Classroom of the Elite – Volume 2 do 3º Ano – Capítulo 6.2

Encontramos uma mesa vazia na biblioteca silenciosa e nos sentamos frente a frente. As cadeiras rasparam suavemente o chão polido enquanto nos acomodávamos.

Por um momento, nenhum de nós disse muita coisa, como se medissem a distância entre nós. Então, lentamente, começamos a conversar, pequenos fios de conversa se entrelaçando sobre a mesa, tentando costurar a lacuna de um mês que se abrira entre nós.

A princípio, a voz de Hiyori ainda carregava um traço de formalidade, suas palavras eram cuidadosas e comedidas. Mas, aos poucos, seu tom se suavizou, transformando-se na cadência suave e sem pressa com a qual eu havia me acostumado.

“Então… mesmo no terceiro ano, você continua a mesma amante de livros de sempre?”

“Sim” ela respondeu com um sorriso fraco. “Na verdade, ontem à noite terminei outro livro.”

Ela olhou para as prateleiras repletas de romances de mistério e acrescentou que tinha acabado de devolvê-lo.

“Ah, e na verdade, fiz mais um amigo de leitura.”

Seus olhos se estreitaram de alegria enquanto ela pressionava as palmas das mãos.

“Desde que chegamos ao terceiro ano, Kaneda-kun começou a me visitar com frequência nessa época.”

“Kaneda, hein? Ele parece mesmo alguém que lê muito, então não posso dizer que estou muito surpreso…”

Ainda assim, eu nunca tinha visto Kaneda na biblioteca antes do final do nosso segundo ano.

Por outro lado, se ele está pensando em ir para a universidade, a biblioteca é o ambiente perfeito para estudar.

“E lá está ele.”

Hiyori, que estava de frente para a entrada, notou a chegada de Kaneda e acenou com a mão.

Eu me virei e, de fato, ele estava ali, parecendo levemente surpreso em me ver.

Levantei a mão em um cumprimento casual e, depois de um momento de pausa, ele se aproximou.

“…Saudações, Shiina-shi, parece que nos encontramos aqui novamente hoje.”

Um leve sorriso surgiu em seus lábios. Em suas mãos estava a prova do meu palpite anterior: um livro da biblioteca acompanhado do que parecia ser um denso texto acadêmico.

“Você realmente ama livros, não é, Kaneda-kun?” comentou Hiyori calorosamente.

Ficou claro pelas palavras dela que ele vinha visitando a biblioteca com frequência. Encontrei seu olhar e gesticulei em direção ao assento ao meu lado; ele assentiu educadamente antes de se sentar.

“Bem, sim. Ouvi dizer que você também costumava vir aqui com frequência, Ayanokouji-shi. Mas, ultimamente, parece que você não tem dado as caras.”

No mês passado, exatamente desde que Kaneda começou a frequentar a biblioteca, eu não apareci.

“Parece que trocamos de lugar. Acho que teremos mais chances de nos encontrar de agora em diante.”

“…Entendo. Como um colega apaixonado por leitura, isso é simplesmente maravilhoso.”

As palavras foram educadas o suficiente, mas sua expressão não parecia particularmente alegre. Foi uma recepção superficial, nada mais. Naturalmente, se eu estava ali ou não, fazia pouca diferença para ele.

A única pessoa que realmente ficaria feliz com a chegada de um novo companheiro de leitura seria aquela sentada na minha frente, Hiyori.

“De qualquer forma” continuou Kaneda, “você parece ter estado ocupado. Sua transferência da Classe A para a Classe C… Devo admitir que fiquei um pouco… não, bastante, surpreso… hm?”

Suas palavras pararam no meio do caminho quando uma sombra caiu sobre a nossa mesa. Virei-me e encontrei a bibliotecária parada ali.

“Desculpe interromper a conversa de vocês três” disse ela. “Shiina-san, eu sei que é repentino, mas você poderia me ajudar com uma coisa? Não deve demorar muito.”

“Se vocês não se importarem, é claro” respondeu Hiyori com sua cordialidade habitual. Ela nos olhou de relance. “Por favor, esperem só um pouquinho, ok? Recomendo alguns livros depois.”

Com isso, ela saiu com a bibliotecária, seus passos silenciosos contra o carpete.

