estivesse parada em silêncio, esperando, mas quem sabe.
O ar estava parado e silencioso quando, de repente, o telefone de Morishita vibrou levemente em sua mão.
“É de Yamamura Miki. ‘Encontre-me se puder’? Que provocativo!”
Uma mensagem dessas de Yamamura? Olhei de soslaio para a tela do celular e descobri que era apenas uma notificação sobre as últimas notícias econômicas.
“Não espie o celular de outra pessoa, seu mal-educado” foi a repreensão ríspida. Percebi que minha atitude impulsiva foi de fato um pouco grosseira.
“Não tem jeito. Quer que eu ligue para ela?” Morishita sugeriu.
“Não é que não haja solução. Não teria sido melhor ter feito isso desde o início?”
“Ondas de rádio são ruins para o cérebro. Quero evitar usá-las o máximo possível” explicou ela.
Eu não tinha ideia do que ela estava falando, mas achei melhor não me aprofundar muito.
Assim que Morishita colocou o telefone no ouvido e começou a fazer uma ligação, senti uma leve brisa vindo de trás.
“Ah, hum…”
“Nossa, Yamamura Miki apareceu do nada. Não me assuste assim.”
“D-desculpe.”
Sem emitir nenhum som, Yamamura apareceu, abaixando a cabeça levemente e com um olhar de desculpas, provavelmente pela bronca repentina e pela mudança no local de encontro.
“Ouvi de Morishita que você tem algo para me falar, é verdade?”
É triste que eu tenha que ficar desconfiado a partir desse ponto, mas o maravilhoso relacionamento de confiança que construí com Morishita até agora torna isso inevitável.
“S… sim. Desde que Ayanokoji-kun mudou de classe, nós não, hum, trocamos uma única palavra… então…” Yamamura gaguejou.
Já fazia cerca de um mês e, contando os cumprimentos da escola e da classe como conversas, não seria exagero dizer que ela era a única aluna da turma com quem eu não tinha falado direito.
“É. Foi por consideração, já que você não queria se destacar, mas te incomodou?”
“N-não, de jeito nenhum. Eu fiquei grata…” murmurou ela, com a voz trêmula.
O nervosismo dela parecia ainda maior do que quando nos conhecemos. Para um olhar destreinado, poderia parecer que ela havia regredido, mas não era o caso.
Até agora, Yamamura havia se reprimido silenciosamente, tornando sua presença quase invisível.
Mas agora, vendo-a tentando desesperadamente falar, interpretei isso como um sinal de que ela estava tentando se libertar de seu eu passado, uma evolução em andamento.
No entanto, considerando a vida que ela levou até agora…
Para alguém que viveu passivamente 99% do tempo, ouvir de repente que precisa ser proativo é um grande desafio.
Ela tentou em vão levar a conversa adiante, mas não conseguiu.
Morishita provavelmente não conhece esse lado de Yamamura, que se agita desse jeito. Pessoas passivas falam de uma certa maneira, e até agora, suas conversas provavelmente eram conduzidas dessa maneira familiar.
“Bem… eu, hum… então…”
Decidi apenas cuidar dela por enquanto. Se eu me adiantasse e dissesse: “É isso que você quer?” ou “Você quer aquilo?”, isso só a tornaria mais passiva.
“Ah, e… então…”
Sim… observar pacientemente era o que importava.
No entanto, quase um minuto inteiro se passou e ela ainda estava inquieta, incapaz de terminar a frase.
Devo dar-lhe um pequeno empurrão para facilitar a fala?
Não, pelo bem do crescimento dela, eu deveria esperar aqui o tempo que for necessário para que Yamamura fale por si mesma.
“Então, o que quero dizer é…”
A conversa parou por um instante.
Há alguns alunos que não são bons em se comunicar, e não nego que me enquadro nessa categoria, mas é impressionante a quantidade de tipos diferentes que existem.
Há pessoas como eu que não conseguem pensar em palavras para dizer, e há pessoas como Yamamura que têm coisas que querem dizer, mas acham difícil expressá-las.
Ao contrário de mim, que estava esperando pacientemente, Morishita, ao meu lado, parecia ter perdido a paciência e foi ficar ao lado de Yamamura.
Por um momento, pensei que ela iria oferecer algum apoio sutil.
“Fwoosh!”
Morishita franziu os lábios e soprou fundo no ouvido de Yamamura.
“Eeek! Uau! Uau! O quê!?”
Yamamura, que parecia estar me encarando, mas não estava realmente prestando atenção, não notou Morishita se aproximando tão sorrateiramente. O grito que ela soltou, o mais alto da história de Yamamura, ecoou alto ao nosso redor.
“O-o-o-o que você está fazendo…!”
Morishita deu um sorriso irônico, sem a menor sombra de remorso. “Hmph. Esta é a Arma de Ouvido. Todo mundo se assusta quando ela os pega desprevenidos.”
Não pude deixar de comentar: “Você simplesmente distorceu a palavra ‘pistola de pressão’ para que soasse assim, mas… não é basicamente a mesma coisa?”
“Agora que você mencionou, é verdade. Vou te dar algum crédito, Ayanokoji Kiyotaka.”
Talvez tenha sido o elogio menos satisfatório que já recebi na vida.
Enquanto isso, a tensão que Yamamura havia construído meticulosamente pareceu se romper e desaparecer como se nunca tivesse existido.
Morishita, orgulhosa como sempre, exibiu um sorriso maroto e estendeu a mão para beliscar levemente a bochecha de Yamamura.
“O-o que você é…!?”
“Bem, Yamamura Miki. Você não se sente um pouco mais relaxada agora?”
“É? Ah… talvez… sim.”
“Tensão e relaxamento são importantes em todas as coisas. Esse é o segredo concedido àqueles que dominam a comédia.”
“C-comédia…?”
“Bem, isso não importa, então se apresse e vá contar para Ayanokoji Kiyotaka.”
A rigidez na expressão de Yamamura suavizou-se visivelmente, e o rubor em suas bochechas diminuiu um pouco.
Apesar de rudes e um tanto sem sentido, as palhaçadas de Morishita tiveram um efeito inesperadamente bom sobre ela.
Seu olhar, que estava fixo desajeitadamente na ponta do meu nariz todo esse tempo, finalmente se ergueu para encontrar meus olhos.
Mas talvez isso fosse pedir demais, ela rapidamente desviou o olhar novamente, recolhendo-se em sua concha.
“…H-hoje… eu te chamei aqui porque… tem uma coisa que eu queria te contar…”
Sua voz, embora ainda carregada de hesitação, estava muito mais clara do que antes. A gagueira que antes aprisionava suas palavras havia desaparecido, substituída por uma firmeza sincera.
“Eu quero mudar. Quero ganhar mais confiança em mim mesma e ser capaz de sorrir na frente das pessoas. É sério… sério.”
Ela respirou fundo novamente, quase como uma mergulhadora em busca de ar, e continuou com cuidado, mas sem recuar. Cada palavra era escolhida, conectada com esforço, carregando o peso de tudo o que ela vinha retendo.
Quanta coragem ela teve que ter para expor algo tão vulnerável, tão dolorosamente constrangedor? Ela ainda não conseguia sustentar meu olhar por muito tempo, seus olhos se desviando a cada olhar.
Mas mesmo assim… isso foi bom. Já era uma pequena vitória por si só.
A semente da mudança brotou dentro dela. E com essa nova determinação em seu coração, ela me procurou.
“Por favor… deixe-me ajudá-lo. Para chegar à Classe A.”
“Yamamura” respondi, “você já tem as notas certas. Você já é um trunfo para a turma.”
Ela balançou a cabeça. “Quero fazer mais. Acho… que há coisas que só eu posso fazer.”
Ao meu lado, Morishita interrompeu, com um tom incisivo, porém solidário: “Você entende, não é, Ayanokoji Kiyotaka? É aqui que você atende às expectativas de Yamamura Miki.”
“É. Tem razão”, respondi calmamente. “Nesse caso, tem uma coisa que eu gostaria que você fizesse agora mesmo.”
“S-sim!”
Uma tarefa bastante simples, perfeitamente adequada para testar suas capacidades e o primeiro passo para ver até onde Yamamura Miki poderia ir.
“Quero saber sobre Shiraishi Asuka.”
“Sh-Shiraishi-san…?”
Ela provavelmente estava preparada para qualquer tipo de espionagem, desde que fosse direcionada a outras classes. Ser solicitada a investigar alguém de sua própria classe era algo que ela claramente não havia previsto.
Morishita, é claro, não perdeu tempo. “Então o homem que veio salvar a turma é apenas um libertino…? O fim dos tempos está mesmo chegando.”
“Você continua tão livre em suas interpretações como sempre” suspirei.
“Estou errada? Shiraishi Asuka é a Madona oculta da turma. Certamente até você, Ayanokoji Kiyotaka, já caiu nas graças dela. Por que não ser honesto com seu corpo e seu coração? Agora, pode explicar?”
Nota do tradutor: Morishita usa a palavra “kakure Madonna” para Shiraishi. “Madonna” na gíria escolar japonesa refere-se à garota mais atraente ou idolatrada da turma. “隠れマドンナ” (kakure Madonna) significa alguém que não é abertamente popular, mas admirada em silêncio, como uma joia escondida.
Ela fechou a mão em punho e começou a pressioná-la insistentemente contra minha bochecha. Aparentemente, ela estava fingindo que era um microfone. Teria sido quase engraçado, se não doesse de verdade.
“Estou tentando melhorar a resolução da minha compreensão da classe” expliquei. “Já progredi com pessoas como Yoshida e Shimazaki, mas com Shiraishi… é como empurrar uma cortina. Não posso me dar ao luxo de me concentrar indefinidamente em um colega, e é por isso que quero a sua ajuda.”
Morishita inclinou a cabeça, como se estivesse ponderando minhas palavras.
“Bem, esse é um argumento muito plausível. Suponho que haja algum espaço para compaixão se você estiver com dificuldade para entendê-la.”
“S–sério…?” Yamamura murmurou.
“Bem, você não saberia, Yamamura Miki” continuou Morishita. “Você usa sua discrição para espionar outras classes ou pessoas como Hashimoto Masayoshi, o tipo em quem você não pode confiar. Alguém como Shiraishi, que parece inofensiva à primeira vista? Você nunca espionou alguém assim.”
“Eu… eu acho que posso tentar” disse Yamamura após uma pausa, com a voz suave, mas firme. “Se você quiser, vou investigar Shiraishi-san do meu jeito. Mas não posso prometer que encontrarei algo útil…”
“Tudo bem” respondi. “Até o menor detalhe serve, só descubra se ela tem algum lado que não mostra para mim ou para o resto da turma.”
Espionar outra turma sempre trazia riscos. Mas, com um colega de classe, a chance de se tornar algo sério era baixa.
Mesmo que Shiraishi percebesse que Yamamura estava envolvida, seu ressentimento provavelmente seria direcionado à pessoa que estava manipulando o caso, não à própria Yamamura.
E se ela realmente achasse que Yamamura estava agindo sozinha… bem, isso me diria tudo o que eu precisava saber sobre sua percepção, minha análise dela poderia ser considerada completa, não importa quão obscura sua personalidade possa permanecer.
Desde a transferência, nunca havia trabalhado tão de perto com Yamamura. Dentro da turma, apenas Morishita parecia ter notado alguma conexão entre nós.
***
Foi mais ou menos no momento em que terminei de transmitir as informações sobre Shiraishi, encorajado pela coragem repentina de Yamamura.
O silêncio da entrada sul, por onde até então nenhuma alma havia passado, foi quebrado.
Do corredor silencioso além, uma figura solitária emergiu, aparecendo com uma casualidade quase teatral.