Restavam apenas nós dois, Kaneda e eu, duas pessoas que não éramos particularmente próximas. A súbita ausência da nossa conhecida em comum deixou o ar carregado de um leve constrangimento. É um sentimento que aprendi a reconhecer ao longo do tempo que passei nesta escola.

Decidi tomar a iniciativa. “Kaneda, que tipo de livros você costuma ler?”

Sua resposta foi ríspida e imediata: “Não sou muito bom nesse tipo de conversa fiada sem sentido.”

A bola que eu tinha jogado para ele foi pega e imediatamente arremessada em uma direção completamente diferente. Eu pensei que fosse uma pergunta inofensiva para alguém que gostava de livros, mas claramente ele não via dessa forma. Ou talvez meu arremesso tivesse sido simplesmente desajeitado.

“Foi mal” eu disse. “Se a forma como me expressei te ofendeu, peço desculpas.”

Talvez eu tenha me superestimado, achando que conseguiria manter o clima tranquilo facilmente.

“…Não” disse ele após uma pausa, “eu deveria me desculpar pela minha grosseria. Não precisa parecer tão abatido.”

“Eu só estava tentando manter a conversa fluindo, na verdade.”

“Eu meio que percebi” ele respondeu.

“Se você não quer falar comigo, não precisa forçar”

“…De alguma forma, você realmente me deixa perplexo. Não é que eu não goste de falar com você, Ayanokoji-shi, mas… oportunidades para conversarmos cara a cara assim são raras. Bem, acho que comecei a pensar em muitas coisas. Até Shiina-shi voltar… se não se importa, por que não conversamos um pouco?”

Ver Kaneda assumir uma postura mais positiva ao falar comigo me deixou um pouco feliz.

“Se tiver alguma curiosidade, fique à vontade para perguntar” eu disse. “Claro, não posso responder sem limites quando se trata de assuntos relacionados à classe.”

Eu sabia que Kaneda entendia os limites, mas mesmo assim deixei claro.

Ele tirou os óculos, soprou suavemente sobre as lentes e tirou um pano cuidadosamente dobrado do bolso. Lustrou cada lado com movimentos lentos e deliberados antes de recolocá-los.

“Você e Shiina-shi… vocês parecem ser próximos” disse ele finalmente.

“Hm? Ah, somos companheiros de livros, assim como você. Ela é alguém com quem eu posso conversar.”

“Companheiros de livros, não é? Talvez. Mas a expressão que vi no rosto dela mais cedo, quando olhei da entrada, era algo que eu não via há um mês. Sinceramente, fiquei surpreso. Fazia tanto tempo que eu não a via sorrir de verdade daquele jeito…”

“Talvez seja culpa minha. Pedi desculpas à Hiyori mais cedo, e ela me perdoou. Então, talvez você veja esse sorriso de novo, tanto na aula quanto aqui na biblioteca.”

Deixei de fora a parte sobre ser convidado para mudar de classe. Kaneda era de uma classe rival e tinha laços estreitos com Ryuen. Não seria agradável falar sobre isso com Kaneda, além disso, eu não tinha como saber como essa informação seria repassada depois que saísse da minha boca.

“Você percebe o quão incrível isso é?”

“Incrível?”

“Você não percebe? Ou talvez… esteja apenas fingindo que não percebe? Diga-me, Ayanokoji-shi… você já se considerou sortudo?”

Havia um tom de indagação em seu tom, como se ele estivesse me testando.

“Sortudo? É um termo amplo — não é fácil de responder.”

“Desculpe-me, deixe-me ser mais claro” disse ele, ajeitando um pouco a postura. “Mesmo do ponto de vista de outro homem, sua aparência é excepcional. Você é mais alto do que a média, bem-posturado sem exalar intimidação desnecessária, e se porta com uma certa limpeza que atrai as pessoas. Você costumava namorar Karuizawa-shi, e agora… há até rumores ligando você a Ichinose-shi. Quanto mais um homem o observa, mais ele não consegue deixar de sentir admiração… e uma pontada aguda de inveja pela distância entre você e eles.”

As palavras de Kaneda foram inesperadas, tanto que me vi inclinando-me, curioso apesar de tudo.

“Não é só a sua aparência, academicamente também, você agora está sendo considerado o melhor aluno do ano inteiro por aqueles que também são considerados grandes realizadores. Eu costumava me orgulhar de achar que minhas habilidades poderiam se igualar às suas. Agora, tenho vergonha disso. E tem também a sua capacidade física. Desde abril, em todas as aulas de educação física, você tem apresentado resultados excepcionais. Para alguém como eu, que não tenho jeito para esportes, mesmo se eu me virasse de cabeça para baixo, não chegaria nem perto do seu potencial.”