Ao nos ver, ele balançou a cabeça com um olhar de “Meu Deus”, um leve sorriso no rosto e começou a andar até nós.
“Bem, isso não é um tratamento frio? Não me convidar para o que parece ser uma conversa importante.”
Os olhos de Morishita se estreitaram imediatamente. Ela nem se preocupou em esconder a desconfiança em sua voz.
“Como você sabia que estávamos aqui, Hashimoto Masayoshi?”
“Processo de eliminação” respondeu Hashimoto, dando de ombros. “Corri pela escola toda e pelo Shopping, sabe? Imaginando para onde vocês dois teriam ido juntos… bem, posso ter imaginado um encontro amoroso sobre o qual não podemos falar exatamente.”
Nota do editor: Um “encontro amoroso” é um encontro romântico privado entre amantes.
“Por favor” Morishita respondeu categoricamente, “guarde as piadas para o seu rosto”.
“Isso é um pouco duro” Hashimoto riu, fingindo estar machucado. “Sabe, eu sou bem confiante na minha aparência?”
Eu tinha que dar crédito a ele. O fato de ele não ter nos seguido assim que saímos da sala de aula demonstrava seu bom senso.
Ele levou em conta o risco de ser avistado sendo seguido e ajustou seu tempo de acordo.
“Estou do seu lado, sabia? Você não precisa ser tão cautelosa” disse ele, aproximando-se de Morishita, apesar do hábito dela de evitá-lo abertamente.
“Se você sequer me tocar, eu vou soltar um grito de donzela de ‘estilhaçar vidro’, sua fera.”
Eu não tinha certeza se “estilhaçar vidro” e “donzela” poderiam coexistir na mesma metáfora, mas a imagem era vívida.
Embora eu tivesse que admitir que uma pequena parte de mim estava genuinamente curiosa, como seria o grito de Morishita?
“Bem, acho que consigo entender por que você não me queria nisso” disse Hashimoto, com um tom leve, mas com o olhar ainda afiado.
Ele desviou o olhar da inflexível Morishita para Yamamura. Sob seu olhar, ela recuou um passo, seus olhos se desviando como os de um animal assustado.
“Então… você está fazendo de Yamamura uma dos seus assessores próximos, Ayanokoji?”
“Não é isso” respondi. “Para mim, este ainda é meu primeiro semestre na Classe C. Não há muitas pessoas em quem eu possa realmente confiar. Mas Yamamura e eu estivemos juntos durante a excursão escolar e o acampamento de treinamento. Acredito que construímos pelo menos algum grau de vínculo, e eu a julgo como alguém em quem posso confiar como pessoa. Então, não se trata de adicioná-la ao meu lado, mas sim de fazê-la escolher se juntar a mim.”
Essa inversão de posição foi importante.
“Bem, bem” Hashimoto riu, “parece que você realmente conquistou a confiança de Ayanokoji, Miki-chan.”
“E-eh… M-Miki…?” ela gaguejou, assustada pela familiaridade repentina.
A voz de Morishita interrompeu, cortante como uma lâmina. “Chamar uma garota pelo primeiro nome sem permissão, que grosseria, Hashimoto Masayoshi.”
“Você é quem fala, me chamando pelo meu nome completo desse jeito” Hashimoto retrucou. “Vamos, Ai-chan, por que não nos damos bem também?”
“De jeito nenhum.”
“Duro. O que vai ser preciso para você confiar em mim?”
“A confiança não se constrói em um dia” declarou Morishita. “No seu caso, talvez fosse mais preciso dizer que leva anos para ser construída… e apenas um momento para ser perdida.” Ela apontou o dedo indicador bem na frente do rosto dele, o gesto tão preciso quanto cortante.
“Mesmo que Ayanokoji não me apoie, pelo menos Miki-chan me apoiaria, espera, o quê?” Hashimoto piscou.
No breve momento em que sua atenção foi roubada pela adaga verbal de Morishita, Yamamura já havia escapado novamente, tão silenciosa quanto a neve caindo.
“Como esperado de uma descendente de ninja” disse Morishita com um sorriso cúmplice. “O talento claramente transcende o tempo.”
Eu tinha certeza de que ela não tinha nenhum ancestral.
“Eu também vou voltar” acrescentou Morishita, já se virando. “E nem pense em me seguir.”
“Não se preocupe” disse Hashimoto, virando-se para mim com um sorriso torto, “você é a única que seguirei, Ayanokoji.”
“Meus pêsames” Morishita disse isso por cima do ombro.
Então, sem dar um único passo em direção ao Keyaki Mall, ela desviou e continuou pela rua, claramente indo direto para casa.
Quando ficamos apenas nós dois, Hashimoto deixou os ombros caírem de forma exagerada.
“Sou realmente tão indigno de confiança?” perguntou ele, como se estivesse tentando encontrar uma resposta diferente.
“Você pensa o contrário?”
“…Não” ele admitiu após uma pausa.
“Então você deve estar preparado para que as pessoas escondam coisas de você ou o evitem completamente.”
Ele estremeceu. “Ai. Isso arde.”
Hashimoto não era estúpido. Ele sabia muito bem que suas ações passadas lhe renderam a reputação de alguém a ser cauteloso, e ele havia se conformado com isso.
Mesmo assim, ele me perseguiu. Do meu ponto de vista, esse tipo de atitude só lhe traria problemas, e nenhum benefício.
“Você acha estranho?” perguntou ele. “Eu aparecer quando me disseram para não vir.”
“Eu estaria mentindo se dissesse que não pensei nisso.”
“Heh. É, eu quero me formar na Classe A. Eu costumava ser o cara que achava que não tinha problema trair a minha classe se fosse preciso. Eu realmente tentei de tudo para me aproximar das outras classes. Mas agora, estou convencido de que esta classe pode vencer. Até joguei fora meus pontos privados, isso é prova suficiente, não é?”
Era verdade. Ele havia sacrificado uma quantia considerável, então comprar uma passagem de transferência para abandonar o navio se afundássemos era agora praticamente impossível. Para Hashimoto, essa era a sua declaração: ele estava pronto para afundar com o navio, não importava o quão turbulentas as águas estivessem.
“Você é um cara incrível, Ayanokoji” continuou ele. “Mesmo sem a minha ajuda, acho que você vai vencer. Sei que é mais inteligente não me arriscar e acabar sendo odiado desse jeito. Mas não consigo evitar. Quero me jogar de cabeça e dar tudo de mim, para que possamos chegar à Classe A.”
Ele disse isso com uma seriedade que não combinava com seu comportamento habitual… e então rapidamente deixou um sorriso retornar ao lugar.
“Não que você vá acreditar em mim. Mas eu vou continuar te acompanhando.”
Parecia que ele não tinha intenção de se conter, independentemente de como as pessoas o vissem.
“Faça o que quiser” eu disse a ele. “Embora eu espere que Morishita continue com suas intermináveis… reclamações. Ou melhor, insultos.”
“Essa é a minha única dor de cabeça de verdade” murmurou Hashimoto com um sorriso torto. “Ela é barulhenta, sabia? E agora? Quer ir a algum lugar?”
“Eu gostaria, mas estou indo para a escola.”
“Escola? O quê, a biblioteca? Você não encontrou a Shiina na sexta?”
“Não, ela já tinha ido para casa naquele dia, então não pude vê-la. Esta é minha nova tentativa, por assim dizer.”
“……Entendo.” Seu tom carregava um fino véu de ceticismo.
Na sexta-feira, ele me liberou sem pestanejar, mas ouvir o mesmo motivo dois dias seguidos pareceu provocar uma reação diferente.
Sua expressão mudou, apenas um pouco, para algo mais duvidoso, como se ele estivesse avaliando se eu estava simplesmente ignorando-o.
“Sabe, você…”, ele começou, mas parou de repente. Uma risadinha escapou, seguida por um longo suspiro enquanto balançava a cabeça de um lado para o outro.
“Deixa pra lá. Se você quiser ver a Shiina, eu também vou me render em silêncio hoje. Pois bem, estou indo.”
Sem olhar mais nada, ele se virou e desapareceu na multidão no Keyaki Mall.
Observei-o partir, e um leve traço de algo em seu tom de voz ainda persistia em minha mente. Mas o tempo já estava passando.
Acelerei o passo, concentrando-me na escola.
***
Depois de me separar de Hashimoto, voltei para a escola.
O relógio já passava das cinco. O campus parecia mais vazio agora, a maioria dos alunos já havia ido para casa e os poucos que restavam estavam espalhados pelo terreno, absorvidos pelas atividades do clube.
Do campo vinha o coro agudo de gritos, do ginásio, o barulho dos tênis cortando o chão polido.
Eu não estava ali para praticar. Meu destino era a biblioteca. Ou, mais precisamente, a pessoa que me esperava lá, Hiyori.
Era uma reunião que eu vinha adiando diversas vezes.
Sexta-feira só nos proporcionou uma breve troca de cumprimentos. Nenhuma conversa de verdade. Nenhuma chance de explicar.
Ela me convidou para ser transferido para a Classe B. Eu recusei, optando por ingressar na Classe C, completamente sem relação com ela, por causa dos meus próprios objetivos.
Não me arrependo dessa decisão.
E ainda assim… algo ainda me incomodava levemente no fundo da mente.
Talvez fosse porque uma parte de mim realmente queria aceitar o convite, entrar na Classe B, onde ela estava me esperando.
Como apenas mais um garoto na ANHS.
Não como líder. Não como estrategista.
Apenas um estudante entre muitos, vivendo um ano livre de obrigações.
Poderia ter sido meu futuro.
Um futuro que eu tinha o poder de escolher.
Meus pensamentos voltaram para o final do meu segundo ano, para o dia em que Ishizaki sorriu, agarrou minhas mãos e as juntou com as de Hiyori.
“…Eu me arrependo?”
Parei, olhando fixamente para o meu fraco reflexo na janela de vidro por onde passava.
Durante todo esse tempo, meus pés me mantiveram longe da biblioteca sob o pretexto de “tarefas pessoais” e desculpas esfarrapadas.
Era verdade que o momento muitas vezes era ruim, com muitas coisas acontecendo ao mesmo tempo.
Mas não era como se eu não pudesse ir à biblioteca.
Eu deveria ter conseguido encontrar uma brecha em algum lugar e arranjado tempo para pelo menos dar as caras.
Talvez… Eu estivesse inconscientemente evitando isso. Evitando ela.
Por que?
Eu já sabia a resposta.
Porque eu não queria ver aquela expressão triste no rosto da Hiyori.
Porque eu havia traído o sorriso que ela me deu quando ela realmente me convidou, mesmo sabendo que não deveria ter feito isso.
Não era lógico.
Quanto mais eu me afastasse, pior as coisas ficariam. A tristeza dela só aumentaria. Se eu estivesse errado, o mais sensato a fazer era encará-la, pedir desculpas e tentar consertar o que eu havia quebrado.
E ainda assim, continuei me perguntando a mesma coisa, mesmo sabendo que a resposta não mudaria.
Nenhuma resposta veio. Claro. A resposta estava na minha cabeça desde o início. Fingir o contrário, fingir que não sabia, não era do meu feitio.
Parecia… estranho, como se meus pensamentos estivessem perdendo o ritmo.
Fui eu quem escolheu a Classe C, que recusou o convite da Hiyori. Então o próximo passo deveria ter sido óbvio: pedir desculpas a ela.
Então por que deixei uma coisa tão simples se arrastar por tanto tempo?
Não que me faltassem os meios. Eu poderia ter ligado para ela ou enviado uma mensagem. Mas eu nem sequer tinha considerado isso como uma opção real.
E Hiyori não foi a única que se sentiu magoada com a minha decisão. Minha saída afetou muitas pessoas. Horikita e os outros da Turma A, que almejavam se formar naquela turma, foram os primeiros a arcar com o custo.