Eu não imaginava que Kaneda Satoru pudesse falar com tanta eloquência e paixão, ou por tanto tempo. Mesmo me elogiando, ele se rebaixava na mesma medida.

Verdade seja dita, sua posição no ano não era nada desprezível; ele facilmente ficaria entre os 30% melhores em capacidade geral. Não havia necessidade de se rebaixar daquele jeito. Mesmo assim, ele continuou insistindo, continuando a me elevar.

“E agora, você finalmente revelou a força que manteve escondida por dois anos. Você assumiu a liderança da Classe C para reconstruí-la após a partida de Sakayanagi-shi. Até mesmo essa suavidade no pensamento, não, talvez especialmente isso… deve estar atraindo as pessoas. Você é a própria personificação de um herói. Eu realmente invejo você.”

“Me inveja? Sou apenas um traidor que abandonou a Classe A. E o fato de eu ter retido minha força todo esse tempo, objetivamente, é mais provável que seja julgado como um vício do que como uma virtude.”

“Um anti-herói”, ele respondeu com uma risada fraca e seca, “ainda é um herói”.

Ele olhou por cima do ombro. Seguindo seu olhar, avistei Hiyori em frente a um computador, trabalhando ao lado da bibliotecária. Ela ainda demoraria um pouco para voltar.

Pelas suas palavras e pela sua atitude, percebi uma coisa: os sentimentos de Kaneda por mim eram muito mais profundos do que eu imaginava. Eu já esperava muitas reações à minha transferência, mas a dele foi uma das mais fortes.

A princípio, pensei que seus comentários fossem fruto de lealdade a Ryuen, seu líder de classe. Mas… não era isso.

Uma coisa, porém, era certa: Kaneda não gostava de mim.

“Ah… minhas desculpas. Parece que me deixei falar demais.”

Parecia que Kaneda também entendia como suas próprias palavras seriam percebidas pela outra pessoa.

“Não há nada pelo que se desculpar” eu disse a ele claramente. “Depende de cada pessoa como ela escolhe ver o outro.”

“Até essa parte de você é tão irritantemente legal, Ayanokoji-shi. Mesmo que você estivesse preparado para ser odiado, não deveria ser bom ser odiado de verdade por alguém. Ou será que você simplesmente não se importa com a minha opinião sobre você porque sou eu?”

“Não é isso, não importa com quem eu esteja falando, eu responderia da mesma maneira.”

A verdade era bem simples: eu sempre agi sabendo que algumas pessoas não gostariam de mim. Era um dado adquirido.

“…Mesmo que essa pessoa fosse Shiina-shi?” perguntou Kaneda, seu tom mudando levemente.

Ele havia escolhido bem o exemplo. De todos os alunos daquela escola, ela era certamente uma das mais indicadas.

Eu estava pronto para responder imediatamente, mas as palavras ficaram presas na minha garganta.

Eu não me importaria se Hiyori não gostasse de mim.

Sim, quando visto de um nível fundamental, isso está correto.

Foi com pleno conhecimento desse futuro que rejeitei o convite de Hiyori e fui transferido para a Classe C.

A razão pela qual não fui me desculpar imediatamente foi porque eu precisava priorizar outros assuntos.

O que ela sentia ser uma preocupação secundária ou terciária, foi colocada em último lugar na minha lista de prioridades.

“…Esqueça” disse Kaneda baixinho, antes que eu pudesse responder. “Parece que perguntei algo indelicado.”

Sem esperar minha resposta, ele empurrou a cadeira para trás e se levantou.

“Vou voltar por hoje.”

“Tem certeza? A Hiyori parecia querer que você esperasse” apontei.

“Está tudo bem. Não importa se eu estou aqui ou não. Peço desculpas por monopolizar a conversa mais cedo.”

“Não é nada. Não se preocupe.”

“…Entendo. Então agradeço sua generosidade.”

Com um leve, mas inconfundível ar de determinação, seus passos desapareceram no silêncio da biblioteca enquanto ele se virava e saía.

Pouco tempo depois, Hiyori retornou, seu olhar passando de um lado para o outro como se estivesse procurando por alguém.

“Ah? Você está sozinho, Ayanokoji-kun?” ela perguntou, inclinando a cabeça.