E ainda assim, por que eu estou— preocupado apenas com Hiyori…?
Desviei os olhos do reflexo no vidro, respirei fundo e coloquei meus pés parados em movimento novamente.
Eu não tinha nenhuma prova real, mas… se eu fosse e a enfrentasse, sentia que entenderia alguma coisa.
“Ah…”
Assim que tomei essa decisão e retomei a caminhada, vi Hasebe emergir do corredor que levava ao meu destino.
O corredor estava vazio, exceto por ela. Não pude deixar de me perguntar o que ela estaria fazendo ali sozinha àquela hora.
Uma pequena parte de mim estava curiosa, mas não éramos exatamente amigáveis e falantes casuais. Provavelmente, simplesmente nos cruzaríamos sem dizer uma palavra.
E parecia que ela pensava o mesmo. Ela me notou imediatamente, mas baixou o olhar, a expressão escondida atrás dos cílios baixos.
Passamos um pelo outro em silêncio.
No entanto.
“E-ei…”
Era uma voz tão suave, tão incerta, que por um momento me perguntei se eu a tinha imaginado.
Era fraco, mas não havia como confundir, a voz vinha de Hasebe.
Parei de repente e me virei. Ela também se virou, embora seu olhar permanecesse fixo em outro lugar, recusando-se a encontrar o meu.
“Eu gostaria de conversar… um pouquinho, se estiver tudo bem…?”
Teria sido fácil recusar, mas pude ver uma forte determinação em Hasebe.
Ela se aproximou de mim da mesma forma no final do ano letivo, mas devido à interferência de Amasawa naquele momento, não consegui ouvir o que ela tinha a dizer.
Se eu deixasse isso passar novamente, ela talvez nunca mais tentasse se aproximar de mim.
Naquela época, eu ainda não tinha se transferido de turma. Agora, eu já tinha ido embora. O que quer que ela quisesse dizer poderia ter mudado, mas… ainda parecia algo que eu deveria ouvir.
“…Sim. Você tentou falar comigo antes, mas não tive a chance de ouvir.”
“Você se lembrou?” ela perguntou suavemente.
“Foi há pouco tempo” respondi.
“É verdade…” Ela hesitou, depois continuou: “…Mas nesse meio tempo, você foi transferido para outra turma. Foi… culpa minha? Eu te deixei desconfortável falando com você?”
“Não tem nada a ver, então pode ficar tranquila. Já tinha sido abordado por pessoas da atual Turma C antes mesmo do exame especial de fim de ano. A expulsão da Sakayanagi tornou isso possível.”
Era uma mentira, uma invenção inofensiva. A verdade não importava. Se meus motivos para ir embora ou para a traição eram um ou cem, não fazia diferença.
“Entendo… entendi.”
Quer ela acreditasse em minhas palavras ou não, ela soltou um suspiro como se estivesse aliviada, ou melhor, um pouco feliz.
“Eu pensei que o ressentimento viria primeiro” eu disse.
“Ressentimento… não. Não é como se eu tivesse o direito de te culpar por algo assim. Na verdade, sinto que sua mudança de classe criou uma distância mais apropriada entre nós. Claro, ficarei na minha classe atual por muito tempo, então pelo menos isso eu consigo.”
Uma distância que parece sufocante, mesmo quando vocês estão do mesmo lado.
Uma distância que parece estranhamente confortável, mesmo quando vocês supostamente são inimigos.
Parecia que era assim que Hasebe via as coisas agora.
“Então, se não é ressentimento, sobre o que você queria falar comigo?”
“Ah, bem… na verdade…” Ela parou de falar, procurando as palavras. Seus dedos se moviam rapidamente sobre o telefone em suas mãos, tocando e deslizando como se procurassem algo às pressas.
“Eu realmente queria que você a visse, Ayanokoji-kun, para ver o quanto ela está trabalhando duro…”
Pelos movimentos confusos e aquelas poucas palavras fragmentadas, eu já conseguia entender o que ela queria dizer.
Alguém que havia deixado esta escola.
Sakura Airi — sua vida depois de ir embora daqui. Hasebe deve ter alguma informação sobre isso.
Ouvi dizer que ela havia passado em uma audição, mas só sabia disso.
Há pouco tempo, eu não teria me interessado.
No entanto, através do meu contato com Tsubaki, desenvolvi uma leve curiosidade sobre o que espera aqueles que abandonaram a escola.
Uma leve curiosidade. Só isso. Certamente não o suficiente para me fazer parar e me virar.
Mas Hasebe estava me observando agora, com os olhos nublados de incerteza.
Se eu a ignorasse aqui, a única coisa que ganharia seriam alguns minutos livres que não valeriam a pena.
“…Você não quer?” ela sussurrou, segurando o telefone com mais força quando não atendi imediatamente.
“Não é isso” eu disse finalmente. “Eu quero ouvir.”
“É-é mesmo?”
“É. Não tive coragem de pesquisar… mas, sinceramente, já faz um tempo que estou pensando nisso.”
A percepção que tinham de mim estava se tornando mais sólida, mais cautelosa. Ainda havia pequenas rachaduras aqui e ali, mas logo, extrair informações de dentro se tornaria muito mais difícil.
Nesse caso, só preciso abordá-los de um novo ângulo.
Tendo jogado tudo fora e traído minha classe, minha posição era agora delicada. Era exatamente por isso que eu não podia me dar ao luxo de perder a chance de testar as águas, de ver como fisgar alguém ou de procurar a menor brecha que pudesse levar a um avanço.
Os olhos de Hasebe brilharam quando ela me estendeu o telefone.
“Aquela garota está começando a aparecer na TV aos poucos, embora seja em um horário noturno.”
“Na TV? Que incrível.”
Sakura foi expulsa por volta do início do segundo semestre do ano passado. Nem um ano havia se passado desde então, e ela já estava na televisão.
Só o fato já me surpreendeu. Eu a imaginava simplesmente se transferindo para outra escola em algum lugar e se adaptando a uma vida estudantil normal.
Parece que ela queria falar sobre Sakura no final do ano letivo, convidando Miyake e Yukimura também, e pude confirmar que o conteúdo que ela queria transmitir era exatamente o mesmo.
Nossa conversa em pé continuou mais longa do que o esperado, e a paisagem lá fora gradualmente começou a ficar vermelha.
“Ah…! Desculpe, Ayanokoji-kun. Me empolguei falando… Você não estava indo a algum lugar?” disse ela de repente, percebendo a hora.
“Tudo bem. Gostei de conversar com você depois de tanto tempo, Hasebe, e fico feliz pela Sakura.”
“S-sério? Ainda não falei o suficiente sobre a Airi, mas… fico feliz também.”
“Se não se importar, vamos marcar um encontro em algum lugar novamente algum dia e você pode me contar mais. Ou, se quiser ser atenciosa e evitar reações negativas da Classe A, podemos fazer isso por telefone.”
“Claro. Vou garantir que Kiyopon se torne o segundo maior fã de Airi.”
Ela não pareceu notar, mas inconscientemente me chamou pelo meu antigo apelido.
Nos separamos logo depois. Quando cheguei à biblioteca, pouco antes das seis, Hiyori já tinha ido embora. A bibliotecária, a mesma de antes, me disse que ela tinha saído uns dez minutos antes.
Há dois caminhos principais da biblioteca até a entrada principal. Peguei o caminho errado.
Quando me perguntaram se eu queria deixar um recado, recusei: “Voltarei outro dia.”
Não havia necessidade de pressa. Mais cedo ou mais tarde, chegaria o momento em que eu descobriria a resposta que buscava.
***
Tendo acabado de jantar sozinho no dormitório, Kaneda estava parado diante do prédio de karaokê com fachada de vidro, mudando de posição.
O horário da reunião estava marcado para as oito, mas ele chegou cedo, muito antes do necessário. Suas mãos se moviam inquietamente, ora ajeitando as mangas, ora os óculos, enquanto seu olhar vagava pela área.
De vez em quando, ele soltava um suspiro silencioso ou dava uma volta lenta pela loja, tentando matar o tempo, sem admitir que estava nervoso.
Esse comportamento estranho desapareceu instantaneamente com o aparecimento de uma certa pessoa.
“Estou ansioso para trabalhar com você hoje, Shiina-shi.”
Nota do tradutor: Kaneda usa o sufixo -氏 (-shi), um termo formal usado na escrita, quase como “Sr./Sra.” É um pouco rígido e incomum para o japonês falado.
Ele gaguejou, curvando-se educadamente. Seus óculos, ligeiramente tortos pelo movimento, foram empurrados de volta para o lugar num movimento experiente.
O sorriso que se seguiu foi rígido, quase mecânico. Mas quando seus olhos se fixaram em Shiina em seu traje casual, algo que raramente via, ele exalou uma respiração longa e constante, como se tentasse aliviar a tensão acumulada em seu peito.
“Eu também estou ansiosa, Kaneda-kun. Parece um pouco repentino, não é?” respondeu ela, com um tom leve.
“Sim, é sério. Mas eu preciso me perguntar o que Ryuen-shi está pensando com tudo isso.”
Juntos, inclinaram a cabeça para trás para observar a casa de karaokê, com suas luzes neon piscando em tons quentes de vermelho e dourado, convidando os transeuntes como um farol. Kaneda, no entanto, mal conseguia enxergar o prédio, com a atenção voltada para Shiina, memorizando cada detalhe dela.
Ele chegara tão cedo por um motivo; imaginou que ela faria o mesmo. Seu palpite dera resultado. Agora, faltando vinte minutos inteiros para a chegada dos outros, estavam sozinhos.
“Ainda temos um tempinho antes da reunião. Acho que seria melhor entrarmos e esperarmos…”
Ele não terminou.
Uma voz estrondosa ecoou pelo shopping, quebrando o delicado silêncio entre eles.
“Que diabos, pensei que seria o primeiro a chegar, mas vocês dois já estão aqui?!”
Apesar de não haver nada particularmente surpreendente, Ishizaki chegou com uma reação exagerada.
“…Olá, Ishizaki-shi” murmurou Kaneda, com um leve desgosto no tom. Fosse a atitude exagerada de Ishizaki ou algo completamente diferente, a irritação em sua voz era difícil de ignorar.
“Você chegou cedo. Tive a impressão de que você era do tipo que se atrasava.”
“Você parece decepcionado, Kaneda. Não me diga que você…” Talvez percebendo o motivo da atitude desconfiada de Kaneda, Ishizaki sorriu maliciosamente.
“O-o que foi…?” Kaneda perguntou, com a voz tensa.
“Receber o Ryuen-san é meu trabalho. Não vou deixar você agir como se fosse descolado!”
“Entendo… então é por isso que você chegou cedo, Ishizaki-shi.”
“Nós três chegamos quase ao mesmo tempo. Então não tem primeiro lugar aqui, lembre-se disso.”
“Fique tranquilo, eu não dou importância a essas coisas.”
“Mesmo assim, fico me perguntando o que o Ryuen-san está pensando. Ele disse que vai ligar até para aquele Tokito hoje, não só para o Kaneda. Ele não tem um cargo alto o suficiente para ser chamado para uma reunião, tem?”
“Não sei sobre Tokito-shi, mas como me encontro regularmente com Ryuen-shi, eu agradeceria se você não me colocasse no mesmo nível que ele.”
Kaneda ressaltou isso com firmeza, levantando a ponte dos óculos com o dedo médio.
De fato, Kaneda conversou com Ryuen muitas vezes durante o período de exames, a maioria delas em situações individuais, onde estratégias confidenciais foram discutidas.
“A política para o exame especial já deveria ter sido decidida, certo?”