Aparentemente, Kaneda não falou com Hiyori quando saiu, mesmo ela estando perto da entrada.

“Sim. Ele disse que tinha um assunto urgente e foi embora. Pediu para eu avisar que voltaria em breve.”

“Entendo. É algo pelo qual ansiar.”

Ao ver seu sorriso gentil, parecia que ela estava genuinamente ansiosa pela próxima visita dele.

Por algum motivo, eu me convenci de que ela tinha passado o último mês sozinha.

Mas a verdade era diferente, ela estava aos poucos ampliando seu círculo, reservando tempo para passar com Kaneda ali na biblioteca.

Pensando bem, não havia nada de estranho nisso. Assim como eu havia mudado de classe, feito novos amigos e gradualmente aumentado o número de pessoas com quem interagia, Hiyori também vinha mudando desde o dia em que nos conhecemos.

Em algum lugar, ela conheceu novas pessoas ao longo do caminho e se aproximou delas.

O que começou como meros colegas de classe, ou uma conexão casual entre veteranos e novatos, pode se transformar em amizade… e, eventualmente, em companheirismo próximo.

Nos dias seguintes, pessoas muito mais próximas dela do que eu naturalmente apareceriam em sua vida, uma após a outra.

Talvez amanhã alguém possa estar sentado naquele assento vazio ao lado dela.

“…”

Quando ela baixou os olhos para o livro em suas mãos, tomei consciência dos meus próprios pensamentos e fiquei levemente assustado com eles.

Quem está se aproximando de quem, para mim, isso não deveria ser mais do que um dado. Um detalhe a ser avaliado apenas por sua potencial utilidade.

E, no entanto, eu estava me envolvendo em imaginações inúteis e egoístas.

Eu estava tentando imaginar alguém invisível, sentado ao lado de Hiyori.

Eu não conseguia explicar por que não conseguia mais vê-la da mesma forma que via os outros alunos.

Mesmo sexo, sexo oposto. Amigo, melhor amigo.

Esses rótulos nunca ditaram como eu interagia com os outros. Conversei com muitos alunos, livre das restrições de gênero ou do grau de proximidade.

Independentemente de nossos interesses estarem alinhados ou não, de parecer que nos daríamos bem, esses fatores existiam, mas nunca determinaram fundamentalmente se eu aceitaria ou evitaria alguém.

E ainda assim… com tanta estática interferindo em meus pensamentos, eu não podia mais negar.

Hiyori não se encaixava muito bem na estrutura que eu vinha usando até agora.

Não era como mover alguém conscientemente de uma categoria para outra, como se fosse por escolha própria. Era mais como se algo que estava do lado direito até ontem tivesse, de alguma forma, sem que eu percebesse, deslizado silenciosamente para o lado esquerdo.

Só de estar no mesmo espaço, lendo e compartilhando livros juntos, me encheu de uma sensação de realização.

Se eu tivesse que descrever em palavras, seria “uma sensação de felicidade”.

Essa expressão provavelmente é a que mais se aproxima.

Não é que tenhamos passado muito tempo juntos, nem que tenhamos trocado muitas conversas em um curto período.

Mas, pensando bem, eu naturalmente senti uma proximidade com ela desde cedo.

O nome dela também… não é como se eu tivesse começado a chamá-la de Hiyori porque ela me pediu.

Não foi uma escolha calculada; simplesmente aconteceu, naturalmente.

Antes que eu percebesse, meu olhar estava fixo em seu rosto enquanto ela olhava para seu livro.

Ela não percebeu por um tempo. Então, num momento fugaz e despreocupado, ela olhou para cima, e nossos olhares se encontraram sem esforço, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

“Há algo errado?”

“…Não.”

Meu coração fica calmo quando olho para o rosto de Hiyori.

Mas dizer algo assim só iria incomodá-la, sem dúvida.

Algum tempo depois, pouco depois das seis da tarde, Hiyori e eu deixamos o santuário tranquilo da biblioteca e saímos pelos portões da escola.

“Tudo bem se eu passar na biblioteca amanhã de novo?” perguntei enquanto caminhávamos.

“Claro que está tudo bem. Você nem precisa da minha permissão, sabia?”

Talvez achando graça de eu ter pensado em perguntar, ela cobriu a boca e soltou uma risadinha suave.

“Talvez seja porque penso na biblioteca como algo parecido com sua casa.”