“Sim. Não recebemos nenhuma instrução adicional até agora. Ou também é possível que esta seja uma reunião para relatar alguma outra possibilidade que ele tenha descoberto…”
“Ou talvez”, Ishizaki sorriu novamente, “ele precise da nossa força agora, sabe, tipo, quando nos reunimos, ideias incríveis simplesmente explodem.”
“Eu entendo o que você está tentando dizer” respondeu Kaneda, “mas nem qualquer um serve… Você não concorda, Shiina-shi?”
Era um ditado antigo: mais mãos nem sempre significam melhores resultados. Kaneda estava prestes a puxar Shiina para a conversa quando o clima mudou de repente.
Ryuen havia chegado.
No momento em que ele apareceu, a conversa animada se dissolveu em um silêncio pesado. Ishizaki se endireitou, forçando uma máscara de seriedade no rosto antes de se curvar profundamente.
Sem dizer uma palavra, Ryuen começou a caminhar em direção à entrada da loja de karaokê, e os outros o seguiram.
Lá dentro, a equipe conduziu os quatro por um pequeno corredor até a parte mais silenciosa do prédio, onde uma sala privativa nos fundos havia sido reservada com antecedência.
Ryuen recostou-se na cadeira, o brilho fraco das luzes da sala de karaokê captando a curva mais tênue de seu sorriso enquanto ele deslizava o cardápio pela mesa.
“Peça alguma coisa” disse ele secamente, deixando a folha laminada parar na frente das três figuras que esperavam.
Kaneda, sempre preciso, foi o primeiro a quebrar o silêncio. “Parece que Katsuragi-shi e Tokito-shi ainda não chegaram. Tudo bem?”
“Eles mandaram mensagem. Disseram que chegariam atrasados” respondeu Ryuen, sem nem olhar para ele. “Mais importante, Kaneda. Teve notícias daquele Hashimoto?”
Kaneda balançou a cabeça lentamente. “Não. Mantivemos contato regular até pouco antes de entrarmos para o terceiro ano, mas desde que a transferência de Ayanokoji-shi foi confirmada… ele tem ignorado minhas mensagens.”
Ryuen fechou os olhos por um instante, o canto da boca se curvando levemente para cima. “Então, ele já se decidiu.”
Kaneda ajustou os óculos. “Parece que ele tem as habilidades de Ayanokoji-shi em alta conta. Tive que revisar minha própria avaliação dele várias vezes ultimamente, mas… eu ainda acreditava que Hashimoto-shi se daria a opção de se transferir para outra classe.”
“Bem, Sakayanagi teria achado a diplomacia de morcego de Hashimoto divertida, mas com Ayanokoji, nunca se sabe como as coisas vão acabar. Se ele mostrar qualquer sinal de conseguir uma rota de fuga só para si, será cortado sem piedade. Nem aquele cara tem coragem de atravessar esse tipo de ponte.”
“Ou conquistar as boas graças de outras classes, correndo grande risco, ou se comprometer totalmente e afundar ou nadar com Ayanokoji. Esse foi o resultado de sua decisão após ponderar as opções, respondeu Ryuen.”
“…Você realmente o tem em alta conta.”
Kaneda murmurou, incapaz de compartilhar plenamente a convicção de Ryuen. Ele reconhecia as habilidades de Ayanokoji, mas não na mesma medida.
Para ele, Ayanokoji ainda parecia uma estudante comum, alguém que poderia ter falhas a serem exploradas, não o tipo de presença afiada que Sakayanagi e Ryuen possuíam, o que fazia as pessoas pensarem duas vezes antes mesmo de se aproximarem.
Ryuen voltou seu olhar para Shiina, que permaneceu em silêncio desde que entraram na sala.
“Como Ayanokoji parece para você agora?”
“…Eu?” ela perguntou, assustada.
“Desde que ele mudou de turma. As ações dele. O que você acha que ele quer?”
Shiina hesitou, mas então se lembrou da expressão no rosto dele outro dia, quando se encontraram por acaso no elevador. Era um olhar que permanecia em sua mente, um olhar que ela ainda não conseguia decifrar.
“Não tenho certeza… Não consigo responder isso muito bem.”
Ishizaki balançou a cabeça com um sorriso irônico. “Isso é impossível, Ryuen-san. A visão que Shiina tem de Ayanokoji é filtrada, sabia?”
“Um filtro? O que você quer dizer com isso, Ishizaki-shi?” O tom de Kaneda era curioso, quase divertido com a estranha escolha de palavras.
“Bem, sabe, é um filtro especial. O filtro Ayanokoji.”
Com isso, a expressão de Kaneda endureceu, tornando-se ríspida e séria, como se as palavras tivessem mais peso do que uma mera piada.
“Eu…”
Até Shiina, que era obtusa sobre essas coisas, entendeu o que Ishizaki estava tentando dizer, mas ela olhou para baixo sem jeito.
Por outro lado, apenas o olhar de Ryuen para Shiina não mudou em nada.
“Não me importa o que você sente por Ayanokoji. Mas enquanto você for membro da minha turma, precisa se esforçar para que a turma vença. Entendeu?”
Shiina assentiu com sinceridade. “Sim, eu entendo.”
“Ótimo. Então, você teve a chance de conversar com o Ayanokoji desde a transferência dele, certo? Fala logo.”
“Não… na verdade, ainda não conversei direito com ele.”
“Hã? Por que não? Eu disse a ele para ir te ver.”
Ishizaki inclinou a cabeça, confuso, enquanto a energia de Shiina visivelmente se esvaía à menção do nome de Ayanokoji.
“Vou contatá-lo agora mesmo…” Ishizaki começou, mas Ryuen o interrompeu.
“Você terminou aqui. É só cantar.”
Como se quisesse dizer que não havia necessidade de dizer nada desnecessário, Ryuen pegou o microfone e jogou para ele.
“Whoa-ho-ho, s-sim senhor!”
Ishizaki pegou habilmente, com um sorriso se espalhando pelo seu rosto enquanto pensava que tinha sido encarregado do papel de homem da propaganda.