“Bem… não posso negar isso. A menos que eu tenha outros planos, estou lá todos os dias.”

Se ela não estivesse aqui, eu quase poderia acreditar que ela estava resfriada.

Esse pensamento trouxe de volta a lembrança de uma época em que Hiyori parou de aparecer na biblioteca por um tempo.

Foi mais ou menos na mesma época que a notícia de que Karuizawa e eu estávamos namorando se espalhou pela escola. Éramos apenas companheiros de livros, mas ela ainda tinha a gentileza de ajustar suas visitas, evitando discretamente os momentos em que eu poderia estar lá.

“Ah…”

Sua exclamação suave atraiu meus olhos na mesma direção que os dela. Um pequeno carrinho de mão avançava lentamente em direção ao portão principal, com as rodas batendo no piso.

O carrinho estava coberto de flores em uma profusão de cores, vermelhos brilhantes, amarelos ensolarados, rosas claros e brancos puros, tão vívidos que se destacavam contra a luz fraca do entardecer.

Paramos para vê-lo passar. Mas a mulher de meia-idade que puxava a carroça nos notou e, sorrindo, parou bem na nossa frente.

“Me deixaram vender aqui hoje, como uma ocasião especial. Gostaria de dar uma olhada?”

“Está tudo bem?” perguntou Hiyori.

“Claro” respondeu a mulher calorosamente.

Os olhos de Hiyori se estreitaram de alegria enquanto ela se aproximava do carrinho. Eu me juntei a ela, observando as flores cuidadosamente dispostas.

O Keyaki Mall não tinha floricultura. Se você quisesse dar flores para um aniversário ou comemoração, tinha que comprar flores artificiais em uma loja de departamentos ou encomendá-las online. Por isso, vê-las assim, fresquinhas e arrumadas em um carrinho de mão, era revigorante.

Flores cortadas, como o hálito de um bebê, balançavam suavemente ao vento, ao lado de hortênsias em vasos, carregadas de flores. Alguns vasos cuidadosamente dispostos completavam a decoração.

“Elas são lindas…”

Hiyori, parada ao meu lado, murmurava baixinho em direção às flores, seus olhos passando de uma flor para outra. Era evidente que ela estava com dificuldade para decidir, seus dedos delicados pairando como se traçassem linhas invisíveis entre cada opção.

Esperei em silêncio, deixando seus pensamentos seguirem seu curso. Depois de um tempo, ela pareceu se decidir por algo. Sua mão se estendeu, os dedos parando logo acima de uma flor delicadamente embrulhada.

“Posso ficar com esta?”

Era uma única papoula, com pétalas vermelhas cuidadosamente dobradas ao redor do centro escuro e embrulhadas com cuidado.

“Só uma?”

“…Sim. Acho lindo justamente por ser só uma.” respondeu ela com um sorriso pequeno e seguro.

“Flores não são sobre números, meu jovem” comentou a florista com um sorriso caloroso, explicando que isso era o que eles chamavam de ippon-maki — um buquê de haste única.

“Então vou levar uma dessas” eu disse, pegando meu telefone para pagar.

“Ah… não, Ayanokoji-kun” protestou Hiyori, afobada. “Eu mesma compro…”

“Está tudo bem, deixe-me dar a você como um presente.”

Quando ela olhou para mim, acrescentei: “É um pedido de desculpas por fazer você esperar um mês. Embora… dificilmente seja o suficiente para compensar.”

Uma única papoula. Menos de 400 pontos. Foi uma compra tão barata que dificilmente poderia ser chamada de presente, mas sua expressão se suavizou.

“De jeito nenhum” disse ela, abaixando a cabeça.

Quando ela levantou o rosto novamente, pensei ter visto um leve rubor em suas bochechas.

Talvez tenha sido o pôr do sol repentino, manchando o céu em tons profundos de laranja e vermelho.

“…Então aceitarei com prazer” ela murmurou, tão suavemente que eu poderia ter perdido se não estivesse tão perto.

Quando o pagamento foi feito, a florista entregou a flor para mim em vez de para Hiyori, seus olhos passando de um para o outro antes de ela dizer educadamente: “Obrigada”.

Ficamos ali, observando em silêncio o carrinho se afastar, o barulho das rodas diminuindo lentamente até que ela desapareceu de vista.