Depois de escolher sua música, a música de introdução começou a preencher a sala.
Assim que a voz de Ishizaki começou a aumentar, a pesada porta de madeira se abriu, e Katsuragi entrou na sala primeiro, sua voz cortando o murmúrio.
“Desculpe por fazer você esperar.”
Assim que ele terminou de falar, Tokito entrou, aproximando-se de Ryuen. “Qual é o significado disso? Me chamando aqui também?”
Ryuen deu um sorriso irônico. “Às vezes, é bom ouvir os inúteis também. Só senti vontade.”
Enquanto o canto apaixonado de Ishizaki enchia a sala, faíscas começaram a voar entre Ryuen e Tokito.
“Calma” disse Katsuragi. “Primeiro, explique por que você nos reuniu aqui hoje. O plano do exame especial já deve estar definido, certo?”
“O desmantelamento de Ayanokoji e o próximo exame especial. Pensei em abordar esses assuntos.”
“…Hoh. Parece um tópico bem interessante.”
“Você tem alguma informação nova sobre Ayanokoji?”
“Não, não tenho. Não tenho falado muito com ele ultimamente” respondeu Katsuragi. “Sempre tem alguém da Classe C, geralmente Hashimoto, rondando Ayanokoji. Então, estou evitando qualquer contato desnecessário.”
Tokito, por outro lado, desviou o olhar e permaneceu em silêncio.
“Ryuen-shi. Se não se importar, poderia me deixar investigar o Ayanokoji-shi? Como não cheguei perto dele até agora, talvez eu consiga descobrir algo novo.”
“Faça o que quiser” Ryuen respondeu sem nenhuma expectativa.
Com a música de Ishizaki terminada, a discussão mudou para o próximo exame especial.
“Na minha opinião, o resultado deste exame especial não será um grande problema. No entanto, considerando a recompensa indulgente, não seria estranho se os pontos de classe oscilassem consideravelmente no próximo exame especial. Perder isso não será perdoado de forma alguma.”
Katsuragi, talvez compartilhando a previsão de Kaneda, assentiu firmemente.
“Exatamente. Mesmo que sejamos da Classe B e o grupo da Horikita seja da Classe A, estamos longe de estar seguros. Desde a nossa última derrota, a pressão vinda de baixo só se intensificou, além da diferença cada vez menor. Se perdermos duas ou três vezes seguidas, o empate é inevitável. E muitos começarão a nos ver como azarões em vez de iguais.”
“Esse exame especial será a última linha de defesa da nossa turma” concluiu Kaneda, sombriamente.
Ainda era apenas maio. Com o próximo grande exame especial marcado para junho ou julho, o pior cenário poderia se concretizar antes mesmo de chegarmos à metade do ano letivo. O peso dos desafios iminentes pairava sobre nós.
“Se há alguma esperança” raciocinou Katsuragi, “é que a probabilidade de um exame especial focado exclusivamente em questões acadêmicas não é muito alta. Estudar sempre faz parte da vida estudantil, é inseparável dela. Mas se formos forçados a competir apenas nessa área, esta turma não terá a mínima chance desde o início. A escola não permitiria que o fim seja tão injustamente distorcido o tempo todo.”
Na fase de triagem de turmas no momento da matrícula, a Classe A estava lotada, na maioria, de alunos exemplares.
Essa era, sem dúvida, uma vantagem considerável, uma grande “economia” acumulada na linha de partida. No entanto, se tudo fosse determinado apenas por isso, não haveria necessidade de competição, seria uma mera formalidade, completamente supérflua.
“Se as recompensas valerem a pena” acrescentou Katsuragi, “então devemos usar tudo o que estiver à nossa disposição, incluindo os pontos privados que acumulamos da última vez. Não estou defendendo isso, mas até mesmo traçar um limite tênue em termos de ética pode ser importante.”
“Você está começando a entender, Katsuragi. Mas não tenho intenção de lutar dentro das regras. Seja uma falta ou o que for, usarei todos os meios necessários para vencer.”
“Eu sei, mas vou impedi-lo.”
Katsuragi se manteve firme, mantendo sua postura de seguir rigorosamente as regras.
A conversa se prolongou, descambando para um impasse sem solução. Entre as palavras, o silêncio se instalou, acentuado pelo barulho animado que vinha da sala ao lado, onde outros alunos riam e comemoravam. Em contraste, a tensa deliberação deles parecia estranhamente isolada.
“Ryuen-kun… você não está tentando me forçar a saber informações sobre Ayanokoji-kun, está?”
“Simplesmente não acho que conseguirei obter nenhuma informação útil de você.”
“…É realmente só isso?”
“Hã? O que você está tentando me fazer dizer? Quer que eu ordene que você use todos os meios necessários, só para entender as fraquezas dele?”
“Isso é…”
Shiina se esforçou para responder, mas Ryuen já conhecia bem seus sentimentos, aqueles que iam muito além da simples amizade.
“Vou garantir que você seja útil” declarou ele “não para Ayanokoji, mas para esta classe”.
Mesmo que isso significasse explorar esses sentimentos, Ryuen imaginou um futuro onde derrotaria Ayanokoji.
“Sim. Essa resolução… eu pretendo tomá-la.” Shiina assentiu com firmeza.
Desde a transferência, ela não conseguia trocar mais do que algumas palavras com Ayanokoji. Essa distância silenciosa pesava sobre ela, forçando-a a se recompor.
Para Ayanokoji, ela poderia não ser nada mais do que uma mera conhecida, talvez até menos. Se isso fosse verdade, qualquer sentimento de ternura remanescente serviria apenas como uma corrente pesada, pesando sobre ela e impedindo-a de seguir em frente.
Kaneda observou silenciosamente o perfil triste de Shiina, como se ela estivesse prestes a desaparecer por completo. Foi um momento pungente, a primeira verdadeira batalha espiritual para um homem que sempre vivera livre do fogo do conflito.