Assim que a carroça de flores se afastou, a rua ficou silenciosa novamente, éramos só nós dois. Estendi a única papoula que eu carregava, as pétalas escarlates tremendo levemente na brisa da noite.

“Muito obrigada.”

“Não precisa agradecer. É só uma desculpa egoísta minha para me desculpar.”

Foi o que eu disse, mas, na realidade, foi um pouco diferente. Eu só queria dar um presente para a Hiyori.

Eu só queria fazê-la feliz.

A vontade foi repentina, um impulso, que me levou a entregar-lhe esta papoula.

Ela aninhou a pequena flor contra o peito, os dedos curvados protetoramente em volta do caule, e olhou diretamente para mim. Quando nossos olhares se encontraram, havia pura alegria em seu rosto, um sorriso caloroso e tranquilo.

Mas enquanto nos encarávamos, aquele sorriso mudou, lentamente, quase imperceptivelmente, para uma expressão que eu não esperava.

“Por que você está chorando?”

Hiyori, cujos olhos brilhavam levemente com lágrimas, talvez não tivesse percebido.

Seus dedos pálidos e delicados roçaram apressadamente os cantos, enxugando a umidade.

“Para mim, até te conhecer, Ayanokoji-kun, hoje era para ser apenas um dia comum. O fato é que agora se tornou um dia tão cheio de felicidade e realização que parece irreal, como se eu pudesse acordar a qualquer momento…”

Sua voz, arrancada de seu coração, tremia enquanto continuava.

“Estou tão feliz… tão, tão feliz. Que não acabamos nos distanciando, Ayanokoji-kun.”

Estranhamente, eu compartilhava exatamente os mesmos sentimentos que Hiyori.

“Eu sou igual. Este deveria ter sido apenas mais um dia, mas, em vez disso, se transformou em algo verdadeiramente gratificante.”

Se não havia falsidade nas palavras de Hiyori, isso significava que nossos sentimentos eram mútuos.

Essa sincronização, que não deveria ter sentido, foi estranhamente reconfortante e me deixou feliz por algum motivo.

Sob o brilho carmesim do pôr do sol, gravei sua imagem profundamente em minha memória: Hiyori segurando a papoula perto de mim, seus olhos brilhando na luz que se apagava.

Quando voltei ao saguão do dormitório, a visão familiar de Hashimoto me recebeu, largado no sofá, com o telefone na mão.

No momento em que seus olhos pousaram em mim, ele colocou o dispositivo no bolso e se levantou.

“Desculpe, Shiina, preciso pegar emprestado o Ayanokoji” disse ele casualmente, com um tom leve, mas sem deixar espaço para discussão.

Hiyori não pareceu nem um pouco incomodada com a grosseria dele. Ela se curvou educadamente, os lábios se curvando em um sorriso gentil, e me deu um pequeno aceno antes de entrar no elevador. As portas se fecharam com um leve toque.

Hashimoto ficou ali com um sorriso radiante, acenando de volta para ela.

“A gente se encontra bastante” comentei. “Você estava me esperando?”

“É, algo assim”, disse ele, já se virando em direção à saída. “Vamos dar uma volta.”

Sem me dar muita escolha, ele me conduziu para fora do saguão. Caminhamos por uma trilha lateral tranquila, longe do trajeto habitual entre os dormitórios e a escola.

“Sabe, você é terrivelmente tolerante com a Shiina. Aliás, esquece isso, você é bem próximo dela. Aquela flor mais cedo… você deu pra ela, não foi?”

Lancei-lhe um olhar de soslaio. “O que te faz pensar isso?”

Não havia ninguém por perto quando entreguei a papoula para Hiyori. Hashimoto não poderia tê-la visto.

“Não se faça de bobo. Não tem mistério nenhum. Só de olhar para a felicidade dela segurando aquela flor, qualquer um perceberia.”

Aparentemente, foi isso que Hashimoto sentiu ao ver Hiyori e eu juntos.

“Você tem mencionado muito o nome da Shiina ultimamente”, continuou ele. “Me fez pensar em uma coisa. E hoje, decidi que teria minha resposta, de um jeito ou de outro.”

Hashimoto respirou fundo e então olhou para mim.

“Duvido que alguém mais se sinta confortável perguntando isso, então vou ser o vilão e ir direto ao ponto”, disse ele. “Shiina é alguém… especialmente próxima de você?”

Pela sua expressão, percebi que ele estava falando muito sério.

“Há algum problema em eu ter alguém próximo?”

“Não é exatamente um problema”, admitiu ele. “Mas também não posso dizer que ficaria muito feliz com isso.”

Hashimoto disse, um tanto evasivo. Quando olhei para ele, ele desviou o olhar, como se as palavras tivessem deixado um gosto amargo.

“Não sou só eu”, continuou ele. “Aposto que a Ichinose também não gostaria muito. Dizem por aí na Classe D que ela gosta de você. E se for verdade, então ela deve ter ouvido que você terminou com Karuizawa e decidiu se candidatar como a próxima namorada. Desde que participamos daquela conversa sobre a aliança, achei que o jeito que ela te olhava era… diferente. Sinceramente, imaginei que era só uma questão de tempo até vocês ficarem juntos. Ou… você já está namorando ela?”

“Nós não estamos namorando”, eu disse simplesmente.

Essa deveria ser a resposta que Hashimoto queria, mas em vez de parecer satisfeito, ele franziu a testa.

“…Por que não? Se for a Ichinose, você não poderia pedir uma namorada melhor. Sinceramente, até eu, alguém que mal a conheço, diria sim num piscar de olhos se ela confessasse. Ela está nesse nível, sabe. Você não tem motivo para recusar.”

“Odeio estragar sua pequena fantasia, mas ela não se confessou para mim.”

“Mesmo que ela não tenha, você pode dar o primeiro passo. Se ela gostar de você, vá em frente sem hesitar — ah, não de um jeito estranho, quero dizer.”

Ele esclareceu rapidamente, mas a distinção era trivial.

“Ichinose e eu somos aliados. Nada mais, nada menos.”

“Então você está traçando esse limite, mantendo-o nos aliados, mesmo no futuro?”

Antes que eu pudesse responder, ele continuou.

“O que significa que… você está indo atrás de Shiina agora, não é?”

“Estou surpreso. Não imaginei que você se importasse tanto com a vida amorosa dos outros.”

“Para ser mais preciso, estou preocupado que esses sentimentos possam afetar as chances da turma vencer.”

Não era uma questão de com quem eu namorava, mas se eu deixaria meus sentimentos pessoais obscurecerem meu julgamento.

Parecia que era com isso que ele estava preocupado.

Uma maneira de pensar muito parecida com a de Hashimoto.

“Nah, nem preciso ouvir sua resposta, eu já sei. Você cortou laços com Horikita e as outras com quem passou dois anos nos bons e maus momentos e ficou do nosso lado. Não duvido que suas ações mudariam só porque você se apegou a uma ou duas mulheres como Ichinose ou Shiina.”

“Para alguém que acredita nisso, você parece bastante envolvido no assunto. Principalmente quando se trata da Hiyori.”

Era óbvio que ele estava colocando mais peso nela do que em Ichinose.

“De uma perspectiva externa, sempre pareceu que você dá um tratamento especial a Shiina.”

Hashimoto concluiu dizendo que seria ótimo se fosse apenas uma preocupação desnecessária, mas a verdade é que eu já estava tratando Hiyori de uma forma que não conseguia definir direito.

Isso não quer dizer que eu jamais deixaria a presença dela afetar o desempenho da turma. Mas, pessoalmente, eu sabia que não queria tratá-la de forma descuidada.

Entendo.

“Então é isso.”

“O que isso quer dizer?”

“Eu poderia gostar da Hiyori.”

“…Huh?”

“Ainda não sei dizer ao certo que sentimento é esse”, eu disse, procurando as palavras certas. “Mas, pelo menos, é um sentimento que não tenho por mais ninguém, ou talvez um que esteja apenas começando a tomar forma.”

A causa do desconforto e dos erros no meu próprio raciocínio até este ponto.

A razão pela qual não foi fácil encontrá-la foi porque era algo fora da minha experiência.

“E-espera aí, você está falando sério? E por que você está falando como se fosse a primeira vez que sente algo assim? Você estava namorando o Karuizawa há pouco tempo, não é?”

Se a emoção que acabei de descobrir estivesse realmente criando raízes dentro de mim…

Não pude deixar de sentir uma admiração silenciosa pela força das emoções e pelo momento imprevisível com que elas surgiam.

A vontade de saber mais surgiu, espontânea e insistente.

Se eu voltasse atrás, encontraria o momento exato?

Onde tomei conhecimento da Hiyori pela primeira vez?

O que a tornava diferente das demais?

Eu queria cavar cada vez mais fundo, até atingir o alicerce.

—Não, agora não era hora de se entregar a tais fantasias desnecessárias.

Tirar uma conclusão agora, como se estivéssemos apenas traçando uma estratégia, seria um desperdício enorme.

Seja qual for o resultado, essa emoção foi um experimento extremamente fascinante, intrigante demais para ser apressado.

“Então… dependendo de como as coisas forem, você está planejando namorar a Shiina?” Hashimoto perguntou de repente.

“Achei que você acreditasse que minhas ações não mudariam. Então por que você está tão ansioso para se intrometer na vida amorosa de outra pessoa?”

“Bem, só desta vez… pode chamar de ‘filosofia do amor’, eu acho. Preciso confirmar isso com toda a certeza.”

“Sua filosofia de amor, hein? Você tem mesmo experiência para comprová-la?”

Fiz a pergunta relembrando Maezono, aquela que havia sido expulsa, em minha mente.

“Ei, você está me subestimando um pouco, Ayanokoji”, ele deu um sorriso irônico. “Não sou nenhum Casanova, mas entre o ensino fundamental e o ensino médio namorei duas… não, tecnicamente três garotas.”

Essa hesitação antes do terceiro nome deixou óbvio a quem ele se referia.

“E daí? Você está planejando namorar a Shiina? Se não puder responder, é só dizer…”

“Namorar ou não depende da outra pessoa” interrompi. “Não é algo que eu possa decidir sozinhO.”

“Hah, sim, justo. Mas pelo jeito que você está falando… se é realmente a primeira vez que você sente algo assim, então é o seu primeiro amor, não é?”

“…Talvez.”

Eu não tinha material para negar isso agora.

“Não importa quantas pessoas você namore, você só tem um primeiro amor” disse Hashimoto, secamente. “E quase nunca você acaba com essa pessoa. A minha? Uma colega do ensino fundamental. Não consegui nem manter uma conversa decente com ela. Claro, quando você coloca dessa forma, parece romântico, talvez até especial… mas, na verdade, não é nada demais. Principalmente para os homens — somos criaturas simples. Se ela for bonitinha, já estamos meio apaixonados.”

Eu entendia muito bem que, seja o objeto de afeição homem ou mulher, a maioria das pessoas se sente facilmente atraída por pessoas bonitas. Mesmo na TV ou em revistas, quem chama a atenção e recebe atenção são homens e mulheres extremamente bonitos.

“É por isso que você deveria simplesmente deixar seu primeiro amor de lado”, continuou ele. “Se uma garota bonita se apaixonar por você, não importa se é seu décimo ou vigésimo amor, você pode recomeçar ali mesmo.”

Mesmo com toda sua formulação indireta, a postura de Hashimoto permaneceu consistente.

“Primeiro amor ou não, fique longe de Shiina. Este é o meu conselho mais forte — como seu estrategista, seu amigo e seu companheiro em busca da Classe A.”

Hashimoto estava claramente em alerta máximo sobre meu relacionamento com Hiyori se desenvolver de uma forma inesperada.

“Não é complicado, né?”, ele insistiu. “Você poderia voltar com Karuizawa. Poderia namorar Ichinose. Que diabos, ir atrás de qualquer outra garota que você quiser. Menos a Shiina.”

Ficou claro que Hashimoto estava observando minha reação, repetindo-se intencionalmente. Se eu concordasse ou discordasse excessivamente, ele interpretaria isso como um sinal ameaçador.

“Entendo muito bem a sua preocupação. Mas você está contando os ovos antes de chocarem.”

“…Posso confiar em você?”

“Você provavelmente não vai acreditar em mim só porque eu digo. Mas sim, pode confiar em mim.”

A verdade é que Hiyori já havia se tornado alguém indispensável para mim.

Alguém que despertou emoções que eu nunca havia sentido antes.

Não pude deixar de querer descobrir se esse foi o “primeiro amor” de que Hashimoto falou.

Quero mergulhar nessa onda irresistível de emoção, ser consumido por ela, só para ver aonde ela me leva.

Quero me desfazer e desfazer ela, pedaço por pedaço, e procurar a resposta onde quer que ela esteja.

Vou me lembrar do conselho dele como ele é, mas não tenho intenção de parar.

Porque agora estou mais do que pronto para mergulhar, não importa o quão fundo isso me leve.